Alcmen de Crotona

La pequea ciudad de Crotona, en el golfo de Tarento y en la moderna Calabria,

goza del honor de haber sido cuna de la primera escuela mdica de los griegos y
tambin la de mayor fama. Su grandeza la hizo trascender Herdoto (III, 131). El
Asklepiade Kalifon fue el primero de sus mdicos segn la cronologa conocida.
Ejerci en Cnido para retornar a Crotona c.550, o sea, algo antes del arribo de
Pitgoras. Estos datos provienen del Suidas los confirma Wellmann y acerca de su
tierra de nacimiento habla Flavio Josefo.
Democedes aventajara a su padre Kalifon y su sabidura y su prestigio como
mdico prctico lo llev a recorrer toda la Greca. En Jonia estuvo al servicio del
tirano Policrates y en Samos fue aprisionado por Daro I.
Permaneci varios aos en la corte del persa para, luego de una notable aventura,
retornar a Crotona cuando ya Pitgoras era anciano y Alcmeon estaba en su cnit.
Se ocupan de Democedes, adems de Herdoto, Flavio Josefo, Aelianus Himerius
y Stobaeus8 Sin embargo, el mdico y filsofo que inmortalizara a Crotona y
cuyos estudios conmoveran al propio Aristteles fue Alcmeon (o Alcmaion).
Nada se sabe acerca de la fecha de su nacimiento y muerte; en su Metafsica (A
S, 986, a 22) el Estagirita dice que Alcmeon escuch a Pitgoras cuando ste era
viejo, es decir, a fines del s. VI. A su turno, Apollodoro, que tanto nos habla sobre
la edad de los presocrticos, nada dice sobre Alcmeon.
Nos resta por presumir que era bastante ms joven que Pitgoras y que su obra
Sobre la Naturaleza debi ver la luz entre el 510-500 a C. Por lo tanto es muy
anterior a los escritos hipocrticos. Alcmeon es el primer mdico que se anima a
dictaminar que las funciones psquicas residen en el cerebro basndose en la
observacin clnica y en pruebas experimentales que le permitieron comprender
que los rganos de los sentidos estn unidos al cerebro a travs de vas de
comunicacin, los nervios o poros, por los cuales corren o circulan las
sensaciones respectivas.
Esta idea es trascendental (unin de los rganos de los sentidos con el cerebro).
La otra idea (que los nervios son huecos) ejerci notable influencia en los viejos
anatomistas y como tal no se modific por siglos. An en pleno siglo XIX, hombres
de la talla de Hannover, entre 1840 y 1850, seguan creyendo que las fibras
nerviosas eran huecas.
Perdida totalmente su obra, solamente queda de ella un corto fragmento recogido
por D. Laercio11 (Diog. VIII, 83) que dice:
Alcmaion Crotonietes tde lexe Piritou uis Brotinoi kai Leonti kai Batilloi: peri
ton afneon, per ton tnton safenian men teoi exonti; os de antropois
tekmairestai kai t xes.
Alcmeon de Crotona, hijo de Piritoo, as habl a Brotino a Leonte y a Batillo: de
las cosas invisibles y de las cosas mortales, slo los Dioses tienen una certeza
inmediata: a nosotros (como hombres) slo nos queda el descubrirlas.
Nos preguntamos: cmo es posible que Alcmeon, hombre inclinado a la
observacin y estudio de la Naturaleza tan slo mencione en el prefacio de su
obra a las cosas invisibles? Acaso no le preocupan las de ndole natural, las
visibles?
Los estudiosos de la historia mdica de la Antigedad se han preguntado por qu
la Crotona del s. V a. C lleg a ser un centro intelectual de la magnitud alcanzada
como para dar origen a una escuela mdica con representantes como Kalifn,
Democedes y Alcmeon. Varias son las interpretaciones al respecto: que Crotona
gozara de una libertad poltica excepcional, muy por encima de la ateniense, amn
de un nivel moral elevado.
Tambin debe haber pesado el hecho de estar muy lejos del peligro persa y,
aunque a menor distancia, de los que entraaba Cartago.
Por lo dems, Crotona era una especie de trampoln comercial para las
mercaderas llegadas de Jonia, utilizadas por sus habitantes o exportadas al
Mediterrneo occidental.
Como quiera que sea, todo concurri a este segundo milagro del pensamiento
filosfico griego.
En la historia cientfica de Crotona hay una figura clave: la de Pitgoras de Samos.
Huyendo de la tirana de Polcrates recal en aquella ciudad c.530 a. C. Es
probable que en su vejez conociera el pensamiento de Alcmeon y hasta ledo su
libro, terminado entre el 510 al 500: por entonces, y segn Apollodoro Pitgoras
rondara entre los 65 a 71 aos de edad. Los motivos que lo alejaron de su tierra
natal son conocidos por los historiadores pero no los que lo Indujeron a viajar a
Crotona.
Cuando Polcrates es asesinado en Magnesia (529 a. C.) ya integraba su squito
el mdico Democedes de Crotona. Si Pitgoras huy c. 532: es aventurado
suponer que ste conoci al mdico quien le sugiri el viaje a su ciudad natal?
Esta disgresin en torno a Pitgoras tiene su explicacin ya que mucho se ha
discutido si Alcmeon es o no un pitagrico. Aristteles piensa negativamente pese
a advertir francas influencias de esta escuela. Empero, seala que est en
presencia de una figura que se aparta de los derroteros del samiense, y lo
menciona una y otra vez, como ninguno.
Para Stella, Alcmeon tampoco es un pitagrico, abonando su creencia el hecho
que en la portada (del libro) hay una entonacin admonitoria ms que de
consenso (en oportunidad de dirigirse a los tres pitagricos) tal como si los
estuviera advirtiendo de un error, como si no fueran sus alumnos. Escribe en
prosa y no versificando como lo hacan los pitagricos, consecuencia de la
influencia jnica que tal vez por medio de Xenfanes de Colofon y de Kalifon de
Cnido llega a Alcmeon.
Otro argumento en pro de su independencia del pitagorismo radica en el hecho
que efectuaba disecciones en animales y hasta en el hombre.
Esto se sabe a travs de Calcidio, un compilador que trabaj en Crdoba (Espaa)
hacia el 325 d. C. Mondolfo y otros aceptan lo que transmite Calcidio e incluso el
filsofo italiano se sirve de dicho suceso para desligarlo de la escuela de Pitgoras
que, harto se sabe, rechazaba en absoluto la diseccin por causa de su creencia
en la metempsicosis.
No cabe duda que el crotoniense, por vez primera, plantea problemas
fundamentales en el mundo de la medicina. Perdida su obra, su pensamiento slo
puede conocerse recurriendo al testimonio de diversas fuentes que han recogido
algunos datos o fragmentos:
1. - Corpus Hipocraticum (ss V y IV): en su contenido no se nombra a Alcmeon;
esto revelara que nada perteneciente a su escuela existe en el mismo. Esto es
aceptado por casi todos los fillogos que se han ocupado de desentraar el origen
del Corpus.
