BRUCE MANNHEIM Y DENNIS TEDLOCK.

INTRODUCCIN. *
En: The Dialogic Emergence of Culture, Chicago, University of Illinois Press, 1995,
pp. 1-23.

Mientras Roman Jakobson escriba sus reflexiones sobre Ferdinand de

Saussure, hacia el final de su vida, sus pensamientos se volvieron hacia un
campesino ruso que haba conocido sesenta aos atrs. Este hombre era un
narrador de historias experto en el arte de modelar, en una forma ms original y
personal, los cuentos tradicionales. Este hombre era totalmente incapaz de relatar
los cuentos en forma monolgica (Jakobson, 1990: 94) y se lo explicaba a
Jakobson de la siguiente manera: Es posible contar historias sin motivo alguno?
No, yo llego a la posada, conversamos y alguien dice: Dios no existe! Entonces yo
le respondo enojado: Usted est mintiendo, tonto, cmo puede ser que Dios no
exista? Y le cuento una historia sobre eso. Luego otra persona agrega: Es verdad,
Dios s existe. Y entonces le digo: Ahora usted es el que est mintiendo. Dnde
vio usted a Dios? Y le cuento otra historia, negando la existencia de Dios. Cuento
historias por el slo hecho de la contradiccin. Como observa Jakobson para este
tipo de narrador de historias las rplicas de los oyentes constituyen el elemento
bsico e indispensable de sus cuentos (ibid: 94). La idea que los cuentos
tradicionales podran ser narrados monolgicamente, repetidos de boca en boca, es
una fantasa en lo que a Jakobson respecta, una proyeccin de otredad que
traiciona sus orgenes en un mundo de literatura escrita y de filosofa social
individualista. 1
Jakobson argumenta que el dilogo es una forma mucho ms fundamental de
discurso que el monlogo, descentrando de este modo el foco del modelo
saussuriano que consideraba al actor individual como fuente del habla (parole).
Haba adoptado esta postura tiempo atrs, y lleg incluso a declarar que el
monlogo constitua una patologa social (Jakobson, 1953: 13). 2 Una de las
En la introduccin y en el volumen, nos hemos beneficiado con los comentarios de Laura Ahearn,
Ruth Behar, Susan A. Gelman, James Herron, Janise Hurtig, Janet Mc Intosh, Kathleen Stewart,
Barbara Tedlock, and Harriet Whitehead. Agradecemos a Donna Serwinowski por su excelente
colaboracin editorial a lo largo de la preparacin del presente volumen.
1 Borgatyrv y Jakobson (1929) proponen en cambio que la literatura oral es estabilizada por medio
de un proceso de circulacin. La comunidad de oyentes es la que selecciona los relatos ms
inteligibles y productivos para ser reproducidos. Aunque no se trata del punto expresado por
Borgatyrv y Jakobson, el proceso de seleccin y circulacin garantiza (por medio del criterio de
inteligibilidad) que los relatos orales se refieran siempre a otros relatos orales, conformando as una
red intertextual de referencia.
2 Para especificar la cronologa de estos trabajos correctamente, el artculo pstumo que citamos en
el comienzo de este ensayo (1990a) fue escrito para una ponencia en 1942; la reflexin del monlogo
como patologa fue hecha en una conferencia de 1952; y el reconocido trabajo en el que son
delineados algunos de los detalles lingsticos de esta posicin lo encontramos en un texto
mimeografiado de 1957 (ver Jakobson, 1990b). Jakobson desarroll estas ideas a partir de un
trabajo llevado a cabo en 1920 por los lingistas rusos Lev Jakubinskij, Lev cerba y V. N.
Voloshinov. Aunque Jakobson fue uno de los introductores de Voloshinov y Bakhtin a los pases del
este (Voloshinov fue citado en varios trabajos claves de Jakobson, y adems alent la publicacin en
Estados Unidos de Marxismo y la filosofa del lenguaje de Voloshinov), Bakhtin no aparece como una
de las luces que iluminan el horizonte intelectual de Jakobson. Desde nuestra perspectiva esto se
debe a dos razones: en primer lugar, aunque Jakobson conoce cuidadosamente a los intelectuales
que lo precedieron, como cerba, tiende a ser mucho ms crtico con los autores de su propia
generacin y con los de la subsiguiente a quienes incluso cita mucho menos. En segundo lugar,
*

BRUCE MANNHEIM Y DENNIS TEDLOCK

consecuencias de esta perspectiva es que la lengua o langue como sistema

compartido se vuelve una propiedad emergente de los dilogos en vez de otorgrsele
una prioridad ontolgica por encima de todo discurso. Los dilogos ya no consisten
en monlogos sucesivos sino que constituyen el escenario fundamental para la
produccin de estructuras compartidas de lenguaje que pueden, ms adelante, ser
modificadas para satisfacer los fines de un monlogo. El actor de un monlogo no
espera respuesta alguna pero, no obstante, debe posicionarse en un mundo
lingstico ms amplio y previamente constituido por medio de innumerables
interacciones y relaciones sociales entre primeras, segundas y terceras personas.
La relacin entre sistemas culturales y prcticas culturales es en general
construida sobre el mismo modelo de lengua y habla de Saussure, en el cual las
expresiones culturales particulares se originan en los actores individuales. Aqu, en
cambio, argimos que las culturas son continuamente producidas, reproducidas y
revisadas en los dilogos entre sus miembros. Los eventos culturales no son la
suma de las acciones de sus participantes individuales, cada uno de los cuales
expresara imperfectamente un patrn pre-existente, sino que son las escenas
donde la cultura compartida emerge de la interaccin. Una vez que la cultura es
vista como emergente del campo dialgico, la etnografa misma se revela como un
fenmeno cultural (o intercultural) emergente, producido, reproducido y revisado en
los dilogos mantenidos por trabajadores de campo y nativos. As, el proceso de
produccin de la etnografa es del mismo tipo de proceso por el cual los otros
tnicos producen las culturas que luego son objeto del estudio etnogrfico.
La crtica fenomenolgica de la ciencia social reconoci la importancia del
dilogo en el trabajo de campo, ubicando a las conversaciones entre investigadores
y nativos en el nivel de la intersubjetividad. Exista an lugar para el nivel ms
elevado de la objetividad, o el proceso de objetivacin, pero para esto era necesario
aguardar hasta el retorno del campo. Se dejaba de lado el hecho de que la
produccin de objetos por medio del discurso ya est ocurriendo entre los nativos
antes de la llegada del trabajador de campo, al igual que la produccin de objetos
dentro de las disciplinas de los trabajadores que han retornado del campo tambin
se juega en un nivel dialgico intersubjetivo.
La antropologa interpretativa, que encontr su justificacin original en el
argumento fenomenolgico, continu construyendo la relacin entre el discurso de
campo y el discurso disciplinario de modo jerrquico. Los nativos eran visualizados
como productores de textos, literales o metafricos, mientras que se reservaba la
interpretacin de dichos textos a los escritores de etnografa. Las conversaciones
literales desarrolladas en el campo eran subsumidas bajo las conversaciones
metafricas entre intrpretes y textos ya producidos. Los resultados de estas
conversaciones metafricas eran luego transmitidos a los lectores, quienes a
menudo tenan vedado el acceso a los dilogos originales.
La crtica dialgica de la antropologa radicaliza la crtica fenomenolgica,
negndose a privilegiar el discurso disciplinar y situndolo, en cambio, en el mismo
campo dialgico que otras clases de discurso. An cuando la voz de la objetivacin o
interpretacin se reduce a un monlogo autoritativo, manifiesta en la mente del
Bakhtin y sus seguidores desarrollaron muchas de sus ideas en contraposicin con los formalistas
rusos, entre quienes Jakobson fue una de las figuras claves. Las semejanzas en las perspectivas de
Jakobson con las de Voloshinov y Bakhtin pueden reflejar la influencia de este ltimo (a quien
Jakobson conoca al menos parcialmente) junto con la influencia mutua que se genera en el seno de
los debates intelectuales. Tambin existe la posibilidad de que haya existido la influencia de un
tercero como cerba.
2

