La Rosa de Paracelso

J. L. Borges

Paracelso se qued solo. Antes de

apagar la lmpara y de sentarse en el
fatigado silln, volc el tenue puado de
ceniza en la mano cncava y dijo una
palabra en voz baja.
En su taller que abarcaba las dos
habitaciones del stano, Paracelso pidi a su
Dios, a su indeterminado Dios, a cualquier
Dios, que le enviara un discpulo. Atardeca.
El escaso fuego de la chimenea arrojaba
sombras irregulares. Levantarse para
encender la lmpara de hierro era demasiado
trabajo. Paracelso, distrado por la fatiga,

olvid su plegaria. La noche haba borrado

los polvorientos alambiques y el atanor
cuando golpearon la puerta. El hombre,
sooliento, se levant, ascendi la breve
escalera de caracol y abri una de las hojas.
Entr un desconocido. Tambin estaba muy
cansado. Paracelso le indic un banco; el
otro se sent y esper. Durante un tiempo no
cambiaron una palabra.
El maestro fue el primero que habl:
- Recuerdo caras del Occidente y caras
del Oriente dijo no sin cierta pompa. No
recuerdo la tuya. Quin eres y qu deseas
de m?
- Mi nombre es lo de menos -replic el
otro -. Tres das y tres noches he caminado
para entrar en tu casa. Quiero ser tu
discpulo. Te traigo todos mis haberes.

Sac un talego y lo volc sobre la

mesa. Las monedas eran muchas y de oro.
Lo hizo con la mano derecha. Paracelso le
haba dado la espalda para encender la
lmpara. Cuando se dio vuelta advirti que
la mano izquierda sostena una rosa. La rosa
lo inquiet.
Se recost, junt la punta de los dedos
y dijo:
- Me crees capaz de elaborar la piedra
que trueca todos los elementos en oro y me
ofreces oro. No es oro lo que busco, y si el
oro te importa, no sers nunca mi discpulo.
- El oro no me importa- respondi el
otro.

- Estas monedas no son ms que una

parte de mi voluntad de trabajo. Quiero que
me ensees el Arte. Quiero recorrer el
camino que conduce a la Piedra.
Paracelso dijo con lentitud:
- El camino es la Piedra. El punto de
partida es la Piedra. Si no entiendes estas
palabras, no has empezado an a entender.
Cada paso que dars es la meta.
El otro mir con recelo. Dijo con voz
distinta:
- Pero hay una meta?
Paracelso se ri.
- Mis detractores, que no son menos
numerosos que estpidos dicen que no, y me

llaman un impostor. No les doy la razn,

pero no es imposible que sea un iluso. S
que hay un Camino.
Hubo un silencio, y dijo el otro:
- Estoy listo a recorrerlo contigo,
aunque debamos caminar muchos aos.
Djame cruzar el desierto. Djame divisar
siquiera de lejos la Tierra Prometida, aunque
los astros no me dejen pisarla. Quiero una
prueba antes de emprender el camino.
- Cundo?- pregunt con inquietud
Paracelso.
- Ahora mismo contest con brusca
decisin el discpulo.

Haban empezado hablando en latn;

ahora, en alemn. El muchacho elev en el
aire la rosa.
- Es fama -dijo que puedes quemar
una rosa y hacerla resurgir de la ceniza, por
obra de tu arte. Djame ser testigo de ese
prodigio. Eso te pido, y te dar despus mi
vida entera.
- Eres muy crdulo- dijo el maestro-.
No he menester de la credulidad; exijo la fe.
El otro insisti.
- Precisamente porque no soy crdulo
quiero ver con mis ojos la aniquilacin y la
resurreccin de la Rosa.
Paracelso la haba tomado, y al hablar
jugaba con ella.

