A. S.

PUKIN

DAMA DE PIC



Dama de pic
nseamn dumnie ascuns.
Cea mai nou carte pentru ghicit.

1

Iar pe vreme urt
Deseori
S-adunau;
Tot mizau
Fie-le cu iertare!...
De la cincizeci la o sut,
Lucru mare!
Berechet ctigau
i ntruna cu creta notau.
i aa, pe vreme urt,
Isprav mare fceau.


ntr-o sear, la ofierul Narumov din garda clare era joc de cri.
Noaptea lung de iarn se scursese pe nesimite; la cinci dimineaa,
juctorii se aezar s mnnce. Cei care ctigaser mncau cu poft;
ceilali edeau cu gndul aiurea, n faa farfuriilor goale. Dar se servi
ampanie, convorbirea se nvior i toi luar parte la ea.
Tu ce-ai fcut, Surin? ntreb gazda.
Am pierdut, ca de obicei. Trebuie s mrturisesc c n-am noroc...
Joc mirandole, nu m nfierbnt, nimic nu m face s-mi pierd capul, i
totui nu reuesc s ctig!
i nu te-a ispitit niciodat? N-ai pontat niciodat pe cartea
ctigtoare?... Ai o voin uimitoare.
Ce s mai spun de Hermann! vorbi unul din oaspei, artnd spre
un tnr genist. N-a luat crile n mn de cnd e, n-a tras niciodat
vreun parol, i cu toate astea st cu noi pn la ora cinci dimineaa i se
uit cum jucm!
Jocul m atrage grozav, rspunse Hermann, dar nu-s n stare s
sacrific strictul necesar numai cu ndejdea de a dobndi un prisos.
Hermann e neam i e chibzuit, asta e! observ Tomski. Dar dac
pentru mine exist un om de neneles, apoi e bunica mea, contesa Ana
Fedotovna.
Cum?! Ce?! strigar oaspeii.
Tomski urm:
Nu pot pricepe cum se face c bunica mea nu ponteaz niciodat!
Dar, spuse Narumov, de ce v mir c o btrn de optzeci de ani
nu ponteaz?
Va s zic, dumneavoastr nu tii nimic despre ea?
Nu, ntr-adevr, nu tim nimic!
O, atunci ascultai!... Trebuie s tii c acum vreo aizeci de ani,
bunica mea a fost la Paris i se bucura de mare succes. Lumea alerga s
vad la Venus moscovite! Richelieu i fcea curte, i bunica susine c el era
gata-gata s se mpute din pricina nenduplecrii ei.
Pe vremea aceea, doamnele jucau faraon. Jucnd o dat la curte cu
ducele de Orleans, bunica a pierdut o sum foarte important pe cuvnt de
onoare. Cum ajunse acas, n timp ce-i dezlipea aluniele i-i desfcea
crinolina, l anun pe bunic c a pierdut la cri i-i porunci s achite
datoria.
Dup cte mi-aduc aminte, rposatul meu bunic era un fel de
administrator al bunicii. Se temea de ea ca de foc; totui, cnd auzi de
pierderea aceea ngrozitoare i iei din fire, aduse catastifele cu socoteli i-i
dovedi c n ase luni cheltuiser o jumtate de milion, c la Paris nu au
nici satul de lng Moscova, nici pe cel de lng Saratov; i refuz categoric
s plteasc datoria. Bunica i trase o palm i se culc singur, n semn c
se suprase pe el.
n ziua urmtoare porunci s fie chemat soul, ndjduind c
pedeapsa conjugal aplicat i va fi fcut efectul; dar l gsi la fel de
nenduplecat. Pentru prima oar n via ajunsese s aib cu el discuii i
explicaii; voia s-l ruineze, catadicsind s-l lmureasc c o datorie nu se
amestec cu alta, i c un prin nu-i totuna cu un crua. Degeaba ns,
bunicul nu-i mai ddea ascultare. Nu, i gata! i bunica nu tia ce s mai
fac.
Cunotea ndeaproape un om remarcabil. De bun seam c ai auzit
despre contele de Saint-Germain
1
, despre care se povestesc attea lucruri
uimitoare. tii, cred, c el se ddea drept jidovul rtcitor, drept cel care
gsise elixirul vieii, piatra filozofal i altele. Lumea rdea de el ca de un
arlatan, iar Casanova, n Memoriile lui, spunea c e spion. Cu tot misterul
care-l nconjura, Saint-Germain avea o nfiare onorabil i era foarte :
simpatic n societate. Bunic-mea l mai iubete i astzi i se supr dac i
se vorbete de el nerespectuos. Ea tia c Saint-Germain dispune de sume
mari de bani. Se hotr s recurg la el. i scrise un bileel, rugndu-l s
vin la ea numaidect.
Ciudatul btrn veni ndat i o gsi foarte nenorocit. Ea i descrise n
cele mai negre culori barbaria soului i i spuse c-i pune ntreaga
speran n amabilitatea i prietenia lui. Saint-Germain rmase pe gnduri.
A putea s v pun la dispoziie aceast sum, ns tiu c nu v
vei gsi linitea pn cnd nu mi-o vei napoia, iar eu n-a vrea s v fac
alte griji. Exist un mijloc: v putei rectiga banii.
Dar, dragul meu conte, zise bunica, v spun doar c nu mai avem
bani deloc.
Pentru asta nu e nevoie de bani, i rspunse Saint-Germain.
Binevoii s-mi dai ascultare.
Apoi i dezvlui o tain pentru care oricare din noi ar da foarte mult...
Tinerii juctori devenir i mai ateni. Tomski i aprinse pipa, trase
fum i urm:
n aceeai sear, bunica se nfi la Versailles, au jeu de la reine
2
.
Ducele de Orlans inea banca; bunica se scuz c nu a adus datoria,
invocnd drept justificare o mic istorioar, i ncepu s ponteze contra lui.
Alese trei cri i le puse una dup alta; toate trei ctigar de la primul
tur, i bunica scp de toat datoria.
O ntmplare! spuse unul din oaspei.
Basme! adug Hermann.
Poate c au fost crile msluite? interveni un al treilea.

1
Aventurier, aprut n nalta societate parizian n perioada anilor 1750 -l760; a cutreierat
mai multe capitale europene; a murit n 1784.
2
La jocul de cri al reginei (fr. )
Nu cred, rspunse grav Tomski.
Cum se poate?! rspunse Narumov. Bunica ta ghicete trei cri la
rnd i tu nc n-ai nvat de la ea cabalistica asta?
Pe dracu, rspunse Tomski. A avut patru fii, printre care i tatl
meu. Toi patru erau juctori ptimai i ea nu i-a dezvluit taina nici
unuia, dei nu le-ar fi stricat, dup cum nu mi-ar fi stricat nici mie! Dar
iat ce mi-a povestit unchiul meu, contele Ivan Ilici, dndu-i cuvntul de
onoare c e adevrat. Rposatul Ceapliki, care a murit n mizerie dup ce
i-a tocat milioanele, pierduse o dat, n tineree, vreo trei sute de mii,
jucnd cu Zorici, dup cte mi-aduc aminte. Era disperat. Bunicii mele,
care de altfel judeca foarte aspru poznele tinerilor, i se fcu mil de
Ceapliki. i ddu trei cri, spunndu-i s le pun una dup alta, i-i ceru
cuvntul de onoare c dup aceea nu va mai juca niciodat. Ceapliki se
duse la nvingtorul su i se aez la joc. Miz pe prima carte cincizeci de
mii i ctig; dubl miza n joc, mai repet o dat i se achit de datorie,
ba mai rmase i n ctig... Ei, dar e timpul s ne culcm; e ase fr un
sfert.
ntr-adevr, se lumina de ziu. Tinerii i golir paharele i plecar pe
la casele lor.

