Para qu sirve un manual de estilo?

Martn F. Yriart
(Revista Chasqui N 62, junio 1998)
Este artculo propone una reflexin y abre un debate acerca de los manuales de estilo periodstico,
como fenmeno sociocomunicacional y sobre todo como herramienta profesional. Enfatiza la
nocin de manual de estilo como manual de produccin, que engloba no solo los aspectos lxicos,
semnticos y gramaticales sino, sobre todo, las herramientas y operaciones que garantizan que el
producto sea lo que sus editores desean, y que pretenden, segn el autor, legitimar al medio frente a
sus consumidores.
Dos importantes peridicos arentinos, !os diarios C!ar"n # $a Nacin, han pu%!icado
recientemente sendos manua!es de esti!o (1)& 'm%os son reve!adores de tendencias actua!es en !a
evo!ucin de! pape! que a!unos medios de comunicacin se atri%u#en (rente a !a sociedad, # de !as
estrateias que adoptan para aseurarse !o que perci%en como su cuota deseada de poder&
)u an*!isis provee sini(icativos indicios acerca de e(ectos co!atera!es so%re e! imainario socia!
de !os medios, en especia!, entre !os estudiantes de periodismo # comunicacin socia!&
'm%os manua!es se caracteri+an por comen+ar con una serie de te,tos de car*cter instituciona!-
dec!araciones de principios, enunciados acerca de !os (ines de !a pu%!icacin, rese.as histricas
so%re e! medio& $!evan !as (irmas de sus editores/propietarios, redactores je(es # otras autoridades
de !a orani+acin&
$es siuen sucintas, casi escu*!idas, re!as cua!itativas 0de(inidas siempre por criterios
su%jetivos0 acerca de! o(icio period"stico- qu1 es una noticia, cu*!es son !os 1neros period"sticos,
cmo de%e ser e! esti!o, cu*! de%e ser !a actitud hacia !as (uentes, e! p2%!ico, !a !e#& 3! criterio que
su%#ace a estas prescripciones es su%jetivo- e! periodismo de%e ser vera+4 e! !enuaje, c!aro4 !a
actitud, o%jetiva&
Como si e,istieran principios a%so!utos # universa!es que permitieran de(inir!o& Como si a!uien
pensara que e! periodismo puede ser (a!a+, oscuro # parcia!, # so%revivir a e!!o en una sociedad
a%ierta, donde todos !os d"as e! !ector paa de su (!aco %o!si!!o e! peridico para estar in(ormado de
!o que necesita para situarse en e! mundo # so%revivir&
)e comp!etan am%os manua!es con una serie de secciones ramatica!es, !1,icas # encic!op1dicas
que copian, a veces con ruesos errores, e! contenido de diccionarios # encic!opedias usua!es&
'! conc!uir !a !ectura de estos manua!es de esti!o no se puede menos que pensar que !os
editores, redactores # cronistas de !os medios a !os que est*n presumi%!emente destinados- no sa%en
dnde tra%ajan, no son periodistas pro(esiona!es, son ramatica!mente ana!(a%etos&
3s di("ci!mente imaina%!e que ha#a que decir!e a un periodista pro(esiona! que de%e decir !a
verdad, que una noticia comien+a con un p*rra(o %reve que re2ne !os datos esencia!es de!
