Barbara Scandroglio y J orge Lpez

AIBR. Revista de Antropologa Iberoamericana. www.aibr.org

Volumen 2, Nmero 2. Mayo-Agosto 2007. Pp. 392-397
Madrid: Antroplogos Iberoamericanos en Red. ISSN: 1695-9752
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Norman K. Denzin y Yvonna S. Lincoln (Ed.)
The Sage Handbook of Qualitative Research
Thousand Oaks, California: Sage Publications
Ao: 2005
1.232 pginas
ISBN: 9780761927570
Precio: 85.00
http://www.sagepub.co.uk/home.nav


Brbara Scandroglio y Jorge Lpez Martnez, Departamento de Psicologa Social,
Universidad Autnoma de Madrid. E-mail: barbara.scandroglio@uam.es.


Desde la primera edicin del Handbook of Qualitative Research, Denzin y
Licoln se han convertido indiscutiblemente en una referencia obligatoria y, por
mucho tiempo, excepcional para el heterogneo conjunto de concepciones y
prcticas que se encuentran reunidas bajo la etiqueta de investigacin cualitativa.
Cada una de las ediciones de esta monografa, manteniendo un corpus de
planteamientos y contenidos comunes, ha intentado responder a las demandas de
los contextos intelectuales e histricos por los que ha ido transitando el campo. La
primera edicin, aparecida en 1994, colabor decididamente tanto al conocimiento
como al reconocimiento de un campo en proceso de expansin y consolidacin,
aportando el que puede considerarse el primer intento exhaustivo de revisin en la
era del resurgimiento de la perspectiva cualitativa; la segunda edicin, publicada en
el ao 2000, hizo un especial esfuerzo por abarcar la complejidad y diversidad de
perspectivas y prcticas dentro del campo, en un contexto en el que ya eran
accesibles diferentes textos destinados tanto a la reflexin epistemolgica como a la
sistematizacin de los procedimientos y tcnicas; la tercera, que ahora nos ocupa,
se propone hacer ms explcito el compromiso poltico, social y acadmico en
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respuesta al resurgimiento del conservadurismo, especialmente presente en el
contexto estadounidense, dirigiendo un importante esfuerzo de rplica tanto a las
epistemologas de corte neopositivista basadas en la evidencia, como a las
prcticas hegemnicas, discriminatorias y colonialistas. Sin perder el enfoque que
las caracteriza e identifica, las diferentes ediciones constituyen verdaderas
reelaboraciones de gran parte de las temticas e incorporan perspectivas y
propuestas novedosas; sin embargo, por cuestiones que no siempre se hacen
evidentes al lector, aparecen puntualmente privadas de captulos de calidad, que
deben ser consultados en las ediciones anteriores.
La presente edicin del manual, en lnea con la edicin anterior, se estructura
en seis secciones, enmarcadas por una introduccin y un eplogo de los editores. La
introduccin ofrece una panormica valiosa y sinttica de algunas de las cuestiones
ms relevantes del campo: su definicin, las tensiones existentes entre diferentes
perspectivas paradigmticas, la historia (si bien muy centrada en la etnografa) y el
proceso de investigacin cualitativa. Los captulos de la primera seccin,
especialmente ampliada respecto a ediciones anteriores, asumen el doble cometido
de delimitar de forma general el campo y explicitar el compromiso tico de la
investigacin cualitativa con la justicia social, incluyendo trabajos que relatan
experiencias de investigacin, reflexin y accin en el mbito educativo y de
captulos especficos referidos a la perspectiva indgena en la investigacin
etnogrfica. Destaca igualmente la inclusin de un texto de la editora analizando las
consecuencias que en el mbito acadmico estadounidense est generando el
funcionamiento de los Comits de Revisin Institucional (Institucional Review
Boards) que favorecen la implantacin y expansin del conservadurismo
metodolgico.
La segunda seccin, revisa los paradigmas y perspectivas en controversia
dentro del mbito, concediendo un espacio privilegiado a las diferentes vertientes de
la teora crtica (etnografa crtica, feminismo, humanismo crtico, queer theory, entre
otros) en captulos de gran inters que exploran algunas de las lneas de desarrollo
ms actuales dentro del campo. La seccin se abre con una nueva versin de un
trabajo, ya clsico, en el que Guba y Lincoln revisan y comparan las perspectivas
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paradigmticas y ofrecen criterios de validez alternativos a los tradicionales; en l,
sin embargo, dentro de su excepcional calidad y carcter sinttico, se echa en falta
crnicamente un examen ms profundo y documentado de las perspectivas
positivista y postpositivita, hecho contraproducente que limita incluso las crticas a
sus limitaciones. No se incluye en esta edicin el trabajo de Schwandt contenido en
la anterior edicin, dedicado a revisar y sistematizar la intrincada panormica de las
perspectivas interpretativista, hermenutica y construcccionista, y que el lector
nefito deber necesariamente recuperar como aportacin de referencia. A su vez,
es una carencia destacable, y difcilmente justificable en esta tercera edicin, la
ausencia de referencias detalladas a las nuevas corrientes vinculadas a los
denominados paradigmas de la complejidad.
La tercera seccin, distintiva y caracterstica de este manual respecto a otros,
abarca la exposicin de diferentes estrategias de investigacin, entendidas stas
como formas de enfocar genricamente el proceso investigador, conformadas por
asunciones, representaciones, habilidades y prcticas. El enfoque y el nivel de
alcance de los diferentes captulos de esta seccin son heterogneos, incluyendo
trabajos de gran sistematicidad y estructuracin, como los dedicados a la
investigacin-accin-participativa y la visin alternativa de la investigacin clnica, y
otros de carcter ms genrico que analizan las prcticas interpretativas, los
enfoques narrativos o distintas vertientes de la accin etnogrfica. El captulo en el
que Charmaz desarrolla la aplicacin de la Grounded Theory, centrndose
