Tcnica y arte, la arquitectura es tambin expresin cons-

truida de una sociedad. Como tcnica lindante con la

ingeniera, ha experimentado el impacto de los nuevos
materiales y de la innovacin en el terreno de la construc-
cin, las estructuras o las instalaciones, enfrentndose al
desafo histrico de la sostenibilidad; como arte pbli-
co, ha sido partcipe y en ocasiones protagonista de la
renovacin del lenguaje visual y las mutaciones estticas
de una poca marcada por el espectculo; como socio-
loga construida, por ltimo, ha dado forma a la colosal
transformacin que ha urbanizado el planeta reemplazan-
do los paisajes tradicionales por megpolis insomnes.
Los tratados clsicos de los que se ha alimentado la
arquitectura de Occidente ya aludan a estas tres dimen-
siones complementarias cuando teorizaban sobre una dis-
ciplina que tanto se solapa con otras fronterizas. Desde
el romano Vitruvio, a la arquitectura se le ha asignado la
tarea de reconciliar la tcnica y el arte con el uso social de
sus espacios, y la divisa rmitas, utilitas, venustas (solidez,
utilidad, belleza) ha sido el resumen taquigrco de ese
propsito. Sin embargo, las tres facetas estn tan enreve-
sadamente trenzadas en las obras concretas de arquitec-
tura que hacen difcil comentarlas de forma separada, y
aqu se ha elegido otra estrategia argumental.
En lugar de describir las innovaciones tcnicas funcio-
nales y formales que caracterizan la arquitectura de estos
la arquitectura del nuevo siglo.
una vuelta al mundo en diez etapas
LUIS FERNNDEZ-GALIANO
inicios del siglo XXI, se ha preferido elegir una decena de
episodios en diferentes ciudades del planeta que suminis-
tran a la vez una secuencia de realizaciones signicativas
de las ltimas dos dcadas, y una ilustracin de tendencias
o fenmenos de carcter ms general. Los episodios, que
se presentan en un orden aproximadamente cronolgico
desde el Berln posterior a la cada del Muro, el Bilbao del
Guggenheim o la Nueva York del 11-S hasta el Pekn olmpico
y las obras titnicas de las autocracias petroleras del Golfo
o Rusia se organizan tambin de manera que el recorrido
se asemeja al de un viaje con escalas alrededor del planeta.
Siempre hacia el ocaso, y siempre en el hemisferio nor-
te lo que deja no pocas geografas en los mrgenes la
ruta se inicia en la Europa que clausur el siglo XX y la Gue-
rra Fra con la demolicin de una frontera urbana, trans-
curre por la Amrica que vio en el derribo de las Torres
Gemelas el pistoletazo para el comienzo de una guerra
contra el terror, recorre el Asia que levanta enrgicos sig-
nos construidos de su pujanza econmica y se remata en
una Rusia encabalgada entre continentes y que arma
tambin con la arquitectura su recuperacin tras el trau-
ma de la disolucin de la URSS. Al cabo de diez etapas, el
crculo se cierra con otra glaciacin poltica, que se suma
al enfriamiento econmico y a las convulsiones nancie-
ras y sociales, en un cmulo de fracturas y temblores que
la arquitectura registra con su exacta aguja de sismgrafo.
Pgina anterior:
El museo Guggenheim Bilbao,
obra de Frank Gehry.
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Berln sin Muro: la arquitectura de la memoria ante
las pugnas ideolgicas
El periplo se inicia en la ciudad del mundo donde la arqui-
tectura ms fielmente refleja las ideas. Capital de un
imperio totalitario derrotado en 1945, y frontera durante
cuatro dcadas entre la democracia occidental y el bloque
comunista, el Berln posterior al derrumbamiento del Muro
en 1989 ha seguido siendo un laboratorio urbano donde
la arquitectura se somete al exigente ltro de la ideologa
y la memoria. As ocurre en el Museo Judo del norteame-
ricano de origen polaco Daniel Libeskind, un conjunto de
volmenes fracturados e inestables que se aade a un edi-
cio barroco; en el nuevo Reichstag del britnico Norman
Foster, una restauracin crtica que transforma el carcter
de una sede mtica; y en el Memorial del Holocausto del
neoyorquino Peter Eisenman, una extensin alabeada de
estelas de hormign que convierte el monumento en un
paisaje urbano.
La forma zigzagueante del Museo Judo aluda a los dra-
mticos cambios de direccin de la historia alemana y a la
trgica interrupcin de la presencia juda en la ciudad, pero
tuvo tambin una singular importancia arquitectnica. Ber-
ln haba sido con la IBA de 1985 una exposicin cuyos
objetos eran edicios realizados a escala 1:1 en distintos
barrios de la ciudad el principal escenario del movimien-
to posmoderno, que preconizaba el retorno hacia las arqui-
tecturas clasicistas por oposicin a las abstracciones de la
Memorial del Holocausto en Berln, obra de Peter Eisenman.
modernidad; con el proyecto de Libeskind, que se hizo pbli-
co por las fechas de la cada del Muro, Berln construira
un icono de la deconstruccin, una tendencia rival lanza-
da con una exposicin en el MoMA de Nueva York durante
el verano de 1988 que defenda arquitecturas fractura-
das y catastrcas como expresin de un mundo convulso.
