Annotation

Forzado a huir de Roma, Julio

Csar sirve a bordo de una galera de
guerra en las peligrosas aguas del
Mediterrneo y pronto obtiene una
temible reputacin. Cuando apenas
ha conseguido una victoria
memorable, unos piratas capturan su
barco y exigen un rescate. Despus
de duros meses de cautiverio es
abandonado en la costa norte de
frica donde rene un grupo de
reclutas que forjar en una unidad
suficientemente poderosa para
vengarse de los que lo capturaron y
para reprimir un nuevo alzamiento en
Grecia.
Aclamado como un hroe a su
regreso a Roma y cada vez ms
temido por sus enemigos, Csar se
rene con Bruto, su compaero de
niez. Pronto los dos amigos son
llamados a luchar como nunca antes
lo han hecho, pero un nuevo peligro
amenaza la ciudad en forma de un
gladiador rebelde que lleva el
nombre de Espartaco.
Despus del gran xito de su
primera novela, Las puertas de
Roma, Iggulden nos sorprende con la
segunda entrega de la triloga
Emperador, La muerte de los Reyes.


Conn Iggulden

Emperador
La muerte de los reyes

Emperador II


A mi padre, que
recitaba el poema Vitai
Lampada con un
destello en los ojos.
Tambin a mi madre,
que me ense que la
historia es un conjunto
maravilloso de relatos
con fechas.


Agradecimientos


Un nmero creciente de
personas ha tenido la amabilidad de
leer borradores de escenas y
captulos, e incluso varias veces en
algunos casos. Nick Sayers y Tim
Waller, de HarperCollins, han
guiado las diferentes versiones de
estos libros con una pericia que
empiezo a dar por sobreentendida.
Adems, debo mi agradecimiento a
Joel, a Tony, a mi hermano David, a
mis padres, a Victoria, a Ella, a
Marlita y a Clive, sin orden
determinado. Gracias a todos por
vuestro inters y vuestra
contribucin.




Primera parte


Captulo I


La fortaleza de Mitilene se
elevaba imponente ante ellos en el
cerro. Unos puntos de luz se movan
por las murallas al paso de los
centinelas, que realizaban sus rondas
nocturnas. La puerta de roble y hierro
estaba cerrada y celosos centinelas
vigilaban el nico camino que
trepaba por las escabrosas
pendientes.
Gaditico haba dejado
solamente una veintena de hombres
en la galera. Tan pronto como la
centuria hubo desembarcado, haba
ordenado que levantaran el corvus y
el Accipiter se haba alejado de la
oscura isla con un leve chapoteo de
remos en las tranquilas aguas del
mar.
La galera estara a salvo de
ataques durante su ausencia.
Prohibidas todas las luces, no era
ms que un manchn oscuro que los
barcos enemigos no advertiran, a
menos que entraran directamente en
el pequeo puerto de la isla.
Julio esperaba rdenes al frente
de su unidad haciendo un esfuerzo
por mantener bajo control la
inquietud de entrar al fin en accin,
despus de seis meses de patrullar
por la costa. A pesar de la ventaja de
la sorpresa, la fortaleza pareca
firme y peligrosa, y saba que escalar
las murallas conllevara
derramamiento de sangre. Una vez
ms, pas revista al equipo;
comprob el estado de cada uno de
los travesaos de las escalas que le
haban asignado y se pase entre los
hombres cerciorndose de que se
hubieran envuelto los pies en trapos
para amortiguar el ruido y facilitar la
sujecin en la escalada. Nada estaba
fuera de lugar, pero los hombres se
sometan a la revista sin protestar,
como las dos veces anteriores desde
el desembarco. Saba que no le
desacreditaran. Cuatro eran
soldados veteranos, Pelitas entre
ellos, con diez aos de experiencia
marinera en su haber. Julio lo haba
nombrado segundo de la unidad tan
pronto como hubo comprendido que
el hombre contaba con el respeto de
la mayor parte de la tripulacin. En
promociones anteriores no le haban
tenido en cuenta, pero Julio capt el
temple que se ocultaba bajo la
informal consideracin por el
uniforme y la asombrosa fealdad del
legionario. Pelitas no tard en
hacerse partidario incondicional del
nuevo y joven tesserarius.
Los seis restantes haban sido
reclinados en puertos romanos de
alrededor de Grecia para completar
la dotacin del Accipiter. Sin duda,
algunos tenan un pasado oscuro,
pero la exigencia de un historial
limpio sola pasarse por alto entre
los soldados de galeras. Quien se
endeudaba o se haba enfrentado a
sus oficiales saba que la ltima
oportunidad de ganar un salario era
en el mar, pero Julio no lo
lamentaba. Sus diez hombres haban
participado en muchas batallas y las
historias que contaban resuman
ejemplarmente el progreso de Roma
en los veinte ltimos aos. Eran
brutales y recios, y Julio se
complaca en la dicha de saber que
no rehuiran ni rechazaran los
trabajos sucios, como limpiar de
rebeldes la fortaleza de Mitilene una
noche de verano.
Gaditico pasaba entre las
unidades y hablaba con los oficiales
en particular. Suetonio asenta a
cuanto le deca y despus salud
marcialmente. Julio observaba a su
antiguo vecino con aversin
renovada, pero era incapaz de
achacarla a una sola particularidad
del joven oficial de guardia. Haban
trabajado juntos durante meses con
una cortesa helada que ya pareca
inquebrantable. Suetonio segua
considerndolo el muchacho al que
sus amigos y l mismo haban atado y
golpeado mucho tiempo atrs. No
saba nada de sus experiencias desde
entonces y haba sonredo
burlonamente cuando Julio les cont
a sus hombres lo que se senta al
entrar en Roma a la cabeza de una
marcha triunfal, al lado de Mario.
Los acontecimientos de la capital no
eran ms que rumores lejanos a odos
de los legionarios de a bordo, y Julio
tuvo la impresin de que algunos
amigos de Tonio no le crean. Era
irritante, pero el menor atisbo de
tensin o pelea entre las unidades
habra acarreado la degradacin
inmediata. Julio haba guardado
silencio cuando oy a Suetonio
contar el episodio en que, en una
ocasin, haba dejado colgado de un
rbol al otro tesserarius despus de
partirle la cabeza varias veces. Por
su tono de voz, el incidente no
pareca ms que un rudo juego de
muchachos. Cuando hubo concluido
el relato, Suetonio percibi su
mirada y, fingiendo sorpresa, gui
el ojo a su segundo y retomaron sus
quehaceres.
Gaditico se acercaba a la ltima
unidad y Julio vio la sonrisa de
Suetonio por encima del hombro del
centurin, pero mir fijamente a su
superior, se cuadr y salud
rgidamente. Gaditico le hizo un
gesto de asentimiento y le devolvi
el saludo con un movimiento rpido
del brazo derecho.
Si no saben que estamos aqu,
habremos arrasado esta pequea
ratonera antes del amanecer. Si estn
avisados, tendremos que luchar por
cada paso que demos. Aseguraos de
que las armaduras y las espadas
estn convenientemente envueltas, no
quiero que el ruido d la alarma
cuando nos encontremos en los
flancos ms expuestos de la plaza.
S, seor contest Julio
inmediatamente.
Tus hombres atacarn por el
sur. La pendiente es un poco ms
fcil por ese lado. Sita las escalas
con rapidez y deja a un hombre al pie
de cada una, sujetndola con firmeza;
as no perderis tiempo calzndolas.
Los hombres de Suetonio tienen
orden de matar a los centinelas de las
puertas. Hay cuatro, as que podran
hacer ruido. Si oyes gritero antes de
llegar a la muralla, corre. No hay que
darles tiempo a organizarse.
Entendido? Bien. Alguna pregunta?
Sabemos cuntos hay dentro,
seor? pregunt Julio.
Gaditico pareci sorprendido.
Vamos a tomar esa plaza
tanto si son cincuenta como si son
quinientos! Hace dos aos que no
pagan tributos y han asesinado al
gobernador. Crees que tendramos
que esperar refuerzos?
Julio se sonroj de vergenza.
No, seor.
Gaditico se ri entre dientes con
amargura.
La Marina de guerra est
bastante desperdigada, en efecto. Te
acostumbrars a no disponer nunca
de hombres y naves suficientes si
sobrevives a esta noche. Ahora,
dirigos a vuestra posicin dando un
rodeo amplio en torno a la fortaleza,
siempre a cubierto. Entendido?
S, seor contest Julio
saludando de nuevo. Ser oficial,
aunque fuera de rango inferior,
resultaba difcil incluso en el mejor
de los casos. Se sobrentenda que
conoca el oficio, como si el
conocimiento se adquiriese con el
nombramiento. Jams haba asaltado
una fortaleza, ni de da ni de noche,
pero tendra que tomar decisiones
sobre la marcha que significaran la
vida o la muerte de sus hombres. Se
volvi hacia ellos con determinacin
renovada. No los defraudara.
Habis odo al centurin.
Avance silencioso, desplegados. En
marcha.
Como un solo hombre, se
golpearon el peto de cuero con el
puo derecho en seal de
acatamiento. El poco ruido que
hicieron estremeci a Julio.
Y nada de golpes de esos.
Hasta que nos encontremos en la
plaza, no repliquis cada vez que os
d una orden. No quiero or voces de
S, seor. Lo que queremos es
avanzar en silencio, de acuerdo?
Uno o dos sonrean, pero a lo
largo del lento y sigiloso recorrido a
cubierto la tensin era palpable.
Otras dos unidades se destacaron con
ellos y Gaditico se qued al mando
del asalto frontal que seguira a la
muerte de los centinelas.
Julio agradeci los
interminables ejercicios de
entrenamiento al comprobar la
eficiencia con que los hombres se
separaban en parejas, con cuatro
largas escalas por unidad. Los
soldados escalaban por los anchos
travesaos sin perder velocidad
apenas; solo tardaran segundos en
llegar a lo alto de los negros muros e
introducirse en la fortaleza. Despus
vendra la matanza. Sin forma de
saber con cuntos rebeldes tendran
que enfrentarse, los legionarios
procuraran matar a cuantos pudieran
en los primeros momentos.
La antorcha de un centinela se
detuvo cerca de su posicin y Julio
movi la mano con la palma hacia el
suelo indicando a los hombres que se
agacharan. Cualquier ruido se
propagara fcilmente, a pesar del
canto de los grillos en la hierba. Tras
una breve pausa, la luz del centinela
prosigui la ronda; Julio y los
oficiales ms cercanos
intercambiaron una mirada y, con un
gesto de asentimiento, acordaron
iniciar el asalto.
Se puso de pie con el corazn
acelerado y los hombres lo
secundaron, pero el peso de la
maciza escala hizo gruir a uno de
ellos. Iniciaron la subida al trote por
el accidentado terreno del lado sur.
A pesar de los trapos que les
envolvan los pies y la coraza, Julio
tuvo la impresin de que hacan
mucho ruido cuando empez a correr
a paso ligero al lado de sus hombres.
Pelitas iba en cabeza, al frente de la
primera escala, pero el orden
cambiaba constantemente a medida
que avanzaban por terreno irregular,
sin la luz de la luna siquiera para
alumbrarles el camino. Gaditico
haba sabido escoger la noche.
Las escalas pasaron
rpidamente a manos de los hombres
que iban en cabeza, que las plantaron
con el extremo inferior muy cerca del
muro para aprovechar la altura al
mximo. El primero la sujetaba con
fuerza mientras el segundo trepaba
hacia la oscuridad. En pocos
segundos, el primer grupo ya haba
rebasado el muro y el siguiente
estaba preparado para subir, aunque
el ascenso resultaba ms difcil
porque las escalas resbalaban y
golpeaban contra la piedra. Julio
sujet una que se mova, tens los
hombros y la mantuvo fija hasta que
el peso de la parte superior hubo
desaparecido, circunstancia que le
permiti experimentar la funcin de
la palanca en propia carne. Los
soldados iban desapareciendo en el
interior de la plaza a lo largo de todo
el frente, y todava no se haba odo
una voz de alarma.
Movi la escala hasta que el
extremo almohadillado de la parte
superior encontr calzo en algn
obstculo y comenz a subir
agarrndose con fuerza, inclinndose
mucho obligado por el ngulo
cerrado con la pared. No se detuvo
arriba, por si algn arquero le haba
localizado. Sin tiempo para juzgar la
situacin, coron el muro y se dej
caer en la oscuridad del otro lado.
Lleg al suelo, rod sobre s
mismo y encontr a sus hombres
alrededor esperndole. Ante ellos se
extenda un trecho corto de
matorrales altos sobre piedras
antiguas. Era un campo de tiro
idneo para los arqueros y tenan que
salir de all rpidamente. Vio que las
otras unidades haban corrido hasta
el pie de la muralla interior sin
detenerse. Frunci el ceo. Era tan
elevado como la exterior, y a solo
veinte pies de distancia, pero las
escalas se haban quedado en el otro
lado y se encontraban atrapados entre
dos muros, tal como lo habran
planeado los antiguos arquitectos.
Jur en voz baja, para sus adentros,
mientras los hombres esperaban a
que tomase una decisin inmediata.
Entonces, una campana empez
a tocar en la fortaleza y el fuerte
sonido retumb en la oscuridad.
Qu hacemos, seor? dijo
Pelitas en tono de hasto.
Julio respir hondo y los
nervios se le calmaron un poco.
Estamos muertos si nos
quedamos aqu, no tardarn en
empezar a arrojar antorchas para que
los arqueros nos vean. Eres el mejor
en la jarcia, Peli, de modo que
qutate la coraza y a ver si puedes
subir una cuerda por ese muro. Las
piedras son viejas, habr huecos
donde sujetarse. Cuando Pelitas
comenz a desanudarse las correas
de la armadura, Julio se dirigi al
resto de los hombres. Tenemos
que recuperar la escala. Si Peli se
cae, seremos blanco fcil para los
arqueros. El muro mide unos quince
pies, pero podremos subir a los dos
hombres ms ligeros hasta arriba;
desde all la izarn.
Pas por alto las voces de
pnico y pelea que iban en aumento
en el interior de la fortaleza. Al
menos, los rebeldes se estaban
concentrando en el ataque de
Gaditico, pero el tiempo se estara
acabando para los soldados de su
bando.
Los hombres entendieron el plan
rpidamente y los tres ms fornidos
unieron los brazos y apuntalaron la
espalda contra la oscura piedra del
muro exterior. Otros dos se subieron
encima y, con cautela, se dieron
media vuelta, de modo que tambin
apoyaron la espalda contra la pared.
Los tres de la base grueron bajo el
peso que aguantaban, pues las placas
de metal se les clavaban en los
hombros; sin embargo, sin
proteccin, las probabilidades de
romperse la clavcula habran sido
muchas. Soportaban la incomodidad
en silencio, pero Julio comprendi
que no podran resistir mucho rato.
Se dirigi a la ltima pareja,
que se haba quitado la coraza y se
haba quedado en ropa interior, sin
sandalias. Los dos sonrieron
emocionados cuando Julio les hizo
un gesto, y se lanzaron a la escalada
de la torre humana con la misma
rapidez y eficiencia con que suban
por la jarcia del Accipiter. Julio
desenvain la espada y se qued a la
expectativa, escudriando las
sombras de lo alto.


A veinte pies de distancia, en la
muralla interior, Pelitas aplastaba la
cara contra la fra y seca piedra, y
pronunciaba una breve y desesperada
oracin. Le temblaban los dedos,
aferrados a un espacio minsculo
entre dos losas, se esforzaba por
ganar altura a pulso sin hacer ruido,
araando con los pies en busca de
apoyo. El aire le silbaba entre los
dientes con tanta violencia que
estaba convencido de que alguien se
asomara a investigar. Se arrepinti
un momento de haber llevado
consigo el pesado gladius, adems
de la cuerda envuelta en el torso,
aunque no se le ocurra nada peor
que llegar a la cima completamente
desarmado. Sin embargo, caerse de
cabeza con un gran estrpito era una
perspectiva igualmente desagradable.
Arriba se distingua vagamente
el perfil de un reborde oscuro de
piedra contra el resplandor de las
antorchas, que se iban encendiendo a
medida que la plaza saltaba a
defenderse de los cincuenta hombres
dirigidos por Gaditico. Se burl en
su fuero interno. Los soldados
profesionales ya habran enviado
patrullas de reconocimiento
alrededor de la fortaleza en busca de
un segundo contingente u otra clase
de emboscada. Le satisfaca sentirse
orgulloso del propio trabajo.
Tanteando con la mano por
arriba, encontr finalmente un buen
asidero en una esquina que se haba
desmoronado con el paso del tiempo.
Con los brazos temblando de
agotamiento, afianz una mano en la
ltima losa del borde superior y se
qued colgado un momento,
escuchando por si haba alguien
suficientemente cerca que pudiera
destriparlo tan pronto como se
asomara al recinto interior.
No oy nada, ni siquiera cuando
contuvo la respiracin para or
mejor. Asinti para s mismo y
apret las mandbulas como si
pudiera tragarse de un mordisco el
miedo que siempre senta en esos
momentos; despus, se iz
balanceando las piernas a un lado y
arriba. Se agach inmediatamente y
desenvain el gladius pulgada a
pulgada, evitando hacer ruido.
Se encontraba en un pozo de
sombra que lo haca invisible, en el
borde de una estrecha plataforma con
peldaos que descendan hacia unos
edificios laterales. Los restos de
comida que vio en el suelo le
indicaron que haba habido un
centinela en ese lugar, pero,
evidentemente, el hombre se haba
marchado a rechazar el asalto frontal
en vez de quedarse donde le haban
mandado. Mentalmente censur su
falta de disciplina.
Con movimientos lentos, se
desenroll la pesada cuerda del torso
y los hombros y la at a una oxidada
anilla de hierro, incrustada en el
muro. Tir de ella, sonri y la dej
caer en bucles a la oscuridad.


Julio vio que otra unidad se
apelotonaba tambin al pie de la
muralla interior e imitaba su idea de
recuperar las escalas. La prxima
vez, ataran una cuerda en el ltimo
travesao, la echaran muro abajo
por el otro lado y el ultimo que
subiese arrastrara tras de s todo el
conjunto; pero qu fcil resultaba ser
sabio a posteriori. Gaditico tena que
haber dedicado ms tiempo a
estudiar la disposicin de la plaza,
aunque habra sido difcil porque
desde ningn lugar se dominaba la
escarpada colina de Mitilene.
Rechaz la idea por desleal, pero
por otra parte saba que, de haber
sido l quien dirigiera el ataque, no
habra mandado a los hombres a
tomar la fortaleza sin conocer hasta
el ltimo detalle necesario.
Los tres hombres de la base de
la torre humana tenan la cara baada
en sudor y crispada de
estremecimiento. Arriba se oy un
roce y, despus, la escala empez a
descender hacia ellos. Rpidamente,
Julio la apoy contra el muro, los
hombres desmontaron la torre y los
tres de la base respiraron de alivio y
movieron los hombros para
contrarrestar el entumecimiento.
Julio se acerc a ellos, les dio las
gracias uno por uno con una palmada
en el brazo y les indic el paso
siguiente en un murmullo. Cruzaron
juntos hasta la muralla interior.
Una voz grit cerca, en la
oscuridad del recinto interior, por
encima de ellos, y a Julio se le
aceler el corazn. No entenda las
palabras pero el pnico era palpable.
El factor sorpresa se haba agotado
finalmente, pero tenan la escala y, al
aplastarse contra el muro, comprob
que Pelitas no haba fracasado ni se
haba cado.
Moved la escala unos pocos
pies y aseguradla. Tres que escalen
por esta cuerda. El resto, conmigo.
Corrieron a la nueva posicin y,
de pronto, una lluvia de flechas
silbantes cort el aire desde arriba y
cay sobre los hombres de la otra
unidad, que acercaban la escala. Se
oyeron gritos de romanos. Julio cont
al menos cinco arqueros en lo alto de
la muralla, que se facilitaron la tarea
arrojando antorchas encendidas al
campo de tiro. Al pie de la muralla
todava reinaba la oscuridad, y Julio
supuso que los rebeldes creeran
estar defendindose del primer asalto
sin saber que ya tenan a los romanos
justo debajo.
Empez a subir los anchos
travesaos de la escala con el
gladius firmemente sujeto. El
recuerdo del motn en el que su padre
haba muerto haca unos aos se le
present vvidamente un momento.
De modo que eso era lo que se
senta cuando se era el primero en
trepar por la muralla! Al llegar
arriba, dej el pensamiento a un lado
y rapidamente se tir al suelo
evitando un hacha que pretenda
decapitarlo. Perdi el equilibrio y,
aterrado, ara el muro un instante;
poco despus, ya estaba dentro.
No haba tiempo de hacerse una
idea de la posicin. Detuvo otro
hachazo y solt una fuerte patada
contra el agresor cuando el peso del
arma hizo ladearse a este. El hachazo
cay sobre la piedra y Julio desliz
la espada fcilmente en el pecho
jadeante del enemigo. En ese
momento, recibi un golpe en el
casco que le solt el protector de la
mejilla. Se le nubl la vista y levant
la espada a la defensiva
automticamente. Le corra sangre
por el cuello y el pecho hasta el
estmago, pero hizo caso omiso.
Otros soldados de su unidad llegaron
al estrecho adarve y la matanza
propiamente dicha dio comienzo.
Tres de los suyos formaron una
cua apretada en torno a la escala
soportando potentes descargas que
les abollaban las ligeras corazas.
Julio vio un gladius que, impulsado
desde abajo, se clavaba en la
mandbula de un rebelde.
Los hombres a quienes se
enfrentaban no vestan uniforme
regular. Algunos llevaban armaduras
antiguas y esgriman espadas
extraas; otros blandan hachas de
guerra o lanzas. Parecan griegos y se
gritaban unos a otros en esa lengua
lquida. Todo era un caos y Julio
tuvo que conformarse con maldecir
cuando uno de sus hombres cay
gritando, salpicando sangre a la luz
de las antorchas. El eco y el estrpito
de pasos resonaban alrededor de
toda la fortaleza. Pareca que hubiera
un ejrcito all dentro y que todos
corrieran hacia ese lugar. Otros dos
soldados suyos alcanzaron el adarve
y se lanzaron al combate haciendo
retroceder al enemigo.
Julio clav la punta del gladius
en la garganta de un hombre
aplicando un movimiento que Renio
le haba enseado haca aos.
Atacaba con furia y dureza y los
oponentes caan y moran. Los
contrincantes, fueran quienes fuesen,
les ganaban solo en nmero. La
habilidad y el entrenamiento de los
romanos estaba logrando que el
escudo de soldados en torno a la
escala resultara prcticamente
inquebrantable.
Sin embargo, empezaban a
cansarse. Vio gritar de rabia y temor
a uno de sus hombres cuando la
espada se le atasc entre las placas
de una ornamentada coraza, legada
seguramente de generacin en
generacin desde los tiempos de
Alejandro. El romano forcejeaba
brutalmente y, a fuerza de tirones,
casi haca perder el equilibrio al
rebelde. Su grito de rabia se troc de
sbito en un aullido y Julio pudo ver
que el rebelde clavaba una daga en el
vientre de su contrincante por debajo
de la coraza. Finalmente, el romano
se qued sin fuerzas y dej el
gladius incrustado donde estaba.
A m! grit Julio a sus
hombres. Juntos, consiguieron
abrirse paso a lo largo del estrecho
adarve y adentrarse ms en la
fortaleza. A medida que aniquilaba
enemigos empez a disfrutar del
combate. El peso de la espada era
adecuado, la coraza le daba una
sensacin de invulnerabilidad y, con
la sangre caliente por la accin, se
adaptaba a su cuerpo con ligereza.
Un golpe inesperado en la
cabeza lo despoj del abollado
casco y not el aire fresco de la
noche en la piel sudorosa. Fue un
placer y se ri entre dientes un
momento al tiempo que arremeta
contra el escudo de un enemigo y lo
derrumbaba en el camino de sus
compaeros.
Accipiter! grit de pronto.
Vocear. Funcionara. Oy que otras
voces lo repetan y volvi a gritarlo
al tiempo que se agachaba
esquivando una espada curva ms
semejante a un apero de labranza que
a un arma de guerra. En el
contraataque, cort los muslos al
oponente, el cual cay aullando.
Los legionarios se congregaron
en torno a l. Comprob que ocho de
los suyos haban logrado subir la
muralla y que otros seis haban
sobrevivido a los arqueros. Se
mantenan unidos y el mpetu de los
defensores empezaba a flaquear a
medida que los cuerpos se
amontonaban alrededor de los
romanos.
Somos soldados de Roma!
grit uno de ellos. Los mejores
del mundo! Adelante, no os quedis
atrs!
Julio le sonri y reanud el
combate gritando de nuevo el nombre
de la galera. Esperaba que Pelitas le
hubiera odo. No saba por qu, pero
estaba seguro de que ese feo
malnacido haba sobrevivido.


Pelitas haba encontrado un
manto en un gancho y se lo haba
puesto encima, ocultando as la
tnica y la espada que sostena. Se
senta vulnerable sin la coraza, pero
unos hombres que pasaron de largo
con estrpito de metal ni siquiera lo
miraron. Oy las voces y los gritos
de lucha de los legionarios muy
cerca y comprendi que era el
momento de unirse al combate.
Sac una antorcha de un tedero
de la pared y se sum al tropel de
enemigos que corran hacia el fragor
de las espadas. Dioses, cuntos
haba! La fortaleza interior era un
ddalo de muros desmoronados y
salas vacas; costara horas
despejarlo todo, pues a cada paso
podran encontrarse una emboscada o
una lluvia de flechas. Torci por una
esquina en la oscuridad sin ser visto,
annimo durante unos valiosos
momentos. Avanz rpidamente
procurando no desorientarse en las
vueltas y recodos, hasta llegar al
muro del norte, cerca de un grupo de
arqueros que disparaba certeramente,
con expresin seria y tranquila. Era
muy probable que el resto de la
fuerza de Gaditico estuviera todava
al otro lado, aunque oa rdenes
romanas procedentes del patio
contiguo a la entrada principal.
Algunos haban entrado, pero el fin
de la batalla estaba lejos todava.
Se acerc a los arqueros
pensando con rabia que la mitad de
la ciudad deba de haberse guarecido
en la fortaleza. Un arquero lo mir
atentamente, pero se limit a hacer un
gesto de asentimiento y sigui
disparando sin prisa a la masa de
hombres situada debajo.
Cuando el arquero apuntaba,
Pelitas carg y empuj a dos de
cabeza contra las piedras de abajo.
Se estrellaron clamorosamente en el
suelo y los tres arqueros restantes se
volvieron aterrorizados en el
momento en que Pelitas se
desprenda del manto y levantaba el
corto gladius.
Buenas noches, muchachos
dijo en tono tranquilo y alegre.
Avanz un paso y le clav la espada
en el pecho al ms cercano. De un
rodillazo lo arroj muralla abajo y,
al momento, una flecha lo alcanz y
le desgarr un costado. Solo la aleta
le sobresala por el estmago; gru
al tirar de ella con la mano izquierda,
casi fuera de control. Brutalmente,
reban la garganta con el gladius al
arquero ms prximo, que le
apuntaba con otra flecha.
Fue la ltima que dispar el
arquero, y la que ms lejos lleg.
Enfebrecido, trat de ensartar otra,
pero el temor le entorpeca y Pelitas
lo alcanz blandiendo la espada,
dispuesto a clavrsela. El hombre
retrocedi aterrorizado y se cay por
la muralla gritando. Pelitas dio con
una rodilla en tierra, poco a poco,
jadeando trabajosamente. No haba
nadie en las proximidades, dej la
espada en el suelo y se llev la mano
a la espalda con la intencin de
partir la flecha. No se la arrancara
del todo. Todos los soldados saban
la hemorragia mortal que se
provocaba si se arrancaba de cuajo.
Pero la idea de rozarla cada vez que
se giraba le llenaba los ojos de agua.
Tena las manos resbaladizas y,
con un grave gemido de dolor, solo
logr doblar el asta de madera. La
sangre le empapaba el costado y se
mare al tratar de ponerse en pie.
Con un quejido suave, tir de la
flecha y la hizo retroceder en su
propio cuerpo de modo que no
sobresaliera tanto por la espalda.
Tengo que reunirme con los
dems murmur, y tom una gran
bocanada de aire. Le temblaban las
manos; comenzaban los sntomas de
la conmocin, de modo que agarr el
gladius con toda la fuerza de que era
capaz y se envolvi la otra mano en
un pliegue del manto.


Gaditico le propin un puetazo
a un hombre en los dientes cuando
este se abalanzaba sobre l y, a
continuacin, le clav una estocada
corta entre las costillas. La fortaleza
estaba de rebeldes a rebosar, ms de
los que caban en la pequea isla,
estaba seguro. La rebelin deba de
haber atrado a agitadores del
continente, pero ya era tarde para
preocuparse. Se acord entonces de
la pregunta del joven oficial sobre el
nmero de enemigos, y de su
respuesta despectiva. Quiz hubiera
tenido que organizar refuerzos. No
era fcil predecir el resultado de la
noche.
Haba empezado bien, con la
aniquilacin de todos los centinelas
casi en un instante. Antes de que los
de dentro supieran lo que estaba
sucediendo, ya haba colocado a diez
hombres al otro lado de las escalas y
tena la puerta abierta. Despus, de
los oscuros edificios haban salido
docenas de soldados ajustndose los
petos al tiempo que corran. Los
estrechos adarves y los escalones
convertan el laberinto en el sueo de
un arquero, de modo que solo la
ausencia de luz haba permitido
reducir los daos a heridas
superficiales; de todos modos, haba
perdido a un hombre con una flecha
clavada en la boca que le haba
atravesado el crneo.
Oa el jadeo de sus soldados,
que avanzaban detrs de l al amparo
de un muro sumido en la oscuridad.
Se haban encendido algunas
antorchas, pero, aparte de unas pocas
flechas espordicas, disparadas a
ciegas, el enemigo se haba retirado
provisionalmente a los edificios
laterales. Cualquiera que cruzara
apresuradamente el camino entre
ellos sera cortado en pedazos antes
de haber dado cuatro pasos, pero, de
la misma forma, el enemigo no poda
abandonar su refugio y enfrentarse a
los legionarios. Fueron unos
momentos de calma que Gaditico
agradeci y aprovech para
recuperar el aliento. Ech de menos
la preparacin de las legiones de
tierra. Por ms prcticas y ejercicios
que se hicieran a bordo, bastaban
unos minutos de lucha y carrera para
agotarse. O quiz se debiera
simplemente a la edad, reconoci
irnicamente para s.
Se han escondido bajo tierra
musit. A partir de ese momento,
todo se recrudecera, habra que ir
matando de edificio en edificio,
perdiendo a un hombre por cada uno
o dos de los otros. Para ellos era
muy fcil esperar detrs de una
puerta o una ventana y apualar a
cualquiera que pasara por all.
Haba dado media vuelta hacia
el soldado que vena detrs para dar
rdenes cuando el hombre, mirando
al suelo, se qued boquiabierto de
horror. Un lquido brillante bajaba a
raudales de los edificios de la
fortaleza cubriendo las piedras,
desparramndose rpidamente entre
el grupo. No haba tiempo para
estrategias.
Corred! grit Gaditico al
grupo. Subos a donde podis!
Corred, por todos los dioses!
Algunos de los ms jvenes se
quedaron pasmados sin comprender,
pero los ms duchos no se detuvieron
a averiguar lo que pasaba. Gaditico,
entre los ltimos, procuraba no
pensar en los arqueros que
aguardaban precisamente ese
momento. Oy el estallido y la
crepitacin del fuego cuando el
lquido empez a arder y las flechas
comenzaron a pasar silbando; una se
le clav a un legionario en la parte
inferior de la espalda. El soldado
avanz un poco ms tambalendose
antes de caer. El centurin se detuvo
a ayudarlo, pero al mirar atrs las
llamas avanzaban velozmente hacia
l. Le atraves la garganta al soldado
con un movimiento rpido; saba que
era mejor que morir abrasado.
Notaba el calor en la espalda y,
despavorido, se levant del lado del
cadver. Se le haban mojado las
sandalias de lquido y saba que el
fuego no se poda sofocar. Corri
ciegamente tras sus hombres.
A toda velocidad, el grupo de
soldados dio la vuelta a una esquina
y carg directamente contra tres
arqueros que esperaban agachados.
El pnico se apoder de los tres y
solo uno logr disparar la flecha por
encima de sus cabezas. Sin apenas
disminuir la velocidad, los
aniquilaron y los pisotearon.
La fortaleza se hizo visible
entre cortinas de fuego. Gaditico y
sus hombres aullaron de rabia y de
satisfaccin por estar vivos. Las
voces avivaban los nimos y
asustaban al enemigo.
El camino terminaba en un
patio, pero los arqueros apostados
all dispararon sin contratiempos,
abatieron a los cuatro hombres de
primera lnea y los de la segunda
tropezaron con ellos. El patio estaba
atestado de rebeldes y, con un grito
de guerra en respuesta a la ferocidad
romana, avanzaron hacia los
legionarios aullando.


Julio se qued petrificado al ver
a su izquierda la explosin de llamas
a lo largo de una fila de edificios
achaparrados. La oscuridad
protectora se convirti en oro
oscilante y sombras, y tres hombres
se hicieron visibles de pronto en un
nicho, a pocos pasos de distancia.
Los redujeron y, detrs de ellos,
encontraron una puerta abierta que
llevaba a las entraas de la fortaleza.
Haba que decidir en el momento, y
Julio la traspas a la carrera,
desgarrando con la espada las tripas
de un hombre que aguardaba al otro
lado sin darle tiempo a reaccionar
siquiera. Sus seguidores no dudaron
un instante. Sin conocer la fortaleza,
podan perder minutos intilmente
tratando de localizar a los camaradas
que iban con Gaditico. Lo ms
importante era no detenerse y matar a
cuantos se cruzaran en el camino.
Despus de la luz del incendio,
el interior de la fortaleza estaba
temiblemente oscuro. Unas escaleras
los llevaron abajo, a una sucesin de
estancias vacas, al final de las
cuales se abra otra ms con una sola
lmpara de aceite en la pared. Julio
se apoder de la luz y maldijo
cuando unas gotas de combustible
ardiente le cayeron en la mano. Los
hombres lo seguan con estruendo de
metal, pero al llegar al fondo Julio se
arroj al suelo; cayeron flechas a su
alrededor, contra la piedra, se
partieron y los fragmentos punzantes
llovieron sobre todos.
En la alargada y baja estancia
haba tres hombres. Dos miraban
aterrorizados a los soldados, sucios
y salpicados de sangre, y el tercero
estaba atado a una silla; era un
prisionero. Por la vestimenta, Julio
dedujo que era romano. Tena el
rostro y el cuerpo magullados e
hinchados, pero en sus ojos brillaba
la esperanza.
Julio cruz la habitacin
rpidamente y, con un quiebro, evit
una flecha disparada
apresuradamente, sin tino. Casi
desdeoso, alcanz a los dos
hombres y le cort la garganta al
arquero. El otro intent acuchillarle,
pero la coraza resisti el ataque con
facilidad y el hombre cay
estrepitosamente al suelo de un
revs.
Julio coloc la punta del
gladius en el suelo y se apoy en l,
sbitamente cansado. Respiraba a
grandes bocanadas entrecortadas y
entonces se dio cuenta del silencio
que reinaba en la estancia, situada
muy por debajo de las dependencias
principales de la fortaleza.
Bien hecho dijo el hombre
de la silla.
Julio lo mir. Ms de cerca,
comprob que lo haban torturado
brutalmente. Tena la cara hinchada y
deformada y le haban roto los
dedos, que describan trayectorias
antinaturales. Un temblor le agitaba
todo el cuerpo y Julio pens que
estaba intentando no perder el poco
control que le quedaba.
Cortadle las ligaduras
orden; ayud al prisionero a
ponerse de pie, una vez liberado, y
percibi su inestabilidad. Al rozar
con una mano el brazo de la silla, el
hombre solt un gemido de dolor y se
le pusieron los ojos en blanco un
segundo, pero enseguida se recobr
gracias al firme soporte de Julio.
Quin eres? le pregunt,
sin saber qu haran con l.
El gobernador Paulo.
Podramos decir que... esta es mi
fortaleza. El hombre cerr los ojos
despus de hablar, abrumado de
agotamiento y alivio. La actitud
corajuda del hombre inspir respeto
a Julio.
An no ha dejado de serlo,
seor replic Julio. El combate
es encarnizado ah arriba, tenemos
que volver. Le buscaremos un lugar
seguro donde esperar el resultado.
No parece completamente apto para
participar.
En realidad, el hombre estaba
ms muerto que vivo, con la piel
floja y gris. Tena unos cincuenta
aos, hombros pesados y vientre
cado. Quiz hubiera sido un
guerrero en otra poca, juzg Julio,
pero el tiempo y la vida fcil le
haban arrebatado la fuerza, al menos
la fsica.
El gobernador se enderez un
poco con un evidente esfuerzo de
voluntad.
Ir con vosotros hasta donde
llegue. Me han machacado las manos,
as que no puedo luchar, pero quiero
salir, al menos, de este maldito
agujero maloliente.
Julio asinti sin demora e hizo
un gesto a dos soldados.
Tomadlo del brazo, con
cuidado, y transportadlo si fuere
necesario. Tenemos que volver a
ayudar a Gaditico.
Tras esas palabras, Julio
empez a subir las escaleras con
estrpito de metales y pensando ya en
la batalla de arriba.
Vamos, seor. Apyese en mi
hombro dijo uno de los soldados
de la ltima pareja hacindose cargo
del peso. El gobernador grit al
mover las manos destrozadas y
apret los dientes.
Sacadme enseguida de aqu
orden secamente. Quin es el
oficial que me ha liberado?
Csar, seor replic el
soldado al tiempo que comenzaban a
subir lentamente. Al final del primer
tramo de escaleras, el dolor haba
hecho perder la conciencia al
gobernador y los soldados pudieron
avanzar mucho ms deprisa.






Captulo II


Sila sonri y tom un largo
trago de una copa de plata. El vino le
arrebolaba las mejillas y la
expresin de sus ojos asust a
Cornelia, que estaba sentada en el
lecho que l le haba destinado.
Sus hombres haban ido a
buscarla a la hora ms trrida de la
tarde, cuando la gravidez de su
estado ms le pesaba. Trataba de
ocultar la inquietud y el miedo que le
inspiraba el dictador de Roma, pero
le temblaban las manos ligeramente
en el borde de la copa de vino
blanco fro que Sila le haba
ofrecido, lomaba un sorbo de vez en
cuando por complacerle, pero no
deseaba otra cosa que salir de las
doradas estancias y volver a la
seguridad de su propia casa.
Sila segua con la mirada hasta
el ltimo de sus movimientos, pero
ella no poda sostenerle la mirada y
el silencio se alargaba entre ellos.
Ests cmoda? le
pregunt arrastrando las palabras de
tal forma que sinti un escalofro de
miedo por todo el cuerpo.
Calma se dijo. El nio
sabr que tienes miedo. Piensa en
Julio. Le gustara que demostraras
fortaleza.
Su voz son casi normal cuando
respondi.
Tus hombres han pensado en
todo. Me han tratado con gran
cortesa, aunque no me dijeron por
qu deseabas verme.
Deseaba? Curiosa
eleccin de vocablo replic Sila
suavemente. Pocos hombres
usaran esa palabra para referirse a
una mujer cuando le faltan... das
para dar a luz?
Cornelia lo mir
inexpresivamente y l termin la
copa y se relami de gusto. Sin
previo aviso, se levant del asiento
y, dndole la espalda a Cornelia,
volvi a llenarse la copa;
displicentemente, dej caer el tapn,
que rod por el suelo de mrmol.
Cornelia sigui como
hipnotizada las espirales de la
trayectoria, hasta que el tapn se
par. Entonces, Sila volvi a hablar
con voz lnguida e ntima.
He odo decir que una mujer
embarazada est ms bella que
nunca, pero no siempre es cierto,
verdad?
Se acerc a ella moviendo la
copa al hablar, derramando gotas por
el borde.
No..., no lo s, seor; es...
Oh, las he visto! Novillas de
cabello de rata, lentas y mugientes,
con la piel hinchada, sudorosas.
Mujeres vulgares de estirpe vulgar,
mientras que la autntica mujer
romana, en fin...
Se acerc an ms y ella tuvo
que hacer un esfuerzo por no
alejarse. Le brillaban los ojos, y
Cornelia habra gritado en ese
momento, pero quin acudira?
Quin se atrevera a acudir?
La autntica mujer romana es
un fruto maduro de piel nacarada y
cabello brillante y lustroso.
Su voz era un murmullo ronco y,
sin dejar de hablar, presion con la
mano el vientre hinchado de
Cornelia.
Por favor... musit ella,
pero l pareca no orla. Su mano le
recorri la piel y acarici la grvida
redondez.
S, Cornelia, t posees esa
belleza.
Por favor, estoy cansada. Me
gustara volver a casa ahora. Mi
esposo...
Julio? Un jovencito muy
indisciplinado. Se neg a renunciar a
ti, lo sabas? Ahora comprendo sus
motivos.
Los dedos llegaron a los senos.
Hinchados y doloridos como los
tena en tan avanzado estado de
gestacin, se los protega solo con un
holgado mamillare; Cornelia cerr
los ojos con impotente amargura al
notar las ligeras manos sobre su
cuerpo. Las lgrimas acudieron
raudas a sus ojos.
Ah! Qu peso delicioso!
murmur Sila con una voz fea,
impregnada de pasin. Sin previo
aviso, se inclin, uni su boca a la de
ella e introdujo su gorda lengua entre
los labios de Cornelia. El sabor
rancio del vino le provoc nuseas y
Sila se separ limpindose los flojos
labios con el dorso de la mano.
Por favor, no le hagas dao a
mi hijo dijo ella con voz rota.
Derramaba abundantes lgrimas, y
verla as no pareca ser del agrado
de Sila, porque torci la boca de
irritacin y se alej dndole la
espalda.
Vete a casa t sola. Tienes la
nariz llena de mocos y has
estropeado el momento. Otras
ocasiones habr.
Tom el nfora y se llen la
copa una vez ms mientras Cornelia
sala de la habitacin, atragantada
por los sollozos y cegada por
ardientes lgrimas.


Julio se lanz a la carga
bramando, al frente de sus hombres,
en el pequeo patio donde Gaditico
luchaba contra los ltimos
defensores de la plaza. Cuando sus
legionarios cayeron sobre el flanco
enemigo, se produjo un instante de
pnico en la oscuridad que los
romanos aprovecharon para
derrumbar cuerpos rpidamente
desgarrndolos con la espada. En
pocos segundos, eran menos de
veinte los que se enfrentaban a los
legionarios, y Gaditico grit con voz
autoritaria.
Soltad las armas!
Tras un segundo de duda, son
un estrpito de espadas y dagas
cayendo al suelo; el enemigo haba
dejado por fin de luchar. Los
defensores jadeaban empapados en
sudor y empezaban a sentir ese
instante de gozosa incredulidad que
acomete al ser humano cuando
comprende que ha sobrevivido donde
otros han perecido.
Los legionarios, con una
expresin torva en la cara, los
rodearon. Gaditico esper a que les
retirasen las espadas y los hombres,
encogidos y resentidos, se apiaron
en un grupo.
Ahora matadlos a todos
dijo secamente; los legionarios se les
echaron encima por ltima vez. Hubo
gritos, pero enseguida termin todo y
el silencio volvi al patio.
Julio respir hondo para
quitarse de los pulmones el aire
impregnado de olor a humo, sangre y
vientres destripados. Tosi y escupi
en el suelo antes de limpiar la espada
en un cadver. La hoja tena muescas
y cortes, estaba prcticamente
inservible. Tardara horas en reparar
todos los defectos; ms valdra que
la cambiara por otra en la armera
sin decirle nada a nadie. El estmago
le dio un ligero vuelco y se concentr
ms todava en la hoja y en el trabajo
que habra que hacer antes de volver
al Accipiter. No era la primera vez
que vea cadveres amontonados, y
fue el recuerdo de la maana despus
de la muerte de su padre lo que
sbitamente le hizo percibir olor de
carne ardiendo.
Creo que ya no quedan ms
dijo Gaditico. Estaba plido de
agotamiento y permaneca agachado,
con las manos apoyadas en las
rodillas.
Esperaremos al amanecer y
registraremos todos los portales, por
si quedara alguno escondido en la
sombra. Se incorpor, y el ruido
que le hizo la espalda al estirarse lo
estremeci. La ayuda de tus
hombres lleg con retraso, Csar.
Estuvimos un rato al descubierto.
Julio asinti. Pens en lo que
les haba costado llegar hasta el
centurin cuando menos, pero
mantuvo la boca cerrada. Suetonio le
sonri. Se estaba pasando un pedazo
de tela por un corte que tena en la
cara. Julio dese que la herida le
doliera.
Se retras por rescatarme a
m, centurin dijo una voz. El
gobernador haba vuelto en s y se
acercaba apoyndose con todo su
peso en los hombros de los dos
soldados que lo asistan. Tena las
manos moradas e hinchadas hasta lo
indecible; apenas parecan manos.
Gaditico advirti el estilo
romano de la sucia toga, acartonada
de sangre y suciedad. Se le vea el
cansancio en los ojos, pero hablaba
con voz suficientemente clara, a
pesar de tener los labios partidos.
Gobernador Paulo?
pregunt Gaditico. El gobernador
asinti y el centurin le salud.
Nos dijeron que haba
muerto, seor dijo Gaditico.
S..., yo tambin lo cre
durante un tiempo.
El gobernador levant la cabeza
y torci la boca tratando de sonrer.
Bienvenidos a la fortaleza de
Mitilene, seores.


Clodia sollozaba cuando Tubruk
la rode con el brazo en las cocinas
vacas.
No s qu hacer dijo ella,
ahogando un gemido en la tnica de
Tubruk. No ha parado de asediarla
durante todo el embarazo.
Chissst..., vamos, vamos.
Tubruk le daba golpecitos en la
espalda procurando contener el
temor que le haba sobrecogido al
ver el rostro de Clodia sucio y
lloroso por primera vez. No conoca
bien al aya de Cornelia, pero
siempre le haba dado la impresin
de que era una mujer firme y sensata
que no se echara a llorar por
cualquier cosa.
Qu pasa, cario? Ven,
sintate aqu y cuntame qu es lo
que pasa.
Procuraba hablar con serenidad,
pero tena que esforzarse. Dioses!
Habra muerto el nio? Poda nacer
ya en cualquier momento, y los
partos siempre eran arriesgados.
Sinti un escalofro. Le haba
prometido a Julio que las cuidara en
su ausencia, pero hasta el momento
todo pareca haber ido bien. Cornelia
haba pasado los ltimos meses un
poco retirada, y es que la mayora de
las jvenes, ante la perspectiva de
pasar por la dura prueba del primer
embarazo y parto, se atemorizaba.
Clodia se dej llevar hasta un
banco, cerca de los fogones. Se sent
sin comprobar si estaba sucio de
grasa u holln, lo cual preocup a
Tubruk ms an. Le sirvi un vaso de
zumo de manzana y la mujer lo bebi
a sorbos, mientras el sollozo se
reduca a hipo.
Cuntame el problema dijo
Tubruk. Casi todas las cosas se
pueden resolver, por muy mala pinta
que tengan.
Aguard con paciencia a que la
mujer terminara de beber y,
suavemente, le retir el vaso de la
floja mano.
Se trata de Sila musit.
No ha dejado de atormentar a
Cornelia. No ha querido contarme
todos los detalles, pero manda a sus
hombres a buscarla a cualquier hora
del da o de la noche, en su estado, y
siempre vuelve llorando.
Tubruk palideci de rabia.
Le ha hecho dao? Ha
hecho dao al nio? insisti, y se
acerc ms.
Clodia se retir un poco ante
tanta vehemencia y la boca empez a
temblarle con fuerza renovada.
No, todava no, pero cada vez
es peor. Me ha dicho que siempre
est borracho y que... le pone las
manos encima.
Tubruk cerr los ojos un
momento, consciente de que deba
mantener la calma. El nico signo
visible de su indignacin era el puo
apretado y, cuando volvi a hablar,
los ojos le brillaban peligrosamente.
Lo sabe su padre?
De repente, Clodia lo agarr del
brazo con fuerza.
No tiene que llegar a odos
de Cinna! Lo destrozara. No podra
encontrarse con Sila en el Senado y
no acusarlo, y lo matara si dijera
algo en pblico. No se le puede
decir nada!
Clodia fue subiendo el tono de
voz a medida que hablaba y Tubruk
le dio unas palmaditas para que se
calmara.
Por m no lo sabr.
Solo puedo recurrir a ti para
que me ayudes a protegerla dijo
Clodia con desgarro y ojos
suplicantes.
Has hecho bien, cario. Ella
lleva a un hijo de esta casa en su
vientre. Tengo que saber todo lo que
ha sucedido, lo entiendes? No puede
haber error en esto. Te das cuenta
de lo importante que es?
Clodia asinti secndose los
ojos con un gesto enrgico.
Eso espero prosigui
Tubruk. Como dictador de Roma,
Sila es prcticamente intocable por
ley. Bien, podramos llevar el caso
al Senado, pero nadie osara
defenderlo. Significara la muerte
para quien lo intentara. As es la
realidad de su estimada ley de la
igualdad. De qu delito se le
acusa? Segn la ley, de ninguno, pero
si la ha tocado y la ha intimidado,
entonces los dioses piden castigo,
aunque el Senado no lo pida.
Clodia asinti de nuevo.
Entiendo que...
Es preciso que lo entiendas!
la interrumpi secamente, con voz
dura y grave, porque significa que
cualquier cosa que hagamos ser
ilegal, y si se tratara de alguna clase
de ataque al propio Sila, fallar
significara la muerte de Cinna, la
tuya, la ma, la de la madre de Julio,
la de los criados y los esclavos, la
de Cornelia y el nio, la de todo el
mundo. A Julio lo encontrara por
ms que se escondiera.
Vas a matar a Sila?
susurr Clodia acercndose.
Si todo es tal como dices, lo
matar, desde luego prometi, y,
por un momento, Clodia vio al
gladiador que haba sido, temible y
severo.
Bien, es lo que se merece.
Cornelia podr olvidar estos meses
espantosos y dar a luz al nio en paz.
Se sec los ojos, visiblemente
aliviada del sufrimiento y la
preocupacin.
Sabe que me has llamado?
le pregunt en voz baja.
Clodia neg con un gesto.
Bien. No le cuentes nada de
lo que te he dicho. Est demasiado
cerca del parto para estas cosas.
Y... despus?
Tubruk se rasc el corto pelo de
la nuca.
Nunca. Es mejor que crea que
fue un enemigo suyo. Tiene muchos.
Guarda el secreto, Clodia. Algunos
de sus seguidores pasarn aos
pidiendo sangre si la verdad sale a la
luz. Una palabra tuya mal dicha a
otro que despus se lo cuente a un
amigo, y la guardia estar en la
puerta para llevarse a Cornelia y al
nio, y torturarlos antes de que
amanezca otro da.
No dir nada musit
sostenindole la mirada varios
segundos. Por fin, mir a otra parte y
Tubruk suspir y se sent en el banco
a su lado.
Ahora, empieza por el
principio y no omitas nada. Las
jvenes embarazadas suelen
imaginarse cosas, y antes de
arriesgar todo lo que amo, tengo que
estar seguro.
Se sentaron y hablaron una hora
en voz baja. Al final, la mano que
Clodia le puso en el brazo seal el
comienzo de una tmida atraccin, a
pesar del escabroso tema que
trataban.


Tena la intencin de hacerme
a la mar con la prxima marea
haba dicho Gaditico agriamente,
no de tomar parte en un desfile.
Pero entonces creas que yo
era cadver haba replicado el
gobernador Paulo. Puesto que
estoy vivo, aunque magullado, creo
necesario exhibir el apoyo que
recibo de Roma. Ser una muestra
disuasoria... en caso de futuros
atentados contra mi dignidad.
Seor, estoy convencido de
que hasta el ltimo guerrero joven de
toda la isla sucumbi en la encerrona
de la fortaleza... y tambin un buen
nmero de rebeldes del continente.
La mitad de las casas de la ciudad
estar lamentando la prdida de un
hijo o un padre. Les hemos
demostrado sobradamente lo que
significa desobedecer a Roma. No
volvern a rebelarse.
Crees que no? replic
Paulo con una sonrisa irnica.
Qu poco conoces a este pueblo!
Han luchado contra sus
conquistadores desde que Atenas era
el centro del mundo. Ahora, Roma
est aqu y luchan contra ella. Los
que murieron habrn dejado hijos,
que tomarn las armas tan pronto
como les sea posible. Es una
provincia problemtica.
La disciplina haba enseado a
Gaditico a no discutir ms. Ansiaba
encontrarse de vuelta en el mar, a
bordo del Accipiter, pero Paulo
haba insistido e incluso haba
exigido que cuatro legionarios se
quedaran con l permanentemente
como guardia personal. Gaditico
haba estado a punto de volverse
directamente al barco al recibir tal
orden, pero algunos de los ms
veteranos se ofrecieron voluntarios;
preferan la tarea fcil a la piratera.
No olvidis lo que le sucedi
al ltimo cuerpo de guardia les
advirti, pero la amenaza era vana,
como muy bien saban ellos, despus
de que la pira de los rebeldes
levantara una columna de humo
visible desde una gran distancia. Ese
trabajo los llevara sanos y salvos
hasta las puertas de la jubilacin.
Gaditico maldijo entre dientes.
Sufrira escasez de veteranos en la
temporada siguiente. El anciano que
Csar haba llevado consigo a bordo
haba resultado apto para cuidar a
los heridos, de modo que algunos de
ellos podran librarse de la
excedencia y la pobreza. Con todo,
no era un sanador milagroso, y
algunos mutilados tendran que
desembarcar en el prximo puerto,
donde esperaran a que una lenta
nave mercante los devolviera a
Roma. La centuria de la galera haba
perdido un tercio de su dotacin en
Mitilene. Habra algunos ascensos,
pero ni as se cubrira la falta de los
veintisiete muertos en combate,
catorce de los cuales eran hastati
competentes, con ms de diez aos
de servicio en el Accipiter.
Gaditico suspir. Hombres
valiosos que se haban perdido solo
por poner al descubierto a un puado
de jvenes exaltados que pretenda
revivir los cuentos de sus abuelos.
Se imaginaba los discursos con que
les habran enardecido, cuando, en
verdad, Roma les aportaba
civilizacin y un atisbo de las cotas
que el hombre poda alcanzar.
Luchaban nicamente por vivir en
cabaas de barro y rascarse el
trasero, lo saban perfectamente. No
esperaba su agradecimiento, haba
vivido mucho y haba visto mucho
como para esperar tanto, pero exiga
respeto, y el caos sin planificacin
de la fortaleza le haba demostrado
la total ausencia de respeto. Al
amanecer, haban ardido los
cadveres de ochenta y nueve
enemigos. Los muertos romanos
fueron transportados a la nave;
tendran sus funerales en el mar.
Sumido en tan irritantes
pensamientos desfil por la ciudad
de Mitilene con su mejor coraza y su
diezmada centuria resplandeciente
tras l. Unos nubarrones cargados y
oscuros amenazaban lluvia y el calor
sofocante del ambiente emparejaba a
la perfeccin con su estado de nimo.
Julio desfilaba con rigidez
despus de la paliza de la noche
anterior. Le asombraba la gran
cantidad de pequeos cortes y
araazos que se haba hecho sin
darse cuenta. Tena toda la parte
izquierda del torso morada, y un
bulto amarillo y brillante le
sobresala encima de una costilla.
Cuando volvieran al Accipiter
pedira a Cabera que le echara un
vistazo, aunque le pareca que no se
haba roto nada.
Discrepaba de Gaditico
respecto a la necesidad del desfile.
Al centurin le bastaba con sofocar
la rebelin y desaparecer, mientras
otro se ocupaba de las cuestiones
polticas, pero era importante
recordar a la ciudad que el
gobernador era absolutamente
intocable.
Mir a Paulo y se fij en las
manos, envueltas en gran cantidad de
vendas, y en la cara todava
inflamada. Lo admir por su negativa
a ser transportado en litera y su
determinacin de mostrarse invicto
despus de la tortura. Era lgico que
quisiera volver a la ciudad a la
cabeza de un ejrcito. Haba hombres
como l repartidos por todo el
Imperio Romano. Contaban con
escaso apoyo en el Senado y eran una
especie de reyezuelos que, sin
embargo, dependan de la buena
voluntad de los habitantes del lugar
para conseguir que las cosas
funcionaran con normalidad. Pero
cuando la buena voluntad fallaba, mil
cosas podan dificultarles mucho la
vida, y Julio lo saba. No haba
proveedores de lea y comida si no
era a punta de espada, los caminos se
deterioraban y las propiedades se
incendiaban. Nada con que estimular
a los soldados a entrar en accin,
solo una irritacin continua como de
erizos pegados a la piel.
A juzgar por lo que el
gobernador deca de la vida, le
gustaba el desafo. A Julio le
sorprendi que su principal reaccin
al tormento sufrido no fuera de ira,
sino de tristeza por la traicin de
personas en las que haba confiado, y
se pregunt si l sera tan confiado
en el futuro.
Los legionarios desfilaron por
la ciudad sin prestar atencin a las
miradas y movimientos sbitos de las
madres, que quitaban de en medio a
los nios que jugaban en el camino.
La mayor parte de los romanos se
resenta todava de los golpes de la
noche anterior y todos se alegraron
de llegar a la casa del gobernador,
situada en el centro de la urbe.
Formaron en cuadrado ante el
edificio y Julio apreci, en la
blancura de los muros y los
estanques ornamentales, uno de los
beneficios del cargo que Paulo
ostentaba. Era un trocito de Roma
trasplantado a la campia griega.
Los hijos del gobernador se
acercaron corriendo a recibirlo y
Paulo rompi a rer. Apoy una
rodilla en tierra y se dej abrazar
procurando mantener las manos lejos
de cualquier roce. Tambin sali su
esposa, con lgrimas en los ojos,
visibles incluso desde la segunda
fila, donde formaba Julio. Un hombre
afortunado.
Tesserarius Csar, destcate
orden Gaditico sacando a Julio
de sus pensamientos. Julio se
present rpidamente y salud.
Gaditico lo mir de arriba abajo con
una expresin impenetrable.
Paulo desapareci en la casa
con su familia y las filas aguardaron
su regreso pacientemente, satisfechas
de encontrarse al sol de la tarde sin
nada que hacer.
A Julio le herva la cabeza
pensando por qu le habran
ordenado destacarse en solitario y
qu tal le sentara a Suetonio si se
tratara de un ascenso. El gobernador
no tena potestad para ordenarle a
Gaditico que le diera un cargo nuevo,
pero sera difcil pasar por alto su
recomendacin.
Finalmente, Paulo volvi
acompaado de su esposa. Se llen
los pulmones para dirigirse al
conjunto de hombres y su voz son
clida y fuerte.
Me habis devuelto a mi
cargo y a mi familia. Roma os da las
gracias por el servicio. El centurin
Gaditico est de acuerdo en que
disfrutis aqu de un banquete. Mis
criados estn preparando la mejor
comida y la mejor bebida para todos
vosotros. Hizo una pausa y mir a
Julio.
Anoche fui testigo de grandes
actos de valenta, sobre todo por
parte de un hombre que, poniendo su
vida en peligro, rescat la ma. A l
le concedo la corona honorfica,
como smbolo de valenta. Los hijos
de Roma son valientes y as lo
atestiguo hoy aqu.
Su esposa se adelant y levant
una corona de hojas verdes de roble.
Julio se movi y, a una seal de
Gaditico, se descubri la cabeza
para recibir la corona. Se sonroj y,
de repente, los hombres vitorearon,
aunque no supo si por l o por el
banquete prometido.
Gracias, no... vacil.
La esposa de Paulo le tom la
mano y Julio distingui los afeites
que cubran unas oscuras ojeras de
preocupacin en el rostro de la
mujer.
T me lo has devuelto.
Secamente, Gaditico dio orden
de descubrirse y seguir al
gobernador a la sala donde los
criados estaban disponiendo la
comida. Retuvo a Julio un momento
y, cuando volvi la calma, le pidi
que le enseara la corona. Julio se la
present inmediatamente procurando
contener la emocin.
Gaditico dio la vuelta al aro de
hojas verde oscuro.
La mereces? le pregunt
en voz baja.
Julio dud. Saba que haba
arriesgado la vida y que se haba
enfrentado a dos hombres l solo en
las estancias inferiores de la
fortaleza, pero el premio no lo
esperaba.
No ms que muchos de los
nuestros, seor replic.
Gaditico lo mir fijamente y
despus asinti, satisfecho.
Buena respuesta, aunque te
aseguro que me alegr de verte
cuando flanqueaste a los malditos
anoche sonri al ver el rpido
cambio de expresin de Julio, del
deleite al bochorno.
La llevars debajo o encima
del casco?
Julio se turb.
No... no lo he pensado.
Supongo que, si hay accin, la dejar
en la nave.
Ests seguro? No crees que
los piratas se asustaran al ver a un
hombre con hojas en la cabeza?
Julio se sonroj de nuevo y
Gaditico rompi a rer al tiempo que
le daba unas palmadas en la espalda.
Te estoy tomando el pelo,
muchacho. Es un honor poco
corriente. Tendr que ascenderte, por
descontado. No se puede ser un
oficial del rango ms bajo del
escalafn habiendo ganado una
corona honorfica. Tendrs veinte
hombres a tu mando.
Gracias, seor contest
Julio, ms animado todava.
Gaditico frot las hojas
pensativamente.
Tendrs que ponrtela en la
ciudad en algn momento. Es lo que
se espera que hagas, al menos una
vez.
Por qu, seor? No conozco
el ceremonial.
Bueno, es lo que yo hara.
Segn la ley romana, muchacho, si
acudes a un acontecimiento pblico
con la corona, todo el mundo debe
ponerse en pie. Todo el mundo,
incluso el Senado. El centurin se
ri entre dientes. Qu espectculo
sera! Entra cuando ests preparado.
Procurar que te guarden un poco de
vino. Me parece que un trago te
sentar bien.






Captulo III


A la luz griscea de la tarde.
Bruto descendi por un lado del
edificio destrozando gran parte de
los rosales trepadores. Al final, se le
enred el pie entre los tallos
espinosos, se cay de bruces y la
espada sali rebotando con estrpito
por el empedrado. Estremecido, se
solt y se puso en pie como pudo.
Arriba, se oy de nuevo la voz
iracunda del padre de Livia, que se
haba acercado a la ventana y
fulminaba al intruso con la mirada.
Bruto lo mir a su vez al tiempo que
tiraba del bracae, pero la prenda se
enred en una zarza y grit de dolor a
causa de las espinas, que se le
clavaron profundamente en el muslo.
El padre de Livia, una especie
de toro, blanda un hacha grande a
modo de arma de guerra y,
evidentemente, estaba calculando si
podra alcanzar a Bruto
arrojndosela.
Te encontrar, mocoso! le
dijo a voces, tan colrico que le caa
espuma hasta por la barba.
Bruto se situ lejos de su
alcance y trat de recuperar el
gladius sin perder de vista al griego,
que estaba rojo de ira. Se remang el
bracae con una mano y con la otra
recogi el gladius; lament no
haberse dejado las sandalias puestas
durante el atltico revolcn con
Livia. Pens que si lo que su padre
pretenda era preservar su inocencia,
llegaba con tres aos de retraso. De
pura maldad, se le ocurri que poda
comentrselo al celoso guardin,
pero Livia haba jugado limpio con
l, aunque, en realidad, tendra que
haberse asegurado de quin estaba en
la casa antes de arrastrarlo a su
habitacin al pasar. Puesto que ella
estaba desnuda, le haba parecido
pura cortesa quitarse las sandalias
antes de dejarse caer juntos en la
cama, si bien la cortesa le
dificultara ahora la huida por la
ciudad dormida.
Seguro que Renio segua
roncando en la habitacin que le
haba pagado. Despus de dormir al
raso cinco das, ambos haban
agradecido romper la rutina con la
posibilidad de un bao caliente y un
afeitado, pero, al parecer, solo Renio
disfrutara de esas comodidades
mientras l tena que huir al monte.
Incmodo, cambi el peso del
cuerpo al otro lado y sigui
sopesando las posibilidades.
Maldijo a Renio entre dientes, en
parte por dormir mientras l tena
problemas, pero sobre todo por
haberlo convencido de que un
caballo se habra comido todos sus
ahorros cuando llegaran por fin a la
costa y tuvieran que buscar un navo
que se dirigiera a Roma. Renio haba
argumentado que un legionario poda
cubrir la distancia a pie sin ningn
inconveniente, pero al menos un
modesto poni les habra sido muy til
a la hora de una fuga rpida.
La barba iracunda desapareci
de la ventana y, mientras Bruto
dudaba, Livia se asom a la ventana,
arrebolada todava del episodio
anterior con l. Era una luminosidad
sana, pens Bruto con
despreocupacin, fijndose en la
forma en que apoyaba el busto en el
alfizar.
Mrchate! le dijo con un
susurro ronco. Ha bajado a
buscarte!
Trame las sandalias. As no
puedo correr respondi l en el
mismo tono. Al cabo de un momento,
las sandalias llegaron volando y las
atrap en el aire a la desesperada,
pues ya oa las fuertes pisadas del
padre acercndose a la puerta.
Tambin le oy exclamar con
satisfaccin al verlo todava all, en
el patio. Sin mirar atrs, ech a
correr, aunque patinaba cada vez que
los remaches de las suelas golpeaban
los adoquines de la calle. Detrs, el
padre de Livia peda a gritos que lo
detuvieran, lo cual pareci animar un
poco a los transentes. Bruto corra
rezongando. Empez a or gritos de
respuesta y supo que unas cuantas
personas se haban unido a la
persecucin.
Febrilmente, trataba de recordar
las calles por las que haba vagado
pocas horas antes, buscando
cualquier establecimiento con
habitaciones baratas y comida
caliente. En aquellos momentos, el
padre de Livia le haba parecido
bastante agradable; claro que no
llevaba el hacha cuando ense a los
cansados viajeros la habitacin ms
econmica.
Top contra una pared al dar la
vuelta a una esquina a toda
velocidad, esquiv un carro y arroll
al dueo, que pretenda detenerlo.
Por dnde salir? La ciudad pareca
un laberinto. Doblaba las calles a
derecha e izquierda sin atreverse a
mirar atrs, jadeando
entrecortadamente. Hasta el
momento, Livia haba valido el
esfuerzo, pero si lo mataban,
tampoco habra sido la que hubiera
escogido como ltima mujer de su
vida. Tena la esperanza de que el
padre descargara su ira sobre Renio
y les dese suerte.
El callejn por el que corra
result no tener salida al doblar por
una bocacalle. Un gato huy
despavorido cuando se detuvo
pegado a la pared ms cercana y se
prepar para asumir el riesgo de
mirar atrs. No haba por donde
seguir corriendo, pero quiz los
hubiera despistado de momento.
Aguz el odo antes de acercarse
pulgada a pulgada a la esquina, pero
no oy nada ms amenazador que las
quejas de un gato que se alejaba en la
distancia.
Asom un ojo al otro lado y se
retir inmediatamente. El callejn
pareca lleno de gente, y todos se
dirigan hacia donde estaba l. Se
agach en el suelo y se arriesg a
mirar otra vez con la esperanza de
que, a un nivel tan bajo, no lo vieran.
Pero una persona lo vio y dio la
voz de alarma; Bruto se retir otra
vez farfullando. Haba aprendido un
poco de griego en su poca con la
Puo de Bronce, pero no lo
suficiente como para salirse de la
situacin a fuerza de palabras.
Tom una decisin y se puso en
pie, con una mano en la empuadura
de la espada y la otra sujetando la
vaina para poder desenfundar
rpidamente. Era una buena espada
que haba ganado en un torneo de la
legin, y tendra que demostrar a los
campesinos que se la haba
merecido. Se remang el bracae una
vez ms y tom aire antes de salir al
callejn y enfrentarse a ellos.
Eran cinco, que corran calle
abajo entusiasmados como nios.
Bruto tir de la vaina hacia atrs con
una floritura, por si alguien pona en
duda sus intenciones. Con gran
solemnidad, apunt hacia los
hombres, que se acercaban como uno
solo. El momento se alargaba y Bruto
pensaba a toda velocidad. Todava
tena que aparecer el padre de Livia,
y haba una posibilidad de librarse
de los jvenes antes de que llegara y
los azuzara contra l. Quiz fuera
posible convencerlos e incluso
sobornarlos.
El ms alto de todos se destac,
pero procurando quedarse fuera del
alcance de la firme espada de Bruto.
Livia es mi esposa dijo en
perfecto latn.
Bruto parpade.
Y ella lo sabe? pregunt.
El hombre se puso rojo de ira y
se sac una daga del cinturn. Los
dems siguieron su ejemplo
blandiendo garrotes y espadas contra
Bruto al tiempo que lo invitaban a
acercarse a su encuentro.
Antes de que se abalanzaran
sobre l, habl rpidamente tratando
de hacerlo con calma, como si no le
asustara la amenaza.
Podra mataros a todos, pero
lo nico que quiero es seguir mi
camino en paz. Soy un campen de la
legin con esta hermosa espada y, si
os equivocis al tomar la decisin,
ninguno de vosotros saldr de este
callejn con vida.
Cuatro escucharon sin inmutarse
hasta que el esposo de Livia tradujo
sus palabras. Bruto aguard
pacientemente con la esperanza de
una respuesta favorable. Sin
embargo, los hombres se rieron
burlonamente y se acercaron un poco
ms. Bruto dio un paso atrs.
Livia es una muchacha sana y
tiene apetitos normales dijo.
Fue ella quien me sedujo, no al
contrario. No vale la pena matar por
eso.
Esper la traduccin como los
dems, pero el marido permaneci en
silencio. Despus, el hombre dijo
algo en griego que Bruto apenas
entendi. Era algo relacionado con
atraparlo vivo, cosa que le pareci
bien, pero al final entendi unas
palabras sobre entregrselo a las
mujeres que le sonaron claramente
desagradables.
El esposo de Livia lo mir
lascivamente.
Atrapar a un delincuente es
una fiesta para nosotros, y t sers el
centro... el corazn de la fiesta?
Mientras Bruto preparaba la
respuesta, los hombres se lanzaron
sobre l con gran revuelo de golpes
y, aunque clav el gladius a uno de
ellos, un garrote silbante lo alcanz
por detrs de la oreja y lo tumb,
inconsciente, en el suelo.


Un suave crujido lo despert;
estaba mareado. Mantuvo los ojos
cerrados mientras recobraba el
sentido por completo e intent
figurarse el lugar en que se
encontraba sin que los posibles
vigilantes se dieran cuenta de que
haba vuelto en s. Notaba la brisa en
gran parte del cuerpo y le asalt la
sospecha de que lo haban
desnudado. No encontr explicacin
razonable para ello y los ojos se le
abrieron de repente a pesar de sus
intenciones.
Estaba colgado boca abajo,
suspendido por los pies de un
patbulo de madera, en el centro de
la ciudad. Una ojeada furtiva hacia
arriba le confirm que estaba
desnudo. Le dola todo y el recuerdo
de haber sido colgado de un rbol
cuando era nio le produjo un
escalofro.
Era de noche, y en las cercanas
se oa ruido de jolgorio. Trag saliva
con esfuerzo al pensar que poda
formar parte de un rito pagano y
tirone de las cuerdas que lo
sujetaban. La sangre le inund la
cabeza con el esfuerzo, pero no
encontr nudos flojos.
El movimiento lo dej
describiendo un crculo lentamente, y
as pudo ver la plaza entera a
intervalos. Todas las casas estaban
iluminadas y mucho ms llenas de
vida de lo que se haba imaginado al
llegar a la pequea y apagada
poblacin. Seguro que estaban todos
hirviendo cabezas de cerdo y
quitando el polvo a los barriles de
vino casero, pens con desnimo.
Cay por unos momentos en la
desesperacin. Haba dejado la
coraza en la habitacin, con Renio, y
la espada haba desaparecido. No
tena sandalias y seguro que sus
ahorros haban servido para
subvencionar la fiesta que sealara
el fin de sus das. Aunque lograra
escapar, estaba desnudo y sin una
sola moneda en un pas desconocido.
Maldijo a Renio con cierto
entusiasmo.
Despus de un sueo
reparador, me desperezo a gusto y
echo un vistazo por la ventana le
dijo Renio al odo. Bruto tuvo que
esperar a que la oscilacin
completara la vuelta para verle la
cara.
El viejo gladiador, recin
afeitado y aseado, se estaba
divirtiendo de lo lindo.
Y me digo, seguro, seguro
que ese que est colgado por los pies
no puede ser el mismo joven soldado
triunfador con el que llegu.
Mira, apuesto a que contars
una ancdota muy divertida a tus
amigotes, pero te agradecera que
dejaras de ensayarla y me bajaras de
aqu antes de que vengan a
impedrtelo.
Las crujientes cuerdas dieron
media vuelta ms. Sin una palabra de
aviso, Renio las cort y Bruto cay
al suelo. Se oyeron gritos alrededor;
Bruto intent ponerse de pie
apoyndose en el patbulo.
Las piernas no me sostienen!
dijo, al tiempo que se las frotaba,
una primero y la otra despus, con
energa y desesperacin.
Renio mir alrededor arrugando
la nariz.
Ms vale que te sostengan.
Con un solo brazo, mal puedo
llevarte y mantenerlos a raya al
mismo tiempo. Sigue frotndotelas. A
lo mejor tenemos que recurrir a un
farol para salir de esta.
Si tuviramos un caballo,
podras atarme a la silla replic
Bruto sin dejar de frotarse con furor.
Renio se encogi de hombros.
No nos dara tiempo. Tu
coraza est en esa bolsa. Llevaron
todas tus cosas al hospedaje y las
cog al salir sin que me vieran. Toma
la espada y apuntlate contra el
patbulo. Ah vienen. Le dio la
espada y, a pesar de la desnudez y la
desproteccin, la querida
empuadura del arma le confort un
poco.
El gento no tard en reunirse
tras el padre de Livia, que empuaba
el hacha con ambas manos. Tens los
potentsimos hombros y apunt en
direccin a Renio.
Viniste con el que atac a mi
hija. Te doy una oportunidad para
que recojas tus cosas y te marches.
l se queda.
Renio permaneci
siniestramente inmvil, despus dio
un brusco paso adelante y le clav el
gladius al hombre en el pecho con tal
fuerza que le sali por la espalda.
Sac la hoja y el hombre cay boca
abajo en los adoquines; el hacha
rebot estrepitosamente en el suelo.
Alguien ms dice que este
hombre se queda aqu? pregunt
Renio mirando a la multitud. Se
haban quedado estupefactos ante la
muerte repentina y no hubo respuesta.
Renio asinti con severidad y sigui
hablando lenta y claramente.
Nadie atac a nadie. Por los
ruidos que o, la muchacha estaba tan
entusiasmada como el idiota de mi
amigo. Sin prestar atencin a la
brusca inspiracin de Bruto, sigui
mirando fijamente a la multitud. La
gente apenas le oa. El gladiador
haba matado sin pensarlo un
momento y eso los mantena
inmviles.
Podemos irnos? murmur
Renio.
Bruto prob las piernas
cautelosamente, estremecido por la
dolorosa recuperacin del flujo
sanguneo. Empez a sacar la ropa lo
ms rpido que pudo, haciendo
mucho ruido con la coraza al
rebuscar en la bolsa con una sola
mano.
En cuanto me vista.
Saba que la situacin no se
sostendra mucho, pero se sobresalt
al ver a Livia abrindose paso a
empujones entre la multitud y
hablando con voz estridente.
Qu hacis ah parados?
grit a la multitud. Mirad a mi
padre! Quin va a matar a esos
asesinos?
Detrs de ella, Bruto se levant
con la espada en ristre. La dulce
sonrisa que recordaba de la tarde
anterior se haba transformado en
odio e insultos a su propia gente.
Nadie la mir a la cara; el hombre
desmadejado a los pies de la mujer
les haba enfriado los deseos de
venganza.
En un extremo de la multitud, el
marido le dio la espalda y se alej
hacia la oscuridad. Livia, al
reconocerlo, se volvi hacia Renio y
empez a pegarle en la cara y en el
cuerpo. El viejo gladiador sostena
la espada con su nica mano y Bruto,
al ver que tensaba los msculos, se
acerc y la apart.
Vete a casa le dijo
secamente. Sin embargo, Livia quiso
araarle los ojos y la empuj sin
contemplaciones. La mujer cay al
suelo cerca del cadver de su padre
y se abraz a l llorando.
Renio y Bruto se miraron y
luego miraron al gento, que se iba
disgregando.
Djala dijo Renio.
Juntos cruzaron la plaza y se
internaron en el pueblo en silencio.
Les pareci que tardaban horas en
llegar al final de las casas y
asomarse a un valle que descenda
hasta un ro a lo lejos.
Ser mejor continuar. En
cuanto amanezca, nos jurarn
enemistad a muerte y nos perseguirn
dijo Renio, envainando la espada
finalmente.
De verdad nos oste...?
pregunt Bruto mirando a otra parte.
Me despertasteis con
vuestros gruidos, s replic
Renio. Ese revolcn rpido
todava podra costamos la vida si
organizan un equipo de rastreo
decente. En casa de su padre!
Bruto lo mir con el ceo
fruncido.
T lo mataste, no lo olvides
musit.
Y t todava estaras all si
no lo hubiera hecho. Ahora, en
marcha. Tenemos que cubrir la
mayor distancia posible antes del
amanecer. Y la prxima vez que una
muchacha bonita te mire dos veces,
echa a correr. Dan tantos problemas
que no valen la pena.
En silencioso desacuerdo,
ambos emprendieron el descenso de
la colina.






Captulo IV


Te has quitado la corona?
Me han dicho que dormiste con ella
puesta se burl Suetonio cuando
Julio se present a la guardia.
Julio hizo caso omiso,
consciente de que si responda
tendran otra disputa que los
acercara a la declaracin de
hostilidades. Al menos de momento,
Suetonio guardaba las formas cuando
haba hombres cerca que pudieran
or, pero cada vez que los dos
jvenes oficiales montaban guardia
solos, un amanecer s y otro no, el
resentimiento de Suetonio afloraba.
El primer da en alta mar, despus de
zarpar de la isla, uno de los hombres
haba colocado una corona de hojas
en la punta del mstil del Accipiter,
como si la nave entera hubiera
ganado el galardn. Varios
legionarios se quedaron esperando
en los alrededores para ver la
reaccin de Julio cuando se diera
cuenta, y su sonrisa satisfecha les
arranc una ovacin. Suetonio
pareci alegrarse como los dems,
pero su mirada se hizo ms aviesa a
partir de ese momento.
Julio no apartaba los ojos del
mar y la lejana costa africana y
cambiaba el peso de lado
ligeramente con el balanceo del
Accipiter en el oleaje. A pesar del
insidioso comentario de Suetonio, no
se haba vuelto a poner la corona
desde que salieran de la ciudad de
Mitilene, excepto una o dos veces,
para probrsela en la intimidad del
reducido espacio de su litera, bajo
cubierta. Las hojas de roble ya
estaban secas y oscuras, pero eso no
importaba. Le haban concedido el
derecho a ponrsela y encargara una
fresca tan pronto como viera Roma
de nuevo.
Era fcil olvidar a Suetonio
soando con entrar resueltamente en
el Circus Maximus un da de carreras
y ver a miles de romanos ponerse de
pie, primero solo a medida que lo
vieran y despus en oleadas que se
iran extendiendo, hasta que el circo
entero estuviera en pie. Sonri
levemente para s y Suetonio solt un
resuello de enojo.
En la quietud del amanecer, los
remos suban y bajaban
acompasadamente siguiendo el
bamboleo del Accipiter al surcar las
aguas. Julio haba entendido ya que
no era una nave ligera, comparada
con las dos embarcaciones pirata que
haba visto desaparecer con toda
facilidad por el horizonte, a lo largo
de los meses transcurridos desde
Mitilene. El poco calado del casco
restaba estabilidad al Accipiter y, a
pesar del timn de doble pala,
maniobraba lentamente en los
cambios de rumbo. Su nico punto
fuerte radicaba en la aceleracin
sbita por el impulso de los remos,
pero, incluso con doscientos
esclavos, la velocidad mxima no
superaba la de un paseo por tierra a
ritmo vivo. A Gaditico no pareca
importarle esa incapacidad de
enfrentarse al enemigo. Se
conformaba con perseguirlo y
alejarlo de las urbes costeras o de
las principales rutas comerciales,
pero no era la idea que Julio tena
cuando se enrol. Haba soado con
persecuciones rpidas e implacables
y le molestaba que la capacidad de
combate romana en tierra no se
extendiera tambin a los mares.
Mir por la borda hacia la
doble fila de remos, que se
levantaban y se hundan al unsono
abrindose camino por las tranquilas
aguas. Se pregunt cmo podan
manejar las enormes palas con tanta
constancia durante horas y horas sin
agotarse, aunque hubiera tres
esclavos en cada remo. Haba
visitado la cubierta de remos algunas
veces como parte de sus
obligaciones, pero era un espacio
atestado y maloliente. La sentina
apestaba a detritus, que se limpiaban
dos veces al da con cubos de agua
de mar, y el olor le haba revuelto el
estmago. Se deca que a los
esclavos les daban raciones ms
abundantes que a los legionarios,
pero observando la actividad de los
remos en el agua, comprendi por
qu era necesario.
En la gran cubierta principal,
una brisa fuerte cortaba el calor
abrasador de la costa africana y el
Accipiter bregaba contra un viento
del oeste. Desde ese punto de vista al
menos, Julio comprenda que la nave
estaba pensada para la batalla, ya
que no para la velocidad. No haba
obstculos en la despejada cubierta,
era una superficie espaciosa de
madera blanqueada por el sol de
muchos aos. Solo en un extremo se
alzaba una estructura que albergaba
los camarotes de Gaditico y Prax. El
resto de la centuria dorma en literas
hacinadas bajo cubierta, y las armas
se guardaban en el arsenal, de donde
se podan recoger rpidamente. El
entrenamiento regular les enseaba a
pasar del sueo a la disposicin para
el combate en menos de una vuelta de
reloj de arena. Pens que formaban
una tripulacin bien disciplinada. Si
alguna vez les asignaban otro barco,
seran infalibles.
Oficial de cubierta! le
grit Suetonio de repente cerca del
odo, y, sobresaltado, se cuadr.
Gaditico haba nombrado optio
a Prax, un hombre mucho mayor que
l; supona que no deban de faltarle
ms de uno o dos aos para el retiro.
Comenzaba a acusar un vientre
abultado, que haba que enfajar
convenientemente todas las maanas,
pero era de trato afable y haba
percibido la tensin entre Suetonio y
Julio desde las primeras semanas a
bordo. El haba dispuesto que los
dos hicieran la guardia juntos por
algn motivo que prefera no
confiarles.
Salud a ambos cordialmente
con un movimiento de cabeza al
pasar por la larga cubierta en su
inspeccin matutina. Comprob hasta
la ltima maroma de la ondulante
vela cuadrada y, con una rodilla en
tierra, se cercior de que las
catapultas de cubierta estaban
firmemente sujetas e inmovilizadas.
Solo despus de terminar la
detallada inspeccin se acerc a los
jvenes oficiales y les devolvi el
saludo militar sin ceremonia. Ote el
horizonte y sonri para s al tiempo
que se mesaba con satisfaccin la
barbilla, recin afeitada.
Cuatro... no, cinco velas
coment animadamente. El
comercio de las naciones. Aunque a
veces, el viento falla a los que
confan solo en l.
Con el paso de los meses, Julio
haba descubierto que tras la amable
apariencia se esconda un hombre
profundamente conocedor de cuanto
suceda en el Accipiter, en cubierta y
bajo cubierta, y, por lo general, su
consejo era valioso si se saban
aprovechar las charlas informales.
Suetonio pensaba que era un imbcil,
pero finga escucharle con vivo
inters, actitud que adoptaba siempre
ante oficiales veteranos.
Para llegar a Tapso
necesitamos los remos prosigui
Prax asintiendo para s, pero
despus no es ms que una carrerilla
sin obstculos por la costa. Una vez
descargados los cofres de las pagas,
tendramos que llegar a Sicilia en
pocas semanas, siempre y cuando no
haya que echar a ningn pirata de
nuestras aguas por el camino. Sicilia
es muy bonita.
Julio asinti. Se senta cmodo
con Prax de una forma que con el
capitn sera imposible, a pesar del
momento de familiaridad despus de
Mitilene. Prax no haba participado
en el asalto a la fortaleza, pero no
pareca que le hubiese importado
mucho. Julio supona que se
conformaba con las tareas ligeras de
a bordo, mientras llegaba el momento
del retiro y de desembarcar en un
campamento de la legin cerca de
Roma, donde recogera la soldada
acumulada. Esa era una de las
ventajas de perseguir piratas con
Gaditico. Los setenta y cinco
denarios que reciban los legionarios
se sumaban mes tras mes sin ocasin
de gastarlos. Incluso descontando las
aportaciones para material y el
diezmo destinado a las viudas y a los
fondos para funerales, la mayora de
los soldados se encontraban con una
suma considerable a la hora de la
jubilacin. Si es que no la haban
perdido apostando entretanto,
naturalmente.
Seor, por qu usamos
naves que no pueden dar alcance al
enemigo? Podramos limpiar el Mare
Internum en menos de un ao si los
obligramos a enfrentarse a nosotros.
Prax sonri, muy satisfecho al
parecer de que le hiciera esa
pregunta.
Enfrentarse a nosotros?
Bueno, a veces sucede, pero son
marineros mucho ms duchos que
nosotros, sabes? Lo ms probable
es que nos embistieran y nos
hundieran antes de que los nuestros
los abordaran. Aunque, desde luego,
si consiguiramos colocar a los
legionarios en su cubierta, la victoria
sera nuestra. Hinchando los
carrillos, sopl despacio y prosigui
con la explicacin.
No solo necesitamos naves
ms ligeras y veloces aunque yo
no ver el da en que Roma destine
fondos para dotarlas de quilla,
sino tambin una tripulacin de
remeros profesionales. Te imaginas
lo que podran hacer nuestros
musculosos esclavos con esos tres
bancos verticales que manejan con
tanta precisin? Los reduciran a
astillas al primer intento de alcanzar
la mxima velocidad. Sin embargo,
tal como lo hacemos, no necesitamos
remeros entrenados y, desde el punto
de vista del Senado, tampoco es
necesario pagarles un salario. Se
invierte una suma en comprar
esclavos y, en adelante, la nave se
mantiene prcticamente sola. No
obstante, es cierto que hundimos
algunas, aunque cualquiera dira que
se multiplican constantemente.
Es que... a veces es
decepcionante contest Julio.
Quera decir que era una locura que
la nacin ms poderosa del mundo no
pudiera rivalizar con una flota
compuesta por la mitad de los navos
que integraban la Marina romana,
pero, a pesar de la cordialidad, Prax
mantuvo una reserva que le impidi
extenderse ms. Exista una lnea que
un oficial de rango inferior no poda
cruzar, si bien con Prax era ms sutil
que con otros.
Somos de tierra, seores,
aunque algunos como yo llegamos a
amar el mar, al final. El Senado
considera las naves un simple medio
para transportar a los soldados al
combate en otras tierras, como
hicimos en Mitilene. Es posible que
algn da se den cuenta de que
gobernar las olas tiene la misma
importancia, pero como ya he dicho,
yo no lo ver. Entretanto, el
Accipiter es un poco ms lento y
pesado, igual que yo, aunque la nave
me dobla en edad.
Suetonio se ri diligentemente,
cosa que le provoc un
estremecimiento a Julio, pero Prax
no pareci percibirlo. Las palabras
del veterano oficial le despertaron un
recuerdo. Tubruk haba dicho algo
semejante en una ocasin, le haba
obligado a apretar un puado de
tierra parda de la propiedad de su
padre y a pensar en las generaciones
que la haban alimentado con su
sangre. Pareca que hubiera
transcurrido una vida entera.
Entonces, su padre estaba vivo y
Mario todava era un cnsul con un
futuro deslumbrante. Se pregunt si
alguien atendera sus tumbas. La
honda preocupacin que le
aguijoneaba constantemente asom
un momento a sus pensamientos. Se
dijo a s mismo, como siempre haca,
que Tubruk no dejara de ocuparse
de Cornelia y de su madre. No
confiaba en nadie ni la mitad que en
ese hombre.
Prax acus una leve tensin al
otear la costa. Su habitual afabilidad
dio paso a una expresin de dureza.
Baja y da la alerta, Suetonio.
Quiero a todos los hombres en
cubierta listos para la accin en
cinco minutos.
Con los ojos abiertos como
platos, Suetonio salud
marcialmente, se dirigi a los
empinados escalones y descendi
con agilidad. Julio mir con los ojos
entrecerrados en la direccin que
sealaba Prax. En la costa, una
columna de humo negro se elevaba
en el aire de la maana sin que la
brisa la moviera apenas.
Piratas, seor? pregunt
inmediatamente, adivinando la
respuesta.
Prax asinti.
Parece que han invadido una
aldea. Quiz les demos alcance
cuando se alejen de la costa. Es
posible que sea la ocasin que
pedas de enfrentarte a ellos,
Csar.


El Accipiter se prepar para
entrar en accin. Se guardaron y
fijaron todos los artefactos sueltos,
se tensaron las catapultas y se
cargaron de piedras y aceite, listas
para disparar. Los legionarios se
congregaron rpidamente, y un
equipo escogido mont el corvus y lo
clavete con puntas de hierro entre
las piezas; la gran pasarela de asalto
qued dispuesta en la cubierta.
Cuando soltaran los cabos que la
mantenan de pie, caera hacia fuera,
sobre las cuadernas de la nave
enemiga, donde su gran garfio de
enganche se incrustara
inamoviblemente. Por ella pasaran
los mejores guerreros del Accipiter
haciendo pedazos a los piratas a la
mayor velocidad posible y abriendo
espacio para que el resto se lanzara
al abordaje. Era una maniobra
peligrosa y, sin embargo, despus de
cada enfrentamiento, los primeros
puestos del abordaje eran objeto de
acaloradas disputas y cambiaban de
manos como propiedades muy
valiosas en los juegos de azar,
durante los meses de inactividad.
Abajo, el cmitre orden doblar
el ritmo y los remos empezaron a
moverse a mayor velocidad. Soplaba
viento de tierra, de modo que
arriaron la vela y la arrizaron
hbilmente. Revisaron las espadas
por si tenan rajaduras o muescas, se
ajustaron las corazas y la agitacin a
bordo iba en aumento bajo el control
de la arraigada disciplina.
La aldea incendiada se
encontraba a orillas de una ensenada
natural; la nave pirata fue avistada en
el momento en que sala de unos
promontorios rocosos y entraba en
mar abierto. Gaditico orden mxima
velocidad con el fin de reducir el
espacio de maniobra del enemigo
cuanto fuera posible. Atrapado como
estaba entre la costa y la galera, poco
poda hacer por burlar al Accipiter,
que avanzaba impetuosamente
acompaado de los gritos de los
romanos, cuyo aburrimiento a causa
del lento viajar de puerto en puerto
se iba esfumando en la fuerte brisa.
Julio observaba la nave
enemiga atentamente, pensando en las
diferencias que Prax le haba
explicado. Vio la triple fila de remos
que cortaban las aguas picadas
exactamente al mismo tiempo, a
pesar de sus distintas longitudes. Era
ms alta y estrecha que el Accipiter,
con una larga punta de bronce
sobresaliendo en la proa; saba que
esa punta poda atravesar incluso los
gruesos tablones de cedro de las
naves romanas. Prax tena razn,
nunca se saba cmo terminara todo,
pero ese barco no tena escapatoria.
Se acercaran, tenderan el slido
puente de abordaje y situaran a los
mejores luchadores del mundo en la
cubierta enemiga. Lament no
haberse procurado un puesto entre
los primeros, pero ya estaban todos
asignados desde antes de
desembarcar en Mitilene.
Absorto en sus pensamientos y
expectativas, al principio no oy los
cambios repentinos de las voces del
viga. Levant por fin la vista y
retrocedi un poco del pasamanos
sin haberse dado cuenta de que otro
barco haba salido de la ensenada
cuando el Accipiter la rebasaba en
persecucin del primero. Se diriga a
ellos directamente y el espoln
surgi de pronto entre las olas, a
medida que se acercaba cortando el
agua a toda velocidad, con la vela
tensada, esforzndose por ayudar a
los remeros. El espoln de bronce
estaba a la altura de la lnea de
flotacin, y la cubierta, repleta de
hombres armados, ms que los que
solan dotar a las ligeras naves
piratas. En un segundo, comprendi
que el humo haba sido una treta. Era
una trampa y haban cado en ella
plenamente.
Gaditico no vacil en aceptar el
reto y empez a dar rdenes a los
oficiales sin olvidarse de nada.
Aumentad la palada a la
tercera marca! Pasarn rozndonos
por la banda! dijo a voces, y el
tambor redobl al segundo ritmo ms
rpido del repertorio. Solo poda
recurrirse a la velocidad mxima en
un breve arranque, antes de que los
esclavos comenzaran a desplomarse,
aunque, de todas formas, la
velocidad de ataque ligeramente
inferior ya requera un esfuerzo
brutal. Algn corazn haba estallado
en batallas anteriores y, cuando
suceda, el cadver poda entorpecer
a los dems remeros y dejar un remo
completo fuera de juego.
El primer barco se acercaba con
rapidez cuando Julio advirti que
avanzaba marcha atrs y se situaba
en posicin de ataque. Haba sido
una buena estratagema para atraer la
nave romana a la costa. El cofre de
plata guardado en la bodega sera el
botn, sin duda, pero no se lo
ganaran fcilmente.
Catapultas sobre la primera
nave... Ahora! grit Gaditico, y
sigui la trayectoria de las piedras
que salieron disparadas por el aire.
El viga de proa grit: Abajo
dos muescas! a los dos equipos, que
movieron rpidamente las pesadas
catapultas. Clavaron resistentes
estacas debajo de ellas y fijaron el
nuevo ngulo de tiro. Al mismo
tiempo, un grupo de legionarios
sudorosos giraba de nuevo los tornos
halando una maroma de crin de
caballo el doble de gruesa que el
muslo de un hombre.
El barco pirata se aproximaba
amenazadoramente cuando las
catapultas fueron disparadas de
nuevo con una carga de piedras
porosas empapadas de aceite
ardiendo, que trazaron una parbola
hacia la trirreme enemiga dejando un
rastro de humo en el aire a su paso.
Cayeron en la cubierta con un
estrpito que lleg hasta el Accipiter
y los legionarios que manipulaban la
artillera pesada estallaron en vtores
y dispararon de nuevo.
La segunda trirreme volaba
hacia ellos. Julio estaba convencido
de que el espoln se ensartara en el
extremo de la popa del Accipiter y
los dejara incapaces de maniobrar e
incluso de contraatacar con un
abordaje. Los eliminaran con
flechas incendiarias, los
inmovilizaran sin remedio. No bien
lo hubo pensado, orden a sus
hombres que sacaran los escudos y
los repartieran, para el abordaje
estorbaban ms que nada, pero
atrapados entre dos naves que se
estaban situando al alcance de los
arcos, los necesitaran
desesperadamente.
Pocos segundos despus, ambas
trirremes comenzaron a lanzar
flechas al aire. Disparaban sin orden
ni tino, a mucha altura, con la
esperanza de clavar la larga asta
negra en algn legionario.
De haberse enfrentado
nicamente al barco ariete, el
Accipiter habra librado la popa en
mar abierto, pero obstaculizado a
proa por la primera trirreme, tuvo
que ciabogar con todos los remos de
una banda dando atrs. Las paladas
eran lentas, pero, aun as, era ms
rpido que levantar simplemente los
remos en el aire mientras los de la
otra borda hacan virar la nave en
redondo. La velocidad disminuy,
pero Gaditico consider necesario
dirigirse a la lnea exterior; de lo
contrario, quedaran atrapados entre
las dos naves cuando la segunda se
situara a su lado.
El Accipiter pas de largo
crujiendo ante la proa de la primera
trirreme y se estremeci al perder
velocidad. Gaditico tena al cmitre
preparado para la maniobra y, bajo
cubierta, los remos se recogieron
rpidamente. Los profesionales de la
trirreme no reaccionaron con
suficiente premura. El Accipiter pas
partiendo remos de tres en tres, y
cada uno redujo a un hombre a un
amasijo sanguinolento en las entraas
de la nave enemiga.
Antes de que la galera romana
hubiera sobrepasado la mitad de la
longitud de los remos de la trirreme,
el espoln de bronce de la segunda la
ensart con un estruendoso crujir de
madera. El impacto hizo gemir la
nave entera como si de un animal
vivo se tratara. Abajo, los esclavos
comenzaron a chillar a coro,
aterrorizados. Todos estaban
encadenados a los bancos y, si el
Accipiter se iba a pique, ellos
tambin.
Flechas incendiarias se
clavaban en la cubierta, pero all, si
no en otra parte, estaba la prueba de
la falta de disciplina militar. Al
esquivar una saeta que pas silbando
ominosamente, Julio agradeci la
suerte de que los piratas no
estuvieran entrenados para lanzar
descargas bien organizadas. Los
escudos protegan a los hombres de
la mayor parte de los disparos y el
pesado corvus empezaba a descender
hacia el otro lado; pareci que se
quedaba en suspenso en el aire un
momento, hasta que cortaron las
sogas y se desplom con gran
estrpito en la cubierta enemiga
reteniendo la nave con el garfio de
enganche, cual si de una presa a
punto de ser cobrada se tratara.
Los primeros legionarios
corrieron por la pasarela aplastando
a los que esperaban, gritando
desafiadoramente. Ninguna de las
naves en liza se llev la
acostumbrada ventaja de la
superioridad numrica. Ambas
parecan atestadas de guerreros, que
entremezclaron armas y armaduras
viejas y nuevas, procedentes de
todos los puertos de la costa.
Julio encontr a Cabera a su
lado, pero sin su sonrisa habitual. El
anciano se haba armado de daga y
escudo, pero vesta la tnica de
siempre, que Gaditico le permita
usar a condicin de que la despiojara
dos veces al mes.
Creo que es mejor estar
contigo que abajo, en la oscuridad
murmur al ver el caos que se
produca. Los dos se agacharon
sbitamente bajo los rgidos escudos
de madera protegindose de las
flechas que pasaban zumbando. Una
fue a clavarse cerca de la mano de
Julio y lo empuj hacia atrs. Lanz
un suave silbido al comprobar que la
punta mordaz haba atravesado el
escudo.
Unos pesados garfios de bronce
cayeron en la tablazn arrastrando
tras de s cables zigzagueantes.
Empezaron a saltar hombres a la
cubierta del Accipiter; el fragor de la
batalla resonaba por doquier, las
espadas entrechocaban y se oan
gritos de triunfo y de desesperacin.
Julio vio a Suetonio desplegar a
sus hombres en una lnea para
enfrentarse a los atacantes.
Inmediatamente orden a sus veinte
hombres que tomaran posiciones de
apoyo, aunque sospechaba que se
habran sumado aun sin l de haberse
retrasado un poco. Con una brecha en
el Accipiter, la rendicin no era
posible, eso lo saban todos.
Atacaban con entrega feroz y los
primeros que haban cruzado el
puente despejaban la cubierta
enemiga haciendo caso omiso de las
heridas.
Cabera sigui a Julio cuando se
uni al combate, y a Julio le
confortaba su presencia porque le
recordaba otras batallas a las que
haban sobrevivido juntos. Pens
que, quizs, el anciano curandero
fuera un amuleto de buena suerte, y
de pronto se encontr en medio del
arco de espadas enemigas,
combatindolas sin concurso de la
voluntad, pues su cuerpo reaccionaba
mecnicamente al ritmo que Renio le
haba enseado a lo largo de duros
aos.
Esquiv un hachazo, empuj a
quien empuaba el arma cuando lo
sorprendi sin equilibrio y lo tumb
de bruces a los pies de Pelitas, quien
lo pis con todas sus fuerzas sin
necesidad de pensar en la clsica
reaccin del legionario en el campo
de batalla: Si est de pie,
derrmbalo; si est en el suelo,
pisotalo.
E l corvus estaba atestado de
soldados que trataban de llegar al
otro lado a empujones. Eran blanco
fcil para los arqueros y, en efecto,
Julio descubri a un grupo de
tiradores en el pasamanos opuesto de
la trirreme que disparaba siempre
que sus propios compaeros abran
un claro. Era una ofensiva
devastadoramente eficaz a tan corta
distancia, y cayeron ms de doce
legionarios antes de que sus
compaeros de a bordo, con
sanguinario fanatismo, segaran la
vida a los arqueros como espigas de
trigo. Julio se sinti satisfecho al
verlo. Odiaba a los arqueros como
cualquier legionario que hubiera
probado el terror y la impotencia de
esos ataques de largo alcance.
La segunda trirreme haba
retrocedido y prcticamente se haba
soltado del Accipiter, una vez
infligido el dao. Gaditico
observaba la maniobra al frente de
varias unidades preparadas para
rechazar el asalto tan pronto como se
produjera. La situacin cambiaba con
tanta rapidez que el resultado era
impredecible, pero estaba seguro de
que los piratas no se mantendran al
margen. Aunque el Accipiter se
estuviera hundiendo, an tardara
muchos minutos en irse a pique; los
legionarios todava podran abrirse
camino hasta la otra trirreme y
apoderarse de ella. No era imposible
que les arrebataran la victoria si
disponan de una hora y los dejaban
en paz; por eso saba que los
atacaran de nuevo, tan pronto como
el segundo barco liberase el espoln
por completo y acercara a sus
guerreros lo suficiente para el
abordaje. Maldijo para s al or el
crujido de la ltima cuaderna; la
afilada proa se desprendi del
Accipiter y los remeros recibieron
nuevas rdenes, apremiantes, a
gritos, en una lengua que sonaba a
una mezcla de griego y latn
macarrnico.
Gaditico mand la ltima
reserva de soldados a la otra banda
del Accipiter porque supona que los
abordaran por la parte opuesta con
el fin de dividirles la defensa. Era
una maniobra sensata que cumpla su
propsito, aunque, si conseguan
tomar la primera trirreme con
rapidez suficiente, podra concentrar
all a todos los hombres y rechazar el
segundo ataque, en cuyo caso la
jornada no se habra perdido del
todo. Apret la empuadura del
gladius con indignacin, consciente
de la inutilidad del gesto. No habra
abrigado esperanzas de un encuentro
justo con los piratas, y que sus
soldados los hubieran reducido a
pedacitos, verdad? Eran ladrones y
mendigos en busca de la plata de las
bodegas! Le parecan una jaura de
chuchos que quisiera acabar con el
lobo romano. Le tembl la mano de
emocin al ver que la segunda
trirreme recoga los remos de una
banda al tiempo que se acercaba a su
amada galera a golpe de espadilla.
Segua oyendo los gritos de los
esclavos en la bodega, incesantes y
aterrorizados, que le corroan los
nervios.
Julio recibi un golpe en la
armadura y, soltando un gruido,
contraatac con un revs de la
espada en la cara del enemigo. No
haba recuperado todava su posicin
cuando un gigante barbudo se
adelant hacia l. Le amedrentaron la
enorme estatura y los fornidos
hombros del guerrero, armado de un
pesado martillo de fragua manchado
de sangre y cabellos. Enseando los
dientes, el hombre descarg el arma
contra el hombro de Julio desde
arriba. Julio retrocedi levantando el
brazo en un acto reflejo para detener
el golpe. En el impacto, not el
crujido de los huesos de la mueca y
solt un grito de dolor.
Cabera se interpuso
inmediatamente y le hundi la daga al
hombre en el cuello, pero el guerrero
simplemente aull, se gir
blandiendo el martillo y quit de en
medio al frgil curandero. Julio sac
la daga con la mano izquierda
procurando olvidarse del dolor atroz
de los huesos machacados. Lo
acometi un mareo que lo distanci
de la realidad, pero el gigante
todava era peligroso a pesar de la
cantidad de sangre que le manaba por
la herida del cuello.
Aquella especie de toro se
tambale y golpe de nuevo, ciego
de dolor. El martillo alcanz de
pleno a Julio en la cabeza con un
crujido seco y lo tumb. Empez a
sangrar lentamente por la nariz y los
odos mientras el combate continuaba
a su alrededor.






Captulo V


Bruto respir hondo el aire
limpio de la montaa y mir hacia
atrs, a los perseguidores. Grecia se
extenda a sus pies en laderas
cuajadas de florecillas moradas que
llenaban el aire de un aroma
delicioso; pareca un pecado pensar
solo en la muerte y la venganza. Sin
embargo, tal como Renio haba
previsto, el grupo de expedicionarios
contaba al menos con un buen
rastreador y haca cinco das que les
seguan la pista obstinadamente a
pesar de los diversos intentos de
despistarlos.
Renio se sent en una piedra
cubierta de musgo, se destap el
mun del brazo y se frot la cicatriz
con grasa, como todas las maanas.
A Bruto le remorda la conciencia
cada vez que lo vea, pues le
recordaba la pelea en el patio de
entrenamiento de la casa de Julio.
Incluso crea recordar la embestida
en que le haba cortado los nervios
del brazo, pero de nada vala
lamentarse despus de tanto tiempo.
A pesar de la roscea almohadilla
callosa que se haba formado en el
mun, seguan apareciendo zonas en
carne viva y era necesario tratarlas
con un ungento. A Renio solo le
aliviaba de verdad quitarse el parche
de cuero, cuando no le quedaba ms
remedio, y el aire le refrescaba la
piel, pero odiaba las miradas
curiosas que atraa y volva a
ponrselo tan pronto como poda.
Se estn acercando dijo
Bruto. Sobraban las explicaciones.
Los cinco hombres que los
perseguan ocupaban el pensamiento
de ambos desde el momento en que
los avistaron por primera vez.
La belleza de las montaas
batidas por el sol esconda una tierra
pobre que no atraa a muchos
campesinos. La nica seal de vida
era la pequea silueta de los
cazadores, que ascendan lentamente.
Bruto saba que no podran mantener
la distancia con los caballos mucho
tiempo y, tan pronto como llegaran a
la llanura, les daran alcance y los
liquidaran. Ambos estaban al borde
del agotamiento y los alimentos
secos se haban terminado esa misma
maana.
Bruto ech una ojeada a la
vegetacin que se agarraba a la vida
en las escarpadas laderas
preguntndose si habra algo
comestible. Haba odo hablar de
soldados que se coman los grillos
cantarines que se escondan bajo las
matas, pero no valdra la pena
cazarlos de uno en uno. No
resistiran un da ms sin comida y
los pellejos de agua estaban medio
vacos. En la bolsa del cinturn
todava tena monedas de oro, pero
la ciudad romana ms prxima se
encontraba a ms de cien millas, al
otro lado de la llanura de Tesalia, y
no lo conseguiran. El futuro se
presentaba negro, a menos que a
Renio se le ocurriera una solucin,
pero el viejo gladiador permaneca
en silencio, satisfecho, al parecer,
con perder una hora frotndose el
mun. En ese momento, lo vio
arrancar una flor oscura, estrujarla y
aplicar el jugo en el parche, que se
haba colgado del hombro. El viejo
gladiador siempre andaba buscando
hierbas curativas, pero, como de
costumbre, la oli sin entusiasmo y
dej caer los ptalos de la mano.
Su actitud tranquila enfureci de
pronto a Bruto. Si hubieran contado
con un par de caballos, los
perseguidores de la aldea jams les
habran dado alcance. Lamentar
errores pasados no era propio de
Renio, pero Bruto estallaba a cada
paso que los perseguidores ganaban
a sus doloridos pies.
Cmo puedes estar sentado
ah, tan tranquilo, cuando los tenemos
casi encima? Renio el inmortal,
vencedor en cientos de combates a
muerte, descuartizado por un puado
de griegos harapientos en la cima de
un monte.
Renio lo mir impertrrito y se
encogi de hombros.
La pendiente les har perder
la ventaja. Los caballos no sirven de
mucho aqu arriba.
Quieres decir que vamos a
atrincherarnos aqu? inquiri
Bruto, tremendamente aliviado al
deducir que Renio tena un plan.
Tardarn horas en llegar
aqu. Yo en tu lugar, me sentara un
rato a descansar a la sombra. Vers
cmo se te calman los nervios
afilndome la espada.
Bruto lo mir con mala cara,
pero aun as tom el gladius del
viejo y empez a pasarle una piedra
a lo largo del filo.
Son cinco, que no se te olvide
dijo al cabo de un rato.
Sin prestarle la menor atencin,
Renio se cubri el mun con el
parche y solt un gruido. Sujet un
extremo del cordn de cierre con los
dientes y lo anud con la destreza
que procura la prctica continua;
Bruto lo observaba.
Ochenta y nueve dijo
Renio de repente.
Qu?
Mat a ochenta y nueve
hombres en los combates de Roma,
no a cientos.
Se puso en pie con una agilidad
poco comn en un anciano. Le haba
costado tiempo recuperar el sentido
del equilibrio sin el peso del brazo
izquierdo, pero haba superado la
prdida como todos los dems
obstculos que la vida le haba
puesto en el camino. Bruto se acord
del momento en que Cabera haba
impuesto las manos a Renio sobre la
piel cenicienta del pecho y,
enseguida, el malsano color empez
a cambiar al tiempo que el cuerpo
entero reaccionaba ante la sbita
recuperacin de la vitalidad. Cabera
tuvo que sentarse sobre los talones;
la impresin que le caus el
oscurecimiento repentino del cabello
del herido le hizo apartarse, como si
hasta la propia muerte fuera incapaz
de retenerlo entre sus garras. Los
dioses haban salvado la vida al
viejo gladiador, de modo que quizs
l pudiera salvar, a cambio, a un
joven romano en la cima de un monte
griego. La confianza de Bruto
aument y lleg a olvidarse del
hambre y del agotamiento.
Hoy solo son cinco dijo,
y yo soy el mejor de mi generacin,
ya sabes. No hay ser vivo capaz de
vencerme con la espada.
Renio solt otro gruido.
Yo fui el mejor de mi
generacin, muchacho, y, por lo que
veo, el nivel ha bajado un poco
desde entonces. Sin embargo, es
posible que podamos sorprenderlos
todava.


Cornelia gema de dolor y la
comadrona le frotaba el interior de
los muslos con dorado aceite de
oliva para relajarle los msculos.
Clodia le ofreci una taza de leche
templada y vino de miel. La joven la
vaci sin apenas saborearla y se la
devolvi para que se la llenara otra
vez en el momento en que comenzaba
otra contraccin. Se estremeci y
grit de nuevo.
La comadrona segua
aplicndole aceite mediante
movimientos largos y lentos con el
ms suave pao de lana, que iba
empapando en un cuenco.
Ya falta poco dijo. Lo
ests haciendo muy bien. La leche
con miel te aliviar el dolor, pero
enseguida habr que trasladarte a la
silla paritoria. Clodia, trae ms
paos y la esponja, por si hubiera
hemorragia, aunque no creo que vaya
a sangrar mucho. Eres muy fuerte y
tienes las caderas apropiadas para
esta labor.
Cornelia solo pudo responder
con un gemido; respiraba a
bocanadas breves y entrecortadas, en
plena contraccin. Apret los dientes
y se agarr con fuerza a los lados de
la dura cama presionando con la
cadera hacia abajo. La comadrona
sacudi la cabeza ligeramente.
No empieces a empujar
todava, querida. La nia empieza a
pensar en salir ahora. Se ha colocado
bien y tiene que descansar. Ya te dir
cundo tienes que empezar a
empujar.
La nia? Cornelia trag
saliva entre jadeo y jadeo.
La comadrona asinti.
Los partos de nios siempre
son ms fciles. Las nias se
retrasan, como ahora. Dio las
gracias a Clodia, que acababa de
dejar la esponja y los paos al lado
de la silla paritoria, listos para la
ltima fase del alumbramiento.
Clodia le tom la mano a
Cornelia y se la acarici con ternura.
Una puerta se abri silenciosamente,
Aurelia entr, se acerc rpidamente
a la cama y, tomndole la otra mano,
se la apret estrechamente. Clodia la
mir con disimulo. Tubruk le haba
contado pormenorizadamente los
problemas de Aurelia, de modo que
pudiera tratarla sin dificultad; de
momento, el parto de Cornelia le
absorba la atencin por completo y
era apropiado que asistiera al
nacimiento de su nieta. Puesto que
Tubruk se haba ausentado de la casa
para terminar el asunto del que
haban hablado, Clodia tena la
responsabilidad de llevarse a
Aurelia de all si sufra un ataque
antes de que el parto terminara.
Ninguno de sus propios criados se
atrevera, pero no era una obligacin
agradable para Clodia y, en silencio,
les rog a los dioses del hogar que
no fuera necesario intervenir.
Creemos que es una nia
dijo Clodia cuando la madre de Julio
se hubo situado frente a ella.
Aurelin no contest. Clodia se
pregunt si tanta rigidez se debera a
que era la seora de la casa y ella
solo una esclava, pero enseguida lo
descart. Las diferencias no se
mantenan durante los partos y
Tubruk le haba dicho que Aurelia
tena problemas con los pequeos
detalles que solan darse por hechos.
Cornelia grit y la comadrona
asinti vigorosamente.
Es la hora dijo
dirigindose a Aurelia. Ests en
condiciones de ayudarnos, querida?
Al no obtener respuesta, la
comadrona repiti la pregunta en voz
mucho ms alta. Aurelia reaccion
como si se recuperara de un vahdo.
Me gustara ayudaros dijo
en voz baja; la comadrona se tom un
momento para calibrar su estado y
despus se encogi de hombros.
De acuerdo, pero quiz dure
horas. Si en algn momento no
puedes ms, mndanos a una
muchacha fuerte que ocupe tu lugar.
De acuerdo?
Aurelia asinti sin palabras,
concentrada de nuevo en Cornelia,
que se preparaba para el traslado a
la silla paritoria.
Empezaron a levantarla y
Clodia admir la actitud segura de la
comadrona. Naturalmente, era una
mujer libre. La poca de esclavitud
haba quedado muy atrs, pero, aun
as, no haba rastro de deferencia en
sus modales. Le agradaba esa mujer
y se propuso ser tan fuerte como
hiciera falta.
La silla era un mueble recio, la
haba trado la comadrona consigo en
un carro pocos das antes. Entre las
tres mujeres ayudaron a Cornelia a
llegar a la silla, que no estaba lejos
de la cama. Se agarr fuertemente a
los brazos y descans todo su peso
en la angosta curva del asiento. La
comadrona se arrodill frente a ella
y le separ las piernas con
delicadeza, una a cada lado del
amplio hueco recortado en la vieja
madera.
Empuja contra el respaldo de
la silla le aconsej, y luego se
dirigi a Clodia. Cuida de que no
se venza hacia atrs. Tendrs otra
tarea en cuanto la nia corone, pero
de momento eso es lo que tienes que
hacer, entendido?
Clodia se coloc detrs de la
silla, apoyando todo el peso de la
cadera en el respaldo de la silla.
Aurelia, tienes que empujarle
el abdomen hacia abajo cuando te lo
diga, pero no antes. Est claro?
Aurelia puso las manos sobre el
hinchado vientre y aguard
pacientemente, con la mirada clara.
Aqu viene otra dijo
Cornelia estremecindose.
Como tiene que ser, chiquilla.
La criatura quiere salir. Espera a que
sea ms fuerte y ya te dir cundo
tienes que empujar. Le aplic
aceite otra vez con las manos y
sonri.
Falta muy poco. Preparada?
Ahora, nia, empuja! Aurelia,
apritale el vientre hacia abajo con
suavidad.
Las dos apretaron mientras
Cornelia aullaba de dolor. Apretaron
y dejaron de apretar repetidas veces,
hasta que la contraccin pas;
Cornelia estaba empapada en sudor,
con el cabello mojado y oscurecido.
Sacar la cabeza es la parte
ms difcil dijo la comadrona.
Ests hacindolo muy bien, bonita.
Muchas mujeres gritan sin parar
hasta el final. Clodia, ahora colcale
un pao debajo de las nalgas y
sujtalo con fuerza durante la
prxima contraccin. No le har
ninguna gracia encontrarse un racimo
de uvas ah colgando cuando esto
termine.
Clodia obedeci; introdujo la
mano entre el asiento de la silla y las
nalgas de Cornelia y sujet el pao
firmemente.
Ya casi estamos, Cornelia
le dijo animosamente.
La joven logr esbozar una
sonrisa, pero la contraccin comenz
de nuevo con una tirantez muscular
tremenda. Jams le haba pasado
nada semejante y casi se senta
espectadora de su propio cuerpo, de
los movimientos que haca por s
solo con una fuerza que ignoraba
poseer. La contraccin se intensific
ms y ms y, de repente, desapareci
y la dej exhausta.
Ms no murmur.
Tengo la cabeza, querida. El
resto es fcil replic la comadrona
en un tono sereno y animoso. Aurelia
segua frotndole el vientre,
estirndose por encima de la silla
para ver lo que suceda entre las
piernas temblorosas de Cornelia.
La comadrona sujetaba la
cabeza de la criatura entre las manos,
con un pao para que no se le
resbalara. Tena los ojos cerrados y
el crneo deforme, dilatado, pero la
comadrona, sin perder la calma, las
inst a continuar, hasta que la
siguiente contraccin le puso al beb
en las manos. Cornelia se dej caer
de nuevo en la silla con las piernas
temblorosas, jadeando, y solo pudo
agradecer con un gesto el pao fro
que Aurelia le pas por la frente.
Es una nia! dijo la
comadrona al tiempo que acercaba
un pequeo cuchillo afilado al
cordn umbilical. Enhorabuena,
seoras. Clodia, treme un pedazo de
carbn candente para cauterizar esto.
No vas a hacerle un nudo?
pregunt Clodia.
La comadrona neg con la
cabeza mientras limpiaba de sangre y
membranas a la recin nacida con las
manos.
El fuego es ms limpio
dijo. Date prisa, me duelen las
piernas.
Con otra contraccin convulsiva
y un grito exhausto, Cornelia expuls
un amasijo resbaladizo de tejido
sanguinolento. La comadrona le
indic a Aurelia que lo limpiara. La
madre de Julio asisti al postparto
sin un pensamiento, acostumbrada ya
a la autoridad de la mujer. La
comprensin de la nueva realidad le
encendi un destello de felicidad
casi olvidada. Tena una nieta. Se
mir las manos disimuladamente y
respir al comprobar que ya no le
temblaban.
Un llanto cort el aire y las
mujeres sonrieron de repente. La
comadrona comprob el estado de
los brazos y las piernas de la recin
nacida con movimientos rpidos y
precisos.
Se pondr bien. Est un poco
azulada, pero ya empieza a adquirir
un tono ms sonrosado. Tendr el
cabello claro, como su madre, si no
se le oscurece. Una nia preciosa.
Tenis paales?
Aurelia se los pas y Clodia
regres con un carbn ardiente sujeto
con unas tenazas. La comadrona lo
aplic al minsculo mun del
cordn umbilical y se produjo un
chisporroteo; la nia volvi a llorar
con vigor renovado cuando empez a
enfajarla, pero la comadrona
continu hasta dejarle visible solo la
cabeza.
Habis pensado qu nombre
vais a ponerle? le pregunt a
Cornelia.
Pensaba ponerle Julio, como
su padre, si hubiera sido nio. Estaba
convencida de que era... de que iba a
ser un nio.
Con el beb en brazos, la
comadrona tom nota mentalmente de
la palidez y el agotamiento de
Cornelia.
Hay tiempo de sobra para
pensar en el nombre. Ayudad a
Cornelia a volver a la cama, seoras,
tiene que descansar; entretanto, yo
voy a recoger mis cosas.
En la habitacin del parto
retumb el eco apagado de unos
puetazos en las puertas de la casa.
Aurelia levant la cabeza, atenta.
Suele ser Tubruk quien abre
la puerta a las visitas dijo, pero
hoy nos ha abandonado.
Sern solo unas pocas
semanas, ama replic Clodia
rpidamente con sentimiento de culpa
. Dijo que los asuntos de la ciudad
no le llevaran ms tiempo.
Aurelia abandon la habitacin
sin escuchar la respuesta,
aparentemente. Sali al patio
delantero a pasos lentos y
cuidadosos y entrecerr los ojos al
recibir la brillante luz del sol,
despus de tanto tiempo en el interior
de la casa. Dos criados aguardaban
pacientemente en la puerta, pero
saban que no deban abrir sin su
consentimiento, hubiera quien
hubiese al otro lado. Era una regla
que Tubruk haba impuesto desde las
revueltas de haca unos aos.
Aparentemente, Tubruk cuidaba de la
seguridad de la casa, y sin embargo
la haba dejado sola, cuando haba
prometido que jams lo hara.
Adopt una expresin digna y, en ese
momento, se dio cuenta de que tena
en la manga una pequea gota de
sangre. La mano derecha le tembl
ligeramente y se la agarr con la
izquierda deseando que el ataque
pasara.
Abrid la puerta! dijo una
voz masculina desde fuera al tiempo
que la aporreaba una vez ms.
Aurelia hizo una seal a los
criados, que retiraron la tranca y
abrieron la puerta al visitante.
Observ que los dos iban armados,
otra regla de Tubruk.
Entraron tres soldados a
caballo, con resplandeciente coraza y
casco de penacho. Iban vestidos de
gala, como para un desfile, y Aurelia
sinti un escalofro.
Por qu no estaba Tubruk en
casa? El sabra manejar la situacin
mucho mejor que ella.
Uno de los soldados desmont
con aplomo y agilidad. Sin soltar las
riendas, le entreg a Aurelia un rollo
de vitela con un grueso sello de cera.
Ella lo recogi y se qued mirando
al mensajero. El soldado arrastr los
pies al comprender que Aurelia no
iba a decir nada.
rdenes, seora. De nuestro
seor el dictador de Roma.
Aurelia permaneci en silencio
sujetndose la mano del pergamino
con la otra; tena los nudillos
blancos.
Tu nuera se encuentra aqu y
Sila ordena que acuda a la ciudad, a
su presencia, inmediatamente
prosigui el mensajero; haba
comprendido que si no hablaba,
quiz la mujer no abrira el
documento que confirmaba la orden
con el sello personal de Sila.
El temblor ces un momento y
Aurelia logr hablar.
Acaba de dar a luz. No puede
moverse de aqu. Vuelve dentro de
tres das y la tendr dispuesta para
desplazarse.
La expresin del soldado se
hizo ms severa, se le acababa la
paciencia. Quin se pensaba que era
esa mujer?
Seora, tiene que prepararse
ahora mismo. Sila ha ordenado que
se presente en la ciudad y partir
inmediatamente, lo quiera o no.
Aguardo aqu, pero espero verla
dentro de unos minutos a lo sumo. No
nos obligues a entrar a buscarla.
Aurelia palideci ligeramente.
Pero... la nia?
El soldado parpade. En sus
rdenes no se hablaba de ninguna
nia, pero nadie haca carrera
incumpliendo rdenes del dictador
de Roma.
La nia tambin. Que se
preparen las dos. Su expresin se
suaviz un poco. Un detalle de
amabilidad no hara dao a nadie, y
la mujer pareca muy frgil de
repente. Si tenis un carro y unos
caballos que se puedan enganchar
rpidamente, pueden viajar en l.
Aurelia dio media vuelta sin
aadir una palabra y desapareci en
el interior de la casa. El soldado
mir a sus dos compaeros
levantando las cejas.
Ya os dije que sera fcil.
Qu querr de esa mujer?
Depende de quin sea el
padre, supongo replic uno de
ellos con un guio lascivo.


Tubruk, rgidamente sentado en
una silla, acept el vino que le
ofrecan con un gesto. El hombre que
tena enfrente era de su misma edad y
haca casi treinta aos que eran
amigos.
Todava me cuesta admitir
que no soy el joven que era dijo
Ferco con una sonrisa compungida
. Antes tena espejos por toda la
casa, pero cada vez que pasaba por
delante de uno, me sorprenda ver al
viejo que me miraba. De todas
formas, aunque el cuerpo decaiga, la
cabeza permanece relativamente
firme.
Eso espero, no eres tan viejo
replic Tubruk procurando
calmarse y disfrutar de la compaa
de su amigo como tantas otras veces
a lo largo de los aos.
No te lo parezco? Muchos
de los que conocamos ya se han ido
a hacer maldades al pas del
silencio. A Rapas se lo llev la
enfermedad, y era el hombre ms
fuerte que conoca. Dicen que al final
su hijo lo sacaba cargado al hombro
a tomar el sol. Quin habra sido
capaz de cargarse al hombro a ese
buey enorme que era? Ni siquiera un
hijo suyo! Envejecer es terrible.
Tienes a Ilita y tus hijas. Ella
no te ha dejado todava, verdad?
murmur Tubruk.
Ferco resopl en el vaso.
Todava no, pero todos los
aos me amenaza con lo mismo. A
decir verdad, t tambin necesitas
una buena mujer gorda. Mantienen la
vejez a distancia, sabes? Y adems
te calientan los pies por la noche.
Estoy muy anquilosado en
mis manas para plantearme amores
nuevos contest Tubruk. Dnde
iba a encontrar a una mujer dispuesta
a soportarme? No, en la finca ya
tengo una especie de familia. No me
imagino otra.
Ferco asinti, consciente de la
tensin que agarrotaba al viejo
gladiador. Esperara a que Tubruk se
decidiera a hablar del motivo de su
inesperada visita. Lo conoca bien y
saba que no se le poda apurar, de la
misma forma que saba que hara por
l cuanto estuviera en su mano. No
era solo cuestin de lo que deba,
aunque le deba mucho, sino que lo
respetaba como hombre y le
agradaba. No haba maldad en l y
posea una fuerza que pocas veces
haba visto.
Calcul mentalmente el total de
sus propiedades y el oro del que
poda disponer. Si lo que necesitaba
era dinero, no era ese el mejor
momento, pero an le quedaban unas
reservas y algunas deudas que podra
reclamar.
Cmo van los negocios?
pregunt Tubruk, coincidiendo con
los pensamientos de Ferco sin
saberlo.
Ferco se encogi de hombros,
pero se abstuvo de dar una respuesta
a la ligera.
Tengo fondos dijo.
Como sabes, en Roma siempre hacen
falta esclavos.
Tubruk mir fijamente al
hombre que un da lo vendiera para
ser entrenado en combates de
exhibicin. Ya entonces, cuando
todava era un joven esclavo de las
canteras que no saba nada del
mundo ni del entrenamiento que
recibira, haba visto que Ferco
jams trataba con crueldad a los
hombres que venda. Se acordaba de
la desesperacin de la vspera del
da en que lo llevaran a las jaulas de
entrenamiento, cuando no pensaba
ms que en poner fin a su vida. Ferco
se haba detenido a su lado al pasar
haciendo la ronda y haba dicho que
si tena corazn y fortaleza
suficientes, lograra comprar su
libertad y disponer de toda una vida
por delante.
Ese da, volver para matarte
le respondi Tubruk.
Ferco se lo mir fijamente un
buen rato antes de contestar.
Espero que no. Espero que
vengas a invitarme a una copa de
vino.
El joven Tubruk no pudo
contestar, pero ms adelante le
confortaban las palabras, el mero
hecho de pensar que un da podra
ser libre, sentarse al sol a tomar
vino, dueo de su vida. Y,
efectivamente, el da en que recuper
la libertad, fue al otro extremo de la
ciudad, a casa de Ferco, y puso un
nfora en la mesa, Ferco sac dos
copas y su amistad empez sin
rencor.
Si haba alguien fuera de la
propiedad en quien pudiera confiar,
ese era Ferco, y, sin embargo,
todava no haba dicho nada respecto
a los planes que tena, desde que
Clodia haba ido a verlo. Seguro que
habra otra forma. Le enfermaba el
camino que haba tomado, pero saba
que si estaba dispuesto a morir
protegiendo a Cornelia, podra
hacerlo.
Ferco se levant y le agarr el
brazo.
Ests preocupado, amigo
mo. Pdemelo, sea lo que sea.
Miraba a Tubruk sin pestaear,
Tubruk lo mir a su vez y le sostuvo
la mirada mientras el pasado se abra
entre ambos.
Puedo confiarte mi vida?
pregunt Tubruk.
A modo de respuesta, Ferco le
apret el brazo ms an y despus
volvi a sentarse.
No hace falta que lo
preguntes. Mi hija se mora, pero t
encontraste a una comadrona que la
salv. Yo mismo habra muerto a
manos de aquellos ladrones si t no
te hubieras enfrentado a ellos. Mi
deuda contigo es tan grande que cre
que jams podra pagrtela. Pdeme
lo que sea.
Tubruk tom una gran bocanada
de aire.
Quiero que vuelvas a
venderme como esclavo... en casa de
Sila dijo en voz baja.


Julio apenas not las manos de
Cabera cuando le levant los
prpados. El mundo le pareca tan
pronto negro como deslumbrante, y
un agnico dolor encendido le
atormentaba la cabeza. Oa a Cabera
muy lejos y quiso maldecirlo por
interrumpir la oscuridad.
Qu le pasa en los ojos?
dijo otra voz. Gaditico? El nombre
no significaba nada, aunque
reconoca la voz. Estaba su padre
ah? Unos recuerdos lejanos de estar
tumbado en la oscuridad, en su casa,
se le mezclaron con el pensamiento.
Todava estaba en la cama, despus
de que Renio le hubiera herido en un
entrenamiento? Sus amigos estaban
en los muros combatiendo la rebelin
de los esclavos sin l? Se removi
ligeramente y unas manos lo
retuvieron en la cama. Quiso hablar,
pero la voz no le obedeca; solo
emiti un sonido apenas perceptible,
como el mugido de un novillo
agonizante.
Eso no es buena seal le
oy decir a Cabera. Las pupilas no
tienen el mismo tamao y no me ve.
Tiene el ojo izquierdo lleno de
sangre, aunque se le pasar en unos
das. Mira qu rojo est. Me oyes,
Julio? Cayo!
Julio no pudo responder ni a su
nombre de la infancia. Una mole
negra los alejaba a todos de l.
Cabera se puso en pie y suspir.
El casco le ha salvado la
vida al menos, pero sangrar por los
odos no es bueno. Tanto puede
reponerse como quedarse as. Lo he
visto otras veces, cuando se trata de
heridas en la cabeza. El espritu ha
podido ser aplastado. La voz de
Cabera estaba claramente
impregnada de pena, y Gaditico
record que el curandero haba
llegado a bordo con Julio y tenan un
pasado comn que se remontaba a
mucho antes que el Accipiter.
Haz cuanto puedas por l.
Tenemos muchas posibilidades de
volver a ver Roma, todos, si les dan
el dinero que piden. Valemos ms
vivos que muertos, al menos de
momento.
Gaditico procuraba ocultar su
desesperacin. Cuando un capitn
perda el barco, era muy difcil que
encontrara otro. Maniatado e
impotente en la cubierta de la
segunda trirreme, haba contemplado
el hundimiento de su querido
Accipiter en un remolino de burbujas
y maderos a la deriva. No haba
soltado a los esclavos de los bancos
y sus gritos resonaron, desesperados
y roncos, hasta que las aguas se
tragaron la nave. Saba que su
carrera se hunda con ella.
La lucha haba sido brutal, pero
la mayor parte de sus hombres haba
cado finalmente, desbordados y
atacados por ambos flancos.
Gaditico repasaba mentalmente la
breve batalla una y otra vez buscando
formas de haberla ganado. Siempre
terminaba encogindose de hombros,
dicindose que era mejor olvidar las
prdidas, pero el sentimiento de
humillacin no cesaba.
Haba pensado en quitarse la
vida para que no pudieran pedir
rescate por l, y ahorrarle la
vergenza a su familia. Si es que
podan reunir la suma, claro.
Habra sido ms fcil para
todos ahogarse con el Accipiter,
como tantos de sus hombres. Sin
embargo, se haba salvado y ahora
estaba sentado sobre sus propios
excrementos con los doce oficiales
supervivientes y Cabera, que haba
sobrevivido ofreciendo sus servicios
de curandero a los piratas. Siempre
haba heridas que no se cerraban e
infecciones que se extendan por los
genitales despus de visitar a las
prostitutas de cualquier puerto
remoto. El anciano haba estado muy
atareado desde la batalla y solo le
permitan ir a comprobar el estado
de las heridas y vendajes de los
romanos una vez al da.
Se agit levemente rascndose
los piojos y las pulgas que lo
infestaban desde la primera noche en
la hacinada y mugrienta celda.
Arriba, en alguna parte, los
carceleros se pavoneaban por la
cubierta de la trirreme, pues haban
obtenido un buen botn en prisioneros
por los que pediran rescate, ms los
cofres de plata de la bodega del
Accipiter. Para ellos, el riesgo haba
sido provechoso; hizo una mueca de
asco recordando su arrogancia y su
victoria.
Uno de ellos le haba escupido
en la cara cuando ya le haban atado
las manos y los pies. Enrojeci de
ira solo de pensarlo. Se trataba de un
tuerto con la cara cruzada de viejas
cicatrices y la barba como cerdas
duras. Pareca que le mirase con el
ojo blanco, y su risa socarrona casi
le hizo humillarse ms demostrando
su rabia y forcejeando. Sin embargo,
se qued mirndolo sin inmutarse, y
solo dej escapar un gruido cuando
el hombrecillo le dio una patada en
el estmago antes de marcharse.
Tenemos que buscar la forma
de huir susurr Suetonio,
inclinndose tanto hacia Gaditico que
este le oli el aliento.
De momento, Csar no puede
moverse, as que qutatelo de la
cabeza. Los mensajes del rescate
tardarn unos meses en llegar a la
ciudad y el dinero tardar otros
pocos ms, si es que lo mandan.
Habr tiempo de sobra para hacer
planes.
Tambin Prax se haba librado
de la muerte. Sin la armadura,
pareca mucho ms vulgar. Le haban
quitado hasta el cinturn, para que no
utilizase la gruesa hebilla a modo de
arma, y no paraba de subirse los
bracae. De todos ellos, era el que
haba encalado el infortunio con
menos ira, aparentemente, y su
paciencia natural contribua a
mantenerlos a todos tranquilos.
Pero el muchacho tiene razn,
capitn. Lo ms fcil es que nos tiren
a todos por la borda en cuanto
reciban la plata de Roma. O quiz el
Senado les prohba a nuestras
familias que efecten el pago y
prefiera olvidarnos.
Gaditico se eriz.
No olvides quin eres, Prax.
El Senado est compuesto por
romanos como nosotros, por muy
mala opinin que tengas de ellos. No
permitirn que nos releguen al
olvido.
Prax se encogi de hombros.
De todos modos, hay que
hacer un plan. Si esta trirreme se
encuentra con otra galera romana,
nos echarn al mar si se ven
amenazados de abordaje. Con
cadenas en los pies, sera un trabajo
fcil.
Gaditico mir a su optio a los
ojos.
De acuerdo. Pensaremos en
un par de cosas, pero si se presenta
la ocasin, no estoy dispuesto a dejar
a nadie atrs. Csar tiene un brazo
roto, adems de la herida de la
cabeza. Tardar semanas en
sostenerse en pie siquiera.
Si sobrevive terci
Suetonio.
Cabera clav sus ojos en el
joven oficial.
Este es muy fuerte, y est en
manos de un curandero experto.
Suetonio, sbitamente cohibido,
apart la mirada de los ojos
penetrantes del anciano.
Gaditico rompi el silencio.
Bien, seores, tenemos
tiempo para pensar en todas las
posibilidades. Es lo nico que nos
sobra.