INTRODUCCIN

lector atento la supresin de una multiplicidad de otras voces, ya sean stas de los
nativos, del escritor en su rol anterior de trabajador de campo, o de las
interpretaciones alternativas o intrpretes rivales, entre ellos intrpretes nativos.
Pero el tema en discusin no es si los escritos de los investigadores que han
regresado del campo deben consistir solamente en textos nativos y transcripciones
de entrevistas. Por el contrario, argumentamos que las voces de estos textos y
transcripciones deben permanecer en juego y no ser relegadas hacia un pasado
silenciado. La voz disciplinaria todava tiene su lugar dentro de un discurso
multivocal, pero esta voz se vuelve una verdad provisoria en vez de aspirar a ser
permanente o definitiva. El lector, en lugar de quedarse con la sospecha de que
puede haber otra interpretacin, puede l mismo empezar a realizar esa
interpretacin.
La crtica de las representaciones ha jugado un rol conservador con respecto al
proyecto dialgico, al insistir en la imposibilidad de representar diferidamente lo que
estaba originalmente presente en el campo. La evocacin del pasado se supone
reemplaza a la cita directa, lo cual dejara a los etngrafos ms libres que nunca
para reubicar las palabras nativas, o las palabras que fueron intercambiadas entre
ellos mismos y los nativos, por un discurso que pertenece a su presente como
escritores de discurso disciplinario. Detrs de tal postura existe la nocin, no
examinada an, que las partes de un dilogo cara a cara, ya sean nativos o
trabajadores de campo, estn completamente presentes unos a otros, renunciando
a toda tentacin de representar o reinterpretar cualquier cosa que ya haya sido
dicha o hecha, o tenga an que ser dicha o hecha, fuera de la conversacin en
curso.
En este volumen, es nuestro propsito y el de nuestros colaboradores
profundizar la crtica dilogica de la antropologa y explorar la prctica de una
antropologa activamente conciente de la naturaleza dialgica de su propia
produccin. En las pginas de este libro existen dilogos entre nativos, entre
trabajadores de campo y nativos, entre trabajadores de campo ya de regreso. Aqu
tambin hay abundante evidencia sobre la naturaleza dialgica del mismo lenguaje,
hecho que lleva a los actores a posicionarse dentro de un mundo social y tambin
permite que un solo individuo, hablando sin interrupciones, ponga en juego una
multiplicidad de voces contrastantes. Los mundos compartidos que emergen de los
dilogos se hallan en continuo estado de creacin y recreacin, negociacin y
renegociacin. No importa qu reclamo pueda hacerse con relacin a la prioridad
ontolgica del pensamiento sobre la accin, o de la cultura sobre su particular
conformacin histrica; es solamente en un mundo previamente constituido a
travs del dialogo que un antroplogo puede estudiar las culturas y, sobre todo, las
lenguas de los otros.
Cuando la concepcin del lenguaje y la cultura como irreductiblemente
dilogicos en su naturaleza se conjuga con la nocin de cultura como fenmeno
emergente, definitivamente fuera del control de los individuos, ambas se convierten
en dos caras de una misma proposicin. Pero estas nociones nacen de tradiciones
distintas de la antropologa reciente y de la teora crtica: la primera destaca la
heterogeneidad de la cultura y la naturaleza discursiva de su constitucin; la
segunda recalca el arraigo social e institucional de la accin. De acuerdo al primer
punto de vista, toda cultura es concebida como un proceso inventivo o
intercultura creolizada (Clifford, 1988: 15). Del segundo punto, inferimos que las
formas culturales y lingsticas son ejercicios de poder y de disputas de poder.

BRUCE MANNHEIM Y DENNIS TEDLOCK

EL DILOGO Y LO DIALGICO
El sentido original del trmino dilogo alude al habla, a la conversacin entre
dos o ms personas. Pero tambin se ha utilizado en otros sentidos: funcional,
tico/poltico y ontolgico. 3
En el sentido funcional, un texto o interaccin social es tratado como un
campo social a travs del cual mltiples voces y mltiples lgicas culturales
compiten unas con otras. En la crtica literaria, donde prevalece el uso funcional
ms que en otras disciplinas, se sostiene que el conflicto de voces en el texto da
lugar a mltiples perspectivas que debilitan la autoridad tanto del narrador como
del autor. Un texto puede ser un dilogo en el sentido formal pero no en el
funcional, o viceversa. El crtico ruso Mikhail Bakhtin (1984) argumentaba, por
ejemplo, que el dilogo socrtico satisfaca el sentido formal de dilogo pero no el
funcional. 4 l propuso distinguir los dilogos anacorticos, considerados
formalmente pero no funcionalmente dialgicos, de los sincrticos, funcionalmente
dialgicos independientemente de su forma. Esta distincin es sumamente til. Los
regmenes militares peruanos de los aos setenta mantenan lo que ellos mismos
denominaban dilogos con campesinos y trabajadores, en los cuales un oficial daba
rdenes a un grupo de campesinos y trabajadores, y los lderes de este grupo
alababan el enfoque poltico del gobierno militar. Bakhtin considerara estos
dilogos anacorticos.
El uso funcional del dilogo lleva a un tercer sentido tico-poltico de la
palabra. En el sentido tico, la habilidad de un texto o de una interaccin social
para sostener mltiples voces se contrapone con el relativo autoritarismo de los
textos cerrados. Bakhtin era plenamente consciente de la dimensin tica (Clark y
Holquist, 1984), lo que seguramente jug un rol fundamental en su rechazo de la
poesa futurista y de la potica formalista de la palabra autosuficiente. En los
ltimos aos, lo dialgico ha adquirido fuertes tonos ticos en lo referente a la
evaluacin de trabajos literarios y de textos etnogrficos (Tedlock, 1979; Dwyer,
1982; Clifford, 1988).
Finalmente, tanto el sentido funcional como el tico-poltico del dilogo
contienen dentro de s las semillas de un enfoque sumamente original sobre la
relacin entre estructura y accin, enfoque que los traductores de Bahktin han
denominado translingstico y que Susan Stewart ha denominado antilingstico. 5 Se ha vuelto costumbre en las ciencias sociales concebir la accin
(prctica, conversacin, performance o parole) como un simple precipitado de
estructura (institucin social, intencin, competencia o langue). En contraste,
Bahktin sostiene que cada palabra tiene el sabor del contexto o contextos en los
cuales ha vivido su vida socialmente activa y reconoce que cada plan, escenario y
concepcin se halla previamente situado en un determinado momento social,
Para una discusin paralela con especial referencia a Bakhtin ver Morson y Emerson (1990).
Sobre el impacto de Bakhtin en la teora crtica ver Ivanov (1970), Clark y Holquist (1984), Morson
y Emerson (1990), Danow (1991), Emerson (1992) y las colecciones editadas por Morson (1986),
Hirschkop y Sheperd (1989), Morson y Emerson (1989), y Thomson (1990). Resultan especialmente
interesantes para los antroplogos los trabajos de Abrahams (1989), Babcock (1982), Bauman (1986)
Briggs y Bauman (1992), Hill (1986), Irvine (1990), Karp (1987), Lavie (1990), Layne (1990), Limn
(1990), Page (1988), Shotter (1992), Stallybrass y White (1986), Trawick (1988), Weiss (1990), y
Wertsch (1985, 1991).
5 Nosotros no quisiramos decir que estas son slo las simientes de una corriente inversa a la
tradicional prioridad de la estructura sobre la accin. Movimientos similares pueden ser encontrados
en los trabajos de Edward Sapir, la semitica de Peirce, los folcloristas de la performance, los
escritos ms programticos de Geertz y la etnometodologa.
3