Para convulsiones, desde luego, las provocadas por las
dos guerras mundiales que tuvieron en Berln su epicen-
tro, y que dejaron en la ciudad las ruinas del antiguo par-
lamento como testigo mudo del colapso de la democracia
y del wagneriano derrumbamiento del expansionismo ger-
mano. Cuando, tras la capitulacin de Gorbachov frente
a Reagan y Thatcher, el nal de la Guerra Fra permiti
la reunicacin alemana y el retorno de la capitalidad a
Berln, Foster rehabilit el viejo Reichstag como nuevo
Parlamento de una nacin decidida a impedir el regreso
de los fantasmas de un pasado ominoso: para ello, coro-
n la mole guillermina con una cpula de vidrio animada
por rampas helicoidales que sirve como mirador urbano y
sita simblicamente a la ciudadana por encima de sus
representantes polticos, supervisando su asamblea para
impedir nuevos descarrilamientos histricos.
Prximo a este Reichstag regenerado que incluso el
artista Christo exorciz cubrindolo con lonas antes de
comenzar las obras Eisenman construy un colosal y lri-
co memorial del exterminio judo con una malla de pris-
mas de hormign que es a la vez paisaje ondulante de
377
campos de cultivo y laberinto de desasosiego entre tumbas
exactas. Concebido en sus inicios con el escultor Richard
Serra, el monumento conmemorativo tan diferente en
su spera abstraccin de la mayor parte de los museos del
Holocausto que han orecido en tiempos recientes es
un gesto penitencial en el corazn del horror, y al mismo
tiempo un ecaz ejemplo de la capacidad de la arquitec-
tura para expresar ideas a travs de las formas.
Rotterdam o Basilea: nuevos paisajes y viejas
ciudades en una Europa indecisa
Tras el agotamiento del estilo posmoderno que s tuvo a
Berln de escenario coral y se promovi intelectualmente
desde Miln y Nueva York el debate de la arquitectura
no se desplaz al Pars de los grandes proyectos presiden-
ciales de Mitterrand, con su combinacin de monumen-
talidad geomtrica y el glamour de las celebridades, ni
al Londres de Blair, que festej el milenio con una terce-
ra va arquitectnica, tecnolgica y cool. Fue a recaer en
dos ciudades europeas de tamao intermedio, la holande-
sa Rotterdam y la suiza Basilea. En la primera, numero-
sos arquitectos jvenes, inspirados por el talento abrasivo
de Rem Koolhaas, y entre los cuales deben destacarse los
agrupados bajo las siglas MVRDV, exacerbaron el lenguaje
moderno con acentos de las utopas constructivistas rusas
de los aos veinte y lo extendieron al paisaje urbano; en la
segunda, una nueva generacin de suizos alemanes, don-
La Tate Modern de Londres, obra de Herzog de Meuron.
de enseguida destac la energa creativa de Jacques Her-
zog y Pierre de Meuron con el permanente contrapunto
rural y esencialista de Peter Zumthor crearon un reducto
de excelencia constructiva, exigencia artstica y sensibili-
dad hacia la herencia material de territorios ancestrales.
La hipermodernidad holandesa se alimentaba de la
tabula rasa de una ciudad devastada por la guerra sobre
el territorio articial de un pas de polders, pero tambin
de la fascinacin futurista de Koolhaas por la congestin
metropolitana de una Nueva York que fue durante aos su
ciudad de adopcin, objeto de estudio y laboratorio inte-
lectual, esto ltimo en las redomas del IAUS (Institute for
Architecture and Urban Studies) dirigido por Peter Eisen-
man. Combinando la gramtica formal de Le Corbusier con
las audacias diagonales rusas y el pragmatismo americano,
en los Pases Bajos se gest una escuela optimista y jugue-
tona, que no dud en coquetear con los quiebros y ala-
beos del deconstructivismo anglosajn alimentado en no
pequea medida por la extrema ductilidad que ofrecen los
nuevos sistemas de representacin informtica, pero que
hall su mejor manifestacin en un articioso paisajismo
que penetra surrealmente en los edicios con la topografa
del entorno, para crear una seccin libre que da una vuel-
ta de tuerca a la planta libre de las vanguardias histricas.
En contraste, los suizos alemanes desarrollaron un
grado cero de la arquitectura, a travs de prismas ele-
mentales exquisitamente construidos, profundamente
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arraigados en las tradiciones y el territorio del pas alpino,
pero inuidos tambin por la enseanza rigorista del Aldo
Rossi que fue profesor de Herzog de Meuron en la ETH
de Zrich. Desaantemente arcaicos, y al mismo tiempo
estrechamente vinculados con la escena artstica ini-
cialmente a travs de Joseph Beuys, y despus median-
te mltiples colaboradores del mundo del arte, los dos
socios de Basilea se erigieron en lderes de su generacin
con una secuencia de cajas ornamentadas de gran rena-
miento material y tctil, y con una serie de intervenciones
en edicios industriales muy singularmente su conver-
sin de una central elctrica en la nueva sede de la Tate
Gallery londinense que mostraron la vigencia de una
arquitectura de la continuidad.
Ante una Europa prspera y polticamente fatigada,
indecisa entre el mesianismo moderno de la construccin
ex novo de la ciudad contempornea y el vnculo cultu-
ral y emocional con su heterogneo patrimonio urbano,
holandeses y suizos suministraron modelos arquitectni-
cos y urbansticos enfrentados, establecindose un frtil
dilogo disciplinar entre Rotterdam y Basilea que con el
tiempo llegara a provocar una cauta convergencia entre
las dos escuelas.
