CASO DE PHINEAS GAGE

El 13 de septiembre de 1848 Phineas Gage estaba trabajando a las afueras

de Cavendish, Vermont en la construccin de una lnea de ferrocarril. Su
puesto era de capataz, tena 26 aos , era un hombre vigoroso e inteligente,
buen trabajador y apreciado por sus compaeros de equipo.
Una de sus funciones era colocar cargas explosivas en agujeros taladrados en
la roca. Para ello llenaba el agujero de plvora, colocaba un detonador, y
finalmente lo tapaba con arena y aplastaba la arena con una pesada barra de
metal. El 13 de septiembre de 1848 una barra de hierro atraves la cabeza de
Phineas Gage a la velocidad de una bala. La vara, de 2,5 centmetros de
grosor y 6 kilos de peso, entr por debajo de la mandbula y sali por la parte
superior del crneo aterrizando 25 metros ms all. Pocos minutos despus,
Gage, con varios huesos del crneo rotos, medio ojo fuera de la rbita y los
brazos quemados, estaba totalmente consciente y relataba el accidente con
lucidez. El doctor Harlow describi la escena como terrorfica y rese el
valor de aquel hombre al que trat de urgencia en un hotel mientras la cama
se cubra de sangre.
Sobrevivir a una explosin y a una herida como esa con la rudimentaria
medicina de la poca y seguir siendo capaz de andar y hablar racionalmente es
sorprendente. No menos sorprendente es que dos meses despus el doctor
Harlow considerara que Gage estaba completamente recuperado, dndole el
alta. Gage sobrevivi el fatdico accidente de milagro, pero a un alto costo.
Podemos aclarar lo que ocurri a partir del relato que el doctor Harlow prepar
20 aos despus. Como ya hemos dicho, la recuperacin fsica de Gage fue
completa. Sin embargo, en palabras del propio Harlow "El equilibrio entre su
facultad intelectual y sus propensiones animales se haba destruido". Tras
pasar la fase aguda, Gage se volvi irregular, irreverente, blasfemo e
impaciente. A veces era obstinado cuando le llevaban la contraria, pero pese a
que continuamente estaba pensando en planes futuros "los abandonaba mucho
antes de prepararlos", y era muy bueno a la hora de "encontrar siempre algo
que no le convena". Esto contrastaba con el hecho de que previamente al
accidente era un hombre responsable.
Despus de su accidente Phineas perdi su trabajo en el ferrocarril. Se ha
afirmado que era incapaz de mantener uno por mucho tiempo, ya que los
abandonaba o lo despedan por sus continuas rias con sus compaeros.
Trabaj algn tiempo como conductor de diligencias en Chile, que hacan el
recorrido entre Valparaso y Santiago. Luego volvi a reunirse con su familia en
San Francisco, donde se haban trasladado. Su salud se estaba deteriorando y
muri probablemente con 38 aos tras una serie de crisis epilpticas. Durante

ese tiempo, el doctor Harlow sigui escribiendo sobre su evolucin,

demostrando que haba sufrido una mayor alteracin en su personalidad que
no en su inteligencia. Actualmente tanto el crneo como la barra de hierro se
conservan en el museo de medicina de la universidad de Harvard.
Importancia del caso para las neurociencias
El caso de Gage est considerado como una de las primeras pruebas cientficas
que sugeran que una lesin del lbulo frontal poda alterar aspectos de la
personalidad, la emocin y la interaccin social. Antes de este caso (y bastante
tiempo despus) los lbulos frontales se consideraban estructuras silentes (sin
funcin), y sin relacin alguna con el comportamiento humano.
El neurlogo Antonio Damsio ha estudiado en profundidad el caso de Phineas
Gage as como otros casos similares. En la "teora del marcador somtico"
sugiere que existe una relacin entre los lbulos frontales, la emocin y la
toma de decisiones. As mismo considera este caso como histrico por creer
que fue el comienzo del estudio de la base biolgica del comportamiento.
Tambin la investigadora Hanna Damsio ha profundizado en el conocimiento
del caso de Phineas y en la localizacin de sus lesiones utilizando los restos del
crneo y la barra para hacer una simulacin por ordenador de la posible
trayectoria de esta, concluyendo que la barra haba afectado la zona medial de
ambos lbulos frontales.
El caso de Gage tambin es un pilar bsico en el concepto de funciones
ejecutivas. Las funciones ejecutivas son aquellas que nos permiten dirigir
nuestra conducta hacia un fin e incluyen la capacidad para planificar, llevar a
cabo y corregir nuestra conducta.