II

Il parat que monsieur est decidment pour les suivantes.
Que voulez-vous, madame? Elles sont plus fraches!
3

Conversaie de salon

Btrna contes*** sttea n camera de toalet, n faa oglinzii. Era
nconjurat de trei fete. Una din ele inea un borcnel cu farduri, alta o
cutie cu ace de cap, a treia o scufie nalt, cu panglici roii ca focul.
Contesa nu mai avea nici o veleitate de frumusee, care de altfel se ofilise de
mult, ns i pstrase toate obiceiurile din tineree, respectnd cu strictee
moda celui de al optulea deceniu i mbrcndu-se tot att de ncet i de
tacticos ca i cu aizeci de ani n urm.
La fereastr, lng gherghef, sttea o domnioar, pupila contesei.
Bun ziua, grand'maman
4
, spuse intrnd un tnr ofier. Bonjour,
mademoiselle Lise
5
. Grand'maman, vin la dumneata cu o rugminte.
Despre ce e vorba, Paul?
ngduie-mi s-i prezint pe unul din prietenii mei i s-l aduc vineri
la balul pe care l dai.
Adu-mi-l de-a dreptul la bal. Cu ocazia asta, mi-l i prezini. Ai fost
ieri la ***?
Bineneles! A fost foarte plcut; am dansat pn la cinci dimineaa.
Elekaia era ncnttoare!
O, dragul meu! Ce-ai gsit la ea? S-o fi vzut pe bunica ei, prinesa
Daria Petrovna!... Fiindc veni vorba, o fi mbtrnit mult?
Dac a mbtrnit? rspunse Tomski distrat. A murit acum vreo
apte ani...
Domnioara i ridic privirea i-i fcu un semn. Tomski i aminti c
btrnei contese i se ascundea moartea celor de-o vrst cu ea i i muc
buzele. Dar contesa primi vestea cu mult indiferen, dei pentru ea era
ceva nou.