INTRODUCCIN

poltico e histrico. En trminos filosficos ms sencillos, cada palabra es una

reminiscencia/evidencia/muestra o seal antes de ser un tipo. La tradicional
relacin entre estructura y accin, en donde la accin es tratada como el reflejo de
una estructura mental previa, es rechazada en favor de una relacin en la cual la
estructura emerge a travs de la accin situada. Las palabras o textos son situados
socialmente y apropiados no creados por individuos. En ningn punto de este
proceso se considera al individuo como autnomo o como garante de la integridad
(autoridad, consistencia, coherencia) del texto. Es especialmente en este sentido
ltimo y ontolgico que la reciente preocupacin por el dilogo tiene el poder de
reestructurar las ciencias sociales.
Dentro de la antropologa, el giro dialgico ofrece una va para reparar parte del
dao que ha sido hecho desde que los estudios de la cultura y de la sociedad fueran
separados del estudio de la lengua. En un tiempo, los mismos antroplogos que
trabajaban produciendo etnografas tambin se interesaban en la recopilacin de
textos, pero esto lleg a su fin cuando la antropologa cultural norteamericana fue
desviada de su curso por la antropologa social britnica, que consideraba las
palabras de los nativos falsedades e ilusiones cuyas verdades podan ser reveladas
nicamente por los antroplogos. 6 La recopilacin de textos recay, entonces, sobre
otros trabajadores con escasa preocupacin lingstica que desarrollaron sus
carreras en reas acadmicas independientes de la antropologa.
Por un perodo de veinte aos, comenzando a mediados de los aos cuarenta,
la divisin entre el aspecto lingstico y social de la etnografa se increment. Los
antroplogos tendieron a concentrarse en mayor medida en las dimensiones
instrumentales de la lengua, la cultura y la sociedad, trivializando los aspectos
lingsticos en su calidad de expresivos. Este alejamiento del lenguaje se
intensific debido a un cambio en el centro de gravedad de la antropologa
norteamericana, de la tradicin americanista por recobrar el pasado nativo
norteamericano hacia una antropologa imperial ms globalmente concebida,
concentrada especialmente en las nuevas esferas emergentes de los intereses
econmicos norteamericanos en el Pacfico y Latinoamrica. El nuevo trabajo
probablemente inclua mayor cantidad de temas de directo inters econmico y
poltico que la antigua filologa cultural boasiana. Mientras tanto, los antroplogos
lingsticos tendieron a identificarse ms ntimamente con el emergente campo,
cada vez ms tcnico, de la lingstica formal. Esto trajo aparejado un cambio en el
foco de atencin, al alejarse de la filologa etnogrfica de los boasianos (basada en
los textos) hacia una preocupacin por la gramtica abstrada de la accin social.
Los antroplogos culturales, quienes consideraban a la lengua slo como un
medio para un fin especfico (Mead, 1939), se alejaron de la creciente formalizacin
de los descubrimientos lingsticos. Llegaron incluso a ver la lengua en trminos
tradicionales, reducindola a un medio para hablar de procesos culturales y
sociales. La lengua era considerada como altamente estructurada, accesible a la
articulacin conciente, intelectualizada y representacional. Contrariamente, las
formas culturales y sociales no lingsticas eran consideradas formas menos
estructuradas, altamente situacionales, inconscientes, prcticas y ms densamente
Es interesante destacar, en esta direccin, que Edward Sapir fue sucedido en su rol de terico
principal del departamento de antropologa de la Universidad de Chicago ni ms ni menos que por
Radcliffe Brown. Uno de los sntomas de este cambio intelectual fue que Radcliffe Brown convenci a
la University of Chicago Press de abandonar el plan de publicar una compilacin de Haile sobre los
rituales navajo con un incisivo ataque a las compilaciones editadas en Norteamrica (Darnell, 1990:
138-140).

BRUCE MANNHEIM Y DENNIS TEDLOCK

simblicas. 7 Esta polaridad constituy la base de la distincin establecida por la

filsofa
Susanne
Langer
entre
formas
discursivas
(lingsticas)
y
presentacionales (culturales). An cuando la lengua era un vehculo primario de
transmisin cultural y reproduccin social en el marco boasiano previo, comenz en
el perodo de postguerra a ser vista como una representacin secundaria de las
formas sociales y culturales independientemente figuradas.
La sociolingstica, particularmente bajo la rbrica de la etnografa del habla
(Hymes, 1974), ha contribuido considerablemente a reestablecer la relacin activa
entre las ciencias del lenguaje y de la cultura. Sin embargo, gran parte de este
trabajo ha sido realizado con motivo de orientarse hacia un territorio an no
explorado, el del acto de habla socialmente situado, como si ste hubiera sido
ignorado por un accidente histrico y pudiera ser explorado simplemente
combinando los mtodos de la antropologa social y de la lingstica. Los
antroplogos que entran en este territorio pueden resucitar un renovado sentido de
la lengua como vehculo fundamental para la transmisin de cultura, mientras que
los lingistas intentan codificar su uso de la misma manera que han codificado su
forma. A medida que continan sus respectivas investigaciones, el terreno en el
cual se hallan hoy frente a frente es el del inmensamente rico anlisis del discurso y
es all dnde se evidencia que, a pesar de su aparente diferencia, comparten un
legado comn. Como Johannes Fabian (1979: 19) argumentara en este punto,
tienden a subordinar la accin que tiene lugar en un tiempo e historia real a la
estructura sincrnica. El locus o escenario de esta estructura sigue siendo el
individuo y el foco usual de anlisis y comparacin es la palabra del actor o
individuo (supuestamente tpico) cuya audiencia es reducida a un rol marginal. Pero
quizs el resultado ms interesante de dicha investigacin es el descubrimiento de
que cuando se intentan describir todas las estructuras necesarias para explicar el
evento narrativo, o un pequeo corpus de narraciones orales, es preciso permitir un
grado mayor de variabilidad que el normalmente tolerado en una descripcin de
sintaxis, e incluso dejar lugar para estructuras que no permanezcan ancladas a la
sintaxis (Woodbury, 1987). Tales descubrimientos pueden presentar un serio
problema para la lingstica actualmente practicada, pero una reformulacin
dialgica de la lingstica tendra en cuenta la continua emergencia de diversas
estructuras en una accin social e histricamente situada, en vez de esperar
retrotraer todo a un punto de partida nico y auto-consistente.
La irona del desarrollo tardo de la sociolingstica y del an ms tardo
advenimiento dialgico es que, an cuando la lengua es actualizada como un
discurso dirigido a nadie en particular, ya contiene en s una primera y una
segunda persona, implcitamente presentes, inclusive cuando slo la tercera
persona sea utilizada en ese momento. Adems de personas, existen otros
Boas (1911: 63, 67-73) distingua entre formas no concientes, tcitas de configuracin, o
formaciones primarias como sola llamarlas, y fenmenos etnolgicos secundarios de orden
conciente. Los fenmenos etnolgicos primarios incluan formas no concientes de interacciones
lingsticas y culturales sobre las que se ejercan algn tipo de racionalizacin secundaria cuando
los miembros explicaban los sentidos implicados en sus formas culturales a un etngrafo. Para Boas,
el lenguaje como un sistema cognitivo tcito de clasificaciones lexicales y gramaticales
obligatorias era el ejemplo de los fenmenos etnolgicos primarios. Boas no negaba la distincin
entre el conocimiento adquirido a travs de la experiencia y el conocimiento acerca de; en realidad,
el punto en esta discusin sobre los fenmenos etnolgicos primarios y secundarios era distinguirlos
rigurosamente. Sin embargo si incluimos anacrnicamente la terminologa de Larger en el punto
de vista de Boas, Boas insista en que el lenguaje contena aspectos vinculados a lo presentacional
y a lo discursivo.

