CAPTULO IIl

La economa de los incas

Mucho se ha hablado de la organizacin econmica del Tawantinsuyu

de los incas. Al margen de discudr abiertamente la jusdcia o injusticia
del dominio poltico del Cusco sobre los Andes, ya los cronistas del
siglo XVI presentaban como notables los logros obtenidos por los
incas en trminos econmicos, los cuales se traducan en una justa
distribucin de la riqueza, en la abundancia de su produccin agraria
y ganadera, en una considerable organizacin que hizo posible la
construccin de un enorme sistema de almacenamiento distribuido a
lo largo del amplio territorio dominado por el Tawaminsuyu, gracias
a una gigantesca red caminera que ha llamado con justicia la atencin
de quienes se ocuparon de los Andes. Los cronistas desraca.ron ciertamente la eficacia de esta administracin, insistiendo muchas veces
en que la misma habla desterrado la pobreza, evitado la hambruna,
y dado a cada ser humano una correcta remuneracin por su trabajo.
Autores de los siglos XIX y XX mantuvieron estos asertos casi utpicos y llegaron a considerar a los incas del Cusco como uno de los
ms logrados ejemplos del comunismo primitivo o del socialismo,
identificados ambos como ideales de justicia distributiva.
En los Andes funcion una economa sin moneda y sin mercado
ni comercio; tampoco hubo un tributo, considerado este en la

c.Artn.TJ.t) m

producida por un sistema de relaciones. Pob"es uaqchaen quechua,

pero waqciJa significa primordiJlmente 'hurfano', es decir aquel que
no tiene parientes. Los textos de Huarochir, recopolados a fines del
siglo XVI o inicios del XVII por iniciativa del d~rigo Francisco de
Avila, constituyen posiblemente el ms importante conjunto de mitos
.mdinos, procedentes los mismos de la sierra cenrral del actuJI Per.
Cuando en ellos se habla de Huatyacuri y se quiere explicar que es
'pobre', se presenra el hecho afirmando que era tan pobre que solo
poda comer papas asadas. Es que una de las aractersticas bsicas
de la organizacin de la poblacin, en lo que a la e<:onomia se refiere,
es el esuecho vnculo existente entre las relaciones de parentesco, la
reciprocidad y la riquC?..t. Las crnicas clsicas incidoeron tambin en
esta expliacin; por ejemplo, el Inca Garcilaso de la Vega transcriba
en sus Commtarios rraln di! los Incas unas frases de los manuscritos
del jesuita mestiw Bias Valera: [... )llambase rico el que tenia hijos
y familia que le ayudaban a trabajar para aabar m;ls ana el rrabajo
tributario que le abla; y el que no la rena [la familia, los parientes],
~unque fuese rico de otras cos.u era pobre (... ].
Desde los cronistas <e htro mucho hinapi en la ayuda que mutuamente se prestaba la poblacin andina, y ha debido pasar mucho
tiempo para que esta oyuda que motivara las cxplic.Jcioncs colectivisoas de la cconomla .tndina, fuera ms correctamen te expl icada.
Hoy es ms conocido que la ausencia de la pobre1a en los Andes
prehispnicos, tan mencionada en las crnicas espatiolas, se deba JI
vogor de los intercambios recprocos, que no consistan bsicamente en
bienes, sino en el aprovechamiento de la ~nerga humana dd grupo de
parentesco. La gente poda as recurrir prioritariamente a la energa de
sus parientes para lograr el ms completo autoabastedm iento posible.
La reciprocidad se ejerda, entonces, a travs de la mutua prestacin
de energa humana para la produccin comunitaria; a esto llam aron
los cronistas ayni, considcrdndolo como una suerte de ayuda mutua y

forma uadicionJimente conO<cod, Hubo. en ambio, un rgimen

de mltiples reciprocidade. entre la poblacin, gener.mlo as un
intcrcJmbio cuya base ,e h.lll.tba mls c!Jramente est.lhlcoda en las
prc>t.tcioncs de energa human.t, y rcganse fundamentalmente por
las pautas que el parentesco cst;lbleda. De ouo lado, el poder - tanto
local como centrJI- reciba a;imismo mano de obra que le permita
organiur la produccin destinada a Jlimemar una redistribucin de
amplio alance.
No e~ posible esrudiar 12 economa andina JI margen de las pautas
del parentesco, pues esta:. haccn po>ible la reciprocidad. l.o; mocmbros
de una familia extensa - ayl/u estaban relacionado; por muluples
oblig.~eioncs rituJimeme e.t.thb:id.u. Las reciprocid.ldc> a;i gencr.1das
ab.uc.1b.m prcticamente todo; los aspectos de la vid.t di.uia, y ello
ha hecho comn que cuando ~e explicara la vida econmica de la
poblacin andina, se planteara en trminos comunales, encendindose la comunidad basada en la propiedad colectiva de los bienes,
blsicamente la tierra y los rebanos de amlidos. Lo que hallamos en
realidad en Jos Andes es una comunidad en el rrabajo y no la existencia
de una propi~dnd comn. Es comprensible que los cronist.u del siglo
XV I e incluso los hisroriadore; modernos pensaran en e>eo> trmonos.
puesto que no podan desprenderse de la imagen eurcxmroc.1 de la
propiedad que tan larga rradidn tiene en la historia cu oope.t. Pero si
;e puede hacer una abmaccin de la nocin de propicd.od, el problema
coma caractersticas diferente;; entendemos, entonce;, que el uso de
los bienes est vinculado a la e>tructura sociJI y JI parentesco. en un
primer nivel, y a la estruciUra de relacin enrre las unidades tnicas
en un segundo plano.
l.a informacin de las crnic.u permite apreciar que las nocione>
de riqueoza y pobrC?.<l deben ;er entendidas en los Ande; en forma
cmuccural y no individual, puc;no dependan de las po;ibolidades de
.ccumulacin, sino fundamentalmente del acce.~o a la mano de obra

SS

CAPI 1"\JI O 111

no como la obligacin que era, originada en los la10s del parentesco.

Debido a que estos garantizaban la reciprocidad, se entiende que su
fon.tlecimiemo contribua a la satisfaccin de las necesidades bsicas y
que su ausencia determinaba la pobrna, equivalente, a fin de cuentas,
a la orfandad y el aislamiemo.
La solidaridad sustemada en el parentesco era, entonces, lo que
evitaba la pobreza en los Andes, y ello llev a las conocidas alabanzas de los cron istas. Explicaron estos la situacin en una forma que
tuvo xito: la omnipotencia del poder estatal incaico haba sido tal ,
y paralela a su omnisapiencia, que haba perm itido subsanar todos
los requerim ientos de la poblacin; una rgida disciplina laboral organilada por la autoridad escalonada desde el propio lnkn hasta los
ms humildes funcionarios de una enorme maquinaria administrativa
haba hecho posible regimentar la produccin a gran escala en los
amplios dominios del Tawantinsuyu y establecer a la va los mecanismos convenientes para la distribucin de la misma a la poblacin.
El Tawantinsuyu de los incas se ofreca as en las crnicas como un
Estado totalitario, pero benefactor -formas como se preseman todos
los totalitarismos en sus formulaciones utpicas-, en una idealizacin retrospectiva que iluminaba roda su historia, pero que opacaba
la actividad creadora de la poblacin andina, que siglos antes que el
Tawantinsuyu se formara haba sistematizado las pamas recprocas
y redistriburivas que hicieron posible a la larga la exitosa formacin
del denomi nado imperio de los incas.
Recientes investigaciones han hecho ver que la reciprocidad andina
ten fa orgenes remotos diRcilmeme precisables. Aparece, ciertamente,
en las crnicas y en los escritos administrativos del siglo XVI que se
refirieron al pasado inmediatamente anterior a la invasin espaola;
e> posible detectar su funcionamiento desde los tiempos directamente
posteriores a la misma, as como su permanencia hasta el presente con
inevitables modificaciones. La organizacin familiar andina se ha ido

56

lA ECONOMIA

m: lO~ INCA\

precisando mejor en los ltimos aos y puede: apreciar>e la estrecha

relacin que exisda entre la organizacin del parentesco centrada en
el Ojllu y el ordenamiento ritual que presida y justificaba las mutuas
prestaciones fundamentadas en las propias relaciones de parentesco.
En trminos generales puede afirmarse que las relaciones de reciprocidad suponen, a nivel delajllu, cienas obligaciones estables y ouas
que se generan en forma especfica. Las primeras derivan directamente
de las vinculaciones familiares, mientras que la; segundas parecen
funcionar en mbitos mayores, sea en las relaciones establecidas ene re
diversos nyllus, sea en aquellas de ms amplio alcance, que podan
vincular a d iversos grupos tnicos, conformado cada uno de ellos
por diversos nyllus. De esta manera se comprende mejor cmo el
ayllu era la base sobre la que reposaba la organizacin andina en sus
diversos niveles.
Las ms estables relaciones de reciprocidad dentro delay//u parecen
haber funcionado bsicamente a partir de entregas de energa humana,
pero tambin hay muchos testimonios que mencionan entregas de
bienes; sin embargo, estas ltimas parecen ms vinculables a formas
conocidas de intercambios rituales de presentes, que pueden coincidir
ms con las tradicionales obligaciones de la hospitalidad, por ejemplo.
Es posible que en las entregas de este ltimo tipo predominaran los
bienes Crudos, aquel los que no requerlan de inversin especfica
de encrgra humana para su elaboracin; en cambio, para las reciprocidades regidas nicamente por las relaciones de parentesco, las evidencias etnogrficas contemporneas permiten apreciar la enrrega de
presente>, pero en mucha mayor medida los imercambios recprocos
de energa humana destinada al abastecimiento comn.
Los roraras eran los seores micos andinos; las crnicas los llamaron generalmente caciques, empleando un trmino antillano
transplantado primeramente a Mxico y despus a los Andes. Eran
los encargados de administrar la vida colectiva, y entre sus funciones

