Una clula (del latn cellula, diminutivo de cella, hueco)1 es la unidad

morfolgica y funcional de todo ser vivo. De hecho, la clula es el elemento

de menor tamao !ue "uede considerarse vivo.# De este modo, "uede
clasi$carse a los organismos vivos seg%n el n%mero de clulas !ue "osean& si
solo tienen una, se les denomina unicelulares (como "ueden ser los "roto'oos
o las (acterias, organismos microsc"icos)) si "oseen m*s, se les llama
"luricelulares. +n estos %ltimos el n%mero de clulas es varia(le& de unos
"ocos cientos, como en algunos nematodos, a cientos de (illones (1,1-),
como en el caso del ser humano. .as clulas suelen "oseer un tamao de 1,
/m y una masa de 1 ng, si (ien e0isten clulas mucho mayores.
.a teora celular, "ro"uesta en 1121 "ara los vegetales y en 1123 "ara los
animales,2 "or 4atthias 5a6o( 7chleiden y 8heodor 7ch9ann, "ostula !ue
todos los organismos est*n com"uestos "or clulas, y !ue todas las clulas
derivan de otras "recedentes. De este modo, todas las funciones vitales
emanan de la ma!uinaria celular y de la interaccin entre clulas
adyacentes) adem*s, la tenencia de la informacin gentica, (ase de la
herencia, en su :D; "ermite la transmisin de a!uella de generacin en
generacin.-
.a a"aricin del "rimer organismo vivo so(re la 8ierra suele asociarse al
nacimiento de la "rimera clula. 7i (ien e0isten muchas hi"tesis !ue
es"eculan cmo ocurri, usualmente se descri(e !ue el "roceso se inici
gracias a la transformacin de molculas inorg*nicas en org*nicas (a<o unas
condiciones am(ientales adecuadas) tras esto, dichas (iomolculas se
asociaron dando lugar a entes com"le<os ca"aces de autorre"licarse. +0isten
"osi(les evidencias fsiles de estructuras celulares en rocas datadas en torno
a - o 2,= miles de millones de aos (giga>aos o ?a.).= @ nota 1 7e han
encontrado evidencias muy fuertes de formas de vida unicelulares fosili'adas
en microestructuras en rocas de la formacin 7trelley Aool, en :ustralia
Bccidental, con una antigCedad de 2,- ?a. 7e tratara de los fsiles de clulas
m*s antiguos encontrados hasta la fecha. +videncias adicionales muestran
!ue su meta(olismo sera anaero(io y (asado en el sulfuro.D
+0isten dos grandes ti"os celulares& las "rocariotas (!ue com"renden las
clulas de ar!ueas y (acterias) y las eucariotas (divididas tradicionalmente
en animales y vegetales, si (ien se incluyen adem*s hongos y "rotistas, !ue
tam(in tienen clulas con "ro"iedades caractersticas).