Captulo VI


Casaverio se permiti una
sonrisa de satisfaccin tras
supervisar el largo espacio de la
cocina. El bullicio de la noche se iba
apaciguando en todas partes y los
ltimos encargos se haban atendido
haca horas.
La perfeccin se encuentra en
los detalles murmur para s,
como todas las noches a lo largo de
los diez aos de servidumbre en casa
de Cornelio Sila. Haban sido aos
buenos, aunque su esbelta figura se
haba redondeado alarmantemente
con el tiempo. Se apoy en la lisa
pared revocada y sigui machacando
con la mano del mortero los
ingredientes de una salsa de mostaza
en grano por la que Sila mostraba
predileccin. Meti el dedo en la
oscura mezcla y aadi un poco de
aceite y vinagre de la fila de
recipientes de cuello estrecho que
rodeaba las paredes de la cocina.
Cmo poda resistirse un buen
cocinero a probar sus propios
platos? Era parte del proceso. Su
padre era ms voluminoso incluso, y
Casaverio se enorgulleca de su peso
sabiendo que solo un chiflado
empleara a un cocinero delgado.
Los fogones de ladrillo llevaban
apagados el tiempo suficiente y, con
el tiro cerrado, ya estaran fros.
Casaverio hizo una seal a los
esclavos: podan retirar las cenizas
con un rastrillo y prepararlos para la
nueva carga de carbn vegetal, a la
maana siguiente. El ambiente de la
cocina todava estaba muy cargado
de calor; se sac un trapo del
cinturn y se enjug la frente.
Mientras se pasaba el trapo hmedo
por la cara reconoci que sudaba
ms a causa del sobrepeso.
Pens en terminar de hacer la
salsa en una de las salas fras donde
se preparaban los platos helados,
pero no le gustaba dejar solos a los
esclavos. Saba que robaban comida
para sus familias y, si se moderaban,
haca la vista gorda. Sin embargo,
pens, solos, podran volverse
imprudentes y quien sabe qu cosas
llegaran a desaparecer. Record que
su padre sola quejarse de lo mismo
por las noches y rez una breve
oracin por l, dondequiera que
estuviese.
Cuando todo haba ido bien, el
final del da deparaba paz. La casa
de Sila era famosa por su buena
cocina y, cuando llegaba la orden de
un plato especial, disfrutaba del
entusiasmo y la energa que se
apoderaba del servicio, empezando
por el momento de intriga en que
abra el fajo de recetas de su padre
desanudando los cordones de cuero
que unan los valiosos pergaminos y
pasando el dedo por las lneas, con
el placer aadido de ser el nico que
sabia leer. Su padre deca que los
cocineros deban tener cierta cultura,
y Casaverio suspir un momento al
pensar en su propio hijo. El
muchacho pasaba las maanas en las
cocinas, pero pareca que los
estudios se le borraban de la cabeza
en cuanto haca buen tiempo. Le
decepcionaba, pero haba aceptado
al fin la posibilidad de que su hijo no
llegara nunca a hacerse cargo de una
gran cocina.
De todos modos, todava tena
que pasar mucho tiempo hasta que
abandonara los platos y los fogones
definitivamente y se retirase a su
pequeo hogar en un buen barrio de
la ciudad. Quizs entonces tendra
tiempo para agasajar a los invitados
de su esposa. Por alguna razn, no
haba conseguido poner en prctica
su experiencia en su propia mesa,
donde le bastaba cocinar platos
sencillos de carne y verdura. Al
pensar en comida, las tripas le
rugieron un poco y vio que los
esclavos estaban recogiendo sus
raciones de carne asada y pan de
entre las cenizas de los fogones,
donde las haban colocado a ltima
hora. Representaba muy poca
prdida para la cocina mandarlos de
vuelta a casa con unos pocos
bocados calientes, y adems as
mejoraba el ambiente de trabajo,
estaba convencido de ello.
Dalcio, el nuevo esclavo, pas
ante l con una bandeja de metal
llena de recipientes de especias que
haba que devolver a su lugar en las
estanteras. Casaverio sonri cuando
el esclavo empez a descargar la
bandeja.
Trabajaba bien, y el
comerciante de esclavos del mercado
no haba mentido cuando dijo que se
desenvolva correctamente en la
cocina. Pens que quiz le permitiera
preparar un plato para el prximo
banquete, bajo su atenta supervisin.
Dalcio, cuida que cada
especia vuelva a su lugar dijo.
El hombretn asinti con una
sonrisa. Ciertamente, no era
parlanchn. Quiz hubiera que
afeitarle esa barba. Su padre jams
haba permitido barbas en la cocina,
deca que daban sensacin de
desorden.
Volvi a probar la salsa de
mostaza y se relami, al tiempo que
adverta que Dalcio terminaba el
trabajo con rapidez y esmero. A
juzgar por las cicatrices, ms pareca
un antiguo guerrero, pero no era un
bravucn. De lo contrario, no lo
habra admitido en las cocinas,
donde el ir y venir a toda prisa y
cargados ocasionaba siempre
choques entre unos y otros. El mal
temperamento no sobreviva en los
bajos de las casas ricas, pero la
actitud de Dalcio era amable, si bien
callada.
Necesito un ayudante maana
por la maana, para los dulces. Te
gustara hacerlo? Casaverio no se
dio cuenta de que le hablaba
despacio, como a un nio, pero a
Dalcio no pareci molestarle, y su
silencio invitaba a hablarle de esa
forma. El gordo cocinero no tena
mala intencin, y se alegr
sinceramente de que Dalcio asintiera
sin palabras, antes de volver a la
despensa. El buen cocinero necesita
olfato para los ayudantes, deca
siempre su padre. Ah estaba la
diferencia entre cavarse la propia
tumba antes de tiempo y alcanzar la
perfeccin.
... y la perfeccin est en los
detalles musit de nuevo para s.
Al fondo de la larga cocina, se
abri la puerta que daba a la casa y
entr un esclavo elegantemente
vestido. Casaverio se irgui y apart
el mortero y la mano sin pensarlo dos
veces.
El amo pide disculpas por lo
tarde que es y se pregunta si se le
podra enviar algo fro antes de irse
a dormir, un plato helado dijo el
joven.
Casaverio le dio las gracias,
agradecido, como siempre, por los
buenos modales.
Para todos los invitados?
pregunt enseguida, pensando ya en
el plato.
No, seor. Los invitados se
han marchado. Solo queda el general.
En tal caso, espera un
momento. Lo tendr listo en unos
instantes.
Las cocinas salieron del sopor
del final de la jornada y se pusieron
de nuevo en marcha en el tiempo que
Casaverio tard en repartir unas
rdenes. Dos ayudantes de cocina
bajaron a las fras bodegas, que
estaban muy por debajo de las
cocinas. Casaverio pas por un arco
bajo y sali a un pasillo en direccin
a la habitacin donde se preparaban
los postres.
Un helado de limn, creo
musit por el camino. Hermosos
limones amargos del sur servidos
dulces y fros.
Todo estaba en su lugar en la
fresca habitacin. Igual que en la
cocina principal, de las paredes
colgaba una gran cantidad de nforas
de diferentes jarabes y salsas, que se
preparaban y se reponan cuando las
cocinas estaban en silencio. Puesto
que all no llegaba rastro del calor
de los fogones, el sudor se le hel en
el voluminoso cuerpo y le hizo
temblar de gusto.
Siguiendo sus indicaciones,
sacaron unos trozos de hielo de un
pao basto y los machacaron hasta
reducirlos a fino polvo y agua en
cuestin de minutos. Entonces aadi
el limn cido y endulzado y
removi la mezcla, lo justo para
darle sabor sin excederse. Su padre
deca que el hielo no tena que
quedar amarillento, y Casaverio
sonri al observar el color y la fina
textura. Con un cucharn sirvi el
helado en cuencos de cristal y los
coloc en una bandeja.
Trabajaba deprisa, porque
incluso en la sala fra el hielo se
deshaca rpidamente, y el paso por
las cocinas tendra que ser visto y no
visto. Albergaba la esperanza de que,
algn da, Sila diera permiso para
abrir otro pasillo en la roca, en las
profundidades de su lujosa mansin,
de modo que los postres helados
llegaran directamente arriba. De
todos modos, con cuidado y rapidez,
llegaban a la mesa prcticamente
intactos.
Al cabo de pocos minutos, los
dos cuencos estaban llenos de hielo
blanco. Casaverio se chup los
dedos y solt un exagerado gruido
de placer. Qu gusto daba probar el
fro en verano! Se pregunt
fugazmente cuntas monedas de plata
costaran esos dos cuencos, pero la
suma era inimaginable. Los enormes
bloques de hielo eran transportados
en carros desde las montaas, y la
mitad se perda por el camino.
Despus, los llevaban a las oscuras y
hmedas bodegas fras, donde
seguan licundose lentamente y
procurando bebidas y postres fros
durante los meses de verano. Se
record que tena que comprobar si
quedaban reservas suficientes. Ya
casi haba que hacer otro pedido.
Dalcio entr despus, todava
con la bandeja en la mano.
Puedo ver cmo preparas
los helados? Mi ltimo amo nunca
tomaba helado.
Casaverio le indic que entrase
con un gesto animado.
El trabajo ya est hecho.
Ahora hay que llevarlos a toda
velocidad por las cocinas, antes de
que empiecen a deshacerse.
Dalcio se inclin hacia la mesa y,
con un brazo, tir una jarra de
pegajoso jarabe, que form una gran
mancha amarilla. El buen humor de
Casaverio se disip al instante.
Vamos, idiota, vete a buscar
un trapo y limpia esto! No hay tiempo
que perder.
El corpulento esclavo pareca
aterrorizado, tartamudeaba.
Lo la... lo lamento. Aqu
tengo otra bandeja, seor.
Le present la bandeja;
Casaverio levant los cuencos y los
limpi rpidamente con su propio
trapo para secarse el sudor. No haba
tiempo para delicadezas, el hielo se
derreta. Coloc los cuencos en la
bandeja y se limpi las manos con
irritacin.
No te quedes ah como un
tonto! Corre! Y como tropieces, te
mandar azotar. Dalcio sali
rpidamente de all y Casaverio
empez a limpiar el estropicio.
Quizs ese esclavo fuera torpe para
tareas ms delicadas.
En el pasillo, a Tubruk solo le
llev un instante vaciar la ampolla de
veneno en los cuencos y revolverlo
todo con el dedo, tras lo cual cruz
la cocina como un rayo y le entreg
la bandeja al esclavo que aguardaba.
Su mirada, tan nerviosa un
momento antes, sigui con serenidad
la espalda que se retiraba, hasta que
la puerta que daba a las estancias de
la casa se cerr. Ahora tena que
huir, pero antes haba un trabajo
cruento que hacer. Suspir.
Casaverio no era un mal hombre,
pero cualquier da, en el futuro,
aunque se afeitara la barba y se
dejara crecer el pelo hasta la
longitud de siempre, el cocinero
podra reconocerlo.
Sbitamente abrumado, volvi a
las habitaciones fras palpando el
pual de mango de hueso que
esconda debajo de la tnica.
Procurara que pareciese un
asesinato, no un suicidio. As, la
familia de Casaverio quedara a
salvo de venganzas.
Le diste la bandeja? le
pregunt Casaverio secamente a
Tubruk, cuando entr de nuevo en la
bodega fra.
Se la di. Lo siento mucho,
Casaverio.
El cocinero levant la mirada al
tiempo que Tubruk se diriga
rapidamente hacia l. La voz le son
ms grave que de costumbre y la
actitud no era la misma. Entonces vio
la hoja cortante y el temor y la
confusin se apoderaron de l.
Dalcio! Suelta eso ahora
mismo! dijo, pero Tubruk le
hundi el cuchillo limpiamente en el
carnoso pecho hasta el corazn. Y se
lo clav dos veces ms para no
fallar.
Casaverio boqueaba
desesperadamente, le faltaba el aire.
La cara se le torn violcea, las
manos frenticas tiraron cucharones y
jarras al suelo con estrpito.
Por fin, Tubruk se qued solo en
pie, asqueado. En todos sus aos de
gladiador y legionario, jams haba
asesinado a un inocente, y se senta
mancillado. Casaverio era un hombre
agradable y Tubruk saba que los
dioses clamaban contra quienes
hacan dao a los buenos. Se
recompuso y procur dejar de mirar
el obeso corpachn, que haba
resbalado hasta el suelo. Sali en
silencio y sus pasos resonaron en el
pasillo que llevaba a las cocinas.
Ahora tena que huir y encontrarse
con Ferco antes de que se diera la
voz de alarma.


Sila estaba recostado en un
triclinio, divagando, sin prestar
atencin a la charla de Antonido, su
general. El da haba sido largo y,
por lo visto, el Senado pretenda
impedir sus nombramientos de
nuevos magistrados. Le haban
nombrado dictador con la misin de
devolver el orden a la Repblica, y
se haban esmerado en satisfacer
todos sus deseos a lo largo de los
primeros meses. Pero desde haca
una temporada, alargaban
interminablemente los debates y
discursos sobre las limitaciones del
cargo, y sus consejeros le haban
recomendado que no se impusiera al
Senado con mucha dureza, al menos
de momento. Pens que eran hombres
insignificantes, en los hechos y en los
sueos. Mario se burlara de ellos y
los tildara de idiotas si todava
estuviera vivo.
... Opondremos objeciones a
los lictores, amigo mo dijo
Antonido.
Sila resopl desdeosamente.
Con objeciones o sin ellas,
seguir contando con el apoyo de
veinticuatro. Tengo enemigos, y
quiero que sean un recordatorio de
mi poder cuando pase entre el
Capitolio y la Curia.
Antonido se encogi de
hombros.
Hubo un tiempo en que solo
eran doce. Tal vez sea mejor que se
cumpla la voluntad del Senado en
esta cuestin, para hacernos fuertes
en negociaciones ms importantes.
Son un puado de viejos
desdentados! le espet Sila.
Acaso Roma no ha vuelto al orden
en este ltimo ao? Lo habran
conseguido ellos? No. Dnde estaba
el Senado cuando yo luchaba por mi
vida? En qu me ayudaron
entonces? No. Yo soy su seor, y
tendran que reconocer ese hecho tan
sencillo. Estoy harto de emplear
tanto tacto para no herirles los
sentimientos y de seguir fingiendo
que la Repblica es todava joven y
fuerte.
Antonido no dijo nada. Saba
que cualquier objecin solo servira
para aumentar la magnitud de los
propsitos y amenazas del dictador.
Para l, haba sido un honor el
nombramiento de consejero militar,
pero el puesto haba resultado ser
una farsa, pues Sila lo utilizaba como
marioneta para transmitir rdenes. A
pesar de todo, no discrepaba
totalmente de la decepcin de Sila.
El Senado se esforzaba por preservar
su dignidad y su antigua autoridad,
aunque reconoca la necesidad de un
dictador que mantuviera el orden en
la ciudad y en los territorios de
Roma. Era ridculo y Sila estaba
cansndose rpidamente del juego.
Entr un esclavo con los
helados, los coloc en una mesa baja
y se retir de nuevo con una
inclinacin. Sila se incorpor en el
triclinio, olvidado ya el enojo.
Tienes que probar esto. No
hay nada igual para aliviar el calor
del verano. Tom una cucharilla
de plata, se llev el blanco helado a
la boca y cerr los ojos
placenteramente. No tard en vaciar
el cuenco y pens en pedir otro.
Todo su cuerpo pareca haberse
refrescado despus del helado, y
hasta la mente se le calm. Al ver
que Antonido no haba probado el
suyo, le inst a hacerlo.
Hay que tomrselo enseguida,
antes de que se derrita. Aunque
incluso derretido es una bebida
deliciosa y refrescante. Se qued
observando al general mientras lo
probaba y sonri con l.
Antonido quera terminar el
asunto y marcharse a casa con su
familia, pero saba que no poda
levantarse hasta que Sila se cansara.
Se pregunt cundo llegara el
momento.
Maana la Curia confirmar a
tus nuevos magistrados dijo.
Sila se recost en el triclinio
con renovada expresin de
malhumor.
Ms vale. Debo favores a
esos hombres. Si se vuelven a
retrasar los nombramientos, el
Senado lo lamentar, lo juro ante los
dioses. Lo disolver y cerrar las
puertas a cal y canto!
Hablaba con un leve
estremecimiento; se llev la mano al
estmago y se lo frot con suavidad.
Si disuelves el Senado, habr
otra guerra civil y la ciudad volver
a arder dijo Antonido. Sin
embargo, sospecho que saldras
triunfante al final. Sabes que las
legiones te apoyan sin vacilar.
Ese es el camino de los reyes
replic Sila. Me atrae y me
repugna al mismo tiempo. Amaba la
Repblica, y seguira amndola
ahora si estuviera en manos de
hombres como los que la gobernaban
cuando yo era un nio. Ahora han
desaparecido todos y, cuando Roma
llama, los pocos y mezquinos que
quedan solo saben acudir llorando a
m. De repente eruct y se
estremeci, y en ese mismo momento,
a Antonido empez a dolerle el
estmago. Un miedo sbito lo puso
en pie y mir fijamente los cuencos,
uno vaco, el otro apenas probado.
Qu pasa? pregunt Sila
incorporndose, y se le torci el
gesto al comprender en el mismo
momento en que hablaba. El fuego
que le quemaba el vientre se
extenda, y se lo apret como si
quisiera aplastarlo.
A m tambin me duele
dijo Antonido, presa del pnico.
Puede ser veneno. Mtete los dedos
en la garganta, rpido!
Sila trastabill ligeramente y
apoy una rodilla en tierra. Pareca
que fuera a desmayarse. Antonido
acudi con presteza a su lado
pasando por alto su propio dolor,
que iba en aumento.
Introdujo un dedo en la flcida
boca del dictador e hizo una mueca
de repugnancia cuando este solt un
chorro de papilla resbaladiza por la
boca. Sila gimi con los ojos en
blanco.
Vamos, vamos, otra vez
insisti Antonido apretndole el
blando tejido de la garganta con los
dedos. Volvieron los espasmos,
escupi bilis oscura y saliva y,
finalmente, tuvo una arcada seca.
Entonces, el pecho contrado se
hundi y los pulmones dejaron de
respirar con un ltimo suspiro
silbante. Antonido pidi ayuda a
gritos y vaci su propio estmago
con la esperanza, en medio del
terror, de no haber tomado bastante
como para morir.
La guardia no tard, pero
encontraron a Sila plido e inerte ya,
y a Antonido semiconsciente,
salpicado del vmito apestoso de
todo lo que haban comido. Apenas
tena fuerzas para ponerse de pie,
pero los soldados estaban como
petrificados, inseguros, sin rdenes
que cumplir.
Traed a los mdicos! dijo
roncamente. Tena la garganta
irritada e inflamada. El dolor de
estmago empez a ceder, dej de
apretrselo con la mano y trat de
recomponerse.
Cerrad la casa! Han
envenenado al dictador! grit.
Que vayan hombres a las cocinas.
Quiero saber quin mand aqu esa
bazofia y el nombre de cuantos la
tocaran. Moveos! En ese momento
le fallaron las fuerzas y se dej caer
de nuevo en el triclinio, donde haca
solo unos minutos hablaba
tranquilamente del Senado. Saba que
tena que actuar inmediatamente, o
estallara el caos en Roma tan pronto
como la noticia llegara a la calle.
Vomit una vez ms y, despus,
aunque se encontraba dbil, empez
a despejrsele la cabeza.
Los mdicos entraron
presurosos y, sin prestar atencin al
general, acudieron en auxilio de Sila.
Le buscaron el pulso en las muecas
y el cuello y se miraron horrorizados
unos a otros.
Se ha muerto dijo uno de
ellos, completamente plido.
Encontraremos a los asesinos
y los descuartizaremos. Lo juro por
mi casa y por mis dioses musit
Antonido en un tono tan amargo como
el sabor que tena en la boca.


Tubruk lleg a la portezuela
trasera de la calle en el momento en
que comenzaron los gritos en las
dependencias principales de la casa
urbana de Sila. All solo haba un
centinela, pero estaba alerta, listo
para la accin, y su rostro
intimidaba.
Vuelve a tu puesto, esclavo
dijo con firmeza, asiendo el
gladius. Tubruk se abalanz sobre l
con un gruido y de un puetazo lo
tumb en el suelo. El soldado se
derrumb desmadejadamente; lo
haba dejado inconsciente. Tubruk se
detuvo un momento. Poda pasar por
encima de l rpidamente, salir por
la discreta puerta y desaparecer.
Pero el centinela lo reconocera y
podra dar su descripcin, aunque
tambin podran ejecutarlo por no
haber sabido defender la puerta.
Tubruk tuvo que conjurar toda la
desesperacin que lo embargaba
desde que haba matado a Casaverio.
Se deba a Cornelia y a Julio... y a la
memoria del padre de Julio, que
haba depositado en l su confianza.
Con un gran esfuerzo, sac el
pequeo pual y le cort la garganta
al soldado procurando que la sangre
no le salpicara la ropa. El hombre
gorgote y puso los ojos en blanco un
momento antes de que la muerte se lo
llevara. Tubruk dej caer el pual y
abri la puerta; despus sali a la
calle y se mezcl con el gento, no
muy numeroso, que caminaba
tranquilamente, ajeno a la presencia
del viejo lobo.
Tena que reunirse con Ferco
para salvarse, pero estaba a ms de
una milla de distancia y, aunque
avanzaba con rapidez, no poda
emprender la carrera sin arriesgarse
a que alguien lo advirtiera y
empezara a perseguirlo. A sus
espaldas reson el conocido
golpeteo de sandalias de los
soldados, que comenzaban a tomar
posiciones y a detener a la gente en
la calle buscando armas y rostros
sospechosos.
Unos legionarios lo rebasaron a
la carrera, recorriendo a la gente con
la mirada mientras llegaban al
extremo opuesto de la calle para
cerrarla. Tubruk se desvi por una
bocacalle y despus por otra
procurando contener el pnico.
Todava no saban a quin buscaban,
pero tena que afeitarse la barba tan
pronto como se pusiera a salvo.
Pasara lo que pasara, no podan
atraparlo vivo. Al menos de
momento, con suerte, quiz no lo
relacionaran con la casa y la familia
de Julio.
Mientras los soldados cerraban
la calle, un hombre emprendi la
carrera de repente tras arrojar el
cesto de verduras que llevaba.
Tubruk dio gracias a los dioses por
la mala conciencia de aquel ser y
procur no mirar atrs cuando los
soldados lo redujeron, aunque oy
con claridad el chillido de
desesperacin cuando le partieron la
cabeza contra los adoquines de la
calle. Sigui caminando y doblando
esquinas apresuradamente hasta que,
por fin, los gritos quedaron atrs.
Aminor el paso al sumergirse en las
sombras del callejn al que Ferco le
haba dicho que se dirigiera. Al
principio le pareci que no haba
nadie, pero despus vio a su amigo
salir de un portal sin luz indicndole
con gestos que se acercara. Entr sin
perder un momento, al borde de un
ataque de nervios, y por fin se
derrumb en el sucio y angosto
cuartucho que representaba la
salvacin, al menos de momento.
Lo has hecho? le
pregunt, mientras Tubruk trataba de
recobrar el aliento y rebajar el ritmo
de las pulsaciones.
Creo que s. Maana lo
sabremos. Han cerrado las calles,
pero he conseguido salir a tiempo.
Dioses, qu cerca he estado!
Ferco le dio una navaja de
afeitar y le seal un cuenco de agua
fra.
Ahora tienes que salir de la
ciudad, amigo mo. Y eso no ser
fcil si Sila ha muerto. Si est vivo,
ser prcticamente imposible.
Ests dispuesto a hacer lo
que tienes que hacer? dijo Tubruk
en voz baja al tiempo que se
humedeca con agua la poblada barba
que le tapaba la cara.
S, aunque me duela.
No tanto como me va a doler
a m. Hazlo rpidamente, en cuanto
me haya afeitado.
Se dio cuenta de que le
temblaba el pulso al cortarse con la
hoja de afeitar; maldijo en silencio.
Djame a m se ofreci
Ferco, y le quit la navaja. Durante
unos minutos se hizo el silencio entre
los dos, aunque a ambos les hervan
los pensamientos.
Saliste sin que te vieran?
pregunt Ferco pasando el afilado
instrumento por la espesa barba.
Tubruk tard un rato en contestar.
No. Tuve que matar a dos
inocentes.
La Repblica puede soportar
una salpicadura de sangre si la
muerte de Sila devuelve la igualdad
a Roma. No lamento lo que has
hecho, Tubruk.
Tubruk guard silencio mientras
la navaja le rasuraba los ltimos
mechones de barba. Se frot la cara
con ojos tristes.
Hazlo ahora que estoy
amodorrado.
Ferco respir hondo y se situ
frente al viejo gladiador. No quedaba
rastro del desgalichado Dalcio en su
fuerte rostro.
Quin sabe si... dijo Ferco,
dubitativo.
Es la nica forma. Ya lo
hablamos. Empieza! Tubruk se
agarr a los brazos de la silla cuando
Ferco levant el puo y empez a
golpearle la cara hasta destrozrsela.
Not que la nariz se le quebraba por
una fractura antigua y escupi en el
suelo. Ferco jadeaba y Tubruk tosa y
se estremeca.
Sigue... un poco ms
musit sobreponindose al dolor,
deseando que terminara.
Despus, Ferco se llevara a
Tubruk a su casa y dejara la
habitacin alquilada limpia de
pruebas que delataran su presencia
en ella. Lo encadenara en una reata
de esclavos que saldra de la ciudad,
con la cara hinchada. El acto
definitivo en el mercado de esclavos
haba sido firmar un resguardo de
venta con su propio nombre. Ferco
enviara a un esclavo annimo ms a
las tierras de labor, fuera de la
ciudad, dispuesto a trabajar el resto
de su vida deslomndose en el
campo.
Finalmente, Tubruk levant la
mano y Ferco se detuvo resollando,
asombrado del esfuerzo tan grande
que le haba supuesto la paliza. El
hombre que ocupaba la silla no se
pareca apenas al que haba llegado
de la calle. Se sinti satisfecho.
Nunca pego a los esclavos
murmur.
Tubruk levant la cabeza
lentamente.
Ahora tampoco has pegado a
un esclavo dijo, tragando sangre.


Bruto se agach sin aliento al
amparo de un saliente de la roca. Los
perseguidores llevaban arcos y,
gracias a su vista de lince, haba
distinguido a dos arqueros, que se
haban quedado retrasados mientras
los dems trepaban con precaucin
hacia su posicin. En cuanto Renio y
l no tuvieran ms remedio que
dejarse ver, los asaetearan y all
terminara todo.
Se arrim cuanto pudo a la
oscura roca pensando frenticamente.
Estaba seguro de que uno de los
arqueros era el marido de Livia, de
modo que el hombre deba de estar
convencido de la inocencia de ella,
puesto que nadie se lo habra
discutido. Seguro que lo recibira en
casa como a un hroe si volva
arrastrando el cadver del romano
tras de s.
El recuerdo de la mujer lo
anim momentneamente. Sin duda,
el soso de su marido jams
apreciara lo que tena.
Renio le haba dado la daga,
pues l prefera el peso contundente
del gladius. Bruto esperaba con la
espada envainada y un pual en cada
mano. Saba que podra matar
arrojndolos, pero no le daran
ocasin de apuntar antes de que los
arqueros lo localizaran. Correra un
gran riesgo.
Asom la cabeza por encima
del saliente y comprob las
posiciones de los hombres que
suban hacia l. Los arqueros dieron
un grito de alarma a sus compaeros,
pero Bruto ya se haba ocultado de
nuevo y cambiaba de apostadero.
Desde all, se irgui todo lo que
pudo, lanz un cuchillo centelleante y
se arroj al suelo inmediatamente.
Una flecha pas zumbando y
Bruto sonri al or el impacto del
cuchillo en un cuerpo. Avanz de
nuevo al amparo del saliente, ms
cerca de Renio, con el segundo
cuchillo preparado en la mano.
Creo que solo le has hecho un
rasguo murmur Renio.
Bruto lo mir con mala cara
porque le hizo perder la
concentracin, pero se sonroj al or
una sarta de maldiciones rabiosas
que resonaron por encima del
saliente.
Y le has fastidiado aadi
Renio.
Bruto se tens, listo para otro
intento. Le habra encantado apuntar
a uno de los arqueros, pero otro
cualquiera podra sustituir al tirador,
y adems eran los que estaban ms
lejos del pequeo saliente que los
ocultaba a Renio y a l.
Dio un salto y descubri a uno
que se haba situado prcticamente
encima de l. El hombre se qued
con la boca abierta ante la repentina
aparicin y Bruto le hundi la hoja
en la desprotegida garganta; despus
volvi a agacharse y se alej
arrastrndose, levantando una
polvareda.
Entonces, aparecieron dos ms,
armados de sendas espadas. Se
incorpor para enfrentarse a ellos
procurando no perder de vista a los
arqueros y dificultarles el disparo
con quiebros repentinos a izquierda y
derecha.
Cuando ensart al primer griego
con el gladius, una flecha cort el
aire a la altura de sus piernas.
Retuvo el cuerpo que se derrumbaba
y lo utiliz a modo de escudo. A
pesar de que estaba agonizando, el
hombre gritaba y maldeca a Bruto,
que lo paseaba de un lado a otro. Una
flecha cay del cielo, se le clav al
moribundo en la espalda y el hombre
le escupi sangre a Bruto en la cara.
Bruto maldijo, ech el cadver en
brazos de su compaero y le clav el
gladius en la entrepierna, estocada
clsica de la legin romana. Cayeron
silenciosamente sobre los arbustos y
las flores y Bruto se encontr de
pronto mirando al esposo de Livia en
el momento en que este disparaba
una flecha.
Empez a moverse, pero la
borrosa flecha lo alcanz al darse la
vuelta y lo tumb boca arriba. La
coraza lo salv y bendijo a los
dioses por su suerte sin dejar de
rodar sobre s mismo. Cuando se
detuvo, pudo ver cmo Renio
tumbaba al esposo de Livia de un
puetazo antes de enfrentarse al
ltimo perseguidor, que estaba
aterrorizado y le apuntaba
temblorosamente con el arco.
Calma, muchacho le dijo
Renio. Vete a buscar tu caballo y
vuelve a casa. Si disparas, te arranco
el gaznate a mordiscos.
Bruto avanz un paso hacia
Renio, pero el viejo gladiador lo
detuvo levantando una mano.
Sabe lo que tiene que hacer,
Bruto. Dale un poco de tiempo
dijo Renio con claridad. El joven
neg con un gesto sin dejar de
apuntar, aunque estaba plido y
nervioso. El esposo de Livia se
retorca en el suelo y Renio le plant
el pie en la garganta para que no se
moviera.
Ya habis librado vuestra
batalla, muchachos, ahora volved a
casa a impresionar a vuestras
mujeres con el suceso. Renio pis
con ms fuerza la garganta del
marido de Livia, de modo que el
hombre, ahogndose, empez a
araarle el pie.
El arquero baj el arco y
retrocedi un par de pasos.
Sultalo dijo con un acento
muy marcado.
Renio se encogi de hombros.
Primero, suelta t el arco.
El joven dud el tiempo
suficiente para que el esposo de
Livia se pusiera morado, pero por fin
arroj el arco con estrpito por
encima de las rocas que se
levantaban tras de s. Renio retir el
pie y dej que el esposo de Livia se
levantara tambalendose y
resollando. El viejo gladiador no se
movi mientras los dos griegos se
alejaban.
Esperad! dijo Bruto de
repente, y todos se quedaron
inmviles. Tenis tres caballos
que no os hacen falta ah abajo.
Quiero dos.


Cornelia estaba sentada con la
espalda recta y los ojos brillantes de
preocupacin ante Antonido, al que
llamaban el perro de Sila.
Saba que era un hombre
despiadado y que observaba el
menor cambio de su expresin
mientras la interrogaba con una
concentracin que daba miedo. No
haba odo nada bueno del general de
Sila y tuvo que hacer un esfuerzo por
no mostrar temor ni alivio ante las
noticias que le dio. La nia dorma
en sus brazos. Haba decidido que se
llamara Julia.
Cinna, tu padre, sabe que
ests aqu? le pregunt con una
voz que la atenazaba, taladrndola
con la mirada.
Neg levemente con la cabeza.
No creo. Sila mand
buscarme a casa de mi esposo, fuera
de la ciudad. Llevo das ya
esperando en estas habitaciones con
mi hija, y solo he visto esclavos.
El general frunci el ceo como
si las palabras no le sonaran a
verdad, pero no dej de mirarla a los
ojos.
Por qu te llam Sila?
Trag saliva nerviosamente
porque saba que l lo vea todo.
Qu poda decirle? Que Sila la
haba violado mientras la nia
lloraba a su lado? Podra rerse o, lo
que es peor, pensar que pretenda
manchar el gran nombre del dictador
despus de su muerte, y quiz la
mandara matar.
Antonido la vio debatirse entre
la preocupacin y el temor, y sinti
deseos de abofetearla. Era
suficientemente bella para que
resultara evidente por qu la haba
mandado llamar, aunque se
preguntaba por qu a Sila le excitara
un cuerpo dbil todava despus del
parto.
Se pregunt si no sera su padre
quien estaba detrs del asesinato y a
punto estuvo de soltar una maldicin
al darse cuenta de que tena que
aadir otro nombre a la lista de
enemigos. Los informadores le
haban dicho que Cinna se
encontraba en el norte de Italia por
asuntos de negocios, pero poda
haber mandado a asesinos desde all.
Se levant de repente. Se
enorgulleca de su instinto para
detectar a los mentirosos, pero esa
mujer o era tonta o no saba nada.
No te vayas de viaje. Dnde
estars si necesito que vuelvas aqu?
Cornelia tard un momento en
sobreponerse a la euforia repentina.
Iban a soltarla! Sera mejor volver
a la casa de la ciudad o a la de la
familia de Julio?
Lo ms probable era que Clodia
siguiera all, en la casa de campo.
Estar fuera de la ciudad, en
la casa donde fueron a buscarme.
Antonido asinti pensando ya en
los problemas que se le planteaban.
Lamento la tragedia se
oblig a decir.
Los responsables lo
lamentarn amargamente dijo con
dureza. Cornelia not otra vez la
intensa atencin con que la escrutaba,
y que la haca parecer falsa a sus
ojos.
Un momento despus, Antonido
cruz el suelo de mrmol. La nia se
despert y empez a llorar de
hambre. Sola y sin ayuda, Cornelia
ofreci el pecho desnudo a la nia
procurando contener las lgrimas.






Captulo VII


Tubruk se despert entumecido
y rgido de fro en la oscura casa de
esclavos. Alrededor, oa otros
cuerpos que se movan, pero no
haba seales de que fuera a
amanecer en la sala de las cadenas
donde dorman y los preparaban para
el viaje.
Desde los primeros momentos,
cuando perfilaba los detalles con
Ferco, era esa parte la que no se
haba permitido considerar con
detenimiento. Pareca una nimiedad
en comparacin con la tortura y la
muerte que le esperaran si el
atentado contra la vida de Sila
hubiera fallado, o si lo atrapaban en
la huida. Poda esperar sufrimiento
en formas tan diversas que la noche y
el da que pasara como esclavo no
haba tenido lugar en sus
pensamientos; prcticamente lo haba
olvidado.
Mir alrededor y distingui
siluetas homogneas en la oscuridad.
Notaba el peso de los grilletes de
hierro que le sujetaban las muecas a
una cadena gastada que haca ruido
al menor movimiento. Procuraba no
acordarse de lo que haba sentido la
primera vez, pero la memoria le
devolvi aquellas noches, aquellos
das y aquellos aos hasta que se
apiaron y murmuraron de tal forma
que se haca difcil no gritar.
Algunos de los encadenados lloraban
en silencio, el sonido ms triste que
Tubruk haba odo en su vida.
Podan haberlos trado de
tierras lejanas, o quiz los haban
condenado por delitos o deudas.
Haba mil maneras, pero nacer para
la esclavitud era la peor de todas, lo
saba. De pequeos, podan correr y
jugar felizmente ignorantes, hasta
alcanzar la edad suficiente para
comprender que no tenan ms futuro
que ser vendidos.
Se respiraba el aire de los
establos: aceite y paja, sudor y
cuero, animales humanos limpios que
nada posean, sino que eran
posesiones de otro. Se incorpor un
poco y se apoy en las cadenas. El
resto de los esclavos crea que
Tubruk era uno ms, culpable de
cualquier cosa que hubiera merecido
semejante paliza. El centinela lo
haba calificado de alborotador por
el mismo motivo. Solo Ferco saba
que era libre.
Pero ese pensamiento no lo
confortaba. No bastaba con decirse a
s mismo que se encontraba a un
corto viaje de la casa de Julio y de la
libertad. Si lo toman a uno por
esclavo y se est encadenado en la
oscuridad, incapaz de levantarse
siquiera, dnde queda la preciada
libertad? Si un hombre libre se ve
atado a una reata de esclavos, es un
esclavo, y Tubruk sinti el antiguo
miedo sin nombre que sintiera en esa
misma habitacin muchos aos antes.
Comer, dormir, levantarse y morir
segn el capricho de otro: haba
vuelto a lo mismo y todos los aos
de orgullo por haberse ganado la
libertad parecan cenizas.
Qu cosa tan frgil! dijo,
solo por orse la voz; su vecino se
despert con un gruido y casi lo tira
al suelo al levantarse. Tubruk desvi
la mirada y agradeci la oscuridad.
No quera que la luz entrara por las
altas ventanas y les iluminara el
rostro a todos. Estaban destinados a
una vida corta y brutal en los
campos, trabajando hasta que se
cayeran y no pudieran levantarse. Y
eran igual que l. Quizs uno o dos
fueran escogidos por su fuerza o su
velocidad y recibieran entrenamiento
para el circo. En vez de terminar la
vida como aguadores tullidos o
vctimas de la enfermedad,
desangraran su futuro en la arena
hasta el final. Quizs uno o dos
tuvieran hijos y veran cmo se los
llevaban al mercado tan pronto como
crecieran.
La luz lleg lentamente, a su
pesar, pero los encadenados
esclavos no se movieron, ajenos a
todo en su confinamiento. Para
muchos, la nica seal de vigilia era
un leve ruido de la cadena al
moverse. Con la luz lleg el
desayuno y siguieron esperando
pacientemente.
Tubruk se toc la cara y se
estremeci al palpar la hinchazn
provocada por los puetazos de
Ferco la noche anterior. El centinela
se haba sorprendido cuando lo
metieron en la habitacin. Ferco
jams haba sido cruel, de modo que
el guardia dedujo que Tubruk tena
que haberlo insultado de gravedad
para haber merecido semejante
paliza justo la vspera de ser enviado
a sus nuevos dueos.
Naturalmente, nadie pregunt
nada. Aunque los esclavos pasaran
solo unos pocos das en la casa,
mientras Ferco buscaba la forma de
sacarles el mayor provecho, eran tan
propiedad suya como la silla en la
que se sentaba o la ropa que vesta.
Les dieron un cuenco lleno de
una bazofia de verduras hervidas y
pan, y Tubruk meti los dedos en ella
en el momento en que abrieron la
puerta de nuevo y entraron tres
soldados con Ferco. Tubruk baj la
cabeza, como los dems; no se
atreva a cruzarse con otra mirada ni
por casualidad. Un murmullo de
inters recorri la habitacin, pero
Tubruk no se sum. Supona por qu
se presentaban los soldados all y el
vientre se le contrajo por la tensin.
A esas horas, ya habran hablado con
todo el personal de cocina de la casa
de Sila y habran descubierto que
faltaba un tal Dalcio. Ferco dijo que
comprobaran toda la mercanca al
salir de la ciudad, pero no esperaba
que fueran a efectuar un registro tan a
fondo, incluso en la habitacin de los
esclavos, antes de ponerse en
marcha.
A la luz griscea de la maana,
Tubruk pens que lo descubriran
inmediatamente, pero los soldados
circularon sin prisa entre los
esclavos, que seguan entregados a su
desayuno, cumpliendo
meticulosamente con la tarea
encomendada. Pues que cumplieran,
pens Tubruk con amargura. Si no lo
descubran aqu pero lo identificaban
despus, a la salida, recibiran un
castigo severo. Se pregunt si Sila
habra tomado el veneno, aunque no
lo sabra a ciencia cierta hasta
pasados unos das o incluso unas
semanas si el Senado decida
retrasar la noticia. El pueblo de
Roma apenas vea al dictador,
excepto de lejos, por encima de una
multitud. El pueblo seguira como
siempre, sin saber, y si Sila
sobreviva, quiz jams llegaran a
tener noticia del atentado.
Una mano ruda lo agarr por la
barbilla mientras masticaba la
comida lentamente. Se dej levantar
la cabeza y se encontr con la mirada
dura de un legionario joven. Trag el
bocado procurando adoptar una
expresin de indiferencia.
El soldado silb.
A este lo han inflado a
patadas dijo en voz baja.
Tubruk pestae con
nerviosismo, a pesar de la hinchazn
de los prpados.
Insult a mi esposa, oficial
dijo Ferco. Yo mismo le
administr el castigo.
T? El legionario sigui
su ronda.
Tubruk apart la mirada con el
corazn en un puo al darse cuenta,
ya tarde, de que haba mirado
fijamente al soldado, cuando no
tendra que haberlo hecho.
Yo le habra rajado las tripas
si hubiera insultado a la ma dijo
el legionario, y le solt la barbilla.
Y perder mis ganancias?
replic Ferco rpidamente.
El oficial mir a Ferco con
desdn y escupi una palabra.
Comerciantes!
Pas al siguiente acompaado
por Ferco y Tubruk limpi el cuenco
apretndolo entre las manos para
ocultar el temblor del alivio. Unos
minutos despus, los soldados ya se
haban ido y entraron los centinelas,
que los pusieron de pie a patadas y
los prepararon para atarlos al carro
que los llevara fuera de Roma, hacia
un nuevo hogar y una nueva vida.


Julio apret la cabeza contra los
barrotes de la pequea celda de la
trirreme y cerr el ojo izquierdo para
ver mejor. Si lo abra, vea borroso y
la cabeza le dola, y eso prefera
retrasarlo todos los das cuanto fuera
posible. Tom una gran bocanada de
aire y se volvi hacia los dems.
Un puerto, definitivamente. El
aire es caliente y huele a fruta o
especias. Dira que es frica.
Despus de un mes en la
atestada penumbra, esas palabras
causaron cierto inters en los
romanos, que estaban sentados o
recostados en los laterales de madera
de su prisin. Julio los mir, suspir
y volvi a su lugar arrastrando los
pies y apoyndose con mucho
cuidado para no cargar peso sobre el
brazo roto.
El mes haba sido duro para
todos. Les haban negado cuchillas
de afeitar y agua para lavarse, de
modo que los soldados, tan exigentes
con el aseo en circunstancias
normales, componan una tripulacin
sucia, andrajosa y barbuda.
El cubo que les haban dado
para sus necesidades estaba lleno a
rebosar y envuelto en una nube de
moscas zumbonas. Estaba en una
esquina destinada solo al cubo, pero
rezumaba un lquido que se extenda
por el suelo y los prisioneros no
tenan nada con que limpiarse.
Cuando ms apretaba el calor, el aire
se saturaba de un penetrante olor a
enfermedad; dos legionarios haban
contrado unas fiebres que Cabera
apenas poda mantener bajo control.
El viejo curandero haca cuanto
poda por ellos, pero lo cacheaban a
fondo cada vez que bajaba a
llevarles comida o a visitar a los
enfermos. Los piratas todava le
daban mucho trabajo con sus propias
dolencias, y Cabera deca que era
evidente que no haban tenido
curandero a bordo desde haca aos.
A Julio empezaba a rondarle el
dolor de cabeza y dej escapar un
gemido. Le dola desde que haba
recobrado la conciencia, le minaba
la voluntad y la fuerza y le haca
hablar bruscamente a los dems.
Todos estaban irritables y la
disciplina de siempre se haba ido
erosionando da a da en la
penumbra, hasta el punto de que
Gaditico haba tenido que
interponerse ms de una vez para
detener una pelea cuando los nimos
se exaltaban.
Con los ojos cerrados, el dolor
de cabeza desapareca, pero Cabera
le haba dicho que no dejara de
utilizar el ojo enfermo, que dedicara
unas horas al da a mirar de cerca y
de lejos; de lo contrario, lo habra
perdido para siempre cuando por fin
salieran de nuevo al sol. Tena que
creer que aquello terminara.
Volvera a Roma, con Cornelia, y el
sufrimiento sera solo un recuerdo.
De algo serva imaginar que ya se
haba convertido en realidad, que
estaba sentado al sol en el muro de
su casa, enlazando a Cornelia por la
esbelta cintura y con el viento limpio
y fresco de la montaa enredndole
el cabello. Cornelia le preguntara
cmo haba sido todo entre la mugre
y el hedor de la celda y l le quitara
importancia. Deseaba poder recordar
su rostro con mayor detalle.
Levant la mano y se la mir
bizqueando, despus mir hacia la
puerta atrancada y repiti el
ejercicio varias veces hasta que el
dolor de cabeza le retumbaba en la
sien izquierda. Dej caer la mano y
cerr los ojos al estado de deterioro
en que se encontraba, despus de un
mes de raciones que, si bien les
preservaban de la muerte, no servan
para gran cosa ms. Qu no habra
dado por notar una ostra fra garganta
abajo! Saba que era una estupidez
torturarse de ese modo, pero vea
ostras constantemente, reales como si
las tuviera delante y con una claridad
como antes del combate en el
Accipiter.
No recordaba nada de aquel
da. Segn su memoria, haba pasado
en un momento de estar sano y fuerte
a estar destrozado y dolorido, y
cuando recobr la conciencia, los
primeros das lo invada la rabia por
cuanto le haban arrebatado. Haba
perdido la visin en un ojo el tiempo
suficiente como para creer que no la
recuperara nunca y que jams podra
volver a blandir la espada con
destreza de ninguna clase.
Suetonio le haba dicho que los
tuertos no podan ser buenos
guerreros, y Julio ya haba
descubierto que a veces fallaba al
querer tocar una cosa, que se
quedaba manoteando en el aire por
no haber calculado bien la distancia.
Al menos, eso lo haba recuperado
con la visin completa, aunque le
enfureca ver borrosos los perfiles
con el ojo izquierdo y siempre senta
el impulso de frotrselo para aclarar
la vista. Justo en ese momento fue a
frotrselo, pero se detuvo a tiempo
sabiendo que de nada servira.
El dolor de cabeza encontr
otra va en el cerebro y se abri paso
hasta ese punto, donde sigui
martilleando en sintona con el
primero. Julio dese que se quedara
all y no aumentara. La idea de lo que
haba empezado a sucederle era un
temor que apenas comenzaba a
experimentar, pero ya en tres
ocasiones el dolor, siempre en
aumento, haba estallado en luces
intermitentes y cegadoras que lo
consuman, y se haba despertado con
un amargo sabor de bilis amarilla en
la boca, en medio de su propia
inmundicia, mientras Gaditico le
sujetaba en el suelo denodadamente.
En el primer ataque, se haba
mordido la lengua tanto que se haba
atragantado con su propia sangre,
pero a partir de entonces tenan
preparada una tira de tela mugrienta,
arrancada a la tnica, que le
colocaban entre los dientes cuando,
ciego, tena convulsiones.
Todos los malolientes soldados
de ojos enrojecidos levantaron la
cabeza al or pasos en los estrechos
peldaos que bajaban de cubierta. Se
abalanzaban sobre cualquier cosa
que se saliera de la rutina y rompiera
el aburrimiento infinito, e incluso los
dos ms febriles se incorporaron un
poco a mirar, aunque uno de ellos
volvi a dejarse caer, exhausto.
Era el capitn, que casi
resplandeca de salud y limpieza en
comparacin con los hombres del
Accipiter. Era suficientemente alto
como para tener que agachar la
cabeza al entrar en la celda,
acompaado de otro hombre armado
de espada y daga, listas para
rechazar un ataque repentino.
Si la cabeza no le hubiera
martilleado con tanta intensidad,
Julio se habra redo de tanta
precaucin. Los romanos, sin el
entrenamiento cotidiano, haban
perdido fuerza. Todava le
sorprenda la rapidez con que la
musculatura se debilitaba por falta de
prctica. Cabera les haba enseado
a mantenerse fuertes empujndose
unos a otros, pero no pareca que
funcionase muy bien.
El capitn, respirando justo lo
necesario, advirti el cubo rebosante
de excrementos. Tena la tez curtida,
llena de arrugas de tanto entrecerrar
los ojos al destello del mar a lo largo
de los aos. Hasta la ropa
desprenda un olor fresco, y Julio
dese tan intensamente salir al aire y
a los espacios abiertos que el
corazn se le aceler.
Hemos llegado a un puerto
seguro. Es posible que dentro de seis
meses os soltemos una noche
solitaria, tras obtener rescate por
vosotros. El capitn hizo una
pausa para calibrar el efecto de sus
palabras. La sola alusin al final del
encarcelamiento atrajo todas las
miradas sobre su persona.
Ahora, el problema delicado
es la cantidad que vamos a pedir
prosigui en un tono tan agradable
como si se dirigiera a un grupo de
conocidos, y no a unos soldados que
le habran hecho trizas a mordiscos
si hubieran tenido fuerza suficiente.
No puede ser tanto que
vuestros seres queridos no puedan
pagarlo. Eso no nos sirve de nada.
Sin embargo, no creo que fuerais
sinceros si os pidiera que me dijerais
cunto pagaran vuestras familias por
vosotros. Lo entendis?
Lo entendemos perfectamente
dijo Gaditico.
Es preferible que lleguemos a
un acuerdo, creo. Cada uno me dir
su nombre, graduacin y fortuna,
luego pensar que ments y aadir
lo que considere correcto. Podramos
decir que es un juego.
Nadie respondi, pero todos se
acordaron de todos sus dioses y el
odio se reflej con claridad en sus
caras.
Bien, empecemos. Seal
a Suetonio, que le llam la atencin
porque se estaba rascando los piojos,
que dejaban heridas rojas en el
cuerpo.
Suetonio Prando. Soy oficial
de guardia, el grado inferior. Mi
familia no tiene propiedades que
vender dijo, con la voz ronca y
espesa por falta de uso.
El capitn lo escrut con la
mirada, entrecerrando los ojos. Igual
que los dems, estaba tan
desmejorado que no inspiraba ideas
de riqueza. Julio entendi que el
capitn simplemente pretenda
divertirse a su costa; se regodeaba en
el placer de humillar a los arrogantes
oficiales romanos con un regateo con
el enemigo. Sin embargo, qu otra
cosa podan hacer? Si el pirata peda
demasiado y las familias no podan
pedir prstamos o, lo que es peor, se
negaban a pagar, solo les quedara
una muerte rpida. Era difcil no
seguir el juego.
Creo que, por el grado
inferior, pedir dos talentos...
quinientos en oro.
Suetonio resopl, aunque Julio
saba que su familia no tendra
dificultad en pagar esa suma, ni diez
veces ms.
Dioses! No tienen tanto
dinero! exclam Suetonio. Su mal
aspecto haca ms creble el
comentario.
El capitn se encogi de
hombros.
Ruega a tus dioses que
consigan la suma; de lo contrario, te
tiraremos por la borda con una
cadena al cuello que te retenga en el
fondo.
Suetonio se retir
aparentemente desesperado, aunque
Julio saba que se tendra por ms
listo que el pirata.
Y t, centurin? Perteneces
a una familia rica? pregunt el
capitn.
Gaditico lo fulmin con la
mirada antes de contestar.
No, mi familia no es rica,
pero diga lo que diga, a ti te dar
igual replic malhumorado, y
apart la mirada.
El capitn se qued pensando.
Creo que... s, por un
centurin, no menos que un capitn
como yo mismo... sera un insulto
pedir menos de veinte talentos. Eso
son unos cinco mil en oro, creo. S.
Gaditico hizo caso omiso, pero
pareci hundirse un poco de
desesperacin.
Cmo te llamas? le
pregunt el capitn a Julio.
Pens en no responder, pero, de
pronto, el dolor de cabeza lo fustig
y le provoc un acceso de furia.
Me llamo Julio Csar. Estoy
al mando de veinte hombres. Y soy el
cabeza de una rica hacienda.
El capitn enarc una ceja y los
dems murmuraron incrdulos unos
con otros. Julio cruz una mirada con
Gaditico y este le hizo una clara
seal negativa.
El cabeza de una rica
hacienda! Es un honor conocerte
dijo el capitn burlonamente.
Quiz veinte talentos sea tu precio
tambin.
Cincuenta dijo Julio
enderezando la cabeza.
El capitn parpade y su actitud
segura vacil.
Eso son doce mil monedas de
oro dijo, sobrecogido de
satisfaccin.
Que sean cincuenta replic
Julio con firmeza. Cuando te
encuentre y te mate, necesitar
fondos. Al fin y al cabo, estoy lejos
de casa. A pesar del dolor de
cabeza, logr exhibir una sonrisa
feroz.
El capitn se recuper
rpidamente de la sorpresa.
T eres el que se parti la
cabeza. Seguro que te dejaste el
juicio en la cubierta de mi nave.
Pedir cincuenta, pero si no llegan,
el mar es grande y sabr retenerte en
sus entraas.
No tan grande como para
esconderte de m, hijo de puta
replic Julio. Clavar a tus
hombres en cruces por toda la costa.
A tus oficiales, quiz los estrangule
por piedad. Tienes mi palabra.
Los soldados estallaron en una
salva de aplausos y carcajadas
delante del capitn, el cual enrojeci
de rabia. Por un momento, pareci
dispuesto a entrar hasta el fondo de
la celda a golpear a Julio, pero se
domin y ech una mirada sarcstica
al coro que clamaba.
Os pondr un precio alto a
todos. A ver si entonces aplauds!
grit para hacerse or por encima
de las burlas, y se march con su
hombre, el cual cerr y atranc la
puerta desde fuera sacudiendo la
cabeza con incredulidad hacia Julio
entre los barrotes.
Cuando ya nadie poda orlos,
Suetonio se acerc a Julio.
Por qu has hecho eso,
imbcil? Por tu estpido orgullo
nuestras familias se hundirn en la
ruina!
Julio se encogi de hombros.
Fijar el precio que le
parezca oportuno, igual que antes de
bajar aqu, aunque puede que pida
cincuenta por m, para vengarse.
Csar tiene razn dijo
Gaditico, solo estaba jugando con
nosotros. De pronto, se ri.
Cincuenta! Visteis la cara que
puso? Llevas a Roma contigo,
muchacho! La risa dio paso a la
tos, pero sigui sonriendo.
Creo que te has equivocado
de truco continu Suetonio, y otro
par de hombres se sumaron a su
opinin.
Ha matado a un montn de
romanos y ha hundido el Accipiter,
y te crees que tenemos que jugar a
lo que l quiera? Te escupira si
tuviera saliva le espet Julio. Y
lo que le he dicho es cierto. En
cuanto sea libre, lo buscar y
acabar con l. Aunque tarde aos,
me ver la cara antes de morir.
Suetonio fue hacia l gritando
furiosamente, pero Pelitas lo detuvo
cuando pas a su lado.
Sintate, idiota le gru, y
lo empuj hacia atrs. De nada
sirve pelear entre nosotros. Adems
no se ha recuperado del todo todava.
Suetonio se sent con una mueca
que Julio pas por alto, y se rasc
indolentemente bajo la tablilla del
brazo, pensando. Se fij en los
hombres enfermos que yacan en la
paja hmeda y apestosa.
Este sitio acabar con
nosotros dijo.
Pelitas asinti.
Sabemos que tienen dos
centinelas en la escalera. Tendremos
que pasar por encima de ellos. Ahora
que hemos atracado, quiz valga la
pena intentarlo.
Quiz dijo Julio, pero no
son descuidados. Aunque
consiguiramos sacar la puerta de
sus goznes, echan el cerrojo a la
escotilla desde arriba cada vez que
alguien viene aqu, aunque sea
Cabera. No s cmo podramos
romperla tan rpidamente como para
salir sin darles tiempo a reaccionar.
Podramos recurrir a la
cabeza de Suetonio dijo Pelitas.
Un par de golpes contundentes y uno
de ellos cedera. De cualquier modo
saldramos ganando. Julio se ri
con Pelitas.
La noche siguiente, uno de los
enfermos muri. El capitn dio
permiso a Cabera para que sacara el
cadver y lo echara por la borda sin
ceremonia. Los que quedaron se
hundieron en la desesperacin.






Captulo VIII


Estoy rodeado de mujeres!
dijo Tubruk alegremente cuando
Aurelia, Cornelia y Clodia entraron
inundando de vida y energa la
silenciosa estancia. A lo largo de las
semanas transcurridas desde que
Ferco traspasara las puertas con l y
le pusiera el resguardo de la venta en
las manos, libres ya de cadenas,
Tubruk haba recobrado en gran
medida la paz perdida en la ciudad.
Reunirse todas las maanas para
almorzar se haba convertido en una
ceremonia y Tubruk empezaba a
esperar con ganas el momento del
ligero desayuno. Por la maana,
Aurelia se encontraba siempre en su
mejor momento y, si no se
equivocaba, entre ella, Cornelia y
Clodia se haba entablado una
autntica amistad. No se haban
vuelto a or risas en la casa desde
antes de la rebelin de los esclavos,
pero ahora alegraban a Tubruk con
frecuencia.
Con el tiempo, la cara se le
haba curado, aunque luca una
cicatriz nueva en el ojo izquierdo
como recuerdo del tormento pasado.
Se acordaba del alivio que le haba
procurado ver a los legionarios
romanos vestidos de negro en las
calles de la ciudad, seal de luto que
los ciudadanos tendran presente un
ao completo por la muerte del
dictador. Ni siquiera entonces el
pao negro pareca acompaar el
estado de nimo de Roma. Ferco le
haba contado que se respiraban
aires frescos en el Senado, de la
mano de Cinna y Pompeyo, que
trabajaban por restaurar la antigua
Repblica y enterrar los fantasmas
de reinado que Sila haba sacado a
las calles.
El administrador de la
propiedad solo viajaba a la ciudad
en contadas ocasiones, y siempre con
precaucin. Pensaba que era poco
probable que llegaran a relacionarlo
algn da con el envenenamiento del
dictador de Roma, pero solo haca
falta una acusacin para que el
Senado destrozara la casa y las
tierras en busca de pruebas. Si
descubran a Ferco y lo torturaban, el
tratante de esclavos lo entregara a
los soldados, estaba seguro. El
hombre amaba a su familia, y eI
honor y la amistad no podan nada
ante eso. De todas formas, haban
hecho lo que tenan que hacer y lo
haban hecho bien, aunque no
volvera a conocer un da de paz
completa mientras los amigos y
partidarios de Sila siguieran
buscando al asesino.
Un mes despus, Tubruk se puso
una gruesa capa y se fue a la ciudad a
hacer unas ofrendas en los templos
de Marte y Vesta, en agradecimiento
por la vida de Cornelia. Tambin
rez por el espritu de Casaverio y
del centinela que haba matado en la
puerta.
Cornelia tena a la nia sentada
en el regazo y, de vez en cuando,
Clodia le haca cosquillas en las
axilas para que se riera. Las risitas
infantiles de Julia hacan sonrer
incluso a Aurelia; Tubruk unt
mantequilla en el pan, conmovido
por una mezcla de emociones. Se
alegraba de que Aurelia hubiera
recuperado un poco de felicidad,
haba pasado mucho tiempo entre
hombres serios. La primera vez que
tom a su nieta en brazos, llor sin
gemir, derramando lgrimas
espontneas.
Sin embargo, su salud se haba
deteriorado visiblemente, y le dola;
esa maana no haba desayunado con
todos. Suavemente, acerc un plato
de pan recin hecho a su lado de la
baja mesa y sus miradas se cruzaron
un instante. Aurelia tom una
rebanada, parti un poquito y lo
mastic despacio bajo la mirada de
Tubruk. Aurelia haba dicho que la
comida le provocaba ataques, le
daba nuseas y la haca vomitar. No
tena apetito, y antes de que l
comenzara a vigilarla de cerca, haba
perdido peso de forma alarmante y
apenas probaba bocado.
Se estaba consumiendo ante sus
ojos y, le dijera lo que le dijera
cuando se quedaban a solas, ella solo
lloraba y deca que no poda comer,
que no tena espacio en el estmago
para la comida.
Clodia hizo cosquillas a la nia
y recibi en respuesta un sbito
eructo de leche regurgitada. Las tres
mujeres se levantaron como una sola
para ayudarla a limpiarlo y Tubruk
tambin, con una sensacin de
exclusin que no le afectaba en
absoluto.
Me gustara que su padre
estuviera aqu y la viera crecer
dijo Cornelia con nostalgia.
Volver, cario dijo
Tubruk. Cuando piden rescate por
alguien, tienen que mantenerlo vivo;
si no, se acaba el negocio. Para ellos
no es ms que un trato comercial.
Julio volver a casa, ahora que Sila
ha muerto, y podr empezar de
nuevo.
Daba la impresin de que esas
palabras alimentaban las esperanzas
de Cornelia ms que las suyas
propias. Pasara lo que pasase,
Tubruk saba que, aunque Julio
regresara, no sera el mismo despus
de todo lo vivido. El joven que se
haba enrolado en un barco huyendo
de Sila haba muerto. Estaba por ver
quin regresara. La vida sera ms
difcil para todos despus de pagar
tan elevado rescate. Haba tenido que
vender algunas tierras a la familia de
Suetonio, que haba regateado
cruelmente a la baja a sabiendas de
la necesidad en que se encontraban
por la exigencia de rescate por su
propio hijo. Tubruk suspir. Al
menos, se alegraba de tener una hija
y el cario de su esposa. Era ms de
lo que l mismo posea.
Mir a Clodia y vio que ella lo
miraba a su vez con una expresin
que le concentr la sangre en la cara
como si fuera un nio. Le gui un
ojo antes de volverse para ayudar a
Cornelia, y le invadi una curiosa
sensacin de incomodidad. Saba que
ya tendra que estar fuera, con los
asalariados que esperaban sus
rdenes, pero se qued sentado, tom
otra rebanada de pan y se la comi
lentamente con la esperanza de que
volviera a mirarlo de la misma
forma.
Aurelia se balance un poco,
Tubruk se le acerc inmediatamente
y la tom por los hombros. Estaba
muy plida, pareca de cera. Not la
falta de msculo bajo la estola y una
tristeza profunda lo embarg, como
de costumbre.
Tendras que descansar le
dijo en voz baja. Te llevar algo
de comer ms tarde.
No le respondi; tena la mirada
perdida. Conducida por Tubruk, se
alej de la mesa a pasos inseguros y
dbiles. Todo su cuerpo se
estremeca entre las manos de
Tubruk, empezaba el temblor que la
dejaba cada vez ms endeble.
Cornelia y Clodia se quedaron
solas con la nia, que tironeaba del
vestido de su madre buscando el
pezn.
Es un buen hombre dijo
Clodia mirando la puerta por donde
haban salido.
Lstima que est viejo ya
para casarse replic Cornelia
ingenuamente.
Clodia apret la mandbula.
Viejo? Todava es fuerte
para lo que hace falta dijo con voz
cortante. Entonces vio el brillo de
los ojos de Cornelia y se ruboriz.
Ves ms de lo que corresponde, mi
nia. Anda, da el pecho a tu hija.
Siempre tiene hambre dijo
Cornelia, y se estremeci cuando la
nia encontr lo que buscaba y le
hundi la carita en el pecho.
Por eso los queremos tanto
dijo Clodia, y cuando Cornelia la
mir, vio que le asomaban lgrimas a
los ojos.


En la fresca penumbra del
dormitorio, Tubruk sujet firmemente
a Aurelia hasta que el ataque ces.
Le arda la piel, y el fiel
administrador sacudi la cabeza al
percibir su extrema delgadez una vez
ms. Por fin, ella lo reconoci de
nuevo y l la recost con cuidado
sobre unos cojines mullidos.
La haba asistido por primera
vez la noche del funeral de su esposo
y, desde entonces, se haba
convertido en una especie de rito
entre ellos. Tubruk saba que a ella
le confortaba su fuerza, y en esos
ltimos das haba disminuido la
cantidad de golpes que se daba
contra los muebles o el suelo gracias
al fuerte abrazo con que Tubruk le
sujetaba los brazos desmandados
durante los ataques. Vio que
respiraba con dificultad y
nuevamente se pregunt cmo era
posible que cupiera tanta fuerza en un
cuerpo tan consumido.
Gracias musit con los
ojos entreabiertos.
No hay de qu darlas. Te
traigo algo fresco de beber y te dejo
descansar.
No quiero que te vayas,
Tubruk le dijo.
No dije que me ocupara de
ti? Estar aqu tanto tiempo como me
necesites dijo, procurando
imprimir un tono alegre a la voz.
Aurelia abri los ojos por
completo y volvi la cabeza hacia l.
Julio dijo que se quedara
conmigo, pero se march. Y tambin
mi hijo se ha marchado.
A veces, los dioses se burlan
de nuestras promesas, cario, pero tu
esposo era un hombre honrado y tu
hijo volver pronto sano y salvo, si
es que lo conozco un poco.
Aurelia cerr los ojos otra vez y
Tubruk esper a que el sueo la
venciera para salir sigilosamente de
la estancia.


Mientras las tormentas barran
la costa, la trirreme atracada
cabeceaba y se bamboleaba con
fuerza a pesar del refugio que la
pequea baha africana le
proporcionaba, lejos de tierras
romanas.
Varios oficiales sufran arcadas,
a pesar de tener el estmago vaco.
Los que conservaban en el estmago
un poco de agua de la escasa racin
diaria procuraban no perder ni una
gota apretndose la boca fuertemente.
Nunca tenan suficiente y, con el
calor sofocante que haca, el cuerpo
solo ansiaba humedad de cualquier
clase. Casi todos recogan su propia
orina en las manos y se beban el
lquido templado de nuevo lo ms
rpido posible, antes de que se
perdiera.
A Julio no le afectaba el
balanceo del barco y le diverta que
Suetonio estuviera pasndolo tan
mal, tumbado con los ojos cerrados,
gimiendo en voz baja, con las manos
en el estmago.
A pesar del mareo, en la
estrecha celda reinaba un optimismo
desconocido. El capitn haba
mandado a un hombre a comunicarles
que haba llegado el rescate de todos
ellos, despus de recorrer tierra y
mar hasta un lugar secreto, desde
donde un intermediario de los piratas
lo haba transportado en la ltima
etapa del largo recorrido, hasta el
remoto puerto en el que se
encontraban. A Julio le pareci una
pequea victoria que el capitn no
hubiera bajado personalmente a
decrselo. Haca meses que no
haban vuelto a verle, desde el da en
que quiso atormentarlos, y eso les
alegraba a todos. De haber bajado l,
quiz le hubiera sorprendido ver lo
que pasaba. Los romanos haban
superado la ltima fase de la
cautividad y se estaban
fortaleciendo.
El grupo desesperado de los
primeros meses aguardaba ahora con
paciencia el momento de la libertad.
La fiebre se haba llevado a dos ms,
por lo que el sofocante hacinamiento
se haba paliado un poco. Despus,
la voluntad renovada de sobrevivir
se deba en parte a Cabera, que haba
logrado por fin que les aumentaran un
poco la racin. La negociacin haba
sido peligrosa, pero el anciano saba
que poco ms de la mitad de los
cautivos llegara a la libertad a
menos que se les proporcionara ms
alimento e higiene, de modo que se
haba plantado en cubierta negndose
a atender a un solo pirata ms hasta
que le dieran algo a cambio. En esos
momentos, el capitn padeca una
virulenta erupcin contrada en el
puerto y apenas protest antes de
aceptar. Con la comida lleg la
esperanza y los hombres empezaron a
creer que podan volver a ver Roma
y a ser libres. Las encas hinchadas y
sangrantes mejoraron y Cabera
obtuvo permiso para darles una taza
de sebo blanco del barco para
limpiarse las heridas.
Tambin Julio tuvo algo que
ver. Cuando le retiraron la tablilla, le
horroriz la prdida de tejido
muscular del brazo e inmediatamente
comenz a hacer los ejercicios que
Cabera le prescriba. Era un
tormento en el reducido espacio,
pero organiz a los oficiales en dos
grupos de cuatro y cinco
respectivamente. Mientras unos se
apiaban el mximo posible en un
rincn durante una hora, los otros
disponan de espacio libre para
luchar y levantarse unos a otros como
pesos muertos, de modo que los
msculos recuperaran la fuerza
perdida; y despus, cedan al otro
grupo el turno de trabajo y sudor.
Haban volcado el cubo de los
excrementos innumerables veces,
pero iban recuperando fuerza y
ninguno ms contrajo fiebres.
Los dolores de cabeza eran
menos frecuentes, tambin, aunque
los peores le quitaban incluso el
habla. Sus compaeros saban que
tenan que dejarlo en paz cuando
perda el color y cerraba los ojos.
Haca dos meses del ltimo ataque, y
Cabera dijo que tal vez hubiera sido
el ltimo. Julio rogaba porque fuera
cierto. El recuerdo de la enfermedad
de su madre le inspiraba un gran
temor a esa debilidad que lo
arrastraba y lo suma en las tinieblas.
La noticia de que la nave se
dispona a largar velas rumbo al
lugar solitario de la costa donde los
desembarcaran regocij tanto a los
oficiales del Accipiter que Pelitas
lleg a abrazar a Suetonio. Todava
no haban podido afeitarse y tenan
un aspecto salvaje, pero charlaban
sobre fantasas en casas de bao y
masajes con aceites.
Era curioso cmo cambiaban
las cosas. Julio, que haba soado
con ser un general como Mario,
pensaba ahora en la higiene personal
como un placer mayor. De todos
modos, la idea de matar a los piratas
no haba cambiado. Los otros
hablaban de volver a la ciudad, pero
l saba que no podra mientras el
dinero de su familia estuviera
navegando por ah en la bodega de
una nave pirata. La rabia le haba
sostenido durante la enfermedad y el
dolor que le produca el ejercicio
intenso, y se haba obligado a hacer
ms cada da sabiendo que tena que
estar fuerte si no quera que la
palabra que le haba dado al capitn
se la llevara el viento.
El movimiento de la trirreme
cambi lentamente y los romanos
vitorearon en voz baja mientras el
bamboleo se haca ms regular;
oyeron la seal dada a los remeros y
el barco empez a mecerse en mar
abierto.
Volvemos a casa! dijo
Prax sorprendido, con voz
temblorosa. La palabra ejerci un
poder misterioso y uno de los
hombres empez a llorar. Los dems
apartaron la mirada, cohibidos,
aunque haban visto cosas peores en
los ltimos meses de vida juntos. En
ese tiempo, la situacin entre los
legionarios haba cambiado mucho;
Gaditico se preguntaba si seran
capaces de volver a trabajar juntos,
como tripulacin, incluso si
dispusieran del Accipiter entero y a
flote. Haban mantenido cierta
apariencia de disciplina, Prax y l
haban arreglado las disputas y
evitado las peleas, pero la
conciencia que cada cual tena del
rango de los dems se haba ido
erosionando poco a poco, a medida
que se regan por reglas nuevas y
descubran nuevos puntos fuertes y
dbiles.
Pelitas y Prax haban entablado
una amistad slida, cada uno vea en
el otro lo que de flemtica visin de
la vida tena, a pesar de la diferencia
de edad. La prominente panza de
Prax haba desaparecido en la celda,
y en su lugar solo haba msculos
endurecidos por las semanas de
ejercicios con sus compaeros. Julio
tena la impresin de que las nuevas
esperanzas lo alegraran tan pronto
como pudiera afeitarse y baarse.
Sonri al pensarlo y se rasc la
herida de la axila.
Gaditico lo haba pasado mal
con la mar picada del atracadero,
pero recobr el color en cuanto el
barco empez a surcar las olas, en
vez de cabecear en ellas. Julio haba
llegado a respetarlo y apreciarlo de
una forma que se echaba de menos en
la obediencia ciega al rango
superior. Haba mantenido al grupo
unido y pareca agradecido por lo
que Julio y Cabera haban hecho por
todos.
Suetonio no haba mejorado en
el cautiverio. Haba visto el vnculo
que se estableca entre Pelitas, Prax,
Julio y Gaditico, y le amargaba que
Julio estuviera incluido. Durante un
tiempo, trab amistad con los otros
cuatro oficiales y se establecieron
dos bandos. Julio los haba
aprovechado para competir uno
contra otro en los entrenamientos
diarios y, un da, uno de los oficiales
le haba dado un cachete a Suetonio
cuando este lo amonestaba en voz
baja.
Poco despus, Cabera consigui
llevarles la primera comida
aceptable que haban visto desde el
principio, y todos lo aclamaron. Fue
un gesto debido a la fuerza de la
costumbre que el anciano pasara la
fruta a Julio para que la repartiera.
Suetonio no vea el momento de
recobrar la libertad y que cada cual
asumiera su lugar en el escalafn;
ansiaba que Julio volviera a darse
cuenta de que no era ms que un
oficial de poca graduacin.
Dos semanas despus de zarpar
del puerto, los sacaron de la celda en
la oscuridad y los dejaron frente a
una playa desconocida sin armas ni
vveres. El capitn los salud con
una inclinacin de cabeza cuando
subieron a bordo de un pequeo bote
que los llevara a la playa, donde las
olas rompan con estrpito.
Adis, romanos. Me acordar
de vosotros cada vez que gaste una
moneda vuestra dijo rindose.
Ellos no respondieron, aunque Julio
se qued mirndolo fijamente, como
grabndose cada uno de los rasgos
de su cara. Le enfureca que no
hubieran permitido que Cabera se
fuera con ellos, aunque ya
sospechaba que lo retendran. Era un
motivo ms para buscar al capitn y
abrirle el gaznate.
En la playa les cortaron las
ataduras y los marineros
retrocedieron con cautela,
esgrimiendo los puales.
Ahora, no hagis ninguna
estupidez les advirti uno de ellos
. Solo es cuestin de tiempo que
encontris la forma de volver a casa.
Luego subieron al bote y bogaron a
buen ritmo hacia la trirreme, que era
una silueta negra contra el mar
iluminado por la luna.
Pelitas se agach a coger un
puado de arena y la frot entre los
dedos.
No s vosotros, muchachos,
pero yo voy a darme un bao dijo,
y se desprendi de la ropa infestada
en un arranque repentino. Un minuto
despus, solo quedaba Suetonio en la
playa, pero sus compaeros, entre
gritos y risas, lo arrastraron
finalmente al agua con ropa y todo.


Con el pual, Bruto despellej
las liebres que le haban comprado a
un campesino y las destrip. Renio
haba encontrado unas cebollas
silvestres que, con el pan crujiente y
el medio pellejo de vino,
compondran un banquete apropiado
para su ltima noche al raso. Estaban
a menos de un da de Roma y la venta
de los caballos les haba
proporcionado beneficios.
Renio ech unas gruesas astillas
a la fogata y se tumb tan cerca como
pudo, disfrutando del calor.
Psame el vino, muchacho
dijo con sosiego.
Bruto le quit el tapn al
pellejo, se lo pas y se qued
mirando cmo apuntaba el pitorro
hacia la boca y tragaba.
Yo que t me lo tomara con
calma dijo Bruto. No te sienta
bien el vino, y no quiero que te les a
pelear conmigo ni que empieces a
llorar ni nada de eso.
Renio no le hizo el menor caso
y respir al bajar el pellejo.
Es bueno volver a casa
dijo.
Bruto llen la pequea taza
hasta el borde y se tumb al otro lado
de la hoguera.
S. No me haba dado cuenta
de cunto la echaba de menos hasta
que el viga avist tierra. Entonces se
me vino todo encima.
Sacudiendo la cabeza al
recordar, removi el guiso con el
pual. Renio levant la cabeza y la
apoy en la mano.
Has recorrido un gran trecho
desde que eras el nio al que
entrenaba. Creo que nunca te he
dicho lo orgulloso que me sent
cuando te nombraron centurin de la
Puo de Bronce.
Se lo dijiste a todo el mundo
menos a m. Pero al final me enter
replic Bruto con una sonrisa.
Y ahora vas a ser el hombre
de Julio? dijo Renio, echando un
vistazo a la cazuela hirviente.
Por qu no? Vamos por el
mismo camino, recuerdas? Eso dijo
Cabera.
A m me dijo lo mismo
musit Renio, y prob el guiso con
un dedo. Aunque herva sin lugar a
dudas, no se inmut, como si no
notara el calor.
Pens que por eso volvas
conmigo. Podras haberte
reenganchado en la Puo, si hubieras
querido.
Renio se encogi de hombros.
Quera volver al centro de las
cosas.
Bruto sonri al hombretn.
Ya lo s. Ahora Sila ha
muerto, ha llegado nuestra hora.






Captulo IX


No s de qu me hablas
dijo Ferco. Forcejeaba con las
cuerdas que lo ataban a la silla, pero
no cedan ni un pice.
Creo que sabes con exactitud
de qu estoy hablando dijo
Antonido, tan inclinado sobre l que
sus caras casi se rozaban. Tengo
un don especial que me permite saber
cundo me cuentan una mentira.
Aspir por la nariz dos veces y, de
repente, Ferco record que le
llamaban el perro de Sila.
Y t apestas a mentiras
prosigui con una mueca burlona.
S que tuviste algo que ver, as que
simplemente dmelo y no tendr que
llamar a los torturadores. No tienes
escapatoria, tratante. Nadie te ha
visto arrestado y nadie sabr que has
hablado. Dime solamente quin
orden el asesinato y dnde est el
asesino, y saldrs de aqu indemne.
Llvame ante el Tribunal de
Justicia. Encontrar quien me
represente y demuestre mi inocencia
dijo Ferco con voz temblorosa.
Ah, claro! Eso te gustara,
verdad? Das perdidos en
conversaciones intiles mientras el
Senado intenta demostrar que tiene
una ley para cada caso. Aqu abajo,
en esta habitacin, no hay ley. Aqu
abajo el recuerdo de Sila est vivo.
No s nada! grit Ferco, y
Antonido se retir unas pulgadas
para alivio del tratante.
El general movi la cabeza con
pesar.
Sabemos que el asesino se
haca llamar Dalcio. Sabemos que
haca tres semanas que haba entrado
en el servicio de la cocina. El
registro de la venta ha desaparecido,
naturalmente, pero hubo testigos.
Crees que nadie vera al propio
representante de Sila en el mercado?
Tu nombre, Ferco, sale a colacin
una y otra vez.
Ferco palideci. Saba que no
saldra de all con vida. No volvera
a ver a sus hijas. Al menos, no se
encontraban en la ciudad. Haba
mandado a su mujer fuera cuando los
soldados fueron a pedirle el registro
del mercado de esclavos, pues
comprendi lo que sucedera y saba
que no poda huir con ellas si quera
que no las alcanzaran los lobos que
los amigos de Sila mandaran a
buscarle.
Haba aceptado cierto riesgo,
pero despus de quemar los
documentos de la venta, crey que
jams estableceran el vnculo entre
tantos otros miles. Los ojos se le
llenaron de lgrimas.
La culpa te desborda? O es
que te han descubierto? pregunt
Antonido incisivamente. Ferco mir
al suelo sin decir nada. No se crea
capaz de soportar la tortura.
Los hombres que entraron a una
orden de Antonido eran soldados
veteranos, serenos e impvidos
respecto a lo que tenan que hacer.
Quiero que le saquis
nombres les dijo Antonido. Se
volvi a Ferco y le levant la
cabeza, hasta que sus miradas
volvieron a encontrarse. Una vez
que estos hombres empiecen, se
necesita un gran esfuerzo para
detenerlos. Disfrutan con estas cosas.
Quieres decir algo antes de que
empiecen?
La Repblica bien vale una
vida dijo Ferco con los ojos
brillantes.
Antonido sonri.
La Repblica ha muerto, pero
es un placer encontrarse con un
hombre de principios. Veamos
cunto te duran.
Ferco trat de alejarse cuando
las primeras esquirlas de metal
ejercieron presin sobre su piel.
Antonido se qued mirando un rato,
fascinado; despus fue
empalideciendo poco a poco y se
estremeci al or los sonidos
ahogados y contenidos que emita
Ferco mientras los dos hombres
trabajaban inclinados sobre l. Les
hizo seas de que continuaran y sali
apresuradamente, ansioso por
respirar el aire fresco de la noche.


Era peor que todo lo que haba
vivido hasta entonces, una agona de
humillacin y terror. Mir a uno de
ellos y se le torci la boca al abrirla
para hablar, aunque vea borroso y
no distingua sino sombras
imprecisas de dolor y luz.
Si amis a Roma, dadme
muerte. Dadme una muerte rpida.
Los dos hombres se detuvieron
un momento e intercambiaron una
mirada; despus reanudaron el
trabajo.


Julio temblaba sentado en la
arena con sus compaeros, hasta que
la aurora lleg por fin a darles calor.
Haban remojado la ropa en el mar
para quitarle lo peor de los meses de
ftida oscuridad y se la haban vuelto
a poner.
El sol sali enseguida; en
silencio, contemplaron el glorioso
primer amanecer desde la derrota del
Accipiter. La playa era una estrecha
franja de arena que se extenda por
un litoral desconocido. La densa
vegetacin llegaba al borde mismo
del agua y continuaba hasta donde
alcanzaba la vista, a excepcin de un
ancho sendero que se abra a media
milla y que Prax encontr cuando
hacan un reconocimiento de la zona.
No tenan idea de dnde los haba
desembarcado el capitn, pero
seguramente habra un poblado en las
cercanas. Para que los rescates se
convirtieran en una fuente regular de
ingresos era importante que los
prisioneros volvieran a la
civilizacin, y por eso saban que la
zona no estara deshabitada. Prax
estaba seguro de que se trataba del
norte de frica. Reconoci algunos
rboles, pero las aves que surcaban
el cielo no se parecan a las de
Roma.
Es fcil que nos encontremos
cerca de un asentamiento romano
les dijo Gaditico. Hay cientos a lo
largo de la costa y no creo que
seamos los primeros prisioneros que
liberan aqu. Creo que habr
posibilidades de embarcar en un
mercante y llegar a Roma antes del
final de verano.
Yo no pienso volver dijo
Julio en voz baja. As no, sin
dinero y cubierto de harapos. Pienso
cumplir lo que le dije al capitn.
Qu posibilidades tienes?
replic Gaditico. Aunque
contaras con una nave tripulada,
pasaras meses buscando a un pirata
entre tantos.
O a un centinela llamarlo
Celso. Aunque no sea su verdadero
nombre, me sirve para empezar.
Sabemos cmo es su nave, alguien lo
conocer.
Gaditico enarc las cejas.
Mira, Julio. Me gustara
volver a encontrarme con ese
malnacido tanto como a ti, pero es
imposible. No me import que te
enfrentaras a ese idiota en su nave,
pero la verdad es que no tenemos ni
una espada entre todos, ni dos
monedas que entrechocar.
Julio mir fijamente al
centurin.
Entonces, empezaremos por
hacernos con espadas y dinero,
tripulacin y una nave para
perseguirlos. Una cosa detrs de
otra.
Gaditico le sostuvo la mirada y
capt la voluntad frrea que la
alimentaba.
Empezaremos? dijo en
voz baja.
Lo har solo si es preciso,
aunque tardar ms. Si seguimos
unidos, tengo algunas ideas para
recuperar nuestro dinero y volver
orgullosos a Roma. Me niego a
volver humillado por la derrota.
Tampoco a m me seduce
volver en estas condiciones
replic Gaditico. El oro del
rescate habr hundido a mi familia en
la miseria. Se alegrarn de verme
sano y salvo, pero todos los das
tendr que contemplar el deterioro
que habr sufrido su vida. Si no se
trata de un sueo, escuchar esas
ideas tuyas. Or todo lo que tengas
que decir no le har dao a nadie.
Julio le apret el hombro al
centurin y despus se dirigi a los
dems.
Y vosotros, qu decs?
Queris volver como perros
apaleados o esperar unos meses ms
y recuperar lo perdido?
Habr mucho ms que nuestro
oro a bordo terci Pelitas
lentamente. No habrn podido
dejarlo a buen recaudo en ninguna
parte, de modo que es muy posible
que encontremos tambin la plata de
la legin en la bodega.
Pero esa plata pertenece a la
legin! le cort Gaditico
remedando su antigua autoridad.
No, muchachos. Yo no ser un
ladrn. La plata de la legin lleva el
sello de Roma. Todo ese dinero
volver a los que se ganaron la
soldada.
Los dems asintieron; les
pareca justo.
Suetonio intervino sbitamente,
con incredulidad.
Estis hablando como si
tuviramos el oro aqu, no en una
nave lejana que jams volveremos a
ver mientras estemos perdidos y
hambrientos.
Tienes razn dijo Julio.
Ahora es mejor que nos pongamos en
marcha por ese sendero. Es
demasiado ancho como para ser solo
de animales, seguro que hay un
poblado por aqu cerca. Volveremos
a hablar cuando podamos sentirnos
romanos otra vez, con el estmago
lleno y sin estas barbas malolientes.
El grupo se levant y se dirigi
al claro entre la vegetacin siguiendo
a Julio; Suetonio se qued solo, con
la boca abierta. Unos momentos
despus, la cerr y ech a correr
detrs de ellos.


Los dos torturadores guardaron
silencio mientras Antonido miraba la
ruina en que haban convertido a
Ferco. Se estremeci por empata
con el cadver destrozado y se
alegr de haber podido descabezar
un sueo durante el proceso.
No dijo nada? pregunt
asombrado. Por las barbas de
Jpiter! Hay que ver lo que le
habis hecho! Cmo habr podido
soportarlo?
Quiz no supiera nada
contest uno de los impvidos
torturadores.
Antonido sopes la respuesta un
momento.
Quiz. Ojal hubiramos
podido traer aqu a sus hijas, as
estara convencido.
Pareca fascinado por las
heridas e inspeccion el cadver
minuciosamente, fijndose en cada
corte y en cada quemadura. Silb
suavemente.
Asombroso. Nunca le habra
credo tan valeroso. Ni siquiera
intent dar nombres falsos?
Nada, general. No nos dijo
una sola palabra.
Los dos sicarios intercambiaron
una mirada de nuevo, a espaldas del
general, cuando este se agachaba
sobre el cadver atado a la silla. Fue
un instante de comunicacin antes de
retomar su actitud neutra.


Varro Emiliano recibi a los
andrajosos oficiales en su casa con
una sonrisa resplandeciente. Aunque
haca quince aos que se haba
retirado de la legin, siempre era un
placer encontrarse con los jvenes
que los piratas dejaban en su
reducida franja costera. Le
recordaban el mundo exterior, fuera
de su pequeo poblado, tan lejano
que no incida para nada en su
pacfica vida.
Tomen asiento, seores
dijo, indicndoles unos triclinios
desgastados. Haban sido de calidad
en otra poca, pero el tiempo se
haba llevado el brillo de la
tapicera, advirti con pesar. Aunque
a esos soldados no les importara,
pens, mientras se acomodaban
donde les haba dicho. Solo dos se
quedaron de pie, y dedujo que seran
los jefes. Esos pequeos detalles le
agradaban.
A juzgar por vuestro aspecto,
dira que habis sido secuestrados
por los piratas que infestan estas
costas dijo en un tono impregnado
de compasin. Se pregunt qu le
diran si supieran que el pirata Celso
frecuentaba la aldea y llevaba a su
viejo amigo noticias y rumores de las
ciudades.
S, este asentamiento est
intacto dijo el ms joven de los
dos.
Varro lo mir atentamente y
advirti la intensidad de los ojos
azules. Uno de los ojos tena el
centro grande y oscuro, y pareca
calar su actitud animosa y penetrar en
su verdadera persona. A pesar de las
barbas, todos tenan un aspecto ms
erguido y fuerte que los mseros
grupos que Celso sola dejar en las
cercanas cada dos aos. Se aconsej
precaucin a s mismo mientras no
estuviera seguro de la situacin. Al
menos, sus hijos aguardaban fuera,
bien armados y listos para atender su
llamada. Vala la pena ser cauto.
Suelen dejar a los raptados
en estas costas. Estoy seguro de que
les conviene que los cautivos
regresen a la civilizacin para que
los rescates no dejen de llegar. Qu
otra cosa podramos hacer? Aqu nos
dedicamos a cultivar la tierra. Roma
nos la dio como retiro tranquilo, no
para luchar contra los piratas. Ese
trabajo corresponde a las galeras, en
mi opinin. Con las ltimas
palabras, les hizo un guio pensando
que el joven sonreira o se
avergonzara por haber fracasado en
su deber. Pero la mirada fija no se
alter y el buen humor de Varro
empez a disiparse.
La aldea es pequea y no
tenemos baos pblicos, pero os
acogern en alguna casa privada y os
prestarn cuchillas.
Y la ropa? dijo el mayor
de los que estaban de pie.
Varro cay en la cuenta de que
no saba los nombres y parpade. No
era la forma en que se desarrollaban
habitualmente esas conversaciones.
El ltimo grupo prcticamente se
haba deshecho en lgrimas, sentado
en esos mismos triclinios, al
encontrar a un romano en tierras tan
extraas, en una casa de piedra bien
construida.
Eres el oficial al cargo?
pregunt Varro mirando al ms
joven.
Yo era el capitn del
Accipiter, pero no has contestado a
mi pregunta replic Gaditico.
No disponemos de ropa para
vosotros, me temo... comenz
Varro.
El joven se abalanz sobre l,
lo agarr por la garganta y lo levant
del asiento. El hombre se atragant
de miedo repentinamente al verse
arrastrado hasta la mesa y empujado
contra ella, mirando a esos ojos
azules que parecan conocer todos
los secretos.
Vives en una casa muy lujosa
para dedicarte a cultivar la tierra
le silb Julio. Pensabas que no
bamos a darnos cuenta? Qu rango
tenas? Con quin serviste?
Era centurin, serv con
Mario dijo con voz ronca.
Cmo te atreves...? Las manos lo
apretaron con ms fuerza y se le
cort la voz. Apenas poda respirar.
Tu familia era rica, verdad?
Hay dos hombres escondidos ah
fuera, quines son?
Mis hijos...
Llmalos. Vivirn, pero no
quiero emboscadas cuando salgamos
de aqu. Morirs antes de que lleguen
a tu lado si das la alarma. Tienes mi
palabra.
Varro le crey y llam a sus
hijos tan pronto como recuper la
respiracin. Se qued mirando
horrorizado cmo los desconocidos
se acercaban inmediatamente a la
puerta, inmovilizaban a sus hijos al
entrar y les quitaban las armas.
Quisieron gritar, pero una serie de
puetazos los dej sin sentido.
Os equivocis. Aqu
llevamos una vida pacfica dijo
Varro con un hilo de voz.
Tienes hijos. Por qu no han
vuelto a Roma a unirse a los
ejrcitos como sus antepasados?
Qu los retiene aqu? Una alianza
con Celso y otros de su calaa?
El joven oficial se dirigi a los
soldados que sujetaban a los hijos de
Varro.
Llevadlos fuera y cortadles la
garganta dijo.
No! Qu quieres de m?
replic Varro inmediatamente.
Los ojos azules volvieron a
clavarle la mirada.
Quiero espadas y todo el oro
que te pagan los piratas por
garantizarles un refugio. Quiero ropa
para los hombres, y corazas si las
tienes.
Varro trat de asentir con la
garganta todava aprisionada en la
mano del joven oficial.
Lo tendrs todo, aunque
dinero no hay mucho dijo, abatido.
La mano apret un poco ms un
segundo.
No me engaes dijo el
joven.
Quin eres? pregunt
Varro con una vocecilla silbante.
Soy el sobrino del hombre al
que juraste servir hasta la muerte. Me
llamo Julio Csar dijo
quedamente.
Julio le dej incorporarse con
una expresin severa e imponente,
aunque interiormente brincaba de
contento. Cunto tiempo haca que
Mario le haba dicho que, a veces, el
soldado tiene que dejarse guiar por
el instinto? Desde el momento en que
puso el pie en la pacfica aldea y
advirti la pulcritud de la calle
principal y las casas, saba que
Celso no la habra respetado sin
mediacin de un pacto. Se pregunt
si sucedera lo mismo en todos los
asentamientos martimos y se sinti
culpable por unos breves momentos.
La ciudad mandaba a los legionarios
retirados a esas costas lejanas, les
asignaba unas tierras y esperaba que
se las arreglaran por s mismos y
mantuvieran la paz con su mera
presencia. De qu forma podran
sobrevivir sino pactando con los
piratas? Quizs algunos se hubieran
negado al principio, pero los habran
matado, y los que llegaron despus
no tuvieron alternativa.
Mir a los hijos de Varro y
suspir. Esos legionarios retirados
tenan hijos que jams haban visto
Roma, pero se enrolaban en las
naves piratas cuando llegaban. Se
fij en la tez oscura de los jvenes,
en sus rasgos, mezcla de frica y
Roma. Cuntos habra como ellos,
desconocedores de las lealtades de
sus padres? Jams podran ser
campesinos, igual que l, con todo el
mundo por delante.
Varro se frotaba la garganta sin
dejar de observar a Julio, tratando de
adivinarle el pensamiento; se
desalent al ver que la mirada del
extrao se posaba en sus queridos
hijos. Tema por ellos. Perciba la
ira del joven oficial incluso en ese
momento.
No tuvimos dnde escoger
dijo. Celso nos habra matado.
Tenas que haber mandado
mensajes a Roma contando lo que
suceda con los piratas replic
Julio, distante, pensando en otra
cosa.
Varro casi suelta una carcajada.
Crees que a la Repblica le
importa lo que nos ocurra? Nos
hacen creer en sus sueos cuando
somos jvenes y fuertes, y podemos
luchar por ellos, pero cuando eso se
acaba, nos olvidan y convencen a
otra generacin de insensatos,
mientras que el Senado se enriquece
y engorda a costa de las tierras
remotas que hemos conquistado en su
nombre. Estbamos solos e hice lo
que tena que hacer.
Su ira era justa. Julio lo mir y
lo vio ms erguido.
Se puede poner fin a la
corrupcin dijo. Con Sila a la
cabeza, el Senado se est muriendo.
Varro sacudi la cabeza
lentamente.
Hijo, la Repblica se estaba
muriendo ya mucho antes de que
llegara Sila, pero tu juventud te
impide comprenderlo.
Varro se dej caer en el asiento
frotndose la garganta todava. Julio
mir a sus compaeros del Accipiter
y vio que todos estaban pendientes
de l, aguardando pacientemente.
Y bien, Julio? dijo Pelitas
en voz baja. Qu hacemos ahora?
Recoger lo que necesitemos e
ir a la aldea siguiente, y despus a la
siguiente. Esta gente tiene una
obligacin hacia nosotros por
permitir que los piratas medren con
su apoyo. No dudo que haya muchos
otros en las mismas circunstancias
replic, refirindose a Varro.
Crees que puedes seguir as?
dijo Suetonio, horrorizado de lo
que estaba pasando.
Desde luego. La prxima vez
tendremos espadas y ropa decente.
No ser tan severo.






Captulo X


Tubruk impuls el hacha con
ligereza y la clav en el roble
agonizante. Una esquirla de madera
viva salt con el hachazo, pero las
ramas secas demostraban que haba
llegado el momento de echarlo abajo.
No tardara en llegar al centro del
tronco; estaba seguro de que lo
encontrara podrido. Llevaba ms de
una hora trabajando y el sudor le
empapaba el bracae de lino, que se
le pegaba al cuerpo. Se haba quitado
la tnica una vez que hubo entrado en
calor, y no tena necesidad de
ponrsela de nuevo a pesar del
viento que soplaba en el bosque. El
sudor, al secarse, le refrescaba y se
senta en paz. Era difcil dejar de
pensar en los problemas
administrativos de la finca despus
de pagar el rescate, pero los dej a
un lado y se concentr en el
movimiento del hacha y el golpe de
la pesada hoja de hierro.
Hizo una pausa, jadeante, y
apoy las manos en el largo mango
de la herramienta. En otra poca, era
capaz de manejar el hacha un da
entero, pero ahora hasta el vello del
pecho se le haba vuelto de un color
gris invernal. Quiz fuera una locura
seguir forzndose tanto, aunque la
vejez se adueaba ms rpidamente
de quienes se sentaban a esperarla, y
el ejercicio le ayudaba al menos a
mantener el vientre plano.
Cuntas veces me sub a ese
rbol! dijo una voz a sus espaldas.
Tubruk se sobresalt con el
rompimiento del silencio del bosque
y dio media vuelta con el hacha en
las manos.
All estaba Bruto, sentado en un
tocn, cruzado de brazos y con la
sonrisa de siempre iluminndole la
mirada. Tubruk solt una alegre
carcajada y dej el hacha apoyada en
el grueso tronco del roble. Ninguno
dijo nada, pero Tubruk se acerc a l
y, envolvindolo en un fuerte abrazo,
lo levant del tocn.
Por todos los dioses, Marco!
Qu placer volver a verte,
muchacho! dijo, tras soltarlo.
Has cambiado. Has crecido! A ver
que te mire...
El viejo gladiador dio un paso
atrs y le levant la tnica.
Llevas armas de centurin.
Has prosperado.
La Puo de Bronce replic
Bruto. Invicta, aunque a punto
estuvimos de ser derrotados en un
par de ocasiones cuando yo estaba al
mando.
Lo dudo. Dioses, qu
orgulloso me siento! Has vuelto a
quedarte o ests de paso?
Mi destino lleg a su fin.
Pero quiero hacer unas cuantas cosas
en la ciudad antes de enrolarme en
otra legin.
Hasta ese momento, Tubruk no
se haba dado cuenta de que el joven
iba cubierto de polvo.
Cunto has caminado?
Medio mundo, o eso me
parece. A Renio no le gusta gastar
dinero en caballos, pero encontramos
un par de jamelgos a cambio de una
modesta cantidad.
Tubruk solt una risita, recogi
el hacha y se la ech al hombro.
Entonces, ha vuelto contigo?
Pensaba que haba renunciado a su
casa de la ciudad cuando se la
incendiaron en la revuelta.
Bruto se encogi de hombros.
Se ha ido a vender la parcela
y a buscar una casa de alquiler.
Tubruk sonri al recordar.
Ahora Roma est muy
tranquila para l. Seguro que no le
gustar nada. Le dio una palmada
en el hombro. Ven conmigo. Tu
antigua habitacin est exactamente
como la dejaste, y un buen bao con
estropajo te quitar el polvo del
camino hasta de los pulmones.
Julio ha vuelto? pregunt.
Tubruk pareci encogerse un
poco, como si el hacha le pesara ms
de repente.
Tuvimos que reunir una suma
para rescatarlo cuando los piratas
tomaron su galera. Todava no
sabemos si est a salvo.
Bruto lo mir con asombro.
Dioses! No saba nada! Lo
hirieron?
No hemos tenido noticias. Lo
nico que nos lleg fue la orden de
pago del rescate. Tuve que pagar
tambin a unos guardianes que
custodiaran la suma hasta el barco,
en la costa. Cincuenta talentos,
pidieron.
No saba que la familia
tuviera tanto dinero dijo Bruto en
voz baja.
Ahora ya no. Tuvimos que
vender todos los negocios y parte de
las tierras. Solo quedan los ingresos
de la cosecha. Pasaremos unos aos
difciles, pero hay suficiente para
vivir.
Ha tenido mala suerte. De
sobra, para una vida entera.
Dudo que le dure mucho.
Julio y t sois iguales. Siempre se
puede volver a hacer dinero si se
vive lo suficiente. Sabas que Sila
ha muerto?
Me enter, s. Hasta en
Grecia iban de negro los soldados en
los puertos. Es cierto que lo
envenenaron?
Tubruk frunci el ceo un
momento y mir a lo lejos antes de
contestar.
Es cierto. Se haba ganado
muchos enemigos en el Senado.
Antonido, su general, todava est
buscando a los asesinos. No creo que
renuncie nunca.
Mientras hablaba, pensaba en
Ferco y en los das espantosos que
siguieron a la noticia de su
detencin. Tubruk jams haba
experimentado un miedo como
entonces, esperando una columna de
soldados que marcharan a buscarlo y
volvieran con l a la ciudad para
juzgarlo y ejecutarlo. Pero no haban
llegado, y Antonido segua
investigando e interrogando. Tubruk
ni siquiera se atreva a buscar a la
familia de Ferco, por si el perro de
Sila los tena bajo vigilancia, pero
haba jurado pagar la deuda como
fuera. Ferco haba sido un amigo de
verdad, y adems crea en la
Repblica con un apasionamiento
que haba sorprendido al viejo
gladiador cuando le cont el plan
para acabar con Sila. No hizo falta
convencerlo.
...Tubruk? Bruto
interrumpi sus pensamientos con
una expresin de curiosidad.
Lo siento. Estaba pensando
en el pasado. Dicen que ha vuelto la
Repblica y que Roma es otra vez
una ciudad bajo el imperio de la ley,
pero no es cierto. Se muerden unos a
otros para evitar que alguno
reemplace a Sila. Hace muy poco,
ejecutaron a dos senadores por
traicin con solo la palabra de quien
los denunci. Sobornan, roban y
regalan maz a la plebe, que se llena
las tripas y se va contenta a casa. Es
una ciudad extraa, Marco.
Bruto le puso la mano a Tubruk
en el hombro.
No saba que te preocupara
tanto le dijo.
Siempre me ha preocupado,
pero cuando era joven confiaba ms.
Crea que los hombres como Sila y
Mario, s, Mario, no podan hacerle
dao, pero pueden. Pueden matarla.
Sabas que regalar el maz arruina a
los pequeos terratenientes? No
pueden vender la cosecha. Ponen las
tierras en venta y los senadores
aumentan sus propiedades con ellas.
Esos campesinos terminan en las
calles de la ciudad recibiendo el
mismo maz que los arruin.
Con el tiempo, llegarn
hombres mejores al Senado. Una
generacin nueva, como Julio.
La expresin de Tubruk se
suaviz un poco, pero a Bruto le
impresionaron la honda amargura y
la profunda tristeza que acababa de
presenciar. Tubruk siempre haba
sido un puntal de certidumbre en su
infancia. Se esforz en dar con las
palabras adecuadas.
Haremos de Roma una ciudad
de la que te sientas orgulloso
afirm.
Tubruk le apret el brazo que le
tenda.
Ah, volver a ser joven!
dijo sonriendo. Vamos a casa. A
Aurelia le entusiasmar verte tan alto
y tan fuerte.
Tubruk. Yo... vacil. No
voy a quedarme mucho tiempo.
Tengo dinero suficiente para alquilar
una vivienda en la ciudad.
Tubruk lo mir y comprendi.
Esta es tu casa. Siempre lo
ser. Qudate tanto tiempo como
quieras.
El silencio se prolong una vez
ms y siguieron caminando en
direccin a la casa.
Gracias. No estaba seguro de
si daras por sentado que ahora me
independizara. Puedo, ya lo sabes.
Ya lo s, Marco replic
Tubruk sonriente, y llamo para que
les abrieran las puertas.
El joven sinti que le quitaban
un peso de encima.
Ahora me llaman Bruto.
Tubruk le tendi la mano y
Bruto se la estrech al estilo de los
legionarios.
Bienvenido a casa, Bruto
le dijo.
Lo llev a las cocinas mientras
le calentaban el agua para el bao y
le seal una silla al tiempo que
empezaba a cortar carne y pan.
Tambin l estaba hambriento
despus del trabajo con el hacha, y
comieron y charlaron con la soltura y
la confianza de los viejos amigos.


Julio inspeccionaba a los seis
nuevos reclutas con la sensacin de
que el sol le abrasaba la piel. El sol
africano le recalentaba tanto la
coraza que incluso quemaba al tacto.
Soportar el roce en cualquier parte
de la piel era un dolor hasta que
poda librarse de l.
Su expresin no acusaba la
incomodidad que senta, pero al
mirar a los hombres que haba
encontrado las primeras dudas
empezaron a restarle concentracin.
Eran fuertes y aptos, pero ninguno
haba recibido instruccin militar.
Para que el plan funcionase,
necesitaba un contingente de
cincuenta al menos, y haba
empezado a albergar las esperanzas
de conseguirlos. El problema era que
tenan que acatar rdenes y guerrear
con la misma disciplina que los
oficiales del Accipiter asuman
plenamente. Tena que inculcarles
como fuera el simple hecho de que,
sin disciplina, sucumbiran.
Fsicamente eran imponentes,
pero solo dos de los seis se haban
ofrecido voluntarios en la ltima
aldea. Esperaba que el nmero se
incrementase a medida que
aumentase el parecido con una
verdadera media centuria romana,
pero los cuatro primeros se haban
presentado debido a su insistencia y
todava estaban enfadados. En la
segunda aldea, le pareci que los
habitantes se alegraban de librarse
del ms alto de todos, y Julio supuso
que se trataba de un alborotador.
Siempre adoptaba una expresin de
burla que irritaba a Julio cada vez
que lo vea.
Pens que Renio los habra
puesto en forma a baquetazos.
Empezara por ah, pensando en lo
que Renio habra hecho. Gaditico y
el resto de la tripulacin del
Accipiter lo haban seguido hasta all
sin dar crdito a lo fciles que
haban sido las cosas a partir del
primer asentamiento. Julio se
preguntaba cuntos romanos de los
centenares de casas de campo para
retirados tendran hijos aptos para la
lucha. Podra formarse un ejrcito
entre todos; lo nico que haca falta
era que alguien les recordara la
llamada de la sangre. Se detuvo al
lado del alborotador y capt su
mirada de curiosidad corts pero
ajena a todo temor o respeto.
Destacaba por encima de casi todos
y tena los brazos y las piernas largos
y giles, brillantes de sudor. Las
insistentes moscas que tanto
atormentaban a los oficiales del
Accipiter no parecan molestarle en
absoluto y se mantena bajo el sol
abrasador como una estatua. Hasta
cierto punto, le record a Marco. El
hombretn recordaba a un romano
hasta en el ltimo detalle, pero el
latn que hablaba era una mezcla
corrupta de dialecto y expresiones
africanas. Julio saba que su padre
haba muerto y le haba dejado la
casa de campo, que l haba
descuidado casi hasta la ruina. Solo,
habra muerto en cualquier reyerta o
se habra enrolado con los piratas
cuando se le terminaran las ltimas
reservas de dinero y vino.
Cmo se llamaba? Julio se
enorgulleca de aprender los
nombres rpidamente, como le haba
visto hacer a Mario, quien los
llamaba a todos por su nombre; sin
embargo, ante la fra mirada, al
principio no lograba acordarse. Pero
de pronto se acord. Les haba dicho
que lo llamaran Ciro, nada ms.
Seguramente no saba que era
nombre de esclavo. Qu hara Renio
con l?
Necesito a hombres capaces
de luchar dijo, mirando
profundamente a los ojos castaos
que le sostenan la mirada sin
pestaear.
Yo soy capaz contest Ciro
con total aplomo.
Necesito a hombres capaces
de controlarse en momentos de crisis
prosigui Julio.
Yo soy... empez a decir
Ciro.
Julio le dio un sonoro bofetn
en la cara. La clera brill en sus
ojos oscuros, pero no se movi; los
msculos de su torso desnudo se
movieron como los de un gran felino.
Julio se le acerc ms.
Te gustara empuar la
espada? Te gustara destriparme?
le susurr con voz ronca.
No contest Ciro, y
recobr la calma al momento.
Por qu no? pregunt
Julio, sin saber cmo alterarlo.
Mi padre... deca que un
legionario tena que saber
controlarse.
Julio no se movi de donde
estaba, aunque los pensamientos le
asaltaban a toda velocidad. Ah tena
la clave.
En el asentamiento donde te
encontramos no sabas controlarte,
verdad? dijo, con la esperanza de
haber acertado respecto a la relacin
de Ciro con los aldeanos. El
hombretn no deca nada y Julio
esperaba pacientemente, pues le
pareca mejor no interrumpirle.
Entonces no..., no era
legionario dijo Ciro.
Julio lo escrut con la mirada
buscando la insolencia que esperaba
detectar. No la hall y, en silencio,
maldijo al Senado por perder a
hombres como Ciro, que soaban con
ser legionarios pero desperdiciaban
la vida en un pas extranjero.
No eres legionario dijo
Julio lentamente, y vio que Ciro iba a
protestar por esas palabras, pero
puedo convertirte en legionario.
Aprenders lo que es la fraternidad
conmigo y de m, y pisars las calles
de la lejana ciudad con la cabeza
alta. Si alguien te detiene, di que eres
soldado de Csar.
S dijo Ciro.
Seor.
S, seor repiti, erguido
en toda su estatura.
Julio se retir unos pasos y se
dirigi a los dems reclutas, que
aguardaban con los oficiales del
Accipiter.
Con hombres como vosotros
no habr nada que se nos resista.
Sois hijos de Roma y os
ensearemos su historia y su orgullo.
Os ensearemos el manejo del
gladius y las formaciones de
combate, las leyes, las costumbres, la
vida romana. Despus llegarn otros
y vosotros les ensearis, les
demostraris lo que significa ser de
Roma. Ahora, en marcha. En la
prxima aldea vern a legionarios
cuando os miren.
La columna de a dos no estaba
alineada ni segua el paso, pero Julio
saba que todo eso mejorara. Se
pregunt si Renio habra visto las
necesidades de esos hombres nuevos,
pero desech la idea. Renio no
estaba, estaba l.
Gaditico esperaba con l y se
uni a la marcha a su lado cerrando
la retaguardia.
Te obedecen advirti.
Julio se volvi rpidamente a
l.
Es lo que tienen que hacer si
queremos dotar una nave y recuperar
nuestros rescates.
Gaditico solt un soplido suave
y le dio una palmada a Julio en la
coraza.
Julio se detuvo con un respingo.
Oh, no! murmur. Diles
que les daremos alcance. Rpido!
Gaditico dio la orden y se
qued mirando la doble fila de
romanos que marchaba por el
camino. Enseguida se perdieron de
vista al dar la vuelta a un recodo y
Gaditico, intrigado, se dirigi a
Julio. Estaba plido y con los ojos
cerrados.
Otro ataque? le pregunt.
Julio asinti con debilidad.
Antes de... el ltimo ataque,
not un sabor a metal en la boca. Y
ahora igual. Carraspe y escupi
con gesto amargo. No se lo
cuentes. No les...
Gaditico lo asi antes de que se
desplomara y lo sujet cuando
empez a retorcerse y a
convulsionarse cortando arcos en la
vegetacin del suelo a violentos
golpes de sandalia. Las moscas,
como si percibieran la debilidad,
formaron una nube alrededor de
ellos. Gaditico busc algo que
ponerle entre los dientes, pero el
jirn de tela que utilizaban en el
Accipiter haba desaparecido.
Arranc una hoja gruesa y le coloc
el fibroso tallo en la boca en el
momento en que las mandbulas se
cerraban. El tallo aguant y Gaditico
se tumb encima de l con todo su
peso hasta que cesaron las
convulsiones.
Por fin, cuando Julio pudo
volver a sentarse, escupi el tallo,
que prcticamente haba taladrado.
Se encontraba como si lo hubieran
tumbado de un golpe. Se estremeci
al comprobar que se le haba vaciado
la vejiga y aporre el suelo con los
puos furiosamente; las moscas se
espantaron pero volvieron
inmediatamente a acosar su piel
desnuda.
Crea que no se repetira.
A lo mejor este ha sido el
ltimo dijo Gaditico. Las
heridas de la cabeza siempre son
complicadas. Cabera dijo que
todava poda durar un poco.
O toda la vida. Echo de
menos a ese anciano dijo Julio
sombramente. Mi madre tena
ataques de epilepsia. No saba cmo
se siente uno. Es como si me
estuviera muriendo.
Puedes ponerte de pie? No
quiero perder a los hombres, y,
despus de tu arenga, seguro que no
se detienen en toda la maana.
Le ayud a levantarse y esper
a que respirase hondo unas cuantas
veces, hasta que se seren. Le habra
gustado decirle palabras de
consuelo, pero no era fcil dar con
ellas.
Lo superars dijo.
Cabera deca que eres fuerte, y no he
visto nada que me haga pensar lo
contrario.
Es posible. Pongmonos en
marcha. Me gustara que no nos
alejramos del mar, as podr
lavarme.
Podemos decir que te cont
un chiste y que te measte de risa
dijo Gaditico. Julio solt una risita y
el centurin le sonri.
Lo ves? Eres ms fuerte de
lo que crees. Dicen que Alejandro
Magno tena la enfermedad de las
convulsiones.
S, y Anbal. No es el fin del
mundo, es solo una carga.


Bruto procur ocultar la
impresin que le caus Aurelia
cuando la vio, la maana siguiente.
Estaba blanca como la cal y delgada,
con un entretejido de arrugas que no
tena cuando se fue a Grecia, haca
ya unos aos.
Tubruk percibi su desconcierto
y llen los silencios de la
conversacin contndole a Aurelia
todo lo que no preguntaba. El viejo
gladiador no estaba completamente
seguro de que hubiera reconocido a
Bruto.
El silencio de Aurelia lo
tapaban las risas de Clodia y
Cornelia, que atendan a la hija de
Julio despus del desayuno. Bruto
sonrea diligentemente a la nia y
deca que se pareca a su padre,
aunque en realidad no le encontraba
parecido con ningn ser humano.
Estaba incmodo en el triclinio; era
consciente de que entre los presentes
se haban formado unos vnculos que
le excluan. Era la primera vez que
se senta como un intruso en la casa,
y se entristeci.
Tubruk sali con Aurelia,
aunque la mujer haba desayunado
muy poco, y Bruto intent tomar parte
en la conversacin por todos los
medios. Les habl de las mujeres de
la tribu de los pieles azules contra la
que haba combatido los primeros
meses que pas con la Puo de
Bronce en Grecia. Clodia se ri con
el episodio del salvaje que haba
enseado los genitales a los
romanos, creyendo que estaba a
salvo. Cornelia le tap los odos a
Julia con las manos y Bruto se
sonroj de vergenza.
Lo siento. Suelo estar
siempre en compaa de soldados.
Hace ya un tiempo que no estaba en
esta casa.
Tubruk nos ha contado que te
criaste aqu terci Clodia, con la
intencin de allanarle el camino
porque saba que era importante
hacerlo. Segn l, siempre
soabas con ser el mejor con la
espada. Tu sueo se ha hecho
realidad?
Con timidez, les cont el torneo
que haba ganado contra los mejores
de las centurias de la legin.
Me regalaron una espada de
hierro ms duro que mantiene el filo
en mejores condiciones. Tiene oro en
la empuadura. Voy a enserosla.
Julio estar a salvo?
pregunt Cornelia bruscamente.
Bruto reaccion rpidamente
con una sonrisa.
Por supuesto. Se ha pagado el
rescate. Ya no corre peligro. Las
palabras fluyeron con tanta
naturalidad que Cornelia pareci
consolarse. La preocupacin de
Bruto, sin embargo, permaneci.


Aquella tarde, subi de nuevo al
monte, hasta el roble, con Tubruk,
cada uno con un hacha al hombro. Se
situaron uno a cada lado del tronco y
comenzaron a dar hachazos a ritmo
lento. La hendidura del tronco fue
hacindose cada vez ms profunda a
medida que el da declinaba.
He vuelto a Roma por otro
motivo ms dijo Bruto quitndose
el sudor de la frente con la mano.
Tubruk dej el hacha en el suelo
y respir hondo unos momentos antes
de contestar.
Qu motivo? pregunt.
Quiero encontrar a mi madre.
Ya no soy un nio y quiero saber
cul es mi origen. He pensado que a
lo mejor t sabes dnde est.
Tubruk lanz un soplido y tom
el hacha otra vez.
Ser algo doloroso para ti,
muchacho.
Es preciso. Tengo una
familia.
Tubruk clav el hacha en el
roble con una fuerza enorme y la
hundi profundamente.
Tu familia est aqu dijo,
desclavando la herramienta.
No compartimos la misma
sangre. No conoc a mi padre, solo
quiero conocerla a ella. Si se muere
sin haberme visto, lo lamentar toda
la vida.
Tubruk se detuvo de nuevo y,
antes de hablar, suspir.
Vive en una casa en la va
Festus, en el otro confn de la ciudad,
cerca del monte Quirinal. Pero
pinsalo muy bien antes de ir. A lo
mejor te llevas una decepcin.
No. Me abandon cuando
tena solo unos meses. Nada de lo
que me pueda encontrar me
decepcionar ms dijo Bruto
quedamente, antes de tomar el hacha
de nuevo y seguir cortando el viejo
rbol.
El rbol cay al suelo a la
puesta del sol, y volvieron a casa con
la luz del crepsculo. All estaba
Renio, esperando en la sombra de las
puertas.
Han construido en el solar de
mi casa le dijo, enfadado, a Bruto
, y unos legionarios jvenes me
expulsaron de la ciudad por
alborotador. De mi propia ciudad!
Tubruk solt una sonora
carcajada.
Les dijiste quin eras?
pregunt Bruto, procurando mantener
la seriedad.
A Renio le irrit que les hiciera
tanta gracia, y prcticamente les
contest con gruidos.
No conocen mi nombre.
Cachorros acabados de destetar,
todos, eso es lo que son.
Aqu tienes una habitacin si
quieres ofreci Tubruk.
Solo entonces mir Renio a su
antiguo pupilo.
Cunto pides? pregunt.
El placer de tu compaa,
amigo mo, nada ms.
Renio solt un resuello.
Entonces eres tonto. Te
habra pagado un buen precio.
Tubruk llam, las puertas se
abrieron y Renio entr a grandes
zancadas en primer lugar. Bruto se
fij en la mirada de Tubruk y sonri
al ver el afecto que expresaba.






Captulo XI


Bruto se qued quieto en el
cruce de caminos al pie del monte
Quirinal, en medio del ajetreo de los
transentes. Se haba levantado
temprano para poner la coraza a
punto y haba agradecido la tnica
interior limpia que Tubruk le haba
ofrecido. Por una parte, saba que era
ridculo tomarse la molestia, pero
engras, puli y le sac brillo hasta
al ltimo segmento de metal. Le
pareca que resaltaba mucho entre la
ropa oscura de la gente, pero el peso
contundente le confortaba como si le
protegiera de algo ms que de las
armas.
La Puo de Bronce tena armero
propio y, como todos en esa centuria,
era el mejor. La greba que llevaba en
la pierna izquierda se ajustaba
perfectamente a los msculos. Tena
un dibujo de crculos grabados al
cido y haba pagado por ella la
soldada de un mes. Debajo del
protector de metal le corra el sudor,
e intent rascarse sin lograrlo. Por
motivos prcticos, haba dejado en
casa el penacho del casco. No le
convena rozar con l el dintel de la
casa donde su madre viva.
Fue el aspecto del edificio lo
que le hizo detenerse a evaluar la
situacin. Esperaba encontrarse una
casa de vecinos de cuatro o cinco
pisos, limpia pero pequea. Sin
embargo, la fachada principal estaba
recubierta de mrmol oscuro, casi
como un templo, con las
dependencias principales aisladas
del polvo y la inmundicia de la calle
y visibles nicamente a travs de una
alta verja. Pens que la casa de
Mario sera de mayor tamao, pero
no estaba seguro.
Tubruk solo le haba facilitado
la direccin, pero ahora vea que se
trataba de una zona rica donde la
mayor parte de los transentes eran
criados y esclavos que iban y venan
haciendo recados y transportando
mercancas para sus amos. Esperaba
que a su madre le impresionara tener
un hijo centurin, pero al ver la casa
comprendi que quiz lo considerase
un simple soldado ms, y dud.
Pens en regresar a la finca.
Saba que Renio y Tubruk lo
recibiran sin juzgar su falta de
decisin, pero acaso no haba
planeado el reencuentro durante todo
el viaje desde Grecia? Sera ridculo
volverse atrs habiendo llegado a las
puertas de la casa.
Respir hondo y repas la
armadura por ltima vez en busca de
imperfecciones. Las correas de cuero
estaban anudadas y no se vea nada
fuera de lugar. As estaba bien.
La gente le abra paso sin
empujarse a medida que avanzaba.
De cerca, la verja le trajo recuerdos
de la casa de Mario, en el extremo
opuesto de la ciudad. Apenas haba
llegado cuando se abri ante l, un
esclavo hizo una reverencia y le
invit a pasar.
Por aqu, seor dijo el
esclavo; cerr la verja y le precedi
por un pasillo estrecho. Bruto lo
sigui con el corazn saltndole en el
pecho. Es que lo esperaban?
Lo llevaron a una estancia
lujosa como nunca haba visto. Unas
columnas de mrmol con la base y el
capitel dorados sostenan el techo.
Varias estatuas blancas se alineaban
a lo largo de las paredes y unos
triclinios se congregaban en torno a
un estanque que ocupaba el centro,
donde se adivinaban grandes peces
que apenas se movan en las frescas
profundidades. La coraza se le antoj
torpe y ruidosa en medio de tanto
recogimiento, y se arrepinti de no
haberse desatado la greba y rascarse
a conciencia antes de entrar.
El esclavo desapareci por una
puerta y se qued a solas con el
suave murmullo del agua para
distraerse. Ante tanta tranquilidad,
tras pensarlo un momento, decidi
quitarse el casco y pasarse las manos
por el hmedo cabello.
Not que el aire se mova al
abrirse una puerta a sus espaldas y se
incorpor bruscamente; le sorprendi
ver que una bella mujer se acercaba.
Estaba pintada como una mueca y le
pareci que tena aproximadamente
la misma edad que l. El vestido era
de una tela que no conoca, que
transluca la silueta de los senos y
los pezones. Tena la piel de un
blanco perfecto y el nico adorno
visible era una gruesa cadena de oro
alrededor de la garganta.
Sintate, por favor le dijo
. Debes estar cmodo. Sin dejar
de hablar, se sent en el triclinio del
que se haba levantado Bruto y cruz
las piernas con delicadeza, de forma
que el vestido, al moverse, dej a la
vista lo suficiente como para
ruborizarle. Se sent junto a ella
buscando afanosamente la firme
resolucin de unos momentos antes.
Te gusto? pregunt ella en
voz baja.
Eres preciosa, pero estoy
buscando a... una mujer que conoc...
La joven hizo un mohn y Julio
se mora por besarla, por abrazarla y
hacerla suspirar. La mera imagen le
embriag los sentidos, y entonces se
dio cuenta de que flotaba en el aire
un perfume que le mareaba. Ella
alarg una mano y le toc el borde de
la greba, a pocas pulgadas de donde
asomaba la pierna, desnuda y
morena. Bruto se estremeci
levemente y recuper el sentido de
golpe. Se levant con un movimiento
repentino.
Esperas que te pague?
La muchacha, aturdida, le
pareci mucho ms joven de lo que
haba pensado.
No lo hago por amor dijo,
con una voz mucho menos dulce que
antes.
Servilia est aqu? Creo que
me recibira.
La joven se dej caer en el
triclinio, esfumada en un instante su
actitud coqueta.
No recibe a los centuriones,
sabes? Tienes que ser cnsul para
probarla.
Bruto la mir horrorizado.
Servilia! grit, y cruz a
grandes pasos hasta el fondo de la
estancia pasando junto al estanque.
Dnde ests?
Oy estrpito de pasos que
corran acercndose hacia una
puerta, de modo que abri otra, la
cruz y la cerr de nuevo mientras la
muchacha se rea en el triclinio. Se
encontr en un largo pasillo, frente a
un esclavo boquiabierto que llevaba
una bandeja con bebidas.
No puedes entrar aqu!
grit el esclavo, pero Bruto lo
empuj a un lado y las bebidas
volaron por el aire. El esclavo dio
media vuelta a toda prisa y dos
hombres cerraron el paso en el
extremo opuesto. Llevaban sendos
garrotes y, entre ambos, llenaban el
estrecho pasillo; avanzaron hacia l
rozando las paredes con los
hombros.
Has bebido ms de la cuenta,
eh? dijo uno de ellos con voz
crispada a medida que se acercaban.
Bruto desenvain el gladius con
un movimiento gil. Destellaba; la
hoja, con grabados ondulantes como
los de la greba, reflejaba la luz. Los
dos hombres se detuvieron,
sbitamente indecisos.
Servilia! repiti Bruto a
voz en grito, sin dejar de apuntarlos
con el arma. Ellos sacaron sus
puales de la funda del cinturn y
siguieron avanzando lentamente.
T, gallito hijo de puta!
dijo uno moviendo el pual. Te
crees que puedes entrar aqu y hacer
lo que te plazca? Nunca haba tenido
la ocasin de matar a un oficial, pero
me lo voy a pasar en grande.
Bruto se tens.
Poneos firmes ahora mismo,
ignorantes malnacidos! les espet
. Si veo una hoja apuntndome
har que os cuelguen.
La pareja, indecisa bajo la
mirada fulminante de Bruto,
respondi al tono autoritario como
movida por un resorte.
Decidme cmo es posible
que unos hombres de vuestra edad
hayan dejado la legin para proteger
un prostbulo. Sois desertores?
No..., seor. Servamos en la
Primigenia.
Bruto mantuvo una expresin
rgida que ocultaba sorpresa y
placer.
Con Mario? inquiri.
El mayor de los dos asinti.
Ambos permanecan cuadrados ante
Bruto, y este los mir de arriba abajo
como pasando revista.
Si tuviera tiempo, os
enseara la carta que escribi para
recomendarme a la centuria de
Grecia. Desfil con l hasta la
escalinata del Senado cuando exigi
su desfile triunfal. No mancillis su
memoria.
Los hombres parpadeaban de
incomodidad mientras Bruto hablaba.
Despus, el silencio se prolong un
momento.
Bien, tengo cosas que tratar
con una mujer llamada Servilia.
Tradmela o llevadme ante su
presencia, pero mientras yo est aqu
actuad como soldados, entendido?
Ambos asintieron y, en ese
momento, una puerta se abri con
estrpito al fondo del pasillo y una
voz de mujer grit.
Alejaos de l y despejad el
camino, quiero verlo.
Los centinelas no se movieron;
miraban fijamente al centurin. Se
les notaba la tirantez en los hombros
pero permanecieron firmes.
Es esa? les pregunt
hablando con absoluta claridad.
El mayor de los dos sudaba de
tensin.
Es la seora de la casa
confirm.
En tal caso, seores, haced lo
que os pide.
Sin una palabra ms, los
centinelas se apartaron y apareci
una mujer que apuntaba a Bruto con
una flecha.
Eres t Servilia? dijo, y
advirti el leve temblor de los
brazos, que acusaba cansancio.
El nombre que has gritado
como un mocoso de la calle que
vende pescado? Esta casa es ma.
No soy peligroso para ti
replic Bruto. Y yo bajara ese
arco antes de que se dispare sin
querer.
Servilia mir a los guardianes y
su presencia pareci infundirle
seguridad. Con un suspiro, baj el
arco, aunque Bruto se fij en que lo
dejaba listo para apuntarlo de nuevo
y disparar si se precipitaba sobre
ella. Dedujo que ya habra sufrido
amenazas de soldados en otras
ocasiones.
La mujer que tena ante s no se
pareca en nada a la de la sala de las
estatuas. Era tan alta y delgada como
l, y el largo cabello negro le caa
suelto sobre los hombros. La piel le
brillaba de sol y salud y el rostro no
era bello en realidad era casi feo
pero su gran boca y sus ojos
oscuros desprendan una sensualidad
que juzg cautivadora de hombres.
Tena las manos grandes y fuertes
sobre el arco y, cuando se mova, los
brazaletes de oro tintineaban en sus
muecas.
No pas por alto ningn detalle
de su fisonoma y le doli reconocer
un rasgo suyo en el perfil perfecto de
la garganta.
No me conoces le dijo en
voz baja.
Qu has dicho? pregunt
ella acercndose. Irrumpes en mi
casa y entras armado en mis
habitaciones. Tendra que mandarte
desollar a latigazos, y no creas que tu
bonito rango te va a salvar.
La forma de andar le pareci
soberbia. Solo en otra ocasin haba
visto tanto aplomo sexual en una
mujer, en el templo de Vesta, donde
las vrgenes se movan con
insolencia a cada paso que daban
sabiendo que cualquier hombre que
osara tocarlas morira. Servilia tena
algo en comn con ellas y Bruto
empez a excitarse, asqueado al
mismo tiempo y sin saber qu sentir
como hijo. Se ruboriz hasta las
orejas y ella sonri sensualmente,
enseando unos dientes blancos y
afilados.
Crea que seras mayor
musit, y la irritacin le inund la
mirada.
Soy como soy. Y sigo sin
conocerte.
Bruto envain la espada
preguntndose si lo mejor sera
marcharse, simplemente. Si ella se lo
permita, claro est. Quiz la pareja
de guardianes no fueran los nicos
defensores de la casa. Quera decirle
quin era, impresionarla y que su
aplomo se tambaleara, que abriera
los ojos de asombro cuando
comprendiera que se haba
convertido en un adulto imponente.
Despus, todo le pareci intil.
Le asalt el recuerdo largamente
sepultado de una conversacin del
padre de Julio a propsito de ella, y
suspir al verlo confirmado. Estaba
en un prostbulo, por muy lujoso que
fuese. En realidad, no importaba lo
que opinara de l.
Me llamo Marco. Soy tu hijo
afirm con un encogimiento de
hombros.
Se qued petrificada, como una
de sus estatuas. Le sostuvo la mirada
y, al cabo de unos momentos, se le
llenaron los ojos de lgrimas, dej
caer el arco con estrpito, sali
corriendo por el pasillo y cerr con
un portazo que hizo temblar las
paredes.
El guardia miraba a Bruto con
la boca abierta.
Es cierto, seor? pregunt
con brusquedad. Bruto asinti y el
hombre se sonroj de vergenza.
No lo sabamos.
No os lo dije. Escuchad,
ahora me marcho. Hay alguien
esperando para clavarme una flecha
tan pronto como salga por la puerta?
El guardin se tranquiliz un
poco.
No dijo. Nosotros dos
somos los nicos guardianes. Ella no
los necesita, por norma.
Bruto dio media vuelta pero el
hombre volvi a hablar.
Sila excluy a la Primigenia
de las listas en el Senado. Tuvimos
que aceptar el trabajo que
encontramos.
Bruto se gir de nuevo hacia l
deseando tener algo ms que ofrecer.
Ahora s dnde estis. Si os
necesito, os encontrar dijo.
El guardia le tendi la mano y
Bruto se la estrech al estilo de la
legin.
Para salir, volvi a pasar por la
estancia del estanque y se alegr de
encontrarla vaca. Se detuvo solo a
recoger el casco y refrescarse la cara
y el cuello con un poco de agua,
aunque no le sirvi para aclarar la
confusin. Los acontecimientos lo
haban aturdido y necesitaba
desesperadamente un lugar tranquilo
donde sentarse a pensar en lo que
haba pasado. La idea de tener que
abrirse paso por las calles atestadas
le molestaba, pero tendra que volver
a la finca. No tena otro hogar.
En la verja, un esclavo se le
acerc corriendo. A punto estuvo de
desenvainar de nuevo al or los
pasos, pero el esclavo era una
muchacha, y desarmada. Lo alcanz
jadeando y Bruto advirti
casualmente la agitacin de su pecho.
Otra belleza. Al parecer, la casa
estaba llena de bellezas.
La seora dice que vuelvas
aqu maana por la maana. Que te
recibir.
Inexplicablemente, esas
palabras le animaron.
Aqu estar dijo.


