FELIX CELVAL

N IADUL VERDE
CUPRINS:
FELIX CELVAL N IADUL VERDE 3
CAPITOLUL 1. INSULA CONTIINELOR 3
CAPITOLUL 2. CICLONUL N PDURE 12
CAPITOLUL 3. PE TAPAJOZ 29
CAPITOLUL 4. SCLAVELE GANGSTERILOR 41
CAPITOLUL 5. MONSTRUL DIN PRPASTIA MORII 60
GUSTAV MEYRINK MOARTEA VIOLET 74
CAPITOLUL 1. INSULA CONTIINELOR
Un motorigno1, sir? Un minunat motorigno scund, cu un motor cu
benzin i cu opt marinari experimentai, toi Caboclos, metii jumtate albi
jumtate Indieni, oare cunosc bine rul i repeziurile primejdioaselor
Cacheiras.
Ce?
Cacheiras se numesc cderile de ap. Cele mai multe din fuviile ce
strbat uriaul codru Matto-Grosso, nainte de a cobor n Amazon, trec prin
cataractes et rapides. Numai Tapajos are patru, care taie cltorilor
inexperimentai calea spre att de temutul Iad Verde.
Doctorul Felix Jeandrin, de la Muzeul de istorie naional din Paris,
tresri mirat.
Iadul Verde? aa i zice, d-le Barillo? Drace! Iat un nume care promite
cele mai frumuele emoii. Expediiei noastre tiinifce. E nsemnat pe hrile
Amazoniei?
Trafcantul portughez, pe care doctorul l numea Barillo, sorbi ce mai
rmsese n stacanul de caaa2 pe care-l avea n fa, i aprinse o igar de
acelea uriae, att de preuite de Brazilienii de la Nord.
Numele acesta, de Iad Verde nu i-a fost dat degeaba, i-i urez s nu
cunoti prea de aproape demonii care locuiesc n el.
Art, n deprtare, o insul prpstioas, n jurul creia curentul, care
ducea apele lui Rio Tapajoz, curgea destul de violent.
Iat! adog el, fr ca interlocutorului s poat ti dac vorbea serios
sau nu, vedei insulia ceea acoperit de o vegetaie extraordinar, cu arborii ei
gigantici prins n mrejele lianelor, care o acoper cu o adevrat perdea de fori
uriae Nu se vede dect acoperiul cptuit cu verdea al unei singure case
casa del Diabolo, casa Diavolului! Acolo i fac curaj vntorii de balata
seringueiros nainte de a pomi n adncul acestor pmnturi blestemate.
Poftim! Acum iat-le i pmnturi blestemate! ntr-adevr, drag
domnule Barillo, dac nu ne-am f deprins puin cu exagerarea portughez, ar
trebui acum s lum primul vapor i s ne ntoarcem la Para, iar de acolo n
Europa.
Barillo, care era chior, clipi din singurul lui ochi, cu o expresie cu totul
caracteristic lui.
Nu, doctore, tiu c n-ai s faci asta. Nu vine cineva pn la Santarem
s organizeze o expediie tiinifc, pentru ca, apoi, s dea ndrt cnd a
ajuns n pragul unei regiuni extraordinare, care e cea mai vast grdin
zoologic din lumea ntreag.
n Matto-Grosso, continu el, vei gsi specimenele cele mai ciudate ale
faunei ecuatoriale. erpii foiesc pe-acolo i vei gsi chiar pe unii pe care tiina
nu i-a catalogat. Vor f desigur binevenii la Muzeul din Paris, unde vor ocupa
un loc de onoare. N-am s v mai nir celelalte animale care miun n
pdurile mltinoase ale inutului. Din arhipelagul vasului motorigno fac parte
i doi vntori, care v vor cluzi fr ovire, prin garapes-uri3 n care
gynmoii, piranhas-ii i anacondas uriai, se iau la ntrecere cu crocodilii
Jacares cu ochelari, s produc, care mai de care, cltorului, emoii mai vii.
Doctorul Jeandrin se aplec spre un tnr nalt, impecabil mbrcat cu
un costum colonial, i al crui chip energie refecta o melancolie adnc.
Emoii care te-ar putea lecui de spleen-ul d-tale, nu-i aa, Ralph?
ndat Barillo se interes:
Gentlemanul acesta e Englez?
American! l ndrept, repede, tnrul.
Gentlemanul acesta a venit probabil n Brazilia s se distreze?
Da i nu, preciz doctorul Jeandrin, Ralph Murdon e un naturalist
foarte apreciat la Universitatea din Yale. A strbtut ri i mri n cutarea
celor mai ciudate orhidee, apoi s-a alturat expediiei mele ca s-mi dea ajutor
n munca tiinifc.
E un tovar de cltorie curajos i plin de iniiativ i un prieten, ceea
ce preuiete mult mai mult.
n timp ce vorbea, luase una din minile tnrului i i-o strngea amical.
Tot deschis vechea ran, dragul meu Ralph? nc nu s-a gsit
balsamul care s-o aline?
Nu, murmur tnrul, i cred c n-are s se gseasc niciodat.
Biet prieten!
Nu dezndjduii, sir, se socoti dator s adaoge, fr multe fasoane,
trafcantul Barillo; necazurile nu pot dura n locuri ca acestea. Natura nu
ngduie o tristee venic i presare pe drum attea ntlniri uimitoare, nct
mintea nu poate rmne cufundat n gnduri mohorte.
Apoi, ntorcndu-se spre doctorul Jeandrin, conchise:
S rezumm senor. Doreti s explorezi rmurile rului Tapajoz pn
la izvor?
i s merg chiar mai departe, dac e cu putin.
Hm! Mai departe sunt Indienii Apiacas i apoi Parintintinii, cu care e
nevoie de mult pruden Ei sunt paznicii de veacuri ai acestei regiuni
misterioase, n care nforete orhideea canibal i n care Demonul Iadului
Verde ateapt pe cltorii ndrznei, care ncearc s gseasc locul
faimosului Eldorado
Eldorado pe care-l ntrezrise Pizarro, cuceritorul?
A! spuse Portughezul, vd c cunoatei legenda. Da, se pretinde c
acest inut legendar ar exista n partea de la extremitatea de sud-vest a
platoului brazilian Atta doar, c
Ei, spune
Atta doar c nici un cltor nu s-a mai ntors vreodat de acolo,
ncheie Barillo. De treizeci i cinci de ani, de cnd nlesnesc navigaia pe
Tapajoz, negustorilor de cauciuc i de cocos, am vzut, din cnd n cnd,
cuttori de aur plecnd cu ndejdea n acest paradis pierdut Dar vai! Iadul
Verde, odat cir i-a prins, nu le mai d drumul. Cine pal runde n el, nu mai
iese
i cum cei doi cli ori, nu preau ctui de puin nspimntai de
cuvintele lui, Portughezul ncepu s rd.
Vd c suntei oameni crora li se poate spune tot Iadul Verde nu e o
regiune primejdioas numai prin clima, prin fauna lui i prin miile de pericole
ce le ntlneti n desiurile lui E i ara celor pui n afar de lege.
Serios?
Oameni fugii de sub urmrirea poliieneasc, evadai din temniele
Guyanei, gangsteri scpai de scaunul electric
ntr-un cuvnt, oameni lipsii de scriu puie i care nu ascult dect de
legea celui mai tare, triesc n acest desi extraordinar i-i fac de cap fr s
dea socoteal nimnui.
Asta e ntr-adevr, neplcut! exclam doctorul Jeandrin. O s fm cu
ochii-n patru.
0! exclam Barillo, n-are s vi se-ntmple nimic ru; doar i pltesc
tribut lui Benito Valdez.
Cine-o mai f i sta? Benito Valdez?
Sst! nu rosti numele acesta cu atta dispre. Pn i aici, la Santarem,
Benito i are spionii lui E cel mai temut bandit din cele dou Americi i e
mai bine s cazi la nvoial cu el dect s-ncerci s-i reziti. Cci, de la Rio
Madeira i pn la Rio Xingu, puterea lui e necontestat.
Cobor vocea i explic, dup ce mai-nainte se uitase mprejur s vad
dac nu trgea vreun indiscret cu urechea.
Benito e Tuana, adic eful suprem al Indienilor Parintintini, care
mai sunt i azi canibali. E un American din Idaho, condamnat la moarte dup
mai multe asasinate, de un judector mai curajos, care nu se temea de
rzbunarea trupelor organizate de armata crimei.
Eti sigur de ceea ce spui? strig deodat tnrul Ralph, ieind din
nepsarea lui.
Da, spuse Barillo, dar Benito Valdez a izbutit s evadeze din
nchisoarea Sing-Sing, pe cnd i atepta execuia, i s ajung apoi la Para,
unde nu i-a fost greu s gseasc cinci ase boy, fr multe scrupule, cu care
s-a dus la casa Diavolului.
n ase ani, a izbutit apoi s stabileasc, asupra ntregii regiuni, ce se
ntinde de la cascadele Itaituba n sus, o suveranitate absolut.
Nici nu se mai poate numra ci Caboclos a asasinat banda lui n
pduri, pentru a pune mna pe provizia de cauciuc pe care o transportm la
Santarem, n scopul de obine preul cel mai bun cu putin. Misiuni religioase
au fost prdate de el; femei tinere au fost rpite, ca s-i populeze satul de
bandii, aa de bine ascuns n mijlocul desiurilor Iadului Verde, nct nimeni
n-a putut descoperi, pn-acum, crrile ce duc spre el.
ntr-un cuvnt, un senior feudal al crimei, preciza Ralph; vom ncerca
ns s nu-i dm satisfacia de a ne prenumra printre victimele lui, declar
Ralph.