Pero Max Wellmann estima que el Morbus sacro o Enfermedad sagrada debi
ser escrita por un alumno de Alcmeon y lo prueba firmemente. Un prrafo de la
descripcin de la enfermedad dice: El hombre razona en tanto que su cerebro
permanezca firme. Por lo cual considero que el cerebro es el medio por el cual
aprendemos (...ton hermeneionta tn xnesin) (M. sacro, 14, VI 387 L).
Para Wilamowitz el M. S. apareci en la segunda mitad del s. V, a fines del V
segn Reanbogen y no ms all del 380 para Weygolt. Nadie mejor que Wellmann
estudi el M. S. Y hemos rastreado cuidadosamente su aporte. He aqu sus
conceptos: En la E. sagrada el desconocido autor de ella lucha contra la prdica
de los juramentos, contra los sacrificios propiciatorios, etc., mediante los cuales los
malos mdicos trataban de curar esa enfermedad; La epilepsia -dice el misterioso
autor- tiene tan poco origen divino como cualquier otra enfermedad, tiene las
mismas caractersticas de las otras y, asimismo, es curable como aqullas (cap.
2, cap. 18). Es de notar que Wellmann sigue las numeraciones de Littr. Prosigue
Wellmann: El gran descubrimiento del genial Alkmaion de Krotona de que el
cerebro era el sitio de la conciencia, de las sensaciones y del entendimiento, en
otras palabras, del conjunto de la vida psquica, llevaba implcita la idea que toda
enfermedad mental y tambin la epilepsia, dependa de una enfermedad del
cerebro tal como leemos en el M. S. en los caps. 3, 14 Y 17. Segn sus
enseanzas -contina Wellmann- el cerebro rega todo el cuerpo (cap. 16), era el
rgano central de toda la actividad humana tanto psquica como corporal; en l
terminaban los nervios (caps. 16, 3), en el resida el punto de reunin de la sangre
(cap. 3) y en l estaba el centro de toda la vida psquica (c. 16). A l debamos
nuestras sensaciones y pensamientos cuya agudeza dependa de la porcin de
pneuma que tienen las partes corporales (c. 16). El pneuma era el principio
vivificante y que moldeaba la materia. El cerebro llevaba a la conciencia las
sensaciones que los nervio traan desde los rganos sensoriales: era el
interpretador (ermeneus) de ellos... (caps. 16, 390, 13) ...los ojos, los odos, la
lengua, las manos y pies ejecutan lo que el cerebro considera verdadero, como
justo (caps. 16, S. 390, 133) A travs de un exceso de humedad el cerebro acta
con movimientos antinaturales y la vista, el olfato, el gusto y la audicin son
alterados en su quietud (atremixein); pero si el cerebro permanece en quietud
(atremese) el hombre est listo para el entendimiento (caps. 14, S. 388, 10).
No hay ninguna duda -prosigue diciendo Wellmann- que este conjunto de
pensamientos se origina en Alkmaion. El desccnocido autor del p.i.n. tiene ideas
muy similares a las del crotoniata, especialmente en lo que concierne a la unin de
los nervios de los sentidos con el cerebro y en la capacidad de pensar, propia de
este rgano. Aqu Wellmann compara el clebre prrafo de Teofrasto (14 A 5 de
Diels), con el cap. 14 del Morbus sacro: Teofrasto, de sersu 25 (D. 506)
Todos los sentidos, pues, estn en cierto modo unidos al cerebro, de modo tal
que si ste es removido o cambia su posicin, aqullos resultan lesionados junto a
los poros a travs de los cuales transmiten las sensaciones. M. Sacro (cap. 14)
Cuando el cerebro es anormalmente hmedo, se mueve por necesidad y cuando
se mueve ni la vista ni la audicin estn calmas y nosotros vemos y escuchamos
ya una cosa ya otra pero todo el tiempo que el cerebro est quieto, el hombre es
inteligente.
A favor de la interpretacin de Wellmann est el argumento irrefutable que en
ninguno de los numerosos libros del C. Hipocraticum figure la menor alusin a
Alcmeon o al rgano cerebral. Nosotros compartimos el punto de vista de
Welllmann y recomendamos leer la Enfermedad sagrada, ptimamente traducida
al francs e ingls y fcilmente accesible al estudioso.
2. - Platn ni nombra ni cita a Alcmeon aunque en el Fedn (pg. 96 AS) hay un
prrafo, muy zarandeado, donde se revela que ha conocido la teora alcmenica.
Lo transcribimos: Cuando era joven, Cebes, tuve una extraordinaria pasin por
aquella especie de saber que consiste en indagar a la Naturaleza. Me pareca en
realidad una ciencia estupenda la de conocer la causa de cada una de las cosas,
por qu existen, por qu se generan, por qu perecen y muchas veces,
examinando problemas de este gnero, variaba mis opiniones totalmente: es
verdad, como algunos dicen, que cuando lo clido y lo fro sufren la putrefaccin
se desarrollan seres vivientes?, y es la sangre el medio con el cual pensamos o
es el aire, el fuego o bien nada de todo esto y es, en cambio, el cerebro el que nos
da las sensaciones del or, del ver y del oler de las cuales se genera la memoria y
la opinin y cuando la memoria y la opinin han adquirido estabilidad de tal
proceso toma origen la ciencia (epstemen)?. La frase
o bien... es el cerebro el que nos da las sensaciones de or, del ver y del oler
tiene, no cabe duda, un claro eco alcmenico aunque, ntese bien, Alcmeon no es
mencionado por Platn quien opta por redactar el prrafo entre interrogantes. De
ah que les asiste razn a los autores que ven en Platn a un partidario parcial de
la teora cerebral del sensorium commune. El Fedn se cree fue redactado entre
el 387 y 385, es decir, a posteriori del M. Sacro. Por va de Aecio y de Teofrasto
conocemos la idea de Alcmeon de que el s. commune radica en el cerebro, idea
que debi ser tan revolucionaria en esos tiempos que muy lentamente logr
hacerse carne en el pensamiento de los filsofos de entonces.
Algunos la apoyaron, particularmente sus discpulos de Crotona: Hipon de Regio,
Timoteo e Hipasos de Metaponto, Demcrto, Filistion de Locroi (escuela siciliana)
y, en parte, por Digenes de Apolonia y Platn con las reservas sealadas. Tuvo a
la vez formidables adversarios: el primero, el gran Parmnides, fundador de la
escuela eletica de tanta trascendencia en el desarrollo ulterior de la filosofa, y
seguidamente a Empdocles (489-433) para quien las facultades intelectuales
asentaban en el fluir de la pulsante sangre y, por ltimo, nada menos que a
Aristteles.
