CAPITULO III.

LA ALEXITIMIA EN
LOS ADOLESCENTES

3.1.-CONCEPTUALIZACIN
Segn Otero (1999), la aparicin del constructo alexitimia fue
consecuencia de observaciones clnicas realizadas inicialmente sobre
pacientes
con alguna de las siete enfermedades psicosomticas clsicas. Para
algunos
tericos del psicoanlisis, Alexander (1950) o Dunbar (1954), cuando
los
conflictos no pueden ser expresados verbalmente, lo hacen a travs del
canal
somtico.
Ruesch (1948) describe un tipo de personalidad psicosomtica que llam
Personalidad Infantil. Estos sujetos, con una detencin en el
desarrollo, tienen dificultades para las relaciones interpersonales,
para la expresin verbal y simblica de los conflictos y para la
integracin de experiencias, por lo que se exponen repetidamente a
situaciones de frustracin que no saben manejar. La consecuencia de
la insuficiencia en sus capacidades es la restriccin de la fantasa,
la dependencia objetal, una conducta social hiperadaptada y la
tendencia a canalizar las tensiones por va de los sntomas somticos.
Mclean (1949), apoyndose en un modelo anatmico, afirma que las
emociones en vez de transmitirse al neocrtex, donde encontraran una
expresin simblica mediada por las palabras, se descargan
directamente a travs del sistema nervioso autnomo traducindose en
un tipo de lenguaje de rganos (Otero 1999).
El trmino de alexitimia, tomado del griego, significa a: sin;
lexis: palabra y thimos: afecto, sentimiento, es decir, sin
palabras para expresar los afectos, los sentimientos, o bien personas
que son o se sienten incapaces de manifestar o describir sus
sentimientos.
O como decan (Martn y Pihl, 1985; Martnez-Snchez y Fernndez
Castro, 1994; Berenbaum y Prince, 1994; Roedema y Simons, 1999;
Suslow, 1998) han propuesto la consideracin de la alexitimia como un
trastorno especfico del procesamiento de informacin emocional,
manifestado mediante una marcada dificultad para procesar informacin
de carcter afectivo, que provoca que las emociones se mantengan
parcialmente indiferenciadas y pobremente reguladas (Taylor, Bagby y
Parker, 1997).
Recientemente han sido validadas experimentalmente algunas de las
premisas sobre las que se asienta esta hiptesis, entre las que
destacan:
1) Dificultad para procesar informacin afectiva de carcter no
lingstico, tales como expresiones faciales
emocionales;
2) Dificultad para discriminar entre distintos estados
emocionales en tareas que implican el uso de descriptores verbales;
3) Patrones atencionales especficos de la informacin emocional
Procesamiento no simblico de la informacin visual
Dificultades en la propiocepcin visceral de las manifestaciones
fisiolgicas asociadas a la activacin emocional

6) Patrones especficos de activacin en

respuesta a estmulos afectivos
Veamos que Sifneos, en un principio, a las personas alexitmicas las
identific con pacientes que sufran trastornos psicosomticos, pero
en el
transcurso de los aos se las ha relacionado con dependencia a
sustancias, con
trastornos de conducta alimentaria, personalidad antisocial y
trastorno por estrs
postraumtico (Fernndez, 2004).
Las caractersticas principales de un individuo alexitmico subyacen
en su
discurso, que contiene muy pocas referencias a las experiencias
afectivas y
numerosas referencias a los verdaderos aspectos de vida actual. Este
ltimo
rasgo generalmente se describe como "el pensamiento operatorio", un
concepto
creado por dos psicoanalistas franceses, Marty y De M'Uzan (1963),
para
designar una realidad bsica de pensar. Tienen dificultades los
individuos de
alexitimia para identificar y traducir sus emociones en palabras.
Hoy da, la alexitimia se concepta como un dficit en el componente
cognoscitivo-experiencial como respuesta al sistema de emociones (el
conocimiento subjetivo y la respuesta verbal a los sentimientos), y en
la
regulacin interpersonal de las emociones. Varios autores han
atribuido la
alexitimia al retraso del desarrollo de los afectos durante la niez
temprana
(Taylor, 2000).
Hay que subrayar que en las clasificaciones psiquitricas no aparece
la
alexitimia, y no es un constructo generalmente aceptado, pero ha
demostrado
tener valor heurstico, ya que ha dado y sigue dando lugar a numerosas
investigaciones (Fernndez, 2004).
a) Caractersticas de la Alexitimia
Las caractersticas clnicas del constructo alexitimia se van
formulando a
medida que van coincidiendo distintas investigaciones con los primeros
datos
empricos y observacionales, resumen las caractersticas alexitmicas
ms sobresalientes:
-Dificultad para identificar y describir sentimientos.
-Dificultad para distinguir entre sentimientos y sensaciones
corporales
propias de la actividad emocional.
-Proceso imaginario constreido, evidenciado por la escasez de
fantasas.