- Eres crdulo dijo-. Dices que soy

capaz de destruirla?
- Nadie es incapaz de destruirla dijo
el discpulo.
- Ests equivocado. Crees, por
ventura, que algo puede ser devuelto a la
nada? Crees que el primer Adn en el
Paraso pudo haber destruido una sola flor o
una brizna de hierba?
- No estamos en el Paraso habl
tercamente el muchacho; aqu, bajo la
luna, todo es mortal.
Paracelso se haba puesto de pie e
inquiri:

- En qu otro sitio estamos? Crees

que la divinidad puede crear un sitio que no
sea el Paraso? Crees que la Cada es otra
cosa que ignorar que estamos en el Paraso?
- Una rosa puede quemarse- desafi el
discpulo.
-An queda el fuego en la chimenea. Si
arrojamos esta rosa a las brasas, creeras que
ha sido consumida y que la ceniza es
verdadera. Te digo que la rosa es eterna y
que solo su apariencia puede cambiar. Me
bastara una palabra para que la vieras de
nuevo.
- Una palabra?- dijo con extraeza el
discpulo-. El atanor est apagado y estn
llenos de polvos los alambiques. Qu haras
para que resurgiera?

Paracelso lo mir con tristeza.

- El atanor est apagado repiti y
estn llenos de polvo los alambiques. En
este tramo de mi larga jornada uso de otros
instrumentos.
- No me atrevo a preguntar cules son
dijo el otro con astucia o con humildad.
- Hablo del que us la divinidad para
crear los cielos y la tierra y el invisible
Paraso en que estamos, y que el pecado
original nos oculta. Hablo de la Palabra que
nos ensea la ciencia de la Kabalah.
El discpulo dijo con frialdad:
- Te pido la merced de mostrarme la
desaparicin y aparicin de la rosa. No me

importa que operes con alquitaras o con el

Verbo.
Paracelso reflexion. Al cabo, dijo:
- Si yo lo hiciera, diras que se trata de
una apariencia impuesta por la magia de tus
ojos. El prodigio no te dara la fe que
buscas: Deja, pues, la rosa.
El joven lo mir, siempre receloso. El
maestro alz la voz y le dijo:
- Adems, quin eres t para entrar en
la casa de un maestro y exigirle un prodigio?
Qu has hecho para merecer semejante
don?
El otro replic, tembloroso:

- Ya s que no he hecho nada. Te pido

en nombre de los muchos aos que estudiar
a tu sombra que me dejes ver la ceniza y
despus la rosa. No te pedir nada ms.
Creer en el testimonio de mis ojos.
Tom con brusquedad la rosa
encarnada que Paracelso haba dejado sobre
el pupitre y la arroj a las llamas. El color se
perdi y solo qued un poco de ceniza.
Durante un instante infinito esper las
palabras y el milagro.
Paracelso no se haba inmutado. Dijo
con curiosa llaneza:
- Todos los mdicos y todos los
boticarios de Basilea afirman que soy un
embaucador. Quiz estn en lo cierto. Ah

est la ceniza que fue la rosa y que no lo

ser.
El muchacho sinti vergenza.
Paracelso era un charlatn o un mero
visionario y l, un intruso, haba franqueado
su puerta y lo obligaba ahora a confesar que
sus famosas artes mgicas eran vanas.
Se arrodill, y le dijo:
- He obrado imperdonablemente. Me ha
faltado la fe, que el Seor exiga de los
creyentes. Deja que siga viendo la ceniza.
Volver cuando sea ms fuerte y ser tu
discpulo, y al cabo del Camino ver la rosa.
Hablaba con genuina pasin, pero esa
pasin era la piedad que le inspiraba el viejo
maestro, tan venerado, tan agredido, tan
insigne y por ende tan hueco. Quin era l,

Johannes Grisebach, para descubrir con

mano sacrlega que detrs de la mscara no
haba nadie?
Dejarle las monedas de oro sera una
limosna. Las retom al salir. Paracelso lo
acompa hasta el pie de la escalera y le
dijo que en esa casa siempre sera
bienvenido. Ambos saban que no volveran
a verse.
Paracelso se qued solo. Antes de
apagar la lmpara y de sentarse en el
fatigado silln, volc el tenue puado de
ceniza en la mano cncava y dijo una
palabra en voz baja.
Y la rosa resurgi.