3. - Aristteles es el primero en nombrar a Alcmeon, revelando conocerlo como
nadie y si bien se opone a la idea madre de ste pues estimaba que las facultades
psquicas se localizaban en el corazn, da la impresin que lo tiene en cuenta y lo
respeta. No lo menciona en relacin a las cuestiones cerebrales donde omite u
oculta los estudios del crotoniata. Lo cita en su Metafsica (A. 5 966) al analizar
sus vnculos con el pitagorsmo; en Hst. anim., (A 11, 492 a 13) alude al error en
que aqul incurre al decir que las cabras respiran mediante las orejas; en De
anima (A 2, 405 a 29) habla de sus teoras sobre el alma.
En De gen. anim. analiza sus investigaciones embrionarias y nicamente aqu
(86 744 a 8) nombra los poros, que desde los ojos conducen los estmulos hacia
aquella membrana que envuelve al cerebro. Estos poros son fundamentales en
la teora alcmenica y, una vez ms, prueba que Aristteles conoca y respetaba a
Alcmen; pero ni una, palabra acerca de las disecciones que ste efectu. Y
quienes niegan que Alcmen haya disecado se apoyan, precisamente en este
inexplicable silencio del Estagrita.
4. - Teofrasto (373-288), continuador de Aristteles en la escuela peripattica,
tambin olvida las disecciones de Alcmeon pero, en cambio, se ocupa a fondo de
las teoras cerebrales de ste y pareciera ser uno de los pocos sabas que ley su
libro.
En su De sensu (25-0. 506) se lee: Entre aquellos que piensan que la sensacin
no se produce mediante el smil est Alcmen, quien y antes que nada,
estableci la diferencia entre el hombre y los seres vivientes restantes.
El hombre -deca- distnguese de los otros seres vivientes porque solamente l
comprende, mientras que aqullos sienten pero no comprenden; de tal manera
que para Alcmeon el razonar y el sentir son cosas diversas y no, como pensaba
Empdocles, una misma cosa. A continuacin (Alcmeon) trata de cada una de las
sensaciones. Deca que se oye mediante las orejas por que en ellas existe una
cavidad que resuena ante el aire. Se sienten los olores con la nariz al mismo
tiempo que se respira aspirando el aliento hacia el cerebro. Se distinguen los
sabores con la lengua porque siendo sta hmeda y blanda, disuelve los
alimentos con su calor; los recoge y distribuye por todas partes porque es
esponjosa y plegadiza. Los ojos ven a travs del humor acuoso que contienen
pero que el ojo posee fuego se nota en lo siguiente: si se lo golpea enva un
centelleo; la visin sobreviene mediante la parte esplendente y la transparente en
lo que respecta a la imagen y cuando ms puras son aqullas (la esplendente y
transparente) ms clara es la visin. Todos los sentidos estn, en cierto modo,
unidos al cerebro, de modo tal que si ste es removido o cambia su posicin
aqullos son lesionados porque tal sucede con los poros a travs de los cuales
se transmiten las sensaciones.
Respecto del tacto, Alcmeon no se expide: ni cmo se produce ni mediante qu
rgano.
De los prrafos de Teofrasto, la frase ms trascendente dice: todos los sentidos
estn unidos al cerebro, frase clave de la concepcin alcmenica. No obstante,
no explica cmo el crotoniata arrib a ella ni tampoco habla de sus experimentos
ni de sus disecciones.

Aloysius Alzheimer


Aloysius, hijo del notario Eduard Alzheimer y su segunda esposa Theresia, naci
temprano en la maana del 14 de Junio de 1864 en su casa de Ochsenfurter
Strasse 15a, en Marktbreit, un tranquilo pueblo vincola muy cerca de Wurzburg, la
ciudad importante ms cercana en el centro de Alemania. Su casa natal, puede
ser visitada pues hoy est convertida en un pequeo museo y propiedad de la
compaa farmacutica Lilly.
Alois tuvo dos hermanos, Karl y Johanna. Comenz su educacin en su propio
pueblo, completndola en Aschaffenburg en 1883, donde su certificado final
reportaba "un conocimiento superior en ciencias naturales".
Estudi medicina en Berln, Tubingen y Wurzburg. En Berln asisti a clases de
anatoma dictadas por Wilhelm Waldeyer-Hartz, el patlogo que posteriormente
acuara el trmino "neurona". Egres de Wurzburg obteniendo su grado mdico
en 1888 en la Julius-Maximilians-Universitt, con una tesis doctoral titulada "Sobre
glndulas ceruminosas del odo" que escribi bajo supervisin del fisilogo e
histlogo suizo Rudolf Albert von Kolliker, lo que le permiti a su vez procesar sus
primeras lminas histolgicas.
En diciembre de 1888, Alois Alzheimer comenz su carrera profesional como
mdico asistente en el Hospital Municipal de Lunticos y Epilpticos en Frankfurt
am Main, establecimiento inaugurado en 1864 y que estaba bajo la direccin de
Emil Sioli. Aqu comenz su educacin en psiquiatra y surgi su posterior inters
en neuropatologa. Por una coincidencia afortunada, al ao siguiente se integr a
trabajar al mismo asilo el distinguido neurlogo Franz Nissl, quien posteriormente
emigrara a una posicin de jefatura en Heidelberg.
Nissl y Alzheimer se embarcaron juntos en una extensiva investigacin de la
patologa del sistema nervioso, estudiando en particular la anatoma patolgica y
normal de la corteza cerebral, trabajo que dio origen a un tratado de seis
volmenes denominado "Estudios Histolgicos e Histopatolgicos de la Corteza
Cerebral", publicado entre 1906 y 1918.
Alzheimer concentr sus esfuerzos sobre el material morfolgico de los pacientes,
mientras que Nissl desarrollaba estudios experimentales sobre reaccin de las
clulas nerviosas a la seccin de sus axones. Probablemente Nissl fue el ms
innovador de los dos, pero su imaginativo entusiasmo fue complementado por la
capacidad deductiva de Alzheimer, quien adems ya posea una avanzada tcnica
para histologa experimental.
Entretanto, en abril de 1894, Alois Alzheimer se cas con la viuda Cecilie
Simonette Nathalie Geisenheimer, con quien tuvo tres hijos, un hombre y dos
nias. Su hija Gertrudis se cas posteriormente con Georg Stertz, mdico polaco
que lleg a ser jefe de psiquiatra en Munich. Se ha dicho que Alzheimer asisti
mdicamente al primer esposo de Cecilie, quien era un adinerado banquero que
padeca de sfilis y a su vez paciente del connotado Wilhelm Heinrich Erb; con el
patrimonio heredado Alzheimer dispuso de suficiente autonoma econmica para
financiar sus textos y publicaciones.