Las caractersticas del litoral
insinuaban que el siguiente
asentamiento se encontrara ms
lejos de lo que los soldados podran
cubrir en un da. Ganaban tiempo
cuando seguan las sendas de
animales grandes, y las utilizaban
hasta que se desviaban hacia el
interior. Julio no quera alejarse
mucho del ruido del oleaje por temor
a perderse. Cuando abandonaban una
senda, era difcil y trabajoso abrirse
camino entre tallos y espinos de la
altura de un hombre, rematados de
espinas rojas como si estuvieran ya
manchados de sangre. Lejos del mar,
la humedad del aire se haca ms
densa y los insectos, que surgan
invisiblemente de las gruesas hojas
cuando los romanos las movan, los
acosaban a picotazos.
Acamparon para pasar la noche;
Julio se preguntaba si el aislamiento
de los asentamientos romanos
formara parte de un plan senatorial a
largo plazo, en prevencin de futuras
alianzas entre las dispersas aldeas, a
medida que transcurriese el tiempo,
pero pens que simplemente sera
para que dispusieran de terreno de
expansin. Supona que se poda
forzar a los hombres a continuar de
noche, pero para los oficiales del
Accipiter la trrida noche africana
era mucho ms incmoda que para
los que se haban criado en esas
latitudes. Los gritos y llamadas de
animales extraos les hacan
despertarse en busca de la espada,
mientras que los reclutas seguan
durmiendo sin reparo.
Le haba encomendado a Pelitas
la tarea de seleccionar parejas para
los turnos de guardia, uno nuevo y
uno de su confianza. Saba muy bien
que cada milla de las angostas
sendas de los animales brindaba
ocasiones de desertar a los jvenes
aldeanos. Debido a la escasez de
armamento, durante el da marchaban
desarmados, pero por la noche era
necesario confiar una espada al
centinela de guardia, y haba uno o
dos que miraban las viejas hojas de
hierro con un sentimiento cercano a
la codicia. Tena la esperanza de que
fuera puro deseo de los objetos que
haban pertenecido a sus padres, no
el nimo de robar lo que pudieran y
salir corriendo.
La bsqueda de alimento
presentaba problemas similares. Era
crucial que los hombres del
Accipiter no dependieran de sus
subalternos en nada; sera un cambio
sutil pero significativo en la escala
de autoridad que Julio haba
establecido. Saba que quienes
proporcionaban el alimento se
convertan en amos al margen del
rango. Era una verdad ms antigua
que la propia Roma.
Agradeci a los dioses la
presencia de Pelitas, que pareca tan
dotado para cazar animales en esas
tierras extraas como l para la caza
furtiva en los bosques italianos de su
infancia. Impresion incluso a los
reclutas, que le vean regresar al
campamento al cabo de pocas horas
con cuatro liebres en el cinturn.
Haba que alimentar a quince
hombres sanos, de modo que las
noches de cacera se convirtieron en
una actividad vital y Pelitas evit la
divisin en dos facciones, la de los
que saban cazar y la de los que
tenan que esperar el alimento.
Julio mir a su amigo, que se
afanaba trinchando el lomo de un
jabatillo que haba cazado el da
anterior rompindole una pata de una
pedrada certera, cuando, al salir
huyendo de un resguardo,
prcticamente se les tir encima. No
haban visto a la madre, aunque
oyeron fuertes gruidos entre la
maleza, a cierta distancia. Julio
pens que ojal se hubiera acercado
ms, porque se habran dado un
banquete, en vez de tener que
conformarse con unos cuantos
bocados calientes. A ninguno de los
hombres del Accipiter le sobraba una
pizca de grasa y tardaran una
temporada todava en perder por
completo el aspecto descarnado.
Torci el gesto pensando que l
tendra la misma apariencia. Haca
mucho tiempo que no vea un espejo
y se pregunt si la cara le habra
mejorado o empeorado. Le gustara
a Cornelia, o le impresionara y le
dolera verlo tan macilento como se
imaginaba, marcado por los horrores
y el encarcelamiento?
Se ri de la divagacin. Sera l
mismo, por mucho que la cara le
cambiase.
Suetonio levant la vista
bruscamente al or la risa; siempre
vea un insulto donde no lo haba.
Era difcil resistirse a hostigar al
joven oficial, pero en ese aspecto
Julio se haba impuesto severas
restricciones. Perciba que el odio
provena del temor de que l utilizara
su autoridad recientemente adquirida
para vengarse de injurias pasadas.
No poda permitirse semejante lujo
ni por un momento, para no
arriesgarse a romper la unidad que
intentaba crear. Saba que tena que
convertirse en un cabecilla que
estuviera por encima de toda ofensa
trivial, que lo vieran como l haba
visto a Mario en sus tiempos:
cincelado en piedra de la mejor
calidad. Sonri brevemente a
Suetonio y despus mir a los dems.
Gaditico y Prax supervisaron el
campamento y establecieron el
permetro con ramas secas, a falta de
algo mejor. Julio les oy repasar las
reglas del centinela con los hombres
y sonri con nostalgia.
Cuntas voces se dan? le
preguntaba Prax a Ciro, como haba
hecho con los dems.
Una, seor. Si alguien da la
voz para entrar en el campamento,
digo: Acrcate e identifcate.
Y si no da la voz?
pregunt Prax animosamente.
Despierto a otro, esperamos a
que se acerque y le cortamos la
cabeza.
Eso es, muchacho. Cuello e
ingle, no lo olvides. En cualquier
otra parte, todava pueden sacar
fuerzas para matarte. En el cuello y
en la ingle es ms rpido.
Ciro sonri sin perderse un
pice de la informacin que Prax le
daba. A Julio le gustaba el fondo de
ese hombre. Quera ser legionario y
conocer lo que su padre haba
amado. Tambin Prax haba
descubierto que disfrutaba enseando
cuanto haba aprendido en tantos
aos de travesas por tierra y por
mar en nombre de Roma. Con el
tiempo, los nuevos reclutas
engaaran a cualquiera. Seran como
legionarios y utilizaran la misma
jerga informal.
Julio frunci el ceo; no
encontraba una postura cmoda para
yacer tumbado. Si resistiran cuando
todo a su alrededor se hubiera
derrumbado y el enemigo se
abalanzara gritando victoria al
darles muerte... eso no podra
saberlo con certeza hasta que
sucediera. El hecho de que ni los
hombres del Accipiter supieran a
ciencia cierta de dnde sacaban ese
valor sin freno no le serva de nada.
Un hombre poda pasarse la vida
evitando conflictos y, sin embargo,
entregar la vida por proteger a un ser
querido. Cerr los ojos. Quiz esa
fuera la clave, pero no haba tantos
hombres que amasen a Roma. La
ciudad era muy grande, muy
impersonal. Los legionarios que
haba conocido nunca pensaban en la
Repblica de votantes libres
excavada entre siete colinas a orillas
de un ro. Ellos luchaban por el
general, por la legin, por el
centurin o por sus amigos. Cuando
un hombre aguanta entre amigos no
huye por vergenza.
Suetonio grit de repente y se
puso de pie de un brinco dndose
manotazos.
Ayuda! No s qu hay aqu,
en el suelo! dijo a voces.
Julio se puso en pie
inmediatamente y los dems se
acercaron a la fogata empuando las
armas. Julio advirti con satisfaccin
que Ciro permaneca en su puesto.
A la luz del fuego, una hilera
negra de hormigas enormes se mova
como aceite por el suelo y
desapareca entre las sombras, ms
all de la luz. Suetonio se estaba
poniendo histrico y empez a
rasgarse las vestiduras.
Se me cuelan por todas
partes! gimi.
Pelitas se adelant a ayudarlo y,
al posar el pie cerca de la hilera, las
hormigas empezaron a trepar por l y
el soldado retrocedi con un grito,
dndose palmadas en las piernas con
las manos.
Dioses, quitdmelas de
encima! grit.
El campamento se convirti en
un caos. Los que procedan de la
costa mantenan la calma mucho
mejor que los oficiales del Accipiter.
Las hormigas mordan tan
profundamente como las ratas, y al
intentar quitrselas de encima, el
cuerpo se rompa y las mandbulas se
quedaban en las carnes clavndose
todava con espasmos de muerte. La
mordedura era tan fuerte que no se
podan desprender con los dedos, y
Suetonio no tard en quedar cubierto
de cabezas negras, que se hurgaba
intilmente con las manos
ensangrentadas.
Julio llam a Ciro y se qued
mirando cmo destrozaba con sus
grandes manos los insectos
incrustados todava en los dos
romanos.
Se quedan clavadas! No
puedes sacar las cabezas? le rog
Suetonio, temblando de terror, medio
desnudo, mientras el hombretn le
recorra el cuerpo buscando las
ltimas.
Ciro se encogi de hombros.
Hay que sacar las mandbulas
con un cuchillo, no se pueden quitar
con la mano. En las tribus, las
utilizan para cerrar heridas, como
grapas.
Qu son? pregunt Julio.
Soldados del bosque.
Protegen la fila cuando est en
marcha. Mi padre deca que eran
como los escoltas de Roma. Si te
quedas a un lado, no atacan, pero si
te interpones en su camino, te hacen
saltar, como a Suetonio.
Pelitas mir torvamente la
hilera que segua cruzando el
campamento.
Podramos prenderles fuego
dijo.
Ciro neg con un enrgico
movimiento de cabeza.
La fila no se acaba nunca. Es
mejor apartarse de su camino.
Bien, ya le habis odo
dijo Julio. Recoged y preparaos
para trasladarnos a una milla de aqu,
por la costa. Suetonio, vstete y
preprate. Pelitas y t os sacaris las
mandbulas del cuerpo cuando
hayamos acampado otra vez.
Es insoportable gimi
Suetonio.
Ciro lo mir y Julio sinti
vergenza e irritacin por el
desprestigio del joven oficial ante
los nuevos.
Andando, o yo mismo te ato
en medio de las hormigas dijo.
La amenaza surti efecto y,
antes de que la luna subiera mucho en
el cielo, el nuevo campamento estaba
montado y Ciro y otros dos oficiales
terminaban su turno de guardia. Por
la maana, todos acusaran cansancio
por la falta de sueo, despus de
tantas emociones.
A Julio le martilleaba la cabeza
lentamente, como en sintona con el
zumbido de los insectos de
alrededor. Cada vez que caa en el
sueo, notaba una picadura en alguna
parte del cuerpo. Dejaban una gota
de su propia sangre cuando los
aplastaba, pero siempre haba otros
esperando a que se quedara quieto.
Se hizo una almohada con sus efectos
y, con un trapo, se cubri la cara
aorando los lejanos cielos de
Roma. Se imagin a Cornelia y
sonri. Momentos despus, el
cansancio lo venci.


Con picaduras rojas en el
cuerpo, hinchadas y urticantes, y
oscuras ojeras, llegaron al siguiente
asentamiento, a menos de una milla
de la orilla, antes del medioda. Julio
los condujo a la plaza sin perder
detalle a las vistas y los olores de
ese pedazo de civilizacin.
Nuevamente le sorprendi la
ausencia absoluta de fortificaciones.
Pens que los soldados veteranos
que poblaban esas tierras de la costa
deban de tener poco miedo a
posibles ataques. Los campos de
cultivo eran pequeos, pero tena que
haber comercio entre las aisladas
aldeas romanas y las de los nativos,
situadas ms al interior. Distingui
varios rostros negros entre los
romanos que acudieron a ver a los
soldados. Se pregunt cunto tardara
la sangre romana en mezclarse y
perderse, de modo que las
generaciones futuras no supieran
nada de sus antepasados y su vida en
Roma. La tierra volvera al estado en
que se encontraba antes de su
llegada, e incluso los cuentos que se
contaban alrededor de la hoguera
perderan vigencia y se olvidaran.
Se pregunt si all se acordaran del
imperio de Cartago, cuando cientos
de naves exploraban el mundo desde
los puertos de esas mismas costas.
Era una idea escalofriante y la
apart; la retomara ms tarde, pues
tena que concentrarse en el presente
inmediato si quera salir de ese lugar
con lo que haba ido a buscar.
Los hombres, tal como les
haban ordenado, permanecan firmes
en doble fila con expresin seria.
Adems de la espada de Julio, solo
ocho ms iban armados y solo tres se
protegan con una coraza de verdad.
La tnica de Suetonio tena manchas
de sangre y los dedos se le movan
de ganas de rascarse las picaduras
que las hormigas le haban dejado
por todas partes. Casi todos los
oficiales del Accipiter tenan la piel
destrozada a causa del sol y los
insectos; solo los nuevos reclutas no
estaban afectados.
Julio supuso que pareceran ms
una tropa de bandidos o piratas que
legionarios romanos y vio que
algunas personas se armaban
subrepticiamente, pero todos miraban
con inquietud. Un carnicero dej de
cortar una pieza que pareca un
primo del jabato que se haban
comido la vspera. El hombre sali
de detrs del banco de trabajo con la
herramienta apoyada en el brazo,
preparado para un ataque sbito.
Julio ech una ojeada general
buscando a quien pudiera ser el jefe.
Siempre haba un jefe, incluso en la
selva.
Tras una tensa espera, cinco
hombres se acercaron desde las
ltimas casas. Cuatro iban armados,
tres con hachas de mango largo y el
ltimo con un gladius, que se habra
partido en una antigua batalla pues ya
no era ms que una daga pesada.
El quinto hombre se acerc con
aplomo a los desconocidos. Tena el
cabello gris acerado y estaba
delgado como un palo. Julio le
calcul unos sesenta aos, pero
mantena la actitud erguida de un
viejo soldado y, cuando habl, lo
hizo en perfecto latn de la ciudad.
Me llamo Parrakis. Esta
aldea es pacfica. Qu buscis aqu?
pregunt.
Se dirigi a Julio y no pareca
temeroso. En ese momento, Julio
cambi el plan de intimidar al jefe
como haba hecho con el primero.
Quiz la aldea tuviera tratos con los
piratas, pero haba pocas pruebas de
que se hubiera sacado provecho de
ello. Las casas y la gente se vean
limpias, pero sin ornamentos.
Somos soldados de Roma, de
la galera Accipiter. Un pirata
llamado Celso cobr un rescate por
nosotros. Tenemos la intencin de
reunir la tripulacin necesaria para ir
en su busca. Esto es un asentamiento
romano. Espero ayuda.
Parrakis enarc las cejas.
Lo lamento, aqu no hay nada
para ti. Hace veinte aos o ms que
no veo Italia. Las familias de aqu no
le deben nada. Si tienes plata, puedes
comprar comida, pero despus debes
marcharte.
Julio avanz un poco y not que
los compaeros de Parrakis se
ponan en guardia, aunque sin
prestarles demasiada atencin.
Estas tierras fueron
entregadas a los legionarios, no a los
piratas. Estas costas estn infestadas
de piratas y tienes el deber de
ayudarnos.
Parrakis rompi a rer.
El deber? Todo eso lo dej
atrs hace una vida entera. Te lo
repito, Roma no tiene deudores aqu.
Vivimos y comerciamos en paz, y si
los piratas vienen, les vendemos
mercanca y luego se marchan. Ests
buscando un ejrcito? En esta aldea
no lo encontrars. Aqu solo hay
campesinos, nada que ver con la
ciudad.
No todos los que vienen
conmigo proceden de la nave.
Algunos se nos han unido en las
aldeas del oeste. Necesito hombres
aptos para la instruccin en el
combate, hombres que no estn
dispuestos a pasarse la vida
escondidos en una aldea, como t.
Parrakis enrojeci de clera.
Escondidos? Trabajamos la
tierra y luchamos contra las
epidemias y las enfermedades solo
para alimentar a nuestras familias.
Los primeros venan de las legiones
que lucharon honorablemente en
pases lejanos y que, para terminar,
recibieron el ltimo regalo del
Senado: la paz. Y te atreves a decir
que nos escondemos? Si fuera ms
joven, yo mismo te clavara la
espada, insolente hijo de puta!
Julio lament no haberlo
atacado desde el primer momento.
Abri la boca para contestar
enseguida, estaba perdiendo la
iniciativa, pero uno de los hombres
que llevaban hacha se adelant.
Querra unirme a ellos.
El viejo se volvi a l como un
remolino, con un hilo de saliva
blanca en la comisura de los labios.
Para morir? En qu ests
pensando?
El portador del hacha hizo una
mueca al ver la furia que acometa a
Parrakis.
Siempre dices que fue la
mejor poca de tu vida musit.
Cuando los viejos os emborrachis
siempre hablis de aquella poca
como si fuera de oro. La nica
perspectiva que tengo aqu es
deslomarme de la maana a la noche.
Qu voy a contar yo cuando sea
viejo y me emborrache? Lo
estupendo que era sacrificar un cerdo
los das de fiesta? El da en que me
romp un diente con un grano duro de
pan que nosotros mismos cocemos?
Antes de que el estupefacto
Parrakis pudiera contestar intervino
Julio.
Lo nico que pido es que se
lo plantees a la gente de la aldea.
Prefiero voluntarios si hay otros
como l.
El enojo abandon a Parrakis y
lo dej exhausto.
Jvenes dijo, no sin una
nota de resignacin. Siempre en
busca de emociones. Supongo que yo
era igual en otro tiempo. Se dirigi
al portador del hacha. Ests
seguro, muchacho?
Tienes a Dni y a Cam para
trabajar la tierra, no es necesario que
me quede yo tambin. Quiero ver
Roma replic el joven.
De acuerdo, hijo, pero lo que
he dicho es verdad. No es
vergonzoso ganarse la vida aqu.
Lo s, padre. Volver con
todos vosotros.
Claro que s, hijo. Este es tu
hogar.
En total, fueron ocho los
voluntarios de la aldea. Julio acept
a seis y rechaz a un par que eran
poco ms que nios, aunque uno de
ellos se haba frotado la barbilla con
holln simulando la sombra de una
barba. Dos de los recin llegados
aportaron sendos arcos. Aquello
empezaba a parecer el ejrcito que
necesitaba para tripular una nave que
recorriera los mares en busca de
Celso. Procur no exteriorizar su
optimismo mientras salan en
formacin de los exuberantes rboles
y se dirigan a la playa a realizar los
primeros ejercicios del da.
Mentalmente, calcul lo que
necesitaban. Oro para alquilar una
nave, veinte hombres ms y treinta
espadas, vveres suficientes para
mantenerse vivos hasta alcanzar un
puerto ms importante. Podra
hacerse.
Uno de los arqueros tropez y
se cay de bruces, con lo que la
mayor parte de la columna se detuvo
trastabillando. Julio suspir.
Tampoco estaran de ms unos tres
aos para entrenarlos.






Captulo XII


Servilia estaba sentada al borde
del triclinio, con la espalda recta. Se
vea la tensin en cada uno de sus
rasgos, pero Bruto pensaba que no
deba hablar l primero. Haba
pasado la mayor parte de la noche en
vela sin resolver nada. Tres veces
decidi no acudir a la cita de la casa
al pie del monte Quirinal, pero las
tres fueron un gesto intil de desafo.
En realidad, en ningn momento
haba renunciado a ir a verla. No
senta nada semejante al amor filial,
pero una idea nebulosa lo empuj a
volver, como el impulso irresistible
de levantarse costras y ver cmo
sangraban.
Quera que ella hubiera ido a
buscarlo cuando era pequeo, cuando
estaba solo y el mundo lo asustaba.
En la poca en que la mujer de Mario
lo asfixiaba con su deseo de un hijo,
l haba retrocedido, turbado por
emociones que en realidad no
conoca. Sin embargo, la mujer que
tena frente a s lo atraa de una
forma como no lo haba atrado
nadie, ni siquiera Tubruk o Julio.
En el incmodo silencio, la
observaba atentamente buscando un
algo que no saba nombrar ni
entenda siquiera. Vesta una estola
de un blanco puro sobre la piel
bronceada, sin joyas. Igual que el da
anterior, llevaba el pelo suelto y,
cuando se mova, lo haca con una
elegancia y una agilidad tales que era
un placer verla andar o sentarse, de
la misma forma que se admira la
postura perfecta de un leopardo o un
corzo. Los ojos le parecieron
excesivamente grandes y la barbilla
demasiado contundente para una
belleza clsica, y, sin embargo, no
poda dejar de admirarla y advertir
las arrugas en torno a los ojos y la
boca. Pareca tensa y retrada,
preparada para saltar y huir
corriendo como la vez anterior.
Sigui esperando y se pregunt hasta
qu punto estara l delatando su
propia tensin.
Por qu has venido?
pregunt ella, rompiendo el horrible
silencio. Cuntas respuestas haba
preparado para esa pregunta! Se
haba imaginado toda clase de
escenas por la noche: burlarse de
ella, ofenderla, abrazarla. Ninguna le
sirvi a la hora de la verdad.
Cuando era pequeo, me
imaginaba cmo seras. Quera verte,
aunque solo fuera una vez, para saber
quin eras. Quera saber cmo eras.
La voz le temblaba y le acometi
una oleada de rabia. No se pondra
en evidencia. No hablara como un
nio a esa mujer, a esa prostituta.
Siempre he pensado en ti,
Marco dijo. Empec a escribirte
muchas cartas, pero nunca llegu a
mandrtelas.
Bruto control sus
pensamientos. Jams haba odo su
nombre en la boca de ella en todos
los das de su vida. Le enfureca, y la
furia le permiti hablarle con calma.
Cmo era mi padre? le
pregunt.
Servilia desvi la mirada hacia
las paredes de la sencilla habitacin
en que se encontraban.
Era un buen hombre, muy
fuerte y alto, como t. Solo lo conoc
dos aos, despus muri; pero
recuerdo que estaba muy orgulloso
de tener un hijo. El te puso el nombre
y te llev al templo de Marte a
recibir la bendicin de los
sacerdotes. Ese mismo ao enferm y
la enfermedad se lo llev antes de
que llegara el invierno. Los mdicos
no saban tratarle, pero al final sufri
muy poco.
Bruto not que los ojos se le
llenaban de lgrimas y se los frot
con rabia, mientras ella continuaba.
Yo... no poda criarte. Era
una nia entonces y no estaba
preparada ni era apta para la
maternidad. Te dej con su amigo y
hu. Se le quebr la voz por
completo en la ltima frase y abri la
mano, donde esconda un paito
arrugado con el que se enjug las
lgrimas.
Bruto la observaba con una
curiosa sensacin de desapego, como
si nada de lo que ella hiciera o dijera
pudiera afectarle. La furia se le haba
pasado, estaba casi aturdido. Quera
hacerle una pregunta y la formul con
facilidad.
Por qu no viniste a
buscarme cuando estaba creciendo?
Tard un largo rato en contestar
y se limpiaba las lgrimas
delicadamente con el paito hasta
que, por fin, su respiracin se
normaliz y fue capaz de mirarlo otra
vez. Mantena la cabeza erguida con
una dignidad frgil.
No quera avergonzarte.
Las emociones que lo
embargaban pusieron fin a la calma
antinatural y se manifestaron como
paja a merced de una tormenta.
Quiz me hubiera
avergonzado susurr con voz
ronca. Hace mucho tiempo, o a
una persona hablar de ti, quise creer
que haba sido un error y procur
olvidarte. Entonces, es verdad que
eres...
No poda pronunciar la palabra,
pero ella se enderez ms an, con
los ojos brillantes.
Que soy prostituta? Es
posible. Lo fui en otro tiempo, pero
cuando los hombres que conoces son
poderosos, te llaman cortesana, e
incluso compaera. Hizo un gesto
con la boca temblorosa.
Pens que te avergonzaras de
m, y no poda afrontar que a mi hijo
le pasara eso. No esperes que yo me
avergence. Perd la vergenza hace
tanto tiempo que ni siquiera me
acuerdo. Si pudiera volver atrs,
vivira la vida de otra manera, pero
no conozco a nadie que no tenga ese
mismo sueo vano e intil. Ahora no
voy a vivir con la cabeza gacha bajo
el peso de la culpa todos los das! Ni
siquiera por ti.
Por qu me pediste que
volviera hoy? pregunt Bruto, que
de pronto no poda creer que hubiera
respondido a la llamada con tanta
facilidad.
Quera ver si tu padre todava
estara orgulloso de ti. Quera ver si
yo estaba orgullosa de ti! He hecho
muchas cosas en mi vida de las que
me arrepiento, pero tenerte a ti
siempre me confort cuando todo era
demasiado duro para soportarlo.
Me abandonaste! No digas
que te confortaba, ni siquiera viniste
a verme una sola vez. Ni siquiera
saba en qu parte de la ciudad
estabas! Podas haberte ido a
cualquier parte.
Servilia levant cuatro dedos de
una mano escondiendo el pulgar.
Me he cambiado de casa
cuatro veces desde que eras un nio
pequeo. Y cada vez mand un
mensaje a Tubruk dicindole dnde
me encontraba. Siempre ha sabido
cmo ponerse en contacto conmigo.
No lo saba dijo, afectado
por la pasin de Servilia.
Nunca se lo preguntaste
replic ella, y volvi a posar la
mano en el regazo.
Nuevamente se impuso el
silencio como si nunca lo hubieran
roto y llen de pronto todo el espacio
que mediaba entre ellos. Bruto se
descubri buscando algo que decir
que la confundiera por completo y le
permitiera salir y marcharse con
dignidad. Por su cabeza desfilaron
comentarios cortantes, hasta que
comprendi que se estaba portando
como un idiota. La despreciaba?
Le avergonzaban su vida o su
pasado? Busc la respuesta en su
interior y la encontr. No senta un
pice de vergenza. Saba que en
parte se deba a que haba
comandado a hombres como oficial
de una legin que le haba ayudado a
despegar. Si hubiera ido a verla
cuando no haba hecho nada, quiz la
hubiera odiado, pero se haba
superado, haba dado muestras de su
valor ante amigos y enemigos y no
tema demostrrselo tambin a ella.
No... no me importa lo que
hayas hecho dijo lentamente.
Eres mi madre.
Servilia estall en una
carcajada y se ech hacia atrs en el
triclinio. Bruto se desconcert de
nuevo ante esa extraa mujer, capaz
de reventarle cada momento de
calma que l encontraba.
Qu forma tan noble de
decirlo! exclam sin dejar de
rerse. Una cara tan adusta para
darme la absolucin. No has
entendido nada de nada? S ms
sobre el funcionamiento de esta
ciudad que cualquier senador con su
toga y su barba recortada. Poseo ms
riqueza que la que jams podra
gastar y mi palabra tiene ms poder
de lo que te imaginas. Me perdonas
por la vida disoluta que he llevado?
Hijo mo, me parte el corazn ver lo
joven que eres. Me recuerda lo joven
que fui yo un da.
Se qued quieta y la risa muri
en sus labios.
Si quisiera que me
perdonaras algo, sera los aos que
podra haber pasado contigo. Lo que
soy no lo cambiara por nada, ni los
caminos que he tenido que recorrer
para llegar a este da, a este
momento. No se pueden perdonar.
No tienes el derecho ni el privilegio
de perdonarme.
Entonces, qu quieres de
m? No puedo simplemente
encogerme de hombros y decirte que
olvides que llegu a la edad adulta
sin ti. Te necesit en determinado
momento, pero los seres a los que
amo y en los que confo son los que
estaban conmigo en ese momento. T
no estabas.
Se levant y la mir, confuso y
herido. Ella tambin se levant.
Me vas a dejar ahora? le
pregunt en voz baja.
Bruto levant las manos en un
gesto de desesperacin.
Quieres que vuelva?
pregunt a su vez.
Mucho dijo ella, y le toc
el brazo.
La habitacin se movi y se
puso borrosa con el contacto.
Bien. Maana?
Maana corrobor ella,
sonriendo entre lgrimas.


Lucio Auriga carraspeaba y
escupa con irritacin. El aire del
centro de Grecia tena algo que
siempre le secaba la garganta, sobre
todo cuando el sol calentaba. Habra
preferido mil veces disfrutar de una
siesta en la sombra, en su casa, que
acudir a la cita en esa vasta planicie
donde la brisa constante le
destrozaba los nervios. No era
propio de un romano estar a las
rdenes de los griegos, por alto que
fuera el rango, pens. Seguro que se
tratara de otra queja que tendra que
solucionar, como si no tuviera ms
que hacer todos los das que
escuchar sus reclamaciones. Se
arregl la toga cuando los vio
acercarse. No tena que mostrarse
incmodo por el lugar de encuentro
que haban escogido. Al fin y al
cabo, los griegos tenan prohibido
montar a caballo, mientras que l
poda montar simplemente y estar de
vuelta entre los muros de Farsalia
antes de la noche.
El hombre que lo haba citado
se diriga a l caminando sin prisa
acompaado por otros dos. Los
enormes hombros y brazos le
colgaban relajadamente y se
balanceaban levemente con sus
largos pasos. Pareca que acabara de
bajar de las montaas que bordeaban
el horizonte por los cuatro costados y
Lucio se estremeci delicadamente
un momento. Al menos iban
desarmados, pens. Mitrdates no
sola acordarse de cumplir las leyes
de Roma. Lucio lo observaba a
medida que se acercaba pisando
flores y matorrales. Saba que los
habitantes del lugar seguan
llamndolo rey, y al menos caminaba
como tal, con la cabeza alta a pesar
de la desastrosa rebelin.
Todo es historia ya pens
y anterior a mi poca, como todo lo
dems en este pas tan incmodo.
Aunque le ofrecieran la
oportunidad de convertirse en
gobernador, saba que lo rechazara.
La gente era muy desagradable. Le
desconcertaba que unos campesinos
tan rudos y vulgares fueran los
autores de un sistema matemtico de
complejidad tan extraordinaria. Si no
hubiera estudiado a Euclides y a
Aristteles, jams habra aceptado el
puesto fuera de Italia, pero la idea de
conocer a semejantes inteligencias
haba embriagado al joven
comandante. Suspir para s. No
haba encontrado ni a un solo
Euclides en cualquiera de sus
ciudades.
Mitrdates no sonri cuando se
detuvo ante el pequeo grupo de
ocho soldados que Lucio llevaba
consigo. Se gir sin moverse de su
sitio, contempl la extensin que les
rodeaba y, con los ojos cerrados,
tom una gran bocanada de aire que
llen su enorme pecho.
Y bien? Aqu estoy, tal
como solicitaste dijo Lucio en voz
alta, olvidndose un momento de
mantener una apariencia serena e
inmutable.
Mitrdates abri los ojos.
Sabes qu lugar es este?
le dijo.
Lucio neg con un gesto.
Este es el lugar en el que fui
derrotado por tu pueblo hace tres
aos. Levant su grueso brazo con
tres dedos en el aire, sealando.
Aquel monte, lo ves? Haba
arqueros en el bosque que nos
cubrieron de flechas. Al final les
dimos alcance, pero haban llenado
el suelo de trampas y pinchos. Se
perdieron muchos hombres para
sacarlos de all, pero no podamos
dejarlos atrs, sabes? Eso destruye
la moral.
S, pero... empez Lucio.
Mitrdates levant una mano.
Silencio dijo. Djame
contarte una historia. El hombre
meda un pie ms de alto que Lucio y
pareca poseer una fuerza que
prohiba toda interrupcin. Volvi a
estirar el brazo desnudo y los
msculos acerados se movieron bajo
la piel cuando estir los dedos.
Donde la tierra se arruga ahora, yo
tena hombres armados con hondas,
los mejores luchadores que he tenido
jams. Mataron a muchos de los
tuyos y al final tomaron las espadas
para unirse a sus hermanos. Los
frentes principales estaban detrs de
ti y mis hombres se quedaron
asombrados de la habilidad que
vean. Qu formaciones! Cont siete
rdenes de formacin diferentes en la
batalla, aunque es posible que
hubiera ms. En tortuga,
naturalmente, y en ala envolvente. Y
en cua. Oh, la formacin en cua
era digna de verse actuando en medio
de mis hombres! Utilizaban muy bien
los escudos. Creo que los espartanos
los habran detenido, pero aquel da
nos destrozaron.
No creo que... Lucio lo
intent de nuevo.
Mi tienda estaba all, a menos
de cuarenta pasos de donde estamos
ahora. Entonces, el suelo era puro
barro. Incluso ahora, estas matas y
flores me parecen raras cuando me
imagino aquella batalla. Mi esposa y
mis hijas estaban presentes.
El rey Mitrdates sonri con la
mirada perdida.
No tendra que haberlas
dejado venir, pero jams pens que
los romanos cubriran tanto terreno
en una sola noche. Tan pronto como
nos dimos cuenta de que estaban en
la zona, ya los tenamos encima,
atacando. Al final, mataron a mi
esposa, y a mis hijas las arrastraron y
las mataron tambin. La ms joven
solo tena catorce aos y, antes de
que le cortaran la garganta, le
partieron la espalda.
Lucio escuchaba sin sangre en
la cara. Los lentos movimientos del
hombre tenan tanta fuerza que a
punto estuvo de recular unos pasos
hacia los brazos de sus soldados.
Haba odo la historia nada ms
llegar, pero esa voz serena
describiendo tales horrores resultaba
escalofriante.
Mitrdates mir a Lucio y, con
un dedo, le seal el pecho.
Donde ests ahora es donde
yo me arrodill, atado y vapuleado,
rodeado de legionarios. Crea que
me mataran entonces, y as se lo
ped. Haba odo los gritos de mi
familia, comprendes?, y la tierra
estaba empapada. Algunos de mi
pueblo dicen que la lluvia son las
lgrimas de los dioses, lo habas
odo alguna vez? Yo lo entend aquel
da.
Por favor... musit Lucio
, solo quiero marcharme y no or
nada ms.
Mitrdates hizo caso omiso, o
no le oy a causa de los recuerdos. A
veces pareca que hubiera olvidado
por completo que los romanos
estaban all.
Vi llegar a Sila y desmontar.
Llevaba la toga ms blanca que he
visto en mi vida. Recuerda que todo
lo dems estaba cubierto de sangre,
barro y suciedad. Pareca... que nada
de todo aquello le alcanzase.
Sacudi la cabeza ligeramente.
Era lo ms raro que poda verse. Me
dijo que los hombres que haban
matado a mi esposa y a mis hijas
haban sido ejecutados, lo sabas?
No tuvo que colgarlos, y no entenda
qu poda querer de m hasta que me
hizo una oferta. Vivir pero no tomar
las armas otra vez mientras l
viviera, o morir en ese momento, por
su espada. Creo que si no hubiera
dicho lo que dijo sobre los hombres
que haban asesinado a mis hijas,
habra escogido la muerte, pero
acept la oportunidad que me
ofreca. Y acert. Al menos, pude
seguir viendo a mis hijos.
Mitrdates se volvi hacia los
dos hombres que lo acompaaban y
sonri.
Este es Hoca, el mayor, pero
Taso se parece mucho ms a su
madre, creo.
Lucio dio un paso atrs al
comprender lo que Mitrdates estaba
diciendo.
No! Sila no... no puedes!
No termin la frase. De repente
aparecieron muchos hombres desde
todas partes. Bajaban desde la cresta
de todos los montes y salan de los
bosques donde Mitrdates deca que
se haban ocultado los soldados
romanos. Unos caballos llegaron al
galope y se detuvieron cerca de los
legionarios, con las espadas
desenvainadas, aguardando con
resolucin, sin miedo por cul fuera
el desenlace. Docenas de flechas les
apuntaban esperando la orden.
Lucio, aterrorizado, agarr a
Mitrdates por el brazo.
Eso es el pasado! grit
desesperado. Por favor!
Mitrdates lo tom por los
hombros y lo sujet con fuerza. Tena
el rostro contrado de rabia.
Di mi palabra de no tomar las
armas mientras viviera Cornelio
Sila. Ahora, mi esposa y mis hijas
estn a resguardo bajo la tierra, y
tendr la sangre que se me debe!
Con una mano sac la daga que
llevaba escondida a la espalda. Se la
clav a Lucio en la garganta y se la
raj con un movimiento rpido.
Los legionarios murieron en
pocos segundos, atravesados por las
flechas, incapaces de devolver un
golpe siquiera.
El ms joven de los hijos de
Mitrdates empuj el cuerpo de
Lucio con el pie pensativamente.
Ha sido un juego peligroso,
mi rey le dijo Taso a su padre.
Mitrdates se encogi de
hombros y se limpi la sangre de la
cara.
En este lugar hay espritus
amados. Es lo nico que poda hacer
por ellos. Ahora, dadme un caballo y
una espada. Nuestro pueblo lleva
mucho tiempo dormido.






Captulo XIII


Julio estaba sentado en la
taberna, entre las sombras, rodeando
con la mano el primer vaso de vino
que vea desde haca casi un ao. El
ruido de la calle del puerto romano
entraba en el local y el murmullo de
las conversaciones de alrededor le
recordaba a casa, sobre todo si
cerraba los ojos.
Pelitas se ech el vino garganta
abajo sin ceremonias y mantuvo el
vaso en alto hasta que no cay una
gota ms; luego lo dej de nuevo en
la mesa y suspir con
agradecimiento.
Me parece que si estuviera
aqu solo, vendera la coraza y
seguira bebiendo hasta quedarme
ciego dijo. Ha sido largo el
camino hasta aqu.
Los dems asintieron sin dejar
de beber a tragos grandes o
pequeos, cada cual de su vaso, que
haban pagado con las ltimas
monedas reunidas entre todos.
El resto de los hombres, nuevos
y veteranos, se haban quedado en la
costa a millas de distancia,
escondidos de posibles patrullas.
Solo ellos cinco haban ido al puerto
para decidir adonde dirigirse desde
all. Aunque les pareci extrao que
otros legionarios les salieran al
encuentro y les dieran el alto cuando
se acercaron a los primeros
almacenes, casi todos haban
respirado de alivio. Los meses de
marcha por el litoral se convirtieron
en una aventura lejana tan pronto
como oyeron la primera orden clara
en latn de que se identificaran. Al
menos, tras explicar que haban sido
capturados por piratas, la nica
reaccin de los soldados al
recogerles las pocas corazas y armas
todava tiles y bien conservadas se
haba limitado a un movimiento de
cejas. Solo por eso, los oficiales
agradecieron su orgullo. Habra sido
muy desagradable llegar como
mendigos.
Cunto tardar el cuestor en
llegar? pregunt Prax mirando a
Gaditico. Como centurin, haba sido
l quien haba hablado con el oficial
romano al cargo del puerto, mientras
los dems le esperaban en una
posada prxima a los muelles. Era un
pequeo punto de friccin que todos
perciban. El resto de los oficiales se
haban acostumbrado tanto a
depender de Julio a cada paso que el
recordatorio de los rangos
respectivos no acababa de aceptarse
con naturalidad. Suetonio apenas
poda contener la sonrisa.
Gaditico tomaba el vino a
pequeos sorbos, haciendo muecas,
pues le escocan las llagas de las
encas.
Dijo que hacia la hora cuarta,
de modo que todava nos queda un
poco de tiempo. Tendr que mandar
un informe a Roma conforme estamos
sanos y salvos. Seguro que nos
ofrece literas en algn barco
mercante que se dirija hacia all.
Pareca absorto en sus
pensamientos, como los dems,
apenas capaz de aceptar el regreso a
la civilizacin. Alguien le roz al
pasar por detrs y Gaditico se tens.
Haban estado mucho tiempo
ausentes del bullicio de las ciudades
y puertos.
Podis embarcaros rumbo a
casa si queris dijo Julio en voz
baja, mirando a los cinco hombres de
la mesa, pero yo contino.
Nadie habl inmediatamente,
hasta que Prax contest.
Somos treinta y ocho,
incluidos nosotros. Cuntos han
adquirido habilidad y disciplina para
el combate, Julio?
Con los oficiales del
Accipiter, dira que no ms de
veinte. Los dems son lo que
encontramos: campesinos con
espadas.
Entonces, no puede ser
concluy Pelitas con pesimismo.
Aunque encontrramos a Celso, y
bien saben los dioses que no ser
fcil, no contamos con suficientes
para asegurarnos la victoria.
Julio solt un resuello furioso.
Despus de todo lo que
hemos conseguido, crees que voy .1
dejarlo ahora? Son nuestros hombres
los que estn esperando en la selva
una palabra para empezar a
acercarse. Crees que tendra mos
que dejarlos plantados y
embarcarnos rumbo a Roma? No es
una accin honrosa, Peli, de ninguna
manera. Vuelve a casa si quieres. No
retengo a nadie aqu, pero si te vas,
repartir tu rescate entre los dems
cuando encontremos a Celso y
acabemos con l.
Pelitas se ri entre dientes; le
hacan gracia las furiosas palabras
del joven.
Crees que podemos
conseguirlo? Sinceramente? Nos has
trado hasta aqu, pero jams lo
habra credo si no hubiera estado
all y te hubiera visto tratar con la
gente de las aldeas. Si dices que
seguimos adelante, yo tambin quiero
verlo.
Se puede hacer insisti
Julio con firmeza. Tenemos que
subir a bordo de un mercante y salir
a alta mar. Lejos de la costa,
procuraremos hacernos tan
tentadores como podamos. Sabemos
que hay piratas por aqu, mordern el
anzuelo. Al menos nuestros hombres
parecen legionarios, aunque algunos
no sean de primera calidad. Podemos
poner a los mejores en vanguardia y
vencerlos con el engao.
Yo me quedo hasta el final
dijo Prax. Necesito recuperar el
rescate para disfrutar de la
jubilacin.
Gaditico asinti en silencio.
Julio mir a los dems, y con mayor
intensidad a quien ms tiempo haca
que conoca.
Y t, Suetonio? Prefieres
irte a casa?
Suetonio tamborile en la mesa
de madera. Saba desde el principio
que ese momento llegara, y desde
entonces se haba jurado que
aprovechara la primera ocasin de
volver. De entre todos ellos, su
familia era la nica que poda
permitirse sin problemas la prdida
del rescate, pero pens que volver
vencido sera un trago amargo. En
Roma haba muchos oficiales
jvenes, y el futuro no pareca ya tan
brillante como cuando acababa de
enrolarse en el Accipiter. Su padre
esperaba que ascendiera
rpidamente, y, cuando eso no
sucedi, el senador, sencillamente,
dej de preguntar. As las cosas,
volver a casa sin nada ms que una
derrota en el historial sera oneroso
para todos.
Una idea iba tomando forma
mientras los dems lo miraban,
aunque procuraba no exteriorizar
nada. Se le presentaba una ocasin
de volver triunfante a la ciudad si
actuaba con cautela. Para su deleite,
implicara adems la destruccin de
Julio.
Suetonio? repiti Julio.
Me quedo replic con
firmeza, plantendolo ya.
Excelente. Te necesitamos,
Tonio contest Julio.
Suetonio mantuvo la expresin
tranquila, aunque por dentro herva.
Saba que nadie le tena gran
consideracin, pero su padre estara
de acuerdo con el plan, por el bien
de Roma.
Manos a la obra, seores
dijo Julio bajando la voz de modo
que no saliera del reducido grupo.
Uno de nosotros tiene que volver al
campamento a decirles a los dems
que vengan al puerto. Por lo visto,
los soldados de aqu no han tenido
problemas en aceptar nuestra
historia, de modo que ellos pueden
contar lo mismo si les preguntan. Hay
que tener mucho cuidado en ese
aspecto. No nos sera favorable que
retuvieran a algunos para que el
cuestor los interrogase por la
maana. Quiero estar en el mar con
la primera marea de la madrugada,
con todos a bordo.
No podran subir a bordo
por la noche? pregunt Pelitas.
Podemos pasar
desapercibidos ante los pocos
centinelas legionarios, pero si un
grupo numeroso de soldados aborda
un mercante, los piratas sern
informados inmediatamente. No me
cabe la menor duda de que tienen
espas aqu, que les informan de los
barcos que transportan oro u otras
cargas que les interesen. Es lo que yo
hara, y el Accipiter carg aqu antes
de que nos atacaran. Al fin y al cabo,
poseen suficiente riqueza para
sobornar a unos pocos. El problema
es cmo embarcar a cuarenta
hombres sin que descubran el ardid.
Creo que sera mejor hacerlo en
grupos separados de dos o tres, a lo
largo de toda la noche.
Si ests en lo cierto, tendrn
los muelles vigilados y nos vern
dijo Gaditico en voz baja.
Julio se qued pensando un
momento.
Entonces, dividiremos a los
hombres. Averigua quines saben
nadar, y que lleguen al barco por el
agua; les echaremos cuerdas para que
suban. Esta noche la luna est en
creciente, de modo que podramos
hacerlo sin ser vistos. Hay que
embarcar las corazas y las espadas
como un paquete ms de la carga.
Tendrs que ser t, Pelitas. Nadas
como un pez. Podrs traerlos desde
el otro lado de la punta tan pronto
como se haga de noche?
Es un trecho largo para
cubrirlo a nado, pero sin la coraza,
s. Al fin y al cabo, esos chicos se
han criado a la orilla del mar.
Supongo que podrn hacerlo
contest Pelitas.
Julio sac dos monedas de plata
de la bolsa del cinturn.
Crea que habas dicho que
no quedaba dinero! exclamo Prax
con alegra. Me tomar otro vaso
de lo mismo, si no te importa.
Julio neg sin sonrer.
Ms tarde, quiz. Las guardo
para que dos de vosotros podis
venir aqu esta noche a comprar algo
de bebida. Quiero que alguien
desempee el papel del guardin en
su ltima noche en tierra antes de
zarpar con un cargamento de mucho
valor..., noticia que recibirn los
espas por medio de sus contactos.
Vaya quien vaya, tendr prohibido
emborracharse y perder la vida, de
modo que tiene que ser un hombre
serio y de confianza, quizs uno con
unos cuantos aos ms a las espaldas
que la mayora de los que estamos
aqu.
De acuerdo, no hace falta que
seales a nadie dijo Prax con una
sonrisa. Me gustara ese trabajo.
Y t qu dices, Gadi?
El centurin hizo un leve gesto
negativo mirando a Julio.
No, a m no. Prefiero estar
con los hombres si algo se tuerce.
Yo voy contigo dijo
Suetonio de repente.
Prax levant las cejas y despus
se encogi de hombros.
Si no prefiere ir otro
aadi Suetonio procurando no
mostrar demasiado inters. Sera el
momento que necesitaba para
alejarse de los dems. Prax acept
de mala gana y Suetonio volvi a
sentarse, ms tranquilo.
Vi que te fijabas en los
barcos cuando llegamos dijo
Gaditico dirigindose a Julio. Este
acerc la cabeza a Gaditico y los
dems tambin, para or lo que deca.
Vi uno cargando vveres
musit, el Ventulus. Una trirreme
con vela. Poca tripulacin, podremos
reducirlos fcilmente.
Te das cuenta de que si
robamos una nave romana del puerto
nos convertimos en piratas tambin?
dijo Suetonio. En el mismo
momento en que hablaba comprendi
que era un error darles ese aviso,
pero, por otra parte, no pudo
resistirse a lanzar la pulla. Despus
lo recordaran y sabran quin los
haba salvado de los planes
desorbitados de Julio. Se quedaron
todos quietos un momento, pensando
en lo que Suetonio acababa de decir,
y Julio lo fulmin con la mirada.
Solo si nos ven. Si te importa
tanto, pgale las prdidas al capitn
cuando recobres tu parte dijo.
Gaditico frunci el ceo.
No. Tiene razn. Quiero
dejar bien claro que no podemos
matar a ninguno de la tripulacin, y
la carga quedar intacta. Si tenemos
suerte, indemnizaremos al capitn
por el tiempo y los beneficios
perdidos.
Julio y l se sostuvieron la
mirada y los dems percibieron la
tensin que se creaba entre ellos en
medio de un silencio incmodo. La
cuestin de quin mandaba se haba
dejado de lado tanto tiempo que casi
la haban olvidado, pero segua ah y
Gaditico haba comandado el
Accipiter disciplinadamente con
anterioridad. Suetonio se reprimi
las ganas de sonrer por la lucha
silenciosa que l haba propiciado.
Por fin, Julio asinti y la tensin
desapareci.
De acuerdo dijo, pero,
de una u otra forma, quiero que
tengamos el control del barco a la
cada de la noche.
Una voz desconocida habl de
pronto por encima de las cabezas y
todos se echaron hacia atrs.
Cul de vosotros es el
oficial al mando? dijo, expresando
en voz alta, sin saberlo, lo que todos
estaban pensando. Julio mir
detenidamente su vaso de vino.
Yo era el capitn del
Accipiter contest Gaditico
ponindose de pie para saludar al
recin llegado. El hombre era un
recordatorio de Roma mucho ms
ejemplar que los legionarios que
vigilaban el puerto. Llevaba una toga
drapeada sobre el cuerpo desnudo,
sujeta con un cierre que tena un
guila grabada, tena el cabello corto
y, en la mano que tendi a Gaditico,
luca un grueso anillo de oro en el
dedo meique.
Tenis un aspecto ms sano
que la mayora de los rescatados que
llegan a este puerto. Me llamo
Pravitas, soy el cuestor. Veo que
vuestros vasos estn vacos, y yo
tambin estoy seco.
Hizo una sea a un esclavo que
serva, el cual se acerc enseguida y
llen los vasos otra vez de un vino
mejor que el anterior. Evidentemente,
el cuestor era muy conocido en la
ciudad portuaria. Julio advirti que
no llevaba escolta, otro indicio de
que las leyes romanas se observaban
all firmemente. Sin embargo, una
larga daga colgaba de su cinturn, y
la movi un poco para sentarse en el
banco con ellos.
Una vez servido el vino, el
cuestor levant su vaso para brindar.
Por Roma, seores.
Todos repitieron el brindis y
bebieron a pequeos sorbos. No
queran desperdiciar tanta calidad a
grandes tragos, pues ignoraban si el
hombre mandara servir ms.
Cunto tiempo estuvisteis
cautivos? pregunt cuando posaron
los vasos de nuevo.
Seis meses, suponemos,
aunque era difcil mantener el
cmputo de los das. En qu mes
estamos ahora? pregunt Gaditico.
Pravitas enarc las cejas.
Un cautiverio muy largo.
Acaban de pasar las calendas de
octubre.
Gaditico hizo el clculo
rpidamente.
Nos retuvieron seis meses,
pero hemos tardado tres en llegar
aqu.
Os desembarcaran muy lejos
coment Pravitas con inters.
Gaditico no quera aludir al
tiempo que haban empleado en
instruir a los nuevos reclutas en el
cumplimiento de las rdenes y en el
combate, de forma que se encogi de
hombros.
Tenamos algunos heridos.
Tuvimos que tomrnoslo con calma.
Pero las corazas y las
espadas? Me sorprende que los
piratas no se las quedasen insisti
Pravitas.
Gaditico pens mentir, pero el
cuestor fcilmente los encerrara a
los cinco si llegaba a sospechar que
ocultaban algo. Le pareci que ya
sospechaba a pesar del tono ligero,
de modo que prefiri no alejarse
mucho de la realidad.
Las recogimos en un
asentamiento romano, de un viejo
arsenal. Tuvimos que pagarlas con
nuestro trabajo, pero nos haca falta
recuperar un poco la forma fsica, as
que el trabajo tambin redund en
beneficio nuestro.
Muy generosos. Las espadas
solas ya deben de valer una pequea
fortuna. Sabis en qu asentamiento
fue?
Ver, seor. El viejo soldado
que nos las dio solo ayud a unos
romanos que pasaban por un mal
momento. Eso debera bastar.
Pravitas se inclin hacia atrs
con una expresin de curiosidad. Era
una situacin difcil y los cinco
oficiales lo observaban atentamente.
Aunque, en teora, todos los
ciudadanos romanos de la provincia
estaban bajo su autoridad, sobre los
soldados tena poco poder. Si
decida arrestarlos sin pruebas, el
comandante de la legin de la zona
se enfurecera.
Muy bien. Quedaos con
vuestro misterio. Quiz debiese
obligaros a demostrar el derecho a
poseer ese armamento valorado en la
soldada de un ao, pero imagino que
no os quedaris aqu el tiempo
suficiente para obligarme a
investigar a fondo.
Tenemos la intencin de
embarcar en la primera nave que
zarpe contest Gaditico.
Que as sea, seores.
Necesitis que os arregle yo el
pasaje o ese viejo soldado
tambin os dio dinero para el viaje?
Nosotros mismos nos
encargaremos de arreglar lo que sea
necesario, gracias dijo Gaditico
con tirantez, conteniendo apenas la
clera.
En tal caso, tomar vuestros
nombres para informar a Roma y os
dejar en paz replic Pravitas.
Cada uno le dio el suyo rpidamente
y l los repiti para grabrselos en la
memoria. Se levant e inclin la
cabeza rgidamente.
Buena suerte en el viaje de
vuelta, seores dijo antes de
cruzar la bulliciosa posada y salir a
las calles.
Suspicaz de mierda musit
Pelitas cuando desapareci. Los
otros murmuraron tambin.
Ahora, tenemos que proceder
rpidamente dijo Julio. No hay
duda de que el cuestor nos tendr
vigilados hasta que sal gamos de la
provincia. Ser un poco ms difcil
lograr que el plan funcione.
Era muy fcil dijo Prax.
Necesitbamos un poco ms de
emocin.
Julio sonri como los dems.
Pasara lo que pasara, se haba
establecido entre ellos una amistad
que jams habra aflorado si
hubieran seguido en el Accipiter.
Vete rpidamente a
buscarlos, Pelitas. Si te siguen,
espero que sepas despistarlos mucho
antes de acercarte. Si no lo
consigues, que los hombres reduzcan
y aten a los seguidores; desatarse les
llevar toda la noche al menos. No
importar que los echen de menos
maana por la maana, cuando nos
hayamos ido.
Pelitas se levant, apur el vaso
y eruct discretamente. Sin una
palabra ms, se march y Julio mir
a los tres hombres que quedaban.
Ahora, seores dijo
imitando el tono del cuestor, tene
mos que hacernos con un mercante.


Duro, el capitn del Ventulus,
estaba muy satisfecho. Tena la
bodega llena de pieles y madera
extica, que le proporcionaran una
pequea fortuna en Italia. El orgullo
de la carga eran diez colmillos de
marfil de la altura de un hombre. No
haba visto los animales que moran
a cambio, pero se los haba
comprado a un comerciante del
puerto que, a su vez, los haba
intercambiado por otra mercanca a
los cazadores del interior del
continente. Duro saba que su precio
se triplicara al menos, y se
felicitaba por el resultado del intenso
regateo. Le haba costado casi dos
horas, y haba tenido que aceptar la
inclusin de unos rollos de tela de
escaso valor. Pero le compraran
hasta la tela para vestidos de
esclavos por algunas monedas de
bronce, supona, de modo que no
poda quejarse. Haba sido un viaje
muy provechoso, a pesar de los
gastos en aranceles portuarios y
vveres para la tripulacin y los
esclavos, y obtendra suficiente para
regalar a su mujer las perlas que
quera, y quizs un caballo nuevo
para s. Un buen semental que
cruzara con la yegua de su mujer si
encontraba uno a buen precio.
Cuatro soldados interrumpieron
sus pensamientos; se acercaban por
el muelle hacia el punto de amarre
del Ventulus. Supuso que vendran de
parte del entrometido cuestor que
controlaba el puerto y suspir, pero
procur recibirlos con una sonrisa.
Permiso para subir a bordo
dijo uno.
Adelante replic Duro
preguntndose si el cuestor
pretendera sacarle un impuesto ms
o sobornarlo de alguna manera. Ya
sera demasiado.
En qu puedo ayudaros?
pregunt cuando llegaron a la
cubierta. Frunci el ceo cuando dos
de ellos, sin prestarle la menor
atencin, empezaron a tomar nota de
todos los pormenores de la pequea
nave mercante. La mayor parte de la
tripulacin estaba en tierra,
disfrutando del permiso, de modo
que prcticamente no haba nadie;
solo se vea a dos personas ms en
cubierta desde donde ellos estaban.
Tenemos unas preguntas que
hacerte en privado dijo uno de los
soldados.
Duro trat de mantener la
calma. Pensaban que era un
contrabandista o un pirata? Procur
aparentar la mayor inocencia, aunque
siempre poda encontrarse algo.
Haba tantas normas en esos das que
era imposible acordarse de todas.
Tengo un vino excelente en
mi camarote. Podemos hablar all
dijo con una sonrisa forzada.
Lo siguieron sin decir una sola
palabra.






Captulo XIV


Un momento! Aqu pasa
algo! dijo Suetonio en voz baja
reteniendo a Prax, que estaba a punto
de salir de la sombra de los edificios
del muelle.
El optio, irritado, se solt de la
mano que lo retena.
No oigo nada. Tenemos que
reunimos con Julio. Vamos.
Suetonio hizo un gesto negativo
sin dejar de barrer con la mirada el
muelle vaco. Dnde estaba el
cuestor? Seguro que el hombre no
habra pasado por alto el aviso que
le haba mandado. Haba sido muy
fcil dejar caer unas palabras en el
odo de un legionario cuando el
hombre se vaciaba la vejiga en el
oscuro urinario de la posada. Antes
de que el soldado terminara y se
girase, Suetonio se haba mezclado
otra vez con el bullicio y las luces de
la calle, con el corazn acelerado
por la emocin. El soldado estara
tan borracho que no haba dado
parte? Record que se balanceaba
ligeramente mientras vaciaba el vino
de la noche en las letrinas de piedra.
El joven romano apret los
puos de rabia. El cuestor premiara
a quien denunciara actos de piratera
en un puerto romano. Julio sera
castigado y l regresara a Roma con
la dignidad intacta, dejando atrs por
fin las humillaciones que haba
sufrido. A menos que el legionario
borracho hubiera olvidado el
mensaje que le haba susurrado o se
hubiera desmayado de camino a los
barracones. Comprendi que tena
que haberse asegurado la jugada,
pero solo tuvo un momento para
escoger a su hombre y desaparecer.
Qu pasa? dijo Prax.
La nave est ah. Voy a echar una
carrera.
Es una trampa dijo
Suetonio rpidamente, paralizndose
con desesperacin. Hay algo raro.
Lo noto. No quera decir ms por
no levantar las sospechas de Prax.
Aguz todos los sentidos en busca de
una seal de los soldados del puerto,
pero no oy nada.
Prax le mir de soslayo entre
las sombras.
Bien, yo no veo nada raro. Si
te falta valor, qudate aqu, pero yo
me voy.
El fornido optio ech a correr
hacia la mole oscura de la nave
mercante evitando las zonas
iluminadas. Suetonio se qued
mirndolo con el ceo fruncido.
Mejor quedarse solo, pero si el
cuestor no se presentaba, tendra que
seguirles. No poda quedarse atrs y
tener que mendigar pasaje despus.


Julio agarraba el pasamanos con
tensin e inquietud y escrutaba el
muelle desde la borda del Ventulus.
Dnde estaban Prax y Tonio?
Recorri con la mirada el espacio
despejado entre los barcos y los
almacenes buscando a sus hombres,
deseando que regresaran enseguida.
La luna creciente haba ascendido y
estaba seguro de que faltaban pocas
horas para el amanecer.
Oy un ruido sigiloso a su
espalda y se arriesg a echar una
mirada; otro nadador acababa de
llegar a las sombras del muelle y,
tumbado boca arriba, resollaba de
agotamiento. Sin luces que los
guiaran, haban recorrido las
profundas aguas a nado siguiendo el
saliente que formaba el puerto
natural, sin poder apoyarse un poco
siquiera a causa de los erizos y las
cortantes rocas que los despellejaban
al menor contacto. Muchos haban
llegado con las piernas
ensangrentadas y el miedo a los
tiburones reflejado en los ojos.
Haba sido una prueba dura, pero a
Julio le preocupaban ms los que no
saban nadar, el gigante Ciro entre
ellos. Tenan que hacer la carrera
hasta el puerto en la oscuridad, sin
alertar a los centinelas del cuestor, y
se estaban retrasando.
La luna, velada por las nubes,
solo desprenda un plido
resplandor, pero haba antorchas a lo
largo de todo el muelle, destellos
amarillo oscuro que bailaban y
saltaban con la brisa que soplaba de
tierra. Haca una hora que el viento
haba cambiado y lo nico que Julio
quera era levar anclas, cortar
amarras y desaparecer. El capitn
estaba atado y confinado en su
camarote, y la tripulacin haba
aceptado la presencia de unos
cuantos soldados ms sin
comentarios ni alarma. Casi todo
haba salido mejor de lo que Julio
esperaba, pero mientras observaba la
danza de las antorchas, sinti el
temor sbito de que el cuestor
hubiese detenido a sus hombres y
todo hubiera sido en balde.
Se arrepinti de haber mandado
a Prax y a Suetonio a la taberna.
Podran haberse metido en una pelea,
o quiz hubieran despertado
sospechas contando de cualquier
manera el cuento de las riquezas de a
bordo. Reconoci que el riesgo haba
sido excesivo y los nudillos se le
pusieron blancos en la barandilla del
Ventulus.
All! Reconoci la silueta del
viejo optio corriendo hacia el barco.
Julio se qued inmvil escudriando
en busca de Suetonio, pero no vea ni
rastro de l. Qu habra salido mal?
Prax lleg a bordo jadeando.
Dnde est? le espet
Julio.
Detrs de m. Creo que le ha
fallado el valor. Ms vale que lo
dejemos aqu replic Prax
mirando hacia las sombras de la
ciudad portuaria.
Julio oy un grito a lo lejos y se
inclin en la direccin de donde
provena. Despus oy otro, pero con
el viento no estaba seguro de lo que
era. Volvi la cabeza a derecha e
izquierda y entonces percibi el
golpeteo regular de legionarios en
marcha, el ruido de las sandalias
claveteadas contra los adoquines del
suelo que reconocera en cualquier
parte. Diez hombres, tal vez veinte.
Y no eran los suyos. Contando a
Suetonio, solo eran seis los que
tenan que llegar a pie al muelle. Se
le sec la boca. Solo poda ser el
cuestor que iba a arrestarlos a todos.
Saba que el hombre sospechaba.
Se volvi a mirar la estrecha
pasarela que se mova con el
Ventulus y lo una al muelle. Solo
unos pocos sacos de arena mojados
la mantenan en su sitio. Poda
levantarla en un segundo y ordinar
que el barco zarpase. Gaditico
custodiaba al capitn. Pelitas estara
con el cmitre, esperando la seal de
partir. Se encontraba terriblemente
solo en cubierta y dese que todos
estuvieran all con l.
Enojado, sacudi la cabeza. El
haba tomado la decisin y esperara
a ver quin se acercaba. Escrut los
edificios del puerto rogando que
aparecieran sus hombres, pero no
apareca nadie y oy a los
legionarios que, todava invisibles,
doblaban el ritmo de la carrera, y sus
pasos resonaban cada vez ms.
Cuando salieron de los oscuros
callejones a la luz de las antorchas
del puerto, a Julio le dio un vuelco el
corazn. All estaba el cuestor en
persona, al frente de unos veinte
hombres armados y avanzando
velozmente, directos hacia la fila de
naves oscuras y hacia el Ventulus.


Suetonio respir de alivio al or
el estruendo de los soldados.
Esperara a que capturasen a los
dems y desaparecera al amanecer.
Entonces, el cuestor hablara con
mucho gusto con el hombre que le
haba avisado. Sonri para s. Era
tentador quedarse a presenciar la
ejecucin de Julio, solo para que lo
viera entre la muchedumbre.
Entonces, tuvo un instante de
arrepentimiento por los dems
compaeros, pero se encogi de
hombros inconscientemente. Eran
piratas, y ni uno de ellos haba
evitado que Julio pisoteara la
disciplina con sus halagos y sus
promesas indecentes. Gaditico no
serva para mandar y Pelitas... le
gustara ver caer a Pelitas.
Suetonio! grit una voz a
sus espaldas, y casi se le para el
corazn. Corre! El cuestor ha
mandado soldados. Corre!
Sinti pavor cuando los
hombres que salieron de las sombras
a la carrera lo agarraron por el
hombro. Con una mirada aterrorizada
vio que Ciro lo arrastraba sin
aminorar la marcha. Arrojado as a
la luz, solo pudo abrir la boca al ver
a los adustos soldados del puerto que
corran hacia ellos con las espadas
desenfundadas. Tragando saliva
cambi el miedo por furia y se uni a
la carrera de los dems. Ya no habra
encuentro privado entre seores,
como se haba imaginado. Primero
tena que salir del lo con vida.
Apret las mandbulas sin dejar de
correr a toda velocidad y, en pocas
zancadas, adelant a Ciro.
Julio casi rompi a gritar de
alivio cuando vio a los ltimos
corriendo hacia el barco. Los
hombres del cuestor los vieron
inmediatamente y les dieron orden de
detenerse.
Vamos! grit Julio a sus
hombres. Miraba de un lado a otro
del muelle y solt un gruido al ver
lo cerca que estaban los hombres del
cuestor de los suyos. No haba
tiempo. Aunque Ciro y los dems
llegaran al muelle, los primeros
soldados del puerto iran pisndoles
los talones.
Tena el corazn desbocado y
contemplaba, aturdido, a los dos
grupos que se dirigan hacia l. Se
qued inmvil, no poda
precipitarse; entonces, se gir y dio
una voz hacia el muelle.
Ahora! En marcha, Peli!
Ahora!
Bajo cubierta, en las entraas
del barco, oy la respuesta de Pelitas
en forma de rdenes. El Ventulus se
estremeci cuando los remos se
pusieron en accin e, impulsndose
contra el muro, movieron la nave en
las oscuras aguas. Julio serr con tal
furia la amarra que los retena que,
cuando se parti, hizo una muesca en
el pasamanos. Aument el gritero de
abajo con las voces y el movimiento
de la tripulacin, que se despertaba
pensando, sin duda, que estaban
flotando a la deriva. Julio saba que
esperaban pasar unos das ms en el
puerto; solo dispona de unos
segundos antes de que aparecieran
todos en cubierta. Se le olvid la
cuestin cuando la pasarela del
muelle se movi con la nave y las
bolsas de arena se desprendieron y
cayeron.
Haba dado la orden antes de
tiempo? Los soldados estaban a
menos de cincuenta pasos de sus
hombres, cuando los primeros
saltaron a la pasarela y los dems,
acorralados, dieron media vuelta al
tiempo que desenvainaban las
espadas. Suetonio se mova como un
hurn; apenas toc los tablones con
los pies cuando se lanz sobre la
cubierta.
Vamos, Ciro! Estamos en
marcha! grit Julio agitando la
espada por encima de la cabeza. El
hombretn era muy lento. Sin
pensarlo dos veces, Julio se
encamin a la pasarela dispuesto a
saltar al muelle con l.
Ciro se detuvo por fin y
desenvain el gladius para recibir la
carga de los soldados del puerto.
Ciro! Son demasiados! le
grit Julio, debatindose entre saltar
a tierra, donde lo capturaran sin
duda, y el deseo de ayudar al ltimo
de sus hombres. Los remos
imprimieron un nuevo impulso a la
nave y la plancha cay.
Ciro dio unos lentos pasos hacia
el borde del muelle sin atreverse a
volverse de espaldas. Cuando los
hombres del cuestor se abalanzaron
sobre l, le dio un puetazo al
primero, un golpe de moledor que
lanz al soldado por encima del
borde hasta el agua. La coraza
arrastr al legionario al fondo
dejando un rastro de burbujas de
plata. Ciro dio media vuelta y
contuvo la respiracin cuando una
espada se le clav por detrs. Le
flojearon los brazos, pero solt un
aullido y, lanzndose a la nave que
parta, se agarr de la barandilla con
una mano. Julio le sujet la mueca y
le mir a los oscuros ojos,
enloquecidos de dolor y energa.
Ayudadme a subirlo! grit
Julio procurando que la mano no le
resbalase sobre la piel sudorosa. Fue
necesaria la colaboracin de dos
hombres ms para izarlo por encima
de la borda, jadeante, con la espalda
destrozada y sangrante; una mancha
oscura se form en la madera cuando
se tumb.
No quera matarlo dijo
Ciro entre roncos resuellos.
Julio se arrodill a su lado y le
tom la mano.
No podas hacer otra cosa.
Ciro cerr los ojos a causa del
dolor y no vio la penosa expresin
de Julio cuando se levant y volvi a
la barandilla. La nave empez a
alejarse del muelle mecindose en el
oleaje en cuanto los esclavos
tuvieron espacio para hundir los
remos en el agua.
A menos de veinte pies, los
legionarios miraban fijamente con
una clara expresin de odio en los
ojos. A pesar de estar tan cerca, la
distancia que les impeda cruzar
aumentaba lentamente y, mientras
Julio los observaba en silencio, uno
de ellos escupi al suelo
despectivamente.
El cuestor estaba con ellos. En
vez de la toga llevaba una tnica
oscura y un faldelln de cuero. Estaba
rojo de ira y agotamiento y solo pudo
ver cmo el barco se escapaba del
puerto hasta que, por ltimo, la noche
se lo trag. Dos de sus hombres, que
tambin seguan al Ventulus con la
mirada, maldijeron en voz baja.
rdenes, seor? dijo uno,
mirando al cuestor.
Pravitas no contest hasta que
hubo recuperado el aliento y el color
normal de la cara.
Corre al capitn de la galera
que lleg ayer. Transmtele la orden
de zarpar inmediatamente en busca
del barco mercante Ventulus. Que se
pongan en marcha en menos de una
hora, con esta marea.
S, seor contest el
soldado tras saludar. Le doy
alguna explicacin?
Pravitas asinti enseguida.
Dile que han matado a un
legionario y que unos piratas han
tomado la nave.


Julio reuni a sus hombres en la
oscuridad, mientras el barco se
mova. Solo faltaba Ciro, que haba
sido retirado a un camarote para que
descansara, tras haberle vendado la
herida. El corte, debajo del
omoplato, era profundo, pero pareca
limpio y, con suerte, sobrevivira.
Haban encerrado a la
tripulacin hasta que llegara el
momento de ponerla al corriente de
la nueva situacin. Al menos, los
oficiales haban sabido zarpar y
mantendran la nave en movimiento
sin dificultad. De todos modos, dola
tener encerrados a hombres
inocentes. Se pareca mucho al
suplicio que haban pasado ellos
durante el cautiverio y Julio intua,
ms que ver, la furia de los hombres
del Accipiter.
Las cosas han cambiado
dijo, procurando ordenar el caos de
ideas. Para los que no lo sepis,
un soldado del cuestor se ahog en la
pelea por impedir que los nuestros
subieran a bordo. Liso significa que
movilizar a todas las galeras de la
zona para que nos busquen. Tenemos
que mantenernos tan alejados de la
costa como sea posible y huir de
cualquier vela que avistemos durante
una temporada, hasta que todo se
tranquilice. Esto no entraba en los
planes, pero no hay marcha atrs. Si
nos alcanzan, somos hombres
muertos.
Yo no quiero ser un pirata
interrumpi Gaditico. Empezamos
esto para luchar contra ellos, no para
ser como ellos.
El cuestor tiene nuestros
nombres, recordis? dijo Julio.
Mandar un mensaje a Roma
contando que robamos una nave y
ahogamos a un soldado. Te guste o
no, somos piratas hasta que
encontremos la forma de salir de
esto. Nuestra nica esperanza es
seguir con el plan y detener a Celso.
Al menos as podremos demostrar
buena voluntad. Quizs eso nos evite
la crucifixin.
Mira adonde nos han llevado
tus ideas! se burl Suetonio
agitando el puo. Al desastre! No
hay vuelta atrs para ninguno de
nosotros.
Todos se pusieron a discutir y
Julio les dej gritar mientras
forcejeaba con su propia
desesperacin. Si al menos el cuestor
se hubiera pasado la noche en la
cama, habran escapado en busca de
los piratas sin dejar rastro.
Finalmente, recuper la calma
necesaria y los interrumpi.
Cuando terminis de discutir,
comprenderis que no tenemos
alternativa. Si nos entregamos, el
cuestor nos llevar a juicio y nos
ejecutar. Eso es ineludible. Tengo
una cosa que aadir.
Se hizo el silencio y, al ver las
caras de esperanza, se sinti
enfermo. Seguan creyndolo capaz
de cambiar algo, pero solo le
quedaban promesas en las que no
confiaba ni l. Sostuvo la mirada a
los oficiales del Accipiter uno por
uno, sin olvidarse de nadie.
En aquella prisin
nauseabunda, nos habra parecido un
sueo estar aqu, en este barco,
dispuestos a devolver la batalla al
enemigo. Ahora es realidad, pero
tiene un precio; lo pagaremos cuando
tengamos a Celso rendido a nuestros
pies y su oro sea nuestro. Erguid la
espalda.
Roma guarda memoria de sus
enemigos dijo Gaditico
lbregamente.
Julio se oblig a sonrer.
Pero nosotros no somos
enemigos de Roma. Eso lo sabemos.
Lo nico que tenemos que hacer es
convencerlos a ellos.
Gaditico hizo un lento gesto
negativo, le dio la espalda a Julio y
se alej hacia el otro extremo de la
cubierta. El primer atisbo de la
aurora asomaba en el cielo y unos
delfines grises jugaban y saltaban
bajo el romo bauprs mientras el
Ventulus surcaba las olas y los remos
marcaban un ritmo rpido que los
alejaba de la tierra y de las
represalias.






Captulo XV


Servilia cruz el foro
lentamente con su hijo sumida en
profundos pensamientos. El pareca
acomodarse bien al paso lento,
entreteniendo la mirada en el edificio
del Senado a medida que se
acercaban. Ella no prestaba atencin
a las grandes arcadas y cpulas, las
haba visto mil veces.
Mir a Bruto de reojo. Tal
como se lo haba pedido, acudi a la
cita ataviado con el flamante
uniforme completo de centurin de la
legin. Saba que se fijaran en l,
que dara pie a habladuras y se
interesaran por su nombre dando por
sentado que se trataba de un amante.
A esas alturas, ms de unos cuantos
podran desvelar en susurros que su
hijo haba regresado, un misterio en
el que indagaran con regodeo. Saba
que Bruto no pasara desapercibido
en el centro de la ciudad. Tena un
caminar asilvestrado, con la cabeza
ligeramente inclinada, escuchndola,
y una actitud segura que haca que la
gente se apartase casi sin darse
cuenta.
Haca un mes que se vean a
diario, primero en su casa y despus,
paseando juntos por la ciudad. Al
principio, los paseos eran tensos e
incmodos, pero a medida que los
das transcurran, la tirantez se iba
limando y charlaban tranquilamente e
incluso se rean, aunque las risas no
abundaban.
A Servilia le sorprenda lo
grato que le resultaba ensearle los
santuarios y contarle los mitos y
leyendas de cada una. Las leyendas
sobre Roma abundaban y Bruto las
escuchaba con una avidez que
tambin la estimulaba a ella.
Se pas la mano por el cabello
y se lo ech hacia atrs con un
movimiento despreocupado. Un
transente se detuvo a mirarla
descaradamente, Bruto frunci el
ceo y Servilia sinti deseos de
rerse. A veces pretenda ser
protector; se le olvidaba que su
madre haba sobrevivido sola en esa
ciudad mientras l creca. De todas
formas, a ella no le importaba
tratndose de l.
Hoy hay sesin en el Senado
le dijo, al ver que miraba ms all
de las puertas de bronce, hacia las
salas oscuras del interior.
Sabes de qu estn tratando?
le pregunt.
Bruto haba aceptado que haba
pocas cosas en relacin con el
Senado que ella no supiera. No le
haba preguntado si tena amantes
entre los nobles, pero lo sospechaba
por la delicadeza con que eluda el
tema. Le sonri.
La mayor parte de los debates
son muy aburridos: nombramientos,
ordenanzas de la ciudad, impuestos...
Al parecer, los vejetes se lo pasan
bien. Creo que se har de noche antes
de que terminen.
Me gustara mucho estar
presente dijo Bruto con nostalgia
. Por aburrido que sea, me gustara
pasar un da escuchando a esa gente.
Su influencia llega tan lejos de
Roma..., y todo sale de este pequeo
edificio.
No lo aguantaras ni una hora.
Casi todo el trabajo de verdad se
hace en privado. Lo que veras ah es
el ltimo paso de los borradores de
las leyes que llevan semanas
discutiendo. No es divertido para los
jvenes.
Para m, s replic, y
Servilia capt el tono anhelante de su
voz. Nuevamente se pregunt qu
hacer con l. Pareca satisfecho
pasando las maanas con ella, pero
ninguno de los dos haba hablado del
futuro. Quizs estuviera bien
disfrutar, simplemente, de la
compaa mutua, pero a veces le
notaba un deseo de avanzar, aunque
sin direccin concreta. Saba que,
cuando estaba con ella, navegaba a la
deriva, fuera del camino de su vida
momentneamente. No lo lamentaba,
pero quizs hubiera que darle un
empujoncito para devolverlo a s
mismo.
Dentro de una semana,
tratarn el nombramiento de los
puestos ms elevados dijo, sin
darle importancia. Roma tendr un
nuevo pontifex maximus y nuevos
altos cargos. Tambin se asignarn
los puestos de mando de la legin en
los prximos das. Con el rabillo
del ojo, vio a Bruto volver la cabeza
hacia ella bruscamente. As pues,
todava quedaba ambicin en l,
oculta tras una apariencia de calma!
Tengo que... enrolarme en
otra legin dijo lentamente.
Puedo aspirar al puesto de centurin
en prcticamente cualquier destino.
Bueno, supongo que podra
conseguir algo mejor para mi hijo
replic ella como al descuido.
Bruto se par y le tir
suavemente del brazo.
Qu... cmo? empez.
Servilia se ri al verlo tan
aturdido, y le hizo sonrojarse.
A veces se me olvida lo
inocente que llegas a ser dijo,
suavizando las palabras con una
sonrisa. Creo que has pasado
mucho tiempo ya luchando entre
soldados. S, creo que s. Siempre
con salvajes y legionarios, pero sin
un atisbo de poltica en tu vida.
Le apret cariosamente la
mano con que la retena.
Los senadores son hombres,
simplemente, y los hombres pocas
veces hacen lo correcto. La mayor
parte de las veces actan porque les
han convencido, se lo han ordenado o
les han atemorizado. Los sobornos en
oro cambian cosas, pero la
verdadera moneda de Roma son la
influencia y los favores. La mitad de
los nombramientos ya est
adjudicada, en reuniones privadas.
Los dems se negocian o se exigen.
Esperaba una sonrisa despus
de sus palabras, pero Bruto pareca
afligido y ella le solt la mano.
Crea que era... de otra
manera dijo en voz baja.
Servilia procur calmarse. Se
debata entre el deseo de no
destrozarle las ilusiones y la
necesidad perentoria de abrir los
ojos del joven soldado a la realidad
antes de que lo mataran.
Ves ese recinto? Ya te cont
que es donde el pueblo de Roma
acude a votar los nombramientos del
Senado, los tribunos, los cuestores e
incluso los pretores. El voto es
secreto y se lo toman en serio. Sin
embargo, los elegidos son siempre
los mismos, una y otra vez, las
mismas familias con pocos cambios.
Parece injusto, pero los votantes no
conoceran a uno de fuera. Solo los
senadores son suficientemente
famosos y ricos para que sus
nombres circulen incluso en boca de
los hombres libres ms pobres de la
ciudad. Todo es una ilusin, pero
elegante, eso si. Lo asombroso es
que unos pocos senadores intentan
ser justos, se toman inters por
mejorar la ciudad y el bienestar de
los ciudadanos. Servilia seal
hacia el edificio del Senado. En
ese edificio hay hombres grandes
cuya labor ilumina la ciudad. Sin
embargo, a la mayora le falta
fortaleza en todos los aspectos.
Utilizan el poder del Senado para
enriquecerse y ganar autoridad
personal. Esa es la simple realidad.
El Senado no es malo ni bueno, sino
una mezcla, como todo aquello en lo
que ponemos las manos en esta vida.
Bruto la observaba sin perderse
una palabra del vehemente discurso.
Lo supiera o no, Servilia no era tan
indiferente al mundo ni estaba tan
hastiada como pretenda aparentar.
Su actitud generalmente cnica fue
desapareciendo a medida que
hablaba de los senadores corruptos,
y su aversin qued patente. No era
una mujer comn, se dijo una vez
ms.
Te entiendo. Pero es que
cuando conoc a Mario, era como un
dios. Las minucias no le afectaban.
Conozco a tantos que son incapaces
de ver ms all de su trabajo o de su
rango, y recuerdo perfectamente que
l tena una visin para la ciudad, y
todo lo que haca era para
convertirla en realidad sin reparar en
el precio. Arriesg cuanto tena por
derrotar a Sila, y con buenos
motivos! Sila se instal en Roma
como un rey tan pronto como Mario
muri.
Servilia mir rpidamente
alrededor, por si haba alguien cerca
que pudiera orles. Baj la voz.
No pronuncies esos nombres
tan alto en pblico, Bruto. Aunque
esos hombres hayan muerto ya, las
heridas todava estn abiertas, no han
encontrado a los asesinos de Sila
todava. Me alegro de que
conocieras a Mario. Jams vino a mi
casa, pero hasta sus enemigos lo
respetaban, lo s. Ojal hubiera ms
como l. Suaviz un poco el tono
de voz y se encogi de hombros
como para restar seriedad al asunto
. Sigamos paseando antes de que
los chismosos empiecen a
preguntarse de qu hablamos. Quiero
subir al templo de Jpiter. Sila lo
reconstruy despus de la guerra
civil, ya sabes, con los restos de las
columnas del templo griego de Zeus.
Haremos una ofrenda all.
En su templo? pregunt
Bruto sin dejar de andar.
Los muertos no poseen
templos. El templo pertenece a
Roma, o al propio dios, si lo
prefieres. Los hombres intentan dejar
algo atrs por todos los medios. Creo
que por eso los amo.
Bruto la mir, sorprendido una
vez ms por la sensacin de que esa
mujer haba visto y vivido muchas
vidas durante la suya.
Quieres que busque un
puesto en la legin? le pregunt.
Servilia sonri por el cambio a
un tema menos comprometido.
Creo que sera lo apropiado.
Tiene poco sentido que me deban
favores si nunca los reclamo,
verdad? Podras pasarte la carrera
entera en el puesto de centurin,
invisible para los comandantes
ciegos, y acabar tus das en una
granjita en una provincia nueva
apenas civilizada, durmiendo con la
espada por obligacin. Acepta lo que
te ofrezco. Me complace ayudarte
despus de haber estado ausente de
tu vida tanto tiempo. Lo
comprendes? es una deuda que tengo
contigo, y yo siempre pago mis
deudas.
Qu has pensado?
pregunt.
Ah! Aumenta tu inters, eh?
Bien. No me gustara nada que mi
hijo no tuviera ambicin. Veamos.
Apenas tienes diecinueve aos, de
modo que excluimos los puestos
religiosos de momento. Tiene que ser
en el mbito militar. Los amigos de
Pompeyo votarn lo que yo quiera.
Es un viejo amigo. Tambin Craso
estar conmigo por favores antiguos.
Cinna rematara la cuestin. Es... un
amigo ms reciente.
Bruto resopl, asombrado.
Cinna, el padre de Cornelia?
Crea que era muy viejo!
Servilia se ri con una risa
profunda y sensual.
A veces s, a veces no.
Bruto se puso como la grana de
vergenza. Cmo iba a mirar a
Cornelia a los ojos la prxima vez
que la viera?
Servilia continu, moviendo los
labios hacia arriba y sin prestar
atencin a la turbacin de Bruto.
Con su voto, te colocaras al
mando de mil hombres en cualquiera
de las cuatro legiones de su
jurisdiccin. Qu te parece?
Bruto casi tropieza. Lo que le
ofreca era increble, pero
comprendi que tendra que dejar de
sorprenderse cada vez que Servilia
le revelara algo. Era una mujer fuera
de lo comn en muchos aspectos,
sobre todo como madre. De pronto se
le ocurri una idea y se par en seco.
Ella se volvi y lo mir enarcando
las cejas inquisitivamente.
Qu tal la antigua legin de
Mario?
Servilia frunci el ceo.
Los de la Primigenia estn
acabados. Aunque el nombre se
recuperase, no creo que quede ms
que un puado de supervivientes.
Piensa un poco, Bruto. Todos los
amigos de Sila aprenderan tu
nombre. Tendras suerte si
sobrevivieras un ao.
Bruto vacil. O insista o se
pasara la vida pensando por qu no
se haba arriesgado.
De todos modos, sera
posible? Si acepto el riesgo, esos
hombres que has dicho podran
mandar que volviera a formarse?
Servilia se encogi de hombros
y otro transente la mir
descaradamente, como si la raptase
un momento. Bruto se llev la mano
a l gladius y el hombre sigui su
camino.
Si se lo pido, s, pero la
Primigenia se hundi en la ignominia.
Mario fue declarado enemigo del
Estado. Quin querra luchar en su
nombre? No, es imposible.
Yo quiero. Solo el nombre y
el derecho a reunir e instruir a
soldados nuevos. No se me ocurre
nada que pueda desear ms.
Servilia lo mir a los ojos
tratando de ver.
Ests seguro?
Craso, Cinna y Pompeyo
pueden hacerlo? pregunt
firmemente.
Servilia sonri, asombrada
todava de cmo ese joven influa en
sus emociones, desde la clera hasta
el orgullo, pasando por la risa, en
pocos momentos. No poda negarle
nada.
Me costar todos los favores
que me deben, pero me lo deben. Por
mi hijo, no me negarn la Primigenia.
Bruto la envolvi en un abrazo y
ella lo abraz a su vez rindose,
contagiada de su felicidad.
Tendrs que recaudar un
capital enorme si piensas recuperar
una legin de entre los muertos
dijo, cuando la dej en el suelo.
Te presentar a Craso. No conozco a
nadie ms rico que l, ni creo que
exista, pero no es insensato. Tendrs
que convencerlo de que obtendr
algo a cambio del oro.
Lo pensar un poco dijo
Bruto mirando hacia el edificio del
Senado, que haban dejado atrs.


Julio se acordaba de lo mucho
que le haban decepcionado las
galeras romanas por su gran peso y
poca velocidad cuando estaba a
bordo del Accipiter, y jams pens
que algn da agradecera esas
cualidades. Amaneci con el
resplandor repentino de la costa
tropical y los hombres gritaron
aterrorizados al divisar la vela
cuadrada de los romanos por primera
vez. Julio la estuvo observando
durante las primeras horas de luz,
hasta que corrobor que la distancia
era cada vez menor. En tono grave,
dio rdenes de que arrojaran la carga
por la borda.
Al menos el capitn no tuvo que
presenciarlo, puesto que segua
confinado en su camarote, atado a
una silla. Julio saba que el
propietario montara en clera
cuando lo descubriera, y tendran que
pagarle ms oro de los piratas si
lograban su objetivo. En realidad, no
tenan opcin, aunque no fue nada
agradable cuando sus hombres
sacaron a la tripulacin en grupos
pequeos para que les ayudaran a
arrojar la valiosa mercanca de todo
un continente al mar. Las maderas
exticas se quedaron flotando en las
olas en el punto donde cayeron, pero
las pieles y los rollos de tela se
hundieron rpidamente. Los ltimos
artculos en desaparecer fueron los
enormes colmillos de marfil
amarillento. Julio saba que tenan
gran valor y pens dejarlos en el
barco antes de reafirmarse en la
decisin, pero, aun con desgana, dio
la seal de que los arrojaran por la
borda como todo lo dems.
Los hombres formaron, listos
para la accin, y observaron la vela
que se divisaba en el horizonte
contra el resplandor del sol naciente.
Si se acercaba ms, Julio saba que
lo nico que podran hacer era
desnudar el barco de cuanto se
pudiera arrancar, pero a medida que
pasaban las horas, la galera que los
segua se hizo cada vez ms pequea,
hasta que se perdi en la luz que se
reflejaba en el mar.
Julio se dirigi a sus hombres,
que trabajaban con la tripulacin.
Observ que Gaditico no estaba
entre ellos, pues haba permanecido
bajo cubierta cuando lleg la orden
de deshacerse de la carga. Frunci el
ceo levemente pero decidi no ir a
buscarlo para no forzar la situacin.
No tardara en comprender que
tenan que seguir con el plan. Era la
nica esperanza. Mantendra el
Ventulus lejos de la costa unas pocas
semanas, mientras segua con la
instruccin de los reclutas en la lucha
en el mar. Le habra gustado
construir un corvus, pero tenan que
parecer un barco mercante como
cualquier otro para que los piratas
mordieran el anzuelo. Entonces vera
si haba logrado convertir a los
campesinos en legionarios, o si los
venceran y lo obligaran a
presenciar el hundimiento del
Ventulus, como haba sucedido con
el Accipiter. Apret las mandbulas y
dedic una breve oracin a Marte.
No podan perder la segunda
oportunidad.






Captulo XVI


Alexandria mir la pequea
habitacin que le haban ofrecido.
No era gran cosa, pero al menos
estaba limpia, y no se senta con
derecho a ocupar un espacio en la
pequea casa de Tabbic, ahora que
la joyera empezaba a producir algn
beneficio. Saba que el viejo
artesano le permitira quedarse ms
tiempo, incluso pagarle una renta si
insista, pero apenas tenan espacio
para toda la familia en el atestado
segundo piso.
No les haba dicho que
estuviera buscando alojamiento con
la intencin de sorprenderles
invitndolos a cenar cuando
encontrara un lugar. Lo haba
pensado antes del mes que dedic a
la bsqueda. Les habra parecido
extrao que una mujer nacida como
esclava rechazara cualquier cosa,
pero, por el dinero que estaba
dispuesta a pagar, solo haba
encontrado habitaciones sucias,
hmedas o infestadas de habitantes
que correteaban y no se haba
detenido a examinarlas de cerca.
Podra haberse pagado algo ms
que una habitacin, una casita propia
incluso. Los broches se vendan a la
misma velocidad que los fabricaba y,
aun invirtiendo la mayor parte de los
beneficios en metales nuevos y ms
refinados, todava le quedaba
suficiente para aumentar los ahorros
todos los meses. Quizs el hecho de
haber sido esclava le haba enseado
a valorar el dinero cuando llegaba, y
le daba rabia cada moneda de cobre
que se le iba en comida o en un
techo. Pagar una renta elevada le
pareca la mayor idiotez cuando no
se posea nada despus de aos de
sobrevivir con una miseria ganada
con gran esfuerzo. Ms vala gastar
lo menos posible, y un da podra
comprarse una casa propia, con una
puerta que cerrar al mundo.
Quieres la habitacin? le
pregunt la propietaria.
Alexandria dudaba. Le tentaba
la idea de regatear por una rebaja
ms, pero la mujer pareca agotada
despus de la jornada de trabajo en
el mercado, y el precio no era
abusivo. No sera justo aprovecharse
de la evidente necesidad de la
familia. Vio que la mujer tena las
manos teidas y resecas de las cubas
de tinte; se haba dejado una tenue
mancha azul en un ojo al apartarse el
cabello hacia atrs
inconscientemente.
Tengo que ver otras dos
maana, de modo que maana te lo
digo contest Alexandria.
Puedo pasar a ltima hora de la
tarde?
La mujer se encogi de hombros
con expresin resignada.
Pregunta por Atia. Estar por
aqu. No encontrars nada mejor por
el precio que buscas, sabes? Esta
casa est limpia, y el gato se encarga
de cualquier ratn que aparezca. T
vers. Se dio media vuelta para
empezar el trabajo de la noche, la
preparacin de la comida que le
haban dado en el mercado como
parte del salario. Alexandria saba
que la mayor parte estara casi para
tirar. Sin embargo, Atia no pareca
doblegada por el yugo de la vida.
Era muy curioso ver a una mujer
libre al borde de la pobreza. En la
finca donde Alexandria haba
trabajado, hasta los esclavos estaban
mejor alimentados y vestidos que
ella. Era un aspecto de la vida que
nunca haba visto y tena la ms rara
sensacin de vergenza all, con su
ropa buena y uno de sus broches de
plata como cierre del manto.
Ir a ver las otras y despus
volver aqu dijo Alexandria con
firmeza.
Atia empez a cortar verdura
sin ms comentarios y a ponerla en
una cazuela de hierro que haba en el
fogn de arcilla, construido contra la
pared. Hasta el cuchillo que utilizaba
tena la hoja estrecha como un dedo,
gastada pero todava en uso a falta de
otro mejor.
En la calle, estall un coro de
gritos agudos, un personajillo
mugriento se col por la puerta
abierta y fue a chocar con
Alexandria.
Vaya, muchacho! Casi me
tiras al suelo! exclam ella con
una sonrisa.
La mir con una expresin
burlona en sus ojos azules. Tena la
cara sucia, como todo l, pero
Alexandria vio que la nariz estaba
oscura e hinchada, con restos de
sangre en la punta, que se llev hasta
la mejilla al limpirsela y sorber.
La mujer dej el cuchillo y lo
acogi entre los brazos.
En qu lo te has metido
ahora? le pregunt tocndole la
nariz.
El nio sonri y se revolvi
para librarse del abrazo.
Una pelea, mam, nada ms.
Los chicos de la carnicera me han
perseguido todo el camino hasta
casa. Le puse la zancadilla a uno
cuando vena por m y aterriz en mi
nariz. El nio mir a su madre con
una sonrisa radiante, se rebusc
debajo de la tnica y sac dos
chuletas limpias, todava sangrantes.
La madre solt un soplido y se las
quit inmediatamente.
No, mam! Son mas! No
las rob. Estaban tiradas en la calle.
La madre enrojeci de ira, pero
el chico la persigui hasta la puerta
saltando tanto como poda para
recuperar sus trofeos.
Te he dicho que no robes ni
digas mentiras. Qutame las manos de
encima. Hay que devolver esto a su
sitio.
Alexandria estaba entre Atia y
la puerta, de modo que sali a la
calle para dar paso a la mujer. Un
grupo de nios aguardaba fuera con
una actitud ligeramente amenazadora.
Se rieron al ver al pequeo saltando
alrededor de su madre y uno de ellos
tendi la mano reclamando las
chuletas. Atia se las plant en la
palma sin una palabra.
El chico es muy rpido,
seora, eso lo reconozco. El viejo
ledo me ha dicho que te diga que
llamar a la guardia si tu hijo vuelve
a robar cualquier cosa.
No ser necesario replic
Atia irritada, limpindose la sangre
de las manos con un trapo que se
sac de la manga. Dile a Tedo que
nunca ha perdido nada que no haya
recuperado y que har correr la voz
de que nadie vaya a su tienda si lo
intenta. Mi hijo recibir su castigo,
gracias.
Buen trabajo haces se
burl el muchacho.
Atia levant la mano
rpidamente y el chico recul
rindose y sealando al chiquillo
humillado que segua aferrado a las
faldas de su madre.
Yo mismo me encargar de
darle unos cintarazos a tu pequeo
Turino si vuelvo a verlo acercarse a
la tienda. Ya lo vers.
Atia enrojeci de rabia y
avanz un paso, la excusa que
esperaban los chicos para echar a
correr cada uno por un lado,
insultndolo mientras huan.
Alexandria se qued junto a la
pareja preguntndose si deba
marcharse sin ms. La escena que
haba presenciado no era de su
incumbencia, pero le intrigaba lo que
sucedera, ahora que la madre se
haba quedado sola con el granuja de
su hijo.
El nio gimoteaba y se frotaba
la nariz con cautela.
Lo siento, mam. Lo hice
para que te pusieras contenta. No
pens que fueran a seguirme hasta
aqu.
No piensas nunca. Si tu padre
estuviera vivo, se avergonzara de ti,
muchacho. Te dira que nunca
robamos ni decimos mentiras.
Despus te calentara bien el trasero
con el cinto, que es lo que tendra
que hacer yo.
El nio intent alejarse y la
emprendi a patadas cuando se vio
sujeto por el brazo firmemente.
Era cambista. Dices que son
todos unos ladrones, as que l
tambin lo sera.
No te atrevas a decir eso!
replic Atia con los labios blancos.
Sin esperar respuesta, se puso al
nio boca abajo en las rodillas y le
dio seis fuertes azotes. El chico
forceje durante los tres primeros,
pero despus se qued quieto y en
silencio. Cuando lo pos en el suelo,
esquiv a las mujeres, sali como
una exhalacin a la estrecha calle y
desapareci por la primera esquina.
Atia suspir vindolo correr.
Alexandria junt las manos con
nerviosismo, cohibida por haber
presenciado una escena tan ntima.
Atia se acord de ella
repentinamente y se sonroj cuando
sus miradas se encontraron.
Lo lamento. Siempre est
robando cosas, no consigo hacerle
comprender que no debe hacerlo.
Siempre le pillan, pero al cabo de
una semana vuelve a intentarlo.
Se llama Turino? pregunt
Alexandria.
La mujer neg con un gesto.
No. Lo llaman as porque
vinimos a la ciudad desde Turio. Es
un apodo insultante que le han
puesto, pero parece que a l le gusta.
En realidad se llama Octaviano,
como su padre. Es terrible. Solo
tiene nueve aos, pero pasa ms
tiempo en la calle que en casa. Me
preocupa. Mir a Alexandria y
entonces se dio cuenta de la ropa y el
broche que llevaba.
No tendra que estar
molestndola con mis problemas,
seorita. No me importa reconocer
que necesitamos el alquiler de la
habitacin. A ti no te robara, y si lo
hiciera, te lo devolvera
inmediatamente, por el honor de mi
familia. Aunque no lo parezca, lleva
sangre noble en las venas, de
Octaviano y Csar, pero el muy
pilluelo no se da cuenta.
De Csar? pregunt
Alexandria bruscamente.
La mujer asinti.
Su abuela era de la familia de
Csar, antes de casarse con un
hombre de mi familia. Sin duda
llorara si lo viera robndole carne
al carnicero a menos de tres calles
de aqu. Quiero decir que ya saben
quin es. Le partirn los brazos si lo
vuelve a intentar, y entonces, qu
har yo? Las lgrimas se le
escaparon de los ojos y Alexandria
avanz sin pensarlo y le rode los
hombros con el brazo.
Vamos dentro. Creo que me
quedo con esa habitacin que me
ofreces.
La mujer se enderez y la mir
con dureza.
No quiero caridad. Vamos
saliendo del paso y el chico
aprender con el tiempo.
No es caridad. Tu habitacin
es la primera que he encontrado
limpia, y yo... trabajaba en casa de
un Csar hace unos aos. Podra
tratarse de la misma familia. Casi
somos parientes.
La mujer se sec los ojos con el
trapo que se sac de la manga de
nuevo, hecho un ovillo.
Tienes hambre? le dijo
con una sonrisa.
Alexandria pens en el escaso
montn de verdura que esperaba en
la mesa.
Ya he comido. Te pago el
primer mes y voy a buscar mis cosas
a la casa donde he estado. No queda
lejos.
Si se daba prisa y no se
entretena en casa de Tabbic,
pensaba que podra estar de regreso
en su nuevo hogar antes del
anochecer. Quizs entonces hubieran
podido ir a buscar un poco de carne
con el anticipo del alquiler.


Los senadores se revolvan
incmodos en sus asientos. La sesin
haba sido larga y muchos de ellos
haban llegado a un punto en el que
ya no escuchaban las complicadas
intervenciones y, sencillamente,
votaban conforme haban acordado
con anterioridad.
Las sombras de la noche se
alargaban y se encendieron las
antorchas con unas candelas fijadas a
un palo largo. El resplandor de las
pequeas llamas se reflejaba en el
pulido mrmol blanco de las paredes
y el aire se impregn de un suave
aroma de aceite perfumado. Gran
parte de los trescientos senadores
que se haban reunido por la maana
se haba marchado ya y las ltimas
votaciones se haran sin ellos.
Craso sonri para s; se haba
asegurado de que sus partidarios se
quedaran hasta que apagaran las
antorchas y la larga jornada se
clausurase oficialmente con la
oracin por la integridad de la
ciudad. Escuch atentamente la lista
de nombramientos esperando or el
que Pompeyo y l haban incluido
para someterlo a votacin. Casi sin
querer, pos la mirada en las listas
de la legin, grabadas en el mrmol
blanco. En el lugar que sola ocupar
la Primigenia haba ahora un espacio
en blanco. Sera un placer deshacer
otra piececilla del legado de Sila,
aunque no se lo hubiera pedido su
antigua amiga.
Mir entonces a Cinna y sus
miradas se encontraron un momento.
Cinna asinti en referencia a las
listas de la legin y sonri. Craso
sigui mirndolo y advirti el pelo
entrecano de su amigo. Servilia no
favorecera a un padre tan invernal
ms que a l, sin duda. La mera
evocacin de Servilia le calent la
sangre y se perdi el final de un
apartado. Vio que Cinna votaba y
entonces levant la mano con l.
Se levantaron ms senadores, se
excusaron discretamente y se
dirigieron a sus casas y a los brazos
de sus amantes, repartidas por toda
la ciudad. Craso observ el torpe
movimiento de Cato al levantar su
enorme corpachn. Haba estado muy
cerca de Sila y le fastidiara perder
la siguiente votacin. Craso procur
no delatar su alegra cuando Cato se
acerc y pas ante l, enfrascado en
la discusin. La ausencia de los
partidarios de Sila facilitara las
cosas, pero aunque hubieran estado
todos presentes, dudaba que entre
Cinna, Pompeyo y l no hubieran
logrado que se aprobara en sus
mismas narices. La restauracin de la
Primigenia los enfurecera. Se
record que deba agradecerle la
idea a Servilia la prxima vez que se
vieran. Quiz con un pequeo regalo
en seal de gratitud.
Pompeyo se levant a contestar
una pregunta relacionada con el
nuevo comandante de una legin en
Grecia. Hablaba con una seguridad
contagiosa de los nombres nuevos a
la hora de recomendrselos al
Senado. Craso haba odo que se
haba producido otra rebelin y las
bajas implicaban oportunidades para
amigos y familiares de los senadores
presentes. Sacudi la cabeza con
pesadumbre al recordar el da en que
Mario forz una votacin que se
llev a Sila de Roma para someter a
Mitrdates por primera vez. Si Mario
estuviera all ahora, les obligara a
levantar la mirada del suelo y hacer
algo inmediatamente! Sin embargo,
esos insensatos se pasaban los das
discutiendo, cuando tendran que
estar mandando a un par de preciosas
legiones para reforzar las posiciones
griegas.
Craso sonri irnicamente al
darse cuenta de que l era uno de
esos insensatos a los que criticaba.
La ltima rebelin haba
desembocado en una guerra civil y la
imposicin de un dictador. Ninguno
de los generales de la sala osaba
tomar la iniciativa por temor a que
los dems se unieran en su contra,
pero tampoco queran otro Sila, de
modo que no se haca nada. Hasta
Pompeyo se mantena a la espera,
pese a ser tan impetuoso como el
propio Mario. Prestarse
voluntariamente como Mario y Sila
habra sido un suicidio. Haba
demasiado odio y demasiada envidia
para permitir que cualquiera de ellos
obtuviera la victoria contra
Mitrdates. La culpa era de Sila, que
lo haba dejado libre la primera vez.
Ese hombre no poda hacer nada
bien.
Pompeyo se sent y la votacin
se realiz rpidamente; solo quedaba
la ultima cuestin de los asuntos del
da, propuesta por Craso y secundada
por Pompeyo. Haban dejado a Cinna
fuera del registro en esa cuestin,
puesto que corran rumores sobre su
implicacin en el envenenamiento de
Sila. Sin fundamento, naturalmente,
pero nadie poda parar a quienes en
Roma se dedicaban a difundir
rumores.
Craso se pregunt un momento
si verdaderamente no tendran
fundamento, pero enseguida desech
la idea. Era un hombre prctico, y
Sila y el pasado haban quedado
atrs. Si la hija de Cinna haba
evitado convertirse en una remisa
amante de Sila, tal como haba odo
murmurar, era una prueba fehaciente
de que los dioses favorecan la casa
de Cinna... o de Csar, quizs. Al
menos a una de las dos, sin duda.
Le haban dicho que se haban
hecho algunos progresos en la
bsqueda del esclavo que haba
llevado el veneno, pero todava no se
saba nada sobre quin haba
ordenado el asesinato. Craso mir la
estancia semivaca. Podra haber
sido casi cualquiera de ellos. Sila se
haba forjado enemistades por su
absoluta falta de cautela. Y la cautela
era la primera regla de la poltica, en
opinion de Craso. La segunda tendra
que ser evitar a las mujeres
atractivas necesitadas de favores,
pero los hombres tenan pocas
ocasiones de ser felices en esta vida
y Servilia le haba proporcionado
algunos episodios memorables.
Restauracin de la
Primigenia a las listas de la legin
anunci el moderador del debate;
Craso se irgui en el asiento y se
concentr.
Licencia de reclutamiento,
instruccin, toma de juramento y
nombramiento de oficiales bajo la
autoridad del Senado solicitada para
Marco Bruto de Roma prosigui el
orador con una cantinela que no
encajaba con el murmullo de
animacin que se inici entre el
centenar de senadores que todava
ocupaban sus asientos. Un partidario
de Sila se march rpidamente, sin
duda a avisar a sus amigos para que
volvieran a la votacin. Pompeyo
frunci el ceo al ver que Calpurnio
Bbilo y dos ms se levantaban para
tomar la palabra. Ese hombre haba
sido partidario acrrimo de Sila, y
todava juraba que acabara para
siempre con los asesinos cuando
tuviera ocasin.
Pareca que estuvieran poniendo
en prctica una vieja estratagema.
Hablaran uno despus de otro ante
el Senado extendindose todo lo
posible, hasta el final de la sesin, o
al menos hasta reunir a suficientes
partidarios para que votasen en
contra de la mocin. Si la propuesta
quedaba para la siguiente sesin,
quiz no fuera aprobada.
Craso mir a Cinna con
conmiseracin, pero, para su
sorpresa, vio que el viejo le guiaba
el ojo. Craso, tranquilizado, se
arrellan en el asiento. El dinero era
una palanca poderosa, lo saba tan
bien como cualquiera. Para retrasar
la votacin, el presidente tena que
ceder la palabra a los partidarios de
Sila para que intervinieran, pero
sigui recitando los pormenores de
la propuesta sin mirar ni una sola vez
a los bancos donde carraspeaban
sonoramente para llamarle la
atencin.
Inmediatamente despus de
enumerar todos los pormenores, el
moderador del debate abri la
votacin. Uno de los partidarios de
Sila maldijo en voz alta y sali de la
sala del Senado, una grave falta de
etiqueta. La propuesta fue aprobada
sin problemas y la sesin se dio por
terminada. Durante la oracin final,
Craso mir furtivamente a Pompeyo
y a Cinna. Tendra que escoger el
regalo de Servilia con mucho
cuidado. Sin duda, los otros dos
tenan la misma idea.






Captulo XVII


Julio esperaba en la oscura
bodega, con la espada desenvainada
y los dems alrededor. Estaban en
silencio, esperando la seal, y en
medio de esa quietud antinatural, los
crujidos del maderamen del Ventulus
casi parecan voces amortiguadas
que se superponan al ruido de las
olas que chocaban contra el casco.
Arriba, los soldados oan las
carcajadas y juramentos de los
piratas, que amarraban su rpida
trirreme al Ventulus y saltaban a
cubierta sin encontrar resistencia.
Julio se esforzaba por or hasta el
menor ruido. Eran momentos de gran
tensin para ellos, pero ms
peligrosos para los que se haban
quedado arriba, donde podran
matarlos a modo de ejemplo o por
crueldad, simplemente. Al principio,
a Julio le sorprendi que se
presentaran voluntarios de la
tripulacin para quedarse en cubierta
cuando los piratas los abordasen. La
rabia y la suspicacia iniciales contra
sus hombres haban desaparecido
cuando les cont el plan, y crea en
su entusiasmo. Haban escogido con
alborozo a los que fingiran rendirse
en la cubierta, y Julio comprendi
que, para esos hombres, la
posibilidad de devolver el golpe a
los piratas que tanto teman y
odiaban sera nica en su vida. El
podero de una galera de la legin no
era para ellos. Las naves mercantes
como el Ventulus siempre tenan que
huir en busca de proteccin, y
muchos marineros de la tripulacin
haban perdido amigos a lo largo de
los aos a manos de Celso y sus
compaeros de correras.
A pesar de todo, haba dejado a
Pelitas y a Prax con ellos, vestidos
con ropas radas. No podan
arriesgarse a confiar su vida a unos
desconocidos, y cualquiera de los
oficiales podra dar la seal de
alarma si algn marinero los
traicionaba. Prefera no dejar nada al
azar.
Las voces llegaban dbilmente
por las escotillas. Los hombres
movan los pies, apretados como
estaban, pero no se atrevan a
susurrar siquiera. No haba forma de
saber cuntos enemigos habra en
cubierta. Las tripulaciones piratas
solan ser menos numerosas que el
contingente romano de las galeras,
casi nunca ms de treinta espadas,
pero despus de haber visto las
atestadas cubiertas de los dos barcos
que hundieron el Accipiter, Julio
saba que no poda confiar en la
superioridad numrica. Tena que
asegurarse el factor sorpresa. Con el
resto de la tripulacin, en total eran
cincuenta hombres los que esperaban
con l. Haba decidido que cada
marinero optase por el arma de su
preferencia, con el argumento de que
no dispona de hombres para
protegerlos. Lo mejor que poda
hacer era mezclarlos con sus
soldados y prevenir un ataque
repentino por la retaguardia cuando
salieran corriendo a cubierta.
Uno de ellos estaba a su lado,
armado con una oxidada barra de
hierro. Por lo que poda ver, no
albergaba segundas intenciones. Igual
que los dems, tena la mirada fija en
las oscuras escotillas, que se
perfilaban contra la luz del sol que
entraba por las rendijas en anchos
haces dorados donde el polvo
brillaba y revoloteaba. Las vigas se
movan casi hipnticamente con el
balanceo y el cabeceo del Ventulus
en el agua. Se oyeron ms voces
arriba y Julio se puso en tensin
cuando unas sombras en movimiento
taparon la luz y los tablones
crujieron bajo el peso. Sus propios
hombres no se situaran encima de
las escotillas; tenan que ser los
piratas, que se desplazaban buscando
el botn.
Haba esperado el mximo
tiempo posible antes de bajar con los
dems, pues quera ver con sus
propios ojos cmo operaban los
piratas, para la prxima vez. Para
que pareciese de verdad, haba
ordenado a los remeros del Ventulus
una buena velocidad, pero ordenara
que los remos se estorbasen si los
piratas no lograban darles alcance.
Sin embargo, no fue necesario tomar
medidas. Los piratas deban de haber
vaciado la nave por completo,
porque acortaba la distancia
sistemticamente a medida que el da
avanzaba.
Cuando se acercaron lo
suficiente como para poder contar
los remos, Julio baj a reunirse con
sus hombres. Su mayor preocupacin
era que el enemigo contara con una
tripulacin entrenada, como Celso.
Si eran asalariados, no estaran
atados a los bancos, y la idea de cien
remeros musculosos cayendo en
tromba sobre sus hombres solo poda
significar el desastre, estuvieran
armados o no. La nave enemiga
llevaba un espoln puntiagudo que
los dejara sin capacidad de
maniobra si los acometan de frente,
pero supuso que no lo utilizaran,
sino que se situaran en paralelo para
abordar el Ventulus. Ciertamente, se
sentiran seguros, tan lejos de las
galeras que patrullaban por las
costas, con todo el tiempo disponible
para trasladar la carga a su nave e
incluso apoderarse del Ventulus en
vez de hundirlo. Al fin y al cabo, los
saqueadores no tenan astilleros.
Esperaba que solo un contingente
representativo hubiera invadido la
cubierta del Ventulus. Bien
amarrados al enemigo, ninguna de las
dos naves podra escapar, y eso era
precisamente lo que l quera.
Sudaba de impaciencia esperando la
seal. Haba muchas cosas que
podan salir mal.
Arriba soplaba un viento fuerte
que salpicaba de diminutas gotas
saladas a la tripulacin del Ventulus
y a sus invasores. La tripulacin, que
estaba al corriente del plan, se haba
rendido sin oponer resistencia, y se
haban recogido los remos y la vela.
El Ventulus se balanceaba y
cabeceaba en las olas sin vela ni
remos que lo impulsasen. Una nube
de flechas describi una parbola en
el aire mientras los piratas fijaban
las amarras, y Pelitas tuvo que
hacerse a un lado para que no le
alcanzaran. Vio que algunos
marineros permanecan sentados en
cubierta con las manos en alto. No
les llegaban las flechas, de modo que
copi su actitud y oblig a Prax a
hacer lo mismo. Tan pronto como
todos se hubieron sentado, ces la
lluvia de flechas. Pelitas oy
carcajadas entre los hombres que
esperaban para abordarlos y sonri
irnicamente, en espera del momento
adecuado. Julio le haba indicado
que esperase a que el enemigo
hubiera dividido las fuerzas entre las
dos naves, pero era imposible prever
cuntos tendran en reserva. Pelitas
decidi que gritara cuando veinte
piratas hubieran saltado el
pasamanos. Si esperaba ms, quiz
no pudieran con ellos al primer
ataque, y lo ltimo que necesitaban
era una batalla campal en cubierta.
En las fuerzas de Julio abundaban los
novatos, y si los piratas no se rendan
enseguida, las tornas podran
volverse en su contra y lo perderan
todo.
Los diez primeros piratas
llegaron a la cubierta principal del
Ventulus. Aunque avanzaban con
seguridad, Pelitas advirti que
procedan como una unidad,
protegindose unos a otros de
posibles ataques por sorpresa. Se
dispersaron un poco al dirigirse a la
tripulacin sentada en el suelo y vio
que llevaban largas correas colgando
del cinturn para maniatar a los
prisioneros. Seguro que esos diez
eran los mejores luchadores,
veteranos que saban lo que tenan
que hacer, capaces de abrirse camino
ante cualquier dificultad. Pelitas
lament que Julio no le hubiera
permitido llevar una espada en
cubierta. Se senta desprotegido sin
ella.
La tripulacin se dej maniatar
sin oposicin y Pelitas dud. Solo
haba diez en cubierta y era pronto
para dar la seal, pero trabajaban
con eficiencia y, si los maniataban a
todos con la misma rapidez, no
podran hacer nada cuando empezase
la lucha. Vio que otros cuatro
saltaban al Ventulus y entonces se
fij en la expresin torva de un
hombre que se diriga a l con las
correas preparadas en la mano.
Tendra que conformarse con
catorce.
Cuando el hombre mir a
Pelitas, el romano grit con todas sus
fuerzas tan sbitamente que el pirata
dio un respingo y levant la espada.
Accipiter! grit Pelitas al
tiempo que se pona de pie.
El pirata pareca confuso, pero
reaccion enseguida; sin embargo, en
ese momento las escotillas se
abrieron de golpe y los legionarios
romanos irrumpieron entre los
piratas con las corazas brillando al
sol.
El hombre que estaba cerca de
Pelitas se gir a mirar y se qued con
la boca abierta. Sin dudarlo un
momento, Pelitas le salt a la
espalda y, con el brazo le sujet la
garganta con todas sus fuerzas. El
hombre trastabill y avanz un par de
pasos; despus orient la espada
hacia atrs y se la clav a Pelitas en
el pecho. El romano cay al suelo
herido de muerte.
Julio diriga el ataque. Mat al
primer hombre que encontr de frente
y maldijo al comprobar que Pelitas
los haba llamado antes de tiempo.
Los arqueros estaban todava en el
otro barco; las oscuras flechas
empezaron a caer sobre cubierta y
alcanzaron a uno de los marineros
atados. Sin escudos, no haba forma
de evitarlas, solo quedaba la
esperanza de que la carga no fallara.
Sus hombres nunca se haban
enfrentado a un ataque; era difcil
incluso para los soldados con
experiencia, cuando todos los
instintos pedan a gritos agacharse y
esconderse. Su espada choc contra
otra, descarg un golpe rodendola y
el oponente cay de bruces. Con una
rpida estocada en su desprotegida
garganta, lo remat.
Entonces, mir a izquierda y
derecha para hacerse una idea del
panorama. La mayor parte de los
piratas del Ventulus estaban abajo.
Sus hombres luchaban bien, pero uno
o dos se haban parado a desclavarse
las flechas de los brazos y aullaban
de dolor.
Una saeta zumbante lo golpe en
el pecho y le hizo retroceder un paso.
Se le cort la respiracin, pero la
maldita cay al suelo de madera con
estrpito y Julio entendi que la
coraza lo haba salvado.
Al abordaje! grit, y los
hombres avanzaron en tromba tras l
hacia el barco pirata. Cayeron ms
flechas pero causaron pocos daos, y
Julio dio gracias a los dioses por las
duras corazas romanas. Salt a la
barandilla del Ventulus y los
remaches metlicos de las sandalias
le hicieron patinar en la madera.
Fue a parar a los pies de un
enemigo con gran ruido de metal, y
maldijo. Con el brazo, desvi una
espada que le apuntaba directamente
y el filo le cort. El gladius le haba
quedado debajo del brazo, de modo
que tuvo que rodar sobre s mismo
para liberarlo. Otra espada reson en
su hombro y le solt la coraza.
Los dems romanos aullaron al
verlo caer y se abrieron paso
salvajemente entre los piratas que les
hacan frente. Se lanzaron al barco
enemigo sin cautela y traspasaron la
lnea que Julio marcaba. Gaditico lo
agarr por el brazo y lo puso de pie.
Otra que me debes le gru
mientras caan juntos sobre la
cubierta enemiga. Julio corri hacia
un pirata y entr a fondo con el
gladius, listo para esquivar el
contraataque. Sin embargo, el
hombre perdi el equilibrio al
retroceder y lanz la espada, que
sali dando vueltas por encima de
los tablones. Pareca aterrorizado
mientras Julio haca descender
lentamente el pesado gladius hacia
su garganta.
Por favor! Basta! grit
despavorido. Julio se detuvo y se
arriesg a echar otro vistazo
alrededor. Los piratas flaqueaban.
Muchos haban muerto y los que
quedaban se rendan con las manos
en alto. Las espadas cayeron en
cubierta. Los arqueros supervivientes
bajaron los arcos; los trataban con
cuidado incluso cuando se rendan:
Julio retrocedi un paso, mir
atrs y el corazn se le henchi de
orgullo.
All estaban sus reclutas, con su
brillante uniforme, la espada
desenvainada y en posicin de
firmes. Parecan media centuria de la
legin hasta en el ltimo detalle,
saludables y disciplinados.
Levntate le dijo al cado
. Declaro este barco propiedad de
Roma.
Los supervivientes fueron
maniatados con las mismas correas
que haban llevado para la
tripulacin del Ventulus. Todo se
hizo rpidamente, aunque Julio tuvo
que llamar al orden a un marinero
que le dio una patada en la cabeza a
quien lo haba aprisionado antes,
cuando ya lo tena atado.
Diez latigazos a ese hombre
sentenci con voz firme y fuerte.
Los hombres lo agarraron y el resto
de los marineros del Ventulus se
miraron unos a otros. Julio los mir
severamente a su vez, consciente de
la importancia de que acataran las
rdenes. Por su voluntad,
seguramente habran reducido a los
prisioneros a picadillo, se habran
vengado de aos de odio con una
orga de torturas y violencia.
Ninguno le sostuvo la mirada, sino
que los grupos que haban empezado
a formarse felicitndose unos a otros
empezaron a disgregarse. Por ltimo,
Julio fue a supervisar al resto de los
capturados. Los remeros, cuyo
comportamiento haba temido,
gritaban bajo cubierta, aterrorizados
por el estrpito de la batalla de
arriba. Mandara a unos hombres a
que los tranquilizasen.
Seor, aqu! dijo una voz.
Prax sostena el cuerpo de
Pelitas y apretaba con la mano una
herida abierta en la parte superior
del pecho. Tena sangre alrededor de
la boca y, al verlo, Julio supo que no
haba esperanza para su amigo. Quiz
Cabera lo hubiera salvado; ninguna
otra cosa servira.
Pelitas se ahogaba, tena los
ojos desorbitados. Cada nueva y
trabajosa respiracin era otro hilo de
sangre que le sala por la boca. Julio
se agach a su lado y otros cuantos
se acercaron tambin hasta tapar el
sol. En silencio, mientras miraban,
los segundos transcurran como
horas, pero, finalmente, la
entrecortada respiracin ces y el
brillo de los ojos se hizo vidrioso e
inmvil.
Julio se puso de pie mirando el
cadver de su amigo. Despus, hizo
una seal a dos hombres.
Ayudad a Prax llevarlo
abajo. No vamos a echar al mar a
uno de los nuestros con todos esos.
Sin una palabra ms, se alej y, de
todos los presentes, solo los
oficiales del Accipiter
comprendieron por qu tena que
aparentar una actitud tan rigurosa. El
comandante no se mostrara dbil
ante sus hombres y ninguno de ellos
volvi a poner en duda quin era el
jefe. Incluso Gaditico baj la cabeza
cuando Julio pas a su lado, solo.
Una vez aseguradas ambas
naves, por la noche Julio se reuni
con los dems oficiales del Accipiter
y brindaron por Pelitas, que no haba
logrado llegar al final de aquel
camino.
Antes de dormir, Gaditico
pase a la luz de la luna por la
cubierta del Ventulus con Julio.
Ambos guardaron silencio un largo
rato, cada cual perdido en sus
recuerdos, pero cuando llegaron al
comienzo de los peldaos que
llevaban abajo, Gaditico lo tom del
brazo.
T ests al mando aqu.
Julio se volvi hacia l y
Gaditico percibi la fuerza de su
personalidad.
Lo s dijo simplemente.
Gaditico esboz una sonrisa
irnica.
Lo comprend cuando te
caste. Todos los hombres fueron
detrs de ti sin aguardar rdenes.
Creo que te seguirn a cualquier
parte.
Ojal supiera adonde los
llevo respondi Julio en voz baja
. Es posible que alguno de los
prisioneros sepa dnde encontrar a
Celso. Lo veremos por la maana.
Mir a lo lejos, hacia el lugar de la
cubierta donde Pelitas haba cado
. Peli se habra redo con ganas al
verme resbalar as. Habra sido una
forma ridcula de morir.
Dej escapar una risa carente
de alegra. Valiente carga directa...
a los pies del enemigo! Gaditico no
se ri. Puso la mano sobre el hombro
de Julio, pero el joven no pareci
notarlo.
No habra muerto si no me
hubiese empeado en buscar a Celso.
Todos estarais de vuelta en Roma a
estas alturas, con el nombre limpio
de ignominia.
Gaditico le tir suavemente del
hombro hasta que Julio lo mir a la
cara otra vez.
No fuiste t quien nos dijo
que de nada vala preocuparse por lo
que pudo haber sido? A todos nos
gustara volver atrs y tomar
decisiones mejores, pero las cosas
no funcionan as. Tenemos una
oportunidad, aunque el mundo entero
dependa de ello. Yo podra no haber
llevado el Accipiter por aquella
franja de la costa, pero entonces,
quien sabe? A lo mejor me hubiera
puesto enfermo, o me hubiera
clavado una daga en una posada, o
me hubiera cado escaleras abajo y
me hubiera abierto la cabeza. Pero es
que no vale de nada preocuparse por
eso. Nos tomamos cada da como se
presenta y decidimos lo mejor que
sabemos.
Y si nos equivocamos?
murmur Julio.
Gaditico se encogi de
hombros.
Yo suelo echar la culpa a los
dioses.
Crees en los dioses? le
pregunt Julio.
No se puede navegar sin
saber que hay algo ms que hombres
y piedras. En cuanto a las iglesias,
siempre he apostado a lo seguro con
mis ofrendas. No hace dao a nadie y
nunca se sabe.
La filosofa prctica de
Gaditico hizo sonrer a Julio
ligeramente.
Espero... volver a ver a
Pelitas alguna vez dijo.
Gaditico asinti.
Todos volveremos a verle,
pero de momento no replic. Al
bajar, volvi a poner la mano sobre
el hombro de Julio un momento y lo
dej all mirando hacia la brisa
marina.
Cuando se hubo quedado a
solas, Julio cerr los ojos y no se
movi en un largo rato.


A la maana siguiente, Julio
dividi a los hombres en dos
tripulaciones. Tuvo la tentacin de
ocupar el lugar de capitn en la nave
pirata, ms veloz, pero dejndose
llevar por el instinto, se la entreg a
Duro, capitn y propietario del
Ventulus. El hombre no haba
participado para nada en la lucha,
encerrado en su camarote, pero
cuando entendi la situacin, dej de
quejarse por el cargamento que
haban arrojado por la borda. Odiaba
a los piratas tanto como cualquier
marinero y se alegr mucho de verlos
atados, como haba estado l hasta
haca tan solo unas horas.
Julio le hizo la oferta y Duro la
acept con un apretn de manos.
Cuando encuentres al hombre
que buscas, las dos naves sern
mas?
A menos que una de ellas se
hunda cuando ataquemos a Celso.
Mis hombres necesitarn un barco
para volver a tierras romanas. Me
gustara que fuese el de Celso, pero
ese pirata sabe lo que hace y no va a
ser fcil quitrselo, si es que
llegamos a encontrarlo contest
Julio, con la incertidumbre de hasta
qu punto poda confiar en el capitn.
Para poner su lealtad a prueba, solo
una pequea parte de la tripulacin
del Ventulus ira con l a la otra
nave. Los legionarios sabran
mantener el valor al capitn si acaso
le fallaba.
Duro pareca complacido, y
quiz lo estuviera. La venta de la
nave capturada le proporcionara
mucho ms beneficio que el
cargamento que haba perdido,
aunque protest cuando supo que el
marfil haba sido arrojado por la
borda.
El problema principal era qu
hacer con los piratas que haban
sobrevivido al combate. En
cumplimiento de las rdenes de
Julio, haban despachado a los
heridos arrojndolos por la borda
junto con los muertos. Haban
escogido su forma de vida, y sus
gritos no le conmovieron. De todos
modos, todava quedaban diecisiete a
quienes haba que vigilar da y
noche. Julio apret las mandbulas.
El destino de esos hombres pesaba
sobre sus hombros.
Mand presentarse a los piratas
en el camarote del capitn, donde los
recibi uno a uno, tranquilamente
sentado a una maciza mesa,
maniatados y fuertemente sujetos por
dos hombres. Quera que se sintieran
indefensos, y mir a cada uno con la
expresin ms insensible y cruel de
que fue capaz. Aseguraban que su
capitn haba muerto en la batalla,
cosa que Julio no termin de creerse.
Sin duda, el hombre preferira que no
lo reconociera si estaba entre los
supervivientes.
Dos preguntas le dijo al
primero. Si las contestas, vives. Si
no, te vas por la borda con los
tiburones. Quin es tu capitn?
El hombre escupi en el suelo a
los pies de Julio y desvi la mirada
como desinteresndose. Julio lo pas
por alto, aunque notaba unas gotas de
lquido caliente en el taln, debajo
de la mesa.
Dnde se encuentra el
hombre llamado Celso? continu.
No hubo respuesta, pero Julio
advirti que el pirata empezaba a
sudar.
Muy bien dijo con calma
. Que se ocupen de l los
tiburones, y traedme al siguiente.
S, seor dijeron los dos
soldados a la vez.
En ese momento, el hombre
pareci cobrar vida y pas todo el
camino hasta la barandilla
forcejeando y chillando. All lo
sujetaron unos momentos, mientras un
recluta se sacaba un cuchillo del
cinturn. El otro lo mir
inquisitivamente. El del cuchillo se
encogi de hombros y cort las
ataduras de las manos del pirata
antes de empujarlo. Cay al agua con
gran ruido y sigui gritando.
El soldado guard el cuchillo y,
junto a su compaero, se puso a
mirar las frenticas brazadas del
nufrago.
Pens que haba que darle
una oportunidad dijo.
Vieron tres manchas oscuras
acercarse gilmente al hombre que se
debata. Los tiburones no haban
dejado de seguir la nave desde que
los primeros cadveres fueran
arrojados por la borda. El pirata los
vio venir y, enloquecido, bati el
agua hasta quedar rodeado de
espuma. De pronto, desapareci de
la superficie; los dos soldados
dieron media vuelta y fueron a buscar
al siguiente pirata que sera
interrogado.
El segundo no saba nadar y,
simplemente, se hundi. El tercero
los maldijo a todos durante el
camino, en el transcurso del
interrogatorio, en el pasamanos y
hasta que desapareci bajo las aguas.
Haban acudido ms tiburones y se
entrecruzaban unos con otros en
medio de la espuma sanguinolenta,
luchando por la comida.
El cuarto habl tan pronto como
Julio le pregunt.
Vas a matarme de todos
modos dijo.
No si me dices lo que quiero
saber contest Julio.
El hombre respir aliviado.
En tal caso, yo soy el capitn.
No vas a matarme?
No te matar, te doy mi
palabra; si me dices dnde est
Celso dijo Julio inclinndose
hacia el hombre.
En invierno va a Samos, en
Asia. En la costa ms remota del mar
de Grecia.
No conozco ese nombre
dijo Julio con desconfianza.
Es una isla grande que hay
frente a la costa... cerca de Mileto.
Las galeras romanas no patrullan por
all, pero yo he estado en esas aguas.
Estoy diciendo la verdad!
Julio le crey y asinti.
Excelente. Entonces, iremos
all. A qu distancia est?
A un mes, dos a lo sumo.
No le gust la respuesta y
frunci el ceo. Tendran que hacer
escala para aprovisionarse, y eso
aumentaba el riesgo. Mir a los dos
soldados.
Echad a los dems a los
tiburones.
El capitn pirata puso mala cara
al or la orden.
A m no replic. Dijiste
que no me mataras.
Julio se levant despacio.
He perdido a amigos
queridos a manos de tu gente, adems
de un ao de vida.
Me has dado tu palabra! Me
necesitas para guiarte hasta all. Sin
m no lo encontraras dijo el
hombre rpidamente, quebrndosele
la voz de miedo.
Julio hizo caso omiso y sigui
hablando con los soldados que le
sujetaban por los brazos.
De momento, encerradlo en
algn lugar seguro.
Cuando hubieron salido, Julio
se sent a solas en el camarote y se
qued escuchando cmo arrastraban
a los dems piratas a cubierta y los
arrojaban por la borda. Se mir las
manos cuando los ruidos cesaron por
fin y los crujidos y gemidos del
barco volvieron a ser audibles. Crea
que sentira vergenza o
remordimientos por la orden que
haba dado, pero, para su sorpresa,
no fue as. Entonces cerr la puerta
para poder llorar por Pelitas.






Captulo XVIII


Alexandria suspir indignada al
ver que el broche haba desaparecido
de la ropa que haba doblado la
noche anterior. Tras echar un rpido
vistazo en las otras habitaciones,
descubri que Octaviano haba
salido de casa temprano; apret las
mandbulas, cerr la puerta y se
dirigi al taller de Tabbic. No era
solo por el valor de la plata, ni por
la cantidad de horas que haba
empleado en dar forma al cierre y
pulirlo. Era el nico que haba hecho
para s y le haba hecho ganar
algunos clientes. Se trataba de una
fbula sencilla en forma de guila,
que no habra escogido para lucirla
en el hombro si no se hubiera
convertido en el smbolo de todas las
legiones y, por tanto, gozara de gran
aceptacin. Principalmente eran
oficiales quienes la paraban por la
calle, interesados en el pasador, y
que se lo hubiera robado un
granujilla sucio le haca apretar y
abrir los puos mientras caminaba,
con el manto suelto alrededor de los
hombros, sujetndoselo por faltarle
el cierre.
Adems de ser ladrn era
idiota, pens. Cmo poda
ocurrrsele que no iban a pillarlo?
Una posibilidad preocupante era que
el nio estuviera tan acostumbrado a
los castigos que no lo hubiera tenido
en cuenta a cambio del broche y su
nica idea fuera retener cuanto
cayera en sus manos el mayor tiempo
posible. Sacudi la cabeza con rabia
y murmur para s lo que le hara tan
pronto como lo viera. No haba
forma de avergonzarlo, ni siquiera
delante de su madre. Lo haba visto
cuando los chicos del carnicero
fueron a buscar la carne robada.
Quiz fuera mejor no decrselo
a Atia. Le dolera verla humillada y,
aunque haca menos de una semana
que ocupaba su nueva habitacin, la
mujer le agradaba. Conservaba el
orgullo y la dignidad. Era una lstima
que el nio no percibiera ninguna de
las dos cualidades.
La tienda de Tabbic haba
sufrido daos al final de los
di stur bi os de haca dos aos.
Alexandria le haba ayudado a
reconstruirla y haba aprendido un
poco de carpintera rehaciendo la
puerta y los bancos de trabajo. El
anciano haba salvado su medio de
vida gracias a un oportuno traslado
de todos los metales valiosos a la
vivienda, situada encima de la
tienda, que estaba bien protegida
contra los grupos de raptores que se
haban formado cuando la ciudad se
hundi en el caos. Cuando se
acercaba al modesto establecimiento,
decidi no hacerle partcipe de su
enfado. Le deba mucho, y no solo el
haberle dado cobijo entre los suyos
en los peores momentos. No haca
falta decirlo, pero haba contrado
una deuda con l que estaba
dispuesta a saldar.
Al abrir la puerta de roble, un
grito agudo reson en toda la
estancia. Le brillaron los ojos de
satisfaccin al ver a Tabbic
sujetando a Octaviano, que se
retorca en el aire, colgado del
moreno brazo. El hombre levant la
mirada al abrirse la puerta y, al ver
que era Alexandria, le ense al
nio.
No vas a creerte lo que este
pillo quera venderme dijo.
Octaviano redobl el pataleo
con ferocidad cuando la vio. Daba
puntapis al brazo que lo sostena en
el aire sin esfuerzo aparente. Tabbic
no le haca el menor caso.
Alexandria se acerc
rpidamente a los dos.
Dnde est mi broche,
ladronzuelo? le pregunt.
Tabbic abri la otra mano, le
ense la fbula de guila y ella se la
prendi en su sitio.
Entr aqu con todo el
atrevimiento del mundo dicindome
que le hiciera una oferta! dijo
Tabbic. El, que era absolutamente
honrado, odiaba a los que se tomaban
el robo como una forma de vida
fcil. Sacudi a Octaviano otra vez
descargando en l su indignacin; el
nio gimi y dio unas patadas
buscando una va de escape por
todas partes con la mirada.
Qu hacemos con l?
pregunt Tabbic.
Alexandria reflexion un
momento. Aunque fuera tentador
llevar al nio a su casa pegndole
por todo el camino, saba que sus
posesiones seguiran siendo el
objetivo de sus manos rateras, y lo
que necesitaba era una solucin ms
duradera.
Creo que podra convencer a
su madre de que le dejara trabajar
con nosotros dijo pensativamente.
Tabbic baj el brazo hasta que
los pies de Octaviano tocaron el
suelo. Inmediatamente, el nio le
mordi la mano y el viejo orfebre
volvi a alzarlo en el aire sin
esfuerzo, a pesar del intil pataleo.
Lo dirs en broma. No es
mucho mejor que una alimaa!
dijo Tabbic, estremecindose al
verse las marcas blancas de los
dientes en los nudillos.
T puedes ensearle, Tabbic.
No tiene padre que le ensee, pero si
sigue por ese camino, no va a vivir
para contarlo. Dijiste que
necesitabas a alguien en los fuelles, y
siempre hay que barrer y transportar
cosas.
Sultame! No pienso hacer
nada! grit Octaviano.
Tabbic lo mir de arriba abajo.
Est ms flaco que una rata.
No hay fuerza en estos brazos dijo
lentamente.
Tiene nueve aos, Tabbic.
Qu esperabas?
Seguro que echa a correr en
cuanto se abra la puerta aadi
Tabbic.
Entonces, lo traer aqu otra
vez. Tendr que volver a su casa en
un momento u otro y estar
esperndolo all; le dar una azotaina
y despus otra. Si se queda aqu, no
se meter ms en los y a nosotros
nos ser til, a los dos. T no te ests
haciendo joven y a m podra
ayudarme en la forja.
Tabbic volvi a dejar que
Octaviano tocara el suelo. Esa vez no
le mordi, sino que qued mirando
recelosamente a los dos adultos, que
hablaban de l como si no estuviera
presente.
Cunto vas a pagarme?
dijo quitndose las lgrimas de rabia
de los ojos con las sucias manos,
aunque solo logr mancharse ms la
cara.
Tabbic rompi a rer.
Pagarte! exclam en un
tono cargado de menosprecio.
Chico, aprenders un oficio! Eres t
quien tendra que pagarnos.
Octaviano escupi una retahla
de maldiciones y trat de morderlo
otra vez. Pero el orfebre le propin
un cachete con la otra mano sin mirar
siquiera.
Y si roba mercanca?
dijo.
Alexandria comprendi que
Tabbic haba captado la idea.
Naturalmente, ese era el problema.
Si Octaviano se escapaba llevndose
plata, o peor todava, la pequea
reserva de oro que Tabbic tena
guardada, el perjuicio sera para
todos. Adopt la expresin ms seria
de que era capaz, tom a Octaviano
por la barbilla y le oblig a mirarla a
la cara.
Si roba dijo, mirndolo
fijamente tendremos todo el
derecho a exigir que lo vendan como
esclavo para saldar la deuda. Y
tambin a su madre, si fuera
necesario.
No seras capaz! dijo
Octaviano, que dej de debatirse,
asustadsimo por sus palabras.
Esto no es una casa de
caridad, muchacho. Claro que
seramos capaces replic Tabbic
firmemente. Sin que el nio le viera,
le gui un ojo a Alexandria.
Las deudas se pagan en esta
ciudad... de una manera o de otra
le apoy ella.


