Rodica Ojog-Braoveanu

VULTURUL DINCOLO DE CORNUL LUNII

CAPITOLUL I
Nu te scumpi la unsoare, gri jupneasa Caterina Cerchez, rsu-
cindu-se ntre perinile crivatului. Doar tii ct i place boierului pielea cati-
felie!
Ralia, roaba dumneaei, turn cu ndejde din butlcua cu dres alc-
tuit din untdelemn de la Chios, ap de roze i chitru. Minile ndemnate-
ce dezmierdau spinarea pufoas, alb fr de cusur. n vremea aceasta,
jupneasa sugea la cofeturi i fsticuri rostuite la Stavros, grecoteiul cu cea
mai vestit dughean de acadele din Piaa Sfntului Gheorghe.
i dac e s rostim adevrul, jupneasa sugea, ronia i mesteca n
toate vremea. Dumnealui, vornicul Dumitru Cerchez, poruncea n aternut
soa mbelugat mplinit, urt findu-i trup de muiere cu brae de paing
i oase iite cu dinadinsul.
Cnd se nsoiser iac de Sn' Ilie se mplinesc aptesprezece ani ju-
pneasa Caterina se afa o codan blaie, subiric n boi i cu mijloc s-l
petreci ntr-un cercel. Dinaintea socrilor, boier Dumitru i dosise nemul-
mirea artndu-se bucuros i pripelnic de nunt. Jupnia aducea n
paneraul de mireas dou mii de galbeni, moiile Goleteni i Rchita una
peste alta ase mii de flcii baca pdurea de la Livedeasa. Intrau n
socoata boierului, i nu la coada rbojului, neamurile alese ale jupniei.
Mum-sa, logofeteasa Aspasia Boldur, se afa neam cu Marica Doamna,
carele o inea lng inim nu doar ca var de a doua, ci i ca prieten. De-
altfel, jupneasa Aspasia era singura dintre boieroaicele ce forfoteau la
Curte pe care Doamna o preuia, cci o vedea chibzuit, neclevetitoare,
stranic gospodin, dar, mai cu seam, muiere ce-i cunotea rostul n
lume, zmislind paisprezece prunci. Brncoveanca cerceta cu dispre i
mnie spre jupnesele sterpe ori carele i zticneau ploditul cu iscuseli
ticloase: iaca, de pild vorniceasa Ileana Duma, sptreasa Eufrosina
uu, sau Sultana Vcrescu. Toate muieri tinere, chipee, cu pntece
supt i brae slobode, n a cror bttur nu se auzea pas de maic i nici
gngurit de prunc...
Nnai la nunta boierului Cerchez fuseser Brncovenii, i tot ei o bo-
tezaser pe Smaragda, cel dinti prunc. Trecuser de atunci aisprezece
ani. Jupneasa Caterina se mplinise dup pofta i porunca boierului. Du-
duiau duumelele cnd pea prsea arar crivatul i sofaua, ostenind
lesne i asudnd, iar Sftica, cea mai vestit custoreas de pe Ulia Mare,
o flea c nu se af n tot trgul Bucuretilor jupneas cu mijloc mai gros
ori care s cheltuiasc mai muli coi de estur pentru vetminte.
Cucoana Caterina se ntinse dup miraza veneian ce se afa la nde-
mn pe sofaua btut n cioburi de sidef i malachit. i cercet cu luare
aminte i mulmire chipul molatec. n cununa grea de pr auriu, ca grul
copt, nu strlucea fr de argint, iar azi, la treizeci i trei de ani, nici prere
de cre nu asuprea obrazul rotund. Ochii npdii de grsime, ceva mai
mici acum, nu-i lepdaser privirea nvluitoare, oleac ceoas ca dimi-
neile de cirear, gura pstrase rumeneala rozelor. Har Domnului! Cci
boier Dumitru nu ngduia sulemeneala i osndea fr cruare muieri ca
Ileana Duma, ori znateca cealalt, Corbuleasa, care se ghiloseau mai
abitir ca podresele. n iatacul Caterinei nu se afau sipeele cu rou de
Spania, crbune pentru sprncene srace sau benghiuri, pulbere de orez,
suliman rozalb pentru obraji slcii, pudr de ambr i tuberoze, pomezi de
Florintia ori lapte virginal de ceruz i sublimat. Atta ngduia vornicul,
unsoarea aromat, dumnealui find brbat harnic i cu anume nazuri la
aternut.
Jupneasa Caterina lepd oglinda i ntreb cu glas lene:
Oare ce bucate a grijit Johann pentru prnz?
n afar de Vod, al crui buctar francez Gireau primea simbrie ct
trei lefegii domneti, doar Cerchezii, vorniceasa Ileana Duma i boier Io-
ni Frcan ineau venetici pricepui n cuhniile lor. n trg se zvonea c
nu se af n toat Valahia gmani mai stranici dect Frcan i dum-
neaei, jupneasa Caterina. Ioni, bucliu, pntecos i bezmetic se juruise,
oricui voia s-l asculte, c o ntrece pe Cerchezoaic i, de n-ar f fost boier
Dumitru, brbat aprig i ciufut, ar f strnit-o la un rmag.
Ralia, roaba, rmase cteva clipe cu minile n aer, chibzuind cu gu-
ra pung i sprncene ncreite:
Paisprezece soiuri doar, cci, dup cum tie i domnia ta, astzi nu
se af oaspei de prnz: ceg greceasc cu stafde i cuioare, potrnichi
roii cu coconare, unc leeasc n zeam de arpagic, berbece haiducesc.
Pete, n-am mai auzit, cci m striga Profra, chelreasa. N-or lipsi cu si-
guran nici zeama de gin necat cu rachiu, nici bucatele dulci dibcite
de Johann dup pofta i gustul domniei tale.
Caterina oft de plcere. n cei dinti ani trii cu Dumitru, amarnic
se trudea s nghit atta merindea. Cu vremea, mai cu seam dup
naterea Smaragdei, se deprinsese cu belugul de bucate, iar acum nu se
gndea n toat ziua dect la bucuriile pntecului.
Ua se deschise cu zgomot, i n iatac ptrunse un brbat rsrit, a-
fat cam pe la jumtatea sutei. Avea trup vrtos, ca boscarii de prin iarma-
rocuri, pe care-l ghiceai lesne sub halatul de brocart cenuiu, ncins cu
bru de camir ro. Chipul coluros, cu buza de jos mai groas rsfrnt,
gata s cad peste brbie, dovedea hotrre, ndrpnicie, pofte multe,
nestpnite.
Iei! se rsti ctre roab.
Nu era necjit, ori neguros, dar sta i era graiul. Parc tot pus pe sfa-
d, strnit de te miri ce adnc i fr de leac nemulumire. Roaba, nea-
gr, subire i cu privirea plecat, se strecur umbr, cu pai de pisic, pe
lng zid i nchise ua fr zgomot.
Jupneasa Caterina trase repede o polcu i se slt n capul oase-
lor:
Vrei s poruncesc pentru mas? Gndeam c mai e pn la amiezi.
Brbatul o privi cu ochi hulpavi. Prin straiul strveziu se ntrezreau
snii, doldora de ispite. Albi ca neaua, grei s nu-i poi cuprinde ntr-o m-
n. Se istoviser aptesprezece ani de la nsoire, i nu ncetase s pofteas-
c trupul Caterinei. Era o muiere hrzit dragostei, i boierul o cerceta i
azi, la tmpl crunt, n fece noapte. Cerca desftri pgneti, de care
parc se ruina, frmntnd carnea moale, supus, cu luciri de atlas. Alt-
fel, minte de vrbiu, dar nu cu bibliotichiile se isc pruncii. Ce folos c
Voichia paharnicului Ciuca are tiin ct doisprezece dascli greci? i de
douzeci i cinci de ani i n-a izbutit s ademeneasc o singur preche de
ndragi. Doar stolnicul, Cantacuzinul cel btrn, i bate cnd i cnd la
pori. Petrec ceasuri ntregi cu feregelele dinainte, mpletind nzbtii crtu-
rreti.
Caterina, prinzndu-i privirea, ddu s se despoaie. Surdea dulce,
blnd, ademenitoare. Boier Dumitru o opri:
Altele m apas. Unde-i Smaragda?
Petrece la Curte, cu domniele. Au poftit-o de ieri i pn n sear
nu se ntoarce.
Mda, fcu boier Dumitru ncepnd a msura iatacul nbuit n pe-
rini i scoruri. Am primit carte de la cneazul Alexandru.
Jupneasa Caterina, culegnd un fstic din tipsioara de argint, ntre-
b moale:
Cine-i acest Alexandru?
Chipul lui Cerchez se boi a mnie.
Minte ai tu, muiere, ori cli? Cneazul Belgradului, cel mai de sea-
m crai al srbilor! Cnd a fost Patele trecut, n Bucureti, vorbea un trg
despre hramul ales i neasemuita-i bogie. L-a orbit pn i pe Brnco-
veanu cu odoarele i diamanticalele lui. Poftete nsoire cu Smaragda
noastr.
Da? fcu fr tulburare jupneasa. Parc am auzit. Care-i pricina
de poftete a ntocmi bordei cu Smaragda?
Puin mi pas de pricin! mi pas doar c la asemenea nalt n-
soire n-am cutezat a ndjdui nici n prea bucuroase vise. Griete cu fata
i grijii a-l ntmpina cu ighemonicon cheltuielnic, cuvenit la prea ales
obraz... Chibzui cteva clipe i adugi cu ndrjire: Nepricopsitul acela de
Gheorghe al Filipescului s nu mai dea trcoale caselor noastre.
Te pui n bee cu tat-su, sptarul.
Cu purtare bine chibzuit i cu luare aminte se poate ocoli aseme-
nea pocinog. O vreme o vom ndeprta pe Smaragda la Rchita i atunci va
f mai lesne. Srbul poposete n Valahia spre jumtatea lui Cuptor.
*
Smaragda Cerchez lepd scula, o verig de argint alctuit pe msu-
ra unui pumn, lng bncua de marmur i i ndrept poalele straiului
de muselin. Alexandra Dudescu, o ftuc drcoas, cu ochi vii i urechi
de spiridu, iutac i zbuciumat ca o lcust, o cercet cu mirare:
Dar ce-i, Smaragd? Iar i s-a lehmeit de joac?
O cercet nemulmit, gata de sfad. "De-a inelele" joc nscocit de
italieni i deprins de coconi i domnie de la forentinul Del Chiaro porun-
cea anumite rnduieli i un anume numr de tovari. Se afau acolo, ln-
g foiorul din grdina Curii domneti, dimpreun cu domnia Ancua,
trei din odraslele celor mai alese neamuri ale Valahiei: Alexandra Dudescu,
Elenua Ghica mereu cu buze pungite i chip cumpnit, zorit parc s-i
alunge tinereele, s ajung ct mai degrab jupneas, mpovrat de
prunci i gospodrie i Smaragda Cerchez.
De la o vreme ne strici petrecerea. Parc o faci cu dinadinsul.
Inelele se jucau pe perechi. Se azvrleau de-a dreptul, apoi de-a cur-
meziul i trebuiau prinse cu pumnul nchis, verigile alunecnd pn la
cot. Se aruncau apoi din cot, ceea ce se dovedea mai anevoios: i la slobo-
zit, i la aninat.
S nu m mai chemai, rosti blnd Smaragda. Alegei-v alt tova-
r.
Dar unde te duci?
Iaca, m preumblu oleac. Sunt ostenit i simt leuial la inim.
Domnia Ancua alerg dup ea, azvrlind prietenelor peste umr:
M ntorc ndat!
n urma lor, Alexandra Dudescu i crmi nasul plouat cu pistruiai.
Elenu, tare mi-e team c osteneala aceasta poart musti i
berneveci.
Elenua i miji ochii. Nu c ar f avut privire beteag, ci pentru c aa
obinuiau s-i subieze cuttura Marica Doamna, bneasa Briloiu, vor-
niceasa Preda. Iar Elenua citea ntr-acestea nu semn de btrne, ci ifos
de ighemonicon, nscoceal a jupneselor de neam ales. Trgoveele de
rnd, muierile de plugari sau miei de toat mna nu cunoteau asemenea
cuttur.
Nu cred...
Ce nu crezi? ntreb Dudeasca cea mititic. Zi, ce nu crezi? Doam-
ne, Elenu, ateapt cretinul un an pn slobozi o vorbuli!
Chiar cnd zmbea, i se vedeau dinii din fa strlucind sub buza
prea sltat.
Ce blmjeai tu acolo despre mustei i berneveci? Smaragda i fp-
tur blnd i supus, nu iese din porunca tatlui. Pe deasupra i i n-
tng, n-o taie capul la blstmii.
Alexandra o cercet scurt. n ochi i sclipea zefemeaua.
"Ba tu eti ntng, ftuc! i zise n gnd. Ntng, fudul i mo-
neag nainte nc de a-i slta coadele n cretetul capului. Mai moneag
chiar dect bunic-ta, dect, dect Turnul Colei".
Domnia Ancua se anin de braul Smaragdei. Era frumuic, nu
chiar ca Blaa, dar, har Domnului, nu semna ca Stanca, soru-sa cea
mai mare, cu Doamna Marica.
Tot acolo l ntmpini?
Da, lng pod.
Ancua i roti ochii. Toate miresmele lui Cirear alctuiser buchet de
rai n grdinile domneti. Mai cu seam chitrii i trandafrii mblsmau
vzduhul cu arom dulce, miere ce rmnea, i zicea Smaragda, aninat
de buze, de obraji, de ntreaga fptur.
Te nsoesc doar oleac.
Da, Ancu.
Domnia o cercet cu coada ochiului. Avea un chip Smaragda de-i
strnea, fr s cunoti pricina, lacrim. Se afa tot blaie, dar altfel dect
jupneasa Caterina, cci pletele preau argintuite de luna vlguit a nopi-
lor de gerar. Privirea neguroas, mereu nrourat, era aidoma cu a Fecioa-
rei de la Olari, aninat n iatacul Doamnei Marica: blnd, sfoas, dar sub
pleoapele sidefi mai ghiceai taine ce erau hrzite a rmne nedesluite
multora. O uvi de pr scp din cununa Smaragdei, i domnia i-o rn-
dui cu degete gingae, dup ureche.
S fi cu bgare de seam, Smaragd. Alexandra i viespe tare pri-
mejdioas. Au nceput a-i bate la ochi ostenelile tale i, dup cum ai tiin-
, netoat nu-i.
Smaragda ridic din umerii nvestmntai n mtase azurie.
Ce are a-mi face?
Dac af c-l ntmpini pe Gheorghi.
S afe!
Ancua o prinse speriat de mn:
Te-ai zltat? O asemenea fapt nu-i ngduit nici mcar printre
trgovei. Chipul mirelui ni-l afm abia la nunt, iar tu.
Eu l-am afat demult i-i ies n cale nu n biseric, ci printre fori,
i fntni, i gze de aur, i fr a atepta binecuvntarea Vldici. O avem
pe cea a lui Dumnezeu, cci dragostea de la el e dar.
Ancua o asculta cu gura cscat, gndea c ori n-o slujesc urechile,
ori cineva a esut vraj de sminteal Smaragdei.
i-i a mnstire? Dac aude de asemenea isprvi vornicul Dumi-
tru, te ia de coade i te surghiunete la Schitul Vechi, pn cnd i-oi cule-
ge msluele n bsmlu, ca bneasa Briloiu, cea uitat de ani. i nu
va f fptur n tot Bucuretii care s nu socoat c doar astfel, ba i cu
grbaciul, trebuie rspltit asemenea fapt netrebnic.
Smaragda ntoarse capul i surse:
i tu, Ancu?
Eu i-s prieten i-i pricep aleanul, dar s tii c prea din cale-afa-
r calci rnduielile. i trebuie s mai adugesc c nu-mi place defel ct
eti de nepstoare la vrjmai i primejdie. Anume i-am luat urma, cci
altfel ar f fcut-o scorpioara aceea de Dudeasca. Mie nu ndrznete a-mi
ine umbra.
Iac fapt pentru care i aduc mulmit. tiu c grieti cu drep-
tate, dar inima... Se opri apsndu-i mna pe ilicul de brocart. Inima m
mpinge din urm, opintete spre Gheorghi cu vlag de patru boi. n-
tr-altfel, nu avem mult a mai pstra taina. De Sn' Petru, Gheorghi dim-
preun cu tat-su vin a m pei dup rnduial. Zbava-i din pricin c
boier Vasile i dus cu daraveli de moie n ara Moldovei. Nunta, iari, o
vom zori spre a nu intra n hotarul postului Sfntei Mrii.
Se oprir; nici zece pai nu le despreau de captul drumeagului ce
cotea spre pod. Domnia i rezem mna de un prunc iscat n marmur.
ndrepta din arc sgeat, cercnd cu dinadinsul s borteasc cerul. Signor
Del Chiaro, slujbaul de credin al Brncoveanului, i dduse nume ce r-
suna mucalit n urechile coconilor: Cupidon. Lui nsui i zicea "il secreta-
rio", iar foiorului, unde prnzea ori i petrecea ceasurile de odihn Dom-
nul, una bella loggia.
Domnia prea czut pe gnduri, i muca buza sngerie cutnd
imbold s griasc. O trezir nerbdarea Smaragdei i iptul lui Soliman,
punul cel mai vrstnic ntre paserile crieti. i plimba cu fn i fudu-
lie mantia mprteasc n care soarele aprindea rubelite, alecsandrine,
chihlimbare i mrgritare, tot diamanticale de soi. Pe toate le ntreceau
ns smaraldele, de parc soarele ar f avut tiin de patima Brncovenilor
pentru nestematele verzi...
Te las, Ancu, rosti Smaragda, alungnd o albin ce da trcoale
giuvaerului care i ncopcia ilicul: o zambil meterit la Viana i creia
gza opintea s-i fure polenul de aur. Aud ornicul din turn vestind prnzul
cel mic. i ceasul hotrt.
Mai stai oleac, i retez cuvntul domnia. Urm n oapt, de par-
c ar f simit ureche hain stnd la pnd: S fi cu mult bgare de sea-
m.
Mi-ai mai zis-o.
i-am zis, dar nu tot. Am prins frntur de sfat ntre mmuca i
bneasa Briloiu. Pomeneau de nunt grabnic ce se va svri ntre cra-
iul srb.
tii bine c eu nu-mi bat capul cu mpriile. N-are dect a nunti.
Ancua oft:
Doamne! N-ai rbdare nici ct Blaa, cnd ateapt a-i aduce Sta-
vros cofeturile. Mireas, din cte am priceput, este o fecioar de neam, pe
nume Smaragda. i iar am mai desluit c nsoirea i dorit i hotrt,
avnd nsemnate dedesupturi politiceti.
Dinti, Smaragda simi rece prin inim, apoi cerc a-i alunga spai-
ma.
Eti ncredinat c se gndeau la mine? Au pomenit numele ttu-
ci?
Nu, ce-i drept. Nici vreme ndeajuns n-am avut a trage cu urechea,
cci s-a ivit dropia ceea de Vcreasca i silit am fost a m dezlipi de u.
Atunci n-am grij. Sunt Smaragde de neam doar n Bucureti ct
Marii i Elene i Eufrosine. N-am a m teme, cci nu vd de ce os domnesc
i-ar ainti cuttura asupr-mi.
Dar n cuget i se furiase, cu pai de ho, teama. i aminti o diminea-
din vara ce se mistuise: miere, cer nalt i miresme ameitoare. Juca
tric-trac
1
n grdinile palatului dimpreun cu domniele i cu celelalte pri-
etene. Dintr-odat, se ivise Vod dimpreun cu un brbat rsrit, tciu-
nos, cu cuttur aprins. Dup strai, dup chip, se citea de ndat c-i
din meleag strin. Fetele au stricat joaca i-au fcut nchinciune adnc
mriei sale. Pe Smaragda, i aminti, o necjeau uviele scpate din leas
de zbuciumul jocului. i simea obrajii nferbntai i abia ndura mnc-
rimea cosiei rvite. Ighemoniconul poruncea ns neclintire de piatr
dinaintea Domnului. Brncoveanu, care niciodat nu le lua n seam, avea
pesemne diminea nsorit n cuget, cci se oprise zmbind. Glsuise fr
1n soi de popice.
mustrare ctre domnie:
Bgai de seam, s nu-mi asuprii trandafrii cei adui din Frncia
cu drcriile voastre! tiu c ne gsim pocinog cu Nikos.
Levantinul era mai marele grdinarilor domneti, iar rozele, minunate,
galbene ca ceara i gogonee ct capul de prunc se numeau Gloire de
France. Nikos le iubea i grijea ca pe ibovnice scumpe, nu ngduia altuia
nici mcar a le stropi.
O clip doar ridicase Smaragda ochii din rn. ntlnise cuttura
aintit a strinului i tresrise ca atins de fer rou. Nu simise niciodat
atta jratec ntr-o pereche de ochi. Cteva zile o apsase amintirea veneti-
cului. Aa, ca o spaim nedesluit, ca o proorocire neguroas. Dup o
vreme l uitase. Acum simea cum teama i se strecura erpete n inim.
Smaragd!
Gheorghi! Doamne! Da' tiu c m-ai speriat!
Pitit dup un tuf de leandri rozalbi foarea drag a Brncoveanului
dimpreun cu zambila i bujorul nise pe neateptate i o cuprinsese pe
la spate. ncepu a-i sruta nvalnic fruntea, obrajii, cosiele.
Credeam c nu mai vine prnzul! Monegete umbl ornicul cnd
tu eti departe.
i mie, Gheorghi, mi-i tare anevoie, oft Smaragda. mi vine a
crede c ste zece zile, pn-o poposi Sn' Petru i n Bucureti, m-or rpu-
ne.
Peau pe crarea umbrit de castani nforii, care ducea spre ve-
chiul chioc, acum lepdat izbelitii. l npdiser iedera i roze crtoa-
re, slbticite. Domnul nu se ndura ns a-l nimici, zidurile acelea vrfuite
de o cruce dezmierdndu-i inima cu tainice i dulci aduceri aminte. n anii
muli de nsoire cu Marica Doamna, Vod nu prea cercetase iatace stri-
ne. Dinti, trebile domniei i mcinau vremea, moar harnic, de-al doilea,
Doamna, temtoare din fre, pndea cu patru prechi de ochi drumurile
mriei sale, avea iscoade i aftori pretutindeni. i-apoi nici Brncoveanu
nu se dovedise a f din stirpea bidiviilor. Osndea de pild aprig desftrile
nelegiuite ale Rigi Soare, chibzuind c pilda ticloas a Bourbonului nu
poate duce dect la desfrnarea dregtorilor, curtenilor, a prostimii. O Eu-
rop ntreag clevetise despre rpirea ticloas a Louisei de Lavallire din
Sfnt mnstire unde se osndise singur spre a-i ci pcatele, despre
nzbtiile svrite de dragul acelei mademoasele de Fontanges, despre
puterea dobndit de marchiza de Montespan asupra lui Ludovic.
i totui... De cte ori i amintea de Casandra, muierea medelniceru-
lui Neagoe, inima lui Vod lcrima. Pe atunci Stanca, cel dinti prunc, abia
pea aninat de poalele malci. Doamna Marica nu fusese chipe nici la
tineree crud. nsoirea o poruncise ns tat-su. Era fata lui Antonie Vo-
d i aducea zestre de mprti... Casandra, ceasuri de neasemuit dul-
cea! Doar ce o zrise la srbtoarea Snzienelor i inima lui Vod mbo-
bocise trandafr facr. Se afau multe muieri chipee n Cetatea de Scaun
a Valahiei! unurlii, iutace n snge i cu privirea codat, mugur de april
ca a vornicesei Ileana Duma, zgtii salc tnr, cu oaste de draci n fp-
tur de-ajuns a o zri pe Catincua Balului ori trupuri de zei precum a
Elencuei Sturdza, adevrat Dian, nzdrvana isprvilor vntoreti...
De rpus l rpusese ns Casandra lui Neagoe, cci mplinea toate
dorurile de tineree ale Brncoveanului. Mria sa iubea muierea sficioas
i feciorelnic, cu glas blnd i cuttur smerit, ce nu caut niciodat
cu dinadinsul. Cnd Vod o mbriase dintia oar n chiocul cu roze,
simise arom de livad n foare. Iar miresmele cire, i zarzr, i cais, i
mr nvestmntai mireas ameeau, purtndu-i cugetul, ntreaga fptur
n grdini de poveste.
Cnd o ntlnise pentru cea din urm oar, luna aprinsese
candelabre albe n castanii ce strjuiau crruia. Casandra plngea.
Cerule, c anevoie mi va f! De ce oare nenorocul mi ine urma,
cine n lan?!
Cerul le-a hotrt pe toate cele, rostise Brncoveanul fr credin.
Cerul! Dac Cerul a statornicit dragostea pe pmnt cci el e nce-
putul, i sfritul, i nelesul a tot ce se petrece, de ce o ngduie cu atta
zgrcenie? Cnd m-am nsoit cu Neagoe, mi s-a fost desluit, c aceasta
mi-i menirea! De a-mi drui inima, spre a ferici sfetnic de seam al domni-
ei. Acuma, vorba vine dimpotriv: spre a ferici domnia, porunc fr ntors
e s m lepd de inim.
Mria sa suspinase, negsind cuvinte s i le pun de-a curmeziul.
Unde nu-i soart cu noroc, nu mai ncape tocmeal. Doamna Marica, prin
iscoade, afase c potecu nforit ducea de la Vod spre inimioara Ca-
sandrei. Apoi tiuse s apese: prin socri, prin unchi de-ajuns o singur c-
uttur de-a stolnicului spre a vr n spaime rele chiar i pe Mamon prin
tat-su, Antonie Vod din Popeti, carele la moartea lui mai avea, slav
Domnului, de slobozit n sipetele Marici. Vod coborse fruntea i se su-
pusese.
Gheorghi! opti Smaragda, desprinzndu-i anevoie buzele de gu-
ra boierului. Am o spaim.
Tnrul, carele tria de aproape un an doar ndejdi i fgduieli de
fericire, i simi inima tresltnd. Cerc a surde, strngnd-o tare n bra-
e.
Ce i s-a nzrit?
De-ar f nzreal! Iac, numai ce am vorbit cu Ancua. Mi-a tiricit
c Vod i Doamna Marica mi-au hotrt nsoire cu cneazul Belgradului,
acel Alexandru.
O f priceput strmb domnia, zise Gheorghi. De ce te-ar asupri
cu asemenea npast tocmai pe tine? i sunt nai, iar pe bunic-ta, de-i
vine i var, Doamna Marica o ine lng inim, prieten prea drag.
Smaragda rse cu tristee.
Gheorghi, Gheorghi! Eti dintre ceia care socot c vrerea lor i
soarta se in de mn! Tu socoi c mriile lor m asupresc cununn-
du-m cu cel cneaz, dar ei chibzuiesc c, dimpotriv, m nal... Serbia,
dreptu-i, e paalc, dar soaa cneazului tot cea dinti doamn a rii r-
mne.
Sfredel necrutor strpunse fptura boierului. O cercet cu spaim:
i tu socoi tot astfel?
Nu, Gheorghi. Eu te iubesc.
Filipescu o cuprinse nvalnic n brae. Hohoti Smaragda nu tia dac
plnge, rde, e fericit sau jelete printre srutri:
S tiu c m iau la trnt cu Satana i de tine tot nu m lepd!
Taci, oft nspimntat Smaragda, asemenea vorbe nu se rostesc,
aducnd singure amar i nenorocire.
Ba eu, spuse mnios boierul, de parc ar f zrit primejdia, colea,
la un ntins de mn, o strig cerului, oamenilor, lui Brncoveanu. i cu
adevrat strig: A mea f-va Smaragda! A mea! A mea!
Soliman, punul criesc, slt un ochi vineiu i slobozi ipt cu zefe-
mea:
Oare?
Filipescu cel tnr nu-i rspunse, cci buzele lui, lipite de ale Sma-
ragdei, nu cutau vorbe.
*
De-amu, gtete-te de nunt, boierule, rosti cu tlc Chiric tufind,
spre a se gsi n treab, perinile stpnului.
Ioni Frcan sri de pe sofa, cu ochii i gura holbate de spaim.
Te-ai smintit, gmane? Asemenea vorbe nici n ag s nu mai ros-
teti.
Se mplinise abia anul de cnd se prpdise Fathma, harpoaica din
Stambul, iar boierul, binecuvntndu-l pe Alah c se nvrednicise s-i n-
toarc la turm oaia rtcit n aternut de ghiaur, jurase n nouzeci i
nou de biserici, la nouzeci i nou de icoane, c nclrile domniei sale
nu vor mai juca srba Isaiiei.
C nvalnic eti, stpne, se minun Chiric. Nu de nunta domniei
tale i vorba.
Da' a cui, prostovane?
Trecuse prin spaim mare i degetele nc tremurnde risipeau tutu-
nul, fr a nimeri gvanul lulelei. I-o ndes sluga care scpr i amna-
rul.
Ad i-o cup de rachiu, bobleticule, gfi Ioni, lsndu-se iar
ntre perini. i, de-acum nainte, chibzuiete-i bine vorbele, cci tot din
inim prbuit n izmene s-a sfrit i bietul tata.
Sluga, carele tia c boier Zaharia i lepdase potcoavele dup un za-
iafet npraznic de nou zile, gndi c inerea de minte a Frcanului i de
tot trndav i cerc s-o hne.
Chibzuiesc c ai uitat, stpne... Boier Zaharia i-a lepdat suspi-
nul n crma lui Jupn Leiba din Copceni, cci doar dimpreun ne-am
dus s-l lum.
Pliscul! i-o retez Ioni mnios.
Iar ovreiul, rezemat de slugerul Limb-Dulce, Pun, vornicul Jum-
tate i ceilali tovari de petrecere, se juruia pe balabust i cei opt plozi
c doar n cea din urm zi deertase ca la o vadr de tmioas.
I-ascult, Chiric! Pofteti a-i cetlui gura cu grbaciul? Cutezi a-mi
obijdui printele? Boier Zaharia un fuier-n bute? Iac ce se cheam a-i
dezmierda sluga.
Chiric ls nasul n pmnt i mormi:
De-acuma, dac nu-i sunt pe plac, n-ai dect a m alunga din b-
ttur. Cu sila eu nu m anin nici de poala, nici de vatra domniei tale.
Ia te uit! fcu gmanul oleac mai domolit. Cum te ucuieti,
cum i se face de duc. Dect taifet de fece dat, "oi pleca!", mai bine o
singur dat "plec!".
Chiric ns o inea tot pe a lui. tia c boierului i era drag i, de
cum i se prpdise muierea, i trimisese vorb s se ntoarc vnte la cur-
ile dumnealui. Trebuie desluit c hrpoaica i Chiric se afau n mare
vrjmie i, doar la o sptmn dup nunta Frcanului, prostovanul
se lepdase de slujb, nengduind ca venetica s-l asupreasc, hrnindu-l
cu merindea pgn i rachiu de la cimea.
La o adic, i urm Chiric litania, eu mi-s trgov slobod i,
mulumesc cerului, am oleac de gospodrie ce-mi ngduie trai cinstit i
ndestulat. i nu o dat m cearc dorul de acareturile mele pe care, din
drag pentru domnia ta, le-am lepdat n btaia vntului.
Ci nceteaz a prohodi i ad vinarsul cela, rosti boierul dosindu-i
zmbetul.
Adevrat, sluga se afa trgov cu oarecare stare, avnd cas trainic,
de piatr, n mahalaua Radului Vod, o felie de livad i prvlioar cu
dever, de care grijea un vr de mna stng a neghiobului. Zestra fusese
boier Zaharia care-l inea pe ntng lng inim. Trgul zvonea ns c mi-
luiala i dragul boierului cel btrn au tlc i pricini, carele tlc i pricini
se puteau cerceta cndva n ochii i polcua Saftei, mama lui Chiric. Iar
acestea, ntreau oamenii, nu-s doar zvon i prepuial, cci de-ajuns era
s alturezi ntngul cuconului Ioni. Jurai c-s zmislii ntr-o smbt:
amndoi burduhnoi, rezemai pe picioare scurte, de rioar, gmani,
pilaci i bezmetici.
De care vinars poftete domnia ta! De la Pireu?
Vorbele le rostea tot posac, vrnd a dovedi c nu-i trecuse mohoreala,
iar boierul s ia aminte cnd cuteza a mustra un gospodar slobod.
Ioni se strmb:
, cci prea - i de tot zhruit i-mi reteaz foamea. Fiind nainte de
prnzul cel bun, gndesc s ne am pntecele c-o ucsuial de mrar.
Ba eu n-oi cuteza s m desft cu udturic boiereasc, se dez-
mierd sluga, i m-oi mulumi c-o votc din cea de prun.
Conu Ioni ncepu s rd. Nu se afa butlc n toat hurdubaia
Frcanului i, har Domnului, gemeau pivnia i cmrile, pe care Chiri-
c s n-o f cercetat. Mnie i strnea doar aceea c sluga nu-i turna n
cup, ci pupa clondirul, trebuoar ce silnicea amarnic pofta Frcanu-
lui.
Dup ce sorbi de trei ori din phruul de argint cuvenit e a drui o
nghiitur i Tatlui, i Fiului, i Sfntului Duh boierul i mpleti degetele
peste pntecul gogonat, gtindu-se s asculte cu desftare cleveteala slu-
gii.
Ziceai de nunt.
Chiar aa, stpne, fcu Chiric trecndu-i limba peste buzele
ude de holerc.
De la crivatul stpnului i pn la blidarul cu votci patru pai msu-
rai se rzgndise i i umpluse un pocal cu vutc frnceasc de mrar, de
France.
Frcanu, ros de nerbdare, ntreb dintr-odat, dei tia c slugii i
place s povesteasc pe ndelete i mrunel:
Cine-s mirii, bre?
Smaragda cuconului Cerchez i...
Aha! i curm vorba Ioni. i-a tiricit-o pesemne Stan, sluga Cer-
chezilor. tiu c v avei bine.
Chiric csc dinti ochii, apoi se burzului:
Tot m gndesc, stpne, ce i-o f cunat astzi pe mine, nevred-
nicul, cci de diminea m ii n mustrri i ocar.
M; tu ai bolunzit! Cine te-a ocrt acum?
Chiar domnia ta, prepuind c eu, trgov slobod i de neam ales
din Mahalaua Radului Vod, a putea f tovar cu un rnoi ca Stan. i
mai af c eu la casele domniei tale nu m afu slug precum plugarul de
Machidon al logoftului Andronic, ci sfetnic, i amintete-i cte povee n-
elepteti i-am druit, fr gnd de rsplat.
Boierul se rsturn pe spate, prpdindu-se de rs.
Bat-te mntuirea, Chiric! Nici mucalitlcurile boscarilor de prin
iarmaroace nu m desfat mai vrtos dect incurile tale. i cu simbria
cum rmne?
Aceea, slt Chiric nasul, i druiala pe care domnia ta mi-o vri
cu de-a sila n buzunri. Cnd clucerului Negoiescu i-ai ndreptat de Cr-
ciun bidiviul cela persienesc, fost-a oare cu gnd de lefuoar?
Ioni, necat de rs, se fcuse vnt. Simindu-i slbiciunea, sluga
lepdase de la o vreme orice smerenie i cuteza a-i cra ifosele printre
nouri i luceferi. A se altura el cupe cu stare de mijloc, fecior zmislit pe
tpan de ghiocei de o Saft, ginri iffie clucerului Negoiescu, unul din
marii cftnii ai Valahiei, cu strbuni n divanul lui Vod Mircea, i al lui
Mihai, i al lui Matei era o neobrzare fr seamn.
Iac, pozna aceasta oi povesti-o clucerului. tiu c se va veseli
stranic.
Geaba cercetez dup pricin de veselire, cci n-o dibui.
Atta grijete, rosti Ioni rsufnd greu, ca asemenea gnduri s
nu le slobozi dinaintea feelor luminate. Boierii notri au snge nvalnic i
junghere sprintene ce nu cerceteaz mult unde nimeresc.
Iac, rosti Chiric, nc o pricin de a m lepda de gospodria
domniei tale i a-mi despica potec spre cscioara mea din Radu Vod.
Doar o rugciune i ndrept, ca taina ce i-am ncredinat-o s-o pstrezi n
sipeel bine lctuit.
Ioni se prpdea de rs:
Ce tain, mi bezmeticule? C se nsoesc Smaragda vornicului
Cerchez cu Gheorghi al Filipescului? O tie i ultima libarc din trg c
se in dragi. A rmas doar ca strjerii lui Vod s-o trmbieze pe ulii.
De ast dat, dumnealui, Chiric, simi c i-a venit rndul a se pro-
pi n vrful Ceahlului. Rse pe sturate, veselindu-se stranic:
Domnia ta, izbuti s ngaime printre sughiuri, cunoti doar ce ti-
ricete bneasa Briloiu, cea lepdat de amndou urechile, ori zvonesc
monegele, tifsuind dinaintea porilor, cu ligheanul de mazre n poale.
Boier Frcan gndi c sluga a nceput a se obrznici de-a binelea.
Prea ns i simea, n cea diminea, cugetul mprimvrat, vesel ciocrlie
spre a nnoda sfdlie.
Ia te uit! Dar tu, bre Chiric, de unde-i rostuieti vetile de soi?
Brbia slugii se umf chic de pete ortoman.
Api, stpne, ngduie a-i spune c nu se af muli care s mi se
poat asemui. M-a greit maica cu trtcu doldora de nelepciune, nas
de ogar criesc i cuttur strpungtoare. Numai ce m holbez o dat la
cretin, i-mi sloboade tot ce are pe cuget, ba pn i ibovnicii strbuni-
c-sii.
Spre dovad, i csc ochii aintindu-l neguros pe boier, apoi, spre
a-i apsa spusele, mai scoase i un rget.
Ioni se ls pe spatele sofalei i-i descinse brul, pentru a lsa r-
sului potec slobod. Se nec i-i fcu semn slugii s-i nzdrveneasc su-
farea cu pumni zdraveni n spinare.
Zi, aa faci tu.
Chiar aa! Mai adaug domnia ta c, la acest belug de nsuiri,
am i glagore diplomaticesc, dup cum zice dumnealui, logoftul Andronic.
Cunosc frea omului i, la o adic, i cunosc politichia, tiu cum s-l su-
cesc. De aceea iscoadele de soi nu-mi lipsesc, afu nc de la Snt Mrie
ceea ce domnia ta cunoate abia n postul Crciunului.
i ce-ai afat acum?
Chiric tcu cteva clipe, strnind nerbdarea Frcanului. Cobor
glasul, cercetnd spre ferestrele perdeluite cu muselin i mucate snge-
rii.
nsoirea Cerchezoaicei cea mititic nu cu Gheorghi al Filipescu-
lui i hotrt, ci...
Ioni se slt n capul oaselor, clipind mrunel:
Ci? Vorbete, cretine!
Cu venetic de soi, cneazul srbesc. Aa! Ca s tii domnia ta i s
te mai veseleti i de-aci ncolo pe seama unui trgov cinstit i carele
doar la mulmirea i bunul stpnului vegheaz.
n inima boierului ncoli spaima:
ncredinat eti, prostnule, c aceasta nu-i doar vorb n vnt?
Ca de soarele care piaptn acum grdina.
Cum ai dobndit asemenea veste?
Chiric, flos ca un pa i folosindu-se de uluiala boierului, i rs-
turn n cup tot clondirul de mastic.
E de-ajuns a mrturisi domniei tale c m afu bine cu jupneasa
Lalel, de la curtea Cerchezilor.
Azvrli cuttur nimicitoare: "Ca s vad domnia ta cine mi-s eu,
trgovul slobod din mahalaua Radului, i ce prieteuguri de soi am do-
bndit!"
M, tu eti capiu i ucuieti din zori. Nu se af n tot trgul ju-
pneasa Lalel, i cu nici un chip n bttura vornicului Cerchez.
Ba, ngduie a spune c poate domnia ta nu ai tiin c se af,
aceast jupneas find muiere de neam ales i doar buna cretere o m-
piedic s-i arate fptura neasemuit la orice ceas.
Ioni l cercet dintr-o parte:
Care-i muierea cea neasemuit, s nu-i f vzut eu mcar ezutul?
Lalel, rosti Chiric i ziceai, dup dulceaa i smerenia glasului, c
o pomenit-o pe Prea Curata, Lalel, doar c prostimea i mai zice i Zambi-
lica.
Btu-te-ar noroacele, Chiric! gui boierul sugrumat de rs. Zam-
bilica, roaba jupnesei Caterina.
Ba s-mi fe cu iertare, nu-i roab, ci muiere slobod i-n marea
preuire a vornicesei.
Aa s fe! Dar de unde o iscai Lalel?
Aa o cheam, ns find de seminie aleas i soarta vrjma si-
lind-o s-i ascund hramul, i-a luat vremelnic nume oarecare. Dar, dup
cum bag de seam domnia ta, tot de foare, doar c n loc de lalea i Zam-
bil.
Ioni rmase pe gnduri. l ntuneca vestea, cci se afa prieten din
anii prunciei cu Gheorghi Filipescu i-i cunotea dragostea pentru jup-
nia Smaragda. l mai tia fre aprig, catr s nu-l ntorci dect rpus de
moarte din drumul lui, tindu-l mintea la nprasnice i smintite isprvi
spre a-i mplini voia. De oful Smaragdei, ar f fost n stare s-l njunghie i
pe Vod.
Mai tiricea Lalel, urm sluga, c vornicul Cerchez a slobozit po-
runc aspr i nentoars ca lui boier Gheorghi s nu i se ngduie a mai
trece pragul curii.
Ioni Frcan l cercet cu privire capie i gndurile risipite dincolo
de zplazurile ogrzii. Sri din crivat, ca scuturat de friguri.
Repede. Chiric! Straiul oriciu de camir i pune aua pe Ahmed!
Ce faci, nu te-ai pornit?
Chiric ovi, legnndu-se pe picioarele scundace. "Hm! Strai oriciu
i cal vnte..." Boier Ioni era pus pe cele isprvi prea bezmetice.
Chibzuiete, stpne, nainte de a te pune de-a curmeziul mpra-
ilor.
Te-ai ntors?
Eu m-oi ntoarce, dar nu tiu de s-o mai ntoarce domnia ta.
mi prohodeti alt dat.
Din prag, Chiric ndrept nc o dat rugciune smerit:
S nu m strici, boierule, cu Lalel, cci dac af c taina a fcut
picioare din pricina mea, amarnic se va nnegura la cuget. Doar pe mine ce
m are n lume sfetnic i oblduitor, i m ndrgete foarte.
Ioni l privi zmbind:
I-ai dat de veste cumva ci galbeni ai pitit sub duumelele din R-
adului?
Sluga l cercet rpus de uimire:
Tare ntng m prepuieti, stpne! Dar bun neles c i-am dat de
veste. Asemenea fptur aleas trebuie s tie c nu se nsoete cu un
calic. Ba, am mai adugit la sumuoar o sut de galbeni, cci darul de
nunt al domniei tale, boier cu fal i cuprins, nu poate f mai srman de-
ct atta.
CAPITOLUL II
De cte ori ptrundea n cmrile mereu nfrigurate de teama fc-
raiei focul era drmuit cu zgrcenie, att doar ct udeala s nu aduc stri-
cciune zapiselor preioase logoftul Radu Andronic cerca pentru cteva
clipe aceleai simminte de acum zece ani cnd, fcua abia rsrit din
pruncie, i ncepea ucenicia n Cancelaria Neagr a stolnicului Cantacuzi-
no.
Bun neles, l speriase dinti jurmntul cumplit, cu mna pe Biblia
nvestmntat n scoruri de aur, depus dinaintea stolnicului i a Vldici,
prea fericitul Dositei. Se lega sub nverunat osnd cereasc i mirean
ca, pentru tot ce avea s vad, s aud ori s dibuie nluntrul acelor zi-
duri, gura s-i fe cusut n veci. C ar avea s ndure nprasnicele cazne
ale vrjmaului, ispita galbenilor ori cele sataniceti ale muierilor, nu-i era
ngduit s sloboad tainele ncredinate nici dup ultimul suspin.
i zadarnic cercase jupneasa Irina, mama logoftului, socotindu-l la
vremea ceea prunc lesne de iscodit, s-l ademeneasc fe cu vorbe, fe cu
bucate dulci cumprate din dugheana lui Stavros, spre a stoarce mruni
ct gmlia despre rosturile sale la curtea domneasc. Feciorul se dovedea
mut pltic, iar dumneaei, jupneasa, se prpdea de uimire. n neamul
lor, al Priscenilor, ct ai cerceta de departe, toi se afau cuvntrei, cu
drag de voroav, chiar cnd n-aveau nimic a-i spune, cu cugetele n pal-
m, fereti deschise larg soarelui de forar.
Se izbise pesemne Andronicilor, cci boier Costache se mrturisea mai
degrab clondirului dinaintea cruia glsuia slobod cnd se socotea neluat
n seam, mai avnd dumnealui i cuvnt ce stranic asmuea mnia
jupnesei: "nu o dat m-a cuprins prerea de ru c am vorbit; niciodat
c n-am vorbit".
Cuvinte zlude, cci Irina Andronic, de cnd se cunotea, taman dim-
potriv simise.
Strbtnd cmrile neguroase, hotrte de stolnic n aripa ce rezema
spatele palatului domnesc, spre fereala privirilor iscoditoare ori a ncerc-
rilor de a strpunge zidurile a te miri crui paladin cuteztor, fmnd de
taine politiceti, logoftul Radu Andronic i zise c cei zece ani nu schim-
baser cu nimic nfiarea locurilor. Aceleai ferestre cu zbrele puternice,
perdeluite n catifea pcurie, aceleai sipete lctuite, cuprinznd comori
diplomaticeti pentru care cancelariile Bourbonului, ale lui Leopold, Petru
sau ale republicilor italieneti n-ar f ovit s-i vre braele pn la
subiori scond banii din sacii de piele unde-i pstrau zornitorii de aur
bancherii lombarzi Mesele unde trudeau scribii erau risipite i tmplrite
zgrcit, pentru un singur grmtic. Nu era nelept ca, de pild, pisarul ce
tlmcea crile sosite din strini s aib cunotin de roboteala slujbau-
lui care siluia peceile unor rvae ndreptate ctre padiah, ori Ladislau,
craiul leah, pentru ca, dup aceea, s le dreag ca nencepute, dup cum
iar nu era iscusit ca vreo alt fptur, n afar de stolnic, s aib tiin
despre pergamentele strmbate n Cancelaria Neagr. Cci Cantacuzinul
era nentrecut n ademenirea olcarilor curilor evropeneti i, fe cu vin
dulce, fe cu bnet pe sturate, i ntrzia la Curte cteva ceasuri. Vreme
ndestulat pentru a deschide crile i a-i stura nesaul de tiri de pild
ce gnd tainic ndreapt Ludovic al Franciei ctre sultan, ori Petru
ducatelor nemeti iar apoi a drege pecetea i panglicile.
Ba, nu se sfa Cantacuzinul nici s le ntoarc socotelile, tiricind
veti mincinoase, ntr-alt smbt dect cele ndreptate de o cancelarie
ori alta. Pentru scriitura calp meter nentrecut se dovedea Stroe Calem-
giul, slujba vrstnic, care se putea fli c nu se af n Evropa mn mai
dibace n a da asemnare leit oricrei slove, oricine ar f aternut-o. n
ultima cmar, cznea alt moneag, Mihalcea, pe care logoftul tot mpo-
vrat de ani i-l amintea. Cunotea cea mai de seam tain a Cancelariei
Negre: izvodul, ori graiul cifrat, dup cum spun forentinii, folosit de Vod
i de stolnic.
Rspltit mprtete, de agoniseal aveau s se bucure doar odrasle-
le domniei sale, btrnului nefiindu-i ngduit s prseasc palatul dect
de Pati i Crciun, i atunci nsoit de o ceat de arnui.
Rgaz avea s ciocneasc un pahar i oul rou, dup carele era ntors
fr abatere n "temnia cu ziduri de cletar i zbrele de aur", dup mr-
turisirile domniei sale ctre soie.
Logoftul i surse, atingndu-i umrul:
Ce mai faci, mo Mihalcea? Se scurse oleac de vreme de cnd nu
ne-am vzut.
Btrnul i ndrept o privire blnd i ostenit:
Iaca, aceeai pricin de suprare cercam i eu. Doar c domnia ta
cunoti negreit i la orice ceas unde m afu, pe cnd eu, chiar de i-a
cunoate crrile, tot dulu arcnit n lan m afu.
Strunete-i nerbdarea, Mihalceo, cci n curnd slobod vei f.
Cei doi rsucir capetele. Ca totdeauna, stolnicul se ivise cu pai pisi-
ceti i, tot asemenea, deschisese ua. Btrnul ddu din cap cu amr-
ciune.
Socoteti, pesemne, c-s pe cale a-mi lepda potcoavele. Slobozenie
capt de la domnia ta, stolnice, doar cu picioarele nainte.
Cantacuzinul, carele nu rdea niciodat, i ngdui un zmbet slbiu.
Pisarul nu se nela.
Am ndreptat porunc visteriei s-i adauge simbriei nc douzeci
de taleri, mulumit din partea domniei pentru slujb cinstit i dibace.
Pisarul se ridic anevoie:
Srutm dreapta lui Vod pentru preuire. Talerii-mi vor f de folos
mare, cci aud de la unul ori cellalt ntori din meleagul cel venic c a-
prige zaiafeturi se mai ncing ntre acele zri i nici merindeaa nu s-ar do-
bndi fr cheltuial. Bogda-proste i domniei tale.
Logoftul Andronic nu-i ascunse sursul. Mihalcea se afa singurul
slujba ce-i ngduia oarece ndrzneal dinaintea Cantacuzinului cruia
nici mcar pruncii dumnealui nu cutezau a-i ntoarce vorba ori a zefemisi.
n cabinetul stolnicului, tot vorb deprins n palat de la forentinul
Del Chiaro, struia aceeai lumin srac, drmuit de perdele neguroase,
doar c masa ndesat cu haraloage era nemsurat de lung, ca n trape-
zele mnstirilor papisteti. Dei casele Cantacuzinului, ridicate pe la
mijlocul podului Mogooaiei, n coasta Srindarilor, gfiau sub belug de
odoare, domnia sa find mare iubitor de podoabe, cabinetul i-l ornduise
schimnicete, i doar icoana Sfnilor mprai Constantin i Elena, ncrus-
tat n diamanticale, precum i climara izvodit ntr-o scoic de lapis-la-
zuli, geamn cu nisiparnia, zvoneau avuie i gusturi de soi.
Dup obicei, stolnicul ncepu a vorbi preumblndu-se prin cmar i
cercetnd dup crarea cea mai dreapt pentru a-i deslui gndul i vre-
rea.
Te afi aici, logofete, la porunca mriei sale carele, socotindu-te prea
vrednic i ncercat slujitor, i ncredineaz lucrare de mare nsemntate
pentru domnie. Nu doar a noastr, ci i a altor principii.
Porunc! se nclin logoftul.
Suntem leat 1702 de la Domnul Cristos, ncepu stolnicul cu glasu-i
viersuitor, totdeauna acelai, fr urcuuri sau coboruri, c se afa m-
nios, ori la vreme de veselie.
Dar cine oare l vzuse veselindu-se, chiar n zile cnd clopotele, za-
rea, chipurile oamenilor zvoneau doar bucurie, lunca i livezile, ba pn i
salcia venic bocitoare rideau nchinnd mulmit cerului de zile fericite?
i iat c ncep a se deslui nourii neguroi ce vor mistui cndva
Semiluna, braele puternice ce o vor smulge din rscrucile cerului, necn-
d-o pentru vecie n apele Bosforului. ine minte, logofete, nfrngerea oto-
manilor la Viana i nceputul prbuirii unui imperiu, aa cum s-au fost
mistuit cartaginezii, fenicienii, Roma, mndrul Bizan.
Nu se ntmpla Cantacuzinului s cugete asemenea de-ct dinaintea
lui Vod i a nc dou ori trei brbi luminate, dar Radu Andronic, dei t-
nr, desclcea machiaverlcurile politiceti, singurul slujitor al Cancelariei
a crui vlag i vitejie, afat sub porunca lui Vod, se nsoeau cu o minte
limpede i o iscuseal de sfetnic ncrcat de ani i dregtorii.
Stolnicul se opri dinaintea unei hri a Evropei, brodat ntr-o mns-
tire din Lyon.
Poarta-i ncolit de puteri vrjmae i de noroadele ngenuncheate,
n inimile crora a ncolit ndejdea dezrobirii. i toi simim deopotriv:
c, de veacuri, nicicnd Semiluna n-a strlucit mai fr de vlag. nfrnt
de nemi, pizmuit de muscali, acetia rezemai find pe Bourbon, fr pri-
eteni i cu otirea de venetici risipit, iac prilej de rzmeri i slobozenie
a cretintii nrobite. i, iari, dup cum i spuneam, toi greci, bulgari,
srbi, valahi, moldoveni, arvanii, croai suntem ntr-un gnd: ne vom
strnge otile sub acelai steag i vom opinti pn la ultimul cretin ntru
slobozenie i strmoeasca credin, amin!
Logoftul Andronic i stpni mirarea. Nu cunotea nsufeirile stol-
nicului i, pn n ast zi, gndea c fptura ntreag-i stnc: boiul pu-
ternic, inima, cuttura. Fiin fr doruri, fr aleanuri, fr simminte.
Ba, boier Ioni Frcan, mscriciul trgului, nu "o dat osndit de Vod
pentru isprvi i vorbe bezmetice, la pocin sub stranic straj a clu-
grilor cei ciufui de la Cernica, zvonea la chefuri c pruncii stolnicul i-a
fost zmislit cumprnd mdulare de la pastramagiii din Scaune, pe Can-
tacuzinoaie netind-o capul cum de brbatu-su, de fece dat, i tot altul.
Dup cum domnia ta a oblicit pesemne, urm stolnicul, cel ce o-
rnduiete sfnta rzboire, marea Cruciad a Balcanilor mpotriva padia-
hului, este mria sa Vod Brncoveanu. i, ntru mpreunarea gndului i
a fintelor, soborul cpeteniilor noroadelor asuprite se va ntmpla n apte
zile, socotite de azi, n cetatea noastr de scaun. Aceasta-i pricina pentru
care Vod i poruncete slujb de mare tain. Osmanlii au iscoade pretu-
tindeni team mi-e c au ptruns pn n cancelariile domneti iar de iz-
butesc s ne citeasc elul i, mai cu seam, s-l deslueasc, pn i pie-
trele vor suspina "of i vai!", pentru bietele rioare. Cpeteniile vor f r-
puse n cazne, noroadele risipite n mare cumpn, Vod i va pierde sca-
unul i capul, ara spre osnd de neuitat, va nvesmnta hram de paa-
lc. Slujba domniei tale este aceea de a ghici i ntmpina ste neajunsuri,
de a dibui aftorii, de a veghea i ocroti cpeteniile venite la sfat.
ngduit mi-e.
Vorbete, logofete!
Chibzuiesc c poate soborul s-ar f afat mai ocrotit n alt trg, cci
Bucuretii prea sunt n priveala oricui. Iscoadele Porii, aftorii venetici,
solii curilor evrope-neti, toi vnztorii de orice neam.
Am sftuit cu Vod. Adevrat ce spui, logofete, dar, din dou nea-
junsuri, strui la cel mai mic. n cetatea de scaun, find sodom de omenire,
cpeteniile se vor strecura mai lesne nebgate n seam.
Cantacuzinul simi c Andronic ovie i-i ddu ghes:
Oare ce pricin te apas, logofete? Te cunosc cuteztor la fapt i
vorba tot rspicat i-este.
Stolnice, rosti Radu Andronic cntrindu-i parc n palm cuvin-
tele, cinste prea mare mi face mria sa, precum i domnia ta.
Ci las graiul flistinului, cci nevrednic este de logoftul Radu An-
dronic.
ncredinndu-mi slujb att de nsemnat. i, dac supun acum
mrimilor voastre rugminte, nu din deart ngmfare o fac, ori smn
de nesupunere.
Te cunoatem, Andronic, i-o retez stolnicul. Care i-e vrerea?
ngduit s-mi fe a hotr singur cum anume trebuie ornduit ve-
gherea soborului.
Cantacuzinul l cercet cu mirare:
Desluete-i gndul, cci acesta bate mai departe, spre hotarul ne-
mulumirii.
Fr a cunoate c Bucuretii vor f gazd de sfat a cpeteniilor din
Balcani, am bgat de seam c stpnirea pune la cale fapt de primejdie.
Semnele sunt limpezi i lesne i le citete iscoad de soi.
De pild? surise stolnicul.
Sunt multe, surise i Radu Andronic. Nicicnd la porile banului
Dudescu, ori ale postelnicului Caraiman, sau sptarului Vtel nu s-au
afat atia arnui de veghe, mpovrai de spade, finte i iatagane. Oare
peste noapte s-i f rpus spaima de lotri i crjalii? Tot asemenea, sunt
vegheate i intrrile Bucuretilor, iar trgul, tot, miun de aftori i is-
coade domneti n straie de trgovei. Dar i dovedeti lesne, cci nu-i
schimb nfiarea, bat aceleai ulie, nu-i mn vreo treab anume, ci
doar slujba de pnda.
Mai ai s ne aduci i alte dovezi de nesocotin?
Stolnicul l cercet fr zmbet, dar n ochii pcurii se desluea licr
de veselie.
Radu Andronic i trecu palma peste urma de ran veche ce-i nsemna
tmpla, pierind printre uviele de pr.
Nu dovad de nesocotin aduc, ci de primejdie. Turcul a prins
zvon c n Bucureti au s se petreac fapte nsemnate. Poate nu tie nc
ceva cu dinadinsul, dar prepuiete.
Dou anuri brzdar fruntea stolnicului.
Ce anume a strnit acest gnd al domniei tale?
Logoftul tcu vreme de cteva clipe apoi rosti apsat:
Sunt dou zile de cnd n trg a poposit, purtnd hram netiut, am
i eu aftorii mei, Trandafrul, cea mai iscusit iscoad a marelui vizir Ra-
mi-Mehmet.
*
Pa gorganul cel mai rsrit al Belgradului, turnurile castelului arilor
Serbiei opinteau s strpung ceurile iscate n pntecele munilor Dina-
rici, ghiontite de vnt harnic asupra cetii de scaun. Deasupra donjonu-
lui, drapelul alb cu cap de urs chindisit n fr de aur, mpovrat de ploaia
ce struise de trei zile, futura anevoie.
Castelul, aidoma celor din rile papistae, era o fortrea puternic,
mprejmuit de zid crenelat. Veacurile nsemnaser piatra de codru. Pe ne-
gura aternut de vremi, ici-colo, muchiul zvonea verde de mlatin, sma-
raldin n binecuvntate zile nsorite. Cci palatul fusese iscat nc de arul
tefan al IX-lea, cu patru veacuri n urm, nainte de amara nfrngere de
la Kossovopolje, cnd Semiluna sclipise ntia oar pe meleagurile Serbiei
i ale Bosniei.
n dimineaa ceea cenuie de Cirear, cneazul Alexandru, un brbat
n crucea vrstei, aspru, voinic precum strbun-su Miroslav Ursul, cu o-
chii i prul pcuriu i brbie ndrpnic, se plimba ngndurat prin sala
tronului. Era o cmar nalt i cuprins, ca o catedral, cu stlpi i par-
dosele din marmur roie de Suedia i alb de Carara, fereti ogivale cu vi-
tralii sinilii, prin care soarele strecura lumin cereasc. Zidurile se afau
nbuite n covoare scumpe de la Damasc, Smirna, Bagdad i blnuri de
far, iar din bagdadie spnzurau candelabre de fer meteugit, n care ar-
deau sute de lumnri ofranii. Trei treptioare duceau la tronul de bronz,
mpodobit cu rubelite i mrgritare. Asupr-i mprea, iscodit n aur,
ursul lui Miroslav.
Cneazul Alexandru, n strai msluit de trgov, sub care nvestmn-
tase zlioar de oel, cltorea cu gndul nu spre Valahia, ctre care avea
s se urneasc n mai puin de un ceas, ci spre trgurile unde se preum-
blase vreme de douzeci de zile numrate: Zagreb, Skopje, Sarajevo, Ljub-
ljana. Inima ncepu s-i bat cu putere, solziorii zlioarei zvonir dulce.
Se simea plin de fal, cci, ntr-un singur gnd, toi cnejii, ai Bosniei, Her-
egovinei, Muntenegrului, ba chiar i ai slovenilor i croailor, gfind sub
cizma Habsburgului, i ncredinaser crezul i cea mai ferbinte vrere a
noroadelor lor: slobozenia, pentru care aveau s lupte pn la cea din ur-
m sufare mpotriva Aliotmanului.
El, Alexandru, urma s fe solul neamurilor oropsite la Curtea Brn-
coveanului. Preuirea pe care i-o dovediser avea s-o cinsteasc, dar btaia
de inim era sporit la gndul visului hrnit din pruncie i care acum
prindea chip i culoare. Dimpreun cu toate seminiile asuprite de Poart,
vor porni rzboire sfnt i dreapt.
"Capul ce se pleac, paloul l cru!", spunea maica domniei sale, o
btrn creia amarnic i mai lcrimau nasul i sufetul la tot ceasul.
Iat vorb de slbnogi care nu gsea ndurare n cugetul cneazului.
Mai bine un singur ceas oim pe creste avntate, rpus de stihiile cerului
ori ale iadului, dect vieuind un veac cu barba trt n colbul ulielor.
Cu gndul ntr-o smbt hotrser cnejii, la povaa Cancelariei Ne-
gre de la Bucureti, c un singur sol i de ajuns. Nu cheam luarea aminte
a iscoadelor o oaste de cpetenii poposit pe aceeai palm de loc trage clo-
pote s le aud i surzii calici de ntind mna la zid de biseric iar elu-i
acelai, c-i srb ori muntenegrean, fr pricin de dihonie.
Plpirea unei fcri, nlat o clip nainte de a se stinge, purt n
chip ciudat gndul cneazului Alexandru spre alt privelite. i din nou ini-
ma lui btu, dar parc altfel. Dinti se ghemui, ca apoi s scapere din nou,
zorit, temtoare. Smaragda, odrasla vornicului Cerchez, i se ivi dinaintea
ochilor. Avea chip de icoan i tot icoan o pstra n sufet i Alexandru:
ochi neguroi i pe obraz cu rotunjimi de nger, plete slobode pe umeri,
strjuindu-i chipul ca o nfram de aur.
Socotea mria sa Alexandru s poposeasc la Bucureti pn avea s
se svreasc legiuita nsoire. Nunt grabnic, doar nevoile Serbiei nu-i
ngduiau mult zbav dincolo de hotar. Petrecere cumplit, cu serbri i
desftare pentru norod, vor ncinge la Belgrad, cnd mitropolitul Gherasim
va mpodobi fruntea Smaragdei cu coroana de perle a cnezinei Draga, soa-
a celui dinti Miroslav. Bun neles, Alexandru putea izbndi nsoire mai
de soi, cci, dei prunc de nobil, n vinele Smaragdei nu zvcnea snge
criesc. nainte de a o f zrit, cneazul ovia a rspunde solilor peitori
venii din trei coluri ale Evropei: iac, pe tipsie de aur, s-ntinzi doar m-
na s le culegi, se afaser gingaa Charlotta, prines de Brandenburg,
oachea Alba de Milano ori trupea, cu ochii lacuri limpezi din meleagul
domniei sale, Cristina, prines a Norvegiei.
Pai iscai n spate i curmar frul gndurilor. Mihail, duce de Zagreb,
vrul domniei sale i mai marele cancelariei, fcu scurt nchinciune.
Ne putem urni?
Ducele nclin capul.
Da, nlime. Echipajul, aa cum l-a poruncit domnia ta, a tras la
scara dinapoia castelului. Dar chibzuiesc c bine ar f s te atepte la poar-
ta de miazzi a oraului, pn ntr-acolo svrind drumul clare.
Sprncenele cneazului se ncreir a ntrebare.
Carte de ultim ceas din partea principelui Brncoveanu, urm Mi-
hail, ndreptat prin olcar de ncredere, vestete c iscoad primejdioas
va cerca s-i curme viaa pn a ajunge n Valahia. i poate doar zvon fr
temei, dar, socotete Cancelaria Neagr, c ar f chibzuit s i se rtceasc
urma din bun nceput. Ai poruncit s te nsoeasc doar Duro.
Spre a cltori nebgat n seam, n-am luat alai, acestea le-am ho-
trt doar dimpreun.
tiu, nlime, dar cnd e s ntmpini hait de fare, ntr-un sin-
gur om, ct ar f de vrednic, nu poi pune mare ndejde.
Cneazul Alexandru i ndrept cuttura neguroas spre icoana
Sfntului Gheorghe.
Ndejdea mea e n Dumnezeu.
Ducele Mihail i plec privirea. Nu era pgn, dar tia, fr s rsfo-
iasc prea mult crile cele vechi, c dac ndejdea e a tuturor, izbnda-i
de partea celui puternic. Flintele, iataganele i balimezurile prea ades au
nfrnt dreapta credin.
*
Prsindu-l pe stolnic, logoftul de tain Radu Andronic ocoli odaia
nstelat a tronului i apuc drum scurt spre poarta dosnic ce ddea de-a
dreptul n grdinile palatului. n slile lungi, cu zidurile mbinate n coi-
furi, asupra crora, dltuit n piatr, vulturul Basarabilor prea gata s-i
ia zborul, struia rcoare i linite. Ici colo, nvestmntai n strai de aba
alb i cu smaragdul brncovenesc nfpt la chivr, strjuiau pairii, ocro-
tind linitea i vieile domneti. Le strluceau, n lumina dimineii de var
mbelugat, jungherele persieneti de la bru, lncile stlpite cu mna
stng, paloele ce rezemau dreapta. Dintr-o ocni, ct copaia unui prunc
unde plpia candel la icoana Prea Curatei, ni dinaintea logoftului o
mogldea negricioas, n forfot de fuste rsurii. Radu Andronic fcu pas
ndrt, apoi ncepu a rde:
Doamne sfnte, Iovana, da' tiu c m-ai speriat! Am zis c cine tie
ce slbticiune, din cel cotlon de pdure, mi scoate diavolul n cale.
Muierea i zvrli cuttur viclean. Ochii ca aluna scprau a rs,
dinii sticleau mrgritare pe chipul oache. Despre Iovana, slujitoare de
mare credin a Doamnei Marica, nu se cunotea mare lucru. nfiarea
te punea n ncurctur, purtndu-i gndul la amestec de soiuri mult
ncruciate. Ochii croii piezi, sltai spre tmpl erau de ttroaic, na-
sul ginga, sltat uurel zvonea leete, gura prguit, de harpoaic i
cldraia de pr crlionat i purta gndul spre fecioarele din neamul lui
Israil. Numai boiul sprinten, cu mldieri sataniceti Doamne, iart-m i
fugi, ispit! prea rostuit de pe meleagul Oltului.
Doar Radu Andronic i desigur i stolnicul Cantacuzino care cunotea
i soiul de pduchi din barba oricrui trgove avea tiin c Iovana fuse-
se lepdat de mic, la una din moiile Doamnei Marica. Cu cincisprezece
ani n urm, un tacm de boscari i lutari, vntur lume colindnd cu
casa n spinare ce-i pe mine i n lad! poposiser la Popeti, ntru desfta-
rea stpnilor. Dup trei zile, rspltii de Antonie Vod, printele Doamnei
Marica, se nvoir a o lsa la curte pe Iovana, prunc de-o chioap cu nas
mnjit i cpna plin de lindeni. O ndrgise Marica Doamna ce tocmai
prpdise la lehuzie cel de-al treilea copil, din cei unsprezece cu care avea
s-o hiritiseasc Ziditorul.
Doamna Marica, opti dintr-o sufare Iovana, i ndreapt porunc
s-o cercetezi n cmrile mriei sale.
Fr a atepta rspuns, o lu nainte, erpuindu-i ntr-adins boiul n
pas de cadn. Logoftul o urm chicotind ncetior. Fata rsuci capul pes-
te umr:
Rzi, logofete, ori e doar prere?
Ascult pova de la barb crunt i ia aminte!
Domnia ta barb crunt? Poate, ntr-o zi, voi pofti s-o cercetez. La
ce s iau aminte?
Radu Andronic rse din nou:
Fata cea mare s nu se joace cu musteaa fcului.
Iovana roi dar, ca s arate c nu-i pas, i rsuci i mai abitir mijlo-
cul i oldurile, ca ntr-o ndrcit corbiereasc.
