RESUMEN, DE ACTOS DE SIGNIFICADO

JEROME BRUNNES
EL ESTUDIO APROPIADO DEL HOMBRE.
I
La revolucin cognitiva tena como objetivo recuperar la mente en las ciencias humanas despus
del frio objetivismo. Pero actualmente esa revolucin se desvi hacia problemas marginales en
relacin al impulso originario. Se tecnicaliz. La nueva ciencia cognitiva consigui sus xitos
tcnicos al precio de deshumanizar el concepto mismo de mente q quera restaurar en la
psicologa, y alejo a la psicologa de las humanidades. Se necesita una nueva revolucin cognitiva q
se base en un enfoque ms interpretativo del conocimiento cuyo inters sea la construccin de
significados.
A finales de los 50, creamos q la revolucin cognitiva se trataba de un esfuerzo por instaurar el
significado como el concepto fundamental de la psicologa; no los estmulos y respuestas, ni la
conducta observable ni los impulsos, sino el significado. No era una revolucin contra el
conductismo, su meta era descubrir y describir formalmente los significados que los seres
humanos creaban a partir de sus encuentros con el mundo, para luego proponer hiptesis acerca
de los procesos de construccin de significado en q se basaban. Se centraba en las actividades
simblicas empleadas por los humanos para construir y dar sentido al mundo y a ellos mismos. Su
meta era instar a la psicologa a unir fuerzas con las humanidades y ciencias interpretativas. Y bajo
la superficie de la ciencia cognitiva, de carcter ms computacional, esto es lo q paso. Por eso hoy
encontramos centros de antropologa cognitiva y psicologa cultural.
La revolucin cognitiva exiga q la psicologa uniera fuerzas con antropologa, lingstica, filosofa, y
hasta derecho. No se pretenda reformar el conductismo, sino sustituirlo.
Ahora bien, el factor clave del cambio del impulso originario fue la adopcin de la computacin
como metfora dominante y de la computabilidad como criterio imprescindible de un buen
modelo terico. La informacin es indiferente con respecto al significado. Desde el punto de vista
computacional, la informacin comprende un mensaje q ya ha sido previamente codificado en el
sistema. El significado se asigna a los mensajes con antelacin. No es el resultado del proceso de
computacin ni tiene relacin con ella salvo en el sentido arbitrario de asignacin.
El procesamiento de la informacin enumera, ordena, combina o compara la informacin
previamente codificada. El sistema permanece ciego respecto a lo q se almacena (nmeros o
sonetos, etc.). Segn la teora clsica de la informacin, un mensaje es informativo si reduce el
nmero de elecciones alternativas posibles establecidas. Las categoras de la posibilidad se
procesan de acuerdo con la sintaxis del sistema, o sea, con sus posibles movimientos. La
informacin solo puede tener algo que ver con el significado en el sentido del diccionario. Pero el
proceso de informacin no puede enfrentarse a nada q vaya ms all de las entradas precisas y
arbitrarias q pueden entrar en relaciones especificas estrictamente gobernadas por un programa
de operaciones elementales. Un sistema as no puede hacer nada frente a la vaguedad, la
polisemia o las conexiones metafricas y connotativas. El procesamiento de la informacin tiene
necesidad de planificacin previa y reglas precisas.
Dado q en el mundo postindustrial se estaba produciendo una revolucin informativa, se produjo
esa acentuacin. Y con esas condiciones, se cambi el inters, de la mente y el significado, a los
ordenadores y la informacin. Porque a principios de los 50 los ordenadores y la teora
computacional se haban convertido en la metfora matriz del procesamiento de la informacin.
Muy pronto la computacin se convirti en el modelo de la mente, y en el lugar q ocupaba el
concepto de significado se instal el concepto de computabilidad. Los procesos cognitivos se
equipararon con los programas q podan ejecutarse en un dispositivo computacional, y nuestros
esfuerzos por comprender la memoria o la formacin de conceptos, eran fructferos en la
medida en que ramos capaces de simular de forma realista la memorizacin o la
conceptualizacin humanas con un programa de ordenador. (Esta lnea se vio auxiliada con la
revolucionaria idea de Turing de que cualquier programa computacional poda imitarse
mediante la maquina universal de Turing, sencilla y con clculos primitivos).
