El trastorno obsesivo-compulsivo (TOC) es un trastorno de ansiedad (como
la agorafobia y la fobia social) caracterizado por pensamientos intrusivos, recurrentes y persistentes, que producen inquietud, aprensin, temor o preocupacin, y conductas repetitivas, denominadas compulsiones dirigidas a reducir la ansiedad asociada. El TOC est recogido dentro del Manual diagnstico y estadstico de los trastornos mentales (DSM-IV). El descubrimiento de que algunos frmacos son eficaces en el tratamiento del TOC ha cambiado el punto de vista que se tena de este problema neurolgico. Hoy no solo existen terapias eficaces, sino que tambin hay una gran actividad investigadora sobre las causas que producen este problema neurolgico y una bsqueda de nuevos tratamientos. Una persona con TOC se da cuenta de que tiene un problema. Normalmente, sus familiares y amigos tambin se dan cuenta. Los pacientes suelen sentirse culpables de su conducta anormal y sus familiares pueden enfadarse con ellos porque no son capaces de controlar sus compulsiones. Otras veces, en su deseo de ayudarles, pueden aparentar que los sntomas no existen, justificarlos o, incluso, colaborar en sus rituales (accin que se considera contraproducente). Los sntomas y la importancia que implica el TOC pueden presentarse a cualquier edad 1 pudiendo producir una importante discapacidad: la OMS lo incluye entre las 20 primeras enfermedades discapacitantes con una prevalencia del 0,8 % en los adultos y del 0,25 % en nios y adolescentes, y entre las 5 enfermedades psiquitricas ms comunes. 2