Pe Doamna Marica o gsi ca totdeauna cu chipul ndreptat spre icoa-
ne, dezmierdnd fr ncetare mtniile de flde druite de ctre un unchi
mare, ce se preumblase la Ierusalim n hagialc.
Naterile multe Mateia mezinul abia ce ucenicea pitul aninat de
poalele malci nu-i mpliniser trupul. Dimpotriv, prea i mai puintel,
iar limbile nveninate precum vorniceasa Ileana Duma, prea floas de
boiul dumneaei, pergamut aurie, ori Despina Roculeasa, despre a crei
frumusee bsnea o Evrop, spuneau n gura mare c pesemne lui Vod i
e drag s strng n brae sculee de oase i scnduri. La asemenea vor-
be, Marica Doamna ar f rmas mirat foarte, cci i n iatacul domnesc
nnopta ncotomnat cu strai lung de borangic, peste care venea polcua,
apoi caftanul hotrt somnului de ctre ighemoniconul domnesc. i, iaca,
mai dibuie scnduri ori oase n morman de estur! Doamna Marica, sf-
tuind cu Stanca, cea mai vrstnic dintre domnie i nsoit cu Radu, ful
lui Ilia al Moldovei, i fcuse mrturisire, spre pova, c, n peste dou-
zeci de ani de mrit cu Vod Constantin, acesta nu o vzuse niciodat des-
puiat. ntorcea capul scrbit i i astupa urechile cnd auzea cleveteli
prin roabe i slugi c, de pild, Dumoaia doarme cum a lsat-o Dumne-
zeu, ba, vara, i cu feretile deschise. "Acestea-s deprinderi de desfrnat,
i desluea Stanci, cci Domnul ne-a ngduit trupul i nsoirea spre da-
torie de rod i nu desftri sataniceti. "
Doamna Marica se rsuci de la icoane, desluindu-i chipul. Nasul
lungre i trist, gura pungit, obrajii slbii nu alctuiau cadr de muiere.
Era dintre acelea crora nu le puteai ghici anii, prnd tot aceleai la vr-
st crud ori sur. Straiele bogate, brocart forentin, atlasuri, esturi de
aur plouate cu diamanticale, nu-i ddeau mreie, rmnnd fptur nen-
semnat ce nu cheam privirile.
Ridicnd mna, curm nchinciunea lui Radu Andronic.
Te-am chemat, logofete, avnd a-i ncredina slujb ginga. Am
chibzuit ndelung i, iat, alegerea i hotrrea noastr au poposit asupra
domniei tale.
Boierul i ncovoie uor spinarea, mulumind de preuire. Gndea,
ntr-aceeai vreme, c ciudate trebuoare se petrec la palat. ntr-o singur
zi, i Vod prin stolnic i Marica Doamna au a-i ncredina "slujb ginga-
". i, bun neles, i zise, nu-i vorba despre una i aceeai.
Doamna Marica se ls ntr-un jil forentin. Minile i spnzurau pe
braele de lemn i logoftul gndi c acestea erau ntr-adevr frumoase.
Prelungi, abia ascuite spre unghii, catifelii ca petala panseluei. De altfel,
Doamna le arta mereu, cu tot dinadinsul, iar n degete strluceau podoa-
bele cele mai de soi ale giuvaergiilor italieni.
Pe Smaragda vornicului Cerchez o cunoti, rosti Doamna... i prie-
ten cu una din mezinele mele, domnia Ancua. Un zmbet i lumin chi-
pul mereu necjit din pricina nasului trist: Dou zlude, dar anii or purta
de grij s le domoleasc.
O cunosc, mria ta. i ngdui apoi ca vechi slujba, afat mereu n
ochii Domnului i ai Doamnei, i aproape de inimile lor. E una din cele fru-
musei cu care Valahia se flete.
Marica Doamna i plec privirea. Radu Andronic, tot bidiviu nrva!
Brbat chipe, cu oaste de muieri rpuse, "voinicel" al unor isprvi de ini-
m ce-i purtau gndul spre neruinrile Decameronului, avea ibovnice n
toate mahalalele Bucuretilor, ba i rzleite prin trgurile rii Romneti.
Adevrat c se iscase i artos, avnd dumnealui ochi negri cu luciri de
jratec, aa cum i plac muierii coapte, dar i din cele catifelii, pentru copi-
le fori abia mbobocite; un rs "apr-m, Doamne!" i un trup de paladin,
clit n nfruntri cu spada, jungherul ori mna goal ce mbie, aprig, la
mbriri ncletate. Un bun ns i rmnea logoftului i de aceea
Doamna, muiere cucernic, cu trupul i cugetul nentinate n peste dou-
zeci de ani de nsoire cu Vod i osndind aprig nu doar desfrul, ci pn
i hrjoana fr de dezm a celor tineri, i lega cu bun tiin tulpan pe
ochi, fcndu-se a nu vedea: era slujitor de ndejde, cel mai de credin i
iscusit logoft de tain al domniei, i cunotea, lucru rar, a nu amesteca
benchetuirile cu slujba.
i frumoas Smaragda, nu-i chip de tgad, oft Doamna Marica,
de parc i-ar f prut ru. Afu ns mai deunzi, de la Ancua, domnia
noastr, c i-a rtcit inimioara, fgduindu-se lui Gheorghi al sptaru-
lui Filipescu.
Andronic, care avea cunotin despre preumblrile tainice ale ndr-
gostiilor prin grdinile domneti, rosti ncet:
Gheorghi-i fcu de ndejde, i o iubete din sufet pe Smaragda.
Cu un singur deget, Doamna i zticni vorba:
Logofete, nu dragostea-i pricina cea mai nsemnat n viaa noas-
tr, ci datoria mplinit.
Radu Andronic o nfrunt moale:
Iubirea e de la Domnul Christos i el ne ndeamn a ne ndrgi unii
pe alii.
Spre buntate, milostenie i iertarea semenilor notri. Nu desfrna-
ta i deart dragoste trupeasc a propvduit El.
"i cum gndete mria ta atunci c se zmislesc pruncii?", o ntreb
n gnd Andronic, dar se mulumi s-i plece privirea.
i nu vom ngdui ca ferbineala a doi copilandri s pun piedic
vrerii noastre, care ne strduim s ne apropiem prieteni puternici ntru el
sfnt. Af, dar, logofete, c Vod dimpreun cu vornicul Cerchez au fg-
duit-o pe Smaragda cneazului Alexandru al Serbiei. Vornicul i flos de a-
leas nsoire, Valahia se bucur c va mai aduga nod vrtos prieteugu-
lui cu un principe viteaz.
Logoftul se simi cuprins de mil. i vedea pe Smaragda i pe Gheor-
ghi inndu-se de mn pe drumeagurile dosnice ale grdinii domneti.
Se afa atta fericire pe chipurile lor, atta drag de via i atta ndejde!
Iar frea prea c se bucur dimpreun cu ei, alctuindu-le cadr de rai. n
vzduhul mieriu dnuiau futuri de argint, ciocrliile rdeau, bujorii i
liliacul le dezmierdau fpturile i cugetul cu arome dulci.
"Bieii copii! Iac, se af abia la rsrit de via i pricinile mprailor
i vor rpune..."
Stpnindu-i prerile de ru, ntreb uscat:
Ce socoate mria ta c trebuie s fac?
nainte de a vorbi, Doamna i chibzui cuvintele:
Copiii acetia mi-s dragi i ncerc a-i abate din calea mniei lui Vo-
d. Smaragda mi-i nepoat de var de mna stng, dar tot neam se chea-
m pe Gheorghi l tiu de mititel, iar tat-su, sptarul Filipescu, s-a
dovedit totdeauna a f vrednic dregtor. De aceea, cerc dinti cu blndee a
descurca necazul, fr mazilire ori ntemniarea rzvrtiilor la mnstire.
Domnia ta, dei mai vrstnic oleac, te afi prieten din pruncie cu Gheor-
ghi al Filipescului. Mai tiu c totdeauna cuvntul logoftului Radu An-
dronic a apsat greu i cu folos asupra tovarilor domniei sale. Struiete
a-l face pe Gheorghi s neleag c trebuie s se lepede de dragoste ne-
sbuit, lsndu-i cale slobod Smaragdei. N-ar f ru o vreme s se cl-
toreasc peste hotar. Deprtarea, e dovedit, deplin alinare aduce.
Dei adumbrit, logoftului i veni s rd.
"Pesemne tot vorniceasa Ileana are dreptate spunnd c Doamna Ma-
rica nu cunoate ce nseamn iubirea. Auzi! Desluete-i inimii prjolite de
dragoste c nu trebuie s mai ndrgeasc, poruncete oful i dorul!"
Altminteri, rosti aspru Doamna, amarnic ne vor strni suprarea i
cumplit va f osnda.
i Smaragda?
Marica Doamna ddu din mn a nensemntate:
De Smaragda vor griji tat-su i jupneasa Caterina. Copilele s
mai uor de strunit. i apoi, dac Gheorghi nu-i va mai aine calea, lesne
se va stinge fcruia frav pe care, la minte crud, o socoate iubire.
Logoftul cltin ncet din cap. "Copilele s mai uor de strunit." Cu
siguran, Doamna nu auzise vorba cretinilor moldoveni: "Mai degrab' p-
zeti o turm de iepuri dect o fat mare..."
De-acum du-te, logofete, i zorete, cci n dou, cel mult trei zile,
cneazul va f la Bucureti. Bine ar f ca, pn atunci, Gheorghi s f str-
btut bun cale, dincolo de hotarul Valahiei.
Logoftul rmase cteva clipe pe treptele palatului, parc ovind n-
cotro s-i ndrepte paii. O adiere aromat fonea argintiu n solzii frunze-
lor de salcm, rndunicile forfecau vzduhul necjit de gze i albine.
"Logofete, i zise aprinzndu-i luleaua, pun rmag cu domnia ta
c pania aceasta va strni un chichion despre care pomeni-vor i rsne-
poii! Slav cerului c buclucului nu-i d trcoale i zludul de Ioni Fr-
can cci, din nvlmag, nu ne-ar mai slobozi nici mcar otile de vic-
leni iscusii ale lui Belzebuth!"
Doar c Radu Andronic, avea s-o afe curnd, se cam zorise a aduce
mulmit cerului.
CAPITOLUL III
Trecuse cam multior de cnd, din miile de minarete ale Stambulului,
muezinii vestiser credincioilor c se af la ceasul celui de-al treilea
prnz al zilei eclul-ghida. Bun neles, poftiser dinti la rugciunea cuve-
nit, i pretutindeni, ntr-aceeai clip, n toate casele seraiuri, conace, ori
cocioabe calice, n dughene i n mijlocul uliei, fii Profetului, "Sal Alah
u Aleih ve Aelem",
1
ngenuncheaser pe covoraele de nchinciune, n-
dreptndu-i chipul spre Mecca, iar cugetul spre Alah.
Dulcea amiaz de var binecuvntase ntreaga fre, iar aceasta se sim-
ea mai cu seam n grdinile de la Humaiun-Serai
2
. Terasele ticsite de
fori bujori, trandafri, chiparoase, crini, lalele, stnjenei i ruinoasele
narcise, violete, verbin, mirtul i garoafele bucurau ochiul cu privelite de
vis, miresmele strneau beie dulce, mblnzeau cugetul i zborul psrilor
ce preau a dezmierda vzduhul n viers i dan legnat.
Tot dan, n priveliti felurite, isca i apa nit din bazinele mari a-
dir, van gngurind rcoare, iar pe aleile de mozaic peau mprtete pu-
nii trufai, adui de la Chios. De la Chios, dimpreun cu rachiul vrtos i
aromat, dar acesta ntr-ascuns, cci Profetul, afurisind uc-suiala "cine
bea vin e ca i cum ar adora idolii", ngduia doar oabul. Tot oab, cai-
se, ciree, alune i pere necate n ap de trandafri i esen de mosc se
afa i acum pe mescioarele din chiocul grdinii. Fusese ridicat ntre pal-
mieri, chitri, lmi i portocali, ca o colivie de aur vrfuit de cornul lunii.
nluntru, pe sofalele bogat nvesmntate cu esturi de India, camiruri i
covoare de la Damasc, sftuiau luminia sa, umbra lui Alah pe pmnt,
sultanul Mahomed al IlI-lea, i marele vizir Rami-Mehmet.
Spre osebit preuire, padiahul ngduise sfetnicului a sta pe sofa, cu
picioarele ncruciate, i nu n genunchi, cu ezutul rezemat n clcie, aa
cum se cuvine muritorului de rnd dinaintea stpnului.
Sultanul, brbat voinic, cu o barb neagr pn aproape de bru, a-
bia nspicat, asculta vorbele celui dinti dregtor al mpriei, nvrtind
ntre, degete un trandafr. Spre deosebire de Profet, pentru care laleaua se
afa mai presus de orice foare, Mahomed al IlI-lea ndrgea rozele, patim
motenit de la str-strbunul su, Mehmet Cuceritorul. Din pricina cl-
durii, purta turban de muselin i strai uor din brocart argintiu, chen-
ruit cu vulpe neagr. Blana aceasta era socotit mprteasc, oprit find
oricrui alt musulman, dregtor ori trgove de rnd, sub osnd de moar-
te.
nainte de a urma vorba, marele vizir i muie buzele n cupa cu o-
1alutul i pacea lui Alah asupra lui. Cuvinte care trebuie s nsoeasc
obligatoriu pomenirea Profetului.
2alatul Sultanilor.
ab. Era scundac de fel i att de gros, nct terzimanul domniei sale era
silit, pentru a-l cuprinde, a-i ntocmi bru de trei ori mai lung dect celor-
lali muterii, care, toi fee luminate, se afau cu pntece ndestulat de bu-
cate alese i nu cu orcit de broasc. De pild, solul Rigi Soare, cel de-al
paisprezecelea Ludovic, pe lng nalta Poart contele de Ferriol obinuia a
zefemisi dimpreun cu ceilali capuchehaie ai Evropei c, pe marele vizir,
"mai degrab l sri dect l nconjuri".
O spunea ns n mare tain, doar ntre ghiauri, cci l cunotea pe
Rami-Mehmet drept fptur primejdioas, druit din belug cu toate haru-
rile Satanei: viclean, lacom de bani, s-i smulg m-sii cerceii cu urechi cu
tot, ticlos, bra n stare s fure papucii Profetului i cerului Semiluna, i
mai iscusit chiar dect cumtru-su Mamon n a ese pnzele i a strni
dihonie. Pe chipul, lun plin de om cu fric de Alah, doar ochii, spiridui
ri, nfundai n osnz, zvoneau despre cugetul smolit i druit iadului al
domniei sale.
Mahomed i cunotea sluga, dar l ngduia, preuindu-i priceperea.
Rami-Mehmet ducea politichie neleapt cu cancelariile evropeneti, iar
visteria gemea totdeauna de prea plin. Cum izbutea i c prea ndestulnd
cu aur tezaurul Islamului nici avuia lui Rami n-avea de ndurat, iac tre-
buoare de la care Mahomed i ntorcea cuttura. Rami i depunea lng
papucii btui n nestemate, ce-i poruncise: aur i linite ntru i dincolo
de hotarele Islamului.
De aceea, prea luminate, spuse marele vizir, sclavul tu i ngduie
a-i chema luarea aminte asupra cinelui valah.
Sultanul duse trandafrul la nasul subirel i ncovoiat:
Bag de seam, Rami! i eti Brncoveanului vrjma i-i lesne s
te lai orbit de patim ntng.
Marele vizir se grbi a-i duce degetele la gur i la frunte, dup cum
poruncea ighemoniconul a o face ct mai des, cnd fat aleas i fcea
cinstea a cuvnta dinainte-i.
"l ine mereu lng inim pe valah, gndi n barb, cci darurile ce i
le ndreapt n-au seamn."
Pe chipul lui Rami se zugrvi spaim mare. i duse minile la piept,
iar gura, cci n-avea pr pe limb, se porni moar smintit:
O, luminate! O, tu, soarele nostru, Umbr a lui Alah pe pmntul
prea fericit al prea fericiilor feciori ai Profetului! Nicicnd servitorul tu nu
va pune dinaintea pricinilor imperiului pizmele ori patimile sale. Alah vede,
Alah tie c fece gnd i Orice fapt i-s nchinate cu credin, negsind
alt rsplat dect n linitea i mulumirea nlimii tale.
tiu, tiu, i-o curm Mahomed.
Nu-l osndesc n van pe Brncoveanu i nu chem osnd asupr-i,
ci doar luare aminte. Valahul vorbete mai multe limbi, stpne, iar stol-
nicul Cantacuzin, de-i este sfetnic dinti, asemenea.
Dovedete! Pedepsesc aprig ticloia adeverit, dar i mai aprig
minciuna care rpune fptur nevinovat.
Marele vizir i plec privirea. Avea s-nfg fer rou n inima "bobocul
de trandafr al Islamului, ce btea din vrerea lui Alah" sultanului.
Stpne! ndurnd osnda cerului pentru pcatele noastre, nfrni
find acum doi ani la Zenta, de ctre ghiaurii habsburgi, i silii la o pace
ce a mbujorat de mnie obrajii Profetului.
Pumnul sultanului czu ca un baros pe mescioara de flde, rstur-
nnd o cup de aur. n privirea neagr ardeau tore de venin.
Nu-mi pomeni de Karlowitz! Mult voi f pctuit dinaintea lui Alah
ca, n trei sute de veacuri, s fu cel dinti sultan ce are a ndura povara
unei asemenea umiline. Dar Alah e mare, Alah e nelept! El mi va lumina
mintea i-mi va ntri braul pentru a redobndi principatul Transilvaniei
rpit nou. i, iat, desluesc cel dinti semn c vrerea mi se va mplini
ntocmai. Lui Eugen de Savoia, nvingtorul de la Zenta, Alah i-a scurtat
viaa, i tot astfel va f osndit oricine va cuteza a smulge chiar numai un
pumn de rn din moia Profetului.
Rami-Mehmet i purt mna la gur i la frunte n micare zorit.
Aa f-va, luminate! Adug moale: Doar c...
Ce? l fulger mnios Mahomed. Ci vorbete, ciopec!
1
Urt mi-e
sluga netrebnic ce te strnete dinti, apoi face noduri la limb!
Aceasta voise i vizirul. S-i aprind mnia pe care lesne acum, fr
prea mult dibcie, va ti s-o rsuceasc mpotriva Valahiei.
Mrite stpne, din minte-i izvorsc mrgritare de nelepciune,
cci ales ai fost ntre alei. Socotine neghioabe i face ns Brncoveanul,
i tot astfel prietenii lui, chibzuind c imperiul se af n clip de cumpn.
Vorbete limpede, dumuz!
2
Ghiaurii socot c ne-am rtcit vlaga i c pierderea Transilvaniei i
doar nceputul. Tot astfel gndesc moldovenii, srbii, grecii, bulgarii i
albanezii, iar Petru al Rusiei opintete zdravn pentru ca asemenea
ndejdi smintite s dea rod i afu de la iscoadele mele c solii muscalului
mpnzesc drumurile ctre Moldova i Valahia. Iar n Antioh Cantemirul
n-am mai mult credin dect n Brncoveanu.
Privirea sultanului vrsa fere.
Frate-su, Dimitrie, se af ostatecul nostru.
Nu o dat, mrite, ghiaurii ne-au dovedit necinstea lor, i-au clcat
jurmntul de credin i i-au jertft sngele de frate ori de prunc, pentru
a scoate paloul mpotriv-ne, atunci cnd au socotit c e vreme cu prilej.
ntocmai chibzuiesc i acum. Iar reazm, fi ncredinat, le va da Rabutin
de Bussy, guvernatorul Transilvaniei.
Pentru care pricin ar face-o?
Rami-Mehmet i ngdui un surs sfos:
Habsburgul, prin sluga lor, de Bussy, intete departe. Smulgnd
Islamului Balcanii i lipsind noroadele de oblduirea noastr, Leopold les-
ne va mpri n jumtate de Evrop.
Pe chipul mpietrit al sultanului privirea sgeta.
Dovezi ai, vizire?
Nu, luminate, cci vrjmaul e viclean. Dar iscoadele mele tiricesc
c la Bucureti d n und cazan bine acoperit, iar n oala cu capac nimeni
nu tie ce ferbe.
Mai rspicat!
1ine (tc).
2orcule (tc).
Brncoveanu a ntreit strjile, orice strin ce ptrunde n Valahia
este cercetat pe fa ori n tain pn n clciul ciubotelor, iar Bucuretii
miun de iscoade de toate seminiile. Omul meu l-a citit i pe Rossignol,
temutul paladin al Bourbonului. i lesne de dovedit, avnd obrazul nsem-
nat de cuit. Urma se desluete limpede, barba nencrunindu-i peste
semn. i mai are pcat primejdios pentru iscoad: glas neasemuit Rossig-
nol, n graiul frncesc privighetoare se cheam pe care nu-l poate zticni.
Cnd l rzbete dorul de viers, cnt, iar la cntecul lui se zvonete ps-
rile se opresc din zbor, plng pietrele.
Sprncenele sultanului sltar a mirare:
Bourbonul! Pricina acestuia chiar c n-o pot dibci.
Din nou vizirul zmbi:
Doamne! Bourbonul l pndete pe Leopold. Cnd nemimea va st-
pni Alah, ferete-ne! jumtatea Evropei, ar dobndi putere creia nimeni
nu i se va putea mpotrivi. Iar Frncia, prada mult rvnit, ar cdea prima.
Lupul la mielul cel gras se lcomete dinti.
Sultanul l privi lung. nc o dat dregtorul se dovedea a nu f n-
tng, a ti cerceta departe, dincolo de hotare. Ceilali sfetnici, prostni,
nu tiau deslui nici dincolo de muuroi de furnici.
Ce socoi a face?
Rami-Mehmet rsuf cu poft:
Porunca luminiei tale o ateptam. S-i dm slobozenie Trandaf-
rului a-i deznoda minile inute n poale. Bun neles, tot n tain.
Sultanul rmase pe gnduri i duse roza la buze. Ciudat iscoad
Trandafrul! Nimeni nu-i cunotea nici hramul, nici nfiarea i se lsa
recunoscut doar dup anume semn. Cu chip ori fr chip, ns, i dove-
dise n nenumrate rnduri dibcia, curajul i credina, toate fr seamn,
fa de Poart. i ridic privirea:
Bag de seam, Rami! Trandafrul e iscoada noastr de care nu
m-a lipsi nici pentru un car de galbeni.
tiu, luminate, ce pre are, nefind lesne s ai agent n tabra vrj-
maului. Agent de soi, cci mai aproape de inima moldo-valahilor doar c-
maa li se af. Pricina ns-i prea nsemnat pentru a mai pregeta. Po-
runc, luminate!
ntr-un trziu, Mahomed hotr:
Vestete Trandafrul a-i ascui spinii.
Duse la nri bobocul ghiordiu ce ncepuse a se ofli.
*
Afnd de la Chiric despre nunta pus la cale de domnie, boier Ioni
Frcan porunci rdvanul i porni sgeat ctre casele Andronic din ulia
Sfnilor Apostoli. Amarnic lcrma inima boierului, gndind la necazul ce
se npustea, iac, aa, din bolt senin, asupra bietului Gheorghi cu ca-
rele se avea tovar din pruncie. Jalea l va rpune de bun seam, cci
dintre toi prietenii se afa cel mai simitor, iar dragostea lui pentru jupni-
a Smaragda ajunsese de mirul trgului. Nopi de-a rndul rtcea, cine
de pripas, pe lng curile Cerchezilor, pndind clipit de facr la odile
jupniei, iar, la vrsarea zilei, deschidea biserica unde lepda galbeni i
rugciuni la icoana Prea Sfntei, tiindu-se n tot trgul c Fecioara Maria
din Olari este ocrotitoarea liubovnicilor npstuii. Galbeni buni prpdea
i pe slugile ce-i purtau rvaele tainice i, mai ales, cu vrjitoarele care
tiau a fermeca de dragoste mplinit i a dezlega cununiile. nghiea astfel
srmanul tot soiul de licori scrbavnice, iar, deunzi, dup zeama babei
Raveca, zcuse zece zile numrate, gata s-i lepede potcoavele. Buturica
ns, drept era, ar f cutremurat i pntece de bivol: ciozvrt de obolan
uscat la soare ferbinte de amiaz, cu o ghear de pisic neagr, mruni-
te bine, apoi necate n uloi rnced i snge de coco jertft la fapt de nse-
rare.
Apsat de necazul lui Gheorghi, care trebuia cu orice chip izbvit,
boier Ioni se gndi fr zbav la Radu Andronic. Era iscusit, meter n a
destrma pvnze vrjmae, gsea ci cotite spre a ocoli primejdii i, mai cu
seam, era om al Brncovenilor, cu toate uile palatului desferecate.
La Andronici acas se afa ns doar jupneasa Irina care se uita
chiondor la prietenia feciorului su cu Frcan cel tnr. Bezmetic
fusese, ce-i drept, i printele lui Ionit, boier Zaharia, dar dac cela srea
doar casa, Ioni opintea asupra Turnului Colei. Vuiau Bucuretii de is-
prvi smintite i, de trei ori, fusese surghiunit spre osnd i cin la m-
nstirea Snagovului i Horez. i bolunzise ns i pe clugri, de ajunsese-
r sfntele aezminte lca de petreceri cumplite, unde Satana, nfrn-
gnd i batjocorind smerenia antenelor negre, btea din tlpi de bucurie.
Spre ciuda Doamnei Marica i a jupneselor cu minte chibzuit, tr-
gul, n loc a osndi asemenea fapte, gsea prilej de veselie i rdea pe fa
ori pe-nfundatelea, dndu-i brnci bolndului la alte isprvi. Uitase oare
cineva noaptea de pomin cnd clopotul cel de bronz al Bisericii de Jur-
mnt se pornise a bate a foc i npast vrnd un Bucureti n spaime? i
aceasta pentru a srbtori rmag de-al Frcanului c mnnc la o
singur mas un miel haiducesc i rpune dou vedre de vin, fr a pune
gean peste gean! Sau cea mai gogonat, cnd, n straie de muiere, p-
trunsese n bile turceti ridicate de Doamna Marica pentru folosina jup-
neselor, i numai a domniilor lor. Doamna se mniase atunci Bistri i,
mazilit pe veci ar f fost, dac nsui Vod, carele ntru ascuns zmbea de
nstruniciile zludului, nu i-ar f muiat inima. Scpase gmanul doar cu
surghiun de o toamn i o iarn la Horezu, osndit la post aprig de pine
i ap, cu dezlegare numai la buruieni i untdelemn. Bun post i cu pri-
in, gndeau apoi trgoveii, zrindu-l pe Ulia Mare, odat cu cei dinti
ghiocei. Ioni avea obrajii aprini, de-l pizmuiau cireele, iar, la brul de
camir, terzi-baa adugase doi coi de estur.
n alte di, negsindu-l pe logoft, boier Ioni s-ar f mulmit cu
smerit plecciune dinaintea jupnesei Irina, apoi ar f luat-o la goan ie-
purete. Acum, ns, pricina nsemnat l zlogi n cmara cu sofale, buc-
it de icoane i covoare ale conacului, hotrt s ndure fr crcnire c-
uttura i limba asupritoare a jupnesei.
Cum prost de tot gmanul nu se afa, ddu supus ascultric vorbe-
lor boieroaicei, cltin din cap, i, , ! minunndu-se ca la izvor de ne-
lepciune, dovedi dor de cunoatere, cn jupneasa ncepu a-i mruni
necazurile gospodreti, fu ntr-o smbt cu domnia sa cnd forfec p-
catele vornicesei Ileana Duma, druit cu toate ispitele iadului, ba i n-
gdui i dumnealui a-i da pova despre rnduiala petelui lipovenesc i a
unor alivenci "ca la Vaslui", pe care Androniceasa le preui foarte. Nu le
aternu pe petec de pergament, cci mna, mai deprins cu acul dect cu
cele crturreti, se dovedea ovitoare, i nu se voia vrt n strmtoare
fa de Frcan. Acestuia i deslui c are inere de minte mai abitir dect
apte popi, har vestit printre Prisceni, neamul domniei sale.
Neam ales i pretutindeni preuit, se zori a-l ridica n slvi Ioni.
Niciunde n ar n-am ntmpinat seminie att de preuit, i chiar cei
mai haini ntre haini n-au gsit vreodat pricin de crteal.
Jupneasa Irina Andronic se umf n gu, i slt nasul deasupra
gurii pungit de ngmfare. Rosti cu prefcut umilin:
Cinstea i neasuprirea semenilor, acesta ne-a fost crezul. Or f alii
mai de soi, dar nu de soi le este i rbojul pcatelor.
Ioni czu lat, fermecat de atta nelepciune.
Doamne, cinstit jupneas, iac pilde ce nu le auzi la orice col de
uli! Fiece vorb a domniei tale i doar dulce miez de nuc...
Boieroaica zmbi cu ngduin, zicndu-i c gmanul din fre n-ar f
de tot ticlos i, dac soarta i-ar f fost croit ntr-altfel, s-ar f putut isca
din bezmetic fptur cumsecade, n rnd cu oamenii. Cele din jur i fuse-
ser ns potrivnice. Mum-sa l prsise prunc, mucnd de tnr r-
na, Ioni rmnnd n bttur doar cu slugi nestrunite i cu ttne-su,
boier Zaharia, un bezmetic afat cu dou cpni peste toi bezmeticii tr-
gului. Poate ns c o muiere cumpnit l-ar ndrepta pe crare bun.
Gndul acesta o nvior, socotind peitul fapt plcut lui Dumnezeu, ca-
rele a poruncit mperecherea ntru nmulire. Pricin mrturisit, dosind-o
ns pe cealalt: nu se afa pentru Androniceas prilej de petrecere mai pe
inima dumneaei ca punerea la cale a unui mrit sau a unei nsurtori.
Toat zarva, tocmeala dintre cuscri, vorbele duse dintr-o cas ntr-alta, tai-
fetul la cafelu, cumetriile i nsufeeau fptura puintic i chipul cu lu-
min srac, iar inima i btea vijelie, ca n cele vremi uitate de pe malul
Oltului. La orice ceas, atepta veti de la dumnealui, boier Costache An-
dronic, ce nu prea prea zorit a o duce dinaintea altarului...
Dup obiceiul dumneaei, o lu pe crare dreapt:
Ia ascult, Ioni, tu ce-mi tot umbli dup frunza frsinelului i nu
te cptuieti? i trebuie muiere aezat care s fac rnduial n gospo-
drie de burlac, unde stpnesc slugi vitrege i nebuneal. i se prpdesc
i minile, i tinereea, i agoniseala!
Ioni nghii uscat. De minte i tineree nu se grijea dumnealui cci
avea din prisos, i nici de agoniseal nu-l ineau alele, ca afndu-se unul
dintre cei mai avui boieri ai Valahiei. Gndul la nsurtoare, ns, i tia
beregata i trebui s se anine cu ndejde de braele jilului pentru a nu o
lua la sntoasa.
Jupneasa Irina ns i citi altfel tulburarea:
Nu trebuie s te sfeti. O tiu pe mum-ta, biata Ruxandra, de
cnd ne afam amndou fete de mritat, i pe tine, de la cel dinti rsrit
de soare. Cunosc o seam de jupnie s le pui la icoan: seu de bivoli
cu miros de zambil! De neam, artoase, avute, cinstite Prea Curata!
Ioni ncepuse a asuda, dar tcea mlc, n vreme ce jupneasa i ro-
tea ochii prin ncpere, cutndu-le n minte:
Iac, de-o pild, Safta a paharnicului Corbeanu, Casandra a lui
Cornea Briloiu ori Maria a Miei Floreasca. Nu mai spun de Androniceasa
i urm pomelnicul, Ioni zicndu-i c, ntr-adevr, dovedea cumplit
inere de minte. Se simea nspimntat foarte:
"Feri-m, Doamne! Safta Corbeanului cu cuttur cruci i piele de
broasc! Casandra, ra pitic, pind crcnat la cincisprezece ani din
pricina osnzei! Maria a Florescului cu nas s-i anini pe el trei ciubuce i
glas de trmbi! Cnd poruncete roabei clistirul, n casele maic-sii de
lng Mnstirea Srindar
1
, se aude taman la Curile Vcrescului
2
, din
capul Podului. Attea slute laolalt, nici c-am pomenit!"
Cucoana Irina i curm gndurile:
Ei, ce zici?
Frcan se foi n jil, cutnd rspuns dibaci:
Jupneas Irin, m ncred n inima i mintea domniei tale. Ale-
ge-o pe cea care o socoteti mai potrivit i m voi supune poveei.
Boieroaica rsuf cu mulmire:
Aferim, biete, dup cum se-arat, tot te-a druit Domnul cu un
dram de minte. Voi chibzui oleac i, de mine, m urnesc la bucuroas
mplinire.
"Aferim, jupneas, gndi gmanul, de mine ciubotele mele nu vor
mai pi, c e nea ori iarb verde, n curile domniei tale."
Tropot nvalnic vesti c logoftul Radu Andronic s-a ntors cas.
Ce te-a plit, Ioni? zmbi logoftul. Pari trecut prin apte unde i
apoi drcit cu ndejde.
Cu adevrat, trupul lui Frcan prea mototolit ntre braele jilului,
iar chipul sleit era al unui cretin trecut prin ncercri grele.
Scotoci din ochi cotloanele neguroase ale odii, apoi rosti ferindu-i
glasul:
Amarnic fptur jupneasa Irina! Fr suprare, bre Andronic,
dar eu, n aceste cinstite case, din ulia Sfnilor Apostoli, nu mai pesc
dect urnit cu preche de boi vrtoi i avnd picioarele nnodate.
Logoftul prinse a rde:
Ce necaz i-ai pricinuit, dndu-i ghes la ocar?
Nu m-a ocrt defel, dandanaua find cu mult mai primejdioas.
Suf cu ochi cscai de spaim: I-a venit dor s m nsoare. Muieri una i
una! Te-mbie la linoliu i nu la aternut de nunt!
Deci, glumi Radu Andronic rznd, Safta Corbeanului, Casandra,
Maria a Miii Floreasca.
Taman acestea, doar c pomelnicu-i mai lung. Fgduiete a se
urni de mine la treab, opintind ntru cptuiala mea.
Va opinti i va izbuti, Ioni! nc nu s-a ntmplat gnd ori vrere
care s zburtceasc prin trtcua cucoanei Irina, fr izbnd deplin.
Frcan btu n lemnul sofalei a duc-se pe pustii i ncerc s-i n-
1ocul unde se af azi Casa Central a Armatei.
2ocul unde se af azi Ateneul romn.
treasc inima. La o urm, nu s-a pomenit ginere dus legat fedele dinain-
tea altarului. Oft i o vreme l urmri pe Radu Andronic carele, dezbrcat
pn la bru, i rnduia n panoplie cele dou junghere i stiletul de Tole-
do, ce-l nsoeau pretutindeni i totdeauna, cnd trecea dincolo de zplazul
conacului printesc.
Era o cruce de brbat, cu trup de gladiator, ar f spus Cantacuzinul,
carele avea nvtur aleas, afndu-se crturar vestit n toat Evropa.
Pieptul logoftului era nsemnat cu urme de jungher i spad, i tot astfel
i spinarea pstra amintire de lovituri ndreptate cu cuget mielnic i mn
ticloas.
Btu-te-ar mntuirea, logofete, cum de izbuteti a nu dobndi strop
de osnz? Parc-ai f boscar de iarmaroc i nu boier ce se ndestuleaz cu
belug de merinde.
Radu Andronic rse i ndrept din oglind cuttur spre fptura de
cpcun a gmanului.
De, Ioni, eu urmez poruncile cele sfnte, carele povuiesc a nu te
lsa robit pntecului.
Ia auzi! Dar a nu preacurvi nu-i tot sfnt porunc? i dac-ar f
dup spusele domniei tale, nseamn c egumenul de la Biserica Blidari,
mare i gros ct ursoaica pus pe. facere, n-a primit cuvenita nvtur a
Domnului Christos. Aceastea-s doar amgeli de fariseu fudul, tiut find c
doar soiul omului i de vin. i slt nasul i aps seme: i tot tiut este
c doar fpturile blnde prind flci i ceaf, hainii, din pricina negrelii din
sufet, rmnnd plpnzi, lumnare de bordei calic.
Aa-i, Ioni. Te afi burduhnos din prisos de mrinimie i inim
ndurtoare i nu pentru c mntui singur n an ciread de vite. Te-ai mai
nhitat i cu slug smintit ce primete simbrie, pentru a-i ine tovrie
la ospee cumplite.
Geaba-i caui spini n mmlig lui Chiric. i-a fost dintotdeauna
urt i, chiar dac-i neghiob, mi-e cu mare credin.
La deertarea poloboacelor cu vin. Las-o pcatelor, Frcene! Ci zi
mai degrab ce pricin amarnic te-a gonit spre casele jupnesei Irina?
tiu ct te nfricoeaz limba dumneaei i i-ai adunat tot curajul n pumni
spre a o ntmpina. Care-i oful?
Aa-i, suspin bucliul. Tot inima mea. sraca, cea blajin oaie,
care nu s-a ndurat a lsa de izbelite tovar de pruncie. Logofete, trebuie
s-l stlpim pe Gheorghi al Filipescului, peste care a nvlit mare necaz.
Chipul lui Radu Andronic se mpcli dintr-o dat. Rsul se alung din
ochii scnteietori, gura de ibovnic pariv rmase cresttur rea pe obra-
zul oache.
Am afat azi, la vrsatul dimineii, urm Frcan, c vornicul Cer-
chez a fgduit-o pe fic-sa cneazului srbesc.
Cerchez dimpreun cu Vod, rosti uscat Andronic.
Ioni care, ca i tat-su i ca toi Frcenii, ct ai f scormonit n
neam, nu-i trudea cpna cu mpriile, iar avuia mult l inuse de-
parte de Curtea domneasc, netnjind dup dregtorii, slt din umeri cu
nepsare:
Tot acolo. Trebuoara noastr este a feri de npast sufetele ce a-
marnic se mai ndrgesc.
Privirea logoftului scpr:
Nu f netot, Ioni! nsoirea aceasta o poruncete Vod, innd sea-
ma de politichia Valahiei i a Evropei.
mi pas de politichia Evropei ca de ploaia de alaltieri! Oare ntr-a-
tt i-ai nsprit cugetul, logofete, de nu mai iei n seam lacrim de prie-
ten vechi?!
Radu Andronic rsuf cu mnie.
Ioni nu era prostnu cu dinadinsul, ci doar deprins a-i mplini
toate poftele. Nici o rnduial nu-i asuprea zilele i socotea c oricrui tr-
gov slobod i se cuvenea aceeai vieioar.
Ioni, ia aminte la ce-i spun! Aceast nsoire se va mplini. O vrea
Vod!
Iar eu, boier Ioni Frcan, i zic c nu se va mplini! Nu vreau
eu!
Rostise cuvintele cu atta fal, c logoftul ncepu a rde:
Du-te, bre, la pop s-i citeasc! nelege c pricina-i de seam i
nu hrjoan. Gndeti c, punndu-te de-a curmeziul lui Vod, nu chemi
stranic osnd? i-a ngduit i iertat nstruniciile de fcu necopt la
minte, dar acum te yri n pienjeni diplomaticesc, iar scurtai de cp-
n s-au vzut destui i pentru fapte mai mrunte. tiu cam ncotro bai i
de aceea i hn luarea aminte!
ncotro?
Chibzuieti -l ajui pe Gheorghi s fure fata, s-i ascunzi la vre-
una din moiile tale din Oltenia, s tocmeti pop zlud pentru nunt
grabnic i s-ateptai rbdurii a trece mnia lui Vod. Apoi, i urmez gn-
dul, ncrcai cu daruri avei s ngenuncheai la nclrile Brncoveanu-
lui care, mbunat de vreme i tinereea rzvrtiilor, v va drui iertciune
i binecuvntare. i, pe urm, d-i chef de nouzeci i nou de zile, s n-
fricoezi tot trgul i unde, bun neles, staroste vei f! Proast socoat,
Frcane! Vod-i blajin, dar necrutor, punnd pricinile domniei mai
presus dect viaa coconilor si.
Cerceteaz domnia ta dup alt dezlegare. Eti meter n iscuseli,
iar de diavoliile svrite n slujba lui Vod bsnete o Valahie. De aceea
m i afu aici i n-am btut alte crri.
Radu Andronic oft:
Zadarnic, Ioni. Mi se frnge inima pentru bietul Gheorghi, dar
nu-l pot ajuta. Nimeni nu-l poate ajuta.
i cea dintia oar, cerc Frcan a-l strni, cnd mrturiseti c
te afi neputincios. De cnd te tiu, te fleti c nu s-a iscat fptur de la
Dumnezeu ori mprejurare care s-i stea dimpotriv. C orice i-e cu pu-
tin.
Nu s rstorn lumea i nici s-o ndrept cu umrul. Fr rod m z-
drti, Frcene! Ascult-mi povaa i rugmintea de prieten: vezi-i de
crrile tale i nu te mpiedica ntre ciobotele domnilor. De osnda mni-
oas a Brncoveanului n-a scpat nici un vrjma. Ad-i aminte de aga
Blceanul, rpus n treang ca lotri cei nemernici i cu avuia ntreag
intrat n visteria rii, de Stroe Bucanul, descpnat, de Gherasim i
de atia alii. Iar acetia erau dregtori puternici, prieteni cu principii
Evropei, i nu boier grscean, mprat n tunelele
1
Bucuretilor.
Ioni se ridic anevoie din moliciunea sofalei i i ndreapt brul de
camir.
Mulumesc de pova, logofete. De-acum m urnesc, cci mai am
multe de mplinit i robotit pn s-o spnzura ziua de steaua ciobanului.
Grijete, Ioni, la ce roboteti. Tare mi-e c te czneti a-i ridica
singur spnzurtoarea.
Frcan stupi peste umr, spre a alunga cobea i urc acum n rd-
van. tia ce are de fcut.
Logoftul, la fereastr, l urm cu privirea, pn pieri la colul uliei.
"Gmanul pune la cale neghiobie fr seamn!"
CAPITOLUL IV
Odat cu nserarea, vipia ce asuprise trgul prea s f ostenit. La fe-
retile palatului, Vod Brncoveanu privea forfota domolit a uliei. Negu-
torii, cu roabele i cruele golite de marf, cupeii mai puin cuprini,
ce-i purtau avuia pe tarabe spnzurate de grumaji, i trau umbrele
spre cas, prvliaii ferecau uile dughenelor cu lacte grele. Din cnd n
cnd, ulia era retezat de rdvanele boierilor tineri, pornii n petrecere
spre crciumile de la marginile Bucuretilor. Aici se simeau n fereal de
privirile nedorite ale strjilor, ori de cele crtitoare ale trgoveilor cu tea-
m de Dumnezeu. ncingeau zaiafeturi cumplite, cpetenii findu-le aceiai:
Ioni Frcan, clucerul Negoiescu, boier Mihu Dobrot. altul bun de
spnzurat, ba, de la o vreme, spre nemulumirea lui Vod, chiar i ginerele
mriei sale, Iordache Creulescu. Avuia dobndit de hangii, de pe urma
chefiilor, o citeai pe conacele ce i le ridicaser chiar n inima trgului, o
deslueai n straiele i giuvaerurile muierilor dumnealor. Nu mic fusese
deunzi uluiala, dar i mnia Doamnei, cnd pe Ulia Mare o ntmpinase
n rdvan adus de la Viana, cu nimic mai prejos dect al mriei sale, jup-
neasa Safta a lui Dridea, tarabagiul din mahalaua Scaunelor.
Chefurilor le ddeau vlag poloboacele cu vin vrtos de la Drgani,
Prundu, Peri sau cele aduse din Moldova, dar i muzicile afate la porun-
ceala boierilor. La mare pre se afa Vasile Pun, dascl la Biserica Vergu-
lui, Stan cel mare i Stan cel mic, cntrei la sfntul lca din mahalaua
Popescului. Erau frai, dar nu preau zmislii de acelai pntece. Cel din-
ti se iscase ct muntele, cellalt frav i fr vn, umbla n picioare pe
sub pat. Doar glasurile, viers de arhangheli, i ngemnau.
Muselina care perdeluia ferestrele tresri, vestind c cineva ptrunse-
se n cmar. Iar dup fonetul de estur aspr i vreme, ornicul
palatului cu o singur limb vestea apte ceasuri, Vod cunoscu nainte de
se rsuci c unchiu-su, stolnicul Cantacuzino, a venit a da rost, ca n fe-
ce sear, despre treburile domniei. Iarn ori var, Cantacuzinul nvest-
mnta acela strai de postav de Flandra. ndura la fel gerul ca i aria, f-
r cazn. Vod trudea ns n zilele ferbini i n fecare var, cnd soarele
1enumire de epoc a crciumilor.
prindea a rsturna jratec peste Bucureti, lua drumul Mogooaiei ori mai
departe, spre Horezu. Doar rosturi prea nsemnate, cum se ntmplau a-
cum, l puteau intui n cetatea de scaun. Aceasta o tia o lume, pricin
pentru care, spre a nu ascui luarea aminte a vrjmailor, nscocise zvon
c Doamna Marica, find zca, doftorul grec nu-i ngduia a se urni la
drum.
Vod l cercet din ochi, hnnd vnturarul din pene de stru:
Ce veti ne aduci, stolnice?
Cantacuzinul iei din umbra ungherului. Pe chipul alb, cuttura
tciunoas prindea sclipire drceasc. Vod i preuia unchiul, unul din
cei mai iscusii dregtori ai vremii sale, vestit la toate cancelariile evrope-
neti, dar, n adncul cugetului i fr a o mrturisi nici mcar Doamnei, l
temea.
"Ct vreme vrerile ni se altur spre acelai el, i fac deplin ncre-
dinare. Vai, ns, de ziua cnd ele vor f potrivnice! Nu cunoate ndurare
i rpune cu nemil pe oricine i se pune de-a curmeziul, de-ar f i fecio-
ru-su."
Stolnicul era dintre acele fpturi pentru care puterea e crez i nveru-
nat el n via, i patim nedomolit. Acetia se af sub stpnirea Sa-
tanei, nepstori la mnia oamenilor, dup ce n-au ovit a o batjocori
pe-a lui Dumnezeu.
Cei dinti oaspei, rosti Cantacuzinul, au dat binee Bucuretilor.
Cine?
Alecu uu, trimisul Moldovei, gzduind n conacul banului Du-
descu.
Dup deprinderea domniei sale, atunci cnd chibzuia, Brncoveanul
i duse mna la gur, de parc ar f vrut s-i mute unghiile.
Alecu uu. Alegerea lui Vod Antioh e cu judecat. uetii s-au
dovedit totdeauna prieteni buni ai grecilor, se vor nelege i aici.
Aa e, mria ta. Dealtfel, feciorii prclabului Alecu se af la Ate-
na, unde dobndesc nvtur de soi la coala dasclului Alevizakis. i
nc o dovad de prieteug trainic i necurmat a fost dorina solului grec,
Palamas, de-a f gzduit dimpreun cu uu.
Deci, tot n casele Dudetilor. Oare-i nelept?
Stolnicul i smuci uurel gtul:
Nu, i tocmai de aceea ne-am cznit a-l face s se rzgndeasc,
primind gzduire la clucerul Dobrot.
E bine, fcu Brncoveanu. Au mai sosit i alii?
Generalul Kirillof, cpetenia otilor clare ale arului Petru. Acesta
nu i-a lepdat bine colbul de pe ciubote, i-a cerut gazd la conac cu st-
pn chipe. Nepstor la primejdie, c se cheam rzboi ori urzeal de
iscoad, pumnal ori butur vrjma, team cumplit i e de plictis, cu
zile lipsite de desftare.
Sprncenele lui Vod se ncreir:
Alt slujba mai de soi nu se af la curtea lui Petru?
Stolnicul se nclin:
tiut este, Doamne, c virtutea nu nseamn totdeauna vitejie, du-
p cum desfrnarea, butur ori muieri, nu nfrng braul vnjos, cinstea
i credina. Pild se af chiar la curile mriei tale. Nici logoftul Radu An-
dronic nu are cuget de mucenic. Kirillof e otean nenfricat i iscusit, bu-
curndu-se ntr-atta de preuirea lui Petru, nct acesta i-a ncredinat o-
crmuirea armiilor imperiale, dup canoanele bine dibcite n Evropa, un-
de arul s-a fost cltorit vreme de un an.
Brncoveanu rse:
Petru intete, fr a osteni, la Mrile Baltice, ajunse "lac suedez".
Anevoie ns l va nfrnge pe Carol al XII-lea, carele, att de tnr, s-a
dovedit un viteaz dintre cei mai alei. Nu uita, stolnice, c, la optsprezece
ani doar, i nfrngea pe danezi, la Copenhaga, i pe ar la Narva...
Adevrat, Doamne, dar cile viitoriei, ca i ale Ziditorului sunt ne-
ptrunse i neumblate. nc nu s-a fost vzut ultima biruin i nici ultima
nfrngere. Venic e doar cerul.
Brncoveanu i nchise vnturarul.
Da, da, ngim pe gnduri. Aa e. Unde a tras, deci, generalul?
La casele vornicesei Ileana Duma, socotit cea mai chipe
boieroaic din Bucureti, avnd i brbat legat la ochi cu cmaa nevestei.
Vod ncepu s rd:
Bun alegere, mai cu seam c jupneasa Ileana nu-i muiere n-
tng.
Povaa pornete de la logoftul Andronic.
Pentru care, urm Brncoveanu zmbind, nici o catrin nu are
taine. Iat, stolnice, c la el bun i pcatele pot f de folos. Dar, c veni
vorba, ce veti ne poart logoftul?
A nimit ocrotitori la Dunre, pentru ca, odat intrate n Valahia,
cpeteniile s se afe n bun paz. Bun neles, oamenii vor veghea de de-
parte i n mare tain, drcind toate fpturile ce vor da trcoale dregto-
rilor streini. Grij mare poart cneazului srbesc, acela find, dup ar, cel
mai puternic dintre urzitori i din vi de rzvrtii, niciodat pe de-a ntre-
gul domolii.
Logoftul Andronic se neal arareori, avnd nsuire de pre pen-
tru slujitor de tain: adulmec de la mai multe pote primejdia i tie s
deslueasc tlc n orice mruni. Chibzuiam c srbul i cel mai ferit de
primejdiile turcului, nfindu-se Valahiei i nou cu gnd de nunt.
Andronic socoate c, dac ceilali urzitori vor f recunoscui ori a
rsufat vorb despre sfatul de la Bucureti, Stambulul nu se va mai lsa
mbrobodit i va pricepe c srbu-i poate cel dinti vrt pn-la subsuoar
n urzeal.
Mde. Judecata-i socotit i, la o adic, paza ntreit n-a adus nicio-
dat stricciune.
O adiere aromat ptrunse n cmar dimpreun cu suli ntrziat
de soare apune. Msuele i scaunele frnceti prinser a luci aur i ri-
n, un bujor al covorului persian se aprinse ca o facr. Icoanele din col-
ar zmbeau blnd, iar lui Vod i se prea c aude inimile prea sfnilor
opintind n spatele platoelor de argint.
Teama cea mai mare a lui Andronic este ns alta, mria ta.
Anume?
Sunt trei dregtori streini bulgarul arvanitul i trimisul lui Rabutin
de Bussy al cror chip nu-l cunoate nimeni. Acetia ar putea f rpui n
drum spre Valahia, iscoadele otomane nlocuindu-i i artndu-ne nou
crile de mputernicire jefuite; iac hainie, spune logoftul pe drept cu-
vnt, de cumplit primejdie pentru ntreg soborul i care nu poate f dove-
dit i nici nconjurat. Ticlosul ce se va strecura necitit i nebnuit, va
depune turcului pe tipsie capetele urzitorilor dar, mai dinti i dinti, tru-
pul Valahiei.
Brncoveanu i rsuci chipul nnegurat:
Dintre aceti trei care a pit pn acum pragul Valahiei?
Nici unul, mria ta. i tocmai aceast zbav ne sporete grijile.
*
Conacul lui boier Dumitru Cerchez se afa pe Calea Mehedinilor,
chiar la poalele Mnstirii Mihai Vod. De la ferestrele caselor se zreau,
printre stejarii i castanii grdinii, turnurile sfntului lca. Dac o luai pe
poteca prunduit cu pietricic alb de Arge i-i sltai ochii peste gardul
alctuit din sulie nalte de fer, te ntmpina privelite calic: clugri ce
forfoteau cu trebuin ori fr, bolborosind ntruna, fe aducnd neconte-
nit nchinciune Domnului, fe sfdindu-se cu Satana, crue vrfuite de
mrfuri, crnd ulia prfuit i trgoveii ce miunau n jurul morii.
Conacul lui Cerchez era singura aezare boiereasc din mahala, feele
luminate ridicndu-i case n inima trgului, ca de pild pe Ulia mare
1
, pe
Podul Mogooaiei
2
, n mahalaua Colei, Izvor, Sfntu Gheorghe ori Podul
Beilicului
3
.
Vornicul Dumitru Cerchez se afa ns de frea dumnealui om ciufut,
aspru i ascuns i, dup cum spunea soacr-sa, jupneasa Aspasia Bol-
dur, "pus mereu de-a curmeziul".
De fapt i o zicea rspicat i temea stranic muierea i avutul, i p-
zea aprig acel "fac ce poftesc n ograda mea!"
Muierea, chibzuia dumnealui, cnd ostenete a sta cu minile n poa-
le, ncepe a cerceta peste zplaz. i nu o dat, din privire strecurat prin-
tre perdele n uli, la acelai ceas, ctre acelai crai clare ori n rdvan,
s-au iscat romanuri ticloase de au stricat case i ntinat nume alese.
Tot asemenea, lui boier Dumitru nu-i plceau megieii: la tot ceasul i
se mpiedic nod n gt, fe c-i bat la u milogind un oarece, fe c te
prad, fe c le pizmuiesc i es pr la cei mari, iar, din urzeal de zavist-
nic, puini se pot fli c s-au izbvit nevtmai. n casele Cerchez, vrerile
boierului erau porunc neclintit, nu crtea nici soarele. Singura ce cuteza
a i se pune mpotriv, ori zefemisindu-l, ori rostindu-i fr team gndul,
era jupneasa Aspasia Boldur. Aceasta, muiere mintoas i ghidu cnd
ddea cep comediilor dumneaei, se prpdeau de rs i icoanele i repezea
ginerelui privire de pe Ceahlu. Se tia de neam cu mult mai ales, var
de-al doilea cu Marica Doamna, avut, har Domnului (brbatu-su, rpo-
satul Iordchel Boldur, se afa dimpreun cu Frcenii printre cei mai pri-
1zi Lipscani
2alea Victoriei care ncepea din dreptul strzii 30 Decembrie de azi.
3zi Bulevardul Dimitrie Cantemir.
copsii boieri din Valahia, stpn a zece mii de flcii numai pmnt ro-
ditor), slobod ca ciorcrlia, zdravn i ndrgit de un trg.
Nu tot astfel fusese alctuit i fic-sa, jupneasa Caterina. n apte-
sprezece ani de nsoire, nu rostise mcar odat cuvnt de mpotrivire di-
naintea brbatului i, tiut era n trg, c, n afar de Curtea domneasc,
unde Doamna Marica o chema cnd i cnd, piciorul Caterinei Cerchez nu
pea dect n biseric. Cu Smaragda, boier Dumitru se arta la fel de as-
pru, ngduindu-i doar tovria domnielor.
"Cu ntng ginere m-ai procopsit, Doamne, cugeta nu o dat cucoana
Aspasia. Prostnul crede c Smaragda i bleag, fica m-sii. Ori fata i
seamn Caterinei ct balabanul clotii..."
i duse palmele la gur, stpnindu-i cscat de plictis. nserarea b-
tea cu degete de levnic la fereti, i cucoana Aspasia i zise c avea vre-
me s treac i pe la soareaua Ilenei Duma. Tocmai gndea s-i ia rmas
bun de la fic-sa, cnd boier Dumitru intr n odaie, dnd ua de perete
cu zgomot, dup obicei. i, tot dup obicei, Ca-terina tresri i cercet cu
spaim, ncercnd s ghiceasc n ce ape se scald. Brbatul i era grija de
fece clip, dovedindu-se necrutor la mnie i mereu fr zmbet, chiar
n zile nsorite.
Boier Dumitru ddu soacr-sii cuvenitele binee, apoi rosti cu glas
gros, deprins a nu ntmpina mpotrivire:
Caterin, s grijeti de dereticat mare. mai avan dect primenitul
de Sfnii Pati. Am trimis porunc la Cldreni s ne ndrepte negreit trei
porci i zece godcei, miei, un pui de urs i un puna, ortnii din cele-
lalte avnd n ograd.
Cucoana Aspasia l privi cu zefemeal:
La ce grmdeti atta crnraie, ginere, n moul verii? Ori i se
isc acum, cnd i iei pielea prin pr, dorul de petrecere? n
aptesprezece ani, de cnd fcui cas cu Caterin, n-ai ntins un singur
zaiafet, iar acum desluesc c te mn gndul s pofteti, spre osptare,
tot trgul.
Brbia ndrtnic a vornicului ni suli dinainte. Glsui cu para-
pon:
Zaiafeturile, cinstit mam, le las pe seama celor vntur vreme i
a muierilor a cror zi se cltorete ntre oglind, cleveteal i sindrofi.
Cum a f eu de pild, rse jupneasa. Mai adugesc, cum am fost
toat viaa i tot aa voi sfri, cci, har Domnului, biniorel mi-a mers i
nu vd de ce n-a urma astfel.
Fiic-sa i ndrept privire plin de rug, s nu-l strneasc.
De cum i rnduieti dumneatale viaa, gri boierul, rost nu-mi dai
mie i nu m apas nici grija. Se rsuci spre nevast: Caterin! Scoate din
lad argintria de la Braov i poruncete chelresei s-o frece cu osrdie.
Mi, mi, mi! se minun cucoana Aspasia. Dup cum se arat,
atepi oaspei de soi!
De soi, aps cu fn boierul, cum nu se ntmpl n orice zi i n
orice cas!
Te pomeni c-i cinstete bttura nsui Leopold al nemilor.
Boier Dumitru rse scurt, din gt. Rsul omului nedeprins cu veselia.
Ai cam nimerit-o, cci tot crai, cu vrerea cerului, ateptm.
Cucoana Aspasia i zvrli privire scruttoare. Gineri-su nu umbla cu
vorbe de ag.
Af, cinstit mam, c nsui cneazul Alexandru al srbilor ne va f
oaspete ales.
Da' ce-l pli? o scp btrna.
Boierul o fulger cu cuttur tciunoas:
Dovedind preuire mult neamului Cerchez, cneazul ne-o cere pe f-
ica noastr, Smaragda, de soie.
Se uit mulmit la soacr-sa, gndind c vestea a zdrobit-o. Cucoana
Aspasia i nghii uluiala: "zeam dulce de la mine din pumni n-ai s sorbi
dumneata, ginere."
Crai ce-i drept, dar mai de mna stng. Gndeam la principi itali-
eni ori nemi. Oricum, srbul nu-i prost, ndrept sgeat btrna. Nu-i
procopseal de nimic s te nsoeti aps cu vlstar din neamul Brnco-
venilor, tiindu-se c Smaragda i nepoat a Marici Doamna, carele la
rndu-i e fic de domn.
Boierul se mnie:
Ru mi pare c m sileti a i-o spune, dar dumneata, mam, nu
cunoti mai nimic din vremile de odinioar i de fala seminiei Cerchez.
C eu m-am fost nscut la ultima ploaie, rse btrna cu chef. Dar
poate c, ntng cum m prepuieti, n-am tiin despre slava Cerche-
zilor i poate mi-oi deslui-o domnia ta, ginere!
Cnd mi-or seca grijile, oi face-o i pe-aceasta.
Mai deunzi, cutez jupneasa Caterina, pentru a le abate
gndurile de sfad i dihonie, ziceai c srbu-i ateptat n miezul lui
Cuptor. Eu tocmai grijeam s-o urnesc pe Smaragda spre Rchita, dup
cum ai poruncit.
Nu mai e vreme de Rchita. Cneazul sosete ntr-una din aceste
trei zile.
Cucoana Aspasia se rsti la fic-sa:
Mie de ce nu mi-ai zis nimic despre nunta cu veneticul?
ntre mam i brbat, jupnesei i tremura osnza:
Dumneatale vii la noi doar o dat, de dou ori n lun, de parc
n-am trit pe aceeai palm de loc. Vestea-i de curnd i n-am avut cnd a
i-o tirici.
Vin arar, pufni cucoana Aspasia, cci rru i e drag ginerului meu
s m vad, iar eu, dreptu-i, nu tnjesc nici dup domnia sa, nici dup
cas mai mohort dect cele sihstrii. n bttura voastr rsu-i osndit,
zici c-i bordei de veci. Toate acestea s nu v fe cu suprare!
Boier Dumitru rnji:
Vorba rspicat nu m ntrt, ci doar cea mieroas i viclean.
Deci, tot nemeteugit i-oi spune, jupneas Aspasie i cinstit mam, c
eu am oprit-o pe Caterina a-i vorovi despre nsoirea cu craiul srbilor.
Sprncenele btrnei sltar trufae, buzele i se ncreir:
i pentru care anume pricin, ginere?
Prea multe urechi la o singur tain fac o trmbi, cci gura zice,
vntul duce!
Adic i-era team s nu clevetesc n trg norocul nepoat-mii?
Mi-era, rosti boier Cerchez prea bucuros de mnia care-o citea pe
chipul btrnei, cci cu limb tare harnic te-a druit Dumnezeu.
Nici simirea nu mi-e trndav, ginere. Alta i-era teama! C m-oi
pune de-a curmeziul unei nsoiri nelegiuite, cci cumplit fapt punei la
cale, urgisind dou inimi tinere. Cu Gheorghi al Filipescului cum o dre-
gei? i anul de cnd mai cu vorb ocolit, mai pe mutete, l-ai ngduit a-i
da trcoale Smaragdei...
Boierul slt din umeri a nepsare.
Gheorghi al Filipescului? La o fat mare i un mgar zbiar la u-
!
Da' tiu c ai dobndit nelepciune de la o vreme ncoace! n iata-
cul Caterinei, pesemne, de st acuma poloboc de osnz, cu minte i cuget
de oaie, ateptndu-i doar porunca.
i ce-ai pofti s fac, mam soacr?
S se lepede de bezmeticeal i minte-necat n su i s bat rz-
boi pentru fic-sa! La o nevoie, strig btrna, s pun mna pe par ori pe
jungher, dar s n-o vnd veneticului! Orice nsoire fr drag i blestem,
dar nunt silnic i hain, cnd inima i-ai fost druit-o altcuiva, i iad, i
mormnt! ine minte, Caterin, urm dezlnuit cucoana Aspasia, Sma-
ragda i-e singurul prunc, iar tu i sapi singur gropnia de team c br-
batu-tu nu i-o mai cerceta iatacul.
Fiic-sa, zpcit de sfad, plngea, iar de pe obrajii umfai lacrimile
se rostogoleau boabe n poalele de atlas, fr a lsa dre.
Cum o vrea Domnul, suspin, cci soarta nu i-o scrie omul sin-
gur.
Ba i-o scrie! url btrna. V-a ameit srbul cu fumuri crieti,
dar se rsuci spre Cerchez ine minte i tu, ginere, de te ari mai mintos
ca un clindar popesc, c ntr-un an de zile te sui la deal i ntr-o clip ai
cobort la vale!
Cucoana Aspasia i ndreapt vlul de muselin intuit cu gmlii de
mrgritare n conciul sur:
Poruncii s-mi trag rdvanul! Mie una, logofeteasa Aspasia Bol-
dur, n aceste case nu-mi vei mai zri nici umbra. Pot ierta multe, nu i
ticloia i ucigania! Iar voi aceasta fptuii! Rpunei doi prunci cu jun-
gher nfpt pn-la plsele. Amin! i fac-se ca spaimele s nu mi se mpli-
neasc!
Boier Cerchez, temnd dezbinare pe via btrna avea bogie ntin-
s, de nu-i mai tia capetele, i era n stare, sfdindu-se cu fic-sa, s chi-
verniseasc cu muni de aur vreo mnstire ori te miri ce miloag cu limb
dulce ncerc s-o domoleasc:
Ru mi pare c te-ai mniat, cinstit mam. Din pricina sngelui
nvalnic, fecare am slobozit i vorbe proaste. La o urm, ntre neamuri se
mai ngduie!
Btrna o luase spre u, dar vorbele lui o intuir cteva clipe.
Neamuri! rse cu dispre. Eu cu domnia ta nu m socotesc neam i
tocmai de aceea mi-e venin pe gti. i pentru c-i plac pildele, i-oi mai
zice una, spre inere de minte: nu i-e cnd te izbete un armsar, ci cnd
te trntete un mgar!
n urm-i, jupneasa Caterina lipi zidul, fcndu-se mititic i tru-
dind s-i nbue suspinele. Simea groaza i durerea stpnindu-i fptu-
ra de la tmple pn la degetele picioarelor ncrligate de fric.
Boier Dumitru fcu civa pai prin cmar, apoi se opri n dreptul
icoanelor, fr a le privi. ntr-un trziu, slt din umeri i gri ca pentru
el:
Vrjmaului care se duce, f-i pod.
n adncul cugetului ns linitea nu se lsa arcnit.
*
Ciudat fptur acest Duro, slujitorul ce-l nsoea pe cneazul Alexan-
dru n drumul su spre Valahia! La vederea lui, brbai n toat frea, cu
inim i bra vrtos, i prpdeau cumptul, muieri cu pntece binecu-
vntat i lepdaser pruncul nainte de vreme i toi. deopotriv, ciubot
calic ori nobil, crud ori vrstnic, ntng sau nelept, adulmecau n preaj-
m-i miroazn de pucioas. De bun seam, artarea se afa nprasnic
fin din otile cele temute ale diavolului.
i, cu drept cuvnt, cumplit-i era nfiarea. Rsrit ct un bietan
de zece-doisprezece ani, prea a f fost alctuit de cer ori de Iad? din dou
fpturi deosebite. Trupul de uria, din istoriile cele vechi ale Esopiei, pn
la mijloc se rezema pe picioare frave, de tot strmbe i, vzndu-i pasul
fr vlag, ba chiar cltinat, oamenii l credeau schilod. Acestea, cercetat
din fa. De-l rsuceai, duceai palma la gur, nbuind alt ipt de spai-
m. Cci, ntre spetele de furar, rsrea gheb pornit chiar din nodul cefei.
Nici cpna, biata, nu fusese mai pricopsit de ursitoarele haine, grm-
dite pesemne n sobor la cptiul maicii ce-l zmislise. Mare ct un dov-
leac la suspinul verii, se blbnea pe grumaji plpnzi. Smocuri de pr
roietic i semnau ici-colo easta pleuv, iar din perciunii care nu izbu-
teau s le ascund, urechile creteau vorb frnceasc conopid. Ochii, cer
npdit de cea, abia se deslueau i, sub nasul mititel, gura fr buze
lsa s se vad dinii puternici i albi, de far.
Mirare i tulburare mai strnea dihania cnd cuvnta: glasul de fe-
cioar, viers de ciocrlie n bucuria verii, vrfuia spaima cretinilor, care se
ateptau la grohit de dobitoc ori cpcun.
Alt mruni ciudat era acela c din orice parte l-ai f cercetat pe Du-
ro, nu-i puteai citi vrsta. Atta aveau tiin curtenii i slujitorii palatului
din Belgrad i anume c Goliatul fr picioare se afa de douzeci de ani n
slujba cneazului Alexandru, pe atunci copilandru ce opintea spre zece pri-
mveri. Credina pentru stpn-su era fr seamn i l nsoea pretu-
tindeni; n preumblri ori ntmpinri de primejdie, n btlii i petreceri, o
vreme n Voitina, mahala cu rea faim, care se flea cu mai multe junghere
dect fre de iarb, i unde Alexandru i cerceta mndra, o iganc cu toa-
te ispitele lui Sarsail jucndu-i n ochi i sub catrin.