acontecimiento, o que de%e emp!ear oraciones simp!es # pa!a%ras de uso cotidiano& 5enos a2n, que
ha#a que e,p!icar!e !a di(erencia sem*ntica entre !os adjetivos numerosos e innumera%!es, o !as
re!as ortor*(icas que rien e! uso de !a ti!de, por m*s veces que !as ha#a cam%iado esa anciana
dama, tan caprichosa como mandona, !a Rea! 'cademia&
$a d1cada que conc!u#e ha presenciado una verdadera pro!i(eracin de manua!es de esti!o
period"stico en !os pa"ses i%eroamericanos& $o primero que !!ama !a atencin de! (enmeno es que
!os manua!es 0en su concepcin oriina!, destinados a! *m%ito de !as sa!as de redaccin de
peridicos (2) #, m*s tarde, servicios de noticias de radio # te!evisin0 han pasado a convertirse en
1
!i%ros de te,to para !a ense.an+a de! periodismo, a pesar de que es posi%!e constatar su poco uso o
a! menos su poca e(icacia en !os propios medios (6)&
7ero !os nuevos manua!es no so!o han invadido !as au!as& 8am%i1n es o%serva%!e que se han
convertido, en muchos casos, en instrumento de (ormacin de imaen de !os propios medios ante !a
opinin p2%!ica, como si pu%!icar un manua! de esti!o (uera arant"a de ca!idad period"stica (9)&
3ntretanto, ni en !as pu%!icaciones dedicadas a !a investiacin so%re medios de comunicacin,
ni en !os remios period"sticos se ha dado una discusin de (ondo acerca de! sentido, (uncin #
condiciones que de%e reunir un manua! de esti!o& $a misma historia de !os manua!es de esti!o est*
a2n por escri%irse&
No todos !os manua!es de esti!o, sin em%aro, responden a este mode!o& $os ha# con otras
concepciones&

La Biblia de los periodistas
3! m*s antiuo de !os que circu!an p2%!icamente en !a actua!idad es, pro%a%!emente, e! de !a
'sociacin de 3ditores de !a 'ssociated 7ress (:), cu#a versin revisada, con e! su%t"tu!o de ;$a
<i%!ia de !os periodistas=, (ue editada en 19>: # ese a.o ha%"a a!can+ado un tiraje acumu!ado de
>??&??? ejemp!ares
1
&
@a!e !a pena tener presente que !a '7 es !a ma#or de !as aencias de noticias internaciona!es #
una sociedad sin (ines de !ucro, interada por !a casi tota!idad de !os diarios # emisoras de radio #
te!evisin estadounidenses, con socios de todo e! mundo& $a '7 a%astece a centenares de medios
period"sticos de !os 3stados Anidos, # de! resto de! mundo, # a !a ve+, como comp!emento de !a
!a%or de sus propios corresponsa!es e,c!usivos, se nutre de !os materia!es de sus medios asociados
e, inc!uso cuando es necesario, de !os periodistas que tra%ajan en e!!os, como co!a%oradores
ocasiona!es o reu!ares, para producir !a in(ormacin&
)u tyleboo! es un manua! operativo # de re(erencia, destinado a producir un servicio noticioso
que, racias a su esti!o uni(orme, pueda ser uti!i+ado (*ci!mente por todos !os editores de !os medios
que suscri%en a 1!& @a!e !a pena citar a!unos p*rra(os de !a %reve p*ina que !e hace de pr!oo-
;$a preparacin de este $i%ro de 3sti!o comen+ a mediados de 19>:& Nuestras rdenes eran
enunciar re!as c!aras # simp!es, permitir pocas e,cepciones a esas re!as, # de!ear en e!
diccionario e!eido !a (uncin de *r%itro de !as disputas&
;' medida que e! tra%ajo avan+a%a, nos (uimos convenciendo de que, si %ien e! esti!o seuir"a
siendo nuestro o%jetivo principa!, ha%"a muchas re(erencias (*cticas que de%er"amos incorporar para
hacer !a !a%or mas (*ci! a !os atareados editores&
;Be modo que ahora tenemos un !i%ro de esti!o, pero tam%i1n una o%ra de re(erencia&
;3n cuanto a! Cesti!oD propiamente dicho, sa%"amos desde e! principio que no podr"amos nunca
satis(acer a todos& 7or cierto, ten"amos ra+n&
;$os periodistas encaran !as cuestiones de! esti!o con di(erente rado de pasin& '!unos no !o
consideran importante& Etros piensan que es conveniente a!2n rado de uni(ormidad, siquiera para
hacer m*s (*ci! !a !ectura& 7ero ha# todav"a otros que est*n dispuestos a %atirse a due!o por una
min2scu!a e,traviada&=
1
$a edicin de! a.o 2??? se puede descarar de- http-FFa!umni&imsa&eduForFhadronFap&pd( # !a versin 2??6 se puede
consu!tar on!ine en- http-FFGGG&mdjGe%content&comFtjF2??6H'7)8I$3<EEJ&pd(
2
$ouis B& <occardi, entonces presidente # erente enera! de '7, conc!u#e en(ati+ando e!