INTRODUCCIN

elementos decticos que ubican al actor en un mundo que ya tiene personas o cosas
en su interior: delante o detrs, a la derecha o izquierda, arriba o abajo, cerca o
lejos, visibles o invisibles. Nadie puede hablar o escribir una lengua, tal como la
conocemos nosotros hoy, sin estar previamente situado en este mundo. 8
Consiguientemente, an cuando la lengua es entendida como un sistema sintctico
que existe por fuera o con anterioridad a sus actualizaciones en el habla, es
sumamente conveniente para los dilogos situados. Los elementos de esta
conveniencia han jugado roles de gran utilidad en la descripcin sincrnica de la
sintaxis, pero cuando pensamos en ellos dialgicamente constituyen una clara
evidencia de la historia de la lengua. 9 Las huellas de la interaccin dialgica
penetran tanto en la estructura de la lengua que se hallan presentes an cuando
las personas hablan consigo mismas. Romn Jakobson, aludiendo a sus
compatriotas Voloshinov y Vigotsky, sostena que no existe el habla individual sin
dilogo. An el discurso no-exteriorizado o no-pronunciado, tambin llamado
monlogo interior,... es slo un sustituto elptico y alusivo de un discurso
enunciado ms explcito. Ms an, el dilogo subyace hasta en el monlogo interior
(Jakobson, 1953: 15).
Cualquier pedido de investigacin y descripcin de los dilogos situados est
sujeto, como ya ha sido mencionado previamente, a la crtica de las
representaciones. Stephen Tyler (1987) ha argumentado que este pedido es
motivado por un deseo de retornar a una presencia original, un retorno que se
frustrara por el slo hecho que cualquier representacin altera aquello que es
representado. Pero esta crtica parece estar basada, a su vez, en la nocin de que
los dilogos cara a cara son en s mismos instancias de pura presencia. En este
punto podemos argumentar, siguiendo la teora de Bahktin, que en todo discurso
existente encontramos innumerables repeticiones, alusiones, parfrasis y citas
directas de discursos previos. La cita directa es un universal lingstico y es
mayormente preferida en el habla, y casi siempre en la escritura, al discurso
indirecto; por otra parte, la forma culturalmente especfica que adopta el discurso
indirecto est imbuida tanto de la ideologa lingstica de la cultura como de una
ubicacin clave dentro de la cual la cultura, la ideologa y las relaciones sociales son
reproducidas (ver Silverstein, 1977; Urban, 1984; Rumsey, 1990; Lucy, 1994).
Podramos incluso asegurar que uno de los mayores logros de la lengua es permitir
a sus hablantes, en el mismo momento que estn presentes uno frente a otro,
sortear esa presencia.
Desde un mundo dialgicamente construido parece imposible hipotetizar, o al
menos hacer inteligible o creble, un momento especfico en el cual un ser humano
ancestral se convierte en la primera persona en utilizar el lenguaje. Los nios
pueden hablar por primera vez en sus vidas, pero al hacerlo entran en un mundo
donde innumerables mensajes ya han sido transmitidos, en un mundo que ya est
y ha estado siempre en movimiento. Las primeras palabras pronunciadas sobre la
tierra (si insistimos en imaginarlas) apenas podran merecer el nombre de lengua, a
menos que fueran dirigidas a alguna persona en especial y al menos que ese alguien
tuviera la capacidad de responder. Sucede que los actores de muchas de las
Sobre los decticos como coordinadores primarios del lenguaje y la cultura ver Benveniste (1971:
194-204, 217-30), Jakobson (1990b), Luong (1988), Morel y Danon-Boileau (1992), Mhlhusler y
Harre (1990), Silverstein (1976) y Urban (1989). Ver Hanks (1990) para un estudio atento sobre el
papel de la deixis y la especializacin lingstica en la modelizacin de las relaciones sociales y las
referencias semnticas.
9 Ver por ejemplo el conocido estudio de Brown y Gilman (1960) sobre la sociologa del Usted
honorfico europeo y la monografa de Errington (1988) sobre la historia de los decticos javaneses.
8

BRUCE MANNHEIM Y DENNIS TEDLOCK

sociedades estudiadas por los antroplogos narran mitos de creacin o mejor

dicho mitos de emergencia en los cuales el lenguaje hace su primera aparicin en
un dilogo, ya sea entre dioses, o entre dioses y humanos, o entre humanos
(Tedlock, 1983). Al considerar estos mitos se evidencia que la lingstica, que ubica
la estructura del lenguaje dentro del hablante individual, est directamente
alineada con la mitologa dominante de la creacin y en un nivel ms abstracto
con la metafsica del mundo greco-cristiano. Jacques Derrida (1976: parte 1) pas
por alto este punto cuando en su crtica a la metafsica, enfatiz la diferencia entre
voz y escritura mientras que ignor la diferencia entre una voz singular y un dilogo
entre mltiples voces.
Pero una etnografa dialgica no puede contentarse con la celebracin de una
multiplicidad de voces, no importa cun diversos sean sus orgenes sociales. Uno de
los desafos clave es reformular el problema de la localizacin de la cultura dentro
de una ontologa social en la cual ni los individuos ni las colectividades sean
unidades bsicas. As reformulada la tarea, se trata de identificar las condiciones
sociales de la emergencia de las formas lingsticas y culturales, de su distribucin
entre los hablantes y de la subjetividad misma, como una manifiesta constelacin
de voces.
CULTURA Y EMERGENCIA
Proponer que el lenguaje y la cultura son intrnsecamente dialgicos es
reubicarlos en los intersticios entre personas como sugiere Geertz (1966) en un
contexto diferente, es considerar el lenguaje y la cultura como cualidades
emergentes de la accin, como el resultado de miles de dilogos que modifican la
vida, en los que entran en juego la energa afectiva y corprea de los participantes
en la historia de sus tiempos. Este es el sentido ontolgico del dilogo, discutido
anteriormente. No es preciso que los patrones lingsticos-culturales y las
relaciones sociales sean renovados en cada interaccin. Por el contrario, cada
interaccin tiene lugar dentro de coordenadas sociales, institucionales e histricas
especficas, las cuales afectan la interaccin al mismo tiempo que son
reestructuradas, en mayor o menor medida, por la misma interaccin. 10
La antropologa y la lingstica han demostrado exitosamente cmo las formas
culturales son limitadas cognitiva y socialmente, pero no han podido entender cmo
determinadas formas e interpretaciones estn arraigadas en la accin. An la ms
simple de las conversaciones es construida conjuntamente por sus participantes,
incluyendo los testigos y los espas, los cuales manifiestan su posicin en la
interaccin emergente con detalles tan sutiles como la posicin corporal y la
sincronizacin rtmica. 11 Los significados de la contribucin de cada participante al
acto son continuamente reevaluados por cada participante durante la interaccin;
el significado de una accin no puede reducirse a la intencin o el deseo de un
Adems, cada interaccin est saturada de mltiples historias: la historia de la interaccin; la
historia de las formas lingsticas y culturales utilizadas en esa interaccin; la historia personal de
los participantes, incluidas las interacciones previas; las suposiciones normativas hechas por los
participantes sobre la base de sus historias personales; las matrices institucionales en las que las
interacciones tiene lugar, etc. Estas son aspectos crticos sobre la naturaleza dialgica de la
conversacin y otras formas de interaccin social (ver Lavie, 1990; Steedly, 1993).
11 Existe una fuerte tradicin de estudios sobre temas que atraviesan la sociologa y la antropologa.
Ver entre otros Scheflen (1973); Goffman (1974, 1981); Sacks, Schegloff y Jefferson (1974); C.
Goodwin (1980, 1981); M. H. Goodwin (1980); Key (1980); Moerman y Nomura (1990). Sobre la
sincrona rtmica ver Condon (1980), Erikson (1980), Kempton (1980), y Kitamura (1990).
10

INTRODUCCIN

solo actor (ver Gumperz, 1982). El lenguaje, escribe Bakhtin (1981: 23) yace en
la frontera entre uno mismo y el otro. En este sentido, el lenguaje tiene una
cualidad emergente, producida por los hablantes y al mismo tiempo apartada de
ellos. El concepto de emergencia es esencial para comprender cmo la cultura y el
lenguaje adquieren regularidades a travs de la interaccin de los individuos, sin
ser por eso reductibles a ellos (Schieffelin, 1985: 722).
El principio de emergencia ha sido ms claramente enunciado por los bilogos,
quienes tratan de comprender cmo las formas de vida poseen propiedades
estructurales emergentes que no pueden ser inferidas de sus partes constitutivas. 12
En palabras de Ernst Mayr, cuando dos entidades se combinan en un nuevo nivel
de integracin, no todas las propiedades de la nueva entidad son necesariamente
una consecuencia lgica o predecible de sus componentes (Mayr 1988). Esta
definicin subraya dos condiciones: en primer lugar, que el nuevo nivel de
organizacin posee sus propios patrones y que no puede reducirse a sus principios
constitutivos; y en segundo lugar, que el nuevo nivel de organizacin incluye un
cierto nivel de contingencia. 13 El sistema circulatorio satisface el primer criterio, ya
que su organizacin como sistema no puede inferirse de la estructura de las clulas
individuales. Los ecosistemas satisfacen ambos criterios, aunque su estatus como
sistemas emergentes sea una cuestin polmica entre los ecologistas. Una
conversacin tambin satisface ambos criterios, en tanto la organizacin de la
interaccin sigue regularidades que no se pueden inferir de las conductas de
ninguno de sus participantes en realidad, es ms probable que sea verdad lo
contrario, y en tanto est sujeta a toda forma de contingencia. Edward Schieffelin
propone que el ritual Kaluli (Papua-Nueva Guinea) de comunicacin con los
muertos sea entendido en estos trminos. El mdium se compromete y provoca a la
audiencia utilizando una variada combinacin de ambigedades, tcnicas
dramticas y canciones para que aflore tanto el significado dramtico y emocional
como tambin el cognitivo (Schieffelin, 1985: 721). Las creencias que informan
sobre la comprensin que las personas tienen de esos rituales, varan tambin
alrededor de un ncleo comn. Una puesta en escena dada no es la actuacin de
un conjunto fijo de creencias, sino ms bien las creencias son contingentes con
relacin a performances.
Para los antroplogos, la emergencia presenta dos problemas cruciales: en
primer lugar, cmo reconocer que las formas culturales tienen sus propios
principios de organizacin sin recurrir a un crudo esencialismo, bajo el cual las
culturas son tratadas como formas fijas e inmutables compartidas por las
poblaciones; y en segundo trmino, cmo construir un racconto de las relaciones
entre forma y significado, acontecimiento e interpretacin, que haga justicia a las
contingencias alrededor de las cuales se delinean las regularidades.
Entre los trabajos filosficos claves sobre los fenmenos emergentes podemos mencionar los de
Pepper (1926), Meehl y Sellars (1956) y Margolis (1986). El reconocimiento de que estos fenmenos
tienen su propio principio de organizacin no niega que otros principios tambin pueden ser tiles
para su descripcin; en realidad, slo resalta que existen principios de organizacin que no se sitan
en una relacin causal con los principios de un nivel ms bajo. Ver Fodor (1974) para una distincin
productiva entre un reduccionismo tipo, en el cual un fenmeno aparentemente emergente puede
ser completamente descripto por principios ms simples, y un reduccionismo de muestra, en dnde
esto ltimo no puede ser realizado. La idea de fenmenos emergentes slo es til en el ltimo caso.
13 De acuerdo con Michael Krausz (1981: 143), el pintor Kandisnky se volc a la pintura no figurativa
luego de dejar sin querer una pintura figurativa al revs; esto le permiti ver las combinaciones
abstractas de las lneas, figuras y colores. La forma abstracta, en otras palabras, tuvo principios
emergentes de conformacin de patrones que se hicieron evidentes para Kandinsky slo por
casualidad.
12

