4

Umetnost osam udova

OVDE JE SADRANA ENJA VELIKIH SRCA I PLEMENITOST KULE NEBESKE.

PLIMA, AROBNA RE KOJOM KRILATA UDA POINJU, DOBIJENA MUDROST
KOJA NIKAD NE UMIRE.


Rei su bile ugravirane na vratima bruklinske biblioteke u Grand Armi Plazi. Sajmon je sedeo na
stepenitu, gledajui u fasadu. Natpisi su se presijavali na kamenu sa izbledelom pozlatom, a
svaka re bi zasvetlela kad bi dola u kontakt sa svetlima automobila.

Biblioteka je oduvek bila jedno od njegovih omiljenih mesta dok je bio dete. Deiji ulaz je bio
izdvojen sa strane i tamo se nalazio sa Kleri svake subote godinama. Odabrali bi gomilu knjiga i
odlazili u botaniku batu pored gde su mogli da itaju satima, isprueni na travi, dok je
saobraaj dosadno trubio u daljini.

Kako je zavrio ovde veeras, nije bio siguran. Otiao je od kue to je bre mogao, samo da bi
shvatio da nema gde da ode. Nije se usudio da ode kod Kleri bila bi uasnuta kad bi ula ta je
uradio i elela bi da ga natera da se vrati i da popravi to. Erik i ostali ne bi razumeli. Dejs ga nije
voleo, a nije ni mogao da ue u Institut. To je bila crkva, a Senolovci su tu iveli ba da stvorenja
poput njega ne bi mogla da uu. Zapravo, shvatio je koga je mogao da pozove, ali je ta misao bila
dovoljno neprijatna da mu je trebalo dosta da zajebe hrabrost da bi to uradio.

uo je motor pre nego to ga je video, glasno kranje motora kako preseca zvukove saobraaja u
Grand Armi Plazi. Motor se zaneo na raskrsnici i popeo se na trotoar, onda se vratio i krenuo uz
stepenice. Sajmon se pomerio da bi motor stao pored njega. I Rafael sie s motora.

Motor je tiho otiao. Vampirski motori su radili na demonski pogon i radili su ono to njihov
vlasnik eli, kao kuni ljubimci. Sajmon ih je smatrao uvrnutim.

eleo si da me vidi, Dnevnosvetlosni? Rafael, elegantan kao i uvek u crnoj jakni i skupim
farmerkama, naterao je svoj motor da stane ispred vrata biblioteke. Ovo bolje da je dobro,
dodao je. Nisam doao za dabe ak do Bruklina. Rafael Santjago ne pripada jednom ovako
ofucanom kraju.

Okej. Sad poinje da pria o sebi u treem licu. To uopte nije znak narcisoidne megalomanije
ili tako neega.

Rafael je slegao ramenima. Moe da mi kae ta si hteo ili u otii. Na tebi je. Pogledao je u
sat. Ima trideset sekundi.

Rekao sam majci da sam vampir.
Rafaelove obrve se podigoe. Bile su vrlo tanke i vrlo tamne. U manje bitnim trenucima, Sajmon
se pitao da li ih crta. I ta se desilo?

Nazvala me je udovitem i pokuala je da se moli. Osetio je ukus stare krvi kako navire uz
njegovo grlo.

I onda?
I onda nisam siguran ta se desilo. Poeo sam da joj priam onim vrlo udnim, mirnim glasom i
rekao sam joj da se nita nije desilo i da je sve bio samo san.

I ona ti je poverovala.

I ona mi je poverovala, rekao je Sajmon.

Naravno da jeste, rekao je Rafael. Zato to si vampir. To je mo koju imamo. Reitost.
Fascinacija. Mo ubeivanja, rekao bih. Zemljane moe da ubedi u ta god hoe, samo ako
naui da tu sposobnost koristi kako treba.

Ali ne elim da je koristim na njoj. Ona mi je majka. Je l' postoji nain da nekako povratim to
da nekako popravim?

Da popravi, pa da te ponovo zamrzi? Da misli da si udovite? To je vrlo stara definicija
popravljanja stvari.

Ne zanima me, rekao je Sajmon. Je l' postoji nain?

Ne, rekao je Rafael zabavljeno. Ne postoji. Znao bi sve ovo da nisi omrzeo svoju vrstu
toliko.

Tako je. Pravi se kao da sam te odbacio. Nije da si pokuao da me ubije ili tako neto.

Rafael slegnu ramenima. To je bila politika. Nita lino. Naslonio se i prekrstio ruke na
grudima. Nosio je crne rukavice za motor. Sajmon je morao da prizna da izgleda prilino kul.

Molim te reci mi da me nisi dovukao ak ovde da bi mi rekao izuzetno dosadnu priu o tvojoj
sestri.

Mojoj majci, ispravio ga je Sajmon.

Rafael pomeri ruku nehajno. Kako god. Neka enska osoba u tvom ivotu te je odbacila. To
nee biti poslednji put, to mogu da ti kaem. Zato me zamara time?

eleo sam da znam mogu li da ostanem u Dumontu, rekao je Sajmon, izgovarajui rei brzo da
ne bi zastao u pola. Jedva da je mogao da veruje da ga to pita. Njegova seanja na vampirski
hotel su bila puna krvi i terora i bola. Ali to je bilo mesto, jedino mesto gde moe da ostane, a da
ga niko ne trai, a i tako ne bi morao da ide kui. On je bio vampir. Bilo je glupo da se plai
hotela punog ostalih vampira. Nemam gde drugde da odem.