car*cter co!a%orativo de !a o%ra, en cu#a redaccin (ina! participaron todos !os editores de !os
medios asociados a !a aencia interesados en e! pro#ecto, # sus co!a%oradores&
Como resu!tado, e! $i%ro de 3sti!o de '7 se compone de un diccionario de convenciones
ortor*(icas espec"(icas 0una restriccin convenciona! de !a norma enera! de! in!1s0 que en !a
edicin de 19>: representa%a 28? de sus 69? p*inas, # un conjunto de secciones t1cnicas so%re e!
(ormato # encaminamiento de !os despachos de !a aencia, adem*s de un vadem1cum so%re cmo
evitar riesos !ea!es por ca!umnias e injurias&
3! 1n(asis de este manua! est* a%so!utamente puesto en !o t1cnico # !as dec!araciones de
principios o !a autoa!a%an+a instituciona! %ri!!an por su ausencia& )i este manua! se ha convertido en
un c!*sico de !a ense.an+a de! periodismo en !os 3stados Anidos, es por su a%so!uto rea!ismo
pro(esiona!&
El de la Aen!ia "euter
An seundo ejemp!o de este tipo de !i%ros de esti!o es e! manua! interno para !os periodistas de
!a Reuter (6)& )u edicin de 1991 (ue compi!ada por Kan 5acdoGa!!, quien a sus destacadas dotes de
corresponsa! suma%a una comprensin c!arividente de !a aencia como medio # de! periodista como
pro(esiona!&
3! "andboo! compi!a en orden simp!emente a!(a%1tico !os procedimientos que de%e dominar un
corresponsa! o editor de Reuter para producir !os servicios de !a aencia& )u en(oque es
estrictamente pr*ctico (ho# to) # prescinde de todo contenido dec!arativo o de e,presiones de
deseos
2
&
7resupone que un periodista de Reuter conoce su pro(esin # su !enua de tra%ajo, de modo que
concentra sus contenidos en !os procedimientos espec"(icos de !a aencia (!os tipos de te,tos que
inc!u#en sus servicios, por ejemp!o, o e! modo de (ormatear !os mensajes) # !os criterios de ca!idad
de !a in(ormacin (!as entrevistas te!e(nicas de%en ser consinadas e,p!"citamente como ta!es, por
ejemp!o)& I, por cierto, no omite re(erencias a! uso de !a !enua, en todo aque!!o que est1 (uera de!
*m%ito de !os diccionarios o encic!opedias usua!es, pero so!o en e!!o&
'! iua! que e! tyleboo! de '7, remite a sus editores # corresponsa!es a !os diccionarios de uso
m*s enera!& 7ero va m*s a!!*- (ormu!a re!as operativas para e! tra%ajo de campo o de mesa&
3stipu!a procedimientos editoria!es& An ejemp!o-
;#abe$a& Ana ca%e+a (es un despacho que) hace avan+ar una noticia areando nuevos
sucesos #, a menudo, nuevas interpretaciones, so%re materia! #a emitido en e! servicio, para
dar a !os suscriptores una actua!i+acin de toda !a in(ormacin re!evante disponi%!e a!
momento en que se !a escri%e=&
I contin2a desarro!!ando e! procedimiento hasta e! (ormato (ina! de! enca%e+amiento de!
despacho- ;'5/75/LE$ME/<'RCE 1R'C'<3N' (etc&, etc&)=&
'unque no est* escrito en nin2n manua!, todo corresponsa! o editor que inresa a Reuter
escucha a poco !a misma (rase- ;Cuida !a ca!idad de !a in(ormacin, porque Reuter es una (uente de
re(erencia= (an agency of record)& 3sta ca!idad no so!o est* encarnada en !a veracidad de !a
in(ormacin, sino en e! ce!o con e! que e!!a es transmitida, en tiempo # (orma& I de esto cuida e!