57

CAP1n10111

ms importantes se contaba la regulacin de los intercambios de

energa humana. Debido a que la informacin de las crnicas del
siglo XVl esraba inevirablemente marcada por patrones seoriales
europeos, los curacas andinos fueron presentados como setores de
vasallos; pero a la va, y como una proyeccin del fortalecimiento del
estado cenmalista en la Espaa de la ~poca. los curacas figuraron en
las crnicas del siglo XVl como funcionarios nombrados por el In Ita,
de quien habran recibido cargo y poder delegados. En cambio, las
recientes investigaciones sobre el curaca and ino refuerzan claramente
su larga preexistencia frente a los incas y tambin precisan mejor la
condicin ritual de su cargo; a la va. confirman su esencial situacin
de mediador en las relaciones con los diversos niveles del poder, Y
fundamentalmente en las relaciones internas del grupo, entre ellas
bsicamente las de reciprocidad. J>ero el curaca era tambin el administrador del excedente producido por el manejo de energa humana
comn, que haca posible la redistribucin de dicho excedente, sea
para complementar las necesidades del grupo, sea para organizar las
convenientes reservas para las pocas de sequa u ouas calamidades.
incluyendo las guerras.
La reciprocidad puede ser concebida sim~rrica o asimtricamenre.
Se entiende f.lcilmente la primera cuando los miembros de un grupo de parentesco emplean su comn energa para los cultivos o la
construccin o techado de las casas; ejemplos modernos hacen ver de
qu manera la ltima actividad congrega los parientes para la obra,
los cuales pueden reclamar en su oportunidad el mismo servicio. Las
crnicas han sancionado como aputoda forma de mutua prestacin
como la mencionada y, naturalmente, las colaboraciones precisas
para las tareas agrlcolas o el cuidado de los rebaos; explicaron, en
cambio, la minlttt como aquella actividad donde las prestaciones comunes hadan posible obtener una obra de beneficio comunal. v.gr.
un depsito, un camino o un puente. Sin embargo, las variaciones

58

nominales desde el siglo XVI hasta el presente dejan abiertas varias

posibilidades, sobre rodo para distinguir la lrima de la mitttt, que era
el concurso de energa por turnos, destinada fundamcnralmcnre a la
produccin de bienes redistribuiblcs entre los miembros del grupo.
Ciertamente. haba tambin redimibucin a diversos niveles del poder, que agrupaban a mayores conjuntos de rrabajadores cuanto ms
alto era el nivel, hasta llegar a la propia organizacin del Cusco en
los tiempos de los incas. Aunque tradicionalmenre se ha encendido el
ayni,la minkn y la milla como formas de organizacin laboral. deben
ser comprendidas siempre dentro de los contextos de la reciprocidad
y la redistribucin.

La reciprocidad puede ser tambin concebida como ttJJmitrica,

aunque esta consideracin depende m.is del observador de fuera,
sea un espanol del XVI o un invcMigador actual, dado que ambos se
sitan Jiu:m del universo propio de la misma reciprocidad, donde el
valor de lo redisrribuido es distinto al que puede otorg;trlc el extrao.
La asimetra esra dada por el hecho de que el bien que se devuelve
-en la reciprocidad- o se recibe ~n la redimibucin- parece
no ser equivalente, <ea porque consiste en un bien inmaterial-tareas
de adminimacin de los trabajos, direccin de las actividades rituales, ercrera sea porque los bienes reciprocados o rcdisrribuidos
rienen un a lto valor ritual -ropa, incluso la regalada por el lnka,
mullu (conchas de Spondylus us.tdas para ofrendas) u otros objetos
riruales-.

De orro lado, los ejemplos modernos de la mmlta acentan muchas veces su condicin asimtrica. El problema puede esrar en que
quim "ctb~ adquiere una condicin preeminente - por el mero
hecho de recibir?- . Al administrar el trabajo comn, el curaca es
colocado, en ronces. en una situacin preeminente, reconocindose
su condicin de tal. Sin embargo. podra argumem;me que ello es
solo una situacin simblica, puesto que el curaca redistribuye los

t.Arlnuom

bienes y no lo; acumula en provecho propio. L1 acumulacin pura y

simple de bienes no riene semido si no hay un mercado.
Es cierto que esta situacin de asimetra es ms visible en la redistribucin que el poder reali7.Jba, aunque no debe desvincularse
de las caractersticas globales de la reciprocidad. La redistribucin
se entiende mejor si se ob~rva ejemplos de las rareas de los curacas.
Los ya mencionados cuneas lupaqa administraban la energa humana
de la poblacin mediante mma - turnos- , realizadas en regiones
distantes. En estas se producan aquellos bienes no producidos en las
riberas del lago"liticaca, habiramiemo del gruC>O de la poblacin dd
grupo tnico. Diversas miras permitan cultivar en Moqucgua o en
Larccaja -al oeste y al este del lago, respecrivamenre-; ello supona
una mira para sembrar, otra para cosechar y, quiz, una tercera para
Ucvar los productos a los depsitos centrales del grupo rnico. Aunque
la mina y la mmlta fueron descritas disrintivamenre en las crnicas,
no siempre es claro hasta dnde funcionaron igualmente o no dentro
de una redistribucin; es posible que ambas fueran d iStinguidas por la
finalidad inmediata: la minlta a obras de bien pblico, y la mitra a la
consecucin de bienes acumulables en los depsitos para su posterior
redistribucin. Ello explicar(; por qu los cronistas entendieron que
el ayni, la mnk11 y la mi1111 cr.1n ,,formas de 1rabajo colectivo.
Al crecer el Tawamimuyu se llev a mayores niveles la rcd istribu
cin, extendindola por el ampli o territorio en el cual se expandi.
Ellnk11 estableci para ello relaciones de parenresco con los c uracas,
casndose con jvenes hijas o hermanas de estos, o casando a s us
propias hermanas o parientes con los curacas; originaba as vnculos
recprocos. Las crnicas y otros documenros coloniales nos hablan de
las alianzas as generadas, encendidas ciertamente como si fueran
convenios dimlsricos, aunque lo ms visible de ellas es que permitan
ailnlta acceder a cierto tipo de mano de obra de la cual poda disponer
con mayor seguridad y por encim.1 de los plazos tradicionalmente

60

fijados para la milla. Sin embargo, este e; un tema que requiere de

mayores inves1igaciones.
La existencia de la proptedad entre los incas ha sido severamente
cucslionada desde los propios 1iempos en que escriban los cronistas
clsicos. Por una parte, se .1firm simplemente la existencia de la misma, tal como se conoca en Europa, aunque se matiz esta afirmacin
precisando que la propiedad qued.Jba restringida al poder civil 0 religioso, mientras que los b1enes de la geme --e.pecialmenre la tierra y el
ganado- eran comunes. Este tipo de afirmaciones, variadas a lo largo
del liempo en la historiografa <obre los incas, permiri la elaboracin
de propuestas colec1ivstas para explicar la onoma y la organizacin
incaicas. Las crnicas hJbbron as, gcnncameme, de las tierras del
fn/t, del sol y de la gente, cs1as ltimas administradas y distribuidas
comunnariamenre, aunque con la participacin del poder. Si bien
hoyes factible discutir incluso esta divisin, clsicamenre conocida, es
preciso recordar que en los momemos iniciales de la invasin espaola
tuvo una indudable justificacin en la necesidad de los conquistadoncs de sealar cules bienes podan ser adjudicados, sin objecin de
derecho, dircctameme a la Corona cspatiol.l, aun cuando su finalidad
fuera concederlas como mercedes a distribuirse enrre los propios
conquistadores o a la lglc.\i,; para estos usos se destinaron, en los primeros tiempos h ispnicos. bs tietras dcllnk11 y del sol, emendindose
las ltimas como propiedades de una burotrJcia religiosa.
Los autores y funcionarios espailolcs q ue vivieron en el Per en el
siglo XV I dejaron testimonio de la inexi;rencia de la propiedad enrre
la gente; por ejemplo, en 1566, Gregorio Gom.le-L de Cuenca elabor
unas ordenanzas de indios despus de un decenio de experimentada
vida como funcionario espanol en los Andes. En ellas escribi que los
curacas vendan como si fuesen suyas la_~ tierras que eran comunes a la
poblacin, precisando que no eran de ellos sino de la comunidad .
De esta manera, Cuenca senal que los curacas no posean tierras por

61

fAP'tn.

razn de su argo. pero que adminim2ban las tierras de la poblacin

que gobernaban; eMo puede asociar~ con la facultad de lm propios
curacas, mencionad. en las crnicas, de organizar las labores de la
geme en las cierra~ que trabajaban p.ua su sustento. De otro lado, las
mismas crnicas sealan que Jos incJ.s reciban tierras de cada uno
de los grupos ernicos incorporados 2 su dominio: algunos autores
recogieron especifica informacin local. como ocurri con Cristbal
de Casrro y Diego Ortega Morejn en el valle de Chincha, si ruado
en la costa central del Per: dijeron en su clebre Dtscripdn dtl vnlk
dt Chincha que se daba tierras distintas a cada lnltn, seialndoselas
en forma particular. Cada ln!tn reciba as nuevas tierras. y d texto
deja entrever que permanecan de,pu6 en las manos de la panaqa
o grupo de pucnre-co del/nlt.z. Puede concluirse que la aumrdad
andina administraba determinadas tierras, y generalmente las creaba, p uesto que construa andenes o terratas de cultivo y canales de
riego para hacer productivas las cierras eri.tzas. Segn los indicios, la
produccin de estas tierras era destin.tda a l.t redistribucin, guardndose. en consecuencia, en las qol/q.JJ o depsitos administrados por
los diferentes nivele- de autoridad. curaca o lnltn.
Los cronis1as sealan, asimismo. que los incas disponan de las tierras de los valles de la vecindad del Cusco. las cuales estaban asignadas
al uso y mamcnimicnto de las patuun o grupos de paremesco de los
incas cusqueos. cada uno de los cuales estaba encabc-.oado por un
Jn!ta. Ello ocurri e>pCficamente con el valle de Yucay. comiderado
tradicionalmente como el valle sagrado de los incas Para el cultivo
de estas tierr2s cercanas al Cu<eo y mayoritariamente doMinadas al
sembro del mai1, los incas dispusieron de un nmero importante de
yannlwflll, es decir, pobladores dedicdos a producir para el poder, los
cuales provenan de lejanas tierras; documentos coloniales informan
que los pobladores de Yucay eran en buena parte originarios de la
regin del Cm.u. en clacrual Ecu.tdor. aunque otros documentos de

la misma poca indican que los chupaychu, de la reg1n de Hunuco

e n ~a sierra central del Per daban cuatrocientos iodios para sembrar
chacaras en el C uzco para que comiese la gente y hacer su camarico.
estos eran dados a la continua. es decir. haba permanentemente en
dicho lugar el mencionado nmero de pobladores. Puede afirmarse, en
trminos generales, que la produccin de las tierras dclln/ta. estaba
destinada a abastecer los almacenes de la administracin cusquea,
cuya finalidad era alimentar a quienes entregaban su energa humana
al poder, as como mantener a la administracin y servir como reservas.
Todo lo amcrio r deja la impresin de que lo importante en trminos
andi~~s no era tanto el conuol sobre la tierra, cuanto la capacidad de
admmmrar la mano de obra que la haca productiva.
De la misma forma, las crnicas sealan la existencia de tierras
del sol, la mis importante divinidad oficial de los incas. De manera
sim ilar que las tierras del lnkn, las del sol estaban destinadas al aprovisionam iento de los templos y del personal dedicado a su cuidado,
eran asimismo sealadas por los grupos tnicos, y el excedente de su
produccin poda ser incluido -como en el caso de las tierras del
lnlta- en la redistribucin.