-Estilo cognitivo orientado al exterior (Otero, 1999).

Estas caractersticas se deberan a un dficit en el procesamiento
cognitivo de las emociones planteaban que los pacientes psicosomticos
padecan una depresin esencial ligada a una desvaloracin personal
que les llevaba a no tener una vida propia de sentimientos y fantasa,
y por ello se centraban en sntomas fsicos y en acontecimientos
externos.
O como diversos autores sostienen que los rasgos o caractersticas
alexitmicas tienen un destacado papel en la gnesis y/o mantenimiento
de los sntomas psicosomticos, ya que la alexitimia puede
considerarse como factor iniciador y/o mantenedor del trastorno,
adems de factor pronstico en la evolucin de diversas enfermedades
crnicas (Klieger y Kinsman, 1980),as como factor pronstico de mala
respuesta teraputica (Krystal, 1979).
La Alexitimia est positivamente relacionada con el neuroticismo y la
depresin; ansiedad; psicoticismo; e introversin; y negativamente con
la extroversin y sociabilidad.
Varios autores han relacionado la alexitimia con una inadecuada
educacin en la niez, Dahlman (1996) encuentra que las madres de
hijas con Desrdenes Alimenticios (DA) eran ms alexitmicas que las
madres de hijas del grupo sin la patologa. Ellas distinguan menos
las emociones y sus familias eran ms conflictivas. Onnis y Di Genaro
(1987), siguiendo la descripcin hecha por
Minuchin y cols., sobre las familias psicosomtognicas", perfilaron
que la alexitimia, ms que de un problema individual, es el sntoma de
una familia que evita los conflictos y las tensiones emocionales.
Estos autores sugirieron que las dificultades para expresar las
experiencias emocionales verbalmente son debidas al bloqueo de las
emociones en estas familias para evitar los conflictos y mantener el
mito "de armona". El sntoma somtico sera el idioma de la familia
entera. Segn el estudio llevado a cabo por Humphrey (1988), las
familias de los bulmicos, por un lado, eran hostiles, aisladas e
impulsivas, y los padres, por otro lado, no eran empticos y
presentaban un dficit en el parentesco. En las familias de anorxicos
bulmicos, estos rasgos eran menos acusados mientras que en los padres
de los anorxicos restrictivos eran ms positivos.
b) Tipos de Alexitimia
la Alexitimia puede ser
primaria, que es de origen predominantemente biolgico. Sera una
disposicin personal, cognitivo-psicolgica, hacia la enfermedad
psicosomtica. La alexitimia primaria se considera un rasgo estable de
la personalidad, el sujeto siempre ha sido as desde nio, y se
relaciona etiolgicamente con dficits neurolgicos tales como una
insuficiente conexin interhemisfrica o alteraciones de los circuitos
neuronales de feedback entre el neocortex frontal y el sistema lmbico
(Houtveen, Bermond y Elton, 1997);
y secundaria se considera un estado emocional transitorio de carcter
reactivo, ante una situacin estresante o traumtica, sobre la cual
la persona no tiene control, como enfermedades de tipo grave, el
cncer, violaciones, secuestros, acciones de guerra, inmigracin, etc.
(Wise y cols., 1990), considerndose al

mismo tiempo, el incremento de la alexitimia, una reaccin defensiva

frente a los afectos negativos desbordantes sentidos como
inmanejables.
3.2.-EVALUACIN
Dimensiones de la definicin de alexitimia:
a) Dificultad para describir sentimientos.
b) Limitaciones de las aptitudes introspectivas.
c) Conformismo social.
d) Dificultad para diferenciar sensaciones corporales.
e) Pobreza de fantasa.
Adapt. Esp. TAS-20
Dimensiones de la definicin de alexitimia.
a) Puntuacin total.
b) Dificultad para Identificar Sentimientos.
c) Dificultad para Describir Sentimientos.
d) Pensamiento orientado a lo externo.