"andboo!& Be puertas adentro&

La obsesi%n por el estilo
2
)u versin on!ine est* disponi%!e en- http-FFhand%ooO&reuters&comFinde,&phpF'
6
$a pretensin de !eitimarse sociocu!tura!mente, de !as industrias editoria!es a trav1s de !a
pu%!icacin de !i%ros de esti!o, no requiere un an*!isis demasiado amp!io& 3s !a e,tensin, a !os
medios de comunicacin, de !a respuesta de otras industrias a !os rec!amos de !os consumidores&
7roc!amar !a ca!idad de! producto, a partir de !a idoneidad de! proceso de dise.o # (a%ricacin,
parece ser una consina de !a era para cua!quier empresa que vive de productos de consumo&
7ara !os c!*sicos 0'ristte!es, Poracio, Quinti!iano0 e! esti!o es una cuestin eminentemente
t1cnica, re!acionada con !os 1neros # !os auditorios& Besde que <u((on pronunci su epiram*tica
cuanto am%iua (rase, le style c$est l$homme m%me, e! hom%re moderno se sumi en una %2squeda
desesperada de !a identidad # de !o di(erencia!, de cu#o 2!timo ejemp!o es !a est1tica !iteraria que
su%#ace a !as nove!as de Rames Ro#ce&
$a %2squeda de! esti!o ha o%sesionado desde entonces a !os escritores # a! periodismo, en !a
medida en que es re(uio de muchos de e!!os, ha sido invadido por !a misma o%sesin, aunque no
siempre con e! mismo sino # propsito&
3s (*ci! o%servar en un e,tremo 0e! que ocupan !a pr*ctica de aencias noticiosas
internaciona!es como Reuter # '70 e! propsito de imponer a sus productos un esti!o neutro,
uni(orme, impercepti%!e, apto para e! m*s amp!io n2mero de receptores, inc!uidos !os m*s e,ientes
en cuanto a ca!idad de in(ormacin& 3n e! otro 0donde a so!o t"tu!o de ejemp!o se puede citar a!
diario espa.o! 3! 7a"s0 se reistra una e(ervescente creatividad (orma!, tanto en !o que se re(iere a!
!1,ico, como a !os recursos retricos o a !as estructuras te,tua!es, destinado a ourmets cotidianos
de !a !ectura, m*s interesados en !a sorpresa retrica que en !a c!aridad # consistencia de!
sini(icado&
3s interesante se.a!ar que mientras para e! primer e,tremo de este espectro !os manua!es de
esti!o son no so!o 2ti!es sino adem*s necesarios, para e! seundo, como se dice en !a 'rentina, mi
pa"s nata!, hacen !o que tocar!e !a oreja a un muerto&

Manual de produ!!i%n
7ara ser verdaderamente 2ti!, un manua! de esti!o de%iera ser un conjunto m"nimo de re!as
operativas que permitiera producir cada edicin de! producto de manera ta! que su audiencia pudiera
reci%ir e! mensaje con e! m"nimo de costo conoscitivo # que quienes !o producen pudieran hacer!o
con e! m"nimo de es(uer+o, manteniendo !a identidad de! producto en cada instancia&
3sta de(inicin de manua! de esti!o se aparta de !as convenciona!es de !os manua!es destinados a
!a promocin de !a imaen p2%!ica de !os medios como producto de consumo, sea en !a versin de
te,to esco!ar o !a de producto de escaparate& Rep!antea !a nocin de manua! de esti!o como manua!
