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El ethos cientfico segn Robert K.

Merton
Exposicin para la asignatura Antropologa de la Ciencia y de la !cnica
"resentado por# $aniela A%enda&o C.
$ocente# E'ilio (ue%edo
)ni%ersidad del Rosario *e'estre +,
-./.
0asta a1ora, el se'inario 1a %isto a la Ciencia 2o a las ciencias3 co'o ob4eto de la
1istoria. *in e'bargo, es necesario fi4ar nuestra 'irada en una perspecti%a distinta. 5a
ciencia 4uega un papel en la sociedad, y co'o institucin, 'erece la atencin de otras
disciplinas, co'o la sociologa.
)na pri'era idea de la ciencia co'o institucin la ofrece Robert K. Merton, sociologo
funcionalista. *e propone por ello definir el ethos
1
de la 'is'a, de tal for'a 6ue poda'os
%er c'o se acopla a las de'7s instituciones de la sociedad, o con cuales de !stas es
'enos co'patible en deter'inada estructura u orden social 2co'o en el caso de este
texto, la de'ocracia y la econo'a capitalista3.
En su texto 5a estructura nor'ati%a de la ciencia, Robert Merton ofrece una
explicacin de 8 principios 9de los : 6ue se aceptan actual'ente9 ba4o los cuales se
define el et1os de la ciencia. ;o obstante, para introducir dic1a explicacin, debe'os
situarnos en el contexto en el 6ue sale a la lu< este artculo. Esto ocurre en /=8-, es decir
durante la segunda guerra 'undial. $urante este periodo se 1i<o e%idente un creci'iento
exponencial de la ciencia, especial'ente por6ue, para 'uc1os, !sta se %uel%e una
1erra'ienta '7s de las potencias en conflicto. Ade'7s de esto, surgen los totalitaris'os,
estructuras sociales cuyo et1os entra en conflicto con la ciencia o incluso puede %ol%erse
un falso a'igo. 5as personas e'pie<an a dudar de ese auge y pri'aca 6ue la ciencia
tu%o durante > siglos, ya no confan en el cientfico. Es 1ora, por tanto, de 6ue la ciencia
se so'eta a una autoe%aluacin, el cientfico ya no es 'ie'bro de una !lite plena'ente
diferencia del resto de la sociedad y la cultura, se da cuenta de su responsabilidad co'o
indi%iduo cuyas acciones tienen efectos en la estructura socio9cultural en la 6ue desarrolla
sus in%estigaciones.
"ara el 'o'ento en 6ue se escribe el artculo, la ciencia an no reconoca un
con4unto de principios o nor'as sobre las cuales basar su pr7ctica, al 'enos no
explcita'ente. M7s ello no significaba 6ue no existiera un ethos de la ciencia, al
contrario, el 1ec1o de 6ue 1aba reproc1es 'orales dentro de la 'is'a, es lo 6ue per'iti
a Merton llegar a los 8 con4untos de i'perati%os. Estos son producto, en lti'a instancia,
del fin institucional y sus '!todos, en el caso de la ciencia# la extensin del conoci'iento
certificado ?@ y...A enunciados de regularidades e'prica'ente confir'ados y lgica'ente
co1erentes 2Merton /=8-, p. >:B3. $e la 'is'a 'anera, el fin institucional slo puede
buscarse por la eficacia de los '!todos y las nor'as 'orales 6ue lo 1acen posible. El
asunto es 6ue las diferencias 6ue se pueden encontrar en distintos estadios del desarrollo
de la ciencia, en distintas !pocas y distintas sociedades, nos 'uestran 6ue este fin
general puede ser '7s acorde al et1os de una u otra institucin do'inante. "or e4e'plo,
cuando el et1os de la religin es el do'inante, pueden encontrarse 'uc1os obst7culos
para el desarrollo de la ciencia, 'ientras 6ue si el et1os do'inante es el de las
instituciones de'ocr7ticas, parecera 6ue la bs6ueda de conoci'iento certificado
ad6uiere 'uc1a '7s i'portCancia 2o al 'enos es una de las 1iptesis 6ue 'ane4a el
autor3. "or ello, un proble'a funda'ental 6ue podra traba4arse en base a este texto sera
Dcu7l es la ?estructura socialA 6ue brinda el contexto institucional '7s apropiado para ?elA
1
ethos: las caractersticas y normas sociales y culturales particulares de un grupo, organizacin o sociedad Ver
Lawson y Garrod, Dictionary of Sociology Ed. Taylor and rancis, !""1
1
'ayor desarrollo ?de la cienciaAE 2 Merton /=8-, p. >:B3.