Adems de su gran contribucin a la neuropatologa y neurobiologa del
envejecimiento su trabajo como investigador incluy artculos en otros tpicos,
como parlisis progresiva lutica, arterioesclerosis del cerebro, alcoholismo y
epilepsia. Adicionalmente, fu un renombrado psiquiatra forense de la poca.
Con respecto al trmino "Enfermedad de Alzheimer" ste se origina en el registro
del caso de una paciente de 51 aos de edad llamada Auguste D. quien haba
sido ingresada al hospital de Frankfurt el 25 de noviembre de 1901, con signos de
demencia. El propio Alzheimer examin a la paciente y de su puo y letra est
escrito lo siguiente: "ella permanece sentada en la cama con expresin de
impotencia. Le pregunto: cul es su nombre? Auguste. y su apellido? Auguste.
y el nombre de su esposo? Auguste, yo pienso. el de su marido? Ah, mi
marido( ella mira como si no comprendiera la pregunta ). est usted casada?
Con Auguste. Sra. D.? S, con Auguste D".
Posteriormente, en 1903 Alois Alzheimer dej Frankfurt y despus de una corta
estada en Heidelberg, se traslad a Munich para continuar sus actividades
mdicas y cientficas en la Clnica Psiquitrica Real, siguiendo a su director Emil
Kraepelin, una de las mayores personalidades de la psiquiatra biolgica alemana.
Cuando Auguste D. falleci en abril de 1906, a causa de una septicemia derivada
de lceras de decbito, su cerebro le fu enviado al Dr. Alzheimer desde Frankfurt
por E. Sioli.
Bajo su supervisin, el Laboratorio Anatmico establecido en esta clnica de
Munich lleg a ser uno de los centros lderes de la investigacin histopatolgica
contando entre sus estudiantes a grandes mdicos y cientficos, como Hans-
Gerhard Creutzfeldt, Alfons Jakob, Constantin von Economo, Ludwig Merzbacher,
Gaetano Perusini y F.H. Lewy, entre otros.
Con ocasin del "37 Encuentro de Psiquiatras del Sureste de Alemania"
sostenido en Tubingen el 3 de noviembre de 1906, A. Alzheimer report en forma
oral el caso de su paciente. El ttulo de su presentacin fue "Una enfermedad
caracterstica del crtex cerebral". La descripcin neuropatolgica completa fue
publicada al ao siguiente en Allgem Z Psychiatr Psych-Gerich Med.
Posteriormente, quien le dio el nombre de Enfermedad de Alzheimer a esta nueva
entidad clnica y patolgica fue Emil Kraepelin, quien asign este trmino a la
demencia presenil en la octava edicin, de 1910, de su textoPsychiatrie: Ein
Lehrbuch fur Studierende und Artze.
El 16 de Julio de 1912, A.Alzheimer fue nombrado Director de la Clnica de
Psiquiatra y Neurologa en la Universidad Silesian Friedrich-Wilhelm en Breslau
(Wroclaw ), Polonia, por un decreto firmado por el Emperador Guillermo II de
Prusia.
En su viaje a Wroclaw, A.Alzheimer contrajo una tonsilitis que se complic con
artritis y nefritis y desde entonces nunca recuper bien su salud. Desde octubre de
1915 hacia adelante, Alzheimer comenz a permanecer ms en cama hasta que
finalmente falleci vctima de una endocarditis reumtica e insuficiencia renal el 19
de diciembre de 1915, en Breslau, a la edad de 51 aos. Hoy sus restos
descansan en el cementerio principal de Frankfurt am Main, junto a su esposa
quien ya haba sido sepultada all el 28 de Febrero de 1901.
Los primeros pacientes con enfermedad de Alzheimer
En la medida que la enfermedad de Alzheimer ha ido adquiriendo mayor
importancia, se ha generado tambin inters en su historia mdica y en el origen
del epnimo. Como en 1992 y 1997 se logr recuperar las preparaciones
histolgicas originales de Auguste D. y Johann F., los primeros dos pacientes
estudiados y descritos por Alzheimer se han podido reevaluar aspectos
neuropatolgicos y clnicos reseados hace casi cien aos.
En el estudio del caso de Auguste D., cuyas notas clnicas fueron descubiertas
recientemente por Maurer y colaboradores en un instituto de la Universidad de
Frankfurt se destaca que la paciente "no comprenda el mundo alrededor de ella,
tena alucinaciones, estaba desorientada, paranodea y hablaba con dificultad".
Sus primeros sntomas haban sido perturbadores sentimientos celotpicos hacia
su marido. Alzheimer la evalu prolijamente y siempre la acompa en su
progresin, a la distancia desde Munich. Sin embargo, en la publicacin clsica de
1907 en que se daba cuenta de esta primera paciente, no se consign mayor
informacin biogrfica y s se describieron con detalle todas las anormalidades
histopatolgicas.
En forma sorprendente y despus de una bsqueda de aos, el neuropatlogo M.
Graeber del Instituto Max Planck de Neurobiologa en Martinsried logr descubrir
adems, en un subterrneo de la Universidad de Munich, ms de 250 laminillas
con las preparaciones histolgicas del cerebro original de Auguste D. (6), lo que
ha permitido resolver incluso algunas controversias con respecto al tipo de
lesiones detectadas y en consecuencia acerca de la causa especfica de su
demencia. Amaducci y cols. especularon que esta paciente habra sido afectada
por una leucodistrofia metacromtica y OBrien hipotetiz que podra haber sido
calificada como portadora de una demencia vascular. Pero, de acuerdo al
reanlisis de Graeber, no se encontraron alteraciones significativas de la
vasculatura ni cambios compatibles con leucodistrofia metacromtica. En realidad,
haba numerosas placas amilodeas, o "foco miliar" como lo llam Alzheimer,
especialmente visibles en las capas corticales superiores y una importante
formacin de ovillos neurofibrilares, descritos por primera vez en un cerebro, lo
que representaba entonces un caso tpico de la enfermedad. Interesantemente,
estas preparaciones histolgicas no incluyeron hipocampo ni regin entorrinal.
Adems, se extrajo ADN y con tcnica PCR se logr determinar el genotipo
APOE, que result ser epsilon 3/3, es decir, tena menos predisposicin para
desarrollar la enfermedad.