Bilbao y el Guggenheim: el espectculo del museo
como motor urbano
En 1997, la inauguracin de la sede bilbana del Museo
Guggenheim una ondulante acumulacin escultrica
de chapas de titanio diseada por el californiano Frank
Gehry fue un acontecimiento meditico que alter el
curso de la arquitectura y los museos. Desde luego, la ins-
titucin neoyorquina contaba ya con una sede original
de gran singularidad y belleza arquitectnica la famo-
sa rampa helicoidal levantada por Frank Lloyd Wright en
la Quinta Avenida, y su emblemtico edicio junto a la
ra de Bilbao haba tenido precedentes icnicos tan sig-
nicativos como la pera de Sidney, donde el dans Jrn
Utzon construy unas velas de hormign que se convirtie-
ron en el smbolo de Australia, o ya en el terreno de los
museos el Pompidou parisino, donde el italiano Renzo
Piano y el britnico Richard Rogers interpretaron con su
futurismo alegre, colorista y tecnolgico el espritu con-
tracultural de los jvenes de las revueltas del 68.
El Guggenheim bilbano daba un paso ms, por-
que subordinaba el arte por entero al espectculo de la
arquitectura, y haca de sta una escultura gigantes-
ca, delicadamente mate en sus reejos y alborotada en
su tormentoso movimiento detenido. xito de crtica y de
pblico, el museo atrajo numerosos visitantes a una spe-
ra ciudad de industria obsoleta hasta entonces apartada
de los circuitos artsticos o tursticos, se convirti en un
poderoso motor de regeneracin urbana y mostr la capa-
cidad de las infraestructuras culturales para contribuir al
trnsito hacia una economa de servicios. Lo que en Espa-
a se llam efecto Guggenheim y fuera del pas efec-
to Bilbao se extendi como un incendio en un secarral, y
cada alcalde de una ciudad en decadencia procur dotar-
se de un edicio emblemtico que llamase la atencin de
turistas e inversores, mejorase la autoestima y sirviese de
logo para un cambio de imagen.
Este uso de la arquitectura para la modernizacin
identitaria y el rebranding urbano que lleg a afectar
a metrpolis de la dimensin y el carcter de Londres o
Roma acentu la deriva disciplinar hacia la diferencia-
cin escultrica, ya que cada nueva sede cultural o depor-
tiva deba ser inconfundible y sorprendente: los museos
desde luego, pero tambin las bibliotecas, los auditorios
o los estadios tenan que reconciliar sus funciones pro-
pias con su papel simblico, y aun edicios tan exigentes
en su organizacin como las estaciones o los aeropuertos
en el propio Bilbao, las estaciones de metro las realiz
Norman Foster, y el aeropuerto Santiago Calatrava se
pusieron al servicio de la identidad urbana, en una senda
ya recorrida por las grandes corporaciones que promue-
ven rascacielos singulares como imagen de marca en el
perl coral de la ciudad.
Guy Debord teoriz la sociedad del espectculo en
1967, pero cuatro dcadas despus sus intuiciones siguen
plenamente vigentes. La absorcin de la arquitectura por
el mundo del espectculo tiene un sabor agridulce: por
un lado, otorga una mayor visibilidad a las obras, y hace
a stas objeto del debate social en los medios, como ha
podido verse en realizaciones recientes de maestros tan
exigentes y secretos como lvaro Siza o Rafael Moneo;
por otro, transforma a los arquitectos en celebridades del
glamour y la moda, y si Gehry disea joyas para Tiffanys
y Koolhaas o Herzog de Meuron proyectan las tiendas de
Prada, la angloiraqu Zaha Hadid levanta para Chanel un
pabelln alabeado y porttil, y todos ellos aparecen con
frecuencia en la publicidad de consumo de lujo como
representantes excelsos de la discriminacin esttica y la
elegancia vanguardista.
Nueva York tras el 11-S: el futuro del rascacielos
y el futuro del imperio
La cuarta etapa de nuestro viaje alrededor del mundo deja
la Europa donde tantas expectativas haba despertado el
nal de la Guerra Fra y el disfrute hedonista de los divi-
dendos de la paz, y cruzando el Atlntico hace escala en
Nueva York, teatro de un titnico atentado que produjo
una trgica masacre y torci el rumbo de la historia con-
tempornea. El grupo suicida de jvenes militantes isl-
micos dirigido por el arquitecto y urbanista Mohamed
Atta derrib en Manhattan dos torres diseadas por el
americano de origen japons Minoru Yamasaki que sim-
bolizaban el poder nanciero de la ciudad y el liderazgo
global de Estados Unidos, provocando con su atroz accin
una crisis geopoltica sin precedentes, y poniendo de
paso en cuestin el futuro del rascacielos, el edicio que
mejor representa los desafos arquitectnicos del siglo XX.
Pgina siguiente:
Sede del New York Times
en Nueva York, obra de
Renzo Piano.
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banizacin unnime, que malgasta el espacio y el tiempo
despilfarrando materiales, agua, energa y terreno amn
de infraestructuras de transporte, y que se ha exportado
con gran xito al resto del mundo, relega el dominio colec-
tivo a grandes aglomeraciones comerciales que a menu-
do se presentan con el ropaje de la urbanidad tradicional,
interpretada figurativamente con los mismos recursos
escenogrcos admirados por la retina pop de Warhol
en el terreno del arte, y por la de Venturi y Scott-Brown
en el campo de la arquitectura que los parques de atrac-
ciones de Disney o los casinos temticos de Las Vegas.