Universalismo: Este es el pri'er con4unto de principios 6ue considera Merton. El
uni%ersalis'o deter'ina un conoci'iento certificado por criterios i'personales
establecidos. Es decir, cuando la co'unidad cientfica acepta, de 'anera generali<ada,
un teora o un resultado, no lo 1ace por factores personales 6ue deter'inan al cientfico
6ue inicial'ente postul el conoci'iento, factores tales co'o nacionalidad, g!nero, ra<a,
entre otros.
*e&ala el autor 6ue para este caso, un et1os inco'patible sera un et1os
etnocentrista o nacionalista, pues no significa 6ue la ciencia no se pueda desarrollar en un
7'bito nacionalista, pero si podra traer obst7culos y contradicciones dentro de la
institucin 'is'a. "or e4e'plo# Restringir las carreras cientficas por otras ra<ones 6ue la
falta de co'petencia es obstaculi<ar la pro'ocin del conoci'iento. El libre acceso a las
acti%idades cientficas es un i'perati%o funcional. 5a con%eniencia y la 'oralidad
coinciden 2Merton /=8-, p. >F/3. El autor ta'bi!n 1abla de una oposicin fuerte por parte
de la estructura social en con4unto. En este caso ya no se obser%a el 'erito acad!'ico
del cientfico, sino 6ue cu'pla con ciertos re6uisitos para 1acer parte de una !lite.
0erra'ientas poderosas en contra del uni%ersalis'o seran la ideologa o %aloraciones
extracientficas sustentadas en el et1os de otras instituciones.

Comunismo: Este segundo con4unto de i'perati%os define los derec1os de
propiedad de la ciencia. 5a ciencia es producto de y para la co'unidad. Esto se puede
%er en dos 7'bitos. El pri'ero es la necesidad de difundir los 1alla<gos cientficos. Esto
no slo per'ite otorgar reconoci'iento al autor, sino 6ue pone a disposicin de otros el
conoci'iento sobre el cu7l se pueden sustentar in%estigaciones futuras. Esto lti'o sera
el segundo 7'bito, deri%ado de la fa'osa cita de ;eGton# si 1e %isto '7s all7, 1a sido
encara'7ndo'e sobre los 1o'bros de gigantes. Al aceptar la %alide< de esta cita,
Merton no niega la genialidad de grandes cientficos co'o ;eGton, no obstante, otorga un
papel de gran i'portancia a los antecedentes de la teora. Es necesario notar 6ue el
co'unis'o es uno de los proble'as '7s i'portantes, 6ue ade'7s se e'pie<a a
%islu'brar ya en el artculo de Merton. *i la ciencia es de la co'unidad, si la tecnologa es
para la co'unidad Dpor 6u! debe'os pagar por ellaE
Desinters: Este sea tal %e< el con4unto '7s difcil de definir. En pri'er lugar, el
autor parece traba4arlo desde lo negati%o# en %e< de decir lo 6ue es, nos dice lo 6ue no es.