En 1911, Alzheimer public detalladamente el caso de un hombre de 56 aos de
edad (Johann F.) quien sufri de "demencia presenil" y que estuvo hospitalizado
en la clnica psiquitrica de Kraepelin en Munich por ms de 3 aos, antes de
fallecer el 3 de Octubre de 1910. El examen post-mortem del cerebro del enfermo
revel numerosas placas amiloideas pero no ovillos neurofibrilares en la corteza,
lo que correspondera al subgrupo minoritario de enfermedad de Alzheimer
denominado "tipo slo placas". Aun cuando la mayora de estos casos se
considera una variante de cuerpos de Lewy, en el tiempo de Alzheimer, con las
tinciones utilizadas no se detectaron cuerpos de Lewy en este material. Se piensa
que fu este caso el que termin de convencer a Kraepelin para acuar el
trmino enfermedad de Alzheimer. Finalmente, el grupo de Graeber que tambin
identific secciones histolgicas bien preservadas de este paciente, logr
determinar como homozigtico para alelo 3 el status APOE

Wilhelm Von Waldeyer

Heinrich Wilhelm Gottfried Waldeyer nombrado el cromosoma en 1888 , y en 1891
propuso la teora neuronal del sistema nervioso .
l era el hijo de Johann Gottfried Waldeyer , un administrador de la finca , y
Wilhelmine von Hartz , la hija de un maestro de escuela. Recibi su primera
educacin en Paderborn, a continuacin, en 1856 entr en la Universidad de
Gttingen para estudiar matemticas y ciencias naturales . Sin embargo , a travs
de su amistad con el gran anatomista Friedrich Gustav Jacob Henle (1809-1885) ,
cuyas conferencias asisti , fue influenciado para cambiar su estudio, y se inici el
estudio de la medicina bajo Henle en Gttingen
Waldeyer asisti a la Universidad de Gttingen 1856-1859 . Sin embargo, l no
pudo completar sus estudios en Gttingen , ya que era la universidad del reino de
Hannover y no lo hizo, en ese momento, conceder certificados de examen a los
prusianos . Por lo tanto, transferido a Greifswald , donde fue asistente en el
Instituto Anatmico bajo Julio Ludwig Budge (1811-1888) y frecuentaba las
clnicas de Heinrich Adolf von Bardeleben (1819-1895) , Felix Von Niemeyer
(1820-1871) , y Hugo Rhle ( 1824/88 ) .
De Greifswald se traslad a Berln , atrados por la reputacin de Karl Bogislav
Reichert (1811-1884) , el anatomista y embrilogo . En Berln tambin asisti a las
conferencias y clnicas de Emil Heinrich Du Bois- Reymond (1818-1896) , Johann
Christian Jngken (1793-1875) y Friedrich Theodor von Frerichs ( 1819-1885 ) .
Creer que un buen conocimiento de la embriologa era esencial para un
anatomista , Waldeyer termin sus estudios con Reichert, bajo cuya direccin se
preparaba una tesis doctoral sobre la estructura de la funcin de la clavcula .
Obtuvo su doctorado en 1861, y su tesis fue publicada en 1862. Ese ao tambin
pas su examen estatal.
Waldeyer luego fue a la Universidad de Knigsberg en Prusia como asistente con
Wilhelm von Wittich (1821-1882) en el departamento de fisiologa. Tambin
ense la histologa, y se familiariz con el anatomista y fisilogo Friedrich
Leopold Goltz ( 1834-1902 ) . En 1864 se traslad a la misma posicin , con
Rudolf Heidenhain ( 1834-1897 ) en la Universidad de Breslau ( Wroclaw) , donde
haba sido nombrado profesor de anatoma y fisiologa y tambin fue el
responsable de un departamento de servicio en la patologa .
En 1865, de veintinueve aos de edad, fue nombrado ausserordentlicher profesor
de patologa y director de un departamento de investigaciones post- mortem . En
1866 , poco despus de que recibi este mensaje , Waldeyer cas con Emilie
Dillenburger en Breslau . En 1868 fue nombrado catedrtico de patologa en
Breslau . En 1868 Carl Weigert ( 1845-1904 ) fue su asistente. Su trabajo en este
momento se concentr principalmente en el diagnstico de cncer a tiempo , y le
gan gran renombre , y en 1887 fue uno de los mdicos alemanes llamados a
diagnosticar tumores de las cuerdas vocales del emperador Federico III .
En 1872 Waldeyer fue a la Universidad de Estrasburgo . La conquista de Alsacia
por Prusia en el ao anterior haba dado lugar a la renuncia forzada de los
profesores de francs de esa universidad , y ambos Waldeyer , que fue nombrado
para la ctedra de anatoma, y Goltz , que se convirti en profesor de fisiologa ,
se encontraban entre los alemanes que se instalaron en su lugar. El personal
tambin incluye maestros como Friedrich Daniel von Recklinghausen (1833-1910)
y Adolf Kussmaul (1822-1902) l, todo lo cual contribuye en gran medida a hacer de
la facultad de medicina ms atractivo. En 1877 dirigi Waldeyer Ludwig Edinger (
1855-1918 ) en sus estudios iniciales , e influy Bernhard Sachs ( 1858-1944 ) , de
Tay -Sachs reputacin. Sachs cit un comentario de Wilhelm von Waldeyer - Hartz
(1836-1921) que no le gustaba ninguno de los libros de texto de anatoma excepto
Josef Hyrtl de (1810-1894) porque " contiene ancdotas : usted recordar las
ancdotas y rpidamente olvidar la anatoma. "
Waldeyer se mantuvo en Estrasburgo durante once aos, y luego , en 1883 ,
regres a Berln para suceder Reichert en la Charit . En Berln se encontr un
laboratorio anticuado y un gran nmero de estudiantes, pero l demostr ser un
administrador y profesor de gran xito , profundamente involucrado en los
esfuerzos de construccin del instituto de anatoma, y permaneci all como
director del departamento de anatoma para los ms de treinta tres aos. Sus
deberes acadmicos requieren todo su tiempo y energas , y despus de su
reubicacin en Berln Waldeyer realizaron pocas investigaciones originales. l era
un excelente profesor de la anatoma y la histologa , sin embargo , y l y su
estudiante Johannes Sobotta (1869-1945) ofreci cursos que deben permanecer
sin igual en su presentacin cuidadosa y variada.
De 1896 a 1919 fue secretario de la Mathematisch - physikalische Klasse der
Akademie der Kniglich - Akademie der Preuischen Wissenschaften zu Berlin y
1898-1899 fue rector de la Friedrich- Wilhelm- Universitt de Berln. Ense
anatoma para ms de 20.000 estudiantes. Sin embargo , era un fuerte opositor
del derecho de las mujeres a estudiar, y organiz una sala de diseccin separada
para mujeres.
Public un nmero importante de documentos sobre una amplia variedad de
temas morfolgicos , incluyendo estudios sobre el sistema urogenital , la
antropologa, la mdula espinal de la gorila, y las observaciones topogrficas de la
pelvis. l era receptiva a las nuevas ideas , y rpidamente capt la importancia de
, por ejemplo, los estudios neurohistolgicos de Santiago Ramn y Cajal ( 1852-
1934 ) .