Srcindu-l la chip, ursitoarele ns l nzestraser din belug: avea
voinicie ct patru vljgani de iarmaroc, care zdrobesc ditai drugul de fer,
lovind o singur dat cu muchia palmei, se mica pe picioarele srmane
mai ager ca veveria, privirea i era ptrunztoare, vedea i cu ceafa, avea
mn prea dibace; unde deprinsese meteugul uciganiei cu atta mies-
trie, poate tot duc-se pe pustii s-o f tiut! Cu aceeai ndemnare mnuia
hangerul i arbaleta, ghioaga i finta, halebarda i spanga, paloul i bal-
tagul.
i tot de nepreuit se dovedise, n zile de primejdie, darul lui Duro de
a ghici hramul omului dintr-o singur cuttur a ochilor albatri. Fr
gre i-l desluea pe hain, citea iscoada ticloas, gndul viclean, vrjma-
ul cu chip de arhanghel.
Iat pricini din belug pentru care cneazul Alexandru se voise nsoit
de Duro la drum. Ducele Mihail se mpotrivise:
Duro i slujitor nepreuit, vere, dar l tiu toi, prietini i dumani,
find prea lesne de recunoscut, chiar fr s-l f vzut vreodat. i-i astfel
zmislit, de nu-l poi mslui cu o barb, sticle nemeti la ochi sau alte i-
retlicuri de iscoad. i-atunci geaba pui strai de negutor. Vrjmaii te vor
cunoate dup slug: acesta-i Duro, de bun seam cellalt i cneazul.
Aa-i, Mihail, dar de Duro nu m despart nici de mi-ar cere-o
Dumnezeu Tatl. El mi-e talisman i-n ziua n care soarta cea rea l-ar
rpune, s tii c i mie mi-a sunat ceasul.
Ca muli dintre craii vremii, principi i mprai, cneji i mari cpete-
nii, Alexandru se afa rob semnelor, credea n vrjitorie i descntec, n
magie i astrologie. i tot ca i Ludovic al Franciei, ori dogele Milanului,
arul Petru sau mria sa Brncoveanu i bucise curtea de solomonari
nimii cu simbrii s cumperi un trg, spre a-i deslui n nouri i stele, din
adierea vntului ori srutul de foare, n snge de dobitoace calde ori cu
rsufet ngheat, poruncile sorii, vopseaua zilei de mine, viitoria. Haz
mare fcea de acetia Antioh Vod Cantemir al Moldovei.
" Nu pot pricepe, gria mria sa ctre frate-su, Dimitrie Cantemir,
vestit n ntreaga Evrop, cum Brncoveanu, ca s nu mai zic de stolnicul
Cantacuzino, brbai de seam, colii, cu capul vuind de nvtur, pot
face neclintit ncredinare unor boscari mehenghi. i, la urma urmei, o-
mul, de are ori nu noroc, o af i singur, fr a i-o mai citi hoomanii n
stele!
" Noroc! Deci, ntr-un fel i domnia ta crede ntr-un oarece, pe care
tiina nu-l recunoate, rsese uurel Dimitrie. Noroc, destin. Cam aceeai
familie".
" Ba, cu iertare fe-mi! Cred n Domnul Cristos, n cerul care ne m-
prete vieile i ne hotrte soarta. Dar c porunca Lor s-ar lsa cetit
de o liot de cocari nelui. nainte de vremea rnduit, c acetia ar pu-
tea trage de limb viitoria i deci a strmba cele hotrte de Ziditor, dac
nu mi-s pe plac, iac, acestora doar un netot le mai poate face ncredina-
re."
Ducele Mihail o inea ns pe-a dumnealui:
De vreme ce nu te vei putea strecura n tain, nu pricep de ce
strmbi ighemoniconul. Cuvenit este pentru un principe, mai cu seam
cnd pleac s-i ia mireas, s fe nsoit de escort numeroas i de soi.
Neamurile fetei vor ceti n strlucirea srac dispreul mriei tale.
tiu, Mihail, dar voi deslui c pricina se af n doliul dup cnea-
zul Bogdan al Bosniei, unchiul nostru mare.
Patriarhul Gherasim i-a dat dezlegare pentru nunt.
Iar adevrat, dar nu i stelele. Francisco, magul forentin, a descl-
cit, pndind cerul vreme de nou nopi, c nu mi-e ngduit, pn la cu-
les de vii, dect nsoire de trgov oarecare. Nu serbri i veselie pentru
tot norodul, nu oaspei-capete ncoronate, nu focuri i benchetuial. Chiar
i Brncoveanului i-am cerut s nu fu ntmpinat cu alai. ci doar de sluji-
tor de mare credin.
Ateapt brumrelul.
Mi-e peste putin, Mihajl. Mi-e drag Smaragda i, de un an, nu-i
clip s nu m gndesc la ea. i socot c i acesta-i semn ceresc: Smarag-
da se af la Bucureti, i tot acolo se tine soborul crmuitorilor din Bal-
cani, pus la cale de Cancelaria Neagr. Binecuvntate fe amndou!
Vrjmaul, ntr-adevr, nu dormea i, de dou ori, pn a pi pe p-
mntul Valahiei, puin lipsise ca mria sa, cneazul, s nu bea cupa morii.
Dinti, se ntmplase la Lujnya, un sat de pescari afat pe malul Du-
nrii. Intrnd n biseric, spre a se ruga Sfntului Neculai, ocrotitorul
cretinilor ce se urnesc la drumeii pe frul apei, o brn grea se
desprinsese din bagdadie, prbuindu-se n altar. Cneazul, carele aprindea
lumnare, fu vtmat doar la mn. Clipita norocoas i-o datora lui Duro.
Acesta, auzind zgomot ciudat, l trsese iute i cu ndejde, smulgndu-l
morii.
Zadarnic drciser apoi podul i clopotnia, ntreaga biseric. Hainul
pierise ca umbra, urm lsnd doar glodul ciubotelor i ran adnc n
lemnul bagdadiei, acolo unde mna vrjma descopciase brna.
Neavnd vreme de zbovit, cneazul ls ticlosul neprins, lepd bise-
ricii spre mulmire o pung de galbeni, se nchin de drum lin i urc
dimpreun cu Duro pe corabie.
Primejdia i art nc o dat colii n crucea nopii, cnd, rpus de
cldur, Alexandru se preumbla pe punte. Un hanger zvrlit din spate
spintec bezna i trecu vjind pe lng urechea cneazului, nfgndu-se n
timon. i iari ticlosul rmase nedibcit, cci Duro, temnd o a doua
ncercare de rpunere pe vas, nu se zorise a alerga n urma pailor ce pie-
reau pisicete, la captul punii.
Sftuind mai apoi cu cneazul, de un lucru se art ncredinat: ticlo-
sul fe era venetic, fe i dobndise nvtur de uciga pe meleaguri stre-
ine.
O dovedesc hangerul persienesc cu limba n mai multe muchii i
inta. Dumanul socotise s-i strpung ceafa i nu spinarea. Asemenea
omorre svresc doar lotrii din Florintia. Meteugul cere ani de strda-
nie, ochi bun i mn iscusit.
Cneazul Alexandru i slujitorul domniei sale ddur ntr-aceeai clip
binee i soarelui, i meleagului valah. Zorile, smulgnd vlurile nopii, le
desluir malul npdit de verdea al Brilei. Peste acoperiurile cu igle
roii ori ocrotite sub cum de stuf, stpneau turlele argintii ale biseri-
cilor.
Doar ce se deprtaser de chei, neapucnd nc s ncalece cnd, pe
uli dosnic i pustie, li se nfi un brbat vrtos, smead, cu licrire
neastmprat n cuttura pcurie. n strai de paladin din rile de mijloc
ale Evropei, ducea de drlogi un bidiviu de soi cu a bogat mpodobit. Tot
asemenea, cele dou junghere i pumnalul ce se zreau la bru erau scule
scumpe, de senior. Brbatul, sfredelind mprejurimile cu privirea, se ls
ntr-un genunchi i fcu nchinciune adnc.
Mria sa Vod Brncoveanu ureaz cneazului Alexandru al Serbiei
bun venit n ara Romneasc. Mi-s Radu Andronic, logoft, i porunc
am s te nsoesc pn n cetatea de scaun, alungnd primejdia din cale.
Scoase din bru carte pecetluit, pentru a-i adeveri spusele. Cneazul
cercet ndelung peceile verzi nainte de a ie smulge. Duro cerceta chipul
logoftului valah. I se prea de neptruns.
Curnd se pierdur n zare, trei clrei strnind colbul drumului.
Duro, dup semn tainic fcut cneazului, gonea n urm, la civa stnjeni
de stpnu-su.
Pe buzele valahului alunec un zmbet.
CAPITOLUL V
n conacul vornicesei Ileana Duma zaiafetul se afa n toi. ntreg Bu-
curetiul boieri i trgovei se deprinsese a pomeni despre hurdubaia din
capul Podului, ca despre casele vornicesei, cci dumnealui, vornicul, capu-
chehaia lui Vod Brncoveanu la Viana, arar pea hotarul Valahiei.
Jupneasa Ileana, socotit cea mai chipe muiere din cetatea de
scaun, se afa, la vremea aceea, n crucea tinereii, rsrit i mldioas n
boi, se nvcstmnta n straie papisteti, ori, gndind la anume pereche
de mustei ce se cereau rpuse, n vluri scumpe de mprti pgn.
Cuttura mai cu seam i era neasemuit: ochii codai aveau strvezimi
de ap, prospeimea mugurilor, strluciri smaraldine.
Muiere nrva, lsat n voia ei de brbat, acesta, dobndind pe
lng poverile btrneii i nelepciune, ducea trai slobod, grijind doar s
nu strneasc prea din cale afar urgia Doamnei Marica. Anume zaiafe-
turi, nscocite pentru prieteni puini i cu nod la limb, se petreceau la
moiile din Copceni, Snzieni ori Slcii, slugile find nimite cu parale
multe pentru credin mare.
Dei trgul zvonea care uli n-are ochi i urechi, i ce conac n-are
ziduri de sticl? despre unele patimi nengduite ale Ilenei, domnia sa nu
avusese niciodat de ndurat nici osnd, nici dispre.
O ndrgeau deopotriv cftniii i calicii, trgoveii de orice hram. i
hrzise cerul tot daruri ca mierea: era vesel, unde-i strlucea frumuse-
ea strlucea i soarele, alungnd mhniciunea, miloas i cu pung n-
destulat, fr baiere.
n seara aceea de cirear, lumina sfenicelor mari, aduse din Florintia,
Sibiu i Augsburg, i a candelabrului ct roata carului de la Danzig vestea
ulielor ce se gtiser de noptat petrecere aleas.
n cmara cea mare, sofalele i divanele gemeau sub povara covoare-
lor persieneti. Se afau de toate soiurile, de la cele mititele tapetta parva,
cum le zicea jupn Del Chiaro pri la cele ortomane, msurnd peste do-
uzeci de coi. Puzderia pernelor mici nvestmntate n catifele i broderii
de aur, miglite la Bursa i Skutari, mbiau la odihn dulce, n vreme ce
muzicile i glasul lui Vasile Pun mbiau la veselire zgomotoas i dnuia-
l npraznic.
Se afau de fa generalul Kirillof, prclabul Alecu Suu, trimisul
Moldovei, civa boieri prea-bine tiui de petrecrei zluzi i chemai n-
tr-adins spre a ine n fereal cpeteniile i a lega trgul la ochi; cine ar f
pre-puit c la ntmpinare de tain sunt poftii bezmetici a cror mn
dreapt deprins-i doar cu brdaca, iar cea stng cu luleaua, ca dumnea-
lor, clucerul Negoescu, vornicul Mihu Arvinte, boier ipote cel tnr i al-
ii asemenea?
n ungherul dumnealui, logoftul Radu Andronic cerca s-i stp-
neasc mnia. mpotriva obiceiului, cci iubea vestmintele albe, se afa n
strai pcliu, i doar jungherul cu plsele btute n rubine i trda fptura,
rezemnd cotlonul perdeluit de lng u. Ochii i strluceau primejdios,
din buzele de ibovnic rmsese a streinit de musta subire. Pndea
apropierea vornicesei, simindu-se npdit de otire de draci. Ar f smuls-o
de coadele castanii i ar f supus-o grbaciului, n vzul uliei.
Ileana Duma pea ns plin de veselie printre oaspei, avea zmbet
i vorb dulce pentru fecare, gazd fr cusur i "plin de graie", dup
cum nu o dat o preuise contele de Ferriol.
n rochie de taft verde ca smaragdul, despicat adnc la piept, de i se
bulbuaser ochii generalului muscal i nici privirea prclabului moldo-
vean nu cerceta mai sfos, Ileana cnd luneca erpete, cnd plutea future
nevinovat, prnd a nu lua n seam c ispitele risipite aprind lucori pri-
mejdioase n ochii oaspeilor.
"Drcoaica-i nenfricat, chibzui Andronic nciudat, Muiere singur n
liot de brbai i nu se teme s le ae jratecul din inim i pntece. De
ajuns unul s cuteze i-o doboar toi."
Desprinzndu-se din perdele, logoftul se apropie, ntmpinat cu chi-
ot de bucurie, find cunoscut de mai toi oaspeii. Cu boierii valahi petrecu-
se nc din pruncie, iar la curtea arului, ori a lui Antioh Vod, se nfi-
ase nu o dat, cu solii din partea Brncoveanului.
Generalul Kirillof, brbat voinic i blai, cu privire albastr i mustei
btioase, l mbri i, nescpndu-l din strnsoare, i vr cu de-a sila
n mn cup cu votc muscleasc.
nviorat, Vasile Pun, dasclul de la Biserica Vergului, se porni a cn-
ta ndrcit. Cobzele i lutele iganilor scoteau scntei i oaspeii, urnii de
pilda lui Kirillof, ncepur a frmnta n ciubote covorul de Ispahan.
Radu Andronic, folosindu-se de rgaz, o trase pe vorniceasc n sli
apropiat.
Mai domol, logofete, mna mi-i nc de trebuin.
Altceva i-i de trebuin!
Ileana zmbea lene, cu privire i zmbet doldora de ispite. Cu vreo
civa ani n urm, se avuseser bine, i amndoi i aminteau de o var
ntreag petrecut la Snzieni. Moia de zestre a Ilenei, de pe malul Arge-
ului, le ocrotise dragostea nvalnic. Soarta le croise ns crri ce nu
ineau alturea i se despriser n prgul toamnei, cnd perele de aur i
strugurii brumrii vestesc c serile dulci de var s-au cltorit. S-au fost
pornit fecare n lumea lui, fr lacrmi i fr obid. Pricepeau c vieile
nu li se pot mpleti, c slujba logoftului i rosturile jupnesei nu le ng-
duiau a ncruni dimpreun, fcnd socoteli amrlue la gura sobei: ia-
c, un an mai mult, o mselu mai puin.
i pentru c ntre dumnealor nu se iscase pricin de dihonie, rm-
seser prieteni buni, rezemndu-se la orice prilej.
Ce mi-i de trebuin?
Glasul logoftului rbufni mnios:
Minte i joard pe spinare despuiat.
Dumoaia rse dezmierdat:
Dac grbaciul e mnuit de logoftul Radu Andronic, zoresc a-mi
lepda straiele, fr a mai chema roaba... Dar care i-e oful, logofete?
Te-am rugat s-l gzduieti pe Kirillof i nu s ntinzi ospee care
cheam luarea aminte a otirii de iscoade ce mpnzesc Bucuretii! Casa-i
mai luminat dect sfnta mitropolie n noapte de nviere i prin feretile
cscate ptrunde i desluete chiar i cuttur de orbete. nainte de a se
crpa de ziu, pn i ultimul cloan va ti c Kirillof i Suu se af n Bu-
cureti. O faci ntr-adinsul ori ai bolunzit?
Nu f ngrijorat, Radule, opti muierea. tii c-i voi f totdeauna
alturea i mai bine m lepd de mormntul tatei dect s te vnd pe tine.
i atunci?
Prinul e otean priceput, dar n-are glagore diplomaticesc. nfrn-
gndu-i povaa i, n ciuda rugminilor mele, la prnzul cel mititel a po-
runcit rdvan deschis i, n strai de general; a strbtut Bucuretii de-a
rsritul, de-a apusul, de-a curmeziul. Socoate, n mintea-i ngmfat, c
nu-i spre cinstea unui slujitor al armelor s stea n fereal, ascunzndu-se
crti ntre poale de muiere. Dispreuiete iscoadele de orice fel, cci "nu-i
viteaz acela care izbete pe la spate".
Hm. fcu logoftul, pot ghici lesne ce gndete despre mine. Minte
ngust de rzboinic ce pune iscuseala fintei mai presus de a cpnei.
Ciudat i se pru ns logoftului c rig de seam, precum arul Pe-
tru, nu-i cunotea dregtorul ori, cunoscndu-l, i ncredina slujb la
sfat de tain. Preul i nsemntatea iscoadelor dibace se cunoteau din
vechime, acestea hotrnd soarta multor rzbele. Aftori iscusii aduse-
ser izbnzi chitaezilor, cartaginezilor, perilor, fenicienilor, puseser lauri
pe fruntea lui Filip de Macedonia i a feciorului su, vestitul Alexandru.
Atunci, urm vorniceasa, mi-am zis c, de vreme ce generalul um-
bl cu clopot la ciubote, s zvrl colb n cuttura trgului, dovedind cu
petrecere zornitoare c rusul n-a poposit n Bucureti avnd rosturi taini-
ce, ci ndreptndu-se spre Paris, capuchehaie a lui Petru. M-a f sftuit cu
tine, dar de negsit ai fost, dei am trimis trei rvae n ulia Sfnilor A-
postoli.
Mda, mormi logoftul. i pe prclab de ce l-ai poftit?
Dumoaia rse:
S-a poftit singur, afnd c Kirillof e la mine. Chibzuiesc c avea
s-i ndrepte cuvnt de la Vod Antioh. Au sftuit vreun ceas singuri,
nainte de osp.
Radu Andronic i repezi pumnul ncletat n zidul cmrii.
Bun neles, neghiob la neghiob trage i, din doi prostolani, am iz-
butit o preche de bobletici!
Conu Alecu chibzuiete c nu l-a citit nimeni. Dup cum ai vzut, a
pus strai mincinos, de clugr franciscan.
Mintos nevoie mare! Ai strbtut Evropa, Ileana. Ai zrit tu vreo-
dat franciscan nencins cu frnghie alb i nclat cu ciubote de otean?
Baca podoab de mustei moldoveneti, fr preche n apte meleaguri.
Evropa am strbtut-o, zmbi drcoaica, dar cuttura mi-a zbu-
rtcit dup chipuri mai norocoase dect sutane pclii, forfotind de p-
duchi.
Logoftul nu-i mai inea seama cuvintelor, apsat de grijile dumnea-
lui.
i dac-ai chemat tot fuier-vntul din trg, cum de-l ocolii pe Fr-
can? Acela vrfuia aduntura.
Nu-i chip s-i zreti nici umbra. La rvelul meu, slugile mi-au
fost rspuns c gmanul s-a pornit n zori, dimpreun cu Chiric, dar n-
cotro, nu s-au mrturisit.
Radu Andronic simi ac n inim. Pe Ioni nici minat cu finta nu l-ai
f desprins din iatac pn la spnzuratu soarelui n rscrucile cerului. G-
manul, meli de fel, n-avea buzele cusute, cci dac n gura deschis intr
mutele, cea nchis zticnete ucsuiala. Deci, i zise Andronic, amarnic
pricin l mnase pe drumuri odat cu zorile i amarnic tain i zvorse
limbuia.
Gnduri neguroase i npdir ntreaga fin, vopsindu-i obrazul.
Ileana Duma l ainti cu team:
Ce te apas, Radule?
Logoftul o privi lung, de parc nu i-ar f priceput cuvintele:
Primejdia. O simt n tot locul, ori ncotro a cerceta. Art spre c-
mara alturat, unde viersul ambalului se mpletea cu cel al cupelor: Ru-
sul i furtunatic i nechibzuit, Suu, prea ncreztor n reazmul i priete-
ugul arului pentru Antioh. Iac cei din urm oameni alturi de care poi
izbndi n slujb de tain.
Vorniceasa cerc a-i zgli voinicia:
Prea le mnjeti cu dohot, logofete. Pesemne ai zi posomort. n-
credinat sunt c, i de ast dat, vei izbuti a-i zdrnici pe vicleni i ha-
ini. Eti din neamul celor ce nu cunosc nfrngere.
Radu Andronic zmbi amrlu i-i dezmierd uor obrazul catifeliu:
Cu noroc statornic i lan de biruini fr abatere n-a fost druit
nici o fin omeneasc. Ne strlucete steaua o vreme, ct vrea Dumnezeu
i-apoi, tot n zi hotrt de El, apune...
Un zgrepnat de oarece ntoarse capul Ilenei Duma. Ddu la o par-
te perdeaua i un slujitor mpovrat de ani, ce mbtrnise la curile boie-
rilor Duma, fcu nchinciune.
Iertare. La porile noastre se af Ilie, milogul din mahalaua Calici-
lor. Dorete s se nfieze fr zbav dumnealui, logoftului.
Cuprins de presimiri neguroase, Radu Andronic retez ncperile co-
nacului i, ntr-o clipit, ajunse n ograd.
Ilie, orbul, iscoad de mare pre intuit la zidurile Bisericii Sfnta
Anastasia, veghind cu strnicie hotarul Bucuretilor, veni cu pai mari n
ntmpinarea logoftului.
Slujitorul vornicesei rmase n prag, intuit de minune. Se cruci, ridi-
cnd privirea spre cer:
"Mari sunt minunile tale, Doamne! Iac orb ce vede pe bezn nenste-
lat mai desluit dect cele pisici!"
Logoftul l trase pe milog spre mijlocul grdinii, lng fntna ridica-
t pe loc pleuv, nemprejmuit de copaci ori tufuri de trandafri. Voia a
zri limpede mprejurimile, fr a teme umbre pndind dup trunchi de
arbore, ori te miri ce umbr amgitoare. Mai scrut o dat ntunericul i
ntreb zorit:
Ce-i, Ilie?
Calicul i ridic buzele spre urechea lui Andronic:
Machidon, slujitorul domniei tale, vestete c mria sa Alexandru a
poposit cu bine n Valahia.
Slav Mntuitorului! rsuf Radu Andronic.
Nu te pripi la bucurie, logofete, cci nu-i ntreag.
Ce s-a ntmplat?
Iscoada vrjmaului s-a dovedit mai iute dect Machidon i ceilali
slujitori nimii la Brila. Ticlosul l-a ntmpinat pe cneaz dndu-se, de-
sigur, drept trimisul lui Vod i aducndu-i ncredinri mincinoase. Pe
care anume crri viclenite i primejdioase l-o f ndemnnd acum, Dum-
nezeu tie!
Inima logoftului i frma pieptul cu lovituri de baros.
i Machidon? Ce dracu drege Machidon?
Le-a pierdut urma.
*
Ioni Frcan ddu buzna n conacul boierilor Filipescu pe rou ne-
scuturat, vrnd n speriei slugile, ortniile i dulii mahalalei, vrbiile
care se lepdaser de somn, ciripind binee zorilor harnici.
Frcan i ngduise nval ttrasc, avnd tiin despre rosturile
casei. Sptarul Vasile, printele lui Gheorghi, se afa cu trebi n Moldova,
iar mum-sa, jupneasa Ralia, pe o moioar din cotul Jiului. Fiind dum-
neaei plpnd i mereu zca, i petrecea ntreaga var departe de vipia
i larma Bucuretilor, bucurndu-se de rcoarea rchitelor, n rsufarea
curat a dealurilor argintii.
Gheorghi zcea n iatac i, dup umbrele vineii ale chipului i gr-
mada de lulele stinse, se ghicea lesne c nu pusese gean peste gean.
Frioare, izbucni Ioni, tot o ap de alergtur i tulburare, mare
npast!
Flcul i azvrli privire rtcit i slt din umeri. Ioni i era drag.
dar de ndejde doar la veseliri i zaiafeturi. "Npast mare!" Dumnezeu tie
cu ce nzbtie l cearc iar Satana i cat tovari pentru a o izbuti ct
mai gogonat, spre petrecerea trgului. Fluturatecul era din soiul noroco-
ilor crora nu li se ntmpl ntr-o via bucluc mai mare dect poloboace
lovite de secet...
Frcaan ns nu-i lu n seam nepsarea.
Ticloii pun la cale nunt hain, frioare! O vnd pe Smaragda
srbului cela cu nfiare de casap. Ad-i numa' aminte c, n anul ce a
trecut, ct a zbovit n Bucureti, tot ploaie i zloat am ndurat. Dovad
c i frii i e urt fptura veneticului.
Glsuise repede, mcinndu-i cuvintele moar zlud i acum, ndo-
it att ct i ngduia pntecele, cu minile rchirate i ochi ct blidele,
pndea chipul lui Gheorghi. Ur i durere nprasnic se nfpse n ochii
albatri ai lui Gheorghi, necndu-i n pcur.
tiu, Ioni.
tii?! se minun gmanul.
tiu. Asear am primit rva de la Smaragda. Puine cuvinte, dar
nu-i trebuie multe pentru a afa veste nprasnic. Jalea i bucuria dintr-o
rsufare se slobod.
l podidi plnsul.
Pn aici i aud vaietul de ciocrlie rnit.
Frcanul csc ochii:
Ciocrlie?! Care ciocrlie?!
i zise c, de durere, Filipescu i rtcise minile, de vreme ce-l i-
neau alele acum de psrile cerului. Nu mai atept rspuns i-l trase de
mneca halatului.
Scutur-te, Gheorghi! Nu m-am sculat pe lun rnjit ca s te a-
jut s Oftezi. Or, adug cu inima ndoit, gndeti s te dai nfrnt.
Flcul i smuci capul ca un bidiviu nrva.
Ce va s zic nfrnt? S-o lepd srbului pe Smaragda?
I se anin de umeri i-l zgli pn cnd ochii Frcanului ncepur
a se hna n gvane mai abitir ca limba ornicului cel mare al palatului
domnesc.
Niciodat, Ioni! Niciodat! I-am zis i Smaragdei! M-oi lua la trn-
t cu Vod, cu Satana, ba i cu Dumnezeu! Aici sau pe cea lume, dup
cum or porunci sorii, dimpreun i n veci vom f!
Chiric i vr nasul prin crptura uii. Deprins ru, slug dezmier-
dat, i ngduia ndrzneli care-l veseleau pe Ioni, dar nu o dat str-
neau mnia boierilor ptruni de canoane. Muli, zdri de obrzniceala
slugii, puseser mna pe grbaci i doar limba cea dulce a Frcaanului,
pe deasupra i ndrgit de prieteni, izbutise s le abat turbciunea.
ngduit fe-mi, cuvnt Chiric din vrful limbii i primenindu-i
vorbele era ncredinat c a deprins graiul boieresc a chema luarea aminte
a cinstitelor fee c voroava domniilor lor rzbate pn n uli. Afndu-m
slujitor de tain al conului Ioni Frcan i nl nasul i rmas
pnda la aceste ui, ndrept rugciune ca cinstiii boieri s-i struneasc
glasul, pentru a nu hrni urechi vrjmae.
Gheorghi se holb:
Ce vrea sta?
A glsui n oapt, deslui Frcan. Feretile-s deschise, noi ur-
lm iar, vorba lui. urechi lungi sunt destule. Gndul i e cinstit, doar c
n-are ighemonicon.
Chiric, flindu-se mult cu purtarea-i aleas, crti mbufnat:
Pild am luat de la domnia sa, logoftul Andronic, carele tot slujitor
de tain se af: la vreme de primejdie, dai buzna a o vesti, fr clip de
zbav.
Frcan, dei mpovrat de griji, izbucni n rs:
Mi netotule, cutezi a te altura logoftului?!
i pe domnia ta lui Vod! Amndoi avei sfetnici de ndejde, adug
Chiric, acetia nefind niciodat de prisos.
Gheorghi nu-l asculta, zticnit n gndurile dumnealui, iar Ioni,
zorit, i curm vorba scurt, ridicnd mna. Sluga amui, dar cu mulmire
n sufet. Avusese ultimul cuvnt i fcuse rnduial, statornicindu-i lo-
cul lui n lume: slujitor de tain la curile Frcanului, i nu argat, rn-
da ori alt slug netrebnic. Acum ovia. ns: nu tia dac boierii l vor
ngdui la sfat, dar nici nu-i venea s prseasc odaia. Se trase ntr-un
cotlon, fcndu-se mititel.
Filipescu se preumbla prin cmar, far cuprins de turbciune. Io-
ni l prinse de pulpan.
Ci stai locului, cretine! Te-ai gndit cum ieim din necaz?
O fur la noapte. s neles cu Smaragda.
Cum? Gndeti c namila ceea ciufut de Cerchez o ine pe fic-sa
n panera aninat de gard, spre a o culege tu? ncredinat fi c apte ori
apte lacte o zvoresc!
Mi-am adunat toi slujitorii. Dimpreun, cu topoare, finte i sulii
vom nvli asupra porilor sale. O smulgem gzilor pe Smaragda, o salt pe
cal gata neuat i lum drumul Braovului.
Oftnd, Ioni se ls, pe spatele sofalei:
Neghioab socoat, ftul meu. Dinti, n-apucai s vedei hotarul
Bucuretilor, i strjile Brncoveanului v i arcnesc. O asemenea hr-
mlaie, n miez de noapte, i car tot trgul n spinare. Apoi, la o isprav
ca aceasta, carele rzvrtire i hainie fr seamn se va chema furt de
fecioar, nesocotirea voinei lui Vod, baca morii semnai n drum
pas de vei mai dobndi vreodat ndurarea Brncoveanului.
Flcile lui Gheorghi mestecau venin i mnie:
Ai alt gnd?
Am.
Avem, ndrzni Chiric din ungherul dumnealui, cci dimpreun
am sftuit.
Ci vorbete, Ioni!
Frcan i duse degetul la gur, se ridic i, tiptil, cu spinarea i
genunchii ndoii a tain, nchise ferestrele, le perdelui, zvor ua i sco-
toci n soba pntecoas.
Nu f capiu, mi omule! strig nerbdtor Gheorghi. N-avem is-
coade n cas!
Frcan gsi pild neleapt:
ii cine n toat ziua la curte, dar odat te calc hoii! Pn acum
te-a ferit cerul de haini, dar nici tu nu le-ai stat n cale. i i-oi mai spune
c eu unul m-am i vrt n bucluc pn la subsuori. Zorit de vreme, am
svrit isprav nzdrvan nainte de a sftui mpreun. Uite la ce am
chibzuit, Gheorghi. Joi ce vine sunt Sfnii Petru i Pavel. Ci vino mai a-
proape, opti, cci taina-i stranic.
Fr a f poftit, se apropie i dumnealui Chiric. opotir vreme nde-
lungat n jurul mescioarei pe care se iscar la o vreme i brdcue cu
ucsuial.
Sfatul dumnealor se isprvi spre chindie. i acest sfat, alctuit din
trei znateci, avea s strmbe socotelile domniei, s le ncurce pe-ale al-
tora, s primejduiasc viaa logoftului Andronic, s rsuceasc mai n-
tr-alt fel un fricel de istorie.
*
Amarnic se nnegur logoftul Andronic afnd vetile milogului din
mahalaua Calicilor. Vrjmaul care-l prinsese n capcan pe cneaz nu pu-
tea avea dect dou eluri: fe s ntrzie sosirea srbului la Bucureti, fe
i aceasta o temea Andronic cu deosebire gndea s-i curme zilele.
Iar ticlosul, socotea dumnealui, se arta mai viclean dect nou
vulpi, cci nu-i lesne a-l mbrobodi pe Ilie Machidon, rzeul din Chipria-
na, a-i trece pe sub nas fr urm, a-i dosi umbra, fptur nevzut. Lo-
goftul i cunotea bine slujitorul. De zece ani, cnd slujbele ncredinate
de Brncoveanu se artau anevoioase, poruncind n-tr-aceeai oal vlag,
iscusin, voinicie i dou perechi de brae, la cuvntul ndreptat de An-
dronic, Machidon i prsea muierea, pruncii i moioara de pe malul Mil-
covului, nfindu-se de fecare dat cu vrednicie. Rzeul se afa de felul
su iste, cuteztor, iutac la gnd i plin de credin. i-apoi, ntr-attea
hlduieli de primejdie, mereu n dreapta logoftului, deprinsese vorba
grecului praxisul iscoadei pricepute.
Iac nc una care-l zvrlea gndurilor negre pe Radu Andronic. cci
dac-i adevrat c orice na i are nnaul, la o adic, nu-i vine la soco-
teal cnd vorbele i dovedesc temeiul. nchipuindu-i despre Machidon
c ar putea veni de hac pn i vicleniei lui Mamon, acum, vzndu-l p-
clit, socotea nzecit iscuseala vrjmaului.
Zticnindu-i cea dinti pornire, i anume de a ncleca vnte i a se
porni spre Dunre, hotr s mai atepte pn a doua zi veste nou de la
Machidon.
Grij mare i strnea i znatecul de Ioni Frcan. Petrecere cu
zurgli de la care acesta s lipseasc ar f pus i un neghiob pe gnduri.
La curile gmanului, ns, stpneau bezn i linite, cum nu se pome-
nise de la ridicarea zidurilor acestor case, toi Frcenii, pn la rs-bu-
nici ndeprtai, find chefii nprasnici, mpraii petrecreilor din trg.
Un argat cu faa ncleiat de somnul greu al beivanului n trla Fr-
canului slugile trgeau la msea ca i stpnul, doar c aveau cheile de
la alt pivni se ivi dup chemri ndelungate. Se cltina n ciubote i tot
astfel fanarul cu facr ubred.
N-avea tiin ncotro se pornise stpn-su i nici vreo vorb nu l-
sase pentru oarecine. Atta porunc slobozise, aceeai dintotdeauna: s
fereasc acareturile de vreun foc, fcraia find singura spaim a boieru-
lui, unde temea mnia cerului, i asemenea, s pzeasc pivniele, aici te-
mnd nesaul tlharilor beivani.
Toate acestea logoftul le afase nc de la vorniceasa Duma.
Neastmprul cugetul i optea c Ioni pune la cale isprav de pomi-
n i ddu brnci spre conacul Filipetilor. Gheorghi l ntmpin cu ochi
ari de nesomn. Logoftul i strecur privire scurt i o lu de-a dreptul:
Unde-i Frcan?
Flcul, cu gura iasc i fere, slt din umeri:
n miez de noapte, logofete! Ciudat ceas pentru venit n ospeie.
Dac te-am trezit, te culci pe partea cealalt. Gheorghi, nu-mi
vorbi cu dou limbi, ci zi-mi cinstit unde se af znatecul?
n iatacul domniei sale, chibzuiesc. i de n-o f acolo, n vreo cr-
m cci, har Domnului, de tuneluri s npdii Bucuretii ca brsana de
pduchi i, de nu-i nici acolo, cerceteaz-l n poale la vreo leli.
Privirea i era tot cotit, iar cuvintele musteau de mnia omului care
minte; care minte cu temei, cci fecare le tie pe ale lui, iar pe "domnia ta
te poftesc s nu te mai vr n ograda i blidele mele, ci vezi-i, rogu-te, de
tlic."
Logoftul l scutur de umeri cu mnie, iar Filipescu chibzui: "iac n-
c unul care-mi face mselele s clopoeasc."
Gheorghe, acum nu-i vreme de ag. Spune-mi cu ce blstmie
i-a ameit minile Frcan! Bag de seam, dac-i trece cumva prin min-
te s ntorci socotelile Brncoveanului, descpnarea i se va prea dulce
osnd.
Orice osnd-i prea dulce, fa de jalea ce m-apas.
tiu, Gheorghi, rosti cu glasul nmuiat de mil Radu Andronic.
ncearc doar s gndeti c, peste un an, vei simi altfel, i iar altfel peste
ali cinci. Cci acesta-i rostul vremii, s uureze povara. Eti tnr i ii di-
nainte zeci de potecue, spre zeci de inimioare fragede. Pe nici una n-o va
chema Smaragda, chibzuieti, dar iari trebuie s cunoti c, dac adu-
cerea aminte mbujoreaz chipurile cndva ndrgite, ea este nsoit i de
uitare; i uitarea face loc altor bucurii.
Flcul l cercet cu o privire amar:
i s-a dus vestea de nelept, logofete, dar vezi c nu tot cretinul
are simirea i inima ncptoare a lui Radu Andronic. Cnd la fecare r-
srit de lun bai la alt porti, lesne-i s flosofceti despre uitare i so-
dom de muieri, prea dornice a te ferici. Eu m afu dintre aceia care ndr-
gesc o singur fptur ntreaga viat!
Aceasta, zmbi logoftul, s mi-o spui la barb alb.
Oi face-o, de mi-o drui cerul zile.
Socotind c-l ameise de-ajuns cu vorbe dearte, slbindu-i luarea a-
minte, logoftul ntreb pe neateptate:
Ce-ai pus la cale, Gheorghi?
Cuttura fcului tresri, dar i lu repede seama:
Plec n bejenie, logofete. Mai zbovesc o zi, dou spre a-mi rndui
treburile i mi iau rmas bun de la uliele prunciei, de la toate ce mi-au
fost dragi, i voi cerca s m rtcesc printre veneticii de alt credin.
neleapt hotrre, rosti Andronic privindu-l mereu lung. Meleagul
strin i leac bun, tmduind fr gre bolile cugetului. neleapt, doar s
nu fe farnic. Uit-te la mine, Gheorghi, i juruiete-mi c nu m a-
mgeti!
Poi s-mi faci ncredinare, Andronic.
Gheorghi jurui, socotind c legmntul nu-i strmb. Cu adevrat
chibzuise s pribegeasc printre papistaii republicilor italieneti, ori n
nemime.
Dar nu singur.
Luna plin pironea noaptea n bumb de aur cnd, fcnd cotul uliei
Sfnilor Apostoli, l ajunse din urm zgomot harnic de copite.
"Clre zornic la ceas trziu de noapte, gndi logoftul, pricin n-
semnat vestete.'"
Se trase n umbra unui opron, spre a afa hramul cltorului. Dup
cteva clipe, se deslui n lucoarea albstrie a nopii de var brbat m-
runt, aplecat mult peste coama unui bidiviu rotat.
Machidon! strig Radu Andronic.
Slujitorul trase de drlogii armsarului i, ntr-o clip, se afa cu ciu-
botele n pulberea uliei.
M pndeai, logofete?
Nu, te ateptam. Ce veti ai despre cneaz?
Osndete-m, stpne, dar n-am izbutit s-i dibui urma. A pierit
nluc n cele patru vnturi.
CAPITOLUL VI
Clrind mereu n spatele cneazului i al slujitorului brncovenesc,
Duro privea cu luare aminte privelitile care se felureau pe msur ce p-
trundeau n adncul Valahiei.
Se deprinsese ca n drumurile sale s pun mereu meleagul nou, chi-
purile oamenilor, cocioabele i conacele, grdinile i copacii alturi de cele
ale locurilor unde se nscuse, cci, povuia o vorb btrneasc, de vrei
s-i cunoti casa i ograda, trebuie s mergi pe la vecini. Nimic nu se afa
ntocmai ca n Serbia i, chiar de citea unele asemnri, deosebirile erau
mai multe. De pild, comeliile srbului, ct de prpdit ar f bordeiul, e-
rau iscate n piatr, iar cmrile ngropate pn la genunchi n pmnt.
Iarna, rsufarea gliei e cald ca limba de vac, vara druiete rcoare. Ca-
sa valahului i scundac, din chirpici, cu cuma acoperiurilor mult tufit
pe sprnceana ferestrelor. Grdini cu belug de fori i verdea glsuiesc
despre bogia arinei; ogrzile srbilor sunt pleuve, trandafrul ori zam-
bila icndu-se anevoie din stnc. Da, cu stnc destul i-a mbelugat
Ziditorul, oamenii risipind-o i pe uliele cele mai srmane. Jimblele rotun-
de de piatr, semnate pe toate crrile, uureaz povara cltoritului la
vreme de iarn ori var, cnd glodul, zpada sau colbul scrb i lhme-
eal aduc drumailor ct de vrednici.
Mai bg de seam Duro c valahii sunt mari iubitori de frumos, dar
i neam mult cheltuielnic. Orice mruni, oal, chenruiala feretilor,
tergarele, broboadele i cmeile oamenilor erau iscusit mpodobite cu ri-
sip de vopseluri i bagatele scumpe. Muierile, tinere ori vrstnice, se pur-
tau cu marame din estur aleas, arnicii stropeau toat pnza, iraguri
de hurmuz le jucau la gt i cercei grei, de aur ori argint, la urechi. Le pl-
ceau ciuboelele din piele moale, rsurie sau ofranie, iar brbaii mnuiau
pumnale cu plsele ncrustate.
n toat aceast vreme, ns, Duro nu-l slbea din ochi pe dregtorul
domnesc ce le desluise c se cheam Radu Andronic. Avea o cuttur
piezi, cu iuimi de lcust, care-i amintea de boscarii iarmaroacelor ita-
liene. Nu prea cuma de soi, ci, mai repede, lotru mrunt care terpelete
cu degete dibace pungile muierilor, cnd toantele casc gura la pehlivanii
bilciurilor. i-apoi, i tot simea o grij care nu-l prsise o clip de la nce-
putul drumului. Pe-aceasta, ce-i drept, o puteai citi n mai multe feluri.
Dregtorul domnesc temea poate clapce ori nfruntarea pe fa, din partea
iscoadelor tocmite de alvaragii.
Unde-ai deprins graiul srbesc? ntreb cneazul Alexandru. Vor-
beti slobod, limba i-e deznodat.
Mi-s nscut n Banat, mrite. n pruncie m-am jucat cu srbiori
care au deprins i ei romneasc, iar, fci find, treceam ades hotarul cu
negutorie de piele, aba, sare i alte mrfuri.
Cneazul Alexandru ddu din cap. Acolo, n Banat, mrginaii valahi i
srbi eseau de cnd lumea nego vrtos i felurit. Cupei de tot soiul, bo-
gasieri, tarabagii i toptangii, telali, coropcari, trari i marchitani miu-
nau dintr-un meleag ntr-altul, alctuind o lume pestri, de bazar osman-
lu. De acolo i rostuia mum-sa, cnezina Ana, muiere cu pntece pofti-
cios, caul de Jimbolia i pastrama de gsc fraged, mai moale ca untul.
Ptrunser n hiurile unei crri neumblate, strecurndu-se ane-
voie printre copacii vrstnici. Crengile noduroase se mbinau, mpleteau
bolt de verdea i rcoare, soarele opintind vrtos a-i nfge suliele n
trupul pdurii.
Duro glsui piigiat:
Bag de seam c ne-am abtut de la drumul cel bun.
Am ales scurttura, deslui dregtorul Brncoveanului.
Eu unul, l nfrunt Duro, socot c mai bun-i calea lung dect
colnice unde nu-mi vd spinarea i umbra.
Valahul rse cu veselie:
Eti plin de luare aminte, jupne, i-aceasta totdeauna spre folosul
stpnului este. Am ocolit drumul mare unde iscoadele roiesc. i-apoi am
porunc, cu voia mriei sale cneazul, a v ruga s nnoptai n loc tainic,
pe o moie netiut a lui Vod. Aici sunt gzduite feele luminate i dreg-
torii de seam ai Valahiei, fpturi ce trebuie ferite de cuttura ticloilor.
Cneazul Alexandru cut ochii acestui "Andronic". Omul i se prea de
nici un fel, chip fr hram, pe care-l uii numai ce ai ntors capul.
i de ce, oare, nu ne urmm drumul n noapte, trecnd mai zornic
hotarul Bucuretilor? Nu suntem ostenii de lung cltorie, ci de nerb-
dare mare.
Iertare, mrite, dar tot poruncii Domnului m supun. Sntem silii
a zbovi o noapte spre a nu poposi n Bucureti dect mine, spre prnzul
cel bun. Solie de osmanli cam dou sute de iatagane, spahii i ieniceri, ce
se ndreapt spre Viana, mpovreaz trgul. Vod, spre ocrotirea mriei
tale, temnd te miri ce mielie, poftete s-i vad dinti pe alvaragii urnii
din Bucureti i numai apoi s te ntmpine cu bun venit.
Alexandru rmase cteva clipe pe gnduri. Dup cele ntmplate pe
drum, anevoie mai fcea ncredinare vorbelor i bnuia clapc hain dina-
poia oricrui copac: Dar tocmai de aceea se temea s nu nceap a avea
nluciri. i apoi, cercetase cu apte perechi de ochi peceile Brncoveanu-
lui. Nu erau mincinoase.
Bine, s mergem.
Duro i urm ntunecat.
*
Ltratul cinilor i vaietul porilor mari rpuse somnul cucoanei Irina.
Se afa mai singur n conac: boier Costache umbla dup daraveli la via
Corbu, iar Radu, lelea, de frunza frsinelului i incurile Brncoveanului.
Slugile, n afar de trei ori patru, se ndreptaser spre moiile Andronicilor,
pentru muncile arinei. Pe timp de var, boier Costache i cucoana Irina
zvorau casele din Sfnii Apostoli, cutnd rcoare la conacul de zestre al
jupnesei, de la Cmpina. De nevoile lui Radu, stnd mereu sub porunca
Brncoveanului i prsind trgul doar cu slujb, grijeau trei slugi. Dere-
ticau cele dou cmri rmase descuiate iatacul logoftului i o odaie de
oaspei i ncropeau merinde ce se sleiau n tingiri, apoi domoleau foamea
calicilor care bteau la porile conacului. Logoftul mnca arareori acas,
find oaspete ndrgit al crmelor i meselor boiereti, dar jupneasa Irina
poruncise totui buctreal n fece zi: "un singur fecior am i, de-ar f o
singur dat n an s pofteasc bucate de soi n casa printeasc, acestea
trebuie s i se pun dinainte, fr zbav i n orice clip."
Muiere cu fre vrtoas, din neamul Priscenilor, se ivi n pragul casei
cu fanarul aprins ntr-o mn i finta n cealalt. Se flea totdeauna c
dumneaei nu cunoate teama. "Nu mi-e fric de fptur omeneasc ori
duh ru, nici de Vod, nici mcar de Dumnezeu cci fr pcate m cu-
nosc."
Hei, voi de colo! strig mnioas. Cu gnd curat ori cuget hain mi
necjii somnul n rscrucile nopii?
i cunoscu ns imediat feciorul dup rs, apoi, cu mai puin bucu-
rie, trupul de ipar al lui Ilie Machidon. Nu c nu i-ar f fost drag slujitorul.
l tia de mare credin, vrednic i gata a se zvrli n hu de Iad pentru lo-
goft. Dar Machidon, smuls din Chipriana i poposit n Bucureti, un sin-
gur semn purta: Brncoveanu nscocise iar sminteal de stranic primej-
die, iar netotul de fecioru-su trebuia s-i dea de capt. Cci doar la sluj-
be, unde avea s ntmpine n drum i cu voia Domnului s ocoleasc jun-
ghere, finte, juv i descpnare mai multe dect fori i ciocrlii, logo-
ftul l urnea pe rze de la rosturile sale. Pe de alt parte, jupneasa se
bucura, tiind c, n Machidon, fecioru-su are reazm de ndejde. N-o a-
rta ns i bombni ntre buzele, pungile.
Hm! Om cu socoteal eti, tu, cretine? Lai muiere, prunci, gospo-
drie de izbelite i cercetezi crrii venetice, cutnd dimpreun cu fecio-
ru-meu, pe care l-a smintit Vod, lipii calde i poame de la Rusalim n p-
dure de scaiei. Or ajunge s-i mnnce raele din traist!
Cu voia Domnului, rosti slujitorul, s-o ntmpla i aceasta.
Ba, eu s fu nevast-ta. te-a croi cu joarda pe spinare pn a-i
da sufarea.
Taman de-aceea m tot urnesc de-acas, ntorcnd spinarea pri-
mejdiei.
Da, da, da! rnji cucoana. neleapt socoat. Fereti joarda, pentru
a nimeri n tiul hangerului.
Machidon i ndrept musteaa subire a.
C lesne mai pricepi, cinstit jupneas, toate celea! Pi nu tie
domnia ta c, acela ce moare necat, scap de spnzurat?
Cucoana Irina pufni nciudat:
Bag numai de seam, s nu nimereti ntr-amndou.
Se trseser n iatacul logoftului i rgaz nu avu slujitorul dect a-i
potoli setea cu o brdac de ap.
Iute i pe scurt, Machidoane. Fr zeam de vorbe, pilde i ispr-
vile neamurilor din Chipriana. mi arde inima de griji i ciubotele de zor.
Rzeul ddu din cap cu amrciune.
Api nici mie nu-mi arde de ag, logofete. Iac, m-am crezut vulpe
viclean i ceasul cel ru m-a uns ursan neghiob.
Cum de s-a fost ntmplat? Ai zbovit pe drum?
Ba am ajuns numai bine i chiar cu ceasuri multe nainte de a se
zri corabia srbului. Am tot hlduit pe chei i, dup o vreme, cuprins de
plictis, am intrat n hanul lui Sucitu, afat la doi stnjeni de mal...
l tiu bine, i-o curm logoftul. i iar tiut este c Sucitu-i om al
turcului. l ngduim, prefcndu-ne a nu cunoate nimic, pentru c multe
ie am deznodat acolo i urma multor iscoade am luat.
De aceea, mi-am fcut vnt n brlog, zicndu-mi c nu-i fr folos
s adulmec slaul tlharilor. Cunoscndu-i viclenia, m-am fcut pe cela
calicul, mncnd din traist i bnd de la fntn. Ba, i pentru aceast
fapt loc n dreapta Ziditorului mi-am dobndit, am rmas de cremene far-
mecelor unei vduvite care doar gale avea n cuttur i ispite n polcu-
. Gndeam, dei poate n-pstuiesc n van biata diavoli, c-i tocmit
de Sucitu, s-mi "suceasc" minile. Hangiul m-a mbiat o dat', de dou ori
la uger de vcu rpus n jratec i covrigi calzi, dar nu s-a ndesat cu di-
nadinsul, eu creznd c m-a lsat n plata Domnului. Asemenea, m-am
mpotrivit i la butur, strmbndu-m c-i vipie i ucsuiala mi s-a urca
la cap.
Se mai afau oameni n crm?
Doar doi plugari n afar de prepuieli. i dovedeau minile i picioa-
rele nsemnate de truda arinei.
i-apoi erau prea btrni, jumulii de ani, copaci cu scoara trenuit.
Mntuindu-mi bucatele, am chibzuit c nu mai am la ce zbovi n bttura
Sucitului, fr a-i strni luarea aminte.
Radu Andronic ncepuse a-i pierde rbdarea:
i?
Am zis c nainte de a m urni dintr-acolo, s m desft cu oleac
de mahorc. Aici mi-a fost npasta, logofete. Scot luleaua, dar punga cu
iarba dracului, dup cum se i cuvenea, n chimirul lui Scaraochi.
Ai prpdit-o pe drum.
Chiar aa.
i-ai cumprat tutun de la hangiu, ghici Radu Andronic.
Chiar aa...
i-ai pufit de dou ori, te-a cuprins toropeala, i-ai culcat tmpla
pe mas i te-ai trezit pe stele rsrite.
Chiar aa, oft a treia oar slujitorul. Ce-i drept, bgasem de sea-
m c mahorca-i cam glbie, cum e gutuia, dar hangiul mi-a desluit c-i
soi adus din grecime.
Era tutun viclenit, fcu nciudat logoftul, n zeam de buruieni
adormitoare. alvaragii s meteri nentrecui n asemenea bazaconii. Le
folosesc mai cu seam zcaii i vtmaii ru pentru a-i alina durerile.
De, boierule, rosti Ilie Machidon, eu m feream de merinde i bu-
tur ticloite, dar c i mahorc poate f viclenit, iaca, la aceasta nu m-a
tiat capul. Cpn de plugar nrod, vorba trgovului Chiric, ce s-i
faci? Cere minte nrodului i ln de la broasc.
nnegurat peste msur, Radu Andronic sri n ciubote i i cercet
ornicul veneian.
De-ajuns cu voroava! Grij mare mi-e de cneazul Alexandru. i doar
abtut din drum sau rpus? i care ar f pricina? Tot chibzuiesc c la mij-
loc nu-i mna turcului, ci a altui soi de vrjma.
Sprncenele rzeului zvonind mirare, logoftul i urm gndul:
Marele vizir nu l-ar f rpus pe cneaz ori alt cpetenie de rzmerii
pe drum i nici cu rndul. Spre a-l ncredina pe padiah de necredina ce-
lor pe carc-i socotete supuii imperiului, va trudi s-i prind n acelai
nvod pe toi, laolalt, dovedind astfel urzeala.
i-atunci, dup chibzuiala domniei tale, cine vr bolduri n miere?
Dup ce m-am dezmeticit din somnul ticlos, am scormonit printre oa-
meni. Atta am afat c trei clrei, streini de meleag, dintre care unul o
dihanie gheboas, au trecut prin Ploporu i satul Grdini, dup care li
s-a rtcit urma. Mi s-a prut ciudat lucru cci, dac n ste dou aezri
cltorii au aintit luarea aminte a oamenilor ca un fanar n bezn de iad,
mai ncolo nu i-a zrit nici mcar un cine.
Logoftul rsuci iute capul:
Grdini ai zis?
Da, stpne. Grdini.
Te ntrebai cine ne vr bolduri n cofa cu miere.
Sau spini n mmlig, tot aceea, zmbi Ilie Machidon.
Ei bine, cred c am dibuit mna ticloas. Pe cai, Ilie, i fr clip
de zbav.
*
Mare fu mirarea lui Gheorghi al Filipescului cnd vzu rdvanul cu-
coanei Aspasia Boldur trgnd dinaintea porilor sale. Btrna cobor zori-
t i, fr a se lsa ajutat de slugi, urc treptele de piatr ale conacului.
Ca totdeauna se purta dreapt, n straie de mare cheltuial, pe chipul drz
cu brbie puternic citeai cuget drept i minte ager.
Gheorghi nchin plecciune i ddu s rosteasc vorbe de ighemo-
nicon. Jupneasa i-o lu nainte:
Las farafastcurile pentru ceas mai prielnic. M-am nfiat aici,
cu jar n ciubote i negur n sufet, pentru a sftui despre Smaragda.
Buzele fcului se pungir, vrnd parc s pun zvor cuvintelor, dar
privirea glsuia ndeajuns.
Ai afat, desigur, spuse cucoana Aspasia, c ticlosul de tat-su,
clcndu-i vorba i inima Smaragdei, o vinde spre deart fal veneticului
srb.
Gheorghi mrturisi moale:
Am afat, cinstit jupneas.
Cum socoi a scpa din necaz?
S scap? Necazu-i ca umbra, nu te poi lepda de el. C Cerchez i
vinde fata ar f una, baiul e c se af ntr-o smbl cu Vod, iar eu, ne-
mernicul, nu mi-s ndeajuns de vnjos spre a m pune cu mpriile!
Cum m pot eu oare mpotrivi Brncoveanului?
Boldureasa i ndrept o privire aspr.
Dac cugetul i-ar f la fel de iepuratic precum vorba, m-a bucura
c gineri-meu a fgduit fata altuia. Inima Smaragdei ar jeli o bucat de
vreme, dar, pn la urm, s-ar tmdui, cci nu plngi o via dup un
brbat nevrednic, cu piele de gin pe spinare. Socot, ns, dup cum v
cunosc neamul, c-mi umbli cu vorb viclean, findu-i team c m-ar f
tocmit iscoad alde Cherchez. Nu, ftul meu, nu ncerc s-i tai nodurile
de la limb i nu eti silit a-mi mrturisi cele puse la cale.
De ce socoate domnia ta c urzim oarece pnze?
Cunoscndu-i pe Filipeti i tot astfel pe nepoat-mea. Nici sltat
n treang nu-i va clca pe inim. Team mi-e doar ca cele hotrte s nu
fe de tot zlude i cu neputin de mplinit. Fii cu luare aminte i nu v
ncredinai nimnui. i, iari, ascultai-mi povaa i dai-i brnci fr z-
bav. Smaragda-i i-acum pzit cu strnicie, dar de cum o pune srbul
ciubota n Bucureti, nici la privat nu va mai f singur.
Scotoci ntr-o clapc a rochiei de camir i scoase o pung:
Uite, fcule, ai aici dou cri ctre bancherii mei lombardul Bar-
tucci i forentinul Betti, pentru zece mii de galbeni.
Cucoan Aspasie, fcu speriat de milostivenie Filipescul cel tnr,
mi-e cu neputin s primesc asemenea dar. i-apoi, nici eu nu mi-s
srman.
tiu, Gheorghi, dar ntre venetici orice prlu face ct dou,
cci n-ai ui la care s bai. Mai chibzuiete c la fug minile trebuie s-i
fe slobode i trupul uor. Povar apstoare sunt n bejenie cuferele, sipe-
tele cu giuvaeruri sau sacii cu galbeni.
mi ncredinezi o avuie.
i pe Smaragda. Iar aurul ce vi-l vor numra n palm zarafi soco-
tii-l darul meu de nunt. Noroc, fule, cci acesta-i comoar mai presus de
oricare alta i Dumnezeu s v binecuvnteze!
*
Spre chindie, boier Dumitru Cerchez primi, prin slug necunoscut,
rva ciudat:
"Spre a domniei tale tiin, af, cinstite vornice, c Gheorghi al
Filipescului a pus la cale s-i fure pe Smaragda n ziua de Sfnii Apostoli
Petru i Pavel i-apoi s se slobozeasc n lume, Nu m nfiez cine sunt,
cci prea mult vrjmie mi-a dobndi n neamul Filipetilor pe care-i
tii cit sunt de nenduplecai n a rzbuna orice fapt, ct de mrunt, da-
c aceasta se pune de-a curmeziul poftelor lor. nesbuite. Fiind iubitor de
supunere i cunoscnd rosturile nsoirii ficei domniei tale cu cneazul
srb, i-am tiricit acestea spre a face cum crezi".
Cherchez mai citi o dat cartea i, negru de mnie, ddu nval n ia-
tacul nevesti-sii:
Unde-i Smaragda?
Caterina ncepu s tremure:
n odaia din fa, cu printele Serafm. Se mrturisete!
S-a mrturisit ndeajuns! tun boierul. Din ast clip, nici un stre-
in nu mai intr n cas, necum n vorb cu ea. Vei veghea-o cu strnicie,
zi i noapte, fr clip de rgaz. Aijderea, nu va pune piciorul dincolo de
zplazul ogrzii.
Nici la biseric? se ncumet cucoana Caterina. Joi s Petru i Pa-
vel.
Domniile lor s-or lipsi de tovria fic-mii.
Deci nu o las la slujb? vru s priceap de-a binelea cucoana Cate-
rina.
Nici la slujb, nici la hor! rcni boierul. Ehe! Prostie s dea Dum-
nezeu c, vorba ceea, cpni sunt destule!
*
Spre marea mirare a stolnicului Cantacuzino, trimisul mpratului
habsburgic era acel temut Carol Neurautter, missionarius castrensis.
1
i,
iar spre mirarea sfetnicului, solul nu veni n tain i pe ntunecime, dup
deprinderile ordinului su, ci intr pe porile cele mari ale palatului, la
ceas nsorit, n straiul neguros al iezuiilor care cheam privirile mai abitir
dect o famur roie. Chipul, cu strvezimi de bolnav fr leac, avea n ne-
clintirea sa ceva din duc-se pe pustii i prea alctuit din gropnie. Ochii
se rtceau n gvane adnci, cercnate, obrajii se prvleau sub pomeii
osoi, ct nuca, iar din tmplele scobite, opteau oamenii, puteai bea ap.
Stolnicul l cunotea din faima nfricotoare care strbtuse Evropa,
ba i chipul i-l vzuse zugrvit pe o miniatur vienez, dar, dinaintea ochi-
lor, fptur vie, acuma i se nfia. l tia primejdios ns acum, cunos-
cndu-l, nelese c faima ct de cumplit a iezuitului era mai prejos de
arpele din om i c dovada machiavelcurilor mari o tinuise cu iscusea-
l, despre acestea abia avnd s se vorbeasc peste ani. Istoria, obinuia
1isionar militar iezuit.
s spun Cantacuzinul, nu se scrie pentru cei ce o triesc, ci pentru viito-
rime. Adevrul despre minciuna de azi se desluete mine.
i mai nelese stolnicul c Viana punea mare pre pe sfatul de la Bu-
cureti, de vreme ce-i ndrepta dregtorul su cel mai de seam, de a crui
pova nsui mpratul Leopold inea neclintit seama.
M bucur c te cunosc, stolnice, susur cu glas unsuros Neuraut-
ter. Vestea despre destoinicia i nelepciunea Cantacuzinului, sfetnic din-
ti al principelui Brncoveanu, n-a ocolit curile noastre, dup cum n-a o-
colit nici o curte din Evropa.
Stolnicul se nchin, dar fr a-i czni prea tare trupul. Iezuitul i
vorbea trufa, ndreptndu-i cuvinte frumoase, dar cam pe nas, ca de la
stpn la supus.
n gnd i slobozi njurtur valah:
" Pe mum-ta de pop pduchios! Cnd strmoii mei mpreau Bi-
zanul, rsbunic-tu, cu petece la ezutul ndragilor, i isca plozii n bor-
dei din baleg i paie."
i iat, urm iezuitul, m bucur de dou ori: c f-voi de fa la sfat
nsemnat i c am prilejul s-l cunosc pe vestitul crturar i om politic,
stolnicul Cantacuzino.
Pe ce cale s-a afat la Viana de sfatul de la Bucureti?
Neurautter rse, artndu-i dinii mruni de muiere: Imperiul are
ageni pretutindeni.
"Aha! tlmci n gnd stolnicul. Pre alt limb rostite, acestea nseam-
n: fi cu bgare de seam, cancelariei de la Viana, falnicului Leopold, nu
li se poate ascunde nimic, iele ct de iscusit mpletite sunt desclcite na-
inte de a prinde voi de veste. i iari mai nseamn c noi, nemimea,
suntem att de puternici, nct ne ngduim a ne deslui gndul pe fa,
fr vorbe viclenite."
Deci, spuse stolnicul, prnd cuprins de mirare, imperiul are is-
coade n Valahia.
i se pare ciudat, stolnice?
De, ntre ri ce nu se af n vrjmie, ba. dimpotriv, se socot
prietene, rostul iscoadei, ndeobte hain, strnete gnduri neguroase.
Iezuitul se aplec mult nainte:
Domnia ta susine c principele Brncoveanu nu are ageni n im-
periu?
Atta vreme ct nu i-ai dovedit, poi socoti c nu se af.
Mi-a pierde orice preuire fa de Cabinetul Negru de la Bucureti,
rse Neurautter. De altfel, tocmai pentru c v suntem prieteni, veghem ca
necazurile s nu se abat asupra voastr. Suntei o ar mic, iar poftele
arului i ale Porii nedomolite.
Mda, surse Cantacuzino. Exist o vorb romneasc: "n-am apu-
cat s m vaiet, c ai i srit la mine cu parul s m dobori."
Misionarul i dezmierd cu degete prelungi poalele sutanei din es-
tur scump.
Cu parul, piepti ori pe la spate, ai dat voi, stolnice. Noi nu am ui-
tat cu ct ndrjire v-ai mpotrivit Diplomei Leopoldine. Ba l-ai strnit i
pe mitropolitul Dositei al Ierusalimului, ca i pe Calvinie al Costantinopo-
lului ca, dimpreun cu Teodosie al vostru, s se pun de-a curmeziul uni-
rii romnilor transilvneni cu Roma.
Ne-am aprat credina. Iar acel pgn Atanasie Anghel, care a sem-
nat zapisul n numele romnilor, umplnd de ocar hramul de fa biseri-
ceasc, cu bun dreptate a fost afurisit.
Acel mitropolit Atanasie al Transilvaniei, pe care-l faci pgn, a vrut
s mbujoreze soarta romnilor. Unindu-se cu Roma, acetia nu mai sunt
socotii tolerai, ci recepi, li se deschide drum slobod n imperiu spre
dregtorii, coli i navuire.
Uitnd n schimb c sunt romni, rupndu-i de ceilai frai ai lor.
i, strnindu-le aducerea aminte, ce ai izbutit? Dnd ajutor bra-
ovenilor, sibienilor i hunedorenilor, ca i Blajului i Albei Iulia, rzvrtiii
cei mai haini, ai strnit mnia lui Leopold, iar, de-atunci, bieilor nefericii
le plou doar cu jale i necazuri.
De jertfele nchinate credinei lor nu i-am auzit vitndu-se. n
schimb, s-au desprins din ceaa cuvintelor viclene i au priceput c mp-
ratul a dus politichie de amgire. Iac, de a doua Diplom, din Mrior
'701, cu belug de fgduieli pentru romni, nu s-a fost slujit nimeni, a r-
mas slov colbuit pe fund de sipet i de care iari nu-i mai amintete
nimeni. Ba chiar zapisul cel bun, cu pecei adevrate original, cum zic fo-
rentinii, a disprut pe veci.
Romnii, fcu Neuraulter, nu s-au dovedit cinstii. Bunvoina m-
pratului au rspltit-o cu rzvrtire, pribegind n Valahia, Moldova, Ba-
nat, haiducind n munii secuieti, n Maramure i Trnave. Chiar acum,
ntreg meleagul cuprinznd Chioar, Satu Mare, Baia Mare e hruit de cr-
jaliii haiducului Gligor Pintea. Iar armele, se tie, le sunt ndreptate din
Valahia.
Despre acestea, oft stolnicul cu lehmeeal de vorovav parc, eu
nu am cunotin. tiu doar c oamenii nu se rzvrtesc de bine i se
mpotrivesc dup cum le-o ngduie mprejurrile. Ciudat tare mi se pare
altceva, sfnia ta. De vreme ce pe mpratul Leopold valahii l-au suprat
foarte, care-i pricina pentru care trimite solie ntru alian, nou i Balca-
nilor, ba fgduindu-ne reazm de ndejde la o adic, n oteni, arme i
aur?
Dinii misionarului se desluir albi i mruni ntre gropniele din
obraji.
i mai ciudat mi se pare mie, stolnice, c judecata ager a domniei
tale nu ne desluete elul. Biruina noastr de la Karlowitz va rmne
pentru viitorie semn de hotar al unui nceput: prbuirea mpriei oto-
mane. Am arcnit Semiluna! Nu ne rmne dect a o smulge de pe cer.
Aha! zmbi Cantacuzinul. i-atunci, Curtea de la Viana socoate
c-i cu folos a stlpi orice rzvrtire mpotriva Porii.
Bunneles, cu att mai vrtos cu ct sfatul de la Bucureti pune
la cale rzmeria Balcanilor. Aceasta nu-i rscoal oarecare a unei oarecari
provincii, ci va f marele rzboi al noroadelor din miaz-noaptea Evropei,
iar Cabinetul Negru de la Bucureti, cci principele Brncoveanu este ma-
rele urzitor, a ales cu nelepciune clipa. Zdruncinai de nfrngerea de la
1699, otomanii n-au avut vreme a-i redobndi vlaga i pot f mai lesne r-
pui. Puternica mn de ajutor, pe care mpratul Leopold binevoiete a
vi-o ntinde, v va aduce izbnda!
Se uit la stolnic cu ochi scnteind de mulumire, de parc ar f inut
biruina n palm.
Ne va aduce izbnda..., ngn Cantacuzinul. Se aplec peste mes-
cioara forentin privindu-l int pe iezuit: n aceast ncpere, unde pri-
mim solii imperiilor "prietene", cci i domniile voastre, i arul, i padia-
hul futur aceeai famur: "v cotropim, pentru a v ocroti de lcomia
muscalului, ori a neamului, ori a turcului", vorbele se rostesc cu mult
drmuial, dar cel mai ales cu viclenie. nsui printele Ordinului domniei
voastre, Ignaiu de Loyola, a slobozit o apoftegm ce dinuie de aproape
dou veacuri i va dinui: "Dumnezeu a lsat omului cuvntul, pentru a-i
ascunde gndul."
Ce trebuie s neleg, stolnice?
C de ast dat m abat de la deprinderile unei cancelarii de tain
i-mi rostesc rspicat gndul: ne crezi oare a nu deslui c izbnda dobn-
dit cu ajutorul Habs-burgului ne va aduce alt asuprire? C vom schimba
doar stpnul? Neamul n locul turcului?
Misionarul slt din umeri:
nchipuirea politiceasc a domniei tale, stolnice, e prea avntat. A-
devrat, dorim s nruim Islamul! Ne stnjenete un imperiu prea puter-
nic i poftalnic, dar n-avem nimic mpotriva unor vecini mici, care triesc
slobozi, fr a ne primejdui hotarele.