Las medidas agrarias fueron tambin indicadas por los cronistas:

afi_:maron que un rupu permita el abasrecimiemo de un adulro, y
senalaron que correspond a al varn; la mujer reciba la mitad de
un tllpu al constituirse la pareja. De otro lado, los propios cronistas
definieron alrupu como una cantidad de productos, y se indica que
su significado es 'medir' o 'medida' E.s, a la vez, una medida de volu~cn, puesto. que hay rupu de duc/Jn-la palabra en runtlSimi para
el hcor de ma1z es nrua- y de agua; la denominacin se extiende:
los hay tambin para definir una d istancia entre dos puntos. Pero los
cronistas supusieron que la poblacin se auroabastecla en un solo
lugar: su residencia; por ello elrupu es generalmente definido como
una parcela. Se aprecia, en cambio, que la gente deb2 movilizarse a

6.!

LAI'IIl'IC.HII

regiones a veces ICJJn.l.l, en cumplimoenro de ml!as diversas, organiza

das por su propio 11rupo tnico. Dur.mte el f.twaminsuyu se extendi
tanto el sistem.l de las mir." como la redi,tribucin.
Es posible que tambin pucdHntcndcrsc ,] tupu como la cantidad
de tierra que una persona poda cultivu - 1.5 mp" sera lo asignado
a una unidad domstica -; sin embargo. la extensin de los mpus
debo a variar s~n la natur,].,.a y ubocacin del terreno y el producto
que se cultivaba, pu~ sal>c:mos que 'e dimnguia los tu pus ubicados
en andenes y fuera de ellos. en los vall~ y en las zonas altas, as como
aquellos dcstmados al culmo del mat, o al de la papa. por ejemplo.
De hecho, tupu es un termmo muhiple.
~ cronicas suden afirmn tambon que haboa repartos anuales de
tierras comun.iles, aunque ello parne no ser exacto y podra tratarse
en realidad de la .t.\ignacin de la gente para trabajar especficamente
tierras de uso comn desunada; a la redimibuCJn; tambin puede
explicar~e estos repartos de mano de obra en la forma de una migracin o reconocimoento de reciproodades establecidas, pues por medio
de su senalamiento el curac.l confirmaba las obligaciones establecidas
dentro del grupo.
Se ha >en alado la p11ptt(tllldlll wmo un.l medida agraria propia de
tierra de p.tpas y cmplc.ld.t en 1.1 regin del Cu~m en el siglo XVI;
precissc que tena .. 20 v.1r.o~ de .1ncho por 20 de largo y slo era
empleada en ticrr.IS fri.t\ bucn.l\ p.tr;J el cu ltivo de este tubrculo.
Maria Rostworowski, que ha estudiado c>t;t y otras medidas andinas,
afirma que las medidas prcincuc.l> ~iguieron emplendose en muchas
localidades aun durante d prcdomonio del Tawantinsuyu, pero que
tmto eltupu como la pap,rancha fueron c.u.tctersticas de los incas, y
estos di:.tribuyeron el pro mero por tudo' \liS dominios. Ello no debi
significar, como se ha vhto, la umfnrmiJ.tctn del valor de la medoda
andina, como puede aprcciar<e en la documenucion colonial y la
experiencia etnogrfico~ conrcmporjnca

LA tC'tl!'IIOMIA l)f lO~ INCA\

Man o d e obra

Se aprecia en b economa andina un parrn general basado en el uso

Y la a~ministracin de la mano de obra, pero menos enrendible como
un mbuto al poder que como parte de una articulacin redisuibutiva. fj poder en los Andes, cuya m.ixima expresin son los incas del
Cusco, utili.z la mano de obra de la poblacin para producir aquellos
boenes dificoles de obtener en el mbito inmediato. Considerando que
la prod~can era po<ible y suficiente gracias al empleo de mbitos
producuvos muchas vece. lejanos, el poder funcionaba tambin como
administrador de la energa humana de la poblacin, que le era enuegada a cambio de la di<tribucin de los producros as obtenidos. Un
buen ejemplo es proporcionado por los ya mencionados lupaqa, habitantes de las nberas dd <uroe;te del lago nticaca. All est claramente
documenuda la forma cmo los curacas admmistraban la mano de
obra de la. poblacin ~ajo la forma de mitta 0 grupos de trabajo por
turno dcsunados a culr ovar en los valle. alejados de la costa 0 del surest
d~l altiplan?, en ~bos casos J distancias de hasta quince o veint:
dtas de camono a p oe. En aquellas alejada.< zonas obtenan recursos no
pr~ucidos en el alripl.111o, dadJs las pecu liares condiciones ecolgicas
alh exostcnres, a 4.000 m.s.n.m. Filo ocurra, por ejemplo, con el maz,
cosechable en ambos cxtrcmm, la cost.t y las tierras bajas ubicadas al
cst~ de lo~ A:1dcs. El product.o cr,ocosechado y guardado en las qollqa
-depsoros que los propoos curacas administraban, repartindolo
entonces a la poblacin que hab.t contribuido a su produccin. Igual
cosa ocurrla con orros recursos; en todos los casos la poblacin enrregaba mittani gente que hacia una mitta por turno-- y mitmaqkuna
~ente que permaneca largo tiempo en el lugar de produccin-. Tal
eemplo puede multiplicarse, con variantes, como luego se ver.
Con el advenimiento del !JwJnrinsuyu, este sistema fue llevado a
mayores nivele,, puc.los incJ\ organil.,lfon la produccin de recursos

.\J'flliOIII

obtenibles en 10n.t\ e~pcdfic.ts .1djudic01ndo para ella.~ mittani provenentes de diferente' grupo\ tnicos: un buen ejemplo lo hallamos
en un documento c~crito hada 1SS6, y relativo a un litigio de cierras
de aqudl.t poca. All 'e mcneton.t como d lnka Huayna Cpac, a
quien las crnicas ubican poco tiempo ames de la invasin espaola.
repamo d valle de CochJbambJ, dividindolo en JIIJII o sectores,
entre numcro<os grupo\ tnicos proveniente> todos ellos del altiplano del liuc.~ca y de ChuCJ<: diferente> mittani asistan as al valle
en los momentos de siembra y cosecha, quedando en l grupos de
mitm.tqlrzma encJ.rpdo> de cuidar los <cm bros. El lnlta consrruy
cerca de dos mil qollq.t o depsitos para guard;~r el maz as producido
en abund.tncia, puesto que aquel valle es particularmente apro para
dicho cultivo.
El mismo asumo -e puede apreciar en una tradicin oral que recog
en el valle del ro Cola. en Arequipa. en la sierra sur del Per, donde
la parre ba1a del valle, denominada Cabanaconde, file aparentemente
coloni7.ada por el lniM Mayr.1 CJpac, u no de los llrimeros gobernantes
de la lista genealgicJ cusquel1a consenada en las crnicas. Se ind ica
en la versitln oral comempodnca q ue cu.md o dicho lnka lleg a la
10na observ la bondad de l.t misma para el cul tivo del maz: h i1.o
venir un ejrcito del Cu;co, el c ual ;,cmbr extensas :lreas con dicho
p roducto. construyendo p reviament e canales de riego y andenes o
terra1,as de cultivo. El lnka dispuso que ningu na pe rsona rocara los
sembdos micnt r.lS dLtra~c su ausencia. Siete anos despus regres
con otro ejrcito" de cu ltivadores y cosech el maz, q ue haba
de<.trrollado en la regin en siete varied.tdcs de colores disti ntos. La
tradicin atribuye as allnlta d origen del maz de Cabanaconde que
ha.~ta en los tiempo' actuales rivaliza con Jo, ms prestigiosos del
sur peruano. Puede apreciarse en este caso. como en Cochabamba.
que los ejrcitos que d lnk.r moviliz.aba eran, en realidad, mmani
d"'tinados a la produccin.

66

1.-\ H Of<o:~ l\I(A Ul 1 O\ 1!\.it A\

Agricultlrra
Llrg.1 ~ la. hhtoria de l.t agricultura en los Andes y puede afirmarse
que mtl anos .une, de Crhto, ya habaa nultiples ejemplos de su
deo;.urollo. Mucho tiempo ante> de lo, incas, los pobladore' a.ndinos
hablan ~o \Oio domemcado muchas plantas, incluyendo a la papa
en sus c1en~os de v.tri~<~tdes. )'el ma1, sino que probablemente ya
d"'dc los tiempos de ltawanaku haban organizado su cultho en
zonas ologi.cam"ntc m.s aptas, en buS<."J de una complcmenrariedad
que .tlcanzar1a despu"' unJ eficiencia notable. Manm1ieron a la vez
la rolccCin sistemauca de productos naturales y ~leccionaron sus
prod~~tos agrcola.,, domesticndolos y aclimatndolos a diversas
co~d1etones. Just.lmente por dio lograron ampliar nororiamenre la
'.ancdad de productos que obtuvieron, haciendo rentables ta.nro las
uerras <cmi .iridas de l.t costa, como los valles inrerandinos,las laderas
de los cerro\} l;ts mnas a has de 1.1 ptlllil.

P:' 1n1cio. de e;te libro 1c vieron la, pauras generales referentes .tJ

mc~10 ambtcnrc Jndino: tnteresa ahora apreciar como obruvieron

los

lllC.IS

Y t.tmbien .lu~ anr~cc1ores

el suficiente conrrol sobre

s~ produccin, especial mente agrari, q ue permiti a la poblacin

d1sponer de un excedente que hi ciera po~i blc la sub~istencia holgada
Y l~ constitucin .de t'cserv;1s pat;t sobrellevar las sequ as y las crisis
agn~ol.ts. Por di~ uucr~':mlas formas de uso del suelo, cuyo desarrollo
fue 'mport,lllt!"mo en l.t orga nizacin de la vida andina.
.. rodav(a son i1.1cipicnres los dlcul os re.tlizados acerca de la pobJa.
cwn a ndma prcv ,1 IJ mvastn c~paol.1 y. en todo caso, se refieren
fundamentJimcnrc al tiempo de los incas. cien aos ames de la llegada de Francisco l'arro y su hueste conquistadora. Pero en medio
de los ~~culos.~' rc.tlitJdos puede aceptarse que, cuando menos, la
poblaCton del IJ"anrinsuyu pudo alca111.ar los quince millones de
habttante>.