3
Se pare c domnul prefer cameristele Ce s-i faci, coni? Sunt mai proaspete (fr.).
4
Bunic (fr.)
5
Bun ziua, domnioar Liza (fr.)
A murit i eu nici n-am tiut. Am fost fcute n acelai timp doamne
de onoare; cnd ne-am prezentat, mprteasa...
i contesa i povesti nepotului pentru a suta oar ntmplarea.
Ei, Paul, spuse ea apoi. Acum ajut-mi s m ridic. Lizanka, unde
mi-e tabachera?
i contesa trecu mpreun cu fetele dup paravan, pentru a-i termina
toaleta. Tomski rmase cu domnioara.
Pe cine voii s prezentai? ntreb ncet Lizaveta Ivanovna.
Pe Narumov. l cunoatei?
Nu. E militar sau civil?
Militar.
Genist?
Nu, cavalerist. Dar de ce-ai crezut c e genist?
Domnioara rse i nu rspunse nimic.
Paul, strig contesa de dup paravan. Trimite-mi un roman nou,
ns te rog s nu fie din cele moderne.
Cum asta, grand'maman?!
Vreau s spun, un roman n care eroul s nu-i sugrume nici tatl,
nici mama, i n care s nu fie vorba de cadavre de necai. Mi-e grozav de
fric de necai.
Astfel de romane nu exist n ziua de azi. Vrei poate unul rusesc?
Exist romane ruseti?... Trimite-mi, drag, trimite-mi!
Iart-m, grand'maman, m grbesc... Iertai-m, Lizaveta Ivanovna!
Dar de ce-ai crezut c Narumov e genist?
i Tomski iei din camera de toalet.
Lizaveta Ivanovna rmase singur. Ls deoparte broderia i ncepu s
se uite pe fereastr. ndat, pe cealalt parte a strzii, de dup col, se ivi
un tnr ofier. Obrajii fetei se mbujorar. Se apuc din nou de lucru,
plecndu-i capul pn aproape de canava. n timpul acesta intr contesa,
care sfrise cu mbrcatul.
Lizanka, poruncete s pun caii la trsur. Mergem s ne
plimbm.
Lizanka se ridic de la gherghef i ncepu s-i strng lucrul.
Ce e, micu?! Ori eti surd?! strig contesa. Spune s pun mai
repede caii la trsur.
ndat! rspunse ncet domnioara. i ddu fuga n antreu.
n camer intr un servitor, aducnd crile trimise contesei de prinul
Pavel Alexandrovici.
Bine! Mulumete-i, spuse contesa. Lizanka, Lizanka! Unde fugi?!
S m mbrac.
Ai timp, micu! Stai aici! Deschide primul volum. Citete tare...
Fata lu o carte i-i citi cteva rnduri.
Mai tare! Ce-i cu tine, fat drag?! i-ai pierdut glasul?!... Ateapt!
Adu-mi scunelul; mai aproape... Aa!
Lizaveta Ivanovna i mai citi dou pagini. Contesa csc.
Las cartea! Ce prostii! Trimite-o napoi prinului Pavel i spune-i
c-i mulumesc... Dar cu trsura ce s-aude?
Trsura e gata, rspunse Lizaveta Ivanovna, aruncnd o privire n
strad.
Cum, i nu eti nc mbrcat? Totdeauna trebuie s te atept! E
enervant, drguo!
Liza ddu fuga n camera ei. Nu trecur nici dou minute i contesa
ncepu s sune ct o ineau puterile. Pe una din ui intrar, n goan, cele
trei fete, iar pe cealalt, lacheul.
De ce nu venii cnd v chem? rosti suprat contesa. Spunei-i
Lizavetei Ivanovna c o atept.
Lizaveta Ivanovna intr mbrcat cu pardesiu i cu plrioar pe cap.
n sfrit! spuse contesa. Cum te-ai gtit! Pentru ce?... Pe cine vrei
s cucereti?... Cum e vremea? Mi se pare c e vnt.
Nicidecum, luminia-voastr! Vremea e linitit, rspunse lacheul.
ntotdeauna vorbii aiurea! Deschidei fereastra! N-am spus eu? E
vnt! i nc ce vnt rece! S deshame! Lizanka, nu mai mergem. N-aveai de
ce s te gteti.
"Asta mi-i viaa", gndi Lizaveta Ivanovna.
ntr-adevr, Lizaveta Ivanovna era o fiin foarte nenorocit. Amar e
pinea la strin i grele sunt treptele scrii altuia, a spus Dante, i cine,
dac nu srmana pupil a btrnei contese, putea cunoate mai bine
amrciunea de a fi la cheremul altuia? De bun seam contesa *** nu era
rea la suflet, dar, ca orice femeie rsfat, era despotic, era zgrcit i de
un egoism rece, ca toi oamenii btrni care au iubit n zilele lor i sunt
strini de cele de azi. Lua parte la toate zaiafeturile naltei societi, se tra
pe la baluri, unde se aeza ntr-un col, sulemenit i mbrcat dup moda
veche, ca un ornament grotesc i nelipsit al slii de bal; parc
supunndu-se unui ritual, oaspeii se apropiau cu plecciuni adnci, iar
dup aceea nimeni nu se mai ocupa de ea.
Primea la ea acas tot oraul, respecta o etichet strict i nu
recunotea la chip pe nimeni. Numeroasa servitorime, mbuibat i
ncrunit n antreuri i n camerele slujnicelor, fcea ce o tia capul i o
fura care mai de care pe. aceast btrn cu un picior n groap.
Lizaveta Ivanovna era martira casei. Ea turna ceaiul i primea
observaii pentfu zahrul consumat n plus; citea romane cu glas tare i era
vinovat de toate greelile autorului; o nsoea pe contes la plimbare i era
rspunztoare de starea timpului i a caldarmului. Avea fixat o leaf,
care nu i se pltea niciodat n ntregime; asta n-o mpiedica pe contes s-i
pretind s fie mbrcat la fel cu toat lumea, mai bine zis ca foarte puini.
n lume, juca rolul cel mai ters. Toi o cunoteau, dar nimeni nu o observa;
la baluri nu dansa dect atunci cnd nu era cine s fac vis--vis-ul, iar
doamnele o luau de bra ori de cte ori trebuiau s se duc la toalet s-i
aranjeze cte ceva la gteli. Era mndr, suferea mult din cauza situaiei ei
i se uita mprejur, ateptndu-l plin de nerbdare pe acela care avea s-o
izbveasc; dar tinerii, calculai n nfumurarea lor fluturatic, nu o
socoteau demn de atenia lor, cu toate c era de o sut de ori mai drgu
dect candidatele la mriti ngmfate i reci, n jurul crora roiau. De cte
ori nu prsea ncetior salonul luxos i plictisitor i se ducea s plng n
cmrua-i srccioas, unde se aflau nite paravane tapetate, un scrin, o
oglinjoar i un pat vopsit, i unde ardea slab o lumnare de seu ntr-un
sfenic de aram!
O dat asta s-a ntmplat la dou zile dup seara descris la
nceputul acestei povestiri i cu o sptmn naintea scenei la care ne-am
oprit o dat, Lizaveta Ivanovna, aezat la fereastr cu ghergheful i
privind din ntmplare pe strad, zri un tnr genist stnd nemicat, cu
ochii int la fereastra ei. Ea ls capul n jos i-i vzu mai departe de
lucru; cnd se uit iar n strad, peste cinci minute, tnrul ofier se gsea
n acelai loc.
Neavnd obiceiul s cocheteze cu ofierii care treceau pe strad, ea nu
se mai uit pe fereastr i cusu aproape dou ore, fr s-i ridice capul. Se
servi prnzul. Ea se ridic, ncepu s-i strng ghergheful i, uitndu-se
iar pe strad, din ntmplare, l vzu din nou pe ofier. Lucrul i se pru
destul de ciudat. Dup mas veni iar la fereastr, stpnit de nelinite,
dar ofierul nu mai era acolo i ea l uit...
Cam la dou zile dup aceea, cnd iei cu contesa s se plimbe cu
trsura, l vzu din nou. Era chiar lng intrare i-i ascundea faa n
gulerul de biber. Pe sub chipiu nu i se vedeau dect ochii negri,
scnteietori. Lizaveta Ivanovna se sperie, fr s tie de ce, i cuprins de o
tulburare nelmurit se urc n trsur.
Cum se napoie acas, alerg la fereastr i vzu c ofierul se afla n
acelai loc, cu ochii aintii asupra ei; ea se ndeprt, chinuit de
curiozitate i tulburat de un sentiment cu totul nou.
De atunci, n-a trecut nici o zi fr ca tnrul s nu apar la o anumit
or sub ferestrele casei lor. ntre el i ea se stabilir un fel de raporturi fr
grai. Cum se aeza la locul ei, la lucru, i simea apropierea; i ridica ochii
i se uita la el tot mai lung i mai lung n fiece zi. Tnrul prea a-i fi
recunosctor pentru asta. Ori de cte ori li se ntlneau privirile, ochii ei
ageri, tinereti, deosebeau o roea vie care-i acoperea obrajii palizi. Peste
o sptmn ea i zmbi...
Cnd Tomski i ceruse permisiunea contesei de a i-l prezenta pe
prietenul su, inima bietei fete prinse s bat cu putere. Dar aflnd c
Narumov nu era genist, ci din garda clare, i pru ru c, prin ntrebarea-i
ndrznea, i trdase taina fa de uuraticul Tomski.
Hermann era fiul unui neam rusificat, care i lsase un mic capital.
Fiind ferm convins de necesitatea de a-i consolida independena, el nu se
atingea nici mcar de dobnzi, i tria numai din sold, nepermindu-i
nici cea mai mic distracie. n general, era ascuns i ambiios, i camarazii
lui aveau rar prilejul s-i bat joc de exageratul lui spirit de economie.
Avea pasiuni puternice i o imaginaie nflcrat, dar tria lui de caracter
l salvase de obinuitele rtciri ale tinereii. Astfel, de pild, avnd o fire de
juctor, nu lua niciodat crile n mn, ntruct socotea c situaia lui
material nu-i permitea (cum spunea el) s sacrifice strictul necesar numai
cu ndejdea de a dobndi un prisos, ceea ce nu-l mpiedica s-i petreac
nopi ntregi la mesele de joc, urmrind cu patim ntorsturile variate ale
jocului.
Povestea cu cele trei cri avu o puternic nrurire asupra nchipuirii
lui i nu-i mai iei din cap toat noaptea. "Ce-ar fi, gndea el a doua zi
seara, hoinrind prin Petersburg, ce-ar fi dac btrna contes mi-ar
ncredina taina, sau dac mi-ar spune care sunt cele trei cri sigure! De
ce nu mi-a ncerca norocul? S-i fiu prezentat, s-i ctig ncrederea fie
chiar de-ar trebui s-i devin amant dar toate astea cer timp, iar ea are
optzeci i apte de ani, poate s moar peste o sptmn sau chiar peste
dou zile!... i-apoi toat povestea asta... O poi crede oare?... Nu!
Chibzuiala, cumptarea i dragostea de munc, iat cele trei cri sigure ale
mele, iat ce-mi va ntrei, va nmuli de apte ori capitalul i mi va aduce
linitea i independena!"
n timp ce gndea aa, se trezi pe una din principalele strzi ale
Petersburgului, n faa unei case, cu arhitectur veche. Strada era plin de
echipaje, i trsurile soseau una dup alta n faa intrrii luminate. Din ele
coborau cnd piciorul zvelt al vreunei tinere frumusei, cnd botforul
zngnitor sau ciorapul vrgat i pantoful diplomatic. Pe lng portarul
impozant se perindau u-bele i pelerinele. Hermann se opri.
A cui e casa asta? ntreb el pe gardianul din col.
A contesei *** i rspunse gardianul.
Hermann tresri. Uimitoarea poveste i reveni n minte. ncepu s se
nvrteasc n jurul casei, gndindu-se la stpn i la darul ei miraculos.
Se ntoarse trziu n modestu-i colior; nu putu s adoarm mult timp i,
cnd somnul l cuprinse, i se artar crile de joc, masa verde, teancul de
bancnote i mormane de cervonei.
Prea c pune carte dup carte, dubla hotrt miza i ctiga ntr-una;
aduna grmezi de aur i vra bancnotele n buzunar. Se trezi trziu i oft,
vznd c-i pierduse fantastica bogie; plec s cutreiere din nou oraul
i se pomeni din nou n faa casei contesei. Parc l atrgea ntr-acolo o
putere misterioas. Se opri i ncepu s se uite la ferestre. La una din
ferestre, vzu un cap ncadrat de un pr negru, aplecat, poate, asupra
vreunei cri sau asupra lucrului de mn. Cporul se ridic. Hermann
vzu o feioar proaspt i nite ochi negri. Clipa asta i hotr soarta.


