La ciencia y la fe se encontraron en Lourdes: Alexis Carrel

EL QUE LLEG A SER PREMIO NOBEL DE MEDICINA ENCONTR A DIOS EN LOURDES

Alexis Carrel naci en Lyon en 1873, de familia rica de comerciantes. Habindose
quedado hurfano de padre, a los cinco aos dej la ciudad de Lyon para ir a vivir
en el campo con su madre. Aos despus regresar a Lyonpar hacer los estudios
secundarios y despus asistir a la Facultad de Medicina. Precisamente en aquellos
aos de estudios universitarios abandon las convicciones religiosas que haba
recibido en familia y abraz la filosofa materialista y positivista.
Sin embargo, siempre mantuvo una profunda nostalgia de las certezas de su
infancia, sobre todo se daba cuente de la ansiedad que le causaban sus nuevas
creencias positivistas, pues eran incapaces de dar una respuesta convincente a la
pregunta sobre el sentido de la vida y la muerte. l mismo, despus de su conversin, escribi sobre
aquella poca (hablando de s mismo en tercera persona): absorbido por los estudios cientficos,
fascinado por el espritu de la crtica alemana, [Carrel] se haba convencido poco a poco que ms all del
mtodo positivo, no hay certeza alguna. Y sus ideas religiosas, destruidas por el anlisis sistemtico, lo
haban abandonado, dejndole el recuerdo dulce de un sueo delicado y hermoso. Por ello haba
encontrado refugio en el escepticismo indulgente () La bsqueda de las esencias y las causas pareca
vana, slo el estudio de los fenmenos era interesante. El racionalismo satisfaca totalmente su mente,
pero en el fondo de su corazn se esconda un dolor secreto, la sensacin de ahogo en un crculo
demasiado pequeo, esto es, la insaciable necesidad de
certeza.
En esos aos, en los crculos mdicos franceses, tema comn
de discusin era Lourdes y los milagros que all ocurran.
Haba quienes crean y quienes eran profundamente
escpticos. En 1894, el famoso escritor Emile Zola, despus
de haber estado en Lourdes y haber sido testigo de
acontecimientos inexplicables, escribi un libro en el que
negaba rotundamente la veracidad de las apariciones.
Tambin Carrel, en su positivismo, estaba convencido de que
los de Lourdes eran slo falsos milagros, que en realidad
eran curaciones fruto de la autosugestin.
Pero quera ir a ver por ti mismo y, en 1902, decidido participar como mdico en una peregrinacin, una
oportunidad que le ofrecido un colega mdico que por un contratiempo tuvo que abandonar en el ltimo
minuto. De este viaje de Alexis Carrel surgi un libro que tendra el ttulo de Viaje a Lourdes.
Nuestro protagonista viajaba de incgnito. Pocos saban su identidad, pues l solamente quera constatar
lo que all ocurra y ayudar a los pacientes que pudiese. En su compartimiento del tren haba una mujer,
Marie Ferrand (as la llama l en su libro, pero en realidad su nombre real era Marie Bailly), cuyo estado
era de extrema gravedad: tena el vientre hinchado, la piel traslcida, las costillas que le sobresalan, una
bolsa de lquido que ocupaba la regin umbilical, fiebre alta, hinchazn de las piernas, el corazn
acelerado, etc. Se trataba de una peritonitis tuberculosa, que le producan a la paciente dolores terribles.
En el tren el doctor Carrel le puso una inyeccin de morfina y le pregunt: Usted tiene padres?, a lo
que ella content que no, haban muerto los dos aos antes de tuberculosis. Ella era tuberculosa desde
la edad de los 15 aos y los mdicos que la conocan le haban dicho que estaba en las ltimas.
Sabiendo que ya no haba nada que hacer, decidi ir a Lourdes, convencida de que la Virgen le
concedera, si no la salud, al menos la fuerza para morir en paz.
Al llegar a Lourdes, Carrel se encontr con un viejo compaero de colegio, catlico practicante, del cual
solo pone en el libro las iniciales A.B., y le pregunt: Sabes si esta maana algn paciente se ha
curado en las piscinas? A lo que l respondi negativamente, pero le cont un prodigio que haba
ocurrido delante te la gruta: Una religiosa que caminaba con muletas lleg, se hizo el signo de la cruz,
bebi el agua de la fuente milagrosa y de pronto se le ilumin el rostro, tir las muletas y camin
gilmente hacia la gruta, donde se arrodill ante la Virgen. Curada? respondi Carrel Un caso
interesante de autogestin.