El invierno haba llegado
rpidamente y Tubruk y Bruto,
abrigados con sendas capas gruesas,
convertan el viejo roble en lea, que
cargaban en una carreta con destino a
las leeras de la finca. A Renio el
fro no le afectaba y, a salvo de
miradas de extraos, se haba dejado
el mun al aire. Haba llevado a un
nio esclavo de la finca para que le
sujetara las ramas mientras l
manejaba el hacha. El nio no haba
dicho una palabra en todo el tiempo,
pegado siempre a los talones del
viejo gladiador, pero se separaba
cuanto era posible cuando el hacha
iba a caer y, con la cara enrojecida
por el viento, procuraba disimular la
risa cada vez que la hoja se desviaba
y Renio se tambaleaba con el
impulso del golpe errado
maldiciendo por lo bajo. Bruto
conoca al viejo gladiador lo
suficiente como para estremecerse en
silencio por lo que sucedera si
Renio descubra la gracia que le
haca al muchacho. Todos sudaban
con el esfuerzo y lanzaban bocanadas
de aire condensado a la atmsfera
invernal. Bruto observaba
crticamente el balanceo del hacha de
Renio, que hizo saltar dos pequeas
astillas en el aire. Levant la suya de
nuevo y mir a Tubruk.
Lo que ms me preocupa es
la deuda con Craso. Solo los
cuarteles ya suponen cuatro mil
ureos.
Bruto balanceaba el hacha
gilmente al tiempo que hablaba y
grua cuando la hoja se clavaba
limpiamente.
Qu espera a cambio?
pregunt Tubruk.
Bruto se encogi de hombros.
Solo dice que no nos
preocupemos, lo cual significa que
pensar en ello me quita el sueo. El
armero al que ha contratado est
entregando ms corazas que hombres
se han alistado, incluso despus de
recorrer toda Roma. Con mi soldada
de centurin, tendra que trabajar
aos solo para pagarle las espadas.
Esas cantidades no significan
gran cosa para l. Dicen las
habladuras que podra comprar la
mitad del Senado si quisiera
coment Tubruk haciendo una pausa,
apoyado en el hacha. El viento
levantaba hojas a su alrededor. El
aire que respiraban les helaba la
garganta con un fro que era casi una
delicia.
Ya. Mi madre dice que tiene
tantas posesiones en Roma que no
sabe qu hacer con ellas. Todo lo
que compra produce beneficios,
razn de ms para que me intrigue
saber qu gana comprando la
Primigenia.
Tubruk sacudi la cabeza y
levant el hacha otra vez.
No la ha comprado. Ni t. Ni
se te ocurra pensarlo. La Primigenia
no es una casa ni un broche, y solo el
Senado manda en ella. Si cree que
est formando su propia legin,
tendras que decirle que pusiera un
estandarte nuevo en las listas.
El no lo ha dicho. Lo nico
que hace es firmar las facturas que le
mando. Mi madre dice que busca su
favor a costa del dinero. Me gustara
preguntarle, pero y si fuera cierto?
No quiero que mi madre se prostituya
con ese hombre ni con ningn otro,
pero necesito la Primigenia.
No sera la primera vez que
Servilia lo hiciera coment Tubruk
con una risita.
Bruto dej el hacha con cuidado
sobre un tronco. Se encar a Tubruk
y el viejo gladiador se detuvo al ver
su airada expresin.
Lo has dicho una vez, Tubruk.
No lo repitas le advirti Bruto con
una voz fra como el viento que los
envolva, y Tubruk volvi a
descansar apoyndose en el hacha,
sostenindole la penetrante mirada.
Hablas mucho de ella
ltimamente. No te ense a bajar la
guardia con nadie tan fcilmente. Y
Renio tampoco.
Renio solt un suave soplido
por respuesta y dio una patada a un
trozo de madera que tena debajo del
pie. Su montn de lea era
prcticamente la mitad que el de sus
dos compaeros, aunque le haba
exigido un esfuerzo mayor.
Bruto sacudi la cabeza.
Es mi madre, Tubruk!
El viejo se encogi de hombros.
No la conoces, muchacho.
Solo quiero que seas prudente hasta
que la conozcas.
La conozco lo suficiente
replic Bruto, y empu el hacha de
nuevo.
Siguieron trabajando en silencio
casi una hora, cortando lea y
apilndola en la pequea carreta de
mano que tenan al lado. Por fin, al
ver que Bruto no estaba dispuesto a
hablar, Tubruk se trag el enfado.
Vas a ir al campo de las
legiones con los dems? pregunt
sin mirar a Bruto. Saba la respuesta,
pero al menos era un tema inofensivo
para continuar la conversacin.
Todos los aos, en invierno, los
chicos que cumplan diecisis aos
iban al Campo de Marte, donde las
legiones nuevas plantaban los
estandartes. Solo los cojos y los
ciegos eran rechazados. La
Primigenia, que acababa de
reintegrarse a las listas del Senado,
tena derecho a plantar su guila
junto a las dems.
Tengo que hacerlo contest
Bruto de mala gana. Su expresin
malhumorada se suaviz al hablar.
Con los que vengan de otras
ciudades, podran reunirse tres mil
all. Algunos se inscribirn en la
Primigenia. Los dioses saben que
necesito ms hombres, y cuanto
antes. Los barracones que ha
comprado Craso estn prcticamente
vacos.
Cuntos tienes ya?
pregunt Tubruk.
Con los siete que entraron
ayer, casi noventa. Tendras que
verlos, Tubruk. El joven mir a lo
lejos como si estuviera vindoles la
cara. Creo que se ha reenganchado
hasta el ltimo superviviente de la
batalla contra Sila. Algunos haban
cambiado de oficio en la ciudad,
pero tiraron las herramientas y se
largaron en cuanto supieron que la
Primigenia se reincorporaba.
Encontramos a otros vigilando casas
y templos, y vinieron sin discutir
nada. Todos en memoria de Mario.
Hizo una pausa y la voz se le
afil.
Mi madre tena un guardia que
haba sido optio en la Primigenia. Le
pregunt si poda volver a la legin y
mi madre le dijo que s. Ayudar a
Renio a entrenar a los nuevos en
cuanto los tengamos.
Tubruk se dirigi a Renio.
Vas a ir con l? le
pregunt.
Renio dej el hacha en el suelo
y se frot la mano contra las piernas.
De leador no tengo futuro,
muchacho. Har mi papel.
Tubruk asinti.
Procura no matar a nadie.
Bastante trabajo has tenido con
enrolarlos. Bien saben los dioses que
los jvenes de ahora ya no suean
con entrar en la Primigenia.
Un pasado glorioso nos
respalda replic Bruto. Las
legiones nuevas que se estn
formando no pueden competir en eso.
Tubruk lo mir con dureza.
Algunos lo consideran un
pasado deshonroso. No me mires as,
es lo que dicen algunos. Os sealarn
como legin que perdi la ciudad.
Tendrs disgustos por ese motivo.
Mir a las pilas de madera y a la
carreta llena y asinti para s.
Basta por hoy. El resto se
mantendr bien. Nos espera una taza
de vino caliente en casa.
Una ms solamente dijo
Renio dirigindose al muchacho que
estaba a su lado y sin esperar
respuesta. Creo que doy impulso
al hacha un poco mejor que cuando
empec, no te parece, chico?
El esclavo se frot las manos
rpidamente echndose el aliento a la
altura de la nariz y se dej un rastro
plateado en la mejilla. Asinti,
nervioso de repente.
Renio le sonri.
Con un solo brazo no se
maneja el hacha con la misma
firmeza, te lo aseguro. Levanta esa
rama y sujtala, que voy a partirla.
El chico arrastr un trozo de
roble hasta los pies de Renio y
empez a apartarse lo mximo
posible.
No. Sujtala bien. Con las
dos manos le indic, endureciendo
la voz.
El muchacho vacil un momento
y mir a los otros dos hombres, que
observaban silenciosamente con
inters. Por ah no haba ayuda
posible. Con un gesto de dolor, el
chico coloc las dos manos
alrededor del leo y se inclin hacia
atrs, lo ms lejos posible de la
trayectoria del hacha, con una
expresin terrible por lo que fuera a
suceder.
Renio se tom tiempo hasta
encontrar el agarre que quera.
Sujeta fuerte, ahora le
advirti, y empez a balancear el
hacha. La hoja cay como una forma
borrosa y parti la madera con un
crujido seco.
El chico se llev las manos a
las axilas instantneamente y apret
las mandbulas por el sbito dolor.
Renio se agach a su lado
apoyando el hacha en el suelo y le
mir la mano tras tomrsela con
suavidad. El chico se puso rojo de
alivio y Renio, al ver que no se haba
hecho nada, sonri y le revolvi el
pelo animosamente.
No se desvi coment el
chico.
Y t has demostrado valor.
Dira que te has ganado una taza de
vino caliente.
El chico le sonri encantado,
sin acordarse ya del dolor de las
manos.
Los tres adultos intercambiaron
una mirada llena de recuerdos y
satisfaccin por el orgullo del
muchacho, tomaron los asideros de la
carreta y empezaron a bajar la cuesta
hacia la casa.
Cuando Julio vuelva, quiero
que la Primigenia sea fuerte dijo
Bruto al llegar a la puerta.


Julio y Gaditico atisbaban a lo
lejos, entre los arbustos de una
escarpada ladera, una nave diminuta
amarrada en la tranquila baha de la
isla. Los dos tenan hambre y una sed
insoportable, pero los pellejos
estaban vacos y haban acordado no
emprender el viaje de vuelta hasta la
noche.
Haban tardado ms de lo
calculado en subir la suave pendiente
hasta la cima, donde la pared caa en
picado hacia el otro lado. Cada vez
que crean haber coronado la cima,
descubran otra detrs, hasta que la
aurora los sorprendi y se detuvieron
justo antes de iniciar el descenso.
Cuando avistaron la nave por
primera vez, Julio se haba
preguntado si el capitn pirata le
habra mentido para salvarse de los
tiburones. El hombre haba hecho la
larga travesa hasta la isla
encadenado a los remos de su propio
barco y, al parecer, se haba ganado
el derecho a la vida a cambio de los
pormenores del amarradero invernal
de Celso.
Julio dibuj un esbozo del
panorama en un pergamino con un
trozo de carbn vegetal, para tener
algo que ensearles a los dems
cuando los recogieran. Gaditico lo
miraba en silencio, con un gesto
amargo.
No sc puede hacer as, sin
ninguna certeza murmur Gaditico
al tiempo que echaba otro vistazo
entre el follaje bajo. Julio dej de
dibujar de memoria y se irgui sobre
las rodillas para mirar un poco ms.
Ninguno de los dos llevaba coraza,
tanto por ir ms ligeros como por
evitar que el sol les arrancara
destellos que pudieran delatar su
presencia. Julio sigui dibujando y
valorando el resultado crticamente.
Por mar no dijo al cabo de
un rato, con una expresin que
denotaba decepcin. Durante el mes
de rpida travesa, las tripulaciones
se haban entrenado da y noche
aprestndose a la batalla contra
Celso. Julio habra apostado la
ltima moneda por su preparacin
para abordar y apoderarse de l
rpidamente con muy pocas bajas.
Pero en ese momento, mirando hacia
la pequea baha recogida entre tres
montaas, todos sus planes parecan
inservibles.
La isla no tena terreno interior,
solo tres picos volcnicos antiguos y
fros que albergaban la pequea
baha. Desde la elevada atalaya,
vieron los profundos brazos de agua
que se abran entre las montaas, de
modo que, atacaran a Celso por el
lado que lo atacaran, siempre podra
desaparecer en mar abierto por
cualquiera de los otros dos sin
apresurarse ni correr peligro. Con
tres naves, habran podido
acorralarlo fcilmente, pero con dos
solamente, supona un gran riesgo.
Abajo, a lo lejos, Julio
distingui siluetas oscuras de
delfines que nadaban alrededor de la
nave en la baha. Era un lugar
hermoso y pens que le gustara
volver si alguna vez tena ocasin.
De lejos, las montaas parecan
lgubres y escarpadas,
verdegrisceas a la luz del sol, pero
desde all arriba, tan altos como
estaban, eran una maravilla. El aire
estaba tan limpio que incluso se
distinguan pequeos detalles de los
otros picos escarpados, y por eso
precisamente Gaditico y l no se
atrevan a moverse. Si ellos
detectaban movimiento de hombres
en la cubierta del barco de Celso,
tambin ellos podran verlos a su
vez, y as perderan la nica
posibilidad de venganza.
Pensaba que pasara el
invierno en alguna ciudad grande
alejada de Roma dijo Julio
pensativamente. La isla pareca
deshabitada, a excepcin del barco
amarrado, y le sorprenda que la
endurecida tripulacin pirata no lo
encontrara aburrido, despus de
meses de abordar mercantes.
Seguro que Celso va a tierra
firme de vez en cuando, pero es
evidente que este lugar es mucho ms
seguro para l que cualquier otro.
Ese lago situado al pie de las
montaas probablemente ser de
agua dulce, y es fcil que dispongan
de aves y pescado en abundancia
para darse un par de banquetes. Pero
a quin confiar el cuidado de la
nave cuando se ausenta? Lo nico
que tendran que hacer sus hombres
es levar anclas, y lo perdera todo.
Julio mir a Gaditico con las
cejas enarcadas.
Pobre hombre dijo, y
enroll el mapa.
Gaditico sonri y mir al sol.
Dioses! Pasarn horas hasta
que podamos volver, y tengo la
garganta llena de polvo.
Julio se tumb en el suelo con
las manos debajo de la cabeza.
Podramos acercarnos con
unos botes y que las naves nos
siguieran para cerrarles la huida. La
prxima noche de luna nueva nos
dar tiempo a armar unos botes y
hacer planes. Ahora voy a dormir un
poco hasta que se ponga el sol y
podamos volver murmur
cerrando los ojos. Al cabo de unos
minutos, roncaba suavemente;
Gaditico lo mir y le hizo gracia.
El centurin estaba demasiado
tenso para dormir, de modo que
sigui observando el movimiento de
los hombres a bordo del barco de la
baha, en la lejana. Se pregunt
cuntos moriran si Celso tuviera el
sentido comn de apostar buenos
vigas todas las noches y lament no
tener la misma fe en el futuro que el
joven que roncaba.






Captulo XIX


El agua negra estaba muy fra y
empapaba a los romanos, que
avanzaban completamente tumbados
en los botes, paleando con las manos
sigilosamente hacia el oscuro casco
del barco de Celso. Aunque
deseaban avanzar ms deprisa, cada
cual se contena y mova las manos
entumecidas en el agua serena con un
leve chapoteo. Haban trabajado
febrilmente armando los botes,
arrancando tablones y cabos de los
dos barcos refugiados en la costa,
fuera de la baha. Cuando hubieron
terminado, cinco almadas
empezaron a deslizarse lentamente
por las profundas vas de agua hacia
la playa donde el barco de Celso
estaba anclado, con las espadas
envueltas en un pao, todas juntas,
para equilibrar el peso. No llevaban
coraza. A pesar de la ventaja que les
dara, Julio pens que no tendran
tiempo de colocrselas y atrselas,
de modo que sus hombres tiritaban
vestidos con la tnica y las calzas
empapadas, sin proteccin apenas
contra la brisa nocturna.


Celso se despert de repente en
su camarote y se qued escuchando
el sonido que lo haba despertado.
Habra cambiado el viento? La
baha era un refugio perfecto, pero
una tormenta poda provocar un
oleaje en los canales que debilitara
el agarre de las anclas en el fondo
arcilloso. Pens un momento en
darse la vuelta en su estrecha litera y
seguir durmiendo. Esa noche haba
bebido mucho con los dems y las
salpicaduras de grasa resbaladiza del
asado se le haban secado en la piel.
Se rasc despreocupadamente y se
arranc un residuo seboso del festn
con la ua. Seguro que los oficiales
estaran durmiendo la mona, pero
alguno liara la ronda por el barco
cada hora. Suspir y palp alrededor
en busca de la ropa; arrug la nariz
al notar el olor de vino y comida que
la impregnaba.
No aprender murmur, y
una sbita llamarada acida en la
garganta le estremeci. Se pregunt
si valdra la pena despertar a Cabera
para que le preparara esa papilla
terrosa que pareca aliviar tanto.
Oy una refriega al otro lado de
la puerta y el golpe de un cuerpo al
caerse en cubierta. Frunci el ceo y
sac el pual de su gancho, ms por
costumbre que por precaucin, al
abrir la puerta y asomarse a mirar.
All vio una sombra indefinida y
oscura, que se recortaba contra el
cielo estrellado.
Dnde tienes mi dinero?
murmur Julio.
Sorprendido, Celso grit y, de
un empujn, se lanz hacia delante
golpendose el brazo con quien lo
haba sobresaltado. Una mano fuerte
le agarr por el pelo cuando sali a
cubierta y le ech la cabeza atrs de
un tirn un instante, pero Celso se
escurri. Huy como pudo gritando,
recelando de la espada que se
imaginaba cerca de su desprotegida
espalda.
La cubierta principal era una
confusin de sombras que peleaban,
pero nadie le responda. Vio que sus
hombres iban cayendo, demasiado
empapados de alcohol y sueo como
para luchar. Sorte los grupos
enzarzados en el combate y corri
hacia el arsenal. All se haran
fuertes. Todava no haban perdido.
Un objeto contundente le golpe
en el cuello y trastabill. Tropez
con alguien que estaba atado y se
cay estrepitosamente. El silencio
era estremecedor. No se oan gritos
ni rdenes en la oscuridad, solo
gruidos y jadeos de hombres que
luchaban por su vida sin piedad,
utilizando cualquier cosa que
pudieran alcanzar con las manos.
Entrevi a uno de los suyos
pelendose con un grueso cabo que
le cea el cuello, arandolo;
enseguida se puso de pie y sigui
avanzando en la oscuridad,
sacudiendo la cabeza para quitarse el
pnico, desperdiciando fuerzas en el
desbocado latido de su corazn.
El arsenal estaba rodeado de
desconocidos empapados, cuya piel
mojada atrap reflejos de las
estrellas cuando se volvieron hacia
l. No les vea los ojos y levant la
daga para atacar tan pronto como vio
que se deslizaban hacia l.
Un brazo le rode la garganta
desde atrs, l clav el cuchillo
enloquecidamente y el brazo se solt
con un gemido. Despavorido, dio
media vuelta agitando la daga ante s;
entonces, las sombras se separaron,
una chispa ilumin el entorno como
un relmpago y le permiti distinguir
los ojos brillantes de los hombres un
momento, antes de que la oscuridad
volviese ms negra que antes.
Julio hizo saltar otra chispa y
encendi la buja de aceite que haba
tomado del propio camarote de
Celso; y el capitn pirata grit
horrorizado al reconocer al joven
romano.
Justicia para los muertos,
Celso le dijo al tiempo que mova
la luz ante el rostro despavorido del
pirata. Tenemos prcticamente a
todos tus hombres, aunque algunos se
han atrincherado abajo. Resistirn.
Le brillaban los ojos a la luz de
la lmpara y, de pronto, le sujetaron
por los brazos tajantemente; los
dems hombres se acercaron y le
arrancaron la daga. Julio se
aproxim ms, tanto que casi se
tocaban.
Estamos encadenando a los
remeros a los bancos. La tripulacin
ser crucificada como te promet.
Declaro este barco propiedad de
Roma y de la casa de Csar.
Celso lo miraba estupefacto,
fascinado. Se qued con la boca
abierta tratando de entender qu
haba sucedido, pero el esfuerzo
escapaba a sus posibilidades.
Sin previo aviso, Julio le
propin un puetazo contundente en
el estmago. La bilis le salt al
esfago y se atragant un segundo
con la boca llena de acidez. No
opuso resistencia entre los brazos de
sus captores y Julio retrocedi. De
pronto, arremeti contra l y se solt
de las manos ya confiadas de los
hombres que lo retenan desde atrs.
Se estrell contra Julio y los dos
cayeron al suelo; el aceite de la
lmpara se desparram por la
cubierta. En la confusin, los
romanos procedieron a apagar el
fuego movidos por el temor instintivo
de quienes navegan en barcos de
madera. Celso propin un puetazo
al cuerpo que se retorca debajo de
l y luego salt en direccin a la
borda del barco, huyendo a la
desesperada.
El gigantesco corpachn de
Ciro le cerr el paso y no lleg a ver
la espada en la que l mismo se
ensart. Agonizando, mir a su
asesino a la cara y no vio nada ms
que negrura. Despus, expir y su
cuerpo resbal por el filo hasta la
cubierta.
Julio se sent jadeando. Oa
crujir la madera cerca, sus hombres
se abran camino hacia los camarotes
atrincherados. Casi haban terminado
y sonri, pero se estremeci al notar
sangre en los labios de algn golpe
recibido en la pelea.
Cabera se acerc a l desde el
otro extremo de la cubierta. Pareca
un poco ms delgado, de ser posible,
y en su amplia sonrisa faltaba al
menos un diente ms de lo que Julio
recordaba. Sin embargo, la cara era
la misma.
Les dije una y otra vez que
volveras, pero no me creyeron
dijo con optimismo.
Julio lo abraz, embargado de
alegra al verlo sano y salvo. No
hacan falta palabras.
Vamos a ver cunto ha
conseguido gastarse Celso de
nuestros rescates. Lmparas!
Lmparas aqu! Bajadlas a la
bodega!
Cabera y los dems lo siguieron
rpidamente por los escalones, tan
empinados que parecan travesaos
de una escala. Todos empujaban,
todos tenan inters por ver lo que
encontraran. Los centinelas estaban
borrachos y haba sido fcil
derrotarlos en el primer ataque, pero
la puerta de barrotes segua cerrada,
tal como Julio haba ordenado. Se
detuvo con la mano en la tranca, tan
expectante que se le cort la
respiracin un momento. La bodega
poda estar vaca, lo saba. Pero
tambin poda estar llena.
Las hachas abrieron la puerta
fcilmente y, cuando todos entraron
detrs de Julio, las lmparas de
aceite alumbraron el hueco que haba
exactamente debajo de los bancos de
remos. El furioso murmullo de los
remeros resonaba
fantasmagricamente en el espacio
cerrado. Su recompensa por haberse
aliado con Celso sera la esclavitud,
la nica tripulacin entrenada al
servicio de Roma.
Julio respir con fuerza. La
cubierta estaba forrada de grandes
estanteras de grueso roble desde el
suelo hasta el techo. Todas contenan
una fortuna. Haba cajones de
monedas de oro y montones de
pequeos lingotes de plata
cuidadosamente repartidos de modo
que no afectasen al equilibrio del
barco. Julio sacudi la cabeza con
incredulidad. Lo que vea ante s era
suficiente para comprarse un
pequeo reino en algunas partes del
mundo. Celso deba de estar loco de
preocupacin con semejante tesoro.
Dud que desembarcara alguna vez,
teniendo tanto que perder. Lo nico
que no vea era el paquete de ttulos
que Mario le haba entregado antes
de morir. Siempre haba sabido que
para Celso no tendran valor, que
jams habra podido retirar las
grandes sumas de las arcas de la
ciudad sin dar a conocer su pasado.
Deseaba que no hubieran
desaparecido con el Accipiter,
aunque el dinero perdido no sera
nada comparado con el oro que
haban ganado a cambio.
Los hombres que haban entrado
con l permanecan mudos de
asombro. Solo Cabera y Gaditico se
adentraron un poco ms a mirar y
valorar el contenido de cada
estantera. De pronto, Gaditico se
detuvo y sac un cajn soltando un
gruido. Tena un guila grabada al
hierro en la madera, y rompi la
tapadera con la empuadura de la
espada, entusiasmado como un nio.
Sac la mano llena de
relucientes monedas nuevas de plata.
Tdas tenan el cuo romano y la
cabeza de Cornelio Sila.
Limpiaremos nuestros
nombres devolviendo esto dijo
con satisfaccin, mirando a Julio.
Las prioridades del centurin
hicieron rer entre dientes a Julio.
Con esta nave en sustitucin
del Accipiter, nos recibirn como a
hijos recuperados. S que es ms
veloz que la mayora de las nuestras
replic Julio. Vio que Cabera se
guardaba algunos objetos valiosos
entre los pliegues de la ropa, que no
se deshacan gracias al cordn que le
cea la cintura. Le hizo gracia y
levant los ojos.
Gaditico empez a rerse
mientras dejaba caer las monedas
entre los dedos en el cajn.
Podemos volver a casa
dijo. Por fin, podemos volver a
casa.


Julio se neg a permitirle al
capitn Duro que se llevase las dos
trirremes prometidas a cambio del
cargamento que haban echado por la
borda, consciente de que sera una
locura deshacerse de sus defensas
antes de encontrarse sanos y salvos
en un puerto romano. Mientras Duro
se qued encolerizado, Gaditico se
fue a ver a Julio al camarote que
ocupaba Celso, ahora fregado y
desnudo. El joven oficial lo recorra
de arriba abajo mientras hablaban,
incapaz de relajarse.
Gaditico tomaba pequeos
sorbos de vino saboreando las
preferencias de Celso.
Podramos tocar tierra en el
puerto militar de Tesalnica, Julio, y
entregar all la plata de la legin y la
nave. Despus, podramos seguir la
costa, e incluso marchar hacia el
oeste por Dirraquio y tomar un barco
hasta Roma. Ahora estamos muy
cerca. Duro dice que jurar que
tenamos un acuerdo comercial, de
modo que no habr acusaciones de
piratera.
Todava queda el soldado
que Ciro mat en el muelle dijo
Julio, hundido en sus pensamientos.
Gaditico se encogi de
hombros.
Los soldados mueren, y no es
que se cebara con l. Ese hombre
tuvo mala suerte, nada ms. No
podrn alegar nada. Somos libres
para volver.
Qu vas a hacer? Tienes
suficiente para retirarte, creo.
Es posible. Estaba pensando
en emplear mi parte en pagar al
Senado los esclavos que se ahogaron
con el Accipiter. Si lo hago, quizs
incluso vuelvan a mandarme al mar
como capitn. Al fin y al cabo hemos
apresado dos barcos piratas, cosa
que no pueden pasar por alto.
Julio lo tom por el brazo.
Yo te debo a ti mucho ms
que eso, lo sabes.
Gaditico le apret el brazo a su
vez.
A m no me debes nada,
muchacho. Cuando estbamos en
aquella celda nauseabunda... y los
compaeros se moran, mi voluntad
se fue con ellos al principio.
Pero siendo el capitn, Gadi,
podras haber impuesto tu voluntad.
Gaditico sonri con
arrepentimiento.
Cuando un hombre tiene que
imponer su voluntad, es que no est
tan por encima, al fin y al cabo.
Eres un buen hombre, lo
sabes... y un buen capitn dijo
Julio echando de menos palabras ms
generosas para un amigo. Saba que
haca falta una fortaleza singular para
tragarse el orgullo como lo haba
hecho Gaditico, pero, sin eso, nunca
habran logrado devolver el honor a
sus vidas.
De acuerdo, entonces dijo
. Si eso es lo que quieres,
cruzaremos hasta Grecia y
volveremos a la civilizacin.
Gaditico sonri tambin.
Qu vas a hacer t con tu
parte del tesoro? le pregunt con
cierta cautela.
Solo Suetonio haba protestado
cuando Julio reclam la mitad del
tesoro para s y el resto a partes
iguales entre todos. Despus de dejar
aparte la plata romana y los rescates
de los oficiales del Accipiter, les
correspondera tanto dinero como
jams habran soado. Suetonio no
haba vuelto a dirigirle la palabra a
Julio desde que recibiera su parte,
pero l era el nico soldado de los
tres barcos que estaba de mal humor.
Los dems le tenan en gran
consideracin.
Todava no lo s dijo, y su
sonrisa desapareci. No puedo
volver a Roma, recuerda.
Sila? dijo Gaditico
acordndose del joven que se haba
unido a la galera justo antes de la
marea, en Ostia, con la cara sucia de
holln de la ciudad que arda a sus
espaldas.
Julio asinti con gravedad.
No puedo volver mientras
viva murmur, y el buen humor
desapareci tan rpidamente como
haba venido.
Eres muy joven para
preocuparte por eso, sabes? A
algunos enemigos se les puede
vencer. A otros, solo hace falta
sobrevivirles. Y es ms seguro.


Julio pensaba en la
conversacin mientras se deslizaban
por las profundas aguas del canal que
protega Tesalnica de las tormentas
del mar Egeo. Las tres naves
avanzaban en paralelo impulsadas
por el viento racheado, las velas
restallaban y todo hombre disponible
restregaba y pula las cubiertas.
Haba ordenado confeccionar tres
banderas de la Repblica para los
mstiles; cuando doblaran la ltima
baha antes del puerto, sera una
imagen que animara los corazones
romanos. Suspir para s. Roma era
todo lo que conoca. Tubruk,
Cornelia y Marco, cuando volvieran
a reunirse. Su madre. Por primera
vez, que recordara, tena ganas de
verla, solo por decirle que entenda
su enfermedad y que lo lamentaba. La
vida en el exilio no se poda
soportar. Se estremeci ligeramente
cuando el viento cortante le penetr
hasta los huesos.
Gaditico se acerc al
pasamanos y se coloc a su lado.
Aqu pasa algo raro,
muchacho. Dnde estn los barcos
mercantes? Y las galeras? Este
puerto suele ser muy activo.
Julio aguz la vista mirando la
costa a la que se aproximaban.
Delgadas humaredas ascendan en el
aire, demasiadas para ser de fogones
de cocina. Cuando llegaron
suficientemente cerca del muelle, vio
que los nicos barcos del puerto
estaban muy escorados y tenan
seales de haber ardido. Uno era
poco ms que un cascarn vaco. Una
sucia capa de ceniza y maderos rotos
cubra el agua.
El resto de los hombres se
acerc al pasamanos a contemplar el
paisaje desolado que se desplegaba
ante ellos en un silencio sepulcral.
Haba cadveres pudrindose al
dbil sol. Unos serruchos tironeaban
de ellos y movan los desparramados
cuerpos imprimindoles una vulgar
parodia de vida.
Los tres barcos atracaron y los
soldados desembarcaron sin romper
el silencio sobrenatural, con la mano
en la espada sin que se lo hubieran
ordenado. Julio iba con ellos, pero le
haba pedido a Gaditico que no
desembarcara y lo tuviera todo
preparado para una retirada rpida.
El capitn romano acept la orden
con un gesto y rpidamente reuni a
un grupo reducido para que se
quedara con l a cargo de los
remeros.
Sobre las plidas piedras ocres
de los muelles yacan mujeres y
nios juntos, con grandes heridas
abiertas a las que acudan nubes de
moscas zumbadoras, que levantaron
el vuelo al aproximarse los soldados.
El olor era atroz, incluso a pesar de
la brisa helada que soplaba del mar.
La mayor parte de los cadveres era
de legionarios romanos, con las
corazas todava brillantes sobre las
tnicas negras.
Julio y sus hombres pasaron de
largo ante los grupos de muertos
recreando la accin mentalmente.
Alrededor de cada grupo haba
manchas de sangre en abundancia,
donde sin duda haban cado
enemigos que despus haban sido
retirados para ser enterrados. Dejar
los cadveres romanos donde haban
cado era un insulto deliberado, un
acto de desprecio que encendi la
chispa de la rabia en Julio, la misma
que vio prenderse en los ojos de los
que le rodeaban. Avanzaban con las
espadas desenvainadas, recorriendo
las calles cada vez ms enardecidos
y espantando a las ratas y perros que
acosaban a los cadveres. Pero no
haba enemigo al que enfrentarse. El
puerto estaba vaco.
Julio se detuvo. Respiraba por
la boca con dificultad mirando el
cadver destrozado de una nia
pequea en brazos de un soldado que
haba sido apualado por la espalda
en plena carrera con la pequea.
Tenan la piel renegrida por el sol y
el aire, y la carne empezaba a
consumirse dejando a la vista los
dientes y la oscura lengua.
Dioses, quin ha podido
hacer esto? murmur Prax para s.
El rostro de Julio era una
mscara de amargura.
Lo descubriremos. Son mi
gente. Nos lo piden a gritos, Prax, y
les responder.
Prax lo mir y percibi la
energa frentica que transmita el
joven. Cuando Julio se volvi a
mirarlo a l, tuvo que apartar la
vista, incapaz de encontrarse con sus
ojos.
Forma un grupo de
enterradores. Gaditico dir las
oraciones por ellos cuando estn
bajo tierra. Hizo una pausa y mir
al horizonte, donde el sol de invierno
arda como un disco de cobre.
Y que los dems empiecen a
cortar rboles. Llevaremos a cabo
las crucifixiones aqu, a lo largo de
esta costa. Ser un aviso para los
responsables de esto.
Prax salud y volvi corriendo
al atracadero, agradecido de alejarse
de aquel hedor de muerte y del joven
oficial cuyas palabras le
atemorizaban, por ms que creyera
conocerlo de antes.


Julio permaneci impasible
mientras los cinco primeros hombres
eran clavados a los troncos
toscamente cortados. Levantaron
cada cruz con cuerdas hasta encajar
el madero vertical en el hueco que lo
haba de sostener, y despus las
calzaban y aseguraban con cuas de
madera. Los piratas gritaron hasta
quedarse afnicos, sin ms voz que
el silbido del aire al salir de los
pulmones. Uno de ellos sudaba
sangre por las axilas y la ingle en
hilillos rojos que describan feas
lneas en su piel.
El tercero sufri una agona
espasmdica cuando el clavo de
hierro le atraves la mueca y se
hundi en la madera blanda del
travesao de la cruz. Llor y rog
como un nio y apart el otro brazo
con todas sus fuerzas, hasta que se lo
sujetaron y lo dispusieron para el
martillo y el clavo.
Antes de que sus hombres
completaran la brutal tarea con las
piernas temblorosas del condenado,
Julio sigui adelante como aturdido,
desenvainando la espada lentamente.
Los hombres se quedaron inmviles
al ver que se aproximaba, pero Julio
no les prest atencin; pareca que
pensase en voz alta.
Esto se acab musit, y le
clav la espada al hombre en la
garganta. El reo lo mir con ojos
vidriosos y agradecidos; Julio apart
la vista y limpi la espada,
odindose por su debilidad pero
incapaz de seguir mirando ms
tiempo.
Matad rpidamente a los que
quedan orden, y regres solo a la
nave. Los pensamientos le asaltaban
desenfrenadamente mientras andaba
por el muelle de piedra y envain la
espada sin darse cuenta. Haba
prometido crucificarlos a todos, pero
la realidad era un horror que no
poda soportar. Los chillidos le
destrozaban los nervios y le
avergonzaban. Haba tenido que
recurrir a toda su fuerza de voluntad
para presenciar las crucifixiones
despus del horror de la primera.
Torci el gesto, enfurecido
consigo mismo. Su padre no habra
vacilado. Renio los habra
crucificado personalmente sin perder
el sueo por ello. Le ardan las
mejillas de vergenza y escupi en el
suelo al llegar al borde. De todas
formas, no habra podido quedarse
con sus hombres y seguir mirando ni
un momento ms, pero haberse ido
solo habra daado su imagen ante
ellos, despus de haber dado l
mismo la orden de las crueles
muertes.
Cabera no haba querido unirse
a los legionarios en el muelle ni
presenciar las ejecuciones. Se qued
en el pasamanos de la nave ladeando
la cabeza, con una pregunta no
formulada en el aire. Julio lo mir y
se encogi de hombros. El anciano
curandero le dio unas palmadas en el
brazo y le ofreci un nfora de vino.
Buena idea dijo Julio,
distante, pensando en otra cosa.
Pero vete a buscar otra, haz el favor.
No quiero soar esta noche.






Captulo XX


Solo unos pocos edificios del
puerto conservaban el tejado y las
paredes suficientemente seguros para
albergar a los hombres de Julio.
Todos los dems haban ardido y
solo quedaban en pie algunas
paredes como cscaras vacas. Julio
reparti a los hombres entre los
almacenes y los tres barcos y los
mand a registrar la zona en busca de
vveres. Aunque Celso se haba
aprovisionado para la mayor parte
del invierno, no sera suficiente para
alimentar a tantos soldados activos
durante tanto tiempo.
Los legionarios buscaban
cautelosamente, nunca iban solos y se
mantenan alerta, en previsin de
ataques por sorpresa. Aunque
hubieran retirado y enterrado los
cadveres, el puerto era un lugar
silencioso e inquietante y vivan con
la idea de que el autor de la
destruccin del pacfico
asentamiento romano poda estar
cerca todava, o de regreso al puerto.
Encontraron a un solo hombre
vivo. Tena una pierna herida y se le
haba infectado rpidamente. Lo
encontraron porque hizo ruido al
matar a una rata que se haba
acercado demasiado al olor de la
sangre. Le aplast la cabeza con una
piedra y luego chill de terror
cuando los hombres de Julio lo
tomaron por los brazos y lo sacaron a
la luz. Despus de varios das en la
oscuridad, no poda soportar siquiera
el dbil sol de la maana, y
balbuceaba como un loco mientras lo
arrastraban hacia las naves.
Julio llam a Cabera tan pronto
como vio la pierna hinchada, aunque
le pareci que no servira de nada.
El hombre tena los labios llenos de
costras secas y llor sin lgrimas
cuando le pusieron un cuenco de agua
en los labios. Cabera palp los
tejidos inflamados de la pierna con
sus largos dedos y, al final, hizo un
gesto negativo y se apart un poco
con Julio.
Se ha vuelto venenosa y le
llega hasta la ingle. Es tarde para
amputrsela. Puedo intentar aliviarle
el dolor, pero no le queda mucho
tiempo de vida.
No podras... imponerle las
manos? le pregunt Julio al
anciano.
Ha resistido mucho, Julio.
Tendra que haber muerto ya.
Julio asinti con amarga
resignacin, tom el cuenco de
manos del hombre y se lo acerc a la
boca. El temblor de los dedos
descarnados era tal que no poda
mantener el recipiente quieto y,
mientras Julio le ayudaba, le toc la
mano y a punto estuvo de recular al
contacto con el ardor febril que
despeda la piel tirante.
Me entiendes? le
pregunt.
El hombre trat de asentir sin
dejar de beber y se atragant
terriblemente; los esfuerzos que se
llevaban sus ltimas energas lo
pusieron de color carmes.
Puedes contarme lo que
pas? insisti Julio, deseando que
el hombre respirase de una vez.
Por fin, el acceso pas y el
hombre dej caer la cabeza sobre el
pecho, exhausto.
Mataron a todo el mundo.
Todo el pas est en llamas
musit.
Una rebelin? pregunt Julio
enseguida. Haba pensado que un
invasor extranjero habra saqueado
unas pocas poblaciones costeras y
habra regresado a sus naves. Era
algo corriente en aquella parte del
mundo. El hombre asinti y seal
con dedos temblorosos el cuenco de
agua. Julio se lo dio y se qued
mirando cmo lo vaciaba.
Fue Mitrdates dijo el
hombre con voz ronca y spera.
Cuando Sila muri, los llam...
Tosi de nuevo. Julio se levant,
impresionado, y sali a la cubierta,
lejos del penetrante olor a
enfermedad que flotaba en la
habitacin. Sila haba muerto?
Apret el pasamanos del barco de
Celso hasta que se le agarrotaron los
dedos y dese que el hombre que le
haba arrebatado a Mario hubiera
sufrido una agona lenta.
Algunas veces se haba
imaginado que volva a Roma con
sus nuevos soldados, rico y con un
poder en ascenso, a pelear contra
Sila y a vengar a Mario. En
momentos de mayor serenidad, saba
que era una fantasa pueril, pero la
haba sustentado mucho tiempo, era
el sueo que haba hecho soportables
los meses en la celda, los ataques...
Cuando el da terminaba, se
zambull en las mil y una tareas que
haba que organizar para garantizar
la seguridad de la zona portuaria. Las
rdenes que daba, los hombres con
los que hablaba, se le antojaban
lejanos; trataba de organizar las
ideas en torno a la noticia que le
haba dado el moribundo. Al menos,
la organizacin del
aprovisionamiento y del alojamiento
le mantena ocupado. La muerte de
Sila dejaba un hueco en su futuro, un
vaco que se burlaba de sus afanes.
El mercader Duro lo encontr
limpiando un pozo envenenado con
tres legionarios. Era una prctica
normal de los ejrcitos invasores
emponzoar las reservas de agua
echando en ellas animales en estado
de putrefaccin, y Julio trabajaba
como embotado con los dems,
sacando mucilaginosos pollos
muertos y procurando no vomitar con
el hedor cuando los echaban a un
lado.
Tengo que hablar unas
palabras con usted, seor dijo
Duro.
Al principio, Julio no pareci
orle, y Duro repiti la frase en voz
ms alta. Julio suspir y se acerc a
l mientras los otros soldados
echaban cuerdas con garfios al pozo
por si haba ms cadveres. Iba hacia
l limpindose las manos malolientes
en la tnica; Duro comprendi que
estaba agotado y, al mismo tiempo,
se dio cuenta de lo joven que era. El
cansancio apaciguaba su vehemencia
y casi pareca perdido. El mercader
carraspe.
Quisiera marcharme con mis
dos trirremes, seor. He firmado una
carta en la que declaro que alquilaste
el Ventulus para perseguir a los
piratas. Tengo que volver con mi
familia, tengo que reemprender mi
vida.
Julio lo miraba fijamente, sin
contestar. Tras una pausa, Duro
comenz de nuevo.
Acordamos que cuando
encontraras a Celso yo recuperara
mi barco y la otra trirreme, en
compensacin por las prdidas. No
tengo queja alguna, pero necesito que
des orden a tus hombres de
abandonar mis barcos para poner
rumbo a casa. Mis rdenes no las
aceptan, seor.
Julio se senta desgarrado y
furioso. Nunca habra adivinado lo
difcil que poda ser mantener viva
una apariencia honorable. Haba
prometido los dos barcos a Duro,
ciertamente, pero haba sido antes de
encontrar el puerto griego asolado
por la guerra. Qu esperaba ese
hombre? Todos los instintos
marciales clamaban que se negara
tajantemente. Cmo poda pensar
que renunciara a dos de sus haberes
ms valiosos, con Mitrdates en
Grecia cortando de raz todo rastro
romano?
Ven conmigo le dijo,
adelantndose a zancadas, de modo
que el capitn tuvo que apurar el
paso para mantenerse a su altura.
Volvieron rpidamente al muelle,
donde los tres navos se mecan
suavemente en las olas. Los guardias
lo saludaron y Julio respondi
tambin con un saludo, pero se
detuvo sbitamente en el borde,
donde las galeras se alzaban
imponentes por encima de sus
cabezas.
No quiero volver todava
dijo secamente.
Duro se ruboriz de sorpresa.
Me diste palabra de que
podra marcharme cuando hubieras
capturado el barco de Celso le
espet.
Julio se gir hacia l y el
capitn trag saliva en silencio al ver
su expresin.
No necesito que me lo
recuerdes, capitn. No voy a
impedirte que te vayas. Sin embargo,
Roma necesita estos barcos. Se
qued pensando un largo rato; sus
ojos parecan oscuros mirando el
cabeceo de los barcos en el agua
sucia.
Quiero que recorras la costa tan
rpido como sea posible y le
detengas en cualquier puerto del
oeste en el que desembarquen
legiones romanas. Devuelve la plata
romana en mi nombre... y en nombre
de Gaditico, capitn del Accipiter.
Te mandarn a Roma en busca de
ms soldados, creo. De eso no
obtendrs beneficio direi lamente,
pero los dos barcos son veloces y en
Roma necesitaran cualquier cosa que
sea capaz de navegar.
Duro cambi el peso de un pie
al otro, asombrado.
Hace meses que tendra que
haber vuelto. Mi familia y mis
acreedores me habrn dado por
muerto dijo, tratando de ganar
tiempo.
Han muerto muchos romanos,
es que no has visto los cadveres?
Dioses! Te estoy pidiendo que hagas
un servicio a la ciudad que te cri y
te vio crecer. Jams has luchado por
ella ni has sangrado por ella. Te doy
la oportunidad de devolverle un poco
de lo que le debes.
Duro estuvo a punto de sonrer
al or esas palabras, pero la actitud
absolutamente seria del joven le hizo
contenerse. Se pregunt qu
opinaran sus amigos romanos de ese
soldado. Al parecer, tena una idea
de la ciudad completamente ajena a
las ratas y a las enfermedades.
Comprendi que Roma, para Julio,
era algo muy superior a lo que era
para l, y por un momento tanta fe lo
avergonz.
Cmo sabes que no me
quedar con el dinero y me ir
directamente al norte de Italia, donde
est mi casa? pregunt.
Julio frunci el ceo
ligeramente y le clav una fra
mirada.
Porque si lo hicieras, me
tendras por enemigo, y bien sabes
que te encontrara y acabara contigo.
Habl sin dar importancia a lo que
deca, pero despus de presenciar las
ejecuciones y haber odo cmo
haban arrojado a Celso por la borda
de su propio barco, Duro se arrop
cuanto pudo contra el fro de la
noche.
Muy bien. Har lo que dices,
aunque maldigo el da en que pusiste
el pie en el Ventulus replic entre
dientes.
Julio llam a los centinelas de
la proa de los barcos de Duro.
Que desembarquen mis
hombres!
Los soldados saludaron y
desaparecieron en busca de los
dems. Duro sinti un mareo de puro
alivio.
Gracias dijo.
Julio se detuvo en el momento
en que se encaminaba hacia los
almacenes. Detrs de l, donde el
muelle de piedra se resolva en
tierra, cinco siluetas se levantaban
clavadas en otras tantas cruces.
No lo olvides dijo an; dio
la espalda al capitn y se alej.
Duro dudaba que fuera posible
olvidar.


Al caer la noche, los hombres
se reunieron en el almacn mejor
conservado. Una de las paredes
estaba ahumada, pero el fuego no
haba prendido. Aparte del olor acre
del aire, el da haba sido seco y
clido. Fuera, haba empezado a
llover y las gotas repiqueteaban en el
delgado tejado de madera con un
tamborileo grave.
Las lmparas de aceite
procedan del barco de Celso y,
cuando las naves partieran, se veran
obligados a buscar provisiones por
sus propios medios en las casas
abandonadas del puerto. Como si
quisieran preparar a los soldados
para ese momento, las llamas ardan
bajas, iluminando apenas el espacio
vaco del almacn. El suelo estaba
sucio de restos de maz que haban
dejado los saqueadores y los
soldados se sentaron en jirones de
arpillera procurando acomodarse lo
mejor posible.
Gaditico se levant a decir unas
palabras a los hombres acurrucados.
Muchos haban trabajado todo el da,
bien reparando el tejado, bien
trasladando suministros entre los
barcos que partiran con la marea del
amanecer.
Seores, ha llegado el
momento de pensar en el futuro. Yo
quera descansar un poco en un buen
puerto romano antes de llegar a casa.
Sin embargo, un rey griego ha
asesinado a nuestros soldados. Eso
no puede quedar sin castigo.
Un murmullo se elev en el aire,
aunque no era fcil saber si era de
acuerdo o de desacuerdo. Julio, que
estaba al lado de Gaditico, los mir.
Eran sus hombres. Haba pasado
tanto tiempo con el simple propsito
de encontrar a Celso y matarlo que
nunca se haba detenido a pensar en
lo que sucedera despus, a
excepcin del sueo lejano de
enfrentarse un da al dictador de
Roma. Si aportaba una centuria
nueva a la legin, el Senado tendra
que reconocer su autoridad con un
puesto oficial.
Torci el gesto silenciosamente
en la sombra. O quiz no, si ponan a
Gaditico al frente y a l lo reducan
al mando de solo veinte hombres.
Era posible que el Senado, por su
carcter, no reconociera las
singulares dotes de mando que tena
sobre aquel grupo tan variado,
aunque la riqueza adquirida podra
proporcionarle influencias si saba
utilizarla bien. Se pregunt si le
satisfara esa posicin y sonri para
s, aunque nadie lo vio porque lodos
miraban a Gaditico. Haba una
respuesta sencilla. Haba aprendido
que no haba nada mejor que mandar
y nada ms arriesgado que no tener a
quien pedir ayuda. En los peores
momentos, haban confiado en l
para continuar, para dar el paso
siguiente. Bien saban los dioses que
era ms fcil seguir a alguien, sin
pensar, pero ni la mitad de
satisfactorio. Por un lado, echaba de
menos esa seguridad, el sencillo
placer de ser parte de una unidad.
Pero en el fondo, aspiraba a esa
mezcla embriagadora de miedo y
peligro que solo el mando
conllevaba.
Cmo poda haber muerto
Sila? La idea volva una y otra vez a
corroerle. El moribundo no saba
nada ms, solo que los soldados
haban recibido la orden de vestir de
negro un ao entero. Cuando Julio
hubo salido del camarote dejndolo
en manos de Cabera, el hombre
perdi el conocimiento y, al ponerse
el sol, expir. Julio mand que lo
enterraran con los dems romanos y
se avergonz al caer en la cuenta de
que ni siquiera le haba preguntado
su nombre.
Julio, quieres decirles unas
palabras? le pregunt Gaditico
interrumpiendo sus pensamientos y
sobresaltndolo. Con una sensacin
de culpa, se dio cuenta de que no
haba odo nada de lo que haba
dicho el veterano oficial. Se levant
lentamente y trat de poner sus
pensamientos en orden.
S que muchos de vosotros
deseis ver Roma, y la veris. Mi
ciudad es un lugar extrao: mrmol y
sueos, nacida de la fuerza de las
legiones. Cada legionario se
compromete por medio de un
juramento a proteger a nuestro
pueblo dondequiera que se encuentre.
Lo nico que tiene que hacer un
romano es decir: Soy ciudadano
romano, y tendr asegurados cobijo
y autoridad. Hizo una pausa.
Todas las miradas del almacn
estaban fijas en l. Pero vosotros
no habis prestado juramento y no
puedo obligaros a luchar por una
ciudad que jams habis visto.
Poseis ms riquezas de lo que la
mayora de los soldados ver en toda
su vida. Elegid libremente: servir
prestando juramento o marcharos. Si
nos dejis ahora, partiris como
amigos. Hemos luchado juntos y
algunos se han quedado por el
camino. Otros quiz pensis que no
queris ir ms lejos. Si os quedis,
entregar el tesoro de Celso a la
custodia del capitn Duro, que se
reunir con nosotros en la costa
occidental cuando hayamos reducido
a Mitrdates.
Un grave murmullo de voces
volvi a llenar el espacio cuando
Julio hizo otra pausa.
Confas en Duro? le
pregunt Gaditico.
Julio lo pens un momento y
despus neg con un gesto.
No, tratndose de tanto oro.
Dejar a Prax para que vele por su
honradez. Busc a su querido
optio con la mirada y le alegr ver
que le haca una seal de
asentimiento. Resuelta esa cuestin,
respir hondo y volvi a mirar a los
hombres. Los conoca a todos por su
nombre.
Prestaris juramento a la
legin y a mi mando?
Todos aceptaron a gritos.
Gaditico susurr con voz ronca,
acercndose al odo de Julio.
Dioses. El Senado me
colgar de las pelotas si lo
consiento!
En tal caso, sal de aqu, Gadi;
vuelve al barco con Suetonio
mientras les tomo el juramento
contest Julio.
Gaditico lo mir framente,
sopesndolo.
Me preguntaba por qu lo
habas dejado a bordo. l no jurara
nada que no estuviera dispuesto a
romper dijo. Has pensado
adonde los vas a conducir?
S. Voy a formar un ejrcito y
lo conducir directo a la garganta de
Mitrdates.
Tendi la mano y Gaditico
vacil, pero despus le dio un breve
apretn casi doloroso.
Entonces, nuestro camino es
el mismo dijo, y Julio asinti.
Entonces pidi silencio
levantando las manos y sonri
cuando las voces se acallaron. Su
voz se oa claramente en todas
partes, en el repentino silencio.
Nunca dud de vosotros
les dijo. Ni por un momento.
Ahora, levantaos y repetid estas
palabras.
Se levantaron a una y se
pusieron firmes, con la cabeza
erguida y la espalda recta.
Julio los mir a todos y
comprendi que tena que seguir su
destino. Nada en todo su ser le deca
que diera media vuelta, pero, con el
juramento, su vida cambiara hasta
que Mitrdates hubiera muerto.
Pronunci las palabras que le
haba enseado su padre cuando el
mundo era sencillo.
Jpiter victorioso, escucha este
juramento. Comprometemos nuestra
fuerza, nuestra sangre y nuestra vida
a Roma. No nos arrepentiremos. No
romperemos el juramento. No nos
importata el sufrimiento o el dolor.
Mientras haya luz, desde
ahora y hasta el fin del mundo,
defenderemos Roma y el poder de
Csar.
Repitieron las palabras detrs
de l con voz clara y firme.






Captulo XXI


Alexandria trataba de observar
sin que fuera evidente cmo Tabbic
le explicaba una tcnica a Octaviano;
su voz era un murmullo constante
acompaando cada movimiento de
sus fuertes manos. En el banco de
trabajo que tenan delante de ellos, y
sobre un cuadrado de piel, Tabbic
haba depositado una gruesa pieza de
pan de oro. Ambos extremos del
metal estaban atrapados por
diminutas abrazaderas de madera y
Tabbic gesticulaba para ensearle a
Octaviano cmo pasar un estrecho
bloque de madera por encima del pan
de oro.
El oro es el metal ms blando
que existe, chico. Todo lo que tienes
que hacer para estampar un dibujo en
la pieza es presionar delicadamente
sobre ella el bloque marcador y
moverlo de ac para all,
manteniendo el brazo muy recto,
como te he enseado. Prubalo.
Octaviano acerc lentamente el
bloque, dejando que los dientes
serrados de la cara inferior
descansaran sobre el frgil perfil del
precioso metal.
As se hace, ahora aplica un
poco ms de presin. Eso es, de ac
para all. Bien. Veamos el resultado
continu Tabbic. Octaviano
levant el bloque limpiamente y
sonri con satisfaccin al ver la serie
regular de adornos generados como
consecuencia de la presin. Tabbic
observ con minuciosidad el trabajo,
asintiendo con la cabeza.
Tienes buen tacto. Un exceso
de presin partira el pan y tendras
que volver a empezar desde el
principio. Ahora soltar las
abrazaderas y le dar la vuelta para
que termines la ornamentacin.
Alinea el bloque con cuidado y esta
vez hazlo con la mayor delicadeza
posible; las juntas sern tan finas
como los pelos de tu cabeza.
Tabbic capt la mirada de
Alexandria mientras estiraba la
espalda, dolorida despus de
permanecer tanto rato inclinado
sobre el banco bajo que haba
construido para Octaviano. Ella le
gui el ojo y l se sonroj
ligeramente, tosiendo para aclararse
la garganta y as disimular una
sonrisa. Ella notaba que haba
empezado a disfrutar de las lecciones
con Octaviano. Haba necesitado
mucho tiempo para perder una parte
de la desconfianza que senta hacia el
ladronzuelo, pero despus de todo lo
que ella haba aprendido de l, saba
lo mucho que disfrutaba enseando
su oficio.
Octaviano maldijo cuando el
fino pan de oro cedi bajo su mano.
Apesadumbrado, levant el bloque y
dej a la vista tres piezas cortadas.
Tabbic junt sus tupidas cejas y
sacudi la cabeza, reuniendo con
cuidado las piezas rotas para
fundirlas y trabajarlas una vez ms.
Lo intentaremos de nuevo
ms tarde, o maana. Esta vez casi lo
tenas. Cuando puedas marcar todo el
pan sin problemas, te ensear a
trabajarlo a modo de montura para un
broche de seora.
Octaviano pareca abatido y
Alexandria contuvo la respiracin a
la espera de ver si le daba una de las
violentas rabietas con las que los
haba atormentado durante las
primeras semanas. Al ver que no era
as, dej escapar el aire de los
pulmones con un lento suspiro de
alivio.
Est bien. Eso me gustara
dijo despacio.
Tabbic le dio la espalda,
examinando los paquetes de encargos
terminados que tena que repartir a
sus propietarios.
Tengo otro trabajo para ti
dijo, entregndole un saquito de piel,
doblado y atado. Es un anillo de
plata que he arreglado. Quiero que
vayas corriendo al mercado de
ganado y preguntes por el maestro
Geto. Es el que dirige todas las
ventas, no te ser difcil dar con l.
Tendra que darte un sestercio por el
trabajo. Coge la moneda y vuelve
corriendo directamente, no te
entretengas con nada.
Comprendido? Confo en ti. Si
pierdes el anillo o la moneda, t y yo
hemos terminado.
Alexandria podra haber soltado
una carcajada ante la grave expresin
del pequeo. Una amenaza de este
tipo habra sido intil en las
primeras semanas de aprendizaje. A
Octaviano no le habra importado
quedarse solo. Haba luchado con
todas sus fuerzas contra los esfuerzos
combinados de su madre, Tabbic
yAlexandria. Haba tenido que
buscarlo dos veces en los mercados,
y la segunda vez lo haba arrastrado
incluso hasta la zona de los esclavos
para que lo tasasen. Despus de
aquello no haba vuelto a escaparse,
pero haba adoptado una actitud
taciturna que Alexandria pens que
iba a ser permanente.
El cambio haba llegado
mediada la cuarta semana de trabajo,
cuando Tabbic le ense a realizar
un dibujo sobre una lmina de plata
con diminutas gotas de metal
derretido. Aunque el pequeo se
haba quemado al querer tocarlo, el
proceso le haba fascinado y aquella
noche se salt la cena para quedarse
a mirar el pulido final de la pieza.
Su madre, Atia, haba llegado a
la tienda con cara cansada
implorando disculpas. Al ver la
pequea figura trabajando todava
con los descoloridos trapos que
utilizaban para sacar brillo, se qued
sin habla y al da siguiente, cuando
Alexandria se levant, descubri que
durante la noche los trapos haban
sido limpiados y cuidadosamente
remendados. No fue necesario que
entre ellas intercambiasen palabras
de agradecimiento. A pesar de que
las dos mujeres se vean solo una
hora o dos cada da antes de ir a
dormir, ambas haban descubierto
una amistad capaz de sorprender a
dos personas reservadas, que
trabajaban tan duro que nunca se
haban dado cuenta de lo solas que
estaban.


Octaviano iba silbando a la par
que corra entre la multitud
congregada en el mercado de ganado.
Cuando los granjeros llegaban con
sus animales a la ciudad para
subastarlos y sacrificarlos, se
converta en un lugar bullicioso,
cargado de los calientes olores del
estircol y la sangre. Todos parecan
gritarse los unos a los otros y,
cuando orse se haca imposible,
utilizaban complicados gestos con
las manos para pujar.
Octaviano busc uno de los
vendedores para preguntarle por
Geto. Quera entregarle el anillo
arreglado y regresar a la tienda de
Tabbic ms rpidamente de lo que
los adultos pudieran imaginarse.
Mientras se abra paso entre la
multitud en movimiento, se entretena
imaginando la sorpresa que se
llevara Tabbic al verle regresar tan
pronto.
De repente, una mano le agarr
por el cuello y el chico se vio
levantado del suelo de un bandazo;
los pies le resbalaban. Solt un
soplido de sorpresa al ver sus
pensamientos interrumpidos,
luchando salvaje e instintivamente
contra su atacante.
Pretendes robarle la vaca a
alguien? dijo una voz ronca y nasal
junto a su odo.
Volvi la cabeza de una
sacudida y gru al ver las robustas
facciones del chico del carnicero con
quien antes se haba cruzado. En qu
estara pensando? Como un idiota,
haba bajado la guardia que
habitualmente mantena levantada
contra los predadores y le haban
capturado sin el ms mnimo
esfuerzo.
Sultame! Socorro! grit.
El chico de ms edad le dio un
puetazo en la nariz y se la hizo
sangrar.
Cllate. Te debo de cualquier
modo una paliza a cambio de la que
recib yo por no detenerte la ltima
vez. El fornido brazo rodeaba el
cuello de Octaviano, le apretaba la
garganta con fuerza mientras era
arrastrado hacia un callejn. Luchaba
por soltarse, pero era intil y la
gente, con prisas, ni siquiera miraba
hacia donde se encontraba.
El aprendiz de carnicero iba en
compaa de otros tres chicos. Todos
ellos posean los brazos largos y
desarrollados tpicos de los nios
acostumbrados a la dureza del
trabajo fsico. Vestan delantales
manchados de sangre fresca
resultado de su trabajo en el mercado
y Octaviano sinti pnico; casi se
desvaneci de terror al ver la
crueldad de su expresin. En cuanto
giraron la esquina del callejn, los
chicos empezaron a insultarle y a
pegarle. All, el jaleo del mercado
quedaba amortiguado por los
elevados muros de las viviendas que
asomaban por encima, que se
rozaban casi con las de enfrente,
creando una oscuridad antinatural.
El chico del carnicero arroj a
Octaviano en la porquera estancada
en el callejn, que llegaba hasta la
altura de los tobillos, una
combinacin de aos de basura y
desperdicios humanos lanzados
desde las estrechas ventanas de las
viviendas. Octaviano gate hacia un
lado para escapar, pero uno de ellos
le dio una patada lo bastante fuerte
como para devolverlo a su lugar,
levantando por los aires el pequeo
cuerpo y gruendo al or el impacto
de la cada. Octaviano grit de dolor
y miedo cuando los otros dos se
unieron al primero, pateando con
todas sus fuerzas cualquier parte de
l que quedara a su alcance.
Transcurrido un minuto, los tres
chicos descansaron apoyando las
manos en las rodillas, jadeando por
el esfuerzo. Octaviano estaba casi
inconsciente, con el cuerpo
doblegado formando una bola de
sufrimiento, apenas distinguible de la
suciedad sobre la que yaca.
El chico del carnicero torci los
labios para dibujar una sonrisa de
burla, levant el puo y ri
estrepitosamente al ver que
Octaviano se encoga ante l.
Te est bien empleado,
pequeo malnacido turino. Te lo
pensars dos veces antes de volverle
a robar a mi seor, verdad? Afin
la puntera y le atiz a Octaviano una
patada en la cara, pasndoselo en
grande al ver cmo la cabecita se
tumbaba hacia atrs. Octaviano yaca
sin sentido con los ojos abiertos y la
cara medio hundida. Entre sus labios
flua agua sucia e, inconsciente
incluso, empez a toser y respirar
con dificultad. No se percat de los
dedos que investigaban su cuerpo, ni
escuch el grito de satisfaccin de
los chicos cuando encontraron el
anillo de plata en el interior del saco
que lo protega.
El chico del carnicero silb con
alegra al probarse el aro de metal.
La piedra era una sencilla forma
esfrica de jade, sujeta al metal
mediante minsculos ganchos de
plata.
Me pregunto a quin se lo
habrs robado dijo, mirando de
reojo la figura tendida. Todos le
atizaron un nuevo puntapi de parte
del propietario del anillo y luego
regresaron al mercado,
profundamente complacidos por el
vuelco que haba dado su fortuna.
Octaviano se despert horas
despus, se sent lentamente y sinti
nuseas durante unos minutos
mientras probaba si las piernas eran
capaces de sostenerle. Durante
mucho rato se sinti demasiado dbil
y magullado como para poder
moverse, y permaneci en cuclillas y
escupiendo en el suelo hebras
elsticas de sangre oscura. Cuando
su cabeza se aclar lo suficiente,
busc el anillo en el bolsillo, y luego
en el suelo a su alrededor.
Finalmente, se vio obligado a admitir
que lo haba perdido y las lgrimas
le fluyeron la suciedad y la sangre
encostrada de la cara. Se tambale
hasta alcanzar la calle principal y se
protegi los ojos de la dolorosa luz
del sol. Llorando todava, con paso
inseguro, regres a la tienda de
Tabbic, con la mente llena
nicamente de desesperacin.


Tabbic andaba pisoteando con
fuerza el suelo de madera de la
tienda, con la rabia asomando entre
todas las arrugas de su malhumorada
cara.
Maldita sea!, voy a matar a
ese mocoso por esto. Hace aos que
debera estar de regreso.
Llevas una hora dicindolo,
Tabbic. Tal vez ha sufrido un retraso
o no ha podido encontrar al maestro
Geto replic Alexandria,
manteniendo neutral su tono de voz.
Tabbic dio un puetazo en la
encimera.
O tal vez ha vendido el
anillo y ha huido, es lo ms
probable! refunfu. Tendr que
hacerlo de nuevo, ya sabes. Y
adems la piedra de jade.
Conseguirle uno nuevo a Geto me
costar un da de trabajo y casi un
ureo en materiales. Sin duda alguna
me dir que su madre se lo entreg
en el lecho de muerte y que quiere
adems una compensacin. Dnde
est ese chico?
La gruesa puerta de madera de
la tienda cruji al abrirse, dejando
pasar un remolino de polvo
procedente de la calle. All estaba
Octaviano. Tabbic vio enseguida sus
golpes y la tnica rota y corri hacia
l, mientras su rabia se desvaneca.
Lo siento llor el pequeo
mientras Tabbic le conduca hacia el
interior de la tienda. He intentado
luchar contra ellos, pero eran tres y
nadie vino en mi ayuda. Aull de
dolor mientras Tabbic le exploraba
el pecho en busca de huesos rotos.
El orfebre gru, soltando el
aire entre los dientes.
Hicieron un buen trabajo
contigo, bastante bueno. Qu tal
respiras?
Octaviano se sec la nariz
cautelosamente con el dorso de la
mano.
Bien. He vuelto tan
rpidamente como he podido. No les
vi entre tanta gente. Normalmente
estoy ojo avizor, pero iba con prisas
y... Irrumpi en sollozos y
Alexandria le rode con el brazo,
hacindole un ademn a Tabbic para
que se alejara.
Sigue con tus cosas, Tabbic.
No se trata de pasar ahora un
examen. Ha pasado un mal rato y lo
que necesita son cuidados y reposo.
Tabbic se retir y ella se llev
al nio hacia la trastienda para subir
por las escaleras a la vivienda
situada encima del establecimiento.
Una vez solo, suspir y se frot con
la mano la canosa cara, rascndose
la barba incipiente que ya haba
hecho su aparicin desde el afeitado
matutino. Sacudiendo la cabeza,
regres a su banco de trabajo y
empez a seleccionar las
herramientas que necesitara para
realizar un nuevo anillo para Geto.
Trabaj unos minutos en
silencio, luego hizo una pausa y
volvi la vista hacia las estrechas
escaleras, como si acabara de
pasarle una idea por la cabeza.
Tendr que hacerte un
cuchillo decente, muchacho
murmur para sus adentros, antes de
coger una vez ms las herramientas.
Al cabo de un rato, mientras
esbozaba el modelo con tiza,
murmur: Y tambin te ensear a
utilizarlo.


Bruto se encontraba en el
Campo de Marte, con el estandarte
del guila de la Primigenia clavado
en el suelo a su lado. Se haba
sentido satisfecho al ver que algunas
de las dems legiones que estaban
tambin reclutando tenan que utilizar
banderas de tejido, mientras que l
haba podido encontrar el viejo
estandarte utilizado por Mario. El
oro trabajado a martillo sobre cobre
capturaba el sol de la maana y
esperaba que tambin capturase la
mirada de algunos de los chicos que
se haban congregado all desde
antes del amanecer. No todos se
alistaran en una legin. Algunos se
haban acercado nicamente con la
intencin de mirar y para esos, los
tenderos haban instalado paradas
antes de que despuntara la primera
luz del da. Los aromas de la carne y
las verduras asadas le despertaron el
apetito y, agitando las monedas de la
bolsa sin dejar de observar a la
multitud congregada alrededor de la
hilera de estandartes, pens en
realizar una comida temprana.
Haba esperado que fuera ms
fcil. Renio pareca un len de la
antigua Roma por los cuatro
costados, y los diez hombres que
haban llevado con ellos estaban
impresionantes con sus corazas
nuevas, bruidas hasta conseguir el
mximo de su brillo para ser
admiradas por la multitud. Y, aun as,
Bruto se haba visto obligado a ver
cmo centenares de jvenes romanos
se alistaban a las legiones sin que
ninguno de ellos se acercara a su
puesto. En alguna ocasin se haban
reunido pequeos grupos, que le
sealaban y cuchicheaban entre ellos
para luego proseguir. Haba sentido
la tentacin de agarrar a un par de
muchachos de aquellos y descubrir
qu haban dicho, pero se contuvo.
Con el medioda acercndose, la
multitud se haba reducido a la mitad
y, por lo que vea, el de la
Primigenia era el nico estandarte
que segua sin estar rodeado por los
frutos de la nueva generacin.
Apret los dientes. Los que se
haban alistado ya atraeran a ms
jvenes hacia sus guilas. Se
imaginaba a la gente preguntndose a
esas alturas qu suceda con la
Primigenia que nadie quera unirse a
ella, todos tapndose la boca con las
manos y susurrando con excitacin
pueril detalles sobre la legin del
traidor. Tosi para aclararse la
garganta y escupi en el suelo
arenoso. La prueba terminaba con la
puesta de sol y no haba otra cosa
que hacer que permanecer all y
aguardar a que acabara, esperando
quiz recoger unos cuantos rezagados
al caer el da. El pensamiento le hizo
arder de turbacin. Saba que si
Mario hubiese estado all, habra
estado mezclndose con los jvenes,
engatusndolos, bromeando y
convencindolos para que se
alistaran en su legin. Naturalmente,
en aquellos tiempos haba existido
una legin en la que alistarse.
Bruto continu con su lgubre
valoracin de la multitud, deseando
poderles hacer comprender. Tres
jvenes se acercaban hacia su
estandarte y les sonri lo ms
acogedoramente que le fue posible.
La Primigenia, verdad?
dijo uno de ellos.
Bruto observ que los dems
ocultaban su sonrisa. Supuso que se
haban acercado simplemente para
burlarse. Por un breve instante,
consider la idea de agarrarles por
la cabeza y golpearlos entre s, pero
se control al percibir sobre l las
miradas de sus diez hombres. Not
las cerdas del casco de Renio a su
lado, pero el hombre de ms edad
puso paz.
ramos la legin de Mario,
cnsul de Roma dijo,
vencedores en frica y en todos los
territorios romanos. A los hombres
que se unan a nosotros les aguarda
una historia gloriosa.
Qu tal es la paga, entonces?
dijo el ms alto, con tono serio
pero burlesco.
Bruto respir hondo. Saban que
el Senado era el que estableca la
paga para todas las legiones. Con
Craso respaldndole, le habra
encantado ofrecer ms, pero el lmite
estaba establecido para evitar que
los patrocinadores ricos socavaran la
totalidad del sistema.
Setenta y cinco denarios,
igual que los dems respondi
rpidamente.
Espera un momento. La
Primigenia? No fueron esos los que
destruyeron la ciudad? pregunt el
chico alto, como si hubiera tenido
una repentina revelacin. Se volvi
hacia sus sonrientes amigos, felices
de permitirle montar el espectculo.
Lo es! dijo, satisfecho.
Sila acab con ellos, verdad? Los
diriga algn traidor.
El alto hizo una pausa al ver el
cambio en la expresin de sus
amigos, percatndose de que haba
ido demasiado lejos. Cuando se
volvi, Bruto levant el puo, pero
Renio bloque el golpe al extender
su brazo. Los tres jvenes se
encogieron ante la amenaza, pero el
cabecilla del grupo recuper
rpidamente la confianza; su boca se
torci en una sonrisa de desprecio.
Antes de que pudiese hablar,
Renio dio un paso y se le acerc.
Cmo te llamas?
Germinio Catn respondi
con arrogancia. Habrs odo
hablar de mi padre.
Renio se volvi hacia los
soldados que tena detrs.
Anotad su nombre. Alistado.
La arrogancia se transform en
asombro cuando Germinio vio su
nombre escrito en tinta en el
pergamino vaco.
No puedes hacer eso! Mi
padre te har...
Ests alistado, chico. Delante
de testigos dijo Renio. Estos
hombres jurarn que fue voluntario.
Cuando te despidamos, sers libre de
correr a contarle a tu padre lo
orgulloso que ests.
El hijo de Catn mir de reojo
al hombre de ms edad, con la
confianza recuperada.
Antes de que se ponga el sol
mi nombre ya no aparecer en ese
pergamino dijo.
Renio dio un nuevo paso hacia
l.
Dile que Renio te apunt.
Sabr quin soy. Dile que siempre
sers conocido como el chico que
intent retractarse de servir a la
ciudad con las legiones. Estar
destrozado si algo as sale a la luz,
no crees? Piensas que podrs
seguir sus pasos despus de una
vergenza como esta? Al Senado no
le gustan los cobardes, chico.
El joven enrojeci de rabia y
frustracin.
Har. Se interrumpi y su
rostro se cubri de una sombra
terrible de duda.
Lo que vas a hacer es ponerte
firme junto a esta guila hasta que
estemos preparados para que prestes
juramento. Si no me dicen lo
contrario, eres el primer
reclutamiento del da.
No puedes impedir que me
vaya! replic Germinio, con la voz
quebrada.
Desobedeciendo una orden
legtima? Te har azotar si das un
paso ms para alejarte de m. Ponte
firme antes de que pierda la
paciencia!
El rugido de una orden dej a
Germinio sumido en una rabia
impotente. Se cuadr bajo la mirada
de Renio. A su lado, sus amigos
empezaban a alejarse.
Vuestros nombres! espet
Renio. Le miraron sin abrir la boca y
l se encogi de hombros.
Apntalos como los
legionarios nmeros dos y tres del
da. Con esto servir, ya os conozco
las caras. Firmes ante todo el mundo,
chicos. Se volvi por un momento
hacia los soldados de la Primigenia
que tena a sus espaldas, haciendo
caso omiso de su expresin de
asombro.
Si huyen dijo claramente
, quiero que los arrastris de
nuevo hasta aqu y que los azotis.
Nos costar algunos reclutamientos,
pero as tambin vern los dems que
toda esa gloria tiene un lado duro.
Los tres jvenes romanos se
colocaron rgidos frente a la multitud
y Renio pareci sorprendido cuando
Bruto lo alej de ellos unos cuantos
pasos para que no pudieran orle.
Catn se volver loco
murmur Bruto. De todas las
legiones, esta es en la que menos
deseara ver a su hijo.
Renio se aclar la garganta y
escupi en la hierba polvorienta del
recinto.
Tampoco querr que nadie lo
acuse de cobarde. La eleccin es
tuya, pero no vas a ganar nada si
ahora les dejas marchar. Puede que
intente sobornarte o puede que se
aguante. Lo sabremos en un par de
das.
Bruto observ con detalle al
viejo gladiador y sacudi la cabeza
con incredulidad.
Me has obligado a esto, as
que seguir adelante.
Renio le mir de reojo.
Si le hubieras pegado, su
padre te habra matado.
No sabas quin era cuando
me lo impediste! replic Bruto.
Renio suspir.
Te instru mejor, muchacho,
de verdad que s. Qu otra cosa
poda yo pensar cuando un chico
lleva el blasn de su padre en un
anillo de oro lo bastante grande
como para comprar una casa con l?
Bruto le gui el ojo. Entonces
se dirigi hacia los tres nuevos
reclutas y examin por un momento
la mano de Germinio sin decir nada.
Estaba a punto de volver con Renio
cuando tres chicos ms se apartaron
de la multitud para aproximarse al
guila de la Primigenia.
Anotad vuestros nombres en
el pergamino y poneos firmes junto a
los otros, muchachos les dijo
Renio. Prestaris juramento
cuando seis un buen grupo. En las
comisuras de su boca asom una
sonrisa mientras les saludaba con la
mano.






Captulo XXII


Entre el calor de Grecia y las
excusas, a Julio estaba resultndole
complicado contenerse. Necesitaba
desesperadamente nuevos reclutas,
pero la ciudad romana amurallada
haba olvidado su deber fundacional
y toda exigencia era recibida con
retrasos y discusiones.
Tengo a los jvenes. Trae
ahora a los veteranos le dijo Julio
al anciano de la ciudad.
Qu? Nos dejaras
indefensos? balbuce indignado el
hombre.
Julio permaneci en silencio,
esperando unos momentos antes de
responder, tal y como haca Renio.
Haba descubierto que eran las
pequeas pausas lo que ms peso
otorgaba a sus palabras.
Mis hombres partirn para
atacar a Mitrdates directamente
desde aqu. No tienes que defenderte
de nadie ms. No dispongo de tiempo
para entrenar a ms granjeros y
convertirlos en legionarios, y, por lo
que dices, no hay otra fuerza romana
en cientos de millas a la redonda.
Quiero aqu, armado y con la
mejor coraza posible, a todo hombre
que viva en el interior de estas
murallas y que haya puesto alguna
vez su espada al servicio de Roma.
El atolondrado anciano empez
de nuevo a hablar, pero Julio lo
interrumpi, alzando un poco la voz.
No espero tener que verme
obligado a mencionar las
condiciones de su retiro. Sera para
m mancillar su honor el hecho de
tener que recordarles que se les
dieron tierras con la condicin de
que si Roma les llamaba,
responderan. Ahora les llama. Ve a
por ellos.
El anciano dio media vuelta y
sali casi corriendo hacia la sala del
consejo. Julio esper con sus
hombres firmes a su espalda. Ya
haba sufrido suficientes retrasos por
parte del consejo y, en el fondo, no
albergaba ninguna simpatia hacia
ellos. Estaban en una tierra
conquistada y la preocupacin
constante por una posible rebelin se
haba convertido en una realidad.
Esperaban resistir detrs de sus
endebles murallas? Se preguntaba
qu habra sucedido si Mitrdates
hubiera llegado primero.
Seguramente le habran prometido
lealtad por temor a sus familias,
abrindole las puertas de par en par
y arrodillndose en el polvo.
Alguien sube por la calle
principal dijo Gaditico, detrs de
l.
Julio se volvi hacia su
izquierda y oy el paso calculado de
al menos una centuria de legionarios.
Maldijo para sus adentros. Lo ltimo
que necesitaba en aquel momento era
encontrarse cara a cara con otro
oficial de las legiones regulares.
Cuando se hicieron visibles, a
Julio le dio un vuelco el corazn.
Legionarios... alto! dijo
una voz spera, cuyo rugido reson
en los muros de la placita.
Uno de los hombres de Julio
silb sorprendido ante la visin.
Eran hombres mayores. Llevaban
corazas de casi cincuenta aos atrs,
en muchos casos con placas y cotas
de malla de diseos sencillos. Sus
cuerpos mostraban los resultados de
dcadas de guerra. A algunos les
faltaba un ojo o una mano. Otros
mostraban en sus caras y miembros
antiguas cicatrices nudosas, mal
suturadas, cosiendo su piel en
prolongados cuartos crecientes.
El comandante era un hombre
fornido con la cabeza rasurada y
hombros cuadrados. Tena la cara
profundamente arrugada, pero
transmita todava una sensacin de
fuerza que a Julio le record
vagamente a Renio cuando le salud,
juzgando por instinto que era Julio
quien estaba al mando por la
distancia que mantena respecto a los
dems.
Quertoro Far para servirle,
seor. Hemos pensado que el
consejo estara el da entero de
conversaciones, as que hemos hecho
el llamamiento sin contar con ellos.
Los veteranos estn listos para pasar
revista, seor.
Julio asinti con la cabeza y lo
sigui, observando que ms y ms
hombres entraban en la plaza y se
disponan en formacin.
Cuntos hay? pregunt,
intentando juzgar el valor de las
barbas blancas que vea en posicin
de firmes bajo el sol de invierno.
En total, cerca de
cuatrocientos, seor, aunque algunos
estn todava llegando de las granjas
ms alejadas. Deberamos estar
todos aqu al anochecer.
Y la media de edad?
continu Julio.
Quertoro se detuvo y se volvi
para quedar cara a cara con el joven
oficial.
Son veteranos, seor. Eso
significa que son mayores. Pero son
voluntarios y son todo lo duros y
resistentes que va a necesitar para
derrotar a Mitrdates. Necesitan unos
das de instruccin, pero recuerde,
todos han sido puestos a prueba y la
han superado. En estos aos han
muerto muchos hombres por Roma.
Aqu estn los que resultaron
vencedores.
A pesar de la expresin
insolente que mantena el hombre,
Julio perciba la fe en unas palabras
que intentaban tranquilizar al joven y
severo oficial que haba llegado a su
ciudad en busca de un ejrcito.
Y t, Quertoro? Los
mandas t?
El hombre calvo se ech a rer,
una breve carcajada que rpidamente
qued cortada.
Yo no, seor. El consejo cree
mandarlos, me imagino, pero estos
hombres van por su cuenta y as lo
han hecho durante mucho tiempo, la
mayora de ellos. La verdad es que
cuando Mitrdates tom el puerto,
empezaron de nuevo a bruir sus
espadas, no s si me explico.
No hablas como si fueras uno
de ellos dijo Julio, convirtiendo la
frase en una pregunta.
Quertoro arque las cejas.
No es eso lo que pretenda,
seor. Estuve veinte aos con la
Primera Cirenaica, diez de ellos
como optio.
Un instinto empuj a Julio a
preguntar:
Los ltimos diez?
Quertoro tosi para aclararse la
garganta y apart un instante la vista.
Ms bien los diez del medio,
seor. Perd el rango hacia el final
por jugar demasiado.
Comprendo. Bien, Quertoro,
parece que estamos jugando de
nuevo, t y yo dijo Julio sin
alterarse.
Quertoro le sonri satisfecho,
revelando la ausencia de varios
dientes en la mandbula inferior.
No debera apostar contra
ellos, seor, no si les conociera.
Julio observ las filas con
menos confianza que la que
demostraba.
Espero que tengas razn.
Ahora entra en formacin tambin y
me dirigir a ellos.
Pens por un instante que
Quertoro se negara a ello y se
pregunt si aquel hombre habra
perdido el rango por algo ms que
jugar, una ocupacin bastante comn
entre los legionarios fuera de
servicio. Entonces, el hombre calvo
se uni a la formacin y se puso
firme mirando con inters a Julio.
Julio llen los pulmones de aire.
Veteranos de Roma!
vocifer, provocando un salto en los
que estaban ms prximos a l.
Siempre haba tenido una voz
potente, pero parte de l se
preguntaba si sera suficiente en el
caso de que alguno de ellos fuera
sordo.
Mis hombres y yo hemos
pasado por dos pueblos ms hacia el
sur antes de llegar aqu, reclutando
soldados. Hemos odo la noticia de
que Mitrdates est acampado a unas
cien millas en direccin oeste. Tened
por seguro que, mientras pronuncio
estas palabras, hay legiones romanas
de refresco en marcha procedentes
del este, de los puertos costeros de
Dirraquio y Apolonia. Pretendo
forzarle a ir hacia ellos; ser el
martillo del yunque romano.
Mostraban inters, de acuerdo.
Todas las miradas estaban fijas en l,
desde las de sus propios hombres
hasta las de los entrecanos veteranos.
Dio gracias a sus dioses por la
decisin de desplazarse diez millas
al norte para reclutar en la ciudad.
Con vosotros, dispongo de
mil hombres a mi mando para atacar
a Mitrdates. Algunos de esta ciudad
y de los pueblos carecen de
instruccin. Otros de los que he
trado conmigo estn nicamente
acostumbrados a luchar en el mar a
bordo de galeras romanas. Vosotros
constituais las legiones de tierra y
debis ser la columna vertebral del
avance. Os entregar a cada uno de
vosotros una espada hermana de mis
hombres para entrenar.
Hizo una pausa, pero se produjo
un silencio y supo entonces que los
veteranos recordaban an la vieja
disciplina. Se pregunt cuntos
aguantaran el recorrido antes incluso
de entrar en accin. Con soldados
jvenes y descansados podan cubrir
la distancia en tres o cuatro das. Y
con aquellos? No haba forma de
saberlo.
Necesito a uno de vosotros
como oficial de intendencia, para
preparar los paquetes, el equipo y la
comida que podis encontrar en el
interior de las murallas de la ciudad.
Quertoro dio un paso addante,
con la mirada brillante de
satisfaccin.
Quertoro? le dijo Julio.
Oficial de intendencia, seor,
con su permiso. Llevo mucho tiempo
esperando una oportunidad para que
el consejo se fije en m.
Muy bien, pero sus quejas
llegarn hasta m y me las tomar
muy en serio. Coge a tres de mis
hombres y empieza a preparar los
suministros. Necesitamos un escudo
para cada hombre y todas las lanzas
y arcos que puedas encontrar. Antes
de que anochezca, quiero una cocina
de campaa instalada fuera de las
murallas y un plato listo para todo el
mundo. An hay luz suficiente para
hacer instruccin y quiero ver cmo
se mueven estos hombres. Cuando
acaben estarn hambrientos.
Quertoro salud y desfil con
paso elegante en direccin a
Gaditico, que permaneca en
posicin de firmes donde Julio le
haba dejado junto con los dems.
Julio observ cmo seleccionaba a
dos hombres ms para que le
acompaaran e intent ignorar el
presentimiento de que acababa de
soltar al zorro entre las gallinas.
Mientras marchaban, Julio vio al
anciano de la ciudad que llegaba
corriendo procedente del saln de
consejos, acercndose directamente
hacia los veteranos all congregados.
Julio dio media vuelta sin inters.
Fuera lo que fuese lo que hubiera
decidido el consejo, careca ya de
importancia.
He visto que podis
mostraros firmes y s por vuestras
cicatrices que podis luchar grit
a las filas. Lo que necesito ver
ahora es si os acordis de formar.
Ante esta orden, dieron media
vuelta y marcharon por la calle
principal hacia la puerta que
conduca fuera de la ciudad. Los que
haban estado esperando en las calles
secundarias, formaron detrs de los
dems con precisin y Julio le hizo
una seal a Gaditico para que cerrara
la marcha. Los dos hombres
intercambiaron una mirada, dejando
al anciano del consejo gritando a sus
espaldas, cuya voz se desvaneci al
darse finalmente cuenta de que no le
escucharan.


Los legionarios tardaron un rato
en formar cuatro filas iguales, los
veteranos mezclados con los
hombres ms jvenes. Julio pas
revista de arriba abajo a las filas
caminando muy erguido, juzgando la
calidad de los hombres congregados
en su nombre. Los mir con dureza,
luchando por recordar las lecciones
sobre tcticas y rutinas de campo que
Renio le haba inculcado tantos aos
atrs. Ninguna de ellas versaba sobre
cmo empezar una legin desde cero,
pero varias le vinieron fcilmente a
la memoria en cuanto pens en los
problemas prcticos que supona
conseguir que un grupo grande como
aquel se moviera y respondiera a las
rdenes. La preocupacin que no le
abandonara era que alguno de los
veteranos se diera cuenta de que
nunca antes haba estado al mando de
infantera. Frunci ms el entrecejo.
Tendra que tirarse un farol.
Empezando con los hombres de
la esquina, construy un sencillo
cuadrado, imaginndose mentalmente
las figuras mientras todos
aguardaban. Separ a los dems en
treinta filas numeradas, y luego
orden a los hombres de la esquina
que tomaran posiciones. Cuando
estuvieron listos, Julio grit la orden:
Marcha lenta hacia
formacin en cuadro!
Aunque en desorden, los
hombres se movieron en solemne
concentracin hasta quedar de nuevo
firmes y en silencio.
Ahora, miren a su alrededor,
caballeros. Quiero, siempre que sea
posible, a un veterano junto a un
joven. Mezclaremos velocidad y
experiencia. Moveos!
Cambiaron de posicin una vez
ms, con un ruido estremecedor al
arrastrar los pies y sin que se
produjera ningn ruido ms. Julio vio
que eran sus hombres, y no los
veteranos, quienes llevaban la batuta,
y sonri levemente al recordar a
Renio explicndole que el hombre
que ostenta el mando debe hacerse
respetar pero ser fro. No debe
sonrer. No poda gustar a nadie.
Ellos haban amado a Mario, haban
luchado muchos aos por l y Julio
no tena esa experiencia.
Disponemos de dos cohortes
de cuatrocientos ochenta hombres.
Dividos en la quinceava hilera y
dejad una fila entre vosotros. Se
movieron de nuevo y en el suelo
polvoriento se abri una larga
avenida.
La primera cohorte se
llamar Accipiter, 'halcn'. La otra
ser Ventulus, 'brisa'. La Accipiter
ser comandada por mi segundo,
Gaditico, y la Ventulus por m
mismo. Repetid los nombres para
vuestros adentros. Cuando los oigis
en batalla, quiero que reaccionis sin
pensarlo. Decidi no mencionar
que uno era el nombre de un barco
mercante y que el otro descansaba en
el fondo del mar. Se enjug el sudor
de la frente.
Antes de empezar los
ejercicios de formacin, debemos
tener un nombre.
Hizo una pausa, pensando
desesperadamente pues se haba
quedado en blanco. Los veteranos lo
observaban impasibles, tal vez
imaginando su repentina falta de
confianza. Un nombre adecuado les
levantara el nimo cuando cargaran,
y Julio empez a sentir pnico al ver
que no se le ocurra nada, superado
por la importancia de conseguir un
nombre perfectamente correcto a la
primera.
Vamos! se animo. Di el
nombre y proporcinales una
identidad. Les escrut con la
mirada, enojado ante su indecisin.
Eran romanos, jvenes y mayores. Lo
tena.
Somos los Lobos de Roma
dijo. Lo hizo sin levantar la voz y,
aun as, lleg hasta los que ms lejos
estaban. Uno o dos de los veteranos
se pusieron ms firmes y supo
entonces que haba elegido bien.
Bien. Cohorte Ventulus,
formad en cuatro manpulos a mi
derecha. Accipiter, trasladaos a la
izquierda. Nos quedan tres horas
antes de que anochezca. Maniobras
de posicin hasta entonces.
No pudo evitar apretar un puo
henchido de satisfaccin cuando los
hombres se separaron gilmente.
Llam a Gaditico, que comandaba
las filas de la Accipiter, y le
devolvi el saludo.
Quiero que hasta que
anochezca repases todas las
formaciones que conozcas. No les
des ni un momento para pensar. Yo
har lo mismo con los mos. Cambia
a los jefes de las unidades si ves
claramente que no son los adecuados
o refuerza la disciplina, pero con
cuidado. Quiero que cuando nos
pongamos a cenar lo hagan todo a la
perfeccin.
Ests plantendote partir
maana? pregunt Gaditico,
manteniendo el tono de voz lo
suficientemente bajo para que los
hombres ms cercanos no pudieran
orlo.
Julio asinti con la cabeza.
Maana desarrollaremos
maniobras de combate, los tuyos
contra los mos. Quiero que los
viejos recuerden y que los jvenes se
acostumbren a seguir las rdenes en
el campo de batalla, bajo presin.
Nos vemos esta noche y
prepararemos los detalles. Y,
Gaditico...
S, seor.
Trabaja duro con los tuyos
porque maana la Ventulus los har
pedazos y tendrs que empezar de
cero.
Espero vrselo intentar,
seor replic Gaditico, con una
sonrisita, saludando una vez ms
antes de regresar a su nuevo puesto
de mando.


Cuando dos das despus Julio
dio la orden de emprender la marcha,
experiment una oleada de orgullo
que le hizo sentir alas en los pies
sobre una tierra extraa. Tena el ojo
derecho casi cerrado en el punto
donde uno de los hombres de
Gaditico le haba dado con la
empuadura de un hacha, aunque
saba que el dolor pasara pronto.
Ms de un integrante de ambas
cohortes cojeaba como resultado de
la paliza que se haban infligido
mutuamente en las batallas
simuladas, pero se haban
transformado de desconocidos en
Lobos y Julio saba que matarlos
sera difcil, y ms difcil an
derrotarlos. Atravesaran cerca de
cien millas de bosques y llanuras, y
Julio estaba seguro de que Mitrdates
iba a necesitar una importante
cantidad de sus granjeros rebeldes
para resistir lo que le caera encima.
Se senta como con el estmago lleno
de un buen vino, capaz de hacerle
rer de emocin.
A su lado, Gaditico intua su
buen humor y rea entre dientes,
dibujando una mueca de dolor cada
vez que su boca inflamada cruja.
Una cosa sobre las galeras.
No tenas por qu cargar encima con
tanto metal y equipaje se quej por
lo bajo.
Julio le dio un golpecito en la
espalda, riendo entre dientes.
Considrate afortunado. A los
hombres de mi to les llamaban las
mulas de Mario por el peso que
eran capaces de soportar.
Gaditico emiti un gruido a
modo de respuesta, cambiando de
lado el peso que llevaba encima para
relajar los msculos. Las piernas se
llevaban la peor parte. La mayora de
los veteranos tena unas pantorrillas
descomunales, resultado de la fuerza
desarrollada a lo largo de aos de
marchas. Gaditico jur en silencio
que no dara orden a su cohorte de
descansar hasta que Julio lo hiciera o
uno de los veteranos cayese. No tena
muy claro qu sucedera primero.
Julio empez a alargar la
zancada, circulando entre sus
soldados para tomar la delantera.
Tena la sensacin de que poda
marchar el da y la noche enteros y
que sus romanos le seguiran. A sus
espaldas, la ciudad desapareca en la
distancia.






Captulo XXIII


Combatir durante una vida
entera en tierras extranjeras no
estaba hecho para hombres blandos,
reflexionaba Julio hacia el final de la
segunda jornada de marcha, medio
cegado por el polvo y el sudor.
Pensaba que si los veteranos se
hubiesen abandonado durante su
jubilacin habran sido incapaces de
seguir el ritmo rpido impuesto por
los ms jvenes. Era como si el
trabajo duro de preparar el terreno
para convertirlo en campos de
cultivo les hubiera mantenido fuertes,
aunque, bajo sus viejas corazas,
algunos parecan hechos solo de
tendones y piel. Las tnicas de cuero
tenan un aspecto frgil y quebradizo
despus de tanto tiempo guardadas en
arcones, pero las correas de hierro y
las planchas de las corazas relucan
gracias al aceite y el lustre. Podan
tenerse por granjeros, pero la
velocidad con que haban respondido
a su convocatoria mostraba su
verdadera naturaleza. En su da
haban sido los soldados ms
disciplinados del mundo y cada paso
que daban en aquella larga marcha
les devolva parte de su antiguo
fuego. Su pose y su mirada
demostraban que el entusiasmo por la
guerra reviva en ellos. Eran
hombres para quienes jubilarse era la
muerte, que cobraban vida con la
camaradera de los soldados, cuando
podan gastar su marchita energa en
repentinos ataques y en el
espeluznante terror de afrontar la
carga del enemigo.
Julio cargaba a la espalda con
un viejo escudo, arrancado por
Quertoro de alguna puerta en la que
haba estado colgado. Para evitar el
roce, se haba colocado un grueso
odre sobre los omoplatos que
gorgoteaba musicalmente a cada paso
que daba. Como todos los dems
procedentes de las galeras, notaba la
falta de forma fsica que provoca la
obligacin de restringir los
movimientos a la cubierta de la
embarcacin, pero tena los
pulmones limpios y no haba rastro
de los ataques de temblores que le
haban atormentado desde que
sufriera la herida en la cabeza. No se
atreva a pensar en ellos, pero segua
preocupndole lo que sucedera con
su autoridad si volvan a empezar.
Una marcha forzada como aquella no
daba pie a la intimidad.
Durante la mayor parte de la
primera jornada, Julio haba marcado
un ritmo cmodo. Disponan de
pocos hombres, por lo que no
mereca la pena arriesgarse a perder
a ms veteranos de lo que fuera
inevitable, y de este modo haban
llegado todos al primer campamento.
Julio haba utilizado a los ms
jvenes para las labores de centinela
y ninguno de ellos se haba quejado,
aunque era evidente que Suetonio se
haba mordido la lengua para evitar
realizar un comentario antes de
asumir su puesto con hosca
obediencia. Haba momentos en que
Julio se habra sentido feliz
hacindolo azotar y abandonndolo
en el camino, pero se contena. Saba
que deba establecer lazos de unin
con los hombres. Lazos lo bastante
fuertes como para superar los
primeros momentos febriles de la
batalla. Tenan que considerarlo
como en su da l haba considerado
a Mario: un hombre a quien seguir
hasta el infierno.
El segundo da, Julio sigui el
paso de Gaditico al frente de las dos
cohortes durante la mayor parte de la
maana. Les quedaba poco aliento
para andarse con discusiones, pero
acordaron turnarse a la cabeza,
permitindole de este modo al otro
mezclarse entre las unidades, valorar
los puntos dbiles y los puntos
fuertes. Para Julio, los
desplazamientos hacia la retaguardia
eran valiosos y haba sido en ellos
donde haba empezado a ver la luz de
la emocin en la expresin de
incluso los ms dbiles de sus
hombres. Se haban quitado de
encima las insignificancias y las
restricciones de la vida urbana para
regresar al mundo ms sencillo que
siempre haban conocido.
Julio llevaba prcticamente una
hora marchando al frente de una fila
en la mitad trasera de la cohorte
Ventulus. Le haba llamado la
atencin uno de los veteranos, el
nico cuya mirada no se haba
cruzado con la de l. El hombre tena
que ser uno de los de ms edad y
quedaba oculto a la vista por la
multitud de soldados que le rodeaba,
algo que Julio imagin como una
actitud deliberada. En lugar de
casco, llevaba la cabeza enteramente
cubierta por la piel hecha jirones de
un viejo len que acababa
limpiamente sobre sus hombros. El
felino muerto tena los ojos oscuros,
las cuencas hundidas y, como su
propietario, pareca haber dejado de
ser de alguna utilidad mucho tiempo
atrs. El anciano marchaba con la
vista fija al frente, con los ojos
entrecerrados para salvaguardarse
as del polvo. Julio lo examin con
inters, percatndose de los tendones
marcados que sobresalan del cuello
y de los nudillos abultados de unas
manos que parecan ms palos de
hueso que dedos. Aunque el veterano
mantena la boca cerrada a cal y
canto, los pmulos hundidos
evidenciaban que en la vieja
mandbula quedaban pocos dientes.
Julio se pregunt qu espritu poda
mantener a un anciano como aquel
andando tantas millas, con la mirada
fija en todo momento en un destino
que ninguno de ellos era capaz de
ver.
Al acercarse el medioda,
cuando Julio estaba a punto de
ordenar el alto para comer y
concederse una hora de merecido
descanso, se dio cuenta de que el
hombre presentaba sntomas de una
clara cojera en la pierna izquierda y
que la rodilla se le haba hinchado en
el breve tiempo que llevaba con l.
Vocifer la orden de alto y los Lobos
se detuvieron en seco en dos pasos,
todos a la vez.
Mientras Quertoro preparaba
los utensilios de cocina, Julio
descubri al anciano sentado con la
espalda apoyada contra un pequeo
rbol. Sus ajadas facciones
mostraban tensin mientras vendaba
la rodilla herida con un trapo que
apenas poda atar de tantas vueltas
que estaba dndole. Se haba
despojado de la piel de cabeza de
len y la haba depositado con
cuidado a su lado. Tena el cabello
fino y canoso, y los mechones
sudorosos pegados a la cabeza.
Cmo te llamas? le
pregunt Julio.
El anciano respondi mientras
segua enrollando el trapo,
verificando el movimiento y
gruendo continuamente por el
malestar.
Casi todos me llaman Cornix,
el viejo cuervo. Soy cazador,
trampero de los bosques.
Tengo un amigo que podra
cuidarte esta rodilla. Un curandero.
Probablemente es mayor que t
dijo lentamente Julio.
Cornix neg con la cabeza.
No lo necesito. Esta rodilla
me ha acompaado en muchas
campaas. Durar una ms.
Julio no insisti, impresionado
ante la tozudez del hombre. Sin
pronunciar una palabra ms, parti
en busca de algo de pan caliente y
del potaje de judas que Quertoro
haba calentado. Sera su ltima
comida caliente antes de entrar en el
campo de visin de Mitrdates,
cuando ya no podran correr el riesgo
de encender fuego sin ser vistos.
Cornix lo acept, moviendo la
cabeza en un gesto de asentimiento
para dar las gracias.
Eres un comandante extrao
dijo entre bocado y bocado, me
traes la comida.
Julio lo observ y permaneci
un momento sin responder.
Me habra imaginado que te
habras olvidado de la milicia.
Cunto hace? Veinte aos que no
ests en una legin?
Ms de treinta, y sabes?
respondi el hombre, revelando al
sonrer un amasijo de pan sin
masticar, an lo echo a veces de
menos.
Tienes familia? pregunt
Julio, cuestionndose todava por
qu aquel hombre no prefera la
seguridad de las montaas en lugar
de consumir con los dems las
fuerzas que le quedaban.
Se trasladaron al norte y mi
esposa muri. Ahora estoy solo.
Julio se puso en pie y observ
la figura que segua masticando
tranquilamente, viendo cmo su
expresin cambiaba cada vez que
flexionaba la rodilla herida. La
mirada de Julio fue a parar junto al
rbol, donde Cornix haba dejado su
escudo y su espada, y el anciano
sigui sus ojos, decidiendo
responder la pregunta implcita.
Todava puedo utilizarlo, no
te preocupes.
Debers hacerlo. Dicen que
Mitrdates dispone de un gran
ejrcito.
Cornix hizo un gesto de desdn.
S, es lo que dicen siempre.
Acab de masticar un bocado de
potaje y dio un largo trago a su odre
. Vas a preguntarme, entonces?
Preguntarte el qu?
respondi Julio.
Me he dado cuenta de que te
ha estado consumiendo todo el rato
que has marchado a mi lado. Qu
hace un hombre de mi edad yendo a
la guerra? Era eso, no? Me imagino
que estaras preguntndote si sera
incluso capaz de levantar mi vieja
espada.
Me ha pasado por la cabeza
dijo Julio riendo entre dientes y
respondiendo al destello de humor de
aquellos ojos oscuros.
Cornix se ri con l, una
prolongada serie de sonidos
asmticos. Luego se qued en
silencio y mir directamente al alto y
joven comandante, con toda la
confianza que le otorgaba su juventud
y toda la vida por delante.
Para pagar mis deudas,
muchacho. Esa vieja ciudad me ha
dado mucho ms de lo que yo le he
dado. He pensado que as estaremos
por fin en paz.
Gui el ojo cuando acab de
hablar y Julio sonri dbilmente,
dndose de pronto cuenta de que
Cornix se haba unido a l para
morir, prefiriendo tal vez un rpido
final a una agona prolongada y
solitaria en una desolada cabaa de
cazador. Se pregunt cuntos ms
habra dispuestos a perder la vida
con la valenta que les quedaba, en
lugar de esperar una muerte que se
apoderara de ellos en mitad de la
noche. Aunque no era un da fro,
Julio se estremeci ligeramente de
regreso al lugar donde se
encontraban las hogueras.


No haba manera de estar
seguro de dnde haba acampado
Mitrdates con sus irregulares. Los
informes que posea Julio
procedentes de los supervivientes
romanos podan ser errneos, y
tambin poda darse el caso de que
el rey griego se hubiera trasladado
varias millas mientras los Lobos se
dirigan hacia la zona. La mayor
preocupacin era que los
exploradores de ambos ejrcitos se
tropezaran con el enemigo y Julio se
viera obligado a entrar en accin
antes de estar listo para ello. Sus
exploradores comprendan que las
vidas de todos dependan de no ser
detectados, y Julio haba dispuesto
que los mejores y ms rpidos se
adelantaran unas millas en busca de
rastros recientes del enemigo
mientras el grueso de los Lobos se
concentraba en la maleza de los
bosques. Eran unos momentos
frustrantes. Estaba prohibido
encender fuego e, incapaces de cazar
a sus anchas, todas las noches
padecan el fro y la humedad y
durante el da, el sol que atravesaba
los rboles apenas los calentaba.
Despus de cuatro jornadas de
inactividad, Julio estaba
prcticamente preparado para
ordenar a los hombres salir a campo
abierto y aceptar las consecuencias
de ello. Todos sus exploradores,
excepto tres, haban superado ya la
lnea exterior de vigilancia y se
encontraban compartiendo la comida
fra con los dems en un ambiente de
lamentable silencio.
Julio esperaba irritado a los
otros tres. Saba que estaban en la
zona correcta, puesto que haban
descubierto una centuria romana
brutalmente asesinada y despojada
de sus corazas y armas solo a cinco
millas al este de donde se
encontraban, sorprendidos mientras
montaban guardia en un fuerte
solitario. Los cuerpos tenan un
aspecto lamentable y ninguna palabra
que Julio pudiera haber pronunciado
habra encendido tan profundamente
la determinacin de sus hombres.
Los exploradores llegaron en
grupo, avanzando pesadamente entre
las hojas mojadas con el ritmo lento
que utilizaban durante millas sin
darse un respiro. Ignorando el potaje
fro que les aguardaba, fueron
directamente a ver a Julio; sus
rostros denotaban cansancio, aunque
estaban animados por la excitacin.
Los tres haban estado ausentes
durante los cuatro das que llevaban
all y Julio supo al instante que por
fin haban dado con el enemigo.
Dnde estn? pregunt,
ponindose rpidamente en pie.
A treinta millas al oeste
respondi uno, impaciente por dar la
noticia. Se trata de un campamento
importante. Parece como si
estuvieran preparndose para
defenderse contra las legiones
procedentes de Oricum. Se han
atrincherado en un enclave muy
estrecho entre dos abruptas colinas.
Hizo una pausa para tomar aire y
uno de los otros prosigui con el
informe.
Han preparado las colinas y
el territorio hacia el oeste. Disponan
de una lnea amplia de exploradores
y guardias, por lo que no pudimos
acercarnos demasiado, aunque
pareca suficiente para detener a la
caballera. Vimos arqueros
practicando y creo que vimos a
Mitrdates en persona. Haba un
hombretn dando rdenes a sus
unidades. Pareca ser el que estaba al
mando de todo.
Cuntos eran? espet
Julio, deseoso de conocer este
detalle por encima de cualquier otro.
Los exploradores se miraron y
el primero tom de nuevo la palabra.
Creemos que unos diez mil,
aproximadamente. Ninguno de
nosotros pudo acercarse lo bastante
como para estar seguro de ello, pero
todo el valle entre las colinas estaba
cubierto por tiendas de piel, quizs
un millar. Suponiendo entre ocho y
diez hombres por tienda... Los
otros dos asintieron, observando a
Julio para ver cmo se tomaba la
noticia. Julio se cuid de mostrarse
inexpresivo, aunque estaba
defraudado. No le sorprenda que
Mitrdates confiara en resistir a los
legionarios que se le aproximaran.
Anteriormente el Senado solo le
haba enviado a Sila para combatir
una rebelin menor. Si enviaban otra
vez una legin, Mitrdates obtendra
una nueva victoria, concedindose
con ello un ao ms de tiempo antes
de que el Senado se enterara de la
noticia y movilizara a cualquier
hombre sobrante en otros territorios.
Incluso entonces, se mostraran
reacios a dejar expuestos los dems
territorios romanos. Se atreveran a
perder Grecia? Toda ciudad en
manos de los romanos que se
escondiera del rey griego detrs de
sus elevadas murallas poda ser
destruida en el tiempo que el Senado
necesitara para acabar de formar un
ejrcito aplastante. Los ros se
teiran de sangre antes de que los
ltimos romanos desaparecieran de
las tierras de Mitrdates, y si era
capaz de unir todas las ciudades,
significara una guerra que se
prolongara durante una generacin
entera.
Julio despidi a los
exploradores para que fuesen a
buscar algo de comida y disfrutasen
de un merecido descanso. Aunque
sera breve, lo saba.
Gaditico se acerc en cuanto se
marcharon los exploradores, con las
cejas arqueadas en seal de su
inters.
Los hemos encontrado
confirm Julio. Diez mil, segn un
clculo aproximado. Estoy pensando
en trasladarnos esta noche diez
millas y maana al anochecer las
veinte ms o menos que queden.
Nuestros arqueros acabarn con los
centinelas y atacaremos el ejrcito
principal antes del amanecer.
Gaditico pareca preocupado.
Los veteranos estarn al
borde del agotamiento si los
presionas de esta manera en plena
noche. Pueden masacrarnos.
Estn mucho ms en forma
que cuando salieron de su ciudad.
Ser duro y perderemos algunos, no
me cabe duda, pero el factor
sorpresa est de nuestra parte. Y
llevan toda la vida en esto. Preprate
para organizar una retirada rpida
despus de ese primer ataque. No
quiero que piensen que se trata de un
combate mortal contra tantos
hombres. Explcaselo como un
ataque seguido de retirada: entrar
con fuerza, matar a tantos como
podamos y fuera. Alejarnos lo
mximo posible antes del amanecer
y, bien, ya veremos entonces en qu
condiciones estamos. Mir hacia
el cielo entre los troncos cubiertos
de musgo. Nada hasta que
oscurezca, Gadi. Prepara a tus
hombres para que estn listos. Los
har detenerse lo ms cerca que
pueda para maana por la noche,
pero no deben vernos. Trabajaremos
en las tcticas cuando estemos ms
cerca. No tiene sentido planificar
detalles hasta que vea cmo estn
instalados. No es necesario
derrotarlos, basta con obligarlos a
desmantelar el campamento y
trasladarse hacia el oeste, para que
se encuentren con las legiones
procedentes de la costa.
Si es que vienen respondi
en voz baja Gaditico.
Vendrn. Independientemente
de lo sucedido despus de la muerte
de Sila, el Senado no puede
permitirse perder Grecia sin
combatir por ella. Forma filas, Gadi.
Gaditico salud, con sus
facciones ms relajadas. Era
consciente de que ante cifras como
aquellas cualquier ataque supona un
riesgo, pero pensaba que la
emboscada nocturna que Julio
sugera era la mejor eleccin, dados
los hombres que tenan disponibles.
Adems, Mitrdates haba reunido un
ejrcito de irregulares sin formacin
que estaba a punto de enfrentarse a
una fuerza en la que se incluan
algunos de los gladiadores ms
expertos que quedaban con vida. No
supona una gran ventaja contra diez
mil, pero marcara las diferencias.
Cuando dio la orden a la
cohorte Accipiter de desmantelar el
campamento, observ a jvenes y
veteranos trabajando juntos,
reunindose rpida y silenciosamente
en formacin hasta limpiar los
bosques. Por algo eran los Lobos,
algunos de ellos.






Captulo XXIV


Mitrdates haba perdido a los
centinelas que vigilaban su permetro
y no lo saba todava. Julio haba
observado su anillo defensivo
exterior durante casi una hora,
sonriendo cuando por fin vio el
sencillo sistema que el rey griego
utilizaba. Cada uno de sus centinelas
montaba guardia junto a una antorcha
encendida instalada sobre una estaca
de madera. A intervalos aleatorios,
la levantaban, agitaban la llama por
encima de sus cabezas y reciban la
respuesta del anillo interior y de los
dems hombres situados a su
alrededor.
Julio se haba percatado de que
Mitrdates bien poda ser rey, pero
de tctico no tena nada. Los Lobos
haban roto la defensa con parejas de
arqueros, uno para acabar con el
centinela en cuanto se percatara de su
presencia, y el otro para ocupar su
lugar. La maniobra fue llevada a
cabo rpidamente y pudieron as
arrastrarse hacia el crculo interno.
Los hombres que lo componan
estaban ms prximos los unos a los
otros y sustituirlos les llev casi una
hora. Julio haba ordenado
precaucin, pero la tensin empez
incluso a apoderarse de l mientras
esperaba que el ltimo hombre
emitiera su seal, completamente
inconsciente de que los nicos que
podan responderle eran romanos.
Cabera dispar en silencio la
ltima flecha y el soldado enemigo
cay como una sombra sin emitir
sonido alguno. Momentos despus, el
punto de luz iluminaba otra figura
oscura que mantena la calma como
si todo funcionase a la perfeccin.
No se haba producido ninguna seal
de alarma y Julio apret el puo
emocionado.
El campamento, a los pies de
las colinas, estaba iluminado
mediante antorchas sujetas a estacas
similares a las utilizadas por los
centinelas. Visto de lejos, la oscura
noche invernal apareca rota por un
par de puntos dorados, ojos sin
parpadear que observaban
relucientes a los romanos mientras
estos esperaban la seal de Julio.
Para el joven comandante, el mundo
entero pareca estar pendiente de su
palabra. Se aproxim al ms cercano
de sus falsos centinelas e hizo un
gesto afirmativo con la cabeza en
direccin a Cabera, quien prendi
con la antorcha una flecha
impregnada en aceite, y la dispar
rpidamente en el momento en que
las llamas se extendan hacia sus
dedos.
Gaditico vio el fragmento de
llama lanzado hacia el cielo y seal
con la espada el campamento que
tenan ante ellos. Sus hombres
avanzaron desde su posicin
tambaleante sin emitir ni un solo
alarido o grito de batalla. Corrieron
envueltos en un sobrecogedor
silencio hacia los focos de luz que
sealaban el campamento,
convergiendo con la Ventulus en dos
lados para con ello provocar el
mximo nivel de pnico y confusin.
El ejrcito griego se haba
retirado al caer la noche,
dependiendo de sus ya desaparecidos
anillos de centinelas para que les
alertaran de la posibilidad de
cualquier ataque. Los primeros que
se percataron del peligro fueron los
que vieron como sus tiendas de piel
eran rajadas y espadas invisibles
atravesaban sus cuerpos dormidos,
matando a docenas de ellos en
cuestin de escasos segundos. Los
gritos se mezclaron con los alaridos
y el adormecido campamento empez
a despertarse y a hacerse con las
armas.
Lobos! vocifer Julio,
juzgando que el periodo de silencio
haba finalizado. La excitacin se
apoder de l cuando, junto con sus
hombres, recorri el campamento,
matando a cualquiera que saliera
dando un traspis de su tienda. Les
haba dicho a sus hombres que
mataran a dos enemigos cada uno y
que luego se retiraran, pero bajo su
propia espada haban cado ya tres
de ellos y apenas haba finalizado el
primer ataque. Perciba la sensacin
de pnico cundiendo entre los
hombres de Mitrdates. Sus oficiales
respondan con lentitud al ataque y,
sin recibir orden alguna, un centenar
de soldados intentaba plantar cara a
los atacantes que salan de las
sombras, muriendo a montones bajo
el filo de los veteranos. El grito de
Julio tuvo respuesta en la cohorte de
Gaditico, cientos de voces
sumndose a la confusin y al miedo
del enemigo. Cabera dispar las
flechas que le quedaban hacia las
oscuras tiendas y Julio acab con un
hombre desnudo que intentaba
levantar su espada. Era el caos y,
entre tanta confusin, Julio casi
prescinde del momento que haba
jurado no ignorar.
Lleg despus de muchos
minutos, cuando sonaron los cuernos
y los griegos huidos empezaron a
reunirse formando sus unidades. En
las tiendas que las fuerzas romanas
haban pasado por alto, el enemigo
se haba armado y empezaba a
combatir; se oan rdenes proferidas
en griego por encima de los hachazos
y los golpes.
Julio gir en redondo para
quitarse de encima la mano de un
hombre que le sujetaba la mueca
despus de abalanzarse sobre l.
Cada corte que ocasionaba con la
pesada hoja provocaba un dao
terrible, pero su siguiente
movimiento qued limpiamente
bloqueado y descubri entonces que
haba dos hombres luchando contra
l, y que bastantes ms llegaban
corriendo por todos lados. Se haban
recuperado y era el momento de
retirarse antes de que sus Lobos
fueran hechos pedazos.
Retirada! vocifer, dando
todava una estocada baja con el
gladius que tuvo por resultado un
profundo corte en el tobillo del
hombre ms cercano a l. El segundo
cay al suelo cuando se abalanz y
Julio se abri paso, revolvindose y
echando repentinamente a correr,
mientras sus sandalias patinaban
sobre el suelo ensangrentado. Sus
hombres se reunieron con l en un
instante, volvindose y corriendo tan
pronto como pudieron liberarse de
quienes los rodeaban.
Lejos de las antorchas del
campamento, la noche era un
escondite oscuro. En el momento en
que Julio orden la retirada, se
apagaron todas las antorchas de los
centinelas y los romanos se
dispersaron hasta hacerse invisibles,
desapareciendo velozmente por los
lindes del campamento, dejando tras
ellos destruccin y cadveres.
Las unidades griegas se
detuvieron donde acababan las luces
del campamento. No estaban
dispuestas a adentrarse en una
oscuridad que pareca contener a
miles de enemigos... un adversario
que segn les haban dicho, estaba a
ms de una semana de distancia y
alejndose en otra direccin. Por
todos lados se oan rdenes confusas
sembrando la duda mientras los
Lobos escapaban.


Mitrdates rabiaba. Le haban
despertado del sueo los gritos en el
extremo ms alejado del
campamento. Su tienda se encontraba
en la boca del estrecho paso y, ya
con la cabeza despejada, se percat
de que estaban siendo atacados
desde el lado seguro, donde saba
que sus hombres haban despejado el
terreno de romanos, desde el
campamento hasta las atemorizadas
ciudades situadas a lo largo de la
costa oriental.
Sus diez mil hombres ocupaban
una amplia zona del valle y los
romanos haban desaparecido ya
cuando logr reunir en el escenario
del ataque a sus capitanes y empez a
restablecer el orden.
Apesadumbrados,
contabilizaron las bajas. Los
oficiales supervivientes estimaban
que haban sido atacados por
quinientos hombres que haban
dejado ms de mil griegos muertos
sobre el terreno. Mitrdates rugi de
dolor al ver los cuerpos apilados en
las tiendas, muertos antes de tener la
ms mnima oportunidad de
enfrentarse al enemigo. Era una
carnicera y conoci de nuevo la
frustracin que haba sentido aos
atrs cuando Sila se cerni sobre l.
Cmo podan haberle
sorprendido por detrs?, se
preguntaba en silencio mientras
caminaba entre los desgarbados
cadveres. Inspeccion entre la
oscura maleza y se vio superado por
la rabia, arrojando la espada contra
la noche. La oscuridad la engull
casi en el mismo instante en que
abandon su mano.
Los centinelas han muerto,
seor inform un oficial.
Mitrdates le mir con los ojos
enrojecidos por el humo y el sueo
interrumpido.
Apuesta ms centinelas y
desmantela el campamento para
partir al amanecer. Quiero darles
caza. Cuando el hombre parti
corriendo para cumplir las rdenes,
Mitrdates contempl de nuevo la
desolacin que le envolva. Haba
perdido a mil hombres y solo haba
visto a unos cuantos romanos en el
campamento. Por qu se haban
retirado? Fuera la legin que fuese,
pareca como si hubieran decidido
atacar el campamento antes de que
amaneciera; de ah el pnico y el
caos de sus hombres. Dnde
estaran seguros de no ser en el
corazn de su propia tierra, en su
propio campamento?
Aquella noche, cuando se haba
acostado, lo haba hecho con la
confianza de liderar el mayor
ejrcito que jams hubiera podido
reunir, que jams hubiera podido ver.
Ahora saba que nunca volvera a
acostarse sin miedo a ver sus fuerzas
burladas, sus vidas segadas con una
facilidad salvaje. Observ las caras
que le rodeaban, percatndose de que
la sorpresa y el terror iban
desvanecindose, y la duda se
apoder de l. Se haba considerado
rodeado de leones y descubra que se
trataba de corderos.
Intent no car en la
desesperacin, pero le presionaba
con firmeza. Cmo poda pretender
competir con Roma? Aquellos
hombres se haban acogido a su
bandera despus de unas pocas
victorias rpidas contra los odiados
romanos, pero no eran ms que
jvenes llenos de sueos sobre
Esparta, Tebas y Atenas. Sueos de
Alejandro que l no poda hacer
realidad. Permaneci cabizbajo y
con los puos apretados mientras los
hombres se apresuraban a su
alrededor sin atreverse a dirigirle la
palabra al furioso rey.


Deberamos regresar dijo
Suetonio. Un ataque ms mientras
desmantelan el campamento. No se lo
esperaran.
Y cmo volveramos a
escapar con el amanecer en ciernes?
replic irritado Julio. No.
Seguiremos la marcha hasta
encontrar cobijo. Volvi la cara
como para no ver la expresin
malhumorada que saba seguira a
sus palabras. Incluso eso era algo
ms soportable que el despiadado
placer que se haba apoderado del
joven oficial desde la incursin. Le
pona enfermo. Para Julio, la breve
batalla no haba supuesto ningn
honor, sino una simple incursin
prctica destinada a reducir el
nmero de enemigos. La ferviente
pasin que haba corrido por sus
venas durante el combate se haba
desvanecido tan pronto como hubo
terminado, pero la matanza fcil casi
haba excitado sexualmente a
Suetonio.
Tambin los veteranos, segn
haba visto Julio, se haban alejado
del campamento griego con la mayor
rapidez de la que eran capaces, sin
vtores y sin preocuparse por las
heridas leves. Mantuvieron el
silencio profesional que l haba
ordenado. nicamente Suetonio
haba estado charlando mientras se
alejaban, aparentemente incapaz de
dejar de elogiarse con felicitaciones.
Antes de retirarnos
podramos enviar a nuestros arqueros
y dispararles desde un lugar seguro
dijo, con la boca hecha agua ante
la perspectiva. Has visto al
centinela a quien dispar? Directo a
la garganta, fue perfecto.
Silencio! le espet Julio
. Qudate entre los soldados y
mantn la boca cerrada. Estaba
harto de aquel hombre, y su forma de
disfrutar de la carnicera tena algo
profundamente desagradable. No
haba salido a la superficie durante
las batallas en el mar, pero, de
alguna manera, matar a hombres
mientras dorman haba despertado
algo horroroso en el joven oficial
que Julio quera mantener alejado de
l todo lo que pudiese. Le pas por
la cabeza la imagen de las
crucifixiones y se estremeci,
preguntndose si Suetonio habra
mostrado piedad o habra llegado
hasta el final. Sospechaba que de
haber sido Suetonio quien diera las
rdenes, todo habra ido ms lento.
El joven oficial de guardia no
volvi inmediatamente a las filas y
Julio estuvo a punto de golpearle.
Pareca pensar que compartan una
relacin privada que derivaba de
recuerdos en comn, remontndose a
la bodega en el barco de Celso. Julio
le mir a la cara y vio que luca una
mueca de despecho, con la boca
abierta como si pensara responder a
la orden.
Vuelve atrs o te mato aqu
mismo gru Julio, y finalmente la
flaca figura se adentr corriendo en
la oscuridad de los hombres que
marchaban detrs.
Uno de los veteranos dio un
traspis y maldijo. Una situacin que
poda producirse fcilmente debido a
la ausencia de luna que ayudase a ver
el terreno por donde pisaban. Haban
mantenido un ritmo intenso desde el
principio, sin quejas. Todos los all
presentes saban que Mitrdates
saldra en su busca tan pronto como
hubiese luz suficiente para ver.
Quedaban menos de dos horas para
el amanecer y, a toda velocidad,
podan cubrir prcticamente diez
millas en ese tiempo.
Con los heridos, sera menos.
Sin tener que pedirlo, los hombres
que presentaban problemas para
caminar eran ayudados por otros dos,
pero la mayora de las heridas no
revestan importancia. La naturaleza
de la lucha haba dejado a los
romanos muertos o ilesos en su
mayora. Julio no haba tenido
tiempo para evaluar las bajas, pero
supona que haban salido airosos,
mucho mejor de lo que esperaba.
Mientras caminaba, cavilaba
sobre cmo habra defendido l el
ejrcito griego de haber sido su
responsable. De entrada, con un
sistema mejor de centinelas. Era ese
punto dbil el que les haba
permitido adentrarse directamente en
el corazn del campamento sin que
se produjera ninguna seal de
alarma. Pareca que los Lobos haban
tenido suerte porque, a pesar de
todos sus fallos, Mitrdates no era
tonto. La prxima vez sera ms
complicado, moriran ms romanos.
Sin que nadie lo viera, encabezando
la larga columna, julio era finalmente
capaz de disponer de un momento en
el silencio de la marcha nocturna
para analizar el xito. A pesar de la
alegra depravada de Suetonio, tena
razn. Haba sido perfecto.
Al amanecer, casi todos los
hombres estaban agotados. Julio,
inexorablemente, les oblig a seguir
adelante aunque se tambalearan,
mediante una serie de rdenes y
amenazas. Unas cuantas millas ms
los llevaron hasta una cordillera
abrupta y boscosa que los ocultara
de la luz del da y les evitara ser
descubiertos. Dormiran y comeran
all, pero al or los gemidos de los
veteranos, con su voluntad de hierro
alicada despus de la interminable
marcha, supuso que deberan
permanecer escondidos un tiempo
ms hasta recuperar fuerzas.


Al amanecer, Mitrdates envi
su pequea reserva de jinetes,
repartida en grupos de veinte, con
rdenes de regresar con informacin
en el momento en que avistaran al
enemigo. Su plan original de
desmantelar el campamento entero
para iniciar la bsqueda le haba
llenado de preocupacin. Tal vez era
aquello lo que esperaban
precisamente que hiciera, abandonar
el refugio aparente del pequeo valle
para desplazarse hacia las llanuras
donde la legin oculta pudiera
destrozarle. Deambulaba por la
tienda con una frustracin agonizante,
maldiciendo su indecisin. Debera
replegarse a una ciudad? Todas eran
romanas y defenderan sus murallas
contra l hasta el ltimo hombre.
Pero estaba a salvo en las llanuras?
Saba que caba la posibilidad de
que estuvieran acercndose ms
legiones desde el oeste para aplastar
la rebelin y empezaba a sopesar la
idea de licenciar a sus hombres, de
enviarlos de regreso a sus granjas y
valles. No, no poda hacerlo. Si
buscaban rebeldes, los romanos
podan muy bien capturarlos uno a
uno y no habra ganado nada.
Apret los dientes con la rabia
y la impotencia que se haban
apoderado de l desde que la noche
anterior haba visto los cadveres de
sus hombres. Se habra permitido
Alejandro quedarse atrapado entre
legiones?
Dej de pronto de deambular.
No, Alejandro no lo habra hecho.
Alejandro habra ido a combatirlos.
Pero en qu direccin? Si
movilizaba su ejrcito hacia el este,
poda verse sorprendido por los que
llegaban de la costa. Si avanzaba
hacia el oeste, hacia los puertos
romanos, tendra a esos asesinos
nocturnos acosndole por la
retaguardia. Que los dioses le
perdonaran: qu habra hecho Sila?
Si regresaban los exploradores sin
noticias y no actuaba, los hombres
empezaran a desertar, de eso estaba
seguro.
Suspirando, se sirvi una
tercera copa de vino a pesar de la
sensacin cida que la bebida le
provocaba en un estmago vaco que
se rebelaba contra un castigo como
aquel a horas tan tempranas del da.
Ignor el malestar, enojado, y
deposit la copa de un golpe. En
poco tiempo, tendra que decirles a
sus hijos que haban costado vidas
por no avanzar lo bastante rpido
durante la noche.
Bebi ms y ms a medida que
avanzaba el da y los exploradores
regresaban con las monturas
sudorosas y sin nada de que
informar. Cuando cay la noche, en
todo el campamento solo Mitrdates,
el rey, se haba emborrachado hasta
caer dormido.


Julio saba que las estimaciones
de la breve incursin nocturna iban a
ser vagas o exageradas. Estaba en la
naturaleza de los soldados alardear
de xitos mayores de los
conseguidos. Incluso aceptando eso,
pensaba que haban reducido las
fuerzas de Mitrdates en una cifra de
entre ochocientos y mil hombres, con
tan solo once bajas propias.
Hombres que no podran ser
enterrados bajo la mirada de los
dioses romanos. No haba habido
tiempo para recoger los cuerpos,
algo que segua siendo una espina
clavada para los veteranos, a quienes
nunca les haba gustado abandonar
los suyos en manos de los enemigos.
Al alcanzar la seguridad que
ofrecan los bosques en las colinas,
los ms jvenes se haban liberado
de la tensin de la noche y Julio les
concedi permiso para retirarse.
Haban armado jaleo y lanzado
vtores hasta quedar afnicos,
mientras los veteranos los
observaban sonrientes, ms
interesados en limpiar y engrasar su
equipo que en la celebracin.
Quertoro haba enviado a
cincuenta de sus mejores cazadores
en busca de carne y a media maana
estaba lista la comida caliente,
despus de asar erizos, liebres y
venados en pequeas hogueras. El
fuego supona un riesgo, pero los
rboles dispersaran el humo y Julio,
consciente de que necesitaban e!
rejuvenecimiento y el calor que
proporcionaba una comida caliente,
insisti soloen que las hogueras se
apagaran en cuanto estuviera
cocinada la carne capturada por los
cazadores.
Aquella tarde se hizo patente la
diferencia que marca la edad. Los
reclutas jvenes se haban
recuperado por completo, se movan
enrgicamente por el campamento
formando grupitos, charlando y
riendo. Los veteranos permanecan
tendidos como muertos, sin tan
siquiera conciliar el sueo, de modo
que se levantaron rgidos y
doloridos. En su piel asomaban los
moratones; aparecan en lugares
donde la noche anterior no haba
rastro de ellos. Los ms jvenes
minimizaban las heridas, pero no se
burlaban del agarrotamiento de los
veteranos. Haban sido testigos de
sus habilidades, no de su edad.
Julio encontr a Cornix
comiendo apaciblemente junto a una
de las hogueras donde se cocinaba,
disfrutando claramente del calor que
reciban sus viejos huesos.
Veo que has sobrevivido
dijo Julio, sinceramente complacido
de que el anciano hubiese
sobrevivido al caos del ataque.
Segua con el aparatoso vendaje en
la rodilla, que reposaba estirada en
el suelo para descansar.
Cornix le salud con un gesto de
bienvenida, sacudiendo vagamente un
trozo de carne.
No pudieron matarme, es
cierto confirm, chupando la carne
hasta secarla antes de presionarla
contra la mejilla para ablandarla lo
bastante como para poder masticarla
. Eran muchos, me di cuenta.
Sus ojos buscaron los de Julio;
centraba todo su inters en el hombre
ms joven.
Creemos que quedaron ocho
o nueve mil dijo Julio.
Cornix frunci el entrecejo.
Necesitaramos una eternidad
para acabar con todos ellos
observ gravemente, mientras daba
vueltas en la boca al pedazo de
carne, rumiando.
Julio sonri al anciano.
S, claro. Los artesanos
dedican tiempo a su trabajo dijo.
Cornix movi la cabeza
afirmativamente, y una sonrisa
irrumpi en su cara arrugada muy a
pesar suyo.
Julio dej que siguiera
comiendo para ir en busca de
Gaditico. Pasearon juntos por el
campamento, visitando todos los
puestos de centinelas, dispuestos en
grupos de tres para que siempre
hubiera uno de ellos disponible para
alertar de un posible ataque.
Cada uno de los grupos que
rodeaba la totalidad del campamento
vea claramente el grupo ms
prximo. Se precisaban muchos
hombres para ello, pero Julio haba
ordenado guardias cortas de solo dos
horas, de modo que los cambios se
produjeron rpidamente y la noche
transcurri sin que se produjera
ninguna seal de alarma.
Al da siguiente, aprovechando
la oscuridad temprana de la noche
invernal, volvieron a atravesar los
bosques y a atacar una vez ms el
campamento de Mitrdates.