Suntem prevenii. i vom f cu ochi-n patru.
Aa, sir! mi place s stau de vorb cu oameni, nu cu mmligi, ca
atia dintre compatrioii mei. Cnd vrei s plecai de la Santarem?
i mine, dac s-ar putea, strig doctorul Jeandrin.
Voi ngriji ca motorigno s fe gata i v voi prezenta echipa de
caboclos, care v vor asculta ca pe mine nsu-mi. Bagajele dv. Mai sunt pe
Steamerul care v-a adus de la Para?
Ai vreun om de ncredere care s ne anune servitorii i s-i transporte
mpreun cu bagajele pe bordul alupei motorigno?
Mai e vorb? spuse Barillo, btnd din palme.
Un metis, care dormea jumtate culcat, jumtate eznd, cu spatele
rezemat de un trunchi de copac, se scul i se apropie repede.
Cuscuto, i spuse Barillo, iat doi domni strini care vor f cteva luni
stpni pe motorigno i care vor urca rio Tapajoz cu ajutorul lui pn la
ultimele cderi de ap. S ai grija s fe bine instalai pe bord i ai s fi n totul
la dispoziia lor. Sunt prietenii mei! nelegi?
Bueno! rspunse metisul.
Acest caboclo v va f devotat pn la moarte, i asigur portughezul.
Pe Cuscuto acesta te poi bizui; a f vrut s v nsoesc eu nsu-mi n expediia
dv., dar vd c se cam complic lucrurile ntre Brazilia i Peru, trebuie s
rmn la Santarem ca s m pun la ordinele guvernului, n caz c ar izbucni
vreun confict.
Doctorul Jeandrin i mulumi.
Mulumit d-tale, drag domnule Barillo, vom putea ptrunde n
Brazilia aproape necunoscut, cu toate garaniile posibile.
Experiena prietenului di-tale, Cuscuto, ne va f de cel mai mare folos;
crede-m c nu va avea de regretat ajutorul pe care ni-4 va da. Cu bine!
Vaga ustea con Dios! exclam Barillo, cu o emoie neprefcut.
Dar tocmai cnd s se despart, o ferbere neobinuit se produse pe
piaa, aproape totdeauna pustie, din faa Primriei oraului Santarena.
Un curier al guvernului brazilian ordonase s se sune alarma i
convocase dregtorii oraului.
Ce s-a ntmplat? ntreb doctorul.
Lui Barillo nu-i trebui mult ca s afe motivul acestei ferberi.
Veti rele, spuse el, cnd se ntoarse lng prietenii lui.
La Belem s-a primit o radiogram. Avionul care face serviciul pe linia
aerian Peru Oceanul Atlantic a czut n pdurile prii de sus a lui Matto
Grosso, n locul cel mai de neptruns al acestui podi; n Iadul Verde de care
v vorbeam adineaori.
Avea pasageri la bord?
Patru: un romancier francez, numit Raoul Sanguin; judectorul Bam
de la New-York, fica lui Laurencia i nepoata lui, Micky Dar ce-ai pit, sir?
V e ru?
Tnrul American Ralph Mur don se fcuse alb ca varul.
Alo! strig doctorul Jeandrin Alo, Ralph! Cheer up! Ce-i cu tine?
Tnrul i strnse amndou minile.
Dragul meu prieten, spuse el, e ea, Laurencia! czut acolo, n iadul
cela! n mpria blestemat a oamenilor lipsii de contiin! i a banditului
bandiilor, Benito Valdez!
Hombre! exclam Barillo, o tnr fat bogat i fr doar i poate,
fermectoare. Primejdioas ispit!
Doctorul prea foarte emoionat.
Ai s-o gseti! O s-o cutm mpreun i o s-o gsim, dragul meu
Ralph. Curaj!
Nu, n-am nevoie s fu ncurajat, prietene Cci dac i s-ar ntmpla
ceva ru!
Nici nu te gndi la aa ceva!
A rzbuna-o foros, murmur Ralph.
Dar asta nu se va-ntmpla i am s tiu eu s-o smulg din ghearele
Demonului Iadului Verde.
De altfel, adog Barillo, guvernul brazilian va trimite, n cutarea
avionului pierdut, un cpitan i un pluton de soldai.
Vor sosi prea trziu, spuse Ralph. Noi vom ajunge mult mai repede la
locul accidentului.
i, dup o mic pauz.
S plecm imediat, doctore. De ce sa ateptm ziua de mine?
i o lu la fug ca un nebun spre Rio Tapajoz.
Barillo l privea cu mil.
O chestiune de dragoste, nu-i aa, senor?
Da, explic doctorul Jeandrin. Ralph i miss Laurencia Barn se iubesc
din clipa cnd s-au ntlnit la Universitatea din Yale. Din nefericire, judectorul
Barn e un om autoritar i dintr-o bucat. S-a opus la unirea celor doi tineri.
Fusese numit consul la Lima i i-a luat cu el fica, fr s vrea mcar s-l
primeasc pe Ralph Murdon.
Cnd l-am ntlnit pe acesta la Grdina zoologic din New-York, era
dezndjduit. I-am propus s m-nsoeasc n expediia mea la Matto Grosso,
i el a primit fr s stea o clip pe gnduri.
Bnuiesc c avea de gnd s m trag cu el dincolo de izvoarele lui Rio
Tapajoz i chiar de cealalt parte a Cordierilor, pn la Lima, ca s se-
ntlneasc acolo cu Laurencia Barn.
E i fresc, spuse Barillo, n tinereea mea, ce n-a f fcut s-o gsesc
pe Agami, fica efului unui trib de Indieni Apiaca. Tatl ei nu voia, nici n
ruptul capului, s m aib de ginere. Ba chiar m-a rnit cu mna lui, cu o
sgeat, de am rmas chior.
Dar asta nu m-a descurajat, i cu ochiul rmas unt continuat s fac
curte frumoasei Indiene pn i-am obinut mna. Agami este soia mea. Asta a
fcut s m bucur de mult vaz printre triburile indiene i am s fu fericit s-o
pun n serviciul dv., cci plec cu dv., curajo!
Eti un om de inim, Barillo! i mulumim!
N-ai pentru ce, doctore, cci guvernul american ofer un premiu de
dou mii de dolari celui care ar reui s descopere pe naufragiaii din avionul
Peru Atlantic.
E aadar o afacere minunat, conchise el, aprinzndu-i o nou igar.
Asta m-a hotrt imediat.
CAPITOLUL 2. CICLONUL N PDURE
Bag de sam, miss Micky! Uit-te nencetat n dreapta i-n stnga i
nu clca pe frunziul de pe jos ilar s f sondat terenul cu un b.
Nu poi vedea nimic sub frunziul acesta stufos, strig Micky, care-i
pierduse rbdarea. Cnd te gndeti c soarele ecuatorial strlucete pe cer i
c de-abia ne putem recunoate unii pe alii n umbra asta neagr
Cu semi-ntunericul acesta ne vom deprinde noi uor, asigur o voce
groas; de altfel nu putem avea ce ne plnge, cci am f putut rmne toi n
carlinga avionului, zdrobii de ramurile copacului care ne-a oprit cderea.
i am f putut s ardem de vii, ceea ce ar f fost un deznodmnt foarte
neplcut. Nu eti de aceeai prere, domnule Barn?
Unchiule Barn! strig Micky, la telefon!
Unchiul Barn tresri violent, ca un om smuls brusc din gndurile lui.
Da! Spuse el, ar f fost mult mai ru pentru noi, dar i aa situaia
noastr e foarte periculoas, domnule Sanguin
O! protest Micky, nu f i tu aa de formalist, zi-i pe nume, Rul, ca
mine!
Ca toat lumea! adog n prip, tnrul.
Micky l amenin cu degetul.
Unchiule Barn, spuse ea, tii doar foarte bine c ne-am logodit n avion
cnd pilotul Josian ne-a strigat s ne facem ultima rugciune nainte de
cderea fatal Martor e i Laurencia Laurencia! Alo! Laurencia! Unde
eti?
Fie-i mil de noi i nu striga aa tare, implor pilotul, a crui voce
cnttoare, de bas, trda o oarecare team; nu chema nenorocirea, care ne
pndete de pretutindeni n pdure. i nu uita c locul unde am czut poart
un nume temut.
Micky nu era o fat care s tresar la cel mai mic zgomot sau s se sperie
de orice lighioan.
Era o sportiv antrenat n toate exerciiile corporale. Campioan de tenis
i not i ochitoare de for cu browningul.
Frumuseea ci blond avea o expresie ironic i distant, care punea
imediat la locul lor pe oamenii care nu-i erau simpatici.
Avea ns n schimb doi ochi neglijare tiau foarte bine s se ndulceasc
atunci cnd asculta vorbele romancierului Rul Sanguin, care de la Miami,
unde fusese prezentat magistratului, nu se mai desprise de familia Barn.
Sanguin era un cuttor de impresii rare, care fusese trimis de un mare
ziar francez s fam o anchet n America, asupra criminalitii crescnde i a
gangsterilor.
Ajunsese astfel n bune relaii cu judele Bam. i Micky nu rmsese nici
ea nepstoare fa de ateniile romancierului.
Acesta simise deodat nevoia s se duc s fac un reportaj la Lima,
unde se fceau pregtiri de rzboi contra Braziliei.
Tnra American l ncurajase pe Sanguin s vie cu ei, i s strbat
bazinul fuviului Amazon >pe calea aerului.
Accidentul suferit de aeroplan i apropiase i mai mult.
Prin contrast, Laurencia prea aproape ntristat de fericirea lor.
Srcua de ea, tot timpul se gndete numai la naturalistul Ralph
Murdon, explic Micky. Unchiul Barn nelege foarte greit fericirea ficei lui.
