La historia de Berja (Almera) es milenaria, aunque la riqueza que gener la explotacin minera

del siglo XIX dio forma a diferentes edificaciones que configuran hoy la arquitectura tradicional
virgitana. Uno de estos espacios es la conocida como Plaza Porticada, con acceso desde la calle
Manuel Salmern, o calle La Unin, denominacin que tena anteriormente. Fue construida en
1860, en 1926 fue convertido el espacio en plaza de abastos y en 2012 volvi a sus orgenes,
luciendo su imagen histrica. Recordamos aqu la transformacin de su fisonoma hasta verse
convertida en un hermoso conjunto arquitectnico.
De vuelta a los orgenes: la Plaza Porticada de
Berja
La Plaza Porticada fue construida gracias a una cesin de los terrenos hecha en 1858 por las
hermanas Soledad y Gdor Joya Enriquez y por Carlos Ibarra Oliver al Ayuntamiento de Berja.
El acuerdo entre el Ayuntamiento y los propietarios del terreno, tal y como recuerda Jos Luis
Ruz Mrquez (1) estableca el acondicionado de una plaza para ser utilizada como espacio
donde instalar el mercado temporal que se vena instalando alrededor de la iglesia parroquial.
Siempre haba ocupado este espacio, pero el crecimiento de poblacin y riqueza, y la
necesidad de productos, haba convertido a ese mercado temporal en un evento que
complicaba la vida cotidiana de la localidad y colapsaba el centro urbano.
Los inconvenientes de dicho mercado temporal haban sido analizados por el Ayuntamiento,
pero no se haba tomado an una decisin. La propuesta de cesin se consider idnea y fue
aprobada por la Corporacin municipal.
El proyecto contemplaba una plaza abierta por un lado a la calle La Unin (actualmente Nicols
Salmern), con la construccin de viviendas de una altura en los lados tres restantes. En aquel
momento se trataba de una zona de ensanche de la localidad.
Los trabajos de construccin de la plaza y las viviendas que la rodeaban no duraron mucho. En
dos aos quedaron concluidos, el 14 de diciembre de 1860 terminaron las obras y el 31 de
diciembre fue visitado este espacio por la Corporacin municipal, dando el visto bueno para su
ocupacin con los puestos de venta, que abrieron al pblico el 1 de enero de 1861. All
comenz la historia de la plaza porticada como espacio de venta ambulante.
Durante casi 60 aos los puestos no fueron fijos, y la imagen que mostraba la plaza era similar
a la estampa de un clsico mercado ambulante, con toldos y puestos mviles.
Fue en julio de 1926, durante la dictadura de Primero de Rivera y con un proyecto de Antonio
Salmern Pelln, cuando se ejecutaron las obras de construccin para transformar en fijos los
puestos del mercado, habilitando dos pabellones que recorran la plaza longitudinalmente.
Como si se tratara de una mueca rusa, en la plaza porticada se construy la plaza del
mercado. Se dise una construccin que ocup todo el espacio de la plaza, convertida a partir
de entonces en mercado de abastos municipal, con una verja de forja que abra y cerraba el
acceso a los puestos.
Y as continu hasta bien entrado el siglo XXI. En el ao 2007 comenz el desmantelamiento de
los pabellones, y en enero de 2012 fue inaugurada de nuevo con su imagen original,
permitiendo desde entonces a los vecinos de Berja disfrutar de un espacio pblico recuperado
para el ocio y que devuelve a sus orgenes la tradicional arcada de las viviendas.

(1) Jos Luis RUZ MRQUEZ, La Plaza Porticada de Berja, pp. 281-290, en Javier SNCHEZ
REAL y Antonio CAMPOS REYES (eds.), Farua, n 15, Berja (2013).