Captulo XXV


Antonido paseaba arriba y
abajo de la estancia exuberantemente
decorada, y tena la piel enrojecida a
causa de la rabia. La nica persona
presente tambin en la sala, tendida
en un mullido divn de color morado,
era la corpulenta figura del senador
Catn. Los ojos que observaban a
Antonido parecan pequeos,
perdidos en la extensin carnosa de
la cara sudorosa. Brillaban
intrigados mientras seguan los pasos
del antiguo general de Sila,
resiguiendo el suelo de mrmol de un
lado a otro. Catn sonri levemente
al apreciar la tierra del camino que
iba desprendiendo Antonido. Aquel
hombre debera saber que, antes de
solicitar una reunin, tendra que
haberse aseado.
No tengo noticias, senador.
Ninguna dijo Antonido.
Catn suspir teatralmente,
apoyndose con una mano regordeta
en el brazo del divn para
incorporarse. Los dedos que
sujetaban la madera estaban
resbaladizos y pegajosos por los
restos dulces de la cena que
Antonido haba interrumpido. Catn
los lami distradamente para
limpirselos mientras aguardaba que
aquel irritable hombre recuperase la
calma. El perro de Sila no haba
sido nunca una persona paciente, lo
saba. Incluso en vida del dictador,
Antonido haba conspirado y
sobornado en busca de mayor
autoridad y accin cuando no era
necesario. Despus del srdido
asesinato, Antonido haba actuado de
una manera escandalosa,
excedindose ampliamente en su
autoridad relacionada con las
labores de bsqueda de los asesinos.
Cuando sus actividades fueron
discutidas en el Senado, Catn se
haba visto obligado a retirarle su
apoyo, o a verle derrocado por
aquellos a quienes haba ofendido.
Incluso entonces se trataba de una
proteccin frgil, y Catn se
preguntaba si aquel general que
caminaba de un lado a otro saba lo
cercano que estaba de la destruccin.
Durante los meses anteriores,
Antonido haba ofendido
prcticamente a todos los personajes
influyentes de la ciudad,
cuestionando incluso a los que
estaban por encima de cualquier
sospecha.
Catn se preguntaba cmo haba
sido capaz Sila de soportar la
inexorable compaa de su general.
El se haba cansado pronto de la
misma.
Te has planteado la
posibilidad de no encontrar a quien
fuera que ordenara el asesinato?
pregunt.
Antonido se detuvo para hablar,
dando media vuelta para quedar cara
a cara con el senador.
No fracasar en esto. Me ha
llevado ms tiempo de lo que
pensaba, pero alguien acabar
hablando o se encontrar alguna
prueba que seale al culpable con
dedo acusador y entonces tendr a mi
hombre.
Catn le observ con detalle,
percatndose del resplandor maniaco
de sus ojos. Peligrosamente
obsesivo, pens, y consider
apartarlo discretamente del servicio
antes de que provocara ms
problemas. Se haban llevado a cabo
todos los esfuerzos pblicos posibles
y la ciudad seguira adelante aunque
Sila no fuera vengado,
independientemente de que Antonido
tuviera o no xito en su empresa.
Podra llevarte aos, lo sabes
prosigui Catn. Podras
incluso morir sin encontrar al
culpable. No resultara tan extrao.
Pienso que de existir algn delator o
traidor, habra aparecido poco
despus de la muerte, pero ese dedo
ensangrentado tuyo no apunta hacia
nada y puede que nunca llegue a
hacerlo. Puede que haya llegado el
momento de abandonar la
persecucin, Antonido.
Los ojos negros lo taladraron,
pero Catn permaneci indiferente.
La obsesin de aquel hombre no le
importaba en absoluto, por ello se
haba contentado con dejarlo
deambular libremente por las casas
de Roma durante una temporada. Sila
estaba muerto y convertido en
cenizas. Tal vez haba llegado el
momento de meterle en cintura.
Antonido pareci intuir los
pensamientos en la expresin
indiferente y aburrida con que Catn
le devolva la mirada.
Dame un poco ms de tiempo,
senador pidi, tras sustituir su
aspecto irritado por una repentina
cautela.
Tal vez, al fin y al cabo se daba
cuenta de que Catn lo protega de la
rabia de los dems senadores,
reflexion el obeso hombre. Apart
la vista, como no tomndose el tema
en serio, y Antonido habl
apresuradamente.
Estoy casi seguro de que el
asesino obedeca las rdenes de uno
de entre tres hombres. Cualquiera de
ellos poda haberlo preparado y
todos apoyaban a Mario antes de la
guerra.
Quines son esos hombres
tan peligrosos? pregunt con
malicia Catn, aunque poda recitar
de un tirn los nombres tan
fcilmente como el general. Al fin y
al cabo, los informadores venan a l
antes que Antonido, tal y como
deban hacer, teniendo como tenan
los bolsillos llenos con el dinero de
Catn.
Pompeyo y Cinna son los ms
probables, creo. Quiz Cinna por
encima de todo, pues Sila estaba...
interesado en su hija. Y Craso, el
ltimo de ellos. Los tres tenan
dinero e influencias suficientes como
para comprar a un asesino y no eran
amigos de Sila. O podran haber
actuado conjuntamente, Craso
proporcionando el dinero y
Pompeyo, los contactos, por ejemplo.
Acabas de nombrar a
hombres poderosos, Antonido.
Confo en que no hayas mencionado
tus sospechas a nadie ms. Odiara
perderte dijo Catn, en tono
burln.
Antonido pareci no darse
cuenta de ello.
Me reservo mis pensamientos
solo para m hasta que disponga de
pruebas para acusarles. Todos ellos
se han beneficiado de la muerte de
Sila y en el Senado votan
abiertamente contra quienes le
apoyaban. Mi instinto me dice que
fue uno de ellos, o que fueron
consultados. Si pudiera
interrogarlos para estar seguro!
Prcticamente apretaba los dientes
de rabia y Catn tuvo que esperar a
que la piel del general recuperara su
color normal y los espasmos de rabia
se desvanecieran.
No te acerques a ellos,
Antonido. Los tres estn bien
protegidos por la tradicin del
Senado y por sus guardias. Aun
teniendo razn, podran seguir
esquivndote.
Lo dijo principalmente para ver
si era posible provocar a Antonido
hasta hacerle perder el control y se
vio recompensado al ver las venas
de la frente y el cuello de aquel
hombre adquirir un tono morado.
Catn se ech a rer y el general se
recuper de su enfado,
desconcertado ante aquel repentino
sonido. Cmo haba podido
soportarlo Sila?, se preguntaba
Catn. Aquel hombre era tan abierto
como un nio e igual de fcil de
manipular.
La solucin es sencilla,
Antonido. Contratas a tus propios
asesinos, cuidando de que no sepan
quin eres. En aquellos momentos
haba captado por completo su
atencin, se percat satisfecho. Catn
notaba los inicios de un dolor de
cabeza provocado por el vino y
quera que aquel tipo rabioso se
largara.
Manda tus asesinos a sus
familias, Antonido. Elige a una
esposa amada, una hija, un hijo. Deja
una marca para demostrar que fue
hecho en memoria de Sila. Una de las
flechas llegar a buen puerto y las
dems... Bien, de todos modos, nunca
fueron amigos mos. Saberlos
vulnerables durante un tiempo tendr
sus ventajas. Luego deja que termine
e imagina que Sila reposa en paz,
como debera ser el caso de los
buenos espritus.
Sonri mientras Antonido
rumiaba la idea, y sus esculidas
facciones se iluminaron con el
resplandor de la crueldad. Las
arrugas de preocupacin
desaparecieron de la frente del
general, donde haban estado
presentes durante los meses
transcurridos desde el
envenenamiento. Catn hizo un gesto
de asentimiento, consciente de que
haba llegado al fondo del hombre.
Sus pensamientos volaron hacia la
posibilidad de un tentempi fro
antes de acostarse y apenas se
percat de que Antonido desapareca
de la estancia con paso rpido y
excitado.
Ms tarde, mientras masticaba
lentamente la comida, Catn suspir
irritado al ver que sus pensamientos
se trasladaban a los problemas del
idiota de su hijo y Renio. Recordaba
haberlo visto luchar en la arena y se
estremeci de placer imaginando el
salvajismo controlado que haba
dejado incluso en silencio a la
aullante muchedumbre de Roma. Un
hombre que arriesgaba su vida a tan
bajo precio no sera fcil de vencer.
Qu poda ofrecer por su hijo? El
joven general Bruto estaba
tremendamente endeudado. Tal vez el
oro le persuadiera. El poder era algo
muy voluble, y cuando el dinero y la
influencia fallaban, como supona
que sucedera, necesitara
herramientas tan tiles como
Antonido. Habra sido una vergenza
perderlo.


Alexandria se detuvo antes de
llamar a la puerta de la casa que tan
bien haba conocido. Las cinco
millas que la separaban de la ciudad
haban sido un poco como un regreso
al pasado. La ltima vez que haba
estado all haba sido como esclava y
los recuerdos la inundaban. Azotada
por Renio, besada por Cayo en los
establos, trabajando hasta
derrumbarse bajo el viento y la
lluvia, matando a hombres con un
cuchillo de cocina en la oscuridad
bajo los muros al producirse los
motines. Si Julio no la hubiera
llevado con l a la ciudad, podra
estar todava trabajando all, rota por
el paso de los aos.
Venan a su recuerdo antiguas
caras y el tiempo transcurrido
pareca haberse desvanecido, por lo
que tuvo que reunir todo su coraje
para levantar la mano y golpear la
gruesa madera.
Quin va? grit una voz
desconocida, acompaada por unos
pasos rpidos en direccin a la parte
superior del muro que la separaba
del interior. Desde arriba la miraba
una cara desconocida para ella, que
se mantena conscientemente
inexpresiva mientras el esclavo
valoraba su aspecto y el del nio que
llevaba de la mano. Levant la
cabeza desafiante ante aquel
escrutinio, devolviendo la mirada
con toda la confianza de la que poda
hacer gala a pesar de que el corazn
le lata aceleradamente.
Alexandria. Vengo a ver a
Tubruk. Est aqu?
Espere un momento, por
favor, seora respondi el
esclavo, y desapareci.
Alexandria inspir
profundamente un instante. La haba
considerado una mujer libre.
Enderez an ms la espalda, se
senta ms confiada. Resultara duro
enfrentarse a Tubruk y tena que
obligarse a mantener la calma
mientras esperaba. Octaviano
permaneca en silencio, enfadado
todava por la decisin que haban
tomado por l.
Cuando Tubruk empuj la verja
para abrirla y sali a saludarla,
perdi prcticamente todo el nimo,
y le apret la mano a Octaviano con
tanta fuerza que le hizo gritar de
dolor. El hombre no haba cambiado
en nada, segua siendo el mismo
mientras el resto del mundo se
arrastraba ferozmente hacia delante.
Su sonrisa era sinceramente amistosa
y not que su tensin se desvaneca
ligeramente.
Me han dicho que te van bien
las cosas dijo. Puedo hacer que
te traigan algo de comida si tienes
hambre.
Sed despus de la caminata,
Tubruk. Este es Octaviano.
Tubruk se agach para observar
al pequeo que permaneca detrs de
Alexandria con semblante
preocupado.
Buenos das, muchacho.
Tienes hambre? Octaviano asinti
con la cabeza con movimientos
convulsivos y Tubruk ri entre
dientes. Nunca he conocido a un
chico que no tenga. Pasa, ordenar
que os traigan un refrigerio.
Tubruk se interrumpi un
instante.
Marco Bruto est aqu dijo
, y Renio le acompaa.
Alexandria se qued rgida. El
nombre de Renio le traa amargos
recuerdos. El de Bruto era tambin
un nombre de su pasado olvidado;
dulzura mezclada con dolor. Sujet
con fuerza la mano de Octaviano
mientras cruzaban la cancela, ms
por bienestar suyo que por el de l.
Las sombras del patio le
hicieron estremecerse. Haba estado
all... apualando a un hombre que
quera forzarla, y Susana haba
muerto junto a la puerta. Sacudi la
cabeza y respir hondo. Perderse en
el pasado era muy fcil, sobre todo
all.
Est la seora en casa?
pregunt.
La expresin de Tubruk cambi
algo al responder; pareca mayor.
Aurelia no se encuentra muy
bien. No podrs verla si es eso lo
que quieres.
Lo siento por ella, pero era a
ti a quien quera ver.
La condujo a una sala tranquila
en la que apenas haba entrado en su
poca de esclava. El suelo estaba
caliente y la estancia era agradable y
vivida. Tubruk los dej para ir a
preparar algo de comida y ella
empez a relajarse todava ms
mientras esperaban solos. Octaviano
se mostraba inquieto y enojado;
arrastraba las sandalias sobre la
alfombra hasta que Alexandria le
oblig a parar apretndole con
firmeza la rodilla.
Cuando Tubruk reapareci, lo
hizo con una bandeja donde llevaba
una jarra y tazones con trozos de
fruta fresca. Octaviano se abalanz
complacido sobre ella y Tubruk
sonri ante el entusiasmo del nio
mientras tomaba asiento y esperaba
que Alexandria iniciase la
conversacin.
Es de Octaviano de lo que
quiero hablar contigo dijo despus
de una pausa.
Quieres que le pida a
alguien que le ensee los establos?
respondi enseguida Tubruk.
Ella se encogi de hombros.
Ya sabe lo que voy a decir.
Tubruk le prepar una copa de
zumo de manzana fro y ella dio un
trago mientras pona en orden sus
ideas.
Soy copropietaria de un taller
de orfebrera de la ciudad y tenemos
a Octaviano como aprendiz. No
pienso mentirte dicindote que era la
perfeccin. Durante los primeros
tiempos era casi un salvaje, pero
ahora es otro. Se interrumpi al
ver a Octaviano intentando llenarse
la boca de pedazos de meln.
Tubruk se percat de la mirada
y se levant repentinamente.
Ya tienes suficiente por
ahora, muchacho. Vete a buscar los
establos. Llvate un par de trozos de
manzana para los caballos.
Octaviano mir a Alexandria y
cuando ella realiz un movimiento
afirmativo con la cabeza, sonri y se
hizo con un puado de fruta,
desapareciendo de la sala sin decir
palabra. Sus pasos resonaron durante
un momento y luego todo volvi a
quedar en silencio.
No recuerda a su padre y
cuando lo acogimos era un golfillo
callejero. Tendras que ver lo que
ha cambiado, Tubruk! El chico siente
fascinacin por todo lo que le ensea
Tabbic. Es bueno para los trabajos
manuales y creo que con el tiempo
podra convertirse en un buen
artesano.
Y por qu me lo has trado,
entonces? interrumpi
educadamente Tubruk.
Llevamos casi un mes sin
dejarlo salir a la calle. Tabbic tiene
que acompaarle todas las noches a
casa y luego regresar solo en plena
oscuridad. ltimamente, las calles no
son seguras ni tan siquiera para l, y
a Octaviano le han apalizado de mala
manera tres veces desde que estamos
con l. La primera vez, le robaron un
anillo de plata y creemos que andan
buscndole por si lleva algo ms
encima. Hay una banda de chicos
metida en todo esto. Tabbic se ha
quejado a sus amos cuando sabe
quines son, pero la tercera paliza
lleg justo despus de que lo hiciera.
Estn acabando con el muchacho,
Tubruk. Tabbic le fabric un cuchillo
pero no quiere llevarlo encima. Dijo
que le mataran con l si lo dejaba
ver a la banda, y creo que
probablemente tiene razn.
Respir hondo para proseguir. Su
madre est desesperada y le he dicho
que te preguntara si podas acogerlo
y ensearle un oficio. Pensbamos
que podras tenerlo trabajando en la
finca durante un ao o dos y luego,
cuando fuera mayor, devolverlo al
taller para que pudiera continuar con
su aprendizaje. Not que
empezaba a balbucear y dej de
hablar. Tubruk se miraba las manos y
ella prosigui apresuradamente; no
estaba dispuesta a dejarle hablar y
negarse a su propuesta.
Su familia est emparentada
de lejos con Julio. Sus abuelos eran
hermanos o algo as, o cuados. Eres
la nica persona que conozco que
puede alejarle de las bandas
callejeras, Tubruk. Le salvar la
vida. No te lo pedira si tuviese a
alguien ms, pero...
Me quedar con l dijo al
instante Tubruk. Alexandria pestae
sorprendida y Tubruk ri entre
dientes. Pensabas que no lo
hara? Recuerdo cuando arriesgaste
tu vida por esta casa. Podras haber
huido y ocultarte en los establos,
pero no lo hiciste. Eso es bastante
para m. En una finca como esta
siempre hay trabajo, aunque hayamos
perdido algunas tierras desde la
ltima vez que estuviste aqu. Se
ganar el sustento, no te preocupes.
Lo dejars aqu hoy mismo?
Alexandria tena ganas de
lanzarse a los brazos del viejo
gladiador.
S, si t quieres. Saba que
poda contar contigo. Gracias.
Permitirs que lo visite su madre de
vez en cuando?
Tendr que preguntrselo a
Aurelia, pero debera ser posible
siempre y cuando no sea con
excesiva frecuencia. Le contar lo
del parentesco familiar.
Probablemente le gustar la idea.
Alexandria suspir aliviada.
Gracias volvi a decir.
Ambos volvieron la cabeza al
or unos pasos rpidos procedentes
del exterior. Apareci Octaviano
corriendo, con la cara sofocada y
llena de emocin.
En los establos hay caballos!
anunci, forzando con ello la
sonrisa de los dos.
Hace mucho tiempo que no
hay nios en este viejo lugar. Ser
bueno tenerle por aqu dijo
Tubruk.
Octaviano los mir a ambos,
moviendo nervioso los pies.
Me quedo, entonces? dijo
en voz baja.
Tubruk realiz un gesto de
asentimiento.
Te espera un montn de
trabajo, muchacho.
El pequeo brinc satisfecho.
Es todo muy bonito! dijo.
No haba salido de la ciudad
desde que era un beb dijo
Alexandria, turbada. Cogi las
manos de Octaviano entre las suyas y
lo oblig a calmarse, con la
expresin grave.
Ahora haz lo que te digan. Tu
madre vendr a verte tan pronto
como ests instalado. Trabaja mucho
y aprende todo lo que puedas.
Comprendido?
Octaviano asinti con la cabeza,
radiante de felicidad. Ella le solt.
Gracias, Tubruk. No puedo
decirte lo mucho que esto significa
para m.
Mira, muchacha dijo con
voz ronca. Ahora eres una mujer
libre. Has seguido el mismo camino
que yo. Aunque no hubieras luchado
en los disturbios, te habra ayudado
de haber podido. Cuidamos el uno
del otro ahora y entonces.
Ella le mir comprendiendo de
repente. Durante la mayor parte de su
juventud, haba sido el administrador
de la finca. Haba olvidado que l
saba tanto de esclavitud como ella,
que haban compartido un vnculo del
que nunca se haba percata do.
Camin a su lado hasta la puerta; la
tensin se haba desvanecido.
Bruto y Renio estaban all,
tirando de dos jvenes yeguas y
hablando por lo bajo. Bruto mir
penetrantemente a Alexandria en
cuanto se percat de su presencia.
Sin decir palabra, entreg las riendas
a Renio y se precipit hacia ella,
levantndola del suelo al abrazarla.
Dioses, chica, han pasado
aos desde la ltima vez que te vi.
Bjame replic furiosa, y
Bruto casi la suelta de golpe al or el
tono glido de su respuesta.
Qu sucede? Pens que te
gustara verme despus de...
No me tratars como a una de
tus esclavas le espet. Le ardan
las mejillas. Una parte de ella
anhelaba rerse ante su ataque
repentino de dignidad, pero todo
estaba sucediendo con excesiva
rapidez. Muda de turbacin, levant
la mano, desprovista del anillo de
hierro que identificaba a los
esclavos.
Bruto se ri de ella.
No pretenda ofenderla,
seora dijo, con una reverencia.
Sinti la tentacin de darle una
patada, pero con Octaviano y Tubruk
delante, se vio obligada a soportar su
alegre burla. Insufrible, como haba
sido siempre. Le vino a la memoria
el recuerdo de algo que Julio le
haba dicho y, cuando Bruto se
incorpor, levant la mano dispuesta
a atizarle un bofetn en la cara.
l inici un movimiento para
sujetarle la mueca, pero luego se lo
pens mejor y le permiti que le
arreara el bofetn. La sonrisa no le
desapareci de la cara en ningn
momento.
Por lo que quiera que fuese
esto, espero que ya est solucionado
dijo. Yo...
Julio me explic lo que
alardeaste de m le interrumpi.
Todo aquello no tena sentido. Lo
que ella quera era sentarse y rer
con aquel hombre, que pareca un
joven lobo y que tan bien haba
conocido, pero todas sus expresiones
y las palabras que pronunciaba
parecan enfurecerla.
La cara de Bruto se despej al
comprenderlo todo de repente.
Dijo que yo alarde...? Oh,
ese espabilado malnacido. No, nunca
lo hice. Piensa por adelantado, ese
Julio. Cuando le veamos, le contar
el modo en que ha salido a relucir el
tema. Le encantar. Un bofetn
delante de Renio! Precioso.
Renio tosi para aclararse la
garganta.
Llevar el caballo a los
establos mientras acabis con los
juegos murmur, alejndose con
las yeguas hacia la penumbra.
Alexandria frunci el entrecejo
a sus espaldas, percatndose de la
prctica con la que se haba
enrollado ambos pares de riendas
alrededor de la mueca. Nada de
bienvenida por su parte.
Las lgrimas inundaron sus ojos
sin previo aviso. Con la excepcin
de Octaviano, nada pareca haber
cambiado desde la noche del ataque
contra la finca. Estaban todos all y
ella era la nica que pareca sentir
los aos que haban pasado.
Tubruk cambi el peso de su
cuerpo de un pie al otro, observando
la expresin fascinada de Octaviano.
Cierra la boca, chico. Antes
de que te acuestes tienes mucho
trabajo que hacer. Hizo un ademn
hacia Alexandria. Os dejar a los
dos solos mientras le explico a
Octaviano sus quehaceres.
Sacudi la cabeza en direccin a
Bruto y se llev con l a Octaviano
sujetndole la mano con firmeza.
Solos en el patio, mientras
anocheca, Bruto y Alexandria
empezaron a hablar simultneamente,
se interrumpieron y empezaron de
nuevo a hablar.
Lo siento prob de nuevo
Bruto.
No, me he comportado como
una tonta. Haca tanto tiempo que no
estaba aqu y con Tubruk y t... y
Renio, todo ha vuelto otra vez.
Nunca le he dicho a Julio que
nos habamos acostado prosigui,
aproximndose a ella. Era muy
bonita, pens, una de esas mujeres
que mejoran con la luz del
crepsculo. Tena los ojos grandes y
oscuros, y su forma de inclinar la
cabeza le hizo pensar en besarla.
Recordaba aquel beso antes de que
Mario le entregara los documentos
para el puesto en la legin de Grecia.
Tubruk no mencion que
Julio estuviera aqu dijo ella.
Sacudi la cabeza
negativamente.
Seguimos esperando noticias.
Fue rescatado en frica y ahora
debera estar de regreso. Nada es
como era, lo sabes. T eres una
mujer libre. Yo he sido nombrado
centurin y Renio ha perdido la
habilidad para hacer malabarismos.
Ri como una nia de repente
imaginndose la escena, y l
aprovech el momento para
acercarse a ella una vez ms. En esta
ocasin, ella le devolvi el abrazo,
aunque cuando intent besarla, ella
desvi ligeramente la cabeza.
No puedo ni siquiera darte
una bienvenida adecuada? dijo l,
asombrado.
Eres un hombre terrible,
Marco Bruto. No he estado sin hacer
nada esperndote, sabes?
respondi.
Lo s. Soy la mitad del
hombre que era replic l,
moviendo tristemente la cabeza de un
lado a otro. Quiero que me
concedas tu permiso para verte, y si
no lo obtengo, puede que me
consuma por completo.
Suspir como un fuelle roto y
estallaron juntos en carcajadas,
tranquilamente, sin turbacin alguna.
Antes de que ella pudiera
responderle, se oy un grito
procedente del vigilante de la puerta
que hizo saltar a Alexandria.
Jinetes y un carruaje
aproximndose grit el esclavo.
Cuntos? respondi
Bruto, alejndose de ella. Con todo
indicio de flirteo desvanecido,
Alexandria prefera su nuevo aspecto
al anterior.
Tres hombres a caballo... un
carruaje tirado por bueyes. Los
hombres van armados.
Tubruk! Renio! La
Primigenia a la puerta orden
Bruto. Los soldados aparecieron
procedentes de los edificios de los
establos, una hilera de veinte
hombres vestidos con armadura que
dej boquiabierta a Alexandria.
As que la antigua legin de
Mario est ahora contigo dijo ella,
con perplejidad.
Bruto la mir de reojo.
Los que sobrevivieron. Julio
necesitar un general a su regreso
dijo. Mejor es que no te acerques
a la puerta hasta que sepamos de qu
va todo esto, de acuerdo?
Despus de que ella asintiera,
se alej y, sin su presencia, se sinti
repentinamente sola. Volvan a ella
recuerdos de sangre y se estremeci
delicadamente, trasladndose hacia
la luz de los edificios.
Tubruk sali de los establos con
Octaviano a su lado, completamente
olvidado. Dejando que el nio
deambulara por el patio adoquinado,
el administrador de la finca ascendi
por los peldaos de la puerta y
observ el estrpito provocado por
la llegada de los soldados.
Muy tarde para venir de
visita, no? grit desde arriba.
Qu os trae por aqu?
Venimos de parte de Catn
para ver a Marco Bruto y al
gladiador Renio rugi una voz
profunda a modo de respuesta.
Tubruk mir hacia abajo,
asintiendo satisfecho al ver que sus
arqueros haban tomado posiciones
alrededor del patio. Estaban bien
entrenados y cualquiera que intentara
asaltar la casa sera aniquilado en
cuestin de segundos. Bruto haba
dispuesto sus soldados formando un
anillo defensivo mientras Tubruk le
haca un ademn para que abriese la
puerta.
Si valoris vuestra vida y
vuestra salud, avanzad despacio a
partir de ahora alert a los
hombres de Catn.
Se abri la puerta y se cerr
rpidamente en cuanto hicieron su
entrada el carruaje y los jinetes. Los
jinetes, apuntados por los arcos,
desmontaron despacio, demostrando
su tensin. Renio y Bruto se
aproximaron a ellos y el cabecilla
asinti con la cabeza al reconocer al
gladiador manco.
Mi seor, Catn, cree que se
ha cometido un error. Su hijo ha
prestado errneamente juramento a la
Primigenia cuando en realidad estaba
ya comprometido con otra legin. Mi
seor comprende que en el Campo de
Marte pudiera dejarse arrastrar por
un arrebato de entusiasmo juvenil,
pero lamenta que no pueda serviros.
El carruaje est lleno de oro para
compensar la prdida.
Bruto rode los sudorosos
bueyes y retir la cubierta del
carruaje, revelando debajo dos
voluminosos cofres. Abri uno de
ellos y silb por lo bajo al ver las
monedas de oro que contena en su
interior.
Tu seor otorga un gran valor
a lo que su hijo supone para la
Primigenia dijo.
El soldado observ impasible
la tremenda riqueza que acababa de
quedar al descubierto.
La sangre de Catn no tiene
precio. Es solo un smbolo. Est
aqu Germinio?
Sabes que s respondi
Bruto, apartando sus ojos del oro.
Desaparecera rpidamente a causa
de lo que le deba a Craso, pero, no
obstante, era una cantidad muy
grande para ser despreciada. Mir a
Renio, quien se encogi de hombros,
consciente de que la decisin le
corresponda a Bruto. Sera muy
sencillo abrir la puerta de la
habitacin de Germinio y
entregrselo. Roma apreciara la
belleza de un gesto como aquel y
Bruto sera conocido como un
regateador astuto por haber colocado
a Catn en esa situacin. Suspir.
Los legionarios no eran propiedad de
sus comandantes, para ser comprados
y vendidos.
Llvatelo dijo, lanzando
una ltima y melanclica mirada al
oro. Da las gracias a tu seor por
el gesto y dile que su hijo ser bien
tratado. Aqu no debera haber
enemigos, pero Germinio prest
juramento y se trata de algo que
nicamente la muerte puede romper.
El soldado inclin rgidamente
la cabeza.
Transmitir el mensaje, pero
mi seor se disgustar al ver que no
encuentras manera de terminar con
este desgraciado error. Buenas
noches, caballeros.
Las puertas volvieron a abrirse
y la pequea partida de guardias se
dirigi hacia la oscuridad sin mediar
ms palabra. Las reses mugieron
quejumbrosas cuando el conductor
las atiz y las aguij para que dieran
la espalda a la casa.
Me habra quedado con el
oro dijo Renio en cuanto se
cerraron las puertas.
No, no lo habras hecho,
viejo amigo. Y tampoco he podido
hacerlo yo replic Bruto. En
silencio, se pregunt qu hara Catn
cuando se enterara.


Pompeyo grit el nombre de sus
hijas al entrar en su casa, situada en
la colina Aventina. El aroma de pan
caliente inundaba el ambiente y
respir hondo, aprecindolo,
mientras paseaba por los jardines en
su bsqueda. Estaba agotado despus
de una larga jornada de informes
sobre la ofensiva contra Mitrdates.
De no ser tan desesperadamente
importante, la situacin habra sido
casi grotesca. Despus de semanas
de debate, el Senado haba permitido
finalmente que dos generales
comandaran sus legiones hacia
Grecia. Segn el parecer de
Pompeyo, haban elegido los
hombres menos capaces y menos
ambiciosos bajo el mando del
Senado. El razonamiento era
evidente, y esos cautos generales
haban avanzado lentamente en tierra
firme, no dispuestos a correr ni el
ms mnimo riesgo. Con tremendo
cuidado, haban rodeado pequeos
poblados, los haban asediado en
caso de necesidad, y haban seguido
adelante. Todo aquello le provocaba
nuseas a Pompeyo.
l haba querido comandar
personalmente una legin, pero los
partidarios de Sila montaron en
clera instantneamente ante ese
deseo y votaron en bloque contra el
nombramiento en cuanto su nombre
apareci en las listas. En opinin de
Pompeyo, la lucha para proteger sus
carreras profesionales a expensas de
la ciudad era una exhibicin obscena,
y, aun as, se haba visto obligado a
seguirles. Saba que si formaba
personalmente un ejrcito de
voluntarios, con la subvencin
econmica de Craso, le declararan
enemigo de la Repblica antes de
que pudiera subir a bordo de los
barcos. La frustracin aumentaba a
diario, pues los informes revelaban
una ausencia casi completa de
logros. Ni tan siquiera haban dado
todava con el ejrcito principal.
Se frot el puente de la nariz
para aliviar un poco la presin que
senta. Como mnimo, en los jardines
el ambiente era fro, aunque ni las
brisas eran capaces de calmar su mal
talante. Tener la cuerda del Senado
sujeta por unos perros como esos!
Pequeos terrier sin imaginacin ni
sentido de la gloria. Tenderos, y
Roma gobernada por ellos.
Pompeyo camin lentamente por
los jardines, con las manos cruzadas
a su espalda, perdido en sus
pensamientos. Gradualmente, not
que la tensin de la jornada iba
desapareciendo. Llevaba aos con la
costumbre de separar su jornada
laboral de la vida hogarea mediante
un breve paseo por sus tranquilos
jardines. Tras relajarse de este
modo, poda reunirse con la familia
para la cena y rer y jugar con sus
hijas, olvidando el miserable Senado
hasta el nuevo amanecer.
Casi pasa por alto el cuerpo de
su hija menor, tendida boca abajo
entre los arbustos cercanos al muro
exterior. Cuando su mirada se
desplaz hacia aquella direccin,
sonri al reconocerla, esperando que
se levantara de un salto y corriera a
abrazarlo. A ella le encantaba
sorprenderlo al llegar a casa,
desternillarse de risa vindolo saltar
conmocionado.
Vio sangre en el vestido,
oscuras manchas marrones, y su
sonrisa fue desapareciendo
lentamente, marchitndose en un
dolor que no poda ya ni empezar a
resistir.
Laura? Vamos, nia,
levntate ya.
Tena la piel blanqusima y vio
un corte de carnicero en el lugar
donde el cuello se encontraba con la
tela estampada del vestido infantil.
Vamos, cario, levntate
musit.
Se acerc a ella y se sent
sobre las hojas hmedas, junto a sus
pequeos miembros.
Permaneci largo tiempo
acaricindole el cabello, mientras se
pona el sol y las sombras caan
lentamente sobre ellos. Saba de
algn modo que debera pedir
auxilio, gritar, llorar, pero no quera
abandonarla, ni por el tiempo que le
llevara ir en busca de su esposa.
Recordaba haberla llevado montada
sobre sus hombros en verano y la
forma en que ella copiaba todo lo
que l deca con su clara y potente
voz. Haba permanecido a su lado
durante las fiebres provocadas por la
salida de los dientes, cuando estaba
enferma, y ahora estaba con ella por
ltima vez, murmurndole
delicadamente, tirando del cuello del
vestido para ocultar una herida roja
como unos labios, el nico color que
en ella quedaba.
Al cabo de un rato, se incorpor
y se encamin rgidamente hacia la
casa. Pas el tiempo y una mujer
grit llena de dolor.






Captulo XXVI


Mitrdates observaba las
nieblas del amanecer, preguntndose
si llegara otro ataque. Se cubri los
hombros con su grueso manto y se
estremeci, dicindose que era solo
debido al fro matutino. Resultaba
complicado no caer en la
desesperacin.
Los ataques nocturnos haban
aumentado en osada y prcticamente
ya nadie dorma con tranquilidad en
el campamento. Todos los das al
atardecer, decidan por suertes los
centinelas, y los elegidos se miraban
entre ellos con ojos enrojecidos y se
encogan de hombros, esperando ya
la muerte. Y cuando no llegaba,
regresaban a la proteccin del
campamento principal con una
confianza recuperada que durara
hasta que, cuando se pasase de nuevo
el cubilete, volvieran a extraer de l
la ficha equivocada.
Normalmente no regresaban.
Todos los das al amanecer, cuando
pasaban lista, faltaban centenares de
centinelas. Mitrdates estaba seguro
de que ms de la mitad de ellos
desertaba, aunque pareca como si el
campamento estuviera rodeado por
un enemigo invisible capaz de elegir
y escoger a su antojo las vctimas.
Algunos de los centinelas aparecan
con heridas de flecha, y las lengetas
eran cuidadosamente arrancadas de
su carne para volver a ser utilizadas.
El nmero de hombres que hicieran
juntos guardia, o el lugar donde se
situaran, pareca carecer de
importancia, y todos los das
regresaban al campamento menos
hombres.
El rey miraba ferozmente la
hmeda neblina que pareca obstruir
sus pulmones con el fro invernal.
Algunos de sus hombres crean ser
atacados por fantasmas de antiguas
batallas y difundan historias de
ancianos guerreros de barba blanca
vistos de refiln un instante antes de
desaparecer, en silencio. Siempre en
silencio.
Mitrdates desfilaba entre las
filas de sus hombres. Tan exhaustos
como su rey, seguan manteniendo
sus armas a punto y permanecan
alerta a la espera de que se levantara
la niebla. Intentaba sonrerles y
levantarles la moral, pero era difcil.
La impotencia de ver vidas
cercenadas semana tras semana haba
mermado los nimos de muchos de
sus hombres. Se estremeci de nuevo
y maldijo la niebla blanca que
pareca prolongarse eternamente
sobre las tiendas mientras el resto
del mundo despertaba. A veces
pensaba que de encontrar un caballo
y poder alejarse cabalgando en l,
saldra a la luz del sol y, al mirar
atrs, no vera ms que el valle
cubierto por un sudario.
Entre las tiendas haba un
cadver que nadie haba tocado. El
rey se detuvo y lo mir, rabioso y
avergonzado de que el joven
guerrero no hubiera sido enterrado.
Aquello, ms an que las miradas
apticas de sus hombres, le deca
hasta qu punto haban llegado las
cosas desde que delimitaran con
estacas las colinas y brindaran por el
xito y la destruccin de Roma.
Cmo odiaba ese nombre.
Quiz debera haberse retirado
con su ejrcito, pero siempre le
asaltaba el lacerante pensamiento de
que lo que el enemigo esperaba por
encima de todo era que se
trasladaran hacia las llanuras. En
algn lugar, invisible para sus
exploradores, haba una legin de
hombres con un comandante que no
se pareca en nada a cualquiera que
Mitrdates hubiera conocido. Pareca
dispuesto a hacerlos pedazos. Las
lluvias de flechas caan
inesperadamente sobre los cuerpos
de cualquiera que llevara un casco
de oficial o portara un estandarte.
Haba llegado un punto en el que los
hombres se negaban a portar las
banderas y soportaban los azotes de
castigo antes que aceptar la
invitacin a una muerte que
consideraban inevitable.
Resultaba terrible ver cmo
caa la moral desde tales alturas.
Haba ordenado a los grupos de
centinelas que mataran a cualquier
hombre que intentara desertar, pero
la noche anterior haban
desaparecido todava ms, y segua
sin saber si haban muerto o haban
huido. A veces, lo nico que
encontraban era la coraza
abandonada, como si quisieran
deshacerse del metal junto con el
honor, aunque de vez en cuando las
corazas aparecan salpicadas de
sangre.
Mitrdates, el rey, se restreg
con fuerza su agotada cara,
recobrando con ello el color de las
mejillas. No recordaba la ltima vez
que haba dormido, y ya no se
permita borracheras ante la
posibilidad de recibir un ataque en
cualquier momento de la noche. Eran
como fantasmas, pens desanimado.
Espritus mortales, rpidos de
movimientos, que dejaban a su paso
carne blanca derrumbada sobre la
hierba.
Sus hijos haban preparado
unidades de refuerzo, de modo que
siempre hubiera combatientes de
refresco, pero tampoco haba
funcionado. Mitrdates se preguntaba
si sus hombres estaban rezagndose,
no dispuestos a ser los primeros en
llegar al enemigo y morir. Cuando
los romanos se esfumaban, los
refuerzos llegaban con un gran
estruendo y haciendo sonar escudos y
espadas, formaban crculos en torno
a los heridos y proferan insultos a la
noche, pero todo pareca como una
especie de rencor intil, el bofetn o
la burla final de un cobarde cuando
se siente a salvo.
La niebla empezaba a disiparse
y Mitrdates se pellizc las mejillas
con sus fuertes pulgares para evitar
el fro. Pronto recibira el informe
del nmero de centinelas
desaparecidos durante la noche y
esperaba que fuera una de esas veces
en las que todos los hombres
regresaban aturdidos por su buena
suerte, tambalendose en busca de
consuelo despus de horas de tensin
y miedo. Noches muy excepcionales
en aquel momento.
En una ocasin, haba intentado
tenderle una emboscada al enemigo
apostando un grupo de un centenar de
hombres junto a dos de los puestos
de vigilancia. Al da siguiente,
encontraron muertos desde haca
tiempo y completamente fros a todos
y cada uno de ellos. Despus de eso,
no lo haba vuelto a intentar.
Fantasmas.
Se levant la brisa y se cerni
an ms el manto. La neblina se
arremolin y se levant en cuestin
de minutos, revelando tras ella la
oscura llanura. Mitrdates se qued
helado de miedo al ver las filas de
soldados que esperaban en silencio.
Legionarios en perfecta formacin,
con sus corazas reluciendo
dolorosamente como un vaho de
plata. Dos cohortes. Mil hombres. A
quinientos metros de distancia,
esperndole.
Senta el corazn latiendo
dolorosamente bajo la potente
musculatura de su pecho, cosa que le
provoc un mareo. Oy entonces el
grito de sus oficiales supervivientes
que atravesaba el campamento,
ordenando a los hombres que se
levantaran y ocuparan sus puestos. El
pnico, entonces, se apoder de l.
Mil hombres a un lado. Dnde
estaba el resto?
Enviad a los exploradores!
vocifer.
Montaron volando a lomos de
los caballos y galoparon entre las
lneas del campamento.
Arqueros a m! continu, y
la orden pas entre las filas.
Centenares de arqueros
empezaron a convergir hacia la
figura cubierta por el manto. Reuni
todos los oficiales a su lado.
Ser un ardid, un truco.
Quiero que protejis este lado del
campamento. Enviad todas las
flechas que tengis para mantenerlos
alejados. Matadlos a todos si es
posible. Yo guardar la cabeza,
desde donde debe llegar el ataque
principal. Agotad todas las flechas
sin escatimarlas. No deben
alcanzarnos por detrs mientras los
otros nos atacan. Sera funesto para
la moral.
Los oficiales asintieron y
saludaron, templando los arcos
expertamente mientras los
preparaban. Sus caras mostraban los
primeros indicios de la excitacin, la
alegra de la fuerza que proporciona
enviar la muerte en forma de
enjambres punzantes mientras tus
hombres permanecen a salvo.
Mitrdates dej a sus unidades
formndose y tom su caballo del
mozo de cuadras que lo sujetaba,
avanzando a medio galope por el
campamento hacia la cabeza. La
desesperacin haba desaparecido y
se enderez en su silla al ver a su
alrededor a todos sus hombres
preparndose. Era de da, y de da
era posible incluso matar fantasmas.


Julio se encontraba situado en el
flanco derecho de los veteranos,
encabezando la cohorte Ventulus.
Junto a l formaban tres filas de
ciento sesenta hombres; seis
centurias de ochenta, con los
veteranos en la primera y la tercera y
los combatientes ms dbiles en la
segunda fila, donde no pudieran
titubear ni huir. Con Gaditico y los
hombres de la Accipiter, cubran
prcticamente una milla de terreno,
silenciosos e inmviles. No
quedaban ms juegos a los que jugar.
Todos los componentes de los Lobos
saban que podan estar muertos
antes de que el sol alcanzase su cnit,
pero permanecan firmes sin miedo.
Haban recitado todas sus plegarias y
lo nico que quedaba por hacer era
matar.
El fro era tremendo y algunos
de los hombres temblaban a la espera
de que se levantara la niebla. Nadie
hablaba y ninguno de los
recientemente nombrados optios tuvo
la necesidad de golpear con la vara a
alguno de los ms jvenes para
hacerlos callar. Todos parecieron
sentir el momento en el que
finalmente la niebla pas a
convertirse en una refrescante brisa.
Levantaron la cabeza casi como el
perro que capta un olor, conscientes
del efecto que provocara verlos en
perfecta formacin.
Algunos de los veteranos
hubieran preferido entrar a la carga
mientras la niebla matutina era
todava espesa, pero Julio les
explic que deseaba que el enemigo
conociera el miedo antes del ataque
final y acataron sus rdenes sin
cuestionarlas. Despus de tres
semanas de ataques destructivos
sobre el campamento, miraban al
joven comandante que marchaba a su
lado con algo parecido a un temor
reverencial. Pareca capaz de
adivinar todos los movimientos de
Mitrdates y de contraatacarlos
brutalmente. Si Julio deca que era el
momento para un ltimo golpe a
campo abierto contra los griegos, le
seguiran hacia donde l fuese, sin
rechistar.
Julio inspeccion las filas de
tiendas con curiosidad, saboreando
el momento. Se preguntaba cul de
aquellas figuras huidizas sera el rey;
no estaba seguro de ello. Cuando la
luz del sol ba el valle, le asaltaron
las dudas por un instante. Incluso con
las prdidas y las deserciones a
centenares que se haban producido
en el transcurso de las ltimas
noches, se trataba todava de una
multitud que haca que, en
comparacin, sus fuerzas resultaran
pequeas. Ense los dientes
imaginndoselo, dejando las dudas a
un lado y consciente de que conoca
sus cifras. Muchas de aquellas
tiendas estaban vacas.
Cada da de espera haba sido
para Julio una agona de indecisin.
Los desertores capturados
explicaban historias de moral por los
suelos y escasa organizacin. Lo
saba todo sobre sus oficiales, su
equipamiento y su sed de batalla. Al
principio, se senta satisfecho con la
idea de los ataques nocturnos y de
romper en pedazos al ejrcito hasta
que Mitrdates perdiera los nervios y
huyera directamente hacia las
legiones que llegaban por la costa.
Pero haban pasado semanas sin
seal alguna de que los griegos se
dispusieran a levantar el campamento
y sin que aparecieran en el horizonte
los refuerzos romanos.
Hacia principios de la tercera
semana, Julio empezaba a enfrentarse
a la posibilidad de que las legiones
no llegaran antes de que Mitrdates
despertara de su letargo defensivo y
se pusiera a pensar como un
verdadero comandante. Aquella
misma noche, con los centinelas
griegos desertando a docenas y
pasando a escasos metros de sus
hombres sin ser conscientes de ello,
Julio empez a hacer planes para
llevar a cabo un ataque en toda regla.
En aquellos momentos, el
grueso del ejrcito griego estaba
formndose en bloques anchos de
diez hombres de profundidad, y Julio
asinti sonriente con la cabeza al
recordar las lecciones de su viejo
tutor. No seran capaces de reunir las
espadas suficientes como para cubrir
todo el ancho de su propia lnea,
pero las diez filas evitaran una
desbandada cuando el enemigo que
haba estado matndoles eternamente
en la oscuridad se enfrentara a ellos
por fin en la llanura. Trag saliva
mientras escudriaba el terreno,
esperando el momento perfecto para
dar la orden. Vio a un hombre alto
montando un caballo a horcajadas al
galope y, luego, a cientos de
arqueros formando unidades.
Ennegreceran el cielo con sus
flechas.
Un millar de hombres
susurr para sus adentros. Sus
hombres disponan ahora de escudos,
muchos de ellos robados a los
griegos que haban venido matando
noche tras noche. Incluso as,
cualquier vuelo que acabase con
xito terminara con unos cuantos,
aun sujetando sus escudos y
refugindose bajo ellos.
Toca el avance... rpido!
grit al cornetero, que levant un
cuerno que haba pasado por muchas
batallas e hizo sonar la doble nota.
Las dos cohortes avanzaron como
una sola, haciendo temblar al unsono
la tierra griega. Julio mir a derecha
e izquierda y sonri ferozmente al
ver a los veteranos avanzar
perfectamente alineados, casi sin
darse cuenta de ello. Nadie se
rezagaba. Los ancianos ansiaban el
tipo de ataque que comprendan casi
tan bien como Julio y su impaciencia
se vea por fin recompensada.
Al principio, se cerraron
lentamente. Julio esper que los
arqueros dispararan y se qued
prcticamente paralizado cuando
miles de largas flechas negras
zumbaron en el aire hacia l. La
intencin era buena, pero los
veteranos se haban enfrentado a
arqueros por todos los territorios
romanos. Se movan sin prisa,
agachndose y escondiendo sus
miembros; el escudo de cada hombre
rozaba el del compaero que tena a
su lado. Formaban una pared
impenetrable y las flechas rebotaban
intilmente en la madera laminada y
el acero.
Se produjo un momento de
silencio, y entonces los veteranos se
levantaron todos a una, gritando
como salvajes. Los escudos parecan
erizos con las flechas
desperdiciadas, pero no haban
perdido a un solo hombre. Avanzaron
veinte veloces pasos y entonces el
ambiente se llen de nuevo de
zumbidos y volvieron a agazaparse
bajo los escudos. En algn lugar, un
romano grit de dolor, pero siguieron
avanzando de este modo tres veces
ms, dejando nicamente tras ellos
unos pocos cuerpos plidos.
Estaban lo bastante cerca como
para cargar. Julio dio la orden y son
la triple nota por las filas. Los Lobos
echaron rpidamente a correr y se
encontraron de pronto a escasos
centenares de pies de los arqueros
mientras les sobrevolaba la nube
negra.
Los arqueros griegos haban
mantenido su posicin demasiado
tiempo, desesperados por matar a
quienes tanto dao les haban hecho.
Su frente intentaba alejarse de los
romanos que cargaban contra ellos,
pero lo hacan sin orden y los Lobos
rugieron ante su confusin,
convirtindola en terror mientras
luchaban por huir.
Julio se sinti exultante cuando
la lnea romana los atraves,
abrindose camino entre las
formaciones enemigas con habilidad
sangrienta. Transcurridos escasos
segundos, las filas de los griegos se
disolvieron en un caos de gritos.
Julio orden a la Accipiter que les
presionara y Gaditico traslad a sus
hombres ligeramente hacia la
izquierda para ampliar el ngulo de
la desbandada.
El pnico se extenda como un
vendaval entre las filas griegas. Con
sus hombres bramando aterrorizados,
huyendo a toda velocidad del frente,
y el aire inundado por los gritos de
los moribundos, empezaban a
alejarse de la lnea de los Lobos,
abandonando sus unidades y
arrojando sus armas mientras los
oficiales les gritaban intilmente.
Empezaban a correr cada vez
ms hombres hasta que, de repente,
haba tantos huyendo que incluso los
ms valientes dieron media vuelta
para unirse al tropel.
Los Lobos aprovecharon para
atacar con mpetu, los veteranos
rompiendo las filas del enemigo con
toda la habilidad y la experiencia
acumuladas en centenares de batallas
y los ms jvenes con la energa en
bruto y la alegra de la cacera que
haca estremecer sus manos y
enfurecer su mirada mientras partan
en dos a los griegos, dejando
miembros ensangrentados y
sembrando el terror a su paso.
El enemigo hua en todas
direcciones. Por dos veces, los
oficiales intentaron reorganizarlos y
Julio se vio obligado a ayudar a la
Accipiter a romper la mayor
concentracin de hombres. El puado
de soldados atemorizados se
mantuvo unido durante menos de un
minuto para luego volver a
deshacerse.
El campamento se convirti en
una carnicera de cuerpos pisoteados
y material destrozado y los veteranos
empezaron a cansarse, con los brazos
doloridos despus de centenares de
golpes.
Julio orden a la Ventulus la
formacin en sierra, en la que el
rango intermedio se mova a derecha
e izquierda contra los dems para
cubrir los huecos y defender los
lugares ms dbiles. Su cohorte
barra el campamento y parecan
haber estado matando toda la vida.
Gaditico haba avanzado ms y
fueron sus hombres quienes se
abalanzaron sobre Mitrdates y sus
hijos, rodeados por prcticamente un
millar de hombres. Parecan actuar a
modo de ancla sobre los desertores
que huan a su alrededor,
disminuyendo la velocidad de su
impetuosa huida y obligndolos a
volver para unirse a los que seguan
en combate. Julio orden a la cua
romper filas y sus hombres se
quitaron de encima el agotamiento
una ltima vez. Julio se coloc
personalmente en la segunda fila,
detrs de Cornix, que iba a la cabeza.
Tenan que acabar rpidamente con
la ltima posicin. Aquellos hombres
no haban corrido y permanecan
bajo la mirada de su rey, frescos y a
la espera.
Los integrantes de la Ventulus
formaron la cua como si llevasen
toda la vida combatiendo juntos.
Aparecieron los escudos para
proteger los extremos de la punta de
flecha y se estrellaron contra las
lneas griegas, envindolos hacia
atrs, tambalendose los unos contra
los otros. Solo el hombre que iba en
cabeza restaba sin proteccin y
Cornix cay bajo la primera oleada
de golpes. Se incorpor cubierto de
sangre, sujetndose el abdomen con
una mano mientras con la otra
golpeaba una y otra vez hasta volver
a caer, esta vez para ya no levantarse
ms. Julio tom la posicin puntal, y
el gigante Ciro se incorpor a su
lado.
Julio vea a Mitrdates
movindose entre sus hombres en
direccin a los romanos, con una
expresin maniaca en su rostro. Julio
senta, ms que vea, que la
arremetida delantera empezaba a
flaquear, y podra haberse alegrado
de que el rey apartara a sus propios
hombres para llegar personalmente
hasta ellos. Saba que el rey griego
poda haberse quedado rezagado y
los romanos no le habran alcanzado.
Pero Mitrdates estaba vociferando
rdenes y los ms prximos a l se
echaban atrs para permitirle que
matara.
Era un hombre enorme, envuelto
en un esplndido manto morado. No
realiz ningn intento para
defenderse; en cambio, lo que hizo
fue hacer descender su espada desde
la altura de su cabeza con una fuerza
terrible. Julio la esquiv y su golpe
de respuesta fue bloqueado por un
sonido metlico que le dej el brazo
entumecido. Era un hombre fuerte y
rpido. Alrededor de ellos cayeron
ms griegos despus de que los
veteranos bramaran una vez ms y
avanzaran, obligando a los guardias a
retroceder y acabando con ellos con
diversas series de golpes. Mitrdates
pareca no darse cuenta de que la
lnea presionaba ms all de donde
l se encontraba y grit al levantar de
nuevo la espada en redondo y
realizar un atroz barrido sobre el
pecho de Julio que envi al joven
tambalendose hacia atrs, con la
coraza mellada en una lnea. Ambos
hombres respiraban con dificultad,
agotados y furibundos. Julio supuso
que acababa de romperse una
costilla, pero se dio cuenta de que
tena a Mitrdates muy por detrs de
la primera fila y saba que con solo
gritar una orden el rey caera
destrozado por todos lados.
Con su rey solo y formados en
orden de batalla, sus guardias
luchaban desesperadamente por
llegar hasta l. Los veteranos estaban
cansados y caan solos, les fallaban
las fuerzas. Mitrdates pareca
intuirlo.
A m, hijos mos! grit.
Venid a m! Y sus esfuerzos se
doblaron en un arrebato.
Julio se agach hacia un lado
para esquivar un golpe y entonces
insert su espada velozmente,
atravesando el hombro con el filo
dentado. Mitrdates tropez cuando
Ciro le apual en el pecho,
arremetiendo contra l con una
explosin de fuerza. La sangre del
rey empez a brotar y la espada cay
de su mano. Sus ojos se cruzaron por
un instante con los de Julio, y luego
resbal sobre el amasijo de barro y
cadveres. Julio levant una espada
teida de sangre en seal de triunfo y
la Accipiter atac el flanco griego,
destrozndolo por completo y
enviando a sus componentes con el
resto de sus hermanos.


No disponan de aceite para
incinerar los cuerpos, de modo que
Julio orden que se cavaran grandes
fosas en la parte trasera del
campamento. Tardaron una semana
en conseguir que fueran lo bastante
profundas como para albergar a
todos los muertos de Mitrdates.
Julio haba prohibido las
celebraciones con tantos miembros
del ejrcito derrotado an con vida.
La irona de tener que establecer un
permetro de vigilancia armada en el
mismo campamento que haba
atacado durante tanto tiempo no le
pasaba desapercibida, pero saba
que, con la muerte de aquel
carismtico rey, haba pocas
probabilidades de que los
supervivientes se reunieran para
emprender otro ataque. Esperaba que
su moral se hubiese esfumado pero,
aunque los hijos de Mitrdates haban
resultado finalmente muertos,
Gaditico crea que haban huido ms
de cuatro mil hombres y Julio quera
salir del valle tan pronto como el
ltimo de sus heridos se hubiese
recuperado o muriera.
Al ataque contra el campamento
haban sobrevivido menos de
quinientos Lobos; la mayora de las
bajas se haba producido en la ltima
batalla alrededor del rey griego.
Julio los haba enterrado por
separado y nadie se haba quejado
por el trabajo. Les ofrecieron un
funeral completo que se prolong
durante casi una jornada y las
antorchas funerarias despidieron un
hediondo humo negro que pareca
adecuado para su sacrificio.
Con todos los muertos
enterrados y el campamento limpio
de restos, Julio convoc a sus
oficiales. De entre los veteranos,
eligi a los diez centuriones ms
experimentados para representar su
voz y le entristeci que Cornix no
hubiera sobrevivido a la lucha para
unirse a ellos, aunque saba que el
anciano haba elegido sin pesar su
modo de morir. Quertoro lleg con
los dems y fue solo al tomar asiento
cuando Julio se percat de la
presencia de Suetonio, a pesar de
carecer de un puesto de mando. El
brazo del joven estaba gravemente
herido en el lugar donde haba
recibido un corte, y este hecho evit
que Julio lo despidiera de la reunin.
Se haba ganado su lugar, quizs,
aunque Julio se preguntaba si lo
habra disfrutado la mitad de lo que
pareca deleitarse con los ataques
nocturnos.
Quiero trasladarme hacia la
costa con el objetivo de unirnos a
Duro y Prax. Tiene que haber una
legin en algn lugar entre donde nos
encontramos y el mar, a menos que el
Senado haya perdido la cabeza por
completo. Les entregaremos el
cuerpo de Mitrdates y partiremos
por mar hacia casa. Ya nada nos
retiene aqu.
Licenciars a las tropas?
pregunt Quertoro.
Julio lo mir y sonri.
Lo har, pero en la costa. Hay
demasiados supervivientes del
ejrcito griego como para licenciar
ahora a los nuestros. Adems de esto,
algunos de los hombres que llev a tu
ciudad murieron en la lucha y tengo
oro que compartir entre los
supervivientes. Creo que lo justo
sera dar participaciones a todos los
supervivientes.
Obtendrs las
participaciones a partir de tu mitad,
entonces? dijo rpidamente
Suetonio.
No, no lo har. Todos los
rescates se devolvern a quien
corresponda, como promet. Lo que
quede de la mitad ser compartido
entre los Lobos. Si no te gusta, te
sugiero que se lo cuentes. Diles que
no se merecen volver con un poco de
oro a sus ciudades y pueblos a
cambio de lo que han hecho aqu.
Suetonio se apacigu con cara
malhumorada y los veteranos le
observaron con inters. El no les
devolvi la mirada.
De cunto oro estamos
hablando? pregunt interesado
Quertoro.
Julio se encogi de hombros.
Veinte, tal vez treinta ureos
por hombre. Tendr que negociarlo
cuando nos encontremos con Duro.
Con todo el oro en su barco
interrumpi uno de los otros,
esperas que ese hombre est all?
Me dio su palabra. Y yo le di
la ma de encontrarlo y matarlo si no
la cumpla. Estar all. Y ahora
quiero a todo el mundo listo para
partir dentro de una hora. Estoy harto
de este campamento. Estoy harto de
Grecia.
Se volvi hacia Gaditico con
expresin melanclica.
Ahora podemos volver a casa
dijo.


Encontraron la primera de las
dos legiones bajo el mando de
Severo Lpido solo ochenta millas
tierra adentro. En el campamento
fuertemente fortificado, Julio y Ciro
le presentaron a Lpido el cadver
de Mitrdates en el interior de un
fretro de madera cortada. Ciro
permaneci en silencio mientras
depositaban el cuerpo sobre una
mesa baja situada en el interior de
una tienda vaca, pero Julio vio sus
labios movindose en silenciosa
plegaria, mostrando su respeto hacia
un enemigo vencido. Cuando Ciro
finaliz, not sobre l la mirada de
Julio y se la devolvi sin turbacin.
Era un hombre valiente
dijo simplemente Ciro, y Julio se
sorprendi por el cambio que haba
experimentado desde que se
conocieron en un diminuto pueblo de
la costa africana.
Has rezado a los dioses
romanos? le pregunt Julio.
El hombretn se encogi de
hombros.
Todava no me conocen.
Hablar con ellos cuando llegue a
Roma.
El legado de Roma haba
enviado una escolta de soldados para
guiar a los Lobos hasta el mar. Julio
no protest por la decisin, a pesar
de que la escolta pareca ms un
detalle de prisionero que una
garanta de disfrutar de una travesa
segura.
Duro estaba a bordo de la
embarcacin cuando finalmente
llegaron a puerto y le hizo llamar. No
pareci alegrarse ante su
supervivencia, pero se colm
rpidamente cuando Julio le dijo que
le pagara tanto su tiempo como el
pasaje de regreso a Brundisium, el
puerto ms cercano a la tierra firme
romana.
Resultaba extrao estar de
nuevo a bordo de un barco y Julio
gast parte de su nueva fortuna en
comprar todos los toneles devino que
encontr en el puerto para la
celebracin final. A pesar de las
objeciones de Suetonio, la riqueza de
Celso fue repartida entre los Lobos
supervivientes y muchos regresaran
ricos a sus hogares en comparacin
con la riqueza que atesoraban
anteriormente, incluso despus de
disfrutar de un caro viaje en la
comodidad de una caravana o a
lomos de un caballo.
Los veteranos haban solicitado
ver a Julio en privado una ltima vez
antes de partir hacia sus hogares en
el este. Les haba ofrecido rangos si
le acompaaban a Roma, pero ellos
se haban limitado a sonrer y a
mirarse entre ellos. Resultaba
complicado tentar a hombres de su
edad con los bolsillos llenos de oro,
y en realidad no esperaba que fueran
con l. Quertoro le haba dado las
gracias de parte de todos y le haban
vitoreado, provocando un alboroto
en la embarcacin. Luego haban
partido.
Duro aprovech la marea del
amanecer sin fanfarria ni anuncios.
Los jvenes supervivientes de los
Lobos estaban all y disfrutaban de la
breve experiencia como marineros,
con el fcil entusiasmo de la
juventud. Las aguas estaban en calma
y en cuestin de breves semanas
atracaron en el puerto de Brundisium
y bajaron a tierra.
Los que estaban all desde el
principio se miraron entre ellos
aturdidos durante largos momentos,
mientras las tres centurias de los
Lobos formaban en una columna para
emprender la marcha hacia Roma.
Recientemente ascendido para
comandar una cincuentena, Ciro
aline la fila y form maravillado
mientras se planteaba que por fin iba
a ver la ciudad que le haba llamado.
Se estremeci y sacudi los
hombros. Haca ms fro que en su
pequea granja de la costa africana,
pero, aun as, senta su pertenencia a
aquella tierra. Intua que los
fantasmas de su linaje haban salido
a saludar a su hijo y se sentan
orgullosos de l.
Julio cay arrodillado y bes el
suelo polvoriento con lgrimas en los
ojos, demasiado abrumado como
para poder llorar. Haba perdido a
amigos y sufrido heridas que llevara
consigo el resto de su vida, pero Sila
haba muerto y l estaba en casa.




Segunda parte


Captulo XXVII


Catn se enjug la frente con su
rechoncha mano. A pesar del fro
invernal que asolaba Roma, el
edificio del Senado estaba lleno a
rebosar y el ambiente estaba cargado
por el calor que desprendan los
trescientos miembros de la nobleza
congregados en un espacio pequeo
como aquel. Catn levant las manos
para pedir silencio y esper con
paciencia que el murmullo de voces
se calmara lentamente.
Este Csar, este joven
imprudente, no ha mostrado ms que
desdn hacia la voluntad del Senado.
Actuando solo, ha provocado la
muerte de centenares de ciudadanos
romanos, muchos de ellos veteranos
de nuestras legiones. Por lo que
entiendo, ha asumido una autoridad
que nunca le ha sido otorgada y se ha
comportado hasta el final como yo
esperara que se comportara un
sobrino de Mario. Pido a los
miembros del Senado que censuren a
este gallito, que mostremos nuestra
repugnancia por su desperdicio de
vidas romanas y su menosprecio
hacia la autoridad que tenemos sobre
l.
Tom de nuevo asiento con un
gruido de satisfaccin y el
moderador del debate se puso en pie.
Era un hombre alto, rubicundo, con
poca paciencia para las tonteras. A
pesar de que su autoridad era
nominal, se le vea disfrutar
controlando a los hombres ms
poderosos del Senado.
Cinna se haba levantado ante
las palabras de Catn, con la cara
congestionada de rabia. El
moderador del debate hizo un
ademn para concederle la palabra y
Cinna barri las filas con su mirada,
captando su atencin.
Como muchos sabis, estoy
emparentado con Csar por el
matrimonio de mi hija empez.
No he venido aqu para hablar en
defensa suya, sino a tomar parte en lo
que esperaba que fuese nuestra justa
y oportuna felicitacin. Una oleada
de murmullos procedente de los
partidarios de Catn le impidi
continuar por un momento, pero
esper con glida paciencia hasta
que remitieron.
No deberamos felicitar a un
hombre que ha acabado con uno de
los enemigos de Roma? Mitrdates
est muerto, su ejrcito dispersado, y
alguno de vosotros habla de
censura? Resulta increble. En lugar
de dedicaros a contar las vidas de
los hombres que perdi en una
batalla contra una fuerza superior,
pensad en los inocentes que siguen
con vida porque aplast a Mitrdates.
Cuntos ms de los nuestros habran
muerto para cuando nuestras
cautelosas legiones llegasen a
acercarse lo suficiente como para
entablar combate con el enemigo?
Segn los informes, da la impresin
de que nunca habran llegado a
alcanzar al ejrcito griego!
Estall entonces una nueva
tormenta de murmullos, con mofas y
gritos alzndose por encima de
todos. Muchos de los senadores de
ambos lados se levantaron para
hablar y se impacientaron por la
espera. El moderador del debate
capt la mirada de Cinna y levant
las cejas cuestionndolo. Cinna
cedi la palabra con desgana y
volvi a sentarse.
El senador Prando estaba junto
a Catn. Una figura alta y esculida
que contrastaba con el volumen de su
patrn; se aclar un poco la garganta
al recibir la seal para empezar a
hablar.
Mi hijo Suetonio fue uno de
los capturados por los piratas junto
con ese Csar. Dispongo de sus
informes para basar en ellos mis
opiniones y apuntan al peligro que
este romano supone para todo lo que
nosotros representamos. Acta sin
consultar nada. Se lanza a la batalla
sin plantearse otros mtodos para
solucionar el problema. Su primera y
ltima respuesta a todo es un ataque
a ciegas. Dispongo de detalles de
ejecuciones y torturas llevadas a
cabo en su nombre, no autorizadas
por el Senado. Indujo a viejos
soldados a la batalla a cambio de
poco ms que la gloria personal.
Estoy de acuerdo con el honorable
Catn en que deberamos reclamar la
presencia aqu de este tal Csar para
que reciba un justo castigo por sus
acciones. No deberamos olvidar los
alegatos de piratera dirigidos contra
l por el cuestor Pravitas. De
elogiarlo, como algunos piensan
sera lo correcto, podemos muy bien
crear otro Mario y, con el tiempo,
acabar arrepintindonos de nuestra
generosidad.
Catn empuj a un hombre de
aspecto nervioso para que se
levantara. El senador Bbilo estuvo a
punto de dar un traspis al ponerse
en pie bajo la presin de las potentes
manos. Estaba plido y por su frente
corran las gotas del sudor
provocado por los nervios.
Rompiendo la costumbre, empez a
hablar antes de recibir permiso y sus
primeras palabras se perdieron entre
los abucheos de mofa que las
siguieron.
... deberamos considerar su
renuncia como senador dijo, y
trag saliva. O tal vez prohibirle
ostentar un cargo en el ejrcito.
Dejarle ser un mercader con todo el
oro saqueado que ha trado consigo.
Mientras hablaba, el moderador
del debate le miraba framente de
reojo y con un breve gesto envi de
nuevo a Bbilo de vuelta a su asiento,
con la cara turbadamente sofocada.
El moderador del debate pareca
inexorable y se volvi hacia los
bancos opuestos, claramente
decidido a corregir el equilibrio con
sus alternativas. Craso recibi
permiso para hablar. Hizo un gesto
de asentimiento para dar las gracias
y observ con tranquilidad las
abarrotadas filas hasta que, una vez
ms, se consigui el silencio
adecuado.
De qu manera revelas tus
temores secretos! espet. Otro
Mario, dices. Su sobrino! Y cmo
debemos ponernos a temblar! Me da
nuseas. Crees que nuestra preciosa
Repblica podra sobrevivir sin el
poder militar? Cuntos de los que
estis aqu habis comandado a
hombres en batallas victoriosas?
Su mirada barri las filas, consciente
de que Catn haba servido tan solo
los dos aos mnimos necesarios
para ascender en el mundo de la
poltica. Otras cabezas realizaron un
gesto de asentimiento mientras Catn
reprima un bostezo y apartaba la
vista.
Tenemos un hombre joven
que sabe liderar soldados continu
Craso. Reuni un pequeo ejrcito
y derrot a otro ocho o nueve veces
superior en tamao. Cierto, actu sin
pedir primero nuestra aprobacin,
pero podra haberse quedado
esperando un ao o dos a que
terminramos nuestras discusiones!
El moderador del debate le
mir, pero Craso hizo caso omiso.
No, lo que provoca un rencor
tan venenoso en algunos de nosotros
es el vergonzoso hecho de que este
joven ha demostrado que nuestra
eleccin de comandantes para las
legiones ha sido errnea. Su xito es
prueba de que no actuamos con la
energa y la velocidad suficientes
para defender nuestras posesiones en
Grecia. Eso es lo que les duele a
estos caballeros. Esa es la nica
razn de su rabia contra l.
Permitidme que os recuerde que gan
la corona de laurel por su valenta en
Mitilene. Es un soldado dotado, leal
a Roma, y sera una vergenza que no
lo reconocisemos pblicamente. He
odo a Bbilo murmurando algo sobre
destituirle de su cargo en la legin, y
me pregunto qu victorias nos ha
aportado Bbilo. Y Catn? Y luego
est Prando, quien habla de piratera
cuando sabe que en el momento en
que todos los hechos salieron a la luz
se demostr que esos cargos eran una
idiotez. No me sorprende que le d
la vuelta a un tema tan complicado
cuando su propio hijo era uno de los
acusados! Deberamos colmar a
Csar de honores por lo que ha
hecho.
Suficiente, Craso dijo con
sequedad el moderador del debate,
satisfecho de haber concedido
bastante tiempo para dar rplica al
estallido de Bbilo. Se han
expresado las diferentes posturas.
Podemos pasar a votar.
Los que todava seguan en pie,
se sentaron de mala gana,
observando la sala e intentando
calcular los resultados antes de que
empezara la votacin. Pero antes de
que pudiera empezar la misma, se
abrieron de golpe las pesadas
puertas de bronce que daban a la
cmara e hizo su entrada Pompeyo,
levantando una nueva oleada de
inters. Desde la muerte de su hija,
no haba sido visto por los
alrededores del foro o del Senado y
se planteaban muchas preguntas
sobre su tragedia y lo que resultara
de ella.
El moderador del debate
gesticul hacia Pompeyo,
indicndole un lugar para l entre las
filas. En vez de sentarse, Pompeyo se
dirigi a su lugar y permaneci a la
espera de ser reconocido all.
Suspirando, el moderador del
debate levant la mano hacia l. El
ruido ces en cuanto todos los ojos
se clavaron en el recin llegado.
Catn, en particular, lo observ
con reluciente intensidad, asimilando
todos los detalles. A pesar de que las
cenizas de su hija no llevaban mucho
tiempo enterradas, la cara de aquel
hombre no mostraba seales de
dolor. Pareca calmado mientras
contemplaba los abarrotados bancos.
Perdonad mis ausencias y mi
retraso, senadores. He enterrado a mi
hija dijo sin alterarse, sin indicios
de debilidad en la voz. Juro
delante de vosotros que los
responsables de ello se arrepentirn
de utilizar a un inocente en los juegos
de poder, pero ese es un problema
para otro da. Hablaba
razonablemente, pero los que estaban
ms prximos a l se percataron de
la rigidez en todos sus msculos, el
esfuerzo por controlar toda su ira.
Dime, qu se vota esta
maana? le pregunt al moderador
del debate.
La decisin de censurar o
aprobar las acciones de Julio Csar
en Grecia respondi el hombre.
Comprendo. Cul es la
postura de Catn ante el tema?
pregunt Pompeyo, sin mirar la
figura tumbada que de pronto se
enderez en su asiento.
El moderador del debate se
arriesg a mirar hacia Catn.
Ha abogado por la censura
respondi, perplejo.
Pompeyo uni las manos a su
espalda y los que estaban cerca de l
fueron testigos de la blancura de sus
nudillos mientras hablaba.
Entonces votar en su contra.
Durante un prolongado
momento, sostuvo en silencio la mi
rada de Catn, hasta que todos los
presentes tomaron conciencia de la
nueva enemistad surgida entre ellos.
En cuanto los senadores ms
ancianos se incorporaron con
renovado inters se iniciaron
cuchicheos.
Ms an, pido a mis
seguidores que voten contra l. Pido
rodos los votos que se me deban.
Acabad vuestras deudas aqu y haced
conmigo borrn y cuenta nueva.
El Senado estall en murmullos
para discutir las implicaciones de
una postura como aquella. Era
prcticamente una declaracin de
guerra y cuando el moderador del
debate anunci el momento de la
votacin, la boca carnosa de Catn
se convirti en una fina lnea
malhumorada. Al reclamar todos sus
favores de una sola vez, Pompeyo
estaba echando por la borda aos de
cuidadosos acuerdos y alianzas,
simplemente para demostrar en
pblico su desprecio.
Craso palideci. Era una actitud
temeraria por parte de Pompeyo,
aunque crea comprenderlo. Nadie
all pona en duda que Pompeyo
haba identificado sutilmente al
hombre responsable del asesinato de
su hija. Catn perdera gran parte de
su poder si quienes le rodeaban
sopesaban esta nueva amenaza y
decidan si distanciarse de l o no.
Suspir. Al menos ganaran la
votacin y Catn saldra mal parado
de la decisin. Aunque las cifras
reflejaban muchas antiguas
obligaciones hacia Pompeyo, segua
siendo todava difcil que el obeso
senador se quedara casi solo con
centenares de sus colegas alineados
contra l.
La votacin se llev a cabo
rpidamente y Pompeyo tom asiento
para participar en la discusin sobre
el rango en la legin que Julio
recibira al regresar al Senado. Con
la mayora de los senadores
deseosos de salir del edificio para
respirar aire fresco, todo fue
sorprendentemente rpido y Catn
apenas tom parte en el asunto,
asombrado por la inmovilidad en que
le haba sumido la humillacin.
Al traspasar las puertas de
bronce, Catn tena una expresin
siniestra e inclin la cabeza en
direccin a Pompeyo, reconociendo
la victoria. Pompeyo lo ignor y
parti rpidamente hacia su casa sin
cruzar una sola palabra con nadie.


Tubruk trep por los peldaos
del interior del muro que rodeaba la
finca, agradecido de que los esclavos
que trabajaban en el campo hubieran
llegado a tiempo para dar la seal de
alarma. Estir el cuello para ver con
detalle la columna que avanzaba por
el camino hacia ellos.
Dos o tres centurias, parece
le grit a Cornelia, que haba
salido de los edificios al or la voz
de alarma. No alcanzo a ver los
estandartes, pero llevan el uniforme
completo. Podran ser parte de la
guarnicin romana.
Reunirs a los hombres?
pregunt nerviosa Cornelia.
Tubruk no respondi enseguida,
examinando con concentracin las
fuerzas que se aproximaban.
Formaban con disciplina y vestan
corazas, pero la ausencia de
estandartes le preocupaba
profundamente. La muerte de la hija
de Pompeyo haba devuelto a las
viejas familias de Roma una tensin
ausente desde la muerte de Sila. Que
un senador tan poderoso como aquel
pudiera sufrir un ataque en su propia
casa significaba que nadie estaba
seguro.
Tubruk dudaba. Convocar a
Bruto y sus soldados para vigilar la
puerta podra ser considerado una
provocacin o un insulto a una fuerza
legtima. Se sujet con fuerza a las
slidas piedras del muro para tomar
la decisin. Prefera ofender a
alguien que sentirse vulnerable, y las
centurias que se aproximaban,
carentes de identificacin, bien
podan ser asesinos.
Llama a Bruto. Dile que
necesito a sus hombres aqu de
inmediato! le grit Tubruk a
Cornelia, que segua abajo.
Ella abandon su digno porte
para salir corriendo en direccin a
los establos.
Cuando la columna se
encontraba a mil pasos de distancia,
bruto y sus hombres se haban
situado ya en formacin junto a la
puerta, dispuestos a salir al ataque.
Dispona de veinte hombres y Tubruk
quera que hubieran sido ms, a
pesar de lo cual se ri del joven
comandante cuando apareci con
tantos.
Bruto senta en su estmago la
tensin de la vieja impaciencia. Iii
nio que habitaba en su interior
deseaba no haber dejado a Renio en
los barracones de la ciudad, aunque
fue solo una debilidad momentnea.
Recuper la confianza en el momento
en que desenfund su gladius y sus
hombres respondieron, momento en
que la tensin dio paso a impacientes
sonrisas. A pesar de que oan las
pisadas de los soldados acercndose
a la casa, no haba en ellos el ms
mnimo indicio de miedo.
De los establos sali corriendo
una pequea figura que patin hasta
detenerse casi a los pies de Bruto.
No vendrs con nosotros le
espet Bruto anticipndose a la
solicitud. Saba muy poca cosa sobre
el golfillo rescatado por Tubruk y en
aquellos momentos careca de
paciencia para ponerse a discutir.
Octaviano abri la boca y Bruto le
vocifer una orden, enojado ante la
visin del centelleo de una daga en la
mano del chico.
Aljate de aqu!
Octaviano qued paralizado,
con los ojos abiertos de par en par;
luego dio media vuelta y se alej con
paso majestuoso sin decir palabra.
Bruto lo ignor, concentrado en
observar a Tubruk y a la espera de
noticias de lo que estaba sucediendo
en el exterior. Resultaba frustrante
permanecer esperando a ciegas, pero
Bruto comprenda que no deban
recibir a los soldados enviados por
el Senado con las espaldas en alto. A
todo aquello seguira a buen seguro
un derramamiento de sangre, aunque
el recado fuera inocente.
Tubruk, posado en lo alto del
muro, forzaba la vista mientras el
ejrcito iba acercndose, marchando
firmemente por el camino que
conduca hasta la finca. Solt el aire
con todas sus fuerzas y liber en ese
mismo instante toda su tensin, un
suspiro del que los de abajo no se
percataron.
Marco Bruto grit. Pido
que tus hombres abran la puerta y
salgan a recibirlos.
Bruto levant la vista y le mir
con perplejidad.
Ests seguro? Si son
hostiles, podemos defendernos mejor
desde el interior del muro.
Abre las puertas replic
Tubruk sin alterarse, con una
expresin muy particular en su
rostro.
Bruto se encogi de hombros y
dio la orden a los hombres de la
Primigenia, quienes desenvainaron
sus espadas antes de avanzar. El
corazn le palpitaba y senta la feroz
alegra que su certidumbre le
proporcionaba. Nadie poda batirle
con la espada, no desde aquel da
con Renio, en aquel mismo patio,
muchos aos atrs.
De acuerdo, viejo diablo,
pero si me matan, te estar
esperando cuando te llegue la hora!


Julio vio a los hombres armados
salir y se qued rgido. Qu haba
sucedido?
Preparad las armas!
orden, y la expresin de alegra
desapareci al instante de la cara de
sus hombres. Lo que haba parecido
un regreso victorioso se vea de
repente rodeado de peligro. Cabera
dio un brinco al or la orden,
observando con el ceo fruncido la
fuerza desconocida que tenan ante
ellos. Levant la mano para llamar la
atencin de Julio, pero se lo pens
mejor y sonri para sus adentros,
levantando la daga y gesticulando
furiosamente con ella. Se lo estaba
pasando en grande, pero los soldados
que le rodeaban no compartan su
estado de humor. Despus de meses
tan duros de viajes y matanzas,
esperaban la bienvenida de los
hroes. Mostraban una expresin
feroz al desenvainar las espadas una
vez ms.
Formacin en lnea!
orden Julio, resoplando de clera.
Si haban tomado su casa, les
destruira, no dejara a nadie con
vida. Le dola el corazn pensando
en su madre y Tubruk.
Recorri con mirada
profesional a los soldados
desplegados ante los muros. No eran
ms de veinte, pero poda haber ms
ocultos en el interior. Legionarios.
Se movan bien, pero lanzara sus
Lobos contra ellos y, adems,
contaban con superioridad numrica.
Arrincon todos los pensamientos
relacionados con su familia y se
prepar para dar la orden de carga.
Por Marte! Van a atacar!
exclam Bruto al ver la columna
disponerse en formacin ofensiva. Al
ver la cantidad de hombres que
tenan delante, sinti la tentacin de
ordenar a los suyos replegarse a un
lugar seguro, pero no tendran tiempo
suficiente para cerrar las puertas y el
enemigo les hara pedazos en cuanto
iniciaran la retirada.
Cierra las puertas, Tubruk!
vocifer. El viejo loco haba
infravalorado totalmente la amenaza
y tocaba ahora pagar el precio por
ello.
Para el orgullo de Bruto, los
hombres de la Primigenia no
flaquearon aun comprendiendo la
realidad de su inevitable destruccin.
Tomaron posiciones junto a los
muros de la finca y prepararon las
armas, desenfundando las jabalinas
para lanzarlas en cuanto se
aproximara la carga. Cada uno de los
hombres dispona de cuatro lanzas y
muchos de los enemigos caeran bajo
ellas antes de que se hubiesen
acercado lo bastante como para
blandir sus espadas.
Preparados... grit Bruto
por encima de las cabezas de sus
hombres. Unos pasos ms y las lneas
que avanzaban estaran a tiro.
Sin previo aviso, se dio la
orden de alto y ambas fuerzas se
estremecieron hasta detenerse
disciplinadamente. Bruto arque las
cejas sorprendido, examinando las
caras del enemigo. Vio entonces a
Julio y estall en una carcajada, ante
la perplejidad de todo el mundo.
Retiraos! les orden a sus
veinte hombres, y observ cmo
guardaban las jabalinas y las
espadas. Cuando todo volvi a la
normalidad, les orden avanzar hacia
los soldados detenidos, riendo entre
dientes.
Julio fue el primero en hablar.
Tienes idea de lo cerca que
he estado de trincharte? pregunt,
sonriendo.
Estaba pensando ms o
menos lo mismo. Mis hombres os
habran lanzado un par de lanzas
antes de que dierais diez pasos ms.
Habis estado de suerte, creo.
Te he reconocido
interrumpi Cabera, con aire de
suficiencia.
Bruto grit de jbilo al ver que
el anciano segua con vida. Los tres
se abrazaron, generando la fusin
completa de las lneas de batalla que
les rodeaban. Julio fue el primero en
separarse al percatarse de las tres
flechas unidas estampadas en el peto
de Bruto.
Dioses! La Primigenia,
verdad?
Bruto asinti, con los ojos
brillantes.
Tengo el mando, aunque en la
actualidad estamos algo debilitados.
Cun debilitados?
En cerca de unos mil
hombres, pero estoy trabajando en
ello.
Julio silb.
Tenemos mucho de que
hablar. Sabe Tubruk que he
regresado?
Bruto mir por encima del
hombro los blancos muros de la
finca. La figura del administrador
levant un brazo saludando desde
arriba. Cabera respondi
entusiasmado al saludo.
S, lo sabe respondi
Bruto, con una sonrisa forzada.
Tendr que encontrar
barracones en la ciudad para mis
hombres dijo Julio. Montarn
las tiendas en la finca mientras me
ocupo de unas cuantas cosas, pero
necesito un lugar permanente para
ellos, as como un lugar para llevar a
cabo la instruccin.
Conozco justamente el lugar y
el hombre adecuados para
entrenarlos respondi Bruto.
Renio regres conmigo.
Le necesitar, y tambin a ti
dijo Julio, haciendo ya planes.
Bruto sonri. Senta el corazn
alegre al ver a su antiguo amigo. Las
nuevas cicatrices que mostraba su
rostro le otorgaban un aspecto ms
duro de lo que recordaba, pero
segua siendo el mismo hombre. Con
un impulso, extendi el brazo y Julio
lo sujet con firmeza, embargado por
la misma emocin.
Est a salvo mi esposa?
pregunt Julio, escudriando el
rostro de su antiguo amigo en busca
de noticias.
Est aqu, con tu hija.
Tengo una hija? La
sonrisa de Julio se extendi por toda
su cara, radiante de felicidad.
Qu estamos haciendo aqu? Una
hija! Vamos!
Orden rpidamente instalar el
campamento junto a los muros y sali
corriendo con Bruto, cuya cabeza no
paraba de pensar, seguido por sus
veinte hombres. Haba mucho que
contarle a Julio. Sobre el asesinato
de Sila y el de la hija de Pompeyo, y
sobre los chismorreos del Senado
que su madre le haba contado. Julio
tendra que conocer a Servilia! Con
Julio de vuelta, pareca como si el
mundo volviera a estabilizarse y
Bruto notaba que sus preocupaciones
se desvanecan. Con su viejo amigo
all para ayudarle, reconstruira la
Primigenia hasta recuperar su antigua
fuerza, empezando con los hombres
que Julio haba trado consigo. Julio
haca que los problemas parecieran
ms fciles de solucionar y l, por
encima de todo el mundo,
comprendera por qu la legin del
traidor deba renacer.
Bruto se ech a rer cuando se
encontr frente a frente con Tubruk,
que haba permanecido esperndole
en el interior de la propiedad con una
irnica expresin de mofa.
Muy buena vista para tu edad
le dijo al antiguo gladiador.
Tubruk ri entre dientes.
Un soldado presta siempre
atencin a los detalles, como el de
quin es el comandante dijo
alegremente.
Bruto se olvid de su turbacin.
Adonde ha ido Julio con
tanta prisa?
Est con su esposa y su hija,
muchacho. Dale un poco de tiempo
para que estn a solas.
Bruto refunfu un poco.
Por supuesto. Volver con
mis hombres a los barracones de la
ciudad y pasar la noche all. Hazle
saber dnde estoy.
No me refera... no tienes por
qu irte, muchacho dijo
rpidamente Tubruk.
Bruto sacudi la cabeza.
No. Tienes razn. Ahora es
momento de que est con su familia.
Lo ver maana. Se volvi
rgidamente y les orden a sus
hombres que marcharan en columna
por la puerta.
Cabera deambulaba por el patio
de la casa, sonrindole a todo.
Tubruk! grit. Nos
preparars una buena comida? Hace
mucho tiempo que no tomo un buen
vino ni pruebo esos bocados
civilizados de los que tan orgullosos
os sents los romanos. Quieres que
vaya a ver al cocinero? Me gustaba
ese hombre, era un buen cantante.
Te encuentras bien?
De la frente de Tubruk
desapareci la arruga que se haba
formado con la marcha de Bruto.
Resultaba imposible no sentirse
conmovido por la oleada de
entusiasmo que Cabera pareca
llevar con l a dondequiera que
fuese. Haba echado en falta ms que
nadie a aquel hombre y descendi la
escalera para darle la bienvenida.
Cabera vio que el viejo
gladiador segua a Bruto con la
mirada y le dio una palmadita en el
hombro.
Deja que el chico se marche.
Siempre fue un susceptible, o es que
no te acuerdas? Maana volvern a
ser como hermanos, pero Julio tiene
primero que ponerse al corriente de
muchas cosas.
Tubruk desinfl las mejillas y
se abraz a los frgiles hombros del
curandero con renovado entusiasmo.
El cocinero desaparecer en
cuanto vea a la gente que tiene que
alimentar, pero te prometo que
cualquier cosa ser mejor que las
raciones a las que ests
acostumbrado.
Aspiro a mucho ms que eso
replic muy serio Cabera.


Cornelia se volvi rpidamente
al or los pasos que se acercaban
corriendo. Por un segundo, no
reconoci al oficial que tena
delante, bronceado de piel y delgado
despus de tantos viajes. Luego su
rostro se ilumin de placer y l dio
un paso adelante para rodearla con
sus brazos. Ella le abraz con fuerza,
respirando el aroma de su piel y
riendo cuando l la levant en
volandas.
Ha sido tanto tiempo sin ti...
dijo l, mirndola con los ojos
brillantes sin dejar de abrazarla.
Cuando l la solt, le dolan las
costillas, pero no le importaba en
absoluto.
Durante un largo rato, Julio fue
capaz de olvidarlo todo excepto la
hermosa mujer que tena entre sus
brazos. Por fin, la dej y se alej
algo de ella, sin soltarla de la mano,
como si no estuviese dispuesto a
permitir que volviera a apartarse de
l.
Sigues siendo una esposa
esplndida dijo. Y he odo que
tenemos una hija.
Cornelia apret los labios,
airada.
Quera decrtelo
personalmente. Clodia, trela ahora
mismo orden, y el aya entr con
la suficiente rapidez como para dejar
patente que haba permanecido todo
el rato fuera esperando que
terminaran.
La pequea mir a su alrededor
con inters cuando fue llevada hasta
sus padres en brazos de Clodia.
Tena los mismos ojos de color
castao claro de su madre, pero el
cabello era tan oscuro como el de
Julio. Sonri a la nia y ella le
devolvi una sonrisa que le form
hoyuelos en las mejillas.
Tiene casi dos aos y es el
terror de la casa. Cuando pierde la
timidez, dice ya muchas palabras
dijo orgullosa Cornelia, tomndola
de los brazos de Clodia.
Julio las rode a ambas con el
brazo, presionndolas contra l con
delicadeza.
En los peores momentos
soaba con volver a verte. No saba
que estuvieses embarazada cuando
me march dijo al soltarlas.
Camina ya?
Tanto Clodia como Cornelia
asintieron con la cabeza y se
sonrieron entre ellas. Cornelia dej a
su hija en el suelo y la observaron
dando vueltas por la estancia,
detenindose para examinar todo
aquello con que se tropezaba.
La he llamado Julia, por ti.
No estaba segura de que fueras a
regresar y... Los ojos de Cornelia
se llenaron de lgrimas y Julio
volvi a abrazarla con fuerza.
Ya est, esposa ma, he
llegado a casa. Todo tiene un final.
Las cosas fueron... difciles
por un tiempo. Tubruk tuvo que
vender tierras para pagar el rescate.
Dudaba si contrselo todo. Sila
estaba muerto, gracias a los
misericordiosos dioses. Si Julio se
enteraba de cmo haba sufrido en
sus manos se sentira tremendamente
herido. Advertira a Tubruk de que
no dijese nada.
Tubruk vendi tierras?
dijo Julio, sorprendido.
Esperaba... es igual, no importa. Las
recuperar. Quiero or todo lo que ha
sucedido en la ciudad desde que me
fui, pero tendr que esperar hasta
despus de que me haya dado un
buen bao y me cambie de ropa.
Hemos venido directamente desde la
costa sin pasar por la ciudad.
Levant la mano para acariciarle el
cabello y ella se estremeci
levemente bajo la caricia. Tengo
una sorpresa para ti dijo, y llam a
sus hombres.
Cornelia esper pacientemente
con Clodia y su hija mientras los
hombres de Julio entraban su
equipaje y lo amontonaban en el
centro de la habitacin. Su esposo
segua siendo el torbellino de energa
que ella recordaba. Julio llam a los
criados para que mostrasen a sus
hombres el camino hacia las bodegas
con rdenes de que dispusieran de
todo lo que necesitaran. Despach a
muchos ms con decenas de recados
y la casa cobr precipitadamente
vida a su alrededor. Finalmente,
cerr la puerta y le hizo seas a
Cornelia para que se acercara a las
sacas de piel.
Cuando l las descubri,
Cornelia y Clodia lanzaron gritos
sofocados e involuntarios ante la
visin de las monedas de oro que
guardaba su interior. El se ech a
rer complacido y abri ms y ms
sacas, todas llenas de lingotes o
monedas de plata y oro.
Todo el rescate y cuatro
veces ms dijo l alegremente
mientras tapaba otra vez las sacas.
Compraremos de nuevo nuestras
tierras.
Cornelia quera preguntar dnde
haba encontrado esa fortuna, pero
permaneci en silencio al
desplazarse sus ojos hacia las
cicatrices blancas que lucan sus
oscuros brazos y la herida profunda
que tena en la frente. Lo haba
pagado caro.
Tata? dijo una vocecita, y
Julio solt una carcajada al mirar
hacia abajo y encontrarse a una
personita con los brazos extendidos
para que la levantasen.
S, mi querida nia. Soy tu
padre, he llegado a casa en barco. Y
ahora deseo ponerme en remojo y
tomar una buena comida caliente
antes de acostarme. La idea de
dormir en mi propia cama es un
placer que apenas puedo describir.
Su hija ri con sus palabras y l
la apretuj.
Con cuidado! No es uno de
tus soldados dijo Clodia,
alargando los brazos para cogerla.
Julio sinti una punzada cuando
la nia abandon sus brazos y
suspir satisfecho al mirarlas a
todas.
Hay tanto que hacer, querida
le dijo a su esposa.
Demasiado impaciente al final
para esperar, Julio haba llamado a
Tubruk para que le informara
mientras se baaba para deshacerse
del polvo y la suciedad del viaje. El
agua caliente se torn de color gris
oscuro al cabo de unos instantes de
frotar y el calor provoc que su
corazn bombeara al exterior parte
de su agotamiento.
Tubruk permaneca de pie en un
extremo de la gran baera recitando
los asuntos econmicos relacionados
con la finca que haban sucedido
durante los ltimos tres aos, igual
que haba hecho anteriormente para
el padre de Julio. Cuando Julio se
sinti finalmente limpio, pareca ms
joven que el bronceado guerrero que
haba surgido al frente de la columna.
Sus ojos eran de un tono azul claro y
cuando se desvaneci la oleada de
energa aportada por el agua caliente,
Julio apenas poda permanecer con
ellos abiertos para seguir
escuchando.
Antes de que el joven cayera
dormido en la baera, Tubruk le
entreg una bata suave y toallas y lo
dej solo. Deambul por los
corredores de la casa con paso
ligero, escuchando las canciones de
los soldados borrachos acampados
en el exterior. Por vez primera desde
el acontecimiento, era como si nunca
hubiese existido el sentimiento de
culpa que le haba embargado por su
participacin en la muerte de Sila.
Pens que se lo explicara a Julio en
cuanto se hubiesen solucionado todos
los asuntos relacionados con su
regreso a Roma y la situacin se
hubiera tranquilizado de nuevo. Al
fin y al cabo, el asesinato se haba
hecho en su nombre y, si Julio se
enteraba de ello, Tubruk podra
enviar regalos annimos a las
familias de Casaverio, Ferco y los
padres del joven soldado que se
haba enfrentado a l en la puerta.
Especialmente Ferco, cuya familia se
encontraba casi en la miseria sin l.
Tubruk les deba todo por la valenta
de su padre y saba que Julio
compartira la misma opinin.
Cruz el umbral de la puerta de
Aurelia y oy un suave lamento en el
interior de la habitacin. Tubruk
dud. Julio estaba demasiado
cansado como para despertarlo y
todava no haba preguntado por su
madre. Lo nico que deseaba Tubruk
era su cama despus de una jornada
tan larga, pero suspir y entr.






Captulo XXVIII


El mensajero del Senado lleg
la maana siguiente, al amanecer.
Tubruk tard algn tiempo en
despertar a Julio y cuando finalmente
se reuni con el emisario del Senado,
no estaba ni mucho menos
completamente despierto. Despus
de tantos meses de tensin, la
primera noche en su casa haba
servido de poco en cuanto a
deshacerse de un cansancio que le
agarrotaba hasta los huesos.
Bostezando, Julio se pas una
mano por el cabello y sonri agotado
al joven procedente de la ciudad.
Soy Julio Csar. Entrega tu
mensaje.
El Senado solicita que asista
a un pleno del consejo hoy al
medioda, seor dijo rpidamente
el mensajero.
Julio pestae.
Es eso todo? dijo sin
alterarse.
El mensajero se movi
dbilmente.
Este es el mensaje oficial,
seor. Yo s un poco ms, por los
rumores que corren entre los
mensajeros.
Tubruk? dijo Julio, y
observ que el administrador de la
finca le entregaba al hombre una
moneda de plata.
Y bien? pregunt Julio en
cuanto la moneda desapareci en el
interior de un bolsillo oculto.
El mensajero sonri.
Dicen que te ha sido otorgado
el rango de tribuno por tu trabajo en
Grecia.
Tribuno? Julio mir a
Tubruk, quien se encogi de hombros
al tomar la palabra.
Es un peldao en la escalera
respondi tranquilo el
administrador de la finca, dirigiendo
una mirada al mensajero. Julio
comprendi y envi al mensajero de
vuelta a la ciudad.
Cuando estuvieron solos,
Tubruk le dio una palmadita en la
espalda.
Felicidades, Me explicars
ahora cmo lo has obtenido? A
diferencia del Senado, no dispongo
de mensajeros que vayan corriendo
por ah. Lo nico que me han dicho
es que derrotaste a Mitrdates y
superaste un ejrcito veinte veces
mayor que el tuyo.
Julio solt una carcajada de
sorpresa.
La semana prxima, si siguen
los rumores en Roma, ser treinta
veces mayor. Quiz no debiera
desmentirlos dijo. Acompame
a dar una vuelta y te contar los
detalles. Quiero ver dnde quedan
los nuevos lmites.
Vio que a Tubruk le cambiaba
la cara de repente y sonri para
borrar sus preocupaciones.
Me qued sorprendido
cuando me lo explic Cornelia.
Nunca pens que llegaras a vender
tierras.
Era eso o no enviar la
totalidad del rescate, muchacho, y en
esta casa solo hay un hijo.
Julio le agarr por el hombro
sintiendo un arranque repentino de
cario.
Lo s, solo estoy bromeando.
Hiciste lo correcto y dispongo de
fondos para volver a comprarlas.
Las vend al padre de
Suetonio dijo turbado Tubruk.
Julio se detuvo para digerir lo
que acababa de or.
Debera haber sabido que era
para el rescate. Al fin y al cabo,
tambin tuvo que pagarlo para
recuperar a su hijo. Conseguiste
venderlas a buen precio?
Tubruk respondi con una
expresin de dolor.
La verdad es que no. Regate
duramente y tuve que soltar ms de lo
que habra querido. Estoy seguro de
que lo consider un buen negocio,
pero fue... torci la expresin,
como si acabase de tragar algo
amargo vergonzoso.
Julio respir hondo.
Ensame todo lo que hemos
perdido y entonces pensaremos cmo
conseguir que el viejo me lo
devuelva. Si se parece en algo a su
hijo, no va a ser fcil. Quiero estar
de vuelta para cuando se despierte
mi madre, Tubruk. Tengo... muchas
cosas que contarle.
Algo disuadi a Julio de
contarle a Tubruk lo de la herida en
la cabeza y los posteriores ataques.
En parte, era vergenza por la falta
de comprensin que le haba
demostrado a su madre con los aos,
y que saba que necesitaba
compensar de algn modo. Pero ms
que eso, era que no quera ver la
pena en los ojos del viejo gladiador.
No crea que pudiese resistirlo.
Salieron caminando juntos de la
casa en direccin a la colina, hacia
los bosques por donde Julio
correteaba de nio, mientras Tubruk
escuchaba como Julio le explicaba
todo lo sucedido durante los aos
que haba permanecido lejos de la
ciudad.
Los nuevos lmites quedaban
establecidos por una slida valla de
madera construida justo en el
sendero donde Julio recordaba haber
cavado aos antes una trampa de
lobos para Suetonio. Ver aquello en
la tierra que durante generaciones
haba pertenecido a su familia le hizo
desear romperla. Lo que hizo, en
cambio, fue apoyarse en ella,
sumergirse en sus pensamientos.
Tengo oro suficiente para
ofrecerle, mucho ms de lo que vale
la tierra, pero me revuelve, Tubruk.
No me gusta que me engaen.
Estar en la reunin del
Senado al medioda. Podras
sondearlo all. Puede que estemos
malinterpretndolo. Quiz se ofrezca
a devolvernos las tierras por lo que
pag por ellas dijo Tubruk,
explicando claramente sus dudas.
Julio golpe con los nudillos la
slida valla y suspir.
Lo dudo. Suetonio debe de
estar en casa a estas alturas, y en los
barcos y en Grecia reimos por
algunas cuestiones. No querr
hacerme ningn favor, pero lograr
recuperar las tierras de mi padre.
Ver lo que opina Marco.
Bruto ahora, tenlo presente.
Sabas que se hizo centurin con la
Puo de Bronce? Tambin querr
recibir los consejos que puedas darle
en relacin con la Primigenia.
Julio asinti con la cabeza y
sonri ante la idea de poder hablar
de nuevo con su viejo amigo.
Debe de ser el general ms
joven que haya tenido nunca Roma
dijo, sonriendo entre dientes.
Tubruk buf.
Un legado sin legin,
entonces. Solloz de repente, y el
recuerdo hizo que adoptara una
mirada fra. Sila hizo borrar el
nombre de las listas de la legin tras
la muerte de Mario. Fue una
temporada horrorosa para Roma.
Nadie estaba seguro, ni tan siquiera
el Senado. Cualquiera que Sila
nombrara enemigo del Estado era
arrastrado fuera de su casa y
ejecutado sumariamente. Pens en
llevarme a Cornelia y a la nia,
pero... Se reprimi, recordando lo
que Cornelia le haba dicho la noche
anterior, al regresar a su habitacin
procedente de los aposentos de
Aurelia, mientras Julio permaneca
profundamente dormido.
El viejo gladiador se senta
dividido entre su fidelidad a Julio y a
Cornelia. Su relacin con ambos era
mucho ms prxima al amor paternal
que a los deberes profesionales del
administrador de una finca. Odiaba
guardar secretos, pero saba que era
ella quien tena que contarle primero
lo sucedido con Sila.
Julio no pareci darse cuenta de
su preocupacin, perdido como
estaba en sus propios pensamientos.
Gracias a las Furias que este
malnacido ha muerto, Tubruk. No s
lo que habra hecho si hubiese
seguido con vida. Me imagino que te
habra escrito pidindote que te
llevaras a mi familia del pas, aunque
una vida en el exilio habra sido el
fin para m. No puedo describir lo
que sent al volver a pisar suelo
romano despus de tanto tiempo. No
haba conocido la fuerza de todo esto
hasta que me march, lo entiendes?
Sabes que s, muchacho. No
s cmo Cabera soporta ir de un lado
a otro as. Una vida sin races es algo
que va ms all de mi entender, pero
quiz se deba a que aqu estamos ms
profundamente enraizados que la
mayora.
Julio repas con la mirada los
bosques de matices verdosos que
tantos recuerdos albergaban y su
decisin se reafirm. Recuperara lo
perdido.
Le vino entonces a la cabeza
otro pensamiento.
Qu ha sido de la casa de
Mario en la ciudad?
Perdida dijo Tubruk sin
mirarlo. Vendida en subasta
cuando Sila fue nombrado dictador.
Hubo muchos cambios de propiedad
siguiendo sus rdenes. Craso compr
algunas, pero la mayor parte de las
pujas fueron una farsa y los
partidarios de Sila se llevaron las
mejores.
Sabes quin vive ahora all?
pregunt Julio, con la voz tensa
por la rabia.
Tubruk se encogi de hombros.
Le fue concedida a Antonido,
general de Sila, o ms bien pag una
cantidad ridcula en comparacin con
su valor. Le llamaban el perro de
Sila por su fidelidad, y consigui
muchas cosas de su amo.
Julio cerr lentamente el puo.
Un problema que puedo
solucionar hoy mismo, despus de la
reunin del Senado. Tiene muchos
soldados a su mando, este tal
Antonido?
Tubruk frunci el entrecejo al
comprender a qu se refera y una
sonrisa asom en la comisura de sus
labios.
Unos pocos guardianes para
la casa. Su cargo es nominal y nadie
ha pensado en desposeerlo de l,
pero no se encuentra vinculado a
ninguna legin en concreto. Si lo
haces rpidamente, dispones de
hombres para acabar con l.
Entonces lo har rpidamente
replic Julio, dando la espalda a
la valla y volvindose hacia la casa
. Se habr despertado ya mi
madre?
Seguramente s. ltimamente
duerme poco respondi Tubruk.
Su enfermedad sigue igual, pero
debes saber que est cada vez ms
dbil.
Julio contempl con afecto al
viejo gladiador, cuyas emociones se
evidenciaban ms de lo que
pretenda.
Estara perdida sin ti dijo.
Tubruk apart la vista y tosi
para aclararse la garganta en cuanto
emprendieron el camino de regreso a
la casa. Su continuo deber hacia
Aurelia era indiscutible, a pesar del
hecho de que en los ltimos meses
haba estado cada vez ms presente
en sus pensamientos. Pensaba en ella
cuando miraba a Clodia y admita
que el afecto que haba surgido de la
nada le sorprenda. El aya de
Cornelia era una mujer bondadosa y
le haba dejado claro que comparta
el amor silencioso que l senta por
ella. Pero tena el deber de cuidar de
Aurelia y saba que nunca podra
retirarse a una pequea casa de la
ciudad mientras en su vida siguiera
existiendo aquella obligacin,
aunque pudieran liberar a Clodia de
la esclavitud, como ella pareca estar
segura de que podan hacer. No
ganaba nada preocupndose por el
futuro, reflexionaba mientras se
acercaban de nuevo a la casa. No
eran ms que planes ridculos,
siempre. Lo nico que podan hacer
era estar preparados para los vuelcos
y los cambios rpidos que daba la
vida.
Octaviano les esperaba en la
puerta. Julio lo mir sin alterar la
expresin al pasar por delante suyo,
aunque se detuvo sorprendido ante la
profunda reverencia que le hizo el
pequeo.
Y este quin es? dijo,
volvindose hacia Tubruk,
asombrado al verlo sonrojarse.
Se llama Octaviano, seor.
Le dije que te lo presentara cuando
tuviera tiempo, pero veo que ha
vuelto a perder la paciencia.
Octaviano palideci
ligeramente ante la crtica. Cierto era
que haba sido incapaz de esperar,
pero no haba desobedecido tanto
como supona Tubruk y esperaba que
este hubiese cambiado la opinin que
tena respecto a l.
Tubruk cuida de m por deseo
de mi madre le dijo claramente a
Julio. Estoy aprendiendo a luchar
con el gladius y a montar a caballo
y...
Tubruk le dio un suave bofetn
para acabar con la enumeracin,
cada vez ms incmodo. Pretenda
ser l quien le explicara la situacin
a Julio y le avergonzaba ver que se
lo explicaba sin tener tiempo para
prepararse.
Lo trajo Alexandria dijo,
mandando a Octaviano hacia los
establos de un empujn. Es
pariente lejano tuyo, de parte de la
hermana de tu abuelo. A Aurelia
parece gustarle, pero est todava
aprendiendo modales.
Y qu es esto de luchar con
e l gladius y montar a caballo?
pregunt Julio, disfrutando con burla
de la confusin de Tubruk. Ver al
administrador de la finca nervioso
era para l una experiencia nueva y
se senta feliz de permitir que se
prolongara un rato.
Tubruk se rasc la parte trasera
de la oreja haciendo una mueca y
busc a Octaviano, aunque
finalmente el pequeo haba seguido
el consejo y haba desaparecido de
su vista.
Fue idea ma. Los aprendices
de la ciudad lo zurraban y pens que
podra ensearle a cuidarse solo. Iba
a aclararlo contigo, pero Julio estall
en una carcajada, que fue en aumento
al ver la expresin asombrada de
Tubruk.
Nunca antes te haba visto tan
nervioso dijo Julio. Me parece
que le has tomado cario al
pequeuelo.
Tubruk se encogi de hombros,
airado ante aquel cambio de humor.
Era tpico de Octaviano seguir
todava ignorando sus rdenes. Para
l, era como si cada da empezase
todo de nuevo, como si hubiese
olvidado por completo sus lecciones
o castigos.
Tiene un carcter audaz para
ser un muchacho tan joven. A veces
me recuerda a ti, ahora que ya lo
hemos pulido un poco.
No cuestionar nada de lo
que hayas hecho durante mi ausencia,
Tubruk. Si tu buen juicio fue siempre
suficiente para mi padre, siempre lo
ser tambin para m. Ver con
tiempo al muchacho cuando regrese
esta noche o maana. Era un poco
pequeo para andar peleando por los
callejones de la ciudad, verdad?
Tubruk hizo un movimiento
afirmativo con la cabeza, complacido
de que Julio no pusiese objeciones.
Se preguntaba si sera el momento
adecuado para mencionar que el
chico tena su propia habitacin en la
casa y su propio poni en los establos.
Probablemente no.
Sin dejar de sonrer, Julio se
dirigi a los edificios principales y
Tubruk se qued solo en el patio.
Suspir cuando su vista registr un
atisbo de movimiento en los establos.
El chico estaba de nuevo espiando,
seguramente preocupado pensando
que le quitaran su poni, la nica
amenaza que realmente surta efecto
sobre l.
Julio se encontraba sentado en
silencio en el vestidor de su madre y
observaba como una esclava le
aplicaba los aceites y el maquillaje
que, de algn modo, pretendan
ocultar su maltrecho estado. El hecho
de que le hubiera permitido verla sin
sus aderezos le preocupaba tanto
como la misma impresin de ver lo
frgil y enfermizo de su aspecto.
Llevaba mucho tiempo
prometindose confesarle que
comprenda su enfermedad y
conseguir que surgiera un
compaerismo a partir de los
escombros de su infancia. Haba
llegado el momento y no saba cmo
empezar. La mujer sentada frente al
espejo era para l prcticamente una
desconocida. Sus mejillas se haban
hundido en oscuros huecos que se
resistan al maquillaje aplicado por
la esclava, mostrando a travs de l
los tonos ms plidos, como una
sombra de muerte cernindose sobre
ella. Sus oscuros ojos aparecan
apticos y fatigados y sus brazos eran
tan penosamente esculidos que dola
incluso mirarlos.
Aurelia, al menos, le haba
reconocido. Le haba saludado con
lgrimas y un abrazo delicado que l
haba correspondido con infinito
cario, temeroso de romper el frgil
objeto en que se haba convertido.
Incluso as, ella jade ligeramente al
abrazarla y l se sinti asaltado por
un sentimiento de culpa.
Despus de que la esclava
guardara sus materiales en el interior
de una elegante caja chapeada y
saludara al salir de la habitacin,
Aurelia se volvi hacia su hijo y
esboz una sonrisa, aunque su piel se
arrug como un pergamino por
debajo de los falsos colores que le
haban aplicado.
Julio luchaba con sus
emociones. Cabera le haba dicho
que su afeccin era distinta de la de
su madre y saba que ella nunca
haba sufrido una herida como la que
casi haba acabado con su vida.
Incluso as, tenan por fin algo en
comn, aunque pareciera imposible
tender un puente entre ambos
extremos del golfo.
Yo... he pensado mucho en ti
mientras he estado fuera empez.
No respondi, aparentemente
transfigurada por la observacin de
su propio rostro reflejado en el
bronce pulido. Levant unos dedos
largos y delgados para acariciarse el
cuello y el cabello mientras se volva
de un lado a otro, mirndose
malhumorada.
Me hirieron en una batalla y
estuve enfermo durante mucho tiempo
prosigui forzadamente Julio, y
despus sufr un extrao ataque.
Me... me record tu enfermedad y
pens que debera contrtelo.
Deseara haber sido mejor hijo. No
haba comprendido nunca antes lo
que estabas pasando, pero cuando me
sucedi a m fue como una ventana
abierta. Lo siento.
La observ sacudir las manos y
acariciarse la cara mientras l
hablaba, con unos movimientos cada
vez ms agitados. Preocupado por
ella, hizo el gesto de levantarse de la
silla y con ello la distrajo, de modo
que volvi la cabeza hacia l.
Julio? musit. Sus pupilas
se haban dilatado y su mirada
pareca descentrada y pasar de largo
de l.
Estoy aqu dijo l con
tristeza, preguntndose si habra
escuchado algo de lo que haba
dicho.
Pens que me habas
abandonado prosigui ella, y su
voz provoc en l un escalofro.
No, he regresado dijo,
notando que sus ojos se encendan de
dolor.
Est bien Cayo? Es un chico
tan obstinado dijo, cerrando los
ojos y bajando la cabeza, como si
con ello quisiera alejarse del mundo.
Est... bien. Te quiere mucho
respondi Julio en voz baja,
levantando la mano para secarse las
lgrimas que brotaban de sus ojos.
Aurelia asinti y regres a su
espejo y a su contemplacin.
Me alegro. Me mandars una
esclava para que me atienda,
querido? Creo que hoy voy a
necesitar un poco de maquillaje para
afrontar las tareas del da.
Julio hizo un gesto afirmativo y
permaneci un momento
contemplndola.
Ir a buscrtela dijo, y
abandon la estancia.


Cuando el reloj de sol del foro
seal la sombra del medioda, Julio
hizo su entrada en el amplio espacio
acompaado de sus guardias, y se
dirigi directamente al edificio del
Senado. Mientras atravesaba aquel
espacio abierto, qued sorprendido
ante los cambios que haba
experimentado la ciudad desde su
partida. Las fortificaciones que
Mario haba levantado junto a los
muros haban sido desmanteladas y
se vean solo algunos legionarios,
que mostraban un aspecto relajado,
paseando con sus amantes o reunidos
en grupitos, charlando, sin indicio
alguno de la tensin que l esperaba
encontrar. Era una ciudad de nuevo
en paz. Un escalofro le recorri el
cuerpo al pisar los adoquines grises.
Se haba desplazado a la ciudad con
diez soldados de su compaa,
deseoso de tenerlos cerca mientras l
se mova desprovisto de coraza y
vestido con su tnica solemne.
Tantas precauciones parecan
innecesarias y no saba si sentirse
complacido o preocupado por ello.
La batalla por aquellos muros segua
fresca en su cabeza, como si nunca
hubiera marchado de all, pero la
gente que paseaba bajo el plido sol
invernal rea y bromeaba,
inconscientes de las escenas que
centelleaban en su imaginacin. Vio
de nuevo a Mario cado y el ruido
metlico que producan al
desplomarse las figuras oscuras de
los defensores del general abatidas
por las fuerzas de Sila.
Torci la boca en un gesto de
amargura recordando lo joven y lleno
de felicidad que se senta aquella
noche. Recin levantado del lecho
matrimonial, haba visto como todos
sus sueos y sus planes se
derrumbaban y como su propio futuro
quedaba alterado para siempre. De
haber derrotado a Sila, solo con que
hubiesen derrotado a Sila, Roma se
habra evitado aos de brutalidad y
la Repblica podra haber
recuperado parte de su anterior
dignidad.
Detuvo a sus hombres al pie de
la amplia escalinata de mrmol y, a
pesar del aspecto tranquilo del foro,
les pidi que permanecieran alerta.
Despus de la muerte de Mario haba
aprendido que lo ms seguro, al
final, era esperar la aparicin de
problemas, incluso junto al edificio
del Senado.
Julio dej a sus hombres
apostados al sol y levant la vista
hacia las puertas de bronce
tachonadas que haban sido abiertas
de par en par con motivo de la
reunin. Los senadores se repartan
en parejas o tros, discutiendo los
asuntos de la jornada, a la espera de
que se convocara la reunin. Julio
vio a su suegro Cinna junto a Craso y
ascendi las escaleras para
saludarlos. Estaban hablando con las
cabezas casi unidas y Julio vio la
rabia y la frustracin reflejada en sus
facciones. Craso segua siendo el
hombre moreno, flaco como un palo,
que Julio recordaba, y su tnica
blanca y sus sandalias eran una
muestra de desdn hacia cualquier
seal de su riqueza. La ltima vez
que haba visto a Cinna haba sido
con motivo de su boda con Cornelia
y, de la pareja diseadores, era el
que ms haba cambiado en los aos
transcurr dos. Cuando se volvi
para saludar a Julio, el joven quedo
sor prendido por las arrugas que
llenaban su cara, los efectos visibles
de sus preocupaciones. Cinna le
ofreci una agotada sonrisa y Julio se
la devolvi sintindose incmodo
por no haber llegado nunca a conocer
debidamente a aquel hombre.
El viajero vuelve a nosotros,
su espada y su saludo descansan
cit Craso. De poder estar aqu, tu
to se sentira orgulloso de ti.
Gracias, estaba justamente
pensando en l dijo Julio. Ver la
ciudad de nuevo resulta duro despus
de tanto tiempo, especialmente aqu.
Sigo esperando or su voz.
Mientras Sila viva se
prohibi incluso mencionar su
nombre, lo sabas? pregunt
Craso, observando su reaccin.
nicamente una ligera tensin en los
labios traicion los sentimientos del
ms joven de los tres.
Poco me importaron los
deseos de Sila mientras estuvo con
vida; mucho menos ahora dijo sin
alterarse. Me gustara visitar la
tumba de Mario despus de la
reunin del Senado para presentarle
mis respetos.
Craso y Cinna intercambiaron
miradas y Craso le tom del brazo
como muestra de simpata.
Lo siento, sus restos fueron
robados y esparcidos. Fue alguno de
los soldados de Sila, aunque l lo
negara. Creo que esa fue la razn por
la que dej instrucciones de ser
incinerado, aunque los amigos de
Sila no se rebajaran a tanto.
Solt la mano al notar que Julio
se tensaba de rabia, luchando
visiblemente por mantener el control.
Craso le habl con calma, dndole
tiempo para recuperar la compostura.
El legado del dictador sigue
agobindonos en forma de los
seguidores que tena en el Senado.
Catn es el primero de ellos y Catalo
y Bbilo parecen satisfechos de
seguirle en todo. Creo que conoces al
senador Prando, ya que fuiste
capturado junto con su hijo.
Julio asinti con un movimiento
de cabeza.
Tengo un asunto que discutir
con l despus de la reunin
replic, dando una vez ms
apariencia de tranquilidad.
Subrepticiamente, mantena la mano
derecha sujeta por la izquierda,
preocupado de pronto al pensar que
las emociones que hervan en su
interior desencadenaran un ataque en
plena escalinata del Senado que le
convirtiera en un desgraciado para
siempre. Craso simul no darse
cuenta de nada, algo que Julio
agradeci.
Ten cuidado con Prando,
Julio dijo muy serio Craso,
acercndose a l para que los
senadores que iban entrando en el
edificio no pudieran orles. Ahora
mantiene vnculos importantes con
los seguidores de Sila, y Catn lo
cuenta entre sus amigos.
Julio inclin la cabeza para
acercarse todava ms a Craso y
susurr en voz ronca:
Los amigos de Sila son mis
enemigos.
Sin mediar ms palabra, dio la
espalda a la pareja para ascender los
peldaos que quedaban hasta las
puertas y desapareci entre las
sombras del vestbulo.
Craso y Cinna se miraron, cada
uno haciendo sus conjeturas, y le
siguieron a un paso ms lento.
Nuestros objetivos coinciden
dijo Cinna lentamente.
Craso asinti brevemente, no
dispuesto a seguir hablando mientras
pasaban entre sus colegas en
direccin a sus escaos, desfilando a
la vez entre amigos y enemigos.
Tan pronto como entr, Julio
sinti la vibrante energa de la
reunin. Quedaban escasos lugares
vacantes y tuvo que tomar asiento en
la tercera fila, detrs de la tribuna
del orador. Captur satisfecho la
visin y los sonidos, consciente de
que finalmente haba regresado al
corazn del poder. A la vista de
tantos desconocidos, deseaba
haberse quedado junto a Craso y su
suegro para que le ayudaran a poner
nombre a las nuevas caras. De
momento, no obstante, se contentaba
simplemente con observar y
aprender, ignorado por los
predadores hasta disponer de
mejores defensas. Se sonri con
tensin para sus adentros ante la
visin de la batalla que el Senado
representaba para l. Una batalla
falsa, lo saba. All, los enemigos
podan ser los que con ms simpata
le saludaran, capaces de mandarlo
asesinar tan pronto como dieran
media vuelta. Su padre haba
despreciado siempre al grueso de la
nobleza, aunque admita a
regaadientes sentir respeto hacia los
pocos que mantenan el honor por
encima de la poltica.
Se hizo el silencio en la
asamblea y un cnsul anciano, que
Julio no conoca, inici el juramento
del da. Al unsono, todos se
pusieron en pie para pronunciar las
solemnes palabras.
Nosotros que somos Roma
garantizamos su paz con nues tras
vidas, su fuerza con la nuestra y sus
ciudadanos con nuestro honor.
Julio repiti con los dems la
cantinela y sinti los inicios cicla
excitacin. El corazn del mundo
lata con calma. Escuch con
tremenda concentracin la agenda de
las discusiones que desarrollaran y
consigui mantenerse exteriormente
impasible cuando el cnsul lleg al
apartado del Nombramiento de
Cayo Julio Csar como tribuno por
las acciones llevadas a cabo en
Grecia. Algunos de los pocos que le
conocan se volvieron para observar
su reaccin, pero no les demostr
nada, satisfecho por el anticipo que
haba recibido en boca del
mensajero. All mismo decidi
contratar asesores para que le
ayudaran a comprender todos y cada
uno de los temas del da. Necesitara
juristas expertos para preparar los
casos legales que emprendera tan
pronto como fuera nom brado para el
primer puesto de su carrera poltica.
Estaba triste mente seguro de que su
primer juicio ante los magistrados
seria contra Antonido, despus de
que recuperara la casa de su to. Y le
llenaba de satisfaccin que los
argumentos tuvieran que ver con una
defensa pblica de Mario.
Catn era fcilmente
reconocible debido a su volumen, a
pesar de que Julio no recordaba
haberlo visto en su nica visita
anterior al Senado, aos antes. El
senador era obscenamente grande y
sus facciones parecan casi haberse
esfumado debajo de los ondulados
pliegues de carne, como si el hombre
de verdad estuviera oteando desde
algn lugar situado en las
profundidades de su cara. Tena a su
alrededor una camarilla de
seguidores y amigos y Julio se
percat, por la deferencia de la que
hacan gala y aunque Craso ya se lo
haba advertido, de que se trataba de
un hombre influyente. El padre de
Suetonio estaba all y sus miradas se
cruzaron brevemente antes de que el
anciano apartara la vista, simulando
no haberlo visto. Un momento
despus, el hombre susurr algo al
odo de Catn y Julio se descubri
protagonista de una mirada que
pareca ms de burla que de
preocupacin. Con expresin
impasible, Julio clasific
mentalmente a aquel hombre como
enemigo. Observ con inters la
forma en que los ojos de Catn
centelleaban al percatar que
Pompeyo entraba y tomaba asiento en
el lugar que sus seguidores le haban
reservado.
Julio observ asimismo a
Pompeyo, valorando los cambios
experimentados por aquel hombre.
En la figura de Pompeyo haba
desaparecido la tendencia hacia la
carne flcida. Mostraba el aspecto
bien cuidado y musculoso que
debera tener todo soldado, un galgo
comparado con Catn. Tena la piel
bronceada y Julio record que haba
pasado una temporada en Hispania
supervisando las legiones all
apostadas. Sin duda alguna, la tarea
de tratar con las tribus rebeldes de
las provincias le haba fundido la
grasa.
Pompeyo se levant gilmente
para el primer asunto y habl sobre
la necesidad de enviar una fuerza
para combatir los piratas del mar,
estimando que disponan de un millar
de barcos y que tenan dos mil
pueblos y ciudades bajo su control.
Pensando en sus amargas
experiencias, Julio escuch con
inters, algo sorprendido de que la
situacin se les hubiese ido de las
manos hasta tal punto. Y qued
perplejo al ver a otros levantndose
para negar las cifras que daba
Pompeyo y argumentar contra la
propuesta de aumentar el tamao de
sus fuerzas.
Si dispusiera de barcos y
hombres limpiara el mar en cuarenta
das espet Pompeyo a modo de
respuesta, pero la votacin acab
sindole desfavorable y volvi a
tomar asiento, con el ceo fruncido
en seal de frustracin.
Julio vot en tres asuntos ms, y
se percat de que Pompeyo, Craso y
Cinna coincidan en cada ocasin
con sus puntos de vista. Fueron
derrotados las tres veces y Julio
sinti tambin como aumentaba su
frustracin. Haba resultado
complicado terminar con una
revuelta de esclavos cerca del
Vesubio, pero en lugar de enviar una
fuerza de contraataque, el Senado dio
permiso para que una nica legin se
ocupara del tema. Julio sacudi la
cabeza sin poder crerselo. Al
principio, no se haba dado cuenta de
lo cauto que se haba vuelto el
Senado. Gracias a sus experiencias
con Mario y a sus propias batallas,
Julio saba que cualquier imperio
que pretendiera sobrevivir deba ser
fuerte, y, aun as, muchos senadores
estaban ciegos ante los problemas
que afrontaban sus comandantes en el
Mare Internum. Al final de una hora
de discursos, Julio comprenda
mucho mejor el enojo que sentan
hombres como Prax y Gaditico ante
las indecisiones del Senado.
Esperaba encontrarse con una
nobleza de accin y aspecto que
encajara con el juramento que
acababa de prestar, no con disputas
triviales y facciones enfrentadas
entre s.
Perdido en sus pensamientos,
pas por alto la mencin del
siguiente tema y solo la mencin de
su propio nombre le despert de su
ensueo.
... Csar, que ser
galardonado con el puesto de tribuno
militar con todos los derechos y
honores a modo de agradecimiento
por la derrota de Mitrdates en
Grecia y la toma de dos barcos
piratas.
Todos los senadores se
pusieron en pie; incluso Catn
consigui mantener el equilibrio al
levantarse.
Julio sonri como un nio
cuando lo vitorearon y simul no
percatarse de los que permanecan en
silencio, aunque al barrer con la
mirada las abarrotadas filas capt
con ella cada una de las caras.
Tom de nuevo asiento con el
corazn latindole con fuerza por la
emocin. Un tribuno estaba
capacitado para reclutar tropas y
saba de trescientos hombres, no muy
lejos de all, que seran los primeros
en unirse bajo su mando. Catn capt
su mirada y le salud, a modo de
prueba. Julio le devolvi el gesto
con una amplia sonrisa, que no
alertara a aquel hombre de que tena
un nuevo enemigo.


Cuando las puertas de bronce
fueron abiertas de nuevo para que la
luz del da penetrara en el edificio
del Senado, Julio avanz
rpidamente dispuesto a interceptar
al padre de Suetonio en el camino de
salida.
Me gustara hablar contigo,
senador dijo, interrumpiendo una
conversacin.
El senador Prando se volvi
hacia l, levantando las cejas en
seal de sorpresa.
No veo que tengamos nada
que discutir, Csar replic.
Julio ignor la frialdad de su
tono y sigui adelante, como si fuera
un asunto entre amigos.
Se trata de las tierras que el
administrador de mi finca te vendi
para pagar mi rescate. Sabes que
consegu recuperar el oro, incluido el
de tu propio hijo. Me gustara
reunirme contigo para discutir el
precio y devolver las tierras a mi
familia.
El senador sacudi levemente la
cabeza.
Temo defraudarte. Llevaba
tiempo deseando extender mis
propiedades y tengo planeado
construir otra casa all para mi hijo
en cuanto haya limpiado esos
bosques. Siento no poder ayudarte.
Le sonri tensamente a Julio y
se dispuso a reiniciar la
conversacin con sus compaeros.
Julio le agarr del brazo, pero se
quit la mano de encima mediante
una rpida sacudida. El rostro del
senador Prando se sofoc de rabia
con aquel contacto.
Cuidado, joven. Ests en la
casa del Senado, no en un pueblo
remoto. Si vuelves a tocarme, te har
arrestar. Por lo que me ha contado mi
hijo, no eres el tipo de persona con
quien me apetece hacer negocios.
Tambin te habr mencionado
que no soy una buena persona para
tener como enemigo murmur
Julio, sin subir el tono de voz para
que nadie le oyera.
El senador qued un instante
paralizado considerando la amenaza,
y luego dio media vuelta, muy
erguido, para alcanzar a Catn
mientras cruzaba las puertas.
Julio, pensativo, le vio marchar.
Esperaba algo as de aquel hombre,
aunque la noticia de que pensaba
construir una casa en sus tierras
haba sido como una bofetada. En la
cima de la colina, dominara su casa,
una posicin de superioridad que sin
duda dejara a Suetonio plenamente
satisfecho. Busc a Craso y Cinna a
su alrededor, deseoso de hablar con
ellos antes de que se marcharan a sus
respectivas casas. En cierto sentido,
el padre de Suetonio haba dicho la
verdad. Utilizar la fuerza en Roma le
llevara rpidamente al desastre.
Tendra que ser sutil.
Pero lo primero es Antonido
murmur para sus adentros. En eso
la fuerza resultara perfecta.






Captulo XXIX


Caminar por la ciudad al frente
de sus diez soldados en direccin a
la calle del antiguo hogar de Mario
despertaba en Julio dolorosos
recuerdos. Recordaba la excitacin
que haba sentido cuando la tormenta
de energa que rodeaba al general le
haba capturado en su estela. Cada
calle y cada esquina le recordaban
aquel primer y estrepitoso viaje hasta
el Senado, flanqueado por los duros
hombres de la Primigenia. Cuntos
aos tendra entonces? Catorce? Lo
bastante mayor como para
comprender la leccin deque la ley
poda ceder ante la fuerza. Incluso
Sila se haba acobardado en el foro
ante los soldados, ante las piedras
empapadas con la sangre de las
multitudes agitadas. A Mario se le
haba concedido el Triunfo que
quera y el consiguiente consulado,
aunque al final Sila haba acabado
con l. El dolor se instal con fuerza
en Julio al desear, por solo un
momento ms, seguir estando al lado
del general de oro.
Ninguno de los hombres de
Julio haba estado antes en Roma y
cuatro de ellos eran originarios de
pequeos pueblos de la costa
africana. Luchaban por no mirar,
pero ver ante sus ojos la m tica
ciudad hecha una realidad era una
batalla perdida.
Ciro pareca atemorizado
simplemente por el nmero de
personas que transitaba por las
bulliciosas calles y Julio vea la
ciudad con ojos renovados a travs
de las reacciones del hombretn. No
haba nada igual en el mundo. Los
olores de la comida y las especias se
fundan con los gritos y los golpes de
martillo, y la multitud vesta tnicas
y togas de azul, rojo y oro. Era un
festival para los sentidos y Julio
disfrutaba de su asombro,
recordando cmo haba montado
sobre los hombros de Mario en una
carroza dorada, con las calles
abarrotadas de gente lanzando
vtores. Aquella dulce gloria se
mezclaba en el recuerdo con el dolor
de lo que vino despus, pero, aun as,
l haba estado all aquel da.
Aunque solo las calles mas
importantes llevaban una indicacin
con su nombre, Julio recordaba el
camino sin dificultad, tomando casi
de manera inconsciente exactamente
la misma ruta que haba tomado en su
primera visita despus de pasar por
el foro. Gradualmente, las calles
estaban menos transitadas y ms
limpias a medida que ascendan por
encima del valle de tortuosas
viviendas y trepaban por el camino
pavimentado de la colina flanqueado
por modestas puertas y verjas que
escondan detrs todo un esplendor.
Julio detuvo a sus hombres a un
centenar de pies de la verja que tan
bien recordaba y se aproxim a ella
solo. A medida que se aproximaba,
una pequea figura rechoncha,
vestida con una sencilla tnica de
esclavo y sandalias, se acerc
tambin a las rejas para saludarlo. A
pesar de que el hombre sonrea
educadamente, Julio se percat de
que sus ojos recorran arriba y abajo
la calle con una precaucin que
pareca automtica.
Vengo a hablar con el
propietario de la casa dijo Julio,
sonriente y relajado.
El general Antonido no est
respondi con cautela el guardin
de la verja.
Julio asinti con la cabeza,
como si ya se lo imaginara.
Entonces tendr que esperar a
que llegue. Debe conocer las noticias
que le traigo.
No puedes entrar mientras...
empez a decir el hombre..
Con un movimiento brusco,
Julio pas el brazo a travs de la
verja, como le haba visto hacer a
Renio en una ocasin. El guardin
retrocedi al verlo y casi se sale con
la suya, pero los dedos de Julio
consiguieron agarrarse a la tnica y
tirar de ella con fuerza aplastndolo
contra los barrotes.
Abre la puerta le dijo Julio
al odo al hombre que luchaba por
soltarse.
No lo har! Si conocieras al
hombre a quien pertenece esta casa,
no te atreveras. Si no me sueltas,
estars muerto antes de que caiga el
sol!
Julio tir con todas sus fuerzas
para atrapar al hombre contra los
barrotes.
No lo conozco. Soy yo el
propietario de esta casa. Ahora abre
la puerta o te matar.
Mtame entonces... no
entrars ni aun as espet el
hombre, luchando an ferozmente.
Llen entonces los pulmones de
aire dispuesto a gritar en busca de
ayuda y Julio sonri de pronto ante
su valenta. Sin mediar ms palabra,
introdujo la otra mano entre los
barrotes y del cinturn de aquel
hombre logr extraer la llave de la
verja. El guardin boque de rabia y
Julio silb para que sus hombres se
acercaran.
Ocupaos de l y que no se
mueva. Necesito ambas manos para
abrir el candado y la verja orden
Julio. No le hagis dao. Es un
hombre valiente.
Socorro! consigui decir
el hombre antes de que las potentes
manos de Ciro le tapasen la boca.
Julio encaj la llave en el ojo
de la cerradura y sonri al ver que
ceda. Levant el candado y la verja
se abri en el momento en que dos
guardias aparecan estrepitosamente
procedentes del patio, con las
espadas en alto.
Los hombres de Julio
maniobraron rpidamente para
desarmarlos. Contra tantos, los dos
guardias arrojaron las espadas en
cuanto se vieron rodeados y el
guardin se sofoc de ira al verlo.
Intent morderle la mano a Ciro y
recibi un seco bofetn a modo de
respuesta.
Atadlos e inspeccionad la
casa. No derramis sangre orden
Julio, observando framente cmo
sus hombres se dividan en parejas
para inspeccionar la casa que tan
bien conoca.
Apenas haba cambiado. La
fuente segua all y Antonido haba
dejado los jardines tal y como los
haba encontrado. Julio contempl el
lugar donde haba besado a
Alexandria y poda haber trazado el
camino hasta su dormitorio en las
dependencias litios esclavos sin que
nadie lo guiara. Era fcil imaginarse
a Mario riendo a carcajadas en algn
lugar fuera de la vista y, en ese
momento, Julio habra dado mucho
con tal de ver una vez ms a aquel
gran hombre. La repentina tristeza
del recuerdo le abrumo.
No reconoci a ninguno de los
esclavos o criados que sus hombres,
trabajando con una eficiencia
admirable, estaban sacando de la
casa y atando en el patio. Uno o dos
de sus legionarios mostraba araazos
en la cara como resultado de la
pelea, pero Julio observ
complacido que, a pesar de ello,
ninguno de los prisioneros haba
resultado herido. Si quera salir
airoso del caso legal y recuperar sus
derechos sobre la casa como
heredero superviviente, saba que era
importante conseguirlo
pacificamente. Los magistrados
seran miembros de la nobleza y
cualquier historia de derramamiento
de sangre en plena ciudad los
pondra en contra de l de entrada.
Todo se llev a cabo muy
rpidamente y, sin discutir nada ms,
sus hombres depositaron a los
cautivos en la calle, al guardin de la
verja en ltimo lugar. Lo haban
amordazado para que dejara de
gritar, aunque cuando Ciro lo dej en
la calle segua an mordisqueando
airado. Julio cerr personalmente la
verja con la llave que haba hecho
suya, guiando un ojo a la rabiosa
figura antes de desaparecer.
Sus hombres formaban en dos
filas de cinco delante de l. No era
suficiente para conservar la casa
contra un asalto decidido y lo
primero que deba hacer era enviar
un par de mensajeros a la finca en
busca de una cincuentena de sus
mejores combatientes. Estaba muy
bien plantearse llevar el caso a los
juzgados, pero quien tuviera la
posesin de la casa dispondra de
una clara ventaja, y Julio estaba
decidido a no perderla cuando
regresara Antonido.
Al final, envi a tres de los
corredores ms veloces vestidos con
las tnicas de mensajero que
encontr en los almacenes de la casa.
Su principal preocupacin era que se
perdieran en una ciudad desconocida
para ellos y se maldijo por no
haberse hecho acompaar de alguien
de la finca que les ayudara a
encontrar el camino de regreso hacia
el puente sobre el Tiber.
Cuando se hubieron ido, se
volvi hacia sus hombres, con una
dbil sonrisa extendindose en su
rostro.
Os dije que os encontrara
residencia en Roma dijo.
Los dems rieron, mirando a su
alrededor agradecidos.
Necesito a tres de vosotros
montando guardia en la verja. Los
dems los irn relevando cada tres
horas. Permaneced alerta. Antonido
regresar antes de que el da termine,
estoy seguro. Llamadme en cuanto
llegue.
La imagen de la futura
conversacin le alegr inmensamente
mientras los guardias tomaban
posiciones. Por la noche tendra la
casa asegurada y entonces podra
volcar su atencin en la restitucin
del nombre de Mario para la ciudad,
aunque para ello tuviera que
enfrentarse con todo el Senado.