5o pri'ero 6ue sabe'os es 6ue no debe entenderse desde las 'oti%aciones del
cientfico. Al igual 6ue el uni%ersalis'o y el co'unis'o, el desinter!s debe ser entendido
desde la perspecti%a institucional, desde el fin institucional. 5o 6ue nos dice al final el
autor es 6ue los 'oti%os personales de los cientficos deber7n acoplarse a las nor'as
deri%adas del desinter!s. Htro ele'ento 6ue nos ofrece el autor es 6ue, dado 6ue por el
co'unis'o el traba4o cientfico es b7sica'ente pblico, el desinter!s surgira de la
exigencia en la e%aluacin de 1alla<gos y teoras por parte del resto de la co'unidad
cientfica# la traduccin de la nor'a del desinter!s a la pr7ctica se 1alla efecti%a'ente
sostenida por la necesidad de los cientficos de rendir cuentas, en lti'a instancia, ante
sus iguales 2Merton /=8-, p. >FI3. El principal incu'pli'iento del desinter!s 6ue
encuentra Merton es la creacin de 'itos y teoras acientficas 6ue i'itan el estilo de la
ciencia y to'an de ella ele'entos para desinfor'ar al lego, 6uien se %er7 'uc1o '7s
atrado al 'ito dada la cercana de !ste lti'o a lo cotidiano, en contraste con las
for'alidades t!cnicas de la ciencia real.
El escepticismo organizado: el escepticis'o organi<ado debe distinguirse bien
!
de otros tipos de escepticis'o. En general no es una actitud frente a la acti%idad
cientfica# no se niega la existencia de ob4etos 'ateriales ni se duda de las capacidades
del conoci'iento al punto de 1acerlo in%7lido. En este caso s es el indi%iduo, el cientfico,
6uien entra en 4uego# debe ale4arse de sus creencias y pre4uicios para poder tener una
'irada independiente de los ob4etos 6ue 6uiere conocer y de los distintos proble'as 6ue
se puede plantear# El in%estigador cientfico no preser%a el abis'o entre lo sagrado y lo
profano, entre lo 6ue exige respeto acrtico y lo 6ue puede ser anali<ado ob4eti%a'ente
2Merton /=8-, p. >FB3. Es e%idente 6ue el escepticis'o organi<ado puede generar
proble'as a %isiones dog'7ticas y totali<antes del 'undo, puesto 6ue si el cientfico
e'pie<a a dudar de alguno de los principios rectores de estas %isiones, los 1alla<gos del
cientfico a este respecto se %a a %er co'o peligrosas y pueden ser incluso censuradas.
El problema del desinters: el desinter!s, co'o %i'os, es tal %e< la categora
'7s proble'7tica de las 6ue acaba'os de explicar. Esto se debe a 6ue inter!s sie'pre
1a designado 2por influencias filosficas tal %e<3 algo 6ue se deri%a de la %oluntad del
su4eto, y si bien pode'os 1acer concatenar un inter!s 26ue es lo 6ue 1ace'os con el fin
institucional3 y 1ablar de una %oluntad colecti%a, es 'uc1o '7s difcil entender un
con4unto de personas 6ue, teniendo cada una intereses particulares, tienen 6ue guiarse
por una carencia de %oluntad 6ue, sin e'bargo, tiene en la 'ira un ob4eti%o institucional
definido. El proble'a en este caso parece lingJstico# en pri'er lugar, la definicin inicial
es a'biguaK en segundo lugar, 1ay un uso generali<ado para la oposicin
inter!sLdesinter!s 6ue entra en conflicto con la definicin 6ue intenta'os dar.