BRUCE MANNHEIM Y DENNIS TEDLOCK

El primer problema, que denominaremos problema de localizacin, ha sido

una cuestin persistente en la teora antropolgica y lingstica. Para los filsofos
sociales del siglo diecinueve como Herbert Spencer, el tema de la emergencia puede
ser observado en el intento de entender cmo las formas culturales tienden a seguir
principios histricos independientes de la materia orgnica e inorgnica, y por qu
resulta que an cuando la cultura fuera el producto de los individuos, sta
parecera adquirir un carcter objetivo y amenazante sobre ellos, confrontando a
sus creadores con algo que existi previamente y existir despus. Spencer propuso
que la cultura constitua un nivel emergente separado de la realidad ms all de lo
orgnico e inorgnico, un nivel que l mismo denomin supra-orgnico (Spencer,
1893).
A comienzos del siglo en los Estados Unidos de Norteamrica, tratar a la
cultura como emergente cobr urgencia poltica como parte del repudio boasiano a
la eugenesia y otras formas de racismo. El status de la antropologa cultural y
lingstica boasiana se bas en identificar patrones especficos de lengua y cultura
(y de una lengua y una cultura), irreductibles a la fisiologa (Boas, 1889). La
etnografa boasiana se centr en el trabajo con el individuo (o con algunos
individuos) como representantes de una colectividad cultural y, por lo tanto, no
sorprende que la localizacin o el locus de la cultura en colectividades sociales y
en individuos se transformara en un tema crucial para ellos. 14 La clebre
reformulacin de Kroeber sobre Spencer enfatiz la naturaleza social (aunque no
colectiva) de los fenmenos culturales. Kroeber escribi: La civilizacin, como tal,
slo comienza cuando termina el individuo (Kroeber, 1917). La oposicin retrica
de Kroeber entre individual-mental y social-cultural inserta la discusin sobre la
emergencia en una metafsica social que opone el individuo a la cultura. La
respuesta crtica de Sapir (1917) de que el individuo es el que siempre piensa,
acta, suea y se rebela realmente plantea directamente el problema como un
problema de localizacin de los patrones culturales en el individuo o en los grupos
sociales. Sapir definitivamente ubica un punto cualitativo de emergencia en la
divisin entre lo orgnico y lo psquico, no entre lo orgnico y lo supra- (o super-)
orgnico.
Este punto de vista de Sapir se impuso sobre el resto. El mismo Boas rechaz
la concepcin de cultura de Kroeber como apenas necesaria y la catalog de
entidad mstica (1928: 235). Kroeber finalmente admiti que la cultura existe slo
en las personas, en el sentido que reside, tiene su locus en ellas (Kroeber, 1948).
Irnicamente, mientras Kroeber se identifica con el consenso boasiano segn el cual
la cultura se localizaba en los individuos, Sapir se movi hacia la postura segn la
cual la cultura era inmanente a las prcticas sociales y apropiada por los
individuos. 15
Sapir propuso una teora de la estructuracin, como Giddens la ha
denominado (1979), dividiendo el origen de los patrones culturales y lingsticos
entre prcticas sociales (relaciones interpersonales) e individuos que estn provistos
de un control inconsciente de configuraciones extremadamente complicadas. 16
Para una historia clsica y polmica de este debate ver White (1947).
Sin embrago, Benedict (1934: 16) tambin describi la cultura como las ideas y patrones que la
gente tiene en comn y Sapir (1921: 233) la defini como lo que la sociedad piensa y hace.
16 Existen diferencias significativas entre el proyecto embrionario de Sapir y la teora de la
estructuracin de Giddens. Giddens (1976: 121), enfatizaba la dualidad de la estructura como
constituida por la accin humana y, al mismo tiempo, el medio de su constitucin. Sapir, en
contraste, produjo el comienzo de una aproximacin psicolgica centrada en la persona sobre la
14

15

10

INTRODUCCIN

An cuando fueron adquiridos a travs de variadas predisposiciones psicolgicas y

de condicionantes que caracterizaron diferentes tipos de personalidades, estos
patrones (en su forma completa) difieren escasamente entre individuos (Sapir,
1949). 17 Para Sapir, los patrones inherentes en la lengua y la cultura, aunque autoestabilizantes, convergen en la personalidad de un individuo como el punto central
de referencia (Sapir, 1949).
A pesar de la enraizada antinomia entre el individuo y la colectividad social, los
boasianos no lograron identificar la cultura con la colectividad social como lo han
hecho sus contemporneos alemanes (como Bachofen). La inclinacin de Sapir
hacia una teora interaccional de la cultura, la cual era la nica esperanza real de
escapar de los confines de la antinomia, se perdi con su muerte en 1939.
Cuando la antropologa cultural norteamericana cobr su moderna forma
institucional despus de la segunda Guerra Mundial, la idea de cultura fue reinscripta en una nueva forma. Las ciencias sociales de la posguerra se enfrascaron
en un debate sobre si los individuos o colectividades sociales constituan la unidad
bsica de anlisis (Walkins, 1952; Lukes, 1968; Levine, 1987). Los holistas
metodolgicos argumentaron que la conducta de los individuos poda rastrearse en
parte en las colectividades de las cuales eran miembros y que esa significativa
generalizacin poda abarcar tambin la naturaleza, organizacin y conducta de las
colectividades. Los individualistas metodolgicos argumentaron, por otro lado, que
conceptos tales como conducta grupal, sociedad y cultura eran ficciones. A lo
sumo estos trminos referan a estados psicolgicos y conductas de grupos de
individuos. 18
Aunque el debate individualismoholismo fue construido dentro de un marco
ms amplio de cuestiones filosficas y metodolgicas, tambin fue influenciado por
dos discursos polticos interrelacionados durante el perodo de guerra fra. El
individualismo metodolgico hizo un reclamo moral y poltico sobre la primaca del
individuo por sobre cualquier colectividad social y poltica, y se aline
explcitamente con las polticas de la guerra fra, las cuales se presentaban cada
vez ms- como una cruzada contra el colectivismo de los estados socialistas de la
poca. Paradjicamente, el holismo metodolgico gan apoyo dentro de los mismos
contextos polticos. Los estados occidentales, especialmente Estados Unidos de
Norteamrica y Gran Bretaa, resaltaron la unidad de sus sociedades contra las
polarizaciones de clase, raza y etnicidad. Hicieron esto al inscribir a las sociedades
con una especie de solidaridad mecnica, una igualdad en la cual los individuos
eran equivalentes dentro de su diversidad, pero siempre eran comparados con
respecto a una persona normativa, media por ejemplo una persona blanca, de
sexo masculino, angloparlante.
Ambos lineamientos polticos del debate sobre el individualismo metodolgico
se introdujeron en las ideas antropolgicas de la cultura del perodo de posguerra.
apropiacin de las estructuras, enfatizando especialmente el segundo trmino de la dada de
Giddens.
17 Ver Hymes (1970), Silverstein (1986: 72-74), Handler (1986: 147-150), y Hill (1988: 23-25) para
una discusin de la perspectiva de Sapir sobre la relacin entre individuo y cultura.
18 Lo individualistas metodolgicos se comprometieron en realizar un programa ambicioso que tena
como objetivo reducir las ciencias humanas a ciencias ms bsicas: los fenmenos sociales a
comportamientos individuales y disposiciones psicolgicas, los estados mentales a estados
cerebrales, los procesos cerebrales a procesos bioqumicos, y las ciencias especiales como la
biologa a ciencias fundamentales como la fsica cuntica. Para un intento reciente de reformular el
problema de la cultura en trminos del individualismo metodolgico, ver Sperber (1991).
11