67

lA f.COXOMfA Dll.O~ IXC\.\

CAPtrULO 111

John V. Murra ha desarrollado la hiptesis denominada el control

vertical de un mximo de pisos ecolgicos en las sociedades andina;
de ella se desprende que la poblacin andina desarroll. desde mucho
tiempo ames de los incas, un sistema que permita lograr la complemcntaricdad nc:ecsaria para obtener recursos que solo <an alcanzables
en imbitos ecolgicos determinados en los Andes. dada la peculiar
configuracin del territorio. Uno de los supuestos de la~ ideas de Morra se halla en la propuesta de Carl Troll, muchos aos anterior, que
explicaba que en los Andes cada doscientos metros de variacin hacia
arriba de los 2,500 m.s.n.m., y cada grado hacia el sur del Ecuador,
signific.1ban variaciones ecolgicas importantes. Murra destac que
los grupos 6micos andinos controlaron distintas ecologas dentro de
una nocin de territorio que obligaba a la dispersin controlada de
la poblacin. Por ello los grupos de la sierra sur debieron usar tierras
tanto en los valles de la costa, como tambin en los ubicados en las
zonas ms bajas ubicadas al este del altiplano Per-boliviano. Se ha
mencionado anteriormente algunas de las comprobaciones de esta
hiptesis, sobre la cual no se ha agorado la discusin. y se aprecia
que existen variantes segn la regin donde se ubican los distintos
ejemplos de su funcionamiento. As, Murra destac inicialmente cinco
casos, entre los cuales los ms importantes eran el de los lupaqa, ya
mencionado, y el de los chupaychu de Hunuco, en la sierra central
del Per. En el primero, las caractersticas bsicas estaban dadas por
las grandes distancias que separaban el mbito nuclear -a orillas
del Titicaca- de las colonias productoras de mat, aj, algodn y
otros productos; en este primer caso, compartido con variantes por
las dems emas aymara-hablantes del altiplano, la distancia mxima
entre el ncleo y las colonias poda ser de quince a veinte das a pie,
distribuida en jornadas adecuadas a la diaria marcha de los camlidos
empleados para el transporte. Aqu se trata de sociedades densamente
pobladas, que podan alcanzar cien mil habitantes. En el segundo

68

caso -chupaychu-las distancias eran considerablemente menores

-uno a cinco das- y las zonas colonizadas se hallaban tanto en
la propia regin andina como hacia la selva al C\te de los Andes; de
otro lado, la. poblac~n era tambin menor. hablndose de grupos
de quonce mal a d1ecaocho mil habitantes. Tanto el primero como el
segundo caso se refieren a etnias cuyo mbito nuclear se hallaba en la
zona andina alta y desde donde se controlaba siempre zonas de pund
hacia los 4,000 m.s.n.m.
'
Un tercer caso propuesto por Murra se refiere a etnias pequeas de
1.1 costa central, que disponfan de mbitos o Colonias productoras
en la sierra, destinados sobre todo a la consecucin de coca, aj y
otros productos no accesibles en la costa propiamente dicha. De este
tipo de grupos se ha hallado, despus, otros en la costa sur -Arico
y Cuavcl, por ejemplo--, donde la poblacin alcanzaba a controlar
zonas de puna para el pastoreo de camtlidos, y realizaba adems
largos viajes hacia el norte, a lo largo de la costa y posiblemente por
mar, destinados a obtener mullu -Spondylus, usado para ofrendas-,
hallable nicamente en mares ms cilidos, al norte de la pennsula
de Santa Elena, en el acrual Ecuador.
Un cuarto caso considerado por Murra es el de los grandes reinos
costeos. asimismo densamente poblados y donde el riego se hallaba
alramenre desarrollad~ -Chimor, por ejemplo-. El problema aqu
es que no ~aemprc se d aspone de la rica documenracin existente para
los tres pnmeros casos, pero tamo la informacin arqueolgica como
la etnolgica permiten apreciar los conracto~ con la sierra, aun en
nuestros das.
Fin~lmente, quinto caso ofrecido por Murra se refiere a grupos
pcquenos con nucleo en las tierras bajas situadas al este de los Andes ~n las yungas bolivianas- y donde aparentemente no haba
conrrol vertical con colonias periftricas, pero si otras formas de
complementaricdad ecolgica. de ms reducidos alcances.

e!

69

t <\11 t l'IJ 1111

L. pmpuestJ de Murr.t h.l mici.l<lo un .1mplio dcb.lt< abrindose

con este; vencidos pm Ir" inc.ts e incnrpor.rdo> JI (,wantinsuyu,

w nrg.tnii..Jdn parece h.tl>crsc intcgr.tdo a los princtpios generales

b discusin sobre l.t s~tnrtl.td de l.ts l(>rm.~< de conrml del suelo en

general, .tS como sobre l. wmplttnem.triedad de los recursos obtenible> en los Andes; adcm.s llamo la dtCIICion esx--clic.tmcnte >bre
la organiuci.Jn social que t.tl sistcm.t h ce n<,<'S:lria, puesto que oo
se 11ata tinicamente del comrol de r<ologas di\lmtas por un grupo
ctnico, sino que abarct la org:nil.tcin del mismo par redistribuir
entre la gente que lo form.t, anadindo<eque los trabaadorcs de lascolo mas, especialmente los mlllilm, cons<NJban sus Jer<~hos r<~iprocos
y redmributisos mientra.s Juuba su .ll,.<ll<Jl del mbito nuclear.
~:.te si\tenu de comrolplum-colgO<o permite d .tprosecha.micnto
mx1mo de las condiciones .olg~c,l\ 3ndinas. Al final del punto
anterior. al rcfenrmc .1 l. fueru de trabajo, ~e VIO como Jurante d
'!j,wantimuyu se h.tba llevado a una mayor escala y con JldttiCJpacion multitnica el rg1mcn de administracin de la mano de obra,
existente desde ames de los inc~>. .,muy posible que este rgimen
de uso del sudo, sustentado sobre gr.tndes concentraciones estacionales de mitt11ni, haya funcion.tdo en otros muchos lu{\.Hes dd rea
andin.1 - y no .>olo en los etrnplr" mencionado~ de Codubamba
y del valle del Colea : r.tnw l.rs crc'mkas como !.o dncumcnracin
coloni,tl han infornl.ldo ahund;utll'lllt'llle .!Cerca de l.s numero~."
colon i:ts dtmimuukun't pobl.odore; nansplamados como colonos
permanentes que d l:owan rimuyu m:ontcnfa en funcon.unicnto
en muy diversas zon,t~ and in,rs l.as crnic;rs imisticron asimismo en
que dichos mitmnqkuna rcnfan cm re sus funciones l.t rcali~;tcn de
labores agrcolas, y formaron pJrtC fundamemal de los mecanismos
de poder poHtico y econmico de los inc;~> del Cusco.
Una tem;\rica ap.tSionantc y vast,l se dc,prcndc del c;cudio de
la cconomf;t coMcna, <londe los gr.ondt"S wnjumos hurn;mos de la
cost.J norte - d Chimor, pm ecrnplo-- Jesarroll 11on una Horccicnte cconomi.t de u ego .Interior ni 1:1" .mtiruuyu y que coexisti

manej.rdos por lo.\ inc.ts. Sm tmb.orgo. se ha mamen ido durame aos

una polmica sobre si la wMa en g< neral, .tsi com> b Lona mdna dd
actual Ecuador, funcionaban denrro de un rgimen de economa de
mercado. El ejemplo m;h saltnte podra ser d del valle de Chmcha
en l.t costa central peruana y d caso conocido de los mindnlars ecuatorianos, catalogado>eorno merc:~dcrcs. ro el primer caso, autores del
1iglo XVI y Jocumcmos admtnrstumo> de la c'poct mencionaban
colonras de mcr...ldells, que S<' dedicaban principalmente al trfico
Jd mullu (Spondylus), cmplc~do para fine. riruab. Como este solo
era obtenible en la CO>ta .ti norrc de la pennsula de \~nta Hena, en
d actu.tl Ecuador - cl,\pondylus v1w solo en aguas clidas.} solo se
encuentra m;s al sur cuando l.h corriente> marn.l\ <la dd ~io, por
ejemplo) bajan extraordinariamente- , los hombres de Chincha deban viajar hasta dichas rq~ioncs ptra obtenerlo, y habran organizado,
en comecuencia, un extenso mercado del mismo en la 1.0na central
de la costa. Sin embargo,pohl.rciones ubicadas mmediatamente al sur
de Ch incha, en b propi.ttosr.t, tnv~;than su gente h;wa Sanca Flena
p.tra olllcmr el mullu indispcns,thle para sus ofrcnd.ts; ello pone en
cuestin la siHr<tcin de C'hinch;l como un 11ran mcrc.tdr> del mullu.
ln el c.1so de los mind,tlllrs, se l1;1 afirmado, bas;ndosc en las
crnic,ts, que cr.tn mcrc.rtlcrcs, pero no se ha obten ido prucb.ts contr.tsrablcs, siendo m.ls posible tue fucr.m t r.tnsponist.t~ encargados de
intercambios, los cuales no tenan que estar regidos, necesarameme,
por reglas de mercado. Debe .m.uli"e que el mercado ha sido asumido
tanto por los espa1toles Jd siglo XVI como por aurores modernos,
pero las evidencias del XVI esrn tenidas de imgenes estereotipadas
europeas. de la mism.t fornu como lo cst. l.r figur,t del !ni"' -enrcndid.t como iJ de un rey curopc<> - o la de b religin, organizada
como uno~ igbia ccntr.il r unitari.r.

70

71

C\rfl'ULO 111

Tecnologla agrcola
Muchas son las formas como los hombres andinos lograron mejorar
(;u condiciones del suelo para la agricultura; la m.s conocida es la
conmuccin de andm~ o terrazas agrcolas artificiales para el sembro de diferentes producros, aunque muchas veces se los asocia con
el cultivo del maz. Los andenes son cierramenre conocidos desde
tiempos muy anteriores a los incas, pero estudios reali.ados indican
que dura me los cien aos de la supremada de estos hubo una enor~e
inversin en la construccin de los mismos. Sin abundar en prohas
explicaciones, baste decir que los mitos and inos prcseman como una
de las especiales atribuciones del lnka hacer que las piedras se r~u~an
\Olas y <e ordenen en pirqa-parcdes-, es decir, en forma de drstrnras
construcciones que incluyen, por cierro, a los andenes.
De otro lado, cuando poco tiempo despus de la invasin c.paola se hicieron inspecciones o visiras a las poblaciones andinas, los
espaoles preguntaron sistemticamente por aquello que se daba
como tributo al lnlta; en algunos lugares se obtuvo informaciones
particularmcme precisas, gracias al empleo de los quipus -lt~1ipu- o
cuerdas de lana anudadas de distintos colores, donde se regrmaba la
informacin contable.
En Hu:lnuco, los curacas chupaychu informaron a los visitadores
espaoles en 1549 -solo d iecisis aos despus de los aconteci miemos
de Caja marca- que ponlan a disposicin del lnka en el Cusco y a
la continua cuatrocientos hombres y sus mujeres para haur pa~Yt!.
Fste nt'rmero era importante si se aprecia que se trata de adultos y
que el grupo tnico chupaychu tena entre quin oc mil y dieciocho mil
habitantes, o sea unas ues mil a rres mil quinientas unidades domsticas y. en consecuencia, casi una ~tima parte del nmero de jefes de
familia c.uba adjudicado a las entregas de energa humana especficamente dedicadas a las construcciones durante el Taw.tntiruuyu. Si esra

72

U fCONO.\dA Ot 1O\ I:O.:CA\

proporcin lUcra consrante en el extenso mbito del pals de los incas, la

canrid~d de geme destinada a las construcciones de edificios, caminos,
canales de riego. andenes y depsitos, set realmente significativa. Todo
ello explica en parte por qu aun en la tradicin oral acrual, como en
los mitos del siglo XVI, se indique que el Jnlta ren~ poder para hacer
que las piedras de movieran solas y se ordenaran en paredes.
Los andenes servan para muchas cosas, principalmente para
habilitar la tierra para la siembra en las escarpadas laderas andinas;
perm iran a la vez aprovechar mejor el agua -tanto de lluvia como
de regado--, hacindola circL~ar a travs de los canales que comunicaban Jos d iversos niveles de los andenes y evitando a la vez la erosin
hidrulica del sudo. Es muy posible que hubiera andenes destinados
nicamente a cvirar la erosin, y los haba rambin para usos distintos,
como el lavado de la sal mineral (vase foro 1).