Este nuevo reduccionismo proporciono un programa libertario para la ciencia cognitiva q estaba
naciendo. El lugar de los estmulos y las respuestas estaba ocupado ahora por la entrada (input) y
la salida (output). En la medida en que hubiese un programa computable haba mente.
Comenzaron entonces las discusiones sobre la arquitectura del conocimiento: si debe ser
concebida como un conjunto de estructuras de reglas jerrquicamente organizadas, como las de la
gramtica, mediante las cuales se acepta, rechaza o combina la entrada de informacin; o si
debera concebirse como una red conexionista organizada de abajo a arriba cuyo control se
encuentra completamente distribuido. La primera opcin simulaba la tradicin psicolgica
racionalista-empirista o de abajo a arriba. La segunda opcin simulaba la doctrina asociacionista y
el empirismo baldo.
Se produjo tambin un resurgimiento del antiguo malestar respecto al mentalismo. Con la mente
equiparada a un programa, cul sera el status de los estados mentales? en estos sistemas no
haba sitio para la mente (en el sentido de estados intencionales. Como creer, desear,
pretender). Y se alz la voz de la erradicacin de estos estados, q ni siquiera el conductismo en su
apogeo pudo igualar ese celo anti mentalista.
La mente en sentido subjetivo era algo que surga del sistema computacional bajo determinadas
condiciones, entonces no poda ser causa de nada, o no era ms q una manera en q la gente
hablaba de la conducta despus de haber ocurrido, entonces era una conducta ms.
El renovado ataque a los estados mentales y la intencionalidad vena acompaado de un ataque al
concepto de agentividad. Si la direccionalidad est gobernada por los resultados de computar la
utilidad de resultados alternativos, sta resulta admisible. Pero la agentividad supone la conducta
de la accin bajo el dominio de estados intencionales. O sea q la accin basada en creencias,
deseos o compromisos morales es considerada como algo q hay q evitar a toda costa.
Ahora bien, lo q proclaman las iniciales IA es q son aplicables a todos los artefactos metaloides (q
responden a las leyes de la computacin). Pero tambin es un signo de vergenza porque hay un
aura de obscenidad en el hecho de artificial izar algo tan natural como la inteligencia. En todo
caso, la ciencia cognitiva contribuy a la comprensin de cmo se hace circular la informacin y
como se procesa, pero en su mayor parte no explico los problemas fundamentales q inspiraron la
revolucin cognitiva.
II
Los psiclogos pensamos desde puntos individualistas, nos concentramos en estudiar como
adquiran los individuos los sistemas simblicos q los hacan un reflejo de la comunidad y q ya
estaban ah arraigados en el lenguaje y la cultura. Solo excepciones como Vygotsky presto
atencin al impacto q el uso del lenguaje tiene sobre la naturaleza del hombre como especie. La
liberacin de las manos y la bipedestacin no tendran demasiada importancia si no fuera por la
aparicin simultanea de sistemas simblicos compartidos, de formas tradicionales de vivir y
trabajar juntos, o sea, de la cultura humana.
Como producto de la historia ms q de la naturaleza la cultura se haba convertido en el mundo al
que tenamos q adaptarnos y n el juego de herramientas q nos permita hacerlo. Una vez cruzada
esa lnea divisoria ya no poda hablarse de una mente natural q se limitaba a adquirir el
lenguaje como un accesorio. Como dice Geertz sin el papel de la constitutivo de la cultura somos
monstruosidades imposibles, animales incompletos.
Hay tres razones por las q la cultura es un concepto fundamental de la psicologa.