Laurencia nu-l va ui, la pe Ralph i acesta ne va gsi, ntr-o zi sau alta.
Dac am reui s gsim un drum care s duc Ia o ap navigabil, am
f pe jumtate salvai, spuse, n seara ceea, Sanguin. Dar misterele acestui
masiv de verdea sunt de neptruns i ascund cine tie ce primejdii
extraordinare.
Din fericire suntem bine narmai
n Iadul Verde trebuie s fi totdeauna bine narmat, adaog pilotul
Jossian.
Scosese din teac o uria sabie marinreasc, cu oare tia lianele ce-i
barau drumul.
Deodat rsun un strigt:
Micky! Ajutor, Micky!
Laurencia, strig fata. Laurencia cheam-n ajutor!
Rul l imitase pe Jossian i-i scosese machete-ul4 lui.
Micky i ncrc i ea browningul ei de mare calibru.
Toi ddur fuga n direcia din care veniser strigtele.
Ajunser ndat ntr-un fel de lumini, din mijlocul desiului de verdea
care-i nconjura din toate prile, i rmseser uimii.
O uria pnz de pianjen paraliza corpul Laurenciei, care alunecase pe
nite frunze i czuse cu braele nainte pe aceast reea de fre vscoase.
i o enorm mygal, mare ca un cap de copil, ieise din gaura n care
sttea ascuns i voia s se repead la tnra fat.
Cu o lovitur de sabie, Jossian rni mortal foroasa lighioan.
Dar n aceeai clip scoase Micky un strigt.
Un al doilea pianjen uria se lsase-n jos de pe o crac i-i amenina
faa, cu cngile lui dezgusttoare.
Rul Sanguin fu cel mucat, cci srise naintea logodnicei lui i primise
el atacul mygalei.
Durerea l mpiedic, o clip, s se apere. Din fericire, Micky nu era o
feti fricoas i dobor pianjenul cu o lovitur de mner a browningului ei.
Din nefericire, se iveau alte mygalei care coborau de pe crengi cu o
sprinteneal uimitoare.
Am dat de o colonie de pianjeni uriai, strig Jossian, trebuie s
fugim ct mai repede de-aici. Lighioanele astea sunt aa de ndrjite, nct ne-
ar putea coplei sub necurmatele lor atacuri.
Reteza mereu cu sabia frele cleioase oare cdeau asupra lor.
Pe de alt parte, Micky reuise s-o libereze pe Laurencia din reeaua
vscoas n care se zbtea. O trase repede pe verioara ei afar din luminiul
cu pianjeni.
Apoi se repezi n ajutorul lui Rul, care scpase cu mult greutate de cei
trei, patru, pianjeni care-l nconjuraser.
E un adevrat comar! i strig romancierul. Aceste, fpturi foroase
sunt primejdios de iui i muctura lor mi-a paralizat braul.
Fraza i-o sfri strivind sub cizma lui grea, o mygal ale c ni flci, ca de
oel, se nfpser n tovalul cizmelor.
Micky l trase ndrt, destul de repede ca s-l scape de o nou mygal
care cobora din bolta frunzelor.
Ce lighioane demonice! exclam Rul.
Fac ntr-adevr parte dintre demonii Iadului Verde.
De altfel, aceasta e soarta tuturor exploratorilor acestei temute regiuni,
explic Jossian. S tii c nu suntem la captul surprizelor i suferinelor
noastre.
Scoase dintr-o punguli o sticlu i o sering.
i sufec mneca de la cma, dezvelindu-i antebraul umfat. Cele
dou cngi ale pianjenului lsaser urme vizibile.
Jossian i apuc ntre degete o bucat de carne i-i fcu o injecie cu ser.
E grozav de dureros! gemu Rul.
Dar folositor, spuse pilotul. Am avut, din fericire, grij s iau cu mine
cteva seruri antiveninoase. E un noroc s ai aa ceva n desiul acesta, n care
erpii miun cu sutele.
Adevrat, spuse Micky, artnd trei curelue galbene cu cercuri negre,
care fugeau dintr-un desi.
Doi trigonocefali i o viper jararaca, spuse Jossian.
S nu rtcim la ntmplare prin desi, strig el apoi, ca s-l aud toi, s
ne ntoarcem mai bine n tabr, d. Barn trebuie s fe foarte nelinitit d-e lipsa
noastr.
ntr-adevr magistratul ncepea s se team de vreo nenorocire.
Ru am fcut c m-am grbit aa s-ajung la Lima, i spus el ficei lui.
Regret c am ales un mod de transport primejdios, nc.
Dac am f luat unul din vapoarele care fac cursa San-Franciso Peru, n-
am f acum n situaia aceasta.
Ba dimpotriv, spuse Sanguin, e o pagin de via, demn de un
roman.
Cnd vom povesti aventurile noastre n pdurile centrale ale Brazilei
necunoscute, vom avea un succes nebun. ntruct m privete pe mine, vd n
accidentul nostru, nceputul fericit al unui reportaj senzaional.
Dac reuim s ieim din nclcirea aceasta de verdea oft Barn.
Pdurea asta formidabil, seamn cu un labirint fr de nceput i fr de
sfrit, care nbu pe toi cei ce ptrund n ea.
Se zice c poi rtci pe-aici luni ntregi, fr s-ntlneti, odat mcar,
prin aceast nemiloas bolt de frunzi, un ct de mic petec de cer.
Cerul nu se mai arat celor ce se af n Iadul Verde adaog pilotul
Jossian.
Brr! Se nfora Sanguin, nu ne condamna aa de repede, dragul
num Eu unul am ncredere n steaua mea.
i cu ntr-a mea, spuse Micky; i cnd dou stele merg mpreuna,
mn-n mn
Rar mai reuete piaza rea s le despart, ncheie Sanguin, aruncnd
fetei o foare pe care o culesese.
Laurencia zmbi Ir ist.
i eu a f avui ncredere n cel pe care l-am ales spuse ea.
Dar unde o f acum?
Poate c a pornit n cutarea noastr, spuse Micky. Dac ultima
radiogram a avionului nostru a fost primit de lumea civilizat, Ralph n-are s
rmn inactiv.
Ochii Laurenciei scnteiar.
Crezi aa dar i tu n el? tu?
Cum cred n Rul, spuse fata.
Glasul lui Jossian le cluzi pe amndou pn lng un foc de
vreascurile care-l fcuse pilotul lng un copac scorburos.
Le atepta acolo cteva felii dintr-o carne necunoscut. Era o oprl
Iguano, pe care o ucisese Rul, i ale crei resturi e cam nspimnt pe
tinerele fete.
Groaznic! spuse Micky. Parc mncm un animal extraordinar, un
balaur din poveti
Mai bine s mnnci un balaur de ct s fi mncat de el, spuse Rul.
Dar nu simii un miros deosebit de ptrunztor i de neplcut?
Adevrat, spuse Mr. Barn.
Jossian i ls buctria.
Nu m-ar mira deloc dac pe o crac de sus ar f ascuns o reptil.
A! ntr-adevr! Uitai-v deasupra capetelor voastre.
O! e e monstru, gemu Laurencia.
Dac ne-ar f surprins, cum era intenia lui, greu am mai f salvat pe
cel sau pe cea pe care i-ar f ales-o el, preciza Jossian, scondu-i machete-ul
din teaca de piele.
Laurencia scoase un geamt dureros.
Holba nspimntat ochii la ceva care prea o uria lian negricioas,
care nainta ncet, aproape pe nesimite, printre crengile de sus ale unui arbore
de cauciuc.
Era un arpe de o lungime uimitoare i de o grosime neobinuit. Aducea
cu un lung tub de canalizare sau cu o conduct ca acelea n care electricienii
nchid fride electrice pentru a le apra de umezeala pmntului.
Pielea lui de culoare nchis, era mpestriat ct pete negre, pe care abia
le zreai; dar pntecele lui, de culoare alburie, era mai uor de desluit n
frunziul lianelor.
E un Anaconda, primejdiosul arpe amfbie5 al rurilor guyaneze; a
pornit dup prad, bgai de seam!
Le sili repede, pe Micky i pe Laurencia, s se adposteasc n scorbura
copacului de lng foc.
Apoi atept monstrul, gata de lupt.
Dar atenia reptilei fusese atras de altceva.
O maimu neagr, oare se aga de crengi cu coada ei lung, fusese
momit de proviziile naufragiailor aerului.
Srind din crac-n crac, ajunsese jos i nainta pe furi spre cutiile de
conserve deschise, dar cu coninutul nc neatins, fr s observe, grupul celor
trei brbai i celor dou femei, ascunse n dosul grosului copac scorburos.
Maimua era de mrimea unui copil de doisprezece ani i prea
excepional de sprinten. Aproape ajunsese la int i, spnzurat cu ajutorul
cozii lui lungi, de o creang din cele de jos, ntinse cele patru membre ale lui
spre buntile dup care jinduia.
Deodat o namil neagr sfredeli bolta de frunzi, cznd ca un plumb
pe jos, cu iueala unei avalane.
Laurencia scoase un strigt de spaim.
Era arpele anaconda, care-i executase atacul lui favorit prin
surprindere.
Se lsase s cad cu toat greutatea i, proftnd de zpceala victimei
lui, se ncolcise n jurul ei de cinci, ase ori.
Inelele ncepeau s se strng. O strnsoare nceat, grozav.
Maimua, pe jumtate nbuit, scotea strigte ascuite i zgria n
zadar pielea uriaei reptile.
Acesta i ridicase capul turtit i l inea la o palm de chipul aproape
omenesc al maimuei, care exprima o groaz fr seamn.