de produccin, que en!o%a no so!o !os aspectos !1,icos, sem*nticos # ramatica!es, como ocurre
predominantemente en !os ejemp!os i%eroamericanos estudiados, sino adem*s # so%re todo !as
herramientas # operaciones que aranti+an que e! producto sea !o que sus editores desean, a!o en !o
que e! "andboo! de Reuter supera a todos !os dem*s que conocemos&
3ste manua! de%e ser un aut1ntico ;!i%ro de cocina=, pero no una ;encic!opedia=& )u uti!idad
reside en que dice !o que no est* dicho en otras partes& No puede ser una repeticin de !o que !os
diccionarios, !as encic!opedias # !as ram*ticas #a han enunciado& 8"picamente, e! "andboo! de
Reuter remite a !os corresponsa!es, redactores # editores de !a aencia a media docena de o%ras de
consu!ta 0diccionarios, ram*ticas # te,tos de esti!o0 para todo !o re(erente a! in!1s enera!&
$eis!a so!o acerca de !o que es e,c!usivo de! proceso de produccin de !a aencia& I, por ese
motivo, tiene dos aspiraciones- ser econmico # ser (*ci!mente modi(ica%!e&
Con respecto de !a primera, si es necesario un manua! de esti!o, para ser 2ti!, de%e ser una
herramienta de consu!ta permanentemente a%ierta so%re !a mesa # (*ci! de uti!i+ar (e! de Reuter
siue un orden estrictamente a!(a%1tico), cuando e! ritmo (e%ri! de !a produccin de !a noticia m*s
apremia& E mejor a2n, estar a! a!cance de un so!o dedo en e! tec!ado de !a computadora&
9
Con respecto de !a seunda, de%e ser renova%!e r*pidamente a medida que e! producto mismo
evo!uciona, siuiendo !as demandas de! mercado # de! desarro!!o de !a tecno!o"a # !os !enuajes
socia!es, ver%a!es, visua!es, sim%!icos&
Mina!mente, de%iera responder a dos criterios, de rea!ismo # de !a econom"a& Respecto de!
primero, de%iera ser un manua! acerca de cmo rea!mente se hacen !as cosas en !a orani+acin& No
acerca de cmo !os *ne!es !as har"an si descendieran de !os cie!os a ho!!ar nuestra (anosa 8ierra& I
en este en(oque e! 1n(asis est* puesto en e! cmo hacer !as cosas # no en !os a!tos va!ores por
a!can+ar en un mundo idea!&
An manua! rea!ista de%iera (ormu!ar cada tarea como una re!a de (*ci! comprensin, seuida de
un ejemp!o neativo, otro positivo, # !a e,p!icacin en t1rminos de conceptos (undamenta!es #
e,periencia de por qu1 es mejor una que otra& )i es posi%!e, de%iera arear como nota a! pie de
p*ina, !ecturas recomendadas para amp!iar !a comprensin de! tpico& 7orque un %uen manua!
resue!ve pro%!emas concretos pero, por so%re todo, ense.a a pensar, para que a quien !o usa no de%a
ap!ic*rse!e aque!!a sentencia de que e! hom%re es e! anima! que tropie+a dos veces con !a misma
piedra&
Con re!acin a !a econom"a, no se trata de que sea un vo!umen !iviano sino de que no contena
nada que no sea imprescindi%!e& )i a!o so%ra en !os actua!es !i%ros de esti!o i%eroamericanos son
!as autoa!a%an+as # dec!araciones de principios, # !as repeticiones ociosas de !o que #a est*
pu%!icado en !os diccionarios, ram*ticas # encic!opedias, o se aprende en !as escue!as de
periodismo&
Construir unos manua!es as" no es intr"nsecamente di("ci! ni costoso, pero presupone una
concepcin rea!ista de !a estructura # (uncionamiento de !os medios de comunicacin, (rente a otra
m*s tradiciona!, autoritaria # jer*rquica, a("n a !a actitud de !a Rea! 'cademia hacia e! !enuaje&
Mina!mente, como ep"!oo a esta discusin, ca%e preuntarse si !os manua!es de esti!o, o como
quiera !!am*rse!os, son necesarios para una prensa de ca!idad& $a respuesta es que no
necesariamente& Reuter # '7 !os necesitan porque en su orani+acin tra%ajan 0!itera!mente0
centenares de periodistas en todo e! mundo, separados por mi!es de Oi!metros # veinticuatro husos