Bruto y Cabera se encontraban
en la finca cuando llegaron dos de
los mensajeros que enviaba Julio, el
tercero rezagado unas millas.
Acostumbrado al mando, Bruto
organiz rpidamente a una
cincuentena e inici la marcha de
regreso a la ciudad. Julio no poda
saber que una cantidad como aquella
de soldados sera detenida a buen
seguro antes de entrar, as que Bruto
les pidi que se despojaran de los
petos y las espadas. Les hizo entrar
en la ciudad en parejas o tros para
volver a reunirse de nuevo una vez
lejos de la vista de los guardias, que
eran en Roma los ojos del Senado. El
ltimo en pasar fue el carro cargado
con las armas y Bruto se encarg de
l para sobornar al capitn de la
puerta. Cabera extrajo una botella de
vino de debajo de la cubierta que
deposit en la mano del hombre junto
a unas monedas y, con un guio de
complicidad, se les permiti el paso.
No s si sentirme satisfecho o
asustado por lo fcil que ha sido
murmur Bruto mientras Cabera
azuzaba las riendas del par de bueyes
que tiraban del pesado carro.
Cuando esto haya acabado, voy a
sentir la tentacin de volver a ver a
este guardia y cruzar unas palabras
con l. El soborno ni tan siquiera era
demasiado generoso.
Cabera se ri a carcajadas
mientras haca chasquear las riendas
en el aire.
De haberlo sido habramos
levantado sospechas. No, hemos
pagado justo lo necesario para
hacerle creer que ramos tratantes de
vino dispuestos a eludir los
aranceles de la ciudad. T pareces
un guardia y probablemente ha
pensado que yo era un acaudalado
propietario.
Bruto resopl.
Ha pensado que t eras el
conductor del carro. Esa vieja tnica
rada no me hace pensar
precisamente en un acaudalado
propietario replic, mientras
recorran las calles. Cabera dio
airado un fuerte tirn a las riendas de
cuero a modo de respuesta.
El carro obstrua limpiamente la
calle; sus ruedas encajaban entre las
piedras que utilizaban los peatones.
No quedaba espacio por donde
circular ni dar la vuelta y el avance
hacia la casa de Mario era lento.
Cabera estaba pasndolo en grande
gritando a los dems conductores y
sacudiendo el puo ante cualquiera
que se atreviera a cruzar por delante
suyo. Les seguan cuatro de los
hombres de Julio, evidentemente
satisfechos de tener un carro al que
seguir a travs del tortuoso laberinto
de calles. Ni Bruto ni Cabera se
atrevan a volver la cabeza, aunque
Bruto se preguntaba cuntos de los
hombres seguiran deambulando por
los mercados despus de la puesta de
sol. Estaba seguro de que sus
indicaciones haban sido muy
simples y despus de meses
trabajando con la Primigenia en sus
barracones, as como de sus
continuos desplazamientos para
visitar a su madre, conoca Roma
mejor que nadie. Simulando verificar
el estado de las ruedas del carro,
Bruto mir a su alrededor y
comprob aliviado que el nmero de
seguidores haba aumentado hasta
nueve de los hombres que Julio
quera. Esperaba que la maniobra no
fuese demasiado evidente, o que los
curiosos de Roma no se unieran a
ellos y llegara a la antigua casa de
Mario una procesin improvisada
encabezada por el carro, echando a
perder cualquier intento de andar a
hurtadillas.
Cuando llegaron al camino de la
colina que conduca a la gran casa
que Bruto tan bien recordaba, vio una
figura gesticulante gritndole a
alguien situado detrs de la verja.
Como mnimo la calle era lo bastante
ancha como para estacionarse en ella
y no detener de repente todo el
trfico de la zona, pens agradecido.
Salta y comprueba las ruedas,
o lo que sea le dijo en voz baja a
Cabera, que descendi con escasa
gracia y dio la vuelta al carro
pronunciando la palabra rueda
cada vez que se aproximaba a una de
ellas. El hombre que gritaba junto a
la verja no pareci percatarse de la
presencia del carro cargado que
acababa de estacionar cerca de
donde l se encontraba, y Bruto se
arriesg a mirar de nuevo hacia
atrs, parpadeando sorprendido ante
el grupo de hombres que haba
llegado a congregarse detrs de
ellos. Lo que era peor, haban
formado filas y, a pesar de su
vestimenta, parecan exactamente lo
que eran: un grupo de legionarios
queriendo pasar por ciudadanos.
Bruto salt del carro y se precipit
hacia ellos.
No llamis la atencin,
estpidos. Vais a conseguir que
todas las casas de la zona empiecen a
enviar a sus guardias para ver lo que
estis haciendo!
Los hombres se movieron de un
lado a otro con incertidumbre y Bruto
levant la vista, exasperado. Era
intil. Los criados y los guardias de
las puertas prximas se haban
acercado a las verjas para observar
al grupo de soldados all
arremolinado. A lo lejos, se oan
gritos de alarma por su presencia.
De acuerdo. Olvidmonos del
secretismo. Buscad vuestras corazas
y vuestras espadas en el carro y
seguidme hasta la verja. Rpido! Al
Senado le dar un ataque en cuanto
descubra que tiene un ejrcito dentro
de la ciudad.
Con la incertidumbre disipada,
los aliviados soldados se hicieron
con su equipo y se lo enfundaron sin
problema alguno. Fue solo cuestin
de minutos y entonces Bruto le dijo a
Cabera que detuviera sus labores de
inspeccin del carro, algo que haba
seguido haciendo sin detenerse,
anunciando cada vez con mayor
fastidio la presencia de la rueda.
Ahora, adelante gru
Bruto, sofocado al ver el nmero de
mirones que estaba congregndose.
Marcharon hacia las puertas en
perfecta formacin y, por un segundo,
su turbacin se dis trajo para valorar
rpidamente la profesionalidad de
los hombres que le seguan. Seran
perfectos para la Primigenia.


Antonido estaba rojo de ira
cuando Julio finaliz la exposicin
de su postura.
No te atrevers! vocifer
. Apelar al Senado. Esta casa es
ma por derecho de compra y antes
morirs que robrmela.
Yo no se la robo a nadie. No
tienes ningn derecho a ofrecer
dinero por una propiedad que era de
mi to replic Julio, sin perder la
calma y disfrutando de la furia de
aquel hombre.
Un enemigo del Estado, con
sus tierras y su riqueza confiscadas.
Un traidor! grit Antonido. Lo que
ms le habra gustado era introducir
las manos entre los barrotes y agarrar
la garganta de aquel joven insolente,
pero los guardias que lo escoltaban
tenan las espadas en alto y los dos
que lo escoltaban a l no eran nada
en comparacin. Pens en lo que
Julio podra encontrar en las
estancias de la casa. Haba alguna
prueba que le vinculara con la hija
de Pompeyo? No lo crea, pero la
idea le incomodaba, sumando un
feroz matiz de pnico a su enojo.
Un traidor nombrado por
Sila, quien atac su propia ciudad?
replic Julio, abriendo los ojos.
Nombrado errneamente, entonces.
Mario defendi el Senado de un
hombre que se instaurara a s mismo
como dictador. Era un hombre de
honor.
Antonido escupi de asco en el
suelo, y su saliva roz casi el
dobladillo de la ropa del guardin de
la puerta, que segua atado.
Eso es por su honor rugi,
sujetndose a los barrotes de la
verja.
Julio indic a uno de sus
hombres que se adelantara y
Antonido fue obligado a soltar las
manos.
No se te ocurra poner tus
manos en nada que me pertenezca
dijo Julio.
Antonido le habra respondido,
pero el repentino estrpito de las
sandalias de la legin procedente del
camino de la colina le hizo
detenerse. Mir hacia el lugar de
donde proceda el sonido y una
mirada maliciosa se cerni sobre su
rostro.
Ahora vers, criminal. El
Senado ha enviado a hombres para
restaurar el orden. Te har apalizar y
te abandonar en las calles igual que
t has abandonado a mis hombres.
Se alej de la verja para
saludar a los recin llegados.
Este hombre ha irrumpido en
mi casa y ha abusado de mis criados.
Quiero que lo arrestis dijo al
soldado ms prximo, con la saliva
blanca consecuencia del esfuerzo
cayndole por las comisuras de la
boca.
La verdad es que tiene una
cara amistosa. Dejemos que siga
conservndola respondi Bruto,
sonriendo.
Durante unos instantes,
Antonido no comprendi nada; luego
entendi la cantidad de hombres
armados que tena delante y se
percat de que no llevaban la
insignia de ninguna legin.
Retrocedi lentamente,
levantando la cabeza con actitud
desafiante. Bruto se ri de l.
Antonido se situ entre sus dos
guardias, quienes se agitaban
nerviosos al verse rodeados de
tantos posibles enemigos.
El Senado me escuchar
espet Antonido, afnico de tanto
gritar.
Diles a tus amos que
acuerden una fecha para una
audiencia. Defender mis acciones
dentro de la ley replic Julio,
abriendo finalmente la verja para que
Bruto pudiera pasar con los hombres
que seguan en la calle.
Antonido le mir de reojo,
luego dio media vuelta y se alej
dando grandes zancadas seguido por
la pareja de guardias.
Julio detuvo a Bruto tocndole
el brazo cuando pas por su lado.
Nada que ver con el
encuentro tranquilo que imaginaba,
Bruto.
Su amigo apret los labios,
incapaz por un momento de afrontar
su mirada.
Los he trado hasta aqu,
verdad? No tienes ni idea de lo
complicado que es entrar hombres
armados en esta ciudad. Los das de
Mario escabullendo una cincuentena
por aqu y por all se han terminado.
Cabera se uni a ellos, cruzando
las verjas abiertas junto con el
ltimo de los soldados.
Los centinelas de las puertas
de la ciudad me han tomado por un
prspero mercader dijo en voz
baja.
Tanto Julio como Bruto le
hicieron caso omiso, mientras se
miraban el uno al otro. Finalmente,
Bruto movi levemente la cabeza.
De acuerdo, podra haber
sido todo ms suave.
La tensin entre ambos
desapareci a medida que hablaban y
Julio sonri.
Pero me lo pas muy bien
cuando crey que erais del Senado
dijo, riendo entre dientes.
Pienso que solo por ese instante
mereci la pena que los hombres
llegaran pblicamente.
Bruto segua con aspecto
apesadumbrado, aunque poco a poco
la sonrisa fue asomando tambin en
su rostro.
Quiz. Mira, el Senado se
enterar por l de que tienes contigo
a todos esos hombres. No lo
permitirn. Deberas plantearte
trasladar algunos a los barracones de
la Primigenia.
Lo har dentro de un tiempo,
pero primero tengo que trabajar en
mis planes. Debera trasladar
tambin las restantes centurias que
quedan en la finca. Un
pensamiento sorprendi entonces a
Julio. Por qu el Senado no pone
ninguna objecin a que la Primigenia
est en la ciudad?
Bruto se encogi de hombros.
Estn en las listas de la
legin, no lo olvides, pero los
barracones estn, de hecho, en el
exterior de las murallas del lado
norte, cerca de la puerta del Quirinal.
Dispongo de uno de los mejores
campos de instruccin de Roma y
Renio como maestro de espadas.
Deberas verlo.
Has conseguido mucho, Bruto
dijo Julio, sujetndolo por el
hombro. Roma no ser la misma
ahora que estamos de vuelta. Te
traer mis hombres tan pronto como
est seguro de que Antonido no
vuelve a intentarlo.
Bruto le sujet el brazo, y su
entusiasmo desapareci.
Necesitamos a tus hombres.
La Primigenia tiene que crecer. No
descansar hasta que recupere su
antigua fuerza. Mario...
No, Bruto. Julio se solt
. No me has comprendido. Mis
hombres me han jurado fidelidad
solo a m. No pueden estar bajo tu
mando. No quera ser duro con su
amigo, pero era mejor dejar las
cosas claras desde el principio.
Qu? respondi Bruto,
sorprendido. Mira, no forman
parte de ninguna legin y la
Primigenia dispone de menos de mil
hombres. Lo nico que tienes que
hacer...
Julio sacudi la cabeza con
decisin.
Te ayudar en el
reclutamiento, tal y como promet,
pero no con estos. Lo siento.
Bruto lo mir con incredulidad.
Pero si estoy reconstruyendo
la Primigenia para ti. Ser tu espada
en Roma, lo recuerdas?
Lo recuerdo respondi
Julio, volviendo a tomarle del brazo
. Tu amistad es para m lo ms
importante, exceptuando la vida de
mi esposa y de mi hija. Llevo tu
sangre en mis venas, recuerdas eso?
Y t la ma en las tuyas.
Hizo una pausa y le apret con
fuerza el brazo que segua sujetando.
Estos hombres son mis
Lobos. No pueden estar bajo tu
mando.
Bruto se alej dando un tirn, y
sus facciones se ensombrecieron.
De acuerdo. Qudate con tus
Lobos mientras yo lucho por cada
nuevo recluta. Regresar a mis
barracones y a mis hombres. Ven a
verme cuando decidas llevar all a
tus soldados. Quizs entonces
podamos discutir los gastos de
alojamiento.
Se alej y dio la vuelta a la
llave de la verja para abrirla.
Marco! le grit Julio.
Bruto qued un momento
inmvil, luego abri la verja y se
alej, dejndola oscilando a sus
espaldas.


Incluso en compaa de los dos
guardias que le quedaban, Antonido
mantena la mano en la daga que
portaba en el cinturn mientras
avanzaba a travs de los oscuros
callejones. Estrechos como eran, de
noche proporcionaban demasiados
escondites a los secuestradores como
para permitirse relajarse. Caminaba
respirando por la nariz, intentando
ignorar los charcos de agua sucia que
haban echado a perder sus sandalias
en los primeros pasos que haba
dado lejos de las calles principales.
Uno de sus hombres ahog una
palabrota cuando su pie resbal
sobre un montn de porquera lo
bastante fresca como para no estar
todava completamente fra.
La luz del da rara vez
penetraba en aquella parte de Roma y
de noche las sombras adquiran un
aspecto horripilante. All la ley no
exista, los soldados no vendran, ni
los ciudadanos se atreveran a
responder a una llamada de auxilio.
Antonido sujet la daga incluso con
ms fuerza, con la mirada fija en algo
que se revolvi con sus pisadas al
pasar por su lado. No investig de
qu se trataba y sigui avanzando a
ciegas dando traspis, contando las
esquinas palpndolas con las manos.
Tres esquinas desde el principio,
luego cuatro ms abajo a la
izquierda.
Incluso de noche, los callejones
estaban transitados por peatones que
el grueso de Roma nunca vera.
Haba escasa conversacin entre la
gente y eso los acallaba. Junto a los
tres hombres pasaban figuras que no
los reconocan, bordeando
cabizbajos los charcos de suciedad.
En los puntos donde las antorchas
alumbraban el camino durante unos
cuantos pasos, la gente esquivaba la
luz, como si exponerse a ella fuese
una invitacin al desastre.
nicamente la furia que senta
obligaba a Antonido a seguir
adelante, e, incluso as, no lo haca
desprovisto de miedo. El hombre con
quien tena que encontrarse le haba
dicho que nunca se metiera en esas
calles sin invitacin previa. Perder
su casa, sin embargo, le haba
proporcionado un coraje que naca
de la rabia. Pero incluso esta
empezaba a desvanecerse en la
oscuridad y la incomodidad iba en
aumento.
Lleg por fin al punto que ya
conoca, un cruce de cuatro calles
entre muros manchados de humedad,
en algn lugar profundo del corazn
del laberinto. Se detuvo para
localizar a su hombre, forzando la
vista en la oscuridad. El agua
goteaba lentamente sobre las piedras
y un repentino ruido de pisadas hizo
que sus guardias giraran en redondo,
nerviosos, haciendo ostentacin de
sus dagas como si pretendiesen
ahuyentar con ello a los espritus.
Te dije que no me buscaras
hasta la ltima noche del mes dijo
una voz sibilante detrs del odo del
general.
Antonido cay casi presa del
pnico; sus pies resbalaron sobre los
adoquines hmedos al saltar
horrorizado por sentirlo tan cerca. Su
daga abandon el cinturn como
reaccin, pero algo le agarr al
instante por la mueca dejndola
inutilizada.
El hombre que tena enfrente iba
vestido con un manto con capucha de
tela spera y oscura, con las
facciones ocultas, aunque apenas
fuera necesario esconderlas debido a
la oscuridad negra como la tinta que
reinaba en los callejones. Antonido
sinti nuseas ante el curioso aroma
dulce que desprenda el hombre. Era
el olor de la enfermedad, de la
podredumbre enmascarada con
aceites perfumados, y se pregunt de
nuevo si el manto ocultaba algo ms
que solo una identidad. El hombre
oscuro se acerc hasta el punto de
prcticamente rozarle la oreja con
los ocultos labios.
Por qu has venido a montar
un escndalo aqu, molestando a la
mitad de mis vigilantes con tu
ruidoso fisgoneo?
La voz era un silbido de enojo y
estaba tan cercana que le
transportaba aquella dulzura en
forma de un clido aliento,
provocndole a Antonido unas
nuseas secas. Se estremeci al notar
la capucha rozndole la mejilla.
Tena que venir. Tengo ms
trabajo para ti y quiero que lo hagas
rpido.
La presin en la mueca
aument, casi hasta el punto del
dolor. Antonido no poda volverse
para encararse directamente al
hombre, por miedo a que sus caras se
rozasen. Lo que hizo fue apartar la
vista, intentando no poner mala cara
cuando el hedor mareante pareci
inundar todo el aire que respiraba.
La oscura figura emiti un
sonido de desaprobacin, una serie
de pequeos ruidos metlicos.
Aun no he encontrado el
camino para llegar al hijo de Craso.
Es demasiado pronto para otro. Con
las prisas, mis hermanos murieron.
No me has pagado tanto como para
perder hombres por ti, solo por el
servicio.
Olvdate de Craso. Ahora ya
no me importa. Quiero que busques a
la hija de Cinna y la mates. Ella es
ahora tu objetivo. Deja una seal con
el nombre de Sila como hiciste con
la puta de Pompeyo.
Poco a poco, Antonido sinti
que su mueca era guiada de nuevo
hacia el cinturn y,
comprendindolo, enfund la daga en
cuanto not que la presin aflojaba.
Se mantuvo firme mientras esperaba,
no atrevindose a mostrar
abiertamente la repulsa que senta
movindose de su posicin. Saba
que si aquel hombre perciba algo
parecido a un insulto, ni l ni sus
hombres sobreviviran para volver a
ver de nuevo las calles principales.
Debe estar bien custodiada.
Tendrs que pagar por las vidas que
yo pierda para dar con ella. El
precio es diez mil sestercios.
Antonido apretaba la mandbula
para no respirar. Catn asumira la
deuda, de eso estaba seguro. No
haba sido idea suya contratar a
aquellos hombres? Hizo un
convulsivo movimiento afirmativo de
cabeza.
De acuerdo. Lo pagar. Har
que mis guardias traigan aqu el oro
el da acordado, como la otra vez.
Tendrs que encontrar a otros
guardias. No regreses aqu sin
invitacin o el coste ser ms
elevado susurr la voz, alejndose
rpidamente de l.
Siguieron a aquello unos pasos
rpidos y, en un instante, Antonido se
dio cuenta de que estaba otra vez
solo. Con cautela, se aproxim al
lugar donde haban permanecido
firmes sus hombres, palpando con las
manos y retrocediendo al sentir la
humedad de sus gargantas abiertas.
Se estremeci y regres rpidamente
por donde haba venido.






Captulo XXX


Julio lleg con sus hombres a
los barracones de la Primigenia una
hora antes del amanecer. Como Bruto
haba dicho, los edificios y el patio
de instruccin eran impresionantes y
Julio silb para sus adentros al
atravesar el arco exterior de la
puerta principal, percatndose de la
buena disposicin de los centinelas y
de las posiciones fortificadas que
controlaban.
Los guardianes de la puerta
tenan aviso de su llegada y
saludaron a los soldados sin
obligarlos a detenerse. Una vez
dentro, sin embargo, con la pesada
verja cerrada a sus espaldas, Julio se
encontr en un campo de muerte
similar al que encontrara entre las
murallas de Mitilene. Cualquiera de
los edificios que flanqueaban el patio
principal poda haber estado lleno de
arqueros y, sin alternativa para la
retirada, el nico camino de salida
era estrecho y tambin interrumpido
por hendiduras en los muros donde
situar ms arqueros. Julio se encogi
de hombros mientras sus centurias se
detenan siguiendo sus rdenes,
alineando las filas hasta llenar el
patio formando un cuadrado perfecto.
Julio se preguntaba cunto
tiempo ms le tendra esperando
Bruto. Resultaba difcil predecirlo
despus de tanto tiempo alejado de
su ms viejo amigo. El chico que
haba conocido estara ya all, pero
el hombre que lideraba los restos de
la Primigenia haba cambiado mucho
durante el tiempo que haban
permanecido separados... tal vez lo
bastante como para enterrar al chico,
no lo saba an.
Sin ningn indicio externo que
delatara su impaciencia, Julio
permaneci impasible junto a sus
hombres mientras los minutos iban
alargndose. Necesitaba los
barracones y, por lo que Tubruk
haba dicho, eran tan buenos como
afirmaba Bruto. Al fin y al cabo, con
Craso respaldando la compra, los
fondos eran lo bastante cuantiosos
como para adquirir lo mejor de la
ciudad. Mientras esperaba, Julio se
plante comprar una parte de los
barracones para no dejarlo todo en
manos de Craso. En privado, estaba
de acuerdo con Tubruk en que la
relacin que el rico senador estaba
alentando poda convertirse en una
espina en el futuro,
independientemente de lo amistoso
que pareciera en aquellos momentos.
Bruto surgi del edificio
principal con Renio a su lado. Julio
observ con inters el mun tapado
del brazo izquierdo de Renio. Bruto
pareca an furioso y las esperanzas
de Julio se esfumaron.
Cuando Bruto lleg junto a l,
se detuvo en seco, ofreciendo el
saludo de un igual a otro. Julio lo
devolvi sin dudarlo. Por un instante,
Julio sinti dolor por la distancia que
su firme resolucin abra entre ellos.
No cedera. No deseaba utilizar los
dones de Bruto para adularlo y
controlarlo. Ese tipo de
manipulacin estaba destinada a
enemigos o aliados formales, no al
chico con quien haba capturado un
cuervo tantos aos antes.
Bienvenido a los barracones
de la Primigenia, tribuno dijo
Bruto.
Julio sacudi la cabeza ante la
formalidad del tono. Sinti cierta
irritacin y se dirigi por ello a
Renio, ignorando a Bruto.
Me gusta verte, viejo amigo.
Puedes hacerle comprender que
estos hombres no son de la
Primigenia?
Renio le devolvi impasible la
mirada un segundo antes de
responder.
No es momento para andar
dividiendo tus fuerzas, muchacho. El
da de reclutamiento en el Campo ya
ha pasado este ao... no habr
hombres adicionales para otra
legin. Vosotros dos deberais
olvidaros de ir por ah hinchando el
pecho y hacer las paces de una vez.
Julio estall airado.
Por los dioses, Bruto, qu te
gustara que hiciera? La Primigenia
no puede tener dos comandantes y
mis hombres me han jurado
fidelidad. Los encontr por los
pueblos y los convert en legionarios
a partir de cero. No puedes pretender
que los entregue a otro comandante
despus de todo lo que han pasado a
mi lado.
Pensaba... que t, ms que
nadie, deseabas ver la Primigenia
otra vez con todas sus fuerzas.
Como tribuno, puedo reclutar
soldados para ti. Los buscar por
todo el pas. Juro que reconstruir la
Primigenia. Le debo a Mario tanto
como t, y ms.
Los ojos de Bruto escudriaron
los de Julio, valorando sus palabras.
Pero construirs adems tu
propia legin? Buscars un nuevo
nombre que aadir a las listas?
pregunt con voz tensa.
Julio dud y Renio tosi para
aclararse la voz antes de hablar. La
costumbre de aos de obediencia le
obligaba a esperar que terminasen.
Mir a Julio a los ojos, sujetndole.
La fidelidad es un valor
excepcional, chico, pero Bruto
arriesg su vida por ti cuando la
Primigenia fue incluida de nuevo en
las listas. Ahora cuenta con la
oposicin de hombres como Catn y
lo hizo por ti. No hay ningn
conflicto. La Primigenia es tu legin,
no lo ves? Tus hombres pueden
jurar, prestar servicio bajo un nuevo
juramento y seguir siendo tuyos.
Julio mir a los dos hombres;
era como regresar otra vez a su
infancia. De mala gana, sacudi
negativamente la cabeza.
No puede haber dos
comandantes dijo.
Bruto le miraba fijamente.
Ests pidindome que preste
juramento ante ti? Que te entregue el
mando?
Cmo si no podras ser mi
espada, Bruto? Pero no puedo
pedirte que renuncies al rango que
siempre soaste tener. Es demasiado.
Julio le sujet el brazo con cario.
No murmur Bruto,
cambiando de repente su decisin.
No es demasiado. Entre nosotros
existen juramentos ms antiguos y
siempre jur que estara all cuando
me reclamases. Me reclamas ahora?
Julio respir hondo, lentamente,
valorando a su amigo y sintiendo que
el corazn le lata en el interior del
pecho a una velocidad increble.
Te reclamo dijo en voz
baja.
Bruto asinti con firmeza; la
decisin estaba tomada.
Entonces prestar juramento
con tus Lobos y empezaremos hoy
mismo con el renacimiento de la
Primigenia.


Con una guardia compuesta
nicamente por cinco hombres, Julio
caminaba por las bulliciosas calles
de la ciudad siguiendo las
indicaciones que Tubruk le haba
suministrado. Avanzaba entre la
multitud con la moral alta. La casa de
su to estaba en su posesin y bien
guardada por veinte soldados. Y,
ms importante an, haba
solucionado el problema relativo a
qu hacer con la Primigenia.
Bendeca en silencio a Bruto y a
Renio por la lealtad que le
profesaban. A pesar de su orgullo,
una parte de l le deca en voz baja
que al final haba manipulado el
amor que hacia l sentan sus amigos
con la misma frialdad con la que
habra manipulado a un enemigo. No
haba otra manera de hacerlo, se
dijo, pero la voz interior no callaba.
Julio encontr sin dificultad la
tienda de Tabbic; no estaba muy
lejos de la casa de Mario. A medida
que se acercaba, la emocin iba
apoderndose de l. No haba visto a
Alexandria desde el da de su boda y
al principio haba tenido miedo de
preguntarle a Tubruk si haba
sobrevivido a la terrible lucha que
sigui a su huida de la ciudad. Le
asaltaron dudas en el momento en
que puso la mano en la puerta, y
experiment un asomo del antiguo
nerviosismo que le embargaba en su
presencia. Sacudi la cabeza
asombrado al reconocer aquel
sentimiento y luego entr; sus
hombres quedaron bloqueando el
estrecho paso exterior.
Alexandria estaba a escasos
pasos de distancia de la puerta y se
volvi dispuesta a saludar a
quienquiera que hubiera entrado. Al
verlo se ech a rer, con la sencilla
satisfaccin de volver a ver a un
viejo amigo. Estaba de pie con un
collar de oro en el cuello, y Tabbic
trabajaba detrs de ella en el cierre.
Julio la observ atentamente. El
oro le iluminaba el cuello con su
reflejo y ella pareca haber
encontrado una pose o una confianza
de la que anteriormente careca.
Ests preciosa dijo,
cerrando a sus espaldas la puerta de
la tienda.
Eso es porque estoy al lado
de Tabbic dijo ella en voz baja.
Tabbic gru, centrado en su
trabajo. El joyero observ al recin
llegado a la tienda y se enderez con
una mano apoyada en las lumbares.
Compras o vendes?
pregunt, retirando el collar del
cuello de Alexandria. Julio sinti
verlo desaparecer.
Ninguna de las dos cosas,
Tabbic. Julio es un viejo amigo
respondi Alexandria.
Tabbic asinti dando con ello
una cautelosa bienvenida.
El que cuida de Octaviano?
El nio est bien dijo
Julio.
Tabbic sorbi por la nariz,
apenas pudiendo disimular una breve
sonrisa de cario.
Me alegro de ello dijo en
voz baja, antes de desaparecer en la
trastienda con el collar y dejarlos
solos.
Ests ms delgado, Julio. Es
que no te alimenta esta esposa tan
preciosa que tienes? pregunt
Alexandria con candidez.
Julio se ech a rer.
Llevo solo un par de das
aqu. Tengo la antigua casa de Mario
como residencia en la ciudad.
Alexandria pestae
sorprendida.
Un trabajo rpido dijo.
Crea que all viva el general de
Sila.
Viva. Tendr que
presentarme al Tribunal del Foro
para conservarla, pero me dar una
oportunidad para limpiar el nombre
de Mario en la ciudad.
La sonrisa de Alexandria
desapareci al recordar los tiempos
difciles y busc ocupar sus manos
quitndose el mandil, maldiciendo al
ver que el nudo se resista a sus
dedos. Julio deseaba acercarse a ella
para ayudarla, pero se resisti con un
esfuerzo de voluntad. Al entrar en la
tienda le haba sorprendido percibir
aquel destello de la antigua atraccin
que senta por ella. Le preocupaba lo
bastante como para mantenerse bien
alejado hasta que ella misma
terminara de deshacer los lazos.
Eres un hombre casado, se
dijo firmemente, aunque not que se
ruborizaba cuando ella volvi a
mirarle.
Y cmo es que has venido a
nuestra humilde y pequea tienda?
Dudo que sea solo para verme, Julio.
Podra ser. Me sent
satisfecho cuando Tubruk me cont
que habas sobrevivido. Tambin
supe que Metella se haba quitado la
vida. Como siempre le haba
ocurrido con Alexandria, se encontr
buscando las palabras, molesto por
su falta de fluidez.
Alexandria se volvi hacia l;
le brillaban los ojos.
No la habra dejado sola de
haber sabido lo que pensaba hacer.
Dioses, me la habra trado conmigo
aqu con Tabbic. Fue una vctima,
como muchos de los hombres que ese
malnacido de Sila asesin en las
calles. Lo nico que siento es que
muriera tan rpidamente como dicen.
Me habra gustado para l una muerte
lenta.
No lo he olvidado, por mucho
que el Senado parezca quererlo
coincidi Julio, con un tono de
amargura en la voz. Se produjo entre
ellos una mirada de comunicacin
silenciosa, un recuerdo para los que
haban perdido y una intimidad
mucho ms renovada de lo que
ambos habran imaginado.
Se lo hars pagar, Julio?
Odio la idea de la inmundicia que vi
entonces deambulando an en
libertad por ah. Roma es un lugar
ms sucio de lo que se ve desde el
foro, lo s.
Har lo que pueda. Empezar
obligndoles a honrar a Mario, algo
que se le atragantar a ms de uno
replic muy serio.
Ella volvi a sonrerle.
Dioses, me alegro de verte la
cara despus de tanto tiempo. Me
lleva otra vez al pasado dijo, y l
volvi a sonrojarse mientras ella rea
entre dientes al recordar. La
confianza que mostraba como mujer
libre la haca prcticamente
irreconocible, pero, aun as, senta
que era alguien en quien poda
confiar por el simple hecho de haber
formado parte de los viejos tiempos.
La voz ms cnica de su interior
sospechaba que estaba siendo
desesperanzadamente ingenuo. Todos
haban cambiado y Bruto debera ser
ya un recordatorio suficiente de ello.
Nunca te di las gracias por el
dinero que le dejaste a Mete 11a
para cuando fuese libre dijo ella
. Compr con l una parte de esta
tienda. Signific mucho para m.
Le quit la importancia al
agradecimiento haciendo un gesto
con la mano.
Quera ayudarte replic,
cambiando el peso del cuerpo al otro
pie.
Has venido a la tienda para
ver cmo lo haba gastado?
No, s que he dicho que tal
vez haba venido a verte solo por la
amistad, pero resulta que...
empez.
Lo saba! Quieres un
colgante para tu mujer, o un broche
estupendo? Te preparar algo
especial para que haga juego con sus
ojos. Su alegra contrastaba con el
estado de nimo ms serio de Julio,
tan distinto del chico balbuceante que
haba conocido.
No, es para el juicio y para
despus. Quiero encargar escudos de
bronce en honor a Mario; su retrato,
sus batallas, incluso su muerte al
caer la ciudad. Quiero que relaten la
historia de su vida.
Alexandria se acarici el
cabello, que llevaba recogido,
dejando la mano a su paso rastros
diminutos de hilos de oro. Las motas
captaban la luz cuando se mova y, a
pesar de s mismo, lo que ms le
habra gustado a Julio en aquel
momento era deslizar delicadamente
el dedo sobre su piel para
arrastrarlas. Se concentr, enojado
consigo mismo.
Ella frunci el ceo pensativa y
cogi de un estante un estilete y una
tablilla de cera.
Deberan ser grandes, quiz
de un metro de ancho para que se
vieran bien desde lejos.
Empez a grabar bocetos en el
envs de cera, aguzando la vista
hasta casi cerrar un ojo. Julio la
observ retirarse el mechn de
cabello suelto que le caa sobre la
frente. Tubruk le haba dicho que era
buena en su oficio y era un hombre en
cuya opinin se poda normalmente
confiar.
El primero sera un retrato.
Qu opinas de este?
Volvi la tablilla hacia l y vio
entonces una cara que reconoci
enseguida. Las facciones tenan algo
de la fuerza que l recordaba y
aquellas sencillas lneas eran el
reflejo perfecto de la vida que haba
llenado a Mario.
Es l. No saba que fueras
capaz de hacer estas cosas.
A Tabbic le encanta ensear.
Puedo hacerte los escudos, pero solo
el material resultar ya muy caro. No
quiero regatear contigo, Julio, pero
ests hablando de meses de trabajo.
Es el tipo de obra que podra darme
un nombre en la ciudad.
No importa lo que cueste.
Confo en que me pidas un precio
justo, pero lo necesitar en cuestin
de semanas, no de meses. Con
Antonido clamando por su casa
perdida, el Senado no tendr el
juicio pendiente durante mucho
tiempo. Necesito que me hagas el
mejor trabajo que puedas lo ms
rpidamente posible.
Tabbic! grit Alexandria.
El entrecano orfebre emergi de
la trastienda, sin soltar sus
herramientas. Ella le explic
rpidamente el asunto y Julio sonri
al percibir el inters que iluminaba
las facciones de aquel hombre.
Finalmente, hizo un gesto de
asentimiento.
Puedo ocuparme del trabajo
habitual de la tienda, pero los
broches que tenemos pedidos tendrn
que esperar. La verdad se acarici
pensativo la barbilla es que
podramos subir el precio de los que
ya has terminado, lo que no hara
dao alguno. Tendremos que alquilar
unas instalaciones de mayor tamao y
una forja mucho ms grande.
Veamos... Cogi otra tablilla de la
estantera y los dos juntos estuvieron
largo rato escribiendo y hablando en
voz baja mientras Julio observaba
exasperado. Finalmente llegaron a un
acuerdo y Alexandria se volvi hacia
l; el oro entre su cabello brillaba
todava en contraste con su piel.
Acepto el encargo. HI precio
depender de los fallos que tengamos
que refundir. Cuando dispongas de un
par de horas libres, tendremos que
discutir las escenas que quieres.
Ya sabes dnde estoy dijo
. Siempre puedes venir si
necesitas verme.
Alexandria juguete
inconscientemente con el estilete; se
senta incmoda de repente.
Preferira que vinieses t
dijo, no dispuesta a explicar el modo
en que su antigua casa haba puesto a
prueba su valor la ltima vez que
haba cruzado la verja.
Julio comprendi aun sin que
ella dijera nada.
As lo har. Puedo incluso
traer conmigo a ese nio cuando
venga. Tubruk dice que siempre est
hablando de ti y de... Tabbic.
Hazlo. Ambos le echamos
mucho de menos. Su madre va a
verle cuando puede, pero al chico
debe de resultarle duro estar alejado
de ella dijo Alexandria.
Es el terror de la casa. Hace
pocos das, Tubruk lo encontr
montando mi caballo por los campos.
No le peg? pregunt
enseguida Alexandria.
Julio neg con la cabeza,
sonriente.
Nunca lo hara. Tuvo suerte
de que no fuese Renio quien lo
encontrara, aunque no s cmo
podra darle una paliza con una sola
mano. Dile a su madre que no se
preocupe. Mi sangre corre por sus
venas, cuidar de l.
Nunca ha tenido un padre,
Julio. Los chicos los necesitan ms
que las chicas.
Julio dud; no deseaba aquella
responsabilidad.
Entre Renio y Tubruk, creo
que van a criarlo como es debido.
No tienen su misma sangre,
Julio replic ella, sostenindole la
mirada hasta que l apart la vista.
De acuerdo! Lo tendr
conmigo, aunque no he disfrutado de
un momento de paz desde que he
llegado a la ciudad. Cuidar de l.
Ella le sonri con picarda.
Para un hombre no hay
mejor manera de ejercitar su talento
que educando a su hijo cit.
Julio suspir.
Eso sola decir mi padre
dijo.
Lo s. Y tena razn. Ese
chico no tiene ningn futuro si sigue
deambulando por las calles de la
ciudad. Ninguno. Dnde estara
Bruto si tu familia no se hubiese
hecho cargo de l?
Ya he dicho que s,
Alexandria. No es necesario que
insistas hasta la saciedad.
Sin previo aviso, Alexandria
levant la mano para acariciar la
cicatriz blanca que le cruzaba la
frente.
Deja que te mire dijo,
acercndose y soplando suavemente
. Tienes suerte de estar vivo. Es
por eso que tu mirada es distinta?
El se encogi de hombros,
dispuesto a dar un vuelco a la
conversacin. Pero los recuerdos le
vinieron a la mente, la lucha a bordo
del Accipiter, la herida en la cabeza
que haba tardado meses en curarse,
los ataques persistentes.
Nada es lo mismo desde que
me fui dijo. O todo lo es, y yo
he cambiado demasiado para verlo
as. Dice Cabera que podra seguir
sufriendo ataques toda la vida,
aunque tambin podran desaparecer
maana mismo. No hay forma de
saberlo. Extendi la mano
izquierda y la observ con los ojos
entrecerrados, pero se mantena
firme.
A veces pienso que la vida
no es ms que dolor con algunos
momentos de alegra dijo ella.
Eres ms fuerte que antes, Julio,
incluso con la herida. He descubierto
que el truco consiste en esperar a que
pase el dolor y aprovechar los
momentos de felicidad sin
preocuparse por el futuro.
l baj la mano, avergonzado
de repente por haber comentado tan
ntimamente sus miedos. No suponan
ninguna carga para ella, ni para
nadie, excepto para s mismo. Era un
cabeza de familia, un tribuno de
Roma y el general de la Primigenia.
Resultaba extrao que no pudiera
disfrutar del placer que saba que un
sueo como aquel le habra
proporcionado en otros tiempos.
Has visto a... Bruto?
pregunt Julio, despus de una pausa.
Ella se volvi y se mantuvo
ocupada arreglando las herramientas
del banco de trabajo de Tabbic.
Estamos vindonos dijo.
Oh. No le he dicho que
nosotros...
Alexandria solt una repentina
carcajada, mirndolo por encima del
hombro.
Mejor que no. Ya hay
bastante competencia entre vosotros
dos sin ponerme a m de por medio.
Asombrado, Julio percibi que
un arranque de celos embargaba sus
pensamientos. Luch contra ellos.
Alexandria no era suya y, excepto
por un recuerdo que perteneca a un
pasado lejano, nunca lo haba sido.
Ella no pareca percibir la
turbulencia ntima de sus
pensamientos mientras la observaba.
Mantnlo a tu lado, Julio.
Roma es ms peligrosa de lo que te
imaginas dijo.
Julio casi sonri ante la idea de
todo a lo que haba tenido que
sobrevivir para volver a la ciudad,
pero el hecho de que su vida fuera
importante para ella le devolvi la
sensatez.
As lo har dijo.


Fuera de la ciudad, Julio
desmont de su caballo para recorrer
a pie las ltimas dos millas que lo
separaban de su casa. Mientras
avanzaba con las riendas colgando
del brazo, iba dndoles vueltas en la
cabeza a sus planes. Los
acontecimientos se haban
desarrollado con tal rapidez desde su
regreso que resultaba difcil
asimilarlos. La obtencin del cargo
de tribuno, la toma de la casa de
Mario y el mando de la Primigenia;
ver de nuevo a Alexandria;
Octaviano; Cornelia. Era para l
como una desconocida. Caminaba
con el entrecejo fruncido, sosegado
por el retumbar de los cascos en el
suelo, a su lado. Su recuerdo le haba
ayudado a superar los peores
momentos del cautiverio. El deseo de
volver a ella constitua su fuerza para
superar las heridas, la enfermedad y
el dolor. Y a pesar de ello, cuando
por fin consigui abrazarla, era como
si se tratase de otra persona.
Esperaba que con el tiempo la
situacin fuera distinta, pero una
parte de l segua suspirando por la
esposa que amaba, aunque estuviera
tan solo a una milla de distancia y
esperando su llegada.
El pleito que se aproximaba no
le preocupaba en absoluto. Haba
pasado ms de seis meses de
monotona en la bodega de un barco
perfilando el modo de defender a
Mario y, si Antonido no le hubiese
dado la oportunidad, saba que
habra forzado el tema de otra
manera. No poda soportar que su to
siguiera siendo en la ciudad un
personaje vergonzoso.
Cornelia se acerc a la verja
para recibirle y l la bes. Se le
ocurri, con retraso, que existan
otras cosas entre marido y mujer que
haba dejado de lado durante las dos
noches transcurridas desde su
regreso. Estaba seguro de que la
intimidad restaurara el amor que
senta por ella. Con la veloz
desaparicin del agotamiento del
viaje, volvi a besarla, recrendose
en el beso, y, absorto como estaba en
sus pensamientos, no se percat de
que ella quedaba rgida, presa por un
repentino ataque de pnico. Pas el
caballo al cuidado del esclavo que
esperaba para atenderle.
Te encuentras bien? le
susurr al odo. El aroma de su
perfume llen sus pulmones de
frescor. Ella asinti en silencio.
Duerme la nia, esposa?
Ella ech la cabeza atrs para
observarle.
En qu ests pensando?
pregunt, luchando por mantener la
calma.
Te lo mostrar si quieres
dijo, volviendo a besarla. Se
adentraron juntos en la intimidad de
la casa; la piel de ella era plida y
preciosa.
Se senta torpe en la alcoba, y
ocultaba su nerviosismo con besos
mientras iba arrojando sus ropas al
suelo. Las respuestas de Cornelia
ocultaban algo extrao y no estaba
seguro de que fuera unicamente la
larga separacin. Considerndolo
bien, se haban conocido durante muy
poco tiempo y saba por ello que no
deba esperar que la intimidad
resultase sencilla, por lo que la
anim a relajarse acaricindole el
cuello y deslizando la mano
delicadamente por su espalda
mientras ambos permanecan
sentados desnudos, alumbrados tan
solo por la luz tenue de una lmpara
que inundaba la estancia de un
resplandor dorado.
Cornelia aguant sus besos con
el deseo de expulsar con lgrimas el
dolor que senta por el dao que
haba sufrido. No le haba explicado
a nadie lo que Sila le haba hecho, ni
siquiera a Clodia. Era una vergenza
que esperaba olvidar, algo que haba
arrinconado con xito en lo ms
profundo de su interior hasta llegar a
pensar casi que no haba sucedido.
Se mova al comps de la excitacin
de Julio, pero no senta otra cosa que
no fuese el miedo provocado por la
aparicin espontnea de los
recuerdos de la ltima visita al
dictador. Oa de nuevo el llanto de su
hija en la cuna mientras Sila la
forzaba y las lgrimas empezaron a
caer lentamente instigadas por la
crueldad de unos recuerdos que
emergan a la superficie con una
fuerza espantosa.
No creo que pueda, Cayo
dijo, con voz entrecortada.
Qu sucede? pregunt
Julio, sorprendido por las lgrimas.
Cornelia se acurruc y l la
abraz, descansando la cabeza sobre
la suya; el llanto convulsionaba su
cuerpo.
Te ha hecho dao alguien?
susurr l, y un enorme vaco se
apoder de su pecho mientras
expresaba aquellos terribles
pensamientos.
Al principio no poda
responderle, pero entonces empez a
musitar, con los ojos cerrados con
fuerza. No lo peor de todo lo
acontecido, sino el inicio, el terror
del embarazo, la rabia intil de saber
que en toda Roma nadie poda
detener las acciones de Sila.
Julio escuchaba sintiendo que
una enorme tristeza se apoderaba de
l. Sin previo aviso, las lgrimas de
rabia y frustracin aparecieron en sus
ojos al pensar en todo lo que ella
haba pasado. Se control
furiosamente, mordindose el labio
para no pronunciar todas las
preguntas que quera formular, esas
preguntas estpidas e insustanciales
que no serviran para otra cosa que
110 fuese herirlos a ambos todava
ms. Nada de aquello importaba,
excepto abrazarla y abrazarla hasta
que el llanto fue apagndose
lentamente para convertirse en
minsculos escalofros de dolor.
Ya est muerto, La. No
puede hacerte ms dao ni volver a
atemorizarte dijo.
Le explic cmo el amor que
por ella senta le haba dado fuerzas
cuando pensaba que iba a volverse
loco en la oscura bodega, lo
orgulloso que se haba sentido en la
boda, lo mucho que ella calificaba en
su vida. Sus lgrimas se secaron
junto con las de ella y, cuando la luna
empez a dar paso al amanecer,
durmieron, alejados el uno del otro.






Captulo XXXI


El sol se encontraba tan solo un
par de palmos por encima del
horizonte y Tubruk vio a Julio
inclinado sobre el muro exterior de
la finca, cubrindose el pecho
desnudo con una manta para
protegerse del fro de la maana.
Tienes mala cara le dijo el
viejo gladiador. Para su sorpresa,
Julio no le respondi y apenas
pareci darse cuenta de su llegada.
Tena los ojos enrojecidos despus
de haber dormido nicamente un par
de horas, y la brisa glida produca
escalofros en su piel que l se
limitaba a ignorar. Tubruk observ el
contraste de los trazos blancos de las
cicatrices sobre la piel bronceada, un
recuerdo grabado de antiguos
dolores y batallas.
Julio? pregunt con
delicadeza Tubruk. No hubo
respuesta, aunque Julio dej caer la
manta al suelo para quedar
nicamente vestido con las sandalias
y los bracae que le cubran hasta la
mitad de los muslos.
Necesito correr un rato
dijo Julio, contemplando los bosques
de la colina que tenan enfrente. Su
voz resultaba tan fra como la brisa y
Tubruk entrecerr preocupado los
ojos.
Vendr contigo, muchacho, si
no te importa esperarme dijo, y
viendo que Julio se encoga de
hombros, regres a la casa para
despojarse de la gruesa tnica y las
mallas que llevaba puestas.
Cuando regres, Julio estaba
realizando lentos ejercicios de
estiramiento para calentar los
msculos de las piernas y el
administrador de la finca sigui el
ejemplo, abrochndose antes las tiras
de cuero del tobillo de las sandalias
en lo alto de la pantorrilla. Cuando
ambos estuvieron listos, partieron en
direccin a la colina, Julio marcando
el paso.
Tubruk recorri con facilidad la
primera milla a travs de los
bosques, satisfecho de no haber
descuidado su forma fsica. Pero
luego, cuando el pecho empez a
arderle debido al esfuerzo, mir de
reojo a Julio. Corra a paso ligero
por el accidentado sendero; sus
pulmones hinchaban su pecho en
respiraciones lentas y prolongadas.
Tubruk le segua, y se mantena a su
altura durante breves aceleraciones,
para volver luego, una y otra vez, a
recuperar un ritmo ms lento. Julio
no hablaba y segua avanzando, con
el sudor cayndole en gotas que le
provocaban escozor en los ojos.
Despus de otra milla,
abandonaron la frialdad de color
verde oscuro de los bosques y
recorrieron el permetro de la finca.
Tubruk empezaba a jadear y su
respiracin era entrecortada y
dolorosa; las piernas protestaban.
Por muy en forma que estuviera, no
haba hombre de su edad capaz de
resistir durante mucho tiempo aquel
ritmo agotador y Julio no mostraba
seales de agotamiento, como si
ignorara, olvidara incluso, el
malestar que pudiera sentir su
cuerpo. Tena la mirada fija al frente,
corra tremendamente concentrado y
no se percataba de que Tubruk estaba
empezando a sufrir. Por algn motivo
desconocido, el viejo gladiador
comprenda que era importante estar
presente cuando Julio cayera
finalmente agotado, pero el esfuerzo
estaba hacindole ver lucecitas
centelleantes y el corazn le lata con
fuerza, generando oleadas de calor
que se sumaban a una sensacin de
mareo que iba en aumento.
Julio se detuvo en seco sin
previo aviso, apoyando las manos en
las rodillas y respirando hondo.
Tubruk par al instante, agradecido
por aquel respiro. Avanz poco a
poco para bloquear el camino que
segua Julio, esperando que no
volviera a empezar despus de unos
breves segundos de pausa.
Estabas al corriente de lo
que le suceda a Cornelia? le
pregunt Julio.
Tubruk sinti fro; su
agotamiento era irrelevante.
S dijo apesadumbrado.
Me lo explic Clodia.
Julio maldijo de repente, preso
violentamente de la ira, apretando
los puos, con la emocin
incontrolada sofocndole ms an la
cara. Tubruk dio un paso hacia atrs
lleno de asombro. El hombre de
menor edad caminaba de un lado a
otro, con la rabia forzando sus manos
a buscar en el aire algo que agarrar y
matar. Tena los ojos clavados en el
administrador de la finca y Tubruk
tuvo que armarse de toda su fuerza de
voluntad para devolverle la mirada.
Me dijiste que la protegeras
le gru Julio, dando un paso
hacia Tubruk que le coloc solo a
escasos pies de la cara del anciano
. Confiaba en ti para su seguridad!
Julio levant el puo en un
espasmo repentino y Tubruk se
mantuvo inmvil, dispuesto a aceptar
el puetazo. Lo que hizo Julio, en
cambio, fue resoplar y dar media
vuelta.
Tubruk habl en voz baja,
conocedor de las emociones que se
haban hecho con el control de Julio.
Actu cuando Clodia me lo
cont dijo.
Julio no pareca escucharle.
Ese malnacido de Sila la
aterroriz, Tubruk. Puso en ella sus
asquerosas manos dijo Julio, e
irrumpi en sollozos. Cay
lentamente arrodillado sobre la
maleza, tapndose los ojos con la
mano. Tubruk se agach y abraz al
joven, atrayndole hacia su pecho
con un gran esfuerzo. Julio no se
resisti; su voz era un gruido
sofocado.
Pensaba que la odiara,
Tubruk, puedes creerlo?
Tubruk lo abraz con fuerza,
dejando que el dolor siguiera su
curso. Cuando por fin Julio se
tranquiliz, Tubruk lo solt y le mir
a la cara, plido de pesar.
Le mat, Julio. Mat a Sila
cuando me enter dijo. Julio abri
los ojos sorprendido y Tubruk
continu, aliviado de poder
explicarlo por fin. Obtuve un
puesto de esclavo en las cocinas y
envenen su comida con acnito.
Julio se desbloque en el
instante en que se percat del peligro
que corran. Agarr a Tubruk por los
brazos con todas sus fuerzas.
Quin ms lo sabe?
Solo Clodia. No se lo dije a
Cornelia para protegerla
respondi Tubruk, resistiendo su
impaciencia por librarse de aquel
abrazo.
Nadie ms? Ests seguro?
Podran reconocerte?
Finalmente enojado, Tubruk
levant las manos y se liber de los
dedos rgidos de Julio con un
gruido.
Todos los que podan
identificarme estn muertos. Mi
amigo de treinta aos de edad que me
vendi a la casa de Sila muri
torturado sin delatarme. Salvo
Clodia y nosotros, nadie ms puede
relacionarme, lo juro. Observ la
dura mirada de Julio y habl
lentamente entre dientes, imaginando
lo que pensaba. No tocars a
Clodia, Julio. No se te ocurra.
Mientras siga con vida, mi
esposa y mi hija corren peligro
replic Julio, imperturbable.
Y mientras yo siga con vida.
Me matars tambin a m? Tendrs
que hacerlo, te doy mi palabra, si le
haces dao a Clodia, o vendr yo a
por ti.
Ambos hombres permanecan el
uno junto al otro, rgidos de tensin.
El silencio entre ellos creca, pero
ninguno apartaba la vista. Entonces
Julio se estremeci y la mirada
maniaca desapareci de sus ojos.
Tubruk sigui observndolo;
necesitaba que confirmara su
comentario. El hombre ms joven
habl por fin.
De acuerdo, Tubruk. Pero si
los seguidores de Sila vienen alguna
vez a por ella, o a por ti, no tiene que
haber ninguna relacin con mi
familia.
No me pidas eso! replic
Tubruk, furioso. Llevo decenios al
servicio de tu familia. No dar mi
sangre y tambin la de ella! La
quiero, Julio, y ella me quiere. Mi
deber, mi amor por ti, no llega hasta
hacerle a ella algn dao. Eso no
suceder.
En cualquier caso, s que no
hay camino que me una a Sila, ni a ti.
Tengo sangre en mis manos para
demostrarlo.
Cuando Julio volvi a hablar, su
voz sonaba agotada.
Entonces debes marchar.
Tengo dinero suficiente como para
instalarte en algn lugar alejado de
Roma. Puedo concederle la libertad
a Clodia y puedes llevrtela contigo.
Tubruk apret la mandbula.
Y tu madre? Quin cuidar
de ella?
En el hombre ms joven no
quedaba rastro de pasin, estaba
exhausto y vaco.
Est Cornelia, y podemos
contratar a otra aya. Qu otra
eleccin queda, Tubruk? Crees que
me gusta? Has estado toda la vida
conmigo. No puedo imaginarme sin ti
como administrador de la finca, pero
los partidarios de Sila siguen
buscando a los asesinos, lo sabes.
Oh, dioses, la hija de Pompeyo!
Se paraliz, horrorizado, al ver
las implicaciones que la muerte
poda tener sobre su hogar. Su voz se
torn un susurro ronco.
Dan palos de ciego. Cornelia
ya corre peligro! dijo. Sin
pronunciar una palabra ms, sali
corriendo hacia su casa, atajando por
la izquierda en direccin al estrecho
puente que cruzaba el arroyo. Tubruk
maldijo para sus adentros y sali
corriendo tras l, aunque sus
agotadas piernas eran incapaces de
acortar las distancias. Tan pronto
como hubo hablado, el viejo
gladiador supo que Julio tena razn
y el pnico se apoder tambin de l.
Perder a Cornelia despus de todo lo
que haba hecho para protegerla le
haca desear ser capaz de gritar de
rabia mientras forzaba el ritmo,
haciendo caso omiso del dolor.


Cornelia haba dormido tan mal
como su esposo y, cuando los dos
hombres llegaron jadeantes a la casa,
se encontraba en compaa de Clodia
y Julia, discutiendo los detalles de
una excursin a la ciudad. Oy a
Julio reclamando la presencia de sus
soldados y se incorpor del triclinio;
su nerviosismo era evidente. A pesar
de los momentos de ternura de los
que haba hecho gala, no era el
hombre que haba dejado Roma en
llamas a sus espaldas aos atrs. Su
inocencia haba desaparecido, quiz
debido a las cicatrices de las que no
quera hablar. Haba momentos en
que pensaba que en su interior ya no
le quedaban ms lgrimas para llorar
por lo que Sila les haba usurpado a
los dos.
Cuando Julio irrumpi en la
estancia, Cornelia abri los ojos de
par en par, nerviosa.
Qu sucede? pregunt.
Julio mir a Clodia frunciendo
el entrecejo, consciente, igual que lo
haba sido Tubruk, de que darle a
conocer el secreto a Cornelia solo
serva para aumentar el riesgo que
ella corra. Tubruk entr detrs de l
y comparti una mirada con la
anciana aya, moviendo la cabeza en
un gesto afirmativo durante una
fraccin de segundo para confirmarle
lo que ella ya se imaginaba. Julio
habl con impaciencia, aliviado al
descubrir que Cornelia segua sana y
salva. El camino de vuelta a casa
haba representado una agona para
l, atormentndose con las imgenes
de asesinos arrastrndose por sus
propiedades dispuestos a hacerle
dao.
Creo que los amigos de Sila
son un peligro para ti. Pompeyo ha
perdido a su hija y era partidario de
Mario. Debera haberlo pensado
antes! Puede ser que los que busquen
vengar al dictador ataquen a sus
enemigos incluso ahora, esperando
capturar al verdadero asesino.
Mandar a buscar algunos integrantes
de la Primigenia para que monten
guardia aqu y enviar mensajeros a
Craso. Podra ser otro objetivo.
Dioses, incluso Bruto! Aunque al
menos l est bien protegido.
Deambulaba por la habitacin, y
su torso desnudo jadeaba todava
como resultado del regreso
acelerado a la casa.
Tendr que utilizar la astucia
contra ellos, pero no puedo dejarlos
con vida. De una forma u otra, tendr
que romper la base de la alianza que
mantienen en nombre de Sila. No
podemos vivir a la espera de que
caiga sobre nosotros el cuchillo del
asesino. Se volvi de repente y
seal al administrador de la finca,
que permaneca en el umbral de la
puerta baado en sudor.
Tubruk, quiero que mantengas
a salvo a mi familia hasta que todo
esto haya terminado. Si tengo que
quedarme en Roma, necesito a
alguien de confianza para que vigile
a mi familia.
El viejo gladiador se enderez
con dignidad. No mencionara las
salvajes amenazas que Julio le haba
proferido antes, pero intentar
adivinar hacia dnde virara el
torbellino constante de la cabeza de
Julio iba ms all de sus
posibilidades.
Quieres que me quede aqu?
dijo; sus palabras estaban
impregnadas de un significado que
detuvo incluso el ir y venir de Julio.
S. Estaba equivocado. Mi
madre te necesita. Te necesito ms
que nunca. En quin si no puedo
confiar?
Tubruk asinti con la cabeza al
comprender, seguro de que la
conversacin mantenida en la colina
nunca ms volvera a mencionarse.
El joven que se mova de un lado a
otro como un leopardo no era de los
que hacan hincapi en los errores
del pasado.
Quin es la amenaza?
pregunt Cornelia, manteniendo la
cabeza bien alta para combatir el
miedo que la invada.
Les lidera Catn, con sus
seguidores. Antonido, tal vez. Incluso
el padre de Suetonio podra formar
parte de todo ello. Estn detrs de
todo, o lo saben respondi Julio.
Cornelia se estremeci al or el
nombre del general al que tan bien
recordaba. Su esposo maldijo en el
instante en que le asalt un
pensamiento.
Debera haber matado al
perro de Sila cuando tuve
oportunidad de hacerlo. Estaba a
escasos metros de distancia, junto a
la verja de la casa de Mario. Si ha
tenido que ver con el asesinato de la
hija de Pompeyo, el peligro es mayor
de lo que me imaginaba. Dioses, he
estado ciego!
Debes ir a ver a Pompeyo,
entonces. El es tu aliado, se d
cuenta de ello o no dijo
rpidamente Tubruk.
Y Craso, y tambin tu padre,
Cinna dijo Julio, dirigindose a
Cornelia. Tengo que reunirme con
todos ellos.
Cornelia se hundi de nuevo en
el triclinio y Julio hizo una
genuflexin para tomar su mano entre
las suyas.
No permitir que nada te haga
dao, te lo prometo. Con cincuenta
hombres, convertir este lugar en una
fortaleza.
Ella vislumbr en su mirada su
necesidad de protegerla. No era
amor, sino el deber de un esposo.
Pensaba haberse acostumbrado a la
prdida, pero ver la frialdad y la
gravedad de su cara era peor que
cualquier cosa.
Forzando una sonrisa, Cornelia
se llev su mano, que segua caliente
despus del ejercicio, a la mejilla.
Una fortaleza, una crcel, pens.


Cuando dos das despus
aparecieron en el camino jinetes
procedentes de la ciudad, Julio y
Bruto despertaron a la casa entera en
cuestin de minutos. Renio haba
abandonado los barracones para
instalarse all acompaado por
cincuenta soldados de la Primigenia
y, en el tiempo en que los jinetes
llegaran a las verjas, solo un ejrcito
podra haber abierto una brecha en
sus defensas. Haba arqueros
apostados en los muros y Cornelia se
esconda junto con los dems en un
nuevo conjunto de habitaciones que
Julio haba concebido exactamente
con este objetivo. Clodia haba
bajado con Julia sin que esta
protestase, pero haban perdido un
tiempo precioso trasladando a
Aurelia, quien no comprenda nada
de lo que suceda.
Julio permaneca solo en el
patio, observando como Tubruk y
Renio ocupaban sus puestos
definitivos. Octaviano haba sido
enviado abajo con las mujeres, a
pesar de sus furiosas protestas. Todo
estaba en silencio y Julio hizo un
movimiento afirmativo de cabeza
para s mismo. La casa estaba segura.
Con la espada desenvainada,
trep por los peldaos hasta la
cornisa situada por encima de la
verja y observ como los jinetes se
detenan a cierta distancia,
cautelosos ante la repentina
demostracin de fuerza que haba
tenido lugar detrs de aquellos
muros. Entre ellos avanzaba un
carruaje, tirado por caballos gemelos
que se encabritaron en los pasos
finales, intuyendo la tensin. Julio
observ sin decir palabra como uno
de los jinetes desmontaba y extenda
un pao de seda en el suelo
polvoriento.
Catn avanz pesadamente por
l, ajustndose los pliegues de la
toga con delicada atencin. El polvo
del camino no le haba alcanzado y
levant la vista para encarar, sin
expresin alguna, la mirada de Julio,
antes de realizar un ademn hacia sus
hombres indicndoles que
desmontaran y se aproximaran a la
verja.
Con las manos a la espalda,
Julio movi los dedos para contar el
nmero de desconocidos que se
acercaban. A pesar de que eran muy
pocos para llevar a cabo un ataque
abierto, Julio se senta incmodo con
un hombre como ese cerca de sus
seres queridos. Tens la mandbula
en cuanto quedaron a la sombra de la
verja. Bruto le haba hablado del hijo
de Catn, pero l no poda hacer
nada para alterar los hechos. Como
Bruto, tendra que limitarse a dejar
que sucediera.
Un puo aporre los pesados
barrotes de la verja.
Quin llama a mi casa?
dijo Julio, sin apartar los ojos de
Catn. El hombre le devolva
impasible la mirada, satisfecho de
dejar que las formalidades siguieran
su curso. Conoca mejor que nadie la
confusin que reinaba en la mente de
Julio. Un senador no poda ser
rechazado.
Uno de los soldados situados
junto a Catn respondi con la voz lo
bastante alta como para que se oyera
en el interior de la casa.
El senador Catn desea que
se le permita entrar por un asunto
privado. Da permiso a tus hombres
para que se retiren y abre la verja.
Julio no respondi y descendi
al patio para consultar rpidamente
con Bruto y Tubruk. Mand bajar de
los muros a los defensores all
apostados para que entraran en los
edificios a la espera de una llamada
a las armas. Los otros recibieron la
orden de llevar a cabo tareas que les
permitieran no alejarse de all.
Resultaba grotesco ver a hombres
armados sacando caballos de los
establos y cepillndolos al aire libre,
pero Julio no estaba dispuesto a
arriesgarse y, mientras abra
personalmente la puerta, se pregunt
si correra la sangre en el transcurso
de la siguiente hora.
Catn cruz la verja, sonriendo
ligeramente al ver el nmero de
hombres armados que se encontraba
en la zona.
Esperas una guerra, Csar?
dijo.
La legin debe realizar
instruccin, senador. No me gustara
verme sorprendido sin estar
preparado respondi Julio.
Frunci el entrecejo al ver que los
hombres de Catn entraban detrs de
su seor. Tena que permitirlo,
aunque dio gracias a los dioses de su
casa por su previsin al haber trado
consigo de los barracones de la
ciudad a tantos hombres de la
Primigenia. Los hombres de Catn
moriran en cuestin de segundos si
daba la orden. La expresin de sus
caras al ver que los caballos eran
conducidos a otra parte, dejndolos a
ellos expuestos en el centro del
patio, demostraba que comprendan
aquello mejor que nadie.
Catn le mir.
Entonces eres ahora el
general de la Primigenia? No
recuerdo ningn nombramiento en la
casa del Senado. Su voz era clara
y sin seales de amenaza, pero Julio
permaneci rgido, consciente de que
deba vigilar todas y cada una de sus
palabras.
An tiene que hacerse oficial,
pero hablo por ellos respondi. La
cortesa exiga que ofreciera un
asiento y un refrigerio al senador
despus de su viaje, pero se vea
incapaz de representar toda la
comedia que mandaba la buena
educacin, aun sabiendo que Catn
tomara aquello como un pequeo
triunfo.
Renio y Bruto se instalaron a
ambos lados de Julio y Catn
observ a uno y otro, sin alterarse
aparentemente por la presencia de
aquellos hombres.
Muy bien, Julio. Te hablar
de mi hijo dijo Catn. He
ofrecido oro por l y ha sido
rechazado. Esta noche he venido a
preguntarte qu quieres a cambio de
l.
Levant la cabeza y Julio se
percat del brillo de sus ojos
hundidos. Se pregunt si aquel
hombre habra ordenado el asesinato
de la hija de Pompeyo. Disminuira
el riesgo que constitua Catn en el
caso de devolverle Germinio a su
padre? O sera considerado como
una debilidad que Catn utilizara
para dejar su casa reducida a un
montn de cenizas?
Ha prestado juramento,
senador. Hay...
Ests falto de hombres,
verdad? le interrumpi Catn.
Puedo enviarte a mil hombres
maana por la maana. Esclavos
sanos de mi propia finca para
constituir la columna vertebral de la
Primigenia.
Renio refunfu de repente.
En las legiones no hay
esclavos, senador. La Primigenia
est integrada por hombres libres.
Catn sacudi la mano como si
aquello careciera de importancia.
Libralos, entonces, despus
de que te hayan prestado tu precioso
juramento. No me cabe duda de que
un hombre como t encontrar un
modo de hacerlo, Renio. Eres un
hombre... de muchos recursos.
Mientras hablaba, le brillaba la
saliva en la boca y Julio era
consciente de que ceder ante l era
una invitacin a la destruccin.
Mi respuesta es no, senador.
El juramento no puede recomprarse.
Catn permaneci un momento
mirndoles sin hablar.
Entonces no me dejas
eleccin. Si mi hijo tiene que servir
contigo durante dos aos, lo quiero
vivo al final de ese tiempo. Enviar
los hombres hizo una pausa,
esclavos liberados, Renio. Te los
mandar para proteger a mi hijo.
Puede que cuando los hayas
liberado no hagan lo que t quieras
dijo Renio, devolvindole la
mirada al senador.
Vendrn espet Catn.
Pocos hombres me han resultado tan
complicados como vosotros.
Si se unen a la Primigenia no
sern los guardianes de tu hijo dijo
Julio. Creme cuando digo que no
pienso permitirlo.
No me dars nada? dijo
Catn, levantando airado el tono de
voz. Todos los movimientos del
patio se transformaron en el momento
en que las manos empezaron a
avanzar en direccin a las espadas.
Si los dioses lo permiten, te
dar a tu hijo de aqu a dos aos. Eso
es todo replic firmemente Julio.
Espero que lo hagas, Csar.
Si no sobrevive... Catn hablaba
entre dientes, y toda simulacin de
tranquilidad se haba esfumado.
Asegrate de que lo hace.
Dio media vuelta e indic a sus
hombres que abrieran la verja. Los
soldados de la Primigenia llegaron
primero a ella y Catn salt a su
carruaje sin volver la vista atrs.
Bruto se volvi hacia Julio en el
momento en que la puerta se cerraba
y alejaba de la vista a los hombres
de Catn.
En qu ests pensando?
Cuntos de estos esclavos
liberados crees que sern espas?
Cuntos de ellos sern asesinos?
Te lo has planteado? Dioses, tienes
que encontrar una forma de
detenerlo.
Quieres a mil hombres ms
para la Primigenia? dijo Julio.
A ese coste? No, creo que
preferira devolver a Germinio a su
padre, o haber aceptado el oro. Si se
tratase de un nmero inferior,
podramos vigilarlos, pero mil! Una
mitad entera de la Primigenia en la
que no poder confiar. Esto es una
locura.
Tiene razn, lo sabes
aadi Renio. Lo mximo que
estara dispuesto a aceptar sera un
centenar; imagnate tantos.
Julio los mir a los dos. No
haban estado presentes cuando bati
las costas en busca de hijos de
romanos, ni cuando encontr a sus
veteranos en Grecia.
Los haremos nuestros dijo,
ignorando sus propias dudas.


Tras haber dormido hasta que el
sol alcanz su punto ms alto sobre
la glida ciudad, Catn sufra un
dolor de cabeza que ni tan siquiera el
vino caliente era capaz de apaciguar.
Le daba ligeras punzadas mientras
segua escuchando a Antonido;
apenas era capaz de soportar su
exposicin.
Diez mil sestercios es un
precio elevado, incluso para una
muerte, Antonido dijo. Le
complaca observar el hormigueo de
sudor que irrumpa en la frente del
general, sabiendo tan bien como l
que, de no pagar el dinero, el rencor
de los asesinos le comportara una
muerte segura. Catn saba asimismo
que mantenerlo a la espera era una
respuesta mezquina, pero, aun as,
iba dejando que pasara el tiempo,
repiqueteando descuidadamente
sobre el brazo del triclinio. La
muestra pblica de enemistad por
parte de Pompeyo era de esperar,
naturalmente, aunque el asesino no
hubiera dejado una prueba de barro
entre las manos de la pequea tal y
como se le haba dicho que hiciera.
Catn nunca habra imaginado que el
senador fuera a despilfarrar sus
favores simplemente por salirse con
la suya, aunque aplauda la sutileza
de la maniobra. Haba esperado que
Pompeyo actuara dolido y con
locura, permitiendo as que Catn
pudiera arrestarle y alejarle de los
juegos de poder del Senado. Pero
Pompeyo, en cambio, haba
demostrado un dominio de s mismo
que le sealaba como un enemigo
ms peligroso de lo que se
imaginaba. Catn suspir y se rasc
la comisura de la boca. A juzgar por
sus enemigos, era seguramente un
poder en Roma.
Sentira la tentacin de retirar
mi apoyo y mi dinero de tu venganza,
Antonido, si no fuese por la cuestin
del juicio que tienes entre manos. He
contratado a Rufo Sulpicio para que
sea tu abogado.
Puedo defenderme yo mismo
contra Csar, senador. Es un caso
bastante sencillo respondi
Antonido sorprendido.
No, quiero ver a ese gallito
humillado. Por lo que he visto, es lo
bastante joven y lo bastante
temerario como para ser fcilmente
derribado. Una situacin pblica
embarazosa delante de los
magistrados y de los plebeyos
debera despojarle de parte del
brillo reciente que le ha otorgado su
rango de tribuno. Podemos incluso
exigir su muerte por los daos que
has sufrido. Catn se rasc la
frente con los ojos cerrados,
frunciendo los labios. Mi hijo
tiene un precio y l debe pagarlo.
Utiliza a Sulpicio. Pocas mentes hay
en Roma tan brillantes como la suya.
Designar a los juristas adecuados y
encontrar los precedentes en el
derecho consuetudinario. No dudo
que ese Csar ir bien preparado.
Has enviado las citaciones?
No, estaba esperando que se
fijara una fecha. He aplicado al
pretor, pero an no ha habido
respuesta.
Esa es la razn, Antonido,
por la que necesitas a un hombre
como Sulpicio. Renete con l y
djale llevar el caso. Te garantizar
una fecha para el juicio para dentro
de un mes o incluso menos. Es su
trabajo, ya lo sabes. Tu preciosa
casa regresar a tus manos, por lo
que espero que ests debidamente
agradecido y en deuda conmigo.
Lo estoy, senador. Y el
dinero?
S, s dijo Catn, irritado
, tendrs tu dinero, tanto para el
juicio como para... el otro asunto.
Ahora djame descansar. El da ha
sido largo y agotador.
Incluso en la intimidad de su
propia casa, hablaba siempre con
cautela, disfrutando de las
formalidades de la conspiracin que
le obligaban a emplear hombres
como Antonido. Saba que muchos de
los senadores le consideraban un
hombre solo de palabras, y preferan
el corte de una respuesta a su postura
marcial. Los asesinos eran un
alejamiento delicioso de sus intrigas
habituales y el poder que le
proporcionaba resultaba casi
embriagador. Verse capaz de sealar
a un hombre y dictar sobre l una
condena de muerte era una emocin
incluso para un paladar tan delicado
como el suyo. Cuando el general se
fue, pidi un pao fro para
pasrselo por la cara.






Captulo XXXII


El juicio se inici cuando el
cielo aclaraba hacia el este de Roma,
el falso amanecer que despertaba a
los trabajadores y mandaba a sus
camas a ladrones y prostitutas. La
zona del foro destinada a los
procesos legales segua iluminada
con las antorchas que la alumbraban
por la noche y en sus lmites se haba
congregado una importante multitud,
contenida nicamente por la slida
hilera de soldados procedentes de
los barracones de la ciudad. Bajo el
mando directo del pretor que
supervisara el juicio, eran
responsables de mantener la paz en
caso de que el veredicto fuese
impopular, y la multitud andaba
siempre con cuidado de no caer bajo
el alcance de las varas que portaban.
De forma extraordinaria para un caso
relativo a un asunto al parecer de
importancia menor, los bancos de
ambos lados del rectngulo de los
abogados estaban tambin llenos.
Mucha gente que Julio conoca del
Senado se haba desplazado all para
presenciar el acto, bien por
invitacin suya, bien reclamados por
Antonido. Su familia se haba
quedado en la finca de las afueras de
Roma. Cornelia y su hija tenan que
permanecer bajo la proteccin de la
Primigenia y Julio no quera a
Tubruk cerca de Antonido o de los
senadores, a pesar de todas sus
garantas de que no podan
reconocerle.
La mirada penetrante de Julio
descubri a Bruto en la segunda fila
de las tres que haba, sentado junto a
una mujer que levant la cabeza para
devolverle la mirada. Su fra forma
de mirar tena algo turbador y se
asombr del modo en que destacaba
por encima de la multitud que tena a
su alrededor, como si estuviese
sentada mucho ms cerca de l que
los dems. Durante un momento
intemporal, se respald lentamente
en su asiento, cautivando su atencin.
Llevaba el cabello suelto y antes de
que l reuniera la fuerza de voluntad
necesaria para romper el contacto
visual, ella levant una mano para
devolver al lugar que le
corresponda un mechn de cabello
que le haba cado sobre el rostro.
Obligndose a relajarse y a
concentrarse, inspir profundamente
el clido aire, repasando los puntos
que haba preparado con sus juristas
durante las semanas previas a la
convocatoria formal. Si se haca
justicia, saba que tenan una
oportunidad excelente de ganar, pero
si cualquiera de los tres magistrados
haba recibido el dinero de sus
enemigos, el juicio poda convertirse
en una farsa, con todo ganado
excepto el veredicto final. Barri con
la mirada la multitud all congregada,
todos ellos inconscientes de lo que
haba en juego. Haban ido all para
distraerse con la oratoria, para
vitorear o abuchear los argumentos
ms inteligentes del debate. Julio
esperaba tambin que algunos
asistieran como consecuencia de los
rumores que sus juristas haban
empezado a difundir por la ciudad:
que el juicio no era otra cosa que una
defensa de Mario. Pareca haber
muchos plebeyos entre los asistentes,
y los vendedores de pescado asado y
pan caliente estaban haciendo el
agosto mientras la gente esperaba
pacientemente que los magistrados y
el pretor entraran en la sala.
Julio mir de nuevo los escudos
envueltos que Alexandria haba
terminado y se percat de que mucha
gente estiraba el cuello para poder
verlos tambin, sealando hacia
ellos y realizando comentarios. Solo
Alexandria, Tabbic y l saban lo
que ocultaban los gruesos pliegues
de tela, y Julio experiment un
sentimiento de emocin al imaginar
la respuesta que obtendra cuando
por fin desvelara el contenido.
Detrs de l, sus tres juristas
revolvan papeles y notas una vez
ms, con las cabezas agachadas y
murmurando entre ellos. Contratar
los servicios de Quinto Scaevola
para que le ayudara a preparar el
caso le haba costado dos talentos de
oro, pero haba pocos hombres en
Roma que dominaran mejor que l
las leyes consuetudinarias y las Doce
Tablas. El simple hecho de tentarle
para que abandonara su retiro haba
exigido un precio considerable, pero,
a pesar de su rigidez artrtica, el
cerebro oculto detrs de aquellos
pesados prpados haba resultado ser
tan brillante como le haban contado
a Julio. Julio observ a Quinto
mientras escriba una nota a pie de
pgina en los documentos para el
juicio y capt su mirada cuando
levant la vista pensativo.
Nervioso? pregunt
Quinto, agitando los papeles ante el
tribunal y la multitud que quedaba
oculta por las sombras, ms a lo
lejos.
Un poco admiti Julio.
Hay mucho en juego.
Recuerda el argumento del
valor. Siempre te lo olvidas.
Lo recordar, Quinto. Lo
hemos repasado muchas veces dijo
Julio. El anciano jurista, a pesar de
que pareca vivir solo para la ley y
no importarle para nada las dems
preocupaciones de la ciudad, haba
acabado por gustarle. En broma,
durante la primera semana de
preparativos Julio le haba
preguntado qu hara si encontrara a
uno de sus hijos prendiendo fuego a
una casa de la ciudad. Despus de
mucho pensrselo en silencio, Quinto
le dijo que no podra encargarse del
caso porque la ley le prohiba
reclamar su propia presencia como
testigo.
Quinto puso las notas en manos
de Julio, con la expresin grave.
No temas consultarlas,
recurdalo. Intentarn hacerte hablar
sin pensar. Si tienes la sensacin de
que no te quedan ms argumentos,
ven y te asesorar lo mejor que
pueda. Te acuerdas del pasaje de
las Doce Tablas?
Julio le mir exasperado.
El que todos
memorizbamos de pequeos? S, lo
conozco.
Quinto buf ante su sarcasmo.
Quiz debieras recitarlo otra
vez para estar seguro de ello dijo,
impasible.
Julio abri la boca dispuesto a
responderle, pero fue interrumpido
por los gritos de la multitud.
Son los magistrados... y el
pretor. Solo una hora de retraso,
maestro Scaevola le susurr a
Quinto uno de los juristas ms
jvenes. Julio sigui su mirada y vio
al grupo salir del edificio del Senado
donde haban estado preparndose.
La multitud, impaciente, se
qued en silencio en cuanto el grupo
de cuatro hombres, flanqueados por
sus guardias, hizo lentamente su
entrada en la zona de la audiencia.
Julio los examin con detalle. No
conoca al pretor, un hombre bajito,
de cara rubicunda y con coronilla.
Caminaba con la cabeza gacha, como
si estuviese rezando, y tom asiento
en la plataforma elevada que se
haba instalado para el juicio. Julio
observ que el pretor mova la
cabeza hacia el centurin y los
guardias e indicaba a los magistrados
que tomaran asiento a su lado.
Eran hombres que le resultaban
conocidos y Julio lanz un silencioso
suspiro de alivio al ver que ninguno
tena una cara que identificara con
las facciones del Senado. Su mayor
temor era que fueran tteres de Catn,
pero se le ilumin la cara al ver que
uno de ellos le sonrea. El tribuno
del pueblo ocup su lugar el ltimo,
como el magistrado de mayor
experiencia. La multitud vitore
exaltada a su representante y el
hombre les sonri, levantando
brevemente la mano en seal de
reconocimiento. Se llamaba Servio
Pella, y eso era prcticamente lo
nico que a Julio le vena a la cabeza
sobre l. Tena el cabello blanco y
muy recortado sobre un crneo de
formas angulosas, y tambin ojos
hundidos, que parecan negros a la
tenue luz de las antorchas. Por un
fugaz momento, Julio dese poder
haber buscado tiempo para conocer a
aquel hombre en una de las sesiones
del Senado, pero arrincon la idea.
No tena sentido preocuparse por los
magistrados, lo saba. Si era capaz
de enfrentarse a la postura de Rufo,
el abogado de Antonido, tendra el
caso ganado. Si resultaba humillado,
perdera no solo la casa que haba
pertenecido a Mario, sino tambin
una gran parte de su posicin en el
Senado y en la ciudad. No poda
arrepentirse de los riesgos que haba
corrido al forzar aquel juicio. Mario
no habra esperado menos de l.
Julio levant la vista hacia
donde se sentaba Catn y encontr la
penetrante mirada clavada en l con
gran inters. Bbilo estaba a su lado,
como siempre, y Catalo. Julio vio a
Suetonio sentado junto a su padre;
haba la misma sonrisa arrogante en
ambas caras. Su expresin les habra
identificado como parientes aun sin
saberlo.
Julio apart la vista antes que
demostrar su rabia. Los simpatizantes
de Catn aprenderan a temerle con
el tiempo, cuando fuera
derrumbando, uno a uno, los pilares
de sus influencias.
Quinto le dio a Julio una
palmadita en el hombro y tom
asiento junto a los dems juristas. La
multitud se remova y susurraba
intuyendo que el juicio estaba a punto
de empezar. Julio mir de nuevo de
soslayo los escudos, comprobando
que los paos que los cubran no se
hubieran movido y revelaran aunque
fuera solo una mnima parte de lo que
ocultaban.
El pretor se puso lentamente en
pie y alis los pliegues de su toga.
Con un ademn, orden que se
apagaran las antorchas y todos los
presentes esperaron a que se cubriera
cada una de las luces, permitiendo
que el gris amanecer iluminara el
foro.
Convocamos este tribunal
augusto el nonagsimo cuarto da del
ao consular. Que quede constancia
en los registros. Exhorto a todos los
presentes ante los ojos de los dioses
a decir solo la verdad, so pena de
destierro. A cualquier hombre que
declare en falso en este tribunal, le
ser negado el fuego, la sal y el agua
y ser enviado lejos de esta ciudad,
para no regresar a ella jams, en
conformidad con los edictos.
El pretor hizo una pausa para
mirar primero a Antonido y luego a
Julio. Ambos hombres inclinaron la
cabeza en seal de comprensin y
prosigui; su voz era un clamor
agudo entre el silencio de las filas.
Quin es el demandante en
este caso de rei vindicatio?
Antonido dio un paso adelante
sobre el suelo de la sala.
Soy yo, seor, general
Antonido Severo Sertorio. Denuncio
la posesin ilegal de mi propiedad.
Y quin hablar en tu
nombre?
Mi abogado es Rufo Sulpicio
respondi Antonido. Sus palabras
generaron en la multitud murmullos
de excitacin, obligando al pretor a
mirarlos con dureza.
Que se adelante el
demandado dijo en voz alta.
Julio abandon la plataforma
donde se encontraban los escudos y
se enfrent a Antonido en el lado
opuesto de la sala.
Soy Cayo Julio Csar, el
demandado ante este tribunal.
Reclamo la posesin de la
propiedad. Hablo en mi propio
nombre.
Has trado una parte de ella
a modo de smbolo?
Lo he hecho, honorable
respondi Julio. Se volvi hacia la
fila de objetos envueltos en tela y,
con destreza, descubri uno de ellos,
revelando al tribunal el primer
escudo de bronce. La multitud lanz
un grito sofocado de asombro y se
iniciaron los murmullos de
satisfaccin.
El escudo era tal y como Julio
esperaba. Alexandria lo haba dado
todo para su creacin, plenamente
consciente de que, delante del
tribunal y del Senado, poda forjarse
un nombre en un solo da.
Abalorios de bronce formaban
la orla del escudo, pero todas las
miradas estaban fijas en la cara y los
hombros de su protagonista, Mario,
un relieve a tamao natural que
resplandeca ante todos los all
congregados. Los murmullos
prosiguieron y, a continuacin, se
iniciaron los vtores entre la multitud
como muestra de su aprobacin hacia
el general muerto.
Antonido entabl una intensa
conversacin con su abogado y tosi
para aclararse la garganta y llamar la
atencin de los magistrados. El
estruendo provocado por la multitud
era excesivo para el pretor, quien le
hizo una seal con la palma de la
mano al centurin de los guardias de
la corte. Todos a una, los soldados
golpearon el pavimento con el
extremo de sus varas y la
muchedumbre se calm, cautelosa
ante un posible ataque. Rufo dio un
paso adelante, un hombre huesudo
con aspecto de ave rapaz vestido con
una tnica oscura. Seal con
desprecio el escudo.
Honorable pretor. Mi cliente
insiste en que este... objeto no
formaba parte de la casa en disputa.
No sirve como smbolo a menos que
formara parte de la propiedad.
Conozco la ley, Rufo. No
presumas dndome lecciones
replic con dureza el pretor. Volvi
la cabeza hacia Julio. Puedes
responder?
Cierto es que mientras
Antonido mantuvo la posesin ilegal
de la casa de Mario, este escudo no
colgaba en sus paredes, pero s
colgaba de ellas esta maana y
servir tan bien como cualquier otra
cosa como smbolo de la propiedad
en disputa. Puedo aportar testigos
que lo confirmen dijo Julio sin
alterarse.
El pretor asinti.
No ser necesario, Csar.
Acepto tu argumento. Se utilizar el
escudo.
Frunci el entrecejo al or los
nuevos vtores que lanzaba la
multitud que los rodeaba y se dispuso
a levantar de nuevo la mano para
realizar una seal a los guardias. Al
ver el gesto, la gente se call,
consciente de que era mejor no forzar
su paciencia demasiado.
Demandante y demandado,
aproximaos al smbolo y completad
el rito de la disputa dijo en voz
alta.
Antonido cruz la sala de
audiencias, sujetando con la mano
una fina lanza. Julio subi a la
plataforma junto a l, evitando en su
rostro cualquier muestra de triunfo
que pudiese ofender a los
magistrados. Julio roz el escudo con
su lanza que produjo un inapreciable
sonido metlico, y luego retrocedi.
Antonido hizo descender la punta de
la suya y su boca se tens en una
mueca cuando alguien entre la
multitud se burl del acto. Entonces
le dio la espalda a Julio y regres a
su lugar junto a Rufo, quien
permaneca de pie cruzado de
brazos, relajado y despreocupado
respecto al intercambio.
La propiedad ha sido
marcada para su disputa. El juicio
puede ahora empezar enton el
pretor, y se instal cmodamente en
su asiento. Su participacin en el
proceso haba terminado hasta que
llegara el momento de poner punto
final al juicio. Los tres magistrados
se pusieron en pie y le saludaron
antes de que uno de ellos tosiera para
aclararse la garganta.
Como demandante, tu
abogado debe ser el primero en
hablar le dijo el magistrado a
Antonido.
Rufo le salud y avanz tres
pasos en la sala para dominar mejor
el espacio.
Pretor, magistrados,
senadores empez. Estamos ante
un caso sencillo, a pesar de que las
penas que implica alcanzan los
extremos de nuestra ley. Hace cinco
semanas, el demandado introdujo
hombres armados en la ciudad con
objetivos violentos. Un delito como
este merece la pena de muerte o el
destierro. Adems, el demandado
utiliz a sus hombres para irrumpir
en una propiedad privada, la del
demandante, el general Antonido. La
pena para ello no es ms que un
simple castigo a recibir latigazos,
algo que, despus de la muerte,
consideramos una crueldad
innecesaria. Hizo una pausa
mientras las risas disimuladas
recorran los bancos del tribunal. La
multitud permaneca en silencio en el
exterior.
Con los criados y los
guardias de la casa se utiliz la
violencia y, cuando el propietario
regres a ella, los mismos soldados
le prohibieron la entrada en su
propia casa.
No es un hombre vengativo,
pero los delitos cometidos contra l
son muchos y graves. Como su
abogado, solicito que administre el
castigo ms duro. La muerte con
espada es la nica respuesta posible
a una burla de este calibre de las
leyes romanas.
Los hombres situados en torno a
Catn aplaudieron educadamente y
Rufo inclin levemente la cabeza
hacia ellos antes de tomar de nuevo
asiento; el brillo de sus ojos
traicionaba el aspecto relajado que
pretenda transmitir.
Y ahora el demandado
continu el magistrado. No haba
nada en su apariencia que mostrara
que las palabras de Rufo le hubieran
conmovido, pero, aun as, Julio
avanz sintiendo una sensacin de
vaco en el estmago. Era consciente
de que podan intentar condenarlo a
muerte, pero orlo en el juicio
converta aquello en una realidad que
afect a su confianza.
Pretor, magistrados,
senadores, pueblo de Roma dijo
Julio, lo bastante alto como para que
sus palabras llegaran a la multitud.
Hubo vtores, aunque el pretor le
puso mala cara. Julio puso en orden
sus pensamientos antes de continuar.
Senta, por instinto, que la defensa de
Mario atraera ms al pueblo que
haba sufrido bajo Sila que a los
silenciosos jueces, pero jugar con
eso era una alternativa peligrosa que
poda incluso inclinar a los
magistrados en su contra. Deba
andarse con cuidado.
La historia de este caso se
prolonga ms all de cinco semanas
empez. Se inicia una noche,
tres aos atrs, cuando la ciudad se
preparaba para la guerra civil. Mario
era el cnsul de Roma nombrado
legalmente y su legin haba
fortificado la ciudad contra los
ataques...
Honorable, solicito que le
obligue a detener esta divagacin
interrumpi Rufo, levantndose.
Se trata de la propiedad de una casa,
no de las batallas de la historia.
Los magistrados consultaron un
momento, y luego se incorpor uno
de ellos.
No interrumpas, Rufo. El
demandado tiene derecho a plantear
su caso como mejor lo considere
dijo.
Rufo se apacigu y se sent.
Gracias, honorable
continu Julio. Que Mario era mi
to es un hecho conocido. Se hizo
cargo personalmente de la defensa de
la ciudad cuando Sila parti para
Grecia con el objetivo de derrotar a
Mitrdates, tarea que Sila dej
incompleta.
La multitud ri en voz baja ante
el comentario, y luego call bajo la
mirada del pretor. Julio prosigui.
Mario estaba convencido de
que Sila regresara a la ciudad con el
objetivo de asumir por completo el
poder. Para evitarlo, fortific las
murallas de Roma y prepar a sus
hombres para defender a los
habitantes de la ciudad contra un
ataque armado. Si Sila se hubiese
aproximado a las murallas sin
violencia, se le habra permitido
continuar en su puesto consular y la
paz de la ciudad habra seguido
inalterada. Pero lo que hizo, en
cambio, fue soltar a asesinos dentro
de sus lmites que atacaron al general
Mario en plena oscuridad en un
cobarde intento de asesinato. Los
hombres de Sila abrieron las puertas
y permitieron la entrada de su seor
en la ciudad. Creo que fue el primer
ataque armado sobre Roma en ms
de doscientos aos.
Julio hizo una pausa para
respirar, al tiempo que observaba a
los magistrados para ver cmo
reaccionaban a sus palabras. Le
miraban impasibles, sin que su
expresin trasluciera nada.
Mi to muri por una daga
empuada por la mano del propio
Sila y, aunque su legin combati
valientemente durante das, sus
hombres cayeron tambin bajo el
dominio del invasor.
Esto es demasiado! grit
Rufo, levantndose de un brinco.
Al amparo de este juicio ensucia el
nombre de un amado lder de Roma.
Debo pedir que le condenis por su
locura.
El magistrado que haba
hablado anteriormente se inclin
hacia delante para hablar con Julio.
Ests agotando nuestra
paciencia, Csar. Si el caso acaba
ponindose en tu contra, ten por
seguro que consideraremos tu falta
de respeto cuando tengamos que
dictar sentencia. Comprendes?
Julio asinti, tragando saliva
para aclararse la garganta, seca de
repente.
Comprendo, aunque son
cosas que tienen que mencionarse
dijo.
El magistrado se encogi de
hombros.
Se trata de tu cabeza
murmur, mientras Julio respiraba
hondo para tranquilizarse antes de
volver a hablar.
El resto ya lo conocis.
Como vencedor, Sila reclam el
ttulo de dictador. No voy a hablar de
ese periodo de la historia de la
ciudad.
El magistrado asinti
visiblemente con la cabeza mientras
Julio prosegua.
A pesar de defender la
ciudad amparado por la ley, Mario
fue declarado traidor y sus
posesiones vendidas por parte del
Estado. Su casa sali a subasta
pblica y fue adquirida por el
demandante de este juicio, el general
Antonido. Su legin fue disuelta y su
nombre borrado de las listas de
honor del Senado.
Julio hizo una pausa y baj la
cabeza, como querindose mostrar
avergonzado ante aquel acto. Un
murmullo se alz entre los senadores
asistentes, que empezaban a susurrar
entre ellos preguntas y comentarios.
Entonces Julio levant de nuevo la
cabeza y su voz irrumpi por encima
de los jueces y la multitud.
Mi argumento se basa en tres
puntos. El primero es que la
Primigenia ha sido devuelta a las
listas de la legin sin deshonor. Si no
tiene ninguna mancha, cmo es
posible que su general pueda ser
calificado de traidor? En segundo
lugar, si Mario fue castigado de
modo ilegal, entonces sus posesiones
deberan ir a parar a su heredero, yo
mismo. En ltimo lugar, mis acciones
para reclamar la casa a los ladrones
han sido llevadas a cabo sabiendo
que el tribunal las perdonara al
tomar conciencia del injusto destino
de Mario. Se ha cometido un gran
error, pero contra m, no por m.
La multitud grit y los guardias
una vez ms golpearon las varas
contra el suelo.
Los magistrados unieron sus
cabezas un instante, y luego uno de
ellos hizo un ademn en direccin a
Rufo indicndole que hablara para
responder. Se puso en pie,
suspirando visiblemente.
Los intentos de Csar por
complicar el tema resultan
admirables por su ardor, pero la ley
lo ve todo claro. Estoy seguro de que
los jueces han disfrutado tanto como
yo de este viaje por la historia, pero
sospecho que se dan cuenta de que la
interpretacin est teida por la
relacin personal del demandado con
el general. Aunque me gustara
discutir la visin que ha presentado
como un hecho, estoy a favor de
reducir el caso a sus fundamentos
legales y no hacer perder el tiempo a
los presentes. Mir a Julio y
sonri de modo amistoso, para que
todos pudieran ver que perdonaba al
joven por su locura. En una venta
completamente legal, mi cliente
compr en subasta la casa en
cuestin, como se nos ha dicho. Su
nombre aparece en las escrituras y en
la factura de venta. El acto de
ordenar a guardias armados que
usurpen la propiedad es un regreso al
uso de la fuerza para solucionar las
disputas. Estoy seguro de que todos
habis notado el roce de las lanzas
contra ese atractivo escudo al inicio
del juicio. Os recuerdo que ese acto
simblico de contienda es solo eso.
En Roma, no desenvainamos las
espadas para dirimir los conflictos,
sino que las sometemos a la ley.
Simpatizo con los argumentos
que el joven Csar ha sacado a
relucir, pero no tienen nada que ver
con el caso que tenemos entre manos.
Estoy seguro de que le gustara
retroceder incluso ms y explicarnos
la historia de la casa desde el
momento de su fundacin, pero no es
necesario ampliar el tema hasta este
punto. Repito mi solicitud de pena de
espada, aunque con mucho pesar por
que Roma pueda perder a un
defensor tan apasionado de la
ciudad.
Tom asiento de nuevo con una
expresin que mostraba tristeza por
los duros castigos que estaban por
llegar y consult con Antonido, quien
observaba a Julio con los ojos
entrecerrados.
Julio se puso en pie y se situ
frente a los magistrados una vez ms.
Como Rufo se ha referido a
unas escrituras y una factura de
venta, pienso que deberamos verlas
para que el tribunal las examinara
dijo rpidamente.
Los magistrados miraron a
Rufo, quien sonri.
Si la propiedad fuese un
caballo o un esclavo, honorables,
podra desde luego enseroslo.
Desgraciadamente, como se trata de
una casa, y adems tomada por
sorpresa y por una fuerza armada, los
documentos estaban en su interior,
como Csar sabe muy bien.
El magistrado que pareca
hablar por los dems mir
atentamente a Julio.
Estn en tu posesin tales
documentos? pregunt.
Juro que no lo estn
respondi Julio. No hay rastro de
ellos en la casa de Mario, por mi
honor. Volvi a sentarse. La noche
anterior, haba quemado la escritura
y la factura de compra siguiendo
instrucciones de Quinto y con la
conciencia bien limpia.
As que ninguna de las dos
partes puede aportar documentos de
propiedad prosigui el
magistrado, imparcialmente. Julio
neg con la cabeza y Rufo copi el
movimiento, con el rostro tenso a
causa de la ira. Se levant para
dirigirse de nuevo a los magistrados.
Mi cliente sospechaba que
estos documentos clave
desapareceran antes del juicio
dijo, acompaando el comentario de
una sonrisa sarcstica apenas
disimulada en direccin a Julio.
Pero tenemos un testigo que estuvo
presente en la subasta que puede
confirmar la venta legal al general
Antonido.
El testigo se levant del asiento
que ocupaba junto a Antonido. Julio
lo reconoci como uno de los que se
sentaban cerca de Catn en el
edificio del Senado. Se trataba de un
hombre cargado de espaldas y de
aspecto frgil, que al hablar retiraba
constantemente un mechn de fino
cabello que le caa en la frente.
Soy Publio Tenelia. Puedo
atestiguar la venta legal.
Puedo interrogar a este
hombre? pregunt Julio,
adelantndose en cuanto recibi
permiso para ello.
Fuiste testigo de la totalidad
de la subasta? le pregunt Julio.
S. Estuve all desde el inicio
hasta el final.
Viste que se firmara la
factura de venta con el nombre de
Antonido?
El hombre dud un momento
antes de responder.
Vi el nombre dijo. Sus ojos
se movan con nerviosismo y Julio
supo entonces que estaba exagerando
la situacin real.
Viste entonces el documento
por encima? presion.
No, lo vi claramente
respondi el hombre, ms confiado.
Qu cantidad pag el
general?
Detrs del hombre, Rufo sonrea
con su estratagema. No funcionara,
ya que el testigo haba sido
preparado concienzudamente para
tales preguntas.
Fueron mil sestercios
respondi triunfante el hombre. Su
sonrisa desencaden un coro
repentino de abucheos procedente de
la multitud que segua el proceso en
el exterior de la corte. Se volvieron
muchas cabezas hacia la masa de
plebeyos y Julio vio, al igual que los
jueces, que las calles haban seguido
llenndose a medida que avanzaba el
juicio. Cualquier rincn disponible
estaba ocupado y el mismo foro
estaba abarrotado de gente. Los
magistrados se miraron entre ellos y
el pretor apret con fuerza la boca a
causa de la inquietud. Un pblico tan
numeroso aumentaba el peligro de
disturbios y se plante enviar un
mensajero a los barracones en busca
de ms soldados para mantener el
orden.
Cuando la multitud recuper el
silencio, Julio volvi a hablar.
En preparacin del juicio,
honorables, he hecho tasar la casa.
De venderla esta maana, el
comprador tendra que pagar
alrededor de un milln de sestercios,
no mil. Hay un pasaje de las Doce
Tablas que guarda una similitud con
el asunto.
Mientras se preparaba para
citar el antiguo escrito, Rufo mir
hacia arriba, con semblante de
aburrimiento, y el testigo empez a
inquietarse, pues no haban
terminado an con l.
La propiedad no puede
pasar del vendedor al comprador a
menos que se haya pagado su valor
dijo en voz alta Julio. La multitud
vitore el punto y las conversaciones
estallaron mientras era comentado
entre todo el mundo.
Mil sestercios por una
propiedad que vale un milln no es
su valor, honorables. La venta fue
una farsa de favores, la parodia de
una subasta. Sin disponer tan siquiera
de una factura de venta que
demuestre su existencia, afirmo que
no tuvo lugar ninguna transaccin
legal.
Rufo se incorpor lentamente.
Csar nos har creer que
cualquier ganga infringe las Tablas
empez.
La multitud le abuche y el
pretor envi el mensajero en busca
de ms soldados.
Digo de nuevo que Csar
intenta confundir al tribunal con
distracciones sin sentido. El testigo
demuestra que la venta fue real. La
cantidad pagada es irrelevante. Mi
cliente es un astuto negociador.
Se sent, ocultando su enojo.
No poda admitir que la subasta
haba sido un mero espectculo de
Sila para recompensar a sus
favoritos, aunque Csar se lo hubiera
dejado claro a todos los presentes,
por si no lo saban ya. La verdad era
que la multitud no lo saba y
muchsimas miradas de ira cayeron
sobre Antonido, quien se hunda
visiblemente en su asiento.
Ms aun continu Julio,
como si Rufo no hubiese hablado.
Ya que el tema del valor ha salido a
relucir a partir del propio testigo de
Antonido, existe otro asunto para el
que me gustara reclamar la atencin
del tribunal. Si el veredicto me
favorece y me declara heredero legal
de la propiedad, exigir al general
Antonido el alquiler por dos aos de
ocupacin. Una estimacin generosa
de esa cantidad sera de treinta mil
sestercios, que sumo a mi
reclamacin de la casa como dinero
negado a mi familia durante el
tiempo que estuvo all.
Qu? Cmo osas pedir
esto? estall con rabia Antonido,
levantndose de su asiento. Rufo le
oblig con dificultad a volver a
sentarse, y le murmur
apresuradamente algo al odo.
Cuando Antonido se calm,
Rufo se volvi hacia los
magistrados.
Aade a sus ofensas la de
desprecio pblico, honorables, por
incitar a mi cliente. La casa estaba
vaca cuando el general Antonido
tom posesin legal de la misma
despus de la venta. Aqu no hay
ningn alquiler que cuestionar.
Mi familia decidi
mantenerla vaca, estaba en su
derecho. Aun as, era yo quien podra
haber ganado ese dinero, no el
arrendatario que representas le
solt.
El magistrado tosi para
aclararse la garganta, y luego agach
la cabeza para escuchar a los otros
dos antes de hablar. Despus de
deliberar durante ms de un minuto,
volvi a tomar la palabra.
El caso parece estar
suficientemente claro. Tiene alguno
de los dos algo que aadir antes de
que deliberemos acerca del
veredicto?
Julio hizo memoria, pero todo
lo que quera decir ya estaba dicho.
Su mirada fue a parar a los escudos
de bronce que seguan tapados, pero
resisti la impaciencia de
desvelarlos para el pblico,
consciente de que los jueces lo
consideraran una exhibicin gratuita.
No estaba del todo seguro de hacia
dnde se decantara el veredicto, y
cuando se volvi para mirar a
Quinto, el anciano se limit a
encogerse de hombros sin decir nada.
Nada ms, honorables. Eso es
todo dijo Julio.
La multitud lo vitore y lanz
insultos contra Rufo mientras daba
tambin por concluido el proceso.
Los tres magistrados se pusieron en
pie y saludaron al pretor antes de
partir en direccin al edificio del
Senado donde estudiaran el
veredicto final. Los soldados
adicionales que haban llegado
corriendo procedentes de los
barracones les abrieron paso,
armados no con varas, sino con
espadas.
Despus de que se fueran, el
pretor se puso en pie para dirigirse a
la multitud, alzando su potente voz
para llegar a todos.
Cuando regresen los jueces,
no habr disturbios, sea cual sea el
resultado. Tened por seguro que
cualquier hostilidad ser recibida
con un castigo rpido y definitivo. Os
marcharis pacficamente y
cualquiera que no lo haga as sufrir
las consecuencias.
Volvi a tomar asiento,
ignorando las miradas torvas que le
lanzaba el pueblo de Roma. La
situacin se prolong nicamente
unos segundos, hasta que una voz
solitaria grit Ma-ri-o! y fue
rpidamente seguida por todos los
dems. En cuestin de momentos, la
multitud entera vitoreaba y gritaba el
nombre y los senadores all reunidos
se miraban nerviosos entre ellos, de
repente conscientes de que solo una
delgada hilera de soldados los
separaba de la turba.
Movindose con majestuosa
lentitud, Julio decidi que era el
momento adecuado para revelar el
resto del trabajo de Alexandria.
Capt la mirada de la muchacha en
los bancos en el momento en que
sujetaba el pao que cubra el
primero de ellos y la vio sonriendo
emocionada. Lo retir por completo
y la multitud vitore hasta quedarse
afnica. Se trataba de las tres flechas
cruzadas de la Primigenia, la amada
legin de Mario. En los bancos.
Bruto se puso en pie de un salto para
vitorear con la misma energa con
que estaba hacindolo la multitud y
los situados ms cerca de l le
imitaron.
El pretor vocifer algunas
rdenes a Julio que no pudo ni or
debido a la fogosidad de la multitud
y Julio avanz hacia los dems,
descubrindolos uno a uno. Cada vez
que lo haca, la multitud aumentaba
el volumen del gritero y los que
podan ver las escenas explicaban
las descripciones a los situados ms
atrs. Los nios pequeos se
encaramaban a hombros de sus
padres para poder mirar y aparecan
por doquier puos en alto en seal de
alegra. Aparecieron las escenas de
la vida de Mario, sus batallas en
frica, el triunfo en las calles de la
ciudad, su orgullosa presencia en las
murallas a la espera de la llegada de
Sila.
Julio se detuvo con dramatismo
al llegar ante el ltimo y la multitud
qued en silencio, como si hubiese
captado una seal invisible. Apart
entonces la tela para revelar el
contenido del ltimo escudo.
Brillaba a la luz del sol matutino,
completamente vaco.
Julio se dirigi a aquella
multitud en silencio.
Pueblo de Roma, hoy
representamos la ltima imagen!
grit, y estallaron en un alarido de
vtores y gritos que puso en pie al
pretor, quien empez a lanzar gritos a
los guardias. El espacio entre la
multitud y el tribunal se ampli, y los
soldados utilizaron sus varas para
obligar a retroceder a la gente. Se
alejaron confusos, profiriendo gritos
de desafo y abucheando a Antonido.
El nombre de Mario empez a sonar
de nuevo como un cntico y pareca
como si toda Roma estuviese
gritando su nombre.


Cornelia observ en la luz
griscea como Tubruk se inclinaba
hacia Clodia y la besaba. Era tan
delicado que casi dola al verlo,
pero era incapaz de apartar la vista.
Se retir ocultndose tras una
ventana oscura y se sinti ms sola
que nunca. Clodia pedira su
libertad, estaba segura de ello, y
entonces no tendra a nadie.
Cornelia sonri amargamente
buscando los lugares ms tiernos de
sus recuerdos. Debera haber sido
distinto. Julio pareca muy lleno de
vida y energa cuando tom Roma en
sus manos, pero nada de todo eso iba
dirigido a ella. Recordaba sus
palabras cuando Mario segua an
con vida. Tena que taparle la boca
con la mano para evitar que los
criados de su padre le oyeran cuando
charlaba y rea con ella. Tena
entonces mucha alegra. Pero ahora
era un desconocido y, a pesar de que
le haba sorprendido una o dos veces
mirndola con la antigua pasin, esta
se haba esfumado tan pronto como
ella la haba reconocido. Haba
habido momentos en los que haba
reunido la valenta suficiente como
para pedirle que le hiciera el amor,
solo para romper el hielo que se
estaba formando entre los dos. Lo
deseaba, incluso soaba con l, pero
cada vez el recuerdo de los speros
dedos de Sila se apoderaban de su
decisin y se arrojaba sola a sus
pesadillas. Sila estaba muerto, se
deca, pero segua viendo su cara y a
veces, en el ambiente, crea oler su
aroma. Era entonces cuando el terror
la acurrucaba bajo las sbanas para
protegerse contra el mundo.
Tubruk abraz al aya y Clodia
repos la cabeza en su hombro,
susurrndole. Cornelia oy por un
instante sus risitas, y los envidi por
lo que haban encontrado. No iba a
negarlo si Clodia se lo preguntaba,
pero la idea de ser la esposa
olvidada mientras Julio disfrutaba de
la gloria de su ciudad y su legin se
le haca insoportable. Las haba visto
antes, aquellas venenosas matronas
romanas con ayas para sus hijas y
esclavos para trabajar en la casa.
Pasaban el da comprando telas
lujosas u organizando un crculo
social que Clodia consideraba una
especie de muerte. Qu pena
sentiran por ella cuando
descubrieran la verdad de un
matrimonio sin amor.
Cornelia se frot enojada los
ojos. Era demasiado joven para ser
destruida por aquello, se dijo. Si
necesitaba un ao para recuperarse,
entonces esperara a curarse. A pesar
de que haba cambiado estando
encarcelado, el joven que haba
conocido en Julio segua estando all.
El que haba arriesgado su vida y
desafiado la ira de su padre para
llegar hasta su alcoba saltando por
los resbaladizos tejados. Solo con
que pudiese pensar en ese hombre,
sera capaz de hablarle de nuevo y
quizs l recordara a la chica que
amaba. Quiz las conversaciones no
se transformaran en discusiones y
ninguno de los dos dejara al otro
solo.
Una sombra se mova en el
patio y Cornelia levant la cabeza
para mirar. Poda tratarse de uno de
los soldados haciendo su ronda,
pens, pero solt la respiracin
contenida cuando la noche gris
revel su identidad. Octaviano,
espiando a los amantes. De llamarlo,
el momento de intimidad que haban
encontrado Clodia y Tubruk se ira al
traste y esperaba que el chico tuviese
el suficiente sentido comn como
para no acercarse demasiado.
Julio se haba criado tambin
entre aquellos muros y se haba
sentido tambin fascinado por el
amor como Octaviano.
Observ en silencio cmo
Octaviano se agachaba detrs de un
abrevadero y miraba a Tubruk. La
pareja volvi a besarse y Tubruk
alarg el brazo en direccin al suelo,
indagando con la mano sin dejar de
rer. Cuando encontr lo que
buscaba, Cornelia vio como su brazo
iba hacia atrs y arrojaba algo, una
piedrecilla que sala volando en
direccin hacia donde se encontraba
escondido Octaviano.
Vuelve a la cama le grit
Tubruk al chico.
Cornelia sonri, y se volvi
para seguir tambin ella el consejo.


Estn abrindose las puertas
del Senado! le dijo Quinto a Julio
por encima del hombro.
Julio se volvi; los magistrados
estaban de regreso.
Ha sido rpido le dijo
nervioso al jurista.
El anciano hizo un gesto de
asentimiento.
Creo que la rapidez no es
buena en un caso de propiedad
murmur con tono amenazador.
Julio se tens, de pronto
atemorizado. Acaso haba hecho
bastante? Si la decisin iba en contra
suya y los jueces aceptaban la
solicitud de pena de muerte, habra
muerto antes de que se pusiese el sol.
Oa las sandalias pisando el suelo
adoquinado del foro, como si
pretendieran marcar sus ltimos
momentos. Julio not el sudor
cayndole por los costados bajo la
toga, fro contra la piel.
Se puso en pie para recibir a los
magistrados junto con el resto de los
congregados, inclinando la cabeza a
modo de saludo cuando efectuaron su
entrada. Los soldados que les haban
acompaado desde el edificio del
Senado volvieron a sus puestos en
una segunda lnea entre la multitud y
el tribunal sin despegar las manos de
la espada. Julio senta que el corazn
se le debilitaba. Si esperaban
problemas, poda ser que los
magistrados les hubieran comunicado
ya el veredicto.
Los tres jueces avanzaron hacia
sus asientos con lenta dignidad. Julio
intent capturar su mirada mientras
se instalaban, desesperado por
obtener alguna pista de lo que estaba
por suceder. No transparentaban
nada y la multitud permaneci en
silencio mientras la tensin creca,
esperndoles.
El magistrado que haba
hablado a lo largo del proceso se
puso en pie laboriosamente, con
expresin grave.
Roma, escucha nuestro
veredicto grit. Hemos buscado
la verdad y hablamos en nombre de
la ley.
Julio contuvo la respiracin
inconscientemente, y el silencio que
lo rodeaba resultaba casi doloroso
despus del estruendo de los vtores
y los cnticos anteriores.
Me declaro a favor del
general Antonido dijo el hombre,
con la cabeza y el cuello rgidos. La
multitud rugi enojada; luego se
produjo un nuevo silencio cuando se
levant el segundo juez.
Yo tambin me declaro a
favor de Antonido dijo, mientras
recorra con la mirada el caos
desordenado de la multitud. Un
nuevo estallido de abucheos sigui a
sus palabras y Julio se sinti
repentinamente mareado con la
reaccin.
El tribuno se levant y mir por
encima de la multitud y hacia las
imgenes de bronce de Mario, y su
mirada se pos finalmente sobre
Julio.
Como tribuno, dispongo del
derecho de vetar las opiniones de
mis compaeros magistrados. No es
un camino que elegira a la ligera y
he sopesado con detalle los
argumentos. Hizo una pausa para
enfatizar sus palabras; todas las
miradas estaban posadas en l.
Hoy ejercitar este veto. El
juicio lo ha ganado Csar dijo.
La multitud se volvi loca de
alegra y se oy de nuevo el cntico
de Ma-ri-o, ms fuerte que nunca.
Julio se derrumb en su asiento,
enjugndose el sudor de la frente.
Bien hecho, muchacho le
sonri un desdentado Quinto. Hay
mucha gente que conocer tu nombre
si algn da optas a un cargo
superior. Me ha gustado mucho la
manera en que has utilizado estos
escudos que llevabas. Efectista, pero
les gusta. Felicidades.
Julio lanz un prolongado
suspiro, mareado todava despus de
sentirse tan cerca de la catstrofe.
Cuando cruz la sala hacia donde
segua sentado Antonido le
temblaban las piernas. Con un tono
de voz lo bastante elevado como
para que los magistrados pudieran
orle por encima de los gritos de la
multitud, se tom la primera parte de
la venganza por Cornelia.
Conseguir de ti la suma de
treinta mil sestercios dijo, tirando
bruscamente de la tnica de
Antonido.
El hombre se tens, presa de la
impotencia; su mirada buscaba a
Catn entre la multitud congregada en
los bancos. Julio se volvi tambin,
sin soltarlo todava. Vio que la
mirada de Catn se cruzaba con la
del general y que luego sacuda
despacio la cabeza en sentido
negativo, con expresin de disgusto.
Antonido pareca sorprendido por el
vuelco de su fortuna.
No tengo el dinero dijo.
Rufo apareci interrumpiendo al
lado de Julio.
Es consuetudinario conceder
treinta das para el pago de una
deuda tan grande como esta.
Julio sonri sin ganas.
No. O obtengo el dinero
ahora o el general ser amordazado y
vendido como esclavo en los
mercados.
Antonido luch violentamente
para soltarse, incapaz de
conseguirlo.
No puedes! Catn! No
puedes permitir que se me lleven!
grit al ver que Catn le volva la
espalda y se dispona a abandonar el
recinto. Pompeyo se encontraba entre
el gento, observando la escena con
vido inters. El general conservaba
el suficiente sentido comn como
para impedir que su boca soltara los
secretos de los asesinatos. Ni
Pompeyo, ni Catn, ni los asesinos
mismos podran torturarle y matarle
para que confesase.
Bruto abandon su asiento para
acercarse a Julio. Llevaba una
cuerda en la mano.
talo, Bruto, pero con
delicadeza. Quiero obtener todo lo
que pueda de l en el mercado de
esclavos dijo con voz ronca Julio,
permitiendo que su ira y su
satisfaccin salieran a la luz por un
instante.
Bruto complet la tarea con
rpida eficiencia, amordazando
finalmente a Antonido para
amortiguar sus quejas. Los
magistrados miraban sin reaccionar,
conscientes de que aquella accin
caa dentro del mbito de la ley,
aunque la pareja que haba votado
contra Julio estaba sofocada por la
rabia silenciosa que senta.
Cuando el trabajo estuvo hecho,
Rufo llam la atencin de Julio
ponindole una mano en el brazo.
Has hablado bien, Csar,
pero Quinto es demasiado viejo para
seguir siendo tu jurista en el futuro.
Puedo esperar que recuerdes mi
nombre en caso de que vuelvas a
necesitar a un abogado?
Julio se qued mirndolo
fijamente.
Creo que es muy poco
probable que te olvide dijo.
Con Antonido atado y entregado
a la esclavitud, el pretor dio por
concluido el juicio y la multitud
volvi a lanzar vtores. A pesar de
que Catn haba empezado ya a
moverse, la mayora de los otros
senadores abandon velozmente los
bancos, claramente incmodos ante
la presencia de una aglomeracin tan
impresionante de los ciudadanos a
quienes ellos mismos representaban.
Juntos, Julio y Bruto arrastraron
al prono general por el suelo de la
sala, depositndolo sin cuidado
alguno en la plataforma donde
seguan los escudos.
Alexandria se adelant entre el
tumulto de senadores para llegar
hasta Julio, con los ojos brillantes de
resultas del triunfo.
Bien hecho. Por un momento
pens que te tenan.
Tambin yo. Debo dar las
gracias al tribuno por lo que ha
hecho. Me ha salvado la vida.
Bruto espet:
Es uno ms del pueblo,
recurdalo. Lo habran hecho
pedazos si hubiera dictado sentencia
contra ti como los otros. Dioses,
mralos! Bruto agit el brazo en
direccin a los ciudadanos que se
apiaban lo ms cerca posible para
poder ver a Julio.
Sitate junto a los escudos y
saldalos dijo Alexandria,
gritndole. Pasara lo que pasase,
saba que tendra una gran demanda
de trabajo y que podra conseguir
precios magnficos por parte de la
crema de Roma.
Julio se puso en pie y la
multitud lo vitore. Se inici
entonces un nuevo cntico y cuando
oy su propio nombre sustituyendo
lentamente al de Mario, un rubor de
satisfaccin ascendi por sus
mejillas.
Levant el brazo a modo de
saludo y supo entonces que Quinto
tena razn en lo que haba dicho. El
nombre de Csar quedara grabado
en su mente y quin saba adonde
poda llevarle todo aquello?
El sol de la maana estaba lo
bastante alto como para iluminar el
foro y resplandeca contra las
superficies de los escudos de bronce
creados por Alexandria. Brillaban, y
Julio sonri al mirarlos, esperando
que Mario pudiera verlos tambin,
dondequiera que estuviese.






Captulo XXXIII


El aire de la maana
transportaba el primer calor de la
primavera mientras Julio corra por
sus amados bosques, sintiendo las
piernas perder las tensiones
acumuladas durante aquellos das.
Con la emocin del juicio superada,
pasaba la mayor parte del tiempo en
compaa de Renio y Bruto en los
barracones de la Primigenia, y
regresaba a casa solo para dormir.
Los hombres que haba reclutado en
frica y Grecia se adaptaban bien y
entre los supervivientes de la
original, exista una nueva sensacin
de orgullo al ver que la amada legin
de Mario volva a cobrar vida. Los
hombres que Catn les haba
proporcionado eran jvenes e
inexpertos. Julio haba sentido la
tentacin de interrogarlos sobre su
pasado, pero se resisti al impulso.
Nada importaba despus de haber
prestado juramento,
independientemente de aquello con
lo que Catn pudiera haberlos
amenazado. Eso lo sabran con el
tiempo. Renio pasaba con ellos todas
las horas del da, sirvindose de
hombres experimentados para
instruir y entrenar a los nuevos.
Aunque no llegaban todava a la
mitad de la fuerza, se haba hecho
correr la voz en otras ciudades y
Craso haba prometido pagar a todos
los que consiguieran reunir bajo el
estandarte de la Primigenia. La deuda
contrada con l alcanzaba niveles
mareantes, pero Julio estaba de
acuerdo con ella. A pesar de todo el
oro obtenido de Celso, formar una
legin costaba una fortuna y Craso
segua encabezando la lista de
contrarios a los partidarios de Sila.
Las inmensas sumas de dinero
reposaban en algn lugar recndito la
conciencia de Julio, ignoradas.
Todos los das llegaban viajeros con
los pies doloridos procedentes de
todo el pas atrados por las
promesas de incursiones en
provincias lejanas. Era una poca
excitante y todos los atardeceres, al
ponerse el sol, Julio parta de mala
gana, pensando solo en las fras
bienvenidas que le esperaban en
casa.
A pesar de que compartan la
cama, Cornelia saltaba siempre que
la tocaba y luego se enfadaba hasta
que l perda los nervios o la
abandonaba para irse a dormir a otra
habitacin. Cada noche era peor que
la anterior y se acostaba atormentado
por el deseo de estar con ella.
Aoraba su antigua personalidad y a
veces se diriga a ella para compartir
una idea o una broma solo para
tropezar con un rostro lleno de
amargura que empezaba a no
comprender. En ocasiones, senta la
tentacin de instalarse en otra alcoba
y pedir a una esclava para satisfacer
sus necesidades. Saba que ella le
odiara en este caso, y sufra as las
largas noches hasta que las horas que
pasaba despierto empezaron a teirse
de una rabia constante y solo
encontraba la paz en el sueo.
Soaba con Alexandria.
Aunque le avergonzaba, haba
ido a la ciudad tres veces
acompaado por Octaviano a modo
de excusa para detenerse en la tienda
de Tabbic. En la tercera ocasin,
Bruto estaba all y, despus de que
los tres superaran unos minutos de
turbacin, Julio se jur no volver a
ir.
Se detuvo, jadeando despus de
coronar la colina que dominaba su
propiedad, no muy lejos de donde el
padre de Suetonio haba instalado la
nueva valla fronteriza. Quiz, por fin,
haba llegado el momento de hacer
algo al respecto. Con el aire fresco y
limpio llenndole los pulmones y
ligeramente sudado despus de haber
corrido, sinti que le suba la moral
inspeccionando aquella tierra que era
suya. Roma estaba preparada para el
cambio. Lo senta, igual que senta el
sutil cambio de estaciones que
devolvera el calor del verano a las
calles y los campos.
Un estrpito de cascos le
despert de su ensueo y Julio se
apart del camino al notar que el
ruido iba en aumento. Supuso quin
era antes incluso de ver la pequea
figura, sentada a lomos del semental
ms poderoso de los establos. Julio
se percat del equilibrio y de la
habilidad del chico incluso poniendo
la mala cara que oblig a Octaviano
a detenerse en seco sobre las hojas
hmedas que cubran el bosque.
El semental resopl y danz al
verse retenido; tir de las riendas,
dando con ello a entender que quera
proseguir. Octaviano se desliz por
el lomo desnudo enterrando una
mano en la crin. Julio se aproxim
sin articular palabra.
Lo siento empez
Octaviano, rojo de vergenza.
Necesitaba correr y a los chicos del
establo no les gusta forzarlo. Ya s
que dije...
Ven conmigo le
interrumpi Julio.
Caminaron en silencio colina
abajo, mientras un desolado
Octaviano tiraba del semental detrs
de Julio. Saba que probablemente
iba a caerle una zurra o, peor an,
que podan devolverlo a la ciudad y
no volver a ver nunca un caballo. Sus
ojos se llenaron de lgrimas que
enjug rpidamente. Julio lo
despreciara si le vea sollozar como
un beb. Octaviano decidi aceptar
el castigo sin lgrimas, aunque lo
echaran de all.
Julio llam para que abrieran la
puerta y condujo a Octaviano hacia
los establos. Con el pago del rescate,
Tubruk se haba visto obligado a
vender algunos caballos, pero el
administrador de la finca haba
conservado los mejores purasangres
para reconstruir la cuadra.
Cuando Julio entr en los
sombros establos, el sol empezaba a
elevarse en el cielo, proporcionando
un deseado respiro de calidez. Julio
dud al ver que los caballos volvan
la cabeza para darle la bienvenida,
resoplando el aire con sus calientes
morros. Sin una palabra de
explicacin, se dirigi hacia el joven
semental que Tubruk haba criado y
entrenado desde que era un potrillo y
acarici su poderoso lomo castao.
Con Octaviano observndolo,
Julio le puso las riendas y eligi una
silla entre las diversas que haba en
la estantera de la pared del establo.
En silencio, condujo el caballo hasta
la luz del sol matutino.
Por qu ya no montas tu
poni? pregunt.
Octaviano le mir fijamente,
completamente perdido.
Es demasiado lento dijo,
dando golpecitos al cuello de su
semental sin darse cuenta de ello. El
poderoso caballo se elevaba por
encima de l, pero permaneca
tranquilo bajo sus caricias, sin
demostrar en absoluto el carcter que
fastidiaba a los chicos responsables
de los establos de la finca.
Sabes que eres pariente mo,
verdad? pregunt Julio.
Mi madre me lo dijo
replic el nio.
Julio permaneci un momento
pensativo. Sospechaba que su padre
habra apalizado a su hijo si l o
Bruto hubiesen puesto en riesgo a su
mejor semental galopando por los
bosques, pero no deseaba echar a
perder el optimismo que se haba
apoderado de l. Al fin y al cabo se
lo haba prometido a Alexandria.
Ven entonces, primo. Veamos
si eres tan bueno como te crees.
El rostro de Octaviano se
ilumin cuando Julio condujo ambos
caballos hacia el exterior y observ
cmo el chico se encaramaba sin
problemas a lomos de su semental.
Julio mont a un paso ms tranquilo;
entonces grit de repente y anim a
su montura para que subiese al
galope hacia la colina.
Octaviano lo observaba
boquiabierto, y una sonrisa cruz su
rostro cuando apret los talones y
grit tambin a modo de respuesta,
mientras el viento revoloteaba entre
su cabello.


Cuando Julio entr en la casa,
Cornelia sinti deseos de abrazarlo.
Sofocado despus del paseo en
caballo y con el cabello despeinado
y lleno de polvo, pareca tan joven y
lleno de energa que le parta el
corazn. Quera ver que le sonrea y
sentir la fuerza de sus brazos al
hundirse entre ellos, pero en lugar de
eso se descubri dirigindose a l
enfadada, con la amargura
aflorndole de forma incontrolable
aunque parte de ella llorara ansiando
unas palabras ms suaves que era
incapaz de hallar.
Cunto tiempo pretendes que
viva aqu como una prisionera?
pregunt. T tienes tu libertad,
mientras que yo no puedo comer ni
caminar por ningn lado sin que los
malnacidos de tu Primigenia me
sigan!
Estn aqu para protegerte!
replic Julio, sorprendido por la
profundidad de sus sentimientos.
Cornelia mir de soslayo a su
esposo.
Por cunto tiempo, Julio?
Sabes mejor que nadie que podran
pasar aos antes de que tus enemigos
dejaran de ser un peligro. Me
tendrs confinada por el resto de mi
vida? Y qu me dices de tu hija?
Cundo la abrazaste por ltima vez?
Quieres que crezca sola? Esos
soldados cachean incluso a los
amigos de mi padre cuando vienen de
visita. No volvern, eso te lo
aseguro.
He estado trabajando,
Cornelia, lo sabes. Buscar tiempo
para ella, lo prometo. Tal vez los de
la Primigenia hayan sido
excesivamente cautelosos admiti
Julio, pero les dije que te
mantuvieran a salvo hasta que haya
acabado con la amenaza de
asesinatos.
Cornelia maldijo, cosa que
sorprendi a Julio.
Todo esto basndote en lo
que le sucedi a la hija de Pompeyo!
Se te ha ocurrido la posibilidad de
que no existiera ningn peligro? Por
lo que en realidad sabemos,
Pompeyo fue atacado por algo que
nada tena que ver con el Senado, y
aun as, como resultado de ello, yo
tengo prohibidos incluso los
desplazamientos cortos a la ciudad
para romper la monotona. Es
demasiado, Julio. No puedo
soportarlo.
No cumplira sus palabras, pero
la atormentaba la confusin. Aquello
no era lo que tena que ser. El deba
ver su amor, pero se apartaba de
ella.
Julio la mir, con la expresin
cada vez ms dura.
Quieres que deje mi familia
a merced de cualquier ataque? No
puedo. No, no lo har. Estoy
realizando ya progresos contra mis
enemigos. Acab con Antonido
delante de Catn y sus seguidores.
Saben lo peligroso que les resulto y
eso multiplica el riesgo hacia ti.
Incluso aunque sus matones apuntaran
solo a m, podran tambin actuar
contra ti.
Cornelia respir hondo para
disminuir el ritmo del bombeo
sanguneo.
Es entonces para salvarnos o
para salvar tu orgullo que estamos
prisioneras en nuestra propia casa?
Observ su mirada tensndose de
rabia al tiempo que suspiraba por l.
Qu quieres que te diga?
le espet. Quieres regresar con tu
padre? Entonces ve, pero la
Primigenia viajar contigo y
convertir aquel lugar en una
fortaleza. Mientras mis enemigos no
estn muertos, t debes estar a salvo.
Presion las manos contra sus
ojos, como si con ello pudiese
retener la frustracin que se
apoderaba de l. Se acerc a ella y
abraz su rgido cuerpo.
Mi orgullo no tiene nada que
ver con esto, Cornelia. En mi vida
nada hay ms importante que Julia y
t. La idea de que alguien os hiciese
dao me resulta... insoportable. Debo
saber que estis a salvo.
Eso no es cierto, verdad?
musit ella. Te importa ms la
ciudad que tu propia familia. Te
importa ms tu reputacin y el amor
del pueblo que nosotras. Las
lgrimas inundaron sus ojos y l la
abraz con fuerza, descansando su
cabeza sobre la de ella. Sus palabras
le horrorizaban y luchaba contra una
voz interior que descubra una pizca
de verdad en ellas.
No, esposa dijo, forzando
un tono ms suave. Ests por
encima de todo lo dems.
Se alej de l, mirndole a los
ojos.
Entonces huye con nosotras,
Julio. Si eso es cierto, toma tu oro y
tu familia y abandona esta horrible
disputa. Existen otras tierras donde
establecerse, en las que Roma est lo
bastante lejos como para no
preocuparnos y donde tu hija puede
criarse sin miedo a cuchillos
nocturnos. Sufre pesadillas, Julio.
Temo ms por lo que este
confinamiento suponga para ella que
para m. Si tanto significamos para ti,
abandona Roma.
l cerr los ojos con dolor.
No puedes... pedirme esto
dijo. Y mientras pronunciaba estas
palabras, Cornelia se solt de su
abrazo y se alej de l, y aunque los
brazos de Julio se moran por volver
a rodearla, no poda. La voz de
Cornelia era ronca y fuerte, inundaba
la estancia.
Entonces no prediques lo
mucho que te importamos, Julio. No
vuelvas a decirlo nunca. Tu preciosa
ciudad nos mantiene en peligro y t
te complicas con mentiras de deber y
amor. Lgrimas de ira asomaban
de nuevo en sus ojos enrojecidos;
abri la puerta y pas enfurecida
junto a los soldados de la
Primigenia, que seguan firmes al
otro lado del umbral. Estaban
plidos por lo que acababan de or,
pero ambos mantuvieron la mirada
clavada en el suelo mientras seguan
a Cornelia a cierta distancia,
temerosos de provocarla todava
ms.
En cuestin de segundos, Julio
se qued solo en la estancia,
hundido, lleno de pesadumbre en un
triclinio. Era la tercera vez que
discutan en los das transcurridos
desde el juicio, y la peor de todas
ellas. Haba llegado a casa lleno de
excitacin por su triunfo y, mientras
se lo explicaba, todo aquello haba
llevado de algn modo los
sentimientos de Cornelia a un punto
decisivo, cosa que la hizo hablar con
una rabia de la que nunca haba sido
testigo. Esperaba que Clodia
estuviese por all. nicamente la
vieja aya pareca capaz de
tranquilizarla. Cualquier cosa que l
dijera empeoraba la situacin.
Taciturno, reflexion de nuevo
la discusin. Ella no comprenda el
trabajo que haba emprendido en la
ciudad y apret los puos enfadado
de pronto consigo mismo. Cornelia
tena razn: posea riquezas
suficientes para poder marcharse
todos de all. Poda vender la finca a
sus avariciosos vecinos y dejar las
luchas del Senado y los dominios
para otros. Tubruk poda retirarse y
sera como si la familia Csar jams
hubiera formado parte de la ciudad
ms grande.
Le vino a la cabeza el recuerdo
de Tubruk hundiendo los dedos en la
oscura tierra de los campos cuando
Julio era pequeo. Perteneca a
aquella tierra y jams podra
abandonarla, aunque le avergonzaba
hacerle dao a Cornelia. Ella se
dara cuenta, cuando derrotara a sus
enemigos, de que todo aquello no era
ms que una situacin dolorosa
pasajera y que podran ver a su hija
crecer en paz, en brazos de Roma.
Solo que pudiese soportarlo de
momento, acabara compensndola
con el tiempo. Finalmente, se quit
de encima el oscuro letargo que le
atormentaba y se levant. Se
aproximaba el medioda y con la
reunin del Senado programada para
primera hora de la tarde, tendra que
ocuparse rpidamente de los asuntos
de la casa de Suetonio antes de
dirigirse a la ciudad.
Octaviano se encontraba en los
establos ayudando a Tubruk a
montar. El semental sobre el que
Julio haba cabalgado por la maana
brillaba despus del cepillado. Julio
le dio al chico una palmadita en la
espalda para darle las gracias
mientras se instalaba en la silla, y el
recuerdo de la apasionada carrera a
caballo apacigu su enojo por un
momento. Con sentimiento de culpa,
se dio cuenta de que se senta
satisfecho de alejarse de su casa, de
Cornelia.