Rafaelove oi zasijae. Aha, rekao je, sa blagim trijumfom u glasu koji Sajmon nije preterano
voleo. Sad eli neto od mene.

Pretpostavljam. Iako je jezivo to si uzbuen zbog toga, Rafaele.

Rafael je nastavio. Ako hoe da ostane u Dumontu, nee me oslovljavati kao Rafaela, nego
kao Gospodaru, Gospodine ili Veliki voo.

Sajmon se sabrao. A ta je sa Kamil?

Rafael je poeo. Kako to misli?
Uvek si mi govorio da ti nisi stvarno voa vampira, rekao je Sajmon utivo. Onda, u Idrisu,
rekao si mi da postoji neko ko se zove Kamil. Rekao si da ona jo uvek nije dola u Njujork. Ali
ja pretpostavljam, ona e biti gospodar, tako?

Rafaelov pogled je potamneo. Mislim da mi se ne svia tok ovog razgovora, Dnevnosvetlosni.

Imam pravo da znam neke stvari.

Ne, rekao je Rafael. Nema. Doao si kod mene i pitao me da li moe da ostane kod mene u
hotelu jer nema gde drugde da ode. Ne zato to si eleo da bude sa ostalom Decom noi.
Izbegava nas.

to, kao to sam ve istakao, ima veze sa onim vremenom kad si probao da me ubije.

Dumont nije svratite za nevoljne vampire, nastavio je Rafael. ivi meu ljudima, hoda po
suncu, svira u tom tvom glupom bendu da, nemoj da misli da ne znam za to. Svakim danom
sve vie ne prihvata ono to jesi. A dokle god je tako, nisi dobrodoao u Dumontu.

Sajmon je pomislio na Kamil i setio se njenih rei: U trenutku kada njegovi sledbenici vide da si
sa mnom, ostavie ga i doi k meni. U sutini, mislim da su mi odani ako ne raunamo njihov
strah od njega. Kada nas vide, taj strah e nestati, i prei e na nau stranu.

Zna, rekao je, imao sam druge ponude.

Rafael ga je pogledao kao da je poludeo. Ponude ega?
Samo... ponude, rekao je Sajmon tiho.

Uasan si u pregovorima, Sajmone Luisu. Predlaem ti da ne pokuava opet.

Dobro, rekao je Sajmon. Doao sam ovde da ti kaem neto, ali sad shvatam da neu.

Pretpostavljam da e baciti i poklon za roendan koji si mi kupio, rekao je Rafael. To je sve
vrlo tragino.

Pozvao je svoj motor, prebacio nogu preko i motor se upalio. Crvene varnice su izlazile iz
auspuha. Ako mi bude opet smetao, Dnevnosvetlosni, bolje da ima dobar razlog. Ili ti neu
oprostiti.

Sa tim reima, on se stuti niz stepenice i ode. Sajmon isprui glavu da bi gledao Rafaela, kao
anela po kome je nazvan, kako odlazi u nebo praen varnicama.

Kleri je sedela sa blokom za crtanje na kolenima i zamiljeno grickala kraj olovke. Crtala je
Dejsa ko zna koliko puta pretpostavljala je da je to njena verzija devojke koja pie o svom
momku u svom dnevniku ali nikad nije mogla da ga nacrta potpuno identino. S jedne strane,
nikad nije mogla da ga natera da stoji mirno, kako je i sad mislila, dok spava bi bilo savreno
ali i dalje nije izgledao kako je elela. Jednostavno, nije izgledao onako kako stvarno izgleda.

Bacila je blok na ebe uz uzdah ogorenja i podigla kolena, gledajui u njega. Nije oekivala da
zaspi. Otili su do Central Parka da ruaju i provozaju se dok je vreme jo lepo. Uradili su neto
od toga.

Izbaeno ubre iz Takija je bilo razbacano pored ebeta. Dejs nije jeo puno, birao je po kutiji
punoj rezanaca sa susamom pre nego to je bacio i ispruio se na ebetu gledajui u nebo. Kleri je
sedela i gledala u njega, u nain na koji se oblaci preslikavaju u njegovim oima, linije miia na
njegovim rukama dok su bile prekrtene iza njegove glave, savrena koa otkrivena izmeu
majice i kaia na njegovim farmericama. elela je da ustane i stavi svoju ruku na njegov miiavi
stomak; ali je umesto toga skidala pogled i gledala crtee u bloku. Kada se okrenula, sa olovkom
u ruci, njegove oi su bile zatvorene i njegovo disanje meko i ravnomerno.