Ochii arpelui anaconda aveau o strlucire extraordinar.
nfortor! exclam Micky. Tragei Hai tragei! Ce mai ateptai?
Jossian o opri cu un gest.
Nu f nici o micare. S-ar putea ca anaconda s fe numai uor rnit i
s ne atace cu cea mai mare furie.
i nchipui ce for poate avea un asemenea furtun cnd se npustete
ca o catapult asupra adversarului? Mai bine s ateptm.
Ce?
S f devenit inert i neputincios de a se apra.
N-are s ie mult. Privii!
Anaconda i nfurase partea dinapoi a corpului n jurul unui trunchi
de copac.
Fr s dea drumul maimuei, se apropie cu ea de acest punct de sprijin
i execut deodat o serie de rotiri aa de rapide, nct era imposibil s le
numeri.
Biata maimuic i ddu sufetul cu un ultim ipt de durere, cruia i
urm un zgomot. De oase zdrobite de trunchiul copacului, sub strnsoarea
nfricotoare a puternicelor inele ale reptilei.
Ce grozvie! E un adevrat comar moartea asta, strig Micky. n
dezndejdea ei aproape uman, maimuica asta trebuia ajutat.
Las, rzbunarea vine i ea, o asigur pilotul. E mai bine s surprinzi
un anaconda ntr-un moment ca acesta, dect s-l ntlneti nemncat i n
cutarea przii.
Maimuica aceasta ne-a cruat de o lupt care s-ar li putut sfri ru
pentru noi.
Ai dreptate, spuse Rul. Norocul nostru c acum e prea ocupat ca s
observe prezena noastr.
Ce vrea s fac?
S prnzeasc, explic ziaristul; i ct mai comod cu putin. Uitai-v
la el.
D. Barn urmrise toat scena, cu o atenie plin de nelinite.
Biata mea copil, murmur el, de ce te-am trt cu mine n inuturile
acestea unde moartea d trcoale nencetat?
Dar o exclamaie bucuroas i ntrerupse irul gndurilor.
Minunat! Reportaj nfricotor i trit! Material pentru un foileton
de cinci sute de rnduri. Nu v micai v rog!
Vorbise Rul Sanguin, care flma arpele n timp ce acesta i nghiea
victima.
Sub presiunea inelelor, corpul maimuei se lungise, se zdrobise, se
mcinase, i fusese frmntat ca o coc inform.
Inelele arpelui i ddeau drumul puin cte puin. Corpul maimuei czu
i rmase pe jos. Prea de dou ori mai lung c-nainte. Oasele sfrmate i
zgrciurile rupte, formau mpreun cu carnea un fel de sul, uns cu balele
vscoase cu care-l nclise arpele, ca s-l poat nghii mai uor.
Nu dur mult pn se ntmpl acest lucru, cci deodat corpul
monstruosului arpe i schimb nfiarea.
Cele dou flci se deprtar la nesfrit, scond la iveal nite dini
lungi, fni i aproape transpareni, care se nfpser n masa de carne i o
inur nemicat.
Atunci, ncetul cu ncetul, corpul arpelui ncepu s se umfe i s
nghit progresiv cadavrul maimuei.
Corpul reptilei prea un cilindru mictor. Nu se mai putea deosebi
capul, ale crui flci continuau s in resturile maimuei, transformate n
piftie.
Sulul acesta sngeriu intra, puin cte puin, n cilindrul viu care era
corpul uriaei reptile.
Cilindrul se umfa vznd cu ochii i se ngroa pe msur ce prada
ptrundea n corpul reptilei, care semna acum, mai mult ca oricnd cu un tub
inert uitat de-a lungul trotuarului.
Iat momentul s scpm de vecintatea acestei primejdioase jivine,
strig Jossian.
Bag de seam, spuse Micky, dac mai are destul suplee ca s se
apere?
Nu! rspunse Rul Sanguin, bruta e acum cuprins de toropeala unei
digestii anevoioase.
Acum e rndul maimuei s se rzbune.
Laurencia, palid ea o moart, nu-i putea lua ochii de la reptil.
E cel mai groaznic i mai dezgusttor lucru pe care l-am vzul
vreodat. Moartea aceasta e nspimnttoare i e cum nu mi-a f putut
nchipui de scrbos.
Mi se prea c vd un copil zdrobit n strnsoarea monstrului!
n timpul acesta, Jossian se apropiase, ncet, de anaconda.
Ridicase ncet greaua sabie marinreasc, pe care o cobor repede.
Se auzi o izbitur, i corpul arpelui, tiat n dou, continu s se
zvrcoleasc, scldnd n snge tufurile dimprejur.
Intr ca n unt, spuse mirat Sanguin, apropiindu-se cam imprudent.
n aceeai clip fu izbit de dosul cozii reptilei, care-l azvrli ntr-un tuf.
Ce putere! exclam el, ridicndu-se. Am fost cosit ca un fr de iarb!
Micky, ngrijat, se i repezise spre el.
Nu i-ai frnt nimic?
Nu! Numai ceasul mi s-a spart, dar mare pagub nu e, cci i aa se
oprise cnd am czut, n momentul cnd aripile avionului s-au prins n
ramurile copacilor.
n orice caz, vd c, la interval de cteva minute, un pianjen m muc
i un arpe m trntete. Iat dou primiri puin simpatice. M ntreb ce-mi
rezerv a treia
Voia s se apropie iar de anaconda, ale crui ultime tresriri coseau
mrcinii dimprejur, cnd un strigt al d-lui Barn fcu s nlemneasc toat
lumea locului.
Un jaguar!
Micky, cu un browning n mn, sri naintea verioarei ei.
Dar Raul, tot aa de spontan ca ea, o acoperi cu corpul lui.
Cei trei se pregteau s trag, cnd Jossian i rug s atepte.
Jaguarul nu prea s-i f vzut. Apruse, cu un salt spontan, n mijlocul
taberei.
Pesemne c era ns chinuit de o team extraordinar, cci tot timpul
trgea cu urechea i privea mprejur. i deodat fugi cu salturi mari n tufuri,
care se deschiser sub greutatea lui i se nchiser n urm-i.
Pilotul Jossian rmsese uimit de fuga asta a farei.
De obicei un jaguar nu rmne nepstor fa de prezena oamenilor,
spuse el; trebuie ca o preocupare neobinuit s f modifcat caracterul feroce al
jivinei.
Se pregtete pesemne ceva care-l silete s-i prseasc obinuitul lui
teren de vntoare.
n timp ce vorbea, aduna lucrurile din tabr i le ducea n scorbura n
care ascunsese pe cele dou fete.
Te temi de ceva? ntreb judectorul Barn.
Da, domnule, poate i mai ru.
Hm! fcu ncet Sanguin: despre ce e vorba?
De un uragan, murmur Jossian. Uite, animalele au i nceput s
fug din calea primejdiei.
ntr-adevr, cric de maimue urltoare apreau n mijlocul ierburilor
nalte i strbteau partea aceasta a pdurii cu o graba care aducea a panic.
Apoi un tropot iute prin tufuri anun sosirea a doi tapiri, care trecur
val-vrtej.
i urmar civa mistrei, apoi aprur cerbi slbateci i ciute; toi fugeau
n aceeai direcie, fr s priveasc n jurul lor.
n sfrit veni un furnicar mare, care ddea semne de team
extraordinar.
Micky voi s nainteze, ca s-i taie drumul, dar pilotul Jossian o ddu
repede la o parte.
Nu-i risca viaa, miss! Nu tii c un furnicar e mai primejdios chiar ca
un jaguar, cu enormele pumnale pe care le are n loc de gheare?
Dac, n furia lui nebun, te-ar nfca, vie n-ai mai scpa din braele lui.
De altfel singura lui dorin e s fug
Trase cu urechea, fcnd semn camarazilor si s-l imite.
Un vuiet nbuit se auzi sub bolta arborilor uriai ai pdurii braziliene.
Era cu neputin s-i dai seama de starea cerului, n semintunericul
produs de tavanul de frunzi.
O cldur, din ce n ce mai apstoare, i fcea s gfie pe naufragiaii
cufundai n acest iad de verdea.
Deodat un fulger orbitor lumin adncurile vegetaiei tropicale, n timp
ce coroanele copacilor erau nconjurate de scntei electrice.
Toi n adpost! strig Jossian. Copacul e, din fericire, ancorat solid,
printr-o mulime de liane, de trunchiurile copacilor vecini.
nghesuindu-ne nuntrul acestui refugiu salvator, vom f ferii de tromba
de ap ce va cdea.
Nu sfrise de vorbit, c uraganul se i dezlnui.
Un muget groaznic se nl deasupra capetelor lor. O zguduire electric
formidabil i fcu s tresar i imediat ncepu o ploaie nfricoat, care prea
mai degrab o cascad.
Era ntr-adevr o rupere de nori, nimicitoare.
Lipit strns de logodnicul ei, Micky nu se putea stpni s nu se uite
afar.
E potopul, murmur ea puhoiul mniei cereti care se revars
asupra capetelor noastre.
Ce fericire c accidentul nostru de avion s-a produs naintea
cataclismului acestuia, spuse Rul Sanguin, al crui optimism se baza
totdeauna pe o flosofe zmbitoare.
Altfel, cine tie unde am f czut?
Poate n prpastia demonului din Iadul Verde, ceea ce ar f nsemnat
sfritul cltoriei, murmur Jossian.
Rul nu mai avu timp s-ntrebe ce nsemnau aceste cuvinte, cci.
Ciclonul se dezlnuia cu toat vigoarea unei trombe.
Mugetul vntului ajunsese aa de puternic, nct era imposibil s te fac
auzit.