III
Vous m'ecrivez, mon ange, des lettres de quatre pages,
plus vite que je ne puis les lire.
6



Din scrisori

Lizaveta Ivanovna nici nu apuc bine s-i scoat pardesiul i plria,
cnd contesa trimise s o cheme i ordon s se trag din nou trsura. Se
urcar n ea. n timp ce doi lachei o ridicau pe btrn de subiori i o
bgau pe ua trsurii, Lizaveta Ivanovna i vzu iar genistul, chiar lng
roat. El o apuc de mn i apoi dispru, nainte ca ea s-i revin din
spaim. n mn i rmase o scrisoare. Ea o ascunse n mnu, i tot
drumul nu vzu i nu auzi nimic. n timpul plimbrii, contesa avea obiceiul
s pun ntrebri la tot pasul: "Cine era persoana cu care ne-am ntlnit?
Cum se numete podul acesta? Ce scrie pe firma de colo?" n ziua aceea
Lizaveta Ivanovna rspundea la ntmplare i de multe ori n-o nimerea,
nct contesa se supr.
Ce se ntmpl cu tine, maic?! Te-a apucat catelepsia? Ori nu m
auzi, ori nu m nelegi? Slav Domnului, nu vorbesc pocit i nici nu mi-am
pierdut minile!
Lizaveta Ivanovna nici n-o asculta. Cum se napoie acas alerg n
camera ei i scoase scrisoarea din mnu; plicul nu era lipit. Citi
scrisoarea. Era o declaraie de dragoste, scris delicat, respectuos i luat
cuvnt cu cuvnt dintr-un roman nemesc. Dar Lizaveta Ivanovna nu tia
nemete i fu foarte ncntat.
Totui, scrisoarea primit o neliniti mult. Pentru prima dat intra n
legturi strnse, n cea mai deplin tain, cu un tnr, ndrzneala lui o
nspimnta. Ea se nvinovea de o purtare necugetat i nu tia ce s
fac. S nu mai stea la fereastr? S domoleasc printr-o total nepsare
dorina tnrului ofier de a o mai urmri? S-i napoieze scrisoarea? S-i
rspund rece i hotrt? Nu avea cu cine se sftui, nu avea prietene,
n-avea pe nimeni s-o ndrume. Se hotr s rspund.
Se aez la msua de scris, lu pana i czu pe gnduri. i ncepu
scrisoarea de cteva ori, ns o rupse, gsind vorbele cnd prea blnde,
cnd prea aspre. n sfrit, reui s scrie cteva rnduri de care rmase
mulumit.

"Sunt convins, scria ea, c avei intenii oneste, c nu ai vrut s m
jignii printr-un gest necugetat; dar cunotina noastr n-ar fi trebuit s

6
mi scrii, ngerul meu, scrisori de cte patru pagini, mai repede dect le pot citi (fr.)
nceap aa. V napoiez scrisoarea i sper ca pe viitor nu voi mai avea
motive de a m plnge de o lips de respect nemeritat."

A doua zi, cum vzu c trece Hermann, Lizaveta Ivanovna se ridic de
la gherghef, iei din sal, deschise ferestruica i arunc scrisoarea n
strad, contnd pe ndemnarea tnrului ofier. Hermann se repezi, ridic
scrisoarea i intr ntr-o cofetrie. Rupse pecetea i i gsi scrisoarea i
rspunsul Lizavetei Ivanovna. Era tocmai ce atepta i se ntoarse acas
foarte preocupat de intrig.
La trei zile dup asta, o mamzel tineric, cu ochi jucui, i aduse
Lizavetei Ivanovna un bileel de la casa de mode.
Ea l deschise cu nelinite, prevznd o cerere de bani; cnd colo,
recunoscu scrisul lui Hermann.
Te-ai nelat, drgu. Acest bileel nu mi-e adresat mie.
Ba chiar dumneavoastr, rspunse fata cu ndrzneal, zmbind
viclean. V rog s-l citii!
Lizaveta Ivanovna parcurse repede bileelul. Hermann i cerea o
ntlnire.
Nu se poate! spuse Lizaveta Ivanovna, speriindu-se i de grbita
cerere, i de mijlocul ntrebuinat de el. De bun seam, scrisoarea asta nu
mi-e adresat mie!
i o rupse n mii de bucele.
Dac nu v-a fost adresat dumneavoastr, de ce ai rupt-o? fcu
mamzela. I-a fi dat-o napoi celui care v-a trimis-o.
Te rog, drgu, spuse Lizaveta Ivanovna, roind de observaia
fcut, pe viitor s nu-mi mai aduci bilete. Iar celui care te-a trimis te rog
s-i spui c ar trebui s-i fie ruine...
Dar Hermann nu se ddu btut. Lizaveta Ivanovna primea zilnic
scrisori de la el, fie pe o cale, fie pe alta. Acestea nu mai erau traduse din
romanele nemeti. Hermann le scria inspirat de pasiune i vorbea cu o
limb ce-i era proprie; ele oglindeau att dorina lui nestrmutat, ct i
clocotul imaginaiei lui nvalnice. Lizaveta Ivanovna nu se mai gndea s le
trimit napoi; se mbta cu ele. ncepu s rspund, i astfel scrisorile ei
devenir tot mai lungi i mai pline de gingie. n sfrit, ea i arunc pe fe-
reastr urmtoarea scrisoare:

"Astzi e bal la ambasadorul ***. Contesa va fi acolo. Vom sta pn la
orele dou. Iat ocazia de a m vedea singur. ndat ce contesa va pleca,
oamenii ei se vor mprtia, desigur; la u va rmne portarul, dar i el se
duce de obicei n camera lui.
Venii la ora unsprezece i jumtate... Urcai direct pe scar. Dac
ntlnii n antreu pe cineva, ntrebai dac e acas contesa. Vi se va spune
c nu, i atunci nu v mai rmne nimic de fcut. Va trebui s v ntoarcei.
Dar probabil c nu vei ntlni pe nimeni. Fetele stau la ele, toate ntr-o
singur camer. Din antreu, trecei la stnga i mergei tot nainte, pn la
dormitorul contesei. n dormitor, dup paravan, vei vedea dou ui mici: cea
din dreapta d n cabinet, unde contesa nu intr niciodat; cea din stnga d
pe coridor; aici vei gsi o scri n spiral care duce la camera mea."