Esta ciudad de Nevada, que es tambin la que experi-
menta el crecimiento ms rpido de Estados Unidos, sirve
bien de paradigma de la urbanizacin posmoderna, cuyas
tendencias exacerba hasta el paroxismo, y suministra una
ecaz metfora del auge contemporneo del capitalis-
mo de casino, tan brillante, ruidoso y masivo como las
salas de juego que extienden sin solucin de continuidad
los vestbulos de los interminables hoteles al servicio del
espejismo del ocio en esta urbe de nen. La tematizacin
egipcia o veneciana de los locales de Las Vegas como los
pueblos del Lejano Oeste o los castillos de Blancanieves en
las innumerables disneylandias dispersas por el mundo
rebota como un eco testarudo en cada mall de Amrica y
del mundo, y el urbanismo de consumo remeda con torpe-
za las trazas de una urbanidad desvanecida.
La centralidad del comercio en estas nuevas formas de
ocupar el territorio admirablemente analizada por Kool-
haas en su descripcin del junkspace, el espacio basu-
ra contemporneo resulta indiscutida, y la morfologa
del centro comercial grandes supercies de venta y food
courts incluidas se inltra en las restantes infraestructu-
ras de transporte, ocio, deporte, cultura, salud o trabajo que
articulan con sus ndulos de actividad la extensin indis-
criminada de la construccin residencial: los aeropuertos
y las estaciones, los parques de atracciones, los estadios,
los museos y aun los hospitales o los campus de ensean-
za, investigacin y negocios sufren la penetracin invasiva
del mall, que con sus comercios y restaurantes comple-
menta y a la larga protagoniza los mbitos de relacin
y encuentro en la suburbanizacin temtica del mundo.
Incluso las ciudades compactas de la tradicin europea,
ampliadas con periferias annimas e indistintas de baja
densidad, reformulan sus centros histricos como espacios
de ocio y turismo, amplios centros comerciales sin techo
en los que se combinan las boutiques, tiendas de moda,
bares y terrazas con el ocasional palacio, iglesia o museo.
As, ciudades como la Barcelona de Bohigas y Miralles, que
se propuso en el escaparate de los Juegos Olmpicos de
1992 como un ejemplar modelo de transformacin urbana,
atento tanto a higienizar el casco como a monumenta-
lizar la periferia, encuentra que la deriva contempornea
ha creado un mbito ciudadano al servicio de los visitan-
tes ocasionales, muy alejado de los fundamentos moder-
nos, vanguardistas y aun utpicos del proyecto inicial.
En efecto, la destruccin de las Torres Gemelas redibu-
j en el planeta las fronteras del conicto, y la rivalidad
ya extinta entre capitalismo y comunismo fue reempla-
zada por el enfrentamiento entre Occidente y el funda-
mentalismo islmico; al mismo tiempo, el prestigio de la
superpotencia dirigida errticamente por George W. Bush
sufri un golpe devastador agudizado por los errores de
las posteriores guerras contra el terror en Afganistn e
Irak, su economa experiment el lastre del gasto militar
y el barroquismo nanciero, y la metrpoli neoyorquina vio
abrirse una herida que todava no ha cicatrizado: el as-
co intelectual, esttico y administrativo de los concursos
de arquitectura convocados para regenerar el vaco omi-
noso de la Zona Cero es uno ms de los signos de una pr-
dida de pulso que hace temer una decadencia anunciada.
Sin embargo, el pronosticado ocaso del rascacielos
que a su complejidad y a su coste aada ahora una
extrema vulnerabilidad ha estado muy lejos de produ-
cirse, y las torres han seguido levantndose por doquier.
Con una seguridad revisada, y los inevitables incrementos
en sus presupuestos, los grandes protagonistas pblicos y
privados del poder han continuado construyendo rascacie-
los para manifestar su pujanza mediante la altura: aunque
muchas corporaciones han vuelto los ojos hacia los par-
ques de ocinas, y aunque ms all de los 200 metros las
torres apenas tiene justicacin econmica, la pugna por
los rcords planetarios o regionales sigue alimentando la
competencia entre ciudades o pases, obteniendo la aten-
cin de los medios y suscitando la curiosidad de las gentes.
La propia Nueva York que sufri el golpe devastador del
11 de septiembre no renuncia a seguir siendo conocida como
la ciudad de los rascacielos, y persevera en la construccin
y el proyecto de nuevas torres, a menudo vinculadas con
su persistente liderazgo cultural y artstico, como las sedes
de los grupos periodsticos Hearst y New York Times (dise-
adas, respectivamente, por Norman Foster y Renzo Pia-
no), el pequeo apilamiento del New Museum (obra de los
japoneses Sejima y Nishizawa) o el rascacielos residencial
proyectado por el francs Jean Nouvel junto al MoMA: un
sector este el de las viviendas de lujo rmadas por gran-
des arquitectos que si ha prosperado en Manhattan ha
dado lugar en Chicago, cuna del rascacielos y ciudad que
en su mitologa arquitectnica une a Sullivan y Wright con
Mies van der Rohe, a un espectacular proyecto en altura de
Santiago Calatrava, el mismo arquitecto espaol que est
construyendo, con su catedralicia estacin de metro, la ni-
ca obra relevante de la atribulada Zona Cero neoyorquina.
Las Vegas como paradigma: el urbanismo del ocio
y la tematizacin del mundo
Amrica alumbr los rascacielos, que llevan la densidad
urbana a su extremo ms hiperblico; pero tambin dio
carta de naturaleza al urbanismo ms disperso, que con
ayuda del automvil extiende la ciudad sobre el territorio
como una delgada alfombra de casas y jardines. Tal subur-
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El museo Guggenheim Las Vegas,
obra de OMA/Rem Koolhaas.