Trsnetul cdea nencetat: mii de securi uriae tiau ramurile care se
adunau n grmezi peste tot.
n fecare clip, copaci ntregi se prbueau, trnd cu ei liane imense i
fori enorme cu corole ciudate. Cadavre de psri, cu penele n toate culorile
curcubeului, cdeau ca grindina n mijlocul puhoaielor de ap ce se revrsau
pe pmntul spongios.
Maimue surprinse de uragan se prbueau trsnite sau cu membrele
zdrobite de nencetatele cderi de crengi.
Din fericire, copacul scorburos n care se afau naufragiaii rmnea
neatins n mijlocul devastrii generale.
Deodat ns, Laurencia, care se ghemuise ntr-un col ntunecos, ca s
nu vad grozvia furtunii, se scul n picioare i scoase un strigt:
Furnicile!
i scutura cu violen braul stng i-i sufeca n cea mai mare grab
mneca, n care-i aleseser locuina cteva insecte de acestea.
Fulgerele sfredeleau aa de des perdeaua de frunzi, nct Jossian putu
recunoate mai bine insectele care nvliser pe mneca fetei.
Furnici roii!
Fug de inundaie, spuse d. Barn i au s ne invadeze adpostul.
Era adevrat; furnicile, care ptrunseser n scorbur, erau abia
iscoadele, dar grosul armatei avea s vie i el.
Asta nsemna un asediu cruia nu i se putea ine piept i o moarte
groaznic pentru cei ce ar f ncercat s lupte contra acestor crude cohorte.
Jossian risc s ias o clip afar, pentru a examina mprejurimile
adpostului lor.
Ce groaznic! strig el, intrnd. Furnicile roii sunt n mar spre copac.
Frumos! exclam ziaristul. Te pomeneti c acum vi-e fric de gzele
astea?
Da, spuse simplu, pilotul.
Sanguin ceru lmuriri.
Gzele astea, de care vorbeti cu atta dispre, sunt foarte de temut
prin mucturile lor. Nu degeaba au mai fost numite furnici-jratec. Din
mandibulele lor mustete un acid violent i legiunile lor sunt aa de
numeroase, nct corpul unui cal, care se ntmpl n calea lor, e disecat n mai
puin de dou ore.
Putem s ucidem o mie, o sut de mii din ele, dar au s vie milioane i
milioane care au s ne pricinuiasc torturi groaznice i au s le mnnce de vii.
Mai bine s le cedm locul, fr a mai atepta atacul lor.
Uraganul era n descretere. Cteva mucturi de furnic ntreau
cuvintele pilotului. Micky se scutur energic.
Foc, nu alia, rosti ea. Prefer ploaia i m i duc s caut un adpost,
ntr-alt parte.
Se repezi afar, urmat, ca ntotdeauna, de Rul Sanguin, care se inea
dup ea ca o umbr.
Potopul ncetase, dar prin pdurea inundat continuau s curg puhoaie
care se revrsau pe pmntul saturat de ap i formau mocirle n care
naufragiaii aerieni intrau pn la genunchi.
E o adevrat inundaie, observ magistratul. N-ar f bine s ne
cutm un refugiu n copaci?
N-ar f prima dat cnd exploratori ar avea o asemenea panie n
Iadul Verde, spuse Josian. Totul e cu putin n pdurile lui Matto Grosso, dar
asta arat, din fericire, c suntem nu departe de o ap.
ntlnirea cu arpele Anaconda mi sugerase nc dinainte acest gnd.
Reptilele acestea i petrec o parte din timp n ruri sau pe malurile fuviilor.
Trebuie s existe, aadar, n apropiere, un garape, cruia ruperea de nori
trebuie s-i f umfat apele i pe care poate vom izbuti s ne mbarcm, dup ce
vom f fabricat o plut cu ajutorul trunchiurilor de copac, dobori de furtun.
Ar trebui s ne dm seama mai repede dac exist aceast posibilitate,
spuse ziaristul, cci apele cresc mereu.
Din fericire, cu ajutorul ctorva trunchiuri de copac doborte de vnt,
construir la iueal un fel de schelrie, pe care micul grup se urc, de bine, de
ru.
Cldura soarelui i zvnt.
Bolta de verdea fusese aa de tare sfiat de ciclon, nct razele solare
ptrundeau, pe alocuri, n mpria ntunecoas a pdurii, fcnd orientarea
mai uoar.
Cltorii observar atunci, un fel de alee acoperit cu frunzi.
Urme de fare care trebuie c duce la apa vreunui ru. Asta e calea
noastr.
Micky rspunse, srind de pe platforma ei.
Apa n-a crescut prea tare. Putem merge de-a lungul urmelor acestora,
blcind, ce e drept, puin prin ap, dar cu cldurile astea, o baie nu stric.
Dect atunci cnd n baie gseti caimani, preciz Rul Sanguin,
artnd un fel de creang plutitoare, care dispru ca o sgeat ntre ierburile
inundate.
Dac jacareii din rio-ul vecin au i invadat pdurea, asta e semn c
apele revrsate trebuie s acopere o destul de mare ntindere, spuse Jossian.
S ne grbim, ca s nu fm blocai, fr ndejdea de a fugi.
Toi grbir pasul, cu toate c mersul era destul de anevoios, n mijlocul
crengilor mpletite i a maldrelor de trunchiuri prbuite.
Zriser o ap adnc i, cu ajutorul busolei, putur determina i
direcia n care se adnce a sub bolta de frunze i de liane.
Acest garape este un afuent al Tapajoz-ului Ne va duce spre regiuni
locuite; trebuie s ne lsm dui de curent, care ne va purta spre satele indiene
ale misiunilor, de unde vom putea pleca spre Itaiuba i spre Santarem.
S dea Dumnezeu, spuse judectorul Barn, fr mare ndejde.
Ca ntotdeauna, dup o lovitur a soartei, nu se poate s nu se-
ntoarc norocul, exclam ndat ziaristul Sanguin.
La lucru, s nu mucezim n mocirla asta soarele strlucete cerul e
senin viaa e frumoas!
Se aplec spre Micky i adug:
i Iubirea nu ne va lsa s pierim.
Da! spuse fata, artnd Laurenciei curentul garape-ului. Curaj i
speran! draga mea! Ne deprtm de Peru de Lima dar ne ntoarcem spre
Atlantic i
i cine tie dac vntul care bate spre vest nu-i va aduce pe cel la
care te gndeti nencetat.
Ralph Murdon! oft Laurencia, privind n deprtare ca i cum pe
garape avea s apar o pirog, cu un cltor care s semene ca dou picturi
de ap cu tnrul savant naturalist.
Nu te da visrii! o ntrerupse Micky. Nu rmnnd cufundai pn
peste genunchi n ap, ne vom gsi fericirea.
Ajut-m s adunm, la iueal, cele cteva lucruri pe care le-am puul
salva din avion, dup cderea noastr Trebuie s pregtim totul ca s Au
ntrziem plecarea plutei pe care o njghebeaz brbaii.
Vederea o s-o admirm noi, mai pe urm
n curnd, mulumit ndemnrii lui Jossian i bunvoinei ziaristului,
mai multe trunchiuri uoare fur legate cu liane i formar o plut destul de
solid, ca s duc pe toi naufragiaii.
Asta e bine fcut, spuse vesel Sanguin, iat-ne aproape scoi din
ncurctur.
Iadul Verde nu ne-a reinut prizonieri n labirintul vegetaiei lui diabolice.
Acum o s scpm de jaguari, de erpi, de caimani i de toate farele, i o s
dm de oameni.
Dar vai! tocmai oamenii aveau s fe cei mai cruzi demoni ai acestei
regiuni blestemate.
CAPITOLUL 3. PE TAPAJOZ
Aadar, nimic nou! Nici un indiciu?
Trebuie rbdare, sir, lmuri Barillo. Indienii Apiaca, pe care i-am
descusut cu toat iretenia unui vechi om umblat prin meleagurile Tapajoz-
ului, nu au avut nici o cunotin despre prezena a dou femei albe n
regiunea de vest a marii pduri braziliene.
Poate c se feresc s vorbeasc.
De mine nu s-ar feri. Sunt nsurat cui o Indian, nu uita; cu chiar fica
unui ef. E o garanie care m face aproape Indian, i pe mine.
De atunci, nici un Apiaca nu caut s-mi ascund ce tie. Naufragiaii
aeroplanului czut n pdurile de pe malul stng al fuviului, nu au fost nc
zrii de nimeni.
Poate au i pierit, ndrzni s spun Ralph, tremurnd.
Nu, ntmpin Barillo; un grup de Europeni nu dispare, chiar i n
acest inut ngrozitor al Iadului Verde, fr s lase urme de trecerea sa. S mai
ateptm ctva timp. Nu v simii cumva bine pe acest motorigno?
Ba da, nici vorb, ncredin doctorul Jeandrin, dar suntem
nerbdtori, drag prietene.
Barillo le fcu semn s vorbeasc mai ncet.
Voia s asculte ciudata povestire ce i-o ndrug, n aceeai clip, o
Indian, de snge amestecat, despre canibalii Parintintini, care trebuiau s
jertfeasc Monstrului din prpastia morii nite victime ce aveau s le cad n
curnd n mini. Tuana, de care ei ascultau orbete, le fgduise asta.
Sangana? exclam Portughezul, vorbeti de monstrul din Iadul Verde?
Da, bolborosi Indiana, fcndu-i cruce cu o groaz vdit. El, ru
diavol, tare crunt, i lui totdeauna foame este
Doctorul Felix se interes:
Ce monstru e acela att de ngrozitor?
Ah! fcu Barillo, eu nu l-am vzut, dar Indienii Mundurucus, Africas i
triburile indiene de la graniele Perului pretind c e un animal aproape fabulos,
care triete ntr-o imens prpastie, nconjurat de rpe gigantice i care
strjuiete, n aceast trectoare, intrarea faimosului Eldorado, de minunat
amintire.