Hermann fremta ca un tigru, ateptnd ora indicat. La ora zece se i
afla n faa casei. Era un timp ngrozitor; vntul vjia i o zpad umed
cdea cu fulgi mari; felinarele luminau palid; strzile erau pustii. Rar se
vedea cte un birjar cu mroaga lui, pndind vreun muteriu ntrziat.
Hermann era numai n tunic, dar nu simea nici vntul, nici zpada. n
sfrit, careta contesei trase la scar. Hermann vzu cum lacheii o scoteau
de bra pe btrna grbov, nfofolit ntr-o ub de sobol; n urm, ntr-o
pelerin subire, cu capul mpodobit de flori proaspete, apru i pupila ei.
Uia se nchise cu un sunet sec. Careta porni greoi pe zpada afnat.
Portarul nchise ua. Lumina de la ferestre se stinse.
Hermann ncepu s se plimbe pe lng casa pustie; se apropie de
felinar, se uit la ceas; era unsprezece i douzeci. Rmase sub felinar, cu
ochii aintii pe arttorul ceasului, ateptnd minutele urmtoare. Apoi, la
unsprezece i jumtate, pi pe peronul casei i ptrunse n antreul
puternic luminat. Portarul lipsea. Hermann urc scara n fug, deschise
ua din antreu i vzu un servitor dormind sub lamp, pe nite fotolii
strvechi i murdare.
Trecu pe lng el clcnd uor, dar hotrt. n sal i n salon era
ntuneric. Lampa din antreu arunca o lumin slab. Hermann intr n
dormitor. n faa ungherului plin de icoane vechi, plpia o candel de aur.
ntr-o simetrie monoton, lng pereii mbrcai cu tapete chinezeti, se
nirau fotolii cu stofa decolorat, divane cu poleiala scorojit i perne de
puf. Pe perei atrnau dou portrete pictate la Paris de madame Lebrun
7
.
Unul din ele nfia un brbat de vreo patruzeci de ani, rumen la obraz i
gras, mbrcat ntr-o hain de un verde deschis i cu o stea pe piept; altul
nfia o tnr femeie de o frumusee rar, cu un nas acvilin i cu un
trandafir n pru-i pudrat, lins pe tmple. n toate colurile erau rspndii
ciobnai de porelan, ceasuri de mas, creaie a minunatului Leroy,
cutioare, rulete, evantaie i felurite alte nimicuri pentru doamne, nscocite
spre sfritul veacului trecut, o dat cu balonul lui Montgolfier i cu
magnetismul lui Mesmer. Hermann trecu dup paravan. Vzu un pat mic
de fier, apoi, n dreapta, ua care ddea n cabinet, i cea din stnga, care
da n coridor. O descuie, vzu scria ngust n spiral care ducea la
camera srmanei pupile... Dar se napoie i intr n cabinetul ntunecat.
Timpul trecea ncet. Era linite peste tot. Cnd ceasul din salon btu
dousprezece i rspunser, unul dup altul, ceasurile din toate camerele,
apoi totul amui din nou. Hermann sttea rezemat de soba rece. Era
nelinitit; inima i btea regulat, ca a omului hotrt la ceva primejdios, dar
necesar. Ceasurile anunar ora unu, apoi dou, i n deprtare se auzi
zgomotul caretei. O emoie nestpnit l cuprinse. Careta se apropie i se
opri.
Auzi zgomotul scriei lsate n jos. n cas ncepu forfota, oamenii
alergau, se auzeau glasuri i se aprinse lumina. Trei cameriste btrne
intrar n fug n dormitor; mai mult moart dect vie, contesa sosi i se
ls ntr-un fotoliu voltairian. Hermann se uit prin deschiztur. Lizaveta
Ivanovna trecu pe lng dnsul. El i auzi paii repezi pe treptele scrii.
Ceva ca un fel de remucare se trezi n inima lui, apoi aipi din nou. i el
rmase ca de piatr.
Contesa ncepu s se dezbrace naintea oglinzii. i scoaser boneta
mpodobit cu trandafiri, i scoaser peruca pudrat de pe capul crunt i
tuns. Acele de pr se risipir n jurul ei ca o ploaie. Rochia galben, brodat
cu argint, i czu la picioarele umflate. Hermann fu martorul tainelor
respingtoare ale toaletei ei. n sfrit, contesa rmase ntr-o bluz i ntr-o
bonet de noapte; n aceast mbrcminte mai apropiat de btrneea ei,
prea mai puin ngrozitoare i mai puin hidoas.
Ca toi oamenii btrni, ea suferea de insomnie. O dat dezbrcat, se
aez lng fereastr n fotoliul voltairian i expedie servitoarele.
Lumnrile fur scoase, i odaia rmase luminat numai de candel.
Contesa edea n fotoliu, galben la chip, i mica buzele lsate n jos,

7
Madame Vige-Lebrun (1755-l842) portretist i peisagist
legnndu-se cnd ntr-o parte, cnd ntr-alta. n ochii tulburi nu i se
oglindea nici un gnd, nct, dac te uitai la ea, puteai crede c
nspimnttoarea btrn nu se legna aa din voia ei, ci sub un tainic
impuls galvanic.
Dar faa moart se schimb dintr-o dat. Buzele nu i se mai micau,
ochii i se nviorar. In faa ei sta un brbat necunoscut.
Nu v speriai, pentru numele lui Dumnezeu, nu v fie team! spuse
el ncet, dar limpede. N-am de gnd s v fac nici un ru. Am venit s v
implor s-mi facei un bine.
Btrna l privea n tcere i prea c nu-l aude. Hermann i nchipui
c e surd. Se aplec la urechea ei i-i repet spusele. Btrna tcea
ntr-una. Hermann continu:
Dumneavoastr mi putei face viaa fericit, i asta fr s v coste
nimic. tiu c putei ghici trei cri la rnd...
Hermann se opri. Contesa prea c, n sfrit, a neles ce i se cere. Se
prea c-i caut cuvintele pentru a rspunde.
A fost o glum, spuse ea n sfrit. V jur c a fost o glum!
Cu astfel de lucruri nu se glumete, i-o tie Hermann suprat.
Aducei-v aminte de Ceapliki, pe care l-ai ajutat s-i scoat ceea ce
pierduse la joc.
Dup cum se vedea, contesa se tulburase. Trsturile ei trdau o
puternic frmntare sufleteasc, dar ea reczu repede n nesimirea de
mai nainte.
mi putei spune care sunt cele trei cri sigure?
Contesa tcea.
Pentru cine pstrai aceast tain? continu Hermann. Pentru
nepoi? Ei sunt bogai i fr asta; nici nu cunosc valoarea banului. Cele
trei cri ale dumneavoastr nu vor fi de nici un folos unui risipitor. Cel ce
nu tie s pstreze motenirea printeasc, tot n mizerie va muri, cu toate
puterile demonice. Eu nu sunt risipitor; cunosc valoarea banilor. Voi ti s
folosesc cele trei cri ale dumneavoastr. Ei!...
Hermann tcu, ateptnd plin de nerbdare rspunsul. Contesa nu
scotea nici o vorb. El czu n genunchi n faa ei.
Dac inima dumneavoastr a cunoscut vreodat sentimentul iubirii,
dac v mai reaminii de extazul ce vi-l ddea, dac mcar o dat ai zmbit
la naterea unuia dintre fiii dumneavoastr, dac ceva omenesc a btut
cndva n pieptul dumneavoastr, v implor, fac apel la sentimentele
dumneavoastr de soie, de iubit i de mam, la tot ce e mai sfnt n via,
nu-mi refuzai rugmintea! Dezvluii-mi taina! Ce pre are ea pentru
dumneavoastr?... Poate c e legat de-un pcat cumplit, care s duc la
pierderea fericirii venice, poate c e legat de o nelegere cu diavolul...
Gndii-v: suntei btrn, nu mai avei mult de trit; sunt gata s iau
pcatul dumneavoastr asupra sufletului meu. Dar mprtii-mi taina!
Gndii-v c n minile dumneavoastr se afl fericirea unui om, c nu
numai eu, ci i copiii, nepoii i strnepoii mei v vor binecuvnta
amintirea i o vor cinsti ca pe ceva sfnt...
Btrna nu rspunse nici un cuvnt.
Hermann se scul n picioare.
Zgripuroaic btrn! rosti el scrnind. Dac e aa, am s te silesc
s rspunzi...
La aceste cuvinte, scoase din buzunar un pistol.
Vznd aceasta, contesa se tulbur din nou, puternic. Cltin din cap,
ridic mna, ca i cum ar fi vrut s se apere de mpuctur... apoi
lunec... i rmase nemicat.
Terminai cu copilriile, spuse Hermann, apucndu-i mna. V
ntreb pentru ultima oar: vrei s-mi spunei care sunt cele trei cri sau
nu?
Contesa nu rspunse. Hermann i ddu seama c murise.