La primera: es una cuestin metodolgica, el argumento constitutivo. La participacin del
hombre en la cultura y la realizacin de sus potencialidades mentales a travs de la cultura hacen
q sea imposible construir una psicologa humana basndonos solo en el individuo. Considerar el
mundo como un flujo indiferente de informacin que es procesada por individuos, cada uno
actuando a su manera, supone perder de vista como se forman los individuo y cmo funcionan.
La segunda: es consecuencia de la primera. La psicologa esta tan inmersa en la cultura, q debe
estar organizada en torno a esos procesos de construccin y utilizacin del significado q conectan
al hombre con la cultura. En virtud de nuestra participacin en la cultura el significado se hace
pblico y compartido. Nuestra forma de vida, adaptada culturalmente, depende de significados y
conceptos compartidos, y depende tambin de formas de discurso compartidas q sirven para
negociar las diferencias de significado e interpretacin. El nio no entra en la vida de su grupo
mediante la ejercitacin privada y autista de procesos primarios, sino como participante en un
proceso pblico ms amplio en el q se negocian significados pblicos. Y en este proceso, los
significados no le sirven de nada a menos q consiga compartirlos con los dems. Por ambiguo o
polismico q sea nuestro discurso, seguimos siendo capaces de llevar nuestros significados al
dominio pblico y negociarlos en l. O sea, vivimos pblicamente mediante significados pblicos y
mediante procedimientos de interpretacin y negociacin compartidos. La interpretacin, por
densa q llegue a ser, debe ser pblicamente accesible, o la cultura caer en la desorganizacin.
La tercera: radica en el poder de la psicologa popular (folk Psychology). La psicologa popular es
la explicacin q da la cultura de qu es lo q hace q los seres humanos funcionen. Consta de una
teora de la mente, la propia y la de los dems, una teora de la motivacin, y todo lo dems. La
psicologa popular, aunque cambie, nunca se ve sustituida por paradigmas cientficos, porque se
ocupa de la naturaleza, causas y consecuencias de aquellos estados intencionales (creencias,
deseos, intenciones, compromisos) despreciados por la psicologa cientfica en su esfuerzo de
explicar al hombre desde un punto de vista q esta fuera de la subjetividad humana. De manera q la
psicologa popular sigue dominando las transacciones de la vida cotidiana. Y aunque experimente
cambios, se resiste a ser domesticada y pasar al mbito de la objetividad. Porque est enraizada
en un lenguaje y estructura conceptual compartida q estn impregnados de estados conceptuales:
de creencias, deseos, compromisos. Y como es un reflejo de la cultura participa tanto en la manera
que la cultura tiene de valorar las cosas como en su manera de conocerlas. De hecho tiene q
hacerlo as, porque las instituciones culturales orientadas normativamente (leyes, instituciones
educativas, estructuras familiares) sirven para inculcar la psicologa popular (q por otro lado no es
inmutable, vara al tiempo q cambian las respuestas que la cultura da al mundo y a las personas q
se encuentran en el).
La furia anti mentalista contra la psicologa popular yerra. La idea de desprendernos de ella
equivale a tirar a la basura los fenmenos mismos q la psicologa necesita explicar. Es a travs de
la psicologa popular como la gente se anticipa y juzga mutuamente, extrae conclusiones sobre si
su vida vale o no la pena, etc. Su poder sobre el funcionamiento mental del hombre y la vida
humana radica en que proporciona el medio mismo mediante el cual la cultura conforma a los
seres humanos de acuerdo con sus requerimientos. Y entonces, la psicologa cientfica forma parte
de ese mismo proceso cultural, y su postura hacia la psicologa popular tiene consecuencias para la
cultura en que existe.
III
Hay dos reparos q se hacen los cientficos de la conducta q eluden una psicologa centrada en el
significado, orientada culturalmente. Y son reparos q se refieren a cuestiones fundamentales de
la psicologa cientfica.