Vreun specimen a unei specii animale dintr-alte epoci, fr-ndoial, i
ddu cu prerea doctorul Jeandrin.
Ralph Murdon czu la mare grij.
Numai ca acest praznic religios s nu fe prilejuit, cumva, de
descoperirea naufragiailor aerieni pe care-i cutm noi!
Barillo scutur din cap.
0 s tim n curnd, cnd vom ajunge la ultimele cderi ale Tapajoz-
ului Am s m duc atunci nsumi* s cercetez prin satele Parintintinilor, i
dac pot descoperi ceva semne ndrumtoare, am s v dau de veste.
Am s te nsoesc, Barillo. Declar tnrul.
Portughezul se codi puin.
Vezi c, fcu el, triburile astea sunt cele mai slbatice din Brazilia
Sunt sngeroase i nu stau la gnduri s ntmpine cu o ploaie de sgei
nveninate pe strini, pentru care au o ur de nebiruit.
Asta nu-mi zdruncin hotrrea, declar ritos, Ralph Murdon.
Dou sptmni aproape, sptmni lungi de cltorie, legaser o
prietenie ntre Barillo i cei doi nsoitori. inta le era aceeai: triser aceeai
via i nfruntaser primejdii n buna tovrie.
Experiena lui Barillo adusese servicii adevrate doctorului Jeandrin i
prietenului su, dar Ralph scpase de moarte pe Portughez, trsnind, cu un
glonte bine intit, un caiman enorm din cei cu ochelari, care rsturnase o
pirog ce readucea pe Barillo pe bordul lui Motorigno.
Din nefericire, cercetrile negustorului, n ciuda legturilor lui prieteneti
cu triburile indiene, nu aducea nici un rezultat.
Ar trebui s lum, n susul apei, toate garapole de pe malul Tapaj
osului, izbucnea cte odat Barillo; nu putem, totui, s ne pierdem vremea pe
urme att de ndoielnice
De altfel, expediia ofcial, trimis de guvernul brazilian, s-a oprit locului
la Itaituba, ca s-atepte acolo tiri; cel mai cuminte ar f poate s-o imitm.
Barillo! exclam atunci Ralph Murdon, gndete-te la cele dou fete,
care trebuie sa se afe n cea mai groaznic primejdie i disperare!
Cuget la soarta ce le ateapt dac sunt prinse de triburile indiene!
Sau de Benito Valdez, complet Barillo, cu o fa (n ntunecat.
Ralph privi pe Portughez.
Iar banditul acela? Ce te temi, oare, din partea lui?
M tem, lmuri Barillo, ca Benito Valdez s nu poarte o pic deosebit
judectorului Barn, care l-a condamnat.
Dac a afat tirea naufragiului avionului liniei aeriene Peru Ocean, va
pune totul n micare ca s-l regseasc i va rscoli toate desiurile Iadului
Verde
i atunci, spuse Ralph, plind, dac-l regsete?
Ar f cea mai mare nenorocire ce li s-ar putea ntmpla celor dou fete
care nsoesc pe judectorul Barn, ncredin Portughezul, fr s vrea s-i
precizeze gndul mai mult.
Ralph strnse pumnii de mnie, apoi ntorcndu-se spre Barillo:
S pornim, exclam el s-o pornim ct mai repede! Nu trebuie s
pierdem un singur mnut. Orice ntrziere poate pricinui o catastrof S
plecm!
Peste trei zile, ultima cdere a Tapojozului era trecut i Barillo echipa
ase piroge indiene, ca s urce n susul fuviului pn la izvoarele lui.
Dar n ziua aceea, pe cnd slabele brci vsleau de-a lungul malurilor,
Ralph scoase un strigt de surprindere.
O maimu roie, ciudat gtit. Ce-o f purtnd n jurul gtului?
Barillo fu i el mirat.
Ei, drcia naibii! S-ar zice c e ceva ca o pung de piele roie Aduce
cu acele geni sau poete n care femeile i poart pudra, puful i alte lucruri
de toalet.
Cum s fe aa un obiect aici? exclam doctorul.
Ralph nici nu-i ls vreme s se gndeasc.
Avea n mini o puc Winchester, o duse la ochi i trase.
Proast grab, bodogni Barillo. Dac dobitocul e numai rnit, toi
tovarii lui l vor duce, Dumnezeu tie unde.
ntr-adevr, o ceat de maimue urltoare rsri ca din pmnt i,
garnisind toate crcile nvecinate, fcur s plou o grindin de proiectile de tot
felul.
Maimua dinti rmase atrnat de coada ei lung, ncovrigat. Dar
scotea nite ipete dureroase i jalnice, care nduioar pe doctorul Jeandrin.
Am putea s-i dm ngrijiri poate, dup ce vom f prins-o, spuse el.
Din nenorocire, nu era lesne s ajungi i s te atingi de cuadruman fr
s riti s fi sfiat de trupa furioas a celorlalte maimue roii.
Atunci, Calmele Cuscuto. Omul de ncredere al lui Barillo, se hotr s
ncerce el aventura.
Potrivi, la arcul de temut ce-l purta totdeauna cu el n expediii, o sgeat
al crei capt ascuit n form de semilun sau secere forma o ciudat arm
zburtoare.
inti cu grij maimua rnit i slobozi sgeata cu mare dibcie, c retez
captul cozii prinse iar animalul czu n fuviu, scond nite schelituri
jalnice.
Un clocot se produse n locul unde czuse i un cap turtit, cu un bot
prelung se ivi.
Blestem! strig Barillo, un jacare cu ochelari!
Era. ntr-adevr, unul din acele teribile soiuri de crocodili, care venea s-
i cear vama n mpria unde neamul lui era stpn.
Totul dur o clip. Flcile lui, fr msur de lungi, se deschiseser,
artnd un ir de dini impresionani i se renchiser peste maimu, pe care
bestia o tr n fundul apei cui geanta roie cu tot.
Dar Cuscuto nu nelegea s i se terpeleasc astfel prada de un nepoftit.
i cei trei Europeni l vzur scond din teac cuitul lui, care n mna
exersat era o arm teribil, i aruncndu-se n und n urmrirea monstrului.
Apa era destul de strvezie, aa c se putea urmri lupta.
Vzur pe metis dndu-se la fund i trecnd pe sub caiman care
manifest deodat o agitaie nebun i se ridic n sus cu burta n aer, n timp
ce apa Tapajozului se fcea roie.
Stranic! Minunaii strig doctorul Jeandrin. Cuscute l-a spintecat. Ce
lovitur de cuit!
Pcat c maimua a pierit, spuse Barillo, pe cnd Cabocle urc iar n
pirog cu cadavrul cuadrumanului.
Toi se repezir s priveasc geanta de marochin ro, care adusese
moartea bietului animal.
N-a tiut cum s se mai descotoroseasc de ea, explic Portughezii!, i
trecuse capul prin lnucul de oel, care servea pentru atrnarea acestei
drgue podoabe de braul proprietarei sale i n-a mai fost n stare s i-l
scoat.
ntmplare binecuvntat! exclam Ralph Murdon n culmea bucuriei.
n sfrit, iat un indiciu. Poeta asta roie a fost furat Laurenciei Barn.
Ei nu! Se poate? ngn doctorul.
Tnrul era aproape nebun de bucurie.
i apsa buzele pe obiect i arta un pacheel de hrtie, udat de apa
Tapajozului.
Sunt ultimele scrisori ce i le-am scris. Ea le-a pstrat. Se mai gndete
la mine. Nu m-a uitat!
Cu att mai bine pentru viitorul i fericirea voastr, prietene, interveni
doctorul Jeandrin. Asta numesc u o coinciden fericit, ture fericit. ansa
lucreaz pentru voi doi.
Nu mai rmne dect s fe regsit miss Barn.
Mda, fcu Barillo, i asta e tot aa de uor ca i gsirea unui ac ntr-o
claie de fn.
Dar ca i cum ansa, pe care el avea aerul s-o dispreuiasc, ar f vrut s
dea o dezminire vorbelor lui, cteva mpucturi deprtate se auzir.
Ce s nsemne asta? fcu doctorul.
Indienii de prin inutul sta nu au arme de foc, murmura Barillo.
Sunt poate scpaii din avionul pierdut, care cer ajutor, exclam Ralph
Murdon. S-o pornim n direcia aceea.
n plin pdure? E neprevztor i riscm s ne rtcim fr s-
ajungem s aducem ajutor naufragiailor, declar Barillo.
Numai poate vreun garapeu. Ne-ar ngdui s ne aventurm n acest
frunzi de neptruns.
Cuscuto opti cteva cuvinte.
Ce? exclam Ralph Murdon. Ce spui d-ta? Indienii Iadului Verde?
Poate?
Tot ce se poate! rosti ncet negutorul portughez.
Dar tnrul scoase un strigt de bucurie.
Un degrad Malul o cotete spre o mbuctur: e acolo la dreapta, n
susul cursului, o mbuctur larg, a unui vast garapeu care ptrunde n inima
pdurii.
Prin el am putea ptrunde i noi.
Cu un gest, Barillo apropie pirogele i le art direcia ce trebuiau s
urmeze.
n capul fotilei, Ralph Murdon, inndu-i Winchesterul gata s trag,
ndemna ntr-una pe Cuscuto s vsleasc mai repede.
ndrtul lui, Barillo supraveghea cele dou rmuri, ca om deprins cu
surprizele acestei regiuni nesigure, i unde triburile indiene stau adesea
ascunse la pnd.
