1.

TURBINAS FRANCIS

La turbina Francis fue desarrollada por James B. Francis. Se trata de

una turbomquina motora a reaccin y de flujo mixto.
Las norias y turbinas hidrulicas han sido usadas histricamente para
accionar molinos de diversos tipos, aunque eran bastante ineficientes. En
el siglo XIX las mejoras logradas en las turbinas hidrulicas permitieron que, all
donde se dispona de un salto de agua, pudiesen competir con la mquina de
vapor.

1.1.

DEFINICIN:

Una turbina es una mquina motriz que consiste de una parte giratoria
llamada rodete, que se impulsa por un fluido en movimiento. Dependiendo de la
naturaleza de este fluido, las turbinas se pueden dividir en: hidrulicas, a vapor
y a gas. La funcin de una planta hidroelctrica es utilizar la energa potencial
del agua almacenada en un lago, a una elevacin ms alta y convertirla,
primero en energa mecnica y luego en elctrica. Este proceso toma en
consideracin varios factores entre los cuales uno de los ms importantes es la
cada de agua (head). Este factor es decisivo al momento de escoger el tipo de
turbina hidrulica que se instala en la planta.
Una cada alta (entre 800 a 2000 pies) requiere una turbina para alta
presin, de impulso o tipo Pelton. Si la cada es intermedia (entre 200 y 800
pies), entonces se escoge una turbina de reaccin tipo Francis. Para cadas
bajas (menores de 200 pies) se utiliza un tipo de turbina de reaccin tipo
Kaplan.
La turbina Francis es un motor hidrulico de reaccin, que se emplea
para caudales y alturas medias
Las turbinas Francis son turbinas hidrulicas que se pueden disear
para un amplio rango de saltos y caudales, siendo capaces de operar en
rangos de desnivel que van de los diez metros hasta varios cientos de metros.
Esto, junto con su alta eficiencia, ha hecho que este tipo de turbina sea el ms
ampliamente usado en el mundo, principalmente para la produccin de energa
elctrica mediante centrales hidroelctricas.

En 1826 Benoit Fourneyron desarroll una turbina de flujo externo de

alta eficiencia (80%). El agua era dirigida tangencialmente a travs del rodete
de la turbina provocando su giro. Alrededor de 1820 Jean V. Poncelet dise

una turbina de flujo interno que usaba los mismos principios, y S. B. Howd
obtuvo en 1838 una patente en los EE.UU. para un diseo similar.

En 1848 James B. Francis mejor estos diseos y desarroll una turbina

con el 90% de eficiencia. Aplic principios y mtodos de prueba cientficos para
producir la turbina ms eficiente elaborada hasta la fecha. Ms importante, sus
mtodos matemticos y grficos de clculo mejoraron el estado del arte en lo
referente al diseo e ingeniera de turbinas. Sus mtodos analticos permitieron
diseos seguros de turbinas de alta eficiencia.

1.2.

PARTES DE UNA TURBINA FRANCIS:

Ranuras para
Compuertas

Generador
Elctrico

Parrillas

Compuerta
de Admisin

Rueda de
Alabes

Caja espiral
Tiene como funcin distribuir uniformemente el fluido en la entrada del rodete
de una turbina

Predistribuidor
Tienen una funcin netamente estructural, para mantener la estructura de la
caja espiral, tienen una forma hidrodinmica para minimizar las prdidas
hidrulicas.

Distribuidor
Es el nombre con que se conocen los labes directores de la turbomquina, su
funcin es regular el caudal que entra en la turbina, a la vez de direccionar al

fluido para mejorar el rendimiento de la mquina. Este recibe el nombre

de distribuidor Fink.

Rotor
Es el corazn de la turbina, ya que aqu tiene lugar el intercambio de energa
entre la mquina y el fluido, pueden tener diversas formas dependiendo del
nmero de giros especfico para el cual est diseada la mquina.

Tubo de aspiracin
Es la salida de la turbina. Su funcin es darle continuidad al flujo y recuperar el
salto perdido en las instalaciones que estn por encima del nivel de agua a la
salida. En general se construye en forma de difusor, para generar un efecto de
aspiracin, el cual recupera parte de la energa que no fuera entregada al rotor
en su ausencia.

1.3.

NMERO ESPECFICO DE REVOLUCIONES:

Un elemento imprescindible para proyectar instalaciones hidrulicas, es

el nmero de revoluciones llamado especfico, pues da indicaciones precisas
que permiten determinar las turbinas ms adecuadas para un salto de altura y

caudal conocidos. Adems todos los tipos de turbinas se dividen segn su

nmero especfico de revoluciones y ello constituye la base para establecer
series de rodetes y catlogos con todas las caractersticas que interesan en la
construccin de las turbinas.
La relacin de nmero especfico de revoluciones se expresa a travez de la
siguiente frmula:

Donde:
n=velocidad de la turbina en rpm
p=potencia de la turbina en CV
h=altura del salto en metros

En el caso particular de las turbinas Francis, se utilizan en las

condiciones ms diversas, para desniveles pequeos y medianos hasta
h=150m y ms y para toda clase de caudales an los mayores. Se construyen
turbinas Francis con rodetes de marcha lenta, normales, rpidos y
extrarrpidos, diferencindose uno de otros por la forma de la rueda y de las
paletas.

1.4.

APLICACIONES:

Las grandes turbinas Francis se disean de forma individual para cada

emplazamiento, a efectos de lograr la mxima eficiencia posible, habitualmente
ms del 90%. Son muy costosas de disear, fabricar e instalar, pero pueden
funcionar durante dcadas.
Adems para la produccin de electricidad, pueden usarse para el
bombeo y almacenamiento hidroelctrico, donde un embalse superior se llena
mediante la turbina (en este caso funcionando como bomba) durante los
perodos de baja demanda elctrica, y luego se usa como turbina para generar
energa durante los perodos de alta demanda elctrica.
Se fabrican microturbinas Francis baratas para la produccin individual
de energa para saltos mnimos de 52 metros.

1.5.

VENTAJAS Y DESVENTAJAS DE UNA TURBINA FRANCIS:

Ventajas de la turbina Francis o tambin llamada VGR

Separacin completa de la turbina y el generador.

Su diseo hidrodinmico permite bajas perdidas hidrulicas, por lo cual se
garantiza un alto rendimiento.
Su diseo es robusto, de tal modo se obtienen dcadas de uso bajo un
costo de mantenimiento menor con respecto a otras turbinas.
Junto a sus pequeas dimensiones, con lo cual la turbina puede ser
instalada en espacios con limitaciones fsica tambin permiten altas
velocidades de giro.
Disposicin ventajosa de la sala de mquinas ya que la turbina y el
generador estn situados al mismo nivel.
Junto a la tecnologa y a nuevos materiales, las nuevas turbinas requieren
cada vez menos mantenimiento.

Desventajas

No es recomendado para alturas mayores de 800 m, por las presiones

existentes en los sellos de la turbina.
Hay que controlar el comportamiento de la cavitacin.
No es la mejor opcin para utilizar frente a grandes variaciones de caudal,
por lo que se debe tratar de mantener un flujo de caudal constante previsto,
antes de la instalacin.
Los dispositivos de engrase (sobre todo del cojinete axial) son ms
complicados.
Al estar superpuestas la turbina y el generador, se precisa construir una
sala de mquinas de, por lo menos, dos plantas.