El primero: est relacionado con la restriccin y depuracin de los estados subjetivos, no tanto
como datos de la psicologa, sino como conceptos explicativos. Y todo esto q venimos diciendo
acerca del papel mediador del significado y de la cultura y su encarnacin en la psicologa popular
parece cometer el pecado de elevar la subjetividad a un status explicativo (y no nos gustan las
nociones relativas a estados intencionales como la creencia, deseo, intenciones, como
explicaciones).
El segundo: se refiere al relativismo y el papel de los universales. Una psicologa basada en la
cultura suena como si inevitablemente tuviera q atascarse en el relativismo precisando una teora
psicolgica distinta para cada cultura q estudiemos.
La desconfianza al subjetivismo de nuestro conceptos explicativos tiene q ver con la supuesta
discrepancia entre lo que la personas dicen y lo q hacen de verdad. Una psicologa sensible a la
cultura est y debe estar basada en lo q la gente hace y en lo q dicen que hacen, y en lo que dicen
q los llevo a hacer lo q hicieron. Y tambin se ocupa de lo q la gente dice q han hecho los otros y
por qu. Y por encima de todo, se ocupa de cmo dice la gente q es su mundo.
Esos relatos verbales no son de fiar. Nuestra preocupacin por los criterios verificacionistas nos
ha convertidos en devotos de la prediccin, entonces juzgamos lo q la gente dice sobre s misma y
sobre su mundo en funcin de si predice o proporciona una explicacin verificable de lo q hace, ha
hecho, o har. Si no es as, entonces tratamos lo q se ha dicho como un error o ilusin.
Incluso Freud con su devocin ocasional a la idea de realidad psquica alimento esta actitud
mental. Entonces, forma parte de nuestra herencia pos freudiana el desconfiar de lo q la gente
dice. Eso no es ms q contenido manifiesto. Y en cuanto a nuestro Yo sabemos q es un sntoma de
compromiso q cuaja a partir de la interaccin entre la inhibicin y la ansiedad, una formacin que,
para ser conocida, ha de ser excavada con el psicoanlisis.
La acusacin de q lo q la gente dice no es necesariamente lo q hace, lleva la implicacin de q lo q la
gente hace es ms importante, ms real, q lo q dice, y esto ltimo solo es importante por lo q
pueda revelarnos sobre lo primero. Entonces al fin y al cabo, decir es algo q versa solo sobre lo q
uno piensa, cree o experimenta.
El significado que los participantes en una interaccin cotidiana atribuyen a sus actos depende de
lo q se dicen mutuamente antes, durante o despus de actuar; o de lo q son capaces de
presuponer acerca de lo q el otro habra dicho en un contexto determinado. Todo esto, en todos
los niveles de dialogo.
La relacin, entre lo q se hace y se dijo, se da en dos direcciones. El significado de la palabra se
encuentra poderosamente determinado por el tren de accin en q ocurre (si sonre al hablar!)
exactamente igual q el significado de la accin solo puede interpretarse en funcin de lo q los
actores dicen q pretenden (decir lo siento al empujar sin querer).
Separar ambas cosas para predecir es hacer mala psicologa. Decir y hacer constituyen una unidad
funcionalmente inseparable en una psicologa orientada culturalmente.
La psicologa cultural ni desprecia lo q la gente dice sobre sus estados mentales, ni trata lo q dicen
solo como si fueran indicios predictivos de su conducta visible. El supuesto fundamental es, ms
bien, q la relacin entre lo q se hace y lo q se dice es, en el proceder normal de la vida,
interpretable. Existe una congruencia pblicamente interpretable entre decir, hacer y las
circunstancias en que ocurren lo q se dice y lo q se hace. O sea, existen relaciones cannicas
establecidas por mutuo acuerdo entre el significado de lo q decimos y lo q hacemos en
determinadas circunstancias, y esas relaciones gobiernan cmo conducimos nuestras vidas unos
con otros. Existen, adems, procedimientos de negociacin para desandar el camino cuando esas
relaciones cannicas son violadas. Esto es lo q hace q la interpretacin y el significado sean
fundamentales en la psicologa cultural.