Sada je imala ve tri crtea, ali nijedan nije bio ni blizu crtea koji bi nju zadovoljavao. Dok ga je
sada gledala, pitala se zato, zaboga, nije mogla da ga nacrta. Svetlo je bilo savreno, blago
bronzano oktobarsko svetlo koje je bacalo sjaj bleeg zlata na njegovu ve zlatnu kosu i kou.
Zatvoreni kapci su bili proarani zlatnom tamnijom od njegove kose. Jedna ruka mu je
bila oputeno naslonjena na grudima, druga otvorena. Lice mu je bilo oputeno i ranjivo dok je
spavao, mekanije i bilo je manje otrih crta lica nego dok je bio budan. Moda je to bio problem.
Tako retko je bio oputen i ranjiv da je bilo teko zamisliti linije njegovog lica dok je takav.
inilo se... nepoznato, neobino.

I ba u tom trenutku se pomerio. Poeo je da dahe u snu,a zatim su mu se oi poele pomerati
ispod kapaka. Ruka mu se zgrila, prilepljena uz njegove grudi, i ustao je, toliko iznenadno da je
umalo udario Kleri. Njegove oi se otvorie. Na trenutak je delovao oamueno; a onda je poeo
da bledi.

Dejse? Kleri nije mogla da sakrije iznenaenost.

Gledao je pravo u nju; trenutak kasnije je povukao na sebe bez one njegove uobiajene nenosti;
povukao ju je u svoje krilo i poljubio je estoko, prelazei joj rukama po kosi. Mogla je da uje
lupanje njegovog srca uz njeno i osetila je kako joj obrazi crvene. Bili su u javnom parku,
pomislila je, a ljudi su verovatno buljili.

Uh, rekao je, povlaei se, a usne su mu se razvlaile u osmeh. Izvini. Verovatno nisi to
oekivala.

Bilo je to prijatno iznenaenje. Glas joj je zvuao nisko i stegnuto. ta si sanjao?

Tebe. Vrteo je njenu loknu oko svog prsta. Uvek sanjam tebe.

Jo uvek kod njega u krilu, svojih nogu prepletenih sa njegovim, Kleri ree: O, stvarno? Zato to
sam mislila da ima nonu moru.

Podie glavu da pogleda u nju. Ponekad sanjam da si otila, rekao je. Ponekad se pitam kada
e shvatiti koliko mnogo mogunosti ima i koliko vie zasluuje i kada e me ostaviti.

Vrhovima prstiju mu je dotakla lice, blago prelazei preko njegovih jagodica, pa sve do ugla
njegovih usana. Dejs nikada nikome nije govorio takve stvari sem njoj. Alek i Izabel su znali, jer
su iveli sa njim i voleli ga, da su ga ispod tog njegovog zatitnikog oklopa i arogancije i dalje
lomila seanja i rane iz detinjstva. Ali ona je bila jedina kojoj je to rekao naglas. Klimnu glavom i
kosa joj istog trenutka pade na elo, ali ona je odmah skloni nestrpljivo.

elela bih da mogu da kaem stvari kao to ti kae, rekla je. Sve to kae, svaka re koju
izabere tako je savreno. Uvek kae pravi citat ili pravu re da bi me uverio da me voli. Ako
ja ne mogu da te ubedim da te nikad neu napustiti

Uhvatio je za ruku. Samo reci ponovo.

Nikada te neu ostaviti, rekla je.

Bez obzira na to ta se desi, ta god ja uradio?

Nikada neu odustati od tebe, rekla je. Nikada. Ono to oseam prema tebi... Zapela je na
reima. To je najbitnija stvar koju sam ikada osetila u svom ivotu.

Sranje, pomislila je. To je zvualo potpuno glupo. Ali Dejs izgleda nije mislio tako; nasmejao se
enjivo i rekao, Lamor che move il sole e laltre stele.*

Je l to latinski?

Italijanski, rekao je. Dante.

Prela je prstima preko njegovih usana i on je zadrhtao. Pa, ja ne priam italijanski, rekla je, vrlo
tiho.

To znai, rekao je, da je ljubav najmonija sila na svetu. Ljubav moe da uradi bilo ta.

Izvukla je ruku iz njegove, svesna da e je gledati poluotvorenih oiju. Sastavila je ruke iza njegovog
vrata, nagla se napred i dotakla usnama njegove ovog puta nije bio poljubac, samo dodir njegovih i
njenih usana. To je bilo dovoljno; osetila je kako se njegov puls ubrzava, i on se nagnuo pokuavajui
da je poljubi, ali je ona okrenula glavu dok je njena kosa bila izmeu njih kao zavesa koja bi ih
sakrila od oiju svih ostalih iz parka.

Ako si umoran, moemo da odemo do Instituta, rekla je poluapatom. Odmori se. Nismo spavali
u istom krevetu jo od jo od Idrisa.

Njihovi pogledi su se zaledili i znala je da se prisea iste stvari kao i ona. Slabo svetlo ulazi kroz
prozor u Amatisinoj maloj sobi, oajanje u njegovom glasu. Samo elim da leim pored tebe i da se
probudim uz tebe, samo jednom, samo jednom u mom ivotu. Celu tu no dok su leali jedno pored
drugog samo su im se ruke dotainjale.