3.3. ALEXITIMIA Y TRASTORNOS ALIMENTICIOS

La alexitmia est asociada con la desconfianza interpersonal,
ineficacia, y falta de conocimiento introyectivo en los
TA, pero no est relacionada con que impulsara a la delgadez y al
descontento con el cuerpo. Por otro lado, podra ser penoso intentar
regular la inanicin, la hiperactividad, el exceso de comida
(atracones), y diferenciar los estados emocionales en estos pacientes
(Taylor y cols. 1997).
En los grupos no clnicos, la incidencia de alexitimia vara desde el
0%. Los niveles ms altos se encuentran en muchas condiciones fsicas,
por ejemplo la hipertensin, en el alcohol y la dependencia de la
droga, y en pacientes de psiquiatra.
Varios estudios han mostrado una incidencia aun ms alta de alexitimia
en los trastornos alimenticios. En la anorexia nerviosa, estiman el
rango desde el 23% al 77%, y en la bulimia nerviosa desde el 51% al
83%. Otros estudios nos han dado datos de proporciones elevadas de
alexitimia en anorxicos, as como en los pacientes de bulimia. La
mayora de estos estudios muestran globalmente que los pacientes
anorxicos son ms alexitmicos comparados con los bulmicos, pero los
datos todava estn chocando con que las diferencias no son siempre
significativas.
En el estudio de Sexton, M. C. y cols., (1996), el nivel de depresin
fue la
variable ms predictiva en la puntuacin Total, seguida por el Rechazo
de
desrdenes de la personalidad. Para el factor de la Dificultad para
Identificar los
Sentimientos y las sensaciones de Depresin Corporal era de nuevo la
mayor
variable predictiva. Sin embargo, para la Dificultad para expresar los
Sentimientos a Otros, la presencia de ningn desorden de personalidad
era la
variable ms predictiva. Estos resultados dan el apoyo adicional a
ambos

componentes del rasgo de alexitimia.

3.3.2. Alexitimia, Emocin y Trastornos Alimenticios
Desde el trabajo de Bruch, se ha reconocido la importancia de la
emocin
en los desrdenes alimenticios. Bruch (1962) defendi un acercamiento
a la
anorexia nerviosa que ayud a los pacientes a volverse conscientes e
identificar
los estados internos, incluso las emociones. Sifneos (1973) identific
un modelo
de dficit emocional comn en los pacientes psicosomticos, que
coincide con la
visin de Bruch.

La Desconfianza Interpersonal se debe relacionar con la dificultad

para describir sentimientos y podra relacionarse con la ambivalencia
sobre la expresin emocional, por la misma razn. Las personas con una
Desconfianza Interpersonal alta suelen ser menos expresivas en las
emociones ntimas y positivas. As mismo hace pensar que la
Inseguridad Social se debe relacionar con las dimensiones afectivas de
alexitimia y con la ambivalencia sobre la expresin emocional, e
inversamente con las expresiones de emocin. De una manera menos
clara, la Ineficacia se debe asociar con la incertidumbre emocional, y
por lo tanto est relacionado con la ambivalencia. As mismo se puede
relacionar con la dificultad para identificar los sentimientos. Sin
embargo, los desrdenes alimenticios con frecuencia implican el
bloqueo de los sentimientos
3.3.3. Alexitimia y Problemas Psquicos
Parker y cols. (1991) encontraron en una muestra de estudiantes una
correlacin significativa entre la depresin,
y la alexitimi. Haviland y Hendrix (1991) encontraron resultados
similares en una poblacin de pacientes toxicmanos y alcohlicos. De
Groot y col. (1995), usando los mismos instrumentos, encontraron una
correlacin fuerte en una poblacin de pacientes de bulimia.
Numerosos informes revelan la existencia de una relacin entre la
alexitimia, depresin y ansiedad. Hendryx, Haviland y Shaw (1991)
sugirieron que la alexitimia es una caracterstica multidimensional.
Ellos tambin informaron que algunas dimensiones corresponden a un
estado, especialmente de dificultad para identificar y describir los
sentimientos, porque estn relacionados con una respuesta de ansiedad
generalizada o que realce la depresin, que sera una manifestacin.
Estos autores propusieron que la alexitimia podra ser un esfuerzo por
obstruir las emociones negativas asociado con la tensin. Pandey y
Mandal (1996) sugirieron la asociacin entre la alexitimia y ansiedad
y sobrestimaron la excitacin percibida que podra ser debido a dicha
asociacin.
Jacob y Hautekeete (1999) encuentran que la alexitimia est
relacionada con la baja intensidad de afecto, y sugirieron que era un
efecto de menor inters en las emociones. Sin embargo, si la depresin
y la ansiedad fuesen controladas, la relacin entre la alexitimia y la
intensidad afectiva realzada desaparecera.
Segn un estudio de Corcos y cols. (2000), la alexitimia se ve

incrementada en los desrdenes alimenticios, pero hay que tener en

cuenta la depresin, incluso las proporciones aumentadas de alexitimia
en anorxicos, que comparados a los pacientes bulmicos, parecen estar
relacionados ms estrechamente con la depresin que a un modo
aumentado de alexitimia de funcionar en s mismo.
Lehtonen, y Viinamaki (2000) encuentran que la alexitimia, en los
pacientes deprimidos, era un estado dependiente y fuertemente
relacionado con la depresin. Varios autores hacen ver que la
alexitimia es un rasgo de personalidad que poda favorecer la
ansiedad y la depresin.
La depresin y la ansiedad se pronosticaron y se pusieron en
correlacin positivamente con la alexitimia. Su descubrimiento
concuerda con estudios anteriores, e indica que la alexitimia se
relaciona estrechamente con la ansiedad y la depresin, y podra ser
un rasgo o un estado en los pacientes con Desrdenes Alimenticios.