La psicologa cultural no se puede preocupar de la conducta sino de la accin, q es su
equivalente intencional; y, ms concretamente, se preocupa de la accin situada (situada en un
escenario cultural y en los estados intencionales mutuamente interactuantes de los participantes).

IV
Voy a sugerir una manera de concebir los universales humanos q es coherente con la psicologa
cultural y q, sin embargo, elude tanto las indeterminaciones del relativismo como la trivialidades
de la psicologa transcultural (q proporciona algunos parmetros para explicar las variaciones
locales en las leyes universales de la conducta).
La solucin del problema de los universales radica en denunciar una falacia heredada de las
ciencias humanas en el siglo XIX, q hace referencia a la relacin entre biologa y cultura. De
acuerdo con ella, la cultura sera una capa superpuesta sobre la naturaleza humana, q estara
determinada biolgicamente, y las causas de la conducta humana radicaran en ese sustrato
biolgico.
En cambio, las verdaderas causas de la accin humana son la cultura y la bsqueda del significado
dentro de la cultura. El sustrato biolgico, los denominados universales de la naturaleza
humana, no es una causa de la accin, sino una restriccin o una condicin de ella. As, nuestro
sistema reproductor biolgico no es la causa de q nos casemos con alguien de la misma clase
social, etc. (admitiendo, obvio, q quizs sin el sistema reproductor tampoco habra matrimonios).
Las herramientas de cualquier cultura pueden describirse como un conjunto de prtesis mediante
las cuales los seres humanos pueden superar, e incluso redefinir, los lmites naturales del
funcionamiento humano. Por ejemplo el famoso 7 + o 2. Tambin el tab del incesto posee un
poder y una capacidad q no est en lo biolgico. Nuestro deseos y las acciones q realizamos en su
nombre estn mediados por medios simblicos.
Obviamente tambin hay limitaciones q afectan al compromiso con una forma de vida, como el
hambre, o dolor, q pueden quebrar nuestras conexiones o truncar su crecimiento (el holocausto,
las torturas, deshumanizan mediante el sufrimiento hasta bestializar).
Son la cultura y la bsqueda del significado las q constituyen la mano moldeadora, la biologa es la
q impone limitaciones, la cultura tiene incluso el poder de ablandar esas limitaciones.
Pero hay q reconocer q a pesar de todo, la cultura no es necesariamente benigna ni maleable en
respuesta a problemas, aunque todava le echemos la culpa de los fracasos a la naturaleza
humana, ya sea en forma de instinto (Freud), pecado original, etc. En fin, es una forma
autocompasiva de disculparse.
V
El problema del relativismo.
La realidad es, en la mayor parte de las interacciones humanas, el resultado de prolongados e
intrincados procesos de construccin y negociacin profundamente implantados en la cultura.
La tesis bsica del constructivismo es q el conocimiento es correcto o incorrecto dependiendo
de la perspectiva q hayamos decidido tomar. Los aciertos y errores de este tipo no equivalen a
falsedades o verdades absolutas. Lo mejor q podemos hacer es ser conscientes de nuestra propia
perspectiva y de las de los dems cuando decimos q algo es correcto o incorrecto. El
constructivismo es el aspecto interpretativo o una huida del significado absoluto.
Segn Rorty, en su exploracin de las consecuencias del pragmatismo, el interpretativismo forma
parte de un movimiento cuyo objetivo es desposeer a la filosofa de su status fundacional. Segn
l, el pragmatismo (y el punto de vista q present car ah) es un antiesencialismo aplicado a
nociones como verdad, conocimiento, lenguaje. (Esta actitud est muy alejada del tipo de
esencialismo kantiano).
Rorty tiene razn al decir q el relativismo no es el obstculo al q se enfrentan el constructivismo y
el pragmatismo. Es indudable q formular las preguntas del pragmatista (Cmo afecta este punto
de vista a mi punto sobre el mundo o a mis compromisos con l?) no puede llevar a la postura del
todo vale. A lo q puede llegar es a un desembalaje de presuposiciones, tanto mejor para
explorar nuestros propios compromisos.