L U I S F E R N N D E Z - G A L I A N O L A A R Q U I T E C T U R A D E L N U E V O S I G L O
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Tokio en dibujos animados: tradicin y modernidad
en la densidad japonesa
El ecuador de nuestro viaje es ms bien el meridiano que
seala el cambio de fecha. Al otro lado del ocano Pac-
co, la sexta escala del periplo tiene lugar en Tokio, una
metrpoli formalmente desmemoriada donde la perviven-
cia de los hbitos tradicionales coexiste con un paisaje
urbano futurista, abigarrado de signos y con la animacin
espasmdica de los dibujos animados. A principios del siglo
pasado, la fascinacin por un japonesismo extico colo-
re el lenguaje de las vanguardias artsticas, mientras la
modernidad arquitectnica import del imperio del sol la
racionalidad extrema de la construccin en madera, la lige-
reza modular de las casas divididas con tatamis y papel de
arroz, y el laconismo depurado y ceremonioso de los obje-
tos: desde Frank Lloyd Wright y sus discpulos vieneses en
California, hasta el viaje de ida y vuelta del berlins Bru-
no Taut o el descubrimiento del Lejano Oriente por parte
de Alvar Aalto y sus colegas del organicismo escandinavo,
Japn y modernidad han sido sinnimos arquitectnicos.
Hoy, sin embargo, la hiperurbanidad japonesa sumi-
nistra un modelo muy alejado del ensimismamiento en
penumbra de la casa intemporal. Si volviese a escribirlo, el
Elogio de la sombra de Tanizaki que tanto ha alimentado
la sensibilidad zen del minimalismo occidental sera en
nuestros tiempos un elogio del nen, exponente emble-
mtico de una cultura pop, juvenil y ultracomercial, tan
estrepitosa como la de Las Vegas, aunque adornada aqu
del infantilismo de los manga y el autismo ciberntico de
los otaku, y al cabo entregada a la veneracin de las mar-
cas de lujo, que jalonan el paisaje de la ciudad con sus
sedes exquisitas y hermticas.
Ms all de los jardines inmaculados o los museos de
geometra exacta como tantos de los que ha ejecutado
en hormign y vidrio Tadao Ando, reuniendo felizmente
los lenguajes formales de Le Corbusier y Louis Kahn, son
las tiendas de moda el mejor escaparate de la temperatura
social del Japn actual. Realizadas en ocasiones por arqui-
tectos extranjeros como el extraordinario cristal faceta-
do diseado para Prada por Herzog de Meuron, o el lrico
prisma translcido levantado para Herms por Renzo Pia-
no pero con frecuencia exponentes de la ms renada
arquitectura local de la superposicin azarosa de Sejima
y Nishizawa para Dior a las celosas arborescentes de Toyo
Ito para Tods las sedes de las rmas de lujo en Omotesan-
do o en Ginza, los dos barrios de Tokio donde se concentra
el mundo de la moda, son testimonio de una exacerba-
cin hiperblica del consumo suntuario que desborda
ampliamente sus fuentes originales en Europa o Amrica.
Frente a esa ostentacin inocente palidecen las grandes
infraestructuras del transporte en el resto del pas que
tienen sin embargo ejemplos tan destacados como el colo-
sal aeropuerto de Osaka, construido por Piano sobre una
isla articial, o la delicada terminal martima de Yokohama,
realizada por Zaera y Moussavi con plataformas alabeadas
Pgina siguiente:
Sede de Tods en Tokio, obra de
Toyo Ito.
de madera o las ms singulares obras culturales entre
las cuales la mediateca de Sendai, sostenida por Ito con
haces enredados de pilares metlicos, o el museo de Kana-
zawa, delimitado por Sejima y Nishizawa con un evanes-
cente permetro circular, todas las cuales se inscriben en
un dominio pblico uido y liviano, reectante y carenado,
tan lmpido como frgido, y en cualquier caso carente de la
magia magntica y centrpeta de esos reductos privados y
exclusivos del lujo ms sosticado y ms vaco en el cora-
zn de ese imperio de los signos que es la ciudad de Tokio.
Pekn olmpico: los iconos del protagonismo chino
en el auge asitico
Frente al Tokio de la moda, el Pekn del espectculo. La
inauguracin y el desarrollo de los Juegos Olmpicos duran-
te el verano de 2008 permitieron a China enorgullecerse de
sus logros econmicos y sociales, presentando al mundo
un formidable ejemplo de su capacidad organizativa con
un evento donde la arquitectura fue algo ms que un mero
escenario mudo de las ceremonias y las competiciones.
Desde la nueva terminal del aeropuerto por el que llegaron
atletas, espectadores o periodistas, hasta la sede de la tele-
visin que transmiti los Juegos, pasando por los propios
recintos deportivos, encabezados por el estadio y las pis-
cinas, las grandes obras realizadas para el acontecimiento
pese a estar diseadas casi todas por arquitectos extran-
jeros evidenciaron la ambicin de excelencia de China,
y dieron a la vez testimonio del camino recorrido por el
imperio del centro durante los treinta aos transcurridos
desde la mutacin poltica de 1978, cuando el maosmo
catico de la Revolucin Cultural fue reemplazado por el
capitalismo de partido nico impulsado por Deng Xiaoping.