Hoy en da, Wilhelm von Waldeyer - Hartz es recordado como el fundador de la
teora de la neurona , acuando el trmino " neurona " para describir la unidad de
la funcin celular del sistema nervioso y de enunciar y aclarar este concepto en
1891. En 1873, Camillo Golgi ( 1843-1926 ) ide el mtodo de nitrato de plata de
forzar el tejido nervioso. El sistema de tincin de nitrato le permiti probar la
existencia de un tipo especfico de clula nerviosa , que ms tarde se conoci
como las clulas de Golgi . Esta clula contiene muchas dendritas ramificadas y
conecta otras clulas nerviosas entre s . Al demostrar que existe la clula de
Golgi, el Wilhelm Von Waldeyer - Hartz fue capaz de postular y Ramn y Cajal
pudo establecer que la clula nerviosa es la unidad estructural bsica del sistema
nervioso.
l tambin acu el trmino " cromosoma " (1888 ) para describir los cuerpos en el
ncleo de las clulas e invent una serie de trminos embriolgicos , incluidos los
que describen la estructura de los dientes en desarrollo que todava estn en uso.
Waldeyer tambin public la primera descripcin - tanto embriolgico y funcional -
del tejido linftico naso - orofarngea ;
Waldeyer se mantuvo en la Universidad de Berln , hasta que tena ochenta aos ,
llevando a cabo todas las funciones que su posicin impona. Permaneci fsica y
mentalmente aptos hasta su muerte , a raz de un accidente cerebrovascular,
cinco aos ms tarde . De los cuatro hijos que le sobrevivieron , ninguno entr en
la medicina o la ciencia.
Heinrich Wilhelm Gottfried von Waldeyer - Hartz fue elevado a la nobleza en 1916,
pero no hizo uso de la forma oficial de von . Vivi en Lutherstrae 35 (1892 ) . El
Waldeyerstrasse en Friedrichshain , entre Frankfurter Allee y Pettenkoferstra ,
fue nombrado en su honor tan pronto como en 1907.

Imhotep

l papiro de Edwin Smith hace mencin el primer mdico reconocido en la
humanidad y poco divulgado; Imhotep. Imhotep vivi y trabaj durante la 3
dinasta del viejo reino y sirvi al faran Djoser, fue su Visir, ministro jefe, ministro
de dios, jefe constructor y carpintero. Destacndose entre otros como mdico, fue
considerado como el "dios de la medicina y de la cura". De sus contribuciones se
alimentaron muchos de los conocimientos que se desarrollaron hasta hoy.
Cuando se habla o se escribe acerca de la historia de la medicina, se hace
imprescindible abordar aspectos de la medicina egipcia antigua, catalogada como
un sistema de curacin primitivo, profundamente sofisticado, sumergido en
los mitos y magias del lejano oriente. Los egipcios vieron la naturaleza y sus
cambios en trminos que se refiere a la conducta humana y la experiencia. Ellos
crearon un universo lleno de fuerzas personalizadas. Tal fenmeno natural fue
concebido en trminos de conflictos humanos y fueron explicados con la ayuda de
historias imaginarias o mitos. Ellos consideraron la enfermedad como el resultado
de agentes sobrenaturales. Entre ellos estaba Sekhmet, "la Dama de Pestilencia",
quin era responsable de las epidemias devastadoras. Actuando en concordancia
con las inmutables leyes, los dioses tenan la capacidad de cambiar
el equilibrio saludable de un individuo a travs de la intrusin del espritu o
hechicera causando de esta manera la enfermedad. As mismo, dioses como Re,
Thoth, e Isis tenan la habilidad para sanar y restaurar las funciones normales.
Muchas de estas historias y vivencias quedaron reflejadas de diferentes maneras,
legadas hasta nuestros das en hallazgos esquelticos, tumbas, templos, estatuas,
instrumentos quirrgicos, grabaciones impresas en paredes y materiales escritos,
estos ltimos fueron denominados papiros y de todos, son los ms importantes.
Existen aproximadamente 8 papiros mdicos del Egipto antiguo, Kahun, Edwin
Smith (PES), Erber, Heart, Erman, London, Berln y el Chester Beatty, que datan
de los aos 1900 a 1200 ante nuestra era, la relevancia de estos papiros est en
la relatora histrica de varias especialidades mdicas. Sin embargo no haba
muchos mdicos identificados de aquella poca y poco se habla de la autora de
estos importantes documentos.
El Papiro de Edwin Smith constituye una reliquia histrica, que ha sido donada por
los siglos, descubierto en una tumba egipcia saqueada por ladrones en 1862 y
vendido ms tarde al famoso egiptlogo (1822-1906) quien inici sus primeros
estudios, atribuyndosele posteriormente su nombre. Este papiro (Figura No. 1)
fue transcripto por el ao 1600 ane. en la XVIII dinasta del "Nuevo Reino" (3) y es
una clara copia de otro documento mucho ms antiguo que adems constituye el
ejemplo ms sobresaliente de prctica quirrgica; que fue atribuido a uno de los
primeros y ms famosos mdicos en la historia de Egipto y de la Humanidad,
Imhotep.
I-Em-Hotep o Imhotep parece haber nacido en Ankhtowe, un suburbio de Menfis,
en el da 16 de Epifi, tercer mes de la estacin de la cosecha aproximadamente en
el ao 3000 ane. hijo de Kanofer (gran arquitecto) y de Khereduonkh.
Vivi y trabaj durante el tiempo de la 3 dinasta del viejo reino (aos 2686-2613
ane.) y sirvi en el reinado de cuatro faraones, teniendo su mximo esplendor con
el faran Djoser quin rein entre los aos 2667 y 2648 ane. Imhotep fue su Visir,
ministro jefe, ministro de Dios, jefe constructor y carpintero y astrlogo.
Su educacin debi haber sido excelente, pues pareci haber tenido todos los 10
talentos de su poca y como todo indica, us la mayora de ellos. Obviamente fue
un erudito egipcio de su tiempo, escritor, al que sea le han acreditado
muchos inventos. Como constructor fue uno de los ms grandes de su
poca, diseo y dirigi la construccin de la pirmide escalonada de Saqqarah, as
como el complejo funerario de 15 hectreas que la circunda, cerca de la
antigua capital egipcia de Menfis, primera tumba regia decarcter monumental,
cuya funcin sera preservar la inmortalidad del monarca. Fue adems, el inventor
del mtodo de construccin usando la piedra para decorar, as como el uso de
columnas en la arquitectura, tambin ha sido considerado como el primer
arquitecto de la historia con un nombre conocido.