Ric1ard Munderlic1 intenta aclarar este proble'a. *i tene'os una definicin '7s
confiable, es probable 6ue logre'os superar el segundo proble'a. Este autor propone lo
siguiente# $esinter!s es definido co'o un con4unto especfico de 'edios 2la presin
institucional de la %igilancia3 6ue genera o protege el fin deseado 2la extensin del
conoci'iento certificado3. Esto significa 6ue es crucial para el fin, y no puede ser
separado de ese fin sin ponerlo en riesgo 2Munderlic1 /=I8, pp. >I:9>IF3. Aun6ue esta
definicin parece '7s adecuada, sigue cayendo en el proble'a# para definir desinter!s
tiene 6ue centrar la atencin en algo 6ue es un inter!s. "or lo 'is'o, se sigue cayendo
en una contradiccin, pues esto en lo 6ue resulta es en una nor'a 6ue no i'pide 6ue el
cientfico tenga un inter!s especial, o una 'oti%acin especfica en su traba4o, sin
e'bargo se le pide 6ue los de4e en un segundo plano y se centre en el fin institucional de
la ciencia. "ara concluir esta seccin sera interesante proponer una solucin prag'7tica
al proble'a# sera '7s til, pro%ec1oso, y definiti%a'ente claro, lla'ar a este con4unto no
desinter!s sino prioridad en los 'oti%os, y traba4ar desde all las nor'as 6ue
perteneceran a esta categora, intentando establecer si es posible o no acoplar esta
nue%a for'a de designar el con4unto con la idea 6ue inicial'ente tu%iera Merton.
Actualidad del problema: Ninal'ente, podra considerarse fructfero 'ostrar las
distintas proble'7ticas de cada una de est7s categoras en el 'undo actual. En pri'er
lugar, el uni%ersalis'o# la falta de oportunidad de for'acin en disciplinas cientficas en
pases en %as de desarrollo. En el caso del co'unis'o# las in%estigaciones de entidades
'ilitares y de algunas e'presas de capital pri%ado se siguen 'anteniendo en secreto,
esto no slo puede detener el a%ance de la ciencia sino 6ue la deslegiti'a ante la
sociedad. 5os proble'as del desinter!s se relacionan a'plia'ente con esto, poni!ndolo
en t!r'inos de prioridad en los 'oti%os, la e'presa pri%ada 2por e4e'plo las
far'ac!uticas3 de4an a un lado el fin institucional y le dan prioridad al lucro 6ue pueden
obtener de la ciencia, especial'ente la tecnologa. "ara finali<ar, el escepticis'o
organi<ado es una for'a de escepticis'o inco'pleta# no se pone a prueba a s 'is'a.
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"ara co'prender esto, debe'os considerar 6ue la %isin cientificista del 'undo, nuestra
confian<a en la experi'entacin controlada, es un asunto de eleccin
-
. En algn
'o'ento de la autoe%aluacin a la 6ue se so'ete la ciencia cabra preguntarle si los
'!todos de experi'entacin no dependen, en el fondo, de cada su4etoK las leyes
'ate'7ticas 6ue deri%a'os de la realidad podran ser constructos racionales, no
necesaria'ente tienen 6ue ser las leyes ba4o las cuales funciona definiti%a'ente la
realidad. Esto no busca generar un escepticis'o 'etdico, ni si6uiera uno naturalista.
*i'ple'ente sir%e para se&alar 6ue un 'argen de duda sie'pre es una %enta4a para la
ciencia sie'pre 6ue con esto pode'os e%itar en buena parte el dog'atis'o cientfico.
Bibliografa:
5aGson y Oarrod, Dictionary of Sociology Ed. aylor and Nrancis, -../
Merton, Robert. 5a estructura nor'ati%a de la ciencia en La sociologa de la ciencia 2.
Editorial Alian<a )ni%ersidad.
Munderlic1, Ric1ard. 1e *cientific Et1os# A Clarification en 1e Pritis1 Qournal of
*ociology, Rol. -:, ;o. > 2*ep., /=I83, pp. >I>9>II
Qa'es, Millia'. 1e Mill to Pelie%e. En# 1ayer, 0. *. 2ed.3. /=B-. "rag'atis'. 1e
Classic Mritings. 0acSett. +ndianapolis.
!
$ara esto %er &ames, 'illiam. T(e 'ill to )elie%e.
*

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