horarios& )o!o un !i%ro de esti!o o, mejor, un manua! de produccin uni(orme puede responder a esa
hora de !a madruada !a duda de! so!itario editor de noche de Pon Jon que de%e determinar si
Campuchea o Cam%o#a es !a pa!a%ra que ha de pre(erir en e! despacho&
Bistinto es e! caso de muchas orani+aciones period"sticas peque.as, como !as que he podido
conocer en mi pa"s, que aspiran a a!tos nive!es de ca!idad pero, hechas por tres docenas de
periodistas, cuando mucho, en una 2nica sa!a de redaccin, donde e! director/propietario se senta%a
todos !os d"as, temprano en !a tarde, a !a hora de cortar e! %!anco #, cerca de !a medianoche, a !a de
cerrar !a primera p!ana, e! manua! de esti!o esta%a e(ica+mente encarnado en cada uno de !os
periodistas de! medio, # cada modi(icacin se anuncia%a a vo+ en cue!!o # se pu%!ica%a en !a edicin
de! d"a siuiente- ;Besde ahora e! )e.or 7residente se !!ama Ce! presidenteD, con min2scu!a=, # as"
siuiendo&
)i un manua! de esti!o representa !a identidad de un medio, !a necesidad de que e,ista depende
e,c!usivamente de !a natura!e+a de !as comunicaciones entre !os pro(esiona!es que !o producen,
cada d"a, cada hora& Nada tiene que ver en su va!oracin su ap!icacin como te,to esco!ar ni su
uti!idad como instrumento de re!aciones p2%!icas&

&'(A)
1& C!ar"n (199>), &anual de estilo (<uenos 'ires- 'ui!ar)& $a Nacin (199>) &anual de
estilo y tica periodstica (<uenos 'ires- 3spasa)&
2& 3! cam%io de orientacin de !os manua!es de esti!o, de instrumento de tra%ajo interno a o%ra
diriida a! p2%!ico enera!, se comprue%a comparando !as notas introductorias de !os nuevos
:
manua!es de C!ar"n # $a Nacin, con !os anteriores, de 198> uno # sin (echa pero data%!e en
!a d1cada de 19:?, e! otro& 'm%os se dirien e,p!"citamente a !os periodistas de! medio 0#
en e! caso de $a Nacin0 tam%i1n a !os ;!inotipistas # correctores= # en(ati+an !as t1cnicas
de correccin de te,tos&
6& $as !imitaciones en !a ap!icacin de !os manua!es de esti!o 0a! menos !os de car*cter
encic!op1dico0 puede constatarse en !as constantes reprimendas que e! Bepartamento de
3spa.o! Arente de 3M3 ap!ica a !os corresponsa!es # editores de !a aencia por !as diarias
vio!aciones a !as normas de su conocido &anual de Espa'ol (rgente, de di(undido uso
como te,to en !as escue!as de periodismo i%eroamericanas& $a misma 'encia 3M3 da
testimonio de !a ine(icacia de !os manua!es encic!op1dicos en e! art"cu!o ;'!ido # evento
(nuevas acepciones)= de! )ademcum de espa'ol urgente (5adrid- Mundacin 3M3), donde
consina !as vicisitudes de estas dos pa!a%ras&
9& 's" !o evidencian !a p*ina inicia! de! manua! de $a Nacin, que !!eva por t"tu!o ;5isin de
!a )ociedad 'nnima $a Nacin=, donde a(irma que son sus o%jetivos ;!a satis(accin de !as
necesidades de! mercado, e! respeto de !a dinidad de su persona! # a!can+ar !os m*s a!tos
nive!es internaciona!es en cua!quier emprendimiento=& 3! de C!ar"n, en sus ;7a!a%ras
pre!iminares=, dec!ara- ;)omos conscientes (sic) de que (!a) "ntima re!acin de! diario con
sus !ectores de%e renovarse # a!imentarse cada ma.ana& 3ste 5anua! de 3sti!o responde a
ese o%jetivo& )inteti+a e! modo en que entendemos # asumimos nuestro ro! de in(ormar=& 3n
esta actitud, am%os manua!es no hacen sino seuir !a tendencia marcada por e! popu!ar"simo
*ibro de estilo de El +as, otro c!*sico contempor*neo de !as au!as universitarias de
periodismo, precedido por un e,tenso cap"tu!o dec!arativo diriido o%viamente no a !os
pro(esiona!es de! peridico sino a sus !ectores&
:& Christopher S& Mrench, 3d& (198>), ,he -ssociated +ress tyleboo! and *ibel &anual
.eading, ('ddison/Ses!e#)&
6& Reuter (1991), - "andboo! for .euter /ournalists, ($ondres- mimeo)&

6