Como mdico, se cree que fue muy apreciado, sirvi como jefe de los mdicos de
la nacin en su tiempo, en su doble condicin de mdico y de constructor, atendi
a miles de trabajadores que enfermaron o se accidentaron durante la construccin
del gran proyecto que fue la pirmide de Saqqarah, por lo que se estima que tuvo
una posicin privilegiada para enunciar los mecanismos de produccin de
lesiones; se preocup por la salud, la seguridad y el bienestar de sus obreros,
haba comprendido que un trabajador que goza de buena salud es un trabajador
eficaz. Estableci una organizacin de trabajo que implicaba equipos, normas de
trabajo y de conducta, suministro y mantenimiento de las herramientas,
alojamiento y alimento, das de asueto y asistencia mdica, por lo que sin duda
aport a los inicios de la medicina ocupacional en el tiempo en que la seguridad
estaba especialmente en las manos de los dioses.
Fue adems considerado el fundador de la medicina egipcia y como autor de lo
que se sera muchos siglos despus el papiro de Edwin Smith. Fue el primer
mdico conocido por nombre en Egipto y en el mundo. Fue estimado por el pueblo
egipcio como "el inventor de la cura" y despus de su muerte venerado como un
semidis, hasta que 2000 aos despus de su deceso, fue ascendido al rango de
"Dios de la cura y la medicina". Su culto alcanz su mximo esplendor durante los
tiempos Greco-romanos cuando fue comparado con el "dios griego" Asclepios
perdindose desde entonces en la oscuridad del olvido.
El papiro inicialmente fue estudiado por Edwin Smith y donado a su muerte por su
hija a la sociedad de historia de Nueva York, actualmente se encuentra en
la Academia de medicina de la misma ciudad. Su estudio definitivo fue completado
por James H. Breasted (1865-1935). Es un documento ostensiblemente quirrgico
en contenido y aporta los elementos ms importantes de la prctica mdica de los
antiguos egipcios, en el que como dato interesante, se aparta los elementos
mticos y atribuidos a la magia en la cura de las dolencias, aplicando
la deduccin y el razonamiento lgico. Segn asume Pahl (1986) es una
coleccin de la experiencia ganada en miles de aos en el que fue aplicado
el mtodo cientfico basado en la observacin clnica de la enfermedad.
El referido papiro es un rollo sobre 15 pies de largo escrito a ambos lados
consistente en 22 columnas con casi 500 lneas. El texto contiene 48 casos
ilustrativos con diversas lesiones traumticas y accidentales de la cabeza, cara, el
cuello, brazos, trax, hombro, y columna vertebral, en ese orden. Cada caso est
dispuesto en forma lgica, muy moderna incluyendo un encabezamiento
descriptivo o diagnstico provisional, resultados de examen, diagnstico,
pronstico y tratamiento. Clasifica cada caso en relacin al pronstico como
favorable, incierto o intratable y teniendo en cuenta el tratamiento en "condicin
mdica que yo puedo tratar", "condicin mdica que puedo paliar con" y condicin
mdica que no puede ser tratada".
Entre otros aspectos interesantes del papiro, Aporta varios casos de trauma
del sistema nervioso central (SNC), puede hallarse la primicia de la escritura de la
palabra "cerebro" as como una de las ms antiguas descripciones de mennges y
lquido cefaloraquideo, tiene la primicia en la descripcin de convulsiones o delirios
pos trauma, hace adems alusin al primer caso de afasia reportado en
la literatura al enunciar un paciente que despus de un trauma de crneo, "estaba
frustrado" por la imposibilidad para hablar y que desarroll una rigidez nucal que
poda estar en relacin con una irritacin menngea, caso que adems reporta
como grave, y que en su condicin solo podra ser aliviado o consolado, no
tratado. Alude otros lesionados con fracturas de crneo, tanto abiertas
con exposicin de mennges y cerebro, como cerradas, de la base, con o sin
dficit neurolgico, con o sin depresiones de fragmentos seos, fracturas de la
cara; particularmente se pronuncia con elementos de mal pronstico cuando
hay depresinsea, exposicin de mennges y cerebro, heridas craneales
infestadas o ttano, grandes traumas crneofaciales, pualadas u otras lesiones
penetrantes. Aunque por aquel entonces el desconocimiento de la morfofisiologa
del SNC no permita una interpretacin adecuada del proceso patolgico, el PES
aporta varios casos de parlisis de los miembros en las lesiones traumticas de la
columna vertebral y sntomas de deterioro neurolgico en un aplastamiento de
una vrtebra del cuello as como la parlisis de la vejiga e intestinos,
Uno de los casos ms interesantes de tratamiento a dislocaciones que se recoge
en el documento es la reduccin de la mandbula, tcnica que ha permanecido
invariable desde los tiempos faranicos hasta nuestros das.
Otro procedimiento enunciado en el documento es el taponamiento nasal por
sangramiento en casos de fracturas nasales. Existe adems la descripcin de la
colocacin de una frula como tratamiento de un trauma nasal.
Acopia 3 casos de fractura de hmero y su reduccin por traccin y vendaje
con tela de lino como recomendacin as como otras lesiones traumtica entre las
que se pueden citar distintos casos de trauma de trax, con fracturas o luxaciones
de clavcula, costillas, esternn, heridas penetrantes, etc, menciona a dems un
caso con herida penetrante de cuello con lesin del esfago.
Entre otros datos interesantes, colecciona la primera descripcin escrita de sutura
y contiene adems lo que fue quizs la primera resea de circulacin de la sangre
y de coloracin anormal de la piel que ms tarde se denominara cianosis.
Describe lceras o tumores de la mama que quizs fueron secuela de un trauma y
de un quiste de pus tratado con un "agujereador de Fuego" que aunque no queda
clara su naturaleza pudiera estar relacionado con el cauterio. Detalla el documento
el tratamiento de las heridas infestadas en el que se hace uso de miel
y plantas con fines curativos, lo que tambin constituye el inicio de la fitofarmacia.
Este precioso documento, que tom el ttulo de Papiro quirrgico de Edwin Smith,
es por tanto la expresin de la experiencia acumulada por Imhotep, que de una
manera cientfica, didctica y ordenada modific lo que se conoca hasta entonces
de la medicina antigua, sobre mltiples eventos que insospechadamente tuvieron
un espacio en el tiempo del antiguo Egipto muchos de los cuales persisten hoy a
pesar de los ms de 4800 aos de antigedad.
Imhotep fue tan escribano como mdico, aunque con un lenguaje primitivo fue
un hombre ms all de su tiempo que vivi para la vida. El haber dado un carcter
cientfico a la experiencia mdica, recogida en tan mencionado papiro, logra
alcanzar la gloria como pocos del mundo antiguo, sus aportes en otras ramas del
saber, lo inmortalizaron para humanidad, por lo que se requiere que la historia
misma, la que una vez lo ignor, le otorgue la condicin que l nunca perdi. Al
Csar lo que es del Csar, a Imhotep..... Si los dioses de las culturas egipcias,
controlaban el equilibrio Salud Enfermedad, Imhotep tambin lo logr.