IV

7 mai 18**
Homme sans moeurs et sans religion!
8

Din scrisori

Gtit nc n rochie de bal, Lizaveta Ivanovna edea n camera ei,
adncit n gnduri. Cum sosise acas, se i grbise s expedieze
servitoarea somnoroas, care-i oferea serviciile n sil. Lizaveta i spuse c
se va dezbrca singur i intr n camera ei, tulburat, cu inima btnd,
dorind ba s-l gseasc acolo pe Hermann, ba s nu-l gseasc. De la
prima vedere vzu c nu-i acolo i mulumi soartei pentru c le zdrnicise
ntlnirea. Se aez fr s se dezbrace i ncepu s se gndeasc la toate
mprejurrile care o duseser att de departe, n aa de scurt timp. Nu
trecuser nici trei sptmni de cnd l vzuse pentru prima dat pe
fereastr, i iat c se i aflau n coresponden, iar el reuise s obin o
ntlnire nocturn! i cunotea numele numai din cteva scrisori isclite de
el. Nu vorbise niciodat cu el, nu-i auzise glasul i nu auzise niciodat
vorbindu-se despre dnsul... pn n seara aceea. Ciudat lucru: n seara
aceea, la bal, Tomski, fiind bosumflat pentru c tnra prines Polina ***
nu flirta cu el, ca de obicei, se gndi s se rzbune, tratnd-o cu
indiferen; de aceea o chem pe Lizaveta Ivanovna i dans cu ea o
mazurc interminabil. Tot timpul glumi asupra preferinei ei pentru ofierii
de geniu i o ncredina c tie mai multe dect ar putea bnui ea; iar unele
din glumele lui se potriveau att de bine, nct Lizaveta Ivanovna crezu
decteva ori c i cunoate taina.
De la cine tii toate aceste lucruri? l ntrebase ea rznd.
Tomski rspunse:
De la prietenul unei persoane pe care o cunoatei, un om deosebit!
i cine e acel om deosebit?
l cheam Hermann.
Lizaveta Ivanovna nu rspunse nimic, dar simi cum i nghea
minile i picioarele.
Acest Hermann, continu Tomski, e o figur cu totul romantic: are
profilul lui Napoleon i sufletul lui Mefisto. Cred c asupra contiinei lui
apas cel puin trei crime. Dar de ce te-ai fcut aa de alb?
M doare capul... i ce i spunea acest Hermann sau cum i zice...
E foarte nemulumit de prietenul lui. Spune c, dac ar fi fost n
locul lui, ar fi procedat cu totul altfel... Eu presupun c nsui Hermann a
pus ochii pe dumneata; oricum, el ascult vorbele de ndrgostit ale
prietenului lui cu foarte puin plcere...
Dar unde m-a vzut?
Dumnezeu tie unde, poate la biseric, poate la plimbare!... Poate
chiar n odaia dumitale, n timp ce dormeai; de la el te poi atepta la
orice...

8
Om fr principii morale i fr nimic sfnt (fr.)
ntre timp, trei doamne se apropiar de ei cu ntrebrile oubli ou
regret
9
? i le ntrerupser convorbirea, devenit chinuitor de interesant
pentru Lizaveta Ivanovna.
Tomski o alese chiar pe prinesa ***. Ea reui s se explice cu el,
fcnd un tur n plus i nvrtindu-se nc o dat n faa scaunului ei.
Cnd se ntoarse la loc, Tomski nu se mai gndea nici la Hermann, nici la
Lizaveta Ivanovna.. Ea ar fi vrut grozav s rennoiasc convorbirea
ntrerupt, dar mazurca se terminase i peste puin btrna contes plec
acas.
Cuvintele lui Tomski nu erau nimic altceva dect o flecreal n timpul
mazurcii, dar ele se nfipser adnc n sufletul tinerei vistoare.
Portretul lui Hermann, schiat de Tomski, semna leit cu cel din
nchipuirea ei i, datorit lecturilor noilor romane, acest personaj banal o i
speria, dar i i ncnta imaginaia. Ea edea acum pe scaun, cu braele
goale ncruciate; i inea capul, nc mpodobit cu flori, aplecat pe pieptul
descoperit. Deodat ua se deschise i Hermann intr. Ea se sperie...
Unde ai fost pn acum?! l ntreb speriat, n oapt.
n dormitorul btrnei contese, i rspunse el. Vin acum de la ea. A
murit.
Doamne, Dumnezeule! Ce spui?!
i mi se pare c eu i-am pricinuit moartea.
Lizaveta Ivanovna i arunc o privire i n gnd i rsunar cuvintele lui
Tomski: "... asupra contiinei lui apas cel puin trei crime". Hermann se
aez pe fereastr, lng ea, i-i povesti totul.
Lizaveta Ivanovna l ascult pn la capt, ngrozit. Aadar, scrisorile
pasionate, rugminile nflcrate, urmrirea ndrznea i ndrtnic nu
erau dragoste! Banii iat la ce jinduia sufletul lui Hermann! Nu ea i
putea potoli dorinele, nu ea l putea face fericit! Srmana pupil nu era
nimic altceva dect o unealt oarb a acestui tlhar, a acestui uciga al
btrnei ei binefctoare!... Plngea amar n cina ei trzie i chinuitoare.
Hermann se uita la ea tcut; i inima lui era sfiat, dar nici lacrimile
srmanei fete, nici privelitea nduiotoare a durerii ei nu-i rscoleau
sufletul mpietrit... Nu simea nici o remucare pentru moartea btrnei. l
ngrozea un singur lucru: pierderea pentru totdeauna a tainei prin care s-ar
fi putut mbogi.
Eti un monstru, rosti n sfrit Lizaveta Ivanovna.
Nu i-am dorit moartea, rspunse Hermann; pistolul meu nu e
ncrcat.
Amndoi tcur.
Se fcu ziu. Cnd Lizaveta Ivanovna sufl n lumnarea care era pe
sfrite, n cmru rmase o lumin palid. Ea i terse ochii plni i se
uit la Hermann, care edea pe pervazul ferestrei, cu braele ncruciate i
ncruntat. Aa, semna uimitor cu portretul lui Napoleon. Asemnarea o
surprinse.
Cum ai s iei din cas? l ntreb ea n sfrit. M-am gndit s te
conduc pe o scar secret, dar trebuie s trecem neaprat pe lng
dormitor. Mi-e fric.
Spune-mi doar cum s gsesc scara secret i m duc singur.
Lizaveta Ivanovna se ridic, scoase o cheie din comod i i-o ddu,
lmurindu-l pe unde avea de mers. Hermann i strnse mna, o mn rece,
care nu-i rspunse, o srut pe cretetul aplecat i iei.
Cobor pe scara ntortocheat i intr din nou n dormitorul contesei.
Moarta sta mpietrit, iar faa ei arta o pace adnc. Hermann se opri n

9
Uitare sau regret (fr.)
faa ei, o privi lung, vrnd parc s se conving de groaznica realitate. n
sfrit, intr n cabinet, pipi tapetul, gsi ua i ncepu s coboare scara
ntunecoas, tulburat de sentimente stranii. Poate c acum aizeci de ani,
pe aceeai scar, la aceeai or, se gndea el, s-a strecurat n acelai
dormitor un tnr norocos, n hain brodat, pieptnat l'oiseau royal
10
,
apsndu-i pe inim tricornul; acum tnrul acela era de mult n
mormnt, iar inima btrnei lui amante ncetase s bat astzi...
Hermann gsi ua de sub scar, o descuie cu aceeai cheie i ajunse
ntr-un coridor prin care iei direct n strad.