La nueva terminal, que es adems el edicio ms gran-
de del planeta, fue realizada por Norman Foster autor
igualmente del aeropuerto de Hong Kong, lo mismo que
el de Osaka sobre una isla articial con el caracterstico
renamiento tecnolgico de la ocina britnica, que supo
interpretar las columnas rojas o las cubiertas otantes de
la construccin tradicional con el acero y el vidrio de la
alta ingeniera, para crear un recinto interminable y lumi-
noso que protege a los pasajeros de los aviones bajo un
techo tan liviano como un dragn de esta o un cometa de
papel. La instalacin se inaugur un ao antes de los Jue-
gos, lo mismo que otra gran obra promovida para el even-
to, el Teatro Nacional levantado por el francs Paul Andreu
curiosamente tambin arquitecto de aeropuertos junto
a Tiananmen, en forma de una gigantesca cpula de tita-
nio que emerge sobre el agua quieta de un vasto estanque.
La competicin deportiva tuvo un protagonista lquido
en las piscinas contenidas en el que muy pronto se conoci
como el cubo de agua, un gran prisma de fachada burbu-
jeante realizada con almohadas translcidas de un plstico
llamado ETFE (etiltetrauoretileno) por el equipo de Aus-
tralia PTW; y, sobre todo, disfrut del formidable escenario
del Estadio Olmpico, una titnica madeja de acero imagi-
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ginada por los suizos Herzog de Meuron con la ayuda del
artista chino Ai Weiwei, tambin distinguida por el pblico
con un apodo carioso, el nido de pjaro, y cuya extraor-
dinaria singularidad formal lo ha hecho icono de los Jue-
gos y smbolo de la pujanza china, que lleg al paroxismo
con las espectaculares ceremonias de apertura y clausu-
ra, realzadas tanto por la coreografa y la pirotecnia como
por la imagen espectral y emocionante del nido nocturno.
Inevitablemente, la sede de la televisin dos torres enla-
zadas por sus cabezas para conformar el marco doblado de
una colosal puerta urbana, diseadas por el holands Rem
Koolhaas fue un edicio ms polmico, y no tanto por-
que no llegase a terminarse a tiempo para los Juegos como
porque el carcter estatal de la informacin es uno de los
rasgos ms polmicos del pas, que combina el xito econ-
mico con un dirigismo social ms estricto que en Occidente.
Astana en las estepas: una nueva capital
en el territorio del Gran Juego
La octava escala es sin duda la ms extica, porque las
estepas del Asia central evocan menos los logros arquitec-
tnicos que la msica de Borodin o la literatura de Kipling
sobre el Gran Juego geoestratgico de los imperios euroa-
siticos. Tierras de trnsito y nomadeo, hasta hace bien
poco muchos citaran la yurta una tienda circular de
exquisita depuracin constructiva como la aportacin
ms original de estas estepas a la historia de la habita-
cin humana. Con la disolucin de la Unin Sovitica, sin
embargo, en la escena internacional apareci un nuevo
actor, la repblica de Kazajistn, dotada de petrleo y de
un presidente carismtico decidido a dejar huella arqui-
tectnica con una nueva capital: la existente Almaty la
mtica Alma Ata sera reemplazada por Astana, una ciu-
dad creada ex novo sobre la ruta del ferrocarril transibe-
riano, y muchos de los arquitectos ms importantes del
mundo seran convocados a su construccin.
En la tradicin de la Chandigarh del Pandit Nehru o la
Brasilia de Juscelino Kubitschek (desarrolladas, respectiva-
mente, por Le Corbusier y por Lucio Costa y Oscar Nieme-
yer), la Astana del presidente kazajo Nursultn Nazarbayev
ha sido trazada por el japons Kisho Kurokawa, y tiene al
britnico Norman Foster como autor de sus edicios ms
signicativos. As, Kazajistn no se reconoce slo como
el pas del personaje interpretado por el actor britnico
Sacha Baron Cohen el polmico Borat y Astana no se
asocia nicamente a un equipo ciclista: el pas y su nueva
capital han ingresado con audacia inslita en el relato de
la arquitectura contempornea.
Desde luego, Foster no es el nico occidental con
encargos importantes en Kazajistn. Pese al traslado admi-
nistrativo de la capitalidad, las rentas del petrleo siguen
promoviendo un singular boom constructivo en la vieja
Almaty, donde muchas ocinas norteamericanas y euro-
peas incluyendo la OMA de Rem Koolhaas, que levanta
en las afueras de la ciudad un gran campus tecnolgico
expresan en el territorio el vigor econmico del pas. En
Astana, sin embargo, la rma londinense es la protagonista
absoluta de la arquitectura emblemtica, con una colosal
pirmide ya terminada y con una enorme carpa transpa-
rente que ser el techo de la ciudad cuando se remate.
La pirmide, denominada Palacio de la Paz y la Reconci-
liacin pero inevitablemente conocida entre el pblico y
los medios como pirmide de la paz es la sede de unos
congresos interconfesionales peridicos, y procura conciliar
las diferentes razas, culturas y religiones del pas a travs
de su geometra arcaica y exacta, coronada con un vrti-
ce translcido de inocentes vidrieras con palomas. La car-
pa, que aloja 100.000 metros cuadrados de espacio de ocio
bajo una supercie de ETFE sostenida por mstiles y cables,
duplica sobradamente la altura de la pirmide, y constitu-
ye casi su reverso simblico, establecindose un inesperado
dilogo entre las aristas de acero del templo ideolgico y
los alabeos de plstico de la titnica tienda al servicio del
espectculo y el consumo, reuniendo as las viejas identida-
des tribales y religiosas con la nueva pertenencia a una tribu
global que slo venera la prosperidad y el entretenimiento.