Alexitimia e Intensidad de Autoestima Afectiva

Segn Stphane J. y Marc H. (1999), la Alexitimia est asociada con
una baja intensidad de autoestima afectiva, ya que los individuos con
alta Intensidad de Afectos (IA) son emocionalmente reactivos y
experimentan emociones fuertes; por otro lado los individuos con baja
IA tienen menores fluctuaciones de su humor al reaccionar a las
situaciones de emocin provocadas. Otras dos suposiciones importantes
se agregan a la originalidad del concepto. Primera, estas diferencias
en la intensidad afectiva se asume que son independientes de
la escala hedonstica: las personas con alta IA tienen los afectos ms
fuertes para las emociones positivas y negativas. Segunda, IA y
frecuencia afectiva son variables distintas: los individuos con IA
alta frecuentemente no tienen sucesos emotivos que llevar a la vida,
para el mismo estmulo ellos reaccionan con mayor intensidad que las
personas de IA ms baja. Inicialmente, la IA se evalu de una manera
emprica usando informes diarios de estados afectivos.
La investigacin en alexitimia y falta de placer (baja habilidad para
experimentar el placer) mantiene el apoyo a esta hiptesis: la
alexitimia se relaciona con la falta de placer social (el placer ms
bajo en las interacciones sociales), no con la falta de placer fsico
(el placer ms bajo de las sensaciones fsicas)
3.3.4. Alexitimia y Patologas
En la clnica se han descrito caractersticas alexitmicas en
pacientes con
dolor psicgeno (Sifneos, 1973), con dolor crnico, en los
trastornos por uso de drogas (Krystal y Rashin, 1979), dependencia del
alcohol, trastornos psicosomticos,
Diferentes autores han descrito que la alexitimia correlaciona tambin
con dificultades para la empata, con la vulnerabilidad a la ansiedad
o la depresin y con el incremento de la irritabilidad con el hecho de
padecer trastornos psicosomticos tales como asma, anorexia o bulimia,
hipertensin, colon irritable,

cefaleas, etc., con comportamientos impulsivos sin poderlos relacionar

con sus motivaciones emocionales subyacentes, con la capacidad
disminuida de respuesta adaptativa ante situaciones estresantes, y
conel establecimiento de relaciones sociales estereotipadas bien de
dependencia o bien de aislamiento

La alexitimia se ha encontrado en muchas patologas diferentes: en

desrdenes somticos, alcoholismo, la aficin a la droga, la tensin
del
postraumtico, el asma, la depresin, trastornos alimenticios, (TA) y
as
sucesivamente; Taylor GJ. (2000). Bruch (1962, 1973, 1982) sugiri que
la
dificultad para distinguir y describir los sentimientos, as como el
reconocimiento
y respuesta a los estados emocionales y las sensaciones viscerales,
constituye
el dficit principal en DA. Los estudios ms tarde han confirmado que
la
alexitimia esta presente en los TA.
Taylor y cols., (1996), declararon que hay un dficit en el proceso
cognoscitivo de las emociones en los TA.
CAPTULO IV. PLANTEAMIENTO Y
OBJETIVOS

Segn todo esto, se llega a la configuracin de un perfil propio de

los
sujetos con niveles altos de alexitimia, caracterizados por:
1) tendencia a somatizar (PILL);
2) patrn de expectativas y atribuciones orientado a lo externo, es
decir,
locus de control externo (IRS);
3) altos niveles de ansiedad cognitiva, fisiolgica y motora (ISRA);
4) actitud predominantemente negativa hacia la expresin emocional
(AEE);
5) patrn de pensamiento operatorio-concreto (NCS);
6) bajo nivel de autoconciencia respecto a los aspectos internos y
externos (S-CS); y
7) bajo nivel de deseabilidad social.
Este perfil obtenido en el estudio de Martnez-Snchez (1996) coincide
con las relaciones encontradas entre alexitimia y otras dimensiones en
estudios
anteriores, y con respecto a la tendencia a la somatizacin, ansiedad
(Hendryx, Haviland y Shaw, 1991), patrn de pensamiento operatorioconcretista (Kirmayer y Robbins, 1993) y deseabilidad social.