V

Ast-noapte s-a artat defuncta barones von V***.
Era mbrcat toat n alb i mi-a spus:
"Bun ziua, domnule consilier!"
Swedenborg

A treia zi dup noaptea aceea fatal, la ora nou dimineaa, Hermann
se ndrept spre mnstirea ***, unde urma s se slujeasc prohodul
decedatei contese. Nu simea nici o remucare, totui nu-i putea nbui
glasul contiinei, care i spunea ntruna: "Tu eti ucigaul btrnei!" Prea
puin credincios cu adevrat, era stpnit de o mulime de superstiii.
Credea c moarta ar putea avea asupra vieii lui o influen nefast, de
aceea se hotr s se duc la nmormntare, spre a se ruga s-l ierte.
Biserica era plin. Hermann abia putu trece prin mulime. Sicriul era
aezat pe un catafalc bogat, sub un baldachin de catifea. Moarta avea
minile ncruciate pe piept, o scufie de dantel pe cap i era mbrcat
ntr-o rochie alb de atlaz. Ai casei nconjurau sicriul: slugile, n haine
negre cu earfe cu blazon pe umr i cu lumnri n mini; rudele n doliu
mare copiii, nepoii i strnepoii. Nimeni nu plngea; lacrimile ar fi fost
une affectation
11
. Contesa era att de btrn, nct moartea ei nu putea
surprinde pe nimeni, iar rudele o priveau de mult ca pe o fiin ce i-a
ncheiat viaa.
Un tnr arhiereu inu discursul funebru. n cuvinte simple i
mictoare el art panica adormire a drept-credincioasei, ai crei ani
ndelungai au fost o linitit i smerit pregtire pentru cretinescul
sfrit. "Pe ea, care veghea n gnduri cucernice i n ateptarea mirelui de
la miezul nopii, a luat-o ngerul morii!" Slujba se desfura ntr-o tristee
pioas. Iat, n primul rnd, se apropiar s-i ia rmas bun de la moart
rudele. Apoi urmar numeroii ei cunoscui, venii s se nchine n faa
trupului aceleia care cu mult nainte se desftase alturi de ei n petreceri
dearte; apoi veni rndul oamenilor de cas; n sfrit, se apropie de ea o
cmri btrn, de aceeai vrst cu defuncta. Dou fete tinere o
ineau de bra. Nu se putea apleca pn la pmnt; doar ea vrs cteva
lacrmi, srutnd mna rece a stpnei. ndat dup ea, Hermann se
hotr s se apropie de sicriu. Se aplec pn la pmnt i sttu aa cteva
clipe, pe lespezile reci, acoperite de cetin. n sfrit, se ridic, palid ca i
moarta, urc pe treptele catafalcului i se plec asupra sicriului... n clipa
aceea i se pru c moarta se uit la el batjocoritor i-i face cu ochiul.
Hermann se trase repede napoi, clca n gol i se prvli la pmnt. Fu
ridicat ndat. n aceeai clip lein i Lizaveta Ivanovna i fu scoas n
pridvor. ntmplarea asta tulbur pentru cteva clipe solemnitatea tristei

10
Pasre regal (cocostrc) (fr.).
11
O prefctorie (fr.)
ceremonii. Printre cei de fa se auzi o rumoare surd, iar un ambelan
usciv, rud apropiat a defunctei, opti la urechea englezului de lng el
c tnrul ofier era fiul nelegitim al moartei; la care englezul rspunse
rece:
Oh?!
Hermann fu peste msur de tulburat toat ziua. Lu masa la un birt
retras i bu foarte mult, mpotriva obiceiului lui, ndjduind c-i va
nbui tulburarea. Dar vinul i nfierbnt i mai tare nchipuirea. Cum se
ntoarse acas, se arunc pe pat, fr s se dezbrace, i adormi adnc.
Cnd se trezi, era noapte. Luna i lumina odaia. Se uit la ceas: era trei
fr un sfert. Somnul i trecuse; se aez pe pat i ncepu s se gndeasc
la nmormntarea btrnei contese.
Pe cnd sta aa, cineva din strad i se uit pe fereastr n camer i se
ndeprt ndat. Hermann nu ddu nici o atenie acestui fapt. Peste o
clip, auzi c cineva deschide ua camerei din fa. i nchipui c era
ordonana lui, care venea beat, ca de obicei, dintr-o plimbare nocturn. Dar
auzi un mers necunoscut: cineva venea ncet, trindu-i uor pantofii. Ua
se deschise i intr o femeie n rochie alb. Hermann crezu c era btrna
lui doic i se mir de ce vine la o astfel de or. Dar femeia alb luneca i se
opri deodat drept n fa; Hermann o recunoscu pe contes!
Am venit fr s vreau..., spuse ea cu glas hotrt. Dar mi s-a
poruncit s-i ndeplinesc rugmintea. Trei, apte i asul i pot aduce
ctig, una dup alta, dar cu condiia s nu joci dect o singur carte pe zi
i dup aceea s nu mai joci toat viaa. Te iert pentru moartea mea, cu
condiia s te cstoreti cu Lizaveta Ivanovna, pupila mea...
Spunnd acestea, moarta se ntoarse ncet, se ndrept ctre u i
pieri, trindu-i pantofii. Hermann auzi ua din antreu nchizndu-se i
vzu iar pe cineva uitndu-se pe fereastr.
Mult vreme Hermann nu-i veni n fire. Apoi trecu n camera cealalt.
Ordonana lui dormea pe jos; Hermann reui cu greu s-l trezeasc. Era
beat, ca de obicei; nu puteai afla nimic de la el. Ua ce da n antreu era
ncuiat cu cheia. Hermann se napoie n camer, aprinse o lumnare i-i
nsemn cele vzute.