Dubai y el Golfo: las ciudades del petrleo
y el desafo de la sostenibilidad
Nuestra siguiente escala nos lleva a otro boom inmo-
biliario impulsado por el petrleo, pero en este caso de
tal dimensin y rapidez que tericos de la ciudad con-
tempornea como Rem Koolhaas no han dudado en
calificarlo de una nueva urbanidad, una forma has-
ta ahora indita de producir tejido urbano. Lindantes
con la ciencia-ccin, las construcciones de los emira-
tos del Golfo Prsico inicialmente alimentadas por la
explotacin de los pozos, pero cada vez ms vinculadas
a los ujos nancieros y tursticos se extienden desde Pirmide de la Paz y de la Reconciliacin en Astana, obra de Norman Foster.
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Estadio Olmpico de Pekn,
obra de Herzog de Meuron.
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un paisaje surreal de rascacielos que surgen de la are-
na del desierto hasta un rosario de islas articiales en
forma de continentes o palmeras, e incluyen un sinn-
mero de infraestructuras educativas y culturales que alo-
jan franquicias de los principales museos y universidades
de Estados Unidos y Europa.
Dubai fue en muchos sentidos pionero, porque al
poseer reservas de petrleo muy inferiores a las de otros
emiratos se redeni pronto como un centro nanciero
regional que pudiera reemplazar en Oriente Medio a un
Beirut devastado por la guerra y los conictos polticos, y
como un destino turstico de lujo para los nuevos millo-
narios de Rusia y Europa. Levantado con la expertise de
los project managers anglosajones y con el esfuerzo de un
ejrcito de trabajadores inmigrantes de India, Paquistn y
el sureste asitico sin apenas derechos laborales o civiles,
este bosque de rascacielos con una orla de islas temti-
cas tiene a gala haber culminado, con el Burj al Arab de
la rma britnica Atkins, el hotel ms lujoso del mundo,
y con el Burj Dubai de la norteamericana SOM, el edi-
cio ms alto del planeta: son rcords econmicos y tc-
nicos, y sin duda tambin valiosos indicadores sociales,
pero por desgracia dicen poco de la calidad de la arqui-
tectura, donde la acumulacin de rmas importantes no
ha dejado an obras magistrales.
Diferente es la estrategia de Qatar, que aspira a con-
vertirse en un centro intelectual a travs de una ambi-
ciosa ciudad de la educacin diseada por arquitectos
globales como el japons Arata Isozaki, el mexicano Ricar-
do Legorreta, el norteamericano de origen argentino Csar
Pelli y los holandeses de OMA, y diferentes son tambin
los objetivos polticos y urbanos de otros dos emiratos:
Ras al Khaimah, que intenta promover el turismo sosteni-
ble en un enclave de especial belleza natural; y Abu Dha-
bi, la capital de los Emiratos rabes Unidos, que ha puesto
en marcha un espectacular distrito cultural con sucursales
del Guggenheim y el Louvre.
Los proyectos ms visionarios de Ras al Khaimah
entre los cuales estn un onrico centro turstico en lo alto
de las montaas y una ciudad ecolgica en la costa, con
un emblemtico centro de convenciones esfrico son
todos del mismo Koolhaas que ha teorizado la explosin
urbana del Golfo. En Abu Dhabi, por el contrario, la parti-
cipacin de grandes guras es ms coral, y si Frank Gehry,
Jean Nouvel, Zaha Hadid o Tadao Ando se reparten los
museos y el teatro del distrito cultural, la poderosa ocina
del ubicuo Norman Foster lleva a cabo desde una ejemplar
ciudad sostenible (carbn neutral) con transporte colecti-
vo y autosuciencia energtica hasta una lrica interpre-
tacin del bazar tradicional en el nuevo Mercado Central
de la ciudad. De forma inesperada, en el lugar del mun-
do de mayores reservas energticas no se promueve slo
la ostentacin y el consumo: como muestran las ecociu-
dades de Koolhaas y Foster, la abundancia no excluye el
ensayo de las formas futuras de la austeridad o la escasez.
De Mosc a San Petersburgo: las obras titnicas
de la autocracia rusa
El viaje llega a su trmino muy cerca de donde se inici, en
la misma Rusia que situaba en Berln la frontera fsica y sim-
blica de la Guerra Fra, y que estimulada por el control del
petrleo y el gas que necesita buena parte de Europa recu-
pera el orgullo imperial de la autocracia zarista y la autoes-
tima implacable del estalinismo sovitico. En sintona con
los autoritarismos orientales de Pekn, Astana o Dubai, y
disfrutando como esas ciudades del latido impulsivo de una
brusca prosperidad, Mosc pone en marcha un turbin de
megaproyectos que denen con la elocuencia de la arqui-
tectura las ambiciones renovadas del coloso euroasitico:
un boom constructivo que, si bien centrado inevitablemen-
te en la capital del pas, alcanza a muchas otras ciuda-
des, y muy singularmente a la histrica San Petersburgo.
En las dos urbes tienen una presencia muy signicati-
va los arquitectos britnicos, pero en Mosc es obligado
subrayar el protagonismo material y meditico del mismo
Foster que ha diseado el aeropuerto de Pekn, la pir-
Ecociudad proyectada por Norman Foster en Ras al Khaimah.
Ecociudad proyectada por OMA/Rem Koolhaas en Abu Dhabi.
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mide de la paz en Astana o la ciudad sostenible de Abu
Dhabi: tanto con la Torre Rusia, cuyos 612 metros la con-
vertirn en el rascacielos ms alto de Europa, como con la
Crystal Island al borde del ro Moscova, una autntica ciu-
dad bajo una descomunal cubierta helicoidal que, adems
de mejorar su comportamiento climtico, har del con-
junto la construccin ms grande del planeta superando
a su propia Terminal 3 de Pekn, que por ahora detenta el
rcord Foster representa adecuadamente el regenerado
vigor del pas, que no tolera ya ser tratado, como mostr
en la crisis de Georgia, con el conmiserativo desdn que
suscit la descomposicin de la Unin Sovitica y el sub-
siguiente declive de la potencia rusa.