Dar nimic nu trda prezena vreunor fine omeneti, iar pirogele nu
speriau dect crduri de famingo roz sau stoluri de papagali cocoai pe
ramurile joase ale copacilor rmului, care-i luau zborul cu un trboi de
ipete rguite i umplnd vzduhul cu culorile strlucite ale penetului lor.
Turburar din linitea lor mai multe perechi de lamentini i un tapir
enorm. Care se scuturase i o rupse la fug fcnd s neasc noroiul rului.
Cinci sau ase broate estoase serpentine, ale cror ciocuri ltree
pteau ierburile din fundul garapeului, se risipir la iueal sau deter la
fund.
La o cotitur, un copac uria, rsturnat pe jumtate de vreo vijelie, le tie
aproape trecerea prin trunchiul su aruncat de-a curmeziul cursului apei.
Atenie! strig Barillo, artnd piedica din calc, suni oameni pe
trunchiul acesta care ne fac senine.
Da, strig Ralph Doi oameni cu hainele zdrenuite care par sfrii
de puteri.
Cele ase piroge naintar ncet i numaidect Cuscuto declar:
E o barc sfrmat, aruncat la mal. Oamenii aceia doi s-au cocoat
n crci cum au putut i n-au cutat s ajung la mal not.
De ce oare? ntreb doctorul mirat.
De frica blestemelor de piranhas, explic Caboclo.
Diabolo! exclam Portughezul. Atunci, ceri drept, n-aveau ncotro
Aa e, rio sta miuni de peti canibali
Ralph nu mai avu nevoie de alte amnunte, i nici d-rul Jeandrin.
Amndoi cunoteau cruzimea i lcomia micilor peti, numii piranhas,
ai cror dini ascuii frmieaz un bou n mai puin de un ceas.
Erau mii i mii de piranhas n rio, i cei doi naufragiai ar f fost mncai
nainte de a f putut gsi un adpost pe uscat.
Pe de alt parte, trunchiul de copac, culcat de-a curmeziul garapeului,
era nconjurat spre rdcini cu groaznice plante ghimpoase cu spini, ca acele i
mustind un clei veninos, care mpiedica orice retragere spre partea aceea.
Dar zrirea pirogelor le mai puse inima la loc celor doi refugiai de pe
trunchi.
Alo! strig gfind de bucurie unui din ei. Aici, naufragiaii avionului
Peru Ocean. Rul Sanguin, reporter.
i Jossian, mecanic-pilot.
Ura! proclam Ralph Murdon suntei singuri?
Am lsat pe judectorul Barn, din Statul New-York. Cu fic-sa i
nepoat-sa, ntr-un adpost, pe marginea rului.
Noi am plecat n cercetare, pe o barc ntmpltoare, dar am fost atacai
de un arpe anaconda, care a sfrmat o parte din scnduri, sub strnsoarea
inelelor lui
L-am putut omor, cu cteva cartue din Colturile noastre, dar a trebuit
s ne cocom pe craca asta, ca s scpm de piranhas.
i situaia devenea tot mai critic, adug ziaristul. De trei zile cutam
n zadar s ne putem da jos din cuibul nostru, unde cloceam silit.
Mai ateptai numai cteva minute, i rug Barillo, fcnd semn lui
Cuscuto.
Acesta i ndrepta piroga lui spre mal i tie de-acolo cteva brae din
nite buruieni, pe care le leg cu ramuri tinere i le ls s pluteasc pe
suprafaa garapeului.
n curnd, un fel de culoare purpurie, ca o dr de snge, se ntinse pe
apa linitit. i ndat, miriadele de peti, cu dinii mici i ascuii, urcar cu
burile n nor i gurile cscate, acoperind luciul de jur mprejur.
Stranic osp pentru estoase i jacari, rse Barili Acum,
salvarea naufragiailor e o jucrie.
Peste cteva minute, Jossian i Rul Sanguin, rensufeii i ntrii,
explicau membrilor grupului salvator, paniile lor prin ntortocheturile
garapeului, pe apa cruia coborser pe o barc njghebat de ei, de bine de
ru, cu mijloace primitive.
Eram totui fericii *c ntlniserm un rio pentru a veni la civilizaie,
adaug tnrul ziarist, ns Iadul Verde prea a nu voi s ne mai lase s
plecm i ntlneam pretutindeni dumani pnditori n calea noastr.
A trebuit s suportm o lupt eroic cu nite caimani care-i vegheau
icrele depuse n mocirlele malurilor; s distrugem viespare de viespi uriae, ale
cror ace ne-au ameninat i urmrit o zi ntreag Era s pierim ntr-o balt
de descrcrile electrice ale gymnoilor i Laurencia Barn era ct p-aci s fe
sfiat de o hait de maimue urltoare., care i-au rupt vestmintele i i-au
smuls un obiect la care inea tare mult, aproape tot att ca la viaa ei, pe ct
spunea.
Laurencia, vorbeti de ea? blbi Ralph Laurencia Barn este dar
teafr, sntoas?
Pe ct se poate f dup oboseli i necazuri ca acelea prin care am
trecut Cu cine am cinstea s vorbesc?
Ralph Murdon, de la Universitatea din Yale.
D-ta! exclam ziaristul A! dac Laurencia te-ar ti att de aproape
de ea! Ce bucurie ar f pe mititica.
Nu m-a uitat, aadar?
Nu se gndete dect la d-ta, scumpe domnule!
Barillo se scuz, zmbind, c vine s turbure o asemenea convorbire, dar
avea nevoie de amnunte.
Ai lsat pe judectorul Barn i pe cele dou domnioare ntr-un
adpost spuneai?
O colib, njghebat n grab din bambui i din frunze drept acoperi.
Era nevoie de fcut rost de puin odihn pentru Micky i Laurencia, care
nduraser oboseli peste puterile lor.
Judectorul Barn era i el topit, i Jossian se temea s nu-l vaz dnd n
frigurile rele.
Veneam acum s cutm ajutor la vreo misiune, pe malurile
Tapajozului, adaug Jossian.
i norocul ne-a servit, cci am dat de dv., relu Rul Sanguin.
Barillo aprob din cap, dar expresia feei lui arta mai mult nelinite.
De cnd plutii pe garapeu?
De patruzeci de ore, aproape.
Atunci! s nu mai rmnem deloc aici s-o pornim! comand Barillo.
E cea mai mare grab s punem pe acele biete domnioare la adpost de
primejdiile de care, pn acum, au scpat ca prin minune.
Ce primejdii? fcu Sanguin.
Nu ntreba, s pornim; cele mai groaznice aventuri le ateapt dac nu
sosim la timp.
Flotila se puse n micare din nou.
Vslele lucrau din rsputeri; pirogele zburau pe rul calm.
Barillo, cu nervii ncordai, cu ochii aintii pe tufurile celor dou
maluri, nu ddea dect porunci scurte. Toat obinuita lui poft de vorb
pierise, iar Cuscuto prea i el tot aa de ngrijat.
n sfrit, un fel de colib ubred, ridicat pe o movil acoperit cu
muchi, se ivi la o cotitur a garapeului.
Asta e! proclam Jossian.
Alo! chiui Sanguin, agitndu-i casca colonial. Alo, Micky Alo!
Dar nici un semn nu se ivi n jurul cabanei, care se arate c era vreo
fin omeneasc acolo.
Dumnezeule! gemu Ralph Nimeni nu rspunde.
Micky! Laurencia! Mr. Barn! rcni Sanguin Alo!
O spaim subit l cutremur
Sri n ap i se cr ca un nebun pe mal.
Ralph fcu la fel.
Cele dou piroge se alipir de malul garapeului.
Dar cei doi ndrgostii i urcaser movila i ptrunseser n colib.
n clipa urmtoare, dou strigte se nlar.
Goal! ?
Laurencia! Unde e Laurencia?
O! exclam Barillo, npustindu-se rndul lui n caban, ce m-am
trimit s-a ntmplat Srmanele copile au czut n minile Demonului
Infernului Verde.
Care demon? rcni Sanguin.
Benito Valdez, rosti ntunecat Barillo, artnd o foaie de pergament pe
care erau scrise aceste cteva rnduri: Luat n primire dou viitoare sclave
pentru satul fr urm i care vor f apoi oferite drept jertfe Zeului din
Prpastia Morii pentru a rzbuna pe cel care nu se teme s se declare
Stpnul absolut al inuturilor blestemate BENITO VALDEZ.
Ce nenorocire! ce nenorocire! gemu Rul. Micky n minile acestui
bandit
Nu! rosti Ralph Murdon cu o mnie rece care fu remarcat de toi.
Benito nu-i va aduce la ndeplinire ameninrile, cci America ntreag va f
acum mpotriva lui
Apoi, cu o mn hotrt, adug sub semntura banditului Benito
Valdez: Cruia eu, Ralph Murdon, de la Universitatea din Yale, i declar rzboi
pe via i pe moarte, fr rgaz pn la ispirea e rimelor lui
Eu am s te ajut, senior, rsuna ndrtul lui o voce hotrt. i eu
am de rfuit o socoteal cu Demonul Iadului Verde.
Toi se-ntoarser uimii, spre u.
Cine vorbete astfel? exclam Barillo.
Era Cuscuto.
CAPITOLUL 4. SCLAVELE GANGSTERILOR
Ia seama, Micky, nu mai nainta.
De ce?
Mi-e fric.
De cine?
Mi-e fric de diavolii acetia tatuai, care ne supravegheaz.
Mi-e fric de acest om, care m privete cu un zmbet groaznic.
Mi-e fric s nu fu dat vreunuia din aceti foroi bandii i s cer, n
zadar, ndurare de la rpitorii notri.
O ce jalnic soart e a noastr! i ce ne pstreaz viitorul?