Mnogo puta su se dotakli od tad, ali nikada nisu proveli no zajedno. Znao je da mu ona nudi mnogo
vie od odmora u jednoj od neiskorienih soba u Institutu. Bila je sigurna da je mogao to da vidi u
njenim oima iako ni ona sama nije bila tano sigurna koliko je nudila. Ali nije bilo vano. Dejs
nikada ne bi traio neto to ona ne bi elela da mu da.

elim. Toplinu koju je videla u njegovim oima, hrapav glas govorio joj je da ne lae. Ali ne
moemo.

Uhvatio joj je ruku i spustio je. Drali su se za ruke da bi napravili barijeru izmeu.

Klerine oi se rairie. Zato ne?

Duboko je udahnuo Ovde smo doli da treniramo i trebalo bi to da radimo. Ako provedemo sve
vreme koje treba da provedemo trenirajui tako to izlazimo, prestae da me putaju da treniram s
tobom.

Zar oni ne treba da unajme nekog drugog da me trenira sve vreme?

Da, rekao je ustajui i povlaei je sa njim, i ja sam zabrinut da ako bude navikla da izlazi sa
instruktorima, izlazie i sa njim.

*Ljubav koja pomera sunce i zvezde.

Ne budi seksista. Mogu da mi nau enskog instruktora.

U tom sluaju, ima moju dozvolu da izlazi sa njom dokle god ja gledam.

Divno. Kleri se nasmeja, savijajui se da podigne ebe koje su doneli. Samo si zabrinut da ne
dovedu mukog instruktora i da on ne bude zgodniji od tebe.

Dejs podie obrve. Zgodniji od mene?

To bi moglo da se desi, rekla je Kleri. Zna, teoretski.

Teoretski, zemlja bi sad mogla da se raspukne na pola, ostavljajui mene na jednoj, a tebe na drugoj
strani, zauvek i tragino rastavljene, ali ni oko toga nisam zabrinut. Neke stvari, rekao je Dejs, sa
svojim uobiajenim vijugavim osmehom, su samo previe besmislene da bismo se oko njih
raspravljali.

Ispruio je ruku; ona je uhvatila i zajedno su preli poljanu, kreui se prema redu drvea na istonoj
poljani za koji su izgleda samo Senolovci znali. Kleri je sumnjala da je nevidljivo, s obzirom da su
ona i Dejs stalno tamo trenirali i niko ih nikada nije prekinuo sem Izabel i Mariz.

Central Park je u jesen bio meavina boja. Drvee koje je okruivalo poljanu imalo je najsvetlije boje
i zeleni listovi su bili proarani zlatnom, crvenom, riom i cigla bojom. Bio je predivan dan za
romantinu etnju kroz park i poljubac na jednom od kamenih mostova. Ali to se nee dogoditi.
Oigledno, dokle god se Dejs pitao, park je bio izdvojen deo Instituta namenjen za treninge i bili su
tu da provedu Kleri kroz razne treninge tipa: orijentacija u prostoru, beg, izbegavanje udaraca i
ubijanje stvari golim rukama.

Obino, bila bi uzbuenja da naui kako da ubije bilo ta golim rukama. Ali jo uvek je bio neega
to je uznemiravalo u vezi Dejsa. Nije mogla da se otrgne od oseanja da neto nije u redu. Da je
postojala runa, pomislila je, koja je mogla da ga natera da joj kae kako se stvarno osea. Ali nikad ne
bi napravila takvu runu, podsetila je samu sebe brzo. Bilo bi nemoralno da koristi svoju mo da
pokua da kontrolie nekoga drugog. A i, otkad je stvorila vezujuu runu u Idrisu, njena mo je
znaajno opala.

Vie nije oseala potrebu da crta stare rune niti je vie imala vizije novih runa. Mariz joj je rekla da e
probati da nau specijalistu za rune da joj bude mentor kada bude usavrila fiziki deo, ali se nita od
toga nije jo uvek desilo. Ne da je bilo briga, ne stvarno. Morala je da prizna da nije bila sigurna da li
bi joj bilo krivo da njena mo sasvim nestane.

Bie situacija kada e morati da se bori sa demonom, a nee imati oruje. Dejs je priao i
prolazio ispod reda drvea sa nisko sputenim granama i listovima ije boje su se menjale od zelene
do predivne zlatne. U tom sluaju, ne sme da panii. Prvo, mora da zapamti da sve moe da bude
oruje. Grana, puna ruka novia moe nekoga ozbiljno da povredi sa njima cipela, bilo ta. I
drugo, imaj na umu da si i ti oruje. Teoretski, kada zavri sa treninzima, trebalo bi da moe da
razbije zid ili da ubije losa samo jednim udarcem.

Nikada ne bih ubila losa, rekla je Kleri. Oni su ugroeni.

Dejs se blago nasmeja i zamahnu ka njoj. Doli su do estara, malo, sreeno mesto u centru izmeu
drvea. Rune su bile ugravirane u koru drvea, inei mesto Senolovakim.

Postoji stari nain za borbu nazvan Muaju Tai, rekao je. Je l' si ula za njega?

