CANI BALES Y REYES

Los orgenes de las Culturas

Marvin Harris

I ntroduccin
Harris pretende en su libro explicar la evolucin del gnero humano. Segn l, los
cambios de modos de vida, de sistemas de produccin, etc., se explican a travs de los
costos y beneficios materiales que supongan. As pues, a pesar de que ha habido y hay gran
diversidad de culturas, todas tienen un punto de partida comn, que es la presin
demogrfica. Lo explica del siguiente modo: la presin demogrfica requiere una
intensificacin de la produccin para poder mantener el mismo nivel de vida. Esta
intensificacin, a la larga, produce un agotamiento ambiental por lo que, para sobrevivir, se
cambia el sistema de produccin. Esto quiere decir que la evolucin de la especie humana
est atada al espacio demogrfico en el cual vive y al modo de produccin en el que se
desempe dependiendo el tiempo y las caractersticas culturales de la poca.

Marvin Harris responde en este libro bsicamente a Por qu los hombres se creen
superiores a las mujeres? y muchas otras preguntas demostrando que canbales y reyes,
esclavos y ciudadanos, madres e hijas, padres e hijos las culturas a que todos ellos
pertenecen han de asumir en cada caso sus pautas culturales dentro de un proceso global de
adaptacin de las sociedades a su entorno.

Contexto
El objetivo de este libro es mostrar cmo la gran variedad de conductas culturales
puede ser explicada mediante adaptaciones a condiciones ecolgicas particulares, se
pretende mostrar cmo las culturas adoptan sus formas caractersticas como respuesta a
cambios ecolgicos. Concretamente, el autor pone mucho nfasis en explicar la relacin
entre los bienes materiales, el bienestar espiritual y los costes y beneficios de varios
sistemas de aumentar la produccin y controlar el crecimiento de la poblacin, procesos
que se han dado a travs de la historia y el autor los va contando en una lnea imaginaria del
tiempo que la asocia directamente con las principales actividades econmicas de cada
periodo de tiempo determinado como por ejemplo, la caza, la agricultura, etc.

En el pasado, las irresistibles presiones reproductivas derivadas de la falta de
seguridad y de medios de contracepcin efectivos llevaron a la intensificacin de la
produccin. Dicha intensificacin produjo un agotamiento de los recursos naturales, lo que
deriv, en general, en la invencin de nuevos sistemas de produccin; y cada uno de estos
sistemas comport una forma caracterstica de violencia, trabajos pesados, explotacin o
crueldad. Esta presin reproductiva, intensificacin y agotamiento de los recursos naturales
podran ser la clave para entender la evolucin de la organizacin familiar, las relaciones
con la propiedad, la poltica econmica y las creencias religiosas, incluyendo las dietas
preferidas y los tabs alimentarios.

Para Marvin Harris, y tal como lo vemos reflejado en el libro, los diferentes pueblos
basan su cultura y su manera de pensar segn las necesidades materiales que les sean
convenientes. As pues, ante el crecimiento demogrfico, los pueblos antiguos han buscado
nica y exclusivamente unas medidas puramente materiales para paliar ese problema.
Como medida vlida para Marvin Harris, llevada a cabo por pueblos prehistricos para
hacer frente a la escasez de alimentos ante un crecimiento de la poblacin demasiado
exagerado, se encuentra la del aborto y la del infanticidio (por supuesto, y as lo refleja en
el libro, l est totalmente a favor de los anticonceptivos como medio de regular el
crecimiento de la poblacin).

Opinin personal
Lo que primero que me llam la atencin del libro, es que ste no tiene mucho que
ver con el ttulo, ya que slo dedica un captulo al canibalismo, y resulta ser un libro de
gran contenido antropolgico (y eso no es lo que pensamos al or el ttulo).

En mi opinin, explica las teoras de otros autores de forma muy subjetiva, llega a
ser incluso algo irnico, y da argumentos muy pobres que contrastan con las grandes
explicaciones sobre su teora que, eso s, estn muy bien documentadas y con los datos muy
bien contrastados. Sus argumentaciones me han parecido muy interesantes, a invitado a
reflexionar sobre muchas cosas de las que dice, pero resultan confusas y se echa de menos
un mejor tratamiento de los datos que aporta, porque da muchos datos que acaban
resultando confusos y rompen el hilo argumental, y se cree que si los presentara en forma
de tablas o grficos resultara ms ameno y claro con un slo golpe de vista.

Es importante destacar que el libro es una cronologa completa de la evolucin de la
especie humana, en la cual el autor toma como referencia las diferentes etapas de
produccin de la humanidad, desde la era del paleoltico hasta el capitalismo a lo que el
autor llama la burbuja industrial y al mismo tiempo es muy detallista con el espacio en el
cual evoluciona esta especie, su entorno, el ambiente que lo rodea y para destacar como se
ha llevado el crecimiento de la poblacin en este tiempo.
BIBLIOGRAFIA
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