Pe stolnic nu-i amintea s-l f auzit rznd dect Maria Cantacuzino,
soaa domniei sale, n cele dinti zile ale dragostei lor. Prima lun dup
mrit i-o petrecuser la moiile dumnealor din Zoreni, unde izbucnise ho-
lera. Spre a zticni molima, Cantacuzinul nchisese hotarele comunei, iar
pe cei npstuii de bolite i grmdise n nite bordeie ridicate ntr-anu-
me, pe cmp. Seara, strjerii i numrau pe cei rpui i se nfiau apoi
la curte, spre a da seama despre slujba lor. i-n veci, n-aveau s-l uite nici
stolnicul, nici jupneasa Maria pe Miric. mai marele slujitorilor, care li se
nfiase ntr-o sear, rostind dintr-o sufare:
S trieti, stpne, ngduie a-i tirici c azi s-au prpdit cinci-
sprezece cretini, dar n-am ngropat dect paisprezece, cci unul a luat-o
la goan.
i-acum, spre uimirea iezuitului, rse stolnicul cu poft.
Vecini mici i slobozi... Sunt dou sute de ani de cnd rilor de
Jos, Ungariei, Boemiei i acum Transilvaniei, li s-a fost gtuit libertatea,
find cuprinse ntre fruntariile imperiului vostru. N-au poftit ele s fe slo-
bode? Oare v primejduiau hotarul?
tii bine, stolnice, c sporul de noroade al imperiului s-a datorat
unor nsoiri fericite ale Casei de Habsburg cu alte case crieti din Evro-
pa. Iar aceste noroade sub oblduirea noastr au nforit, cptnd avuie
i strlucire. De altfel, aceste popoare nu au destul nelepciune, "matu-
ritate politiceasc", spunea Machiavelli, pentru a se conduce i administra
singure.
Toate puterile mari, rspunse Cantacuzinul, asuprind un popor
mic, dau aceeai desluire. Atunci cnd se ostenesc s-o fac. I-ai ntrebat
pe unguri sau pe olandezi, pe toi ceilali, dac tnjeau dup maturitatea
politiceasc a habsburgilor, dac-s fericii vieuind sub stpnire strin?
Tot asemenea vei svri i cu noi, noroadele din Balcani. Odat nfrnt
Poarta, n locul Semilunii, vulturul austriac i va nfge ghearele, sfiind
i-apoi stpnind bolta cereasc.
Iezuitul ncepuse a da semne de nerbdare:
Filosofm n deert, stolnice. Pentru c i-ai rostit gndurile limpe-
de, tot astfel mi voi rosti i eu ntrebarea: te mpotriveti ajutorului pe ca-
re, n marea-i binevoin, vi-l ofer mpratul nostru?
Nu mie mi se cuvine a m mpotrivi. Vor hotr Vod Brncoveanu
dimpreun cu ceilali principi din Balcani.
Nu ocoli rspunsul, stolnice. Cunoatem greutatea cuvntului ex-
celenei tale n faa principelui Brncoveanu i a acestuia dinaintea celor-
lalte cpetenii.
Stolnicul rmase o vreme pe gnduri. Fonetul dedesubtului de taft
al sutanei iezuitului pru s-l scuture din amoreal:
Te vei mpotrivi? aps dregtorul neam.
Nu.
Cellalt rsuf uurat:
Eti nelept, stolnice, i ncredinat am fost c vei nelege un ade-
vr limpede: izbvirea voastr i a Balcanilor doar Casa de Austria o poate
drui.
Hm, n-a zice dar, de vreme ce nu vom atepta mntuirea torcnd
lng gura sobei, ci jertfndu-ne n ntmpinri sngeroase cu iataganele
turceti. Eu, unul, nu m voi pune de-a curmeziul lui Leopold. tiind c,
dac ai de nfruntat doi vrjmai, l nlturi dinti pe cel mai apropiat,
de-i neap grumajii cu jungherul. Rmne apoi vreme, dac vrea
Dumnezeu, i pentru cellalt.
Iezuitul zmbi galben:
Deci, ne socoi vrjmai, stolnice.
Cantacuzinul rspunse scurt, fr ovial:
Da, misionare Neurautter. Pentru o vreme ns vom opinti ca cei
doi vulturi, austriac i valah, s nu se rzboiasc pe aceeai felie de cer, ci
doar sub aceeai famur.
CAPITOLUL VII
Conacul mprejmuit de pdure, unde srbii fuseser ndreptai de
"Andronic", se nfia ca o aezare de oameni avui care-i ridicaser
hudubaie n plin codru, cu anume el. Ghicindu-l, cneazul Alexandru i
ridic a mustrare i dispre sprncenele. Om mohort de felul domniei sa-
le, i iubea posceala i inea lng inim doar fpturile cu cuget i strai
neguros. n sinea sa, osndea rsul i prisosul de veselie, socotindu-le ge-
mene cu desfrnarea, n vreme ce unui chip crunt i fcea lesne ncredina-
re. Cu acest soi de fpturi i plcea s se nconjoare, ei find zmislii ntru
temeinicie, chibzuial i struin.
Conacul rsrit ntre castani noduroi prea desprins din istoriile
trandafrii, depnate n rile Evropei de mijloc, iarna, cnd serile sunt ce-
oase i zornice, iar nopile par nesfrite. Zidurile erau fuite cu piatr
albstrie, ardezia strlucitoare i umplea ochii de argint, la ferestrele largi,
perdeluite cu muselin alb, ddeau binee oaspeilor, n ghivece pnte-
coase de faian olandez, sumedenie de fori roii: scoru, sngele voini-
cului, cercelui, mixandre i mierea ursului.
Bagi de seam, Duro?
Alexandru vorbea n oapt, dei valahul. ndreptnd bidiviii spre
grajd, n-avea cum s-l aud. Dintr-un pas, slujitorul i fu alturi.
Acesta nu-i conac, adpost pentru vreme de primejdie, ci lca dos-
nic ntru petreceri nesbuite i diavolii svrite ntr-ascuns de priviri ne-
dorite.
Duro cltin capul bolovnos. i un prunc citea lesne desfrul pe ori-
ce crmid sau acaret. mprejmuirea de piatr a hudubii era scundac,
s-o sri fr mcar s te rezemi n mn, i npdit de fori, nu se afau
pori cetluite cu fer greu, lcate, gratii, feretile largi ngduiau lumin,
dar nu i ocroteau.
Cnd "Andronic" se ntoarse de la grajduri, cneazul i rosti nemulu-
mirea:
Ciudat loc de popas ne-a hotrt principele Brncoveanu. Ne teme
viaa i slobozenia i ne gzduiete ntr-un conac de var, unde te poate
dovedi orice hait de netrebnici! Nu ntru desftare ne-am pornit spre Va-
lahia i nu mi-s nobil oarecare: nsemn Serbia, cu rost am venit n tain,
iar de zilele i ocrotirea-mi, am i avei a. da socoteal norodului nostru.
Valahul i ridic privirea ager:
Iertare, mria ta, i f-mi ncredinare c ne ocrti fr pricin.
Vod dimpreun cu stolnicul Cantacuzino au socotit c aici te afi n sigu-
ran mare, find loc netiut i nestrbtut. Ospeit n vreuna din fortre-
ele Valahiei, ndeobte pndite de iscoade, primejdia era nzecit... Dar
poate c domniile voastre binevoiesc a pofti nuntru, spre odihn i osp-
tare.
Mria ta, glsui Duro, ngduie a cerceta eu nainte locurile.
Cneazul ddu din cap:
Nu. Mergem dimpreun.
Strbtur n urma lui "Andronic" mai multe crri i se oprir ntr-o
sal ncptoare, ncrcat de sofale i covoare scumpe. n mijloc se afa
mas aternut, ticsit de buturi i bucate reci.
Unde vi-s slujitorii?
O parte la cuhnii, iar alii n comeliile lor. Vod a socotit c ne-
lept e s te fereasc de muli ochi. Avnd de adstat o singur noapte, fap-
ta rmne cu putin.
Cneazul zvcni din brbie, trimindu-l pe Duro s cerceteze casa.
Geaba m prepuieti de gnduri haine, cneze, spuse "Andronic" cu
amrciune n glas. Nu fac dect a mplini poruncile domniei.
Aceasta o vom vedea.
Se plimba mnios prin ncpere, fr a lua aminte la grmezile de me-
rinde ce aromeau mbietor n talgere de argint: vnat, peti de toate semin-
iile, carne fript pe jratec ori dovedit n aburi de oal de piatr, cofeturi,
plcinte, fructe, brnz felurit, dup meleagul unde prinsese cheag, va-
lahii opintind s-i ntreac pe frnci, despre care se istorisea c au nsco-
cit peste o sut de soiuri.
n ateptare, cneazul desfund o butlc nenceput, o mirosi lung i
i turn cup plin. O ntinse apoi valahului:
Binevoiete a sorbi o nghiitur.
Slujitorul BrncoVeanuIui duse pocalul la buze fr ovial. Bu i
prinse a zimbi:
Dornic sunt a svri orice-mi ceri, numai pentru a-i dovedi cins-
tea i credina.
Atunci grijete de cai! Hotrt sunt s nu adst peste noapte n me-
leag. Du-te!
Valahul avu clip de tresrire. Privi chipul cneazului, ntunecat, hot-
rt stnc, i se nchin:
Porunc, mria ta!
Iei de-a-ndaratelea, ca din biseric, gata s-l rstoarne pe Duro.
Gsit-ai ceva de seam?
Nimic, Doamne! Toate-s cum le-a spus valahul. Patru slugi btrne
n cuhnie, iar n bordeiele ce in spinarea conacului, nc vreo ase, dor-
mind eapn. Dup sforituri i neornduiala de pe mese, desluesc c-s
ucsuii zdravn. ucsuii cu dinadinsul.
Aceasta, chibzui cneazul, s-ar potrivi cu cele mrturisite de "Andro-
nic". I-au fost mbtat spre a-i lega la ochi. Doar c meleagul nu-mi place,
Duro. Inima mi bate zvonind primejdie, iar nerbdarea mi d brnci. Am
poruncit caii. Bea o cup de vinars. De merinde ns nu te atinge, s-ar pu-
tea s fe viclenit. Zorete, cci nu zbovim.
Ai hotrt bine, Doamne, ncuviin Duro cu cuget mpcat, netn-
jind nici dumnealui s ntrzie n acele locuri.
Ce-o f clocind netrebnicul acela? n st rgaz, putea s neueze o
herghelie ntreag!
Mnios, retez cmrile, trntind, izbind uile de perei i se repezi n
curte. Duro l urm umbr, un pas napoi. n ograd zburda un celan-
dru, hrjonindu-se cu maic-sa, o cea lup cu blan neagr. La strigtele
cneazului, nu se ivi nimeni. Doar o slug somnoroas, a crei limb m-
pleticit n-ar f priceput-o srbii, mcar de-ar f desluit vorba valah: Ori-
cum, de "Andronic", slujitorul Brncoveanului, prea s nu f auzit nimeni.
Cneazul i Duro ddur nval la grajd. Era gol.
*
Goneau de trei ceasuri ncheiate pe drumul Brilei, i mnia ncleta-
se flcile logoftului, repezindu-le nainte, ca la dulii cei haini. Nu scosese
cuvinel de la plecarea din Bucureti, i Ilie Machidon, slujitorul domniei
sale de peste zece ani, i zise c niciodat i, har Domnului, prilejuri de
amrciune se ntmplaser destule! nu-i plouase logoftului atta negrea-
n cuget.
La un cot de drum, fcur popas s adape caii. Radu Andronic, puf-
ind din lulea, rosti cu un glas nbuit de ciud:
Ticlosul! De mi s-ar nfia acum, l-a frma fr ovial. Fiece
mdular i cu nemil!
La cine se gndete domnia ta cu atta obid?
Logoftul nu-l auzi.
Dar i mie mi s-au fost alungat minile, puf de ppdie gonite de
vnt. Tot cu gndul la ocrotirea cpeteniilor i la dibcirea iscoadelor, l-ara
lsat pe bezmetic s-i eas urzeala. Mi-am mai zis c, orict de smintit ar
f, de-a curmeziul lui Vod, cu atta nechibzuin i batjocorire, nu se va
nfge.
Machidon i azvrli o privire nveselit:
Dup cuvintele cu care-l dezmierzi, ghicesc c ticlosul i chiar
domnia sa boier Ioni Frcan!
Chiar el! scrni logoftul. Dar, de ast dat, ine minte, Machidoa-
ne, nu-i mai cnt cucul dinainte, ci ezutul cu pan lung i-a ntors. S-a
obinuit cu norocul, s pofteasc stele fripte din cer i smochine din pomii
lui Sn' Petru, i petin s le i dobndeasc! Amarnic l va izbi mnia
Brncoveanului, cci aici nu mai e ag i olticrie de om necopt la minte,
ci sunt fapte necugetate care primejduiesc pricinile cele mari ale domniei.
Da, amarnic osnd l ateapt, iar eu cu minile legate m voi afa. i,
chiar de-a putea s-l ocrotesc, n-a face-o. Se af un hotar n toate, chiar
i pentru Dumnezeu!
De, logofete, surse cu tlc slujitorul. Se af la noi n Chipriana o
moneag, pe numele su Glafra, care cu mult srg i tragere de inim i
mai osndete brbatul, Mo Tbr. Zdrahoana de bab, cnd nvrte
ciomagul, nu cutez s se apropie de ea nici strjerii.
Radu Andronic i-o reteaz:
N-am vreme i nici poft de pilde, Machidoane.
Oleac de rbdare, boierule. Nu mntui domnia ta luleaua, c eu
am isprvit. Moul ista al nostru, cretin plin de volnicie, dup fecare p-
ruial, poposete la crm i ncepe a ne istorisi, cum va osndi, la rn-
du-i, pentru obrzniceal pe bboiul pumnaci. Cnd l-asculi, caznele lui
Scaraochi par dulci dezmierdri, plngi de mila Glafrei, pentru ce-o avea
s ndure...
Gata, Machidoane, de-ajuns!
ngduie nc o clip, boierule. n vara aceasta, o prinde pe bab
un pui de ploicic la cmp. Se afa cam despuiat cci, de vreo sptmn,
vipie cumplit asuprea Chipriana. Dibuie ea un fcua clare i-l gonete
ctre Mo Tbr, s-i trimit negreit scurteici i testemel mai groscior,
cci ploaia avan o cznete, asuprindu-i oasele. Auzind vorbele bietanu-
lui, Mo Tbr face pe cela cu o singur ureche, l alung pe fcu n
smbetele lui i d nval la crm! "Vedei, oameni buni! Am fgduit
Glafrei aprig osnd i, iac, acum st despuiat ca la scald n frumu-
see de ploaie, iar eu oale nu-i ndrept." "Asta zic i eu dreapt rsplat,
sare crmarul. Fcu Glafra, poc!, cu mciuca, dar i dumneatale, Mo
Tbr, plici!, cu biciuca."
Ce trebuie s pricep eu din toat bazaconia, Machidoane?
Slujitorul rse pe sub mustei:
C baba s-a ntors acas cam betegit. Iar Mo Tbr o sptm-
n s-a canonit trgnd-o de oase i aducndu-i blidele cu ciorb i carne
fript pe tipsie aternut la marginea crivatului.
Adic zici tu, se strmb Radu Andronic, c tot eu l voi scoate din
impas pe Ioni i de ast dat.
Machidon rse:
Cu ngduina domniei tale, eu zic doar una: c s-o mai f schim-
bnd ea frea, dar tare-i i deprinderea.
Ptrunznd n codru cu crengi mpletite, bolt scundac, care potic-
nea goana bidiviilor, Machidon i deslui din nedumeriri:
Ce nu pricep eu, stpne, sunt dou: cum de a cutezat, totui, bo-
ier Ioni asemenea isprav i cum de-a izbutit-o?
Cutezana, scrni logoftul, cerceteaz-i-o n sminteala motenit
din strbuni; i ttne-su, boier Zaharia, i bunic-su, Grigorie, i mai
departe, de i-ai scotoci neamul, au speriat la vremea lor trgul cu bezme-
ticeli fr seamn. Iar Ioni se dovedete cel mai harnic vlstar, ncunu-
neaz seminia i, dup cum i-am mai zis, de prea bine li s-a urcat la cap,
soarta ndrgind pesemne nrozii i bobleticii. Poi sri veacul de cnd nu
l-a cznit pe nici unul vreo npast: hainie domneasc, vrjmai primej-
dioi, avuie prpdit. Pn i focraia care nu cru Bucuretii ntreab-l
pe strjerul ce pndete necaz de pllaie din Turnul Colei i-i va dovedi
c nu-i sptmn s nu se petreac asemenea pocinog ntr-o mahala ori
alta a trgului ocolete de fece dat casele Frcenilor. La buntatea vie-
ii, adaug rsul strnit de fece isprav a gmanului i, nu o dat, am zis
c Ioni i cel mai ndrgit boier din Valahia. Ori i printele, dac i p-
lete pruncul rznd, nu mai ncape ndreptare, ci tot dezmierdare se
cheam.
Cum o rsuceti, tot strmb iese, rse slujitorul. Iac nu-i bine nici
cnd d Dumnezeu cu amndou minile. Dar smintit sau altcum,
dovedete inim vajnic.
Ceva socoteal tot i-a fcut nrodul! Conacul din pdurea Balte,
unde gndesc eu c i-a priponit pe srbi...
Slujitorul i ridic sprncenele a ntrebare, i Radu Andronic deslui:
Oamenii i-au tiricit toi ntr-acelai fel i, anume, c strinii au
pierit, o dat ieii din satul Grdini. Vecin aezrii e pdurea Balte. Ori
acolo, n mijloc de codru, pe o felie de dumbrvioar, i-a ridicat boier Fr-
can l btrn un concel de toat frumuseea, ntru petreceri tainice,
care s nu ae curiozitatea oamenilor i, mai ales, s nu zgndre ure-
chea lui Vod. La asemenea zaiafeturi poftii nu sunt dect cei mai apropi-
ai tovari ai gmanului, iar slugile puine au gura cusut, find scump
cumprate, cci. dup cum tii, zludul de Ioni are fagure de miere pe
limb, dar i din pung tot miere i se scurge.
ncep s pricep, fcu Machidon, dar mare minunie c unei ase-
menea taine nu i-au crescut picioare.
Doar i-am tot dondnit c norocul, ca i umbra, se in scai de ca-
pul lui Ioni, iar oaspeii, de se apuc a zvoni prin trg una i alta, pun
cep altor prilejuri de nfricoate petreceri. Ioni pe aceasta s-a bizuit: c
nimeni nu are tiin despre conac i n stpnirea cui se af. Socoat ne-
ghioab, find de-ajuns l mai frav fricel de veste s ajung la urechea
Cantacuzinului! Dup aceea ghemul se desface singur i nu se mistuie do-
u rsrituri de soare pn a ajunge la tartor. Da' uite c am ajuns noi! Se
vede, de-aici, acoperiul argintuit al conacului...
Cuprins de nerbdare, Radu Andronic ddu ghes armsarului i zbu-
r sgeat peste zplazul de verdea.
Hei, oameni buni! Se af vreun sufet de cretin n aceste cinstite
case?
Nu-i rspunse nimeni i, fr a mai striga a doua oar, ptrunse n
conac, urmat de slujitor. Cunoscnd rosturile hudubii, strbtu fr mul-
t luare aminte sliele, poposind n cmara mare, unde se ncingeau che-
furile cele ndrcite. Aceast odaie Ioni o rnduise dup canonul trape-
zelor papisteti, mbinat cu gustul musulman. Nu lipseau masa lung i
scunaele, dar nici sofalele nbuite de covoare, de pe lng ziduri.
Mai cotrobi prin celelalte ncperi i se ntoarse n trapez.
Chef s-a fost pregtit, surse Ilie artnd spre maldrul de bucate,
dar oaspeii nu s-au prea mbiat.
Mai adaug, fcu logoftul, c hudubaia a fost prsit n prip.
S-a but doar un pocal de vinars, i acela neisprvit, iar uile au rmas
vraite, n btaia vntului. Da. S vedem ce zic slugile.
Cu chiu, vai i larm s vre n spaime o oaste de draci, logoftul iz-
buti s trezeasc unul din argai.- Se afau vreo cinci-ase n odile slugilor
dindrtul casei, trgnd aghioasele cele ncleiate ale beiei ndrjite.
Sluga, un bietan de vreo nousprezece ani, avea privirea ntng,
limba ncurcat n prune i rezema pereii; Andronic se rsti mnios:
De ce ii zidurile acelea, prostovane?
Pi s nu cad. Nu vede domnia ta c se clatin?
Ilie Machidon rse ncetior: "Aista tiu c-i bine vtmat. La cte ve-
dre s-o f ndrjit?"
M Atanasie, l scutur logoftul, trezete-te! M cunoti?
Cum nu.? Suntei prieten cu stpnul.
Unde se af acum?
H. H! Un sughi puternic i curm rsul: Gndete domnia ta c
boierul mi d rost mie despre crrile lui?
Ce s-a petrecut aici? Pe cine ai avut oaspei?
Atanasie i rostogoli albuul ochilor:
N-am tiin, stpne, de nici unele!
M! strig Radu Andronic. Pun mna pe grbaci!
i-ai face pcat cu sufet de mieluel, boierule. Noi am primit po-
runci, ndreptate prin vtel, dup deprindere: s buctrisim osp de
seam i s rnduim bucatele, i vutcile n casa mare; a doua, s ne ncu-
iem n odile noastre i s ne ucsuim, pn-om adormi lng ciubote, iar
ochi s n-avem dect pentru brdacele goale ce trebuiesc nzdrvenite, i
urechi pentru glgitul udturicii n brdace. Dup cum i svrit-am,
cci nu cunoatem abatere de la porunca stpnului.
ncepu s rd cu mulmire de sine, pentru slujb mplinit.
Radu Andronic rmase pe gnduri, netiind ncotro s se ndrepte.
Pregeta s se ntoarc la Bucureti, cci cum avea. s se nfieze Canta-
cuzinului, vestind c srbul pierise n negura drumului Brilei? Iar aici nu
putea zbovi, scotocind hiuri i colnice n cutare de nluci; rosturi
zornice l chemau n cetatea de scaun.
Ilie Machidon l scutur din amoreal:
Logofete, dup gndul meu, departe n-au ajuns:
Cine?
Craiul srb i slujitorul su.
Sprncenele boierului se ncreir a mult luare aminte. Machidon
avea ochi ager i, dac nu se lua cu pilde, vorbea cu miez.
Dup ce cunoti?
Srbilor li s-au furat caii. Mcar pn n sat au btut drum cu pi-
ciorul. Binevoiete a cerceta oleac aceste semne, ce se las cetite n r-
n. Zplazul l-au srit nspre pdure trei bidivii. Iac, urmele se isprvesc
chiar la poalele gardului. Deci, zic eu, acestea-s ale hoului clare, carele
s-a zorit s fug dimpreun cu dobitoacele tlhrite.
Cred c ai nimerit-o, Machidoane, fcu boierul lsndu-se ntr-un
genunchi. Urmele lsate de bidiviul din stnga s mai apsate dect ale
celorlali doi. Greutatea clreului... Aferim, Machidoane, se bucur cu
ochi lucioi logoftul pentru ast dovad de nelepciune. Multe-i voi ter-
ge de la rboj... de-acum ncolo!
Dar cu cele de dinainte cum rmne? ntreb cu tlc slujitorul.
Om hotr i despre celelalte.
Machidon surse:
Se af la noi, n Chipriana, un plugar pe numele su Gheorghe
Anafur.
Altdat, Ilie! i-o retez boierul nclecnd.
Afndu-se credincios, nevoie mare, urm surd Machidon, Anafur
al nostru robotete mereu la trebile bisericii. Ba d cu trnul n ograd, ba
fuiete icoanele i podoabele, mucrete sfenicele. Popa, gur plin-bu-
zunri cusute, tot fgduiete: i-oi face, i-oi drui, te-oi omeni.
Ai gtat?
Atta voiam a deslui domniei tale c, de la alde Anafur ni se tra-
ge nou, n sat, o nvtur: "dect de dou ori i-oi da, mai bine o singu-
r dat, na!"
Ultimele vorbe nu ajunser la urechile logoftului. Se risipir n vz-
duh, aducnd spor de nelepciune copacilor, iepurilor ce iscodeau codrul,
ciulind ochii i urechile, paserilor care ciuguleau din fonetul pdurii.
*
Un slujitor domnesc dup straie deslueai de ndat c-i paic i, deci,
purttor de veste nsemnat se nfi la casele Cerchez n nserarea aju-
nului de Sfnii Petru i Pavel.
Boier Dumitru i cercet cu mulumire straiul: postav de omt cu
bru sngeriu, ciuboele de marochin galben i smaragd ct unghia la chi-
vr. Asemenea slujba, nfindu-i-se la pori, dovedea semn de mare
preuire din partea lui Vod i, mai ales, sol de veste bucuroas.
Crulia ndreptat de Brncoveanu cuprindea puine cuvinte:
"Marelui nostru vornic Dumitru Cerchez, sntate poruncim! i mai
poftim pe domnia sa a ne cerceta chiar ntr-aceast sear, la zece ceasuri
negreit, n palatul nostru din Mogooaia, ntru zornic i binecuvntat
pricin."
De atta fal i domneasc preuire, vornicul, umfat, simea c avea
s-i plesneasc easta, c sngele, pru vijelios, avea s-i neasc prin
piele. De acum, dup cum socotise pe bun dreptate nc de la peitul sr-
bului, nlrile s-or ndesa ciotc, umeri zdraveni s se afe i Dumnezeu
nu-l cruase, rsturnndu-i vlag cu lopata n toate mdularele! i ani
muli, pentru a se putea nfrupta pe ndestulate. Iat ce va s zic s-i al-
ctuieti cu nelepciune viaa, cci vornicul i nchipuia acum c nsoi-
rea Smaragdei cu cneazul srbesc i se datorete. Nu srbul czuse n mre-
jele fe-sii mpletite de ursitoare, ci el, Cerchez, i-o vrse cu iscusin n
brae i sufet.
Se gti n strai cheltuielnic, ca pentru nfiare la Curte. Afar, asu-
prise nc din zori cumplit ari, asudau i pietrele, psrile, gtuite de
vipie, amuiser.
Pzind ns cu strnicie ighemoniconul, boier Cerchez nvestmnt,
peste straiul din mtase de Alep, caftanul cptuit cu zibelin.
Cnd ptrunse cu mreie i ifos n iatacul jupnesei Caterina, aceas-
ta holb cuttur ct gutuia, prpdindu-se de uluire dinaintea vornicu-
lui. l socotea chipe, cum nu se afa vreun alt cftnit n tot trgul. i sl-
t anevoie valurile de osnz dintre perinile sofalei, ndreptndu-i peste
sni straiul uor de muselin. Era rpus de vipie i nduea ca o vac n
durerile facerii. Carafele cu zeam dulce de trandafri, scoase n tot ceasul
din fundul fntnii de Ralia, iganca, nu izbuteau a-i ogoi setea nprasni-
c.
Doamne! Da' tiu c eti falnic i artos, rosti sfoas. Pot cuteza s
te ntreb ncotro se ndreapt domnia ta cu nfiare i vestmnt ighemo-
nicos?
Vornicul ddu din cap cu ngduin:
Poi! Vod m poftete la Mogooaia, avnd vorb nsemnat cu mi-
ne. De bun seam, cunoti c ospeia la Mogooaia o hrzete doar fee-
lor luminate, fe os criesc, fe fptur prea ndrgit.
Jupneasa, vzndu-l rztor, cuvnt cu linguire:
Domnia ta, Dumitre, pori amndou hramurile. Oare despre Sma-
ragda s fe vorba?
Pricina n-o cunosc i pot f mai multe. Dar ntnga aceea unde-i?
Zlogit n iatac, dup porunca domniei tale.
Tot cu ochii n maram i nas ro? Bag de seam cum se nfi-
eaz cneazului, care n toat clipa ne poate poposi n bttur. Trandafr
proaspt s mi-o faci, i nu vdan despletit, cu obraji oflii de plns. De
mi-l alung pe srb, o alung eu din pinteni i grbaci pn la Schitul
Vechi, s bat mtnii pn la cosi alb i dincolo de ea!
Caterina i ndrept privire nfricoat:
Eu opintesc, Dumitre, din rsputeri. Se cznete tare, cci i-a fost
drag de Gheorghi al Filipescului.
Cerchez i repezi pumnul ntr-un vscior de pe mas i-l ndri:
Taci! ndrzneti a rosti dinainte-mi numele acelui netrebnic i
vorbe neobrzate? Drag! Trebuia s-i pzeti fata, i nu crivatul, acesta
findu-i rostul. Dar domnia ta nu cunoate dect a ndui oghialurile, a
se lsa tras de iganc i mesteca stnjeni de pistiluri i fsticuri din
prvlia grecului.
Caterina izbucni n plns:
Nu m osndi n van! Am vegheat-o cu strnicie, doar la Curte
joac cu domniele i-am ngduit, dar ochii pu puteam s-i leg.
Dac o ndreptai de copil pe crri cuvenite, ar f tiut c ngduit
e s-i salte cuttura doar spre brbat hotrt de mine. Amar vei rsplti
i tu, Caterin, de nu s-or ntmpla i nfia toate dup pofta mea!
Smulge neghiobiile din cpna Smaragdei, c, de nu izbuteti tu, i-o
farm eu cu baltagul i tot i le alung!
O da Dumnezeu i s-o lecui singur.
Vornicul azvrli o ultim privire spre nevast-sa. Plngea, bulz de o-
snz, prbuit ntre perini i valuri de muselin. Umrul scpase din i-
retul vestmntului subire i se desluea snul ct o lubeni, cu moliciu-
ne atoare, plin de ispite.
Un val de snge nvli n easta boierului i se azvrli, far nfometa-
t, asupra jupnesei. De aptesprezece ani se nsoiser i i cerceta mu-
ierea i azi, cu aceeai neistovit nfcrare.
Caterina l primi cu un suspin de mulumire.
Un ceas dup urnirea vornicului Cerchez spre Mogooaia, jupneasa
Caterina se trezi din somn dulce. Se ntinse cu plcere ntre cearafurile
mototolite, apoi chem slujnica necjind clopoelul de argint de la cpti.
O ftuc tnr se ivi sfoas, oprindu-se lng u. Minile roii i
fceau treab cu pestelca.
Da' unde-i Ralia?
Vegheaz n cmara jupniei.
A, da. Poftesc s primeneti aternutul, dar, mai dinti, poftesc
s-mi astmpr, ia, o srcie de foame. Poruncete la cuhnii trei potrnichi
fripte, un blid cu pilaf de clapon, cteva srmlue i o butlcu cu licoare
bine ndulcit. Cina oi lua-o mai ncolo.
Dup ce se ndestul oarecum, pn s n-o prind iari somnul de
poale, trecu n odile Smaragdei. Fata pigulea la gherghef dar, dac jup-
neasa ar f avut ochiul oleac mai ager, ar f desluit c minile i tremur,
c aele-s ncurcate, nodurile cdeau pe fa.
Ralia, iganca, moia pe covor cu picioarele ncruciate sub ea. La
intrarea jupnesei, se dezmetici, sri zvrlug n picioare i prsi odaia.
Smaragda ridic ochii spre mam-sa, apoi, fr o vorb, i-i ls din
nou n custur. Avea obraji vlguii, buze albe de nesomn, prul, de obi-
cei nnodat n cretet, i cdea n neornduial.
Jupneasa tui fr credin. ovia dinaintea fe-sii pe care nu i-o
tia aproape, ncercnd i team nedesluit; o simea tare, alt plmad
dect ea, izbit mai curnd bunic-sii, logofeteasa Aspasia Boldur.
Cum i mai e, Smaragd?
Fata i arunc privire scurt i neagr:
Parc nu tii? La ce mai ntrebi? La ce te mai osteneti? Truda nu-i
priete, pustiindu-i vlaga i foamea.
Caterina nu lu aminte la zmbetul ru al fetei. Oft doar, ncredina-
t c toat ziua i e prilej de istovire.
Adevrat, dar o da Dumnezeu s isprvim cu nunta ta i atunci se
va alunga dihonia, i foiala bezmetic din casele noastre, i toate vor f ca
nainte.
O prere de zmbet alunec pe buzele Smaragdei.
Chiar aa, ngn, ca nainte.
Grijete doar i nu-l necji pe ttne-tu. Te vrea rumen i mai pli-
n de rvn...
Smaragd nfpse acul n custur:
La ce s rvnesc, mam? La drgosteala ursuzului cela, mai negu-
ros la chip dect Satana?
Cuvintele i niser fr voie. Se inuse n tot rstimpul cu dinii
ncletai, s nu scape nici mcar icnet nechibzuit, dar acum jalea, mnia,
sila de neputina i ne-toia mum-sii, toate clocot, o rzbiser.
Jupneasa, de nuceal, rmase clipe n ir fr grai:
Apr i ferete Fecioar Maria! Cum cutezi mcar a rosti aseme-
nea cuvinte de pierzanie? Pn i despletita ceea de Ileana Duma, creia
doar bici i ajunare i s-ar cuveni pentru dezm i ruinarea cinstei casei
i brbatului, tie a pune stavil vorbelor desfrnate! Scrb mare mi
aduci, fat, i socotesc c poate ttne-tu chibzuiete bine a te ngropa n
mnstire.
De turbciune, Smaragd rupse ghergheful i-l trnti pmntului.
ngropai-m! Mai bine cu gura ndopat cu rn, dect n ater-
nutul ghiujului venetic.
Netrebnico! Aternutul nu-i nscocit ntru destrblare i piericiu-
ne. Acela ne e sortit nou, muierilor, s-l ndurm doar mucenicete i nu
cu gnd de desftare. Bunurile cu care te fericete mritul sunt altele: ca-
sa i gospodria ta, ocrotirea brbatului ce i-e stpn, hramul la care te
salt pruncii. Aternutul l ndurm cu ruine i cazn, spre nmulire, i
m cuprinde mirarea c...
Smaragda nu-i ngdui s-i curme vorba i rosti cu venin, tiind c o
plete drept n moalele capului:
Spre nmulire. De aceea oare i cerceteaz tata n fece noapte ia-
tacul, de nu mai prididete Ralia cu primenitul albiturilor? Vrei prunci
amu, cnd ai nceput, nu de puin vreme, a monegi?
La asemenea cumplit neobrzare, jupneasa Caterina rmase fr
grai. i vuia cpna. cercetnd dup osnd nemiloas. I s-ar f cuvenit
fchiuial cumplit, cu grbaci mpletit n opt i s fe trt de cozi prin
ograd n vzul trgoveilor. Dar pas de o sluete acu', doar la cteva cea-
suri, poate, de sosirea srbului.
Din ovial i mnie o descotorosi zgrepnatul la u al igncii.
Ce vrei, cioroaico? o repezi jupneasa.
Cu iertare, stpnico, dar trimis de-al boierului, sosit vnte, do-
rete a-i vorbi fr zbav.
Era un brbat oache, nc n tinerei i cu privire iutac. De atta
zor gfia. Straiele erau leeti, ca ale mai tuturor slujitorilor marilor
cftnii, ce aveau a svri slujbe de fuier-lume: azi aci, mine la
Stambul...
Fcu nchinciune adnc naintea jupnesei. Cuttura tciunoas,
n care licrea gmlie de obrzniceal bine stpnit, poposi ntre snii
bulbucai ai muierii. Jupneasa i strnse vlurile de muselin roind i
ntreb rstit:
Ce pofteti?
Cu ngduina domniei tale, sunt trimis de vornicul Cerchez cu po-
runc grabnic!
Anume?
La rndu-i, domnia ta, poruncete celor paisprezece slujitori ce
slluiesc n aceast cinstit aezare s neueze degrab', s-i ia fintele
i jungherele i s m urmeze fr clip de zbav.
Caterina i simi inima ghem de spaim. Mirarea c brbatu-su nu-i
ndreptase carte scris n-o inea, cci jupneasa nu cunotea slovele. La
maic-sa se ndrpnicise a nu prinde nvtur, iar, dup mrit, Dumi-
tru n-o mbiase spre nvtur; ba se bucur de minte srac, sccotind c
muierii, dac are carte, ncep a-i crete mustei. Pentru veti ns trimise
prin slujitori ori olcari streini aveau vorb neleas ntre ei. Parc citin-
du-i gndul, trimisul adugi:
Domnia sa, vornicul Dumitru, i mai ndreapt vorb anume: "ace-
la strig, cruia i arde casa."
Jupneasa ddu din cap. Da, chiar acestea erau cuvintele hotrte de
brbatu-su, spre a-i auzi glasul din deprtate zri.
i n primejdie mare? ntreb cu inima bo de spaim.
Omul rspunse scurt:
Nu mi-e ngduit a slobozi o vorbuli.
Caterina oft. ntocmai sta era Dumitru. Pe toate le svrea n tai-
n, fr desluiri i fr a sftui cu nimeni. Azvrli o broboad pe umeri i
zori spre cmrile slujitorilor, pentru a mplini porunca lui Cerchez, vorni-
cul Brncoveanului; a lui Dumitru, stpnul domniei sale.
CAPITOLUL VIII
ntr-o chilie a Bisericii Sfntul Anton de Padua, aezmnt papist-
esc ngduit de Vod Brncoveanu n cetatea de scaun, Carol Neurautter.
misionarul iezuit i cea dinti iscoad a Vianei, atepta cu ochii pe ornic s
se mplineasc cele unsprezece ceasuri ale nopii de var. Clipele se mci-
nau anevoie i, de la o vreme, Neurautter se ntinse pe patul nfat cu di-
chis. Perin de puf, oghialuri chindisite de clugriele mnstirii din Va-
lenciennes. acopermnt scump, de brocart.
"Dibaci principele Brncoveanu! gndea cu un zmbet uitat n colul
gurii. Se af loc n Bucuretii si pentru toate credinele. Ovreii au tem-
plul lor, unde se nchin pe sturate, alturea slluiete o moschee, ar-
menii i au, tot asemenea, lca de nchinciune, noi, catolnicii, cum ne
spun valahii, l avem pe al nostru, ba se izvodete acum, spre Cotroceni, i
o biseric muscleasc... Da, iscusit i pcat c pronia l-a hrzit principe
ntr-o ar mic i nu sfetnic de seam la Curtea Vienei..."
Dibaci, ddu din cap iezuitul, urmndu-i irul gndurilor, nelept i
cu ochi care intete departe, nsuire de seam, cea mai de seam n poli-
tichia oricror vremi. Brncoveanu pricepuse ceea ce o alt minte lumina-
t, Michel de l'Hpital, ministrul justiiei regelui Carol al IX-lea, nelesese
cu mai bine de un veac nainte. O ar nu poate pi pe calea belugului i
a puterii, nu se poate nla, cnd fraii se nfrunt ntre ei cu vrjmie
nverunat. Zadarnic cercase s domoleasc patimile dezlnuite de acele
rzboaie neghioabe, dar pe att de haine, ntre catolici i protestani.
"De ce v rzboii ntre voi? Nu suntei oare toi francezi? Tu glsuieti
c credina ta e cea mai bun, iar eu mi-o apr pe a mea. Care este cea
mai adevrat? S uitm dezbinrile care ne sfie ara, s fm toi numai
francezi."
Un singur nelept ns nu poate crmui lumea, cci nu poi ine piept
potopului de neghiobie. Mrginirea e mai puternic, e a celor muli.
Zadarnice opintirile spre chibzuin i dreapt judecat ale acelui de
l'Hpital. mpotriv-i se afau regele i mum-sa, cruda Caterina de Medi-
cis. Puin vreme dup cumplita noapte a Sfntului Bartholomeu, de jale,
Michel de l'Hpital i lepdase suspinul. l ndurerase pofta nestvilit de
uciganie care prjolise ntreaga ar, omorrea unuia dintre cei mai de
seam oameni ai Franei, Coligny, cpetenia protestanilor.
Cu cteva zile nainte de a-i nchina sufetul lui Dumnezeu, se mpo-
trivise a-i pune numele i pecetea pe porunca de osnd la moarte a unui
prin protestant: "Je sais mourir, mais non me dshonorer".
nc zece minute pn la ceasurile unsprezece. Neurautter se ridic i
i ndrept poalele rasei.
mpratul Leopold se dovedea i mai chibzuit, opintind s cuprind
sub acelai patrafr al Bisericii Unite: romnii, rutenii, grecii, din Ungaria,
Croaia, Slovenia i Transilvania, i ispitea, bun neles, cu amgeli cci
cine nu se ndur, dup post trudnic, la plcint rumen i vin ndulcit cu
miere?
Iar Brncoveanu, stpn n ar mic, ducea politichie ornduit de
aceleai eluri, doar c o mldia dup mprejurrile i oamenii Valahiei: nu
silea norodul la o singur credin i alungase dezbinarea dintre seminiile
meleagului su, mpcndu-i dinti pe cei atotputernici, crora li se nchi-
nau.
Un gnd neateptat i strni zmbetul: Christos, Mahomed. Moise,
Buda i flosoful Confucius, al chitaezilor, sftuind i cumetrind la aceeai
mas.
Ornicul mnstirii vesti ceasurile unsprezece. Neurautter sczu olea-
c, facra lmpii i cercet nc o dat ferestrele. Erau bine perdeluite,
zlogind orice a de lumin. Fcea deplin ncredinare oamenilor aez-
mntului, dar nu uita niciodat precept din azbucoavna iezuitului: "Nu te
ncrede nici n tine nsui. Trdarea slluiete n toi: i n noi, fa de noi
nine."
n u rsunar cinci ciocnituri uoare. Iezuitul trase zvorul i n
ncpere se strecur uor, ca o umbr, un brbat rsrit i mldiu.
M numesc Rossignol.
Misionarul i strecur o cuttur ptrunztoare: acelai brbat pe
care-l cunoscuse cu aproape zece ani n urm, ntr-un stuc din Tirol. Chi-
pe, cu plete castaniu-aurii, o gur roie, la fel de neruinat ca i privirea,
i semn de spad pe obraz, o dr alb, ce nu se las npdit de barb.
Anii te-au cruat, conte, zmbi iezuitul.
Puine fpturi n Evropa cunoteau adevratul hram al lui Rossignol,
vestit iscoad a Bourbonului, i chiar dac anume zvonuri le pleau ure-
chile, le socoteau smintite ori voroav de n-am ce face, n seri de iarn,
cnd viforul cznete pmntul; la gura focului, oamenii dezghioac nuci,
rapsozii i deapn baladele, cei gur de aur bsnesc.
i era cu adevrat greu de crezut c Jean-Pierre-Dominique, conte de
Merlin, nrudit cu cele mai de seam familii ale Franei, vr cu ducii de An-
jou i scobortor al acelui Godefroy de Bouillon, regele cretin al Ierusali-
mului, n deprtat leat 1099, ndeplinea pe lng Riga Soare slujb de is-
coad. Dar pesemne c n sngele lui Jean-Pierre se rzvrtea din nou, du-
p apte veacuri, sngele clocotitor al strbunilor paladini care, n numele
crucii, se porniser din Frncia spre Palestina (trei ani de drum, strbtui
pe ap sau cu ciubotele necate n nisipuri) spre a smulge mormntul lui
Christos din gheara turcului.
Nici domnia ta nu pari cznit de vreme, rosti Rossignol. Rse uu-
rel: Ca s-i vorbesc deschis, acum zece ani, cnd te-am cunoscut, n-a f
riscat nici mcar doi scuzi pariind pe sorii vieii tale. ubred, fr vlag,
ncredinat eram c plmnii i-s betcgi.
Oare regrei, conte, c Dumnezeu a hotrt ntr-altfel?
Rossignol rnji:
Ori de cte ori mpratul Leopold ia o hotrre neleapt.
mpratul hotrte totdeauna nelept.
Nu chiar... Iar atunci cnd se ntmpl altfel, ncredinat sunt c ai
lipsit din dreapta-i.
Asemenea cuvinte rostite de contele de Merlin, prea bine cunoscut
n tagma sfetnicilor de tain, a agenilor i aventurierilor drept temutul,
iscusitul Rossignol, dovedesc mult preuire i fal-mi aduc.
Marf, rse contele, pe care domnia ta, Neurautter, n-o preuieti
nici ct un rget de mgar.
Se aezase ntr-o rn, picior peste picior, cu tmpla rezemat lene
n mna stng. Dreapta o inea, ca de obicei, nfpt n plselele junghe-
rului. Pe unul din degete sclipea un diamant negru. Zmbetul zefemitor
nu-i prsea chipul i, dei tia c acesta i e felul, misionarul, deprins s
samene spaim oriunde i-ar f preumblat chipul de hrc, se simea n-
ciudat ca de batjocur.
Poate nu te neli! Cu ce prilej n Valahia, conte?
Acelai cu al domniei tale, Neurautter.
Iezuitul ovi o singur clip. Franuzul propunea joc deschis. Ei bi-
ne, aa are s fe. Dar numai o bucat de vreme, pn la anume cot de uli-
.
Deci, sfatul celor ce pregtesc ridicarea la arme mpotriva otomani-
lor. M ntreb ntruct soborul unor mice principi, din col uitat de Evrop,
poate strni interesul lui Ludovic?
i-a putea rspunde c nu m afu duhovnicul Bourbonului, nu-i
sunt nici dregtor de tain i deci nu mi se confeseaz.
Iezuitul zmbi batjocoritor, dar contele urm netulburat:
Iar i-a mai putea rspunde c, dup ce Columb a ajuns n Ameri-
ca, nici o felie din Evropa, ct de deprtat spre Miaz-Zi sau Miaz-Noap-
te, nu mai poate f socotit col uitat de Dumnezeu ori capt de lume. La
rndul meu. ns, ntreb care-i pricina pentru care Leopold dovedete at-
ta srg i dor de cunoatere pentru hotrrile acestor "mici principi"?
Misionarul rspunse uscat:
Veghind s nu svreasc nerozii, i ocrotim de pofta de cotropire
a arului i a padiahului i, totodat, ne aprm fruntariile.
Contele izbucni ntr-un rs clocotitor, al crui zvon ptrunse departe,
nzecit de zidurile goale i reci ale sfntului aezmnt.
De ce rzi?
De minunat potriveal! Spunea cineva, tu tii de bun seam ci-
ne, cci la fel de dibaci eti n desclcitul crilor ca i n mnuitul spadei,
c marii nelepi se ntlnesc. Iat, aceeai grij l ine i pe Ludovic:
bietele rioare s nu cad prad cruzimii unor imperii prea lacome.
Mda, fcu misionarul. Cu adevrat minunat. Propun, conte, s
lsm majestile lor prea luminate s mnuiasc balana puterilor mari i
mici din Evropa i s limpezim pricinile noastre, fpturi mrunte, afate n
umbra celor mai nsemnai crai ai lumii: de ce m-ai cutat?
Rossignol, mereu surznd, i cerceta vrful nclri; cu carmbi
rsfrni. I se pru c zrete boare de pulbere pe vrfurile strlucitoare i
le terse cu o maram scump, pe care o zvrli apoi, cu nepsare, ntr-un
ungher al cmrii.
De bun seam, din prisos de prietenie. Nu m crezi, Neurautter?
Mi-eti vrjma, pentru c soarta ne-a aruncat n tabere neprielnice, dar
te preuiesc, iar cugetul i mintea mi-s de-ajuns de cuprinztoare pentru a
pricepe i rsplti, nchinndu-m dinaintea lor, nsuiri de seam. Nu
m-am ticloit ntr-atta nct s pizmuiesc, defimnd sau chiar rpun-
nd, o fin aleas. Da, m nclin n faa omului ce se af deasupra seme-
nilor si.
Misionarul se nclin la rndu-i. Rosti din nou uscat:
Sunt copleit, conte, de atta bunvoin i mrinimie. Dar poate
c privirea ce mi-o ndrepi e prea ngduitoare...
S lsm vorbele de convenien frumoilor de la balurile Curii.
Eti n mare primejdie, Neurautter, i de aceea m afu acum, aici.
Rami-Mehmet, marele vizir, i-a hotrt moartea. Moartea cu orice pre!
Pe chipul misionarului nu se citi urm de tulburare. ntreb linitit:
Care este pricina acestei uri nempcate?
Pesemne nsuirile de care-i pomeneam. Otomanii socot c, fr
Neurautter, mintea lui Leopold i va rtci dibcia, braul puterea. A pus
pre mare pe capul domniei tale i a socotit c, aici, ntre hotarele Valahiei,
i va atinge elul mai lesne: muli venetici, ocrotire difcil, atenia Cance-
lariei Negre reinut de alte probleme. Nu dau povee, Neurautter, cci fe-
care tie a da n gropi i singur, dar, n locul domniei tale, a prsi fr
zbav locui.
Iezuitul l privi lung:
Gndeti oare a m deprta astfel de evenimentele importante ce se
vor petrece la Bucureti?
Rossignol i scutur pletele castanii:
Te neli, Neurautter, ai cuvntul meu de gentilom. Dar nu-i as-
cund c, peste simmintele mele, se af pricin mai nsemnat: Ludovic
nsui mi-a poruncit s-i ocrotesc zilele!
Neurautter i ridic sprncenele:
Cu ce mi-am ctigat oare augusta-i oblduire?
Rossignol rspunse scurt:
Rzboiul pentru succesiunea Spaniei. Ludovic tie c te-ai mpotri-
vit alungrii celui de-al V-lea Philippe de pe tronul Madridului. Leopold nu
te-a ascultat, find apsat i mpins de englezi la aceast gaf politic. Re-
gele nostru nu va ierta n veci ofensa adus Franei, ca i detronarea nepo-
tului su, urmaul cel mai ndrgit.
Neurautter se simea copleit nu att de grija pentru viaa-i pus n
primejdie era deprins ca, din umbr sau n plin soare, s nfrunte mereu
moartea ci de rsufarea unei mari taine. Nimeni n-avea tiin despre sfa-
tul dintre el i mprat, purtat ntr-o sear de var, cnd l conjurase s o-
coleasc orice amestec n rzboiul dezlnuit de succesiunea la tronul Spa-
niei i Austriei. Ei, austriecii, slbii de nfrngerea de la Karlowitz, nu pu-
teau ine piept unei Frane puternice i care se nfia i cu drepturi legi-
time. i amintea bine seara. Crinii Schonbrunn-ului nmiresmau aleile,
apa fntnilor forfotea n ipot dulce. i erau singuri.
Da, rosti cu tulburare. Foarte ciudat.
Contele de Merlin se ridic:
M duc, Neurautter. Eu mi-am fcut datoria, dar mai fericit a f
dac a f convins c-mi vei urma sfatul. Misiunea de a-i nfge pumnalul
n spinare ori de a-i ntinde cup cu otrav i-a fost ncredinat celui mai
abil agent otoman: Trandafrul! Periculos de dou ori: e de o dibcie nease-
muit i nimeni nu-i cunoate chipul, ori de-i brbat sau femeie.
*
Smulgndu-se din hiurile codrului, Radu Andronic zticni avntul
bidiviului i cercet mprejurimile. Soarele ncepuse a se cra melc de
aur peste meleag, psrile mai zornice ciripeau gure de bun dimineaa.
Stau i chibzuiesc, Machidoane, cum a drege-o eu de m-a afa n
strmtoare, precum cneazul srb i tovarul su.
Un zmbet ugub se ii sub mustaa subire a slujitorului!
Bine-i oare, logofete? De ne-am croi toi gndul ntr-o smbt,
n-ar f pe lume dect omenire neleapt, ori doar minte srman, cu patru
picioare i urechi lungi. i dulce vieioar am duce, neavnd cine cui s
se mpotriveasc! La noi, n Chipriana.
Mi-oi istorisi altdat ce s-a mai ntmplat n acea aezare doldora
de mini luminate. Anume pricin mpinge omul la anume fapt i doar
prostovanii sau zluzii apuc de-a curmeziul alt cale... S socotim dar:
srbii se af venetici n aezare, fr prieteni i ndejde de ajutorin.
N-au cai.
Au galbeni, l ntrerupse Machidon.
Prea adevrat, dar se tiu vegheai de vrjma i, mai ales acum,
dup ce i-au czut n capcan, s-ar putea s stea n fereal, temndu-se s
nu se mpiedice n alt urzeal.
Gndete oare domnia ta c au apucat drum cotit?
Pe chipul oache al logoftului trecu umbr de ovial.
Nu. Nu cred. Potecile iscusite le cunosc doar pmntenii. i, iar, s
inem seama c pe srb l gonesc harnic dorul de Smaragda i gndul la
sfatul de cpetenii. Nerbdarea l trage de poale, i d brnci la drum ct
de primejdios, dar scurt s fe i fr pricini de zbav.
Pi aista-i chiar drumul mare. N-are erpuieli i duce fr gre n
inima Bucuretilor.
Pe acesta l lum i noi n piept, Machidoane. Popasuri de-o clip
om face doar la anume hanuri, spre a afa dac srbii s-au artat i au
rostuit cai.
Oala i ucalul, surse slujitorul, tot dintr-un lut se af. Face dom-
nia ta deosebire ntre un hangiu i altul.
Fac, Machidoane, cci toi sunt iscoade. Pe cele presrate de Can-
tacuzin pe st drum le cunosc, lorlali ju-pni, poate albi mieluei, nu le
fac ncredinare. Mai stai de voroav ori te urneti?
M urnesc bucuros, a zis i boul, dezmierdat de grbaci cu inte.
Dup goan vijelioas, oprir spre prnzul cel mic la Bursuci, rate
flos i cu dever, cltorii de toate soiurile cutndu-l pentru bucatele de
vnat i odile totdeauna bine primenite, cu crivat moale i belug de
scoruri.
Jupin Matache, stpnul. le iei n cale cu temeneli chibzuite i fcn-
du-se a nu-l cunoate pe logoft. Era brbat sptos, cu musti pleotite i
chip blajin de clugr, cam gras i ntng. Nici mcar cuttura, oleac
nuc i mereu rztoare, nu-i dovedea hramul: iscoad veche i iscusit a
stolnicului Cantacuzino. Tra un picior rmas eapn, aducere aminte a
unei nfruntri pe malurile Dmbovicioarei cu o ceat de fesuri, urzitori ai
marelui vizir.
Cuvintele susurar prin despictura zmbetului:
Nu intra n han, logofete. i plin de muterii care-mi par toi zugr-
vii. Dac ai cuvnt s-mi ndrepi, binevoiete domnia ta a pofti n chio-
cul de var, unde vrjmaul, cu urechea ori cu ochiul, n-are cale de p-
trundere.
ntr-acolo pornim. Ad i dou brdace de vin. Dar iute, jupne,
n-avem vreme a zbovi nici mcar cale de o lulea igneasc.
Hangiul pieri nluc, neateptat de sprinten pentru un betegit de
picioare.
Hm! Cam sprinar ologeala jupnului. Un ochi ager citete multe
pe pit. Asemenea grab la om vtmat pune pe gnduri.
Are noroc de nfiare neroad, rse slujitorul. Domnia ta nu tie
c oaia, ct de hoa ar f, nimeni n-o va prepui?
Aceasta cnd binee trlei mai d i fara.
Se af oare loc pe lume unde s lipseasc?
n raiul Chiprianei, de bun seam, rse logoftul, neasemuit ae-
zare, cu neasemuite fpturi i unde neasemuite i minunate isprvi se pe-
trec.
Machidon pru s chibzuiasc adnc:
Nu te neli, stpne, cci dac Dumnezeu a iscat raiul n ceruri,
apoi noi, chiprinaii, l-am nscocit pe malul Milcovului.
Boierul cltin din cap cu mirare:
Plin de slav m simt, Machidoane, i team mi-e s nu m prbu-
esc n pcatul trufei. M fleam c slujitor mi-e un mprat, acum afu c
pe deasupra-i i sfnt. Iac, nu un hram, ci dou, de care voi ine seam
de aci nainte.
Trag ndejde c i la simbrie, zmbi subire slujitorul.
Vorb de eztoare! Machidon, ca mai toi moldovenii, nu se afa la-
com de argini i, inim pine cald, miluia din belug. Apoi, mai era
rze cu stare i, doar de dragul logoftului i cu sngele strnit de dor de
duc i isprvi cu primejdie aventurier i-ar f spus forentinii, l nsoea
cnd i cnd pe Andronic, pe drumurile zbuciumate poruncite de domnie.
Ptrunser n chiocul npdit de foare de mirt i oleandru. Doar ce
se aezar pe bncuele albe, nviorate de scoare i perini felurit vopsite,
i hangiul se ivi, purtnd o oal pntecoas plin ochi i dou ulcele.
Vd c ne mbii la chef mare, zmbi Radu Andronic. Om gsi alt
dat vreme cu prilej... Ce se petrece cu muteriii din han? Ziceai c-s ciu-
dai.
Matache slt din umeri:
Mou-meu avea o vorb: "mai bine acum, pzea!, dect mai ncolo,
aoleu!" i lume felurit, muli strini, cupei pestrii.
Firete! i doar iarmarocul Sfnilor Petru i Pavel i acesta-i drumul
care mn spre Zvoieni.
Unde gru-i mult, nici neghina nu-i puin. Am socotit mai nelept
ca domnia ta s nu fi zrit de ftecine:
Lund o nghiitur din licoarea sngerie, Ilie Machidon se uit la
hangiu cu slvire. "n cpna cretinului nu ncape neghiobie nici ct s
chiorti un oarece! Aista zic i eu noroc la slujb de iscoad: chip ntng
i minte bogat!"
Nu mi-ai zis ce vnt te gonete, logofete! Poate zorul nu-i chiar ma-
re. n cuhniile noastre jratecul asuprete fudulii de godcel, iar muierea
trudit pn mai adineauri la o movil de plcinte.
N-avem vreme nici s ni le pui n traist. Jupne, poftesc a afa da-
c ai tiin de doi venetici umblnd s cumpere, fr a se scumpi la para-
le, armsari de ndejde.
Matache cltin din cap:
Stpne, la mine n bttur n-au poposit, nici prin vecini i nici
n-au trecut pe aici.
Cum poi f att de nendoielnic? se mir Radu Andronic.
Logofete, rse hangiul artndu-i dinii albi, ca de muiere, o is-
coad bun are aftorii si mai mititei. Ai mei sunt presrai n jur, cale
de trei pote. Pe ast palm de loc nu suf pasre cereasc, nu adie ram,
fr s am eu tiin. Poi s-mi faci ncredinare.
i fac! rosti ridicndu-se Radu Andronic. Dar poate c alt oarece
s-i f chemat luarea aminte, mruni ct de nensemnat.
Pe chipul jupnului se deslui necazul neputinei:
Folos nu cred s trag domnia ta. Azi diminea au trecut spre iar-
maroc trei crue burduite ochi cu mscrici. Bun neles, au sculat tot
satul care le-a fcut alai, oamenii iubind veselia, iar pehlivanii, sta le e
meteugul, i desfund toate bordeiele, ridic mortul de pe nslie. Au
retezat satul cu chiot mare, dup obicei: trmbii, clopote, giumbulucuri
i boscrii, svrite n goana cailor.
Logoftul l privi int cteva clipe, apoi ochii scprar amnar.
"Chipe brbat! gndi hangiul. Vai i of de muierea ce i-o zlogi ini-
mioara!"
n lumina soarelui, cuttura rztoare i sclipea nstelat, prul ne-
guros cdea n uvie mtsoase de-a lungul obrajilor bine dltuii, trupul
de sfarm-piatr avea mldieri de slbticiune. Straiul alb, patima logof-
tului pentru vestmntul de omt, chema cu dinadinsul privirile, silindu-le
s poposeasc asupra chipului smead,
Ct vreme s-a mcinat de atunci, jupne?
Matache cercet cerul:
S fe puin peste un ceas. Muierea isprvise de cznit la frmntat
i rnduia plcintele n cuptor, iar acum le zrii rumene, vrfuind tipsiile.
Da, da, da, fcu Radu Andronic cu gndul n alt parte. Un ceas.
Iar de aci pn la Zvoieni.
Taman dou, spuse hangiul lundu-se dup boier, care prsea n
grab chiocul.
Pn s clipeasc, Radu Andronic i slujitorul nclecaser.
Mulumesc pentru cele tiricite, jupne. Rmi sntos i dever
mbelugat!
Omul rmase cu ochii la drumul ars de vipie. Potcoavele armsarilor
sclipir n soare, apoi nourii de pulbere nghiir clreii.
Te-a plit dorul de boscriile ppuarilor, logofete? l cercet sluji-
torul din colul ochilor.
Dorul i teama.
*
Ascuni n umbra morii de la Mihai Vod, boier Ioni Frcan,
Gheorghi al Filipescului i dumnealui, Chiric, trgov, slujitor i sfet-
nic, i ndurau anevoie nerbdarea. Tovrie, tot zdrobind n copite p-
mntul, le ineau patru bidivii dobrogeni, zticnii de salc tnguitoare.
Luna se spnzurase fanar galben cais pe un pisc de cer i, nini cu lumi-
n, caii strluceau ca atlasurile de la Alep. Prea ndestulai i odihnii, tro-
piau i nechezau cznii de nestpnit dor de duc.
Gheorghi, n strai leesc, cu cont, ndragi pe picior i ciuboele
retezate sub genunchi, aintea ars de patim i de grij porile cele mari
ale conacului Cerchez.
n cteva zile, chipul blan i rotunjor al fcului se uscase ca o l-
mie, s-l cuprinzi ntr-un pumn. iar umbrele vineii de sub ochi, i zicea
Frcan, ajunseser a-i dezmierda musteaa.
Ci domolete-te, Gheorghi, i zise cu blndee. Nu-i inim de cre-
tin n lume care s ndure atta jratec, fr ca la o urm s nu se prp-
deasc.
Ehei! cuvnt sluga. Pomenit-ai, domnia ta, dragoste cu socoteal
i far cu zbal?
Ioni se prpdi de uimire:
Ce spui, Chiric? Unde ai cules asemenea cugetare neleapt?
Slujitorul i nl dup obicei nasul.
ngduie a-i deslui, boier Ioni, c mintea mea robotete ntruna
i amintete-i, rogu-te, cte povee chibzuite i-am slobozit n amar de ani,
de cnd te slujesc.
Gheorghi i nfpse degetele, ghear, n coaja copacului. Ceilali doi
i auzir pritul mselelor.
De ce nu se urnesc odat? Vestea ndreptat vornicesei l-ar f vrt
n spaime i griji i pe Sfntul Gheorghe cel prea viteaz, zorindu-l la drum
fr clip de rgaz. Team mi-e ca ntmplare nemernic s nu mi se pun
de-a curmeziul.
Un vnticel de noapte sporea susurul Dmboviei i fonetul de frunze
i crengi uscate. Gheorghi, tulburat i trudit de gnduri negre, tresrea
la orice zgomot.
"Pe om nu-l cunoti niciodat, gndi Ioni cu flosofceal. Cine ar f
zis c din boier Vasile i jupneasa Raluca, domoli i blajini, balt cu rae,
se va isca asemenea fptur, prjol de doruri, totul un foc i o par?" B-
nuia, ns, c-i oleac i zlud, cci mai ndrgete cretinul cosi blan
i gur cu fori, dar nici s-i prpdeti minile de tot n polcua mndrei
precum fcul sta!
Dac gmanul i-ar f rostit gndurile cu glas tare, de fa find i Ra-
du Andronic, acesta ar f avut de ce s se veseleasc. Bezmeticul uitase
nzbtiile din vremea cnd i lepdase inima nu n polcua, ci chiar n
condurii vornicesei Ileana Duma, ori a Maricici ipote, i iar cnd, pe
meleagul Profetului, rpus de cuttura ferbinte a alvaragioaicei Fathma,
o furase din haremul frne-su, marele vizir Rami-Mehmet, fapt smin-
tit, nemaiauzit n mpria Islamului. La un pas de furnic se afase
atunci grsceanul i, dimpreun cu el, Radu Andronic i ntreaga tabr
valah, de cumplite cazne n temnia de la apte Turnuri, dup care, n-
tr-un trziu abia, ar f urmat descpnarea cea tmduitoare de orice
durere.
Asemenea vuiser Bucuretii ntr-un miez de primvar. Narcisele,
crinii, rozele ameiser cu dulci arome vzduhul trgului, iar n inima lui
Ioni mbobocise dragoste mistuitoare pentru Marghiolia, negustoreasa
din Sfntul Gheorghe. Fr de tiina nimnui, nici mcar a prietenilor,
Frcan trimisese la porile muierii alai mprtesc n peitorlc. Noroc de
Marghiolia al crei grumaz, lujer de lalea, rezema cpn sntoas.
Lundu-l n rs i mai cu zhrelul, ii fcuse vnt, plocon ntors n braele
btrnului Frcan. Iar acesta, cu nelepciunea dobndit din isprvi
asemntoare, mcinate n tinereea domniei sale, i fcuse la rndu-i vnt
tocmai la Viana: nu se af leac mai bun pentru o dragoste nechibzuit
dect deprtarea de fina ndrgit. Cu ct mai multe pote, cu att mai
fr de gre i leacul.
Frcene! se rsuci dintr-o dat Gheorghi. Grija m sugrum.
Eu dau buzna la pori!
Ioni i prinse braul:
Fii rbduriu, fule. i-era team de ntmplare nenorocoas i vd
c vrei s-o strneti singur.
Eh, oft cu tlc Chiric i vorbind parc paserilor adormite. Toi ne
plngem de parale, dar nimeni de minte srman.
Gheorghi al Filipescului se rsuci erpete:
Asta dac nu tace, l strng de gt! Prea i-ai ndurat multe, fr a
pune mna pe bici.
Chiric, vnt de umilin, se apropie de cai, rostindu-i venica lita-
nie:
Rogu-te, boier Ioni, desluete acestui cinstit boier c grbaciul
se cuvine robilor i slugilor calice. Eu mi-s trgov slobod, cu stare fru-
muic n mahalaua Radului Vod i, precum mi-i hramul, mi-i i graiul,
adictelea tot slobod. i mai adaug c, simirea-mi ginga nengduind
cuvintele de npstuire, eu v spun rmnei cu bine i m urnesc ntr-ale
mele.
Frcan, sastisit de glceav, slt din umeri:
Ci nu m mai ispiti tot cu vorbe de duc i piei din faa mea! La o
adic, ndeajuns mi-ai mucegit pe la pori i stul sunt de sfad i de gri-
j c rmn fr slug nepreuit. F mulmit c scapi teafr i cu spi-
nare neted.
Lui Chiric i nir lacrimile:
Netot cela de ateapt rsplat bun la fapt cretineasc. M duc,
boier Ioni, dar s tii c mult mi-ai fost drag i cu credin te-am slujit.
Se ndrept ticit spre armsar, tot ateptnd vorb de ntoarcere. n-
tr-aceeai clip, porile cele mari ale lui Cerchez se ddur n lturi cu va-
iet prelung.
Uite-i! strig Gheorghi.
Dou plcuri de cte apte clrei izbucnir n uli i apucar n
goan nverunat pe drumul Mogooaiei.
nc nainte de a pieri, nghiii de negur, n cotul din spinarea Morii,
Gheorghi ddu pinteni bidiviului:
Acum! Pn nu ncep slugile a zvor porile!
Mscua, nrodule! strig Frcan. Dac apuc vorniceasa s ne
cunoasc chipurile, tiu c am pus-o de mmlig. Chiric, fi la ndemn
cu bidiviul jupniei!
Dou slujnice opinteau s urneasc porile grele. Frcan i Gheor-
ghi, cu feele mbrobodite, nir sgeat prin deschiztura care ncepu-
se a se ngusta. Muierile, luate pe neateptate, abia avur vreme s se dea
n lturi, rcnind ca din adncuri de iad. Auzind ipete, jupneasa Cateri-
na se ivi n pragul conacului, purtnd lumnare groas ca de nunt.
Gheorghi i retez facra cu micare iute, lsnd slia i pe boieroaic
n ntuneric.
Srii! url Caterina speriat de moarte. Srii! Tlharii!
Spaima i sugruma grumajii. Cine avea s sar? Toi slujitorii de n-
dejde ai curii, ndeprtai cu viclenie de cas, se ndreptau acum spre bo-
ier Dumitru. Rmseser pe lng conac doar cteva roabe nevolnice i un
argtel, bietan de vreo doisprezece ani.
O lumini frav plpi n bezna cmrilor. Frcan i Gheorghi i
ieir n ntmpinare, izbind i rsturnnd lemnria din cas. ntr-o clip
Smaragda i lipi fptura de inima fcului.
Gheorghi...
St! fcu boier Frcan. Zor! Nu-i vreme acum de drgosteal.
Fcur cale ntoars, mpiedicndu-se n mescioarele i scunaele
rsturnate. Prin ntuneric, jupneasa Caterina se anin la nimereal de
straiul Frcanului.