Klimnula je glavom. Sunce je bilo jako i bilo joj je previe vruina u konim pantalonama i perjanoj
jakni. Dejs je skinuo jaknu i okrenuo se ka njoj, savijajui svoje klavirske prste. Njegove oi su bile
jarko zlatne na jesenjem svetlu. Rune za brzinu, okretnost i snagu su se pele kao ara od njegovih
zglobova preko nabreklih bicepsa i nestajale ispod rukava njegove majice. Pitala se zato je stavljao
rune na sebe; nije da je ona neprijatelj sa kojim treba da se suoi.

uo sam da je novi instruktor koji stie sledee nedelje, kralj Muaju Taija, rekao je. I samba,
letveija, tomoa, krav mage, diju-dice i jo jedne stvari koje ne mogu da se setim, ali ukljuuje
ubijanje ljude mali ubodima ili tako neto. Ono to sam hteo da kaem je, on ili ona nisu naviknuti da
rade sa nekim tvojih godina ko je neiskusan kao to si ti, pa ako te mi nauimo par osnovnih stvari,
nadam se da e moda eleti da ti pokau neto malo. Krenuo je napred i uhvatio je oko struka. Sad
se okreni i suoi se sa mnom.

Kleri uradi kako joj je reeno. Suoiti se jedno sa drugim ovako, njena brada je sezala do vrha
njegove brade. Polako je spustila svoje ruke na njegove bicepse.

Muaju Tai se i drugim reima naziva 'umetnost osam udova'. To je zato to ne koristi samo
pesnice i stopala da udara metu, nego i kolena i laktove. Prvo eli da priblii suparnika, onda
ga lupi i pesnicom i kolenom i laktom i stopalom dok on ili ona ne padne.

I to deluje na demone? Kleri podie obrve.

Na manje. Dejs joj se priblii. Dobro. Isprui ruku i uhvati moj vrat otpozadi.

Onako kako joj je on rekao, bilo je nemogue da to uradi, a da se ne penje na prste. Ne po prvi
put, Kleri zaali to je toliko niska.

Sad podigni drugu ruku i uradi istu stvar tako da tvoje ruke budu spojene na mom vratu.
To je i uradila. Njegov vrat je bio topao od sunca, a njegova meka kosa je golicala po prstima.
Tela su im bila pritisnuta jedno uz drugo; osetila je prsten koji je nosio na lancu oko vrata kako je
uguran izmeu njih dvoje kao kamen izmeu dlanova.

U pravoj borbi, taj potez bi uradila mnogo bre, rekao je. Osim ako nije umiljala, njegov glas
je bio pomalo nespreman. Sad ti to oslanjanje na mene daje snagu. Iskoristie tu snagu da se
odgurne i dodae udarac kolenom

Vidi, vidi, izgovorio je hladan, zabavljen glas. Samo est nedelja, a ve se hvatate za grla?
Kako lako smrtnika ljubav bledi.

Putivi se od Dejsa, Kleri se okrenu, iako je ve znala ko je to. Kraljica Sili sa vilinskog dvora
je stajala u senci dva drveta. Da Kleri nije znala da je tu, pitala se da li bi je videla, ak i sa
runom. Kraljica je nosila odoru zelenu kao trava, a njena kosa koja je padala preko ramena, imala
je boju padajueg lia. Bila je prelepa i uasna kao i ovo doba godine. Kleri joj nikada nije
verovala.

ta radi ovde? Upitao je Dejs, suenih oiju. Ovo je Senolovako mesto.

I imam zanimljive novosti za Senolovce. Kako je Kraljica zakoraila napred, sunce proe kroz
drvee i njen okrugao veni od zlatnih bobica, koji je nosila oko glave, zasija. Kleri se ponekad
pitala da li je Kraljica planirala te dramatine ulaske, a ako jeste, kako. Dogodila se jo jedna
smrt.

Kakva smrt?
Jo jedan od vas. Mrtav Senolovac. Bilo je odreenog zadovoljstva u nainu na koji je to
Kraljica rekla. Telo je naeno u zoru pored Ouk Brida. Kao to znate, park je moj posed.
Ljudska ubistva nisu moja briga, ali smrt nije ljudskog porekla. Telo je doneto u dvor na
obdukciju kod mojih lekara. Proglasili su mrtvog smrtnika, jednog od vas.

Kleri je brzo pogledala u Dejsa setivi se vesti o mrtvom Senolovcu dva dana pre. Izgleda da je i
Dejs mislio na istu stvar im je prebledeo. Gde je telo? pitao je.

Da li si zabrinut za moju gostoprimljivost? On eka u mom dvoru i uveravam te da mu odajemo
poast koju bismo odali ivom Senolovcu. Sada kad jedan od mojih ima mesto u Veu pored tebe
i tvojih, teko da moe da posumnja u nau dobru volju.

Kao i uvek, dobra volja i moja Dama uvek idu zajedno. Sarkazam u Dejsovom glasu je bio
jasan, ali se Kraljica samo nasmejala. Sviao joj se Dejs, Kleri je uvek mislila, na nain na koji
su vile volele lepe stvari zato to su lepe. Nije mislila da je Kraljica voli, a oseanje je bilo
obostrano. A zato ti prenosi ovu poruku nama umesto Mariz? Obiaj ukazuje

Oh, obiaj. Kraljica nehajno mahnu rukom. Bili ste ovde. inilo se korisnim.