BRUCE MANNHEIM Y DENNIS TEDLOCK

Las culturas comenzaron a ser vistas como unidades discretas el lado normativo,
ideacional y expresivo de las sociedades, segn una de las formulaciones de la
poca. Asimismo, la cultura se convirti en opuesto de lo individual, entendido
como miembro genrico de una sociedad portadora de cultura, como agente de
innovacin, como unidad psicolgica. Por lo tanto, el debate entre el individualismo
metodolgico y el holismo metodolgico pudo tambin agotarse en el seno de la
antropologa. Si bien una visin consensuada de la cultura colaps en los aos
sesenta, tanto en la sociedad como en la antropologa, an hoy los debates
antropolgicos sobre palabras tales como cultura recurren a modelos
consensuados (Clifford, 1988). Tan persistente es la distincin entre individuos y
conjuntos sociales trascendentes que una visin tipificada de la sociedad reaparece
en los mrgenes de las historias de vida de los individuos. En tales trabajos, el
aspecto social requiere de la intervencin de un etngrafo, mientras que el aspecto
individual se representa como si fuera transparente. Las historias de vida de
mujeres son doblemente suplementarias, por un lado proporcionando
inmediatamente un enfoque individual de la sociedad que ha sido caracterizado
holsticamente desde un punto de vista masculino, y proporcionando contrapartidas
femeninas a las historias de vida masculinas previamente recopiladas.
El cambio a un enfoque dialgico del lenguaje no implica un abandono del
inters en el actor individual, pero significa que cualquier hablante en cualquier
momento es un actor dentro de un mundo social y cultural que est siempre en
movimiento (ver Daniel, 1984). Ser concientes de esta problemtica no significa
simplemente sumar comentarios sobre el contexto y agregarlos a una coleccin de
textos nativos o a una historia de vida nativa. Con demasiada frecuencia, tales
afirmaciones se transforman en tipificaciones y describen en trminos generales un
mundo que ya estaba all cuando algunos nativos comenzaron a hablar, y
permanecen all inalterables cuando stos finalizan. En trminos dialgicos, el
mundo social y cultural no es algo independiente de una instancia histrica del
discurso nativo, sino que es hecho y rehecho precisamente en tales instancias.
Como sugiere Behar, debemos comprometer a los hablantes nativos con sus roles
de creadores activos del mundo.
EMERGENCIA Y PERFORMANCE
En su construccin del ritual Kaluli como un fenmeno emergente, Schieffelin
tuvo como gua la etnografa de la performance, uno de las variadas corrientes que
han reubicado la cultura en el contexto de la praxis social. 19 Los etngrafos de la
performance consideran que el significado lingstico no es producto de los textos en
forma aislada. Ms bien, se trata de una propiedad emergente de la propia
performance, concebida como evento social complejo que se construye en conjunto a
partir de las acciones de todos los participantes. La nocin de participante tiene
Este entramado, relacionado y parcialmente superpuesto, incluye el trabajo reciente de socilogos
como Giddens, Bourdieu y Touraine, de antroplogos como Ortner y Sahlins, y las corrientes
emparentadas con el interaccionismo simblico norteamericano (por ejemplo Garfinkel, Goffman, y
Sacks). Ortner (1989: 11-12) escribi que toda forma de accin o interaccin humana podra ser
una instancia de la prctica en la medida en que el analista lo reconoce como un fenmeno
relacionado con asimetras, inequidades, dominaciones en determinados contextos culturales. Ella
observa y enfatiza la dominacin social como una caracterstica distintiva entre las teoras de la
prctica ms recientes, en contraste con la vieja tradicin del interaccionismo simblico. Aunque
algunas versiones del interaccionismo simblico fueron poco felices en cuanto al tratamiento de la
dominacin social, los trabajos de Willis (1981), Atkinson (1984), Duranti (1994) muestran formas en
las que las sutilezas micro-interaccionales constituyen los fundamentos de la poltica.

19

12

INTRODUCCIN

cuatro aspectos. En primer lugar, los roles involucrados en la participacin son

creados a partir de interacciones verbales por medio de recursos lingsticos como
decticos y comentarios evaluativos. En segundo, la accin verbal requiere un tipo
especial de estructura participante para tener xito como una forma de evento
social. En tercero, los actores se encuentran socialmente posicionados, atravesados
por vectores de poder y autoridad que los modifican a lo largo de las interacciones.
Finalmente, los participantes son siempre individuos especficos que guardan entre
s historias especficas de interaccin. Cada uno de estos cuatro aspectos
contribuye a la interpretacin del evento por cada participante sin garantas de que
comprendan el evento de la misma forma. Estas condiciones intervienen tanto en
las interacciones en las que el etngrafo est presente como en aquellas en que no
(Tedlock, 1990), por lo que un relato dirigido al etngrafo es una construccin
conjunta entre el etngrafo y el narrador. Viceversa, la relacin entre el etngrafo y
los sujetos es construida por el evento en el que participan y est sujeta a las
contingencias de cualquier performance. En definitiva, en consideracin con lo
anterior, la etnografa es, como sugerimos en el comienzo, una forma de hacer
cultura (frase utilizada por Daniel y Ortner entre otros) como cualquier otra
interaccin social.
Aunque los etngrafos de la performance tienden a enfatizar la indeterminacin
e irreductible contingencia de los eventos, los participantes se relacionan en un
elaborado juego interactivo en el que el rango de las interpretaciones es restringido.
Esto incluye la posicin corporal, la direccin de la mirada, cambios en los ritmos,
movimientos, fenmenos que se encuentran continuamente modificados por los
otros participantes del evento. McDermott y Tylbor consideran que todo
acontecimiento social requiere cierta complicidad tcita por parte de los
participantes, quienes implcitamente acuerdan que estn interpretando los eventos
dentro del mismo marco general. Este acuerdo que sustenta la complicidad no es
socialmente neutral; ms bien, involucra un complejo conjunto de
reposicionamientos sociales en los que la dominacin jerrquica emerge con la
misma complicidad (aunque no necesariamente el consentimiento) de los
dominados. Este proceso se encuentra cuidadosamente calibrado por el contexto
institucional en que las interacciones tienen lugar, conformando, en palabras de
McDermott y Tylbor, una mentira bien orquestada que presenta un mundo que no
es producido por lo participantes pero en el que pueden creer (p. 145). Ellos
ilustran este punto de vista con un grupo de lectura en una escuela pblica de
Nueva York en la cual Rosa, una nia de siete aos, es considerada un fracaso (es
incapaz de leer) por su maestro y sus compaeros. En principio, como lo reconoce el
profesor, el propsito del grupo de lectura es ensear a leer a todos los estudiantes.
Tcitamente, las instituciones educativas ordenan a los estudiantes en una
jerarqua que va desde el xito al fracaso. La complicidad de Rosa con su propio
fracaso se encuadra dentro del propsito tcito, no dicho, de la interaccin.
Para los etngrafos interesados en representar las voces de los sujetos, el
problema de la complicidad tiene perturbadoras implicaciones. Cules voces han
de ser representadas? La autorepresentacin de la institucin que afirma su
inters en la educacin de todos los estudiantes? La encarnacin del profesor con
la institucin a la que pertenece? La de Rosa, quien quiere tomar su turno para
leer? Las de los otros estudiantes que se burlan de la capacidad de Rosa para leer?
Cada uno de los participantes est socialmente posicionado, pero ninguna de las
voces puede ser comprendida excepto en el contexto de las otras, contra el teln de

