Lo psicologo bugiardo

Misure 187 per 91

Immaginate di raccogliere dei fondi per una
buona causa all'interno di un centro
commerciale. Dove piazzate il banchetto
!econdo la "cognizione incarnata# $ una branca
della psicologia che studia come la mente viene
in%uenzata dal corpo e dall&ambiente in cui si
trova $ ' possibile che elevando la posizione
(sica si elevi anche lo spirito. La postazione
migliore) dun*ue) sarebbe alla sommit+ della
scala mobile. Le persone che sono state
trasportate in senso ascendente) secondo un
esperimento descritto sul ,ournal of -.perimental
!ocial /s0cholog0) sarebbero pi1 compassionevoli
e generose rispetto a coloro che si sono mossi in
senso contrario) dall&alto verso il basso. !e a
*uesto punto della lettura avete le sopracciglia
aggrottate) siete nel giusto. 2ltitudine non fa
rima con rettitudine. !emmai ' altezza che fa
rima con sciocchezza. La ricerca in *uestione)
infatti) ' risultata manipolata) la rivista che l&ha
pubblicata si appresta a ritirarla e il suo autore si
' gi+ dimesso dall&3niversit+ del Michigan. Larr0
!anna ' il terzo psicologo di grido a essere
travolto da un&accusa di falsi(cazione dei dati nel
giro di un anno e non sar+ l&ultimo. -& la (ne della
psicologia da tabloid che ' andata di moda negli
ultimi anni
4eneralmente a scoperchiare le pentole delle
frodi scienti(che ' *ualche collaboratore che
sente puzza di bruciato e fa trapelare i suoi
sospetti) magari in forma anonima sul 5eb. 6on '
*uesto il caso. 7ui in azione c&' un cacciatore
accademico di frodi. 3ri !imonsohn)
dell&3niversit+ della /enns0lvania) ha ideato un
metodo statistico per rilevare le anomalie che
segnalano una possibile manomissione dei
risultati sperimentali e lo ha messo alla prova nel
campo della psicologia. 6ella sua rete sono
caduti anche Dir8 !meesters) autore di
controverse ricerche sugli e9etti psicologici dei
colori) che si ' dimesso il :; giugno
dall&3niversit+ -rasmus di <otterdam) e altri
ricercatori di cui non ' ancora trapelato il nome.
7uando trova numeri troppo puliti) troppo
ricorrenti) troppo rotondi) troppo signi(cativi per
essere veri) !imonsohn contatta gli autori e se i
conti non tornano avverte le rispettive universit+)
che possono decidere di avviare un&inchiesta
u=ciale. <icordate la massima secondo cui
esistono tre tipi di menzogne In *uesta storia gli
ingredienti sono gli stessi $ normali bugie) bugie
sfacciate e statistiche $ ma l&ultimo ' promosso
al rango di antidoto. 2nzich> essere l&arte di
confezionare frottole con l&aiuto dei gra(ci) la
statistica ' l&arte di smascherarle. ?on buona
pace di Marc @5ain o di AenBamin Disraeli a cui
l&aforisma viene solitamente attribuito.
7uella di aggiustare i dati (nch> non dimostrano
la tesi cara allo sperimentatore ' una brutta
abitudine al*uanto di9usa. !upponiamo che uno
psicologo abbia appurato che ascoltare un&allegra
canzoncina per bambini ci fa sentire pi1 vecchi.
Cra vuole vedere se si veri(ca anche l&e9etto
contrario. 2vete presente "Dhen I&m EF# dei
Aeatles "7uando invecchierG perdendo i capelliH
mi manderai ancora biglietti di !an IalentinoH
auguri di compleanno) una bottiglia di vino#. !e
ascoltandola i soggetti sperimentali si sentissero
pi1 giovani) ne verrebbe fuori un lavoro
divertente) di *uelli che ti fanno (nire dritto in
pagina sul 6e5 Jor8 @imes. /er arrivare al
risultato non c&' bisogno di inventare nullaK basta
trovare *ualche scusa credibile per scartare le
risposte che non collimano e magari continuare
ad arruolare soggetti sperimentali (nch> la
signi(cativit+ statistica non diventa forte come
desideriamo. !imonsohn l&ha fatto proprio per
dimostrare *uanto sia facile barare) e lo scorso
novembre ha descritto su /s0chological !cience
come ' riuscito a ottenere un falso positivo)
ovvero una corrispondenza forzata ma
apparentemente legittima tra i dati sperimentali
e la tesi di partenzaK la canzone dei ragazzi di
Liverpool che si immaginano vecchi ha un e9etto
ringiovanente.
4li esempi di lavori troppo belli per essere
credibili abbondano. @rovarsi in un contesto
caotico acuisce il bisogno di ordine mentale e
dun*ue la sterotipizzazione che ' alla base dei
pensieri razzisti In autunno lo ha "dimostrato#
su !cience Diederi8 2. !tapel) una stella
emergente Lormai inabissataM della psicologia
sociale. !econdo l&3niversit+ di @ilburg in Clanda)
*uesto studioso ha manipolato almeno NO
pubblicazioni. !imonsohn preferisce parlare di
singole mele marce) ma c&' chi sospetta che
esista un problema di ordine generale. !econdo
6ature la corrispondenza fra ipotesi e risultati '
cin*ue volte pi1 alta in psicologia e psichiatria
che nelle scienze spaziali. In oltre il 9OP dei casi)
infatti) lo psicologo sperimentatore ' cosQ
"fortunato# da riuscire a dimostrare la tesi di
partenza. Leslie ,ohn della Rarvard Ausiness
!chool di Aoston ha interpellato :OOO psicologi e
la met+ ha ammesso di aver aggiustato il
protocollo sperimentale (nch> i risultati attesi
non si sono materializzati e di non sentirsi in
colpa per *uesto. !e l&ac*ua ' cosQ torbida non
c&' da stupirsi che nella vasca della psicologia
nuoti anche *ualche tru9atore. La politica
editoriale delle riviste scienti(che non aiuta)
perch> incoraggia le ricerche sorprendenti e
scoraggia le replicazioni. ?hi ripete un
esperimento controverso) arrivando a confutarlo)
di=cilmente riesce a farsi pubblicare i dati. /er
rimediare) un gruppo di ;O accademici ha dato
vita alla Cpen !cience ?ollaboration) che sta
sottoponendo al test della riproducibilit+ decine
di studi usciti su tre riviste di riferimento. !ervir+
a capire se davvero la psicologia ' malata e a
individuare le medicine giuste per rimetterla in
piedi. ?osQ forse potremo tornare a divertirci con
studi come *uesto in uscita su /s0chological
!cience) senza il timore di essere raggirati.
!ostiene che la nostra disponibilit+ ad aiutare gli
altri aumenta *uando aspettiamo un responso
medico o un&o9erta di lavoro. In poche parole
cerchiamo di ingraziarci il destino) investiamo nel
8arma. !ar+ vero