Dejs je jo jednom pogleda i izvadi svoj telefon. Pokazao je Kleri da ostane gde je bila i on se
pomerio. Mogla je da uje kako kae Mariz? kad mu se ona javila, a onda je njegov glas postao
uguen uzvicima sa terena u blizini.

Sa oseanjem hladnog straha, pogledala je ponovo u Kraljicu. Nije videla Gospu sa Silin-dvora
jo od svoje poslednje noi u Idrisu, a tad Kleri nije ba bila pristojna prema njoj. Sumnjala je da
je Kraljica to zaboravila i oprostila. Da li bi stvarno odbio uslugu od Kraljice Sili dvora?

ula sam da je Meliorn u Veu, rekla je Kleri. Mora da ti je drago zbog toga.

Uistinu. Kraljica je gledala u nju sa zabavom. Prilino sam oduevljena.

Pa, rekla je Kleri. Nema ljutnje, onda?

Kraljiin osmeh postade leden po uglovima usana, kao mraz po obodu ribnjaka. Pretpostavljam
da misli na moju ponudu, koju si tako nekulturno odbila, rekla je. Kao to zna, moj cilj je
postignut; gubitak, verujem da se veina slae, je tvoj.

Nisam elela da trgujem sa tobom. Kleri je pokuala da zadri otrinu svog glasa i nije uspela.

Ljudi ne mogu stalno da rade ono to ti eli, zna.

Ne dri mi lekcije, dete. Kraljiine oi pratile su Dejsa, hodao na ivici drvea sa telefonom u
ruci. Prelep je, rekla je. Mogu da vidim da ga voli. Ali da li si se ikada zapitala ta te privlai
njemu?

Kleri nije nita rekla na to; inilo se da nema ta da se kae.

Krv raja vas vezuje, rekla je Kraljica. Krv priziva krv, ispod koe. Ali ljubav i krv nisu isto.

Zagonetke, rekla je Kleri ljutito. Da li uopte misli neto kad pria tako?

Vezan je za tebe, rekla je Kraljica. Ali da li te voli?
Kleri je osetila kako joj ruke podrhtavaju. arko je elela da na Kraljici oproba neke od pokreta
koje je nauila, ali je znala koliko bi to bilo nemudro od nje. Da, voli me.

A da li te eli? Jer ljubav i elja nisu jedno isto.

To nije tvoja stvar, rekla je Kleri kratko, ali je mogla da vidi da su Kraljiine oi uperene u nju
otro kao igle.

eli ga kao to nikoga do sad nisi elela. Ali da li on osea isto? Kraljiin mekani glas je bio
neumoljiv. Mogao bi da ima ta god ili koga god poeli. Da li se ikada pita zato je izabrao ba
tebe? Da li se ikada zapita da li je zaalio? Da li se promenio prema tebi?

Kleri je osetila kako joj se suze skupljaju u oima. Ne, nije. Ali je pomislila na njegovo lice u
liftu one noi i kako joj je rekao da ide kui kad je ponudila da ostane jo malo.

Rekla si da ne eli da napravi dogovor sa mnom jer ne postoji nita to sam mogla da ti dam.
Rekla si da ne postoji nita na svetu to eli. Kraljiine oi zablistae. Kad zamilja svoj ivot
bez njega, da li osea isto?

Zato mi ovo radi?, htela je Kleri da zavriti, ali nije nita rekla kad je Kraljica prola pored nje,
smejui se i govorei: Obrii suze pre nego to se vrati. Ne ide ti u prilog da te vidi kako
plae.

Kleri brzo obrisa svoje oi akom i okrete se; Dejs je hodao ka njima, mrtei se.

Mariz je na putu ka dvoru, rekao je. Gde je Kraljica otila?

Kleri ga je pogledala, iznenaena. Evo je ovde, poela je i okrenula se, a onda prekinula. Dejs
je bio u pravu. Kraljica je otila; ostala je samo gomila lia na Klerinim nogama kao dokaz da je
tu stajala.


Sajmon, ija je jakna bila skupljena ispod njegove glave, je leao na leima, gledajui u krov
Erikove garae sa oseanjem sumorne smrtnosti. Njegova vrea sa stvarima je bila pored
njegovih nogu, njegov telefon na njegovom uvetu. U ovom trenutku, Klerin poznati glas sa
drugog kraja ice je bio jedina stvar koja ga je drala da se potpuno ne raspadne.

Sajmone, tako mi je ao. Mogao je da kae da je bila negde u gradu. Glasan zvuk saobraaja se
uo iza nje, nadjaavajui njen glas. Jesi li stvarno u Erikovoj garai? Je l' on zna da si tu?

Ne, rekao je Sajmon. Niko nije kui trenutno, a ja imam klju od garae. Delovalo je kao
jedino mesto na koje sam mogao da odem. Gde si ti, uopte?

U gradu. Bruklincima, Menhetn je uvek bio 'grad'. Nijedan drugi grad nije postojao. Vebala
sam sa Dejsom, ali je onda morao da ode u Institut zbog nekog Klavinog posla. Idem sad kod
Luka.

Auto u pozadini je glasno zasvirao. Vidi, hoe da spava kod nas? Moe da spava na
Lukovom kauu.

