A Histria do Brasil compreende, tradicionalmente, o perodo desde a chegada

dos portugueses at os dias atuais, embora o seu territrio seja habitado continuamente
desde tempos pr-histricos por povos indgenas. Aps a chegada de Pedro lvares
Cabral, capito-mor de expedio portuguesa a caminho das ndias, ao litoral sul
da Bahia em 1500, a Coroa portuguesa implementou uma poltica de colonizao para a
terra recm-descoberta a partir de 1530. A colonizao europia se organizou por meio da
distribuio de capitanias hereditrias pela coroa portuguesa a membros da nobreza e
pela instalao de um governo-geral em 1548.
A economia da colnia, iniciada com o extrativismo do pau-brasil e as trocas entre os
colonos e os ndios, gradualmente passou a ser dominada pelo cultivo da cana-de-acar
para fins de exportao. No incio do sculo XVII, aCapitania de Pernambuco atinge o
posto de maior e mais rica rea de produo de acar do mundo.1 Com a expanso dos
engenhos e a ocupao de novas reas para seu cultivo, o territrio brasileiro se insere
nas rotas de comrcio do velho mundo e passa a ser paulatinamente ocupado por
senhores de terra, missionrios, homens livres e largos contingentes de escravos
africanos. No final do sculo XVII foram descobertas ricas jazidas deouro nos atuais
estados de Minas Gerais,2 Gois e Mato Grosso que foi determinante para o