Ce facei? ncotro? Smaragd...! Unde eti?
Gmanul se descotorosi din strnsoarea jupnesei:
Iertciune, cinstit jupneasa..., bolborosi fr a-i da seama i m-
pins de ighemoniconul deprins de mititel.
Smaragda rosti rspicat:
Rmi cu bine, mam. Socoate c n-ai avut copil ori c m-am pr-
pdit, cci eu n ste case blestemate n-oi mai pi ct vreme oi mai avea
rsufare i suspin!
Vorniceasa url ca fara njunghiat:
Nu, Smaragd! Stai...! Fie-i mil! M omoar ttne-tu! Rmi!
Api de el i-a psat dintotdeauna, de el s ai parte!
Prsir casele Cerchez, vlvtaie de tnguial i bocete sfiind a ru
ntunericul.
Patru umbre goneau pe drumul Trgovitei, alergate parc de toate
otile iadului.
Chiric, cu trupul deelat de fug nvalnic i hurductur, cugeta
cu mulmire amrlu:
Ehei! Dac nu era bietul Chiric cel modrlan, cu minte puin i
aceea pustiit de trndveal, s-mi spui i mie, boier Ioni, i mai cu
seam domnia ta, Gheorghi al Filipescului, dac mai goneai acuma tele-
leu, pe lun rotofeie, dimpreun cu mndrua! Dar cum milostiv m-a greit
mama, iar Dumnezeu m-a plouat cu nsuiri, deprins sunt s fac iertare
mai cu seam prostovanilor de neam ales.
Spintecau noaptea de var. n inima lui Gheorghi i a Smaragdei,
stelele, luna, ntreaga fre ningea bucurie.
n urechile lui Ioni Frcan zvoneau muzici de chef lat, cu lutari
de soi.
"Cum ajungem la conacul jupnesei Aspasia Boldur, i trag un zaiafet
frumuel!"
i venea s bat n pumni de bucurie, "Na, c tot pe-a lui Frcan s-a
ntmplat!"
iptul unei cucuvele viersuia parc altfel: "Nu se tie. Nu se tie."
Gmanul slt din umeri, strigndu-i peste umr:
Eti proast, soro!
CAPITOLUL IX
Sodom de omenire grmdiser Zvoienii, cci iarmarocul de-aici,
dimpreun cu cel de la Fntnele, se afa ntre cele mai vestite din ara
Romneasc. Trgovei i rani, ovrei, armeni, srbi, zltari, boscrime se
urneau din cel capt de ar, prsindu-i colibele, necazurile i pe cei ne-
volnici pentru zece zile ncheiate.
Vzduhul vuia de larm, se buluceau glasuri i graiuri felurite, negu-
torii i fleau marfa, ca estur, nclri, podoabe ori giumbulucuri,
dup hramul fecruia, n strigturi i vorbe meteugite.
i, Doamne!, ce nu gseai pe tejghelele doldora ale cupeilor! Anterie,
giubele, ceapchenuri, dulame i bini-uri, damascuri i camiruri de la
India, atlasuri i mohairuri, muselin i brocarturi, chilimuri i tot soiul
de pnz chindisit, potcapuri, cume i comnacuri de clugr, calpace i
cmilfci... Numai printre bodroanele basmangiului s f fuerit i aveai la
ce prpdi ntreaga ziulic: marame din mtase ori cearaf de turbane, fe-
regele i grimele, iamacuri cu prisos de fesfesele ori iscate din evaiul cel
scump cu fr de aur, tulpane cu podoab de diamanticale ori surguci i f-
ceai cruce de minunia paserilor care-i lepdaser penele pe faldurile
testemelurilor i iari broboade din zarafr sau zarp, esturi de mare
cheltuial pentru zile viforite.
Ca totdeauna, muierile adstau ciucure dinaintea giuvaergiilor ovrei.
Le rmneau ochii atrnai de paftalele ncrustate cu sardiuri i rubelite,
la cerceii nstelai diamanticale smulse din cerul nopii la spelcile cu c-
peel de mrgritare ori alexandrin, la brrile stropite cu hurmuz de
smarande, la ghiulurile falnice vrfuite de cte un zamfr falnic... Dever
avea, nu-i vorb, i negutorul de sulimanuri, doar c din marfa aceasta
muierile se ndestulau cu fereal. Roul de Spania, pentru mbujoratul bu-
zelor i obrajilor ostenii de ani, praful de orez nlbind amgitor obraji oa-
chei, vaselinele i apele de roze, de chitru, de ienupr i azalee taina mi-
nilor albe i catifelii, pulberea scump din adamante ciobite i pisate pen-
tru cine poftete la dini albi i strlucitori, iac ghiloseli i pcleli ce se
cer ascunse n sertrae de care stpnul casei i al inimilor gingae nu
are tiin. Care-i netoata s-i mrturiseasc datorinele fa de sipeelul
cu ghiloseli? C prisosul de frumusee se cumpr cu parale bune la pr-
vlia lui Chiusbaian, vestitul meter al chipurilor dichisite?
Ca de obicei, larma cea mare o fceau plcintarii greci. n marfa lor
ddeau iama pruncii, hotrndu-se anevoie dinaintea maldrelor de i
zaharicale: aluaturi dulci cu alune i stafde, alivenci pufoase ca nourii cei
zglobii ai lui Prier, pandipanuri necate n zeam de eucalipt ori caise i
zmeur, pricomigdale i sarailii, plcinte curocove sau rodie, baclavale i
siropuri din fori de portocale, roze, de cedru i esen de mosc. Nvala cea
mare o ddeau la acadelele din zahr ca sticla: verzi, roii, galbene i por-
tocalii. nepau dulce acrior limba, cptai trei cu o singur armioar i,
dintr-una singur, sugeai mai multe ceasuri.
Prinii lor i deertau chimirele la alte tejghele. Miroseau cale de o
pot feicile fripte cu cimbru pe jratec, crnaii usturoiai, scordeleaua
cu arome ispititoare, mielul haiducesc. Cnd acesta, prplit pe fund de
gropni cu jar, n piele cusut pentru adobndi frgezime, se lsa rpus
de facr, numai bun de pus pe talgere, scotea bubuit de balimez oto-
man... Cei cu dare de mn se nfruptau cu vnat subire: pulp de cpri-
oar ori porc mistre, veverie asuprite la foc molcom, piftie din cap de urs,
piept fraged de potrniche, fazan sau ra slbatic... Setea i-o astmp-
rau cu vinuri de tmioas, Drgani, Mehadia, Turceni sau moldovenes-
cul Cotnari.
Asemenea hrmlaie, rosti Ilie Machidon cu mirare, n-am pomenit
de cnd m-a slobozit mmua n lume! inem i noi, chiprinaii, iarmaroc,
nu l-am ocolit nici pe cel din Podul Iloaiei ori de la Icui, dar aista parc-i
slaul lui Ucig-l Toaca. Viermuial i urechi ndrite de larm ca-n m-
nstire de bobletici cu beteug la cap.
Logoftul i plimba cuttura peste maldrele de omenire, zicndu-i
c doar ochi de vultur, rezemat de noroacele prostului, ar putea drci at-
ta norod, dibuind fptura cutat.
De, Machidoane, acesta-i rostul blciului. Oamenii s se desfete,
cupeii s-i goleasc desagii i tejghelele, iar cretinii chimirele. i acestea
se cade a se face cu zgomot.
Aferim, logofete, bine c m-ai luminat... Avem la noi n Chipriana
un cretin de-i zice Vasile al lui Sucil. Asemenea urlete i zbucium se slo-
bod din comelia lui, ntocmit n cellalt capt de sat, de ne crucim toi
prin bordeie a duc-se pe pustii! Noi gndeam c-i asuprete muierea,
biata, i, iac, afu c Sucil i alde Nastasia. nevast-sa petrec stranic.
De, or f din neam de puni. Zici c se vait, dar ei cnt.
Logoftul nu-l asculta. Privirea, ncreit din pricina soarelui necru-
tor, cerceta spre tagma pehlivanilor care-i ridicaser cortul chiar n mijlo-
cul iarmarocului. O mndru tineric i prinse bidiviul de drlogi, intuin-
du-l locului. Purta polcu nforat, snii i se rotunjeau ispititor sub piep-
tarul de catifea, n urechi i jucau cercelui mici, cu pietre albastre:
Irra! Miculi! Chipe brbat! F buntate, boierule, i desclec
aducnd dovad c nici trupul nu te ruineaz. Ia, optesc cumetrele de
colo c ai f ontorog de un picior!
Andronic rse, sticlindu-i dinii i ochii. Strluceau, gemeni cu ada-
mantul negru ce-i prindea panaul de egrete de la cuma forentin din
postav viiniu.
F-mi rgaz, frumoaso, doar trei clipe, cci mi caut un tovar i
dovad i-oi aduce c-s ontorog de amndou.
Oamenii din jur prinser a rde. Mai cu sfal, mirndu-se de ndrz-
neala muierii care se ncumeta a ugui cu un boier, femeile pufnind cu
gura ascuns n palm ori n poala basmalelor.
Radu Andronic i mn calul prin mulime:
Cilibie drcoaica!
Slujitorul oft cu ochii spre cer:
Ehei! Cu mult nedreptate rnduieti tu lumea. Doamne! Pi dac
frumos la frumos trage, apoi noi, sluii, ce ne-om face?
Logoftul care o cunotea pe Smrndia, soaa lui Machidon i fru-
musee vestit n satul de la Milcov, prinse a zmbi:
S-or duce n Chipriana, unde strmbilor i sclciailor le ninge cu
noroace de muieri ca bujorul. La fece clpug, cte o chiprina cu buze
de cirea i ochi mure coapte... Te mirai de harababur, mprate! Aici ai
pe sturate!
Babilonia i nvlmeala de la corturile boscarilor erau cumplite.
Pehlivanii i slobozeau marfa, fecare pre limba lui, muzicile urlau, ms-
cricii i strigau prin trmbie cu urechile lbrate mucalitlcurile, pc-
licii hrjoneau muierile i pruncii, ghiduarii nscoceau comedii cu mini-
le lor dibace, nsufeind ppui, animale, gze. Voinicii cetei de boscari,
zdrahoni cu boiuri de mistre, ispiteau cretinii la lupt dreapt, cu rm-
ag bogat, cpcunul cu limb de bou speria pruncii, piticii cu ale lor:
tumbe iui, nenumrate roat scpat la vale zbnuial pe frnghie ct
degetul de groas, patru uri dnuiau de mama focului: un aliveri de
ambale, strigturi i rsete, miros de trupuri asudate, izuri de far i
pungi terpelite la nvlmeal.
Un brbat n crucea vrstei, mai rsrit cu un cap dect semenii si,
chem luarea-aminte a logoftului. n ciuda vipiei, purta broboad la gt,
ridicat pn n dreptul gurii, cuma i era tras adnc pe ochi. Era limpe-
de pentru orice prostnu c inea s-i ascund chipul. Se trsese n-
tr-un ungher mai linitit i numra fr tocmeal galbeni n palma ct o
cazma a unui geamba. Faa iganului era toat surztoare ziceai c vine
patele! ochii i strluceau de mulumirea pentru trgul ncheiat.
Radu Andronic prinse braul slujitorului:
L-am dibuit, Machidoane. Dar nu-i prea dibaci cneazul. Chipul i-l
msluieti, nu-i-l ascunzi printre zdrene.
Nu toat lumea are tiin de iscoad, aceasta socotindu-se nde-
letnicire de oameni fr soi, zmbi Ilie Machidon.
i croir crare prin mulime. Logoftul desclec, chiar lng um-
rul lui Alexandru al srbilor. ntr-o clip, i simi braul cetluit n menghi-
n de fer. Radu Andronic ntoarse capul mirat: o mogldea, chip i trup
de duc-se pe pustii, l cerceta cu ochi albi, parc golii de vedere. Ilie Ma-
chidon rmsese cu gura cscat. Nu pomenise nici n vise urte aseme-
nea sluenie de om, car de hidoenie grmdit la o singur fptur.
Logoftul ncepu s rd:
Duro!
Cneazul Alexandru se rsuci oprl. cu minile jungher. Rmase c-
teva clipe fr grai, apoi chipul i lumin.
Eti dregtor al principelui Brncoveanu. Te-am vzut la curte, f-
indu-i mereu n preajm.
Boierul i fcu plecciune uoar. Cuvenitul nchinat principilor, cu
genunchele n rn. ar f holbat ochii oamenilor, asmuind primejdia.
Cu voia mriei tale, rosti boierul n forentin, mi-s Radu Andronic,
logoft. Porunc am a te nsoi pn n cetatea de scaun i iertciune pen-
tru nenoroacele ce ai avut a ntmpina pn acum.
Ochii srbului sclipeau de mulumire. Prinse braul boierului:
Trag ndejde c eti Andronic cel adevrat. Chipul domniei tale mi
s-a tiprit n minte, dar numele l uitasem De aceea m-am fost lsat pc-
lit. Cum mi-ai dat de rost n vlmagul acesta?
Ghicind toate cte i s-au ntmplat, dar c, pn la urm, te-ai
smuls din momeala vrjmaului, am prepuit c vei ncerca s te strecori
netiut pn la Bucureti. Nimic mai potrivit cu asemenea gnd dect a
lipi o ceat de boscari, innd socoat de nfiarea prea vrednicului slu-
jitor al mriei tale, Duro. Bag de seam c ai rostuit cai. Rugciunea mea,
nlime, este s ne zorim.
i, asemenea, nfcrata mea dorin.
nclec un bidiviu rotat i, dimpreun cu logoftul, i spintecar
drum spre captul iarmarocului. n urm, Machidon i strecura priviri
buimace lui Duro.
"Maic Precist, mari sunt minunile tale! Nu seamn a om, dar nici a
dobitoc i nici cu vreo alt vieuitoare din care s f ntmpinat eu ori buni-
cu-meu, i cred c nici mou-su...!"
i ar f fost curios s tie, da, ar f pltit bune parale s afe cum e de
fel fina aceasta, cum i e rnduit viaa, acolo, la el acas, dac mai are
frai ori surori, muiere i cum? "Aista doar s te lase s-l vezi la blci i-i
pui paraua n palm! i scoate merindea fr a mai asuda la secer. Ce
mai! Bate toate comediile din zece iarmaroace!"
Logofete, ntreb srbul, cine crezi c m-a ispitit capcana de la Bol-
teti? Cine-i vulpea vrjma?
Radu Andronic rosti cu ochii la drum:
Acum, nu tiu. Dar vulpea, ct de hoa ar f, pn la urm tot se
las dovedit.
De fapt, tia.
*
n odaia cea mare din conacul vornicesei Duma ardeau dou sfenice
de aur greu, meterite de un ucenic al vestitului argintar Benvenuto Celli-
ni. Lumnri albe, groase vieuiau n toate cele aisprezece brae, i grecul
Spiros Palamas gndi c avea dinaintea ochilor dou caracatie uriae, cu
gheare de foc. Flcrile despuiau ungherele de umbr, ddeau strluciri
dulci ori scnteietoare bodroanelor din cmr. Doar civa boieri i o-
rnduiser casele dup gustul evropenesc, iar printre acetia se afa i vor-
nicul Duma. Vornicul, vorba vine, cci mprti peste toat avuia Dum-
etilor i a inimii lui Vasile se af dumneaei, Ileana. Muiere de neam ales
mum-sa, o Muatin, tat-su, un Sturdza, cutreierase prin toat
Evropa, nsoindu-l pe vornic n feluritele slujbe ncredinate de Vod
Brncoveanu. Pretutindeni fusese ndrgit. Mrimile se nchinau frumu-
seii ei neasemuite, limbii sprinare i "graiei", cum spun frncii unui
anume farmec, prostimea o iubea pentru milostenie, cci avea punga plin
i inim larg, dar mai cu seam pentru voia bun care nu ocolea pe
nimeni. Rdea Doamne, ce de mrgritare ntr-o singur gur! cu
gondolierii oachei ai lagunei, uguia cu sacagiii Florintiei, avea vorbe i
parale bune pentru milogii de sub poduri, zefemisea cu dulcea sutanele
cernite de la Santa Maria del Fiore, nu se sfa s se hrjoneasc cu
paladinii ce miunau n republicile italieneti. Trupurile bine zidite cu
micri de jivin, ochii focoi strlucind sub gardinile largi ale plriilor,
stiletele iui, cu lama ca o limb de viper, o aau i era singura "signor"
de pe acele meleaguri care putea cuteza s cutreiere cele mai mrginae
mahalale, la orice or a zilei, fr team c i s-ar vtma un singur
degeel.
Din acele deprtate inuturi adusese Ileana la Bucureti lemnria de
mare cheltuial la care cerceta acum grecul Palamas. Despre vorniceas se
zvonea, i pe bun dreptate, c-i cea mai umblat muiere din ntreaga Va-
lahie. Boieroaicele btrne ca bneasa Briloiu, de pild, ori stolniceasa
Calomfrescu (iar Doamna Marica nu gndea altfel) socoteau c acest hai-
manalc nu-i prilej de fal, ci, dimpotriv, de adnc ruinare. Rostul mu-
ierii este s-i grijeasc de acareturi, avuie ce trebuie nmulit, i de
prunci, nu s miune prin cotloane streine.
Ileana slta cu nepsare din umeri. Ba, mai acum vreo doi ani, cnd
Marica Doamna, cu gura fcut pung, o certase cci prea se abtea de la
ighemonicon i de la canoanele poruncite unei soae de mare dregtor i,
iari, pentru c nu se cuvenea a vntura lumea ca zluzii cei fr de c-
pti, Ileana o privise drept n lumina ochilor i-i sursese cu buze de mie-
re:
Dac mria ta, Doamn, socoate c-s prilej de ocar i pild proas-
t pentru jupnesele Bucuretilor, gata mi-s, dimpreun cu vornicul, s
prsim Valahia; ne trecem avuia toat n galbeni i om pribegi spre Flo-
rintia ori Veneia. Dect spin n ochiul lui tu, mai bine trandafr lng
inima veneticului.
nghiise amar Doamna Marica i luase alt vorb Dumetii, alturi
de bezmeticul de Ioni Frcan i de nc vreo doi-trei boieri, se afau
printre cele mai avute caftane din Valahia. Nu-i chibzuit pentru vistieria
unei ri s lai ditamai muntele de aur a lua drumul strintii.
Palamas i desprinse privirea de la o statuet de flde, crat pe o
mescioar cu picioarele rsucite arpe. ca n vremea celuilalt Ludovic, i i
scoase ornicul.
Mai ateptm pe cineva?
Cuvinte fr noim, cci toi cei din ncpere tiau pe cine adast i
de cnd. i nelese i grecul neghiobia, dar cea care-i smulsese vorbele fu-
sese nerbdarea.
Se mai afau n cmar, n afar de vorniceas, trimisul lui Vod Anti-
oh al Moldovei, Alecu uu, voinic, tcut i cumpnit se prea c nu se afl
ntmplare pe lume ce i-ar f putut tulbura apele i domnia sa prinul
Serghei Arkadievici Kirillof.
Acesta, dei bidiviu nrva de fel, fptur poftalnic de via vin,
muieri, rzbeluri plin de neastmpr, gata s .se vre n trenii pri-
mejdioase ori numai zlude, cuta acum cu privire blnd, de cine domo-
lit, spre fptura Ilenei.
"A czut n mrejele vornicesei, gndi Palamas, i zbava nu-l mai ne-
cjete, ba, dimpotriv, ar trage-o de capete, ar ntinde-o pentru a strui
ct mai ndelung n preajm-i."
La fel chibzuia i preacinstitul Alecu uu, cu oarece nelinite. Nu-l
inea grija c Serghei Arkadievici i-ar putea rtci cu primejdie minile n
fustele de taft ale Dumoaiei. Muscalul era dintre cei armsari cu mai
multe inimi i, pe undeva, neam cu logoftul Andronic, nu se afa uli
strbtut, i, har Domnului!, amndoi goneau n lungul i latul lumii,
surugii de potalion, unde mcar la o fereastr s nu sticleasc de plns i
ateptare pereche de ochiori.
Grija prclabului gonea ctre plaiurile Moldovei, ctre Curtea dom-
neasc, unde Vod Antioh atepta cu nerbdare veti de la sfatul din Bu-
cureti, avnd i mria sa socoatele dumnealui. Doar cu cteva ceasuri
nainte de a purcede spre Bucureti, la Curtea din Iai poposise solia beyu-
lui ttar Temir. De! Gndurile Cantemirescului bteau departe, i prcla-
bul uu, mai pe orbecite, mai pe pipite, ncerca s le peasc pe urm.
Grecul ni de pe scunaul frncesc, retez odaia i rmase priponit
n dreptul unei mescioare cu narghilele.
Eu unul mai atept o singur zi. Poimine, n zori, m pornesc spre
Atena.
Vorniceasa i zmbi ispititor:
Dar oare ce-i d brnci cu atta strnicie, kir Palamas? Cuttu-
r gale, de bun seam... S fe de smarald? Ca aluna coapt?
Palamas i cobor iute pleoapele, pentru a nu i se citi dispreul din
ochi. "Hm! Muierile! N-au alt n minte dect berneveci lepdai la marginea
crivatului."
Vorniceasa l urmrea cu privire subire. Un zmbet erpesc i struia
n colul buzelor. Dei nU prea vrtos croit, grecul era brbat chipe. Sub
sprncenele ascuite avea cuttura aspr i strlucitoare, gura puternic,
brbia btioas. n toate citeai stpnul, omul deprins s porunceasc,
ba, i privirea Ilenei sclipi scurt, a ibovnicului care tie s strng cu vred-
nicie o muiere n brae. "tie, dar... n-are vreme niciodat!"
Ridic uurel din umeri. n ce o privea, nici ei nu-i ddea ghes inima
s cad la pieptul nvestmntat ntr-un cont de postav, brodat cu nur
negru.
Alecu uu, prietin vechi cu grecul mai mult, l rugase a-i lua sub o-
blduire pe feciorii si afai la nvtur n Atena glsui cu voce linitit.
Omului tulburat s nu-i vorbeti rstit, spre a nu-i spori aarea Iar pe
Palamas l simea n pragul mniei.
Nu te grbeti, oare, Spiros?
Grecul rsuci privire neagr:
M afu aici de trei zile ncheiate i nici mcar n-am izbutit a ne
strnge laolalt. Mncm, deertm brdace de vutci i vinuri dulci, ben-
chetuim, n vreme ce fraii notri ndur foame, i umilin, i bici! Acas
m ateapt douzeci de mii de oameni ascuni n peterile din munii
Pindului, pzindu-i fintele ce s-au fost dobndit cu jertf sngeroas.
Ne-am nfometat familiile, ne-am pus capul n primejdie furnd armele,
dup ce am dobort strjile convoaielor turceti!
Prinul Kirillof prinse a zmbi sub musteaa-i o prere ceva mai ntu-
necat dect prul blan. Sttea trntit ntr-un jilule frncesc, cu un pi-
cior sltat peste cellalt. Cftniii trgului, nedeprini cu farafastcurile
curilor evropeneti, ar f cscat ochii i gura dinaintea unui asemenea a-
ezat. Cei din cmar, ns, nu se mirau, iar Dumoaia i zise c, aa
cum se nfia acum, prinul Kirillof ar f rsucit privirea pn i Doamne,
iart-m! Prea Sfntei. Straiul de general din catifea sinilie, cu freturi de
aur, se potrivea de minune prului blan i ochilor safrii, ciubotele din
marochin moale, alb, mbrcau picioare puternice, dltuite, de zeitate
greac.
Gndeti, kir Palamas, rosti alene generalul rus, c, de ajungi cu o
zi ori dou mai curnd la fraii greci ai domniei tale, le vor f curmate mai
degrab' caznele, iar rutile osmanlilor vor nceta?
Lui Palamas i se aprinser ochii de mnie:
"Aventurierul sta, scldat de prunc n aur. muieratic i nechibzuit
halal de imperiul lui Petru dac trimite la sfat nsemnat asemenea sol! i
ngduie a m zefemisi!"
Gndesc, prine, c nu doresc poporului rus s cunoasc vreodat
caznele i umilina traiului njugat la carul osmanlu.
"Bun neles, i rspunse n gnd Kirillof. Dac turcii iar cotropi Sfn-
ta Rusie, ar nsemna sfritul vostru, al tuturor rioarelor mici, ba i al
ntregii Evrope. Imperiul rus contopit cu cel islamic s-ar ridica deasupra
tuturora, cu o putere de nebiruit..."
Cci, i urm vorba grecul, doar atunci ai pricepe ct pre au o zi
sau dou, pentru cel afat n amarnic suferin.
De team ca cei doi s nu se sfdeasc, uu strecur vorba moale:
Mai chibzuiete, Spiros, nainte de a neua. Prilej ca acesta nu
ntmpinm n fece zi.
Ce prilej?! De trei zile ori patru stm n priveala iscoadelor i n b-
taia pumnalelor. Sfaturile de tain se in ntr-o noapte i apoi prtaii se
mprtie ca guzganii. Noi stm ciotc, inem minile n sn, pentru ca tur-
cul s ne strng ntr-un singur nvod i dintr-o singur arunctur. Ce
am izbutit n ste trei zile? Nici mcar pe stolnicul Cantacuzino, nu mai zic
de Brncoveanu, nu l-am zrit.
"Aha! i zise vorniceasa, iaca ce-l apas pe grecior! Nu a fost luat n
seam, Vod i Cantacuzinul nu l-au chemat la palat, l privesc ca pe oare-
ce om de rnd. Nu zu, Ilean, st Palamas se socoate pe puin principe!"
Firete c nu i-am zrit, cerc s-l domoleasc Kirillof. Ar f fost ne-
chibzuit i lipsit de diplomaie s fm primii la palat. Adic Vod Brnco-
veanu, vasalul Islamului, face crdie cu trimiii imperiilor vrjmae i
cpeteniile rzvrtite ale Balcanilor supui lor. Eu, unul, nu m simt jignit.
Vorniceasa zmbi: "Bun neles. Serghei Arkadieyici. Tu eti prin."
Palamas i scutur pletele ca un cal nrva:
Mcar Cantacuzinul, n strai msluit, putea veni s ne cerceteze.
De pus la cale sunt multe!
__ La ce, Spiros, cnd nc n-am izbutit s ne grmdim toi?
Pe cine mai ateptm? Pe arvanit i pe Kostev, bulgarul. Iar acesto-
ra fe li s-a oflit dorul de zavistie, fe au fost arcnii, poate rpui de turci.
i, la o adic, reprezint cteva zeci de mii de oameni de care ne putem lip-
si.
Nu i de oamenii guvernatorului Rabutin, spuse Alecu uu, cci i
trimisul acestuia este ateptat.
Palamas mri ca pentru el:
Pe sta l atept cel mai puin.
i totui am sosit.
Se rsucir toi ca la pocnet de fint. Iezuitul Carol Neurautter, mis-
sionarius castrensis i trimisul Imperiului habsburgie, fcu plecciune de
fa bisericeasc, ndoindu-i oleac grumazul.
Palamas i mesteca mnia, zgrepnnd cu unghiile estura jilului.
Ere nemulumit c se lsase surprins de Neurautter, iar vorbele necugeta-
te, nu de puine ori, aduc ponoase. De ndat sau cnd nici nu gndeti
i-i zici c, de-acum, i-ai aternut moale.
Vorniceasa l urmrea din colul ochiului, nveselit.
"Modrlanul sta de grec mi stric gobelinul... La naiba cu bodroan-
ele! mi place c se simte la strmtoare. Mi-a afumat casa cu ifosele i fala
dumnealui."
i pe prinul Kirillof l veselea stinghereala grecului. Lume, oblduit
din leagn de zne bune, urmrit de noroace ca umbra, iubea viaa sub
toate nfirile ei i o privea cu ochi plin de ngduin. arul Petru l
preuia i-l inea lng inim, cam find dumnealor din aceeai smn de
cretini. Cutau desftarea, bucurndu-se hulpav de via, rmnnd n
aceeai vreme viteji, ostai nenfricai, nfruntnd primejdie ct de mare,
cu zmbetul pe buze i paloul n mn.
Unor asemenea oameni nu le plac anahoreii, virtutea futurat cu n-
drpnicie, traiul clugresc dup poveele aspre ale sfnilor prini, chi-
purile care nu tiu s rd, brbaii cu o singur muiere i muierile care-i
zmislesc pruncii n cmeoaie de n, lungi pn-n clcie i cu scuf pe
crlioni.
Acum Kirillof rdea mnzete, cci dinaintea grecului ncerca mereu
cscat de plictis, cuvintele acestuia "neamul, fraii meu greci, jertfe, str-
moi" i rsunau gol, zgriindu-i urechile.
"La dracu cu vorbele sulemenite de dascl slbnog, bolnav de piept!
Scoate spada, trage cu finta, d iama cu jungherul, strnge o muiere n
brae! Acestea-s fapte de brbat. Gvreala las-o monegilor i betegilor de
stlpesc bisericile."
Mai deosebit, chemndu-i luarea-aminte, i se prea misionarul.
"Popa are ceva n cpn. Ceva mai mult chiar, primejdios de mult.
Uite unul n care n-a avea ncredere nici jurndu-se cu mna pe moatele
Sfntului Dimitrie cel Mare..."
i se rsuci n jil, cutnd s-i fe ct mai moale. Atepta cu nesa
voroava ce avea s se ncing ntre grec i neam.
Alecu uu, prclabul lui Cantemir, fptur blajin, aezat i iubin-
du-i cu adevrat cretinete semenii, ddea semne de nelinite. n cmar
aromea furtuna, i moldoveanul cuta crare s-o abat cumva. Se aez
lng grec pe care-l cunotea nestpnit, de parc, la o adic, i-ar f putut
astupa gura cu palma.
Palamas i pricepu gndul i-i azvrli privire neguroas.
Ci nu m ine de poale, i opti printre dini.
Apoi slt cu voit nepsare din umeri:
" Vedea-l-a n iad pe pop! Nu-mi place de dou ori: dinti c-i iezuit,
cei mai ticloi haini, i-apoi i i neam. Tigve goale i poftalnici la bunul
altuia, de nu-i ncape pmntul. Hm! Misionar militar. Pumnalul i strlu-
cete mai tare dect crucea."
Neurautter i plimb cuttura, cuprinzndu-i pe toi: prinul
Kirillof, nepstor, prea fudul i sigur pe obria-i nobil i pe imperiul
puternic al crui sol se afa, pentru a se simi tulburat de un pop, chiar
cu ifose, uu ce nsemna Cantemirul pe harta mrimilor Evropei?
vorniceasa Duma, o aventurier dup cum zic italienii, fptur vndut
diavolului: pentru desftri trupeti, ori pentru pricini de domnie.
Se rezem de o consol frnc, dinaintea grecului, vorbindu-i n graiul
Florintiei:
M amgesc urechile, signor Palamas, ori, dimpotriv, bucuria nu
mi-e strmb. De-ajuns s te privesc: m-ai ateptat cu nerbdare, m n-
tmpini cu nespus mulumire.
Glasul misionarului rsuna limpede i nici mcar urechea cea mai
ager n-ar f simit urm de zefemeal. Prinul Kirillof, purtnd pe buze
zmbetul nceputului de panoram, atepta curios rspunsul grecului.
Asemenea, Dumoaia care se veselea stranic n sinea dumneaei. Doar
blajinul prclab al Cantemirului se frmnta n scunaul frncesc, te-
mnd i netiind cum s ocoleasc sfdlia.
Buzele grecului zvcnir. De felul dumnealui era un brbat vijelios,
deprins cu graiul limpede, neviclenit.
"Bun ntr-un rezbel, cpetenie de oti, i zise Kirillof, dar cel din ur-
m om cruia i-a f ncredinat slujb diplomaticeasc."
Gndul l fcu s rd. Nici el, prinul, nu era alt soi de fptur, doar
c ceea ce i ngduie trimisul unui mare imperiu, nu era i la ndemna
unei cpetenii de rzvrtii. Rzvrtiii unei rioare subjugate. "Quod li-
cet Jovi, non licet bovi..."
Nu te neli, signor Neurautter, rspunse tios Palamas, ocolind cu
bun tiin acel "monseniore" cu care i plcea neamului s fe linguit.
Cu mulumire i ntmpini prietenii, dar i vrjmaii, cci bine e s le cu-
noti chipul i dincotro se poate descrca finta.
Alecu uu cut speriat spre chipul misionarului. "Palamas s-a
smintit! Venim din cele capete de lume spre a pune la cale tovrie mpo-
triva turcului, iar el strnete dezbinare. Iac trebuoar pentru care Ra-
mi-Mehmet l-ar plti cu aur. "
Buzele neamului se ntinser a zmbet. Dinii albi i mruni de
muiere, pe chipul doar gvane de hrc, strneau fori, i vorniceasa simi
rece n lungul spinrii.
Presupun, rosti linitit Neurautter, c m socoteti printre cei din-
ti. De altfel, ce pricin alta dect prietenia i sentimentele cretineti ale
mpratului Leopold, ncercate pentru noroade npstuite de famura ver-
de a pgnilor, m-ar f adus n mijlocul domniilor voastre?
Glsuise uurel, cam pe o singur nar, de parc singur n-ar f fcut
ncredinare cuvintelor rostite.
Simmintele cretineti ale Casei de Austria, rnji Palamas. sunt
vestite i numr veacuri. Pesemne c tot spre a le dezrobi ori de teama
pgnilor imperiul i-a lrgit fruntariile adugndu-i rile de Jos, Fran-
che-Compt-ul, Boemia, Ungaria i Trasilvania, iar acum cerceteaz, bun
neles, cu acelai cuget curat purces dintru Domnul spre Milano, Neapole
i Sardinia.
Neurautter i retez vorba ridicnd trei degete a binecuvntare:
Bag de seam, kir Palamas, c domnia ta cunoate multe despre
gndurile de viitor ale Cancelariei de la Viena. Oricum, mai multe dect
mine. Ct privete trecutul, provinciile pomenite s-au fost cuprins ntre
hotarele, noastre datorit unor nsoiri fericite. Maria de Burgundia i-a
adus lui Maximilian rile de Jos i Franche-Compt-ul; n-a fost srac
nici zestrea Ioanei Nebuna, motenitoarea Spaniei, cnd s-a cstorit cu
Filip cel Frumos, iar Ferdinand i Maria, nepoii lui Carol Quintul, n-au
fost mai puin norocoi. nsoindu-se cu copiii lui Ladislau al II-lea Iagel-
lonul, au primit zestre Boemia i Ungaria. Dar despre toate acestea domnia
ta are de bun seam tiin i doar un tgadnic hain ar putea rstlmci
istoria cea adevrat.
Istoria cea adevrat, rse amar Palamas. Care este aceea? A cuce-
ritorilor ori a supuilor?
Generalul Kirillof socotind c cei doi, i mai ales grecul, prea se nfer-
bnt, c vorbele rostite aromesc glceava, se ridic din jil:
Gndesc c nu spre a scrmna isprvile celor veacuri, ne-am fost
adunat aici. Scribii, grmticii i dasclii nu lipsesc, lor le-a fost ncredin-
at s scrie istorie.
Chiar aa, se repezi Alecu uu. Altele ni-s ponoasele i altele avem
a pune la cale.
Neurautter fcu uoar plecciune:
Voia domniilor voastre. Care-i pricina pentru care zbovim?
Prclabul, bucuros de voroava ntoars, i trecu degetele grebl prin
barba castanie.
Ateptam pe sfnia ta...
Sunt aici.
Dar n-au sosit nc cneazul Alexandru, precum Kostev i Zentas,
fruntaii Bulgariei i Albaniei.
Palamas ddu din mn i rosti morocnos:
i nici nu vor mai sosi! Ateptm zadarnic.
Sprncenele misionarului se nlar a ntrebare.
Fie s-au rzgndit, fe au fost prini, poate chiar rpui de ageni
turci.
Tocmai despre domniile lor sftuiam, deslui Alecu uu, nainte ca
sfnia ta s f poposit n aceast cinstit cas.
Hm, fcu ngndurat Neurautter... Prini ori chiar rpui. Nu-mi
vine a crede. Turcul ori e prea ntng ori viclean foarte. Marele vizir Rami-
Mehmet are o minte primejdios de ager, a zice sataniceasc, vestit find
pentru iscusina capcanelor sale. Nu s-ar f grbit s-i ndeprteze, ntr-un
fel ori altul, cci asemenea fapt ntng ne-ar f vestit nou, celorlali, c
Poarta a afat de gndul de rzmeri ce a cuprins vlvtaie Balcanii. Da, o
nerozie ca aceasta ne-ar f mprtiat, ori Poarta urmrete s-i nimiceas-
c vrjmaii, nu s-i risipeasc. Un flosof chinez spunea: "pe cel ce i-e
hain ori nu-l atinge cu o foare, ori doboar-l fr cruare i pentru totdea-
una!"
Generalul Kirillof se apropie de mescioara cu vutci i i umplu un po-
cal de cristal ncrustat cu rubine:
Ce gndete excelena voastr? Care ar putea f pricina acestor z-
bave?
Trupul lui Palamas zvcni. ni din scaun ca o sgeat, i vorniceasa
i zise c grecul seamn cu un bondar mnios. Nu i-l putea nchipui
altfel dect furtunatec.
N-avem a cerceta prea departe pricina. Sunt iepuratici i nu mai
es gnd de rzvrtire. Asemenea seminii au un singur el: s rsufe, ct
de obidii, cu capete plecate i mcinnd trai ct de cznit, dar s peasc
pe pmnt i nu s-i cerceteze dedesubtul.
Glsuieti la mnie, Spiros, spuse blnd Alecu uu, i cu nedrep-
tate. Npstuieti noroade care nu o dat i-au dovedit vna i voinicia.
Iar, de s-au rzgndit, ca s rmn pe-a domniei tale. gseau prilej s ne
dea de veste.
Grecul mri:
Mai au vreme.
Neurautter i mngie gnditor crucea de pe piept.
Ceva s-a ntmplat, fr ndoial. M leg fa de domniile voastre s
afu ntr-o zi, mult dou.
Avea s-l caute pe Rossignol, iscoada Bourbonului. Franuzul era is-
cusit, avea prieteni pretutindeni i de toate hramurile. De la os criesc, p-
n la crjaliii ce-i ascut jungherele pe sub poduri, jinduind la chimirele
oamenilor, de la aftorii de soi i curtezanele marilor dregtori pn la ha-
lotcele ce se vindeau pe cteva armioare. Aa i nchipuia domnia sa.
Kirillof i terse buzele cu o maram dantelat:
Pn a primi veti, socot c putem lmuri cele hotrtoare ntr-o
rzmeri, ca i ntr-un rezbel. Cci rzboire va f cu voia Domnului, i nu
doar rscoal. Pe ci oteni adunai laolalt ne putem bizui, pe ce arme,
hran, dincotro vom izbi toi deodat i n care sfnt zi anume.
Pe buzele grecului alunec zmbet de dispre: "Rusului i se pare pe-
semne c a spus lucru mare, lucru nou. Firete c pentru aceasta s-a n-
tocmit sfat i nu s tifsuim despre ibovnice ori isprvile Genovevei de
Brabant."
Neurautter rosti limpede, despicnd cuvintele, ncredinat c vorbele
lui vor strni nu mic tulburare:
Sunt nsrcinat de majestatea sa mpratul Leopold s v comunic
c cincizeci de mii de oteni imperiali, nzestrai cu straie, arme i bucate
sunt gata n orice clip s se alture armiilor Balcanilor.
nsui Palamas tresri: cincizeci de mii de oameni! Aproape de dou
ori numrul cretinilor din Atena. Leopold nu se scumpise la argini i nici
la oameni. elul ascuns trebuie s f avut cu adevrat pre mare n inima i
cugetul neamului.
nsui generalul Kirillof nu-i stpni micare de uimire:
Nu pun la ndoial cuvntul domniei tale, excelen. Am auzit bine,
cincizeci de mii? i pe deplin echipai?
Ai auzit bine, prine, rse Neurautter, te ncredinez.
Mrimile lumii se af deasupra noastr, a muritorilor de rnd, i
nu ne e dat nou s le judecm. Se ntmpl ns uneori ca unele cuvinte
s rmn doar vorbe spuse la ntmplare, fe rostite la nevoie, sau din
deertciune, sau n clip mbujorat de bucurii.
Misionarul i zvrli seme capul pe spate:
Majestatea sa mpratul Leopold nu rostete dect gnd adnc
chibzuit. Fiece cuvnt al lui poate f spat n piatr, pild de nelepciune
peste veacuri.
Kirillof i terse zmbetul. N-ar f putut spune acelai lucru despre
Petru, viforni nestpnit n toate clipele vieii sale. Dei nu avea dezle-
gare desluit din partea arului, generalul, fudul Rusia un mare imperiu,
el, prinul Kirillof, nume, obrie i avere de seam, spre a nu se dovedi
mai prejos de nemi, rosti hotrt:
Cu cincizeci de mii de oteni i poate mai muli, va veni i Rusia.
Socotind c cel puin tot pe atta pot grmdi laolalt srbii, grecii i mol-
dovalahii, Poarta va avea de nfruntat o armat de nebiruit.
Dar vom f cu mult mai muli, opti Alecu uu ameit de cifre. Cu
siguran. Doar noi, moldovenii, avem n tabere, gata de lupt, peste dou-
zeci de mii de viteji.
Palamas ddu din cap cu nencredinare:
Aa s fe, Doamne, i amin! Eu, unul, de fgduieli sunt stul, am
un sac ndesat cu genunchele.
Misionarul l cercet zmbind:
Se af o singur fptur n lumea asta creia domnia ta s-i fac
ncredinare?
Privirea grecului ardea. i-o ainti asupra lui Neurautter. Acesta i
simi vpaia, ca o facr pe chip i trup.
Da! strig Palamas. Fac ncredinare celui care, ca i mine, a ndu-
rat chinurile iadului, nedreptatea osmanlului, cel a crui spinare, ca i a
mea, este nsemnat de grbaci. Cred n cinstea acelei mini cu degetele
frmate i unghiile smulse n cazne, cred prea puin n mna dezmierdat
de danteluri i plouat cu diamanticale.
Prinul Kirillof izbucni n rs neprefcut i i privi cu dinadinsul hor-
bota de Bruxelles, ce nea volbur din mnecile contului de catifea,
ghiulurile de pre:
Mulumesc, kir Palamas, de mult n-am rs cu atta poft!
Aici e necazul, prine! Voi rdei, n vreme ce noi vrsm lacrimi de
snge. Voi v pornii la un rzboi spre a v dovedi brbia dinaintea mu-
ierilor voastre i a v fli cu fapte de vitejie ce le-ar zori s v deschid ua
iatacelor! Noi ne urnim la o nfruntare nprasnic, avnd de ales ntre do-
u mori: fe ncovoiai i batjocorii de osmanli, fe pe cmp deschis, cu
finte n mn.
Prclabul uu i duse speriat mna la gur.
Spiros!
Kirillof, fr a-i lepda zmbetul, l liniti ridicnd palma:
N-avea team, signor uu, cci asemenea vorbe lunec pe lng
urechile mele fr a le lua n seam. Kir Palamas, ngduie-mi s-i spun
doar cteva cuvinte, mie, unul dintre cei care zoresc i dau din pinteni s
se taie n iatagane cu turcul, pentru ca Ana Dimitrievna ori Nataa Ivanov-
na s-mi primeasc mbririle. Dac ar f s deschid o coal diplomati-
ceasc pe domnia ta te-a chema cel dinti, pild pentru nvcei. Pild
de cum nu trebuie s glsuiasc i s se poarte trimisul unei ri, purttor
de solie nsemnat. Te supr horbota i podoabele i nu le faci ncredina-
re, dar amintete-i, rogu-te, c toate rzboaiele, de multe veacuri, au fost
cele ale dantelelor.
Spartanii nu purtau asemenea boscre muiereti.
Pentru c le plcea pielea i zaua. i, dac a vrea s te necjesc,
a aduga c spartanii domniei tale, lipsii de podoabe i cu gusturi de
schimnic, cucerii au fost de ctre romanii cei robii desftrilor de tot so-
iul: vestminte, muieri, bacanale. Kir Palamas, te plng! Eti dintre fpturile
care ursc veselia i soarele strlucitor i seamn negur pretutindeni
unde se ivesc!
Pentru cei n suferin nu se af soare strlucitor, ba, nu rsare
defel.
Kirillof ddu din umeri:
Fie i aa. Toate acestea ns nu ne vor mpiedica, de bun seam,
s luptm i s purtm dimpreun izbnd asupra Islamului. i te vei n-
credina, poate, c dantela i paloul se nsoesc de minune.
Vornicesei Ileana Duma i strluceau ochii, i mnca prinul din pri-
vire, snii i tresltau sub leasa de aur a pieptarului. Se simea att de tul-
burat muzici de heruvimi i zvoneau dulce din cine tie ce lume, arome de
grdini paradisiace npdiser n ncpere, trupul i plutea legnat n
scrnciob de fori nct nu auzi tropotul calului ce ptrunsese n curile
dumneaei.
Misionarul Neurautter, urechea cea mai ager, se apropie de fereti:
Signora, a venit un curier.
Kirillof i cercet ceasornicul:
E ceas trziu de noapte. Vestea-i de seam.
Ileana, nedezmeticit nc, gri cu nepsare:
Eu nu primesc veti de seam. S-ar putea s fe carte de la vornic.
M duc s vd.
Prsi ncperea. Prclabul uu i umplu un pocal, l bu cu nesa,
turn din nou. Trecuse prin toate spaimele i simea c trebuie s prind
oleac de inim. Palamas prea s-l priveasc cu dispre, dar, de fapt, nu-l
vedea. Gndurile i hoinreau printre piscurile Pindului. Generalul Kirillof,
prins n mrejele Ilenei i temnd-o stranic, ca la nceput de dragoste vifo-
roas, ncerca s deslueasc zgomotele din slia alturat.
Vorniceasa nu zbovi mult, dar, cnd se ntoarse, toi i simir tulbu-
rarea. Neurautter o lu de-a dreptul:
Veti rele, signora? Iertai-mi cutezana, dar trim mprejurri cnd
anume ntrebri i gsesc iertarea, iar unele taine se cer dezlegate.
Ileana Duma ovi cteva clipe. Ar f dat un sac de galbeni s se poa-
t sftui cu logoftul Andronic, dar acesta dus era de dou zile din Bucu-
reti. Hotr c nu-i drept s tac i-i desclet gura:
Slujitor de la Cancelaria Neagr mi vestete c unui olcar, trimis
de bulgari, i s-a pierdut urma.
Neurautter i smuci capul:
I s-a pierdut urma! Unde? Pe drum? n apropiere de Bucureti?
Aici, n ora?
Nu. n palatul domnesc.
*
Mult vreme vecinii aveau s-i aminteasc de sfdlia ce cuprinsese
vpaie casele Cerchez, n zorile binecuvntatei zile de Sfnii Petru i Pavel.
Boier Dumitru se ntorsese cnd soarele opintea s strpung zorii, iar
Steaua Ciobanului mai sclipea, nainte de a pieri, un ultim i albastru bu-
n-dimineaa.
Cerchez, nsoit de cei paisprezece slujitori, sosi viforni i ncepu a
zdruncina porile grele ale conacului. Le deschise anevoie argelul dim-
preun cu Ralia, care se feri cu spaim din cale-i. Boierul i azvrli privire
sgeat. iganca avea nasul crmiziu, ochii umfai de plns, tulpanul sta
alunecat pe o ureche. Lae slinoase i spn-zurau pe lng obrajii tuciurii,
ca nite zdrene netrebnice.
Ce-ai? urm vornicul. Te-ai mbtat?
Muierea tcu mlc, nghiindu-i sughiul. i fcu cruce cu limba,
nlnd rugciune cerului: "Feri-ne, Doamne, de mnia hdului i hainu-
lui, ocrotete-o pe cucoan...!"
Vornicul ddu nval n cmrile nevesti-sii, trntind uile de prei,
ca un bezmetic. Era vnt de mnie, barba nspicat i tremura, iar ochii i
ardeau ca la zltaii Mnstirii Srindari.
Cucoana Caterina, prvlit ntre perini, mbrobodit n maram stro-
pit cu oet i inima gtuit, l atepta cu ochii cscai de spaim.
Vornicul ncepu a-i zbuciuma pumnii, de parc ar f suduit zidurile:
Cine a cutezat a m batjocori? Trei moii danie m leg s fac celui
de-mi va tirici numele mielului! Eu, url. eu, vornicul Dumitru Cerchez,
luat n drval i ruinat dinaintea trgului, a toat Curtea domneasc!
Afurisit i blestemat n veci s fu, Doamne, de nu-l trec prin jungher, prin
eap i foc, de-i calic ori boier divnit, de-i Belzebuth ori arhanghel.
Dumitre! scnci jupneasa.
Boierul nu-i ddea ascultare. Se preumbla prin cmar trntind,
sprgnd, dnd cu ciubotele n bodroane.
M-au amgit cu carte msluit i m-au trimis spre necinstire i zef-
lemea, i umilire, la Mogooaia. Acolo, pori lctuite, somn eapn, Vod
la Bucureti...
Cucoana Caterina nu-i pricepea vorbele, ci doar una singur: Dumi-
tru nu cunotea fuga Smaragdei.
M ntorc de grab n trg i dau fuga la Curte. Anevoie izbutesc a-l
smulge din aternut pe cmra. Ntngul se holbeaz, l trezete i pe Del
Chiaro care ntocmete crile zornice ale Brncoveanului, i amndoi mi
desluesc c Vod nu m-a poftit niciunde: nici la Mogooaia, nici la Curte,
nici n Iad., tiu c mi-au rs pe sturate n spate! Mine, dar ce zic eu
mine? Chiar acum, pe nemncate, s-or veseli cu toii, pn la ultimul mi-
log, mai dihai ca la panaram. Pas de mai scoate nasul pe uli!
Lacrimile curgeau iroaie pe obrajii buclii, cam glbejii, din belug
de osnz, ai jupnesei.
Dumitre.
Dumitre, Dumitre! o ngn rcnind boierul. Alta dect s te vaii,
s gemi i s mozoleti oghialurile nu tii! Cu halal muiere m-a procopsit
cucoana Aspasia, czni-o-ar otile iadului...
De turbciune, lu furculia lung de flde care, n lipsa roabei, scr-
pin spinarea jupnesei i o frnse ca pe o nuia uscat.
i aceasta tocmai acum! nainte de nunt! Gndete doar ce-o zice
srbul despre asemenea pocinog. Care-i craiul s se nchine la socru batjo-
corit?! S se nchine?! Nu se mai ncumet nici la nsoire... Mcar zluda
de Smaragda s fe mai mintoas ca mum-sa i s tie a-l rsuci! Dar la-
s c-o dsclesc eu! Cu vorba ori cu parul, o s joace cum i cnt! Unde-i?
Caterina suf stins:
Nu-i.
Cum nu-i?! Ai bolunzit, femeie?
De spaim i din pricina suspinelor, jupneasa abia putea glsui.
Vornicul i nfpse degetele n umerii grai i ncepu a o zglii slbatec:
Ci vorbete, netrebnico! Unde-i fata?
A fugit, Dumitre. Eu n-am vin... Dup ce ai purces tu spre Mogo-
oaia, mi-a sosit sol din parte-i, cu vorb..., cu vorb s dau porunc slu-
jitorilor s te urmeze la Mogooaia.
n mintea nferbntat a lui Cerchez, faptele ncepuser a se limpezi.
Se mirase foarte cnd i vzuse oamenii ajungndu-l din urm, dar, prea
mnios de batjocur, gndise c va deslui mai pe urm trenia.
Ntngo! i tu i-ai fcut ncredinare pe vorb n vnt?
N-am vin, Dumitre.
O durea carnea n care brbatu-su i nfpsese minile ca nite
cngi, dar nu ndrznea s se smulg ori s crteasc.
N-am vin. Mi-a slobozit cuvntul nostru de nelegere: "Numai cela
strig, cruia i arde casa..." Am fost ncredinat c tu-mi ndrepi porun-
c... Vorbele acestea le cunoatem numai noi...
Vornicul zvrli muierea, la loc, ntre perini, i i ndrept spinarea:
Noi! Noi i Smaragda. Ticloasa! Va s zic n-au furat-o! Era n n-
elegere cu ticloii!
Da, Dumitre. S-au fost neles. N-a tgduit.
Cine erau ticloii?
Nu i-am cunoscut. Purtau msctre, dar, de bun seam, oameni
nimii de Gheorghi.
Dumitru Cerchez rmase cteva clipe fr grai. Simea c-i zvcnete
easta, neputina l sugruma, era cuprins tot doar de gnd de uciganie.
"De dou ori batjocorit! De ce mi-ai hrzit mie, Doamne, umiliri cte
n-a ndurat neam de neamul meu! Srbul nc n-a sosit. Poate izbutesc
s-i mai arcnesc. Trebuie! Ajut-m, Doamne, s le dau de urm i jur-
mnt fac c ridic biseric artoas i aezmnt pe moia noastr de la
Goleteni pentru slabii de minte! Dar ncotro au apucat-o? ncotro s-o iau?
Luminai-m voi, Sfnte Dumitre i prea Sfnte Niculae!"
Se rsuci spre nevast-sa:
De cnd s-au fost pornit?
Dup tine la mai puin de un ceas.
O cercet o clip i rosti cu glas de gde fr mil:
Iau oamenii i m duc dup ei! Pn la o urm. tot i dibui, de-ar f
s trec prin sit i Iadul! ine minte, Caterin! Cumplit le va f rsplata!
i a ta!
CAPITOLUL X
De obicei, mria sa Vod Brncoveanu se trezea la ceasurile opt ale
dimineii. i, tot deprindere veche, din crivatul geamn Doamna Marica
lipsea. Dispreuind ighemoniconul altor curi, Doamna nu ngduise nicio-
dat iatace deosebite, socotind nopile petrecute dimpreun cu Vod o da-
torin dar, mai dinti i dinti, un dar cuvenit doar domniei sale. i dac
grijea a se scula totdeauna naintea brbatului, aceasta era pentru c avea
oglind neviclenit, n care tia a se cerceta cu dou perechi de ochi.
Chipe nu fusese nici pe cnd, copil crud, alerga n diminei de va-
r, la moia ttne-su din Popeti, s prind futuri, iar serile dup licu-
rici pe care-i anina n plete, mugurii diamanticalelor ce aveau s-i curg
ruri mai trziu. Sleit de nateri multe, cu chip prelung i nas plngre,
ce o fceau s par i n zi de Pati npstuit de giiji i necazuri, Doamna
se nfia celor din jur vorbele vornicesei Ileana Duma ca o "cadr de slu-
enie, n chenar de nestemate".
Deci, n fece diminea, n douzeci i cinci de ani de nsoire, chiar i
cnd se afa luz, Marica Doamna se scula naintea mriei sale, se stre-
cura pisicete din aternut i trecea ntr-o cmar anume unde, vreme de
dou ceasuri, opintea dimpreun cu dou slujnice a aduce strop de fru-
musee chipului nscocit, tot pe limba Dumoaiei, "de ursitoare hapsne,
n zi de post negru". Dei probozea cu asprime, de fa cu boieroaicele de
la curte, ghiloseala, Doamna folosea sulemeneli a cror tain o cunotea
doar Zaira, o venetic pripit din te miri ce meleag. La o adic, Zaira st-
pnea dou taine: cea a vopselurilor, dar i meteugul zugrvitului. Dup
dou ceasuri de cazne, Doamna Marica nu se nfia bujor proaspt n ro-
u dimineii, da', oricum, obrazul oflit i glbejit de ceasurile nopii putea
f artat dimineii i oamenilor, fr ca acetia s-o ia la sntoasa. Dar lu-
crul cel mai de seam, i de aceea Doamna, dei tare scump la argini o
rspltea cu simbrie bun pe Zaira, nici cel mai ager i crcota ochi ca de
pild al Dumoaiei nu i-ar f putut deslui pe chip urm de suliman. Une-
ori, nsi Doamnei Marica i venea s rd. Cele mai aprige vrjmae, lim-
bile cele mai nveninate i recunoteau o nsuire: "atta bun are i Brn-
coveanca, sprncene frumoase! Ca nite panglicue!" Fruntea Marici
Doamna era cu desvrire cheal.
n dimineaa aceea de Sfnii Petru i Pavel, Vod Brncoveanu se trezi
cu o bucurie nelmurit n sufet. nvestmnt strai de srbtoare din
brocart de aur i, nainte de a prsi iatacul, pofti dimpotriva obiceiului un
degetar de licoare, Puterea ursului. Cercet cu plcere sngeriul vutcii,
gndind nveselit c rubinul mare de pe arttorul drept ine aceeai cu-
loare.
Cnd cel dinti cmra l vesti c unchiu-su, stolnicul Cantacuzino,
poftete s-i vorobeasc fr zbav, rmase cam nedumerit. Statornicit
era ca sfatul cu unchiul mriei sale i cel dinti sfetnic al rii s-l in du-
p ceasurile unsprezece. Gndind c s-a petrecut ceva de seam, grbi s
prseasc iatacul.
Stolnicul, dup canon, l atepta n sala de lng cmara azurie, stro-
pit cu stele, a tronului. Se afa n picioare, cu minile la spate i cuttu-
r mai crunt dect de obicei.
Vod simi rece n inim. Cantacuzinul era fptur neguroas de fel,
dar nu prpstioas, nu vedea dohot pe cmp de nuferi albi. Toat bucuria
dimineii se topi
Veti rele, stolnice?
Rele, din pcate, mria ta. n noaptea aceasta, aici, n palatul dom-
nesc, s-a ntmplat fapt nemaiauzit: moarte de om.
Uciganie?
Brncoveanul nu-i credea urechilor. Moarte de om n palatul dom-
nesc cu paz stranic ce fusese rnduit nc din vremea lui Matei Vod,
palatul unde miunau la orice ceas din zi, dar mai cu seam din noapte,
strji, delii i arnui, paici i cmrai, slujitori i slujitoare, cini crieti,
albatri, adui tocmai din Prusia, prea credincioi stpnilor i fare slba-
tice cu orice fptura strein de palat! Asemenea fapt nelegiuit i se prea
de nenchipuit, nfricotoare: nsemna c nsi viaa lui, a Doamnei, a
coconilor era primejduit n orice clip.
Chipul Brncoveanului se chirci, stpnit de suprare i spaim:
Cum a fost aceasta cu putin, stolnice?
Glasul Cantacuzinului, de obicei rspicat, i pierduse din hotrre:
Voi nirui mriei tale cele petrecute. La un ceas dup miezul nop-
ii, s-a fost nfiat olcar la porile palatului desluind strjerului Dobro-
t, afat n slujb de noapte, c aduce veste de mare nsemntate. Dobrot
l-a trezit pe cmraul Voicu. Acestuia olcarul i-a desluit c aduce carte
din partea bulgarilor, ce se cere fr zbav depus n minile stolnicului
Cantacuzino. Voicu l-a lsat s atepte n sala strjilor, deart la acel ceas
din noapte i s-a ndreptat ctre cmrile mele.
"Deci, cam ptrime de ceas", socoti n gnd Vod, cci Cantacuzinul,
cnd nnopta la curtea domneasc, locuia n cea mai deprtat arip a pa-
latului, n coasta Bisericii Sfnta Ecaterina.
Mi-am pus degrab straiele, urm stolnicul, i am dat nval la pa-
lat. n sala strjilor, olcarul zcea fr via, cu un jungher nfpt n spi-
nare. n zadar i-am scotocit vestmintele, despicndu-i pn i tlpile ciu-
botelor, n-am gsit urm de carte.
Vod simi c nu-l in genunchii i i ddu drumul pe o bncu a-
ternut cu un covor de catifea. i cuprinse fruntea asudat n palm.
Ce gndete domnia ta despre aceast nelegiuire?
Stolnicul oft, sltnd din umeri:
La fel ca i mria ta, Doamne. Bulgarii ne vesteau mare primejdie,
pricina desigur pentru carele Kostev nu s-a fost nfiat la sfatul cpeteni-
ilor. Vrjmaul, afnd de tire, i-a luat zilele. I-a astupat astfel gura cu -
rn i i-a furat cartea.
Tcu cteva clipe cu ochii pe fereastr. Bucuretii se treziser de-a
binelea, uliele forfoteau de negutori i trgovei, de jupnese pornite
s-i ndestuleze courile goale ce le spnzurau de brae. Pentru toi, o zi
ca oriicare, cu acelai soare strlucitor de cirear, cu aceleai bucurii ori
necazuri, mari sau mrunte.
S nu ne ascundem dup umbrele noastre. Doamne! Iscoada vrj-
maului, o iscoad mult iscusit i cuteztoare, triete aici, printre noi.
Este unul din oamenii de la Curte.
Vod cltin din cap. Aceasta o gndea i el, nu trebuia s-o deslueti
nici mcar unui prunc.
Ce socoi c trebuie s facem, stolnice?
Dinti, rnduial nou, stranic pentru ocrotirea vieii mriei tale,
a Doamnei, a coconilor.
i a ta, stolnice. Te afi mai marele Cancelariei noastre, minte te-
mut de vrjma care, nu o dat, te-a ispitit cu moartea...
Cantacuzinul se nchin uor.
Apoi, s ndreptm degrab ctre sol ca s treac Dunrea la bul-
gari, pentru a afa cele cuprinse n cartea furat.
Ct de iute s-ar afa acel sol, chiar i pe bidiviu ntr-aripat, i tot i
sunt de trebuin dou zile, dusul i, bun neles, rstimpul de ntoarcere.
Iar din graba olcarului e lesne de priceput c vestea ce ne-o aducea nu
ngduia zbav.
Alt cale nu avem, Doamne.
Brncoveanu rse cu amrciune:
Om face i noi ca acela: dect oi roboti de poman, mai bine oi sta
degeaba... Socot, stolnice, c trebuie s-l chemi nentrziat pe logoftul
Radu Andronic. Este omul nostru de tain cel mai vrednic, cci i mintea
i braul i sunt la fel de iscusite i, nu o dat, ne-a descurcat pnzele.
Stolnicul clipi de cteva ori, stpnindu-i strmbtura de scial. l
preuia desigur mult pe Andronic, fusese cel mai nzestrat nvcel al
Cancelariei sale i cu adevrat izbndise multe fapte de vrednicie n slujba
domniei. l aa ns credina oarb a Brncoveanului ntr-un singur om,
i acela fptur a lui Dumnezeu i nu arhanghel sau mcar neam cu vreu-
nul dintre aceia. Asemenea, l asculta orbete pe Guido, magul forentin, i
dac arlatanul acela i-ar f zvonit c trebuie s ard Mogooaia pn n
temelii, pentru a-i ocroti capul i sceptrul, Brncoveanul ar f scprat el
nsui amnarul, fr ovial. Dar aceasta era slbiciunea lui Vod, chiar
dac i lui, stolnicului, i druia aceeai ncredere. El, Cantacuzinul, pre-
uia desigur minile strlucite, omul ales, dar mai tia c soarta unui no-
rod nu poate atrna de o singur fptur. Cnd Alcibiade ori Kleon fusese-
r socotii Messia atenienilor, cei dinti i numai ei n stare s-i izbveas-
c, cetatea se ndrepta spre prbuire.
Stolnicul i nghii nemulumirea, desluind:
Andronic, dup cum tie domnia ta, a luat drumul Brilei spre a-l
dibui pe cneazul srbesc i acela pierit fr urm. nc nu s-a ntors i nici
veste nu ne-a ndreptat.
Vod rmase minute lungi cercetnd cu privirea, dincolo de hotarele
Bucuretilor. Vorbi ntr-un trziu, rostind rar cuvintele:
Tare mi-e team, stolnice, c trebuie s ne lum gndul pentru o
vreme de la rzboirea Balcanilor cu turcul. De paisprezece ani, de cnd, cu
voia i din milostivenia proniei cereti, am urcat n scaunul Valahiei, un
singur dor am strns la piept, o singur dorin am hrnit, cea mai ferbin-
te: s alung Semiluna de pe cerul Valahiei. Mi-am nchipuit, i socoata n-a
fost ntng, c mprejurrile politiceti ale Evropei de azi mi-o vor ng-
dui.
Privelitea Evropei nu s-a schimbat, Doamne!
Nu, dar turcul a adulmecat prea degrab urzeala de rzmeri a
Balcanilor. Socot, ntru ocrotirea noastr via i scaun ca i a cpeteniilor
streine venite la sfat, c acestea trebuie s se risipeasc fr zbav.
Stolnicul i zvrli cuttur iute, dar ptrunztoare. Socoata Brnco-
veanului era chibzuit. Fusese dintotdeauna un principe nfelept, domnind
cu cumpneal i ferire. "Dect ctig mare, spunea mereu, dobndit cu
nesbuin, mai bine unul mititel, dar fr team de pagub."
Cantacuzinul se afa ns din alt plmad, mbinnd iretenia vulpii
cu cutezana farelor. Doar cel ce tie a-i pune capul sub secure, la o a-
dic, izbndete n via. Izbnzi rsuntoare, dintre acelea ce-i gsesc loc
prea cinstit n pergamentele istoriei.
Ce zici, stolnice?
Mria ta, oft Cantacuzinul, poruncete i noi ne supunem. S i-
nem seama ns c mprejurare prielnic i cu prilej ca acesta nu vom mai
ntmpina curnd, i nici cpeteniile nu pot f adunate n fece zi. S-a fost
ntmplat ca acum s gndeasc toi ntr-o smbt, mnai de acelai
dor. ndrept deci rugciune mriei tale s mai chibzuiasc o zi ori dou,
pn a urni oaspeii la drum, cci lesne i risipeti, dar anevoie i grm-
deti.
Zgrepnat uor de unghii pe ua de stejar i retez vorba. Un slujitor
n strai pcuriu toi slujbaii cancelariei purtau vestminte neguroase se
nchin optind:
Logoftul Radu Andronic cere ngduina de a se nfia de ndat
dinaintea domniei sale, stolnicul Cantacuzino.
S intre, zise Vod.
Dou perechi de ochi inteau ua grea cu ferecturi de fer. Dou pe-
rechi de ochi, dou cutturi: a Brncoveanului plin de nerbdare i
ndejde, a stolnicului gnditoare.
*
Dup aproape o zi i o noapte de gonit pe deelate, cei patru fugari
ajunser la Stejari, moia cucoanei Aspasia Boldur. i aici, nc o dat,
boier Ioni Frc-an avu prilejul s se minuneze i s cinsteasc nelep-
ciunea i cugetul nenfricoat al btrnei. Dinti, c la fece pot, din po-
runca logofetesei gsiser cai de schimb i merinde acum, la conac, slujito-
rii, pui pe frigare, fcuser toate rnduielile ca pentru oaspei de seam,
pornii la zornic pribegie, i i ateptau treji.
Cnd ddu ochii cu masa ntins, pe care aburea merinde cald, dim-
preun cu oaste de clondire, cu vutci rcite n fntn, ochii Frcanului
lcrmar de bucurie.
Halal, cucoan Aspasie, tot brnz-n pasc s-i dea Dumnezeu,
iar la pori, colindtori de bucuroas via! Nenfricoat precum sfntul
Gheorghe, dup cum te dovedeti, i cu inima azim cald, brbat trebuia
s te iti.
Smaragda, cu ochii arznd de oboseal, sleit, dar fericit, rdea reze-
mndu-se de umrul lui Gheorghi. Ioni umplu la iueal cupele i n-
chin:
n sntatea voastr, frumoilor!
La a treia cup, rsuf cu uurare:
Parc mi-a mai venit inima la loc. ipa setea n mine, frtailor, de
team mi-era s nu v farme urechile.
Cei doi ncepur s rd. Ioni, potrivit obiceiului, nu se urnise nici
de ast dat la drum fr de-ale pn-tecului. Opt psri fripte i tot attea
ploscue de vinars atrnau la oblncul cailor. Al lui i al lui Chiric, de bu-
n seam. Smaragda, mai cu seam Gheorghi findu-i tovar din prun-
cie i cunotea nravurile se minunase foarte. Gmanul izbutea s se osp-
teze i s deerte butlca din goana calului, fr a prpdi strop de ucsu-
ial, fr un singur sughi.
tiut este, cuget Chiric, cercetnd hulpav movila de bucate, dar
necuteznd a ntinde mna nepoftit, c hrana poruncit de nsui bunul
Dumnezeu este.
I-auzi toate poruncile, bre Chiric? zise Ioni.
i, asemenea, urm sluga, butura, vinul find nsui sngele Dom-
nului. De aceea alvaragiii sunt pgni.