VI

Attendez!
12

Cum ai ndrznit s-mi spui:attendez?
Excelen, am spus: attendez, v rog!
Dou idei fixe nu pot exista laolalt n mintea omului, aa dup cum
dou corpuri nu pot ocupa acelai loc n spaiu, n acelai timp. Trei, apte
i asul alungar repede chipul btrnei moarte din nchipuirea lui
Hermann. Trei, apte i asul nu-i ieeau din minte i-i reveneau mereu pe
buze. Cnd vedea o fat tnr, spunea: "Ct e de zvelt!... Un adevrat trei
de cup."
Dac era ntrebat ct e ceasul, rspundea: "apte fr cinci minute".
Toi brbaii burduhnoi i reaminteau de as. Trei, apte i asul l nsoeau
n somn, lund diferite nfiri. Trei nflorea n faa lui ca o grandiflor
nvoalt, apte i se nfia ca o poart gotic, iar asul ca un pianjen
imens. Toate gndurile i erau contopite ntr-unul singur: s se foloseasc
de taina care-l costase att de scump. ncepu s se gndeasc la demisie i

12
Ateptai (fr.)
la o cltorie. Voia s smulg Fortunei fermecate o comoar, n casele de joc
de la Paris. ntmplarea l scuti ns de btaie de cap.
La Moscova se nfiinase o societate de juctori bogai, sub preedinia
vestitului Cekalinski, care i petrecuse toat viaa la cri i se procopsise
odinioar cu milioane, ctignd polie i pierznd bani ghea. Experiena
lui ndelungat i ctigar ncrederea prietenilor; casa deschis, buctarul
renumit, delicateea i veselia i ctig respectul publicului. Cum sosi la
Petersburg, tineretul ddu nval la el i uit balurile de dragul crilor,
prefernd ispitele faraonului tentaiilor amorului. Narumov l duse acolo pe
Hermann.
Trecur printr-un rnd de camere somptuoase, pline de chelneri
respectuoi. Civa generali i consilieri intimi jucau whist. Nite tineri
stteau tolnii pe divanele mbrcate n damasc, mncnd ngheat i
trgnd din pipe. n salon, la o mas lung, lng care se nghesuiau vreo
douzeci de juctori, edea amfitrionul i inea banca. Era un om de vreo
aizeci de ani, cu o nfiare din cele mai respectabile; capul i era acoperit
de pr argintiu, faa plin i proaspt arta buntatea, ochii i luceau,
totdeauna nviorai de un zmbet. Narumov i-l prezent pe Hermann.
Cekalinski i strnse mna prietenos, l rug s se simt ca la el acas i
continu s in banca.
Partida se prelungea. Pe mas se aflau peste 30 de cri. Cekalinski se
oprea dup fiecare lansare, pentru a da rgaz juctorilor, nota pierderile,
asculta prevenitor dorinele juctorilor i ndrepta, i mai prevenitor, colul
vreunei cri ndoite de o mn distrat. n sfrit, partida se termin.
Cekalinski amestec iar crile i se pregtea s nceap o partid nou.
Permitei-mi s pun o carte, spuse Hermann, ntinznd mna pe
dup un domn gras care ponta i el.
Cekalinski zmbi i nclin tcut din cap, n semn de respectuoas
ncuviinare. Rznd, Narumov l felicit pe Hermann c pusese capt
abinerii sale ndelungate; i dori un nceput norocos.
Merg, spuse Hermann, scriind cu cret miza deasupra crii lui de
joc.
Ct e, v rog? ntreb cel ce inea banca, strngndu-i pleoapele.
M iertai, dar nu vd bine...
Patruzeci i apte de mii, rspunse Hermann.
La aceste cuvinte, toate capetele se ntoarser deodat i toi ochii se
aintir asupra lui.
"A nnebunit!" gndi Narumov.
Permitei-mi s v atrag atenia, spuse Cekalinski cu zmbetul lui
neschimbat, c jocul dumneavoastr e foarte tare. Aici n-a mizat nc
nimeni mai mult de dou sute aptezeci i cinci pe o singur carte.
Ei, i?! rspunse Hermann. mi batei cartea sau nu?
Cekalinski fcu o plecciune, cu acelai aer de smerit ncuviinare.
Vreau numai s v fac cunoscut, spuse el, c, fiind onorat de
ncrederea prietenilor, nu pot ine banca altfel dect pe bani ghea! Din
partea mea sunt convins c e de-ajuns cuvntul dumneavoastr, dar,
pentru regula jocului i a socotelilor, v rog s punei banii pe carte.
Hermann scoase din buzunar un bilet de banc i i-l ntinse;
Cekalinski l privi fugitiv i l puse pe cartea lui Hermann. Apoi ncepu
jocul. n dreapta czu nou, n stnga un trei.
A ctigat! spuse Hermann artndu-i cartea.
Printre juctori se strni rumoare. Cekalinski se ncrunt, dar
zmbetul i reapru ndat pe fa.
mi dai voie s v achit? l ntreb el pe Hermann.
V rog!
Cekalinski scoase din buzunar cteva bilete de banc i-i plti ndat.
Hermann i lu banii i se ndeprt de lng mas. Narumov nu-i putea
reveni. Hermann bu un pahar de limonada i se ndrept spre cas.
n seara urmtoare veni din nou la Cekalinski. Amfitrionul inea
banca. Hermann se apropie de mas; juctorii i fcur loc imediat.
Cekalinski l salut curtenitor.
Hermann atept o nou partid, alese o carte, puse pe ea toate cele
patruzeci i apte de mii, i ctigul din seara trecut.
Cekalinski ncepu jocul. n dreapta czu un valet, n stnga un apte.
Hermann ntoarse aptele.
Toi scoaser strigte de mirare. Cekalinski se tulbur vdit. Numr
nouzeci i patru de mii i i le ntinse lui Hermann. Acesta le lu cu snge
rece i se ndeprt n aceeai clip.
n seara urmtoare apru din nou la mas. l ateptau toi. Generalii i
consilierii intimi i lsar whist-ul, ca s vad un joc att de neobinuit.
Tinerii ofieri srir de pe divane; chelnerii se strnser n salon. Toi fcur
cerc n jurul lui Hermann. Ceilali juctori nu puser crile, ateptnd cu
nerbdare s vad cum va sfri el. Hermann sttea lng mas,
pregtindu-se s ponteze de unul singur mpotriva palidului, dar mereu
zmbitorului Cekalinski. Fiecare i desfcu pachetul de cri. Cekalinski
fcea crile. Hermann tie i-i acoperi cartea cu un teanc de bilete de
banc. Jocul aducea a duel. Se ls o tcere adnc.
Cekalinski ncepu jocul. Minile i tremurau. n dreapta czu o dam,
n stnga un as.
A ctigat asul! spuse Hermann i-i ntoarse cartea.
Dama dumneavoastr a fost ucis! adause Cekalinski blnd.
Hermann se cutremur; ntr-adevr, n loc de as, n fa avea dama de
pic. Nu-i credea ochilor, nu nelegea cum de putuse s greeasc.
n clipa aceea, i se pru c dama de pic i face cu ochiul i-i zmbete
sarcastic; asemnarea extraordinar l uimi...
Btrna! strig el ngrozit.
Cekalinski i trase spre el biletele pierdute de Hermann. Acesta sttea
nemicat. Cnd se deprta de mas, se porni un murmur puternic.
Frumos a mai pontat! spuneau juctorii.
Cekalinski fcea din nou crile. Jocul i urma cursul.



EPILOG


Hermann a nnebunit. Acum se afl la spitalul Obuhov, n salonul nr.
17, i nu rspunde la nici o ntrebare; bolborosete doar, cu o repeziciune
uimitoare:
Trei, apte, asul! Trei, apte, dama!...
Lizaveta Ivanovna s-a cstorit cu un tnr foarte cumsecade, care are
pe undeva un serviciu i o avere considerabil. E fiul fostului administrator
al btrnei contese. Lizaveta Ivanovna crete o rud srac.
Tomski a fost avansat rotmistru i se cstorete cu prinesa Polina.
----------------