Las tierras propiedad del padre
de Suetonio estaban ms prximas a
la ciudad que las de Julio, con un
tramo considerable lindando entre
ellas. A pesar de que el senador no
posea ningn tipo de rango militar,
tena a su servicio a diversos
guardias que desafiaron a los dos
desconocidos tan pronto como
cruzaron el lmite, y luego los
acompaaron hasta los edificios
principales velozmente y con cautela
profesional. Enviaron mensajeros
por adelantado antes de que Julio y
Tubruk llegaran a la entrada de la
casa, lo que oblig a ambos hombres
a intercambiar miradas ante tanta
eficiencia.
El lugar donde Suetonio se
haba criado era un conjunto
irregular de espacios cercados por
muros blancos, de casi el doble de
tamao de lo que Julio haba
heredado. El mismo arroyo que
nutra sus tierras recorra tambin las
propiedades de Prando, y el suelo
apareca exuberante de vegetacin y
color. Viejos pinos sombreaban la
entrada y en el camino que conduca
hasta la casa reinaba la frescura
gracias a las sombras que
proporcionaban las elevadas ramas
de los rboles. Tubruk arrug la
nariz en seal de desaprobacin.
Imposible de defender, un
lugar as murmur. Los rboles
tapan demasiado y les falta un buen
muro exterior y una verja. Podra
ocuparlo con veinte hombres.
Julio no respondi, pensando en
su propia casa, con los terrenos
limpios que la rodeaban. No se haba
dado cuenta antes de la marca
distintiva que haba dejado all la
influencia de Tubruk, especialmente
despus de la revuelta de los
esclavos acontecida aos atrs. La
casa de Suetonio era bonita y haca
que la suya pareciese desolada y
desnuda en comparacin. Quizs a
Cornelia le resultara ms fcil el
paso del tiempo si los alrededores
recordaran menos unos barracones
militares.
Desmontaron para cruzar la
entrada, un arco con mosaicos que
daba paso a un jardn donde se oa el
sonido de una corriente de agua
oculta por arbustos y plantas en flor.
Julio desmont de los caballos las
pesadas sacas, y Tubruk y l se las
cargaron a hombros, entregando las
riendas a los esclavos que llegaron
para recibirlos. Fueron invitados a
tomar asiento en una fresca estancia
exterior y les dijeron que esperasen.
Julio se acomod,
perfectamente consciente de que el
senador poda ignorar su presencia
durante una buena parte del da.
Tubruk se acerc a una ventana para
contemplar las flores que Julio
pensaba resultaran atractivas para
Cornelia de tenerlas en su casa.
Procedente de la casa, entr
entonces un esclavo joven que se
acerc a los dos hombres.
El senador Prando te da la
bienvenida, tribuno. Sgueme, por
favor.
Tubruk enarc las cejas,
sorprendido ante la rpida respuesta.
Julio se encogi de hombros y ambos
siguieron al esclavo hacia un ala ms
alejada, donde el hombre que les
acompaaba les abri la puerta e
hizo una reverencia para invitarles a
pasar.
En una estancia que ms
recordaba a un templo que a un lugar
donde vivir, se encontraban el
senador Prando y su hijo. Las
paredes y los suelos estaban
cubiertos por esplndido mrmol
veteado y en la pared ms alejada se
encontraba el altar de la casa. El
ambiente ola ligeramente a un
incienso suave y fragante, y Julio
inspir para disfrutar del aroma. No
caba duda de que tena que realizar
cambios en su casa. Cada paso que
daba aportaba a su mirada un nuevo e
interesante detalle, desde el busto de
un antepasado en una hornacina hasta
una coleccin de reliquias griegas y
egipcias en una pared que deseaba,
con ganas, examinar. Era una
exhibicin calculada de riqueza, pero
Julio lo asumi como una gua de los
cambios que llevara a cabo y pas
completamente por alto el objetivo
pretendido.
Esto es inesperado, Csar
empez Prando.
Julio apart su atencin de lo
que le rodeaba y sonri abiertamente
a la pareja que le observaba.
Tienes una casa preciosa,
senador. Especialmente los jardines.
Prando parpade sorprendido, y
luego puso mala cara al verse
obligado a responder el cumplido.
Gracias, tribuno. He
trabajado muchos aos para
conseguirlo, pero no me has dicho
an por qu ests aqu.
Julio levant la saca que
llevaba al hombro y la arroj sobre
el suelo de mrmol acompaada por
un inconfundible tintineo de
monedas.
Sabes perfectamente por qu
estoy aqu, senador. He venido a
recomprar la tierra que te fue
vendida durante el encarcelamiento
que sufr junto con tu hijo. Julio
mir de reojo a Suetonio mientras
hablaba y vio que sus facciones
estaban paralizadas en una media
sonrisa arrogante. Julio no respondi
a la misma, y mantuvo el rostro
inexpresivo. Era con el padre con
quien tena que tratar.
Esperaba construirle a mi
hijo una casa en esos terrenos
empez el senador.
Julio lo interrumpi.
Recuerdo que lo mencionaste.
He trado el importe que pagaste y
una cuarta parte ms para
compensarte por la prdida. No
regatear contigo por mis tierras. No
har ms ofertas dijo con firmeza,
y desat la saca para mostrarle el
oro.
Es... una propuesta justa
dijo Prando, mirando las sacas.
Muy bien, har que mis esclavos
desmonten la valla.
Qu? Padre, no puedes...
empez a decir Suetonio enojado.
El senador se volvi hacia su
hijo y le agarr con fuerza por el
brazo.
Silencio! grit.
El hombre ms joven sacudi la
cabeza con incredulidad mientras
Julio se aproximaba para darle la
mano a su padre como modo de
sellar el acuerdo. Sin cruzar ms
palabra, Julio y Tubruk partieron,
dejando a Suetonio solo con su
padre.
Por qu lo has hecho?
pregunt, furiosamente asombrado.
La boca de su padre se torci
hasta reflejar su propia mueca de
burla.
Eres tonto, hijo mo. Te
quiero, pero eres tonto. Estuviste en
el juicio conmigo. Este hombre no es
alguien a quien tener como enemigo.
Te ha quedado bastante claro?
Y qu hay de la casa que
ibas a construirme? Dioses, si ya he
pasado no s cuntos das con los
arquitectos.
El senador Prando mir a su
hijo; su mirada mostraba un
desengao que hiri a su hijo ms
que un bofetn.
Confa en m, Suetonio.
Habras muerto en esa casa tan
prxima a sus tierras. Te des cuenta
de ello o no, te he conservado la
vida. Yo no le tengo miedo, pero t
eres mi hijo mayor y l es demasiado
peligroso para ti. Asusta a Catn y a
ti debera aterrorizarte.
No le tengo miedo a Csar, ni a
sus soldados! grit Suetonio.
Su padre hizo un gesto con la
cabeza, entristecido.
Eso, hijo mo, es porque eres
tonto.


Cuando Julio y Tubruk cruzaron
a lomos de sus caballos las verjas de
su casa, oyeron un grito procedente
del edificio principal. Bruto sali
corriendo a recibirlos y los alegres
saludos murieron en sus labios al ver
la expresin que tena.
Gracias a los dioses que
habis regresado dijo. El
Senado est convocando a todo el
mundo. La Primigenia tiene que estar
lista para movilizarse. Mientras
hablaba, un esclavo le preparaba la
montura y salt sobre la silla.
Qu sucede? dijo Julio
mientras Bruto tomaba sus riendas,
sintiendo un arranque de emocin.
Una rebelin de esclavos en
el norte. Miles de ellos y centenares
de gladiadores que han matado a sus
amos. Mutina ha sido invadida
respondi Bruto, con la cara plida
bajo el polvo del camino.
Eso no es posible! All hay
dos legiones interrumpi Tubruk,
horrorizado.
Eso deca el informe. Los
mensajeros han salido, pero pens
que querrais saber las noticias tan
pronto como pudiera droslas.
Julio volvi la cabeza del
caballo y sujet con fuerza las
riendas.
No puedo llevarme a los
guardias que vigilan a mi esposa, no
con el peligro de otra rebelin
extendindose por aqu dijo sin
perder la calma.
Bruto se encogi de hombros.
La orden era tener a todos los
soldados disponibles preparados
para partir hacia el norte, Julio, pero
puedo olvidarme de estos replic,
alargando el brazo para darle una
palmada en el hombro a su amigo y
demostrarle as su apoyo. Julio
sujet con fuerza las riendas,
dispuesto a espolear los costados del
caballo.
Mantn segura la casa,
Tubruk orden Julio. Si la
rebelin se extiende, llegaremos por
fin a valorar la disposicin que has
hecho de sus defensas. Mantn mi
familia a salvo, como has hecho
hasta ahora.
Tubruk mir a Julio a los ojos,
compartiendo con l un momento de
entendimiento ntimo. Para que Bruto
no pudiera orle, se inclin sobre el
lomo del semental para murmurarle a
Tubruk al odo.
S lo que te debo dijo. La
muerte de Sila les haba salvado a
todos.
No te preocupes. Ahora ve!
respondi gruendo Tubruk,
azuzando las ancas del caballo de
Julio.
Los dos jvenes se inclinaron
sobre sus sillas y espolearon las
monturas para que avanzaran a todo
galope, levantando una nube de
polvo en el camino que conduca
hasta Roma.






Captulo XXXIV


El edificio del Senado bulla de
actividad cuando Julio y Bruto
llegaron. Desmontaron en la entrada
del foro y guiaron sus monturas hacia
los grupos de senadores que venan
de todas direcciones, convocados
para la reunin de urgencia y
procedentes de todos los rincones de
la ciudad y de fuera de ella.
Cmo te enteraste tan
rpidamente de la noticia? le
pregunt Julio a su amigo mientras
cruzaban el espacio abierto.
Bruto pareca incmodo, y
luego levant la cabeza.
Me lo coment mi madre.
Tiene diversos... contactos en el
Senado. Ha sido probablemente una
de las primeras en enterarse.
Julio percibi cierta cautela en
el comportamiento de Bruto y se
pregunt por ello. El joven haba
estado presionando para conseguir
que se reuniese con Servilia y Julio
intua que aquello era muy importante
para l.
Tendr que acabar viendo a
tu madre dijo sin alterarse.
Bruto le lanz una mirada en
busca de un aire de mofa, pero luego
se relaj, satisfecho.
Tiene mucho inters por
conocerte despus de aquel juicio.
Quiero que la conozcas. No tiene
nada que ver con nadie que haya
conocido.
Quizs esta noche, entonces,
si hay tiempo para ello replic
Julio, ocultando su reticencia. Tubruk
le haba transmitido su opinin sobre
aquella mujer, pero se lo deba a
Bruto si es que as l lo deseaba.
Bruto tom las riendas de
ambos caballos en una mano al
alcanzar el pie de la escalinata.
Ven luego a los barracones si
puedes. Tendr la Primigenia lista
para partir bajo tus rdenes dijo.
Sus ojos brillaban con una excitacin
que hizo sonrer a Julio.
Tan pronto como quede libre
dijo, subiendo los peldaos y
adentrndose en la penumbra del
edificio.
El moderador del debate y el
cnsul estaban todava en camino.
As pues, cuando Julio entr en el
edificio del Senado no se haba
iniciado ninguna discusin oficial. La
mitad de la totalidad de sus colegas
estaba reunida en ansiosos corrillos
y los comentarios que se hacan entre
ellos generaban un ruido de fondo
que solo serva para aumentar la
sensacin de urgencia. Viendo el
caos reinante, Julio aprovech el
tiempo para hablar con los conocidos
y averiguar detalles que Bruto
desconoca.
Pompeyo iba acompaado de
Craso y Cinna, enfrascados en una
acalorada discusin. Recibieron a
Julio saludndolo con un movimiento
de cabeza en cuanto se situ a su
lado para luego seguir con su
conversacin.
Naturalmente que tendrs el
mando, amigo mo. No hay nadie ms
de renombre, y ni tan siquiera Catn
lo pondr en duda con solo las
fuerzas de Ariminum salvaguardando
el sur le dijo Craso a Pompeyo.
El bronceado comandante se
encogi de hombros, y su rostro
reflej el amargo conocimiento de
las circunstancias.
Catn hara cualquier cosa
por evitar que yo tomara el control
militar, lo sabes. No debe permitirse
que mande a su gente. Mira lo que
sucedi en Grecia! Y los piratas que
deambulan a su voluntad, atacando
nuestros barcos mercantes. Si estos
gladiadores son los mismos que no
pudimos derrotar en el Vesubio, ello
quiere decir que hemos perdido
Mutina como consecuencia de la
timidez de nuestra poltica desde la
muerte de Sila. Y todo porque Catn
impide que el Senado enve a un
general del calibre que la tarea
requiere. Piensas que esta vez ser
distinto?
Puede que lo sea respondi
Cinna. Catn tiene propiedades en
el norte que podran estar bajo la
amenaza de los esclavos. Podran
incluso dirigirse hacia el sur y atacar
la ciudad. Catn no es tan idiota
como para ignorar una amenaza
sobre Roma. Tienen que enviarte a ti.
Al menos tenemos de regreso a las
legiones de Grecia para unirse a las
dems.
Ya entra el cnsul. Debera
utilizar el derecho de veto contra
Catn si ese gordo imbcil interfiere
en la cuestin. Se trata de algo ms
que un asunto personal entre los dos.
Est en juego la seguridad del norte.
La seguridad de la misma Roma.
Pompeyo abandon el grupo, y
se abri paso a codazos entre los
senadores congregados para hablar
con el cnsul mientras este entraba.
Julio observ su encuentro con aquel
hombre, un anciano elegido para el
cargo despus del compromiso
alcanzado por las facciones del
Senado. Mientras Pompeyo le
hablaba, gesticulando para subrayar
sus palabras, el hombre pareca
nervioso e intimidado. Julio puso
mala cara, tamborileando con tensin
los dedos sobre el abdomen al ver
que el cnsul daba la espalda a la
gesticulacin de Pompeyo para
dirigirse a la tribuna.
Tomad asiento, senadores
orden el cnsul.
Rpidamente se llevaron a cabo
los procedimientos del juramento de
la reunin y el cnsul tosi para
aclararse la garganta antes de
dirigirse a las tensas filas que tena
enfrente.
Habis sido convocados a
esta reunin de urgencia para debatir
una respuesta al alzamiento. Tengo
conmigo los ltimos informes y son
preocupantes. Se inici como una
revuelta de los gladiadores de una
escuela de lucha en Capua. Al
principio, el pretor del lugar crey
poder controlarla, pero fracas y no
pudo contener la rebelin. Parece ser
que consiguieron formar un ejrcito
de esclavos y marchar rpidamente
hacia el norte. Saquearon diversas
ciudades y fincas, matando a cientos
de personas e incendiando todo lo
que no pudieron robar. El legado de
Mutina combati contra los esclavos
y la guarnicin fue destruida sin que
quedaran supervivientes.
Hizo una pausa. Los senadores
que no haban odo la noticia
lanzaron gritos sofocados de rabia y
el cnsul levant las manos para
tranquilizarlos.
Senadores, no debemos
exagerar esta amenaza. Se ha pedido
a las legiones de Ariminum que
protejan la ciudad, pero sin Mutina,
el norte queda completamente
abierto. Las estimaciones que poseo
son diversas, pero puede que haya
cerca de treinta mil esclavos en
marcha, con ms sumndose a ellos a
medida que van asolando ciudades.
Lo nico que puedo dar por sentado
es que superaban con mucho el
nmero de componentes de las
legiones de Mutina. Debemos
enfrentarnos a ellos con la mayor
fuerza que podamos reunir
manteniendo adems seguras las
fronteras del sur. No es necesario
que os diga que no podemos
trasladar guarniciones de Grecia sin
sufrir un riesgo extremo tan poco
tiempo despus de que ellos tambin
se rebelasen.
En estos momentos, no
muestran seales de dirigirse hacia
Roma, pero, de hacerlo, hay ms de
ochenta mil esclavos que podran
apuntarse a su causa para cuando
alcancen el sur. Se trata de una
amenaza grave y nuestra respuesta
debe ser rpida y contundente.
El cnsul ech una rpida
mirada a Catn, y luego a Pompeyo.
Pido que esta vez dejis de
lado vuestras disputas por el bien de
la ciudad y de las tierras romanas.
Llamo al moderador del debate para
or las respuestas.
El cnsul tom asiento y se
enjug nervioso la frente,
evidentemente aliviado de poder
dejar la reunin en manos de otro. El
moderador del debate llevaba
muchos aos en el cargo, y su
experiencia le otorgaba una
objetividad que suavizaba incluso
los temperamentos ms calientes.
Esper pacientemente a que hubiera
silencio antes de decidirse por el
primer orador.
Pompeyo?
Gracias. Senadores, pido se
me conceda el mando de las legiones
que se enven a combatir a estos
rebeldes. Mi historial me cualifica
para ello y os animo a votar con
rapidez. Todo soldado a cien millas
a la redonda de Roma debe ser
convocado para que se presente en la
ciudad. En cuestin de una semana
deberamos disponer de un ejrcito
de seis legiones que enviar contra los
esclavos, sumndonos a las dos de
Ariminum cuando lleguemos all. Si
nos retrasamos, este ejrcito de
esclavos crecer an ms hasta que
resulte imposible detenerlo.
Recordad que nos superan en
nmero, senadores, incluso en
nuestros propios hogares. Otorgadme
el mando y los destruir en nombre
del Senado.
Pompeyo se sent acompaado
por vtores y golpes de pie
dispersos. No respondi a aquellos
sonidos, y mantena la mirada
clavada en la figura de Catn, quien
se haba levantado lentamente, con la
cara sofocada.
Que hable Catn confirm
el moderador del debate.
La verdad es que el historial
de Pompeyo es bueno empez
Catn, sonriendo al senador de cara
impvida que permaneca sentado en
los bancos opuestos. Coincido con
l en que debemos reunir fuerzas y
enviarlas a combatir rpidamente
antes de que el fuego de la rebelin
incendie el norte. Sin embargo,
existen otras alternativas en cuanto a
hombres para comandar la fuerza que
enviemos, otros que ostentan el rango
de general y tienen experiencia en
combatir para Roma. Me da la
impresin de que un hombre que se
propone a s mismo como candidato
puede no ser el adecuado para este
papel. Mejor que, para esta difcil
tarea, nombremos a un general
aceptable para todos. Confieso que
la impaciencia de Pompeyo me
incomoda dada la historia reciente de
nuestra ciudad, y en su lugar sugiero
entregar el mando a Lpido, recin
llegado de Grecia. Se sent en
silencio antes de que estallara un
murmullo de gritos de enojo y
conversaciones, con ambas facciones
insultndose mutuamente.
Silencio, caballeros. No
servs a Roma con vuestro rencor
se alz la voz del moderador del
debate, devolviendo un tenso
silencio a los bancos. Mir a los
senadores sentados e hizo un ademn
en direccin a Julio, que se haba
puesto en pie una vez finalizado el
discurso de Catn.
Fui testigo de la precaucin
de Lpido contra Mitrdates. Retras
el momento de entablar combate y
apenas haba avanzado ms all del
lugar donde haba llegado cuando lo
alcanc para entregarle el cadver
del rey griego. He presenciado
demasiadas componendas en este
Senado. Lpido es una pobre
eleccin, cuando lo que necesitamos
es movernos con rapidez y sofocar la
rebelin antes de que se descontrole.
Debemos dejar de lado nuestros
agravios y facciones para garantizar
el mando a quien ms rpidamente
pueda lograr las cosas. Y ese es
Pompeyo.
El moderador del debate asinti
para mostrar su acuerdo,
abandonando su postura
habitualmente imparcial, pero se vio
obligado entonces a darle la palabra
a Catn cuando este volvi a ponerse
en pie.
Me preocupa que la amenaza
contra nosotros se utilice para
ocultar la ambicin, senadores.
Lpido nunca nos pondr en peligro
cuando terminen las batallas, pero
Pompeyo puede muy bien tener los
ojos puestos en el futuro, incluso
mientras estamos discutiendo esta
eleccin. Mi voto ser para Lpido.
El hombre volvi a tomar asiento
con todo cuidado, y mir un instante
a Julio de reojo.
Hay ms candidatos? De ser
as, que se levanten o pasaremos
directamente a la votacin. El
moderador del debate esper,
recorriendo las filas con la mirada.
Craso se puso en pie, haciendo
caso omiso de la expresin de
sorpresa de los partidarios de Catn.
Recibi el gesto que le daba la
palabra y cruz las manos en la
espalda, como un tutor dirigindose a
sus pupilos.
Senadores, temo que la
poltica nos llevar a la eleccin
errnea para la ciudad. No s quin
ganara una votacin entre Pompeyo
y Lpido como comandantes, pero si
se trata de Lpido, solo puede
llevarnos al desastre. Me propongo
como tercer candidato para evitar la
prdida de vidas que seguramente se
producira si Lpido estuviera al
mando. Aunque en los ltimos aos
me he consagrado a los negocios,
dispongo tambin de un historial
anterior en las legiones, para vuestra
aprobacin.
Una vez ms, estallaron en el
Senado los murmullos cuando Craso
tom asiento. Pompeyo estaba
asombrado ante la revelacin de su
amigo e intent captar su mirada sin
xito, ya que Craso apartaba la vista.
Cuando el ruido amain, Pompeyo se
puso en pie, apretando los puos
inconscientemente.
Retiro mi nombre de la
votacin en favor de Craso dijo
amargamente.
Entonces pasaremos a la
votacin sin ms retraso. Izad las
manos segn vuestra eleccin,
caballeros replic el moderador
del debate, tan sorprendido como
cualquiera de los presentes ante el
vuelco de los acontecimientos.
Esper unos momentos ms para que
los senadores terminaran con su
reflexin y se dispuso a pronunciar
los nombres en voz alta.
Lpido!
Julio estir el cuello junto con
todos los dems senadores que
seguan sentados para valorar la
cifra, y luego solt el aire satisfecho.
No eran suficientes para ganar la
votacin.
Craso! enton el
moderador del debate, sonrindose.
Julio se levant junto con
Pompeyo y todos los dems que
consideraban correcta aquella
alternativa. El moderador del debate
hizo un ademn hacia el cnsul, quien
se puso en pie y cogi el rostrum que
tena ante l.
Craso queda nombrado
general de la unin de ejrcitos del
norte y se le ordena avanzar contra la
rebelin y destruirla con todas sus
fuerzas dijo el cnsul.
Craso se levant para dar las
gracias a los senadores.
Har todo lo posible para
preservar nuestras tierras y la
ciudad, caballeros. Tan pronto como
unamos las legiones en el Campo de
Marte, avanzar contra los rebeldes.
Hizo una pausa durante un
instante y sonri con malicia.
Mantendr a los legados en el
lugar que les corresponde, pero debo
disponer de un segundo mando en el
caso de que yo cayera. Nombro a
Gnaeus Pompeyo como segundo.
Estallaron tanto maldiciones
como vtores, mientras todos
ignoraban las llamadas a la
tranquilidad realizadas por el
moderador del debate. Julio se ech
a rer ante la jugada y Craso inclin
la cabeza hacia l a modo de
reconocimiento, disfrutando de
verdad.
Guardad silencio!
vocifer el moderador del debate por
encima de todos ellos, perdiendo
finalmente los estribos. Los
murmullos se apaciguaron bajo su
mirada, aunque lentamente.
Deberamos pasar a los
detalles, senadores dijo el cnsul,
hojeando sus papeles. Los
mensajeros informan de que los
esclavos estn bien armados despus
de Mutina, y se han provisto de los
suministros y el armamento de los
legionarios. Uno de los nuestros
afirma haber visto a gladiadores
entrenando a los esclavos en el
manejo de la espada y la lanza,
imitando nuestras formaciones en el
campo de batalla. No deberamos
infravalorarlos despus de lo de
Mutina. El cnsul se humedeci
los dedos con nerviosismo mientras
examinaba con detalle el pliego de
pergaminos que tena delante de l.
Tienen oficiales?
pregunt Pompeyo.
El cnsul asinti mientras
segua leyendo.
Parece ser que disponen de
una estructura basada en nuestras
legiones en todos los sentidos. Tengo
el mensaje original del propietario
de los barracones de donde huyeron
los gladiadores. Est aqu, en alguna
parte.
Los senadores esperaron
pacientemente a que el cnsul
encontrara el documento que estaba
buscando.
S, eran setenta y todos los
guardias fueron asesinados. Los
esclavos de los barracones iban con
ellos, aunque el hombre desconoce si
era voluntariamente o a la fuerza.
Afirma haber escapado con vida a
duras penas. Parece que estos
gladiadores son los oficiales del
ejrcito.
Quin lidera a esta chusma
de gladiadores? pregunt
Pompeyo, sin importarle que su tono
confirmara en cierto sentido la
ficcin que representaba el liderazgo
de Craso.
El cnsul volvi a buscar entre
sus documentos, y se humedeci los
dedos ms de una vez para
separarlos.
S, lo tengo. Estn liderados
por un gladiador llamado Espartaco,
un tracio. Fue l quien lo inici todo
y los dems lo siguieron. No hay
nada ms, pero ir pasndoselo todo
a Craso a medida que vayan llegando
informes.
Con vuestro permiso,
caballeros, me gustara despedirme
con mi segundo para preparar la
marcha que tenemos por delante
dijo Craso.
Al volverse, le dio un golpecito
a Julio en el hombro.
Quiero a la Primigenia
conmigo cuando nos vayamos, Julio
dijo en voz baja.
Estarn listos prometi
Julio.


Craso se sumergi en el calor
del bao, dejando que las
dificultades del da se alejaran de l.
En el exterior haba cado la noche,
pero la sala de baos estaba
iluminada por lmparas y velas que
parpadeaban suavemente, y el
ambiente estaba cargado con el
vapor del agua.
Apoy los brazos sobre la
repisa de mrmol y disfrut de la
sensacin del fro contra la piel. El
agua le llegaba al cuello, pero el
suave asiento de piedra situado bajo
la superficie le permita relajarse por
completo. Solt lentamente el aire,
preguntndose por qu la piscina de
su finca nunca poda ser tan
confortable.
Servilia estaba sentada desnuda
en el agua delante de l; solo sus
hombros sobresalan de la superficie.
Cuando se mova, las curvas
turgentes de su pecho asomaban a la
vista durante unos seductores
momentos antes de volver a
sumergirse, desdibujados por los
dulces aceites que haba vertido para
los dos. Tan pronto como l apareci
all despus de estar con sus
generales, cansado e irascible, supo
que era precisamente eso lo que
deseaba. Todo se haba esfumado
cuando sus dedos le empezaron a
trabajar los puntos doloridos del
cuello antes de que se sumergiera en
la piscina, situada en una planta de
una zona privada de su casa. Siempre
intua su estado de humor.
Observ, divertida con sus
suspiros y quejidos, cmo la tensin
de la jornada abandonaba a Craso.
Conoca lo que apenas nadie ms
saba del maduro senador: que era un
hombre terriblemente solitario que
haba acumulado una fortuna e
influencias sin mantenerse fiel a sus
amigos de juventud. Rara vez quera
algo ms de ella que no fuese una
oportunidad de charlar en privado,
aunque saba que la visin de su
desnudez, si se la mostraba, poda
todava excitarlo. Era una relacin
agradable, sin la srdida
preocupacin del pago que
estropeara su intimidad. El no le
ofreca otra moneda que las
conversaciones, que a veces valan
mucho ms que el oro.
Los aceites brillaban en la
superficie de la piscina y ella traz
dibujos en el agua con un dedo,
consciente de que l disfrutaba
mirndola.
Has recuperado la Primigenia
dijo. Mi hijo est
tremendamente orgulloso de los
hombres que ha encontrado para ella.
Craso sonri lentamente.
Si hubieras conocido a Mario
comprenderas por qu me
proporcion tanto placer hacerlo.
l decidi no recordarle el
papel que Pompeyo y Cinna haban
desempeado, pues prefera no or
esos nombres en su casa. Era algo
ms que ella comprenda sin
necesidad de tener que decrselo.
Servilia se levant para salir
del agua con sus esbeltos brazos
cados a ambos lados de su cuerpo,
permitiendo de este modo que sus
pechos fueran perfectamente visibles.
Se senta muy orgullosa de ellos y se
mova sin ningn tipo de pudor.
Craso sonri agradecido,
completamente a gusto en su
compaa.
Me qued un poco
sorprendido al enterarme de que le
ha dado el mando a Julio dijo.
Servilia se encogi de hombros,
algo que a l le fascinaba.
Lo quiere replic ella.
Roma tiene suerte de tener a hijos
como este par.
Catn no estara de acuerdo
contigo, querida. Debes ir con
cuidado con l.
Lo s, Craso. Los dos son
muy jvenes. Demasiado jvenes
para ver el peligro de las deudas que
se les acumulan.
Craso suspir.
Viniste a pedirme ayuda, lo
recuerdas? No he puesto lmite a los
gastos de la Primigenia. Querras
que cancelase la deuda? Se reiran
de m.
Por resucitar la legin de
Mario de las cenizas? Jams. Has
actuado como un hombre de Estado,
Craso; se enterarn de ello. Fue un
acto de nobleza.
Craso ri entre dientes, tras lo
cual repos la cabeza sobre la fra
piedra y mir el techo, donde el
vapor permaneca suspendido
formando una refrescante neblina.
Tu adulacin es
excesivamente evidente, no crees?
No estamos hablando de una pequea
suma, por mucho placer que me
proporcionara ver de nuevo a la
Primigenia incluida en las listas.
Has pensado que Julio
podra pagar la deuda? Tiene oro
para hacerlo. Viendo que el aire le
refrescaba la piel, se estremeci y
volvi a sumergirse en el agua.
Mucho mejor para ti que lo
convirtieras en un regalo, un gesto
grandioso para avergonzar a los
insignificantes hombres del Senado.
S que el dinero no te importa en
absoluto, Craso, y es por ello que
tienes tanto. Es la influencia lo que te
proporciona lo que ms amas.
Existen otro tipo de deudas. Cuntas
veces te he pasado informacin que
has utilizado para tu beneficio?
Se encogi de hombros como
respuesta a su propia pregunta, e hizo
que el agua humeante se alejara de
ella formando ondas. Craso levant
la cabeza con un esfuerzo, y dej que
su mirada se recreara en ella.
Servilia le sonri.
Forma parte de mi amistad y
me ha complacido ayudarte de vez en
cuando. Mi hijo siempre te tendr en
muy buen concepto si le regalas el
dinero. Julio te apoyar en todo. A
hombres as no se les compra con
monedas, Craso. Tienen demasiado
orgullo, pero una deuda perdonada?
Es un acto de nobleza, lo sabes tan
bien como yo.
Lo... lo pensar dijo,
cerrando los ojos.
Servilia le contempl mientras
se hunda en una ligera somnolencia
y el agua iba enfrindose. Hara lo
que ella quisiese. Sus pensamientos
retrocedieron hasta la imagen de
Julio en el juicio. Un joven muy
enrgico. Se preguntaba si cuando su
hijo le cedi el control de la
Primigenia se habran planteado lo
de la deuda con Craso. Dejara de
ser una carga a partir de ahora. Le
resultaba extraa la idea de que la
gratitud de su hijo fuera un placer
menor en comparacin con el hecho
de que Julio supiera que ella haba
intervenido para conseguir el regalo.
Distrada, desliz las manos
hacia su estmago, pensando en el
joven romano de extraa mirada.
Posea una fuerza interior que poco
tena que ver con la de Craso,
dormido, aunque era el anciano quien
se encargara de conducir las
legiones hacia el norte.
Hizo su entrada en la estancia
una de las esclavas, envuelta en un
sedoso silencio, una preciosa chica
que Servilia haba rescatado en una
granja del norte.
Tu hijo est aqu, seora, con
el tribuno susurr la chica.
Servilia observ a Craso y a
continuacin le hizo un ademn a la
chica para que ocupara su lugar en la
piscina de agua caliente. Si se
despertaba, no le gustara
encontrarse solo y la chica era lo
bastante atractiva como para captar
su inters.
Servilia envolvi su piel
hmeda en un albornoz y se
estremeci ligeramente de
impaciencia.
Se detuvo un instante frente a un
enorme espejo que colgaba de la
pared y se retir el cabello mojado
de la frente. Senta en el estmago
una sorprendente tensin provocada
por la idea de conocer por fin a
Julio, y se sonri divertida por ello.
Bruto estaba sentado con Julio
en una estancia que nada tena de la
ornamentacin artstica que utilizaba
en las alcobas de su negocio. Estaba
amueblada con sencillez y las
paredes, tapizadas con una tela de
estampado sutil que proporcionaba
una agradable sensacin de calidez.
En la chimenea crepitaban las llamas
y un resplandor dorado les ilumin a
ambos cuando se levantaron para
saludarla.
Encantada de conocerte por
fin, Csar dijo, extendiendo la
mano. El albornoz se adhera a su
piel mojada exactamente como ella
esperaba que lo hiciese y la
expresin de Julio la complaci;
luchaba por no mirarla fijamente.
Julio se sinti abrumado por su
presencia. Se preguntaba si a Bruto
le preocupara el hecho de que
pareciera estar casi desnuda, a pesar
de la fina tela que le cubra la piel.
Se dio cuenta de que haba estado
bandose y se le aceler el pulso
pensando en lo que podra haber
estado sucediendo antes de su
llegada. No es bonita, pens, pero
cuando sonrea, su sensualidad
careca absolutamente de
pretensiones. Era vagamente
consciente de que llevaba tanto
tiempo sin acostarse con una mujer
que casi se haba olvidado de ello, e,
incluso as, no recordaba a Cornelia
o Alexandria turbndolo de la
manera en que esa mujer lo haca sin
ningn esfuerzo.
Se sonroj ligeramente al darle
la mano.
Tu hijo habla maravillas de
ti. Me alegra poder conocerte,
aunque sea solo por un momento
antes de regresar a casa. Siento no
poder quedarme ms tiempo.
La Primigenia se reunir para
volver a sofocar la rebelin dijo,
con un movimiento afirmativo de
cabeza. Julio abri los ojos de par en
par mientras asimilaba sus palabras
. No te entretendr y debera
volver a mi bao. Solo recuerda que
tienes una amiga si algn da me
necesitas.
Julio se pregunt si aquellos
ojos que tan clidamente le
devolvan la mirada escondan
realmente una promesa. Su voz era
suave y clida y podra haber
seguido escuchndola durante mucho
tiempo. Sacudi la cabeza de
repente, como para interrumpir un
estado de trance.
Lo recordar dijo,
inclinando algo la cabeza para
contemplarla. Mientras ella miraba a
Bruto, lanz una mirada de soslayo
hacia el punto donde las arrugas de
la tela mojada se curvaban rodeando
sus pechos y volvi a sonrojarse
cuando ella lo sorprendi y sonri
con evidente satisfaccin.
Debes volver a traerlo,
Bruto, cuando tengas ms tiempo.
Parece ser que mi hijo habla
maravillas de nosotros dos.
Julio observ a su amigo, que
frunca un poco el entrecejo.
Lo har respondi Bruto.
Le abri el camino a Julio y la dej
observndolos a ambos. Servilia se
acarici levemente los pechos
pensando en el joven romano; la
dureza de sus pezones no tena nada
que ver con el aire que rozaba su
piel.


A pesar de la oscuridad que
reinaba en las calles, Bruto encontr
fcilmente la casa de Alexandria.
Vestido con la coraza de la
Primigenia, resultaba un objetivo
poco atractivo para los predadores
que buscaban sus presas entre los
dbiles y los pobres. La madre de
Octaviano, Atia, respondi a la
puerta con una mirada de temor que
se desvaneci tan pronto como lo
reconoci. Entr siguindola, y se
pregunt cunta gente ms viva
aterrorizada ante la posibilidad de la
llegada de los soldados en plena
noche. Mientras que los senadores se
rodeaban de guardias, el pueblo de
Roma no poda permitirse otra
proteccin que las puertas que
atrancaban contra el resto de la
ciudad.
Alexandria estaba all y Bruto
se sinti turbado al ver que la madre
de Octaviano preparaba la cena a
escasa distancia de ellos.
Hay algn lugar ms ntimo
donde podamos hablar? pregunt.
Alexandria mir de soslayo la
puerta abierta que daba a su alcoba y
Atia frunci los labios hasta
convertirlos en una delgada lnea.
En mi casa no dijo,
mirando con mala cara a Bruto. No
estis casados.
Bruto se sonroj.
Me marcho maana. Solo
quera...
S, comprendo muy bien lo
que queras, pero esto no va a ocurrir
en mi casa. Atia volvi a la tarea
de cortar verduras, dejando a Bruto y
Alexandria ahogar risitas que solo
vendran a confirmar sus sospechas.
Quieres acompaarme
afuera, Bruto? Estoy segura de que
Atia confiar en lo que puedan ver
los vecinos dijo Alexandria. Se
ech el manto por encima y le sigui
en la oscuridad mientras Atia
colocaba la tabla de cortar al revs
sobre la cazuela para taparla,
impasible.
Una vez a solas, Alexandria se
abalanz entre sus brazos y se
besaron, con el manto
envolvindolos a ambos. Haba
cado la noche pero las calles
seguan concurridas. Bruto mir a su
alrededor, airado. La pequea
entrada apenas ofreca cobijo del
viento, por no mencionar el tipo de
intimidad que habra deseado.
Esto es ridculo dijo,
porque lo que en realidad esperaba
era exactamente el tipo de encuentro
que Atia haba evitado. Estaba a
punto de partir hacia remotos campos
de batalla y era casi una tradicin
encontrar un lecho acogedor la noche
antes.
Alexandria ri entre dientes y le
bes en el cuello, donde la coraza
otorgaba frialdad a la piel.
Tapmonos con el manto le
susurr al odo, acelerando con ello
el latido de su corazn. Dispuso la
prenda de modo que les cubriera a
los dos y respiraran mutuamente su
aliento.
Voy a echarte de menos le
dijo con melancola, sintiendo el
cuerpo de Alexandria presionando
contra el suyo. Tena que sujetar el
manto con una mano, pero la otra le
quedaba libre para acariciar la
suavidad de su espalda y, cuando sus
dedos se hubieron calentado,
pasarlos bajo su estola y recorrer su
piel.
Creo que Atia tena razn
susurr ella, poco dispuesta a que el
afinado odo de la mujer pudiera
orlos. Con la gran mano de Bruto
posada en su cadera, se senta como
desnuda a su lado y el gento que se
apresuraba en la penumbra no haca
ms que sumarse a su excitacin. El
manto construa un espacio de calor
que los protega del fro y se abraz
a l con fuerza, notando los duros
perfiles de la armadura. El iba con
las piernas desnudas, como siempre,
y fue con una sorprendente sensacin
de atrevimiento que pos ella la
mano en sus muslos, percibiendo su
clida fortaleza.
Debera llamarla para que me
protegiera de ti dijo, mientras la
mano ascenda. Descubri unos
cordones que desat hasta sentir el
calor entre su mano. Bruto gru l
en voz baja ante la acogedora
caricia, observando a su alrededor
para ver si alguien se haba
percatado de ello. La multitud, en la
penumbra, era inconsciente de todo
lo que suceda y de pronto dej de
importarle si les vean o no.
Quiero que me recuerdes
mientras no ests aqu, joven Bruto.
No te quiero mirando
melanclicamente a esas rameras de
campamento le susurr.
Tenemos asuntos pendientes, t y yo.
No quera... oh, dioses. Te he
deseado durante tanto tiempo.
Bajo el manto, se desabroch la
estola y le abri paso en su interior,
cerrando los ojos y estremecindose
con los movimientos. l la levant
con facilidad y, unidos, se abrazaron
contra la puerta, inconscientes de
todo lo que suceda a su alrededor
mientras seguan movindose en
silencio. El gento se abra paso a
empujones, pero nadie se detuvo y la
noche acab engullndolos.
Alexandria se mordi el labio
de placer, sujetando el manto cada
vez con ms fuerza sobre ellos hasta
que casi la ahoga por el cuello. La
coraza de Bruto ejerca una fra
presin sobre ella, pero no senta
ninguna sensacin de incomodidad,
solo su calor dentro de ella. Notaba
la calidez del aliento de Bruto en sus
labios, jadeante, y senta la tensin
que empezaba a apoderarse de l.
Pareci pasar una eternidad
hasta que volvieron a ser conscientes
de los calambres en los msculos y
del fro. Alexandria gimi
dulcemente cuando l se separ de
ella. Bruto permaneci a su lado en
la oscuridad, acariciando
maravillado la piel que era incapaz
de ver. El calor se arremolinaba en
el espacio creado por los dos. La
mir a los ojos y ella le devolvi la
mirada. Haba all cierta
vulnerabilidad, a pesar de su
aparente confianza, pero no
importaba. Nunca le hara dao.
Luch para encontrar palabras para
explicarle lo que significaba para l,
pero Alexandria le tap la boca con
la mano para silenciar cualquier
conversacin.
Calla... lo s. Limitate a
volver a m, mi hermosura. Limtate a
volver.
Dispuso el manto para cubrir el
desorden de sus ropas y, despus de
besarlo una ltima vez, abri la
puerta y penetr en una luz que la
hizo desaparecer, dejndolo solo.
Bruto pas un momento
adecentndose antes de empezar a
andar por las calles. Todos y cada
uno de sus nervios se estremecan
con el recuerdo de sus caricias y se
senta completamente lleno de vida
despus de la intensidad de lo
sucedido. Regres pavonendose
hacia los barracones, caminando a
paso ligero.






Captulo XXXV


Jadeando en aquel ambiente
fro, Julio se volvi para mirar atrs
y contemplar la serpiente brillante
que recorra la va Flaminia en su
ascenso al puerto de montaa. Los
tres primeros das le haban
resultado duros, hasta empezar a
recuperar el buen estado fsico del
que haba gozado en Grecia. Los
msculos de sus piernas se haban
endurecido y saboreaba el placer que
provoca el ejercicio sencillo en un
cuerpo que se siente inagotable. Era
el final de la dcima jornada y estaba
disfrutando de la marcha hacia
Ariminum seguido por las legiones.
Por las noches, en el campamento,
realizaba prcticas de gladius con
los expertos que Craso haba trado
consigo, y a pesar de que saba que
nunca llegara a dominar ese arte, sus
muecas se reforzaban da a da y
solo los maestros de espada eran
capaces de romper su guardia.
La columna avanzaba, el viento
soplaba racheado y Julio se
estremeci. A pesar de que durante
el tiempo que haba pasado lejos de
Roma haba visto muchas tierras
distintas, el fro de los picos de los
Apeninos era nuevo para l y lo
soportaba con una mueca de disgusto
que reflejaban tambin muchos de los
soldados que lo rodeaban.
Para quitarse el sabor a polvo
que notaba en la garganta, Julio
bebi un trago de su odre, cambiando
de lado el peso de su equipo para
acercarse la boca del pellejo a los
labios. La columna se detena
nicamente dos veces al da:
brevemente al medioda y luego para
la parada nocturna, que se iniciaba
con tres horas de trabajo agotador
para preparar los lmites del
campamento contra una emboscada o
un ataque. Mir de nuevo hacia atrs
la columna de la legin y se
maravill ante su longitud. Gracias al
aire limpio que reinaba en el paso
elevado entre las montaas era
posible ver hasta una distancia
enorme. Sin embargo, la retaguardia
de la caballera era invisible, pues se
prolongaba ms de treinta millas
detrs de ellos. Craso marcaba un
paso rpido que permita realizar
veinticinco millas diarias desde el
amanecer hasta la cada de la noche,
lo que significaba que los que iban
ltimos llevaban un da de retraso
con respecto a la cabeza y solo
acabaran reunindose en Ariminum.
Los cornetas divulgaban los altos a
lo largo de la columna, y las notas
pregonaban la orden a lo lejos hasta
dejar de orse.
Las unidades de jinetes
extraordinarii se encaramaban por
las empinadas pendientes que les
rodeaban por todos lados con el
objetivo de reconocer el terreno en
avanzadilla. Montados a lomos de
robustos purasangres, Julio supona
que, con sus recorridos en zigzag,
cubran tres o cuatro veces la
distancia que avanzaba la columna.
Se trataba de una tctica habitual,
pero cualquiera que se atreviese a
atacar una columna de una fuerza
como la de aquella tendra que ser un
suicida.
En cabeza se encontraba la
legin de vanguardia, elegida a
diario a suertes. Con la Primigenia
reducida en cuanto al nmero de sus
efectivos, no podan tomar parte en
los relevos y estaban
permanentemente posicionados diez
millas atrs, perdidos en el centro de
la columna. Julio se preguntaba cmo
llevaran Bruto y Renio el ritmo de la
marcha. Cabera era mayor que
alguno de los veteranos que haban
combatido a Mitrdates a su lado.
Antes de abandonar Roma, Julio
haba considerado importante
mantenerse cerca de Craso, pero
echaba de menos a sus amigos. Por
mulini que forzara la vista, era
incapaz de distinguir el estandarte
del guila de la Primigenia entre la
mancha difuminada de banderas que
le seguan. Observ la caballera de
la legin recorriendo arriba y abajo
la columna, igual que hacan las
hormigas soldado que haba visto en
frica, siempre atentas a un posible
ataque que pudieran contener antes
de que se formaran las lneas de
combate.
Julio marchaba con la
vanguardia, a una distancia que le
permita comunicarse a gritos con
Craso y Pompeyo, quienes montaban
a caballo al paso encabezando a sus
hombres. Con ms de cuatro mil
hombres por delante cuando sonaba
el aviso de parada nocturna, los
generales haban dispuesto las cosas
para que el campamento principal
estuviese instalado y las tiendas
montadas cuando ellos llegaran. As
podan iniciar sus discusiones y la
cena mientras el resto de los hombres
cavaban los enormes terraplenes que
rodeaban el recinto, creando con ello
un permetro capaz de detenerlo casi
todo.
Todos los anocheceres los tres
campamentos quedaban sealados
con banderas siguiendo exactamente
la misma disposicin. Cuando
finalmente el sol se pona detrs de
las montaas, las seis legiones
haban quedado encerradas en
enormes plazas completadas con
calles principales: ciudades salidas
de la nada en plena naturaleza. Julio
haba quedado asombrado ante la
organizacin que los soldados de
ms edad daban por sentado. Todas
las noches, clavaba junto con los
dems las estacas de hierro que
sostenan las tiendas en el lugar
sealado para ello. Luego se una a
las unidades que cavaban la trinchera
y amontonaban la tierra para formar
los terraplenes que constituan el
muro externo de terreno seguro,
ininterrumpido exceptuando las
cuatro puertas controladas por
centinelas y contraseas. A pesar de
lo mucho que le haban enseado sus
tutores sobre las rutinas y las tcticas
de la legin, la realidad fascinaba a
Julio y, desde el principio, vio que
parte de su fuerza era resultado de lo
aprendido con los errores cometidos
en el pasado. Si Mitrdates hubiera
instalado lmites como los que
preparaban las legiones, l seguira
an en Grecia, buscando todava una
forma de entrar all.
El camino que los separaba de
los adoquines de la va Flaminia
haba sido cortado a travs de una
estrecha garganta, entre pendientes
de cantos rodados sueltos. Aunque la
luz empezaba a apagarse, Julio
imagin que Craso mantendra la
marcha de los soldados hasta que la
caravana alcanzara un terreno lo
bastante amplio como para instalar el
primer campamento. Una de las
legiones debera retroceder hasta las
planicies ms bajas por cuestiones
de seguridad, lo que dejara el paso
libre excepto para los guardias y los
extraordinarii, quienes permanecan
como patrulla montada en la
oscuridad. Sucediese lo que
sucediera, ningn enemigo podra
sorprender a las legiones, una
precaucin aprendida ms de cien
aos antes, al luchar contra Anbal en
las llanuras. Julio recordaba la
admiracin que siempre haba
sentido por el viejo enemigo; aun
cuando al final hubiese sucumbido a
Roma.
A pesar de que en su da haba
sido un territorio salvaje, los anchos
adoquines de la va Flaminia
atravesaban ahora las montaas y los
puestos de vigilancia aparecan cada
veinte millas en toda su longitud. A
su alrededor haban florecido
pueblos; la gente se reuna al cobijo
de la sombra romana. Muchos haban
encontrado trabajo en puestos
destinados al mantenimiento de la
carretera, y de vez en cuando Julio
vea pequeos grupos de
trabajadores, esperando con
impasible indiferencia cualquier
cosa, excepto la interrupcin de su
trabajo.
En otros momentos, Julio
pasaba junto a mercaderes que se
haban visto apartados a la fuerza del
camino y que observaban a los
soldados con una combinacin de
enojo y temor. No podan avanzar
hacia Roma mientras las legiones
transitaran por el camino, y los que
transportaban mercancas
perecederas los observaban con
expresin sombra calculando las
prdidas que sufriran. Los
legionarios los ignoraban. Haban
construido con sus ruanos y espaldas
las arterias comerciales y tenan
prioridad en su utilizacin.
Julio deseaba que Tubruk
hubiese estado con l. En sus
tiempos, haba seguido la misma ruta
a travs de las montaas en direccin
a las extensas llanuras donde Craso
esperaba sorprender al ejrcito de
los esclavos. El administrador de la
finca no habra querido unirse a otra
campaa, aun en el caso de que Julio
le hubiese liberado de la tarea de
mantener sana y salva a Cornelia.
Frunci los labios
inconscientemente al pensar en su
partida. Haba sido amarga, y a pesar
de que odiaba tener que marchar con
los resabios de un enfado entre ellos,
no poda retrasar el encuentro con la
Primigenia, que le aguardaba en el
centro del Campo de Marte, lista
para emprender la marcha hacia el
norte.
Los recuerdos de la ltima vez
que haba partido de la ciudad
seguan recientes. Roma ardiendo en
el horizonte a sus espaldas mientras
los hombres de Sila daban caza a lo
que quedaba de la Primigenia. El
rostro de Julio se ensombreci
mientras segua marchando. La legin
estaba viva, mientras que la carne
envenenada de Sila haba sido
reducida a cenizas.
El juicio haba restaurado hasta
cierto punto el nombre de Mario en
la ciudad, pero mientras los amigos
de Sila siguieran con vida y pusieran
en prctica sus malvolas artimaas
en el Senado, Julio era consciente de
que no poda construir el tipo de
Roma que Mario deseaba. Catn
segua a salvo mientras sus
principales oponentes estaban en el
campo de batalla, pero, en cuanto
regresaran, Julio unira sus fuerzas a
las de Pompeyo para derrotarlo. El
general comprenda la necesidad
como pocos. Por un momento, Julio
se plante el destino del hijo de
Catn. Sera muy fcil colocarlo en
primera lnea en todas las cargas
hasta que acabaran con l, pero
aquella era una victoria cobarde
sobre Catn. Jur que si Germinio
mora, lo hara como cualquier otro
soldado, en manos del destino. La
hija de Pompeyo haba sido
encontrada muerta con el nombre de
Sila inscrito en un objeto de
cermica escondido en su mano
inerte, pero Julio no se rebajara a
matar a inocentes, aunque esperaba
que Catn estuviese aterrorizado
pensando en su hijo. Mejor dejarlo
que perdiera el sueo mientras ellos
luchaban por Roma.
Primero tenan que transcurrir
largos y duros meses de campaa.
Julio saba que si volvan a ver las
murallas de la ciudad antes de un ao
sera una suerte. Deba tener
paciencia. Solo un ejrcito poda
asaltar su finca, y Cinna, el padre de
Cornelia, se haba quedado para
bloquear los avances de Catn en el
Senado. Haban formado una alianza
muy estrecha y Julio saba que, con
la fuerza de Pompeyo y la fortuna de
Craso, poco haba que no estuviera a
su alcance.
Los cornetas dieron la seal de
alto cuando Julio avanzaba por el
paso entre montaas al resplandor
del sol de poniente. Poda ver la va
Flaminia prolongndose por un valle
profundo antes de enfilar las alturas
de un remoto pico oscuro del que se
deca era la ltima ascensin antes
de Ariminum. Deseaba que Bruto
pudiera estar a su lado para verlo, o
Cabera, quien viajaba con las tropas
auxiliares en un punto todava ms
remoto de la columna. Su rango de
tribuno le haba permitido ocupar un
puesto cerca del frente, pero la
marcha en orden de batalla no
permita perder el tiempo con los
amigos.
Los hombres de la primera
ronda de vigilancia ocuparon sus
puestos con la puesta de sol,
siguiendo la larga tradicin de dejar
los escudos con sus unidades. El
orden se impuso en el accidentado
paisaje. Diez mil soldados cenaron
rpidamente y se acostaron en la
ciudad en miniatura que acababan de
construir. A lo largo de la noche, se
despertaron por turnos para montar
guardia y los centinelas de regreso
ocuparon con alivio los jergones an
calientes despus de sufrir el fro de
la montaa.
Julio montaba su guardia en la
oscuridad, observando el abrupto
terreno que se prolongaba ms all
del muro de terraplenes. Haba
aceptado una pieza cuadrada de
madera de manos de un centurin y
memorizado el santo y sea grabado
en su interior. Luego se qued solo
en plena noche, con el campamento
silencioso a sus espaldas. Con una
sonrisa irnica, comprendi por qu
a los soldados que montaban guardia
se les negaba portar escudo: era
demasiado fcil descansar los brazos
en el margen superior, luego la
cabeza sobre los brazos y,
finalmente, adormilarse. Permaneci
alerta y se pregunt cunto tiempo
haba transcurrido desde que
encontraran a un centinela dormido.
El castigo era ser azotado hasta la
muerte por los compaeros de tienda,
con lo que se consegua que incluso
el soldado ms dbil nunca cerrara
los ojos.
La guardia pas sin novedad y
Julio intercambi el puesto con otro
de su tienda, con el deseo de caer
dormido enseguida. Los problemas
con Cornelia y Catn le resultaban
muy lejanos cuando se acost y cerr
los ojos, mientras oa los ronquidos
de los hombres que dorman a su
lado. Era fcil imaginar que no haba
fuerza alguna en el mundo capaz de
desafiar el amplio despliegue de
podero que Craso comandaba hacia
el norte procedente de Roma. Antes
de caer dormido, el ltimo
pensamiento de Julio fue la
esperanza de que l y Bruto tuvieran
la oportunidad de hacer brillar el
nombre de la Primigenia en el bao
de sangre que estaba por llegar.


Octaviano lanz un agudo grito
de desafo al hormiguero de
adversarios que le rodeaban. No se
haban dado cuenta de que era un
guerrero nato y cada nuevo golpe que
daba dejaba un nuevo moribundo
suplicando por su madre. Arremeti
para atacar con lanza al cabecilla del
grupo, quien en su enfebrecida
imaginacin guardaba un fuerte
parecido con el aprendiz del
carnicero. El soldado enemigo cay
con un gorjeo y llam con seas a
Octaviano para que se acercara a su
ensangrentada boca y escuchara sus
postreras palabras.
He luchado en cien batallas,
pero nunca haba encontrado a un
oponente tan habilidoso como t le
susurr al dar el ltimo suspiro.
Octaviano lanz un alarido y
corri por los establos, haciendo
girar el pesado gladius por encima
de su cabeza. Sin previo aviso, una
potente mano le agarr la mueca
desde detrs y dio un brinco al verse
sorprendido.
Qu te crees que ests
haciendo con mi espada? pregunt
Tubruk, respirando fuerte por la
nariz.
Octaviano hizo una mueca a la
espera de un bofetn, y luego abri
lentamente los ojos al ver que no
llegaba. Vio que el viejo gladiador
segua mirndolo fijamente,
esperando una respuesta.
Lo siento, Tubruk. Solo la he
tomado prestada para practicar.
Sin dejar de sujetar con firmeza
la mueca del chiquillo para evitar
que se soltase, Tubruk alarg el
brazo y tom la espada de entre unos
dedos que no opusieron resistencia.
Levant el filo y maldijo enojado
mirndola fijamente, algo que hizo
pegar un brinco a Octaviano. El
chico abri los ojos de par en par,
presa del miedo al ver la expresin
que atravesaba el rostro de Tubruk.
No esperaba su regreso de los
campos hasta al cabo de varias horas
y, cuando aquello sucediera, habra
devuelto la espada a su lugar.
Mira eso! Tienes idea de
cunto tardaras en cortarte con ella?
No, claro que no la tienes. No eres
ms que un estpido loco que piensa
que puede robar todo lo que le
apetezca.
Los ojos de Octaviano se
llenaron de lgrimas. Lo que ms
deseaba en el mundo era conseguir la
aprobacin del viejo gladiador y el
desengao era peor que el dolor.
Lo siento. Solo quera
tomarla prestada. La afilar tanto
que no vers ni las marcas!
Tubruk observ de nuevo la
hoja.
Qu has hecho? Hacerla
pedazos deliberadamente? Esto no se
puede afilar. Es necesario rehacerla
por completo o, mejor an, tirarla a
la basura. He llevado esta espada en
los combates en el circo como
gladiador y a lo largo de tres guerras,
y todo se ha ido al traste despus de
pasar una hora intil en compaa de
un chico que no puede mantener las
manos alejadas de las pertenencias
de los dems. Esta vez has ido
demasiado lejos, lo juro.
Demasiado furioso como para
seguir hablando, Tubruk arroj la
espada al suelo y solt al nio, que
no dejaba de gimotear, tras lo cual
sali precipitadamente de los
establos y lo dej a solas con su
tristeza.
Octaviano recogi el arma y
recorri con el dedo pulgar el filo,
que se haba doblado en varios
puntos. Pens que si pudiera
encontrar una buena piedra de afilar
y desaparecer unas cuantas horas de
la casa, cuando Tubruk regresara ya
se habra calmado y podra
devolverle la espada. Le pas por la
cabeza la imagen de la cara de
sorpresa del viejo gladiador cuando
Octaviano le entregara la espada con
el filo como nuevo.
Pens que era imposible!
se imaginaba que le dira Tubruk
mientras examinaba el nuevo filo.
Octaviano pens que entonces l se
mantendra callado, limitndose a
adoptar una expresin de humildad
hasta que Tubruk le alborotara el
cabello y el incidente quedase
olvidado.
El ensueo fue interrumpido por
el regreso de Tubruk y Octaviano
solt atemorizado la espada al ver
que el viejo gladiador llevaba en la
mano una gruesa correa de cuero.
No! Dije que lo senta!
Arreglar la espada, lo prometo
chill Octaviano, pero Tubruk
mantuvo un enfurecido silencio
mientras lo arrastraba fuera de los
establos a plena luz del sol. El
pequeo luchaba sin esperanzas
mientras era arrastrado por el patio,
pero la mano que lo sujetaba era
firme y posea una fuerza de adulto
que resultaba imposible
contrarrestar, a pesar del estirn que
haba dado.
Tubruk tir de la verja principal
para abrirla con la mano que sujetaba
la correa, gruendo por el esfuerzo.
Esto es algo que debera
haber hecho hace mucho tiempo. All
est el camino de regreso a la
ciudad. Te sugiero que lo sigas y que
te asegures de que no vuelvo a verte.
Si te quedas aqu, te azotar la
espalda hasta que aprendas. Qu
prefieres? Irte o quedarte?
No quiero irme, Tubruk
grit el chico, sollozando entre el
terror y la confusin.
Tubruk cerr la boca, haciendo
odos sordos a sus splicas.
De acuerdo, entonces dijo
inflexible, y tir de Octaviano por la
tnica, azotndole el trasero con la
correa con un golpe que reson en
todo el patio. Octaviano se debata
con fuerza para escapar y gritaba
incoherencias sin dejar de gemir,
pero Tubruk no le hizo caso, y
levant de nuevo la correa.
Tubruk! Para! dijo
Cornelia. Haba salido al patio para
averiguar el origen de tanta algaraba
y estaba detenida enfrente de la
pareja, con los ojos encendidos.
Octaviano utiliz aquel momento
para soltar la tnica de la mano de
Tubruk y correr hacia ella, abrazarla
y esconder la cabeza bajo su vestido.
Qu ests hacindole al
chico, Tubruk? explot Cornelia.
El administrador de la finca no
respondi, y dio un paso hacia ella
para agarrar de nuevo a Octaviano.
Incluso con la cabeza hundida entre
la tela del vestido, Octaviano intuy
que Tubruk se acercaba y se alej de
su trayectoria colocndose detrs de
ella. Cornelia se sirvi de las manos
para acorralar a Tubruk en un
frentico arranque de energa que
oblig al hombre a retroceder, con el
pecho agitado al respirar con
dificultad.
Acabars enseguida con esto.
Est aterrorizado, no lo ves? dijo
Cornelia.
Tubruk sacudi lentamente la
cabeza, enfrentndose a su mirada.
Que permitas ahora que se
esconda detrs de ti no va a hacerle
ningn bien cuando sea mayor.
Quiero que recuerde esto y quiero
que vuelva a acordarse de ello la
prxima vez que se plantee robar
algo.
Cornelia se agach y tom la
mano de Octaviano entre las suyas.
Qu has cogido esta vez?
dijo.
Solo tom prestada su
espada. Pensaba devolvrsela, pero
se despunt y, antes de que pudiera
afilarla, Tubruk regres gimi
abatido Octaviano, observando a
Tubruk por el rabillo del ojo por si
acaso realizaba otro intento de
ponerle las manos encima.
Cornelia sacudi la cabeza.
Has estropeado su espada?
Octaviano, esto es demasiado. Tengo
que devolverte a Tubruk, lo siento.
Octaviano grit en el momento
en que ella, con firmeza, separ los
dedos de su vestido y Tubruk volvi
de nuevo a sujetarle por la tnica.
Cornelia se mordi el labio inferior,
infeliz, mientras Tubruk levantaba la
correa cuatro veces ms, para dejar a
continuacin que Octaviano huyera
para protegerse en la tranquilizadora
oscuridad de los establos.
Le tienes aterrorizado dijo
Cornelia, mirando como el chico
hua corriendo.
Tal vez, pero lo peda a
gritos. Le he tolerado cosas que
nunca habra aguantado por parte de
Julio o de Bruto cuando eran
pequeos. Pasa la mitad del tiempo
en un mundo de sueos. Tener el
trasero caliente no va a hacerle
ningn dao. Quiz la prxima vez
que se plantee robar, le detendr un
poco la mano.
Y la espada, se ha
estropeado por completo?
pregunt Cornelia, todava insegura
junto a aquel hombre que conoca a
Julio desde que tena la edad de
Octaviano.
Tubruk se encogi de hombros.
Probablemente. Pero el chico
no, y esto ya es ms de lo que podra
decir de haber permitido que siguiera
su feliz andadura por la ciudad
durante mucho ms tiempo. Djale
que se quede en los establos. Llorar
un buen rato y vendr a cenar, como
si nada hubiese sucedido, ya me lo
conozco.
Octaviano no apareci durante
la cena y Clodia le acerc un tazn
con comida al caer la noche. No
estaba en los establos y despus de
inspeccionar la casa no encontraron
rastro de l. El y el gladius haban
desaparecido.


Eres demasiado feo para
manejar bien el gladius dijo
alegremente Bruto mientras se mova
gilmente de puntillas alrededor del
enojado legionario.
Al anochecer, los hombres se
haban congregado en el centro del
campamento, igual que haban hecho
las tres noches anteriores, para
presenciar los combates que Bruto
haba puesto en marcha.
Algo de habilidad se
necesita, cierto, pero ser guapo
tambin es importante continu
Bruto, escrutando al hombre con una
intencionada seriedad que la
situacin burlesca echaba por los
suelos.
El legionario se volvi para
mirarlo, y la tensin le oblig a
sujetar con excesiva fuerza la espada
de prcticas. A pesar de que las
armas de madera casi nunca
resultaban mortales, un golpe fuerte
poda llegar a romper un dedo o
sacar un ojo. La madera era hueca a
lo largo de la totalidad de la hoja y
estaba rellena de plomo, de modo
que resultaba ms pesada que un
gladius. Cuando los soldados
empuaban las espadas de verdad,
resultaban milagrosamente ligeras.
Bruto se volvi para evitar una
embestida, y permiti que la hoja
pasase a escasas pulgadas de l.
Haba iniciado los combates al final
de la sexta noche, cuando se percat
de que no estaba en absoluto tan
cansado como esperaba. Se haban
convertido rpidamente en el
principal entretenimiento para los
aburridos soldados, atrados por la
descarada seguridad de Bruto de que
nadie poda derrotarlo. A menudo
luchaba con tres o cuatro legionarios
seguidos y, despus de la segunda
velada, se haban iniciado en el
campamento los juegos de apuestas,
con todo el dinero colocado en
apuestas a favor o en contra de
Bruto. De seguir ganando, acabara
la marcha con una pequea fortuna.
A la gente le gustan los
hroes guapos, sabes? T no
satisfaces ese requisito anunci
Bruto, devolviendo un repentino
ataque que remat con un gruido.
No se trata de algo evidente, como
una nariz o una boca peculiar...
Lanz una combinacin de
movimientos combinados que fue
desesperadamente rechazada y Bruto
retrocedi para permitir que el
hombre se recuperase. El legionario
se haba mostrado igual de
presuntuoso de entrada, pero en
aquellos momentos esquivaba y
atacaba con el cabello pegado a la
cara por el sudor. Bruto le ech un
vistazo, como si quisiese formarse
una opinin sobre sus facciones.
No, se trata de fealdad
acumulada, como si nada estuviera
en el lugar que le corresponde
dijo.
El soldado gru y descarg un
golpe con fuerza suficiente como
para partirle la cabeza a Bruto si
llegaba a caer sobre l. Pas de
largo y, con l, el soldado, a quien
Bruto le dio un golpecito con la
espada en la nuca, de la intensidad
necesaria para obligarlo a perder el
equilibrio. Cay de bruces y gate
para incorporarse; respiraba con
dificultad al hablar.
Maana? Creo que puedo
derrotarte si tuviese otra
oportunidad, seas feo o no.
Bruto se encogi de hombros y
seal hacia la cola de soldados que
esperaban.
Tienes unos cuantos delante,
pero intentar que Cabera te ponga el
primero maana por la noche, si
ests dispuesto. Todava la sujetas
con demasiada presin, sabes?
El soldado examin su mano y
asinti con la cabeza.
Trabaja con tus muecas
continu Bruto, hablando en serio.
Si confas en tu fuerza, podrs
destensarte un poco.
El hombre se retir hacia la
multitud de soldados, moviendo
lentamente y con concentracin la
espada de madera. Cabera hizo salir
al siguiente, acompandole como
quien gua a su hijo favorito.
Este dice que es bueno. Fue
campen de su centuria hace unos
aos. El intendente quiere saber si
vas a dejar que corran de nuevo las
apuestas. Creo que le tienes
preocupado. Cabera le sonri a
Bruto, satisfecho de haberse situado
entre las filas de la Primigenia
despus de la primera noche aburrida
cerca de la cola de columna.
Bruto mir de arriba abajo a su
ltimo oponente, percatndose de la
anchura de sus hombros y la esbeltez
de su cintura. El hombre ignor la
inspeccin, dedicando el tiempo a
estirar los msculos.
Cmo te llamas? le
pregunt Bruto.
Domitio. Centurin
respondi el hombre.
Algo tena que oblig a Bruto a
mirarlo con recelo.
Fuiste campen de la
centuria? Cuntos aos hace de eso?
Tres. Campen de la legin
el ao pasado respondi Domitio,
siguiendo con sus ejercicios y sin
mirar a Bruto, ms joven que l.
Bruto intercambi una rpida
mirada con Cabera y comprendi que
la multitud que los rodeaba haba
aumentado hasta el punto de que todo
el mundo, excepto los centinelas,
deba estar all. Renio se haba unido
a ellos y Bruto puso mala cara al
verlo. Resulta difcil relajarse
cuando el hombre que te ha enseado
sacude la cabeza con aparente
incredulidad. Recuper la confianza.
La cuestin es, Domitio, que
estoy convencido de que eres muy
competente, pero en toda generacin
siempre hay alguien que es mejor que
todos los dems. Es una ley de la
naturaleza.
Domitio estir lentamente los
msculos de las piernas. Pareca
estar reflexionndolo.
Seguramente tienes razn
replic.
Tengo razn. Alguien tiene
que ser el mejor de su generacin y
me siento casi incmodo por tener
que decir que esa persona soy yo.
Bruto observ a Domitio a la espera
de una reaccin.
Casi incmodo? murmur
el hombre mientras destensaba los
msculos de la espalda.
Bruto estaba irritado ante la
parsimonia de! legionario. Haba
algo en aquellos estiramientos casi
hipnticos que le haca rabiar.
De acuerdo. Cabera? Vete a
ver al intendente y dile que permitir
las apuestas para un combate ms
con Domitio.
No creo... empez Cabera,
mirando dudoso en direccin al
recin llegado. Domitio le sacaba
casi una cabeza a Bruto y se mova
con un control y un equilibrio
extraordinarios.
Solo diselo. Una ms y voy a
recoger.
Cabera hizo una mueca y
desapareci.
Domitio se incorpor como si
estuviera desenroscndose y sonri a
Bruto.
Eso es lo que estaba
esperando dijo. Mis amigos han
perdido mucho dinero apostando
contra ti.
Y no te dice esto nada?
Empecemos, entonces dijo Bruto,
secamente.
Domitio suspir.
Eres siempre tan impaciente,
bajito? dijo, sacudiendo la cabeza.


Octaviano se sec la nariz
restregndosela por el brazo,
dejando tras ello un rastro plateado
sobre la piel. Al principio, la ciudad
le haba parecido un lugar diferente.
Le haba sido fcil burlar a los
guardias de las puertas utilizando
como escondrijo una carreta, pero,
una vez dentro, el ruido, los olores y
las prisas de la gente le resultaban
desconcertantes. Se daba cuenta de
que los meses que haba pasado en la
finca le haban hecho olvidar la
energa de la ciudad, incluso de
noche.
Esperaba que Tubruk se sintiese
preocupado por l. Octaviano
pensaba que en cuestin de un par de
das sera recibido de nuevo con los
brazos abiertos. Sobre todo si era
capaz de convencer a Tabbic de que
esmerilara la espada hasta
recuperarle el filo. Lo nico que
deba hacer era mantenerse alejado
de problemas hasta que se hiciese de
da, cuando abriera la tienda.
Llevaba la espada envuelta en un
pao de los que se utilizaban para
cubrir a los caballos y la tena sujeta
bajo el brazo. De lo contrario, no
habra llegado muy lejos con ella.
Cualquier ciudadano con espritu
cvico le habra detenido o, peor an,
un ladrn podra habrsela robado
por el dinero que le daran por ella
en cualquier tienda ms barata que la
de Tabbic.
Casi inconscientemente,
Octaviano dej que sus pasos le
guiaran en direccin a la tasa de su
madre. Si pudiese pasar la noche
all, vera a Tabbic, regresara a la
finca en uno o dos das y Tubruk
volvera a estar contento con l.
Pens en la probable reaccin de su
madre cuando le viese y puso mala
cara. Descubrira la espada y
pensara que la haba robado. Para
ser su madre, no confiaba mucho en
l, tuvo que admitir con tristeza.
Nunca le haba credo, por mucho
que le dijera la verdad, lo cual
siempre era molesto.
Quiz debiera hacer seales
para conseguir que saliese
Alexandria sin molestar al resto de
los habitantes de la casa. Ella
comprendera mejor que su madre lo
que tena que hacer.
Corri entre la muchedumbre
nocturna, esquivando a los
vendedores ambulantes y
resistindose al deseo de hacerse con
algo de la comida caliente que
inundaba el ambiente con tentadores
olores. Estaba muerto de hambre,
pero la sensacin de vaco en el
estmago ocupaba un segundo lugar
con respecto a su necesidad de hacer
bien las cosas con Tubruk. Dejarse
pillar por un tendero enojado
estropeara la situacin tanto como
una conversacin con su madre.
Pero si es la rata!
La repentina exclamacin hizo
que se sobresaltara y lo alej de sus
deprimentes pensamientos. Levant
la vista y tropez con los ojos
sorprendidos del aprendiz de
carnicero. El pnico se apoder de
l. Dio un salto para agacharse y
evitar las manos que le agarraban por
detrs. Eran los tres! Desesperado,
desenvolvi la manta y pos la mano
en la empuadura del gladius de
Tubruk. Lo levant al ver que el
chico del carnicero se aproximaba
hacia el restregndose las manos. Un
atrevido golpe pas rozando sus
dedos y el aprendiz maldijo
sorprendido.
Morirs por esto, turino
malnacido. He estado preguntndome
adonde habas ido. Te dedicas
ahora a robar espadas?
Mientras el chico iba
refunfundole, Octaviano se percat
de que los dems se acercaban para
bloquearle la retirada. En un instante,
se encontr rodeado y la gente
pasaba apresuradamente a su lado sin
darse cuenta de la escena o con
excesivo miedo frente a aquella
situacin violenta como para poder
intervenir.
Octaviano sujetaba la espada en
primera posicin, como Tubruk le
haba enseado. No poda correr, as
que jur dar un buen corte antes de
que le atacaran.
El chico del carnicero se ech a
rer y acort las distancias.
Conque ahora vas de
fanfarrn, rata?
A Octaviano le pareca enorme
y la espada, intil en sus manos. El
chico del carnicero se aproximaba
con los brazos extendidos para
devolver cualquier ataque por
sorpresa, con la cara encendida de
feroz excitacin.
Dmela y te dejo con vida
dijo, sonriendo.
Octaviano sujet la empuadura
con ms presin an al or la
amenaza, intentando pensar lo que
Tubruk hara en su situacin. Y se le
ocurri en cuanto el aprendiz entr
en el campo de accin de la espada.
Octaviano grit y atac,
golpeando con fuerza con el brazo
extendido. El chico habra salido
tullido de haber estado afilada. Tal y
como estaba, grit y salt hacia atrs
para alejarse del alcance de la
espada, maldiciendo y sujetndose la
mano herida.
Djame en paz! grit
Octaviano, buscando un hueco por
donde huir.
No lo haba y el chico del
carnicero examin el corte de la
mano antes de que su rostro se
torciera en una mueca diablica. El
aprendiz se palp la espalda y
extrajo del cinturn un cuchillo
enorme que le mostr de inmediato a
Octaviano. Estaba sucio de sangre y
Octaviano se senta incapaz de
despegar los ojos de l.
Te rajar, rata. Voy a sacarte
los ojos y dejarte ciego vocifer el
chico.
Octaviano intent huir pero los
dems aprendices, en lugar de
sujetarle, se echaron a rer y le
empujaron hacia el chico del
carnicero. Levant de nuevo la
espada y en aquel preciso momento
una sombra cay sobre los
aprendices mientras una fuerte mano
golpe con firmeza la cabeza del
chico del carnicero, arrojndolo al
suelo.
Tubruk se agach para recoger
el cuchillo cado. El chico del
carnicero intent levantarse y
Tubruk, cerrando la mano en un
puo, lo hundi en la porquera de la
calle, donde el chico empez a
buscar algo a gatas, sorprendido.
Nunca pens que llegara el
da en que me encontrara luchando
contra nios murmur Tubruk.
Ests bien? Octaviano le
observaba con la boca abierta de
asombro. Llevo horas buscndote.
Estaba... llevando la espada a
Tabbic. No la rob respondi
Octaviano, a punto de llorar de
nuevo.
Lo s, muchacho. Clodia se
imagin que vendras hacia aqu.
Parece que no ha estado mal que te
encontrara, verdad? El viejo
gladiador mir de reojo el grupo de
aprendices que se congregaba
nervioso a su alrededor, sin saber si
desaparecer o no.
En vuestro lugar, muchachos,
saldra corriendo antes deque pierda
los nervios dijo. Su expresin
dejaba muy claras las consecuencias
y no perdieron el tiempo en
desaparecer.
Le har llegar personalmente
la espada a Tabbic, de acuerdo? Y
ahora, vuelves a casa o no?
Octaviano asinti con la cabeza.
Tubruk dio media vuelta para
emprender el camino de regreso
hacia las puertas de la ciudad.
Aunque llegaran a la finca casi al
amanecer, saba que, con Octaviano
perdido, tampoco habra dormido. El
chico le gustaba, a pesar de todos sus
defectos.
Espera, Tubruk. Solo un
momento dijo Octaviano.
Tubruk se volvi con mala cara.
Qu sucede ahora?
Octaviano se acerc al
maltrecho aprendiz y le atiz con
todas sus fuerzas una patada en la
entrepierna. Tubruk le gui el ojo
como muestra de simpata.
Dioses, te queda mucho que
aprender. Hacer eso cuando un
hombre est fuera de combate es
jugar sucio.
Quiz lo sea, pero se la
deba.
Tubruk lanz un resuello,
cuando Octaviano se reuni de nuevo
con l.
Quiz s, muchacho.


Bruto no poda creer lo que
estaba sucedindole. Aquel hombre
era inhumano. No daba tregua ni para
bromear y en los primeros segundos
haba estado a punto de perder el
combate cuando Domitio le
sorprendi con una velocidad nunca
vista hasta entonces. Su enfado haba
afilado sus reflejos para afrontar el
ataque y el chasqueo producido por
el bloqueo de los golpes segua
despiadadamente por mucho ms
tiempo de lo que hubiera credo
posible. Aquel hombre no paraba ni
para respirar. Los golpes se sucedan
constantemente, procedentes de todos
los ngulos, y Bruto haba estado a
punto de perder la espada al ser
tocado en el brazo. Con armas de
verdad, la estocada habra sido
suficiente como para acabar con el
duelo, pero en combates de prcticas
se trataba de conseguir un golpe
claramente mortal, sobre todo cuando
haba dinero de por medio.
Bruto haba recuperado parte
del terreno perdido al cambiar al
estilo fluido que haba aprendido de
un guerrero tribal en Grecia. Tal y
como esperaba, los cambios de ritmo
haban desbaratado el ataque de
Domitio y pudo alcanzar su antebrazo
con un golpe seco que le habra
separado la mano de la mueca de
haber tenido la espada un filo
autntico.
Domitio se haba apartado
despus del golpe, sorprendido, y
Bruto haba aprovechado el momento
para calmar sus nimos y enfrentarse
debidamente al oponente. Domitio
respiraba casi sin dificultad y
pareca completamente relajado.
Por orden del campamento, los
soldados que formaban el pblico
tenan prohibido vtores o gritos para
no interferir con ello el sonido de un
posible ataque enemigo. Lo que
hacan, en cambio, era acompaar el
combate con siseos o gritos
sofocados, sacudir los puos y
apretar los dientes para reprimir la
excitacin que sentan.
Bruto tuvo la oportunidad de
dar un puetazo cuando las espadas
quedaron atrapadas, pero eso
tambin estaba prohibido, por si
acaso los soldados salan malheridos
para combatir o proseguir la marcha
al da siguiente.
Podra... haberte derrotado
entonces rechin entre dientes.
Domitio asinti.
Tambin yo tuve antes mi
oportunidad. Tengo unos brazos ms
largos que los tuyos.
El ataque lleg otra vez y Bruto
lo par en dos ocasiones antes de
que el tercero le rompiera la guardia
y bajara la vista para ver la punta de
madera presionndole dolorosamente
un punto del pecho por debajo de las
costillas.
Victoria, creo dijo Domitio
. Eres bueno de verdad. Casi me
has vencido utilizando ese estilo que
empleaste a mitad del combate.
Tendras que ensermelo en alguna
ocasin. Vio la expresin alicada
de Bruto y sonri.
Hijo, he sido campen de la
legin cinco veces desde que tena tu
edad. Eres todava demasiado joven
para alcanzar tu velocidad mxima, y
conseguir sacar todo el rendimiento a
las habilidades exige ms tiempo
an. Vuelve a combatir conmigo en
uno o dos aos y puede que el
resultado sea distinto. Lo hiciste
bastante bien y deberas saberlo.
Domitio desapareci entre la
multitud de soldados, que le daban
palmaditas en la espalda para
felicitarlo. Cabera se acerc a Bruto,
con una sonrisa amarga.
Es muy bueno murmur
Bruto. Mejor que Renio o que
cualquiera.
Podras derrotarle si
volvieras a combatir con l?
Bruto se lo pens, frotndose la
barbilla y la boca.
Posiblemente, si aprendiera
de esta vez.
Bien, porque recog las
ganancias del intendente antes de que
empezara el combate.
Qu? Te dije que lo
dejaras! dijo Bruto con una sonrisa
de asombro. Ja! Cunto
ganamos?
Veinte ureos, lo que
equivale al doble de la plata original
por los siete combates vencidos.
Tuve que dejar un poco para apostar
por ti contra Domitio, por cuestin
de educacin, pero el resto es
limpio.
Bruto solt una carcajada, pero
luego cambi de cara al empezar a
sentir los golpes que haba recibido.
Solo me ret para que sus
amigos recuperaran el dinero. Parece
que, a fin de cuentas, tendr otra
oportunidad.
Puedo arreglarlo para
maana si quieres. Las posibilidades
son estupendas. Si ganas, no quedar
ni una moneda en todo el
campamento.
Hazlo. Me gustara otra pelea
con Domitio. Viejo listo! Como
sabas que iba a perder?
Cabera suspir, acercndose a
l como dispuesto a compartir un
secreto.
Lo saba porque eres un
idiota. Nadie derrota a un campen
de la legin despus de haber
superado antes tres combates.
Bruto ri.
La prxima vez, dejar que
Renio se dedique a las apuestas
afirm.
En ese caso, me llevar mi
parte antes de que empieces.






Captulo XXXVI


Julio crea haber visto puertos
bulliciosos en frica y Grecia, pero
Ariminum era el centro del comercio
de cereales del pas y los muelles
estaban abarrotados de barcos
cargando y descargando mercancas.
Haba incluso un foro central y
templos para que los soldados
hicieran las paces con los dioses y
rezaran para salir airosos de la
guerra que se avecinaba. Era una
pequea Roma, construida en el
extremo del inmenso valle del Po y
la puerta de paso hacia el sur.
Cualquier cosa procedente del norte
que tuviera que llegar a Roma deba
pasar primero por Ariminum.
Craso y Pompeyo haban
requisado una casa situada en un
extremo del foro y era all hacia
donde Julio se encaminaba la
segunda noche, vindose obligado a
preguntar ms de una vez por dnde
se iba. Iba acompaado por diez
soldados de la Primigenia a modo de
precaucin por hallarse en una
ciudad desconocida, aunque sus
habitantes parecan demasiado
preocupados con sus negocios como
para disponer de tiempo para tramas
y poltica. No poda decir con
seguridad si realmente les
preocupaba el hecho de tener un
enorme ejrcito acampado formando
un crculo alrededor de la ciudad.
Los barcos y las caravanas de
cereales entraban y salan, y los
negocios continuaban sin
interrupcin, como si la nica
amenaza de guerra fuese la
posibilidad de que los precios
subieran en los mercados.
Julio y sus hombres pasaron sin
problemas entre el gento que se
mova apresuradamente, oyendo las
conversaciones que mantenan,
cerrando tratos Sin interrumpir su
caminar, apenas percatndose de la
presencia de los soldados con los
que tropezaban. Quizs hacan bien
sintindose tan seguros, pens. Con
las dos legiones procedentes del
norte, el ejrcito reunido en la ciudad
se aproximaba a los cuarenta mil
soldados. Resultaba difcil imaginar
una fuerza que no pudieran derrotar,
por muchas sorpresas que la rebelin
de Espartaco hubiera provocado
despus de asolar por completo
Mutina.
Encontr el lugar por los
centinelas que vigilaban la escalinata
que ascenda hasta la puerta. Tpico
de Craso encontrar una casa tan
opulenta como aquella, pens Julio
sonriendo. A pesar de su moderacin
personal, le gustaba rodearse de
cosas bellas. Julio se pregunt si el
verdadero propietario no encontrara
un par de espacios vacos entre todos
sus tesoros despus de que los
romanos hubieran partido.
Recordaba que Mario comentaba que
Craso era una persona de fiar en
todos los aspectos, excepto en el
arte.
Julio fue acompaado hacia el
interior por un soldado y entr en una
estancia dominada por la estatua de
color crema de una mujer desnuda.
Craso y Pompeyo haban situado sus
asientos a sus pies y otras sillas
formando un crculo frente a ellos.
Seis de los ocho legados se
haban instalado ya y Julio tom
asiento con las manos sobre el
regazo esperando la llegada de los
dos que faltaban. El ltimo en entrar
fue Lpido, a quien haba entregado
en Grecia el cadver de Mitrdates.
Pareca que hubiese pasado mucho
tiempo desde aquello, aunque el
hombre mantena la misma expresin
afable y despreocupada que utiliz al
saludar a Julio con un vago
movimiento de cabeza, para pasar, a
continuacin, a limpiarse las uas de
una mano con las de la otra.
Pompeyo se inclin hacia
delante, y las patas traseras de la
silla se despegaron del suelo.
A partir de este momento,
caballeros, espero veros todas las
noches despus de que los centinelas
estn apostados. En lugar de tener
una lnea vulnerable de cuatro
campamentos, he dado rdenes de
disponer solo dos, con cuatro
legiones en cada uno de ellos.
Deberais estar lo bastante cerca
como para llegar a las posiciones de
mando dos horas antes de la
medianoche.
Hubo un murmullo de inters
por parte de los legados mientras
digeran la informacin. Pompeyo
prosigui.
Los ltimos informes
sugieren que el ejrcito de los
esclavos se dirige hacia el norte a
toda velocidad. Craso y yo creemos
que existe el peligro de que alcancen
los Alpes y la Galia. Desaparecern
si no podemos darles alcance antes
de eso. La Galia es grande y tenemos
all pocas influencias. No debemos
permitir que obtengan la libertad,
pues, de ser as, el ao prximo
tendremos rebeliones de todos los
esclavos que queden en territorio
romano. La destruccin y la prdida
de vidas seran enormes.
Hizo una pausa para escuchar
comentarios, pero los generales
permanecieron en silencio,
observndolo. Uno o dos miraron de
soslayo a Craso, cuestionndose
claramente el mando del senador,
pero el compaero de Pompeyo
permaneca relajado en su asiento,
asintiendo con la cabeza a medida
que Pompeyo iba repasando los
puntos.
Las rdenes son marchar
hacia el oeste siguiendo la carretera
de las llanuras hasta que d la seal
de enfilar hacia el norte. Es un
camino ms largo, pero iremos ms
veloces por la carretera que a campo
travs. Quiero una jornada de treinta
millas, luego otra de veinte, y luego
otra de treinta.
Durante cunto tiempo?
interrumpi Lpido.
Pompeyo se qued paralizado y
permiti que el silencio demostrase
su enojo.
Nuestras mejores
estimaciones son de quinientas millas
hacia el oeste y luego cierta distancia
hacia el norte que no podemos
calcular sin saber la situacin exacta
del enemigo. Depende, naturalmente,
de lo que ellos puedan aproximarse a
las montaas. Espero...
Eso es imposible de realizar
dijo Lpido, sin alterarse.
Pompeyo hizo una nueva pausa,
y luego se levant para mirar desde
su altura al general.
Estoy dicindote lo que
suceder, Lpido. Si tu legin no
puede seguir el ritmo de las dems
bajo mi mando, entonces te
desposeer de tu rango y lo pasar a
otro capaz de hacerles seguir el
ritmo.
Lpido farfull indignado. Julio
se preguntaba si alguien le habra
explicado lo cerca que haba estado
del absoluto control de las legiones.
Por unos cuantos votos en el Senado,
sus posiciones en aquellos momentos
habran sido las opuestas.
Observando con detalle a Lpido,
Julio se dio cuenta de que estaba
perfectamente al corriente. Sin duda,
Catn se lo habra hecho saber
mientras se reunan en el Campo de
Marte, con la esperanza de fomentar
problemas posteriormente.
Mis hombres han cubierto ya
casi trescientas millas a paso ligero,
Pompeyo. Podran volver a hacerlo,
pero necesitar dos semanas para
que descansen y, despus de eso, no
ms de veinte o veinticinco millas
diarias. Una cantidad superior har
que se pierdan hombres.
Entonces perderemos
hombres! espet Pompeyo.
Cada da que esperemos en
Ariminum es un da ms para que
Espartaco se acerque a las montaas
y consiga la libertad en la Galia. No
me refiero con esto al da ms que
necesitamos para cargar provisiones.
Que al final tengamos unas cuantas
docenas de torceduras y cojeras es
un precio que merece la pena pagar.
Aunque sean algunos centenares, si
eso marca la diferencia entre
capturarles o verles escapar del
castigo por la sangre romana que
mancha sus manos. Nueve mil
muertos en Mutina! La voz de
Pompeyo se haba elevado hasta
convertirse en un grito y se inclin
sobre Lpido, quien le devolva la
mirada con una calma exasperante.
Quin est aqu al mando?
pregunt Lpido, agitando la mano
en direccin a Craso. Se me dio a
entender que fue Craso a quien el
Senado eligi por encima de m. No
entiendo este asunto del segundo al
mando. Es legal, de hecho?
Los dems legados no pasaban
por alto el hecho de que Lpido
podra haber estado al mando, en
igual medida que Julio. Como gatos,
observaban a los interlocutores, con
las garras cuidadosamente ocultas, a
la espera del resultado. Craso se
levant tambin de su asiento para
situarse junto a Pompeyo.
Pompeyo habla con mi voz,
Lpido, y mi voz es la del Senado.
Sea lo que sea lo que hayas odo,
deberas dedicarte a otras cosas
antes que a cuestionar el mando.
El rostro de Pompeyo estaba
tenso de rabia.
Te lo digo ahora, Lpido. Te
despojar del rango al primer error
que cometas. Vuelve a cuestionarme
una orden y har que te maten y te
abandonen en medio del camino.
Comprendido?
Comprendido respondi
Lpido, aparentemente satisfecho.
Julio se preguntaba qu haba
esperado obtener con aquella
discusin. Pretenda el legado
socavar a Craso? Julio saba que no
poda servir bajo ese hombre, por
mucho que diera un giro para ganar
autoridad. La amenaza de Pompeyo
era peligrosa. Si Lpido comandaba
con el tipo de lealtad personal que
Julio haba presenciado entre la
Primigenia y Mario, Pompeyo poda
estar corriendo un gran riesgo. En
caso de estar en lugar de Pompeyo,
Julio pensaba que habra sido mejor
ordenar que se matara
inmediatamente a Lpido y devolver
su legin a Roma, avergonzada.
Perder a sus hombres era un
problema ms leve que avanzar con
ellos bajo el peligro de traicin.
Partiremos en dos das, al
amanecer dijo Pompeyo. Tengo
ya espas en camino con rdenes de
reunirse con la fuerza principal
cuando estemos cerca. Las tcticas
de batalla tendrn que esperar a que
dispongamos de mejor informacin.
Podis marcharos. Tribuno Csar,
me gustara intercambiar unas
palabras contigo, si puedes quedarte.
Lpido se incorpor junto con
los dems legados, e inici una
conversacin con dos de ellos
mientras abandonaban la estancia.
Antes de que el sonido de sus voces
se desvaneciera, Julio le oy rer por
alguna ocurrencia y vio que Pompeyo
se tensaba, airado.
Ese es los ojos y los odos de
Catn le dijo Pompeyo a Craso.
Ten por seguro que est tomando
nota de todo lo que hacemos para
informar en cuanto volvamos a casa.
Craso se encogi de hombros.
Devulvelo a Roma,
entonces. Estampar mi sello en la
orden. Piensa que podemos derrotar
a los rebeldes con siete legiones con
la misma facilidad que con ocho.
Pompeyo sacudi la cabeza.
Tal vez, pero hay otros
informes que no he mencionado.
Julio, esto no tiene que salir de aqu,
comprendes? No tiene sentido que
los rumores se difundan por el
campamento antes de maana, que es
lo que ocurrira si lo hubiera contado
a los dems, especialmente a Lpido.
El ejrcito esclavo ha crecido de
modo alarmante. Estoy recibiendo
informes que hablan de ms de
cincuenta mil. Cientos de granjas y
propiedades han sido asaltadas. Para
ellos ya no existe forma de dar
marcha atrs y por ello luchan
desesperadamente. Saben cmo
castigamos a los esclavos huidos y la
rebelin no finalizar sin una
demostracin masiva de fuerza. Creo
que vamos a necesitar todas las
legiones de las que dispongamos.
Julio lanz un silbido.
No podemos depender de una
desbandada dijo.
Pompeyo frunci el entrecejo.
No parece que vaya a ser as,
no. Esperara que recogieran sus
pertenencias y echasen a correr al
primer ataque si no fuese porque
tienen mujeres y nios con ellos y
ningn lugar a donde ir si pierden.
Estos gladiadores han conseguido ya
ms de un xito y deben de ser algo
ms que simple chusma. Resopl
. De no conocer mejor la situacin,
me preguntara si Catn estaba
esperando vernos perder, pero no,
esto sera demasiado incluso para l.
An pueden dar media vuelta y
dirigir sus pasos de nuevo hacia el
sur, y a partir de Ariminum, el pas
queda abierto para ellos. Debemos
derrotarles y necesito buenos
comandantes para conseguirlo, Julio.
Tengo ms de dos mil
hombres bajo el guila de la
Primigenia replic Julio. Prefiri
no mencionar que Catn haba
proporcionado la mitad de ellos para
proteger a su hijo. Renio los haba
entrenado hasta el agotamiento, pero
su calidad era todava escasa en
comparacin con las legiones
curtidas. Se preguntaba cuntos de
ellos estaran esperando que llegara
el momento adecuado para clavarle
un cuchillo. Tener a esos hombres
detrs no le inspiraba ninguna
confianza, por mucho que siguiera
asegurndole a Renio que se
convertiran en la Primigenia.
Es bueno volver a ver este
nombre en el campo de batalla. No
puedo decirte cunto dijo
Pompeyo, cobrando un aspecto
sorprendentemente infantil al sonrer.
Luego volvi a cernirse sobre l el
manto de la rabia ininterrumpida que
llevaba encima desde la muerte de su
hija. Quiero que la Primigenia
marche flanqueando a Lpido. No
confo en ningn hombre protegido
por Catn. Cuando llegue el momento
de la batalla, mantnte cerca de l.
Confo en que hars lo que tengas
que hacer. Sers mi propio
extraordinarii, pienso. Lo hiciste
bien en Grecia. Hazlo bien por m.
Estoy a tus rdenes
confirm Julio, con una veloz
inclinacin de cabeza. Se cruz con
la mirada de Craso, fija en l
mientras empezaba ya a planificarlo
todo. Deba decrselo a Bruto.
Al marcharse, rodeado por los
soldados de la Primigenia, Julio se
senta henchido de excitacin y
orgullo. No le haban olvidado y se
asegurara de que Pompeyo no se
arrepintiera de la confianza que
haba depositado en l.


El esclavo hunda el azadn en
el duro suelo, arrancando con un
gruido terrones de tierra de color
claro. Por su cara caan chorretones
de sudor que dejaban marcas oscuras
en el polvo y le dolan los hombros
por el esfuerzo. Al principio, no se
percat de la presencia del hombre
que permaneca a su lado, enfrascado
como estaba en sus miserias. Levant
de nuevo la herramienta y capt un
atisbo de movimiento por el rabillo
del ojo. No reaccion de inmediato,
y su sorpresa qued oculta por los
movimientos propios de su tarea.
Haban vuelto a estallarle las
ampollas de las manos y deposit en
el suelo el azadn para observarlas,
consciente de la presencia del
hombre, pero no dispuesto todava a
hacrselo saber. Haba aprendido a
guardar las distancias con respecto a
sus amos.
Quin eres? pregunt en
voz baja la oscura figura.
El esclavo se volvi
tranquilamente hacia l. El hombre
vesta una toga marrn de tejido
basto por encima de una tnica
harapienta. Su cara estaba
parcialmente tapada, aunque sus ojos
brillaban con inters y compasin.
Soy un esclavo dijo,
entrecerrando los ojos al ponerse de
cara al sol. Incluso entre los viedos,
caa a plomo sobre su piel,
quemndole y levantndole ampollas.
Tena los hombros moteados de
rojeces y despellejados; le escocan
constantemente. Se rasc
distradamente la zona observando al
recin llegado. Se preguntaba si el
hombre saba lo cerca de all que
estaban los guardias.
No deberas andar por aqu,
amigo. El propietario tiene guardias
en los campos. Si te encuentran, te
matarn por traspasar los lmites.
El desconocido se encogi de
hombros sin alterar su mirada.
Los guardias estn muertos.
El esclavo dej de rascarse y se
enderez. Tena la cabeza embotada
de agotamiento. Cmo podan estar
muertos los guardias? Estaba loco
aquel hombre? Qu quera? Sus
prendas eran parecidas a las suyas.
El desconocido no era un hombre
rico; quizs era un criado del
propietario enviado para poner a
prueba su fidelidad. O tal vez incluso
un mendigo.
Tengo... tengo que regresar
murmur.
Los guardias estn muertos,
no me has odo? No tienes que ir a
ningn lado. Quin eres?
Soy un esclavo dijo con
brusquedad, incapaz de ocultar la
amargura de su voz.
Los ojos del desconocido se
arrugaron de tal manera que el
esclavo supo que, bajo el manto, se
esconda una sonrisa.
No, hermano mo. Te hemos
convertido en un hombre libre.
Imposible.
El hombre se ech a rer con
fuerza y retir la toga que le tapaba
la boca, revelando una cara robusta y
saludable. Sin previo aviso, se
introdujo dos dedos en la boca y
silb. Los viedos crujieron y el
esclavo agarr su azadn en un
arranque de miedo; su cabeza se
llen de imgenes de asesinos de
Roma llegados hasta all para
matarle. Saboreaba casi aquella
dulzura que recordaba y el estmago
le dio un vuelco, aunque no haba
nada que devolver.
Aparecieron hombres entre las
sombras verdosas, sonrindole.
Levant el azadn y lo sostuvo en esa
posicin amenazante.
Quienquiera que seis,
dejadme ir. No le dir a nadie que
estabais aqu dijo entre dientes,
mientras el corazn le lata con
fuerza y la falta de alimento le
mareaba.
El primer hombre ri.
No hay nadie a quien puedas
decrselo, amigo. Eres un esclavo y
has sido liberado. Esa es la verdad.
Los guardias estn muertos y
seguimos adelante. Vendrs con
nosotros?
Y qu hay... no poda
decir amo delante de esos hombres
del propietario y su familia?
Han sido hechos prisioneros
en su casa. Quieres volver a verlos?
El esclavo mir a los hombres,
captando sus expresiones.
Comprenda aquella excitacin y
finalmente empez a crerselo.
S. Quiero verlos. Quiero una
hora a solas con las hijas y el padre.
El hombre se ech de nuevo a
rer y no fue un sonido agradable.
Cunto odio, aunque lo
comprendo. Sabes manejar una
espada? Tengo una aqu para ti, si
quieres. La sostuvo al frente, a
modo de prueba. Los esclavos tenan
prohibido llevar armas. Si la
aceptaba, sera condenado a muerte,
como todos ellos. Alarg el brazo y
sujet con firmeza el gladius,
disfrutando de su peso.
Y bien, cmo te sientes?
dijo en voz baja el desconocido.
Me llamo Antonido. Fui en su
da general de Roma dijo,
enderezando sutilmente la espalda.
El hombre levant las cejas.
Espartaco querr conocerte.
El tambin fue un hombre de ejrcito
antes de... todo esto.
Me dejars disponer de la
familia? pregunt impaciente
Antonido.
Tendrs el honor, pero
despus debemos proseguir.
Tenemos ms que liberar hoy y
nuestro ejrcito necesita todo el
grano que hay aqu almacenado.
Antonido sonri lentamente
pensando en lo que le hara a esa
gente que se hacan llamar sus amos.
Solo los haba visto de lejos
mientras trabajaba, pero su
imaginacin le haba proporcionado
las burlas y los desaires que no
poda ver. Desliz el pulgar por el
filo de la espada.
Llvame all primero.
Despus de darme por satisfecho,
ser tuyo.


El laberinto de calles
mugrientas pareca apartado de la
vida y la luz de Roma. Los dos
hombres enviados por Catn
caminaban con cautela sorteando
desechos y excrementos, intentando
no reaccionar a los sonidos de los
ratones y predadores de mayor
tamao que se arrastraban por los
oscuros callejones. En algn lugar
gritaba un nio, pero el sonido
finaliz como si hubiese sido
ahogado. Los dos hombres
aguantaron la respiracin a la espera
de que se iniciara de nuevo, haciendo
una mueca de dolor y comprensin
despus de que el silencio se
prolongara demasiado. En aquel
lugar, la vida no vala nada.
Contaban el nmero de giros a
cada momento, susurrando de vez en
cuando entre ellos para discutir si un
diminuto hueco entre los edificios
formara parte de la cuenta. A veces
no tenan ni un pie de ancho y
parecan rellenos de una masa oscura
que no se atrevan a investigar. En
uno de ellos haba un perro muerto
medio hundido en desechos que
pareci abalanzarse sobre ellos
cuando pasaron por su lado,
temblando ligeramente mientras la
parte enterrada era devorada por
bocas invisibles.
Los dos hombres se sentan
desesperadamente incmodos al
llegar al cruce de calles donde Catn
les haba dicho que esperaran. El
lugar estaba prcticamente desierto,
exceptuando unas pocas personas que
pasaron con prisas por su lado sin
prestarles atencin.
Al cabo de un rato, una sombra
se separ de la oscuridad bajo un
alero y avanz en silencio hacia
ellos.
A quin buscis por aqu?
susurr una voz.
Ambos hombres tragaron saliva
muertos de miedo, mientras sus ojos
luchaban por discernir las facciones
ocultas por la penumbra.
No me miris! espet la
voz.
Se volvieron como si acabaran
de empujarlos, con la mirada fija en
el suelo lleno de porquera del
callejn. Un olor mareante se
apoder de ellos en el momento en
que la oscura figura se acerc lo
bastante como para tocarlos.
Nuestro seor nos ha dicho
que mencionramos el nombre de
Antonido a quienquiera que viniese
dijo uno de ellos, respirando por
la boca.
Ha sido vendido como
esclavo, lejos, en el norte. Quin es
ahora vuestro seor? dijo la voz a
modo de respuesta.
Uno de los hombres record de
repente el olor que desprenda su
padre al morir y vomit,
doblegndose y derramando lo
ltimo que haba comido sobre la
bazofia irreconocible que cubra la
calle. El otro habl con vacilacin.
Nada de nombres, nos han
dicho. Mi seor desea continuar la
vinculacin contigo, pero sin
nombres.
Un clido aroma a podrido se
esparci sobre ellos.
Podra imaginarlo, imbciles,
pero se trata de un juego que s cmo
jugar. Muy bien, entonces, qu tiene
vuestro seor para m? Entregadme
el mensaje mientras conserve la
paciencia.
l... nuestro seor nos ha
dicho que debas olvidar a quien te
dijo Antonido, ahora que el general
ha cado en la esclavitud. Tendr
otros nombres para ti y te pagar el
precio convenido. Quiere que el
vnculo siga adelante.
La figura solt un apagado
gruido de pesar.
Dile que me d los nombres y
yo decidir. No prometo servicio a
nadie. En cuanto a la muerte
comprada por Antonido, es
demasiado tarde para recuperar a los
hombres que he enviado. Esa est
muerta, aunque siga paseando sin ser
consciente de ello. Ahora vuelve con
tu seor y llvate contigo a tu
compaero de estmago dbil.
La presin desapareci y el
criado de Catn respir hondo a
modo de reaccin, prefiriendo la
fetidez de la calle al clido olor que
pareca haber impregnado sus
prendas y su piel mientras hablaban.
Acompa a los dos hombres
mientras regresaban hacia las calles
abiertas y hacia un mundo que rea y
gritaba, inconsciente de los
callejones putrefactos que tan cerca
tena.






Captulo XXXVII


Las cumbres coronadas de
blanco perfilaban el horizonte. En
algn lugar entre las dentadas
montaas estaban los tres pasos que
esperaban utilizar para escapar de la
ira de Roma. Al contemplar los
helados picos, Espartaco sinti el
dolor de la morria. No haba visto
Tracia desde la infancia, pero
recordaba haber trepado por las
colinas menos elevadas de su gran
cordillera. Siempre le haban gustado
los lugares donde el viento era una
fuerza constante acariciando la piel.
Le hacan sentirse vivo.
Estn muy cerca dijo en
voz alta. Las cruzaremos en una
semana o dos y jams volveremos a
ver un uniforme romano.
Hasta que lleguen el prximo
ao y destrocen la Galia
buscndonos, como si no los
conociese dijo Crixo. El hombre
haba sido siempre muy franco en
comparacin con el gladiador a
quien segua. Crixo disfrutaba de la
reputacin de ser un hombre prctico
que no permita que los sueos o los
proyectos disparatados le distrajeran
de la plomiza realidad de lo que
haban conseguido. Una figura bajita
y achaparrada junto a Espartaco,
quien an conservaba una
flexibilidad que sugera velocidad
incluso permaneciendo inmvil.
Crixo careca de esa gracia. Nacido
en una mina, el hombre era feo en
igual medida que fuerte y era el
nico de los gladiadores que haba
conseguido tablas en un combate
contra Espartaco.
No nos encontraran, Crixo.
Los galos dicen que la tierra ms all
de las montaas est llena de tribus
combativas. Las legiones tendran
que soportar el precio de una guerra
durante decenios y no tienen las
agallas suficientes para hacerlo.
Ahora que Sila ya no est, no
disponen de ningn lder con cara y
ojos. Si cruzamos los Alpes, seremos
libres.
Sigues todava siendo un
soador, Espartaco? dijo Crixo,
dejando patente su frustracin.
Qu tipo de libertad ves que valga
ese precio? La libertad para
trabajar ms duro que cuando ramos
esclavos, araando la tierra por unas
pocas cosechas y amenazados por la
gente del lugar? No nos querrn ms
de lo que nos quieren los romanos,
eso tenlo por seguro. Esta libertad
tuya nos va a partir la espalda. Lo s.
Libera a las mujeres y a los nios, y
ya est. Dispn un centenar de
hombres para que les acompaen por
los pasos y acabemos con lo que
empezamos.
Espartaco mir a su segundo.
Crixo tena una sed de sangre que el
triunfo de Mutina no haba hecho ms
que estimular. Despus de lo que
haba vivido en manos de los
romanos, era fcil comprenderlo,
pero Espartaco saba que haba algo
ms.
Es su vida cmoda lo que
quieres, Crixo? dijo.
Y por qu no? respondi
Crixo. Hemos dado la vuelta a su
colmena, la miel puede ser nuestra si
nos lo proponemos. Recuerdas la
guerra civil tanto como yo.
Quienquiera que se haga con Roma,
los tiene cogidos por las pelotas. Si
pudiramos tomar la ciudad, el resto
caera solo. Sila lo saba!
Era un general romano, no un
esclavo.
Eso no importa! Una vez que
ests all, puedes cambiar las reglas
a tu gusto. No hay reglas, excepto las
que t eliges cuando tienes el poder.
Te lo digo: si pierdes esta
oportunidad, echars por la borda
todo lo que hemos hecho. En diez
aos, los escribas dirn que la
guarnicin de Mutina eran los
rebeldes y que nosotros ramos
fieles romanos!
Si tomamos la ciudad, les
haremos tragarse su historia y su
orgullo y les obligaremos a aceptar
el nuevo orden. Limtate a dar la
orden, Espartaco. Yo me encargar
de que suceda.
Y los palacios y las casas de
las grandes fincas? tante
Espartaco, entornando los ojos.
Nuestros! Por qu no? Qu
hay en la Galia sino matorrales y
pueblos?
Necesitars esclavos para
mantenerlos, Crixo, has pensado en
eso? Quin se encargar de tus
cosechas y cuidar tus viedos?
Crixo sacudi su puo lleno de
cicatrices hacia el hombre que amaba
por encima de todo.
S lo que ests pensando,
pero no haremos como esos malditos
malnacidos. No tiene por qu ser as.
Espartaco le observ en
silencio mientras l continuaba,
enojado.
De acuerdo, entonces, si
quieres una respuesta. Har que el
Senado trabaje mis campos e incluso
les pagar un salario a esos
degenerados.
Espartaco solt una carcajada.
Quin es el que suea ahora,
Crixo? Mira, hemos llegado hasta
aqu. Hemos llegado a un lugar
donde podemos dejar todo eso atrs,
empezar de nuevo nuestras vidas. No
regresar a lo que nuestras vidas
deberan haber sido. Puede que al
final vengan a por nosotros, pero,
como he dicho, la Galia es lo
bastante grande como para esconder
a ms de un ejrcito. Seguiremos
hacia el norte hasta que encontremos
un lugar en el que Roma no sea ms
que una palabra, y ni tan siquiera
conocida. Si ponemos de nuevo
rumbo al sur, incluso sin mujeres y
nios, corremos el riesgo de perder
todo lo que hemos ganado. Y para
qu? Para poder sentarte en una
casa de mrmol y escupir a los
viejos?
Permitirs que te expulsen
de su tierra? pregunt
amargamente Crixo.
Espartaco le agarr del brazo
con una de sus fuertes manos.
Esperaras a que te mataran?
dijo suavemente.
Aquellas palabras
desencadenaron la rabia de Crixo.
Es que no comprendes, hijo
de puta tracio? dijo con una tensa
sonrisa. Esta tambin es mi tierra
ahora. Aqu soy tu general, el
martillo esclavo que destroz una
legin en su propio terreno y dos ms
en Mutina. En la Galia sera solo un
miembro ms de la tribu vestido con
pieles mal teidas. Y t lo seras
tambin. Estaramos locos si
diramos la espalda a toda la riqueza
y el poder y pasramos los aos que
nos quedan esperando que nunca
lleguen a encontrarnos. Mira, ahora
tenemos con nosotros a Antonido.
Conoce sus puntos dbiles. Si no
creyera que podemos ganar, les
enseara el culo y me esfumara
antes de volver a ver otro legionario,
pero podemos ganar. Antonido dice
que estn bloqueados en todas y cada
una de sus fronteras, en Grecia, en
frica, en todos lados. En el pas no
hay legiones suficientes para poder
con nosotros. Dioses, el norte est
abierto, ya lo has visto. Antonido
dice que podramos poner a tres
hombres en el campo de batalla por
cada uno de sus legionarios. Jams
encontrars mejor oportunidad que
esta, jams en esta vida. Sea lo que
sea que tengan, podemos derrotarlos
y, despus de eso, Roma, las
ciudades, el pas, la riqueza... todo
ser nuestro. Todo.
Retir la mano y susurr las
palabras que haban marcado todas
las fases de su rebelin, desde los
primeros das salvajes hasta la cada
vez ms clara creencia de que podan
romper el orden que haba existido
durante siglos.
Todo o nada, Espartaco?
dijo.
El gladiador mir la mano y el
vnculo de amistad jurada que
representaba. Su mirada se perdi en
el guila de Mutina recostada contra
la pared de su tienda. Despus de un
momento de silenciosa
contemplacin, solt el aire.
De acuerdo, todo o nada. Haz
que las mujeres y los nios se
marchen y luego quiero ver a
Antonido antes de presentarlo a los
hombres. Crees que nos seguirn?
No, Espartaco, pero a ti te
seguirn a cualquier parte.
Espartaco hizo un gesto de
asentimiento.
Entonces pondremos rumbo
al sur y les atacaremos directo al
corazn.
Y haremos pedazos a esos
malnacidos.


Pompeyo haba ordenado a
Lpido encabezar la columna con su
legin, obligndole a marcar el
ritmo. Detrs de ellos, la Primigenia
marchaba con Craso y Pompeyo a la
cabeza. El mensaje haba quedado
claro y las primeras cien millas se
haban cubierto a la velocidad que
deseaba Pompeyo sin perder a
ningn hombre por lesiones.
Las noches eran momentos ms
tranquilos en los dos enormes
campamentos de lo que lo haban
sido en la va Flaminia. El ritmo
mermaba las energas de los
legionarios, y cuando llamaban al
alto, estaban listos para comer y
dormir y poco ms. Incluso Bruto
haba acabado con sus combates de
espada, y al final se decret un
empate contra Domitio con dos
derrotas y dos victorias. A
intervalos, Cabera sacaba a colacin
con cierta amargura el dinero
perdido.
Los jinetes de los
extraordinarii regresaban todos los
das con informes, explorando por
adelantado a una distancia
considerable de la fuerza principal.
Los mensajes que llegaban eran
preocupantemente breves; ni rastro
del ejrcito esclavo. Pompeyo
enviaba cada vez ms exploradores
con rdenes de avanzar hacia el norte
y hacia el oeste para dar con ellos.
Nadie lo deca en voz alta, pero
tenan miedo de que, en un territorio
tan vasto como aquel, los rebeldes
pudieran esquivar a los romanos y
avanzar hacia un sur que haba
quedado desprotegido.
Todas las noches, la reunin de
los generales estaba cargada de
discusiones y encontronazos
irritados. En lugar de considerarlo
una prueba del desagrado que
Pompeyo senta hacia l, Lpido
pareca encantado liderando la
columna, y Pompeyo estaba cada vez
menos dispuesto a escuchar sus
quejas. Segn Lpido, solo su
autoridad poda forzar el ritmo que
Pompeyo exiga a las legiones y
todas las noches afirmaba que el
precio final que se debera pagar
resultara desastroso para ellos. Era
un maestro en saber cundo dejar de
poner a prueba la paciencia de
Pompeyo y las reuniones se haban
convertido prcticamente en una
batalla de voluntades entre los dos
hombres, con Craso sin poder para
intervenir. Julio esperaba que Lpido
fuera capaz de luchar tan bien como
discuta.
Despus de dos semanas de
camino hacia el oeste, Lpido
inform triunfalmente de que haban
empezado a caer hombres y que los
haban dejado en los puestos de
guardia o en los pueblos con rdenes
de reagruparse en cuanto estuvieran
recuperados. Cada noche era una
agona de ampollas y torceduras para
cientos de legionarios en toda la
longitud de la columna. Las legiones
estaban al borde del agotamiento y
los dems legados haban empezado
a apoyar a Lpido en su peticin de
descanso para los hombres. Pompeyo
accedi a regaadientes antes que
ver socavada su autoridad, y autoriz
un descanso de cuatro das. El
descanso solo le fue negado a los
extraordinarii, a quienes Pompeyo
envi en un ltimo intento por
encontrar al ejrcito esclavo.
Regresaron por fin los jinetes al
galope con la noticia de que los
haban divisado. Los rebeldes
avanzaban hacia el sur y hacia el
este, desde las montaas hacia las
llanuras. Pompeyo reuni a sus
generales aquella noche para
comunicarles las terribles noticias.
Retroceden hacia Roma y los
exploradores dicen que hay ms de
ochenta mil hombres en marcha.
Todos los esclavos del norte se han
unido a ellos.
Poco sentido tena ocultarles a
los generales las preocupantes cifras
estando los rebeldes a escasos
centenares de millas de donde se
encontraban. Ahora que los
exploradores haban dado con ellos,
no les permitiran escapar.
Independientemente de su nmero, lo
nico que quedaba por hacer era
elegir el mejor lugar donde atacar.
Si avanzan hacia el sur,
podemos avanzar tambin hasta
encontrrnoslos o esperar a que nos
alcancen continu Pompeyo.
Independientemente de lo que suceda
no pueden superarnos, o perderemos
Roma. No cometamos errores,
caballeros. Si atraviesan nuestras
lneas Roma caer y todos nuestros
seres queridos morirn, como
sucedi con Cartago. Resistiremos
hasta el ltimo hombre si es
necesario. Dejadlo claro a vuestros
hombres. No hay lugar a donde
retirarse, ningn cobijo seguro donde
podamos reagruparnos para volver a
luchar. La Repblica cuenta
nicamente con nosotros.
Lpido pareca tan sorprendido
como los dems.
Ochenta mil! Tengo ms
confianza que nadie en nuestros
soldados, pero... debemos reclamar
la presencia de las legiones de
Grecia e Hispania. El Senado
desconoca la magnitud de la
amenaza cuando nos envi hacia
aqu.
Por una vez, Pompeyo soport
su estallido sin rechistar.
Ya he enviado mensajes a
Roma, pero ahora estamos aqu.
Incluso en el caso de que pudisemos
utilizar los hombres de las fronteras
sin perder todo lo que hemos ganado
en cien aos, esas legiones no
podran alcanzarnos a tiempo de
marcar la diferencia en la batalla.
Pero podramos organizar una
retirada combativa hasta que llegaran
los refuerzos. Ochenta mil nos
superaran. Estaramos rodeados y
destrozados en la primera hora de
combate. Es imposible!
Habla as delante de vuestros
hombres y eso es exactamente lo que
suceder le vocifer Pompeyo al
general. No nos enfrentamos a
soldados entrenados, Lpido.
Podran haber huido sin problemas a
travs de las montaas, pero en su
lugar van detrs de las riquezas y el
pillaje, mientras que nuestros
hombres luchan por la ciudad y las
vidas de todos los que hay en ella.
Resistiremos.
Seguramente el mando de
Mutina dijo lo mismo murmur
Lpido, no lo bastante fuerte como
para que Pompeyo se viera obligado
a replicarle, aunque mir de reojo al
legado.
Mis rdenes son entablar
combate y destruirlos, caballeros.
Haremos exactamente eso. Si les
esperamos, podran rodearnos, de
modo que seremos nosotros quienes
les llevemos la guerra. Preparad a
los hombres para marchar hacia el
norte. Lpido, te encargars del
flanco izquierdo y mantendrs una
lnea ancha para evitar que nos
cerquen. Disponen de poca
caballera, salvo algunas monturas
robadas, as que utilizaremos la
nuestra para mantener firmes las alas.
Julio, te quiero en la izquierda para
apoyar a Lpido en caso necesario.
Craso y yo ocuparemos el flanco
derecho, como siempre, y
concentrar el grueso de la
caballera all para evitar que nos
rodeen y avancen hacia el sur y el
este en direccin a Ariminum. No
debemos permitir que lleguen a esa
ciudad.
Uno de los dos legados de
Ariminum tosi para aclararse la
garganta.
Me gustara ocupar el flanco
derecho con usted, seor. Muchos de
mis hombres tienen familia en
Ariminum. Tambin yo. Lucharn con
todas sus fuerzas sabiendo lo que
puede suceder si el flanco derecho se
rompe.
Pompeyo asinti.
De acuerdo. Las legiones de
Ariminum se situarn en el ncleo
del flanco derecho. El resto os
responsabilizaris del centro. Quiero
manpulos de bastati en la primera
lnea del frente en lugar de estar
constituidos por velites. Moved
rpidamente a los triarii si el avance
disminuye de velocidad o cambia de
direccin. An tengo que encontrar la
fuerza capaz de oponer resistencia a
nuestros veteranos.
Amaneca cuando termin la
reunin y la jornada transcurri
mientras se levantaba el campamento
para iniciar la marcha. Julio estuvo
con la Primigenia, transmitindoles
las rdenes y las posiciones a Bruto
y los centuriones. Al anochecer,
todos los hombres conocan la
gravedad de la batalla que les
esperaba y muchas de las lesiones
que haban sufrido durante la marcha
haban cado en el olvido o eran
ignoradas pensando en la lucha que
estaba por llegar. Incluso con los
rumores que corran sobre las
enormes cifras del enemigo, todos
los soldados estaban decididos a no
dejar Roma y sus familias en manos
del invasor. Saban mejor que nadie
que su disciplina y sus capacidades
no tenan parangn,
independientemente de quin se
enfrentara a ellos o de cuntos
pudieran ser.


El ejrcito de Espartaco fue
divisado al ponerse el sol. Se dieron
rdenes de montar un campamento
hostil, cuyos lmites tuvieran una
altura el doble de lo normal, y de que
todos los soldados durmieran a
breves intervalos preparados para
repeler un posible ataque nocturno.
Los soldados pasaban el tiempo que
estaban despiertos verificando las
corazas y las espadas, engrasando el
cuero y abrillantando el metal.
Afilaban las lanzas o sustituan sus
puntas por otras recin forjadas por
el herrero. Montaron pesadas
balistas y onagros y las catapultas
estuvieron listas al amanecer; su
peso dejaba rodadas en el suelo. El
ejrcito esclavo no dispona de nada
parecido a las grandes mquinas de
guerra y, aunque tuvieran algo de ese
alcance, la conocida coz de mula
del onagro poda cortar en ringleras
cualquier carga del enemigo.
Bruto despert a Julio de un
ligero sueo sacudindole el hombro.
Me toca la guardia? dijo
Julio adormilado, incorporndose en
la oscuridad de la tienda.
Silencio. Sal. Quiero
ensearte una cosa.
Algo molesto, Julio sigui a
Bruto por el campamento,
detenindose dos veces para dar el
santo y sea del da a los atentos
centinelas. A alcance de tiro del
enemigo, el campamento estaba lejos
de permanecer tranquilo. Muchos de
los hombres que no podan dormir
permanecan sentados en silencio en
el exterior de sus tiendas o alrededor
de pequeas hogueras charlando en
voz baja. La tensin y el miedo
forzaban su vejiga por la noche y
Julio y Bruto se percataron, al pasar
junto a la trinchera que haca las
veces de urinario, de que estaba ya
saturada y derramndose por sus
extremos.
Julio se dio cuenta de que Bruto
se encaminaba directamente hacia la
puerta pretoriana situada en la pared
norte del campamento.
Qu ests haciendo? le
dijo entre dientes a su amigo.
Necesito que hagas lo que sea
para que podamos salir del
campamento. Dejarn pasar a un
tribuno si das la orden. Le susurr
su idea al odo y Julio mir de reojo
a su amigo en la oscuridad,
preguntndose por aquella salvaje
energa que pareca formar parte
intrnseca de l. Se plante rechazar
la propuesta y regresar a la tienda,
pero el frescor de la noche le haba
despejado la cabeza y dudaba de ser
capaz de volver a conciliar el sueo.
No se senta cansado; sino todo lo
contrario: los nervios
desencadenaban una energa que le
haca temblar los msculos, y
esperar acostado sin hacer nada sera
peor que cualquier otra cosa.
La puerta estaba vigilada por
una centuria de extraordinarii,
cubiertos todava del polvo de las
escaramuzas de inspeccin. El
comandante se acerc al trote con su
caballo al ver que se aproximaban.
S? dijo sin rodeos.
Quiero abandonar el
campamento durante un par de horas
respondi Julio.
Las rdenes son que nadie
abandone el campamento.
Soy el legado de la
Primigenia, tribuno de Roma y
sobrino de Mario. Djanos pasar.
El centurin titube ante la
orden.
Debera informar de ello,
seor. Si sale del campamento est
desobedeciendo la orden directa de
Pompeyo.
Julio mir de soslayo a Bruto, y
lo maldijo en silencio por haberlo
puesto en aquella situacin.
Lo aclarar con el general en
cuanto regrese. Informa como creas
conveniente.
Querr saber qu est
haciendo, seor continu el
centurin, poniendo mala cara.
Su lealtad le pareca admirable
a Julio, quien tema lo que Pompeyo
dira si aquel hombre cumpla su
amenaza de informar.
Hay un saliente rocoso que
domina el campo de batalla dijo
sin alterarse. Bruto piensa que
desde all podramos evaluar bien
las fuerzas del enemigo.
Lo s, seor, pero los
exploradores dicen que es demasiado
abrupto para subir a l. Es
prcticamente perpendicular
replic el hombre, frotndose
pensativo la barbilla.
Al menos, merece la pena
intentarlo intervino rpidamente
Bruto.
El centurin le mir por primera
vez; su expresin indicaba que estaba
dndole vueltas al asunto.
Puedo retrasar el informe
hasta que dentro de tres horas se
produzca el cambio de guardia. Si no
estis de vuelta para entonces, tendr
que nombraros desertores. No me
gustara hacerlo con un sobrino de
Mario, pero es as.
Buen hombre. No tendrs que
hacerlo. Cmo te llamas? le
pregunt Julio.
Tarano, seor.
Julio dio una palmadita al
cuello tembloroso del caballo.
Julio Csar, y este es Marco
Bruto. Ya tienes tus nombres.
Estaremos de vuelta antes del
cambio de guardia, Tarano. Te doy
mi palabra de que as ser.
A la orden de Tarano, los
guardias se retiraron para abrirles
paso y Julio se encontr de este
modo en la llanura rocosa, con el
enemigo situado en algn lugar muy
cercano. Cuando estuvieron fuera del
alcance del odo de los guardias, se
volvi en redondo hacia Bruto.
No puedo creer que me haya
dejado convencer para hacer esto. Si
Pompeyo se entera, nos despelleja la
espalda, como mnimo.
Bruto se encogi de hombros,
indiferente.
No lo har si somos capaces
de subir a esa roca. Sus exploradores
son jinetes, lo recuerdas? Piensan
que cualquier lugar donde no pueda
llevarlos el caballo es imposible de
subir. Estuve echndole un vistazo
antes de que anocheciera y la cima
nos ofrecer una vista estupenda. La
luna alumbra lo suficiente como para
ver el campamento enemigo y nos
resultar til, independientemente de
lo que Pompeyo nos diga por haber
abandonado el campamento.
Mejor que tengas razn
dijo Julio. Vamos, tres horas no es
mucho tiempo.
Los dos jvenes echaron a
correr hacia la silueta negra que se
recortaba contra las estrellas. Era un
risco imponente, un diente en la
llanura.


De cerca es ms grande
susurr Bruto, despojndose de las
sandalias y la espada para iniciar la
ascensin. Aunque los pies se
resentiran de la excursin, las
sandalias de suela metlica
resbalaran y chocaran
estrepitosamente contra las piedras,
pudiendo alertar con ello al enemigo.
No haba forma de saber lo cerca que
estaban de sus patrullas, pero tenan
que estar muy prximas.
Julio observ la luna e intent
calcular de cunto tiempo disponan
antes de que desapareciera.
Infeliz con el resultado de sus
clculos, se despoj tambin de la
espada y las sandalias y respir
hondo lentamente. Alcanz el primer
punto de apoyo sin mediar palabra,
introdujo la mano en una grieta y
empuj hacia arriba, mientras su pie
descalzo buscaba dnde agarrarse.
Incluso con la colaboracin de
la luz de la luna, era una escalada
difcil y espantosa. Durante todo el
ascenso, Julio se sinti atormentado
por la posibilidad de que algn
arquero esclavo les viera y les
lanzara flechas capaces de mandarles
de cabeza a la planicie rocosa que
tenan a sus pies. La punta de la roca
pareca aumentar de tamao a
medida que avanzaban y Julio
calcul que la altura deba de
superar con creces los cien pies. Al
cabo de un rato, sus pies se haban
convertido en bloques entumecidos,
apenas capaces de sostenerle. Senta
calambres en los dedos; los tena
doloridos, y empez a preocuparle la
idea de que no seran capaces de
regresar al campamento antes de que
se diera parte.
Sus clculos ms optimistas le
indicaban que haban empleado casi
una hora en llegar a la rida cresta de
la roca, donde, durante los primeros
momentos, l y Bruto no pudieron
hacer otra cosa que tenderse
jadeantes en el suelo y estirar sus
torturados msculos a la espera de
que se recuperasen.
La cima era un espacio
irregular, casi blanco al resplandor
de la luz de la luna. Julio levant la
cabeza y se encogi de repente; el
horror se apoder de su cuerpo.
All haba alguien ms, a
escasos metros de ellos. Dos figuras
observaban cmo Julio hurgaba
buscando la espada en su lugar
habitual, y maldijo casi en voz alta al
recordar que la haba dejado abajo.
Parece que se os ha ocurrido
la misma idea que a nosotros dijo
riendo una voz grave.
Bruto maldijo y se incorpor
por completo, presa repentinamente
del miedo, igual que le haba
sucedido a Julio. La voz hablaba en
latn, aunque al instante se esfum la
idea de que pudiera pertenecer a
alguno de los suyos.
No habris conseguido trepar
hasta aqu con espadas, muchachos,
pero yo he trado conmigo una daga,
y cuando se est a estas alturas y
descalzo lo mejor es mantener la
calma. Acercaos lentamente y no me
pongis nervioso.
Bruto y Julio se miraron. No
haba forma de retroceder. Las dos
figuras se levantaron y se colocaron
frente a ellos, llenando
aparentemente aquel minsculo
espacio. Iban tambin descalzos y
vestidos nicamente con tnica y
pantaln corto. Uno de ellos blanda
una daga.
Supongo que esto me
convierte en el rey de la noche,
muchachos. Veo por vuestras prendas
que sois romanos. As que habis
venido a contemplar la vista?
Matmosles dijo su
compaero.
Bruto le mir con la sensacin
de que todo haba terminado. El
hombre era fuerte como un luchador
y la luz de la luna revelaba una
expresin sin atisbo alguno de
piedad. Lo mejor que poda esperar
era que el hombre cayera montaa
abajo con l, lo que no era una idea
que le consolara lo ms mnimo. Se
alej del precipicio que tena a sus
espaldas.
El otro hombre puso la mano en
el pecho de su amigo y lo detuvo.
No tenemos ninguna
necesidad de eso, Crixo. Ya habr
tiempo para ello maana en la
batalla. Ya derramaremos sangre
entonces, gritaremos y
aterrorizaremos todo lo que nos
venga en gana.
El luchador lo dej correr con
un gruido y les dio la espalda a los
dos romanos. Estaba casi al alcance
de la mano, pero hubo algo en la
postura de alerta del hombre que
avis a Bruto de que estaba
esperndolo. Posiblemente, estaba
aguardando que lo intentaran.
Vais armados? dijo
amablemente el primer hombre,
haciendo un ademn para que se
aproximaran. Viendo que no se
movan, se acerc a Julio sin soltar
la daga. Detrs de l, el hombre de
menor estatura se haba dado la
vuelta y miraba fijamente a los
jvenes, desafindoles a intentar
alguna accin.
julio permiti que le cachearan
y luego permaneci junto a Bruto
mientras buscaban tambin en l
alguna arma blanca escondida. El
hombre actuaba con delicadeza y sus
espaldas parecan lo bastante anchas
como para propinarle un buen susto
incluso sin la daga.
Buenos chicos dijo cuando
estuvo seguro de que eran
inofensivos. Yo la he trado solo
porque soy un viejo cabrn. Vais a
pelear maana?
Julio hizo un gesto de
asentimiento con la cabeza, incapaz
de creer lo que estaba ocurriendo. Su
cabeza funcionaba a toda velocidad,
pero no haba nada que hacer.
Cuando se dio finalmente cuenta de
eso, se relaj y se ech a rer. Bruto
dio un brinco. El hombre de la daga
ri entre dientes viendo al joven
romano.
Mejor que ras, muchacho.
Aqu hay muy poco espacio para
combates. Haced aquello para lo que
hayis venido; no supondr ninguna
diferencia. Nada nos detendr
maana, por mucho que informis a
vuestro regreso.
Julio se sent y observ al
hombre a la espera de un movimiento
brusco, mientras el corazn le lata
aceleradamente al pensar que un
rpido empujn poda mandarle
precipicio abajo. La situacin, como
mnimo, era extraa, pero el hombre
del cuchillo pareca completamente
relajado, ajeno a la lucha a la que
todos se enfrentaran cuando
volvieran abajo.
Desde la cumbre del pico
grantico, el campamento rebelde
pareca estar increblemente cerca,
casi como si con un buen salto
pudieran aterrizar en medio de l.
Julio lo observ, preguntndose si
les permitiran regresar antes de que
el centurin de guardia informara de
su desaparicin.
El hombre con el cuchillo lo
guard en el interior de su tnica y se
sent junto a Julio, siguiendo su
mirada.
El mayor ejrcito que he
visto en mi vida dijo alegremente,
indicando con un ademn el
campamento rebelde. Maana ser
muy duro con vosotros, dira yo.
Julio no dijo nada, sin ganas de
que lo sonsacara. En su interior, tena
la misma impresin. El campamento
enemigo era casi demasiado grande
como para acapararlo con la mirada
y pareca como si pudiese engullir
las ocho legiones sin problema.
Bruto y el luchador seguan en
pie, controlando muy de cerca sus
movimientos mutuos. El hombre del
cuchillo les sonri a los dos.
Sentaos, vosotros dos dijo,
haciendo un gesto con la cabeza. Con
pocas ganas, se acercaron y se
sentaron el uno junto al otro, tensos
como alambres.
Qu debis tener? Treinta,
cuarenta mil hombres? le pregunt
el luchador a Bruto.
Sigue haciendo suposiciones
respondi cortante Bruto, y el
hombre se dispuso a levantarse,
aunque cambi de idea como
respuesta al leve roce de su
compaero.
Qu importa ahora? Los
romanos saldrn corriendo, da lo
mismo cuntos sean. Sonri a
Julio, evidentemente esperando un
comentario mordaz. Julio le hizo
caso omiso, ocupado como estaba
memorizando los pocos detalles del
campamento que poda asimilar en la
penumbra. Se dio cuenta de que la
luna empezaba a estar ms baja y se
incorpor lentamente para no alertar
a su estrambtica compaa.
Deberamos regresar dijo.
La tensin volvi entonces a l,
forzando sus doloridos msculos.
S, imagino que es lo que
todos deberamos hacer replic el
hombre del cuchillo, ponindose en
pie gilmente. Era con mucho el ms
alto de todos y se mova con la
eficiencia de movimientos distintiva
del guerrero. Bruto la posea
tambin, y quizs era reconocerlo
inconscientemente lo que haba
puesto la mosca tras la oreja del
hombre con constitucin de luchador.
Ha sido... interesante. Espero
que no nos encontremos maana
dijo Julio.
Espero que nos encontremos
aadi Bruto, dirigindose al
luchador, quien resoll
desdeosamente a modo de
respuesta.
El hombre del cuchillo estir
los msculos de la espalda y puso
mala cara. Entonces le dio a Julio
una palmadita en el hombro y sonri.
Quedamos en manos de los
dioses, muchachos. Y ahora, pienso
que mi amigo y yo deberamos
descender primero, no? No quiero
que os replanteis nuestra tregua de
soldados cuando hayis recuperado
las espadas. Bajad exactamente por
donde subisteis y estaremos lejos
enseguida los unos de los otros.
Los dos hombres
desaparecieron de la vista con
tremenda agilidad.
Bruto solt el aire con fuerza.
Nos vea muertos.
Yo tambin. Crees que era
Espartaco?
Posiblemente. Lo ser, por
supuesto, cuando yo explique esta
historia. Bruto empez a rer tan
solo para liberarse de la tremenda
tensin provocada por el encuentro.
Mejor que empecemos a
movernos o aquel guardia nos servir
en bandeja a Pompeyo dijo Julio,
ignorndolo. Bajaron rpidamente y
soportaron sin una queja los araazos
y los golpes del descenso. Las
sandalias estaban donde las haban
dejado, pero las dos espadas haban
desaparecido. Bruto busc las armas
entre los matorrales, pero regres
con las manos vacas.
Hijos de puta. El honor ya no
existe.