Sajmon je oklevao. Imao je lepe uspomene vezane za Lukovu kuu. Sve godine koliko je znao
Kleri, Luk je iveo u istoj kui, u bloku punom pacova, iznad knjiare. Kleri je imala klju i ona i
Sajmon su proveli dosta vremena tamo, itajui knjige koje su pozajmili iz prodavnice ispod ili
gledajui stare filmove na TV-u.
Ipak, sad su stvari bile drugaije.

Moda bi moja majka mogla da popria sa tvojom majkom, rekla je Kleri, zabrinuta zbog
njegovog utanja. Da je natera da razume.

Da je natera da razume da sam vampir? Kleri, mislim da ona to ve razume, na neki udan
nain. To ne znai da e to da prihvati ili da bude okej sa tim.

Pa, ne moe stalno da je tera da zaboravi, Sajmone, rekla je Kleri. To nee zauvek da
deluje.

Zato ne? Znao je da je bio tvrdoglav, ali leanje na tvrdom podu, okruen mirisom benzina i
zvukom pletenja paukove mree, oseajui se usamljeno kao nikad pre; tvrdoglav se inilo
veoma veoma nebitnim u ovom trenutku.

Zato to je onda ceo tvoj odnos sa njom la. Nikad ne moe da ode kui

Pa ta? Sajmon je grubo prekinuo. To je deo prokletstva, zar ne? Begunac i lutalica e biti.

Ne obraajui panju na saobraaj i buku u pozadini, mogao je da uje Klerin dubok uzdah.

Misli da treba i to da joj kaem? rekao je. Kako si stavila Kainov znak na mene? Kako sam
praktino hodajue prokletstvo? Misli li da e ona eleti to u svojoj kui?

Zvukovi u pozadini su se utiali; Kleri mora da je ula u hodnik. Mogao je da uje kako se
suzdrava da ne zaplae kad je rekla: Sajmone, tako mi je ao. Zna da mi je ao

Nisi ti kriva. Odjednom se osetio smrtno umornim. Tako je, prestravi roenu majku, a onda
nateraj najbolju drugaricu da plae.

Zastavicu za odlian dan, Sajmone. Vidi, oigledno ne bi trebalo da budem oko ljudi trenutno.
Samo u ostati ovde i suoiti se sa Erikom kad doe kui.

Napravila je mrui smeh-kroz-pla zvuk. ta, Erik se rauna u ljude?

Vratiu se na to kasnije, rekao je, ustruavajui se. Pozvau te sutra, vai?

Videe me sutra. Obeao si da e da doe da vidi da li mi ona haljina lepo stoji, sea se?

Vau, rekao je. Mora da te mnogo volim.

Znam, rekla je. Volim i ja tebe.

Sajmon je prekinuo i ponovo legao, drei telefon na grudima. Bilo je zabavno, pomislio je. Sada
je mogao da kae Volim te Kleri, kad se godinama ustruavao da kae te rei i nije mogao da
ih prevali preko usta. Sada kad vie nije mislio na taj nain, bilo je lako.

Ponekad se pitao ta bi se desilo da nikada nije bilo Dejsa Vejlanda. Da Kleri nikada nije
saznala da pripada Senolovcima. Ali odgurnuo je tu misao besmisleno, nema potrebe da
razmilja o tome. Ne moe da promeni prolost. Moe jedino da ide napred. Ne da je on imao
pojma ta napred podrazumeva. Nije mogao zauvek da ostane kod Erika u garai. ak i u ovom
stanju, morao je da prizna da je to bilo jadno mesto da ostane tu. Nije mu bilo hladno vie nije
mogao da osea hladnou ili vruinu ali pod je bio tvrd i imao je problema sa spavanjem.
Poeleo je da moe da ugasi svoja ula. Jaki zvuci saobraaja su spreavali da se odmori, kao i
neprijatan miris goriva. Ali to je bila dosadna briga u poreenju sa onim to treba da uradi
sledee.

Bacio je veinu svojih zaliha krvlju, a ostatak ostavio u svom rancu; imao je dovoljno za narednih
nekoliko dana, ali e onda biti u problemu. Erik, gde god da je, pustio bi Sajmona da ostane kod
njega kui ako eli, ali onda bi Erikovi roditelji verovatno pozvali Sajmonovu majku. A poto je
ona mislila da je on na putovanju sa kolom, to mu ne bi donelo nita dobro.

Dani, pomislio je. Toliko vremena je imao. Pre nego to ostane bez krvi, pre nego to njegova
majka pone da se pita gde je i pre nego to pozove kolu traei ga. Pre nego to pone da se
sea. On je sada vampir. Trebalo bi da ima celu venost. Ali jedino to je imao bili su dani.
Bio je tako paljiv. Probao je ima ono to je on smatrao normalnim ivotom kola, prijatelji,
svoja kua, svoja soba. Bio je usiljen, ali to je ivot. Ostale opcije su se inile toliko sumorno i
usamljeno da se nije muio da razmilja o njima. A ipak Kamilin glas mu je odzvanjao u
glavi. Ali ta e biti za deset godina, kada bude imao dvadeset est godina? Za dvadeset godina?
Trideset? Da li stvarno misli da niko nee primetiti da oni stare i menjaju se, a ti ne?