13

BRUCE MANNHEIM Y DENNIS TEDLOCK

fondo de la realidad social emergente que al mismo tiempo refleja y moldea su

interaccin.
Si la etnografa es una forma de producir cultura como cualquier otra, los
etngrafos estn atrapados en las mismas sutiles complicidades con sus
interlocutores que las que tienen lugar en contextos no etnogrficos. Una
diferencia clave es que los etngrafos no comprendern muchas de las seales
rutinizadas utilizadas por sus interlocutores, quienes a su vez tendrn problemas
equivalentes. Muchas interacciones son dificultosas de ser comprendidas an en el
contexto de una sola cultura. Otra diferencia es que las interacciones etnogrficas
suelen ser ms superficiales, menos afirmadas en pasados comunes. La
intercultura que surge en situaciones etnogrficas no atraviesa una red tan densa
de interacciones como sucede en otras formas culturales.
()
Sera un error centrar una antropologa dialgica nicamente en la interaccin
didica entre el etngrafo y sus interlocutores, cada uno como la encarnacin de
una posicin social. Hacerlo sera confundir la parte con el todo, considerar que el
trabajo del etngrafo est constituido por los bordes de una geografa preexistente
de estados nacionales. Ms bien se trata de una subespecie de procesos ms
amplios de interaccin social constitutivos del conocimiento social. El sitio en el que
tiene lugar la conversacin de Behar con Esperanza no es slo la frontera entre
Mxico y Estados Unidos, ni una proyeccin imaginaria de sus respectivas
nacionalidades como constitutivas de sus subjetividades. Se trata ms bien de una
interaccin concreta que encapsula estos sitios sociales en la medida en que ellos le
otorgan sentido a la interaccin. La etnografa, por lo tanto, es una forma particular
de dilogo y una zona particular de emergencia, a la vez constitutiva de y
constituida por la diferencia cultural radical (ver Daniel, 1984; Rosaldo, 1989;
Baba, 1994).
Los etngrafos observan y producen cultura simultneamente. En este sentido
resulta sugerente la observacin hecha por feministas y otros quienes consideran
que en asuntos de raza, cultura, clase y gnero, las creencias y comportamientos
del investigador deben ser inscriptas dentro del mismo momento histrico o en el
mismo plano crtico que las creencias y comportamientos de los sujetos investigados
(Harding, 1987; Rose, 1990). El giro dialgico propone, como lo afirman Attinasi y
Friedrich, una etnografa tan sabia como estructurada, compuesta no slo por
cdigos y mensajes sino por dilogos entre los humanos de una forma ms rica y
compleja.

14

INTRODUCCIN

LA INTERPRETACIN DEL DILOGO

Bakhtin pone atencin en un proceso dialgico o dialogismo que se
manifiesta en cada escala del uso del lenguaje (Bakhtin, 1981; Kristeva, 1980). Al
nivel ms amplio, cada vez que hablamos o escribimos y ms all de que lo
hagamos en respuesta a otro interlocutor nuestro discurso acontece en el
contexto de manifestaciones textuales previas (o alternativas). Es en el dilogo
implcito o explcito con ellas que nuestra propia expresin se construye. Cuando
traemos todos estos discursos dentro de nuestro tiempo o espacio, directa o
indirectamente, el resultado es lo que Kristeva llama intertextualidad. Algunos de
los intertextos que ubicamos dentro del texto de nuestro propio discurso pueden
proceder de lenguajes o registros ajenos, lo que produce un efecto al que Bakhtin
llam heteroglosia (Todorov, 1984). 20 O tal vez yuxtaponemos pasajes que
pertenecen a diferentes gneros o tipos de discurso produciendo heterologa.
Cuando citamos, en el lenguaje escrito o hablado, en las voces de otros individuos
nuestro discurso adquiere un carcter heterofnico. Si narramos o relatamos
indirectamente las expresiones de los otros en un estilo libre e indirecto
producimos una construccin hbrida (Bakhtin, 1981).
Hay dialogismos an en el nivel de las palabras individuales, en la medida en
que las palabras existen en el contexto de otras palabras que pueden ser utilizadas
con referencia a un mismo objeto, palabras que pueden venir a la mente de nuestro
lector u oyente. Inversamente, la misma palabra puede designar diferentes objetos,
produciendo as una versin a pequea escala de la multireferencialidad. Los
ejemplos de Bakhtin sobre este punto involucran la importacin irnica o
paradjica de una palabra de un gnero o formas de habla a otra. Cuando una
palabra es relacionada con un objeto metafricamente, mantiene su conexin con
su objeto literal, pero dice otra cosa al mismo tiempo.
En general Bakhtin sigue, como seala Kristeva, una lgica de la analoga y la
oposicin no exclusiva, opuesta a los niveles fonolgicos de la causalidad y la
determinacin (1980: 104). En otras palabras, su dialctica tiende a la
complementariedad ms que a la oposicin polar; sin embargo, Bakhtin se
involucra en una especie de paradoja cuando opone complementariedad y oposicin
polar. l postula al dilogo sobre el monlogo, la heterofona de la novela sobre la
monotona del verso, lo pardico sobre lo cannico, y el florecimiento de la
multiplicidad de la conciencia sobre el idealismo monista (citado por Todorov,
1984: 104). Sin embargo, el dialogismo, a pesar de la heterogeneidad, parecera
generar en cada tipo y nivel de discurso una tendencia a finalizar de un mismo lado,
su lado de la polaridad. La explicacin de esta paradoja podra encontrarse en el
contexto de opresin poltica en el que trabaj Bakhtin, pero su condicin ms
profunda fue la de cualquiera que confronte desde occidente la metafsica
occidental.
Para Bakhtin (1981), el mximo representante del discurso polifnico es la
novela y establece a la pica de Homero, a la que considera monofnica, a la vez
como su opuesto y su antecedente. Mientras tanto, a diferencia de Jakobson, pasa
completamente por alto el cuento popular que est ms extendido (y quizs sea ms
antiguo) que la pica. Los narradores orales habilidosos pueden y suelen practicar
la heteroglosia, no slo en las grandes sociedades urbanizadas sino tambin en las
En biologa este trmino se refiere a la falta de correspondencia en la estructura o la vinculacin
entre las partes de un cuerpo. Para una discusin sobre este punto en la tradicin bakhtiniana ver
Briggs y Bauman (1992).

20

15

BRUCE MANNHEIM Y DENNIS TEDLOCK

sociedades tribales. En cuanto a la heterologa, los narradores representan a los

personajes de sus relatos en el contexto de dilogos, juegos de palabras, jergas,
discursos, plegarias y canciones, en el contexto de situaciones sociales apropiadas o
inapropiadas. En cuanto a la heterofona, los narradores orales (al menos aquellos
que no estn limitados a reproducir verso cantado) son plenamente capaces de
producir un contraste de voces tan rico como el de cualquier novelista, y
verdaderamente estas voces constituyen uno de los principales medios para
caracterizar a los actores en sus historias. A medida que un relato se desarrolla,
varan su velocidad, a menudo detenindose en un pasaje y apurndose en otro. A
travs de las entonaciones pueden otorgar a frases truncas e incluso a palabras
sueltas la terminacin de oraciones completas, o darle a oraciones completas un
aire de duda e indecisin. Los narradores producen cualidades vocales complejas
que revelan o en este caso representan horror, furia, pena, neutralidad,
confianza, determinacin, placer, sorpresa y alegra. Adems, son capaces de
representar preocupaciones, vacilaciones, acentos extranjeros y defectos de sus
personajes. Un novelista debe describir todos estos detalles utilizando palabras o
recurriendo a formas de puntuacin, mientras que un narrador lo hace mientras
practica la narracin.
El mundo imaginario que es construido por la diversidad de voces en
combinacin con los desplazamientos entre registros estratificados sintcticos y
lxicos, es un mundo social que se completa con roles sociales basados en el
gnero, sexo, edad, parentesco y estatus. Todo esto compone el material con el que
los etngrafos se relacionan en sus investigaciones. 21 Algunas de estas diferencias
sociales pueden ser reveladas por el narrador mediante cambios en la voz, sin
necesidad de explicitar el personaje que se est representando. En una escala ms
pequea, son las caractersticas de la voz las que identifican a un personaje, y a
una escala ms pequea todava son los mismos cambios en la voz los que denotan
alteraciones emocionales en un mismo personaje.
Otros cambios en la voz pueden ocurrir en el discurso que contextualiza las
citas, en los pasajes del relato de los cuales es responsable el narrador. Algunas de
las cosas que se dicen pueden ser interpretaciones del relato hechas por el narrador
(Tedlock, 1983). Como en la filosofa hermenutica contempornea, este tipo de
interpretaciones estn dirigidas a la elucidacin del mundo proyectado por el texto y
no hacia el descubrimiento de sus intenciones originales (Ricoeur, 1976: 36-37). El
discurso altamente formalizado que se produce en contextos rituales puede carecer
de movimientos hermenuticos alejados de los textos propiamente dichos, pero en
otras ocasiones, como cuando esos textos son transmitidos a sus intrpretes o
protagonistas futuros, los mismos textos pueden estar abiertos a discusiones sobre
sus sentidos.
La existencia de procesos hermenuticos que estn en juego antes de que el
etngrafo forme parte del campo ya sea en los textos nativos o en las formas en
que se discuten los textos nativos tiene importantes consecuencias para las
ciencias sociales interpretativas. La intersubjetividad fenomenolgica que ha
servido de modelo para el encuentro de campo entre el investigador y los nativos,
sumerge al etngrafo en la subjetividad nativa que luego debe ser objetivada cuando
abandona el campo y regresa a su propia sociedad. Mientras tanto, las autoobjetivaciones, auto-interpretaciones de los nativos pasan desapercibidas, cuando
Andersen observa que incluso los chicos preescolares son sensibles a los recursos lingsticos
asociados a diferentes roles sociales. Ver tambin Ervin Tripp (1973).