Su amigo le pregunt Y con qu curacin te convenceras de la existencia de los milagros? El
respondi que la curacin imprevista de una enfermedad orgnica, como una pierna cortada que vuelve a
crecer, un cncer que desaparece, una deformidad congnita que de pronto desparece, etc. Entonces s
que creera, si se me concediese ver un fenmeno de tal magnitud, sacrificara todas mis teoras e
hiptesis, pero no tengo miedo de llegar a ese punto Hay una chica, Marie Ferrand, que he tenido que
atender muchas veces durante el viajes y cuya vida peligra, tiene una peritonitis tuberculosa y su estado
es crtico, temo que se me muera entre los brazos. Si ella se curase, sera un verdadero milagro, yo
creera todo y me hara sacerdote Ah qued la conversacin.
En la sala de la Inmaculada, reservada a los enfermos ms graves, haban puesto a Marie esperando
poderla meter en las piscinas. El doctor Carrel se acerc a su camilla, la examin y vio que su corazn no
poda ms, se acercaba el final. Le puso una inyeccin de cafena y dijo a los mdicos presentes: Es una
peritonitis pulmonar en el ltimo estadio. Ella es hija de padres muertos de tuberculosis cuando eran
jvenes y ella ha sido tsica desde los 15 aos. Puede vivir todava algn da, pero se acerca su fin. Otro
mdico del lugar confirm el diagnstico y las pocas esperanzas de vida. No fue posible meterla en las
piscinas, solamente le lavaron el vientre con el agua de all y la llevaron ante la gruta, con un aspecto que
ya era cadavrico. Eran las 1430.
De pronto a Carrel le pareci que el rostro estaba ms normal, menos lvido. Le pareca una alucinacin,
sigui observndola. La examin y la respiracin se estaba regularizando, pareca que mejoraba. Pero lo
gordo vino entonces: Alexis Carrel vio como la sbana que la cubra se deshinchaba por el vientre. En
media hora toda la hinchazn de la paciente haba desaparecido y el mdico no poda da crdito a sus
ojos.
Se acerc a ella, observ la respiracin y comprob que el corazn lata ya sin aceleracin. Le pregunt
Cmo se siente?, a lo que ella contest: Muy bien, siento poca fuerza, pero creo que estoy curada.
Carrel escribi sobre este momento, en tercera persona: El mdico no poda hablar, ni pensar. El hecho
que estaba ocurriendo era contrario a cualquier previsin. Se levant, cruz las filas de los peregrinos
que rezaban y se fue. Eran casi las 16. Haba ocurrido lo inesperado, el milagro
Marie Ferrand, curada, fue llevada al hospital dirigido por el doctor Boissaire, un cientfico que defenda la
veracidad de Lourdes. Carrel la visit varias veces esa tarde con otros mdicos y constat que la
curacin era completa. Lleg la noche y nuestro protagonista se acerc a la Baslica, donde vio a su
amigo A.B., quien le dijo: Te convences ahora, filsofo incrdulo? Ahora te tendrs que meter a cura
Carrel se qued solo en la baslica y pronunci aquella oracin que se ha hecho famosa: Dulce Virgen
que socorres a los infelices, protgeme. Creo en ti () Tu nombre es ms dulce que el sol de la maana.
Toma a este pecador inquieto de corazn atormentado que se consume en la bsqueda de quimeras.
El mdico positivista, convertido en creyente, no se hizo sacerdote, sino que sigui dedicando toda su
vida a la ciencia. Se trasalad a Estados Unidos y colabor con la Universidad de Chicago y el Rokefeller
Institute. Recibi el Premio Nobel de medicina en 1912 por el descubrimiento de un especfico punto de
sutura que permiti el transplante de vasos sanguneos y rganos. En su ancianidad, fue acusado de
colaboracionismo con el gobierno pronazi de Vichy lo derrumb, dicen que esta fue la causa del infarto
que lo condujo el 5 de noviembre de 1944 a la muerte. A l se debe la famosa frase: Poca observacin y
mucho razonamiento conducen al error, mucha observacin y poco razonamiento conducen a la verdad