CASO DE LOUIS VICTOR LEBORGNE TAN

Pesar de que Pierre Paul Broca dejo ms de 500 publicaciones en su prolfica
carrera la informacin que consigno sobre su paciente ms famoso es escaza.
LEBORGNE (ese es su verdadero nombre) se menciona en tres de los artculos
originales de Broca. El paciente sin habla no era un analfabeto, sino un curtidor
de zapatos, hijo de dos maestros De sus primeros aos no se conoce ningn
dato, solo se sabe que sufra frecuentes ataques de epilepsia pero que a pesar
de ello era capaz de trabajar. A los 30 aos fue admitido en el hospital de
Bicetre, en donde trabajaba Broca. Su sntoma predominante era una dificultad
progresiva para hablar, la evolucin de su cuadro no se precisa, se menciona
que su capacidad para entender el lenguaje era normal y se comunicaba bien
atreves de gestos. El lenguaje articulado se limitaba a la silaba TAN que habra
de convertirse en su apodo. Broca resalta adems que Leborgne pronunciaba
bien la expresin sacre nom deDieu (santo nombre de dios).
Los amigos de tan lo describieron siempre como un hombre perfectamente
racional aunque algo irascible, egosta y rencoroso. Los otros pacientes que
estaban en Bicetre no lo queran, y en una ocasin lo acusaron de ladrn. Diez
aos despus de su admisin en el hospital, TAN desarrollo una hemiparesia
espstica derecha que se inici por el miembro superior y afecto despus al
inferior (la musculatura de la boca y de la cara no se vieron afectadas).
Durante los ltimos aos de su vida-leborgne falleci a los 51 aos- estuvo
reducido en la cama y con un grave impedimento visual.(Por hipertensin
endocraneana). Su intelecto tambin decay en los ltimos aos. La causa
final de la muerte de tan fue una complicacin comn de su limitacin motora:
la infeccin de una de sus escaras, a pesar de que broca trabaj todo el tiempo
en el mismo hospital en donde estuvo internado durante 21 aos solo vino a
conocerlo 5 das antes de su muerte del paciente que ocurri el 17 de abril de
1861.Los resultados de la necropsia de tan se presentaron y se publicaron con
una velocidad que producira envidia hoy, en medio de tantos procesos
informticos de alta tecnologa en la sociedad contempornea.
En la cuadragsima sesin de la Societe dAnthopologie de Pars, realizada el
18de abril de 1861 (24 horas despus de la muerte de tan) Paul Pierre Broca
present una comunicacin titulada perte de la parole ramallissement
chronique et destruction partielle du lobe anterieur gauche de cerveau
( perdida de la palabra , reblandecimiento crnico y destruccin parcial
dellbulo anterior izquierdo del cerebro).El principal hallazgo patolgico del
cerebro de tan fue un tumor qustico del tamao de un huevo que se localiz
en la tercera circunvolucin frontal izquierda, regin del cerebro que paso al
historia con el nombre de rea de broca.

CASO DE TOMMY MCHUGH: Uno de los ltimos casos de pacientes afectados

por una lesin cerebral es de lo ms sorprendente en el campo de la
neurologa. Es el caso de Tommy McHugh, un ex presidiario que sufri un
derrame cerebral a los 51 aos. Diez das despus del ataque cambi
completamente de personalidad volvindose pintor y poeta de manera
espontnea.Estaba sentado en el inodoro. De repente sent una explosin en
el lado izquierdo de la cabeza y ca al suelo. Creo que la nica cosa que me
mantuvo consciente era que no quera ser encontrado con los pantalones
bajados. En ese momento el otro lado de mi cabeza hizo bang! Me despert
en el hospital y cuando mir por la ventana vi un rbol soltar nmeros. 3, 6, 9.
Entonces empec a hablar en verso
Tommy desde el ataque siente impulsos de escribir poesa, pintar y dibujar de
manera obsesiva hasta 19 horas al da. Aunque nunca antes le haba
interesado el arte ni la cultura. Desesperado por saber que estaba pasando,
Tommy escribi a varios neurlogos pidindoles consejo y acab conociendo a
Mark Lythgoe del University College de Londres.El caso es complicado de
estudiar porque a Tommy no se le puede realizar un escner cerebral para
examinar su cerebro, ya que la operacin para tratar el derrame cerebral le
dejo con una placa de metal en la cabeza, de manera que las nicas pruebas
para averiguar el estado de su cerebro deban ser indirectas, realizando una
evaluacin neuropsicolgica. Comprobaron que el coeficiente intelectual era
normal, pero que haba un aumento de la desinhibicin verbal (hablaba mucho
ms que antes) y no era capaz de cambiar rpidamente de tarea. Ambos
resultados estn relacionados con problemas en una regin cerebral en
concreto: el lbulo frontal.
El lbulo frontal desempea un papel fundamental en el pensamiento abstracto
y la creatividad. Esta regin es la encarga de crear asociaciones abstractas
entre toda la nueva informacin que le llega al cerebro. Una idea se produce
gracias a una asociacin que no habamos percibido antes, ya sea un
argumento para escribir un libro o la manera se solucionar un problema
matemtico. El lbulo frontal tambin tiene la capacidad de seleccionar que
estmulos son relevantes o no a la hora de producir nuevas ideas. El bloqueo
de esta inhibicin mediante pulsos magnticos puede hacer a la gente ms
creativa e incluso desatar en ellos habilidades similares a un sndrome de
Savant.Tommy tiene daada esta regin, de manera que su cerebro es incapaz
de discriminar toda la informacin en bruto y crea siempre nuevas asociaciones
fomentando un aumento de la creatividad. l mismo dice que sus pinturas
representan una instantnea de una milsima de segundo en su cerebro.
Puede pintar varias imgenes a la vez, ve nmeros en su cabeza todo el
tiempo, y no puede dejar de crear y expresar todas las nuevas ideas que
produce su cerebro.