La leptina, una protena presente en la leche materna cuya ingesta durante

la lactancia previene la obesidad en edad adulta

Dres. Andreu Palou y Catalina Pic
Laboratorio de Biologa Molecular, Nutricin y Biotecnologa. Universidad de las Islas Baleares.
Palma de Mallorca, y CIBER Fisiopatologa Obesidad y Nutricin (CB06/03) Instituto Salud
Carlos III, Espaa.
La leptina es una protena producida principalmente por el tejido adiposo que juega un
papel importante en la regulacin central del balance energtico, disminuyendo la ingesta y
aumentando el gasto energtico. Inicialmente, la funcin anorexignica de la leptina se
pens que podra contribuir a controlar el problema de la obesidad pero,
desafortunadamente, la administracin de leptina no se ha demostrado efectiva en la
inmensa mayora de casos de obesidad en humanos, los cuales presentan resistencia a la
accin de esta hormona. En los ltimos aos se ha descrito la produccin de leptina en otros
tejidos, como el estmago, la placenta y el epitelio mamario, estando presente en la leche
materna. Nuestros resultados muestran que la leptina presente en la leche materna o
administrada por va oral durante la lactancia es absorbida por el epitelio gstrico inmaduro
de ratas, pudiendo actuar como seal de saciedad en el neonato y, adems, la
administracin de leptina por va oral durante la lactancia (dosis fisiolgicas) protege frente
al exceso de ganancia de peso y adiposidad asociados a una alimentacin con una dieta rica
en grasa en la edad adulta.
Por otra parte, en humanos, hemos observado que la ganancia de peso de los nios, medida
hasta los 2 aos de edad, es menor si haban sido amamantados por madres cuya leche
contena una mayor concentracin de leptina. As, hemos podido identificar, por primera
vez, una funcin muy relevante de la leptina: la que ejerce en una etapa crtica del
desarrollo, la lactancia, confiriendo al organismo mecanismos de proteccin a largo plazo,
en la vida adulta, que previenen el desarrollo de sobrepeso u obesidad. Este descubrimiento
puede tener trascendencia para corregir la actual epidemia de obesidad, con ms de 900
millones de humanos con sobrepeso en todo el mundo, cuyo origen puede encontrarse, al
menos en parte, en la alimentacin durante el primer ao de vida. En particular, las leches
de formula utilizadas en la lactancia artificial no contienen leptina mientras que la leche
materna contiene cantidades que dependen de diversos factores alimentarios,
medioambientales y genticos. Ahora sabemos que la leptina es un nutriente esencial que
no debe faltar durante la lactancia.

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