Mencin aparte merece San Petersburgo, capital cul-
tural y cuna de un Vladimir Putin que ha situado en ella
la sede de Gazprom, el gigante energtico ruso, para el
que la ocina escocesa RMJM tras un polmico concur-
so en el que se invit a participar a las grandes estrellas
del panorama internacional va a levantar un colosal ras-
cacielos que har diminuta la catedral de Smolny al otro
lado del Neva, manifestando con elocuencia el papel de
los combustibles fsiles en el renacimiento de Rusia, que
intimida a los gobernantes de Europa Oriental a travs de
los gaseoductos y que se permite el lujo de tener a un ex
canciller de Alemania en la nmina de su empresa ener-
gtica. Al nalizar nuestro trayecto, no sabemos ya si la
Guerra Fra termin de verdad hace dos dcadas, pero s
estamos seguros de que la arquitectura continuar dando
El complejo Crystal Island en Mosc, proyectado por Norman Foster.
expresin a las ambiciones y a los conictos, a los logros
y a las decepciones de los pases y de los regmenes, de las
empresas y de los pueblos.
Cerrando un crculo ms vicioso que virtuoso, es al
cabo la ocina londinense cuya remodelacin del Reichs-
tag mantuvo los grati obscenos escritos en caracteres
cirlicos por los soldados rusos que tomaron Berln no en
vano la ms frecuentemente mencionada en este itinera-
rio, donde aparece en siete de sus diez captulos, y sin duda
tambin la ms agresivamente global de todas ellas la
que hoy expresa el poder de Rusia, de China o de los Emi-
ratos con arquitecturas emblemticas. Se ha completado
un ciclo histrico, y el nal del mundo bipolar que permi-
ti la reunicacin de Alemania tras la cada del Muro en
1989 ha dado lugar tras el breve intervalo de una nica
superpotencia que ha fracasado en la gobernanza global
a un escenario multipolar que la arquitectura subra-
ya con la proliferacin de sus ncleos de condensacin.
Un eplogo provisional: ocaso o aurora
de una disciplina en mutacin
Es difcil evitar en este viaje siempre hacia el ocaso un
tono de melancola en las conclusiones del relato, ya que el
itinerario de la arquitectura durante las ltimas dos dcadas
ha transformado una disciplina artesanal y modesta, basa-
da en los conocimientos tcnicos, el pragmatismo funcio-
nal y la discriminacin esttica, en una actividad que linda
con el estrpito de la publicidad, la avidez del consumo y
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el torbellino de la moda. La humildad, la perseverancia y el
silencio que solan caracterizarla han sido sustituidos por
el aplomo jactancioso, la inventiva caprichosa y una locuaz
justicacin de propuestas disparatadas que slo se expli-
can por el apetito inagotable de novedades en las pupilas y
el paladar fatigados de una sociedad demasiado prspera.
Los grandes desafos de una humanidad que ya es
mayoritariamente urbana del cambio climtico o la cons-
truccin sostenible a la orquestacin material de la vida
colectiva en megpolis como Mxico, So Paulo, Lagos o
Calcuta parecen serle ajenos a esta prctica ensimismada,
extraordinariamente ecaz en la creacin de obras emble-
mticas o icnicas y dramticamente incapaz de mejorar
de forma signicativa la habitabilidad y la belleza de la
ciudad contempornea. Estn siendo, como tantas veces
se ha dicho, buenos tiempos para la arquitectura (enten-
dida restrictivamente como la construccin de edicios
singulares) y malos tiempos para la ciudad, es decir, para
ese mbito que a todos pertenece y a todos representa.
Nunca en la historia reciente han sido los arquitectos
tan celebrados, y quiz nunca tampoco han sido tan impo-
tentes para conformar el entorno que habitamos. Hace
slo medio siglo, arquitectos annimos o conocidos slo
por sus colegas y los especialistas trazaban en sus estu-
dios planes urbanos y grandes proyectos de habitacin
colectiva que afectaban decisivamente a la vida cotidia-
na de la mayora; hoy, arquitectos convertidos en estrellas
mediticas actan de rbitros de la moda y dictadores del
gusto, pero apenas tienen capacidad para intervenir en las
grandes decisiones que modelan la ciudad y el territorio,
determinadas casi exclusivamente por los vectores eco-
nmicos y los ujos de movimiento que cristalizan en las
infraestructuras del transporte.
La arquitectura, en todo caso, es una disciplina arcai-
ca y tenaz, que si ha sufrido un proceso desconcertante de
mutaciones para acomodarse a la sociedad del espectculo,
no por ello ha abandonado su ncleo esencial de inteligen-
cia tcnico-constructiva, orquestacin de las cambiantes
necesidades sociales y expresin simblica de la naturaleza
de los tiempos: las venerables rmitas, utilitas y venustas
vitruvianas. Quiz por ello, el tono elegaco de estas con-
clusiones podra ser equvoco, e incompatible con la testa-
ruda conanza que demanda el ejercicio de esta profesin
exigente, experta en reconciliar el pesimismo de la inte-
ligencia con el optimismo de la voluntad. Al dar la vuel-
ta al mundo en direccin poniente ganamos un da en el
trayecto, y acaso esta luz incierta que tomamos por ocaso
sea en realidad una aurora de este arte til y del mundo.