Ahora bien, en cuanto a la acusacin de q el constructivismo debilita los compromisos, se puede
decir q si el conocimiento depende de la perspectiva, la cuestin del valor, de la eleccin de
perspectiva de uno tiene dos puntos de vista psicolgicos errneos:
El irracional: sostiene q los valores estn en funcin de reacciones viscerales, conflictos psquicos
desplazados. Los irracionales toman en cuenta la cultura como una fuente de aprovisionamiento
en funcin de sus impulsos o conflictos individuales. Los valores no se ven en funcin de cmo
relacionan al individuo con la cultura: su estabilidad s explica recurriendo a fijadores como los
programas de reforzamiento, la rigidez neurtica, etc.
Los racionalistas: de acuerdo con la teora de la eleccin racional nuestros valores se ponen de
manifiesto en nuestras elecciones, situacin por situacin, y guiados por modelos racionales,
como la teora de la utilidad, reglas de optimizacin, minimizacin del dolor.
Los dos enfoques pierden de vista algo crucial: el compromiso con formas de vida determinadas
es inherente a los valores, y las formas de vida, en su compleja interaccin, constituyen una
cultura. Ni nos sacamos de la manga los valores en cada situacin de eleccin q se nos plantea, ni
estos son producto de individuos aislados dotados de impulsos frreos y neurosis. Ms bien, los
valores son comunales y consecuentes desde el punto de vista de nuestras relaciones con una
comunidad cultural determinada. Cumplen funciones en inters nuestro en el seno de esa
comunidad. Los valores subyacen a una forma de vida determinada. Se incorporan a nuestra
propia identidad, y al mismo tiempo, nos sitan en una cultura. Los compromisos de valor de los
miembros proporcionan, o bien la base para llevar satisfactoriamente una forma de vida o, por lo
menos, una base para la negociacin.
Se objetara q el pluralismo de la vida moderna crea conflictos q afectan a los compromisos, los
valores y q tienen q ver con la validez de distinto postulados relativos a nuestro conocimiento de
los valores. No sabemos cmo predecir el futuro del compromiso, pero insistir con la nocin de
valor absoluto tampoco har q desaparezca la incertidumbre.
La ultima razn por la q la psicologa cultural no necesita preocuparse por el relativismo es la
receptividad y el liberalismo (en poltica, ciencias, arte, etc.). La receptividad es la voluntad de
construir el conocimiento y los valores desde mltiples perspectivas sin perder de vista el
compromiso con los propios valores. Es la piedra angular de una cultura democrtica, q descansa
sobre valores q generan formas caractersticas de vida con sus correspondientes concepciones de
realidad, y q su misma receptividad genera sus propios enemigos.
En mi opinin, el constructivismo de la psicologa cultural es una expresin profunda de la cultura
democrtica. Exige q nos hagamos conscientes de cmo desarrollamos nuestro conocimiento y de
los valores q nos llevan a adoptar nuestras perspectivas. Pero no pretende q haya una sola forma
de construir el significado, o una sola forma correcta.
VI
Los psiclogos (por lo atrapados q estn en esa autoimagen generada por el positivismo) se
ocupan solo de verdades objetivas y rehyen de la crtica cultural. Pero hasta la psicolgica
cientfica se mover mejor cuando reconozca q sus verdades, como todas las verdades acerca de la
naturaleza humana, son relativas al punto de vista q adopte respecto a esa condicin. Y conseguir
una posicin ms eficaz hacia la cultura en general cuando llegue a reconocer q la psicologa
popular de la gente corriente no es simplemente un conjunto de ilusiones tranquilizadoras, sino
las creencias e hiptesis de trabajo de la cultura acerca de qu es lo q hace posible y satisfactorio
el q la gente viva junta, aun a costa de sacrificios personales. Este es el punto de la psicologa q en
q es inseparable de las ciencias de la cultura y de la antropologa.