Captulo XXXVIII


Las legiones desmantelaron el
campamento y formaron la lnea de
batalla dos horas antes del amanecer.
Tan pronto como la luz fue suficiente
para ver bien, los cornetas emitieron
sus notas de lamento y las enormes
formaciones en cuadro de legionarios
empezaron a avanzar, sacudindose
de encima con la marcha la rigidez y
los calambres matutinos. Con el
ejrcito de Espartaco ocupando la
llanura y extendindose
aparentemente hasta el horizonte, no
haba conversaciones frvolas entre
las filas. Incluso el sonido metlico
de las sandalias quedaba
amortiguado por la hierba. Todos y
cada uno de los hombres fue
relajando los hombros a medida que
se acercaba cada vez ms el
momento en que el silencio se
rompera para convertirse en caos.
Los pesados onagros y las
catapultas fueron remolcados hasta
sus puestos entre las distintas lneas
de las legiones. Desde una gran
distancia, sera posible arrojar al
enemigo piedras, bolas de hierro y
flechas del peso de tres hombres. Los
hombres que rodeaban las mquinas
de guerra lanzaban vtores mientras
los resistentes muelles hechos con
crin de caballo eran enrollados hasta
disponerse en posicin de disparo.
Julio marchaba al lado de Bruto
y Ciro, y Renio iba un paso detrs de
l. A pesar de que un ataque por
parte de uno de los reclutas de Catn
sera un suicidio, los tres hombres
que rodeaban a Julio estaban al tanto
de la posibilidad. All no haba lugar
para Cabera, quien, a pesar de sus
quejas, se haba quedado en la
retaguardia del campamento con el
resto de los seguidores. Julio se
haba mostrado firme con l, porque
aunque el anciano estaba dispuesto a
ponerse la coraza y portar un
gladius, nunca antes haba luchado
como legionario e interrumpira la
rutina de los romanos a su alrededor.
Situados en la octava fila,
detrs de los bastati, se encontraban
los cuatro rodeados por lo mejor de
la Primigenia, hombres entrenados
por Renio y endurecidos para estar a
punto para aquel da. Ninguno de los
reclutas de Catn estaba a tiro del
enemigo.
A pesar de lo doloridos que
estaban muchos de ellos, seguan el
ritmo marcado por la primera lnea.
Apretaban inconscientemente los
dientes dejando tras ellos el resto del
mundo. Toda ansia de violencia que
tuvieran que reprimir en las ciudades
era bienvenida entre las filas, y
algunos hombres ahogaban las
carcajadas al recordar la extraa
sensacin de libertad de todo ello.
Lleg la orden de detenerse y
segundos despus el ambiente fue
desgarrado por el retumbar de las
mquinas de guerra, grandes brazos
que salieron de la inactividad para
enviar sus cargas volando por los
aires. Los esclavos no pudieron
evitar la lluvia de piedra y hierro y
centenares de ellos quedaron
convertidos en pedazos de carne.
Lentamente, los brazos retrocedieron
y Pompeyo esper a dar la seal,
humedecindose sus secos labios.
A la tercera descarga, lleg de
nuevo la orden de avanzar. Una ms
sobrevolara an sus cabezas antes
de que las lneas se encontraran.
A medida que los ejrcitos iban
acercndose, los legionarios se
despojaron de la suave piel de la
civilizacin, dejando que nicamente
la disciplina de la legin fuera la que
los mantuviera a raya contra el
creciente deseo de matar. Entre los
huecos que se abran entre las filas
vean atisbos del enemigo que les
esperaba, una pared oscura de
hombres que haban llegado hasta
all para poner a prueba la fuerza de
los ltimos defensores de Roma.
Algunos portaban gladius, pero otros
blandan hachas y guadaas, o
espadas largas robadas de los
barracones de la legin en Mutina.
Los ros de sangre que corran por el
suelo sealando los profundos cortes
provocados por las piedras de las
onagras, fueron velozmente
engullidos por los hombres que
venan tras ellos.
Julio jadeaba de emocin y
miedo, respondiendo a todos los que
le rodeaban a medida que fueron
unindose ms los unos con los otros
y los corazones empezaron a latirles
ms rpido, inundndoles de una
fuerza y una energa temerarias.
Alguien situado cerca grit
salvajemente.
Listos, Primigenia!
vocifer Julio, sintiendo en s mismo
la necesidad de correr hacia delante.
Vio que tambin Bruto estaba
henchido de una extraa alegra que
haca que los momentos anteriores a
la primera sacudida de dolor fueran
ms prolongados que todo lo que
haba vivido antes. Atravesar la
llanura les haba parecido cien aos,
y entonces, cuando las dos primeras
filas levantaron sus lanzas en el aire
con un ruido gutural que se fundi
con un rugido de desafo, el sonido
desgarr el silencio. Empezaron a
correr, las lanzas tieron el cielo de
negro y los primeros esclavos fueron
atravesados.
El enemigo grit lo suficiente
como para llenar el mundo entero y
se precipit hacia los legionarios. El
primer encuentro dio lugar a un
estruendo que amortigu los sonidos
que le siguieron. Los pesados
escudos romanos chocaron
directamente contra la lnea de carga
y el impacto perfor a cientos de
esclavos. Luego las espadas se
hundieron en sus cuerpos y la sangre
salpic por doquier, hasta que la
totalidad de la primera lnea se vio
cubierta por ella, con los brazos y las
caras empapados mientras las
espadas seguan arrancando
miembros y acabando con la vida de
los hombres a los que se enfrentaban.
Con Bruto a su derecha, Julio
poda trabajar alrededor del escudo
de su amigo, mientras que Ciro
quedaba protegido por el suyo. La
disciplina inculcada mantena a las
filas alejadas de la lnea del frente,
impidindoles ver la carnicera que
estaba teniendo lugar a escasos
metros de donde se encontraban. En
el momento en que los bastati se
precipitaron sobre los esclavos,
cayeron sobre ellos punzantes gotas
de sangre. Ciro golpeaba cualquier
cosa que se le pusiera por delante
con una fuerza incansable. Julio y
Bruto siguieron avanzando al ritmo
de las filas delanteras, hundiendo sus
espadas en los cuerpos a medida que
pasaban junto a ellos y asegurndose
de que fallecan. Cuando las ltimas
filas pasaran junto a los cadveres,
despus de que todos los soldados
ensangrentaran en ellos su espada,
seran poco ms que blanquecinos
huesos y carne descuartizada.
Lo s bastati eran la columna
vertebral del ejrcito, hombres con
diez aos de slida experiencia.
Carecan de miedo y a pesar de ello,
al cabo de un rato, Julio empez a
percibir un leve cambio en el ritmo
que haca vacilar el avance. Incluso
l o s bastati se cansaban frente a
huestes como aquellas y muchos de
los integrantes de las tilas se
adelantaban para cubrir los huecos,
pisoteando los cuerpos retorcidos de
dolor de hombres que conocan y
contaban entre sus amigos. Renio
marchaba junto a ellos, con el escudo
sujeto a su cuerpo mediante grandes
hebillas. Mataba de un solo golpe,
defendindose con el escudo para
luego contraatacar, una y otra vez. Se
combaba y cruja con los incesantes
impactos, pero resista.
Los cornetas repetan sin cesar
una serie compuesta por tres notas y
un resplandor iluminaba la totalidad
de la amplia lnea de combate
cuando los manpulos de Roma se
movan al unsono con una disciplina
sin parangn en el mundo entero. Los
bastati elevaron sus escudos para
protegerse y retrocedieron gilmente
entre las filas cuando les toc
avanzar a los triarii. Jadeaban y
parecan agotados, pero seguan
todava llenos de un placer salvaje y
proferan gritos de nimo a los
veteranos de veinte aos que corran
dispuestos a formar la nueva lnea de
combate. Los triarii eran los
mejores, hombres rebosantes de
fuerza. Sus amigos y su familia no
eran otros que las legiones a las que
servan y pronto estuvieron tan
salpicados de sangre como los
bastati que los haban precedido.
Exceptuando a Renio, la Primigenia
posea solo un puado de ellos y
haba alcanzado la cifra requerida
gracias a los soldados nuevos
aportados por Catn. Los esclavos se
arrojaron sobre las legiones y la
Primigenia fue la que pag el peaje
ms elevado de muertes, pues los
nuevos reclutas moran ms
rpidamente que los hombres
experimentados que tenan a su lado.
Renio mantuvo la lnea de la
Primigenia firme mientras luchaban
por avanzar.
El avance continu pasando
entre los cuerpos de los cados en
combate. El nico camino posible
era el que transcurra entre los
muertos, ya que ninguno de los dos
bandos titubeaba o se apartaba de la
sangrienta carnicera en que se haba
convertido el frente. Julio
permaneca a la espera en la quinta
fila, con la Primigenia esforzndose
por atacar. Brazos y espadas se
movan impacientes; estaban tan
cerca de la carnicera que cada vez
se hacan ms abundantes las gotas
de sangre que caan sobre ellos como
si fuera una lluvia y se deslizaban
por sus relucientes corazas.
Algunos cargaron contra los
bastati, y otros cuando los triarii se
sumaron al ataque para doblegar la
voluntad del enemigo. Los cuerpos
sobre los que caminaban y que
atravesaban con sus lanzas sin darle
importancia se contaban en
centenares, quizs en millares a lo
largo del frente, pero no haban
hecho ms que empezar a diezmar las
filas externas del ejrcito de
Espartaco y todos los hombres
saban que muy pronto tendran que
ocupar sus puestos. Una vez que se
dieron cuenta de lo inevitable de la
situacin, incluso los ms dbiles se
armaron de valor mientras esperaban
que les tocase el turno de llegar a la
primera lnea.
Primigenia... segundas
lanzas! orden Julio, repitiendo el
grito a derecha e izquierda. Las filas
situadas a sus espaldas lanzaron
flechas sin un momento de pausa por
encima de las cabezas de sus
compaeros y aterrizaron invisibles
sobre el enemigo. La accin se
repiti a lo largo de toda la lnea y
solo los distantes alaridos de dolor
les informaron sobre las vidas que se
haban llevado consigo las saetas.
Julio se puso de puntillas y
estir el cuello para ver lo que
ocurra en los flancos. Al enfrentarse
a tantos hombres, la responsabilidad
de la caballera era evitar que los
rodeasen. Cuando vio las lneas de
Espartaco iniciando un movimiento
envolvente contra los romanos, a
Julio le vino el recuerdo de una
lejana aula y de una leccin sobre las
guerras de Alejandro. Por colosal
que fuera, el ejrcito romano poda
ser engullido y destruido si los
flancos no se mantenan firmes.
Con solo una mirada, percibi
el cambio que estaba producindose
a su izquierda. Vio que la lnea se
mova hacia el interior de la legin
de Lpido y el enemigo irrumpa en
tropel por la brecha. Estaba
demasiado lejos para percibir los
detalles y perdi la escena de vista.
Maldiciendo, se adelant hacia
donde se encontraba Bruto.
Bruto, ves a Lpido? Estn
rompiendo el frente por all. Puedes
ver si est resistiendo?
Bruto se puso de puntillas para
mirar.
El frente se ha roto dijo
horrorizado. Dioses, creo que
estn dando media vuelta!
Julio estuvo a punto de tropezar
con el hombre de delante al
detenerse. Observ la lnea que tena
cuatro filas ms adelante. Los triarii
estaban aplastando a los esclavos y
no parecan cansados. Estaba
desesperado y el miedo se apoder
de l. Si mova la Primigenia hacia
la izquierda para apoyar, tal y como
le haba prometido a Pompeyo,
dejara a los triarii en una situacin
vulnerable. Pero si su lnea
menguaba de tamao o era rota, los
refuerzos no llegaran nunca y los
esclavos dispondran de dos brechas
por las que entrar, dejando las lneas
romanas convertidas en islas
humanas que iran encogindose y
desapareciendo a medida que fueran
muriendo hombres.
Mientras dudaba, vio que el
flanco izquierdo estaba
compactndose a medida que la
brecha aumentaba de tamao y
algunos de los hombres de Lpido
daban la espalda al enemigo,
desertando. Aquello se extendera
como una plaga y los que huan
pondran en un aprieto a las filas
posteriores y las infectaran con su
cobarda. Julio tom la decisin.
Primigenia! Cortad a la
izquierda hacia el flanco! Igual
que antes, repiti la orden dos veces
y las filas delanteras le oyeron
tambin, aunque no pudieran
volverse. Seran conscientes de que
no dispondran de nadie detrs para
respaldarles y lucharan con todas
sus fuerzas sabindose vulnerables.
La Primigenia se movi
rpidamente a lo largo de la lnea de
avance, y algunos hombres
tropezaron con los soldados que no
haban odo la orden. Era una
maniobra difcil de llevar a cabo en
plena batalla, pero deba utilizar a
sus hombres para reforzar la legin
de Lpido antes de que el flanco
izquierdo sucumbiera en su totalidad.
Julio corri entre las filas como los
dems, saltando sobre los cadveres
y sin dejar de gritar rdenes para
mantener a los hombres unidos y en
movimiento. En el mejor de los
casos, dispona de segundos para
evitar la desbandada.
Bruto lleg primero y noque a
un legionario que desertaba con la
ayuda de su escudo. Julio y Ciro se
pusieron a su lado y juntos
constituyeron el ncleo, con la
Primigenia formando una pared de
feroces soldados a su alrededor que
los romanos desertores se veran
obligados a atravesar si pretendan
huir. Renio haba desaparecido entre
la muchedumbre, separado de ellos
por centenares de soldados que
seguan esperando.
Levantad las espadas!
rugi Julio, cuyo rostro se haba
transformado en una mscara animal
de fiereza. Ningn soldado
cruzar esta lnea con vida!
Demostradle a ese Lpido quines
somos!
Los numerosos hombres presas
del pnico patinaron para detenerse
en seco frente a las filas de la
Primigenia dispuestas ante ellos,
bloquendoles la retirada. La mirada
de pnico desapareci de sus ojos en
el instante en que vieron las espadas
en alto listas para hacerles pedazos.
No quedaba la menor duda de que las
utilizaran. Los hombres de la
Primigenia haban comprendido tan
bien como Julio que todos moriran
si la legin de Lpido hua del flanco
de los esclavos. Seran superados.
En cuestin de momentos, el
orden haba vuelto de algn modo a
la turbamulta en que se haban
convertido los hombres de Lpido.
Los centuriones y los optios hicieron
uso de la vaina de sus espadas y de
gruesas ramas de roble para
intimidar a los soldados y obligarlos
a regresar a la formacin. Llegaron
justo a tiempo.
El ejrcito de los esclavos
haba intuido la debilidad y sus
componentes gritaban rdenes,
empujando a centenares de hombres
hacia la brecha con el objetivo de
ensancharla, Julio dudaba atrapado
entre la idea de avanzar entre las
filas y ordenar a la Primigenia que
cerrara la brecha, o mantener su
posicin por si a los hombres de
Lpido se les ocurra desertar de
nuevo. Saba que la recuperacin era
todava dbil y que los soldados
aterrorizados apenas controlaban el
miedo a morir que se haba
apoderado antes de ellos. La segunda
vez sera ms fcil.
Julio? pregunt Bruto, a la
espera de recibir una orden.
Julio mir de reojo a su amigo y
capt su impaciencia. Al fin y al
cabo, no haba eleccin. Tenan que
ocupar el frente y limitarse a rezar
para que los hombres de Lpido no
les dejaran la espalda al descubierto.
Primigenia! Avanzad hacia
el frente! grit, y los setecientos
hombres a su mando avanzaron hacia
delante, mantenindose en perfecta
formacin.
Los ltimos hombres de Lpido
dieron media vuelta para huir de los
esclavos y fueron reducidos por los
de la Primigenia antes de que
tuvieran tiempo de recuperar la
sensacin de pnico. Lo hicieron con
una eficiencia tan despiadada que los
esclavos en lucha debieron
cuestionarse sobre la ventaja que
haban creado.
Los escudos de la Primigenia
irrumpieron en la brecha y las
espadas se levantaban y caan con
toda la rapidez que les era posible;
los hombres sacrificaban el cuidado
en favor de la velocidad. Trituraban
a los heridos, abandonndolos
mientras gritaban y a menudo con
vida, pero la Primigenia segua
adelante a un ritmo tal que corran el
riesgo de dejar toda la lnea del
frente detrs y quedar aislados.
Renio les segua, adelantando la
lnea y vociferando rdenes.
Julio luchaba frenticamente. Le
dola el brazo y una larga herida le
haba marcado la piel con una lnea
roja que se prolongaba desde la
mueca hasta casi la altura del
hombro. Un esclavo de aspecto muy
robusto y vestido con una coraza
romana se haba abalanzado sobre l.
Pero Renio, al llegar a su lado, le
haba derrumbado apualndole en
un costado a travs de un hueco
abierto entre las placas de metal.
Julio mat al siguiente hombre
con quien se enfrent, pero luego
aparecieron tres ms dispuestos a
apualarlo. Se senta agradecido por
las miles de horas de entrenamiento
que le haban enseado a moverse
antes incluso de pensar. Dio un paso
hacia el lado del hombre situado en
la posicin ms exterior y lo empuj
hacia los dems, pues prefera que se
hicieran un ovillo entre ellos antes
que matarlo. El hombre tropez en la
trayectoria del segundo y Julio se
lanz por el lado contra su garganta
para luego, ya en el suelo, darle la
estocada hundindole el gladius en
el pecho. La espada encaj entre las
costillas y el hombre casi grit de
frustracin al ver que su mano
ensangrentada resbalaba por ella al
intentar tirar del filo, cosa que lo
dej desarmado al instante.
El tercer hombre blanda con
enorme fuerza un gladius de
legionario y Julio tuvo que arrojarse
al suelo para esquivarlo. El pnico
se apoder de l a la espera de sentir
el metal penetrndole y obligndole a
mezclar su propia sangre con la de la
masa resbaladiza que tena junto a su
cuerpo. El hombre muri con la
espada de Ciro en la boca y Julio
busc a tientas su arma. Tir para
extraerla del cuerpo en la que estaba
clavada y aplic todas sus fuerzas
hasta liberarla con un chasquido del
hueso que haba partido.
Bruto estaba situado un paso
ms adelante y Julio le vio matar a
otros dos hombres con una velocidad
y una facilidad que jams haba
presenciado en nadie, y mucho menos
en el chico que conoca de toda la
vida. En torno a Bruto pareca
abrirse un espacio de paz y su rostro
permaneca tranquilo, casi sereno.
Cualquier cosa viva que se pusiera al
alcance de su espada mora en una o
dos estocadas y, como si los
esclavos intuyeran aquella frontera,
le dejaban espacio y no presionaban
al joven soldado tan de cerca como
al resto.
Bruto! grit Julio.
Gladiadores al frente!
Se acercaban corriendo hacia la
Primigenia hombres vestidos con la
coraza de gladiador. Llevaban la
cara completamente tapada con
cascos integrales, dotados
nicamente de orificios para los
ojos, que les conferan un aspecto de
ferocidad inhumana. Su llegada
pareci hacer volar a los esclavos
que los rodeaban, de modo que la
Primigenia efectu un alto y deposit
los escudos en el suelo.
Julio se pregunt si alguno de
ellos sera alguno de los hombres
que haban conocido la noche
anterior. Era imposible saberlo entre
el estrpito provocado por el metal y
los cuerpos. Eran rpidos y estaban
entrenados, y Julio vio a Renio
empujando a uno al suelo con el
hombro mientras se cerraban las filas
y otro se volva hacia l. Julio
levant el escudo con un movimiento
repentino, sintiendo unos golpes
gemelos que mellaron su coraza. El
escudo de Julio se enred con el
brazo que el hombre utilizaba para
sujetar la espada mientras golpeaba
una y otra vez el casco de hierro
hasta partirlo por fin y poder seguir
adelante, jadeando. Le dolan los
msculos y el aire que respiraba
pareca secarle la garganta.
Bruto aguardaba en una laguna
de quietud que permaneca inalterada
por la multitud de cuerpos que le
rodeaban. El gladiador al que se
enfrentaba hizo una finta y Bruto
interpret el movimiento sin
problemas, esquivando el lado por
donde vena el verdadero golpe. Su
espada se precipit como respuesta
al mismo y cort la garganta del
hombre. La sangre sali disparada y,
a un paso de distancia, Julio oy el
apagado sonido de sorpresa que el
luchador emiti al levantar la mano
asombrado. No era ms que un corte,
pero le haba partido una vena
importante y las piernas dejaron de
sostenerle. Luch para incorporarse,
jadeando y gruendo como un buey
herido, hasta que la vida le
abandon.
Julio acerc el gladius a un
cuello desnudo y entonces fue
atropellado hacia atrs cuando otro
ms cay contra su escudo, cortando
las correas que lo sujetaban a su
brazo. Lo dej caer y extendi la
mano izquierda a ciegas para
mantener a su atacante a la distancia
suficiente como para, con la otra
mano, hundirle el gladius en la
carne. Senta a lo largo de la espalda
la punzada que le haba provocado el
hombre en su intento de encontrar un
punto de apoyo. Pudo oler el olor del
ajo de la ltima comida del hombre
hasta que muri.
La Primigenia caa a su
alrededor y se dio cuenta de que
cada vez eran ms los gladiadores
que corran dispuestos a aprovechar
la brecha que segua abierta. Mir de
reojo hacia atrs y vio, con un
suspiro de alivio, que la legin de
Lpido haba vuelto a formarse y
estaba lista para el avance.
Primigenia! Formacin de
manpulo. Formad de nuevo en la
quinta! grit, mientras acababa con
la vida de dos esclavos ms que
intentaban aprovechar el cambio,
cargando salvajemente contra la
lnea de la Primigenia y muriendo
casi con la misma rapidez. Eran
muchos y la Primigenia sera
superada si no se trasladaban
hombres de refresco a la lnea de
frente.
Bruto se retras con l y Julio
se sinti curiosamente satisfecho al
verlo respirar con dificultad. Por un
buen rato, su amigo haba parecido
intocable en plena batalla y resultaba
un alivio saber que era capaz de
cansarse tanto como los dems. Julio
observ con una mirada de
aprobacin como los hombres de
Lpido tomaban las riendas del
ataque y el avance continuaba. Era el
momento de retrasarse a sus puestos.
El flanco izquierdo estaba seguro.
Seor? dijo una voz junto
a Julio. Volvi la cabeza
bruscamente a modo de reaccin,
demasiado tenso para ver otra cosa
que no fuesen amenazas. Tena a su
lado a un centurin, desprovisto de
casco. Un moratn en su mejilla y los
brazos ensangrentados daban cuenta
de que haba estado en el centro de la
batalla.
Qu sucede?respondi
Julio.
El general Lpido ha muerto,
seor. No hay nadie al manilo del
flanco izquierdo.
Julio cerr los ojos por espacio
de un segundo, alejando el
agotamiento que rezumaban sus
doloridos msculos a cada paso que
daba para alejarse de la lucha. Mir
de soslayo a Bruto, quien sonrea.
Sigues de suerte, Julio dijo
con cierta amargura.
Julio apret con fuerza la mano
de su amigo, un reconocimiento
silencioso de lo que le haba
entregado, y luego se volvi hacia el
soldado, que segua esperando.
Muy bien, centurin. Asumir
el mando. Treme el guila para que
los hombres sepan hacia dnde mirar
para recibir rdenes. Haz correr la
voz de que si se apartan de m, los
crucificar a rodos y cada uno de
ellos cuando todo esto termine.
El centurin pestae al mirar a
los ojos al joven comandante. Luego
salud y corri en busca del portador
del estandarte. Cuatro filas por
delante, la batalla segua sin tregua.




Pompeyo y Craso observaban el
desarrollo de la batalla desde la
altura de sus monturas, lo que les
permita dominarlo todo. El sol se
elevaba en el cielo y las colinas de
alrededor parecan todava un
enjambre poblado por el ejrcito
enemigo. Pompeyo haba ordenado
que los onagros y las catapultas
siguiesen disparando sobre el frente
hasta que agotaran sus proyectiles.
Haban quedado en silencio despus
de las primeras tres horas y la
ferocidad de la batalla haba
aumentado desde entonces.
Los senadores observaban
desde sus puestos con una seguridad
relativa, retrasados a ms de cien
pies de distancia de la lnea del
frente del flanco derecho. Una
centuria protega su posicin,
permitiendo que nicamente los
mensajeros de los extraordinarii
llegaran hasta los dos comandantes.
Despus de tanto rato, los caballos
alcanzaban el puesto de mando
empapados de sudor blanco y con la
saliva enjabonando su piel. Un jinete
se acerc al trote a los senadores y, a
pesar de su agotamiento, les salud
con elegancia.
Se ha cerrado la brecha,
seor. Csar comanda el flanco
izquierdo. El general Lpido ha
muerto dijo, entre la respiracin
entrecortada.
Bien fue la breve respuesta
de Pompeyo. Eso me ahorra la
tarea de matar a ese estpido
despus de la batalla. Dirgete a
Martio y dile que acerque mil
hombres para apoyar a Csar en su
posicin. Djale al mando. Dira que
se lo ha ganado.
El jinete salud y galop entre
la guardia; su debilidad quedaba
patente en la forma desmadejada de
sentarse sobre la montura. Pompeyo
indic a otro de los extraordinarii
que se acercara y permaneciera a
punto para recibir la siguiente orden.
Examin la batalla, intentando
evaluar su desarrollo.
Saba que los romanos deberan
haber aplastado a los esclavos.
Haban cado miles de ellos, pero
parecan posesos y las legiones
empezaban a agotarse. Por mucho
que rotaran las lneas del frente
mediante rdenes de manpulo, no
faltaban enemigos de refresco que
socavaran su fuerza y su voluntad.
Haba dado instrucciones claras a los
arqueros de que enviaran sus flechas
a cualquiera que vieran con coraza
de gladiador, pero apuntar a blancos
individuales era prcticamente
imposible.
Craso mir hacia el flanco
derecho, donde la caballera de dos
legiones batallaba para conservar el
terreno que haban ganado con la
primera carga. Los caballos gritaban
de dolor y empezaban a verse
hombres cados a su alrededor.
Pompeyo, la derecha!
grit a su colega.
Pompeyo se percat del riesgo y
envi un mensajero para llevar all
refuerzos. Resultaba peligroso
utilizar tantos hombres de la parte
central. Si llegaba una brecha hasta
all, el ejrcito quedara partido por
la mitad y sera el final. Pompeyo
notaba la desesperacin
apoderndose de l. Aquellos
esclavos no se acababan nunca. Por
mucha habilidad y disciplina que
poseyeran los romanos, no vea cmo
proporcionarles la victoria. Sus
hombres mataban hasta caer agotados
y eran destrozados entonces, una y
otra vez.
Pompeyo hizo un ademn hacia
los cornetas para que se diera otra
orden de manpulo. Haba perdido la
cuenta de las veces que haba dado
aquella orden y se imaginaba lo que
sus hombres estaran sintiendo al
verse rotados desde la retaguardia
hacia el frente sin haberse
recuperado por completo de la
ltima vez. Tena que mantener los
intervalos cortos para conservarlos
con villa, pero eso significaba menos
tiempo para recuperar fuerzas.
Pompeyo y Craso se volvieron
al or un grito de alerta procedente
de la derecha. Los esclavos haban
atravesado la caballera y avanzaban
deprisa, sembrando el pnico entre
las lneas romanas con la amenaza de
rodear el flanco o, incluso, atacarlos
desde detrs. Pompeyo maldijo e
hizo venir a un nuevo jinete.
Retirada en orden de batalla, la
derecha. Avance, la izquierda.
leemos que dar la vuelta completa
al campo de batalla antes de que nos
rodeen. Que los cornetas toquen
giro a la derecha. Ve.
El hombre desapareci al
galope y los dos generales
abandonaron porte para arrodillarse
sobre las sillas y as tener una visin
mejor de la accin que estaba
desarrollndose. Pompeyo tena las
manos agarrotadas y blancas de
sujetar las riendas con tanta fuerza,
consciente de que el destino de la
batalla resida en la decisin. Si la
retirada se transformaba en pnico,
el ejrcito esclavo se desplegara
por doquier y rodeara a los
romanos. El aire fro que respiraba a
bocanadas le haba secado la boca.
Las rdenes tardaron mucho
tiempo en ser transmitidas a lo largo
de la lnea. Los gritos empezaron a
resonar y el ala derecha empez a
retroceder en orden, transformando
la lnea hasta convertirla en una
diagonal roja que se extenda por la
llanura. Pompeyo apret los puos al
ver que la izquierda empujaba para
compactar a los esclavos.
Toda la batalla empez a
cambiar de sentido y Pompeyo estaba
muy preocupado. Era la nica forma
de salvar al atosigado flanco
derecho, pero, mientras miles de
hombres daban la vuelta, los
esclavos quedaban libres para
abandonar la formacin y
encaminarse hacia Ariminum si sus
mandos se percataban de la
oportunidad.


Espartaco segua sentado en su
montura y maldiciendo por lo bajo al
ver que las legiones resistan. Al
principio, pens que Antonido tena
razn y que el ala sera derrotada,
pero de un modo u otro haban
conseguido dar la vuelta, ocho
legiones movindose como una sola
para dirigir la batalla hacia el este.
Lanz un silbido de admiracin, aun
siendo consciente de que sus sueos
se desvanecan en el campo de
batalla. Las legiones eran lo que l
haba sabido siempre que seran y
record por un momento los das en
que haba servido en ellas como
soldado. Antes de que todo se echara
a perder haban sido como una gran
hermandad. Una ria de borrachos y
un oficial muerto y, a partir de
entonces, todo haba ido mal. Haba
huido porque saba que lo sentaran
ante los amigos de aquel hombre y lo
condenaran a muerte. La justicia no
exista para un hombre como l, poco
ms que un nio reclutado en Tracia.
Para ellos no era un verdadero
romano, no era mucho mejor que un
animal. Aquellos eran recuerdos
distintos y amargos: cautiverio y
esclavitud, y luego la escuela de
gladiadores, donde eran tratados
como perros violentos, encadenados
y ferozmente apalizados.
Morituri te salutamus. Los
que van a morir te saludan
murmur, viendo morir a su gente.
Levant los ojos hacia el sol y vio
que haba superado su cnit, fro y
plido detrs de las nubes. Los das
apenas haban empezado a alargarse
y quedaban pocas horas para que
oscureciera.
Permaneci un buen rato
observando la batalla, con la
esperanza de ver las legiones
destrozadas, pero se mantenan
firmes ante el enemigo y se senta
desesperado. Finalmente, hizo un
gesto de asentimiento para s mismo.
Cuando los romanos se retiraran a su
campamento para pasar la noche,
partira hacia Ariminum. Sus
hombres llevaban cuatro das sin
comer y la ciudad romana estaba
repleta de alimentos que les
ayudaran a recuperar fuerzas.
Tendremos que correr, Crixo
murmur.
Su amigo permaneca de pie
junto a Antonido, sujetando las
riendas.
Todava podemos derrotarlos
antes de que anochezca replic
amargamente Crixo.
Antonido gru y, rabioso,
escupi una flema en el suelo. Les
haba prometido una victoria y tena
la sensacin de que su influencia
perda peso con el peaje pagado por
sus muertos.
Espartaco sacudi la cabeza.
No. Si no los hemos
derrotado a estas alturas, no huirn
de nosotros. Se retirarn a sus fuertes
y se alimentarn bien antes de salir
maana a acabar el trabajo. No
estaremos aqu cuando lo hagan.
Pero por qu no caen?
pregunt enfadado a la nada Crixo.
Porque si caen, Roma est en
nuestras manos espet Antonido
. Saben que se juegan el todo por
el todo, pero an podemos ganar.
Retira las lneas del frente y pon
hombres de refresco. Muvete para
rodear el ala izquierda. Con
independencia de que ellos corran o
no, podemos destrozarlos.
Espartaco mir con desagrado
al general romano que sus hombres
haban encontrado. En el interior de
aquel hombre no haba ms que bilis
y pareca incapaz de comprender que
las vidas que estaba pidindole que
echara a perder eran las de amigos y
hermanos. Todos vitorearon a
Antonido cuando Crixo se los
present, vestido con la coraza de la
que haban despojado el cadver de
un romano. Haban hecho alarde de
l como si de su mascota favorita se
tratara, pero sus promesas haban
sido intiles y sus inteligentes
tcticas haban resultado confusas
para esclavos que nunca en su vida
antes de la rebelin haban tenido
una espada entre sus manos.
Nuestros hombres estn
dbiles y hambrientos dijo
Espartaco. He visto algunos con la
boca verde por las hierbas hervidas
que han comido. No podemos
sobrevivir otra jornada de lucha
despus de esta.
Podemos intentarlo por los
pasos hacia la Galia empez
Crixo.
Cuntos crees que llegaran
vivos a los pasos ms altos?
pregunt Espartaco. Las legiones
nos daran caza antes de que
abandonramos la llanura. No, esa
oportunidad ha desaparecido. Tiene
que ser Ariminum. Cogeremos toda
la comida que necesitemos y
recuperaremos fuerzas. En cierto
sentido, les llevaremos la delantera.
Si encontrramos barcos,
puede que nos dejaran marchar
dijo Crixo, mirando a su amigo.
Precisaramos una flota
entera dijo Espartaco,
plantendoselo. Deseaba escapar del
poder de Roma, amargado por la
idea de que debera haber dirigido a
sus hombres a travs de las
montaas. Permitirles tener su
pequeo pas. Lo habra hecho con
tal de ser libre.
Antonido tena dificultades para
seguir reprimindose. Lo haban
liberado de la esclavitud para ser
asesinado por su propia gente.
Ninguno de aquellos hombres se
daba cuenta de que Roma jams
perdonara a un general que haba
dejado escapar a los esclavos. Sera
una vergenza que durara siglos y
todos los esclavos del pas pensaran
en sublevarse contra sus amos.
Escuchaba sus planes y su ira iba en
aumento. La nica manera de
conseguir la libertad era derrotar a
las legiones en las llanuras,
independientemente de las vidas que
ello costase.
Antonido se prometi en
silencio desaparecer antes de que
llegara el final. No permitira que lo
exhibieran en Roma a modo de
trofeo. No poda soportar la idea de
un Catn triunfante condenndolo con
un simple movimiento de sus rollizas
manos.


Los hombres estn agotados
explot Craso. Debes hacer
sonar la orden de retirada antes de
que los derroten.
No. Resistirn dijo
Pompeyo, mirando con ojos
entrecerrados la puesta de sol.
Enva a los extraordinarii para que
tengan los campamentos preparados
para la noche. Nos retiraremos con la
luz. Si doy ahora la orden pensarn
que han derrotado las nicas legiones
existentes entre aqu y Roma. Deben
resistir.
Craso se restreg las manos
sumido en una agona de indecisin.
Las legiones estaban bajo su mando
y, si Pompeyo esperaba demasiado
para ordenar la retirada, poda
acabar todo aquello para lo que
haban trabajado. Si las legiones
caan, Roma caera con ellas.


Julio inspir aire hacia el
interior de sus plomizos pulmones a
la espera de que los cuernos
anunciaran el siguiente ataque. La
sangre que tena repartida por todo el
cuerpo se haba secado y se iba
desprendiendo en forma de oscuras
costras cada vez que se mova.
Sangre vieja. Observ con cansancio
sus brazos y levant una mano,
entrecerrando los ojos frente al
temblor provocado por el
agotamiento que all se vea.
Otro hombre jadeaba a su lado y
Julio le mir de reojo. Haba
combatido bien en el ltimo ataque,
derrochando energa con la confianza
del joven inmortal. Levant la vista y
una sombra se cerni sobre sus ojos
grises cuando se dio cuenta de que
Julio estaba observndolo. No haba
nada que decir. Julio se pregunt si
el hijo de Catn sobrevivira a la
batalla. De salir con vida, Catn
nunca llegara a comprender los
cambios que haba experimentado.
Ciro carraspe y escupi a sus
espaldas para expulsar la sangre que
tena acumulada en la garganta. Tena
los labios partidos y la boca
hinchada, y ofreci una sonrisa
dolorida y roja a su general.
Estaban todos llenos de cortes y
extenuados. Julio forzaba una mueca
de dolor a cada movimiento. Algo se
le haba roto en la zona lumbar de la
espalda al sacudirse de encima un
hombre muerto, algo que le haca
sentir escalofros de dolor hasta los
hombros. En lo nico que pensaba
era en dormir. Mir a Bruto, que
haba quedado inconsciente como
consecuencia del golpe de un esclavo
enloquecido. Solo un rpido
contraataque haba reclamado el
suelo y su cuerpo. Ciro lo haba
arrastrado entre las filas para que se
recuperase y se haba reincorporado
cuando el cielo empezaba a
oscurecerse, aunque movindose ms
lentamente y con sus capacidades
claramente mermadas. Julio se
preguntaba si el golpe le habra
partido el crneo, pero no poda
mandarlo de vuelta a los
campamentos. Necesitaban a todos
los hombres capaces de mantenerse
en pie.
Estaban todos al lmite del
agotamiento y el dolor, entrando en
una especie de entumecimiento que
dejaba campo libre a sus mentes para
divagar. Los colores eran ms
plidos y haban perdido la nocin
del tiempo, que vean correr ms
lentamente para despus adquirir una
velocidad espeluznante, una y otra
vez.
Con un sobresalto, Julio oy el
aullido del cuerno emitido por el
corneta ms cercano al lugar donde
se encontraba. Efectu un paso al
frente dispuesto a incorporarse de
nuevo a la lnea y se quit de encima
la mano de Ciro en cuanto le tom el
brazo.
Ya es suficiente por hoy,
general dijo Ciro, abrazando a
Julio para ayudarle a mantener el
equilibrio. Se ha ido la luz. Es la
orden de regreso al campamento.
Julio lo mir un instante sin
verlo, y luego sacudi vagamente la
cabeza en un gesto de asentimiento.
Diles a Bruto y a Renio que
formen las filas y se retiren
ordenadamente. Diles a los hombres
que estn atentos a una carga por
sorpresa. El cansancio haca que
arrastrara las palabras, pero, aun as,
levant la cabeza y sonri al hombre
que haba encontrado en otro
continente, en otro mundo.
Mejor que la granja, Ciro?
El hombretn mir los cuerpos
a su alrededor. Haba sido el da ms
duro de su vida, pero conoca mejor
de lo que poda explicar a los
hombres que estaban a su lado. En la
granja estaba solo.
S, seor dijo, y Julio
pareci comprender la respuesta.






Captulo XXXIX


Suetonio estaba apoyado sobre
la valla, en los bosques. Por el
rabillo del ojo vea a los esclavos de
su padre trabajando sin prisas para
desenterrar los postes y retirar el
vallado. En cuestin de pocas horas,
todo rastro de l habra
desaparecido. Suetonio esconda su
mala cara entre las manos. La casa
que haba planificado habra sido
bonita, habra surgido entre los
rboles de las tierras de Csar
dominando la colina. Habra hecho
construir un balcn donde poder
sentarse en los atardeceres calurosos
a beber un refresco. Todo aquello se
haba esfumado con la repentina
debilidad de su padre.
Suetonio tir de una astilla del
poste, pensando en la cantidad de
pequeas injurias que Julio le haba
obligado a aceptar cuando fueron
prisioneros y estuvieron con los
Lobos en Grecia. Saba que de no
haber estado Julio all, los dems
hombres lo habran aceptado con
mejor disposicin, y tal vez al final
habran accedido a permanecer bajo
su mando como lo haban hecho para
Julio. Habra entregado el cuerpo de
Mitrdates al legado Lpido, habran
compartido una cena con aquel
hombre en lugar de salir
precipitadamente hacia el puerto sin
apenas tiempo para una pausa. El
Senado le habra nombrado tribuno a
l y su padre se habra sentido
orgulloso.
Pero, en cambio, para demostrar
todo lo que haba soportado, solo
dispona de un rescate que perteneca
a su padre y unas cuantas cicatrices.
Csar se haba llevado los Lobos al
norte, adulndolos y
convencindolos de que le siguieran
mientras Suetonio era dejado de
lado, sin ni tan siquiera el pequeo
consuelo de contemplar la
construccin de su propia casa.
Parti la astilla con repentina
rabia, haciendo una mueca cuanto
parte de ella le levant la piel de la
mano. Haba solicitado desplazarse
al norte con las seis legiones, pero
ninguno de los legados lo haba
aceptado. Sin lugar a dudas haba
corrido la voz. Saba que su padre
podra haberles reclamado favores
para que aceptaran a su hijo en sus
filas, pero se haba detenido y no
haba pedido nada. La vergenza por
cmo haba sido tratado le quemaba
en el silencio de los bosques.
Capt un nuevo movimiento y
levant la cabeza para mirar. Casi
estaba esperando que alguno de los
esclavos de su padre empezara a
gandulear. La azotaina que le hubiera
dado habra roto, en cierto sentido, el
letargo en que se hallaba inmerso.
Cuando tocaba castigar a los
perezosos era como si sintiera la
vida latiendo con ms fuerza en sus
venas. Saba que le tenan miedo, y
tenan toda la razn.
Respir hondo dispuesto a
vociferar una orden, esperando
verlos dar un brinco. Luego se qued
paralizado. Unos hombres avanzaban
furtivamente entre los tupidos
matorrales, en el lado opuesto de la
valla. No eran sus esclavos. Muy
lentamente, escondi de nuevo la
cabeza entre las manos y observ en
silencio cmo pasaban no muy lejos
de donde se encontraba, sin
percatarse de su presencia.
Suetonio not que su corazn
palpitaba con fuerza embargado por
un repentino miedo y las mejillas
sofocadas por el intento de respirar
hondo. Seguan sin verlo, pero
aquella escena esconda algo
terrible. Se trataba de tres hombres
que caminaban juntos y un cuarto que
les segua algo rezagado. Suetonio
casi se haba puesto en pie para
vislumbrar el primer grupo cuando su
instinto le impuls a quedarse quieto
aunque hubiesen desaparecido ya
entre los rboles. Fue entonces
cuando apareci el cuarto hombre,
movindose con cautela. Iba vestido
con prendas bastas de color oscuro
igual que los dems y sus pasos se
deslizaban ligeros sobre la hojarasca
y el musgo; su silencio era el de un
diestro cazador.
Suetonio vio que tambin l iba
armado y de repente penso que aquel
hombre poda verle entre las
sombras. Deseaba salir corriendo o
gritar a los esclavos. Pens en
escenas de la rebelin que estaba
teniendo lugar en el norte y se vio de
pronto asaltado por imgenes,
vividas y aterradoras, de los
hombres clavndole sus cuchillos.
Haba visto morir a tanta gente que le
resultaba muy fcil imaginarse a esos
hombres abalanzndose sobre l
como animales. Llevaba la espada,
pero mantuvo las manos inmviles.
Contuvo la respiracin hasta
que pas el ltimo hombre. Este
pareci intuir su mirada y se detuvo,
dubitativo, para inspeccionar los
rboles a su alrededor. No vio a
Suetonio y al cabo de un rato se
relaj, sigui adelante y desapareci
por completo, igual que los
compaeros que lo precedan.
Suetonio solt el aire
lentamente, sin atreverse todava a
moverse. Se dirigan hacia la finca
de Csar y la crueldad se adue de
sus ojos en cuanto se dio cuenta de
ello. Que Csar se quedara con su
tierra, y con esos hombres
deambulando por ella. No los
denunciara. Quedaba en manos de
Dios, no de las suyas.
Con la sensacin de que gran
parte del dolor y la amargura le
haban abandonado, se incorpor y
estir la espalda. Quienesquiera que
fuesen esos cazadores, les dese
suerte mientras se encaminaba hacia
donde los esclavos estaban ocupados
desmontando la valla. Dio rdenes
de que recogieran las herramientas y
regresaran a la finca de su padre.
Deseaba, instintivamente,
permanecer alejado de los bosques
por unos cuantos das.
Los esclavos se dieron cuenta
de que le haba cambiado el humor e
intercambiaron miradas,
preguntndose, mientras cargaban al
hombro sus utensilios y regresaban a
casa, qu perversidad le habra
alegrado.


Julio estaba agotado, y maldijo
para sus adentros al tropezar con una
piedra. Saba que de caer caba la
posibilidad de no poder levantarse y
quedar abandonado en el camino.
No podan parar, tenan el
ejrcito esclavo corriendo delante de
ellos en direccin a Ariminum. La
huida del campo de batalla en plena
oscuridad les haba proporcionado
medio da de ventaja y Pompeyo
haba dado la orden de atraparlos. La
distancia que mediaba entre ellos no
haba disminuido en los siete das
transcurridos, ya que las legiones
perseguan un ejrcito mucho ms
fresco que el suyo. Los esclavos
arrancaban comida de los campos a
su paso como si fuesen langostas, y
las legiones marchaban siguiendo las
huellas de su devastacin. Julio saba
que podan perder a muchos ms
soldados y que, en el caso de que los
esclavos viraran hacia el sur, Roma
estara desprotegida por vez primera
en su historia.
Tena la mirada fija en el
legionario que marchaba delante.
Llevaba el da entero mirando
aquella espalda y conoca hasta el
ms pequeo detalle de la misma,
desde el poco uniforme cabello
canoso que asomaba debajo del
casco hasta las salpicaduras de
sangre que manchaban los tobillos
del hombre despus de haber estado
pateando con fuerza durante una
milla para romper sus ampollas.
Alguien haba orinado ms adelante,
oscureciendo con ello el polvo del
camino. Julio sorte con dificultad e
indiferencia el riachuelo,
preguntndose cundo tendra que
hacerlo l tambin.
A su lado, Bruto tosi para
aclararse la garganta y escupi. Su
habitual energa no se vea por
ningn lado. Estaba encorvado bajo
el peso de su carga y Julio saba que
tena los hombros en carne viva. Por
la noche se los frotaba con grasa de
cocinar y esperaba estoicamente a
que se formaran callos.
No haban hablado desde el
amanecer; la batalla contra el
cansancio y la dureza del camino
seguan adelante sin ningn tipo de
comentario explcito. Era igual para
casi todos ellos. Marchaban con la
boca floja y abierta, y con la
conciencia limitada a un punto en el
camino por delante de ellos. Con
frecuencia, cuando sonaban los
cuernos anunciando el alto, los
hombres tropezaban con los que los
precedan y despertaban de ese
estado adormilado al sentirse
maldecidos o golpeados.
Julio y Bruto mascaban pan
duro y carne cuando se les entregaba,
sin necesidad de detenerse. Mientras
intentaban encontrar saliva para
tragar, pasaban por encima de otro
soldado cado, preguntndose si
tambin ellos quedaran abandonados
en el camino.
Si lo que pretenda Espartaco
era agotar a las legiones con la
persecucin, no poda haberlo hecho
mejor. En todo momento tenan
presente la idea de que, cuando los
esclavos y los gladiadores
encontraran finalmente un lugar
donde instalarse, tendra lugar otra
batalla. Solo la muerte detendra a
las legiones.
Cabera tosi para escupir el
polvo acumulado en la garganta y
Julio mir de reojo al anciano,
maravillndose de nuevo de que no
hubiera cado con los dems. La
escasez de las raciones y las millas
haban reducido ms an su frgil
estructura, de modo que mostraba un
aspecto casi esqueltico. Tena las
mejillas hundidas y oscuras y la
marcha le haba robado el sentido
del humor y la conversacin. Igual
que Bruto y Renio, que marchaba
detrs de l, no haba hablado desde
el momento en que os agotados
optios, apuntando
desinteresadamente con sus lanas a
oficiales y hombres por igual, con el
rostro tan demacrado desfallecido
como el de cualquier otro, los haban
obligado a ponerse en pie.
Solo les estaban permitidas
cuatro horas de sueo cuando caa la
noche. Pompeyo saba que podan
encontrar Arimmum en llamas,
aunque los esclavos apenas pudieran
detenerse teniendo como tenan las
legiones en el horizonte,
obligndoles a seguir adelante. No
podan permitir que Espartaco se
reagrupara. En caso de necesidad, lo
perseguiran hasta el mar.
Julio mantena la cabeza alta
con dificultad, consciente de que la
Primigenia lo observaba. La legin
de Lpido marchaba en fila con
ellos, aunque haba una sutil
diferencia entre los grupos. La
Primigenia no haba huido y todos
los soldados saban que el castigo
por ese fallo estaba an pendiente. El
miedo era patente en los ojos de los
hombres de Lpido y socavaba su
voluntad a medida que llenaban sus
horas de silenciosa preocupacin.
Julio y Bruto no podan hacer nada
por ellos. La muerte de Lepido
ayudaba poco a justificar el momento
de pnico que haban experimentado
en la batalla.
Los cornetas avisaron de la
llegada al lugar donde haban
instalado anteriormente un
campamento. La parada se produca
con dos horas de adelanto, pero era
evidente que Pompeyo haba
decidido aprovechar las
protecciones que haban levantado en
su da y limitar el trabajo necesario
para instalar el campamento a
apuntalar la tierra desprendida. Una
vez all, los hombres cayeron en el
mismo lugar donde se encontraban.
Los amigos se descargaron
mutuamente el equipo y extrajeron
las menguantes raciones, que fueron
pasando de fila en fila hasta llegar a
los cocineros, quienes encendieron
hogueras sobre las cenizas de las
antiguas. Los hombres queran
dormir pero tenan que comer
primero, de modo que la comida a
base de cereales y carne seca se
calent y se dispuso en los
recipientes metlicos lo ms
rpidamente posible. Los legionarios
se llevaron la comida a la boca sin
ningn inters. Luego desenrollaron
las finas mantas que transportaban en
los petates y se acostaron.
Julio acababa de terminar su
comida y se lama los dedos para
engullir hasta la ltima miga de
aquellas gachas que su cuerpo tan
desesperadamente necesitaba en el
momento en que oy a un corneta
emitiendo una nota de aviso en un
punto muy cercano. Pompeyo y Craso
se acercaban al lugar donde se
encontraba.
Gate hasta ponerse en pie y le
dio un puntapi a Bruto, quien
permaneca acurrucado, dejndose
arrastrar ya por el sueo. Renio
abri un ojo al or ruido y gru, y
consigui sentarse apoyndose en su
nico brazo.
Arriba! Levanta a los
hombres. Centuriones, formad la
Primigenia en cuadrados para pasar
revista. Rpido!
Odiaba tener que hacer aquello,
ver a los hombres arrastrarse hasta
conseguir levantarse, perplejos.
Algunos se haban dormido ya y
apenas se sostenan en pie, con los
brazos colgando y solo una vaga
conciencia de la realidad en su
mirada. Los centuriones los
intimidaron y los empujaron hasta
conseguir algo parecido a unas filas
bien formadas. No hubo gruidos ni
quejas: carecan de la energa o la
voluntad para resistirse a cualquier
cosa que pudieran hacerles.
Permanecieron de pie en el lugar
donde haban sido empujados y
esperaron a que les dijeran que
podan volver a dormir.
Pompeyo y Craso cabalgaban
por el campamento, y se acercaron
con los caballos hasta donde se
encontraba Julio antes de desmontar.
Ambos parecan ms frescos que los
legionarios que tenan a su alrededor,
pero las bocas tensas de los
generales les otorgaban tal aspecto
de gravedad que algunos de los
hombres de Lpido se despertaron de
repente al intuir el peligro, cruzando
entre ellos miradas de nerviosismo.
Pompeyo se acerc a Julio, quien le
salud.
La Primigenia est lista,
seor dijo Julio.
Es la otra legin que est a tu
mando la que me trae aqu, Csar.
Dile a la Primigenia que descanse y
ordena a los hombres de Lpido que
formen filas en su lugar.
Julio dio la orden y los tres
permanecieron a la espera de que los
soldados formaran rpidamente en
sus puestos. Incluso despus de las
bajas sufridas cuando el pnico
cundi en la batalla, quedaban
todava ms de tres mil
supervivientes. Algunos estaban
heridos, aunque los que se
encontraban en peor estado haban
sido abandonados en el camino
durante los das anteriores. Pompeyo
se dirigi a ellos sin desmontar del
caballo, pero, antes de empezar su
discurso, se inclin hacia Julio y le
habl en voz baja.
No interfieras, Julio. La
decisin est tomada.
Julio devolvi impasible la
mirada inquisitiva e hizo un
movimento afirmativo de cabeza.
Pompeyo se uni a Craso y juntos
dirigieron sus caballos hacia la
primera fila de hombres.
Centuriones, un paso al
frente! vocifer Pompeyo, y
levant la cabeza para que su voz se
oyera lo ms lejos posible. Esta
legin carga con una vergenza que
debe ser eliminada. No hay excusas
para la cobarda. Od ahora el
castigo que vais a recibir.
Cada dcimo hombre de la fila
ser sealado por los centuriones.
Morir en manos de los dems. No
utilizaris espadas, sino que los
aplastaris y los golpearis con
puos y palos. Derramaris la sangre
de vuestros propios amigos de esta
manera y siempre lo recordaris. Una
dcima parte de vosotros morir en
el da de hoy. Centuriones, empezad
a contar.
Julio observ horrorizado como
los centuriones recitaban en voz alta
los nmeros. Mientras recorran las
filas, los hombres situados junto a
los desafortunados se encogan de
miedo cuando se les acercaban los
oficiales, y quedaban boquiabiertos
cuando la mano caa sobre un
hombro distinto. Algunos gritaban,
por ellos mismos o por amigos, pero
la piedad no tena all cabida. Craso
y Pompeyo observaban todo el
proceso con fro desdn.
Tardaron menos de una hora y,
al final, trescientos hombres
quedaron separados de las filas.
Algunos sollozaban, pero otros
contemplaban el suelo con la mirada
perdida, incapaces de comprender lo
que estaba sucedindoles, por qu
haban sido elegidos para morir.
Recordad esto! grit
Pompeyo a los hombres. Husteis
de esclavos cuando ninguna legin
llevaba generaciones sin hacerlo.
Dejad las espadas y completad
vuestra tarea.
Rompieron filas y cada uno de
los hombres destinados a morir se
vio rodeado por nueve de sus
compaeros y amigos. Julio oy a
uno de ellos murmurando palabras de
perdn antes de descargar el primer
golpe. Aquello era peor que nada de
lo que Julio hubiese visto en su vida.
A pesar de que los optios disponan
de palos, los infantes contaban
nicamente con sus puos para
golpear las caras y los pechos de
personas que conocan desde haca
aos. Algunos de ellos lloraban
mientras golpeaban, con el gesto de
la cara torcido como nios, pero ni
uno solo de ellos se neg a hacerlo.
El proceso se prolong durante
mucho tiempo. Algunos de los
soldados apalizados murieron
rapidamente al romprsele el cuello,
pero otros aguantaron ms,
estremecindose y gritando en un
terrible coro que hizo temblar a
Bruto mientras observaba la escena,
paralizado por la jaura de hombres
con manos ensangrentadas, que daban
patadas y puetazos como salvajes.
Bruto sacudi la cabeza con
incredulidad, y luego apart la vista,
mareado. Vio a Renio de pie, rgido,
con la cara plida.
Jams pens que volvera a
ver esto murmur Renio para sus
adentros. Pens que haba muerto
mucho tiempo atrs.
Haba respondi Julio sin
alterarse. Segn parece, Pompeyo
lo ha resucitado.
Ciro observaba horrorizado,
con los hombros hundidos. Mir a
Julio inquisitivamente, pero no hubo
palabras para l.
Julio observ los ltimos
golpes y que los centuriones
inspeccionaban los cadveres. Los
hombres se retiraron, y su energa
decay al disponerse, arrastrando los
pies, a formar filas de nuevo. Los
cuerpos yacan tumbados frente a
ellos sobre crculos de hierba
ensangrentada y muchos de los vivos
llevaban adheridas al cuerpo las
salpicaduras provocadas por la
ejecucin, sus cabezas enterradas en
la tristeza.
Si estuviera en Roma,
ordenara vuestra disolucin y os
prohibira llevar armas le rugi
Pompeyo al silencio. Pero la
situacin obliga a que os salven las
circunstancias. Mir de reojo a
Craso y el senador se agit inquieto
en su silla. Julio frunci de repente el
entrecejo. Que Pompeyo cediera la
palabra a Craso significaba que
necesitaba el peso de la autoridad
del Senado para respaldar fuera lo
que fuese que se tuviese que decir. A
pesar de todas sus maniobras, solo
Craso dispona de ello.
El hombre de ms edad tosi
para aclararse la garganta antes de
hablar.
Ordeno que se forme una
nueva legin para borrar la mancha
de Lpido. Os uniris a la Primigenia
y crearis una nueva historia.
Vuestros estandartes cambiarn.
Tendris un nuevo nombre, no
afectado por la vergenza. Nombro
comandante de la misma a Cayo Julio
Csar. Hablo con la autoridad que
me otorga el Senado.
Craso hizo girar su caballo y se
dirigi hacia Julio, quien permaneca
en pie mirndolo fijamente.
Sern entonces la
Primigenia? pregunt con voz
ronca Julio.
Craso sacudi la cabeza
negativamente.
S lo que significa para ti,
Julio, pero es mejor as. Si toman las
armas por ti, siempre quedarn
aparte, como ahora. Un nuevo
nombre les despejar el camino... y
tambin a ti. Pompeyo y yo liemos
llegado a este acuerdo. Obedecern
tus rdenes. La Primigenia deja de
existir a partir de hoy.
La ira que Julio senta le forz a
permanecer un instante sin habla
mientras Craso, observndolo
atentamente, aguardaba una
respuesta. El hombre ms joven
comprenda lo que estaban intentando
hacer, pero el recuerdo de Mario
segua obsesionndole.
Comprendindolo a su vez, Craso se
inclin y se dirigi a l en voz baja
para que nadie le oyese.
Tu to lo comprendera, Julio.
Tenlo por seguro.
Julio apret la mandbula y
asinti bruscamente con la cabeza,
incapaz de confiar en su capacidad
de habla. Le deba mucho a aquel
hombre.
Craso se retir y se relaj.
Necesitars un nuevo nombre
para ellos. Pompeyo ha pensado que
podra ser...
No interrumpi Julio.
Tengo un nombre para ellos.
Craso enarc las cejas
sorprendido al ver a Julio rodear el
caballo y situarse frente a los
hombres ensangrentados que tena
que comandar. Respir hondo para
que su voz llegara a todo aquel que
pudiera orle.
Os tomar juramento, si me lo
prestis. Recuerdo que no
desertasteis en el campo de batalla,
sino que avanzasteis cuando os lo
ped, incluso tras la muerte de
Lpido. Pos su mirada en los
cuerpos destrozados que yacan junto
a las filas. El precio por este error
est ya pagado y en adelante jams
volver a mencionarse. Pero debe
ser recordado.
El silencio era terrible y el
ambiente ola a sangre.
Estis marcados con las
vidas de cada dcimo hombre. Os
nombro la Dcima, de este modo
jams olvidaris lo que habis tenido
que pagar y nunca desertaris.
Por el rabillo del ojo, Julio vio
la mueca de Craso al or el nombre,
pero supo desde el primer momento
que era la eleccin adecuada. Les
hara soportar el miedo y el dolor
donde otros perderan los nervios.
Primigenia! Mi ltima orden
para vosotros. Formad filas con
vuestros hermanos. Miradles las
caras y aprended sus nombres. Y
sabed una cosa. Cuando el enemigo
se entere de que tiene la Dcima
frente a l, tendr miedo, porque son
hombres que han pagado sus errores
con su propia sangre.
Mientras las filas se
reagrupaban, Julio se dirigi de
nuevo hacia Craso y Pompeyo, quien
se haba unido al senador. Ambos
generales observaban a Julio con
moderado inters.
Les has hablado... bien, Julio
dijo Pompeyo. Sacudi levemente
la cabeza al ver a la Primigenia
integrada en las filas. Haba pensado
que Julio se resistira a la orden para
preservar el nombre de la Primigenia
y se haba preparado para discutir
sobre el asunto. Le haba
sorprendido la facilidad con que el
joven comandante haba asimilado la
noticia y la haba utilizado en
provecho propio. Por vez primera,
Pompeyo entrevea cmo haba sido
posible que aquel joven hubiera
alcanzado tanto xito en Grecia
contra Mitrdates y con los piratas.
Pareca conocer en todo momento
qu palabras utilizar y que estas
podan ejercer ms fuerza que las
espadas.
Me gustara prolongar la
estancia en el campamento antes de
continuar, seor. Ello me dar la
oportunidad de hablar con los
hombres as como permitir que
acaben su comida y duerman un
poco.
Pompeyo se vio tentado a
rechazar su solicitud. Aparte de la
imperiosa necesidad de perseguir a
los esclavos, su instinto le dictaba
que no le pusiera las cosas tan
fciles a aquel joven capaz de hablar
directamente al corazn de los
soldados y sacarlos del abatimiento
en un instante. Pero luego cedi. Si
Csar tena que resucitar de las
cenizas la dignidad de la nueva
legin, necesitara disfrutar de todas
las ventajas posibles.
Puedes decirles que he
otorgado dos horas ms como
respuesta a tu solicitud, Julio. Estad
preparados para emprender la
marcha al amanecer.
Gracias, seor. Lo arreglar
todo para disponer de nuevos
escudos y corazas para los hombres
en cuanto hayamos acabado con esta
rebelin.
Pompeyo asinti distradamente,
y le indic a Craso que marcharan
hacia el puesto de mando situado en
la cabeza de la columna. Julio les vio
marchar mientras mantena una
expresin inescrutable. Se volvi
hacia Bruto y descubri que Cabera
estaba a su lado; parte de la antigua
vivacidad e inters estaba presente
de nuevo en la cara del curandero.
Julio le ofreci una tensa sonrisa.
Bruto, ordnales que rompan
filas y diles que acaben de comer.
Luego quiero hablar con todos los
que pueda antes de que se acuesten.
Mario se habra aprendido sus
nombres. Lo mismo voy a hacer yo.
Duele ver que la Primigenia
ya no existe murmur Bruto.
Julio sacudi la cabeza.
No ha dejado de existir. El
nombre permanecer en las listas del
Senado. Me asegurar de que as sea.
Pompeyo y Craso tienen razn en lo
de empezar de nuevo, aunque duele.
Vamos, caballeros, mezclmonos con
la Dcima. Es hora ya de librarnos
del pasado.


Ariminum se extenda detrs de
una cortina de humo. El ejrcito
esclavo haba pasado por ella como
una plaga de langostas, hacindose
con cualquier cosa comestible y
arrastrando ovejas y ganado para que
los precedieran en la marcha. Con
los ciudadanos escondidos detrs de
puertas parapetadas, Espartaco y su
ejrcito deambulaban lentamente por
las calles silenciosas con el sol
proyectando dbiles sombras a sus
espaldas. Haban prendido fuego a
los almacenes de grano y a los
mercados abandonados, seguros de
que sus perseguidores perderan
tiempo sofocando los incendios antes
de seguirles. Con las legiones
tenazmente pegadas a sus talones,
cada hora era crucial.
Los guardias que custodiaban el
tesoro de la ciudad haban huido y
Espartaco orden cargar el oro en
mulas para viajar hacia el sur. Era
una fortuna que intercambiar, y el
sueo de una flota de barcos que los
llevara a la libertad se convirti en
realidad tan pronto como los
gladiadores vieron los arcones
repletos de monedas.
Los muelles estaban vacos de
barcos, y los oscuros cascos
permanecan en alta mar, desde
donde podan ver las hordas de
esclavos saqueando la ciudad bajo
columnas ascendentes de humo y
cenizas. Los barcos estaban
abarrotados de gente silenciosa que,
simplemente, observaba. Espartaco
subi hasta el extremo de los muelles
y les devolvi la mirada.
Calcula cunta gente cabe,
Crixo. Tenemos oro suficiente para
comprar una litera para cada uno de
nosotros.
Estos preciosos mercantes no
movern un dedo para salvarnos
replic Crixo. Tienen que ser los
piratas. Bien saben los dioses que
disponen de barcos suficientes, y
tambin les proporcionar cierta
satisfaccin escupirle a Roma a la
cara.
Pero cmo hacrselo saber?
Debemos enviar jinetes a todos los
puertos. Tiene que haber una forma
de llegar a ellos. Espartaco mir
el mar, a lo lejos, donde las motas
claras de los rostros se amontonaban
a bordo de los barcos. Era posible,
siempre y cuando consiguieran
hablar con los enemigos de Roma.
Antonido se instal a su lado,
forzando la vista sobre las olas con
una sonrisa sarcstica.
Valientes ciudadanos
romanos escondindose de nosotros
como nios dijo.
Espartaco se encogi de
hombros, cansado de su amargura y
su rencor.
Sesenta o setenta barcos
como esos y podremos abandonar las
tierras romanas. Una flota comprada
con su propio oro me parece justo.
Antonido mir a los dos
gladiadores con mayor inters. Haba
sentido la tentacin de desaparecer
en el puerto, de despojarse de su
coraza y mezclarse con la multitud
que a buen seguro se congregara all
cuando los esclavos se hubieran
marchado. Pero entonces haba visto
el oro robado del tesoro. Suficiente
para comprarse una finca en
Hispania, o una granja colosal en
frica. Haba muchos lugares donde
esconderse que no daran cobijo a un
ejrcito. Saba que, de quedarse, la
confianza que tenan depositada en l
le dara la oportunidad que
necesitaba. Le perdonara Pompeyo
si le entregaba la cabeza de
Espartaco? Antonido puso mala cara.
No, ya se haba enfrentado en una
ocasin a la corte romana y haba
tenido bastante. Mejor limitarse a
huir en busca de un lugar donde
poder empezar de nuevo.
Espartaco se volvi, situndose
de espaldas al mar.
Enviaremos hombres del
lugar a todos los puertos con unas
cuantas monedas para demostrar
nuestras intenciones. Habla con
ellos, Crixo. Alguien debe de saber
cmo entrar en contacto con los
piratas. Dales a conocer el plan. Les
subir la moral mientras marchamos
hacia el sur.
Nos dirigimos entonces
hacia Roma? pregunt
bruscamente Antonido.
Una terrible ira cruz por un
instante las facciones del gladiador y
Antonido dio un paso atrs antes de
escuchar la respuesta.
Nunca deberamos haber
dado la espalda a las montaas, pero
ahora debemos seguir
mantenindonos por delante de ellas.
Haremos pedazos a esos malnacidos
a nuestro paso. Recuerda, nosotros
somos los que labramos sus campos
y trabajamos cada hora de luz por su
riqueza. Es lo que nos ha hecho
fuertes. Veamos qu tipo de fincas
les quedan para cuando tengamos a la
vista su amada ciudad.
Hablaba mirando hacia el oeste,
en direccin al sol, y sus ojos
desprendan un brillo dorado
mientras imaginaba a las legiones
persiguindoles. Su expresin era de
amargura y Antonido se vio forzado a
apartar la vista.





Captulo XL


Con la luna como teln de
fondo, Alexandria caminaba por las
murallas que dominaban la gran
ciudad de Roma con la lluvia
tamborileando sobre las piedras. Por
toda la ciudad haba antorchas
encendidas que crepitaban y
chisporroteaban, proporcionando una
luz tenue a los defensores. Todo el
mundo haba corrido en cuanto
sonaron los cuernos dando la seal
de alerta, agarrando con prisas
herramientas y cuchillos para
defender la muralla contra la masa
silenciosa que caminaba
pesadamente en la oscuridad,
removiendo la tierra del Campo de
Marte hasta convertirlo en un
lodazal.
Tabbic sostena con tensin su
martillo de hierro, con la cara
ojerosa y plida bajo el parpadeo de
la luz. No se rendira nadie,
Alexandria tena constancia de ello.
Si los esclavos los atacaban,
lucharan tan salvajemente como los
mismos legionarios. Recorri con la
mirada la hilera de caras con la
mirada fija en la oscuridad y se
pregunt el porqu de aquella
sensacin de calma. Las familias
permanecan juntas, en silencio;
incluso los nios sentan un callado
temor reverencial hacia el ejrcito
que pasaba de largo. La luna
iluminaba levemente, aunque el
resplandor era suficiente para
mostrar las caras blancas de los
esclavos que miraban la ciudad que
haba decretado su muerte. Parecan
no acabar nunca, pero la luna alcanz
su cnit y empez a ponerse antes de
que los ltimos rezagados
desaparecieran en la noche.
La tensin baj finalmente,
despus de horas de dolorosa
impaciencia. Los mensajeros de las
legiones haban hecho correr la
noticia de que les seguan pisndoles
los talones y el Senado haba
ordenado a la gente cobijarse en las
murallas hasta que la situacin fuese
segura, predicando con el ejemplo al
ocupar sus puestos en las grandes
casas de guardia armados con las
espadas de sus padres y sus abuelos.
Alexandria inspir el aire
fresco, sintindose viva. La lluvia
haba empezado a dejar de caer y
Roma haba sobrevivido. Las
sonrisas y las risas repentinas le
demostraron que todo el mundo
senta lo mismo y por un momento
supo que haban compartido un
vnculo en la oscuridad que era tan
fuerte como cualquier otro lazo de su
vida. Segua estando destrozada.
Haba sido una esclava, igual que
ellos eran esclavos, y haba soado
en levantarse en masa para derribar
sus preciosas casas y muros.
Los matarn a todos?
murmur, prcticamente para s
misma.
Tabbic se volvi bruscamente
hacia ella, con la mirada sombra.
Lo harn. El Senado ha
conocido el miedo y no perdonar ni
a uno solo. Las legiones les
convertirn en un ejemplo sangriento
antes de que todo esto termine.


Pompeyo dej que las lmparas
ardieran despacio en el interior de su
tienda mientras lea los despachos
procedentes de Roma, a menos de
treinta millas al sur de donde se
encontraban. La lluvia tamborileaba
contra la lona de la tienda del
comandante y la traspasaba en
ciertos puntos, empapando el suelo.
Relea los mensajes y haba dejado
la comida, que segua en la mesa sin
tocar. Se lo tendra que contar a
Craso.
Al cabo de un rato, se levant y
empez a caminar preocupado de un
lado a otro; apenas se percat de que
una de las antorchas se extingua
hasta apagarse. Extrajo otra de su
soporte y la sostuvo en alto para
iluminar un mapa que cubra la
totalidad de la pared de la tienda. El
pergamino mostraba manchas oscuras
de humedad y se dio cuenta de que no
le quedara otro remedio que
descolgarlo si la lluvia continuaba.
Roma era un diminuto crculo sobre
la gruesa piel, y en algn lugar hacia
el sur los esclavos avanzaban en
direccin al mar. Se qued mirando
fijamente el smbolo que
representaba la ciudad, consciente de
que deba tomar una decisin antes
de que llegara Craso.
A su alrededor, nicamente los
centinelas transitaban por el hmedo
y triste campamento. El Senado les
haba enviado suministros tan pronto
como el ejrcito de Espartaco haba
emprendido camino con direccin al
sur. Pompeyo imaginaba el miedo
que debi de cundir en las calles ante
la perspectiva de una riada de
esclavos circulando por ellas, pero
las puertas haban permanecido
cerradas a cal y canto.
Se sinti orgulloso de su gente
al enterarse de ello: ancianos y
jvenes, mujeres y esclavos leales
dispuestos a luchar. Incluso los
senadores haban tomado las armas
como haban hecho siglos antes para
defender la ciudad con su vida. Todo
ello le llenaba de esperanza.
Un murmullo de santos y seas
en el exterior le revel la llegada de
Craso, quien ech un vistazo
sorprendido a la oscura tienda en el
momento de entrar. Llevaba un
grueso manto de piel sobre la coraza
y se retir la capucha, esparciendo
gotas de lluvia.
Una noche horrorosa
musit. Noticias?
Pompeyo detuvo su paseo y se
volvi hacia l.
Algunas... terribles
respondi, pero eso debe esperar.
En la costa hay cuatro legiones,
recin llegadas de Grecia. Ir a
recibirlas para traerlas con nosotros.
Craso asinti con cautela.
Qu ms, Pompeyo? Podras
enviar los extraordinarii a
recibirlos, con nuestras rdenes
selladas. Por qu ir personalmente?
Pompeyo frunci el entrecejo.
Han encontrado al hombre
que asesin a mi hija. Los hombres
que dej en la ciudad para que le
dieran caza estn vigilndolo. Me
detendr all antes de reunirme con
las legiones procedentes del oeste.
Tendrs que seguir sin m hasta que
esto est hecho.
Craso cogi de la mesa una
buja y el nfora del aceite y
encendi de nuevo las lmparas; su
mano temblaba ligeramente en su
intento de concentrarse. Por fin, tom
asiento y mir a Pompeyo a los ojos.
Si dan media vuelta y
presentan batalla, no podr esperarte
dijo.
Pompeyo sacudi la cabeza.
Entonces, no les obligues a
dar media vuelta. Dales espacio para
que corran y, en pocos das, una
semana, estar de vuelta con hombres
de refresco para acabar de una vez
por todas con esta persecucin. No te
arriesgues a perderlo todo, amigo
mo. Por mucha influencia que tengas
en el Senado, no eres un general. Lo
sabes tan bien como yo.
Craso ocult su enfado. Siempre
lo consideraban el mercader, el
prestamista, como si las legiones
tuvieran un gran secreto que solo los
pocos elegidos podan comprender.
Como si tuviera de algn modo que
avergonzarse de su riqueza. Vea a
Pompeyo desesperado por no
perderse esa victoria. Qu terrible
que el humilde Craso se la robara!
Quienquiera que sofocase la rebelin
sera el prximo cnsul, eso seguro.
Cmo podra el Senado resistirse a
la voluntad del pueblo despus de
tantos meses de miedo? No por vez
primera, Craso se arrepinti de su
generosidad al elegir a Pompeyo en
el debate del Senado. De haber
sabido entonces cmo iba a ir la
campaa, se habra arriesgado a
llevarla a cabo solo.
Los conducir hacia el sur
dijo, y Pompeyo hizo un gesto de
asentimiento, satisfecho. Eligi otro
de los despachos de la mesa y se lo
mostr a Craso, situndolo en el
ngulo adecuado para que le diera la
luz. Mientras Craso lea, Pompeyo
seal hacia el mapa.
Estos informes acerca de una
flota solo pueden referirse a los
esclavos. Yo me quedara si no
estuviese seguro de que seguiran
avanzando, pero mientras t no les
provoques, deberan dirigirse al sur
para reunirse con los barcos.
Convocar las galeras contra ellos.
No escaparn por mar, lo juro.
Si es eso lo que pretenden
murmur Craso, sin dejar de leer.
No pueden huir eternamente.
Deben estar muertos de hambre, por
mucho que hayan rebuscado entre la
basura. Cada da que pasa los
debilita si lo que pretenden es volver
a presentarnos batalla. No, lo que
intentan es huir y estos informes son
la clave de ello.
Y cuando vean a nuestras
galeras reunidas para evitarlo,
piensas entonces aparecer con las
legiones griegas para acabar con
ellos? pregunt Craso, mientras
parte de la rabia que senta le
ascenda por la garganta hasta
agudizar su tono de voz.
Lo har respondi cortante
Pompeyo. No te tomes la amenaza
a la ligera, Craso. Si perdemos
ahora, lo perdemos todo.
Necesitamos las legiones adicionales
que yo traer. No entables batalla
hasta que veas mis banderas.
Preferira ver que te retiras a ser
derrotado antes de que yo llegue.
Muy bien replic Craso,
dolido al ver sus capacidades tan
rpidamente descartadas. Si
Espartaco atacaba mientras Pompeyo
estaba ausente, sera l quien se
aprovechara de las circunstancias y,
con ello, obtendra la gloria. S
que vendrs lo ms rapidamente que
puedas dijo.
Pompeyo se encorv
ligeramente, descansando los
nudillos sobre la mesa.
Hay otro asunto. Parto
inmediatamente hacia la ciudad y no
s si debera guardrmelo hasta que
hayamos acabado con esto o no.
Dime dijo Craso en voz
baja.


Las tiendas de piel estaban
empapadas por la lluvia que ruga
siguiendo un ritmo entrecortado
mientras los hombres dorman a
intervalos. Julio so en su casa. El
da haba sido agotador. Las legiones
forzaban el paso para llegar a Roma
y despus de que sonara la orden
para montar las tiendas, los
legionarios apenas se haban
preocupado de despojarse de la
coraza antes de caer dormidos. Los
que haban sobrevivido a las
marchas forzadas estaban ms fuertes
que nunca, con la piel y los msculos
tensos. Haban visto morir a amigos
durante la marcha o derrumbarse en
el camino, pues sus piernas se haban
cansado de soportarles. Algunos de
ellos haban sobrevivido para llegar
a unirse al extremo final de la
columna, pero muchos de los heridos
haban muerto, perdiendo sangre a
cada paso hasta que sus debilitados
corazones haban dejado finalmente
de latir para abandonarlos sin vida
en el mismo lugar donde caan.
Los pies, que haban sangrado y
se haban endurecido con una
escarcha pardusca, estaban cubiertos
de callosidades blancas que
contrastaban con el color de sus
sandalias. Los msculos magullados
se haban recuperado y las legiones
se haban fortalecido con la marcha;
todos los hombres tenan la cabeza
bien alta. A la tercera semana en la
va Flaminia, Pompeyo haba
ordenado aumentar el ritmo y lo
haban cumplido sin protestar,
sintiendo de nuevo la emocin de la
persecucin.
Julio murmur irritado cuando
alguien lo sacudi por el hombro.
Hay un mensajero de
Pompeyo, Julio. Levntate, rpido.
Julio, adormilado, movi la
cabeza para olvidarse de su sueo.
Abri los ojos, vio en la tienda al
mensajero que portaba el sello de
bronce de Pompeyo y se visti
rpidamente, prescindiendo de la
coraza. Tan pronto como sali, la
lluvia le cal hasta los huesos.


El centinela que haca guardia
ante la tienda de mando se hizo a un
lado despus de que Julio le diera el
santo y sea del da. En su interior se
encontraban Craso y Pompeyo, a
quienes Julio salud para pasar de
inmediato a un estado de cautela. Sus
expresiones albergaban algo extrao
que no haba visto hasta entonces.
Sintate, Julio dijo Craso.
El hombre de ms edad le habl
sin mirarle a los ojos y Julio frunci
levemente el entrecejo al tomar
asiento en un banco situado junto a la
mesa. Julio esper pacientemente y
una punzada de preocupacin le
retorci el estmago al ver que los
generales no iniciaban de inmediato
la conversacin. Se sec el agua de
la cara con un movimiento nervioso.
Pompeyo sirvi una copa de vino que
empuj a continuacin hacia el joven
tribuno.
Tenemos... malas noticias,
Julio. Han llegado mensajes de la
ciudad empez. Respir hondo
antes de proseguir; su expresin
denotaba incomodidad.
Se ha producido un ataque en
tu casa. Tu esposa ha sido asesinada.
Comprendo...
Julio se levant de un brinco.
No dijo. No, tiene que
haber una equivocacin.
Lo siento, Julio. La noticia
lleg entre los despachos dijo
Pompeyo. El horror del joven
despert en l el recuerdo del
momento en que encontr a su hija en
el jardn. Le entreg el pergamino a
Julio y observ en silencio como lo
lea, con la mirada vidriosa al
empezarlo a leer una y otra vez. Su
respiracin se torn entrecortada y le
temblaban las manos; apenas poda
leer lo que tena delante.
Dulces dioses, no musit
. No dice casi nada. Y Tubruk?
Y Octaviano? No mencionan a mi
hija. Aqu no hay ms que unas pocas
palabras. Cornelia... No pudo
terminar la frase y agach la cabeza,
mudo de tristeza.
Es un despacho formal, Julio
dijo Pompeyo. Puede que sigan
con vida. Llegarn ms misivas.
Se produjo un instante de pausa antes
de comunicarle su decisin. Con
lo cerca que estamos de la ciudad
comprender que te ausentes
brevemente para ver cmo estn los
asuntos en tu casa.
Julio no pareca escucharle.
Craso se aproxim al joven que tanto
dolor haba presenciado en su vida.
Si quieres regresar a tu casa,
firmare las rdenes pertinentes. Me
oyes?
Julio levant la cabeza y ambos
hombres apartaron la vista antes de
presenciar su agona.
Solicito permiso para
llevarme a la Dcima conmigo
dijo Julio, temblando.
No puedo permitirlo, Julio
replic Pompeyo. Aun pudiendo
prescindir de ellos, no puedo
entregarte una legin para que la
utilices contra tus enemigos.
Solo una cincuentena,
entonces dijo Julio con la voz rota.
Pompeyo sacudi la cabeza.
Yo tambin regreso a la
ciudad, Julio. Se har justicia. Te lo
juro, pero ser bajo las reglas de la
ley, la paz de la ciudad. Todo
aquello para lo que trabaj Mario.
Regresars conmigo en unos cuantos
das para acabar con la rebelin. Es
tu deber y el mo.
Julio dio media vuelta como si
estuviese dispuesto a abandonar la
tienda, pero se contuvo haciendo un
enorme acopio de voluntad. Pompeyo
le puso la mano en el hombro.
No debemos echar por la
borda la Repblica si nos cansamos
de las restricciones, Julio. Cuando
mi hija muri, me obligu a esperar.
El mismo Mario dijo que la
Repblica bien vale una vida, lo
recuerdas?
No la de ella respondi
Julio. Respiraba entre sollozos que
intentaba sofocar aun cuando lo
sacudan violentamente. Ella no
formaba parte de todo esto.
Los dos generales se miraron
por encima de la cabeza del joven.
Vete a casa, Julio dijo
Craso, en voz baja. Tengo un
caballo esperndote. Bruto
comandar la Dcima en tu ausencia.
Julio se incorpor finalmente,
respirando hondo con el afn de
parecer controlarse delante de Craso
y Pompeyo.
Gracias dijo, intentando un
saludo. Segua estrujando el informe
entre sus manos y se dio cuenta de
ello entonces. Lo deposit en la silla
antes de abandonar la tienda y tomar
las riendas del caballo que le haban
acercado. Lo que una parte de l
deseaba era simplemente clavar las
espuelas y partir al galope del
campamento, pero, en cambio, lo que
hizo fue trotar hacia el lugar donde la
Dcima segua durmiendo en el
interior de sus tiendas. Retir la
cubierta para despertar a Bruto, que
sali rpidamente al exterior al ver
su expresin.
Vuelvo a Roma, Bruto.
Cornelia ha muerto, de algn modo.
No... no lo entiendo.
Oh, Julio, no dijo Bruto.
Abraz a su amigo y el contacto
provoc la aparicin precipitada de
las lgrimas de Julio. Permanecieron
mucho rato unidos, atrapados por el
dolor.
Nos vamos? susurr
Bruto.
Pompeyo lo ha prohibido
respondi Julio, incorporndose por
fin.
Da igual, Julio. Nos vamos?
Dame la orden.
Julio cerr los ojos un instante,
pensando en lo que Pompeyo haba
dicho. El cnsul haba sufrido
tambin una prdida. Poda ser l
ms dbil que aquel hombre? La
muerte de Cornelia le haba liberado
de cualquier freno. Nada poda
impedirle lanzar un ejrcito sobre
Catn en Roma y reducirlo a cenizas.
Una parte de l deseaba
desesperadamente ver las llamas
sobre la ciudad para olvidar el
nombre y el recuerdo de los
partidarios de Sila para siempre.
Catalo, Bbilo, Prando, el mismo
Catn. Todos tenan familias que
podan pagar con sangre lo que le
haban usurpado a l.
Quedaba an su hija, Julia. El
informe no mencionaba su muerte.
Al pensar en ella, los lazos de
la vida que haba elegido volvieron a
l envolvindolo como un manto,
amortiguando su dolor. Bruto segua
observndole, a la espera.
No, Bruto, todava no.
Esperar, pero hay una deuda de
sangre pendiente de pagar. Hazte
cargo de la Dcima hasta mi regreso.
Irs solo? Djame venir
contigo dijo Bruto, poniendo la
mano en las riendas que Julio segua
sujetando.
No, t debes tomar el mando.
Pompeyo me ha prohibido viajar con
ningn miembro de la Dcima. Haz
salir a Cabera de su tienda. Lo
necesito.
Bruto corri hacia donde
dorma el anciano curandero y le
despert sacudindolo. Al
comprender la situacin, el anciano
entr en accin con rapidez, aunque,
envuelto firmemente en sus ropajes
para defenderse de la lluvia, su
rostro mostraba las huellas del
agotamiento.
Cabera extendi un brazo para
subir al caballo detrs de Julio,
quien tir de l para ayudarlo
mientras luchaban por mantener
estable el caprichoso animal. La
mirada de Bruto se encontr entonces
con la de Julio, quien le apret la
mano con fuerza.
Pompeyo no sabe nada de los
soldados que dejamos en la finca,
Julio. Lucharn por ti si los
necesitas.
Si es que siguen con vida
replic Julio.
Un dolor abrumador le impeda
respirar y Julio espole su monta.
Entonces parti, con Cabera
acurrucado a sus espaldas, cegado
por las lgrimas que se confundan
con la lluvia.





Captulo XLI


Tupidos nubarrones oscurecan
el sol de primavera. La lluvia sigui
cayendo sin seal alguna de que
fuera a parar durante todo el camino
de Julio y Cabera hacia la finca. Al
mirar su casa, Julio sinti una
profunda fatiga que nada tena que
ver con el trayecto nocturno. El peso
del anciano que cargaba a sus
espaldas y el paso de las horas le
haban obligado a reducir el ritmo.
No tena prisa. Le habra gustado que
el tiempo se alargara
indefinidamente, y daba de mala gana
cada paso que le acercaba ms a ese
momento. Cabera haba permanecido
en silencio durante todo el trayecto y
su antigua alegra contagiosa estaba
ausente al llegar de nuevo al lugar
que tantos recuerdos les traa. Su
tnica estaba empapada y pegada a
su esculida y temblorosa figura.
Julio desmont al llegar a la
puerta y permaneci observando
cmo la abran. En cierto sentido,
ahora que estaba all no quera
entrar, pero, aun as, dirigi el
caballo hacia el interior del patio
con sensacin de torpeza.
Los soldados de la Primigenia
cogieron las riendas; su rostro era un
reflejo de la agona de Julio. No les
dijo nada, sino que cruz el patio en
direccin a los edificios principales
a travs del barrizal de charcos
consecuencia de la tormenta. Cabera
vio cmo se marchaba, y acarici de
forma inconsciente el hocico caliente
del caballo sin soltar las riendas.
Clodia estaba all, con un pao
ensangrentado en la mano. Estaba
plida y pareca agotada; luca
oscuras ojeras.
Dnde est? le pregunt.
Pareca que fuera a desplomarse
delante de l.
En el triclinio dijo ella.
Seor, yo...
Julio pas por su lado camino
de la habitacin y se detuvo en el
umbral de la puerta. Haban
colocado antorchas en la cabecera de
una sencilla cama que le iluminaban
el rostro con su calor.
Julio se aproxim a su esposa y
la mir con manos temblorosas. La
haban lavado y vestido de blanco;
tena la cara sin maquillar y el
cabello recogido detrs de la cabeza.
Julio le acarici la cara y se
estremeci ante su suavidad.
La muerte estaba all sin disfraz
alguno. Tena los ojos entreabiertos y
poda verse el blanco bajo los
prpados. Intent cerrarlos de nuevo,
pero volvieron a abrirse en cuanto
retir la mano.
Lo siento musit, y aun as
su voz agit la llama de las
antorchas. La tom de la mano y se
arrodill junto a ella, percibiendo la
rigidez de los dedos.
Siento que te hicieran tanto
dao. Nunca formaste parte de esto.
Siento no haberte alejado de aqu. Si
puedes orme, te quiero, siempre te
quise.
Agach la cabeza ante un
sentimiento de vergenza que le
haca estremecerse. Las ltimas
palabras que dirigi a la mujer a la
que haba jurado amar fueron de
rabia y no haba manera de
disculparse. Haba sido un estpido
por no haberla ayudado. Por alguna
razn haba estado seguro de que ella
siempre estara all y las discusiones
y las palabras desagradables no le
haban importado. Pero ahora ya no
estaba. Cerr la mano en un puo
para golpearse en la cabeza,
enfadado consigo mismo, dndose
ms y ms golpes y agradeciendo el
dolor que aquello le provocaba.
Cmo se haba vanagloriado ante
ella. Sus enemigos caeran y ella
estara a salvo.
Se levant finalmente, incapaz
de volverse para mirarla de nuevo.
Una voz rompi el silencio.
No! No entres ah!
Era Clodia quien gritaba fuera.
Julio se volvi sobre s mismo al
tiempo que se llevaba la mano a la
espada.
Su hija Julia se acercaba
corriendo y se detuvo en seco al
encontrarle all. Instintivamente, se
movi para impedirle que viera a
Cornelia, avanzando hacia ella y
levantndola con un fuerte abrazo.
Mam se ha ido dijo, y l
sacudi la cabeza sin poder evitar
las lgrimas.
No, no, ella sigue aqu, y te
quiere dijo.


El olor a podrido que
desprenda el tipo al que
acompaaban los hombres de
Pompeyo provocaba nuseas.
Pareca que la piel que sentan
debajo del manto se moviese con
excesiva facilidad bajo la presin de
sus manos y, cuando lo soltaron, el
hombre encapuchado lanz un grito
sofocado de dolor, como si le
hubiesen roto algo.
Pompeyo los observaba, con la
mirada brillante de malicia. A su
lado estaban las dos chicas que haba
encontrado en la casa escondida en
el laberinto de callejones entre las
colinas. Sus caras eran un reflejo del
miedo que sentan y, al no poder huir
hacia ningn lado, permanecan
inmviles y en silencio,
aterrorizadas. La amenaza era clara.
Pompeyo se enjug el sudor de la
frente.
Quitadle la capucha. Quiero
ver al hombre que asesin a mi hija
dijo.
Los dos soldados retiraron la
basta tela y apartaron la vista con
asco al ver lo que haba debajo. El
asesino los miraba fijamente; su cara
era un amasijo de pstulas y costras.
No tena ni una pulgada de carne
sana y, cuando empez a hablar,
aquella piel llena de cicatrices y
sangre empez a su vez a crujir.
No soy el hombre que buscas
susurr.
Pompeyo apret los dientes.
T eres uno de ellos. S que
tienes un nombre que darme. Pero tu
vida me pertenece por lo que has
hecho.
Los ojos legaosos del hombre
centellearon hacia las dos chicas,
atenazadas por el miedo. En el caso
de que Pompeyo no se lo hubiese
imaginado ya, habra sabido entonces
que se trataba de sus hijas. El
senador conoca muy bien aquel
miedo. El asesino hablaba a toda
velocidad, como si quisiera cubrir lo
que les haba mostrado.
Como me has encontrado?
Pompeyo extrajo un cuchillo de
su cinturn; el resplandor de la hoja
era visible aun en la penumbra de la
estancia.
Seguirte la pista ha costado
tiempo, oro y la vida de cuatro
buenos hombres, pero esa chusma
que trabaja para ti acab finalmente
entregndote. Me han dicho que ests
construyendo una preciosa finca en el
norte, lejos de este tugurio.
Construida con mi sangre. Pensaste
que me olvidara del asesino de mi
hija?
El hombre tosi; su aliento lo
camuflaba el dulce perfume que
utilizaba para mitigar el olor a
podrido.
No fue mi cuchillo el que...
Fue tu orden. Quin te dio el
nombre? De quin era el oro que
aceptaste? Lo s igualmente, pero
dilo delante de testigos, para poder
hacer justicia.
Sus miradas se cruzaron durante
un largo rato hasta que los ojos del
asesino se posaron en el cuchillo que
Pompeyo sujetaba con tanta
despreocupacin. Sus hijas
observaban; las lgrimas empezaban
a secrseles. No comprendan el
peligre y, por la confianza con que
observaban a su padre, l podra
haber proclamado perfectamente su
inocencia. Sus llagas no les
repugnaban. De hecho, l saba que
se habra quitado la vida mucho
tiempo atrs de no disponer del bao
calmante que ellas le administraban.
Las chicas no sufran la enfermedad;
su piel, bajo la capa de suciedad que
utilizaban para esconderse de los
predadores que poblaban los
callejones, era perfecta. Quin
cuidara de ellas cuando l no
estuviera? Dispona de suficiente
informacin sobre Pompeyo como
para suponer que su vida haba
terminado. Careca de piedad desde
la muerte de su hija, si es que la
haba tenido alguna vez.
Deja que mis hijas se
marchen y te lo dir habl entre
dientes el asesino, acompaando la
frase de una mirada suplicante.
Pompeyo emiti un gruido y
luego se dirigi hacia la ms
pequea, sujetndola con fuerza por
el cabello. Con la otra mano, le abri
la garganta con la daga y la solt al
ver que se retorca.
El asesino grit al unsono con
la hermana, luchando para
deshacerse de los hombres que lo
sujetaban. Entonces empez a
sollozar y se desplom.
Ahora ya sabes dijo
Pompeyo. Sec el filo pasndolo
entre dos dedos; la sangre caa al
suelo en silenciosos goterones.
Esper pacientemente a que los
lloros remitieran y la cabeza dei
asesino dejara de moverse tanto.
La otra vivir, quiz. Lo
pregunto por ltima vez. De quin
era el oro que aceptaste?
Catn... fue Catn, a travs de
Antonido. Es todo lo que s, lo juro.
Pompeyo se volvi hacia los
soldados.
Lo habis odo, hombres?
Movieron la cabeza
afirmativamente, tan serios como su
comandante.
Entonces ya hemos
terminado. Se volvi dispuesto a
marcharse; solo una insignificante
mancha en las manos demostraba que
haba estado all.
Matadlos a los dos, primero a
la chica aadi, y se adentr
despus en los callejones.


Est despierto? pregunt
Julio. La habitacin apestaba a
enfermedad y Tubruk yaca tendido
en una cama que mostraba las
manchas de color xido
consecuencia de la hemorragia.
Antes de entrar, Julio haba esperado
que finalizaran las lgrimas de su
hija y separado delicadamente las
manitas de su cuello. Entonces se
haba echado a llorar otra vez, pero
no tena la menor intencin de que
entrara en la habitacin de otro
moribundo y Clodia encontr a una
joven esclava que se ocupara de ella.
Por la forma en que la pequea se
haba lanzado a sus brazos, era
evidente que la mujer le haba
servido ya de consuelo durante
aquellos ltimos y terribles das.
Puede que si le hablas se
despierte, pero hace rato que no lo
est dijo Clodia, observando la
habitacin. Su cara le deca ms de
lo que le habra gustado saber y
cerr los ojos un momento antes de
entrar.
Tubruk pareca incmodo; en el
pecho luca puntos de sutura
recientes que desaparecan debajo de
las mantas. Aunque pareca dormido,
temblaba, y Julio tir de la manta
hacia arriba para taparle. Alrededor
de su boca haba restos de sangre,
fresca y roja. Clodia cogi del suelo
un tazn de agua carmes y frot
suavemente la mancha mientras Julio
observaba desesperado la escena.
Haban cambiado demasiadas cosas
para asimilarlas y estaba paralizado
viendo a Clodia limpiarle con
innegable ternura los labios y los
puntos que supuraban.
Tubruk se quej y abri los ojos
al sentir el contacto. No daba la
sensacin de que pudiera enfocar la
vista correctamente.
Ests todava aqu, vieja?
susurr, mientras una dbil sonrisa
asomaba por la comisura de la boca.
Siempre mientras me
necesites, amor mo respondi
ella. Levant la mirada hacia Julio
para atender luego al hombre
acostado en la cama.
Ha venido Julio dijo.
Tubruk volvi la cabeza.
Acrcate para que pueda
verte dijo.
Clodia se retir y Julio sc
aproxim y le mir a los ojos.
Tubruk respir hondo y su cuerpo
entero volvi a estremecerse al
soltar el aire.
No pude detenerles, Julio. Lo
intent, pero... no pude llegar a ella.
Julio empez a sollozar ante la
visin de su viejo amigo.
No es culpa tuya dijo en
voz baja.
Los mat a todos. Le mat
para salvarla dijo Tubruk, con la
mirada perdida. Empez a respirar
de forma irregular y Julio a sentirse
desesperado con los dioses. Haban
llenado de dolor a sus seres
queridos.
Dile a Cabera que venga. Es
curandero le dijo a Clodia.
Ella llam con seas a Julio
para que se apartara de la torturada
figura que yaca en la cama y l
inclin la cabeza para escucharla.
Djalo. No podemos hacer
otra cosa que esperar. Ya no le
queda sangre en el cuerpo.
Trae a Cabera replic
Julio con la mirada rabiosa. Pens
por un momento que Clodia volvera
a negarse, pero se march y acto
seguido se oy una voz gritando en el
patio.
Cabera est aqu, Tubruk. Te
ayudar a recuperar la salud dijo
Julio, notando de nuevo que las
lgrimas le suban por la garganta.
El anciano entr, goteando agua
de lluvia y se dirigi rpidamente
hacia la cama con expresin afligida.
Verific las heridas con manos
diestras y levant la manta para
inspeccionar a Tubruk. Observ la
expresin desesperada de Julio y
suspir.
Lo intentar dijo. Pos las
manos sobre la piel magullada que
rodeaba los puntos de sutura y cerr
los ojos.
Julio se inclin, susurrando una
oracin para sus adentros. No haba
nada que ver, tan solo la figura del
viejo curandero inclinada, con las
manos inmviles y oscuras
contrastando con el blanco pecho.
Tubruk realiz un prolongado
movimiento de inspiracin
acompaado por un espasmo
repentino y luego solt el aire
lentamente. Abri los ojos y mir a
Clodia.
El dolor se ha ido, amor
dijo. Luego fue la vida la que lo
abandon, y Cabera se tambale y
cay al suelo.


Pompeyo mir con mala cara al
capitan de la galera plantado
rgidamente delante suyo.
No me importan las rdenes
que tengas. Estas son las mas.
Partirs rumbo al sur hacia Sicilia y
reunirs todas las dems galeras que
encuentres en la costa. Todo barco
romano debe vigilar el sur y evitar
que los esclavos escapen. Lo has
comprendido, o debo arrestarte y
nombrar otro capitn en tu lugar?
Gaditico salud; senta por el
arrogante senador una pasional
aversin que no se atreva a
demostrar. Despus de seis meses en
el mar, esperaba haber podido
disfrutar de algn tiempo en la
ciudad, pero acababa de recibir
rdenes de volver a partir sin ni tan
siquiera disponer de tiempo para
limpiar el barco. Pens que Prax se
enfurecera cuando se enterara.
Lo comprendo, seor.
Abandonaremos los muelles con la
prxima marea.
Asegrate de que as sea
replic Pompeyo, antes de avanzar
dando grandes zancadas hacia los
soldados que le esperaban.
Gaditico contempl como se
marchaba y mir de soslayo las
dems galeras que haban zarpado
ya. Con todas ellas rumbo al estrecho
de Sicilia, los puertos romanos se
convertiran en presa fcil. Fuese lo
que fuese lo que planeaba el Senado,
esperaba que mereciera el riesgo que
corran.


Al caer la noche, Clodia
descubri a Julio embebido por un
estupor en el interior de una
habitacin a oscuras. Levant la vista
al orla entrar, con la mirada
indiferente.
Vas a quedarte en casa?
pregunt ella.
l neg con la cabeza.
No, regresar con Pompeyo
en pocos das. Esperar primero a
que se celebren los funerales de los
dos. Articulaba mal y su voz
sonaba triste, pero a ella no se le
ocurran palabras de consuelo. Una
parte de ella deseaba que sintiese el
dolor por la forma cruel con que
haba tratado a Cornelia, y fue solo
con sus ltimas fuerzas que reuni el
coraje necesario para hablarle sin
herirle. La cara de aquel hombre
dejaba patente que saba demasiado
bien lo que haba hecho.
Te quedars para cuidar de
mi madre y mi hija? dijo sin
mirarla.
Soy una esclava. Debera
regresar a casa del senador Cinna
respondi.
Entonces la mir a los ojos y
sacudi la mano como si estuviera
borracho.
Te doy la libertad, entonces.
Le comprar el documento a su
padre. Es lo mnimo que puedo hacer
antes de marcharme. Cuida de Julia.
Est Octaviano an por aqu?
Est en los establos. No
estaba segura de si debera regresar
con su madre y...
Cuida tambin de l. Es mi
sangre e hice una promesa. Siempre
mantengo mis promesas. Su rostro
se torci de angustia. Quiero que
te quedes aqu y que lleves esta casa.
No s cundo estar de vuelta, pero
cuando lo haga quiero que me hables
de ella. La conociste mejor que yo y
quiero saberlo todo.
Era tan joven, pens ella. Joven
y loco, y estaba aprendiendo que la
vida poda ser amargamente injusta.
Cunto tiempo haba estado ella
esperando el amor hasta encontrarlo
con Tubruk? Cornelia la habra
liberado para que se casase y Tubruk
se lo habra pedido en cuanto hubiese
reunido la valenta suficiente para
ello. Pero ahora ya no le quedaba
nada y la chica a quien haba criado
desde pequea yaca inmvil y en
silencio en otra habitacin. Cuando
se sintiera con fuerzas, Clodia saba
que sera ella quien envolvera el
maltrecho cuerpo de Tubruk y
limpiara su piel por ltima vez. Pero
no por mucho tiempo.
Me quedar dijo,
preguntndose si la habra odo.





Captulo XLII


Catn se encontraba en el foro
bajo un cielo oscuro, con la toga
arrancada de los hombros para dejar
al descubierto una masa de carne
blanca que brillaba debido a las
gotas de agua que la recorran. Tena
la espalda marcada con franjas en los
lugares donde haban cado los
ltigos; el dolor era solo un eco de la
rabia y la repugnancia que senta
hacia los mezquinos que lo haban
hecho caer. De haber tenido la
oportunidad, ninguno de ellos habra
desdeado comportarse como l lo
haba hecho. Y, aun as, lo miraban y
lo sealaban como si no fuesen de su
misma calaa. Se ri de ellos con
desprecio, manteniendo la cabeza
bien alta aun viendo aproximarse al
verdugo con una larga espada
centelleando en sus manos.
Pompeyo observaba sin
demostrar el placer que
experimentaba. Haba retrasado su
reunin con Craso para ver su labor
finalizada. Habra preferido ver las
rollizas manos sujetas a una viga de
madera y exhibido en el foro para
una muerte lenta. Sera un final ms
apropiado para Catn. Al menos
haba tenido la satisfaccin de ver a
los miembros de la familia de Catn
vendidos como esclavos a pesar de
sus gritos de queja. La casa haba
sido entregada al Senado y el dinero
que se obtuviese de su venta ira de
algn modo dirigido a la financiacin
de las legiones que acompaaban a
Pompeyo en la lucha contra los
esclavos.
Julio observaba petrificado
junto a Pompeyo. El general,
triunfante, le haba hecho pasar
delante para presenciar la ejecucin,
pero no senta nada. No le alegraba
ver cmo mataban a Catn.
Significaba poco ms que acabar con
la vida de un perro o aplastar un
insecto. El abotargado senador no
comprenda nada del dolor que haba
causado y nada de lo que pudiera
sufrir le devolvera a Cornelia. Que
sea rpido, se dijo para sus adentros
mientras miraba. Que termine todo.
Catn escupi en el suelo del
foro al ver la multitud de senadores y
ciudadanos que se haban congregado
all para presenciar la ejecucin. Por
una vez, no tena la sensacin de que
la muchedumbre fuera un peligro.
Nunca haba sido popular entre la
gente de la ciudad... como si tuviera
que importarle lo que pensaran o
hiciesen. Escupi de nuevo, y las
comisuras de los labios se le
torcieron de rabia al ver la chusma
que tena enfrente. Animales, todos
ellos, incapaces de asimilar cmo un
gran hombre poda doblegar la ley
bajo su mano. Mario lo saba, y Sila
tambin. Pero ninguno de aquellos
poda comprender que no exista otra
ley sino aquella que poda
mantenerse.
Se oyeron unos pasos y, cuando
Catn volvi la cabeza, vio que se
trataba de Pompeyo acercndose a
l. Hizo una mueca. Aquel hombre no
tena ni siquiera el suficiente estilo
como para dejarle morir sin unos
cuantos insultos y pullas ms. No
estaba hecho para la grandeza. Sila
habra permitido a su enemigo la
dignidad de una muerte en privado,
independientemente de lo que
hubiese sucedido entre ellos. Era un
hombre que comprenda lo que
significaba el poder.
Pompeyo se acerc lo bastante
como para poderle hablar a Catn al
odo.
Los miembros de tu familia
no sobrevivirn mucho tiempo como
esclavos. Los he comprado todos yo
le susurr con voz silbante.
Catn lo mir con frialdad.
Tambin a Germinio?
pregunt.
No sobrevivir a la batalla
final.
Catn sonri al or aquello. Se
preguntaba si a Pompeyo le resultara
ms fcil que a l entenderse con
Julio y Bruto. Levant la cabeza en
un gesto desafiante. Le pareca
adecuado que su linaje terminara
junto con l. Haba odo historias de
reyes de la Antigedad que haban
hecho arrojar vivos a sus familiares
a sus propias piras. Pompeyo era un
estpido por intentar herirle.
Conocers un da como este
le dijo a Pompeyo. Eres un
hombre demasiado minsculo como
para conservar en tus manos una
ciudad como esta durante mucho
tiempo. Ri a carcajadas al ver
cmo la cara de Pompeyo se
contorsionaba en un espasmo de
rabia.
Saca la espada y acaba con l
le espet el general al verdugo,
quien realiz una reverencia hasta
tocar el suelo a modo de respuesta
mientras Pompeyo regresaba con
paso majestuoso hacia los senadores,
a la espera de los acontecimientos.
Catn hizo un ademn negativo
hacia el hombre. De repente se senta
cansado, casi abotargado.
Hoy no, chico. Hay cosas que
tienen que hacerse con la propia
mano murmur, y se despoj de la
ostentosa pulsera que llevaba en la
mueca. Con la ayuda del dedo
pulgar, extrajo una cuchilla del
extremo de la misma y se situ frente
a la multitud, sonrindole con
sarcasmo. Se roz la garganta con un
rpido movimiento, provocando un
corte en las arterias principales, y
luego se qued esperando para ver
cmo la sangre manaba de su blanca
carne, bandole.
El verdugo se aproxim
nervioso hacia l, pero Catn tena
an fuerza suficiente como para
levantar la mano y rechazar la
espada. La multitud observaba con
fascinacin animal unas piernas que
empezaban a temblar hasta que, de
pronto, Catn cay arrodillado en el
suelo con un fuerte estrpito. Incluso
entonces, sigui mirndolos a todos
antes de caer desplomado.
Los ciudadanos congregados
suspiraron en cuanto se liber la
tensin de la muerte. A pesar de los
crmenes cometidos, los comentarios
no cesaban; el coraje del senador
haba echado a perder el placer que
esperaban encontrar all. Se
dispersaron en silencio, pasando
junto al cuerpo sin vida con la
cabeza gacha y, ms de uno,
murmurando una oracin.
Pompeyo tena la boca tensa de
rabia. Un final como aquel haba
evitado la alegra de la venganza y se
senta como si le hubiesen robado
alguna cosa. Indic a los guardias
que retiraran el cuerpo y se volvi
hacia Julio.
Emprendamos ahora camino
hacia el sur, para acabar con todo
dijo.


El general mir a Craso
perplejo.
Seor, est hablando de ms
de veinte millas de terreno abrupto!
Le recomiendo que vuelva a
planterselo. Deberamos ocupar una
posicin central y disponernos luego
para evitar que la atravesaran.
Craso esper que el hombre
terminara, tamborileando
nerviosamente con los dedos sobre la
mesa mientras escuchaba, listaba
seguro de que era la nica alternativa
que tenan. Los esclavos estaban
atrapados con el mar a sus espaldas
y, si Pompeyo haba conseguido
llegar a las galeras, no habra
ninguna disponible para llevrselos.
Lo nico que tena que hacer era
retenerlos, contenerlos en el pedazo
de tierra del extremo del pas. Mir
de reojo el mapa de Pompeyo
colgado en la pared. All pareca una
distancia minscula.
Mis rdenes son claras,
general. Pompeyo trae del norte
legiones de refresco. Mantendremos
la lnea hasta que lleguen y quiero
una fortificacin que atraviese el
pas. Ests hacindome perder el
tiempo. Su voz tena un matiz
peligroso. A buen seguro aquel
hombre no dudara si fuese Pompeyo
quien diera las rdenes. Aquello era
insufrible.
Vete! estall,
levantndose de la silla. Se hundi
de nuevo en ella en cuanto se qued a
solas, frotndose nervioso la frente
al contemplar de nuevo el mapa.
Cualquier sonido en plena
noche le despertaba de un sobresalto,
temeroso de que los esclavos
hubieran irrumpido para saquear el
lugar. No poda permitir que
volviese a suceder. Al principio,
haba pensado en aplastarlos contra
el mar, pero y si batallaban como en
el norte? Sin va de escape, se
sentiran desesperados e invadiran
las lneas romanas, y Craso saba que
en este caso estara acabado, incluso
si sobreviva a la batalla. El Senado
pedira su ejecucin. Frunci el
entrecejo. Cuntos de ellos tenan
deudas contradas con l que solo
desapareceran con su muerte? Se
imaginaba las piadosas caras que
pondran discutiendo su destino en el
Senado. Desde que Pompeyo le haba
dejado comprenda un poco mejor la
presin. No haba nadie a quien
preguntar, las decisiones eran solo
suyas.
Se acerc al mapa y recorri
con el dedo la zona ms estrecha de
terreno localizada en el extremo del
pas.
Nos mantendremos all hasta
que lleguen las legiones de refresco
dijo, con una expresin grave.
Veinte millas de terreno
atrincherado. Nunca antes se haba
construido un frente de batalla as y
los ciudadanos de Roma se lo
explicaran despus a sus hijos.
Craso, el que construy una muralla
que cruzaba el pas de punta a punta.
Repas la zona con el dedo una y
otra vez hasta que la piel se
oscureci.
Los retendra, siempre y cuando
Pompeyo hubiera reunido suficientes
galeras como para evitar la huida de
los esclavos. En ese caso se
convertira en el hazmerrer del pas
por no haber estado guardando otra
cosa que campos. Sacudi la cabeza
para alejar esa idea, volvi a
sentarse y sigui pensando.


Despus del retraso provocado
por la ejecucin de Craso, Pompeyo
dirigi el avance de las legiones
griegas hacia el sur sin darles ni un
respiro. Se trataba de los veteranos
de las fronteras de Grecia, con
grandes cantidades de bastati y
triarii dispuestos a animar a los ms
jvenes. Recorriendo la va Apia, la
primera jornada superaron el mojn
de las treinta y cinco millas.
Pompeyo saba que el ritmo
disminuira en cuanto se vieran
obligados a abandonar el camino
principal, pero incluso en la
circunstancia de que los esclavos
hubiesen alcanzado el punto ms
remoto del pas, se vea capaz de
conducir las legiones griegas hasta
ellos en menos de dos semanas.
Julio cabalgaba con Cabera a su
lado, cambiando los caballos cada
doce millas, igual que haca
Pompeyo, en las estaciones de la
ruta. Pompeyo estaba perplejo con el
joven tribuno. Haban intercambiado
unas pocas palabras desde que se
pusieron en pie para presenciar la
muerte de Catn en el foro, pero
pareca una persona distinta. El fuego
interior que haba enervado a
Pompeyo cuando Julio haba tomado
el control de la nueva legin Dcima
pareca haber desaparecido. No era
el mismo hombre que cabalgaba
ahora indiferente a su lado, con el
caballo nervioso y los ojos abiertos
de par en par ante la falta de
instrucciones por parte del jinete.
Pompeyo lo observaba a diario con
detalle mientras cabalgaban juntos.
Haba conocido a hombres
deshechos despus de una tragedia, y
si Julio haba dejado de ser
adecuado para estar al mando, no
dudara en desposeerlo de su cargo.
Marco Bruto serva igualmente para
la tarea, y en su fuero interno
Pompeyo tena que admitir que Bruto
nunca sera para l una amenaza
como poda serlo el otro. La forma
con que Csar haba conseguido
controlar la Primigenia conservando
simultneamente su amistad con bruto
hablaba a voces de sus habilidades.
Quiz fuera mejor desposeerlo del
cargo antes de que se hubiese
recuperado por completo del
asesinato de su esposa, mientras
siguiera siendo dbil.
Pompeyo mir al frente, hacia la
amplia va. Craso careca del valor
necesario para entablar combate
contra el ejrcito esclavo; eso lo
haba sabido desde el instante en que
oy su nombre al ser elegido en el
Senado. La victoria sera solo suya y
despus no costara nada unir las
facciones del Senado y darle el
poder sobre Roma. En algn lugar
por delante de donde se encontraban,
la flota de galeras bloqueaba la huida
por mar y, aunque los esclavos no
podan saberlo todava, su rebelin
habra concluido.


Espartaco observaba desde los
acantilados el humo que desprenda
un nuevo barco capturado e
incendiado por las galeras. El mar
bulla de barcos huyendo de la flota
romana, con los remos chapoteando
en un mar picado en su desesperado
afn de maniobrar para evitar la
colisin. Para los capturados no
haba piedad. Las galeras de la
Marina romana haban sufrido
demasiados aos de persecuciones
para no deleitarse con la destruccin.
Algunos eran abordados, aunque eran
ms los que caan bajo las llamas
despus de que dos o tres galeras
dispararan una lluvia de fuego desde
sus cubiertas hasta conseguir que los
piratas muriesen abrasados o se
lanzaran gritando al mar. El resto
abandonaba la costa a toda
velocidad, llevndose con ellos la
ltima oportunidad de conseguir la
libertad.
Sus hombres desfilaban a lo
largo de los acantilados, limitndose
a observar sintiendo el aire fresco
del mar. La primavera haba teido
de verde los acantilados y una suave
llovizna baaba sus sucias caras sin
que se dieran cuenta de ello.
Espartaco les mir, su
maltrecho ejrcito. Estaban
hambrientos y agotados,
apesadumbrados al saber que su gran
huida a travs del pas haba
concluido finalmente. Aun as, se
senta orgulloso de ellos.
Crixo se volvi hacia l; su
fatiga era patente.
No hay salida, verdad?
No, creo que no. Sin los
barcos, estamos acabados
respondi Espartaco.
Crixo mir a los hombres,
sentados y de pie bajo la llovizna,
desprovistos de esperanza.
Lo siento. Deberamos haber
cruzado las montaas dijo en voz
baja.
Espartaco se encogi de
hombros, riendo entre dientes.
Pero les hemos hecho pasar
un mal rato dijo. Por todos los
dioses, llegamos a espantarles.
Se quedaron otra vez en silencio
durante un largo rato mientras, en alta
mar, el ltimo de los barcos pirata
era cazado o capturado, mientras las
galeras se movan de un lado a otro
con sus largos remos. El humo de las
cubiertas en llamas se levantaba
contra la lluvia, salvaje y caliente
como la venganza.
Antonido se ha ido dijo
Crixo de pronto.
Lo s. Vino anoche, quera
parte del oro.
Se lo diste? pregunt
Crixo.
Espartaco se encogi de
hombros.
Por qu no? Si consigue
escapar, que tenga suerte. T tambin
deberas huir. Nada nos retiene aqu.
Quizs unos cuantos lo
conseguiramos hacindolo por
nuestra cuenta.
No conseguir atravesar las
lneas de las legiones. Ese maldito
muro que han construido nos lo
impide del todo.
Espartaco se levant.
Entonces lo romperemos y
nos dispersaremos. No esperar aqu
a que nos sacrifiquen como corderos.
Rene a los hombres, Crixo.
Compartiremos el oro para que todo
el mundo tenga un par de piezas y
luego echaremos a correr una vez
ms.
Nos darn caza dijo Crixo.
No conseguirn cogernos a
todos. El pas es demasiado grande
para eso.
Espartaco tendi la mano y
Crixo se la dio.
Hasta que volvamos a vernos,
Crixo.
Hasta entonces.


No haba luna que revelara su
presencia a los soldados apostados
en la colosal cicatriz que se extenda
de costa a costa. Al verla, Espartaco
haba hecho un gesto negativo con la
cabeza, incapaz de creer que un
general romano intentara la locura de
acorralar a los esclavos entre el mar
y el muro. En cierto sentido, era una
prueba del respeto que las legiones
sentan hacia ellos. No se atrevan a
perseguirles, sino que se contentaban
con sentarse y vigilar las trincheras
en la oscuridad.
Espartaco estaba tendido boca
abajo sobre la hierba, con la cara
ennegrecida con barro. Crixo estaba
estirado a su lado y detrs de ellos se
ocultaba una interminable serpiente
de hombres, esperando la orden de
ataque. Nadie se haba opuesto a esta
ltima apuesta cuando la haba
planteado. Todos haban visto los
barcos en llamas y su desesperacin
se haba convertido en un fatalismo
sombro. El gran sueo haba
terminado. Se dispersaran como
semillas arrastradas por el viento y
los romanos jams podran alcanzar
a ms de la mitad de ellos.
La lnea que vigila una
trinchera tan larga como esta tiene
que ser estrecha les haba
comentado Espartaco al ponerse el
sol. Seremos como una flecha que
les atravesara la piel, y para cuando
hayan tenido tiempo de reunirse, la
mayora de nosotros habr cruzado y
estar a salvo.
No se escucharon vtores. La
voz haba corrido entre ellos sin
pasin y todos se haban sentado a
continuacin dispuestos a afilar sus
cuchillos y esperar. Cuando el sol
hubo desaparecido, Espartaco se
puso en pie y los dems le siguieron,
avanzando agazapados en la negrura.
El reborde de la trinchera era
una lnea oscura que contrastaba con
el amortiguado resplandor de las
estrellas en un cielo despejado.
Crixo lo mir y forz la vista para
poder adivinar las facciones de su
amigo.
Diez pies de altura, como
mnimo, y parece slida. Intuy,
ms que vio, como Espartaco
realizaba un ademn de asentimiento
con la cabeza y estiraba el cuello con
tensin. Ambos hombres se
incorporaron lentamente y Espartaco
silb flojo para reunir al grupo que
se acercara en primer lugar al muro.
Se congregaron a su alrededor como
sombras, armados con pesados
martillos y hachas.
Id. Podemos derrumbar lo
que han construido susurr
Espartaco, y partieron corriendo, con
las armas alzadas listas para el
primer golpe. Los hombres que les
seguan se pusieron en pie y echaron
a correr hacia el muro romano.





Captulo XLIII


Julio dio las gracias en un
susurro al recibir un tazn de potaje
caliente. Los soldados de las
legiones griegas coman ocupando
los campos hasta donde su vista
poda alcanzar, y la fina humareda
blanca que desprendan sus hogueras
formaba tirabuzones en el aire. El
suelo estaba embarrado y la tierra
hmeda se pegaba a sus sandalias,
obligndoles a disminuir el ritmo.
Los que disponan de manto de su
propiedad lo utilizaban para sentarse
sobre l, vuelto del revs para que el
barro no se viera cuando volvieran a
cubrirse. La mayora, sin embargo, se
sentaba sobre cualquier cosa que
encontrara: piedras planas, hojarasca
o incluso un montn de heno suelto
que haban esparcido por el suelo.
Sera una parada breve, Julio lo
saba. Los extraordinarii haban
regresado temprano esa maana de
su avanzadilla de exploracin y los
rumores corran, incluso antes de que
la cadena de mando difundiera el
mensaje oficial.
Los informes no anunciaban
nada bueno. Julio estaba con
Pompeyo cuando el general se enter
de que el ejrcito esclavo estaba
avanzando hacia el norte para
enfrentarse con ellos, y no se haba
divisado ninguno de los estandartes
del guila de Craso. Pompeyo haba
descargado su ira contra el jinete
portador de las noticias, exigindole
detalles que l no poda
proporcionar. Dondequiera que
estuviese Craso, haba fracasado en
su intento de retener a los esclavos
junto al mar. Julio se preguntaba si
Craso seguira con vida, aunque era
algo que no le importaba
particularmente. Haba visto mucha
muerte. Un senador ms en aquella
desastrosa campaa no supondra
ninguna diferencia.
Cabera se sec los dedos con el
borde del tazn y lo entreg a los
sirvientes de la cocina antes de
encaminarse de regreso a su puesto
en el gran campamento. Nunca haba
comida suficiente y, cuando los
tazones llegaban a su destino, solan
estar casi siempre tan fros como el
da. A su alrededor, los hombres
esperaban inmersos en esa paz
sonmbula que precede a la batalla.
Ninguno de ellos se haba enfrentado
anteriormente a los esclavos y, a
pesar de ello, escaseaban los
habituales comentarios. En algn
lugar hacia el sur era fcil imaginar
un campamento como aquel en que se
encontraban, cubierto de cuerpos
romanos y coronas.
Julio suspir viendo que
empezaba otra vez a llover. El
terreno se ablandara ms si cabe.
No importaba. Encajaba
perfectamente con su estado de
humor; los cielos eran un reflejo de
la depresin que haba hecho mella
en l. Imaginaba mentalmente con
tanta claridad el plido rostro de su
esposa y el lecho iluminado por las
antorchas que era como si an
estuviese vindolo. Tubruk, incluso
Catn. Todo careca terriblemente de
sentido. Al principio le gustaba la
lucha, cuando Mario era el general
dorado y saban que luchaban por la
ciudad y por ellos, pero las lneas se
haban ido difuminando por el
camino y ahora senta nuseas, estaba
consumido por el sentimiento de
culpa.
Julio sumergi los dedos en el
potaje y se lo introdujo en la boca sin
ni tan siquiera saborearlo. Haba
llorado la muerte de Pelitas, pero ya
no le quedaban ms lgrimas para los
dems. No le quedaban ms mentiras,
ms discursos. La grandiosa mentira
haba sido que hubiera algo por lo
que luchar.
Su padre haba considerado que
en la Repblica haba algo que
mereca la pena salvar, pero de
aquello ya no quedaba nada. No
haba ms que hombrecillos como
Catn y Pompeyo, que no vean ms
all de su propia gloria. Hombres
carentes de visin, a quienes nada les
importaban las cosas que Tubruk le
haba explicado que eran
importantes. Julio haba credo hasta
entonces lo que los grandes hombres
le haban enseado, y todos ellos
haban muerto por sus sueos.
Se agach hasta tocar el barro
bajo sus pies separados y traz una
lnea con el dedo. Nada vala la
muerte de todos ellos. Ni la de
Cornelia, ni la de Tubruk, ni la de
ninguno de los hombres que l haba
liderado en Grecia. Ellos le haban
seguido y dado su vida sin quejarse.
Al menos, aquello an poda hacerlo.
De entre todos los soldados,
Julio era quien ms deseaba la
llegada de la batalla. Se situara en
primera lnea del frente durante su
ltima hora hasta que todo finalmente
acabara. Estaba cansado del Senado
y cansado del camino. Le dola
recordar el da en que Mario le haba
acompaado por primera vez al
edificio. Entonces, le impuso respeto
sentirse en el corazn del poder.
Todos parecan muy nobles entonces,
antes de conocerlos demasiado bien
como para seguir respetndolos. Se
envolvi mejor con el manto, ya que
el viento soplaba con ms fuerza y la
lluvia arreciaba, salpicando en el
barro a su alrededor. Algunos de los
hombres maldecan, pero la mayora
permanecan callados, haciendo las
paces con los dioses antes de que
empezara la matanza.
Julio? dijo Cabera,
despertndole de sus pensamientos.
Julio se volvi y vio que el
anciano le extenda las manos.
Sonri al ver lo que Cabera le haba
hecho. Se trataba de una corona de
hojas, recogidas de los arbustos y
unidas con tejido de su propia tnica.
Para qu es? le dijo Julio.
Cabera se lo entreg, lo
deposit en sus manos.
Pntelo, chico. Es tuya.
Julio neg con la cabeza.
Hoy no, Cabera. Aqu no.
Lo he hecho para ti, Julio.
Por favor.
Ambos se levantaron y Julio
extendi una mano para acariciarle la
nuca al anciano.
De acuerdo, viejo amigo
dijo, dando un prolongado suspiro.
Se quit el casco y se coloc la
corona de hojas mojadas sobre la
cabeza, notando un hormigueo sobre
la piel. Algunos hombres los
miraban, pero Julio los ignor.
Cabera haba vivido todo aquello y
no se mereca estar esperando la
muerte en un cenagoso campo de
batalla, lejos de su hogar. Otro que
morira a su lado.
Quiero que te mantengas
alejado del frente cuando lleguen,
Cabera. Sobrevive a esto dijo.
Tu camino es el mo, lo
recuerdas? dijo el anciano, con la
mirada brillante entre la lluvia. El
cabello cano caa sobre su rostro en
finos mechones y su aspecto
desastrado hizo sonrer a Julio.
A su alrededor, los hombres
fueron ponindose en pie en silencio.
Julio levant bruscamente la cabeza
al percibir el movimiento, pensando
que haba llegado el momento de
emprender la marcha, pero todos se
limitaron a permanecer inmviles
mirndolo. Ms y ms soldados
fueron unindose al grupo a medida
que corra la voz, hasta que todos
estuvieron rodendolo de pie.
Dejaron los platos a un lado y los
mantos amontonados y empapndose
para observarle mientras la lluvia
segua cayendo.
Asombrado, Julio acarici la
corona de hojas y se sinti cobrar
nimos. No haba hombres pequeos.
Entregaban su vida sin darle
importancia, confiaban en que sus
generales no desperdiciaran lo que
les ofrecan. Cuando capt su mirada
vio que sonrean y rean, y sinti de
nuevo los lazos que los unan.
Somos Roma susurr, y se
volvi para contemplar a los miles
de hombres que se haban puesto en
pie por l. En aquel momento
comprendi qu era lo que mantena
la fidelidad de Tubruk y la fe de su
padre. Le dara la mano al sueo,
igual que haban hecho antes otros
hombres mejores que l y los
honrara con su vida.
A lo lejos, los cornetas hicieron
sonar las notas largas que indicaban
el levantamiento del campamento.


Seguid avanzando, hermanos
rugi Espartaco. Aquello era el
final y, de un modo u otro, el miedo
no tena cabida. Sus esclavos haban
demostrado que era posible derrotar
a las legiones y saba que llegara un
da en el que las grietas que haban
iniciado se ensancharan y Roma
caera. Las legiones que los seguan
brillaban bajo el sol de la maana,
enviando el rugido de los miles de
hombres de Pompeyo que se dirigan
hacia ellos, ms y ms rpido, como
feroces mandbulas dispuestas a
destrozar a los esclavos entre ellas.
Espartaco vio que sus maltrechos
esclavos seran engullidos. Levant
la espada y se cubri la cara con el
casco de hierro.
Dioses, a pesar de todo les
hicimos pasar un mal rato, se dijo
para sus adentros mientras las lanzas
oscurecan el cielo.





Eplogo


Pompeyo paseaba con Craso
entre las hileras de cruces. Con
Roma a la vista, la hilera se
prolongaba durante millas
resiguiendo la va Apia, seis mil
hombres que servan a modo de
aviso y como prueba de la victoria.
Haban cado bosques enteros para
construirlas y, cuando los carpinteros
de la legin se quedaron sin clavos,
los esclavos haban sido
simplemente atados y atravesados
con lanzas, o se les haba dejado
morir de sed.
Los dos generales desmontaron
para recorrer a pie la ltima milla
que los separaba de la ciudad. Craso
no sufrira ninguna vergenza,
Pompeyo se lo haba prometido. El
final de la rebelin borraba los
desastres sucedidos y Pompeyo
estaba dispuesto a permitir que
disfrutara de su momento de gloria.
No haba nada que temer de Craso y
su riqueza era algo que siempre
mereca la pena tener en cuenta.
Necesitara a hombres adinerados
para financiar su poca de cnsul.
Quiz, pensaba, resultara til animar
a Craso para que aceptara el puesto
de segundo cnsul cuando llegara el
momento de las elecciones. Entonces
podran compartir gastos y Craso le
estara eternamente agradecido.
A lo lejos, los generales podan
or los sonidos amortiguados de la
multitud lanzando vtores al verlos
aparecer por la va. Se sonrieron,
disfrutando del momento.
Me pregunto si deberamos
solicitar un Triunfo dijo Craso,
con el ritmo de su respiracin
acelerado ante la perspectiva. No
hemos tenido ninguno desde Mario.
Lo recuerdo dijo Pompeyo,
pensando en el joven que mont
sobre los hombros de Mario durante
el paseo por el foro.
Como si le adivinase los
pensamientos, Craso le mir de
reojo.
Es una vergenza que Julio
no est aqu para ver esto. Ha
luchado muy duro por nosotros.
Pompeyo frunci el entrecejo.
No pensaba admitirlo delante de
Craso, pero cuando vio las legiones
griegas ponerse en pie por Julio, en
medio de aquel barrizal y bajo
aquella tormenta, haba sentido
miedo. Todos los grandes hombres
haban muerto, pero aquel segua all,
con la sangre de Mario corriendo por
sus venas, general de la Dcima y
con una fama creciente que poda
resultar mortal si decida utilizarla.
No, no quera a Julio en su ciudad, ni
tampoco su preciosa legin. Haba
firmado la orden para enviarlos a
Hispania sin dudarlo ni un instante.
Hispania le templar, Craso.
No me cabe duda.
Craso le lanz una mirada
inquisitiva, aunque prefiri no
responder mientras Pompeyo asenta
con satisfaccin al ver cmo
aumentaba de volumen el rugido de
la muchedumbre que aguardaba su
llegada. Hispania quedaba muy lejos
para el sobrino de Mario, y para
cuando hubieran finalizado sus cinco
aos all, la gente le habra olvidado.





Nota histrica


El hecho de que, de joven, Julio
Csar fuera capturado por los piratas
y se pidiera un rescate por l es un
asunto del que se tiene constancia en
los archivos histricos. Se dice que,
cuando ellos le sugirieron un rescate
de veinte talentos, l exigi
cincuenta, pues no saban a quin
haban capturado. Les dijo a los
piratas que los hara crucificar,
mientras que a sus oficiales los
estrangulara sin piedad.
Cuando fue liberado en la costa
norte de frica, emprendi la tarea
de recolectar fondos y buscar
hombres en los poblados hasta que
reuni los suficientes como para
formar una tripulacin y alquilar
barcos. Es difcil imaginar el
carisma personal que debi de ser
necesario para llevar a trmino una
empresa de este tipo. Deberamos
tener presente que era entonces un
joven, sin ningn tipo de autoridad o
puesto en el Senado.
En el libro, he supuesto que
eligi a sus reclutas en colonias
romanas, entre los hijos de soldados
retirados. Es la unica forma que tuve
para poder explicar cmo fue capaz
de tomar un barco, surcar el
Mediterrneo en busca de piratas,
encontrarlos y hacer realidad sus
espantosas promesas.
Al desembarcar en Grecia,
descubri la rebelin emprendida
por Mitrdates y form un ejrcito.
De hecho, la batalla que libr para
fortalecer la posicin vacilante de
las ciudades romanas fue contra un
delegado de Mitrdates, no contra el
mismo rey. Julio consigui una
victoria que mantuvo la regin unida
frente a la torpeza y la indecisin del
Senado. Fue Pompeyo quien acab
derrotando a Mitrdates, y ambos
incrementaron gracias a ello su
estatus en Roma. Julio fue nombrado
tribuno militar, con autoridad para
reclutar tropas, un puesto que segua
manteniendo cuando se inici la
rebelin de los esclavos liderada por
Espartaco.
No est documentada la
presencia de Csar en la guerra
contra Espartaco, aunque me resulta
difcil creer que un tribuno con su
dinamismo y energa no se encontrara
entre las legiones lideradas por
Craso y Pompeyo.
Aunque Karl Marx describa a
Espartaco como el mejor camarada
aparecido en toda la historia
antigua, es muy probable que el
gladiador tracio tuviera la
oportunidad de cruzar los Alpes y
huir para siempre de Roma.
Desconocemos qu fue lo que le
anim a volver sobre sus pasos hacia
el sur, aunque, teniendo en cuenta lo
cerca que lleg a estar de las
montaas, quiz creyera realmente
que poda acabar con el poder de las
legiones.
El ejrcito esclavo destruy y
derrot a gran parte de las legiones
que Roma envi contra l, lo que
provoc una onda expansiva de
miedo que se propag por los
territorios romanos hasta llegar a la
ciudad. Se estima que Espartaco
consigui reunir cerca de setenta mil
esclavos que recorrieron Italia de
norte a sur en el transcurso de dos
aos de batallas.
Craso construy un muro que
atravesaba el pie de Italia y la
esperanza de Espartaco de huir con
los piratas se qued en nada. Los
esclavos rompieron la barrera de
Craso y emprendieron camino hacia
el norte una vez ms. Al final fueron
necesarios tres ejrcitos para
detenerlos y no ha quedado
constancia de si Espartaco cay o fue
crucificado junto con miles de
esclavos ms a lo largo de la va
Apia.
El primer dictador romano,
Cornelio Sila, consigui retirarse de
sus tareas y vivir cmodamente hasta
su muerte, que tuvo lugar en el ao
78 a. C. Es principalmente recordado
por las listas de proscripciones, que
publicaba a diario, y por condenar a
aquellos que no eran de su agrado o
eran considerados enemigos de la
Repblica. Las bandas de
secuestradores se ganaban un sueldo
sacando de sus casas a los
desafortunados que iban a ser
ejecutados, y durante un tiempo
Roma estuvo ms cerca que nunca de
la anarqua y el terror. En muchos
sentidos, Sila fue el arquitecto de la
cada de la Repblica, aunque las
grietas no apareceran hasta
transcurrido un tiempo.
En cuanto a la forma en que
muri Sila, me ha sido necesario en
esta ocasin cambiar el curso de los
acontecimientos. A pesar de que
Csar combati en Mitilene y gan
all la corona de laurel por su
valenta, he prescindido de sus viajes
a Asia Menor y de los procesos que
entabl en Roma durante este
periodo.
Octaviano era sobrino nieto de
Julio y no su primo, como consta
aqu. El cambio de parentesco me
evit incluir un personaje secundario
en el primer libro. De modo similar,
a propsito de la trama, he incluido
el suicidio de Catn en La muerte de
los reyes, cuando en realidad fue
enemigo de Csar durante ms aos.
Julio Csar llev a cabo tantas
cosas que siempre ha resultado ms
difcil decidir qu no contar que
elegir los acontecimientos que
pedan ser narrados. Por desgracia,
la fuerte limitacin impuesta por la
longitud de la obra me ha impedido
tener en cuenta todos los aspectos de
sus logros. Para quienes estn
interesados en los detalles que me he
visto obligado a omitir, recomiendo
una vez ms el libro de Christian
Meier, Caesar.
Las minucias de la vida romana
eran muy similares a como las he
descrito, desde la silla paritoria y la
orfebrera hasta las maneras y
costumbres de un tribunal romano,
por lo que tengo contrada una deuda
con The Elements of Roman Law, de
R. W. Lee.
Los acontecimientos de los
siguientes libros se enriquecern,
espero, con el conocimiento de lo
que ha sucedido en los anteriores.

C. IGGULDEN

* * *

Ttulo original:
Emperor. The Death of Kings
Conn Iggulden, 2004
de la traduccin: Concha
Cardeoso Senz de Miera e Isabel
Murillo Fort
de esta edicin: Grup
Editorial 62, S.L.U., El Aleph
Editores
ISBN: 84-7669-655-8