73

.Artnto 111

lA U :U~OM(A Dt-..LOS 1!\C "\

Puede aadirse otras formJS de uso del suelo. En primer lu:.u.los

r.zm~lbmt1 existente> en la pwu del lago Tiricaca. :-;errara de montculos arrificales de tierra. de, un tdos a elevar mbito\ culriv,tbb lunita
dos por encima de lasupc:rfide na rural del terreno, y permitir entonces
un mejor drenaje en lug.tre\ donde la tierra es poco permeable y esr
;ujeta a frecuentes inundaciones. Hacen posible aprovechar mejor el
agua. evitando su rpida crculacion; esto es importante porque la
conservacin del agua e~ fundamental c:n las zonas alripl.nicas. En
cierras partes de dicha rcsin, la mayor frecuenciJ de: lo> cam~llont1
coincide con una disminudn de: los andenes. Aunque lo> c1Zm~llont1
son muy antiguos, es visible que continuaron funcionando durante
los tiempos de los incas del Cu<co.
En otros lugares de 1\mtica se: ha usado sistema\ similares, destinados a hacer productiv.ts las tierras pantanosas por ejemplo las
conocidas chinampm del 'alle de Mxico-, )' se encuentra construcciones del mismo tipo en las 'abanas tropicab inundablc:s de
Colombia. as como en lo\ llanos de Moxos en Bolivia: es po>ible,
sin embargo, que la mayor extensin de camrllont1 sea la eistcnre en
las tierras vecinas al lago Titioca.
En segundo lugar, debe mencionarse orro sistema de aprovechamiento y mejoramiento del suelo. que era empleado y lo e an
en nuestros das- en las mbmas tierras altas vecinas al.litioo. Es
el llamado qocba -'charco' )' consisre en hoyo~ cnico~ en los
cuales se deposita el agua de lds lluvias que, almacenada all, permite
una suficiente concentracion para hacer frente a las n:c,idades del
sembrio, inclusive dentro de la misma qoch,t y. naturalmente, puede
trasladarse el agua mediante can.es, tanto de una qod1n a orra. como
a los terrenos circundante>. La informacin ernogrfic.1 ~ade que
las qocbas contribuyen a evitar las heladas de la puna, pues. como se
sabe, el agua absorbe calor diurno, irradindolo en la noche.
Se >u pone que son con M rucciones prehispniras, m uy posiblemente

anteriores a los incas y. de ser as, han sido empleadas tambin en los
tiempos de es ros. No debe sorprender la ausencia de referencias a las
qocbn en las crnicas y otros documentos del siglo XVI. por cuanro
se hallan lejos de los caminos ms usados, y lo que en ella.~ se producfa no ingresaba al mercado espaol, siendo empleado en la diaria
subsistencia. Aunque han sido poco estudiadas arqueolgicamente,
algunas de ellas parecen estar asociadas con construcciones 1ncaicas.
An hoy se emplean, fundamentalmente para sembrar papas de
distnras variedades.
Los cronistas del siglo XV1 dieron las primeras informaciones
conocidas por los europeos de estas tcnicas de cultivo o, mejor dicho,
de aprovechamienro del suelo. Es cierro que no conocieron rodas
las anreriormente mencionadas, pero insistieron en que consriruan
importantes muestras del desarrollo tecnolgico agrcola. Se llam
entonces la atencin r;lmbin sobre las formas como los habirantes
de la cosra cultivaban en diferentes zonas, al margen de los estrechos
.unbitos de los valles cosreros. Se destac asimismo el empleo de
hoyas en la rierra, y ramhin se mencion las exca,aciones realizadas
en zonas arenosas, para aprovechar el agua subterrnea. !.os estudios
contemporneos sobre la agnculrura de hoyas han permitido comprobar la continuidad de su empleo, as como la importancia que
tienen en zonas desrticas y calientes como las existentes al sur de
Lima, en el deparramenro de lea.
Asimismo, recientes estudios han revalorizado las tcnicas de
culrivo en las lomas costeras; siendo previas a los meas, han sido
empleadas de igual forma que orras tcnicas de apro"echamiento
agrcola en tiempos de aquellos. Serrara de mbiros que reciben fuerre
humedad en derermi nado~ momentos del ao, y puede sembrarse en
ellos, aun construyendo canales de riego internos. Verddderos oasis
en el desierto, pueden incluirse sin duda entre las muchas tcnicas
dc~arrolladas en los Andes para hacer produc1iva la lierra.

74

75

LA ECO~OMtA Of. LOS lf't.'t A\

CArfTt.;LO 111

Hay una abundante bibliografia sobre el riego en los Andes, tanto

en lo que <e refiere a aqueUas sociedades que des:arrollaron grand~
sistemas de regado en la costa norte del Per acmal-Moche, Cht
mor-, como en lo que se refiere a las canal:ucono rnl:udas en
otras regiones costeras, enrre las que destacan los puquioJ de agua
subterrinea, empleados en Nasca. Tambin se ha estudtado la canalizacin en las zonas nrermedias y elevadas de los Andes. Aunque
este hecho tiene una hisroria muy antigua, hay mltiples evidencias
de la imensificacin de la construccin de canales durante el tiempo
de los incas, muchos de ellos relacionados con la construccin masiva
de andenes. Las crnicas nos han informado de la tarea consrrucrora
de los incas en lo que se refiere a canales y embalses: aunque en aos
recientes se ha ampliado la investigacin sobre el tema, queda mucho
por estudiar en el campo de la ingeniera hidclulica andina.. Se. ha
mencionado con frecuencia la relacin entre el riego y el poder e,erctdo
en gran escala, como ocurri en los Andes en el periodo de p~ominio
de Wan y durante la vigencia del Chimor en la costa nortena; pero
indudablemente la expansin del rea bajo riego form igualmenre
parre de la polrica econmica de los incas. Muchos investigadores
han hecho hincapi en que la recnologa hidrulica de la costa norte
se desJrroll ms que la de las organizaciones polticas de la sierra,
hasm que la conquista del Chimor y de la sierra norte andina por los
incas permiti generalizar parrones de regado. .
.
Los hombres andinos no emplearon energa ammal para la agncultura, por ello sus herramienras eran bsicamente manuales~ pueden
considerarse generalizadas para la regin andina en su rotaltdad. No
hay evidencias de que en tiempos de los incas se perfecctonaran las
herramientas bsicas; en todo caso. puede pensa~ que su empleo
se generaliz en aquellas zonas donde no haban llegado a usarse.
Es visible la permanencia contempoclnea de las herramtenras. no
reemplazadas en muchos lugares de los Andes despus de cuarro

siglos de presencia europea; ello indica tambin la urilidad actual de

la tecnologa andina, extendida a muchas otras actividades, y no solo
a la construccin de herramientas. La chaquirajlla o arado de pie, no
ha podido ser superada en su uso en las inclinadas laderas andinas,
ni tampoco en los limirados mbiros de cultivo, especialmente en los
.mdenes que rodava permanecen en uso.
Para el abono de la tierra se empleaba generalmente el estircol de
llama o alpaca: los rebaos de camlidos eran empleados para eUo en
lo; terrenos de culrivo, mediante complicados procesos de roracin
alln en esmdio en nuesrros das. En las tierras de la cosra se utilizaba
tambin el guano de las islas delliroral, as! como el deposirado por
las aves en la cosra misma durame milenios; el mismo era recolecrado
por la poblacin para su empleo no solo en las tierras agrcolas de la
costa, sino tambin en las zonas altas a las cuales era transporrado a
lomo de llama. En la costa sola usarse asimismo como fenilizante las
cabeus de pescado, que eran enterradas junto con las semillas.
Ganaderla
La ganadera ha tenido una enorme imponancia en la organizacin
econmica de la regin andina y, cierrameme,la tuvo en los tiempos
de los incas. Las especies de cam~lidos son la llama (Lama glnma), la
alp.rca (Lama pacos), la vicua (Lama vicugna) y el guanaco (Lama
guanico~). En trminos generales, los dos primeros son los de mayor
tamao, alcanzando la llama un metro de alto y aproximadameme
do<eiemas cincuenta libras de peso, la alpaca es de estarura y peso
menores. El guanaco es probablemente el ms difundido en trminos
geogrficos, pues se lo regisrra desde los mbitos sudecuaroriales hasra
la 1ierra del Fuego.
1...1 llama ha sido empleada fundamentalmente como animal de
c:arga, aunque rambin serva para obtener lana )' carne, siendo las

