Estudio del Caso

Los proveedores chinos de Wal-Mart

Wal-Mart, el mayor vendedor del mundo, construy su camino hacia el liderazgo
basndose en el mantra de precios bajos. Lograr dichos precios ha requerido que la
empresa adquiera muchos de los bienes que vende en fbricas que operan a bajo costo en
todo el orbe. Cada vez mas, dichas fbricas estn en pases en vas de desarrollo, lo que
expone a Wal-Mart a la acusacin de que utiliza mano de obra barata para manufacturar los
bienes que vende a bajo precios a los consumidores estadounidenses. Debido a que la
empresa conoce desde hace mucho que las condiciones laborales en muchas partes del
mundo estn muy por debajo de las normas occidentales, como muchas otras corporaciones
ha elaborado un cdigo de tico de conducta para el
proveedor.
Este cdigo ordena, entre otras cosas, que los proveedores no empleen a menores de edad,
que paguen cuando menos el salario mnimo vigente en cada nacin, no obligue a los
empleados a trabajar horas extras excesivas y se sujete a estndares bsicos de seguridad.
Para hacer respetar este cdigo, Wal-Mart audita peridicamente las fbricas de sus
proveedores. Por ejemplo, en 2006, llevo a cabo 16700 auditoras en 8873 fbricas en todo
el planeta. Estas revisiones fueron por los propios auditores estndares ticos de Wal-Mart
y por otras firmas seleccionadas.
Alrededor del 26% de dichas auditorias se realizo en forma sorpresiva, sin previo aviso.
Los auditores comprobaron que 40.3% de las fabricas cometan violaciones de alto riesgo.
Estas fbricas fueron sometidas a otra auditora 120 das mas tarde, para asegurarse de que
haban corregido cualquier violacin. Si se descubre que una fabrica comete cuatro
violaciones de alto riesgo en un periodo de dos aos, se suspender por un ao como
proveedora de Wal-Mart. En 2006, 2.1% de las fabricas auditadas cay en esta categora.
Otro 0.2% fue suspendido en forma permanente, presumiblemente por que no haba
corregido las violaciones anteriores que le haban ganado la suspensin por un ao la
primera vez.
El esquema de auditorias parece ser minucioso, pero los crticos opinan que estas revisiones
no siempre tienen xito en detectar infracciones en el sitio de trabajo, como la compaa
quisiera creer. Considerando el caso de Tang Yinghong, el administrador de una fbrica
china que provee a
Wal-Mart de bolgrafos, lpices y marcadores. En 2005, Tang supo que Wal-Mart pronto
inspeccionara su fbrica. sta ya haba cometido tres violaciones de alto riesgo. Los
auditores haban descubierto que la fbrica pagaba a sus 3000 empleados un sueldo menor
al salario mnimo legal en la provincia, y que infringa las reglas del tiempo extra. Una
cuarta violacin significara que la relacin con Wal-Mart se dara por terminada, as que
Tang contrat a una compaa consultora de Shangai, la cual prometi que por 5 000
dlares pasara la revisin con xito. Dicha compaa proporcion a Tang asesora de cmo
crear registros falsos similares a los autnticos, y sugiri que el administrador asegurarse de
la ausencia de cualquier trabajador que tuviera quejas el da de la auditoria. La compaa
tambin aconsej sobre cules seran las preguntas que deba esperar de los auditores y
cmo responderlas. Tang sigui las indicaciones, y la fbrica fue aprobada en la auditora,
aun cuando no cambio ninguna de sus prcticas.
Qu tan expandido est este tipo de comportamiento?

Un administrador de conformidad de una gran compaa multinacional que realiza muchas

auditoras a fbricas en el extranjero, declar en una entrevista con Business Week que el
porcentaje de trabajadores chinos atrapados por registros falsos de nmina se elev de 46 a
75% entre 2002 y 2006. El mismo administrador, que pidi mantener su anonimato, estim
que slo 20% de los proveedores chinos cumplan con las regulaciones salariales, mientras
que sol 5% obedeca las
limitaciones de tiempo extra.
Un ejemplo tpico de la falsificacin ocurri en Zhong-Shang Factory, un proveedor de
Wal-Mart argumenta que emplea a 650 personas en el sur de China. Cuando se present el
equipo de auditores, los administradores de la fbrica mostraron registros de entradas y
salidas que mostraban que cada empleado trabajaba ocho oras diarias, y reciba a como
pago el doble del salario mnimo local, de 0.43 centavos de dlar por hora. Sin embargo,
cuando los auditores entrevistaron a los trabajadores de una seccin, algunos dijeron que les
pagaban menos que el salario mnimo, y que la mayora era obligada a trabajar entre tres a
cinco horas extras al da, sin recibir por ello compensacin alguna. Los empleados
revelaron los auditores que la fbrica guardaba por separado los registros reales de las horas
extras, y que muchos de ellos trabajaban un mes entero sin tener ni un da de descanso.
Cuando se vieron presionados, los funcionarios de la fbrica dijeron que muchos de sus
registros se haban destruido en un incendio.
Por su parte, Wal-Mart argumenta que su proceso de auditora responde a las normas de la
industria, y que las revisiones se han convertido en procesos mucho ms agresivos. No
obstante, los administradores de la fbrica alegaron que Wal-Mart los presionaba
constantemente para que redujeran sus precios, a pesar de cumplir con las exigencias con
respecto a las condiciones laborales elevaba inevitablemente sus costos. Una vez que
reconoci la naturaleza y magnitud del problema, Wal-Mart ha comenzado a trabajar con
alguno de sus proveedores para ayudarle a mejorar su productividad a travs de una mejor
utilizacin de la tecnologa y de prcticas administrativas ms eficaces, en vez de mantener
sueldos bajos y obligar a los trabajadores a laborar horas extras.