Adic de ce? l asmui Frcan cu gura plin. Prostovanul, care-l
nsoise pe Ioni cndva n turcime, se socotea dascl de nelept i om
umblat.
Poate c domnia ta a uitat, dar popa cela al lor, Mahomed, osn-
dete aprig ucsuiala.
Smaragda i Gheorghi, ochi n ochi, se ineau de mn.
"tia, gndi Frcan, abia ateapt s rmn singuri i eu le stau
par n ochi. n east le zumzie doar viers de ciocrlie i stihuri, i lun
ocrotitoare de liubovnici, i codru, i alte bazaconii."
Bre, Gheorghi, rosti hotrt, zicndu-i c e singurul dintre toi
carele gndete, i matale, jupni Smaragd, n-ai luat nghiitur de
cnd prsirm Bucuretii i nici acolo, m taie capul; nu v-ai gndit la
pntece. mbucai mcar o ciozvrt de oarece, c acui pic printele.
Gheorghi fcu ochii mari:
Printele?! Care printe?
Ieronim de la Mnstirea Tomii.
Cu ce gnd?
Ioni, mpratul bezmeticilor din Bucureti, cel dinti ce ruina toate
canoanele trgovului cumsecade i mai abitir cele boiereti, glsui de
sus, paznic de ighemonicon:
Printele Ieronim v va cununa n mai puin de un ceas, cci nu
pot ngdui a v urma drumul n nsoire nelegiuit. Am zis!
Cnd l-ai vestit, boier Ioni? ntreb Smaragda cu voce mititic.
De cum am ajuns la conac, am ndreptat slujitor ctre sfnta m-
nstire, spuse gmanul.
Se flea. Pe preot l nimise din vreme cucoana Aspasia, iar un argat
nclecase de cum i vzuse pe fugari poposind la conac.
Chiric, mestecnd harnic, cu un copan de curcan ntr-o mn i o
brdac pntecoas n cealalt, ddu din cap:
Doar acele nsoiri binecuvntate de Domnul aduc belug i bucu-
rie. Iaca eu, cnd m-oi ntoarce la Bucureti, ntins o duc la biseric pe
Lalel. i af, boier Ioni, cu acest prilej, c va trebui s-i caui slujitor,
eu statornicindu-m cu temeinicie, ca trgov slobod ce m afu, la casele
mele, din Radu Vod. i-o vestesc nainte, cum se cuvinte cnd i pr-
seti slujba.
Frcan se inea cu minile de pntece:
Eti beat, Chiric?
N-am avut nc vreme, o scp slujitorul. Dei, prilejul s-a cam n-
fiat. Pomenit-a oare cineva nunt cretineasc, fr stranic veselire?
Ne-om rscumpra la mritul lui Lalel.
Gheorghi inea mereu minile Smaragdei. n cuttura aburit se
desluea dragoste nemrginit, grij mare. Jupnia, dobort de ostenea-
l, abia inea ochii deschii, pe chipul tras adiau umbre vineii.
Oare de ce zbovete printele? Smaragda i prea istovit, pentru a
nfrunta drum lung, fr cteva ceasuri de odihn.
Gmanul care visase la chef lat, dimpreun cu popa i civa lutari,
mcar de o zi, ncerc s-l domoleasc:
Fii rbduriu, fcule. Ne afm n crucea nopii, iar printele-i
monegit de ani i alte ponoase. Nu zboar cal naripat. i vreme destul.
Cnd chibzuieti a ne urni?
Ziceam c mine, pe nserat, cu pntecele i somnul ndestulate, i
tocmai vremea potrivit.
Smaragda tresri cu spaim, trezit dintr-o dat:
Nu, boier Ioni! Nu avem voie s zbovim nici pn n zori.
Gheorghi i dezmierd tmpla blan.
Smaragd, ngduie-i s rsufi mcar un ceas, dou. De fel eti
frav, iar acum te-a rpus osteneala. Jupnia scutur din cap cu hot-
rre:
Nu, Gheorghi... Rogu-te cu cerul i cu pmntul s prsim st
meleag ndat dup slujb! Doar tii c cel ce se scoal de diminea...
...Ostenete degrab, se vr musc sluga, care ncepuse a se cher-
cheli.
Gheorghi, rosti jupnia cu glas nbuit de lacrimi, simt cu toat
fina mea c trebuie s purcedem fr zbav la drum. Mi-o spun inima,
cugetul, parc cineva m mpinge de umeri spre a ne ndeprta de jale i
npast.
Eti prea tulburat, jupni, zise cu blndee Frcan, i de-ace-
ea le vezi pe toate cernite.
Vd i aud primejdia, gri cu plns, abia stpnit Smaragda. O
simt cum m sugrum, i simt ghearele.
Chiric i duse mna la gt i ddu din cap cu mirare:
Ciudat lucru, parc m cearc i pe mine grumajii...
Ioni l repezi:
Descopciaz-te la grumajii ncini i umfai de holerc i i-o trece
ct ai clipi.
Adevrat, pielea slujitorului ntrecea rsuriul curcanului, bumbul de
la cme sttea gata s sar.
n ochii ntunecai ai jupniei se aprinsese facra verde a aprigei uri:
Voi nu-l cunoatei pe tata...
Atta dor s am n via, spuse ca pentru el Ioni.
Sunt ncredinat, de parc l-a vedea dinainte, c s-a i pornit cu
oaste de slujitori pe urmele noastre. Va scormoni pn i gropniele cele
nfricoate ale Iadului pentru a ne dovedi. La ndrjire, nici cu Dumnezeu
Tatl nu se teme a se lua la trnt i, dect a-i nfrunta mnia osndei, mi
smulg singur inima din piept, i ie la fel, Gheorghi, cci nu pot ndura
gndul caznelor la care te va supune. Jurmnt fac aici, dinaintea cerului
i a domniilor voastre, c vornicul Cerchez, de scris ne este s nu ne pu-
tem izbvi peste hotar i s fm prini, doar leurile noastre va mai avea de
asuprit.
Se ridic sprinten, i Ioni se minun ct vlag cuprinde truporul
cela, s-l cuprinzi n cuul palmei.
Mai chibzuiete, spuse gfind jupni, c pe urmele noastre se
af dou rnduri de hitai, ai ttne-meu i ai lui Vod. Hai, Gheorghi,
ne vom cununa altdat, pe cea dinti palm de pmnt unde vom f slo-
bozi.
Gheorghi i se altur cu suspin lung:
Frcene, poruncete de cai. Smaragda vorbete chibzuit. C ne
arcnete Vod ori vornicul, la vreun bine mare nu ne putem atepta.
Ioni i deschise braele ca intuit pe cruce.
Voia domniilor voastre! Socotesc ns c de-a-nclare nu vei ndu-
ra drumul. S poruncesc bihunca.
Feciorul Filipescului se uit la Smaragda care, dup scurt clip de
ovial, ncuviin dnd din cap.
Ct s-i aprinzi luleaua, cci i la aceasta chibzuise din vreme cucoa-
na Aspasia Boldur, un rdvan mititel cu patru telegari rotai trgea la trep-
tele conacului. nluntru se afau cele de trebuin unor fugari purcei la
cale lung: scoare i perini, iar buzunrile de catifea erau bueite de me-
rinde rece i butlci cu siropuri i vinars.
"Aferim, cucoan Aspasie, dar tiu c tare i-ai mai ndrgit ginerele:
ca chiopul piciorul beteag!"
Cci, n toate cele puse la cale i svrite cu ndrzneal de btrna
logofeteas, gmanul desluea desigur dragoste i mil pentru nepoat,
dar mai cu seam rsplat ginerelui pentru vechi polie, bucurie nespus
de a-l batjocori, fcndu-l de drval.
Se afau dinaintea bihuncii i se strduiau s-i ascund lacrimile. Ba
i nasul lui Chiric ncepuse a lcrma, desluind, zvozilor din curte, cci
alt n-avea cine-l auzi, c-l cznete guturai stranic.
Ioni srut minile jupniei, apoi l mbri pe Gheorghi. Pln-
geau acum de-a binelea, cu toii, fr fereal.
ndreptai-mi veste de ndat ce scpai din prigoan.
Aa vom face, Ioni, avem a-i mulumi, pn la cel din urm sus-
pin.
Las, las, i-o curm Frcan zdruncinat. i lcrmau nu doar o-
chii, ci i inima. De-amu, pornii-v. Cale bun i dea Dumnezeu s ne
ntmpinm sntoi!
Chiric fcu un pas nainte. Gri cu smerenie i sughi:
Rog domniile voastre a ngdui i lui Chiric, trgov slobod din
mahalaua Radului Vod, a v ndrepta nchinciune de bun rmas i urare
de bun ajuns pe cele meleaguri slobode. Mulumesc cerului c m-a n-
drumat spre fapt cretineasc, ajutnd dup rsputeri.
Frcan i astup gura:
I-oi mulmi alt dat... Mergei cu bine i tovar s v fe mereu
norocul!
Rmaser amndoi, pe treptele cerdacului, pn zvonul copitelor se
topi n noapte. Boier Frcan ridic ochii spre cer. Puzderie de stele scli-
peau, parc nforate de grij. Curnd zorile avea s le alunge.
Boier Ioni lepd brdaca umplut a treia oar.
Bre Chiric, mi-o f mie oet n gur ori vinu-i trezit.
S schimbm clondirul.
Gmanul l cercet lung, apoi ddu din cap:
Nu vinul, ci locul. M ncearc o team nedesluit.
Slujitorului i trecu rece prin inim. De cnd se afa n slujba Frca-
nului, era cea dinti dat cnd boierul mrturisea fric.
Eu unul, mormi, am tot spus c ne urnim la isprav nechibzuit
i c moale nu ne-o f.
Mai adineauri binecuvntai prea sfnii c i-au ngduit fapt cre-
tineasc. Chiric, chiteam la zaiafet, dar mi ntorc gndul. C-s oamenii
lui Vod ori ai Cerchezului, nu trebuie s ne gseasc n conacul coanei
Aspasia.
i ncotro o apucm?
Spre Bucureti. Printele meu, boier Zaharia, avea o vorb: "Houl
negonit fuge". Noi om svri de-a-ndoaselea. Ne ntoarcem, spre a dovedi
c nu stm la fereal, nefind pricinai n isprava Filipescului i a jupniei
Smaragda.
Le rostise numele cu ciudat tulburare. Inima puchea pe limb!
zvonea c n-avea s-i mai vad niciodat.
*
Logoftul mntuise de istorisit ntmplrile celor din urm dou zile
petrecute n cutarea cneazului Alexandru.
Stolnicul ascultase, ca totdeauna, cu gura cusut, urmrind a-i rosti
ntrebrile ori nedumeririle la urm. Pe chip nu i se citea dect stpnire
i luare aminte. Dimpotriv, ntreaga fptur a lui Vod trda tulburarea
de care era cuprins. Degetele tremurnde dezmierdau fr ncetare un
irag de mtnii din boabe de ambr, colurile gurii, att ct se ieau din
mustile mbinate cu barba castanie, zvcneau strmbntd obrazul
slbiu, ochii nu se dezlipeau de chijpul logoftului. Nu schimbase
vestmirntele de drum i colbuit, n strai leesc, cu prul n neornduial i
chipul plmuit de vnt, semna mai mult ca niciodat cu un corsar
mptimit. Dar nsui mria sa, iubitor de mare ighemonicon, podoabe i
vestminte scumpe, iertase nclcarea rnduielilor de curte, cci vremea
logoftului se ceruse cheltuit altfel.
Acum, dup ce depnase cele petrecute atepta, cu privirea n p-
mnt, dup cum porunceau canoanele.
Dintr-o dat, Vod sri din jil, parc mucat de viespe. Retez de c-
teva ori cmara cu pai iui i mrunii:
Cine e? Cine-i vrjmaul care l-a abtut din cale pe cneazul Ale-
xandru? i pentru care pricin?
Radu Andronic nu rspunse. Stolnicul l cuprinse cu privirea negu-
roas ca ntr-un clete. Rosti ntr-un trziu:
Logofete, te cunosc de cnd aveai cincisprezece ani. Te-am fost ales
ucenic n cancelaria noastr pentru nsuirile pe care le dovedeai i pentru
c te afai feciorul lui boier Costache Andronic, vrednic slujba de tain al
domniei ani muli. Preuirea i credina n cinstea ce le-am avut n printe,
le-am petrecut asupra feciorului i, pn azi, niciodat nu ne-a cercat p-
rerea de ru.
Radu Andronic tresri, ca sub pleasn de bici, i nsui Vod se uit
la Cantacuzin cu uimire, poruncind:
Fii mai desluit, stolnice!
Logoftul se cltin sub povara ocrii. nclet pumnii albii de mnie.
In zece ani, de cnd m afu logoft de tain al mriei sale Vod
Brncoveanu n-am hrnit dect un singur el: s-l slujesc cu toat credin-
a, pn la ultima sufare, iar n inim mi-a mprit o singur stpn:
Valahia. Dac am greit, certat i osndit fr cruare s fu. Dar f-o,
Doamne, cu dreptate!
Privete-m n ochi, Andronic!
Logoftul i ridic privirea scnteietoare. Cantacuzinul rosti tare,
despicnd cuvintele:
Te-am ascultat cu toat luarea aminte, dar nu ne-ai spus tot. Ps-
trezi o tain. Care e aceea i pe cine ocroteti?
Radu Andronic nclet dinii. Vod rosti cu blndee:
Glsuiete, logofete. Doar vnzarea n-o iertm, ori de asemenea
nelegiuire feciorul lui Costache Andronic nu se poate face vinovat.
N-am vndut, Doamne, i nici taine ce ar primejdui ara ori domnia
nu pstrez. Mi-e cugetul ns plin de jale i umilin c asemenea ocar
m cuprinde n mreaj viclean.
Czu ntr-un genunchi i srut caftanul domnesc:
i, Doamne, umilit rugciune i ndrept! Chiar de nu m socoti
hain, dar fricel de ndoial despre cinstea i credina ce-i port struie n
cugetul mriei tale, alung-m din slujb i jurmnt fac s trec hotarul,
statornicindu-m n alte zri! n veci, numele Andronic nu-i va mai necji
urechile!
Un zmbet muie chipul lui Vod. i puse mna pe cretet, grind cu
blndee:
Domol, fule. Nimeni nu te-a nvinuit de ticloie ori necinste.
Aa-i, stolnice? S alungm duhul dihoniei ce o clip a struit n aceast
cmar i, cu cugetele curate, dimpreun s cercm a ocoli primejdia, a
nfrunta necazurile. i acestea se arat a f mai multe...
Logoftul i ridic ochii, i Brncoveanu urm:
Avem pacoste cu turcul carele, dup toate semnele, a prins de veste
c Balcanii pun la cale rzmeri i c sfatul se ine la Bucureti: trgul
miun de iscoade, cneazul srb i cetluit din pricini nedesluite, olcarul
bulgarilor, dup cum i-am vestit, a fost njunghiat. i-acum, bucluc peste
npast, Smaragda, nepoata noastr, copila vornicului Cerchez i fgdu-
it cneazului Alexandru, a fugit din casele printeti, scptnd n lume
cu Gheor-ghi al Filipescului.
Radu Andronic l cercet trsnit:
Au fugit?! Nu-i cu putin! Vornicul Dumitru o inea cetluit cu
apte lacte i vegheat de trei ori atia slujitori. Doar pasre cereasc
s-ar f putut slobozi din asemenea temni.
Brncoveanu ddu din cap monegete:
Ei, logofete..., c pzeti o turm de iepuri ori o fat mare, tot aceea
izbuteti...
Cnd au fugit?
n noaptea dinspre Sfnii Petru i Pavel.
Dou zile, opti Radu Andronic. Dac au gonit vrtos, s-au apropi-
at de hotar. Presupun c s-au fost pornit de ndat oameni n cutarea lor.
De bun seam. Ttne-su cu ceat de slujitori, cercetndu-le ur-
ma spre Transilvania, un steag de-al nostru spre Moldova.
"Iar Vod Antioh i va ocroti, gndi logoftul, nu-i va ntoarce pe tip-
sie." Pizma i dihonia struiser dintotdeauna ntre Cantemireti i Brn-
coveni. Doar el prea nsemnat, ca cel de-acum, i putea altura pentru
scurt vreme...
Apoi gndul i zbur la fugari... "Vai de pielicica lor dac-i arcnete
hainul de Cerchez! Mai bine de nou ori nou ori n minile Domnului..."
Glasul stolnicului bubui:
Cum o dregem cu srbul? A venit ntins la cununie cu nepoata
Doamnei Marica.
Vod i netezi barba castanie, apoi slt din umeri cu ciud:
Frncii au o vorb neleapt: i dau binee ie, npast, atunci
cnd vii singur! Cu srbul om sftui ce-om face, dar cu Gheorghi al Fi-
lipescului tiu i fr pova. Vai i amarul lui l-or pomeni n neam, pn
la al aptelea rnd de strnepoi!
i cneazul? aps stolnicul.
L-om amgi o vreme. Ighemoniconul nu ngduie ca mirele s-i
vad fdanata nainte de nunt. Iac un rgaz n care fuga Smaragdei poa-
te f tinuit.
Pn cnd?
Pn ce i vom prinde pe ticloi. Cci i vom prinde, stolnice, de
aceasta sunt ncredinat, i, spre a ocoli orice prilej de greeal, voi trimite
vorb jupnesei Caterina, vornicul lipsind, s deslueasc cneazului c, n
ateptarea nunii, Smaragda, vlguit de o zcenie, se af la o moioar
n Oltenia.
Stolnicul i ncruci minile pe piept:
Dea Domnul ca Alexandru s nu citeasc urzeala. Dar ngduie
domnia ta o pova: o preuiesc mult pe jupneasa Caterina, dar i cam
slab de nger i team mi-e s nu se tulbure dinaintea cneazului.
Radu Andronic i ascunse zmbetul. Slab de nger! Iac ce se chea-
m grai diplomaticesc. Neghiobia vornicesei era de pomin, un Bucureti
ntreg rdea, istorisind prin conace ori la col de uli isprvile Cloei, dup
cum o botezaser trgoveii. Prostneala i-o cunotea i Vod, dar spre a
nu o necji pe Doamna Marica i ndrgea neamurile tot atta ct i gal-
benii se fcea a nu pricepe.
Muieriie-s mai toate slabe de nger, spuse n doi peri Vod.
Dar se mai isc i din cele cu vn, aa cum se ntmpl chiar cu
mama jupnesei Caterina, logofeteasa Aspasia Boldur. Este vrstnic, um-
blat, cunoate cotloanele vieii, iar mintea i scapr. ncredinat sunt c
va ine piept srbului, ba izbutind s-l i lege la ochi. Pova a da ca logo-
feteasa s-l ntmpine pe cneaz... singur.
Brncoveanu ddu din cap n semn de ncuviinare, apoi se ntoarse
cu ochii i gndul la Radu Andronic:
Logofete, tiu c-i ncredinm slujbe grele, dar poverile le-a nsc-
ocit Ziditorul pentru cei tari. i dau trei zile rgaz s-l dibui pe ucigaul
olcarului bulgar i s-i smulgi adevrul despre cartea ndreptat nou.
Asemenea, cearc a afa ncotro au apucat nepoat-mea dimpreun cu fe-
ciorul Filipescului. Adug cu zmbet ters: Ai fost prieteni de mititei, a-
vei aceiai tovari. Ct de bine ar f pstrat o tain, ntre cei de o seam
limba se mai deznoad. Trag ndejdea, dup voinicia ce i-o cunosc, c nu
te mpovrez din cale afar.
"Bineneles c nu, i zise Radu Andronic ieind de-a-ndrtelea, cu
faa ctre Vod, aa cum se cuvenea la biseric i dinaintea Domnului.
De-mi mai puneai i cte o stnc pe fece umr, poate c, spre asfnit, a
f simit oleac de osteneal. Dar aa."
*
Ilie Machidon l atepta n curtea palatului, stnd la ag cu strjile.
Oamenii rdeau cu poft, cci i veselea graiul moldoveanului i traista de
nzbtii ce ie-o deerta totdeauna, fr a se scumpi.
Radu Andronic i fcu semn scurt s-l urmeze i chiprinaul i lu
rmas bun n fug de la slujitori. l nsoir urrile lor de bine i grabnic
ntlni.
i auzi, bre, i strig un arnut mruntei, cnd pleci n trg s
nu-i uii cuma acas!
Machidon rse:
Nu te ie grija, jupne. Cnd m urnesc la trg, las acas doar
cpna, cci cuma mi-e de trebuin!
Se altur logoftului. Vzndu-i chipul adumbrit, i terse rsul.
n amarnic ncurctur m-am vrt, Machidoane.
Slujitorul zmbi:
Api de cnd te cunosc, logofete, numai de acestea ai avut parte. La
noi, n Chipriana, umbl vorba c aceea-i fntn cu ap bun unde
miun broatele. Dar ncotro ne ndreptm?
Mselele lui Andronic prir:
Spre conacul Frcanului. Dac-l dibui, fac uciganie! Petrece pe
seama domniei, i plimb lui Vod ibriinul pe la nas, dar juvul mie mi-l
anin de grumaz. A bolunzit de tot! S-a fost plictisit de bazaconiile cu care
a speriat un Bucureti, acum s-a prins n joac i drval cu craii. l abate
pe srb din drum, iar, aici, afu de alt isprav, mai gogonat: le-a nlesnit
fuga n lume Smaragdi i lui Gheorghi.
Poate n-o f tot el tartorul, rosti fr credin slujitorul.
De n-o f el. fcu mnios logoftul, iau slujb de vcar la voi, n
Chipriana.
Machidon prinse a zmbi:
Nu pun chezie c ai cpta-o, logofete. Starostele vcarilor din
sat i un ciufut cu mult nvtur i nu ncredineaz ftecui asemenea
slujb.
Vznd c nu izbutete s-l veseleasc, slujitorul ntreb cu blndee:
Care-i pricina pentru care oftezi, logofete?
Mi, Machidoane! izbucni Radu Andronic. i-ai prpdit oare
minile n poalele Smrndiei? Vod mi cere s-i dibui ticlosul care a
pus capcan srbului i, netiind c-s unul i acelai, i pe cel care a
nlesnit fuga lorlali doi zluzi.
Fii mai ndurtor cu bieii copilandri, boierule, gri blnd Machi-
don. i domnia ta a iubit i va mai iubi, cci tinereile nc nu i le-a luat
Dmbovia i sortit i-a fost soart de ibovnic.
Am iubit, strig logoftul, dar nu m-am apucat a smulge logodnic
de sub nas de mprat!
Nu s-a ivit prilejul, cci ai f fcut-o i pe-aceasta.
S ateptm prilejul i-om gsi vreme de mustrri. Dar ce fac acum
cu gmanul? Dac-l dau n vileag Brncoveanului, n eap-l trage dinain-
tea hanului Constantin Vod
1
, unde l-a fost spnzurat i pe Blceanu.
Fr a-mi f prietin i tot anevoie a svri aceast fapt. Acum, dinaintea
lui Vod i a Cantacuzinului, m-au trecut sudorile cele ferbini ale iadului.
Stolnicul, htru vulpe, a simit c am prepuieli, dar in strns taina.
Houl nedovedit.
Logoftul nu-l ls s-i mntuie vorba:
Ci mai cru-m de pilde, Machidoane! Nu-i vreme nici de ag,
nici de isprvile celor prea istei chiprinai... i, parc nu mi-ar f fost de-a-
juns c-mi cere capul lui Ioni, Vod sloboade nc o porunc amarnic:
s dau de urma Smaragdei i a lui Gheorghi. Deci, tot prietini rostuii
marf pentru gde.
Slujitorul oft sltnd din umeri:
De, boierule, eu zic c Vod nu te-o descpna dac mcar o
singur dat n-ai izbutit n slujba ncredinat. La o urm, pe toate cele nu
le pot izbndi dect arhanghelii din ceruri, iar domnia ta poate lesne dove-
1ocul unde se af azi Muzeul de istorie al Romniei.
di c aripi nu ai i nici sla printre cei nouri. Vei face mrturisire de ne-
putin i ziua bun!
Radu Andronic cltin din cap. Mohoreala i sluea chipul, adugn-
du-i dar de ani.
Mare zbucium mi asuprete cugetul, Ilie. De o parte, datorina de
cinste fa de mria sa, de cealalt dragul de prietini vechi. Voi s-l slujesc
pe Vod, dar s-mi ajut i tovarii. Simt jungher n inim cnd m gn-
desc la osnda ce-or dobndi-o toi trei. Poate m-o lumina Dumnezeu s le
mbin pe-amndou.
Poate, zmbi a ndoial slujitorul. Ct se af ndejde, se af i via-
, doar c domnia ta, de cnd te afai de-o chioap, ai tot trudit alergnd
dup stele fripte, brnz de iepure i ln de la broasc. Numai c Domnul
a lsat i de celea ce nu stau n putina omului.
Machidoane, eti pus pe flosofceal. Toate celea s n putina omu-
lui, doar c la vremea cuvenit.
Vremea cuvenit tot de Ziditor i lsat, dar i aceea cu socoteal.
Trecuser de biserica Doamnei Maria Cantacuzino, afndu-se la zvr-
litur de b de casele Frcanului. Ultimul strop de ndejde al logoftu-
lui se spulber, fulg de nea.
Geaba mai ostenim, bezmeticul nu-i acas, i nici mcar n Bucu-
reti.
O dovedeau curtea pustie, feretile ntunecate, linitea zglit arar
de cini cu somnul necjit de lun plin. Cnd Ioni se afa n trg, chiar
dac petrecea prin strini, conacul, vlvtaie de lumin i cu slujitori treji,
era gata n orice clip s primeasc oaste de petrecrei. Merinde cald
adsta zi i noapte pe cuptor ncins, butlcile i mcinau plictisul n r-
coarea pivnielor.
Ornicul de la Mnstirea Srindari clopoi de dou ori.
Acui dau zorile, glsui Radu Andronic. Ne-om hodini cteva cea-
suri, i mine, pe rou nescuturat, om lua n piept necazurile.
Fcur cale ntoars, pornind la vale, pe Podul Mogooaiei, spre case-
le Andronic din ulia Sfnilor Apostoli. n dreptul Mnstirii Sfntul Ioan
cel Mare, zvon de copite le rsuci capetele. Clreul se apropia vnte i
opri bidiviul chiar n dreptul lui Radu Andronic. Calul, zticnit pe neatep-
tate, scoase nechezat de turbciune i slt n dou picioare.
Bun gsit logoftului Radu Andronic! gri strinul n limba frnc,
scondu-i cu micare larg capela mpodobit cu pene, ca un vnturar.
Boierul cercet o clip brbatul mldiu cu chip de nger, trup de pa-
ladin i strai de nobil, apoi ncepu s rd:
Prea ncntat de fericit ntlnlre, conte! rspunse n acelai grai
Radu Andronic. Da' cum de m-ai recunoscut n ora strin i pe ntuneric?
Contele rse, i Ilie Machidon i zise: "sta se hlizete la toat lumea.
Vrea s-i arate dinii frumoi ca muierile cele fudule."
nti, c Bucuretiul nu mi-e strin i-apoi cunosc un singur cl-
re stnd strmb n a, pstrndu-i n acelai timp toat brbia i gra-
ia. Mai adaug c te cutam, logofete.
Casa mea, casa domniei tale. Prezena contelui de Merlin m-ar ono-
ra nespus.
Mulumesc, dar timpul i interesele m mpiedic s accept o n-
cnttoare ospitalitate. Am doar cteva cuvinte s-i spun...
Logoftul asculta cu amndou urechile. Pe contele de Merlin Rossig-
nol n lumea paladinilor l preuia de dou ori. Dinti, cunotea iscuseala
celei mai de seam iscoade a Bourbonului, apoi legaser trainic prieteug
de-a lungul anilor. Se cunoscuser pe drumurile primejdioase poruncite de
slujbele de tain, amndoi purtnd acelai hram, doar c trudeau fecare
la alt stpn: Ludovic i Vod Brncoveanu. elurile ce-i minaser ntr-o
parte i alta a lumii, nefindu-le potrivnice, nu se iscase niciodat prilej de
vrjmie i, att ct le fusese cu putin, se stlpiser unul pe cellalt.
Te-am cutat, logofete, pentru a-i oferi dou informaii pe care le
consider preioase. Trebuie s-i spun, ai ghicit-o, desigur, c m afu n
cetate din ordinul regelui meu. Motivul te va face s rzi.
Radu Andronic ridic sprncenele:
Adic?
Am porunc s apr cu orice pre viaa misionarului Neurautter.
tii, bnuiesc, c se af la Bucureti.
tiu.
Turcii vor capul iezuitului, dar Ludovic vrea s rmn acolo unde
se af.
Care-i motivul?
Rzboiul pentru succesiunea Spaniei. Misionarul, nu din dragoste
pentru Frana, ci din calcule politice clarvztoare, ne sprijin interesele i
s-a mpotrivit infuenei englezilor, datorit creia Leopold l-a alungat pe
nepotul lui Ludovic de pe tronul Madridului. Avem deci n Neurautter la
cancelaria Vienei sprijin de ndejde.
neleg.
Mai vreau s nelegi ceva, Andronic. Sunt nsrcinat s ocrotesc
viaa misionarului pe care-l pndete la orice col de uli pumnalul tur-
cesc. S-l ocrotesc, aps, dar att!
Radu Andronic l cercet cu nedumerire:
De data asta, nu te mai neleg.
Nu sunt obligat s-l ajut n misiunea pe care a venit s-o ndepli-
neasc la Bucureti, nu trebuie s-i netezesc drumul.
Ce misiune?
Fgduind mare ajutor n oameni i echipament, s mping Bal-
canii la un rzboi nebunesc, dinainte pierdut. Ajutoarele promise nu vor
sosi niciodat.
Care-i scopul?
Vulturul habsburgic va stpni deasupra ntregii Europe. n ajuto-
rul Balcanilor vor sri ruii i parte din republicile italiene mpinse de pa-
p, care va f indignat de ticloiile pgnilor asupra lumii cretine. Totoda-
t, elibernd rile asuprite de Semilun, papa i nchipuie c infuena
catolic s-ar extinde asupra ntregii Evrope.
Radu Andronic i trecu degetele peste obraz.
n consecin, asediat find din toate prile, Islamul se va prbui,
cednd supremaia Habsburgilor, neistovii de rzboi.
Rossignol ddu mulumit din cap:
Ai neles perfect, logofete.
O politic abil. M face s m gndesc la jocul de ah. Vreau s te
ntreb ceva, conte. De unde a afat Parisul de sfatul de la Bucureti?
Rossignol surse cu tristee:
Prea muli parteneri la o singur tain... Logofete, dau zorile i tre-
buie s m grbesc. Turcii au la Bucureti e iscoad diabolic de inteligent
i abil. Din informaiile mele. situaia e i mai grav, cci persoana nu se
tie dac e brbat ori femeie triete n anturajul principelui Brncoveanu.
Cabinetul de la Paris a surprins un schimb de mesaje cifrate, dar mai mul-
te n-a putut afa. Agentul se numete Trandafrul.
CAPITOLUL XI
Cneazul Alexandru se ndrepta spre casele vornicului Cerchez. l n-
soea Duro, cu un grumaz de bidiviu dinapoia sa i, inndu-le spinarea,
un steag de arnui, alai cuvenit unei fee crieti. Srbul, find singura
cpetenie afat n cetatea de scaun cu pricin ce putea f mrturisit n-
soirea cu o fecioar valah, trebuia s se bucure de toat cinstea i fala
cuvenit. Mulime de tr-govei buciser uliele, cscnd gura la mreia
sultanatului. Arnuii Brncoveanului, n straie albe, cu chivere i ciubote
roii, pe armsari negri, semnau maci pe cmp de nea. Cu un cap mai
rsrit dect toi, cci se afa brbat vnjos, cneazul Alexandru, crunt, tu-
ciuriu la chip i la vestminte nfricoa ca nsui Lucifer. Pe straiele de cati-
fea neagr se deslueau, lund ochii celor casc-gur, gietanele i bumbii
de aur. Nu mai puin uluial trezea Duro, slujitorul, cu gheb nvestmn-
tat n catifea sngerie. Ca i Ilie Machidon, cretinii se ntrebau de-i om ori
alt fptur de-a lui Dumnezeu, dar mai degrab a Satanei i i fceau
cruce de duc-se pe pustii.
Eti nemulumit, stpne, gri optit Duro.
Srbul se ncrunt. Intmpinarea cu Vod jumtate de ceas cu ochii
pe ornic fusese ciudat. Brncoveanu zmbise mult, spusese puine, mai
grise n doi peri, cu mult ocoli, nimic desluit i rspicat.
Alexandru rspunse abia micnd buzele:
Am simit el ascuns pe care nu-l dibui. Viclean ca totdeauna.
De-ajuns! Ne afm n priveala norodului.
Porile conacului Cerchez ateptau larg deschise. Oaste de slujitori, n
straie de srbtoare, sri n ntmpinare cu belug de fori i ploconeal.
Cneazul, carele se ateptase ca n prag s-l afe pe nsui stpnul ca-
sei, fu mnat cu multe temeneli ntr-o cmar mpodobit dup chipul ori-
ental, cu nbueal de scoruri, covoare persieneti i argintrie.
Aici, nou prilej de uimire, cci l ntmpin cu nchinciune o muiere.
Era mpovrat de ani i de greutatea straielor de aur. Prul coliliu i-l a-
dunase sub un tulpan tot de aur, stropit cu grindin de diamanticale.
"Acesta o f obiceiul pmntului la valahi", cerc s ghiceasc srbul,
dar btrna i deslui, cernd plecat iertciune c, din pricini neprevzu-
te, i silit a f gazd singur, nerezemat de ginere. Acesta, vornicul Cer-
chez, nu s-a fost ntors nc din Moldova, unde ndeplinete slujb dom-
neasc, dar ntr-o zi, mult dou, va f la Bucureti, iar fic-sa, vorniceasa
Caterina, a nsoit-o pe Smaragd, aleasa mriei sale, la o moie ce o st-
pnea n Oltenia.
Sprncenele sataniceti ale srbului se mbinar a ciud:
Oltenia! Ciudat lucru mi se pare, cci noi ne-am vestit sosirea dom-
niei sale, vornicului Cerchez.
Cucoana Aspasia Boldur i zmbi cu dini neateptat de tineri, i
cneazul gndi c, la vremea dumneaei, moneaga trebuie s f fost muiere
artoas.
Obiceiul valah, mrite, poruncete ca, pn la mrit, fecioara s se
afe departe de ursit. n Oltenia i petrece Smaragda vremea, pn la ziua
hotrt cununiei. i iari adug Boldureasa uurel i ca n treact am
chibzuit c, dup zceala din ast-primvar, i-ar prii s schimbe oleac
meleagul, spre deplin nzdrvenire.
Zceal?! N-am afat nimic de boala jupniei.
Ei, Doamne, doar nu era s tulburm linitea mriei tale cu toate
mruniurile. Smaragda seamn bunic-sii, i cam slab de piept, dar,
cu bun ocrotire i trind pe meleaguri calde, nu-i pricin de grij.
Inima cneazului ncepu s bat. Smaragda, visul i icoana vieii lui,
via trist, crunt, neguroas, de otean nsprit de vrjmiile ce-l con-
jurau din toate prile, slaba de piept. Meleaguri calde. Se gndi nforat la
iernile aspre din Belgrad, la toamnele cnd toat frea plnge cerul, copa-
cii, psrile la rceala zidurilor palatului criesc. Castelul Ursului. Cnd
crivul se mnie, rsufarea i strbate n cmri, n iatace. nfoar ater-
nuturile, scoarele, pereii nvestmntai n covoare pai c se mic.
"i voi ridica palat pe malul Adriaticei, hotr, acolo vremea i blnd,
nforit..."
Vom griji ca asprimea iernii s-o ocoleasc pe doamna noastr...
Aa, aa, fcu cucoana Aspasia purtndu-i mna la inim. Ne cer-
ca o team... Mria ta puternic i plin de vlag, s-ar f putut s nu pricepi
c Smaragda-i fin ginga, lujer de foare. C, aa a lsat Dumnezeu,
voinicul crede anevoie la pirpiriu. De-o pild, Smaragda trebuie ferit i de
vnturile cele amgitoare ale primverii, tiut find c finele frave ndur
greu schimbarea vremii,
Schimbarea vremii?
Da, mria ta, mai cu seam cnd au fre simitoare. Mruni de
necaz s nu-l iei n seam, ct pictura de nar, pe Smaragda o trnte-
te la pat cu mare ferbineal. Dac asemenea pocinog se mai ntmpl i
primvara, apoi ai la ce te ruga lui Dumnezeu. Nu i-oi istorisi ce-am pti-
mit n cirearul trecut. Ajunsesem a griji de straie negre, cci copila, biata,
ncepuse a mirosi a pmnt. Kir Panaiot, doftorul lui Vod, i-a scos condu-
raul din groap. i fcu cruce lat: Fie-i numele binecuvntat.
Tulburarea i o team rea vopseau cenuiu chipul tciunos al srbu-
lui. Cucoana Aspasia tolocnea, fcndu-se c nu bag de seam:
Pe pat aternut cu fori a inut-o ttne-su, Smaragda nendurnd
cea mai mic mpotrivire. Adevrat, copila a fost rzgiat, dar care printe
i s-ar f pus de-a curmeziul? Prunc frav, mereu zca i unul singur i
bttur...
Tot mai buimac de cele tiricite de btrn, cneazul ntreb cu bgare
de seam:
Celelalte odrasle au murit?
Boldureasa scutur tare din cap, fcnd s-i joace diamanticalele tul-
panului:
N-am fost iepuroaice de felul nostru. Nici mum-mea, nici bunica,
nici eu, nici Caterina n-am zmislit mai mult de un singur prunc.
Srbul nghii n sec. Se i vzuse, peste civa ani, cu liot zburdalni-
c de prunci, miunnd prin cmrile castelului, dezmierdndu-i cu
zgrcenie, osndindu-i pentru obrznicii. Neamul Ursului se cere nmulit,
cu urmai n veac.
Ai semnat grij mare n cugetul meu, cinstit logofeteas. Cnd
am zrit-o, vara ce-a trecut, la palatul Brncoveanului, mi s-a prut zdra-
vn, rumeioar.
O f avut ferbineal. De fel, Smaragda-i alb ca laptele cel jumulit
de smntn. Teama cea mare, i-o ncredinez, mrite cneaz, cci i vei f
so, iar eu atta nepoat am i drag mi-e ca amndou minile, este s
nu simt deprtarea de meleagul ei. Nu orice foare poate f dezrdcinat.
Va ntmpina alte deprinderi, va cunoatr ali oameni, prietenii, tovarii
de joac i-i las n Valahia.
E soarta muierii, logofeteas Boldur, s-i urmeze ursitul.
nelept grit-ai i eu gndesc, tot asemenea, dar vezi, mria ta, oa-
menii nu-s croii toi pe-o potriv. De mhniciune, mi tremur inima s
nu se prpdeasc.
Dragostea alung mhniciunea.
Boldureasa czu pe gnduri, npdit de tristee.
Aa s dea Dumnezeu, mrite cneaz. Doar c la noi, n neam, mu-
ierile din mhniciune cad n sminteal. i fac mrturisire, ca ntre nea-
muri ce vom f, cci altfel ascundeam asemenea beteug. Var-mea, jup-
neasa paharnicului Pralea, nu zace de cinci ani numrai la mnstirea
Scoreni? Se nchipuie zna apelor i zace toat ziua n lac. Iarna i-au toc-
mit micuele vran. i-a pierdut minile tot aa, din mare mhniciune.
N-am tiut nimic despre toate acestea, blbi srbul.
De unde s le cunoti? rse cucoana Aspasia. Belgradul nu-i colea,
la Tinchileti. ncolo, trag ndejde n nsoire fericit. Smaragda i crud i
cam cheltuielnic, plcndu-i mult podoabele, dar mria ta, mai copt cum
eti, vei ti a-i nnoda baierele pungii. Iar cnd i zdravn, e vesel cinte-
zoi. Tot ntr-o petrecere o duce, aa c mria ta nu va ndura n cas moro-
cnoenie i plictis...
Cnd, dup nc vreun ceas de taifet, cneazul Alexandru prsi casele
Cerchez, i simea cpna ndrit, iar, de buimceal, vedea ca prin
pienjeni esut cu noduri dese.
"Nroad muiere! n loc s-i nale la cer nepoata, mi nir pe tipsie
oca de cusururi. Ascultnd-o doar cu o singur ureche, oricare peitor ar
lua-o la goan, fr a cerceta o sut de pote n urm. Aa o f vrut Dum-
nezeu. Poate c ntngia ei e norocul meu."
Dar nu se simea ncredinat defel.
Dinaintea oglinzii, cucoana Aspasia i scotea tulpanul cel scump, r-
znd singur:
tiu c ai la ce-mi mulumi, drag ginere! i altdat.
*
Abia desprins din braele lui Nike, grecoaica cu privire de foc i boi de
arpe, marele sultan Mahomed al III-lea, umbra lui Alah pe pmnt i soa-
rele musulmanilor, simea o dulce moleeal. I se prea c nu ncercase n
braele nici unei muieri asemenea desftri i pe chip i se desluea mul-
mirea, dar i mare uimire.
Unde i cnd dobndise oare micua cadn sataniceasca tiin a
dezmierdrilor, viclenia erpuirilor trupului mldiu, dulceaa suspinelor,
iscuseala mngierilor cu degete uoare i rcoroase, dar care rstoarn
jratec n toat fptura. i nferbnt sngele, te face s-i pierzi minile?
Vlguit, porunci ca marele vizir Rami-Mehmet carele, potrivit ighemo-
niconului, atepta n Arz Odasi, cmara unde sultanii nc de pe vremea
strbunului Mehmet Cuceritorul i primeau vizirii i dregtorii strini, s
vin n iatacul azuriu.
Rami-Mehmet, nainte de a cuteza a-i privi stpnul, i fcu nchi-
nciunea: atinse pmntul, i purt mna ctre gur, o duse apoi la cap.
Padiahul. ntins pe sofa, lu un trandafr dintr-o vaz de aur, ne-
slbindu-i din ochi dregtorul. Din pricina osnzei, avea chipul untdelem-
niu, ochii preau necai n obrajii umfai, iar pntecele ridica movil din
orice parte l-ai f cercetat. Sultanul ncepu s rd nespus de veselit:
Rami, te afi cu zece ani mai tnr dect mine, dar sameni cu do-
uzeci mai vrstnic.
Marele vizir se nclin att ct i ngduia pntecele:
Cine i se poate asemui, ie, o luminate stpn? Ai frumuseea
trandafrului ce n veci nu se oflete, vlaga strbunilor cuceritori, brbia
nedomolit a taurului slbatec.
Dei deprins cu linguelile, Mahomed rse mulumit.
Bag de seam, Rami, din pricina slueniei, doar mbriri silnice
vei primi n harem i tiut este c dulcea au doar braele ce te cuprind
cu drag. Dar, oare, pntecele pe Alah, cnd i-l privesc, bag de seama c
ntrece cupola cea mare de la Kapali Cari
1
i mai ngduie bucuriile dra-
gostei?
Rami-Mehmet i plec privirea, socotind c ntrebarea nu atepta
rspuns. Sultanul mai rse cteva clipe, lepd roza. a crei arom i se
prea c ostenise i culese alta. Floarea i strni aducerea aminte:
M simt prea istovit pentru a cugeta la rnduielile imperiului, pof-
tesc doar s afu dac i-a dat veste Trandafrul i ce anume a izbutit? .
Prea luminate stpn, am veti de soi i, dac nlimea ta nu m-ar
f chemat, i-a f cerut ngduina s m nfiez.
Ochii lui Mahomed scprar:
Vorbete!
Aproape toate cpeteniile s-au fost strns la Bucureti, lipsind doar
srbul, bulgarul i arvanitul.
1arele bazar
A sosit i trimisul guvernatorului Rabutin?
Privirea vizirului sticli. Numele neamului avea s vre tciuni aprini
n cugetul lui Mahomed.
Da, luminate. nsui sfetnicul cel mai de seam al mpratului Leo-
pold, misionarul militar Neurautter.
Dei toropit, sultanul se dezmetici pe dat. Trupul gros ni dintre
perne.
O, ciopec!
2
Neurautter! Acum citesc limpede n cugetul lui Leopold.
A hotrt rzboi mielesc mpotriva noastr, strnind ntreg Balcanii. Pe
barba Profetului, l voi face s ciasc ziua n care s-a fost zmislit n pn-
tecele celei de mum-sa! Rami!
Porunc, stpne!
Ucide-l pe ghiaur! Pe ceilali i vreau aici, la apte Turnuri, dar pe
Neurautter l doresc mort! nvtur i luare aminte pentru Leopold.
Marele vizir surse:
Mare e Alah, stpne, cci mi-a luminat mintea, sdindu-mi acelai
gnd. Am i slobozit porunca iscoadelor noastre. Iezuitul e ns viclean, a
ocolit pn acum toate capcanele.
Nscocii una, url Mahomed, care s-i fe mormnt! i-aceasta
zornic, nainte ca luna s rsar de trei ori!
Aa va f, stpne. Nimeni n-a scpat nc de jungherul Trandafru-
lui. i-aduc, acum, nlimii tale a doua veste nsemnat: bulgarii, prin-
znd de veste c Semiluna a dibuit urzeala de la Bucureti, au trimis ol-
car care s tiriceasc primejdia Brncoveanului.
i?
Un zmbet lat despic obrajii uleioi ai marelui vizir:
Trandafrul i-a dovedit nc o dat dibcia. L-a njunghiat pe tri-
mis nainte ca acesta s f apucat s dea ochi cu stolnicul Cantacuzino.
Da. fcu Mahomed rsufnd mai uor, cu adevrat iscoad de pre
i vom ti s-i rspltim vrednicia. Dar oare ce mai atepi, Rami?
Rzvrtiii s-au fost adunat! Legai-i fedele i aducei-mi-i fr zbav!
Un rnjet nfricotor i strmb obrazul la gndul celor ce vor urma
i i scrpin a nerbdare palmele cu unghiile lungi:
Gde le va f Karahisari!
nsui Rami-Mehmet simi un for n lungul spinrii. Karahisari nu-i
avea pereche n ntreaga istorie a imperiului, avnd nchipuire diavoleasc
n nscocirea celor mai cumplite cazne.
Adu-mi-i, Rami!
Rami i mpreun palmele a smerit rugciune:
ngduie, mrite, un strop de zbav. Din pricin pe care nu o cu-
noatem, arvanitul, dar mai cu seam Alexandru al srbilor, unul din cei
mai haini vrjmai ai Semilunei, nu au sosit nc la Bucureti. Cpeteniile
trebuit arcnite dintr-o dat, pentru a nu ne scpa din mn nici un tic-
los.
Sultanul chibzui cteva clipe, apoi ncuviin:
Ai chibzuit bine, Rami. Mi-i vei aduce pe toi o dat. i n aceeai
legturic se vor afa poruncesc! Brncoveanu dimpreun cu corbul acela
2, cine! (tc.)
btrn, stolnicul Cantacuzino.
*
Ctre unsprezece ceasuri ale dimineii, logoftul Radu Andronic i
sluga sa se ndreptar spre conacul Ilenei Duma, ce se afa la captul Po-
dului, n vecintatea caselor Vcrescu.
i mna ngndurat calul prin mulimea trgoveilor care npdiser
uliele, nelund aminte la bineele oamenilor, dar, mai cu seam semn ru,
i zise Ilie Machidon, la ochiadele i incurile muierilor ce cutau care mai
de care s-i ias n ntmpinare. Cci dintre toi boierii Bucuretilor, Ioni
Frcan i Radu Andronic erau de toat lumea tiui i mai cu seam cei
mai ndrgii.
Gmanul i veselea nespus cu poznele i isprvile de Nastratin i-apoi,
tiut este, c oamenii afurisesc beia, dar iubesc petrecreii. Iar Ioni la
umeneal nu fcea urt, trezea mortul de pe nslie de rs, oaste de dr-
cuori i ddea brnci la nzbtii despre care bsneau apoi trgoveii i
peste ani.
Radu Andronic era socotit cel mai chipe brbat din Valahia nu se
afa muiere, de la copilie crude pn la conci sur, s nu simt fori n
inim i pntece doar zrindu-l nu se inea flos, uguind pn i cu
ntngii, iar baierele pungii sale, ca i ale Frcanului, de altfel, nu
cunoteau noduri.
Bag de seam, logofete, c zorile nu i-au alungat mohoreala, rosti
Machidon. Dac domnia ta ngduie.
ngduie.
i-oi spune o istorie din Chipriana.
Las istoria, Ilie, i slobozete pilda.
Mi-i c te-i supra.
Nu m supr, cci nu mai ncape. Zii!
Despre fpturi ca domnia ta, prea harnice n a ofta la necazurile al-
tora, monegii notri au o vorb...
Se uit cu coada ochiului la Radu Andronic care prinse a rde:
Cunosc vorba aceea Machidoane: cinele se prpdete de alerg-
tur i ntngul de grija altora. Pesemne c mi-s ntng, Ilie...
Nu cutez nici a o spune i nici mcar a o gndi, dar domnia ta eti
dintre aceia carele socot c sunt ursii a ndrepta lumea cu umrul.
Chiar dac n-o ndrept, Ilie, dator m simt a ncerca.
Ocolir o taraba pe care ciree pietroase, lustruite de cupeul iste, f-
ceau cu ochiul, strlucind n soarele dimineii, movil de rubine.
Ilie Machidon lu o poam de poft i i urm vorba:
De pild, ce poate cerca domnia ta acum, spre a-i scoate din strm-
toare pe dumnealui, boier Gheorghi al Filipescului, i pe jupnia Sma-
ragda? S le trimii veste prin cal nzdrvan cu tciuni n pntece c Cer-
chez l btrn i un steag de-al lui Vod le gonesc pe urme?
Logoftul slt din umeri cu plictis:
Nu f nrod, Ilie. La ce le trebuie vestitur? tiu singuri c slutul de
Cerchez i Vod nu-i vor lsa s scapete slobozi n lume. Ba, mai pun r-
mag, de parc i-a vedea acum, peste treizeci de pote, pe tot bnetul din
visterie, c gonesc mai abitir dect dac i-ar alerga toat otirea lui Ucig-l
Toaca.
Adevrat, logofete, nu pricepeam ns cum socoteti a le sri n aju-
tor?
Radu Andronic i nfpse dinii n buza de jos, cu rumeneal de cad-
n.
Cum s dreg, cum s-o ntorc spre a-i slobozi din minile gzilor c
o f Cerchez, c or f oamenii lui Vod nainte de a intra n Bucureti.
Poate scapt peste hotar nearcnii.
Logoftul cltin din cap a ndoial:
Dea Domnul s vorbeti n ceas bucuros, Machidoane, dar ncre-
dinat sunt c-i vor prinde. Prea muli hitai, voinici i dibaci, la dou c-
prioare. Lui Cerchez, zdravn i hain oricum, mmia i pizma i nzecesc
puterile. Ceilali, hrii n asemenea vntori, sunt vicleni cunosc dru-
muri de scurttur ctignd vreme, cunosc fece brlog. unde fugarii, s-ar
putea adposti un ceas ori dou pentru odihn. Oft i urm n oapt: Iar
cugetul m mustr, cci necinstesc porunca lui Vod.
Machidon i rsuci nciudat musteaa:
Ci las-le pcatelor de cuget i mustrri, logofete. Au l in alele pe
Vod c nu i-a gsit srbul muiere?
Radu Andronic rse cu amrciune:
Socoteti c nsoirile crieti se petrec ca la voi, n Chipriana? Lui
Vasile i-a plcut de Zamfra, Zamfrei de Vasilic, cuscrii se tocmesc pe o
palm de loc i niscai dobitoace i-apoi bat palma, trgnd beie lat!
Brncoveanu, fgduindu-i-o pe Smaragda, urmrete eluri politiceti, pe
care doi copilandri zluzi le pun acolo unde se scarpin boierul, cnd cali-
cul crede c se caut ca s-i dea de poman. Dar cu Smaragda i Gheor-
ghi om mai vedea ce e de fcut. n ateptare, am trimis vorb la toate
moiile noastre ce stau n drumul Bucuretilor, s mi se dea de veste de n-
dat ce unii ori alii af c cei doi au fost zticnii. Acum, ns, la altceva
gndesc, Machidoane.
ncepuser a se zri zidurile conacului Ilenei, npdite de ieder i
glicin. Prin faa gardului de piatr trebluiau slugi mturnd podeele de
lemn i udndu-le din belug. Ferestrele erau deschise i vnticelul blnd
zburda asupra perdelelor subiri, din muselin, mpodobite cu horbot.
"S-au trezit boierii", gndi slujitorul, apoi ainti urechea la vorbele lo-
goftului.
Vod mi-a poruncit s dibui hainul care i-a smuls potcoavele ol-
carului bulgar.
Hm, anevoioas trebuoar.
Da, Ilie, cci hainul s-a dovedit a f din cei iscusii, carele dinti se
nchin i apoi nfg jungherul... Mria sa precum i stolnicul ncredinai
sunt c omortorul face parte dintre oamenii palatului: slujitori ori slugi.
i domnia ta?
Eu socotesc dimpotriv. Ticlosul e strein de Curtea domneasc.
Tcu. Ajunseser la porile conacului.
Nici mcar o minut nu atept logoftul n cmara rcoroas cu
lemnrie frnceasc i glastre cu trandafri albi ai f zis o livad gtit de
primvar i vorniceasa, izbucnind pe u ca un vifor, i nimeri n brae:
Radule!
Ileana!
O srut pe obrajii proaspei, foare fraged n roua dimineii.
Te-am smuls din iatac, iertciune!
Vorniceasa rse. Se nvestmntase la repezeal, trgnd peste cmaa
de borangic un halat de atlas chindisit cu puni de aur. Prul, podoab
pizmuit de multe jupnese, o coam castanie cu luciri roietice, i-l n-
nodase n grab, prinzndu-l n cteva spelci. Nu fr chibzuial ns, i
zise zmbind n sine Radu Andronic. Aa se pieptnau muierile la Paris,
cercnd s-o maimueasc pe acea demoazel de Fontanges, cea din urm
ibovnic a Rigi Soare, care, la o vntoare, despletindu-i-se prul, i-l
rnduise n grab.
ie i-e totul ngduit i dinainte iertat.
Logoftul zmbi cu tlc:
I-ai spus-o i prinului?
Eti pizma, Radule?
Boierul o ciupi uor de brbie:
Nu-mi ngdui, Ilean, cci prea mare mi-ar f jalea. Ce i-am zis
odinioar rmne adevrat i azi. Eti singura pe care mi-a f dorit-o de
nevast. i aa s-ar f ntmplat, dac nu m-a f afat n slujba domniei,
ducnd via de vntur lume.
Vorniceasa i zvrli capul pe spate, strecurndu-i privire verde, plin
de ispite:
i cu vornicul ce te fceai?
I te furam.
Ileana surse vistoare:
Aa vrea i Serghei... Ce zici, Radule? M vezi prines Kirillof?
Boierul scutur hotrt din cap:
Nu!
Cuttura Dumoaiei se ascui:
De ce? Oare nu m socoteti vrednic de asemenea hram?
Ba eti prea vrednic, Ilean, dar nu vreau. Tcu o clip i adug:
Te-a pierde pentru totdeauna.
Sursul cpt iar dulcea.
M mai iubeti, Radule? Aa. oleac?
Logoftul i srut mna i i se nchin precum nobilii de la curtea
Bourbonului.
Pe inima mea n veci vei f stpn.
M minciuneti, rse vorniceasa, dndu-i o plmu uoar, dar
minciuneti frumos. i acum, glsuiete! Care i-e necazul? i-l desluesc
n nerbdarea minilor i n creul dintre sprncene.
Radu Andronic zmbi. Dumoaia era muiere iscusit i-l citise totdea-
una.
Ilean, te rog s m ajui, adic s-i ajui.
Pe cine?
Pe Gheorghi i pe Smaragda.
Vorniceasa l cercet cu ochi lrgii de uimire.
De zluzii ceia a nceput a zvoni tot trgul.
Zluzii ceia se iubesc. Tu... tu poi pricepe!
Pricep, Radule, dar ce reazm le pot f eu? i-apoi, sunt dou ori
trei zile de cnd au fugit, socotind desigur s scape peste hotar.
Logoftul ddu din cap:
Nu vor scpa, Ilean. Prea vicleni i nciudai sunt urmritorii, prea
aspr porunca lui Vod de a f cetluii cu orice chip.
Ileana i trecu degetele peste fruntea nalt i limpede ca o diminea
de cirear:
Ce socoteti s fac eu?
Drumul de ntoarcere spre Bucureti al hitailor cu Smaragda i
Gheorghi prini c aceasta se va f ntmplat spre hotarul Moldovei ori al
Transilvaniei silit trece pe la moia de la Slcii. C i-au arcnit Cerchez cu
slujitorii si ori arnuii Brncoveanului, afndu-se la jumtatea drumu-
lui, acolo vor face popas. ngduie s atepte la Slcii civa oameni de-ai
mei...
Spre a-i slobozi?
Spre a-i slobozi!
Vorniceasa fcu un pas napoi, ca pentru a-l cerceta mai bine:
Radu Andronic, te-ai smintit!
Logoftul i prinse minile. Glsui cu nferbntare:
Ilean, nchipuirea nu i-i ndeajuns de bogat pentru a prepui m-
car ce-i ateapt pe ti doi copii ntori la Bucureti. Osnda Cerchezului,
osnda Brncoveanului i nu tiu care dintre ele va f mai cumplit. mi
sngereaz inima i de una poi f ncredinat: pe Gheorghi, dac nu-l
njunghie Cerchez, l descpneaz Vod. Smaragda, de are zodie bun,
va f clugrit la Schitul Vechi, cea mai amarnic temni pentru muieri
din ntreaga ar. Iar dac se cunun cu srbul carele nc n-a afat de t-
renie, i de nu s-o f cununat cu Gheorghi, Smaragda i ia singur zi-
lele. Chibzuiete bine, Ilean...
Vorniceasa, cu chipul alb de spaim, parc vruit, i freca minile i
coatele n netire. Trecu o vreme pn vorbi:
Te-ai gndit, Radule, ce npast chemi asupra noastr? Moia mea,
oamenii ti... i-aa Brncoveanca nu m are la sufet, i stau spin n ochi.
Abia ateapt prilej s m rpun dintr-o parte ori alta. Dup asemenea
isprav mazilirea mi s-ar prea osnda prea blnd. i nici ie nu-i va f
moale, afndu-se c fugarii au fost slobozii de slujitorii Andronicilor.
Logoftul scutur capul.
Dinspre mine nu-i f grij. Voi nimi oameni de la moie deprtat
a mamei, de pe malul Nistrului.
Dar eu? Cine nu cunoate i chiar dac nu s-ar cunoate, i lesne
de afat c Slciile, cea mai ntins moie a noastr, sunt ale vornicului
Duma?
tiu, Ilean, aa e, dar m-am gndit la vicleug. Oamenii mei vor
da buzna la conac precum tlharii. i-or lega slugile fedele or trage ei un
pui de spaim, dar le-o trece, cci trebuie s fe ncredinai c lotrii au
pus stpnire pe case i-i vor priponi n pivni. Cnd hitaii dimpreun
cu Gheorghi i Smaragda vor bate la pori, cernd gzduire, nimiii mei
se vor da drept slugile vornicului Duma. Chiar dac Brncoveanu sau
stolnicul ar adulmeca viclenia, nu te pot dovedi.
Vorniceasa se apropie de fereastr. Simea primejdia simea c-i ard
obrajii. i rezem cu rndul de sticla rece. Logoftul atepta n tcere,
cercetndu-i spinarea mldioas.
"Puine femei, i trecu prin gnd, sunt frumoase i din spate. Ct de
unduitoare, cnd le rsuceti, samn ori a scndur eapn, ori a
perin molclu..."
Ileana se desprinse de fereti. Se apropie de logoft i-i puse minile
pe umeri:
Radule, eti singurul brbat pentru carele cutez asemenea smin-
teal.
Boierul i srut dreapta:
Ilean, eti singura muiere ctre care a f ndreptat asemenea ru-
gminte.
Dumnezeu s ne ajute, opti vorniceasa.
Ua se ddu de perete i generalul Kirillof izbucni n cmar. Chipul
de blan frumos rdea dimineii, soarelui, ntregului pmnt, ochii i str-
luceau.
Ileana!
l zri pe Radu Andronic i vorba i se opri n grumaji. Cercet scurt
vestmntul vornicesei, pe care-l socotea necuviincios, i, dintr-o dat, toa-
t lumina de pe chip i se alung.
Logoftul surdea stingherit: "n locul lui, n asemenea mprejurare,
trnuiam curtea cu ea innd-o de cozi", dar vorniceasa, muiere dibace,
srut obrazul prinului i, lundu-l de mn, l trase spre Andronic. Gl-
sui n graiul Bourbonilor:
Serioja, l cunoti de mult pe cel mai de seam sfetnic de tain al
principelui Brncoveanu i cel mai bun prieten al meu din copilrie. De
altfel, v-ai vzut recent.
Parc, spuse moale rusul.
"Fr pic de ndoial, zmbi n gnd Andronic, dar erai prea beat ca
s mai ii minte."
Se nclinar amndoi dup moda curilor papisteti. Prinul parc
mai prinsese oleac de inim, dar nu lsa mna Ilenei.
Mi-am ngduit, rosti logoftul, s stingheresc la or nepotrivit,
pentru a v informa c mria sa cneazul Alexandru al Serbiei a sosit la
Bucureti.
O! fcu Kirillof rznd. n sfrit! Kir Palamas ne amenina c mi-
ne, cel mai trziu, pleac spre Atena. Am putea ine consftuirea chiar di-
sear. La urma urmei, bulgarii i albanezii conteaz mai puin.
Logoftul i duse mna la horbota de la piept.
Rugmintea mea, excelen, este s amnai consftuirea pentru
mine sear. Pe kir Palamas l va ndupleca stolnicul Cantacuzino s-i
prelungeasc ederea la Bucureti cu o singur zi. Situaia este dictat de
interese majore i s-ar putea ca ntre timp pe loc logoftul hotr s as-
cund moartea olcarului bulgar s soseasc i ceilali trimii.
Mie, fcu prinul, mi-e absolut indiferent, cteva zile n plus n-au
importan.
Vorniceasa l nsoi pn n cerdac. n oale smluite aromeau roze,
mixandre, crini crmizii, ciorchini de foricele albe crora moldovenii le
spun bulgri de zpad.
Ilean, i opti logoftul, cercetnd n toate prile, pn nu pri-
meti veti de la mine, nu-i grmdi pe toi.
Nu pricep.
Nu pofti toate cpeteniile la tine, ntr-aceeai zi, la acelai ceas.
Ce temi? ntreb vorniceasa ngrijat.
Ce teme petele. Nada.
*
Cu adevrat, dup ce bihunca ce-i purta pe Gheorghi i Smaragda
spre zri necunoscute, pe drum care poate nu ducea nicieri, pieri la rs-
cruce de ulii, boier Ioni Frcan i Chiric nclecar de grab, lund
calea Bucuretilor.
Ioni simea primejdia i, socoat chibzuit, gndea c de ce va pune
mai mult deprtare ntre domnia sa i conacul logofetesei Boldur, de ace-
ea va f mai bine. Dup ase ceasuri de stat n a, ns, pntecele leuit de
foame i dogorit de sete i porunci popas la Berbecele de Argint, han vestit,
afat ntre Cruceni i Gogeasa, moiile boierului Dudescu.
Jupnul, Tnase Burt-Verde, nu pentru c ar f fost pntecos, ci din
pricina orului de piele przulie pe care, ziceau oamenii din mprejurimi,
nu-l lepda nici cnd i dragostea muierea, i mirosi muteriii dintr-o pri-
vire. Dup ce i gzdui n cea mai foas ncpere a hanului, cu cerdac
plin de leandri, ce ddea chiar la drumul mare, spintec la iueal un go-
dcel i asemenea veni de hac ctorva gte anume ndopate pentru feele
alese.
n ateptarea ospului i a vinului pus la rceal n fntn, boier
Frcan i Chiric luar mizilic vreo doi stnjeni de crnai fripi pe jra-
tec i ciocnir cam jumtate de vadr de rachiu, ca s nu bea pe inima
goal.
Dup zece ceasuri mai petreceau nc. Din vreme n vreme, slujnicele
de la cuhnie i nsui jupnul carele, har Domnului, nu schimnici ori z-
cai gzduia i ospta n han, strecurau cuttur nuc spre cei doi g-
mani. Din godcel plngeau acum doar oasele pleuvite pn la mduv,
rpuseser i gtele, iar acum se vitau c-i asuprete foamea.
Ci nu te holba la mine, jupne, rosti cu limb nempleticit Ioni,
i grijete de ceva merinde. A pofti la un miel, dar nu din cel fmnd, i,
pn o trece vremea, adu-ne niscai srtur. Ai alt gnd, Chiric?
Slug, carele se flea dinaintea hangiului ca trgov slobod i prietin
cu boierul, socoti potrivit s strmbe oleac din nas, plin de nazuri:
De bun seam, acesta e un han de ar i nu poi rvni la bucate
alese. M-a ospta, de o pild, cu scordolea de raci, ori potrnichi nbuite
n ienupr i frunz de eucalipt.
Hangiul, stpnindu-i rsul, se ndoi din ale:
Iac pofte ce le putem mplini. Porunc!
Chiric, ucsuit i simindu-se crat pe cel munte, i slt i nasul:
Poruncesc!
Pntecele Frcanului se cutremura de rs.
Mare nrod eti, bre, Chiric!
Eu nu socot asemenea, stpne, i, dovad, m ii strns n slujba
domniei tale.
Adictelea te in cu de-a sila?
Chiric se foi pe bncua scundac:
ngduie-mi, boier Ioni, a-i strni aducerea aminte! Nu o dat
am poftit s m ntorc la rosturile mele din mahalaua Radu Vod unde,
mulumim cerului, avem gospodrie artoas, iar domnia ta s-a mpotrivit.
i chiar deunzi, vestindu-i c m gtesc de nuntit i c, se nelege, voi
prsi slujba, chipul domniei tale s-a fcut mai galben dect ceara celor
lumnri calice. De bun seam, cunoti c din prietenie am rmas aninat
de prispa domniei tale, dar Lalel nu va ngdui ca brbatul legiuit s-i fe
slujba la casele altora.
Frcan nu se oprea din rs. Nici unele nu-l veseleau mai stranic
dect ifosele i fumurile ce sltau nasul slugii.
Fac-se voia ta, Chiric, mie unul neplcndu-mi s in pe lng
case fptur ce tnjete a sllui prin alte pri. Dar bag de seam c, de
pe-acum, n gospodria cea din Radu Vod, cucurigu va cnta gina.
Chiric i holb ochii i fcu buze de harap, cznindu-i mintea dup
rspuns potrivit. Frcan, pentru a-i mai dezmori oasele, fcea pai
prin odaie i iei oleac n cerdacul npdit de leandri. Azvrli privire n
ograda hanului i, ntr-aceeai clip, se ddu napoi cu strigt de uimire.
Chiric, mai curios dect cele babe ce pndesc peste gard la treburile
vecinilor, vru s dea nval n cerdac, dar boierul l prinse de mn.
Stai eapn c, de suntem zrii, se las cu mare halima.
Da' ce-i, stpne?
Zi cine-i! Ia, gdele cela de Cerchez cu oaste ntreag de slujitori.
Lui Chiric ncepur a-i tremura ndragii:
Ct gndeti c-om putea sta ascuni, stpne? Pn la o urm tot
ne dibuie.
Nu-i primejdie. Au fcut popas doar de astmprat setea. in br-
dacele n mn. fr s f desclecat mcar.
Sluga i fcu cruce:
De i-ar deprta Domnul mai degrab', cci mi dangne inima mai
dihai dect clopotul cel mare de la Biserica de Jurmnt.
Ioni ddea n pumni de mulmire:
Se duc, Chiric, se duc! N-are rbdare vornicul pn-i dibuie pe
fugari, nici ct taur sttut, scpat n ciread de vaci.
Duse brdaca la gur i sorbi lung, pn simi c se neac:
Halal s-i fe, jupne Cerchez, c alergi dup coada prepeliei!
Npstuiii domniei tale au srit de mult hotarul. De-amu, caut umbr la
soare i ziua de alaltieri. i poftesc spor i sntate n trl, cci oile au
pierit de glbeaz!
Tare se mai bucura boier Ioni, dar cam grabnic.