77

76

IAilONOMIAIHIO\IMo\'

ltimas funciones claramente secundarias; de la carne de los animales viejos <e haca dutrki <arne s~ada al sol , lo cual permia la
conservacin de ld carne para su consumo. La carne de la alpaca era
ms usada para la alimentacin humana. La lana de la misma era ms
empleada para los tejidos. )" se obtena de varios colores naturales.
La vicua y el guanaco eran silvestres: algunas informaciones hablan
del cha/m-'cacer.t'- de vicuas, habindose encontrado restos arqueolgicos que incluyen estructuras que bien podran haber servido
para encerrar vicuas v esquilarlas. dado que su lana era alrameme
estimada. espccidlmente para la ropa del l11lra. como informan repetidamente las crnicas.
Los camlidos fueron inicialmente ca1.ados: hace O<ho mil aos
la cacera de guanacos era parte fundamental de la economa de
los habitantes nmadas de las tierras .Utas de los Andes centrales.
especialmente en el altiplano de la wna central del Per -Junn,
Hunuc<>--. y en las 70na> vecinas al lago Titicaca. Al norte de los
Ande;, donde la altura sobre el nivel del mM baja sensiblemente y
desaparece la puna. son esca>OS o inexistentes los camlidos, aunque
hay informaciones que mencionan la introduccin de ganado en la
regin conquisrad:t por los incas. Las fechas de domesticacin son
rodava incienas, pero los arquelogos afirman que mil alios ames de
C risto, ya hay evidencia de ello en la sierra de Chavn. La domesticacin debi csrar vincu lada especialmente al tej ido y su d ifusin, y el
pastoreo se transform en una actividad de la mayor imponancia en
las tierras altas, ya que la habitacin natural de los camlidos era la
puna; por ello aiH se encontraban las nuyores concentraciones.
En los tiempos de los incas el pastoreo y la utilizacin de los recursos pecuarios era ya indudablemente uno de los ms importantes
renglones de la economa andina. Se vio anteriormente que los incas
ocuparon el altiplano del lago Titicaca en los momentos iniciales de
m expansin. y tambin \e aprecia que eS<t era una de las z.onas ms

"8

importante> en lo que se rdiere a los camlidos: los grupos tnicos

que vivan all ba$aban buenJ parte de su economa en el ganado.
Por ejemplo, es impensable que los lupaqa. anteriormenre mencionados. pudicr~n turHporrar los productos obtenidos en sus lejanas
colonias ubicada, en ll cosu del ocano Pacfico o en las tierras bajas
del este del altiplano l,er bolivo.1no. sin haber dispuesto de grandes
rebao~ de llamas. Por orro lado, puede observarse que las crnicas
relatan que los dcspl.11.amicnros del ln/r,z, tanto en tiempos de paz
como de guerra, iban acompanados de repartos rituales de ropa de
lana obtenida principalmente de la, a]p,;cas altiplinicas. Las crnicas
informan .uimosmo que los depsitos estatales incaicos, constrtdos
a lo largo y ancho del Etv.anrinsuyu, e.>taban repletos de tejidos de
lana empleados por d lnlra para la redistribucin; lo mismo ocurra
con los depsitos de las unidades tnicas, .tdministrados por los curacds. Puede dc.:iroc, enronccs. que durante el tiempo de los incas se
expandio y gcneralo1 1.1 producdn y comecuenrc el uso de tejidos
de lana, e inclmo podra pen-;ar>e que al ser uno de los principales
rubros de rcdimibudon, l.t ropa de l.tna contribuy eficazmente a
financiar la expansin del lawantinsuyu.
Los rebaos ew1 administradm r.mro por el Tawantinsuyu como
por las ernfas; en la :11npli.1 informacin cxi>tcnre sobre los grupos
tnicos, previos y poMcriorcs ,, los inca1, de la regin del T iricaca, se
aprecia la enorme importancia dtlo~ ctmlidos en la vida diaria de la
z.ona; pero tambin c.lcmct el nmero de animales de que disponan
ramo la poblacon como lo,\ curacas y cllnka. Los daros sobre esros
ltimo~ camlidu' rcgimados en manos de las autoridades pueden
estar alterados, ya que .ti ocurrir la invasin espaola los rebaos del
Illlra fueron "'"i inmediatamente adjudicados a la Corona o repartidos
entre los mismm e>panolcs; se genero as su rpodo ocultamiento por
la gente, p fuera ponindolos en ambientes alejados, fuera incorporndolos a los rebano' comun.Ue~ o inclusive personales. Lo ltimo

79

l.A ECONOML\ DELOS INCAS

CAPITULO 111

es interesante, pues todava en los tiempos del virrey Francisco de

Toledo (1572) haba indios ricos censados como tales en la visita
entonces realizada en Chucuito: su riqueza consista en la posesin
de camlidos. A pesar de la insistencia de las crnicas en calificar
al Tawanrinsuyu como propietario general de los bienes. puede
afirmarse que ello no es roralmenre exacto, pues al momento de la
invasin espaola una considerable cantidad de los rebaos permaneca en las manos de la poblacin.
Los rebaos del/nka y del Sol parecen haber sido destinados
prioritariamente a la redistribucin, aparte de los fines ms especficos
relativos a la confeccin de tej idos para el uso de la lire y del personal
aplicado al culto. La poblacin entregaba cantidades de trabajo para
el cuidado y mantenimienro de estos rebaos, para el tejido Y otras
labores. Todo ello ingresaba en las mitas cl:sicamenre conocidas en
los Andes, y as aparece en la documentacin; es muy posible que de
la misma manera como ocurra con los sembros, se asignara mitmaqktma o incluso yana para cumplir funciones ms permanemes en el
cuidado de los rebaos.
Sobre el volumen de los ganados dejan testimonio los cronistas. El
Inca Garcilaso de la Vega lleg a afirmar que Decan los indios que
cuando los espaoles entraron en aquella tierra. ya no tenan donde
apacentar sus ganados. Tambin Pedro de Cieza de Len haba
anotado con anterioridad cosas similares. atadiendo que haba gran
nmero de guanacos y vicuas; Cieza de Leon precisaba de la misma
forma que otros autores, que en los tiempos de los espatolcs haban
disminuido considerablemente tamo los rebatos andinos como los
animales silvestres. Si bien Cieza afirmaba que las guerras civiles
ocurridas entre los espatoles en la dcada de 1540 haban sido la
causa de la drstica disminucin de los camlidos, debe indicarse que
justamente por esa poca, y como consecuencia de la importacin de
animales europeos -entre otras causas- se iniciaron las epidemias

80

n uevas que en los siguientes decenios diezmaran la poblacin ganadera andina.

Los cronistas hablaron repetidamente del chaku o chaco andino,
como aquellas grandes ocasiones de cacera multirudinarias, que incluan no solo la recoleccin de los rebaos dispersos, sino tambin
la de los animales silvestres; algunos cronistas indicaron que el chaku
podia incluir pumas, osos, venados-raruka-, etctera, lo cual refiere
a una actividad generalizada que los propios cronistaS identificaron
con la momera espaola. En el chaku participaba incluso ellnka y.
naturalmente, los seores tnicos. pero tambin lo haca la poblacin.
que intervena en el mismo bajo la forma de mita; hay tesdmonios
del siglo XVI que as lo sealan, adems de las propias crnicas, que
incluyen esta actividad dentro de los tributos que se entregaban al
Tawaminsuyu de los incas. Es visible que chaku era un rrmino que
designaba a diversos quehaceres, pues deba distinguirse entre aquellos
destinados a recoger rebaos domesticados, de los que permitan agrupar animales silvestres, y no parece posible que se junrara en una sola
actividad los rebaos de carnlidos con la cacera indiscriminada.
El Inca Garcilaso de la Vega describi as el chaku en sus Comm-

tdrtJs reales de /qs Incas:

[ ... )cierto tiempo del ao, pasada la cra, saJa el Inca a la provincia

que le p>rec conforme a su gusro y segn que las cosas de la paz o

de la guerra daban Jugar. Mandaba que saliesen veinte o ~reinta mil
indios, o ms o menos. los que eran menester parad espacio de tierra
que haban de arajar. Los indios se dividan en dos partes: los uno iban
h:;cia la mano derecha y los otros a la izquierda, a la hila, haciendo un
gran cerco de veinte o crcinm leguas de tierra, ms o menos. segn el
disrrico que haban de cercar; mmaban los ros. arroyos y quebradas
que esraban sealadas por trminos o padrones de la tierra que cazaban

aquel ao, y no entraban en el disrrito que es raba sealado para el ao

siguiente. Iban dando voces y ojeando cuamos animales topaban por
delante, y ya saban donde haban de ir a parar y jumarse las dos mangas

81

CArtrUlO 111

de geme para abr=r d cuco que Uev.ob.tn hecho y :acorralar el ganado

que b.tbian recogido; y saban wnbi~n donde h2bi.n de ir a parar con
el ojeo, que fuese tie"" limpia de monees, "''"" y peas, porque no
otorbasen la cacera; llegados all. prcub.tn b au con tro o CU2liO
parcda de indios, hasa llegar a comar el ganado a m>nos.
Con la cua craian antecogidos Icono y o"" y muchas torras, gatos
cen-ala. que llaman bzrt>llo, que los hay de do o era apecics, jinecas
y orras sabandijas semejantes, que hacen darlo en l caza. Todas las
mroban luego, por limpior el campo de aquel!. mal canalla. De
tigres no hacemos mencin, porque no lo! hay sino en las montaas
de lo< Anris -la selva-. El nmero de los venados, cortOS y gamos,
y del ganado mayor, que llaman \icuila, que es menor de cuerpo y
de lana finsima, era muy grande; que muchas veces, y segn que w
tierras eran unas de mas cau que ouas. p.u~hotn de veinte, [reinta y
cuarcnt mil c.bcus, cosa hermosa de ver y de mucho regocijo. Esto
habi enronca; ahora, digan los prcscnta el nmero de w que se han
C>C2podo del amago y dcspcnlicio de loo 2rubucn. pues apenas se
hallan ya huon:acos y vicuas. sino donde ellos no b.tn podido llegar.

El auror destaca el chaku como actividad dd poder, rraduce

inevitablemente los trminos para sus lectores: en los Andes no hay
leones. sino pumas, no hay venados, sino tarulta, de similar especie.
pero de distincin evidente. Deja, de otro lado. constancia de la
disminucin de las especies a raz de la cacera desaforada de los
riempos hispn icos.
Metalurgia
Vieja es la metalurgia andina; hacia la ~poca de predominio de Chavn
( 1,000 aos a. C.) ya hay muestraS claras de su aleo desarrollo artstico
y tecnolgico. Los cronistaS dd siglo XVI divulgaron rpidamente la
versin de que los incas haban desarrollado una impom.nte orfebrera,
y muestra de ello son las muchas piezas de oro y piara mencionadas
desde los primeros momentos de la aparicin de los espaoles en las

82

LA ECONOM(A Dt 1O\ IMJU

coms de la regin; por ejemplo,la relacin atribuida a Juan de Smano

y Francisco de Xerez-el primero fue secretario de Carlos V, d segundo
fue efectivamente un cronista y no el ms seguro auror de la relacin
aludida- se menciona una balsa hallada en las cosras tumbesinas, en
b cual se enconrraron abundantes objetos de metales preciosos; una
conocida relacin fiancesa. de b conquista del Per indicaba asimismo
haberse encontrado Uamas de oro de tamao natural. Otras versiones
importantes aparecen cuando los cronistas relataron los sucesos de
Cajamarca, posteriores a la prisin del!nka Atahualpa, y describieron
las muchas piezas deo ro y piara que se llevaron all desde muy distantes
lugares del Tawantinsuyu para cumplir con el rescate pacrado entre
ellnlta y Francisco Pizarro; en aquella ocasin se contabilizaron muchas piezas, no nicamente en los relatos de los cronistas, sino en los
documentos notariales que llevaban la cuenta de los metales fundidos,
sobre los cuales deba pagme un impuesto al rey de Espaa.
Los relaros sobre las riquezas de oro y piara halladas en los amplios territorios del dominio de los incas llenaron las pginas de las
crnicas y las descripciones que sobre el Per se publicaron entonces
en Europa, dando origen a una autntica leyenda del oro. Ms adelante, los propios cronistas relataron cosas extraordinarias, hablando
por ejemplo del F.unoso jardln de oro del Coricancha -el remplo
ms importante del Cusca, dedicado al Sol- . Alll, seala el Inca
Garcilaso de la Vega en sus Comelltarios nas de los Incas, esraban
representadas rodas las importantes plantas y animales existentes en
el pas de los incas. La f.una del oro se expandi rpidamente entre
los espaoles, no solo en Am~rica sino en Espaa, y el siglo XVI est
signado en el Per por las indesmayables bsquedas de tesoros, por
un lado, mientras, por el orro, Uegaban a organizarse expediciones
para buscar legendarias ciudades del oro, que refrescaban viejas fabulaciones del mundo europeo y que se hallaban siempre un poco ms
lejos del ltimo esrablecimienro espaol conocido.

