En muchos pases se extraen ms minerales en el proceso de la minera artesanal y en explotaciones mineras en pequea escala. Este tipo de minera, que en gran medida no est reglamentada, por lo general tiene lugar dentro y alrededor de comunidades rurales en las que la agricultura y las dems ocupaciones no alcanzan a proporcionar lo suficiente para la subsistencia de las familias. Las explotaciones mineras pequeas a menudo funcionan ilegalmente y no suelen ser objeto de supervisin o de financiacin por parte de las autoridades locales o centrales.
La mayora de los mineros en pequea escala explotan pequeos depsitos ubicados en zonas rurales remotas. Su trabajo conlleva una alta densidad de mano de obra, bajos salarios y es extremadamente peligroso; los artculos que se producen en esta industria son difciles de colocar en el mercado. Los trabajadores son propensos a abandonar este trabajo si se les presenta una posibilidad de trabajo distinta. En las minas con frecuencia trabajan nios de hasta 10 aos.
Por otra parte, las explotaciones mineras pequeas ocasionan importantes perjuicios a la salud pblica y el medio ambiente, destruyendo el paisaje y produciendo sustancias contaminantes como el mercurio y el cianuro con el pasar del tiempo se pretende cerrar varias minas de pequea artesanales que no cumplen con los criterios de seguridad No obstante, adems de las dificultades econmicas que ocasionar el cierre de las minas a las comunidades remotas, es posible que muchas continen funcionando ilegalmente y fuera del marco de la reglamentacin. Tras una serie de reuniones internacionales (incluida la Reunin Tripartita de la OIT sobre los problemas sociales y laborales en las explotaciones mineras pequeas), en 2001, se puso en marcha la iniciativa Comunidades y Minera en Pequea Escala (CMPE) con el propsito de reducir la pobreza en los pases en desarrollo mejorando las polticas en el mbito nacional y a nivel de las bases. Segn la OIT, la legislacin de las explotaciones mineras pequeas es un paso clave hacia el logro de la sostenibilidad