*
Se afau la inteti i doar o or i desprea de hotarul cu Transilva-
nia, cnd Smaragda czu zca, rpus de osteneal i team nfrigurat.
Fierbineal mare ii zglia trupul frav i parc ncepuse a vorbi n dodii,
cu minile duse.
Gheorghi, zpcit, cu inima i ochii ari de lacrim, nu tia ncotro
s-o apuce.
Limpede i era una, i anume c Smaragda nu poate urma drumul, c
silii sunt la popas. Dar unde s trag? La han oarecare i se prea primej-
dios. Dinti, c toate rateurile, tiut este, se statornicesc la drumul mare,
spre a f n calea i folosul muteriilor, cci altminteri nu au dever. Deci, n
calea vornicului Cerchez. Apoi, Smaragdei, pentru a-i veni n puteri, i e-
rau de trebuin crivat moale i ngrijire aleas, ori acestea le puteai gsi
doar n trei ori patru hanuri din ntreaga Valahie. n celelalte, saltea de pa-
ie, prei npdii de udeal i mucegai, turme de pduchi i poluc, sob
rece, merinde de cine fr stpn.
S cear gzduire la vreun conac boieresc din mprejurimi, iar nu cu-
teza. Nu cunotea feele alese ale meleagului i socotea primejdios a le face
ncredinare, cu mini legate. Nu puteai deslui oricui c i-ai rpit mirea-
sa de sub acoperi de boier cftnit. i cine e acela carele, de frunza plo-
pului, ar f chemat osnda Brncoveanului, ocrotindu-i?
Hotr c cel mai n fereal s-ar afa n gospodria unui cretin de toa-
t mna i cerc s dibuie cea mai foas dintre colibele intetilor. Astfel,
traser n gazd la printele Moraru, om ca de aptezeci de ani, cu trup
fratic, de spiridu, i chip blajin de nger moneag. Acesta se afa vduv de
mult vreme, cu copiii dui prin lume, iar gospodria i-o inea o sor, tot
btrn, i tot singur, cam surd i robace.
Neavnd-ncotro, Gheorghi i lu inima n dini i-i mrturisi tr-
enia pe de-a ntregul. Iac, se af i necazuri dintre acestea cnd, pentru
a putea f ajutat, silit eti s destinui adevrul golu. Cum s tinuieti
doi fugari dac nu tii c la mijloc e o tain? Mai dinti trebuiau scoi din
priveala stenilor. Oamenii, dar mai ales cumetrele au limb harnic, cle-
vetesc nu din ticloie, ci de dragul taifetului i a vestei de soi, n ctun
uitat de Dumnezeu, unde ntmplare mai de seam dect boala unei vcu-
e, nunt ori mbt cumplit la crma din sat nu se petrece.
Printele Moraru i primi cu nelegerea vrstnicului carele nu a uitat
ferbinelile celor ani tineri, cu gndul c, acum, afat n pragul veniciei,
mai are prilej de fapt cretineasc i nepsarea brbii ninse. Nu temea
osnda Brncoveanului: c i-o smulge potcoavele mria sa ori sorocul,
drumul pn la intirimul de pe coama dealului tot nu mai numra pai
muli.
Culcu, ns, nu le fcu n odaia cea bun, cu feretile spre ulia
mare, ci ntr-o cmru dosnic, pe care sora printelui. a Florica, griji
s-o fuiasc cu cele mai alese boscre din gospodrie.
Gheorghi nu se desprea de cptiul Smaragdei i ddea din cap
la cuvintele popii care zadarnic cerca s-l mbie a lua o nghiitur de pi-
ne ori ap.
Flcule, l ndemna popa, ia mcar atta ct s nu-i prpdeti
de tot vlaga. De cazi zca, cine o va mai rezema pe copila aceasta?
Iart-m, printe, dar mi-e peste putin. Doar gndul la bucate
mi face sil mare.
De dragul jupniei, nfrnge-i-o.
Smaragda zcea mai toat vremea se mplineau aproape dou zile de
cnd se aciuaser n inteti cu ochii nchii, scuturat de frigurile ferbin-
elii.
Gemea, slobozind n vorbe nedesluite priveliti de vis hain:
Zorete, Gheorghi. Nu-i vreme de zbav. Omoar-m, dar nu m
duc dup venetic. Caii. Ne ajung din urm... Vrjma mi-ai fost, nu ma-
m. Blestemul meu.
Feciorul Filipescului o lua n brae plngnd, dezmierdndu-i n neti-
re pletele pleotite de udeala bolii, i bolborosind cuvinte de alinare.
Dup tiin, sora printelui cercase leacuri de buruieni, zemuri din
pulbere de piatr rsurie pentru friguri, descntece cu tciuni aprini i
iarba arpelui, i nfpse pe perin pinteni de cuco negru, pentru a anina
frul vieii de aternutul zcaei.
Dar cu toatele nu aduseser nici mcar semn de tmduire. O singu-
r dat, azi, n zori, Smaragda deschisese ochii i rostise limpede:
Gheorghi, tu du-te! Dac ne prind, pe tine cade osnda cea mare.
Te rpun pe dat, ori te poart n lanuri pn la Vod i acela te descp-
neaz.
Gheorghi dduse hotrt din cap:
Nu te las, Smaragd, de-ar f s ndur pe veci caznele iadului.
Jupnia abia putea mica buzele. Mai rosti n oapt trudnic:
Ba s fugi. Din drag pentru mine. Jurmnt fac c dup srb nu
m las dus. i de Dumnezeu mi-o da zile, de oriunde oi f zticnit, fug i
ajung la tine, de-ar f s te gsesc la captul stei lumi.
Din pieptul btrnei se smulse oftat plin de jale.
Printele i ridic ochii din ceaslov.
Ce-i, Floric? Ce te apas?
Sor-sa sta aplecat asupra mescioarei, rnduind bobii.
Ia, sorii stor doi prunci.
Popa se mnie:
Ci mai las pcatelor afurisiii ceia de bobi. De-ar cunoate oamenii
c ngdui n cas de pop deprinderi vrjitoreti, m-ar lua cu pietre n uli-
.
Btrna n-avea nevoie a face pe cea surd i o inu pe-a ei:
Bobii nu mint niciodat. Neagr soart i amrlue zile i ateapt,
bieii copilandri!
Nu cobi. bab!
a Florica i citi cuvintele pe buze:
Nu cobesc eu, prinele. Cobesc bobii.
Apoi cu fn:
i nu-s bab!
CAPITOLUL XII
Vornicul Cerchez i slujitorii domniei sale ajunseser la rscruce de
drumuri. Fcur popas scurt la Berbecele de Argint i iscodi hangiul:
Gzduit-ai de curnd un fcu i o jupni, fee boiereti, amn-
doi cruzi i cu plete blane? Bag de seam, hangiule, i nu-mi umbla cu
vorbe viclenite, cci amarnic mi-e mnia la adevr vopsit.
Tnase Burt-Verde l cercet chiondr. Purtarea semea nu-i era
pe plac nici la calic, nici la boier nlat, fr deosebire:
Nu pricep vorbele domniei tale, cci eu tiu c adevrul este unul
singur, iar la vopselile lui n-am luat aminte. Feele boiereti despre care
pomeneti domnia ta nu mi-au cinstit hanul.
Poi s juruieti?
Juruiesc, rosti n sil jupnul.
Nu c ar f minit, dar nici aa s nepi coasta omului cu jungherul,
fr pricin.
i-acum alta! Vd c se desfac dou drumuri spre hotar. Care-i cel
mai scurt?
Tnase Burt-Verde i cobor pleoapele, njumtindu-i cuttura.
"Te-oi ndruma anume strmb, boierule, spre a-i da nvtur des-
pre cum se cuvine a te purta i gri cu negustor cumsecade i procopsit."
Adevrat, dou sunt drumurile spre hotar, unul pri Bnuleasa, ce-
llalt prin inteti. Cel fr ocol, cumpnind domnia ta din vreme, duce
prin inteti...
ntr-acolo o luaser i Gheorghi i Smaragda, dar din netiin i n
graba fugii.
Fr vorb de mulumit, Cerchez dimpreun cu ceata sa ntoarser
spatele hanului, dnd pinteni vrtos bidiviilor.
i despreau de inteti trei pote.
*
La rugmintea ndrpnic pe care logoftul Radu Andronic o ndrep-
tase lui Vod, acesta zbovi risipirea cpeteniilor strine venite la sfatul de
la Bucureti i, asemenea, ocoli vorba rspicat: "Se mai ine sobor, ori
ba?"
Cel mai anevoie de domolit se dovedise pn acum a f grecul Pala-
mas. Acesta, n afar de elul ce-i mpreuna, date find prieteniile vechi ce-l
legau att de Curtea domneasc de la Bucureti, ct i de cea a Moldovei,
i ngduia a crti cu glas mai tare i mai apsat mpotriva zbovelii, a lip-
sei de hotrre ce i se prea a deslui aici, la Bucureti.
Intru suprare i se alturase acum i cneazul Alexandru al Serbiei.
Cernd s se nfieze din nou lui Vod, fu ntmpinat de stolnicul Canta-
cuzino. Cneazul nu-i ascunse mnia:
Oare principele Brncoveanu m nesocotete ntr-atta nct m
primete dinti ca pe orice dregtor, ngduindu-m doar jumtate de
ceas, iar acum nu-mi acord nici mcar cinstea de a-i sta dinainte?
Stolnicul, dei tciunos la fre ca i la chip, cnd se afa nghesuit de
pricini de seam, tia a-i ndulci cuttura, a-i trece limba prin miere.
Mria ta, nu te zori a judeca n pripeala clipei. Vod Brncoveanu
te preuiete mai presus de toi principii Evropei, punndu-te alturi de
Bourbon i mpratul Leopold. Iscoade vrjmae, ns, miun n ntreaga
cetate de scaun i, dup veti proaspete, chiar la Curtea domneasc. Taifet
prea ndelungat pune pe gnduri i ascute urechile vrjmae. De aceea a
socotit chibzuit a ocoli asemenea prilejuri. Mria ta a poposit pricina mr-
turisit tuturor spre nsoire cu fecioar valah.
Srbul i curm vorba cu nerbdare:
Iar aici alt prilej de mhniciune. Fidanata o afu dus n Oltenia,
ubred de piept i cam zlud. ncep a deslui n toate acestea batjocur
i dispre. Chem luarea aminte a excelenei voastre c, n neamul regilor
Ursului, acestea sunt fapte care se spal cu snge.
Aa se i cuvine, mrite, la obrie aleas. ncuviin stolnicul, dar
numai dac suprarea este ntemeiat. Ct despre Smaragda, copila vorni-
cului Cerchez, mi tiriceti veti prea suprtoare i nemaiauzite de noi.
Dar mria ta s nu uite c, dintotdeauna, pe seama celor ndrgii de ursi-
t multe s-au mai nscocit. Oamenii sunt haini i rvnesc la norocul altu-
ia.
Privirea srbului scpr scnteie sngerie.
Ei bine, dac ar f s m iau dup vorbele excelenei voastre, pricep
c nsi bunica fdantai mele, logofeteasa Boldur, i hain i-i st ghim-
pe n inim norocul nepoatei.
Cantacuzinul i stpni tresrire.
Boldureasa!... Nu l-a inut niciodat lng inim pe vornic i acum a
gsit clip prielnic de rsplat, punndu-i-se de-a curmeziul. nnegrin-
du-i nepoata, a chibzuit a-l nfricoa pe srb i ntoarce de la gnd de
nunt... ntr-un fel, n sinea sa viclenia Bolduresei l fcea s zmbeasc.
Preuia iscuseala oriunde ar f ntlnit-o. De ast dat, ns, btrna vul-
poaic, zefemindu-i ginerele, supra aprig domnia.
"O cunosc bine pe Boldureasa i trebuia s m tem de urzeal. Dar
teama de nerozia fe-sii a fost mai mare."
Cantacuzinul zmbi, ncercnd s fac pe cela veselul:
Mria ta nu trebuie s in seama de voroava unei btrne care
srac la minte a fost dintotdeauna, iar acum anii muli i-au adugat i
sminteal. Chibzuiete care fptur cu cpn ntreag i-ar ponegri
copila ficei salo dinaintea unui ursit de neam criesc?
Am chibzuit ndeajuns, stolnice, dar mai tiu c gura prostului i a
nebului adevr griete.
O singur rugciune i ndreptm, mrite. Ateapt dinti s-o vezi,
acum, dup un an, cnd bobocul frumuseii i-a nforit pe deplin i vei n-
elege c spusele logofetesei sunt vorbe n vnt. Un junghi de primvar l-a
tlmcit n boal de piept, nemplinirea anumitor porunci, cci se af sub
cele ale printelui su, vornicul Cerchez, i nu ale bunicii, o socotete bo-
lunzeal. Ct despre faptul c se af n Oltenia, mria ta trebuie s tie c
acestea sunt datinile n Valahia. Fecioara i ateapt mirele.
tiu. tiu! mormi cneazul Alexandru. Toate acestea mi s-au mai
fost desluit. i oare cnd voi avea dovada spuselor excelenei voastre?
Am ndreptat olcar spre Oltenia, de ndat ce mria ta a trecut
pragul Bucuretilor. Cu siguran, supunndu-se poruncii inimii i a lui
Vod, s-a i fost urnit la drum. zorind s te ntmpine.
Chipul de madon al Smaragdei rsri dinaintea srbului. Ochii i
inima i se muiar. De bun seam, stolnicul vorbea cu dreptate. Btrne-
ea strmb minile oamenilor, fr alegere. Chiar i maic-sii, prea nobila
cnezin Ana, abia ajuns la cruneal, ncepuse a-i vntui mintea, iar
slujbaii italieni de la curte zvoneau n oapt c regina mam are clavir la
cap.
Trag ndejde, oft mai cu uurare srbul, c vorbele excelenei
voastre se vor adeveri. S ne ntoarcem la sfat. Oare nc nu s-au adunat
toate cpeteniile?
l mai ateptm doar pe arvanit.
Cneazul ddu din umeri cu dispre:
i dac-acela va poposi cnd or trmbia arhanghelii apocalipsului?
Io, os criesc, stau s-adst un halviar calic.
Halviarul cela a strns douzeci de mii de oameni, mrite! ng-
duin i cerem doar pn mine sear.
Fie? Am ngduit prea destule pentru a da ndrt la cea din urm.
Pn atunci. ns, a pofti sfat cu ceilali.
Primejdia-i mare, mria la. Sntem pndii din toate prile. F-mi
ncredinare! Pn mine sear vom f isprvit toate rnduielile de ocrotire
ale soborului i ale tainei sale.
Cneazul l cercet lung, apoi rosti apsat:
Toate rnduielile. Nu tiu ce anume, stolnice, dar ceva nu-i n orn-
duial.
"Poi f ncredinat". i rspunse n gnd Canlacuzinul.
*
Cnd nserarea ncepu a picura nvluind n pnz de paing vineiu
trgul, iar jupneasa Irina dup zi de harnic roboteal de-atta i necon-
tenit zbucium, nimeni nu tia cum i arat minile ("le-oi vedea ndeajuns
cnd oi hodini pe nslie") porunci zvortul de noapte al porilor, se stre-
cur n curtea Andronicilor Ilie orbul, iscoada stolnicului Cantacuzino.
Zrindu-l, cucoana i smuci nasul ntr-o parte. i erau urte, sare pe
inim, aceste tovrii ale feciorului i, dei cam ghicise hramul milogului,
l ntmpin tot cu purtare prefcut, vorbindu-i cu fn i ocrndu-l ca
pe oricare terfegos.
Ci nu te-ai mai sturat de ceretorit, mi cretine? Numai din ct
te-am miluit noi, boierii Andronic, i pn acum un altul se anina cu dinii
de vatr. Dar pesemne i cheltui prluele pe ucuial, ori te-o f plit
sminteala la vreo ibovnic tnr...
Calicul i plec pleoapele i capul cu smerenie:
Nu-i f pcat, jupneas Irin, i nu m npstui pe nevinovate.
Iac, trsc i eu umbr dup mine zile cernite, srace de bucurii. Cutez a
m nfia dinaintea domniei tale, cunoscndu-i inima, bulgre de zahr
i mn larg.
Pe jupneasa Irina, care-i cunotea i inima i mna cuib de viespi i
degete lipite linguelile calicului o mai ndulcir:
Adevrat, cci o Valahie ne cunoate de sufete cretineti, cu ure-
che miloas pentru cel srman i pung larg, dar i voi trebuie s mai a-
vei oleac de obraz.
Acesta-i ceas de btut la porile oamenilor? Pe ntunecime, precum
lotrii cei haini?
Pe buzele lui Ilie alunec zmbet trist.
Iertare, cinstit jupneas, dar pentru mine tot bezn i.
Cucoana i muc buzele mniat de-a binelea. O luase gura pe di-
nainte, uitnd c necjitul tot legat la ochi triete. i ntinse un bnu,
socotind c tare s-a mai izbit milostiv.
Bine, bine. Iac, ine o armioar. Dar, bag de scam, n-o da de
duc i pstreaz-o s-o ai mine, de o jimbl cald...
Milogul zmbi pentru el. O jimbl cald! Aceea se pltea cu cinci ar-
mioare, cea rece cu dou. Pentru o singur armioar. cptai civa pos-
magi scoi din cuptor acum o sptmn.
Ce-i Ilie? i-am auzit glasul.
n prag se ivise logoftul Radu Andronic. Se primenise i se afa doar
n cma alb, iar prul, nc ud, i aluneca n uvie mtsoase. O ulti-
m gean de soare, la buza zrii, i vopsea chipul cu rou de aram, i Ilie
se simi orbit de-a binelea de atta frumusee.
"Doamne, ce mndree de om! Chipe l-ai mai alctuit."
i, fr s vrea, se uit la mum-sa, cucoana Irina. "Cum pcatele s-a
fost zmislit asemenea biat cilibiu, n pntece de gali btrn? Parc-i o
dropie btut de grindin."
Am a-i vorbi, logofete.
Radu Andronic sri treptele i, ntr-o clip, i fu alturi.
Spune!
Jupneasa Andronic i azvrli cuttur mustrtoare. i ridic ne-
pat umerii ascuii, pufnind:
S tii c l-am omenit.
Logoftul ddu din cap i-l mpinse pe milog mai spre fundul curii.
Stpne, la beilic
1
d n und oal bine acoperit. i ferbere i
du-te-vino tainic de chipuri ce se ascund, sooteal pripit ce ascunde dia-
volie.
Zi cu de-amnuntul ce-ai vzut!
Dinti c a poposit la conac bimbaa
2
Murad Vehbi, iar la Giurgiu
adast oaste.
Logoftul l prinse de umr:
Eti capiu, Ilie? Bimbaa?
Logoftul simea c-i zvcnesc tmplele.
ncredinat eti c l-ai vzut chiar pe bimba?
1onacul unde erau gzduii demnitarii turci. Se afa pe Calea erban Vod.
2omandant turc a peste o mie de oteni.
ncredinat, stpne, dup cum asemenea sunt c-l nsoete i fa-
ra ceea de capugiu
3
.
Degete de ghea strnser n clete inima logoftului. Capugiul!
Cuvntul rsuna nfricotor, cu dangt de prohod: Bucuretii trecui prin
foc i sabie, Brncoveanu smuls din scaun; urmau caznele i descp-
narea la Istambul, trgnd n lan dup el, spre aceeai soart, cpeteniile
rzvrtite.
Deocamdat, urm milogul, chefuiesc, dar n tain. Feretile-s oar-
be i mute, astupate cu scoruri i perini. Ce ateapt nu m taie mintea.
Ateapt semn de la iscoada lor i-apoi, ferete-ne Doamne, cci
precum turcul i ttarul nu se af neam mai amarnic la dezlnuire.
Mai adugesc, logofete, c acum vreo jumtate de ceas s-a strecu-
rat n beilic, cercnd s pstreze tain, o fptur n strai oriciu.
alvaragiu?
Msluit. Sau msluit. n strieraia ceea nu poi deslui de-i purt-
tor de ndragi ori muiere. Atta tiu, rse Ilie, c avea turban, dar i pr. i
scpase o uvi la ceaf.
Dei cu inima strivit de primejdie, logoftul rse fr s vrea.
Buni ochi ai, Ilie.
Mulmim lui Dumnezeu, fcu smerit milogul.
Turcii de mititei erau rai n cap i doar clugrilor din tagma dervii-
lor li se ngduiau dou ge mpletite, dar ascunse sub turban.
Chipul i l-ai zrit?
Nu, logofete, dar i-am desluit pasul. De otean ori de lotru. Om
deprins cu mnuitul armelor.
Radu Andronic l cercet iute, ca strpuns de gnd nou.
Om deprins cu armele. Pricep. Cred c pricep. Ilie. Du-te i urmea-
z-i veghea. ine minte! n noaptea aceasta s-or hotrt multe sori. A bi-
ne s dea Dumnezeu...
Ct s nchine trei metanii o clugri tineric, logoftul dimpreun
cu sluga domniei sale Machidon, moldoveanul din Chipriana, prsir
val-vrtej conacul Andronicilor i se avntar pe uliele pustiite de nsera-
re, spre Curte.
Dinti, trebuia vestit Vod c primejdie de moarte apas asupra dom-
niei i, la o adic, s aib ntocmit calabalc de fug grabnic dimpreun
cu Doamna i coconii, ndeprtndu-se de urgia turcului. S fe treaz n
ciubote, dup cum spun muntenii, pentru ca la scprare de amnar s se
mpotriveasc turcului ori s dea bici bidiviilor.
Ilie Machidon zmbi:
Cum i unde s grmdeti i s nghesui atta amar de avuie n
sfriac de ceas?! Tot chiprinaii notri gndesc nelept: srcie mult,
dar i griji puine.
nelept, frete, precum tot ce flosofcesc cretinii de pe cel mal al
Milcovului. Nu zicea alde cumtru-tu. Sfrial, ori Pacoste, ori Blbitu,
cci ai neamuri ct pduchi la o turm de oi, "fereasc Dumnezeu de un
foc. c n-are ce arde?".
A, rse slujitorul, acela e Pil, i bietul nu vorbea fr dreptate.
3rimisul Porii, la schimbare de domni.
Cci findu-i casa cuprins de vlvtaie, l-au ajutat stenii s-o sting, dar
nimeni nu l-a miluit dup obicei, la necaz mare, cu o trean, un oghial,
vreun lemn ori alt boscr. n bordeiul istuia, ziceau stenii, puteai
s-nvri o m de coad, c n-avea de ce se anina. Pesemne i sunt urte
bulendrele i din monegi se tie c, dect bun ziua i-am dat, belea
mi-am cptat, mai bine s stai cu nasul n buric i capul ntre urechi.
Ai isprvit?
Dac poruncete domnia ta...
Se afau dinaintea porilor Curii. Deasupra zplazului, n stnga i
dreapta treptelor de marmur rnduite n evantai, dou fanare arbeti
scprau lumin glbuie.
Machidoane! Te duci degrab la vorniceasa Ileana Duma i-i ves-
teti c vom trece cu toi noapte de mare primejdie. Asemenea s-i tiri-
ceasc i prinului rus. i mai ndrepi rugciune din parte-mi s-l cheme
la conac pe franuzul Rossignol... Adic n-ai s ii minte... Tu zici de Privi-
ghetoare.
Slujitorul fcu pe cela jignitul:
Oare domnia ta uit c te-am nsoit pe uliele Parisului i, nefind
chiar netot cu dinadinsul, le-am deprins oleac graiul? Atta inere de
minte am i eu: va s zic s-l pofteasc la dumneaei pe franuzul Rosto-
gol.
Aa, Machidoane. i-acum las ag: i deslueti rspicat s nu
ntind voroav cu nimeni alt. S fe vestii deci doar rusul i franuzul. n
mai puin de un ceas, m voi altura i eu lor.
Machidon i strecur privire a:
"Doar franuzul i rusul. Ciudat, bre Ilie. Tare ciudat!"
*
a Florica, sora printelui Moraru, se strecur umbr pe ua cmrii.
Nod dureros i simi inima cnd ddu ochi cu feciorul Filipescului, aplecat
peste chipul Smaragdei. Galbeni cear se afau amndoi, stori de vlag,
doar c Gheorghi mai respira stpnindu-i anevoie suspinele, dar nu i
lacrimile ce picurau slobode, udnd oghialul eapn de scrobeal. Jupni-
a gemea arar, fricel frav de via abia mai plpia n trupul dobort de
bolite.
Pe btrn o nspimnta mai cu seam neclintirea chipului, a nrilor
lipite ce vesteau ceasuri puine pn la...
Sora printelui i curm gndul, spre a nu chema nenorocire i atin-
se, ca n treact, de duc-se pe pustii, o mescioar de lemn.
Jupnia deschise ochii i cerc zmbet cznit:
Gheorghi... N-ai plecat? Ci du-te. Du-te! Te-am rugat.
Boierul i dezmierd fruntea asudat, cu degete uoare, arip de fu-
ture:
Smaragd, jurmnt i fac c e singura porunc pe care o voi ne-
socoti n cte zile mi-or f sorocite. Nu te lepd zca i ntre strini, de-a
ti c m-ateapt nou gzi, nu unul. Dormi, porumbi... Odihna dimpre-
un cu rugciunile printelui i leacurile jupnesei Florica, ncredinat
sunt, te vor tmdui degrab
Btrna tui uurel, chemndu-i luarea aminte. Gheorghi ridic
privire cercettoare, i a Florica i fcu semn s-l urmeze afar, n sli,
unde-i opti gfind:
Urmeaz povaa jupniei, boierule. ncalec i deprteaz-te de
meleag. Primejdia e mare, nenorocul te pndete la nici un ntins de b.
Unde-i printele?
n biseric, rugnd la icoana Mntuitorului ndurare pentru dom-
nia ta i jupni. Mult v-a mai ndrgit i, de-atta jale, n-a cutezat a v-o
spune singur.
Ce anume?
Cuttura i era rtcit, o leuial grea i muiase mdularele, i b-
trna i zise c i-a pierdut minile. Rostea cuvintele fr simire, golite de
orice gnd.
Am primit veste de la Vasilic, un bietan ce grijete de via noastr,
c boier falnic dimpreun cu ceat de slujitori, tinicheluii de finte i jun-
ghere, se ndreapt spre inteti. Vasilic le-a luat-o nainte, cunoscnd
drum de scurttur. Nu trece un ceas, boierule, i vor f poposit n sat.
Gheorghi slt din umeri:
Cum o vrea Dumnezeu. S-o ndura poate de sufetele noastre i
ne-o ocroti.
Btrna l prinse de bra i bolborosi printre lacrimi:
Boierule, Dumnezeu d, dar nu pune n traist. Or ncepe s sco-
toceasc bordei de bordei spre a v da de urm.
De ce s scotoceasc?
Sntem ultima aezare din fata hotarului. Nu mai au unde s cer-
ceteze. De nu v dibuie aici, nu le rmne dect a-i mcina n gol mnia.
nseamn c ai scpat n nemime.
Gheorghi cltin ostenit capul:
Mulumesc, a Floric, pentru gnd cinstit i pova neleapt. Pe
Smaragda n-o prsesc. Doar printelui s nu-i pricinuiesc npast.
Btrna slt capul i rosti semea:
Printelui nu-i e team dect de Dumnezeu.
Tropot deprtat de bidivii rzbtu prin feretile deschise. Parc se
scufunda pmntul.
*
La jumtate de ceas dup ce logoftul Radu Andronic prsi Curtea
domneasc, dou rdvane bucite ochi ateptau la treptele palatului. Tele-
garii, odihnii i bine eslai, strluceau n lumina lunii parc argintuii i
frmau n copite dalele de marmur, mcinndu-i neastmprul. Trei-
zeci de arnui aveau s-o nsoeasc pe Doamna Marica i ase coconi,
prunci cruzi, necptuii, dintre care mezinul. Mateia, nc nu putea f
desprins de snul doicii.
Bunneles, cele dou rdvane se afau nencptoare pentru avuia
Brncoveanului. Anevoie de ales i, mai cu seam, la zor i spaim. Doam-
na Marica poruncise, clar, vsraia scump de aur, icoanele btute n
nestemate, sipete doldora de giuvaeruri grele. De altfel, bogia cea mult a
lui Altn-bey, prinul aurului, dup cum l botezaser turcii pe Vod Con-
stantin galbeni i odoare zcea n tainiele zaraflor din Viana i Florintia,
n Valahia pstrndu-se doar belugul poruncit de ighemoniconul unei
Curi strlucitoare.
n sala nstelat Doamna Marica i lu rmas bun de la Vod. Ochii
Brncoveanului ardeau de grij. Grija i ncrustase i fruntea cu creuri
adnci.
Doamna cerc s le alunge cu degete sfoase:
Anevoie i mpotriva inimii m urnesc singur i doar pentru c
mi-o porunceti.
Buzele lui Vod abia se micar:
Da, Maria, i-o poruncesc. Dac cerul mi-a hotrt sfritul, mcar
pruncii s fe izbvii spre a purta viitoriei numele i sngele Basarabilor.
i-i ncredinez, Marie, i Dumnezeu s ne ajute.
Doamna czu n genunchi, izbucnind n lacrimi:
Vino cu noi, mria ta!
Mna domnului atinse leasa de mrgritare care-i strngea conciul
srac.
Nu-i cu putin i i-am desluit-o, Marie. Iar de apuc s fug din
calea turcului, mai lesne m strecor singur dect dimpreun cu voi. Du-te,
Doamn, i nu mai zbovi.
O ridic fulg i-i puse minile pe umerii ascuii.
Totdeauna ai avut curaj i brbie de viteaz. Mi-ai fost reazm de
ndejde, soa credincioas i sfetnic nelept. Maria mea nu m va deza-
mgi acum, n clip de restrite. Fii binecuvntat!
Cam ntr-aceeai vreme logoftul Radu Andronic intra n curile vor-
nicesei Ileana Duma. i iei n ntmpinare Machidon, dezlipind umbra
zidului de piatr.
Mi-am mplinit slujba, logofete. Franuzul a fost vestit i e numai
oleac de cnd a urcat n conac.
Prea bine, Machidoane, te duci acum la beilic i ine n privire hu-
dubaia, fr a o slbi clipit.
Ce anume vrea s tie cu dinadinsul domnia ta?
Tot ce se petrece dimpotriva obiceiului, la ceas de noapte. Vezi dac
se gtesc a da nval la palat, ori dac oarecine, mai cu seam clugr
turc, prsete conacul. i iei urma i te ii umbr ori ncotro s-ar ndrepta.
Veste. despre toate ce le svreti, mi trimii prin Ilie, milogul. i el
vegheaz asupra beilicului, ascuns n podul cavafului de peste drum. Ca
s-l scoi din taini, slobozi rget scurt, de mgar.
Glasul mgarului n-ajunge la cer, logofete.
Nu cu Dumnezeu trebuie s vorbeti, Machidoane, ci cu Ilie, cali-
cul. i nu printre nouri i luceferi, ci cu ciubotele intrate pn la tureatc
n blegarul ogrzii celui cavaf, carele are muiere certat cu cea mturea.
Iscusit pesemene tigoarea ceea de muiere, surse slujitorul, cci
la sfdlie, la cele ocri, supus i tcut rmne cel trn, mut find i nea-
vnd cum a-i rspunde.
Iar domnia ta i mai iscusit se va dovedi, dac n ceast clip nlu-
c piei, spre cel beilic.
Slujitorul i fcu o cruce lat.
Dup cea nchinciune, ctre cel Ziditor.
Jean Pierre Dominique, conte de Merlin, dimpreun cu generalul Ki-
rillof ateptau n picioare cu cte un pocal de argint n mn. Dei amn-
doi n crucea tinereii, amndoi blani i cu nsemnele seminiei nobile pe-
cetluindu-le chipurile i ntreaga fptur, era de-ajuns o singur cuttur
pentru a deslui c nu se afau rodul aceluiai meleag. n prinul rus citeai
lesne rsritul: voinic, munte de cretin, pomei nali, nri fremtnde de
bidiviu nrva; ochii azurii aveau dulceaa mierii. Apusul l dltuise n-
tr-altfel pe Rossignol: mai scundac, mldiu, iute n micrile cu neliniti
de lcust, chip ngust, iar albastrul ochilor i cltorea gndul spre ghe-
urile cele venice ale Islandei.
Vorniceasa ni sgeat n ntmpinarea logoftului. Dup cum se
nvestmntase, Radu Andronic, care o cunotea bine, ghici ct de tare o
cearc grija. Purta strai oriciu Ileana ndrgea doar culorile srbtoreti,
socotindu-le pe cele neguroase hrzite monahilor ori vduvoaielor cocr-
jate de povara a mcar aptezeci de primveri iar, n afar de chip i mini-
le lipsite de giuvaeruri, nu-i zreai nici mcar bulz de piele. Boieroaicele
cele btrne i mai dinti Doamna Marica o osndeau pe fa pentru vest-
mintele dezmate i chiar logoftul, deprins eu modele papisteti, i
zicea cu zmbet pe buze i anume sclipiri n cuttur c, izbutind cu ire-
tenie s rmn ntre hotarele ighemoniconului, umbla aproape despuiat.
esturile strvezii mai mult o dezbrcau, strnind ispite ce aduceau nva-
l sngele n obrajii boierilor, despicturile la sni i brae erau nguste,
dar adnci, desluind cam totul, la cea mai mic micare.
Ce s-a ntmplat, Radule? l ntreb n limba Bourbonilor, pentru a
se face neleas i de ceilali doi. Ne-am speriat stranic!
Am fost trdai, de ast dat faptul este sigur i, bineneles, sfatul
Balcanilor nu mai poate avea loc.
M ateptam, glsui linitit prinul. n fond, ce mai e de fcut?
De salvat ce se mai poate salva, rspunse Radu Andronic.
Contele franuz i ridic sprncenele drepte ca o a:
Adic?
Tronul i viaa principelui Brncoveanu, vieile celorlali nfptuitori
ai uneltirii de la Bucureti.
Eu, rse prinul Kirillof, nu m simt ameninat. Turcii nu vor cu-
teza niciodat s-l nfrunte fi pe ar, arestndu-i ambasadorul i ducn-
du-l n lanuri la Istambul.
O, nu, evident, ncuviin logoftul, dar pot aranja un mic i fru-
muel asasinat, care s nu le fe imputabil.
Kirillof zmbi, nurubndu-i capetele musteii btioase. Sub nasul
sltat prea s-i f lipit dou sulie blane.
Drag logofete, rosti seme, mie nu mi-e team. Frica i srcia, ia-
t dou npaste pe care nobilii Kirillof nu le-au cunoscut niciodat. n
rest, dac-i pot f de folos, i stau la dispoziie.
Rossignol nu scpa din ochi chipul lui Radu Andronic. Din vreme n
vreme, totui, cuttura i aluneca spre vorniceas. Dei nesulemenit,
fr odoare, cu conci nnodat la repezeal pe ceaf, rmnea la fel de fru-
moas. Ba chiar i mai frumoas, i zise logoftul, cci grija, teama i se
aninaser de chip cu strvezimi de alabastru i catifeliu de crin. Cuttura
speriat, de ciut cu ochi verzi, invada dulce inima rusului. Brbatului i
place s-i ocroteasc muierea ndrgit. Se simte stpn i plin de voini-
cie.
De vreme ce complotul a euat, spuse Rossignol, nu neleg de ce
Brncoveanu nu expediaz solii acas. Ct timp rmn n Bucureti, con-
stituie un pericol de fecare clip, dovad pentru turci a trdrii vasalilor
lor.
Mai nti de toate, spuse Radu Andronic, trebuie s descoperim
trdtorul i s-l lipsim de orice posibilitate de a aciona.
Vorniceasa i duse mna la horbota ce-i chenruia spum grumajii.
Cum, Radule? Cum i poi da de urm?
Logoftul i slt palma, semn s aib rbdare, rspuns avnd s-i
poarte mai pe urm.
i aceasta, domnii mei, chiar azi, acum.
Prinul rus ncepu s rd:
Cum adic acum? i scoase ornicul de aur i-l cercet nveselit:
Acum, la zece seara?
n noaptea aceasta. Dup toate informaiile, trdtorul Trandafrul
se af la beilic. Doi oameni de-ai mei l urmresc.
Rossignol se ls pe un jil i, rezemndu-se moale pe perina de cati-
fea, ntreb parc ntr-o lene:
Pentru c veni vorba de informaii, tiai, logofete, c n Bucureti
se af incognito i nchipuie ei Murad Vehbi, bimbaaua, i capugiul Sar-
dar. nsoii de suit numeroas?
Prinul Kirillof tresri:
Adevrat?
Ct se poate de adevrat, ncuviin Radu Andronic. Nu intenionez
ns s m rzboiesc cu ei.
Dar team mi-e c intenioneaz ei. Turcii, nu se deplaseaz nicio-
dat fr un scop precis. La primul semnal i asta ateapt acum vor n-
vli la vod Brncoveanu, iar la soarta Bucuretiului nici nu ndrznesc s
m gndesc.
Acest prim semnal vreau s-l mpiedic, rosti Radu Andronic cu ho-
trre.
Cum? Afrmi c trdtorul se af la beilic. ntlnirea dintre acesta
i demnitarii turci trebuia mpiedicat. Ce avea de spus, a spus de mult.
A spus, dar n-a dovedit, iat motivul pentru care, la aceast or,
nc nu s-au npustit spre Bucureti, cu iataganele scoase.
Mda, fcu Kirillof, e un argument.
Logoftul i urm vorba. Ochii i scnteiau drcete, un zmbet ru i
strmba gura:
Dar nu mi-e de-ajuns, domnii mei, c Trandafrul nu va putea adu-
ce turcului dovezi despre necredina noroadelor balcanice.
Ce-i mai trece prin minte?
oapta vornicesei rsun ca un uierat. Se simea speriat, cci i cu-
notea ndrzneala, nesocotinele de fptur ce socotete c Dumnezeu i-a
vrt norocul n traist pe via i fr gnd de ntoarcere.
S smulg spinii Trandafrului. E cel mai cumplit vrjma al Vala-
hiei... Adugi dup o clip: i al Moldovei.
Un zmbet larg lumin chipul franuzului:
Te admir, logofete. Cum ai de gnd s procedezi?
Bizuindu-m pe ajutorul lui Dumnezeu i al domniilor voastre.
*
Cnd auzi rget scurt de mgar, Ilie, iscoada Cantacuzinului, scpr
scurt amnarul i ncepu a cobor scara rezemat de acoperiul cavafului.
Machidon desclecase i se minuna de sprinteneala milogului care-i
purta gndul spre momiele din blciuri. Era iutac, dibace, i pasul pisi-
cesc tia a ocoli pn i zvonul de frunz uscat.
Veti, jupne?
Iscoada cltin capul.
Derviul n-a prsit nc beilicul.
ncredinat eti?
Ca de sfntul soare. Ct am lipsit n cutarea logoftului, Grigore,
nepotul sta al meu de e cavaf, a vegheat hudubaia.
i faci deplin ncredinare?
Deplin. Dinti pentru c mi-i neam de mna dreapt i, chibzu-
iesc eu, al tu te duce pn la groap, dar nu-i d brnci n ea, apoi pen-
tru c n-are dever, i srac prepeleac i prluele mele nu-i prisosesc.
De, rse Machidon, eu pe acest apoi l-a f pus mai dinti. Cum fa-
cem? Urcm spre veghe, pe acoperi?
Acolo l-am lsat pe Grigore, cci mi-s cam stul de stat cotorlan n
sptmna brnzei, prjindu-m la lun. Om veghea aici, dup gard, lng
ldoaiele cu leandri. Care-i porunca logoftului?
Eu iau umbra derviului, domnia ta te duci i-i porii vestea logof-
tului.
Machidon rupse o frunz de leandru i ncepu a o mesteca printre
dini. Avea i el, n gospodria din Chipriana, dou tufe roz-albe. Muierea,
Smrndia, se necjea mereu c zvozii se uureaz taman la rdcina
forilor aromate. Dar din ce nu se necjea Smrndia? C cloele vntur
vnt, ca i stpnul casei i leapd oule prin grdin ori te miri ce as-
cunziuri i nu la cote, c pruncii i mnjesc cmile cu zeama dudelor,
c Zamfra, mndrua din capul satului, i face farmece lui Machidon i i
aine calea.
Bre, nea Ilie. zise Machidon ntr-o vreme, m uit la dumneata i m
tot mir. Dup socoata mea ai ceva ani la rboj, dar trupul i-a rmas tnr,
eti mai iutac ca un bietan...
Ei, rse milogul... Dumnezeu d arar cu amndou minile, dar bi-
ne e i cu una singur, dac d din belug. M-am fost iscat n lumea a-
ceasta acum cincizeci de ani, srac, oarece de biseric, i de parale i de
prini. Un bun mi-a dat ns mie Ziditorul: ochi i trup sprinten. Cu aces-
tea m-am inut n lume i pot zice azi c am prins oleac de agoniseal.
La mai mult, nea Ilie, i ur Machidon.
Milogul ddu din cap cu hotrre.
Ba mi-ajunge. n brumar ce vine, mplinesc jumatea sutei i m
afu n slujba stolnicului de ani douzeci. I-am tiricit i domniei sale c
stul mi-s a orbeci prin trg i a f druit cu merinde i tergare de pa-
rastas, ori o armioar. dou. iar dac mai e s-mi fac un rost, apoi nu
mai am la ce zbovi, cci, iac, am nceput a cruni prin tot locul.
Ilie Machidon ncepu s rd:
Nu i-i team, bre, nea Ilie, c te-or lua cretinii cu pietre, cnd or
bga de seam c i-ai pclit atta amar de vreme, ei hrnind un trndav
potlogar?
Ba nu mi-i team, jupne Ilie.
Slujitorul logoftului rse iar.
Adevrat, ne cheam pe amndoi Ilie... Nu m-am gndit niciodat
la potriveal.
Pentru c gndul domniei tale n-a poposit niciodat asupra fpturii
mele, avnd altele mai nsemnate a dezlega. Iar potriveli dintr-acestea n-
tmpini la tot pasul, cci i plin pmntul de Ioni, Marini, Dumitri. Ce s-i
faci, dac aa a lsat Dumnezeu? Mai muli oameni dect sfni... Dar al-
ta-i spuneam, ftul meu... C nu mi-i team de cretini. i i-oi deslui
pricina.
Ochii milogului strluceau de mulumire, iar, dup glas i niruirea
vorbelor, se cunotea c toate fuseser de mult i ndelung chibzuite:
n ziua sorocit, mi iau trbuele i, bun rmas de la Bucureti,
unde nu se af mahala pe care s n-o f cutreierat Ilie orbul. Mi-am ridicat
din vreme bordei artos, cu acareturi, grdin prisc ce mai, gospodrie
cuprins s te tot fleti! ntr-o comun procopsit de pe lng Arge. i,
tot din vreme, fcu cu ochiul, am chitit i gospodina. Durdulie, rumeioar,
harnic i srac. Aps: Anume am cutat-o srac.
Pricep, rse Ilie Machidon. Ai urmat povaa celui de se flea c "nu
vreau muiere bogat, spre a nu-mi zice taci, tu, c s vorbesc eu."
Milogul ddu din cap:
nelept cretinul acela! De o iei avut, i poruncete din vrful cri-
vatului. Sraca pleac ochii i-i face supus ascultric.
Machidon i prinse dintr-o dat mna. Pe lng zidul beilicului se
strecura o umbr, innd un cal de drlogi. Dup toate semnele cerca s
nu cheme luarea aminte. n aceeai clip, o ploi de pietricele lovi lzile cu
leandri.
E Grigore, opti iscoada Cantacuzinului, care ne vestete c fptur
omeneasc, oricare i-ar f hramul, a prsit beilicul. De-acuma, grijete a
nu-i rtci urma. Eu m ndrept ctre logoft.
La vreo sut de pai de beilic, streinul nclec i ddu pinteni zdra-
veni calului. Bidiviul, speriat, se npusti n noapte ca scpat din balimez.
n urm, Ilie Machidon blestema luna plin care, cu degete blane, spla
uliele de bezn.
Machidon se inea la oarecare deprtare, temnd urechile streinului.
nfurase din vreme copitele armsarului n zdrene, dar linitea deplin
a nopii auzeai i nepatul de cntec al greierilor nu putea nghii pe de-a
ntregul tropotul nfundat de bidiviu. Dar la fel temea slujitorul ca fptura
n straie de dervi s nu piar la col de ulicioar. Parc ghicindu-i grija i
fcndu-i cu dinadinsul, streinul crmi pe neateptate la stnga, lepdnd
Calea erban Vod. Machidon l urm, mptrindu-i cuttura i luarea
amintea. Cel mai adesea jungherul pornete de la cotitur.
l zri pe strein desclecnd la vreo cincizeci de pai, dinaintea unei
hudubi neguroase, n care chiprinaul deslui mnstirea papisteasc
a Sfntului Anton. Zidurile cu creast mucat, ca de cetate, se deslueau
sub ochiul lunii ca un rnjet tirb. Stpneau ntunecimea i linitea. O
singur ferestruic luminat, la cel dinti cat, plpia frav, ca o candel.
Ilie Machidon desclec i ncerc s se apropie mutete. Dintr-odat
rmase intuit de uimire. Streinul fcu o micare iute. n braele ridicate se
deslui un arc i, n aceeai clip, o sgeat ni, intind cmara lumina-
t. Pn a se dezmetici slujitorul, calul streinului nechez ni se avnt n
goan nprasnic.
Machidon, fr a mai ine seama la zgomot, i lu urma. Omul pierise
ns n urzeala de scurtturi i potecele, care ddeau n Ulia Mare. Case
mai artoase, bordeie, ghimirlii i prvlioare se nirau ciotc i nghesui-
te, parc stlpindu-se una n cealalt. ntr-una din acestea se pripise, de
bun seam, derviul, cci zgomotul de copite ncetase.
Ilie Machidon ovi cteva clipe pe gnduri, apoi fcu cale ntoars
spre mnstirea papista. Tot pustietate, tot ntuneric gurit de aceeai
chilioar luminat. Slujitorul se apropie i i slt brbia peste zidul cre-
nelat. n cmar, un brbat zcea prbuit peste o mescioar npdit de
pergamente Mna nensufeit mai pstra nc pana. Omul se afa intuit
locului de o sgeat nfpt n spinare.
CAPITOLUL XIII
Erau ceasurile unsprezece ale nopii. n aripa palatului Brncovenesc
rnduit pentru oaspeii de seam ai lui Vod rigi, principi ori vlstare
de os domnesc cneazul Alexandru i stpnea anevoie nerbdarea, msu-
rnd cu pai apsai cmara cu coloane de marmur roie de Suedia, i
aici zidurile groase se mbinau n boli, deasupra crora stpnea cu seme-
ie pajura cea falnic a Basarabilor, cu aripile larg desfurate. Pe mesele
scundace cu ncrustturi scumpe, pe policioare i console strluceau m-
runiuri de pre, dovedind cu prisosin patima domnului pentru odoare
i frumosul cheltuielnic: cupe de aur umplute cu nestemate alexandrine,
rubelile. lapis-lazuli vscioare meterite de minile unor giuvaergii vestii
ntr-o Evrop, glastre capo di monte, statuete de argint i jad.
Srbul le atingea n treact ori le lua n mn, ca pentru a le cntri.
dar gndurile i erau ntr-alt parte.
Anume ciocnit n ua grea de stejar, cu ferecturi broderie n argint
i bronz, l trezi i, ntr-o clip, se af cu mna pe zvor. n spatele lui Du-
ro, slujitorul prea credincios, se desluea fptura grecului Palamas. i d-
dur binee dup canon, grecul lsndu-se ntr-un genunchi i plecn-
du-i spinarea, cneazul doar capul.
V-a vzut oarecine?
Chipul de hrc al lui Duro se lumin a zmbet:
Nimeni n-a prins de veste, mrite!
Alexandru ddu din cap mulumit. Fr pereche acest Duro... n dou
zile doar, dibuise toate ascunziurile palatului, cile tainice, cumprase
vreo doi slujitori, afase dedesubturi nemrturisite de Brncoveanu ori
stolnic. De pild, c grecu-i nemulumit de zbav, lipsa de hotrre i
vorb cu zhrele i c, asemeni cneazului, le rostise rspicat.
ngduie, cneze, ncepu Palamas a-i mulumi pentru cinstea de a
m f chemat dinaintea mriei tale. Bag de de seam c hrnim acelai dor
i acelai alean.
Fire nvalnic, mai mult otean dect minte hrit n machiaverlcu-
rile Evropei, dispreuind nvluirile diplomaticeti, srbul ntreb fr
ocoli:
Care-i politichia Brncoveanului? Ce urmrete?
Palamas oft i i purt braele n cruce la piept:
Fie-mi cu iertare, cneze, cci m afu i eu oaspete al Brncoveanu-
lui, dar nu n van cabinetele evropeneti l in de vulpea Balcanilor. Greu
a-i deslui crrile gndului i elul, dar cunoscut este c dintotdeauna a
tiut a i-l mplini fr jertf de sine. Adug moale: Alii au pierit pentru
el, mna nu i-a ars-o niciodat, poftind la castane coapte.
Duro, rezemnd mut un ungher de cmar, i urmrea cu ochi strlu-
citori. Vrfurile degetelor l nepau, iar semnul nu-l minea niciodat:
stpnul era n primejdie.
Da, fcu pe gnduri cneazul. Aa s-ar prea. Dar ce vrea? De dou
zile amn soborul pentru pricini mrunte i-mi ndreapt rugciune prin
stolnic s atept pn mine sear. ndatoririle fa de Serbia nu-mi
ngduie ntrziere, iar aici. la Bucureti, simt n vzduh parc vnt
neprielnic, aductor de npast.
Mrite, rosti Palamas fcnd un pas nainte, simirea nu te neal.
De ajuns a-i ncredina c n Bucureti se af bimbaa Vehbi i capugiul
Sardar, iar la Dunre ateapt oaste turceasc.
Mnia vopsi vineiu chipul lui Alexandru:
Cum a cutezat a-mi ascunde asemenea mprejurare de mare pri-
mejdie? Ori i-a pierdut minile, ori ne caut pieirea.
Nu pe a mriei tale, ncerc a-l domoli grecul, cci cneazul Alexan-
dru are pricin bun i lesne de mrturisit pentru popas la Bucureti:
nunta cu o valah.
Amintirea Smaragdei nep inima srbului, dar Palamas izbuti s-i
alunge gndul:
Primejdia cea mare ne pndete pe noi, ceilali. Sunt ncredinat de
aceasta, i mine, n zori, iau drumul Atenei.
Cneazul l cercet tulburat:
S cercm s fm cumptai. La o adic, cteva ceasuri zbav nu
pot nici strmba, nici ndrepta lumea.
Nu lumea, dar o soart, soarta unei singure fpturi, da! De mria
ta ngduie, i-oi mrturisi i gndul, i socoatele mele. Curnd, prilej de
ntmpinare pentru noi, cei din Balcani, nu se va mai nscoci. De vreme ce
ne afm aici, s facem sobor chiar n ast-noapte, fr tiina Brncovea-
nului.
Cum?
M leg s-i vestesc chiar eu pe prclabul Suu, pe Neurautter, tri-
misul lui Rabutin, i pe prinul Kirillof c, peste dou ceasuri, vom ine
sfat n aceast cmar. La fel, m leg ca dimpreun cu slujitorul mriei
tale, care dovedete nepreuit iscuseal, s-i aduc n palat fr ca strjile
s ne zreasc mcar umbrele.
Duro tui uor rsucind capul cneazului. Dihania rosti n srbete:
Nu te prsesc nici o clip, stpne. Primejdia i arat colii.
Nu crezi n grec? ntreb Alexandru.
Nu cred n umbrele nopii. Aici rmn.
Cneazul ovi cteva clipe. Totdeauna inea seama de poveele lui Du-
ro. Duro i era sfetnic, duhovnic, prooroc, talisman. Palamas i ddu ghes:
Ce hotrti, mrite? Pasul nopii e zornic.
Adu-i aici, kir Palamas, dar singur. Duro rmne cu mine.
Grecul se nchin:
Voia mriei tale.
Dou ceasuri ai fgduit.
Dou.
*
intetii, ca mai toate aezrile din preajm de hotar, erau o comun
de oameni avui, dintotdeauna pe asemenea meleaguri negutoria find
mai puin prdalnic. Nu c nemila oamenilor ar f mai mititic, dar ntre
cupe i cel ce trguie drumul e scurt, cretinii i dau doar mna nchi-
nnd aldmaul de aliveri, tocmeala e pe loc, iar paralele trec dintr-un
chimir ntr-altul, fr trebuin de mijlocitori.
Dar asemenea aezrilor de hotar, nici la inteti casele oamenilor nu
erau foase, iar belugul, pentru ochiul ce tia s citeasc ori s strpun-
g, se desluea doar n poiat, grajd, pe plitele, n podurile i pivniele oa-
menilor Acestea gemeau de galie, cloe, bibilici, curcnai i rioare,
gnsaci i punai pentru mese alese, de vcue, oi, berbecui i cprioa-
re, iar n cmrile reci spnzurau uncile, afumturile i arinii de crnai
ntr-atta, nct chiar n rstimpul posturilor poruncite de sfnii prini n
tot satul struia aroma de carne i slnin ostenit n jratec, de merinde
socotit pgn n acele zile, dar din care, mai cu socoteal i n tain (se
gtea n fundul curii, sub oproane bine pturite n paie), se osptau i
dumnealor, feele bisericeti.
n ziduri ori lemne ns oamenii nu-i vrau paralele. La hotar, foc-
raia izbucnete din te miri ce i nu arareori. Otirea vrjma, ct de mic.
ceat s fe, dac i-a clcat meleagul, prad, arde, sfarm! Avuia, deci, au
nvat din strbuni mrginaii, trebuie s fe ct muntele i s ncap n
pumn, i nu se afa cretin n inteti, chiar srman, care s nu f dosit n
spatele icoanelor unde ferete Dumnezeu ori n privat unde i e sil vrj-
maului s cerceteze i, iari, unde lotrii caut cel dinti sipeel zornitor
de galbeni buni.
Dar la acestea, i altele asemenea, nu chibzuia vornicul Dumitru Cer-
chez. l mpiedicase mnia pe care nici drumul strbtut, nici osteneala
n-o domoliser, ba ai f zis c. dimpotriv, o strniser mai abitir, i seme-
ia: ochii legai i urechea surd la geamtul, dorul, bucuria, lacrima ori
veselia prostimii. Norodul, n simirea i judecata domniei sale muuroi de
obiecte cuvnttoare.
Poposi dimpreun cu ceata de paisprezece slujitori la crma din ini-
ma satului. Jupnul, un brbat puintel, cu nas i ochi lcrmoi i spina-
re covrigat, de m crat pe acoperi, i iei dinainte cu temeneli. Vor-
nicul, fr a-i azvrli mcar o privire, se rsuci spre unul din oamenii si:
Simioane, tu nu faci popas! Alearg la hotar i cerceteaz strjerii,
dac fugarii l-au dovedit.
Abia dup aceea l nvrednici pe crmar cu cuttur aspr:
Cum te cheam; jupne?
Nstase, cu voia domniei tale.
Ai tiin de boieri tineri, brbat i muiere, care au tras la vreo gaz-
d n sat, ori s-au afat n trecere?
Jupnul ce nu vedea, ori nu bga dumnealui de seam, nu zrea nici
Dumnezeu!, dsclit de popa Morarii, ddu din cap, de parc ar f poftit s
se lepede de el,
Acesta nu-i han pentru fee boiereti, stpne. i crcium calic,
pentru muterii calici.
Hm! fcu cu dispre Cerchez. Toat aezarea-i calic.
Nstase rosti smerit:
Dumnezeu, n marea lui ndurare, ne ngduie pe toi. Slluim
sub soare i urt i frumos, i bogat i srman, i stpn i slug.
Ci f nod la limba ceea nroad, cci mi supr urechile ca o ceat
de bondari. Iar de i-o ngdui Dumnezeu pe toi, eu, vornicul Dumitru Cer-
chez, nu-i ngdui. i piei, cci sil mare mi-aduci, cerul binecuvntn-
du-te cu toate celea: i slut, i cuvntre, i neghiob!
Dac poftii cumva a v astmpra setea...
Cerchez tun:
Nu cu poirc proast o vom face. Piei, am zis!
Crmarul iei de-a-ndratelea. Cerchez rsuf adnc i i cuprinse
ntr-o privire slujitorii:
Pn a se ntoarce Simion, cercetm satul ghimirlie cu ghimirlie.
Dup cte am bgat de seam, toate bordeiele se af ridicate la ulia mare.
De aceea mpart ceata n dou. apte oameni vor scotoci stnga, ceilali
dreapta. Luai aminte! Scormonii din podite pn n beci, private, graj-
duri, cotee, hulubrii, acaretul ct de mrunt!
Dup ce cercetar cu de-amnuntul biserica (Cerchez, spre marea
spaim a printelui Moraru i a credincioilor. nu se sfise s pngreasc
nici mcar cripta cu moatele sfntului Grigorie de la Raru, cel fctor de
minuni), ddur nval n casa parohial. Un brnci o azvrli pe a Flori-
ca, ieit n prag, tocmai n soba din cellalt capt al cmrii, alt brnci l
fcu una cu zidul pe preot.
Cnd ddu ochi cu Smaragda i Gheorghi, Cerchez rmase mut, de
parc n-ar f dat crezare izbnzii, clipei ateptate cu prea mare patim. Do-
rinele sfietoare, dorinele mult visate arareori se mplinesc.
Smaragda, alb ca o moart, l privea cu ochi sticloi. Gheorghi, n
picioare, drept lumnare, o inea de mn.
Deodat, Cerchez mugi i, scond jungherul, sri asupra Filipescu-
lui.
Ticlosule! Ia-i rsplata!
Parc sufare fermecat ddu vlag jupniei. Se smulse din aternut
i se altur fcului.
i tu, desfrnato! url vornicul. Desprindei-o de hain i legai-o!
Despletit, despuiat i cu minile nnodate la spate, ca pe podresele cele
scrbavnice te-oi purta prin toat Valahia! Iar pe tine, Gheorghe al Filipes-
cului, te-oi judeca acum, pe loc! Rgaz ai ct s-i faci cruce!
Se apropie cu pai mari i jungherul ridicat:
Nu! strig Smaragda. N-ai s-l ucizi. Tu eti ticlos i mielnic! Nu
mi-ai fost printe, ci gde hain! Omoar-ne pe amndoi! Hai! i ine minte!
De blestemul meu nu te va izbvi nici focul Iadului!
Buimcit de ocrile jupniei nicicnd nu cutezase Smaragda a-i sl-
ta mcar privirea dinainte-i cu mintea ntunecat de uimire i sngele clo-
cotindu-i, vornicul se npusti far dezlnuit. Se mpiedic de fptura
frav a printelui Moraru care i se puse de-a curmeziul, ocrotind liubov-
nicii. Preotul slt crucea de argint ce-o purta n bordeiele oamenilor la
Boboteaz, oprindu-i jungherul:
Domolete-i mnia, fule, i nu f uciganie!
D-te la o parte sau parte vei avea de soarta stor ticloi!
Nu se af om pe pmnt fr de prihan, care s nu pctuiasc.
Orice hainie ar f svrit, cuvenit le este dreapta judecat a lui Vod!
Cerchez l smuci de umr:
Nu-mi ine predici, pop jegos! Rcni spre slujitori: Luai-mi-l din
cale!
Oamenii se micau n ciubote cu ovial. Se afau toi cretini, cu
frica lui Dumnezeu. Cum s asupreti fa bisericeasc?
Vornicul i propti vrful hangerului n beregata popii:
Mai zboveti?
Printele rosti ca pe o rugciune:
"Trimite-va Domnul pre ngerii si. i vor alunga pre cei ce fac fr-
delegi. i-i va arunca n vpaia focului, acolo unde va f plngerea cea fr
de sfrit i scrnirea dinilor."
Slujitorii i fcur cruce. Unul dintre ei, mai vrstnic, slujba crun-
it la curtea Cerchezilor, cutez:
Nu-i f pcat de uciganie, vornice. I-a btut Dumnezeu, i-o osndi
i Vod... Cum zice printele, crui pn la judecata domneasc.
Cerchez i fcu ochii roat. Simea nemulumirea oamenilor.
Feri-ne, Doamne, mai adug slujitorul cel crunt, vorbind ca pen-
tru sine, de blestemul printelui, dar i de al pruncului. Mai cumplite sunt
unul dect cellalt.
Vornicul trase adnc aer n piept i mna care inea jungherul se ls
uor n lungul trupului.
Legai-i!
Printele Moraru i a Florica ieir n ograd nsoind din ochi con-
voiul vornicului, pn ce acesta pieri la captul zrii.
Ocrotete-i, Doamne, i ndur-te de ei.
Crat ntr-un castan, o cioar croncni urt, pustiu.
Pustiu de intirim.
*
Dumnealor, boier Ioni Frcan i Chiric, se ndreptau spre Bucu-
reti n rdvan nalt i pntecos, cci rost nu mai avea s-i sminteasc a-
lele, cltorind declarelea, odat ce primejdia i necazurile se mntuiser.
Boier Ioni, rezemat ntre perinile moi, trgea cu lene din lulea. Slu-
jitorul, eznd tot moale, cerceta cu plictis privelitile felurite ale drumului;
bordeie cu zidurile npdite de trandafri, conace boiereti, grdini cu bel-
ug de fori, grdini de rai, mereu grdini, cci valahul mult ndrgete ver-
deaa, uluci date cu var, cu mo de oale smluite, apoi arini arse de soa-
re, unde brbai i muieri, ba i copilandri trudeau aplecai, miunnd ca
furnicile.
Chiric i slt nasul burduhnos:
rani! Dar tiu c-i dau sufetul robotind! Ca acetia se af i
amrtul cela de Machidon, sluga logoftului.
Se foi fudul ntre perini i adug cu semeie, ca unul ce, oploit de
mititel pe lng casele boierului Frcan cel btrn, deprinsese oleac
buchiile ceaslovului:
De! Dac n-a nvat carte.
Boier Ioni ncepu s rd:
Prostul dac nu-i fudul, nu-i prost destul. Ce are Machidon al lui
Andronic n ciubote, n-ai tu n cpn.
Dintr-o dat Chiric se zbori, buzele i se boir.
Nu pricep, boier Ioni, de ce domnia ta numai ocar mi aduci, iar
pe plugarul cela modrlan l sali la ceruri! La o urm, eu mi-s trgov
slobod.
tiu, tiu i-o retez Ioni, cu gospodrie procopsit n mahalaua
Radului Vod i dpar din drag i prieteug m slujeti, iar acum te gteti
de nunt cu Lalel.
...i bun rmas i-oi spune, de ndat ce vom ajunge la Bucureti!
Casa domniei tale, ua mea! Iar dac domnia ta poftete slug neleapt,
n-are dect a-l nimi de pe-acuma pe ranul cela din Chipriana.
Frcan rse iar:
L-oi pofti eu; dar nu m poftete el! Stpni ca Andronic nu se
schimb dect alungat din bttur.
Chiric ncuviin apsat:
Asemenea socotesc i eu.
Boier Ioni azvrli o privire pe fereastr:
Bre Chiric, bag de seam c... Da, aa e! Am intrat n Slcii.
Slujitorul, tot botos, slt din umeri:
Neghiob cum m socoteti domnia ta, nu vd pricin de atta
bucurie.
E moia Ilenei! Vorniceasa Duma. Phii! Ce de bencheturi s-au mai
fost mcinat aici! tii la ce m gndesc? M simt cam ostenit de drum, gu-
ra mi-e lipit de atta uscat.
Chiric se uit spre buzunrile rdvanului, unde bu-tlcile golite st-
teau rnduite ca deliii lui Vod.
i, mai cu seam, i isprvi gndul gmanul, dup fapta bun
ce-am svrit pentru bezmeticii ceia doi, cuvenite ne sunt cteva ceasuri
de desftare. Ce zici, Chiric?
Slujitorul simi c-i plou n gur, dar rspunse tot fnos.
Domnia ta poruncete.
Api poruncesc!
Conacul vornicesei Ileana Duma fusese ridicat pe vremea lui Matei
Vod, pe un gorgan strjuit de stejari i mesteceni. Se nfia ca o namil
de cas cu bru nalt din piatr de codru, dou caturi i pridvor lat, cu oc-
nie rezemate pe stlpiori unde, n zilele binecuvntate de Dumnezeu cu
soare i fori trandafri i gingaul nu-m-uita, boierii prnzeau, i beau
cafeluele sau, dup chindie, ncingeau chefuri nfricoate; n seri mai do-
moale se mulumeau a deerta cteva clondire de tmioas.
De cum ptrunseser n curtea conacului, nasul lui boier Ioni miro-
si neobinuitul. n jurul casei miunau chipuri necunoscute, slugile aveau
nfiare ciudat, nu fu ntmpinat, dup obiceiul pmntului, cu larm,
voie bun, plosc plin i bucurie nefarnic de oaspei.
Bre Chiric, aici i-a vrt dracul coada. Cat i la cretinii tia:
zic c-s oteni n straie de slugi.
Chiric simi dintr-odat tremurici n ndragi:
Boierule, eu chibzuiesc c nelept e s facem pe ceia de s-au rt-
cit i s-o ntoarcem la sntoasa. Abia scparm dintr-o belea, s nu ne
vrm acum cu de-a sila ntr-a doua.
N-avur vreme a se hotr, un brbos rsrit i lat n spete, cu privire
ponci, le iei n ntmpinare alergnd. Fcu semn surugiului s opreasc
i se apropie de fereastra rdvanului:
Ce poftesc domniile voastre?
Ioni cobor, simind c-i sare fna:
Deprins sunt oriunde a poposi, dar mai cu seam la moia dum-
neaei, vorniceasa Ileana Duma, s fu ntmpinat cu ndtinatul bine ai
venit!
Brbosul nu se tulbur i rosti la fel de rspicat:
Ce poftii? De ndjduii la gzduire ori mcar nnoptat, oi deslui
domniilor voastre c aceasta este peste putin.
De uimire, ochii lui Ioni opintir s ias din goace, n vreme ce
Chiric se fcu mititel, n fundul rdvanului.
Peste putin?! Cum i ngdui, oprlane, a vorbi cu atta necuvi-
in unei fee boiereti carele, peste, se mai af i prietin vechi al vornice-
sei?
oprlanul rmase tot stnc:
Aceasta este porunca vornicesei. De poftii merinde ori s adpai
caii...
Merinde, strig Frcan i ap pentru cai! Da' ce-i aici? Han ori
conac boieresc?
Doar pentru atta avem dezlegare.
Ioni, mnios cum nu-l vzuse Chiric ntr-o via, smulse grbaciul
din mna surugiului.
i-oi nsemna chipul i spinarea.
N-avu vreme s-i isprveasc vorba. O bihunc i plc de clrei se
apropiau n goan mare i ptrunser n curtea conacului. Frcan r-
mase cu gura cscat. n fruntea cetailor l recunoscu cu spaim pe vor-
nicul Dumitru Cerchez. n bihunc se afau Smaragda i Gheorghi, gal-
beni, mai galbeni dect pergamentele cele vechi, cu priviri ceoase i mi-
nile cetluite ca la geambai ori hainii de drumul mare.
*
Ilie Machidon istorisi dintr-o sufare cele petrec pe Calea erban Vod
i, tot ntr-o sufare, logoftul tlmci prinului Kirillof i lui Rossignol.
Franuzul ni nspimnat din jil:
L-a asasinat pe Neurautter!
Poate c, ncerc oleac de ndejde Kirilof.
Nu ncape nici un poate, prine. Acolo i avea gazda, la mnstirea
catolic.
i pocni a ciud pumnul nmnuat, n cealalt palm:
Mai de departe ori de aproape, nu l-am scpat o clip din ochi. As-
ta mi-a fost misiunea, s-l ocrotesc. Ast-sear l-am lsat la mnstire i
am plecat linitit, considerndu-l acolo n afar de orice pericol. Se uit la
Radu Andronic: Cunoti doar lcaul! E ca o cetate. O sgeat! Cine s-ar f
gndit la aa ceva.
Prinul Kirillof i potrivi jungherul de la bru:
ntr-adevr, e mai puin obinuit, dar i neamul a fost imprudent.
La fereast luminat i un glonte i putea veni de hac. Ucigaul a ales s-
geata, pentru c nu face zgomot.
Radu Andronic i cuprinse ntr-o privire:
Am prevzut c va f o noapte agitat, dar chiar la crim nu m-am
gndit. S ne grbim. Mai sunt capete ce se af n primejdie, iar noaptea
abia a nceput.