Situacija koju je stvorio je toliko bila slina njegovom starom ivotu da ne bi mogla da bude
konstantna, pomislio je sad, sa enjom u grudima. Nikada nije ni mogla. Predao se senkama i
seanjima. Ponovo je razmislio o Kamil i njenoj ponudi. Sada je bolje zvuala nego pre. Ponuda
o zajednici, iako zajednica nije bila ono to je on eleo. Imao je jo samo tri dana pre nego to
doe da uje njegov odgovor. A ta e joj rei kada doe? Mislio je da zna, ali sada nije bio tako
siguran.

Zvuk mlevenja prekinuo je njegovo sanjarenje. Vrata garae su se podizala, svetlo je razbijalo
tamu unutra. Sajmon je seo, a celo telo mu se uzbunilo.

Erie?

M-m. Ja sam. Kajl.

Kajl? rekao je Sajmon bledo, pre nego to se setio deko za kojeg su se dogovorili da peva u
njihovoj grupi. Sajmon je umalo ponovo pao na zemlju. Aha. Da. Niko od ostalih nije ovde, pa
ako si se nadao vebanju...

Okej je. Nisam zbog toga doao. Kajl je zakoraio u garau, mirkajui u mraku sa rukama u
zadnjim depovima. Ti si, kako se zove ono, basista, tako?

Sajmon je stao na noge, sklanjajui prainu od poda sa svojih farmerki. Ja sam Sajmon.

Kajl je pogledao okolo i zbunjeno podigao obrve. Ostavio sam svoje kljueve ovde jue, mislim.
Svuda sam ih traio. E, evo su. Zavukao se ispod bubnja i izaao sekundu kasnije, pobedniki
drei kljueve u rukama. Izgledao je otprilike isto kao i prolog dana. Imao je plavu majicu
ispod kone jakne i zlatni krst oko vrata. Njegova tamna kosa je bila neurednija nego ikad.

Pa, rekao je Kajl, naslanjajui se na jedan od zvunika. Ti si kao ta, spavao ovde? Na podu?

Sajmon klimnu glavom. Izbaen sam iz kue. To nije bilo potpuno tano, ali bilo je to jedino
to je mogao da kae.

Kajl klimnu glavom saoseajno. Keva je nala zalihe trave, a? To je jebeno.
Ne. Ne... zalihe trave. Sajmon slegnu ramenima. Imali smo razliita miljenja o mom nainu
ivota.

ta, saznala je za tvoje obe devojke? Kajl se smejao. Lepo je izgledao, morao je da prizna
Sajmon, ali ne kao Dejs koji je izgleda znao koliko je dobro izgledao; Kajl je izgledao kao neko
ko verovatno nije eljao kosu nedeljama. Bilo je otvorene drueljubivosti koja je bila privlana.

Da, rekao mi je Kirk za to. Blago tebi, ovee.

Sajmon je odmahnuo glavom. Nije to.

Jedan trenutak tiine izmeu njih. A onda:

Ja... ni ja ne ivim kui, rekao je Kajl. Otiao sam pre par godina. Obgrlio se rukama,
sputajui glavu. Glas mu je bio dubok. Otad nisam priao sa roditeljima. Mislim, sad sam svoj
na svome, ali... Razumem te.

Tvoje tetovae, rekao je Sajmon, blago dotainjui njegove ruke. ta znae?

Kajl ispravi ruke. Shaantih shaantih shaantih, rekao je. To su mantre iz Upaniade. Staroindijski.
Mole se za mir.

Normalno bi Sajmon pomislio da je raenje tetovae na staroindijskom pretenciozno. Ali sada, nije
tako mislio. Shalom, rekao je.

Kajl ga je gledao. ta?

Znai 'mir', rekao je Sajmon. Na jevrejskom. Samo sam pomislio da rei zvue slino.

Kajl ga je dugo gledao. Izgleda da je razmiljao. Konano je rekao: Ovo e zvuati malo udno

O, ne znam. Moja definicija udnog je postala poprilino promenljiva u poslednjih nekoliko
meseci.

ja imam stan. U Alfabet Sitiju. I moj cimer se ba iselio. Ima samo dve spavae sobe, pa bi mogao
da upadne umesto njega. Ima krevet i sve to.

Sajmon je oklevao. U jednu ruku, Kajla uopte nije znao, a iveti sa potpunim strancem je izgledalo
kao debilna ideja na kvadrat. Moda se ispostavi da je Kajl serijski ubica, iako ima mirovne tetovae.

U drugu ruku, Kajla uopte nije znao, tako da niko nije mogao da doe da ga trai. A kakve veze ima i
ako se ispostavi da je Kajl serijski ubica?, pomislio je. Bilo bi gore po Kajla nego po njega, kao to je
bilo i po onog sino.

Zna, rekao je, mislim da u prihvatiti ponudu, ako je u redu.

Kajl klimnu glavom. Moj kombi je napolju ako eli da se vozi do grada sa mnom.

Sajmon uze svoju torbu i stavi je na lea. Ubaci svoj telefon u dep i rairi ruke, pokazujui da je
spreman. Idemo.