21

16

INTRODUCCIN

son de hecho esenciales a la etnografa productiva. 22 Estos movimientos pueden

estar rutinariamente incorporados en la objetivacin de los discursos por parte de
quienes escriben las etnografas, quienes de hecho se reservan el dominio
intelectual para ellos mismos. Tambin por debajo de este discurso existe lo que
Friedrich y Attinasi llaman descubrimiento dialgico, en el cual un punto de
turbulencia o cathexis en el intercambio que se produce en el terreno, produce a su
vez una transformacin en la forma en que piensa el etngrafo y resulta en un
cambio enorme en la direccin en la que se desarrolla la investigacin.
La actual relacin entre el texto y su interpretacin puede rastrearse, en parte,
al contexto bblico en el que se desarrollaron originariamente las reflexiones sobre la
hermenutica. Los primeros intrpretes de la Biblia se enfrentaron a textos cuyos
autores se encontraban a una vasta distancia tmporo-espacial de ellos mismos.
Pero an en las interpretaciones de los textos bblicos, como se han practicado en el
occidente cristiano hasta nuestros das, ha habido una notable omisin del vasto
discurso talmdico (es decir, nativo) que rodea los primeros cinco libros de la Biblia
hebrea y con los que mantiene un dilogo intertextual. La interpretacin tipolgica
de esos libros los transforma en alegoras profticas de los textos cristianos, de la
misma forma que algunas interpretaciones antropolgicas tienen el efecto de
transformar los textos nativos en alegoras de los cnones antropolgicos sobre
estructuras mentales o procesos sociales.
Sean cuales sean las fuentes de la hegemona hermenutica en las ciencias
sociales, existen intrpretes de la literatura de los perodos histricos en los que
ellos viven que hacen del mundo interpretado un universo cerrado. En el caso de los
autores que se han aventurado en el discurso de auto-objetivacin, los crticos
frecuentemente adoptan la misma posicin que los etngrafos, que dejan de lado los
discursos nativos, invocando la subjetividad del autor y preservando la objetividad
para ellos mismos. Los antroplogos han interpretado las culturas de sus
contemporneos como si se tratase de textos escritos en tiempos lejanos al propio,
un punto ampliamente demostrado por Fabian (1983). Algunos incluso han hecho
explcitos movimientos para cerrar un corpus particular, reservando la autntica
(como opuesta a la aculturada) autora a una generacin ya muerta que se
encuentra ms all del alcance de antroplogos que podran venir luego. Mientras
tanto, los nativos son capaces de hablar superando esas fronteras, produciendo un
discurso cuya intertextualidad abarca las diferencias entre generaciones, entre la
vida urbana y la rural, y entre diferentes lenguas como el castellano y el quechua,
movindose entre el recuerdo del pasado y construyendo en el presente un futuro
posible.
Irnicamente, en el momento en el que las bases dialgicas son extendidas
hasta el punto en el que etngrafos y nativos se encuentran ms prximos que
nunca, an en trminos de interpretacin, surge una objecin poltica. Se
argumenta que la representacin dialgica del encuentro en el campo crea la ilusin
de una nivelacin entre etngrafo y nativo que no toma en cuenta las relaciones de
poder que caracterizan y atraviesan el contexto de la interaccin (Handler, 1985). 23
Detrs de este tipo de objeciones parece haber un nuevo tipo de hegemona
22 Para comprender el proceso de entextualizacin las formas por las cuales fragmentos verbales
son extrados de sus contextos de interaccin en contextos nativos o etnogrficos ver Bauman y
Briggs (1990: 73). Kulpers (1990: 4) es consecuentemente crtica para una reconstruccin dialgica
de la antropologa hermenutica.
23 Una objecin similar fue hecha por Joan W. Scott en el contexto de una conferencia hecha por uno
de los autores de este artculo.

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BRUCE MANNHEIM Y DENNIS TEDLOCK

hermenutica. El supuesto implcito es que cuando las relaciones de poder son

consideradas, los nativos se transforman en participantes poco capaces, mientras
que la discusin de sus realidades queda restringida a quienes participan del
dominio exclusivo de las ciencias sociales. Es como si la poltica nunca apareciese
en los dilogos que se suceden en el campo, pero pueden tornarse evidentes slo
cuando los investigadores describen los contextos de esos dilogos desde algn
lugar por encima y ms all de ellos.
Resulta muy fcil culpar a la perspectiva dialgica de omitir las relaciones de
poder. Cuando los etngrafos y sus interlocutores deciden que ciertas discusiones
no deben ser publicadas o que las identidades de lugares o participantes deben ser
preservadas no es porque el dilogo oscurece la poltica sino porque los
participantes del dilogo discuten la poltica de tal forma que muchas veces temen
ser oprimidos. En el mundo nativo, as como en el nuestro, las conversaciones que
adquieren la forma y la funcin del dilogo no son vehculos de la supresin por
parte de elites autoritarias sino ms bien un objeto universal de supresin. A pesar
de ello, oradores y escritores de todas las lenguas, asumiendo una condicin
dialgica, siempre encontrarn formas de mantener las diferencias en juego como
hizo Bakhtin bajo el rgimen de Stalin.
No es casualidad que las mujeres y otros grupos tnicos hayan figurado
especialmente entre los autores de etnografas ricas en dilogos hasta el presente
(ver Tedlock, 1991). Entre los primeros libros de este tipo se encuentran Spider
Woman de Gladis Reichard (1934) y Mules and Men de Zora Neale Hurston (1935).
Estos trabajos no slo preceden el estilo conversacional de Marcel Griaule (1948)
sino que adems, Reichard y Hurston utilizan citas directas mientras que Griaule
reproduce todo lo que l y sus interlocutores dicen mediante el discurso indirecto.
Las mujeres en occidente, como muchos otros grupos tnicos, se han encontrado
fuera de las tradiciones masculinas occidentales que descansan en el mito del self
unificado, el tipo de self que subordina formas alternativas de alteridad (Callaway,
1992). Cuando este proyecto unificador es realizado hasta el fin, se requiere que el
discurso de los otros plurales sea reducido en trminos de objetos de lenguaje
europeo o bien marginalizados o silenciados. No es que exista algo esencialmente
masculino en el monlogo autoritario y reduccionista y algo esencialmente femenino
en la multivocalidad expansiva despus de todo, la multivocalidad est presente
en textos producidos por hombres en interaccin con otros hombres; sino ms
bien, la supresin de la multivocalidad est situada a las puertas de una particular
construccin del lenguaje y la verdad que encuentra su expresin ms pura en el
discurso omnisciente de un hombre solitario narrado en tercera persona, sea ste
un dios o un hombre. El dilogo, y en realidad la totalidad del lenguaje, pertenecen
a un mundo irreductiblemente social en el que la gente hace preguntas.

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