Vorniceasa i ndrept cuttur ferbinte:
Fii cu luare aminte, Radule. i ai grij de Serghei. i furtunatec i
nesocotit ca un prunc.
Logoftul zmbi. Iac, se gsise lior i pentru inimioara cea turlu-
batic a Ilenei...
Aici! spuse Ilie Machidon, oprind lng zidul mnstirii papistae.
Aici a desclecat i a slobozit sgeata. La ferestruica ceea, a treia din stn-
ga, ardea lumnare.
Acum, lumina amuise, bezn i linite desvrit stpneau ntreg
lcaul, de parc nu s-ar f petrecut nimic. O noapte domoal i aromat, o
noapte ca attea alte nopi de var ale Bucuretilor.
Radu Andronic desclec i ridic mna spre ceilali:
Nu v apropiai... Ateptai o clip.
Lu tora din mna slujitorului i se ls n genunchi. Plimb nde-
lung facra pe lng zid, cercetnd pmntul. Rossignol i prpdise rb-
darea:
Andronic, nu-mi arde acum de citit n rn ori n stele! Trebuie
s vd ce s-a ntmplat cu Neurautter.
ncepu s bat puternic cu ciocanul n inelul de fer al porilor nalte.
Logoftul se ridic:
Am terminat, conte.
Pe chip i n zmbetul su i se citea o ciudat mulumire. Machidon,
care-i cunotea stpnul, i dezmierd musteaa:
"Hm! ncepe s se lumineze a... vijelie!"
Un geamlc de lemn, iscat n poarta de stejar, se crp ct s lase f-
ricel de glas a se strecura:
Cine sunteti?
Rossignol i deslui hramul i pe al tovarilor s, adugnd c tre-
buie s-l vad fr zbav pe stare.
Poarta se deschise cu huruit greu i Machidon gndi c amarnic, i
de fece clip, team mai cercau papistaiim de se zvorau cu attea cer-
bicie.
Trupul clugrului se dovedi pe msura glsciorului: frav, fr de iar-
b. i purt de-a lungul unei crrui pietruite, strjuit de straturi cu fori
i dou fntni nitoare, aa cum vzuse Machidon i n grdina palatu-
lui domnesc.
Nu tii, domnule conte, rosti mogldeaa ctre franuz, ce nenoro-
cire ni s-a ntmplat n noaptea aceasta.
Ptrunser ntr-o sal rcoroas cu bncue lungi, cafenii. nirate pe
lng zidurile nalte.
M duc s-l anun pe Pre Bernardin.
Dintre toi, cel mai linitit se afa prinul Kirillof, prta la ntreaga
trenie ca "gentilom cruia onoarea i dicteaz s vin n ajutorul altor
gentilomi". Misiunea ncredinat de ar euase. "De altfel, i zise rznd,
s-a isprvit nainte de a f nceput, mcar..."
Stareul, o fptur mai rsrit chiar dect logoftul, slab i cu chipul
doar oase adunate ntr-un sculee de piele ofranie, se ivi cu minile n-
cruciate pe crucea de la piept. Mtnii de flde spnzurau pe poalele ra-
sei, pn aproape de genunchi,
Rossignol se plec adnc i srut inelul de pe arttorul prelatului.
Ai afat desigur, domnule conte, npasta care s-a abtut asupra
sfntului nostru lca. M simt cutremurat de revolt i durere.
Mort? ntreb Rossignol curmndu-i litania.
Grija i nerbdarea l fcuser s se lepede de ighemonicon. Stareul
cltin din cap:
Nu... Din fericire l-a descoperit Pre Francesco. Destul de trziu n-
s. A pierdut foarte mult snge.
Va scpa?
Btrnul i ridic ochii spre cer:
I se acord toate ngrijirile, dar zilele noastre sunt n mna Mntui-
torului... Noi ne rugm fr ncetare, fule.
i ndrept cuttura spre statuia Domnului Christos care mprea
ncperea din duumele pn n bagdadie: Fiat voluntas tua!
Cnd prsir mnstirea, Radu Andronic scoase o bucat de piatr
cretoas i fcu o cruce mare pe zidul de piatr din stnga porii. Bgnd
de seam, prinul Kirillof i zvrli cuttur cercettoare. Logoftul deslui
n doi peri:
O superstiie valah, prine.
Rusul zmbi i purt rspuns asemeni:
Oare?
Dup un sfert de ceas, Ilie milogul, pipind pmntul cu bta, orbe-
cia pe lng zidurile mnstirii.
*
Mai trziu, ori de cte ori amintea de ntmplrile acelei zile de pomi-
n, Ioni Frcan avea s spun c nu mai trise pn atunci, i nici de
atunci, i nici n-ar f tnjit s mai triasc asemenea harababur nfrico-
toare.
Dinti c, ndat ce se ivise ceata lui Cerchez, brbosul l lsase n
plata Domnului i srise cu ploconeli dinaintea vornicului, de parc ar f
fost oaspete drag i mult ateptat. Asemenea, se ivir ca prin farmec, n-
pdind curtea, o oaste de slugi, toi ndoii de ale ca n faa lui Vod.
Cerchez ddu cteva porunci scurte. Smaragda i Gheorghi fur
scoi din bihunc amndoi cu minile legate; fcul cu legtur i la
picioare, ngduindu-i doar pas scurt i dui n conac ntre finte i jun-
ghere, precum cei fr de lege. Pieri i vornicul dimpreun cu ceilali sluji-
tori i, dintr-o dat, ograda se pustii.
Bre Chiric, rosti Ioni Frcan, aici nu-i lucru curat.
Sluga, zglit tot de spaim, abia izbuti s ngne:
Aa e, stpne, i bine ar f s le ntoarcem coada precum cinele
gonit. N-avem ce umbla dup poame dulci n st loc afurisit, unde tiu c
nimeni nu ne-a poftit i nimnui nu-i suntem de trebuin.
Ci mai ferec moara ceea, omule! Dondni ca o vduvoaie la pere-
che de ndragi. i dac i-i team, n-ai dect a te rsuci n ciubote i-o ii
tot la vale!
ine minte, stpne, seinei Chiric. Dup toate cte le-am svrit
i dup cum miroase i borul sta, n care ne-am vrt, ne-o trebui un
abac, ca celea de la canelariile zaraflor, pentru a ne numra sporul de
cucuie. La ce mai zbovete domnia ta prin preajm?
Totu-i ciudat. Va s zic pe noi ne alung vezi, Doamne, porunca
Dumoaiei, iar pe Cerchezoi l mbie cu plcinte calde! Mai apoi, dintre toa-
te slugile conacului, n-am cunoscut dect pe una singur i aceea... As-
culi, bre Chiric? Sczu glasul: aceea-i a logoftului Andronic, vtaf la o
moie deprtat de prin Moldova i venise, acum mi-aduc aminte, n ulia
Sfnilor Apostoli cu niscai haraloage de socoteli.
L-o f ncurcnd domnia ta cu altul.
Ai! L-am cunoscut dup negul de la ceaf. i ct o nuc, ori ase-
menea podoab de frumusee nu vezi pe toat ulia.
i chiar de-ar f sluga logoftului, cu ce te dezmiard aceasta pe
domnia ta?
Eti ntntoc! Logoftul nu se vr n orice daravele. Iar cnd o fa-
ce, nseamn c pricina-i nsemnat.
Chiric sta gata s plng:
Stpne, i-am slvit mereu chibzuin i nelepciunea i, nu o da-
t, te-am auzit rostind c domnia ta nu-i bai capul cu mpriile i nici
dintre aceia nu eti care s-i nchipuie c poate ndrepta lumea dup pof-
t. Logoftul se af n slujba lui Vod i i are rosturile sale, noi pe ale
noastre.
Iar tolocneti? i mai presus de toate cele. nu ndur s-i vd pe
Gheorghi i Smaragda cetluii ca nite lotri, iepurai czui n labele Cer-
chezoiului. Aa c, bre Chiric, alege: mi rmi alturea ori iei drumul
Bucuretiului. Mai adug cu zmbet mucalit: C-o f una ori cealalt, sluj-
ba nu i-o prpdeti. Atta ct i-o ngdui-o Lalel.
Dintr-odat ciuli urechea i rmase n ateptare cu gura cscat.
Stai aa! Auzi!?
Dinluntrul conacului rzbteau strigte, zgomote nfundate, altele
ascuite, se ncruciau spade, vasele se ndreau.
Se ncaier! mai zise gmanul i ncepu a alerga spre cas, att ct
i ngduiau picioarele de rioar, ndurnd povar de multe ocale. l ur-
m i Chiric, ajungndu-l n dreptul treptelor. Cnd intrar, lipir nucii
zidurile. Btlie cumplit se ncinsese ntre slugile conacului i slujitorii
Cerchezului. Ai f zis c dou cete de bezmetici cearc s se rpun. Pumni
grei ca barosul cdeau grindin, paloele retezau tot ce le ieea n cale,
strpungeau i sfrtecau, vsraie grea de argint izbea cefe i cpni,
btele zburau sfrmnd oase cu pocnet surd, jungherele sclipeau ctnd
pntece i spinri. Asemenea pruial nu pomenise n via gmanul, ci
poate doar logoftul Andronic care, afat n slujba mriei sale, btuse dru-
murile Evropei. Acolo, pe podurile Veneiei, n mahalalele Florintiei ori n
Curtea Miracolelor, la Paris, se nfruntau lotri otnjindu-se i ndrin-
du-se cu sete, fr rnduial, cu nemil i mai ales vicleug.
Cerchez rotea o mescioar grea de aram, cercnd s snopeasc i s
reteze estele vrjmailor. Treab anevoioas, cci la fel de la ndemn i
stteau i slujitorii domniei sale.
Prin ua deschis, Frcan i vzu ntr-unui din iatace pe Smaragda
i Gheorghi. Brbosul ce-l intmpinase n curtea conacului i desferecase
i-acum i mna s ias, ncercnd s-i ocroteasc de loviturile care c-
deau fr socoteal.
Nu-i lsai! rcni Cerchez. Oprii-i! Ticloilor!
Mnioi, dezlnuii, plini de patim, urlnd fecare pre legea lui, ni-
meni nu-i ascult porunca sau nici mcar n-o auzi. Vornicul lepda mes-
cioara n prima cpn ivit n cale i strecurndu-se anevoie prin pdu-
rea de ghionturi, izbituri, pumneal i tiuuri, se avnt pe urmele fuga-
rilor. Acetia ajunseser n curte i vornicul ddu s se npusteasc pe
trepte. Ioni Frcan, lipind mereu zidul, ntinse ca din ntmplare picio-
rul. Cerchez, mpiedicat n ciubota gmanului, veni de-a berbeleacul. Tru-
pul greoi se rostogoli pe treptele de piatr, dar pesemne c mnia d nou
viei. Ameit, cltinndu-se, izbuti s se ridice. O singur clip: o lovitur
de bt, primit n ceaf, l culc pe un rzor de roze, adormindu-l fr
vise.
Ioni se uit la ciomgaul din mn, apoi la Chiric, rostind cu mi-
rare:
Hm! Tare ciudat! Al cui o f? i Cerchezoiul. a picat aa, din cer se-
nin i arom de roz... O f mna lui Dumnezeu? Ce zici, Chiric?
Slugii i clnneau mseluele:
Nu tiu, stpne. Nici a cui e bta i nici dac mna lui Dumnezeu
tatl i-att de lung nct s-l f otnjit de-acolo, dintre nouri. tiu doar c
pn aici ne-a fost.
Frcan zvrli bta i alerg spre un rdvnel, unde brbosul i ajuta
pe Gheorghi i Smaragda s urce.
Ei, frumoilor, de ast dat trag ndejde s avei mai mult noroc.
Smaragda i ntinse mna slbie, cu ochii plini de lacrimi.
Ai fcut attea pentru noi, Ioni. E a doua oar c.
Izbucni n plns, rpus de tot zbuciumul ultimelor zile.
Cum... Cum am putea s-i mulumim?
l podidise i pe gman plnsul. Se aplec iute, smulse un pumn de
miozotis i i-l zvrli n poal:
Nu-m-uitai!
n conac, trei ori patru haidamaci, rmai oleac teferi, se pruiau
mai departe.
*
Vorniceasa Ileana Duma era toat un freamt de nerbdare. Fr li-
nite, se nvrtea prin cmar, o afai cnd la fereti, cnd crpnd ua i
trgnd cu urechea la zgomotele casei i ale ogrzii. O lua apoi de la capt,
frngndu-i degetele fr inele, purtndu-i mna la grumazul pe care-l
simea sugrumat de team, ndreptndu-i mereu ochii spre icoana Prea-
Sfntei i nghesuind cruci multe, mrunele.
Un gnd neateptat i trecu prin minte:
De cnd eram copili i m silea maica la nchinciune zilnic, n-am
mai ndreptat rug cerului. Nu mi-am fcut semnul crucii, n zece ani, cte
astzi, ntr-o singur sear. Doamne, iart-m i nu m osndi."
Pentru mplinirea gndului i alungarea primejdiei, fgdui Prea-Sfn-
tei dar bogat de galbeni i odoare Mnstirii Cernica, nzestrarea a ase co-
pile de boieri scptai, a altora dousprezece, fete de trgovei srmani.
i aminti cu inima strns vorbele de mustrare ale bnesei Briloiu,
cea cu chipul ca un hrib uscat:
"V nchinai i v amintii de cele sfnte doar la jale i npast, feii
mei! Iac de ce nu v aude Dumnezeu"
Ileana, chipe, falnic, fudul ca toate fpturile dezmierdate de soar-
t i ursitoare blnde, rsese cu semeie:
Eu una tiu! Omul fr de noroc s nu-i mai caute la iganc n
ghioc. Iar ceilali, blagosloviii de ornd fortuna, cum zic talienii cu rug
ori fr, tot n capul bucatelor i intuiete viaa."
Aducerea aminte a cuvintelor nesbuite i strpunser stilet inima i
simi c i se rcesc minile.
Iart-m, Christoase, cci n-am tiut ce vorbesc!" i mai fgdui o
moie i o fie de vie clugrilor de la Pustnicul, despre care se tia c
sunt cei mai calici.
irul daniilor fu curmat de sosirea logoftului dimpreun cu prinul
Kirillof i Rossignol. Fr a mai ine seam de cuviin, sri de gtul rusu-
lui, apoi l mbri pe Andronic. Rossignol zmbi mnzete i fcu un pas
nainte:
i eu, doamn?
Vorniceasa l cercet cu mirare:
Domnia ta, ce?
Trgeam ndejde c-mi vei ngdui mcar s v srut dreapta.
Logoftul se vr nerbdtor.
Nu-i vreme de ag. Ai veti de la Ilie, milogul?
Vorniceasa care, dintr-o dat se lepdase de griji, ddu din cap.
Da. E jumtate de ceas de cnd te ateapt n cmara de lng
cuhnii.
Milogul, aezat pe un scuna scundac, cu trei picioare, sorbea o zea-
m de gin, mucnd dintr-un hartan de jimbl cald. l inea n priviri
ascuite Ghioala, mai marea buctreselor, pndind s nu pun mna pe
oarece. "Nu mi s-a ntmplat de cnd m tiu, se mrturisea ucenielor
dumneaei, s ntmpin clugr splat i ceretor fr degete lungi."
Cum i-am desluit semnul pe zidul mnstirii, i-am luat urma i
l-am dus pn la conac. Acum odihnete, urm milogul. De la slugi am
priceput c a poruncit calul pentru ceasurile dou ale nopii.
Ochii logoftului sclipir:
Bine, Ilie. Rmi n priveal. De se ntmpl veste, semnul e ace-
lai. Stai! Nu pleca.
Scoase din chimir o bucic de pergament ct palma i aternu cu
un ciot de crbune cteva cuvinte. Pturi cartea, ceruind-o i i-o ncredin-
milogului:
Ilie, nmneaz rvaul prclabului uu. Zornic i bag de sea-
m! Numai lui i fr de tiina nimnui, slugi, cloani ori ciocrlie.
Logoftul se ntoarse n salonul" vornicesei, unde sftui dimpreun
cu Rossignol i prinul rus. Ascultndu-i, vorniceasa simi din nou mna
cea neagr a spaimei sugrumndu-i grumajii.
S ne potrivim ceasurile, spuse Radu Andronic, scondu-i
ornicul cu capac de aur nluntrul cruia surdea chipul emailat al
vornicesei Ileana. I-l druise la Florintia, n frumoi ani cltorii nu de
prea mult vreme. Feri luntrul capacului de ochii rusului, schimbnd
zmbet uor cu vorniceasa.
Sunt ceasurile unu, dup ornicul de la Curtea domneasc.
Rossignol i generalul rus rsucir urubelele, apoi, ntr-un singur
gnd, toi trei i ndreptar priviri ptrunztoare, de parc s-ar f ntrebat
de-i pot face ncredinare. i, tot ntr-un singur gnd, dar fecare n graiul
su, rostir urarea de pretutindeni:
Bonne chance!
Sciastie!
Noroc!
La porile conacului se desprir.
CAPITOLUL XIV
Prclabul Alecu uu i rsuci capul. I se pruse c aude zgomot
ndrit, de parc cineva ar f zvrlit un pumn de nisip n fereti.
"Din pricina tulburrii a nceput s mi se nzar."
Cmara unde l gzduise banul Dudescu se afa n aripa din spate a
conacului, un cat deasupra pridvorului.
"O piatr pricep, dar rn."
Zgomotul se auzi din nou, mai vrtos, i-apoi nc o dat, de parc
mna necunoscut ar f ghicit oviala prclabului.
Alecu uu. trimisul Cantemirului, chibzui cteva clipe, apoi suf n
lumnare. Deschise fereastra i, rezemat de uor, strecur privire n ntu-
necimea grdinii. Un uierat abia auzit, ca un susur de arpe, i chem lu-
area aminte spre stejarul btrn, nlat la vreo zece pai deprtare. Cren-
gile stufoase, cu brae lungi, dezmierdau zidurile conacului. Ascuindu-i
cuttura, i se pru c desluete n frunzi o mogldea. Auzi un fonet,
un vjit, simi o lovitur uoar n piept i un obiect mic rostogolindu-i-se
la picioare.
Nedumerit, prclabul mai atept cteva clipe, dar nu se mai ntm-
pl nimic.
nchise feretile i le perdelui cu bgare de seam, ne-ngduind fricel
de lumin s scape n bezna de afar. Abia apoi ridic pietricica de care se
afa legat un rvel. Recunoscu ndat pecetea i o rupse nerbdtor.
Pn nu primeti dezlegare, nu te urni nici mcar un pas dincolo de
zplazul conacului. Porunc de la Vod, rugciune de la mine. Andronic.
Alecu uu i trecu degetele prin barba castanie. Peste mai puin de
un ceas avea sfat hotrt cu cneazul Alexandru i celelalte cpetenii. Ce
avea s fac?
*
Duro ddu buzna n iatacul unde Alexandru se afa ntins pe un cri-
vat, acoperit cu un covor de Smirna i nbuit de perini chindisite cu fr de
aur. n ateptarea ceaiului hotrt, pufia dintr-o lulea de ambr rece. Din
pricina gndurilor, nu bgase de seam c se stinsese de mult. Simea o li-
nite blnd pogorndu-i n sufet... Oricum, pn mine n sear totul se
va f hotrt i fgduial domneasc avea s-o ntmpine n sfrit pe Sma-
ragda. Firav ori teafr, i se nfpsese spin dulce n inim.
Mrite, n grdina palatului se af ceat de turci.
Cneazul sri ars dintre perini:
ncredinat eti?
I-am vzut.
Muli?
Ci am zrit eu nu, dar i cu putin s se f tupilat n mai multe
cotloane.
Mselele cneazului prir.
Aceasta este cinstea Brncoveanului i se cheam trdare. Dar mi
va da socoteal! nainte de a m rpune pe mine turcul, i smulg eu suspi-
nul din urm preanobilului principe Basarab!
Sri din crivat i i ncinse sabia. Duro i czu n genunchi i i se ani-
n de poale:
Nu te pripi, luminia ta! Nicicnd nu-i prea trziu s te mnii, dar
cel mai ades plngem c am fcut-o prea curnd. ndur-te i mai ateap-
t!
Credina n Duro muie braul cneazului i-i smulse jungherul din m-
n.
Pentru puin vreme.
*
Jean-Piere-Dominique, conte de Merlin, atepta n coasta Bisericii
Sfnta Ecaterina, rezemnd umbra i trunchiul unui castan n care luna
lui cirear nfpsese candelabre de foare alb. Se afa nvestmntat n strai
pcuriu de catifea, fr podoabe argint, aur sau diamanticale care s str-
neasc ochiul vrjmaului. Teaca jungherului i a paloului era din piele,
la fel bumbii surtucului de paladin, mnuile ascundeau cele dou ghiu-
luri de care nu se desprea niciodat.
Castanul nforit i purt dorul spre grdinile Versailles-ului, dormind
desigur somn dulce la ceasul acela din noapte. Franoise, sluta cu nasul
lung.
Rossignol ncepu s rd ncetior, ca de gnd neateptat. Dac st-
teai s socoteti, martie amante ale lui Ludovic avuseser un nas pe care l
puteai vedea din toate prile. Din profl desigur, cel mai bine, dar i din
trois-quarts neau mcar trei centimetri de tromp, ba chiar i din spate.
Da, da, da! Pn i Lavalliera, acea petite linotte, care alterna patul ibov-
nicului regal cu salteaua de paie a mnstirii, era nsoas, i nici cealalt
Franoise hotrt numele acesta i era fatal celui de-al paisprezecelea
Ludovic marchiza de Montespan, nu era crn.
Oricum, era amuzant s trieti pe vremea aceea n Frana... Acum u-
rta, Franoise de Maintenon coofana aceea cu mini de libarc i nas...,
mon Dieu! n-are nevoie de batist, i-l terge cu limba! transformase Cur-
tea, vestita Curte a Franei, ntr-un azil de clugri dubioi i bigoi, har-
nici la mtniile bisericeti, dar nu i la cele de aternut.
Desigur, dup cum castanii continuau s nforeasc, parizienii conti-
nuau s se amuze, ns departe de ochiul i spionii urtei, detestata Main-
tenon, n castelele lor ndeprtate din Turenne, Bretagne, Pirinei.
Nechezat de bidiviu ciuli urechea franuzului i, n aceeai clip, luna
suli fptura clreului.
El e!", i zise cu mulumire Rossignol.
Omul i mna calul n pas de voie, fr grab. Contele rmase nemi-
cat cteva clipe, cercnd s deslueasc dac nu-i vegheat ori ocrotit de la
deprtare de vreun tovar. Nu se zrea nimeni i Rossignol rse:
Eti foarte sigur pe tine, mon ami. mi placi! D'ailleurs, mi plac adver-
sarii temerari i redutabili!"
nclec i o lu pe urmele celuilalt, fr a cerca s nu fac zgomot.
"Ce uor, i zise, l-a putea rpune acum! O singur arunctur de
stilet intind bine spinarea! Dar un conte de Merlin i i slt plria dina-
intea comeliilor adormite, a lunii holbate, dar mai cu seam dinaintea lui
nsui, strlucit cavaler, urma al i mai strlucitului Godefroy de Bouillon
nu atac niciodat pe la spate un ad-versar neavertizat. Chiar dac perso-
najul este un tratre abject..."
Ddu pinteni calului, strignd cu voioie:
En garde, prietene!
Brbatul se rsuci fulgertor. Pumnalul spintec noaptea i Rossignol
simi tiul inf igndu-i-se n piept. ncerc s rmn drept n a, dar tru-
pul nu-l mai ascult. Se ls moale peste coama bidiviului.
ntreaga via franuzul zefemisise: pe sine, pe ceilali, pe Dumnezeu.
"Richard, pretinde un scrib englez, oferea un regat pentru un cal. Eu, con-
tele de Merlin, dau un ducat pentru o vorb de spirit."
Cerc i acum, simind cum sngele i fuge din vine, s zmbeasc:
"Ai uitat, conte, c nu toi sunt gentilomi."
Gndise la o nfruntare brbteasc, ntrecere de curaj i volnicie,
turnir ntre cavaleri sans peur et sans reproche. Iscoada l rpusese ns cu
vicleug mielnic.
l auzi pe cellalt apropiindu-se i cerc s duc mna la spad. Fr
vlag, rmase nemicat, ateptnd lovitura de graie.
Apoi, pe neateptate, zvon de spade ncruciate i glasul lui Radu An-
dronic l smulser din amoreal.
Pe barba Profetului, de ast dat vei plti pentru mieliile de-o via-
...
Te fleti! rspunse iscoada, cercnd lovitur piezi.
Spre deosebire de Rossignol, logoftul care ucenicise nu doar la Can-
celaria Neagr a Cantacuzinului, ci i printre paladinii temui ai Evropei,
avea tiina nfruntrilor viclene, le tia ocoli, cunotea az-bucoavna iscu-
selilor ticloase. Trase cu ndejde de drlogi. Bidiviul slt pe picioarele
din spate cu nechezat slbatec. Vnztorul muc din nad, cercnd s
spintece pntecele calului. Logoftul se rsuci pe neateptate i hainul se
trezi cu braul sing strpuns.
Deci, pentru mieliile de-o via, vei muri cu picuriul. Fii cu luare
aminte, urmeaz cellalt bra... Machidoane! strig n vreme ce oelul palo-
elor forfecau vzduhul. Grijete de conte!
Glasul lui Rossignol rsun abia auzit:
Nu ine seama de mine, Andronic.
Ilie Machidon, cu ochii la ncierare, se apropie de franuz. Rana sn-
gera cimea dar, har Domnului, stiletul ocolise inima.
"I-a dat cep la bojoci, pricepu slujitorul. Dac nu-i curm lcovitea, n
sfriac de ceas d binee strbunilor Bourboni."
Chiprinaul luase aminte la coroanele chidisite ori ncrustate pe toate
mruniurile franuzului.
"Dac are coroan, i rig ori mprat. C-l cheam Burbon ori Ssi-
tu, alde cumtru-meu din Chipriana."
Doar c Ssitu n-avea cunun cu epi pe izmene ori cma, iar de
Bourbon l tot auzise pomenind pe logoft.
Cine! url iscoada, simindu-i piciorul strpuns.
Dei vtmat n mai multe locuri, vnztorul se inea nc drz:
Chiar de m rpui, nu apuci zorile, valah blestemat! Nici tu, nici
Brncoveanu!
Logoftul rse:
Aceasta nu mai ai de unde s-o tii! La ceasul cela, de mult i vei f
nchinat fruntea n rn. Dar poate i trimite carte stpn-tu, Rami-
Mehmet. Ct mai ai sufare, glsuiete cui lai paloul, cci acesta, precum
i cinstea, cu limb de moarte se las.
Rami m va rzbuna! Braul lui lung m va ajunge!
Nenorocitule! Socoi c braul lui Rami ntrece n stnjeni pe cel al
Profetului? Ori, iac, aistuia nu i-am simit dezmierdarea. Bag de seam!
Te ntreb cea din urm oar: cui fgduieti paloul? Rspunde zornic, ur-
mnd acum a te descotorosi i de dreapta!
Un ultim fulger de argint smulse spada din mna vnztorului. Se
prbui i atept, cu ochi sticlind de ur, jungherul logoftului care-i in-
tea inima:
Pentru via ticloas, hainie i uciganii fr de numr, fapt i ju-
decat dreapt mplinesc!
Iscoada primi jungherul cu ochii deschii:
Fii blestemat!
Rossignol, cu pieptul nnodat n cmaa sfiat a lui Machidon, zm-
bi anevoie:
mi salvezi a doua oar viaa, logofete.
Nesbuiii sunt ocrotii de Dumnezeu, doar c i acesta ostenete
de la o vreme. De ce nu m-ai ateptat, dup nelegere?
Mi-am nchipuit c-l pot rpune singur. i a f fcut-o, dac n-ar f
recurs la iretlic mrav... i-ai f nchipuit, logofete, c el e vnztorul?
Radu Andronic nu rspunse. Cerceta, amuit de uimire cpna ce-
lui rpus.
Machidoane! porunci logoftul. Pune aripi bidiviului i ntr-o clip
s fi la Curte. Vestete-i pe Vod i pe stolnic s nu prseasc palatul.
Slujitorul l privi cu uimire.
Logofete, turcii stau ciotc n preajm, cu paloele trase.
N-au somn, pesemne.
ngduie unui plugar neghiob din Chipriana a-i chema luarea a-
minte c primejduieti viaa mriei sale.
Te-ai ntins la voroav, Machidoane? ine minte! S nu fug, ori-
care ar f pricina.
Rossignol l cercet lung:
Riti mult, Andronic.
Logoftul zmbi:
Am luat pild de la domnia ta, conte.
*
n sala cea nstelat a palatului domnesc, cinci brbai nvestmntai
n straie deosebite, dup portul neamului din Care se trgeau i Dumne-
zeul cruia i se nchinau, stteau risipii pe sofale i scunae, ntr-o sil-
nic ateptare. Cercau s-o ascund, schimbnd vorbe cu glas stpnit,
zmbind doar cu buzele i nchinnd, din vreme n vreme, cupe cu vinars
ori sorbind din cetile mereu mprosptate de cafegi-baa.
In apropierea palatului, umr lng umr, adstau trimiii turci. Bim-
baa Murad Vehbi i veghea ndeaproape, dup cum veghea i mprejuri-
mile. Era un slujitor devotat padiahului, supus i ptruns de credin n
mreia Islamului, n venicia lui i a destinului ncredinat acestuia de c-
tre Alah n lume.
De aceea, nu se afa acum, dup cum se cuvenea, ca dregtor de sea-
m, n cmara nstelat, ci sttea cu ochii pe alvaragii, lund aminte la
orice micare.
Cu Altn bey, vulpoiul acela iret, te puteai oricnd atepta la ntors-
turi neateptate. Nu o dat, slujbai de ndejde ai Porii czuser n urzea-
l iscusit, dar valahul, dei prepuit, nu putuse f niciodat dovedit.
Brncoveanu, druit cu har diplomaticesc, cercnd s arate c nu are
nici o pricin de tulburare i, totodat, c ospeia valah nu se dezminte,
trimisese pentru osmanli merinde mbelugate, vedre de oab i siropuri
reci, Profetul nengduind vinarsul, cznele cu cafea ferbinte.
Vod i roti privirea prin cmar. Stolnicul rezema ca totdeauna un-
gherul cel mai ntunecat cu un chip pe care nu se putea citi nimic. Alturi,
prinul Kirillof, cu piciorul sltat peste cellalt, se aezase ca din ntmpla-
re ct mai aproape de Vod i, totodat, de zidul cu ieire tainic ce ducea
n pivniele palatului. De aici, se deschidea drum ntunecat n pntecele
pmntului, pe sub uliele Bucuretilor, scptnd tocmai n Cotroceni. De
capugiul ar f zvrlit zdreana neagr a mazilirii pe umerii Brncoveanului,
semn pentru turcime c poate ncepe ucigania i prdciunile, rusul avea
s ocroteasc fuga i viaa mriei sale. Kirillof era viteaz, cuteztor i, mai
cu seam, nalt dregtor, afat sub pavza marelui Petru. Otomanii, ct de
semei, i tot oviau a aa prea puternicul urs musclesc. n Cotroceni,
la captul drumului tainic, atepta rdvan cu caii gata nhmai.
Cu grij mare cerceta Brncoveanu spre cneazul Alexandru. Nbd-
ios, fr politichie, scpra amnar din orice mruni. Nemaindurnd a-
teptarea zadarnic i neinnd seama de rugminile lui Duro, la ceasurile
trei dinspre diminea, frmnd n ciubote orice ighemonicon, nvlise n
palat cernd desluiri i aducnd nvinuire de trdare.
Vod, nfrngndu-i mnia Cneazul acesta mititel cuteza a huli un
principe al rii Romneti din neamul Basarabilor" l domoli cu vorbe pu-
ine:
Cerceteaz, cneze, ce se petrece afar. Dac chibzuiam s te vnd,
gseam alte prilejuri, mai iscusite i nu-mi aduceam la Bucureti att a-
mar de turcime. Nimeni nu sloboade lupul n turm, vrnd s se descoto-
roseasc de un berbece. Ne afm cu toii n primejdie i, de ne-om dezbi-
na, ru i amar ne va f!
Parc simindu-se stpnul lumii, capugiul skdar, trntit pe sofa,
cu picioarele sub el, i arta pntecele flos nvestmntat n brocart sn-
geriu. Din brul de aur rsrea jungherul, licurici de pietre scumpe. Dar
numai pntecele i, din pricina acestuia, rezematul prea trndav, cci i
ddea brnci pe spate, erau floase. Chipul prea blajin, cuttura n-avea
dispre. Spre deosebire de marele vizir, Rami-Mehmet, skdar nu era de
seminie proast i, la ce deprinsese n casele lui ttne-su, mare cadiu,
adugase polei, petrecnd civa ani la Curtea Bourbonului. Vorba i era
mieroas, purtrile de senior, inima ns i rmsese de gde. Gde coiit
i cu minte bogat; cel mai ticlos soi de gde.
Ornicul mare al palatului btu de patru ori.
Ciudat! spuse capugiul, purtnd ceaca de cafea la gur. Trandaf-
rul nu ntrzie niciodat.
Brncoveanu zmbi:
Omul socotete i Dumnezeu hotrte. Cine tie ce pricin de z-
bav a ntmpinat! De bun seam, ns, c nu-i va nesocoti fgduiala.
Trag ndejde, rspunse turcul n doi peri. Spre binele mriei tale,
al Valahiei, al tuturor.
Generalul Kirillof ntreb zmbind:
i al Porii?
De bun seam, prine.
Care ar f acela?
Ochii stolnicului se ndreptar struitor asupra turcului. Acesta purt
rspuns blnd:
Trandafrul ne va aduce dovada credinei supuilor Islamului, ori,
dimpotriv, a necinstei lor. Poarta i ndrgete ocrotiii vasali i condam-
n cu asprime vrsare de snge nevinovat. Dimpotriv, pedepsete fr
cruare pe cei care o trdeaz.
Vocea srbului, mereu ntunecat, bubui rguit:
Ce dovad poate aduce Trandafrul?
Capugiul slt din umeri:
Aceasta numai el i Alah o tiu. Dar, oricare ar f ea, i facem de pe
acum deplin ncredinare.
Un slujitor ptrunse n cmar, purtnd pe o tabla lulele proaspete.
Brncoveanu ridic privirea i i curm o scurt tresrire. Sub straiul de
curte l recunoscuse pe Machidon, slujitorul lui Radu Andronic. Acesta, n-
tinzndu-i tipsia, opti iute fr s mite buzele:
Logoftul ndreapt rugminte s nu prsii palatul.
Machidon plimb tablaua pe dinaintea tuturor oaspeilor i iei. Stol-
nicul, care-l recunoscuse i el, ndrept cuttur ptrunztoare spre Vod
i ncepu s respire oleac mai lesne. Simise de ndat dumnealui, i nici
un altul din ncpere, c Brncoveanu primise veste cu ndejde. Rmsese
la fel de zmbitor i linitit, dar cuttura i era alta, nseninat, chipul,
fptura, pn atunci parc boite de grij, se ogoiser.
Tot nu neleg, rosti prinul Kirillof, cum s-a nscut aceast bnuia-
l a Porii despre necredina vasalilor ei, despre existena unui complot.
skdar zmbi cu blndee:
Greeala domniei voastre, prine, ca i a ntregii cretinti, este
aceea c pe noi, musulmanii, ne socotii pe ct de slbatici, pe att de n-
tngi. mprejurrile politice preau s favorizeze o astfel de aciune, iar
semnele c ea se nfripeaz se nmuliser. i-apoi, nu i se pare ciudat,
prine, c tocmai acum. cnd agenii notri mprtiai n toat Evropa ne
avertizau asupra faptului c se pune la cale o micare infam mpotriva Is-
lamului, la Bucureti se adun uneltitorii unei eventuale rscoale mpotri-
va Porii? Crmacii sau reprezentanii lor i, adug surznd cu tlc, am-
basadorii puterilor dispuse s rezeme aceste capete nferbntate.
Brncoveanu rosti diplomaticete:
O simpl coinciden, excelen, dar care, fr ndoial, poate pune
pe gnduri, iar nelept e pstorul ce nu-i tunde oile, nici mcar n luna
lui cuptor, dac vremea d semne de viforni.
Capugiul zmbi uor:
Coincidene?
Da, excelen. De pild, luminatul cneaz Alexandru al Serbiei a ve-
nit la Bucureti spre a se cstori cu una din ficele Valahiei. Excelena sa,
generalul Kirillof.
Comandantul suprem al otilor arului, aps capugiul.
Fostul comandant, rosti Brncoveanu. arul Petru l-a numit amba-
sadorul Rusiei la Paris. n drum spre Frana, i-a ngduit scurt rgaz,
pentru a-i vedea vechi prieteni din Valahia.
Posibil, fcu turcul. i reprezentantul lui Rabutin, misionarul mili-
tar Neurautter, cu ce fel de intenii a sosit la Bucureti? Tot matrimoniale?
Vod ncepu s rd:
Nu dezminii hazul musulman! Intenii religioase s le spunem.
Nemulumit de politica noastr de mpotrivire fa de unirea cu Biserica
catolic a romnilor din Transilvania, mpratul Leopold l-a trimis pe iezui-
tul Neurautter pentru a ajunge la o nelegere cu noi n aceast problem.
Stolnicul Cantacuzino, fcu un pas nainte desprinzndu-se din ntu-
neric. Rosti n acelai desvrit grai frncesc, ca i ceilali:
Iertai-mi intervenia, mria ta i domnia voastr! Am auzit vorbin-
du-se de un complot al Balcanilor mpotriva naltei Pori. Cine complota?
Serbia i Valahia, ajutate eventual am reinut aluzia excelenei sale, capu-
giul skdar de arul Petru i mpratul Leopold. Serbia i Valahia? Oare
acestea reprezint Balcanii? Unde sunt moldovenii? Bulgarii? Arvaniii?
Croaii? Grecii?
"Chiar! gndi generalul Kirillof. Ce s-o f ntmplat cu Palamas? Pro-
babil a fost avertizat, ca i uu."
Uile cmrii nstelate se deschiser i un otean turc. nchinndu-se
tuturor dup canoanele musulmane, se apropie de capugiu i-i opti cte-
va cuvinte. Chipul lui skdar se nsenin i, sltndu-se anevoie de pe
sofa, vesti:
Trandafrul a sosit. Nu trebuie s v explic motivul pentru care vrea
s stea de vorb numai cu mine. n sfrit, se va face lumin.
Trandafrul atepta ntr-o cmar fr fereti, din aripa cea mai nde-
prtat a palatului domnesc. Era o ncpere tainic, cu lemnrie puin,
cu ziduri groase, mute i oarbe.
Iscoada era o fptur potrivit de stat, mai degrab mldie, nvluit
ntr-o mantie de catifea neguroas. Pe chip purta mscua de care nu se
desprea niciodat. Astfel nvestmntat, i fr trsturi, l puteai socoti
la fel de bine brbat ori muiere.
"Doar glasul l trdeaz", i zise capugiul.
Trandafrul fcu repede nchinciunea cuvenit marelui dregtor. s-
kdar, grbit, i-o retez, apoi art cu degetul spre cpna ascuns n
gluga mantiei.
Iscoada surse i i descoperi capul. l aplec dinaintea capugiului i
smulse din cretet o uvi de pr. Pe pielea ras o pleuvie ct un galben4
se desluea, tatuat, un trandafr albastru.
Capugiul zmbi n semn de ncuviinare i iscoada i drese de ndat
cpna.
Ei?
Trandafrul rosti rspicat:
Excelen, marele vizir Rami-Mehmnet a fost greit informat de c-
tre agenii notri care, la rndul lor, au fost indui n eroare. Balcanii nu
comploteaz mpotriva Porii. Zvonul trdrii a fost lansat, cu dinadinsul,
de ctre Curtea de la Viena.
n ce scop?
Dac nlimea sa padiahul s-ar f lsat convins c Vasalii si pun
la cale o rscoal, ar f trecut Balcanii prin foc i sabie. arul Petru ar f
srit desigur n ajutorul lumii slave i cretine din acest col de Evrop, de-
clannd astfel un rzboi ntre imperiul rus i cel islamic. n acest confict,
indiferent de nvingtor, victoria ar f fost a lui Leopold, care ar f tiut s
profte de pe urma slbirii celor dou Imperii.
Capugiul i duse minile la spate cteva clipe:
Dovada!
Trandafrul scoase dintr-o clapc a mantiei un pergament cu panglic
rsurie.
Avei aici raportul iezuitului Neurautter ctre cancelaria de la Vie-
na. Totul este exprimat limpede.
Capugiul zvrli o privire iute asupra slovelor:
Cum l-ai obinut?
Trandafrul zmbi:
Doborndu-l pe Neurautter. E mort sau doar grav rnit, nc nu
tiu. Oricum, dispariia lui nu prejudiciaz
cu nimic interesele Islamului, ba dimpotriv. Sper, adug cu smere-
nie plin de tlc, c senioria sa, marele vizir Rami-Mehmet, va f mulumit.
Capugiul ddu din cap. Cut ochii Trandafrului, mrgelue ntune-
cate alergnd lcuste pe un petic de catifea neagr.
Imperiul i-a rspltit totdeauna cu mrinimie servitorii devotai.
Capugiul zbovi cteva clipe n pragul cmrii nstelate. i simi chi-
pul gurit de priviri. A lui Vod Brncoveanu blajin, mereu linitit, a
stolnicului de neptruns. Ochii prinului Kirillof surdeau pozna, "viaa-i
frumoas, doar prilej de bucurie i desftare", ai srbului ardeau: negu-
roi, slbateci.
skdar zmbi larg:
Mria ta! Excelene! Exist prilejuri fericite cnd, innd seama de
obiceiurile meleagului pe care ne afm, ne ngduim s ocolim poruncile
Coranului. Propun s nchinm o cup de vin pentru eterna bun nelege-
re dintre Islam i supuii si prieteni.
*
Fusese soare i ieri, i alaltieri, i n toat sptmna, dar parc nu
strlucise cu atta vlag, pe un cer limpede, de ap albastr, ca n dimi-
neaa aceasta de nceput de cuptor, cnd Vod Brncoveanu se preumbla
dimpreun cu Radu Andronic prin grdina palatului.
Se afau singuri, fr stolnic, acesta find mnat la Trgovite nc din
zori, pentru nsemnate treburi de domnie i a o ntoarce acas pe Doamna
Marica dimpreun cu coconii.
Mria sa trgea cu nesa n piept rcoarea vzduhului. La st ceas
timpuriu, forile pstraser nc lacrimi de rou, iar aria ce avea s st-
pneasc mai trziu frea, nc nu le stinsese aroma.
i purtau paii pe alee strjuit de tufuri de trandafri i. n treact,
mria sa le dezmierda capetele catifelii. Pe chip i se citea din nou linitea
cea veche, cuttura castanie redobndise blndeea i o anume desprin-
dere parc de tot ce-l nconjura, ndeprtarea ochiului deprins s priveas-
c peste ani, n adnc viitorie.
Dumnezeu, rosti cu oftat ce nchina mulmit ce-rului, s-a dovedit
nc o dat ndurtor cu Valahia. Palamas! Cine ar f prepuit c acesta este
Iuda? L-am socotit atta amar de vreme drept credincios i de ndejde pri-
etin al nostru i al Moldovei!
Rmase cteva clipe zmbind unui tuf cu roze galbene.
Trandafrul. Cnd l ce anume i-a ndreptat bnuielile ctre grec,
logofete?
Radu Andronic, ntors la straiul su alb, de la ciubotele moi din piele
de cprioar pn la plria ciudenie mare pentru trgoveii Bucuretiu-
lui cu gardini largi, i pipi luleaua, gndind c n-o va putea aprinde na-
inte de un ceas. Ighemoniconul nu ngduia pufial dinaintea Domnului.
Dintru nceput, se urni logoftul dregndu-i gla-sul, mi-a chemat
luarea aminte un oarecare zor ce prea c-i stpneasc ntreaga fptur,
graba de-a grmdi cpeteniile n sfat, fr clip de zbav. Vreme de pr-
pdit n-aveau nici ceilali, dar pricepuser c, n urzeli de primejdie, n-
semnat e pstrarea tainei, ori aceasta cere chibzuin, fapte socotite, m-
surarea pasului, cercetarea cu bgare de seam a oricrei felii de pmnt
pe care pui ciubota.
Pripelnic i nvalnic s-a artat i srbul, spuse Vod.
Adevrat. Doamne, dar aceasta-i frea cneazului, dup neam i du-
p mum. Pe Palamas nu-l ntlneam prima oar. N-am fost prieteni, dar
l-am cunoscut ndeajuns pentru a citi n fptura lui o nerbdare, o grab
care m nedumerea, o tulburare pe care nu le dovedise niciodat nainte.
De cum a poposit la Bucureti, s-a artat mnios, furtunatec, lipsit de so-
coteal i chiar cuviin. Prea chiar de mirare c grecii nu-i gsiser c-
petenie mai cumpnit. mai potrivit slujbei ncredinate.
Brncoveanu zmbi:
Nici srbii n-au cercetat mult, dup cumpneal i nelepciune.
Iertare, Doamne, zmbi la rndu-i Radu Andronic, dac de la Dum-
nezeu sunt craii, cpeteniile i le alegi.
Aa e, logofete. cuvinte de ag. Urmeaz-i vorba!
Dup cum tie mria ta. aftorii notri i ai noroadelor prietene ne
vestiser de mult c turcii au o iscoad mai viclean dect Lucifer, c se
cheam Trandafrul i se bucur mult de ncrederea mriei tale i a lui Vo-
d Antioh. Face parte din anturajul principelui Brancovan", mi spunea
contele de Merlin.
Rostise vorbele n graiul franuzului i Vod ddu ncet din cap.
Da. ager i acest Rossignol.
Anturajul principelui Brancovan! poftori logoftul. Am nceput a
socoti: cine e acela i cine dintre cei afai n apropierea lui Vod au tiin
despre lucrrile Cancelariei Negre? Pe cine s afurisesc cu bnuial? Pe
Doamna? Cu iertare fe-mi! Pe domnia sa, stolnicul Cantacuzino? Pe mine?
Iar ceilali slujitori ai cancelariei sunt vegheai mai abitir dect visteria -
rii, n-au dect cunotin mbuctit asupra pnzelor esute de stolnic.
Asemenea, despre aceste urzeli i taine n-au tiin nici marii dregtori ai
divanului mriei tale. Mi-am ndeprtat dar bnuielile de la palat.
i, totui, cum te-ai oprit la Palamas?
Prietin prea ndrgit att la Curtea valah ct i la cea a Moldovei
se afa doar grecul. Apoi am nceput a cuta dovezi. i, pentru a le gsi,
trebuia s-i citesc toate crrile. Ale lui i ale celorlalte cpetenii, s am
tiin de orice pas pe uliele Bucuretilor.
Cum ai fcut?
Cu cheltuial i iscusin. Dintr-amndou cte oleac. Prin slugi
cumprate le-am nsemnat ciubotele, la clciaele i vrfurile de argint.
Pe acestea am adncit cte un semnior care s nu poat f bgat n seam
dect n cutare cu dinadinsul. De pild, nclrile grecului le-am pecet-
luit cu ajutorul unei slugi de credin cu cte o ghindioar, ce se deslu-
ete oriunde ar pi, nu i pe piatr din pcate, dar m mulumeam s-i
citesc drumurile mcar pe pmnt reavn. De aceea, nu l-am putut dove-
di, cnd l-a fost omort pe trimisul bulgar, Palamas fptuindu-i nelegiui-
rea n sala strjilor, pardosit cu marmur. n schimb, i-am citit desluit
semnul lng zidul mnstirii papistae, cnd a ncercat s-l rpun pe
iezuitul Neurautter.
Brncoveanu se opri, cercetndu-l cu luare aminte:
De ce-i dorea moartea?
Cancelaria de la Viena era singura care cunotea adevratul hram
al Trandafrului. Aceasta nsemna pieirea lui ca iscoad i ca fptur ome-
neasc. Dar, chiar i fr ast primejdie, Rami-Mehmet i-ar f sltat ezu-
tul, aducnd mii de mtnii mulumire lui Alah, pentru nlturarea misio-
narului, aprig duman al Porii i sfetnic iscusit al mpratului Leopold.
Stareul mnstirii d de veste c neamul e n afar de primejdie
dar, pn la tmduire, se va petrece nu puin vreme. Oricum, s mulu-
mim lui Dumnezeu pentru c, fr a f vinovai, moartea iezuitului ar f
strnit mnia lui Leopold i ciud mpotriva Valahiei.
Logoftul ncepu s rd:
Mulmiri nchin i contele de Merlin, trimis de Bourbon cu dina-
dinsul la Bucureti, spre a-l ocroti pe misionar.
Cam znatec franuzul, zmbi Brncoveanu. Ct pe ce s se prp-
deasc i el la noi.
E un gentilom viteaz, deprins ns a se nfrunta cu blazoane, nu cu
haini hrii n ticloii i urzeli de tavern, cu pirai i lotri de drumul
mare.
Da, da, da, mormi Vod fr prea mult luare aminte. i acum is-
torisete-mi, logofete, cum ai izbutit a-l vicleni pe capugiu? Cnd Machidon
mi-a tiricit s nu cercm a scpta pe drumul Trgovitei, am simit
uurare, ncredinat c nu ne vei ndrepta cuvnt nesocotit, dar teama tot
slluia n cugetul nostru.
Radu Andronic rse ncetior. Alung o viespe ce-l necjea dndu-i
trcoale. n lumina soarelui, gza blat strlucea onix i aur.
Un mruni din nfiarea grecului mi strnea cuttura ori de
cte ori l vedeam. Dar noi ntmpinndu-ne rar, uneori dup scurgerea
multor luni i chiar ani, gndul nu-mi zbovea asupr-i i apoi l uitam. Ca
mai toate seminiile din Balcani, Palamas purta fesul negru, de care nu se
desprea niciodat. Ciudat era ns altceva. Fr osebire de vreme c era
vntoas, cu vijelie ori senin i blnd, nu adia frul ierbii grecul i lega
fesul pe sub pr cu ireel negru, anevoie de desluit prin pletele negu-
roase. Ai f zis mereu c-i e stranic team s nu-l prpdeasc. Alteori,
ns, chiar pe furtun, ireelul pierea.
Vod i rsuci capul ateptnd cu nerbdare cele ce avea s-i deslu-
easc logoftul.
Dup nfruntarea dintre mine i Palamas, dup ce l-am fost rpus,
i-am smuls fesul i, o dat cu el, spre nuceala mea, un pumn de pr din
cretetul capului. Cnd i-am vzut roza albastr tatuat pe roticic de ple-
uvie, am avut cea din urm dovad c Palamas i iscoada despre care a
bsnit o Evrop: Trandafrul.
Pricep, fcu Vod. Astfel i dovedea hramul dinaintea stpnilor
otomani.
Cnd se nfia lor, aps Andronic, adic de dou ori trei ori n
an, trebuia s-i rad cretetul pentru a le arta trandafrul, cci chipul
nu s-a nvoit niciodat s i-l deslueasc. Iar n rstimpul ct prul se af-
la crescut la loc, nemaitemnd c vnt neprielnic i-ar putea smulge fesul
dimpreun cu ciuful din vrful capului, nu mai avea trebuin de ireel.
Vod i grebl barba ngndurat:
M-am ntrebat adeseori cum de arpele cela prea viclean de Rami-
Mehmet a ngduit i fcut ncredinare unei iscoade fr chip.
Slujba Trandafrului, serviciile aduse imperiului erau socotite att
de nsemnate. nct silit a fost s se nvoiasc. Iar Palamas n-a chibzuit
prost. Datorit tainei desvrite n care a tiut s se nvluie, a putut sluji
amar de vreme, iscoad nedovedit i nici mcar bnuit. Dup aceea,
pnzele s-au esut lesne.
Adic? Ce vrei s spui, logofete?
Vznd tatuajul, mi-a trecut prin minte ca. n locul Trandafrului
rpus, s iscm un altul. L-am trimis pe Machidon la palat ca s-i dea de
veste s nu-l prseti, apoi am chibzuit cine ar putea lua locul iscoadei n
ochii capugiului: aveam nevoie de un brbat, fptur asemntoare grecu-
lui n boi. nu i la chip. Totul trebuia svrit vnte, cci, n vremea a-
ceasta, capugiul atepta veste de la iscoad, iar Vehbi semn s nceap
uciganiile la Curte i n Bucureti. L-am luat atunci pe Gavril, grmticul
cel tnr al Cancelariei. i rsrit ct i grecul, mldiu la fel, cunoate gra-
iul alvaragiilor. L-am fost ras n east, iar Mo Neculu, pisarul cel cu
mn meter, i-a zugrvit cu amestec de cerneluri chitaeze trandafrul
din cretet. Acesta e cel de s-a nfiat capugiului.
Brncoveanu rse i i terse cu nframa fruntea ce ncepuse s-i
asude.
Radu Andronic rse i el:
Am avut i oleac de noroc. Dac Palamas nu s-ar f nfiat mai
nainte la beilic Ilie orbul, omul nostru, i inea n toat vremea urma i,
spre a se dovedi pe sine nsui, n-ar f trebuit s-i rad capul pentru de-
plin ncredinare, presupun c trebuia s-o fac de fecare dat dinaintea
dregtorului turc unde se nfia n-am f afat c acesta-i semnul magic
care-i adeverea fptura i hramul.
Lucru de mirare, spuse Vod. mi s-a prut c totui capugiul care
ntng nu se af, s-a lsat ncredinat c Balcanii i-au rmas mereu su-
pui, neurzind gnd de trdare, doar pe vorbe goale, chiar dac Trandafrul
era cel ce cuvnta.
N-au fost doar vorbe goale, mria ta. Un pergament nemsluit al lui
Neurautter, luat chiar din cmara lui de la mnstirea papista, a ntrit
spusele lui Gavril.
Ce cuprindea acel pergament i cui era ndreptat?
Lui Leopold, misionarul dnd rost despre cele svrite n Valahia.
Din cele aternute se desluete politichia Vianei n Balcani, avnd ca el
strnirea zavistiei i rezbel mpotriva Semilunei. Deci toat dihonia, nen-
elegerea i zvonul de rzvrtire de la nemime se trag. nainte de a da so-
coat i despre cpeteniile venite pentru sobor, a primit sgeata n spinare,
pergamentul rmnnd neisprvit.
Vod i purt minile la spate, o vreme pind n tcere.
Da. logofete, nu-i cea dinti oar cnd cu vrednicie ne slujeti. Noi,
precum i oaspeii notri, i suntem cu mare datorin de via, iar dom-
nia va ti s te rsplteasc. Soborul a fost nfrnt, dar chiar n nfrngere
avem o izbnd de seam: Trandafrul e astzi valah. Pe noi ne va sluji. A-
semenea iscoad, strecurat n tabra vrjma, preuiete mai mult dect
o oaste de o sut de mii de finte.
i ridic privirea cltorind n jurul grdinii, apoi o ndrept spre bol-
ta senin:
Soborul a fost nfrnt, cci nu i-a atins elul. Nu plng pentru c
mi-am pierdut ndejdea n ziua cnd Balcanii vor f slobozi, ci doar c ziua
aceea s-a ndeprtat. Btrnii notri, adug ngndurat Vod, au o vorb
tare neleapt: "A venit vremea, dar n-a sosit ceasul..." Socot c aa s-au
fost petrecut lucrurile i acum, la Bucureti. Nu pot s cred, logofete, n-
tr-un Dumnezeu hain care s osndeasc noroadele Balcanilor a trage n
veci la jug pgn. Dorul de slobozenie al oamenilor i fuviu nvalnic ce nu
poate f zgzuit, i jratec ce mocnete n pntecele imperiilor, pentru ca,
la vreme cu prilej, s izbucneasc vlvtaie slbatec, nruindu-i scrum i
cenu zidurile. De ast dat, mprejurrile n-au fost prielnice, poate n-am
fost ndeajuns de chibzuii sau ne lipsete nc acea mplinire i nelepciu-
ne politic despre care vorbete stolnicul, dar va sosi, logofete, ncredinat
sunt c va sosi i ziua, i ceasul cnd, lepdnd poverile supueniei, Vul-
turul nostru va zbura slobod pe eerul Valahiei, avntndu-se peste piscuri
i luceferi, departe, dincolo de cornul lunii! Pizmuiesc viitorimea, logofete!
Binecuvntate i bucuroase zilele ce vor tri.
Ajunseser la treptele de marmur ale palatului. Flintele, arbaletele i
iataganele arnuilor neclintii strluceau sulind privirile. Vod se opri:
i cu cneazul Alexandru cum rmne, logofete?
Radu Andronic cerc s-i rezeme privirea:
Iertciune, mria ta, dar ntmplrile din Bucuti m-au mpiedicat
s in urma acelor znateci.
Au scpat peste hotar, rosti Brncoveanu. Slciile parc sunt moia
vornicesei Ileana Duma, ori m neal aducerea aminte?
Boierului i se pru c desluete tlc n ntrebarea lui Vod.
Ale dumneaei, de bun seam, dar din istorisirea slujitorilor mriei
tale, am priceput c s-au fost rzboit nu cu slugile vornicesei, arcnite n
beciurile conacului, ci cu oameni strini, cumai nimii pesemne de Fili-
pescu cel tnr.
Hm... Cam tnr pentru iscuseala dovedit. ncredinat eti c s-a
fost descurcat singur, fr reazem de niciunde?
Logoftul i lipi palmele asudate de poalele contului.
Cine ar f cutezat s nfrunte voia i porunca mriei tale?
Cine! Iat, de pild Filipescu i fata vornicului Cerchez.
Radu Andronic slt din umeri:
Doi prunci fr minte, cuprini de vltorile dragostei. Dar care altul
ar f ndrznit?
Un zmbet moale alunec pe chipul lui Vod:
i tiam nchipuirea mai bogat, logofete. Pe fa, dar mai ales cu
viclenie i pe la spate, ncredinat sunt c o logofeteas Boldur, o vornicea-
sa Duma sau smintitul acela de Frcan, dac aa le-ar cnta cucul
domniilor lor, ar cuteza s-mi nesocoteasc vrerea. i dac in seama de
ndrzneal fr seamn, te-a pune i pe domnia ta la rboj.
Radu Andronic i simi trupul golit de snge. Afase oare ceva Vod?
Toi niruiii Brncoveanului urziser cu adevrat i rezemaser fuga
Smaragdei i a lui Gheorghi.
Doamne! izbuti s rosteasc. Dac-mi cunoti vrei vin, osnde-
te-m!
Vom cerceta i osndi, logofete, cci prea mare a fost nesupunerea
i batjocura. i pentru mine, i pentru cneazul srbesc!
Lui Radu Andronic i se pru c o mn neagr mnjete cu dohot chi-
pul soarelui.
*
Vremea se cltorete vnte, ceasurile se trsc anevoie. Iac adevr
pe care oamenii l desluesc cnd ncep a cerceta cu ochi nrourat de dulci
aduceri aminte ndrt, spre duse zile de zburdalnic tineree. Cartea vie-
ii, glsuiesc btrnii, n-o poi deschide dup poft, nu te poi ntoarce la
foile pe care le-ai ndrgit. Pe acelea degetele noastre nu le vor mai dez-
mierda n veci. Pergamentul nglbenit le mai pstreaz doar urma.
Cine ar f crezut, de pild, c trecuse un an de la vara aceea zbuciu-
mat a lui 1702. cnd Smaragda vornicului Cerchez i boier Filipescu cel
tnr scptaser n lume, nfruntnd canoanele, blestemul de prini, pe
Vod.
Pentru logoftul Radu Andronic. Bucuretii preau cu osebire triti,
pustii. Linite de intirim stpnea casele vornicesei Ileana Duma, din ca-
pul Podului, n curtea boierului Frcan nu mai miunau slugi i rdvane
ncrcate de oaspei, nu mai aromea a merinde aleas, hornul de la cuhnii,
mut, nu mai zvonea a roboteal harnic ntru chefuial nfricoat.
Asemenea, la ferestrele conacului logofetesei Aspasia Boldur, perdeluite cu
strnicie, nu mai rdeau fori i, la orice ceas l-ai f cercetat, nu se mai
desluea a de lumin. Ori tiut este c, la casa fr lumnare, triete
ori fptur de orb ori nu mai triete nimeni...
Pe logofeteasa o plise din senin dorul de duc n vara ce trecuse, la
puine zile dup fuga Smaragdei, O vestise pe Caterina, fic-sa. cu vorb
scurt:
Plec pentru o vreme spre cele strinti.
Vorniceasa cscase ochii, creznd c a bolunzit:
La anii ti te ncumei a zbuciuma drumurile?
Aa poftesc eu! i taman la anii mei, doar aizeci i opt, i vremea
s-mi mai desft ochii i cu alte priveliti. Azi, mine m cosete moartea
i n-am vzut lumea.
Cerchezoaica se nchin ca de obicei. Dinti c pe mum-sa o socotise
dintotdeauna zlud, apoi se deprinsese s se tot nchine. O fcea i-acum
dinaintea vornicului carele, plit de dambla la Slcii, moia Ilenei Duma,
nu mai prsea crivatul. Dei eapn plop, i stpnea cu aceeai cerbicie
muierea, cu cuttura i graiul lmase slobode. Jupneasa se supunea,
iar aleanul i-l ndulcea burduindu-i pntecele cu muni de bucate. Ciu-
dat foarte li se prea unora c, n aceeai vreme, aproape la acelai ceas,
poftiser a se cltori boier Ioni Frcan i vorniceasa Ileana Duma.
Dumoaia bgase de seam pe neateptate c trecuse anul de cnd
nu-l vzuse pe brbatu-su, vornicul Vasile, i c stranic i ducea dorul.
Iar, de bun seam, locul muierii, statornicit de Dumnezeu i sfnii p-
rini, i alturea brbatului legiuit. Se gtise de drum n dou zile, afn-
du-se de felul dumneaei iutac i mai socotind c, de vreme ce ai luat o
hotrre, aceasta trebuie mplinit fr zbav. Doar c, zvonea Bneasa
Briloiu, Ileana nu nmulise pureci la Viana, iar acum s-ar f afat la Paris,
trgul cela blestemat, sla al desfrnrii i mpria lui Mamon. Dar cine
ia seama la vorbele Briloaiei, a crei limb nveninat n-are geamn n
toat Valahia?
Fr tgad se dovedise alt zvon, precum c prinul Serghei Arkadie-
vici Kirillof s-ar afa acum cu adevrat!capuchehaie al arului Petru la Cur-
tea Bourbonului. "i ce-i cu asta?", sltau din umeri prietenii Dumoaei.
Pe aceeai palm de loc foiete puzderie de omenire, fecare cu rosturile
sale...
Despre boier Ioni Frcan nu se cunotea mai nimic, dar se putea
prepui c, ori ncotro s-ar f ndreptat, cpn sntoas tot nu dobn-
dise. i acesta prsise vnte Bucuretii, ca picat de bondar, dimpreun
bun neles cu Chiric.
Mai multe cunotea logoftul Andronic, cruia gmanul i tiricea, din
cnd n cnd, prin olcari de mare credin. ntr-o scrisoare, i se mrturi-
sise Ioni logoftului, desluindu-i cu de-a mruntul diavolia pus la cale,
srind n ajutorul Smaragdei i al lui Gheorghi. El nimise omul vntur
lume trecut i totui izbvit prin toate furcile lui Scaraochi care s-l abat
pe cneazul srb din drumul ctre Bucureti. Peceile ce-l legaser la ochi
pe crai, ncredinndu-l pe de-a plinul c ndreptarea scris, nfiat de
omul lui Ioni, purcede cu adevrat de la Brncoveanu, le rostuise lesne.
De patru ori fusese osndit Frcan pentru blestemiile sale de c-
tre Vod. Boierul pstrase zapisele, spre pild i slava urmailor.
Altfel, desluea gmanul n rvaele domniei sale, pe logoft s nu-l
cerce alele de grij, cci fericite zile esea pe plaiurile cele nsorite ale Ita-
liei! Se trsese la Veneia, unde toi cretinii, dei papistai, l preuiau du-
p merit pe signor Giovanni Farcasan. i dezmierdate erau acele zile de-
parte de mustrrile Doamnei Marica, de limba cea clevetitoare a Briloaiei
i a celorlalte monege puse pe oropseal, de osndele lui Vod! "Muzici,
vinuri, nectar i ambrozie, muieri focoase, ispite dulci oriunde ai pune ciu-
bota, doar cinstire i drag m ntmpin pretutindenea, iac vieioara pe
care o macin."
Ce uitase a aduga ns gmanul, prndu-i-se lipsit de nsemntate,
era c poposise de puin vreme la Veneia, mbiat cu blndee din spate
de ciomegele poruncite de dogele Milanului. Frcanul i dumnealui, Chi-
ric, fuseser silii a prsi trgul pe furiate, n rdvan nchis i pe vecie.
Aa poruncea cartea de "exilare" a dogelui pe care Ioni avea de asemenea
s-o pstreze, spre cinstit aducere aminte a minunate isprvi.
La urm, tot scpase bezmeticul o lacrim de adevr: "M usuc
dorul de Bucureti, bre Andronic, i bag de seam c nici prostovanul de
Chiric nu se dovedete mai voinicel. Ba am chiar o grij, cnd l vd
galben lmie, s nu se prpdeasc, aici printre serenade i macaroane,
un soi de merindea slcie, viermuial de coc dat n und... Poate tragi
tu cu urechea la gndurile lui Vod de zvonesc a mnstirea Snagovului
ori a iertciune..."
Logoftul oftase cltinnd din cap: "Smintitul nu se mai drege! Auzi,
iertciune!" Prsise srbul Valahia, mnios i negru la cuget. Cercase Vo-
d a-l amgi c Smaragda i zca, gata s-i dea sfritul. Doar c Duro
pe ce ci, diavolul o cunoate! afase adevrul despre dragostea i fuga
Smaragdei.
"De era fgduit altuia, trebuia s mi-o mrturisii! La nsoire cu
de-a sila n-am poftit i nu poftesc! Inima nu i-o drui la porunc, aceasta
o pricep! Pot ndura c, cea din care mi-am fcut icoan, nu m rsplte-
te dect cu sil i s cerc a chema uitarea. Nu pot ns ndura minciuna."
Vod opintise s-l ncredineze c se afase la fel netiutor, de osndit
find printele fetei, acel vornic Cerchez. Dar cum s-l mai osndeti peste
ce-l osndise Dumnezeu?
La o urm l ndulcise cu daruri mprteti, spre a-i dovedi preuirea
i prietenia ce-i poart. "De m-am stricat cu srbul, nu voi a m strica i
cu Serbia."
Dup plecarea cneazului, Vod, spre cumplit pedeaps, cercase a-i
dovedi pe vinovai. Zadarnic! Cei prepuii pieriser din Bucureti, psri
cltoare mprtiate n cele patru vnturi, de n-or f mai multe!
Prilej de mare mulmire avusese ns luminia sa padiahul. Stre-
curnd privire viclean sfetnicului, versetelor din Coran nscrise cu slove
de aur pe ziduri, ndreptase aceeai cuttur spre Meca i rostise cu a-
mgitoare smerenie:
Vezi, vizire, de ne-am f pripit la asuprire i prigoan asupra nevi-
novailor, cu grea povar ne-am f ncrcat cugetele dinaintea lui Alah!
Dintotdeauna, am simit c Brncoveanu ne e prieten credincios.
i, mulumit, purt roz proaspt, aromat la nri, Rami-Mehmet
tcu mlc, artndu-se a face deplin ncredinare cuvintelor lui Maho-
med. i ainti ochii asupra trandafrului. I se prea de cear, i nu rupt
din grdin, aa cum de cear era i credina Brncoveanului. Dar clin-
darul nu nepenete, ceea ce nu s-a ntmplat azi se poate ntmpla mi-
ne.
De la Smaragda i Gheorghi nimeni n-a primit veste. i-au rtcit
urma n lume, dar, n lips de tire oamenii simt nevoia a bsni. Unii zvo-
nesc c s-ar f statornicit n nemime, alii le-au nscocit bordei tocmai n
cellalt capt de lume spre a grmdi pote multe i grl mare ntre ei i
blestemul printesc. i iar zic alii c ar f fericii tare, fpturi binecuvnta-
te, crora Dumnezeu le-a hrzit dar neasemuit: dragoste ce nu se stinge
n veci.
Poate c aa e.
----------------------