Charles Scott Sherrington

Charles Scott Sherrington naci el 27 de noviembre de 1857, en Islington,
Londres. Durante su infancia muri su padre y su madre se cas de nuevo con
Caleb Rose, de Ipswich, procedente de una familia amante del arte, de la literatura
y de la historia, campos por los que se sinti siempre atrado Sherrington.
Comenz sus estudios de medicina en 1876 en el St. Thomas Hospital y, en 1878,
super con xito el examen del Royal Collage of Surgenos. Tras una breve
estancia en Edimburgo march a Cambridge en 1879, donde realiz la mayor
parte de su carrera mdica. Uno de sus maestros fue el fisilogo Michael Foster.
En 1881 asisti a un congreso mdico en Londres donde Foster discuti los
trabajos de Charles Bell y de otros cientficos sobre los estudios experimentales de
las funciones de los nervios que entonces se estaban llevando a cabo en
Inglaterra y en otros lugares de Europa. Tambin surgieron una serie de
controversias sobre las investigaciones de David Ferrier (quien pudo producir
mediante estimulacin del cerebro abierto de monos, movimientos musculares
defendiendo la localizacin en distintos campos) y de Leopold Goltz, de
Estrasburgo, quien, con la excisin de partes del crtex de perros y monos,
llegaba a resultados diferentes. Esto anim a Sherrington a trabajar sobre el tema
en Cambridge, en el laboratorio de Foster, con Langley. Estudi a fondo la
histologa de los cerebros de los perros intervenidos por el procedimiento de Goltz.
Fue as como comenz a interesarse por la neurologa, a la que consagrara el
resto de su vida.
Sherrington fue "Demostrador" de Anatoma en Cambridge con el profesor George
Humphrey en 1883 y, durante el curso 1883-1884, lo fue de histologa en el St
Thomas Hospital.
Los aos 1884 y 1885 fueron especialmente fecundos y cruciales en la vida de
Sherrington. En 1884 trabaj con Goltz en Estrasburgo y obtuvo su M.R.C.S. Un
ao ms tarde obtuvo el grado M.B. y en 1886 el L.R.C.P.
En 1885 fue designado para formar parte de una comisin que viaj a Espaa
para estudiar la epidemia de clera de aquel ao. March despus a Venecia con
el mismo propsito. Los materiales obtenidos en estos viajes los estudi en Berln
bajo la supervisin de Virchow y los complet en el laboratiorio de Robert Koch
con quien estudi bacteriologa por espacio de un ao. Durante su estancia en
Alemania tambin mantuvo contactos con Pflger en Bonn y, de nuevo, con Goltz
en Estrasburgo.
Mientras estuvo en Cambridge manifest su inters por los estudios de W. H.
Gaskell y por los de Santiago Ramn y Cajal, a quien conoci personalmente
durante su estancia en Espaa.
En 1890 desempe el cargo de Lecturer in Physiology en el St Thomas Hospital,
y un ao ms tarde ingres en la Th. Brown Institution del University Collage
donde permaneci durante cuatro aos.
En 1891 comenz sus trabajos sobre la mdula espinal, especialmente los
relacionados con los reflejos, sobre los que public varios artculos. En 1892
investig la distribucin de las vas motoras del plexo lumbosacro. En 1894 se
ocup de los nervios sensoriales, que proceden de los msculos; estudi su papel
en los reflejos de estiramiento y de rascado as como la inervacin antagonista. En
1894 descubri la rigidez de extensin de los animales descerebrados.
Desde 1895 hasta 1913 ocup la ctedra de fisiologa de la Universidad de
Liverpool, donde prosigui los estudios sobre el sistema nervioso. Aunque su
mtodo era esencialmente morfolgico, posea un gran talento para traducir los
datos anatmicos a la fisiologa.
En 1897 explic la coordinacin de los reflejos espinales inhibidores y
excitomotores y su "inervacin recproca". En 1904 acu el concepto de va
comn para referirse a la coordinacin de las funciones nerviosas. Dos aos ms
tarde diferenci los receptores profundos (propioceptores), de los receptores
superficiales de la piel. Todo ello le llev a elaborar la obra The integrative action
of the nervous system, de 1906, que dedic a Ferrier y que constituyeron el tema
de las Silliman Lectures que imparti un ao antes en la Universidad de Yale.
Cambi as la concepcin parcelada del sistema nervioso por la de un todo
homogneo. Desde la neurona y a travs de los reflejos, desde los simples a los
complejos, alcanza la integracin al rgano central, el cerebro. Es ste el rgano
del gobierno y la iniciativa para el ser vivo como totalidad, as como el rgano para
su conducta o comportamiento.
La imagen sobre el sistema nervioso era el de una mquina en la cual algunas
partes trabajaban de forma espontnea, automtica y con completa uniformidad;
otras, si bien automticas, son susceptibles de varios grados de alteracin y
ajuste. Algunas necesitan atencin intermitente o constante y exigen para su
funcionamiento aportes renovados de energa a intervalos cortos o largos. Otras
partes, finalmente, casi no han alcanzado hasta ahora una forma fija y se
improvisan segn las circunstancias. De esta manera el sistema nervioso es un
sistema de sistemas que presenta todos los grados de independencia.
En 1913 fue nombrado catedrtico de fisiologa de Oxford, puesto que desempe
hasta 1936.
Ya en su madurez tambin mostr inters en las ciencias humanas, especialmente
en la historia. En 1940 se publicaba Man on his Nature, el mismo ttulo de las
Gifford Lectures que imparti entre 1937 y 1938 sobre Jean Fernel. Ms tarde, en
1946, se public su The endeavour of John Fernel (1946) un buen ejemplo de
investigacin histrica sobre el Renacimiento y la obra de Fernel. Tambin
podemos mencionar su obra Man and his nature (1946), donde, a partir de un
estudio sobre las facultades, reflexiona sobre el tema alma-vida.
No es raro que la ley de Sherrington haga referencia al sistema nervioso: Cada
raz nerviosa raqudea posterior inerva una regin especial de la piel, aunque esta
regin puede verse invadida por fibras de los segmentos raqudeos adyacentes.
Tambin: Cuando un msculo recibe un impulso nervioso para contraerse, su
antagonista recibe simultneamente otro para relajarse (inervacin recproca)
Durante su estancia en Oxford tambin public su conocido libro Mammalian
Physiology: a Course of Practical Exercises, que utilizaba para la enseanza.
Sherrington fue elegido miembro de la Royal Society en 1893. Fue galardonado
con la Royal Medal en 1905 y la Copley Medal en 1927. En 1922 le fue concedida
la Knight Grand Cross of the Order of the British Empire, y en 1924 la Order of
Merit. Tambin fue nombrado doctor honoris causa de varias universidades.
Unos pocos aos antes de su muerte su salud empez a resentirse, pero siempre
conserv una mente clara y un inters por los temas en los que haba trabajado.
Muri en Eastbourne, vctima de un fallo cardaco,en 1952.