especficamente en el mbito de la justicia social, resulta probablemente insuficiente
como nica referencia procedimental si se considera tanto el objetivo de la
monografa como la expansin que este enfoque ha tenido en la investigacin
cualitativa de los ltimos aos.
La cuarta seccin se centra en las estrategias de colecta y anlisis de
materiales. Introduce, junto a algunos contenidos referidos a mtodos de recogida
de informacin tradicionales (orientados, eso s, por el compromiso social) y a otros
ya tratados en ediciones anteriores (como el destinado al anlisis de informacin
visual) , nuevos temas de inters, tales como los dedicados la investigacin
narrativa, la investigacin basada en el arte y la etnografa on-line. En relacin con
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los mtodos de anlisis, si bien es de destacar la inclusin de un captulo sobre el
anlisis foucaltiano, cuya ausencia en ediciones anteriores era necesario remediar,
los autores responsables por los trabajos sobre la panormica de perspectivas
analticas y el anlisis del habla y el texto no alcanzan la sistematicidad y densidad
informativa de sus predecesores. A su vez, se ha suprimido el trabajo que revisaba
el uso de aplicaciones informticas en el anlisis cualitativo, lo cual supone un
ulterior decremento de la eficacia operativa y procedimental del conjunto de esta
seccin de la monografa.
La quinta seccin est dedicada, en palabras de los propios editores, al arte y
las prcticas de interpretacin, evaluacin y presentacin. Se abre con un trabajo de
reflexin en torno a la dialctica entre relativismo y fundacionismo que denuncia la
implantacin del empiricismo y neorrealismo en los mbitos social y acadmico del
contexto anglosajn. Incluye, a su vez, captulos que, en una lnea similar,
examinan las implicaciones de la praxis de la investigacin, interpretacin y
evaluacin en las polticas sociales; otros vinculados a la indagacin potica; una
nueva versin de un sugerente trabajo sobre la escritura como mtodo de
indagacin; y un nuevo captulo sobre poiesis cultural y generatividad.
La sexta seccin explora el futuro de la investigacin cualitativa a travs de
dos nuevos trabajos que dan paso al eplogo en el que los editores resumen lo que
denominan el octavo y el noveno momento del proceso de evolucin del campo. En
l, desde la recuperacin de la dimensin social de la praxis investigadora y el
avance de las perspectivas no hegemnicas, se anticipa un horizonte de
confrontacin en el mbito de la investigacin, un futuro fracturado que opondr, de
un lado, las prcticas estandarizadas vinculadas al cientificismo tradicional y, de
otro, las visiones social y culturalmente sensibles, comunitarias y orientadas a la
justicia social.
Desde una valoracin general, cabe sealar, en primer lugar, que el
Handbook Of Qualitative Research, tal y como reconocen los mismos autores, no ha
querido ser nunca propiamente un manual, ni siquiera para las disciplinas
etnogrficas. La monografa supone siempre un recorrido de excepcional riqueza por
las mltiples y ms actuales perspectivas. Sin embargo, la heterogeneidad, el
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diferente nivel de profundizacin y estructuracin de los captulos, la falta de una
sistematizacin metodolgica y procedimental (que reduzcan oportunamente,
adems, su extensin y coste), hacen del manual un texto ms apto para expertos
que para estudiantes que desean introducirse u orientarse dentro del campo. A su
vez, a pesar del carcter genrico de su ttulo, el texto dedica claramente mayor
esfuerzo a explorar y profundizar las perspectivas vinculadas a la etnografa,
prestando menor atencin (sin caer en la omisin) a otras disciplinas en las que la
perspectiva cualitativa tiene tambin un amplio desarrollo.
En segundo lugar, es indiscutible la pertinencia de la apuesta que la
presente edicin realiza a favor tanto de una reflexin epistemolgica honda y
diversificada, como de un claro posicionamiento y compromiso tico. Sin embargo,
debe cuestionarse el hecho de que, como resultado de ello, un texto que se presenta
como un manual o como una visin general del campo descuide, en su desmedida
extensin, la sistematicidad o los aspectos procedimentales y resulte difcilmente
accesible para quien desee orientarse en la prctica de la investigacin cualitativa.
Igualmente, aunque se comparta tanto el compromiso social en el que se posicionan
los editores como la asuncin de que el posicionamiento ideolgico imbrica e implica
todas las partes del proceso de investigacin, resulta poco justificable establecer
como punto de partida, tal y como entendemos que plantean los editores, una
relacin de identidad entre el compromiso o el posicionamiento ideolgico y la
investigacin cualitativa. En nuestra opinin, entender que reflexin tica,
investigacin y accin van de la mano no significa establecer relaciones unvocas
entre las decisiones que en cada uno de dichos mbitos se asumen, a riesgo de
convertir la investigacin, no ya en accin reflexiva y transformadora, sino en mera
ideologa. En otras palabras, justificar o hacer depender la dimensin tica tanto de
las asunciones epistemolgicas como metodolgicas conlleva el peligro de recaer en
el totalitarismo.
Nos encontramos, en suma, ante una monografa que mantiene su carcter
de texto de referencia en cuanto excepcional plasmacin del debate epistemolgico
existente dentro y en las fronteras del campo de la investigacin cualitativa y del
compromiso tico emergente en su seno. Sin embargo, la necesidad de un mayor
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esfuerzo de sntesis y la escasa atencin a aspectos de estructuracin y
operativizacin, lo convierte en un trabajo difcilmente accesible para aquellos que
quieran introducirse en este mbito y para quienes se aproximen a l con la
expectativa de obtener recursos operativos para el desarrollo de la investigacin
cualitativa.