CAJltTUtO 111

LA ECONOMA DE LOS INCAS

El oro era obtenido en los Andes en lavaderos fluviales y tambin

en minas. Los primeros cronistas registraron ya la forma de laboreo
de las minas; as, por ejemplo, Pedro Sancho escriba hacia 1534:

donde hallaron increble copia de riquezas de oro y plata>o; la conquista haba sido llevada a cabo por Tupa Inca Yupanqui, al que los
cronistas sealan como hijo de Pac.hacuti, y Cabello Balboa aadi:
Del oro y plata que Topa Ynga trujo (de) este viaje, mand hacer
Yngayupangui [nombre que Cabello da a Pachacuri]la estatua del
Sol y la de Ticciviracocha y la de Mama Ocl lo Ynga illo, y tambin
se hizo la cinta de o ro que estaba en Curicanc.ha, y qued otra mucha
acienda en erario o depsito pblico con que se hizo el Cuzco tan rico
como despus lo hallaron nuestros espaoles. Debe asociarse con
la conquista incaica del Chimor la difusin de mitmaqkuna incaicos
por numerosos lugares de los Andes, que eran orfebres procedentes
de aquella regin; los mismos aparecieron registrados como plateros
en la documentacin espaola del siglo XV1.
Los grupos tnicos sometidos por el Tawantinsuyu de los incas
entregaban asimismo mano de obra para el laboreo de las minas, de
similar forma que la proporcionada para mltiples actividades estatales; as, los c.hupaychu, de la regin de Hunuco, afirmaron en 1549
que en tiempos de los incas [ ... ) de cada cien indios echaban [a las
minas de oro] tres indios y tres indias y que lo sacaban todo el ao y
que el oro que sacaban lo llevaban al Cuzco y asimismo dijeron que
todas cuatro parcialidades daban asimismo sesenta indios y sesenta
indias para que sacasen plata todo el ao y lo sacaban de los Yaros
[otra regin, en Hunuco) y la llevaban al C uzco.
Los metales eran fundidos en guayras, que eran una especie de
hornillos de barro, cuyas paredes tenan agujeros por donde ingresaba el aire que animaba el fuego; usaban como combustible carbn
o estircol de llama. Despus de la invasin espaola las guayras
continuaron emplendose, incluso e n gran escala, como ocurri en
la celebre ciudad minera de Potos, donde los espaoles organizaron
la gran minera de la piara.

Escn las minas en la caja de un ro a la mitad d~ la altura, hechas a

modo de cuevas, a cuya boca en eran a escarbar la cierra y la escarvan
con cuernos de ciervo y la sacan Fuera con cienos cueros cosidos en

forma de saco.s o de odres de pieles de oveja. El modo con que la lavan

es que sacan del mismo do una (en blanco en el texto] de agua, y en
la orilla tienen puestas ciertas losas muy lisas. sobre las cuales ec-han

la tierra y echada sacan por una canaleja el agua de la [en blanco)

que viene a caer encima y el agua se lleva poco a poco 1:'1 tierra, y se
queda el oro en las mismas losas y de esta suerce lo recojcn. Las minas
encrnn mucho dentro de la tierra, unas diez. brasas, y otras veinte: y la
mina mayor que se llama de Guarnacabo entra cuarenta brasas. No
tienen luz ninguna, ni mas anchura que para que pueda entrar una

persona agachada.

El cronista describa unas minas en el Collao, al sur de la acnal

ciudad de La Paz, despus conocidas bajo el nombre de Porco.
Los otros metales ms usados en los Andes -plata, cobre, estao,
etctera- se obtenan de minas, tanto de socavones, como el descritO
anteriormente, como de yacimientos superficiales, de los que hay ejem
plos en las vertientes sur-occidentales de los Andes. El bronce se conoce
desde antiguo, aunque alcanz una gran difusin en los tiempos de
los incas; despus que estos conquistaron la regin del Chimor, en la
costa norte del Per, difundieron especialmente el bronce estannfero
-cobre y estao-, en reemplazo del bronce arsenical.
Los cronisras, especialmente el P. Miguel Cabello Balboa, recogie
ron informaciones sobre la conquista incaica del Chimor, y hablaron
de un enorme botn llevado al Cusco por ellnka Pachacuri, aproxi
madamente setenta aos antes de la invasin espaola; una pane
considerable de ese botn haba consistido en piezas de oro y plata.
Escribe Cabello Balboa que los incas llegaron al valle de Chimo

84

85

. ...

CAPtn,n O 111

La administracin de la produccin

Es F.ama que el pas de los incas logr visibles ~xitos en administra~

su produccin y distribuirla a lo largo del amplio espacio que ocup;
para esa mea, el Tawaminsuyu dispuso de medios notables, siendo d
primero de ellos una extensa red de caminos, el Qbapaq am -'camino del seor'-, generalizado desde el siglo XVI con la denominacin de 'camino dellnka', aunque en realidad muchos de sus trazos
procedieran de la poca Wari. Los cronistas del siglo XVI abundaron
en descripciones de los caminos, que frecuentemcmc compararon
con las grandes vfas romanas. Por ejemplo, Pedro de Cieza de Len
-cuya Prim~m pam tk la Crnica d~l Pm se publicara en Sevilla
en 1553 ofrece un interesante relato que expresa su experiencia
directa sobre los caminos incaicos: afirma que los curacas de la costa,
por orden de los incas: [ ... ) hizieron vn camino tan ancho como
quinzc pies: por vna pane y por orra del yua una pared mayor que
un esado bien fuene. Y todo d espacio deste camino yua limpio, y
echado por debaxo de arboledas. Y destos rboles por muchas panes
cayan sobre el camino ramos dellos llenos de fructas. Y por rodas
las Aorestas andauan en las arboledas muchos gneros de pxaros, y
papagayos y otras aucs (vase fotos 2 y 3).
C ieza se refiere espedficamente al cam ino de la costa norte del
Per. En la sierra habfa un camino equivalente, longitudinal como
el costero, habiendo asimismo una serie de caminos transversales.
Son varios los cronistas que destacaron que el camino serrano iba
preferentemente siguiendo la puna, es decir, por las ~onas ms altas,
ingresando a los valles cuando as convena. Los caminos serranos
esraban construidos con piedra en lajas, y con frecuencia se hacan
escaleras para poder franquear las alturas, como ocurra en el caso
mencionado en el captulo primero, cuando <e leyeron las pginas
del P. jo~ de Acosra, en las cuales relataba su experiencia en la alrura.

86

CAP1 fU LO 111

LAECOI'\0.\1(AOI lO)I ~(A.\

All, en Pariacaca -nombre de una sierra nevada, y rambin denominacin de una antigua divinidad de la regin- se construy una
enorme escalera de piedn que fue transitada por el jesuira Acosta,
ocurrindole el tranorno que su texto registra.
Tanto en la sierra como en la costa existan caminos secundarios,
que llegaban a muchos lugares fuera del camino principal. Una
muestra de la amplitud de esta red caminera puede hallarse en el
mapa, producto de las investigaciones recientes de john Hyslop. Los
propios cronistas del siglo XVI hicieron hincapi en que los caminos
ya se encontraban en mal estado pocos aos despus de producida la
desaparicin del T.~wantinsuyu, y ello se debla sobre todo a que una
v~ terminada la administracin incaica, el rgimen colonial recin
instalado no les prest la atencin acostumbrada; esta situacin era
naturalmente visible en la costa, donde la arena invadi rpidamente
las rutas al desaparecer el empleo de la mano de obra controlada en
forma constante para su mantenimiento.
A lo largo de los caminos se construyeron tampu -'tambos'- conjuntos habitacionales que los espaoles del siglo XV1 denominaron
como posadas; es posible que los tambos funcionaran efectivamente
como alojamiento de los viajeros, pero la estructura de sus depsitos
hace pensar en varios usos distintos. El primero, que es mencionado
frecuentemente por Jos propios cron istas, era el de servir de alojam ienLo a los ejrcitos dellnka, y tambin a los numerosos cargadores
y acompaantes que conformaban su cortejo ritual. Se indica asimismo en las crnicas que haba tambos especfficamente destinados
al alojamiento del gobernante cusqueo, en sus viajes por el amplio
territorio del Tawantinsuyu. Guardbanse en los tambos todo gnero de virtuallas: ropa de lana y de algodn, asf como alimentos
y armas. La informacin de los cronistas y de los documentos del
siglo XV1 que describen la vida de los Andes, as como la moderna
arqueologa, hacen ver que los tambos no servan nicamente para

lugares en los cuales pernoctaban las caravanas de llamas que transportaban recursos entre las zonas donde se producan los mismos y
los lugares donde se hallaba la mayor densidad de la poblacin de
un grupo tnico. Por ello los habla en las rutas que comunicaban
las reas nucleares de las emas con las colonias o zonas ecolgicas
donde se obtenan los productos que complementaban los rCCUISOS
de la pob!.cin. En los caminos que sublan o bajaban, los rambos se
hallaban dispuestos a diferentes distancias en cada caso, de modo de
adecuarse a la jornada diaria de canlino de los camlidos. Disponan
en todo caso de corrales para su alojamiento.
Los incas, como los dems hombres andinos, construyeron puenres
de diversas formas, algunas de las cuales continan emplendose en
tiempos conremponincos. Son clebres aquellos hechos con sogas
fabrie<~das con fibras de maguey -o totora- , construidos con tres
sogas longitudinales, siendo para el camino la inferior y las otras dos
sirviendo como barandas; tambin se hacan con dos sogas en la base,
unidas por ramas dispuestaS sobre eUas para formar un camino. Orros
fueron de>critos del siguiente modo por Pedro Piurro, pariente del
jek de la hueste hispnica, quien escribi su &/acin tkl descubrimimto y conquirra tkl Pn- en 1571:

88

89

aprovisionar a los viajantes, sino que tambin hallbanse integrados

a la red redimibutiva del poder incaico. Es muy posible que cuando
se menciona en las crnicas que el lnlra repana ropa y alimentos
durame sus viajes, dichos reparto> <e hici~n en buena parte con
los bienes almacenados en los tambos diseminados a lo largo de las
rutas que el lnlra transitaba. Los rambos eran <ervidos bajo la forma
de mtna o trabajo por rurnos, la cual se empleaba no solamente para
su aprovechamiento, sino tambin para la atencin de sus usuarios
potenciales y distribucin oportuna de los bienes almacenados en
sus depsitos.

Tnmpu es un trmino genrico, denominbasc tambin as los

CAPITULO 111

u~Jban c:stos yndios unas puemcs h:hu de un:as criznex:u anchas.

hec1Ms y texidas esw crisnexas de un:as varas a manera de mimbra;

h21fon ntas crizneu.s muy largas, y anohas de ms de dos polmos, Y

de lq:or que alan~b de una pane del rrio otra y sobraun 1enian
pues hechos unos bestiones de piedra muy gruesa de la una pan< y
de la otr.a, atravesados en ellos unas big;u muy gruesas donde nban
est.,s critnexas jundndolas unas con otr.u. y pon(an otras mas alw a
manera de pretil de uno parte y de la otra; despus echauan en~ima
muchas varas gruesas, de grosor de tres dedos y menos, y esta.s cenan
muy 1untas y muy yguales por encim de las critnexas, puestas por
donde uian de andor. Dotas altas ponan otras baras asimismo Wgs,
que tapaban de un bdo y de otro bniendo un manera de amporo poro
que: no c01yesc:n los que pas.auan ni viesen d .1gu.t. de auaxo. 1Cnfanlas
hecha\ de tal manero y r>n fuertes, que pasaban muy bien lo< C.tballos
por ellas y gente.

El mismo Ptdro Pizarro describi otro puente hecho con balsas,

para cru1lr el r!o D=guadero, que sale del lago nticaca. Como puede
observarse, los puentes requeran de reconstrucciones peridicas, dado
el material de que estaban fabricados; la reconnruccin y cuidado de
los puento estaban a cargo de mbajadores por turno o mmam.

Depsitos
Si los tambos fueron tambi~n depsitos conStruidos a lo largo de los
caminos, la poi/rica de almacenamiento de recursos alcanw notorio
desarrollo en los Andes y especialmente durante el Tawantinsuyu
de los incas. Los primeros cronistas del siglo XVI llamaban ya la
atencin sobre los depsitos de alimentos, ropa y otros objetos que
hallaban en sus primeras andanzas por las tierras andinas. Al dejar
testimonio de su paso por Cajamarca y de las acciones de los espaoles que culminaron con la captura de Atahualpa. el ltimo lnlta,
Francisco de Xera escribi en su Vadad~ra rtbtetn d~ la conquista

90

d~l Pau J Provincia d~l Cu.uo llamada la Mmoa Castilla ( 1534): En

este pueblo de Caxamalca fueron halladas cierras casas llenas de ropa
liada' en fardos arrimados hasta los techm de las casas. Dicen que
era depmirado para [a]b;utecer el ej~rcito. Los cristianos tomaron la
que quisieron, y todava quedaron las casas tan Uenas, que pareca no
haber hecho falta la que fue tomada.
Otros cronistas detallaron minuciosamente los objetos de todo
tipo que guardaban en los depsitos, pero donde ms llama la atencin o cuando se describe los destinados a los alimentos Pedro de
Cieu de l~n vio en 1547 a los encargados de los depsitos de Jauja
registr~r en sus quipus todo aquello que ingresaba o era extra!do de
ellos; esto ocurra en lo;, tiempos de Pedro de la Gasea, !'residente de
la Audiencia de Lima y debclador de la rebrlin de los encomenderos
encabe'l.Jda por Gonzalo Piurro. El propio asumo fue corroborado
por elltcenciado Juan Polo de Ondegardo, uno de los mos acuciosos
conocedores de los Andes de esa misma poca. Dichas informaciones
fueron recogidas con posterioridad; el jesuita Bernab Cobo, quien
escribi hacia 1653, que cuando las tropas de Gasea hablan p-JSado por
Jauja y su valle, haban encontrado tantos alimentos en los depsiros
all existentes. que se avituallaron durante mos de siete me=.
Anotaron los espaoles no solo la abundancia de los depsitos,
sino tambin su estratgica distribucin: otros cronistas, como el
andino Felipe Guamn Poma de Ayala, destacaron que cada regin
de los Andes dispona de grandes conjuntos de depsiros que albergaban los productos de la regin; y cuando modernamente se ha
hallado documentos coloniales que explicaban formas de produccin
especializadas, por ejemplo en el valle maicero de Cochabamba,
se desraca simultneamente en ellos la conmuccin de miles de
qolkn o depsitos donde el mencionado producto se almacenaba.
Muchos ejemplos podran hallarse de esto, y debe de.tacarse que los
ncleos urbanos construidos por los incas albergaban gran nmero

'))


LA FCONO\ifA 01-. Uh INlA-\

CAPtruLO 111

descripciones de lo que se ~ributaba al Cusco, cmputos de la

poblacin clasifioda por grupos de edad y actividades; asimismo,
cuando en el siglo XVI los curacas andinos presentaron reclamadono o solicitudes diversas alegando haber hecho entregas de bienes 0
de geme a los conquistadores, exhibieron y tradujeron sus quipus a
los escribanos que redactaban las correspondientes informaciones en
espaol. Alguna vez, en los inicios de la Colonia, los quipus andinos
reemplazaron a los libros de registro del tributo espaol, cuando los
mismos fueron destruidos en las contiendas entre espaoles por el
dominio de los Andes.

de edifiociones destinadas a depsitos. como se ha comprobado en

Huinuco Pampa.
Generalmeme los depsitos enaban construidos en zonas ms
ahas y <CeaS. Su edifiocin, asi como el proceso de almacenamiemo,
ingresaban tambin dentro del sistema de mmn o trabajo por rurnos,
y la conduccin de los bienes a los depsitos mismos era parte dd
proceso productivo. Los depsitos construidos por los grupos tnicos,
donde se almacenaba la produccin destinada al consumo cotidiano,
estaban a cargo de las propias autoridades tnicas, los curacas, pero
las crnicas indican asimismo que habla encargados especialil:ados,
llamados qollqa kamayuq, que administmban los depsitos construidos por el poder central, donde se almacenaban bienes que servan
para alimentar las mecnicas de la redistribucin cusquea.

EJ quipu consta de una cuerda princip.tl

Para administrar contablemente el Tawantinsuyu se utilizaron los

lth1pu, las clebres cuerdas anudadas donde se poda guardar informacin. Es sabido que muchas veces se ha identificado la civilizacin
con la escritura y se ha discutido mucho sobre su ausencia entre los
incas, sin considerarse hasta tiempos recientes que la escritura, tal
como la conocemos, es una de las formas de representacin simblica empleadas por el hombre. Los pueblos andinos, seal una ve1.
John H. Rowe, tuvieron sustitutos satisfactorios de la escritura en
los quipus, que son en realidad un complejo sistema de registros de
informacin.
Los quipus fueron conocidos por los cronistaS, quienes hablaron
detenidameme de dios, y en general por los espaoles del siglo XVI;
emplearon su informacin -aunque sin introducirse en su compleja
organizacin-, pues en repetidos casos hicieron que los especialistaS en
quipus leyeran la informacin en ellos contenida. As, encontramos

sin nudos- de la cual

se desprenden otras, generalmente anudJdas, y de diversos colores,
formas y tamaos; puede haber cuerdas ~in nudos, .IS como tambin
cuerdas que no se desprenden de la principal sino de una secundaria.
Se entiende actualmente que los coloro y qui:clla forma de trenzado
de las cuerdas indican el o los objetos a que se refieren, mientras que
los nudos expresan las omidades de los mismos, incluyendo el nmero cero. Los quipus conocidos varan sensiblememe de tamao, los
hay muy simples, y tambin hay ejemplares de ms de mil cuerdas.
Muchos de los quipus conservados en la actualidad proceden de
excavaciones arqueolgicas, especialmcrue porque en determinado
momemo de la colonizacin --especialmcrne en los tiempos de las
ca mpaas de extirpacin de las idoiJtrl:t> andinas los espaoles
los quemaron en grandes cantidades, con1iderndolos asociados con
las pr.lcticas religiosas pre-cristianas que buscaban desterrar.
En los tiempos de los incas los quipus fueron utilizados as para
fines contables, y no como una escritura, aunque diversos cronistas
afirmaron que en ellos se registraba, adem.is,la memoria de los hechos
de los incas. Fueron empleados con seguridad para los cmputos poblacionales, para la organizacin de las mitas, o tmbajos por rumos,
en los que panicipaban pobladores de numerosos grupos tnicos que

92

93

Los quipus

CAPI11.:1 O 111

entregaban su encrgfa humana al 1 awamimuyu; rambin se usaron para

registrar lo almaccn.1do en los dep6mos, para contabilizar la produccin,
etctera. Vi~iblemence, pudieron <er utilizados tambin para contabilizar las cancidades de energa humanJ entregadas bajo el rgimen de
la reciprocidad, no solo cuando se traubJ de grandes conjuntos, sino
rambin en asuncos de ora naturaleza entre unidades domsticas.
Una muestra de la complejidad de la informacin recogida en
los quipus puede hallarse en las informaciones transcritaS por los
espaoles para usar.e como prueba en recursos adminisrrathos o judiciales; en uno de ellos, elaborado en Jauja, se detalla, por ejemplo,
las cantidades de cada bien que entregaron los curacas y pobladores
de la rcgtn a los espanoles que, comandados por Francisco Piz:uro,
atravesab;m por primera vez el valle; anadieron las cantidades de gente
que se incorpor como c.ugadores o auxiliares al grupo espaol y,
finalmente, fueron aadtendo todo lo entregado voluntariamente o
aquello que fue robado por los esparioles a lo largo de un nmero
de aos. Ciertamente, esta conrabilu.acin de lo entregado al poder
estaba relacionada con la tradicin andina de darle energa humana
y determinados bienes, a cambio de una redistribucin, tradicional
antes de la inv~1in espaola e interrumpida despus de esta.

94