Eu tiu, spuse Americana, cu un ton care mri nc i mai mult groaza
verioarei sale Vom deveni sclavele gangsterilor satului de negsit; vom f
supuse capriciilor lor i pstrate plcerilor lor.
Ce vorbe spui tu aici?
Adevrul! E nspimnttor dar trebuie privit n fa, asta ne va da
curajul s ncercm oriice pentru a iei din acest labirint de iad n care tnjim
de cincisprezece zile.
Laurencia rmase mut.
O dezndejde fr margini o mpiedica s-i adune n cap dou idei;
rmnea adncit ntr-un fel de toropeal automat, fr voin i fr putere
de mpotrivire.
Din contra, blonda Micky i petrecea tot timpul cutnd vreo ieire,
pentru a abate de la ele o soart njositoare i s se smulg din starea de
sclavie care era rezervat tuturor captivelor lui Benito Valdez.
Cci acesta era faimosul gangster brazilian. El le rpise, mpreun cu
judectorul Barn, n vremea cnd Jossian i Rul se deprtaser de tabr
spre a ncerca s gseasc ajutor pe malurile lui rio Tapajoz.
O band de Indieni i de Cabocli se apropiase fr zgomot i mpresurase
cabana lor de adpost, cu o isteie i o repezeal a lat de minunat c cei
dinuntru nu putuser face uz de armele lor, ale cror detunturi ar f vestit,
poate, pe cei doi tineri plecai ca cercetai.
Fuseser nconjurate, legate i duse cu clu n gur, fr s se poat
mpotrivi, i nici mcar s recunoasc drumul ce-l apucau rpitorii lor.
Vedeau doar c erau trte n adncimile acelui Iad Verde care avea s
le fac s cunoasc cruzimea oamenilor dup aceea a farelor.
Fr s-i poat da seama de ntortocheturile crrilor care se nfundau
n acest labirint de frunzet, ele, legate ca nite pachete i purtate n nite reele
grosolane, prinse de un crcan lung, ajunser ntr-un sat mare, unde,
numaidect, grupe de femei le luar n primire cu zbierete slbatece i le
despuiase c aproape de vestminte, mcar c ser zbteau i protestau, strignd
cu indignare.
Dup aceea se pomenir n faa temutului gangster Benito Valdez, care,
fr a rosti un singur cuvnt, le examinase cum un geamba examineaz un
animal de ras, fcnd s fe sucite i rsucite la un gest al lui, observnd toate
amnunimile cu o atenie att de insulttoare c Micky nu-i putuse stpni
indignarea.
Dar ce, am ajuns sclave, ca s fm tratate n felul acesta? izbucnise ea.
Aproape, se mulumise s rspund stpnul Iadului Verde.
Cu ce drept?
Cu dreptul celui mai tare. Frumoasa mea!
Tnra fat avea o fre curajoas i o mndrie care nu rbda
constrngere.
Tonul lui Benito Valdez i displcea i, cum acesta risca un gest obraznic,
ea sri napoi dup ce-l plmuise.
Prin stolul de femei indiene i braziliene care se apropiaser, trecu un
murmur de spaim.
Cea! strigase banditul scrnind Dac n-ai reprezenta o sut de
mii de dolari! ai cpta tu pe loc pedeapsa ndrznelii tale.
Doi Indieni cruni se i repeziser la tnra American, pe care Laurencia
o acoperea cu corpul ei i-o strngea n brae cu dezndejde.
Banditul se porni pe un rs bestial.
Cred c judectorul Barn n-a fcut ru c v-a dus cu el n cltoria
asta, miss, cci suntei acum pentru mine zloage de mare pre, menite s-mi
aduc o bun sum de dolari
De-aceia v cru i v consider, deocamdat, ca nite prizoniere de
seam. Suntei libere s v plimbai prin tot satul. Socotesc c ce vei vedea pe-
aici are s v lumineze pe deplin i c avei s v supunei cuminte soartei
voastre.
i tatl meu? exclamase Laurencia. Unde este?
Benito se nchin cu o polite batjocoritoare.
Excelena sa e la loc sigur. Un magistrat de valoarea lui nu poate f
tratat ca un muritor de rnd.
Dumnealui are dreptul la atenii deosebite i am preferat s-i ofer un
apartament discret, unde nimeni nu va veni s-l deranjez i s-l mpiedice s
cugete Ia soarta proast care a rsturnat rolurile.
Ce vrei s spui?
Spun, rspunse zmbind sinistru gangsterul, c atunci cnd
magistraii cad n puterea celor pe care i-au persecutat legal i i-au condamnat,
ei n-au dect s se resemneze la legea Talionului: ochi pentru ochi, dinte
pentru dinte, care e cea mai veche lege a lumii.
El privi pe Laurencia cu o expresie, care fcu pe tnra fat s tremure.
Voi avea deci trista datorie, s pltesc tatlui d-tale cu aceeai moned
condamnndu-l, dac nu la scaunul electric, care lipsete n aceast regiune,
cel puin la o plimbare sentimental n Prpastia Morii, unde monstrul
executor al sentinelor noastre l va face s-i plteasc datoria
Apoi, cum Laurencia, pierdut, i mpreuna minile rugtoare, el o sili s
se apropie mult de el, i adaug:
Afar doar dac d-ta consimi s devii femeia lui Benito Valdez, de
bun voie, i s-mi nchini tinereea d-tale, frumuseea d-tale i dragostea d-
tale
Dragostea mea la aa ceva te gndeti? exclam cu dezgust i
groaz Laurencia. E cu neputin! Niciodat!
Ai s te mai gndeti, relu cu rceal, banditul. Cuget numai c eu
pot obine totul! i c numai dorina i bunul meu plac dicteaz n acest sat, n
care eu sunt stpnul destinelor tuturor!
Stpnul! dup Dumnezeu! aa, pur i simplu exclam Micky, cu
accentul ironic ce tia ea s ntrebuineze att de bine, cnd voia s nfrunte pe
cineva.
Benito Valdez o privi n acelai fel, cum ar msura un temnicer pe o
ntemniat obraznic.
i dac te-a preda pe mna lui madam Deborah, negresa nsrcinat
s bage minile-n cap fetelor din Casa sclavelor?
Crezi c vreun nger din cer te-ar putea scpa de mnunchiul de nuiele
care i-ar muia trufa i i-ar lua piuitul?
Fii, deci, mai puin ndrznea, miss Micky, cci calitatea d-tale de fat
alb i de American liber nu te-ar garanta mpotriva harapnicului i toate
njosirile ce-l nsoesc.
Micky se ndrept n toat nlimea taliei ei.
Ai cuteza s pui s m biciuiasc? Ca pe o sclav?
Ca pe o putanc ar f o comparaie mai exact! adug printete
Benito Valdez. La revedere, miss, i fi cumini.
Suntei liber s circulai i chiar s ncercai a fugi. Numai c, fi
prudente E un sfat Plecai, Dumnezeu s v pzeasc.
Banditul acesta e o far de prad, o far crunt, pe care a ucide-o
fr nici o mil, spuse, clocotind, Micky Ameninri le lui ns nu m sperie
de el Norocul nostru se va ntoarce
Vai! suspin Laurencia.
Verioar ei se necji.
Nu tot geme ntr-una i nu dispera aa de soarta noastr. nc nu
suntem cu totul jucria acestui gangster. Crezi tu c Rul i Jossian ne vor f
prsit?
Nu, fcu Laurencia, i mai e i Ralph Murdon.
i America, la care banditul acesta nu se gndete: America, desigur,
va trimite o misiune ca s ne caute.
Crezi?
Nu m ndoiesc o clip. Prinde deci inim i s ncercm s mu artm
slbiciune fa de aceste femei, care se holbeaz la noi.
Erau, ntr-adevr, obiectul curiozitii unei pri din populaia satului.
Femeile, mai ales, le nconjurau.
Aproape toate erau tinere i chiar foarte drgue.
Toate fuseser trte, fr de voia lor, n acest brlog al ticloiei, unde
ele duceau o existen de sclave, supuse la voina absolut a gangsterului i a
frtailor lui de aventuri.
Erau Indiene, mulatre, dou-trei quarterone aproape albe, cteva
Braziliene de prin Para i Mamao, rpite de la soii i prinii lor, i deveniser,
bietele, adevrate otrepe omeneti, fr de voin i fr de bucurie.
O seam din ele ar f fost frumoase, dac o teroare ascuns i continu
nu s-ar f citit n ochii lor i dac mersul lor sperios, de animale hruite, n-ar f
trdat frica permanent de bandiii care le aduseser n starea asta jalnic;
Ele nu tiau dect s asculte, s se nconvoaie i s primeasc toate
umilinele.
Sosirea celor dou Americane, strni n acelai timp curiozitatea i
invidia lor ruvoitoare.
Cci primiser ordinul s respecte pe cele dou prizoniere, iar cele care,
la sosirea lor n sat, sfiaser hainele Laurenciei i Micky-i, fuseser aa de
crud btu te, c cele dou fete strine deveniser aproape un obiect de team
pentru srmanele creaturi ale acestui sat nemernic, unde toi aventurierii fr
cuget, gseau un adpost.
Cele dou captive proftar de semi-libertatea lor, ca s se orienteze i s
caute ci de ieire din nchisoarea lor.
Dar trebuir curnd s-i dea seama c satul misterios era aa de
minunat de bine ascuns n uriaul, nemrginitul frunzet al codrului, c nici un
indiciu exterior nu putea face s fe descoperit.
Crrile pe ion re apucaser, le duser la drumuri n rotocol, care le
ntoarser la punctul lor de plecare.
Codrul i iar codrul, n care liane uriae fceau reele de nedescurcat, n
el se nvrteau toate drumurile.
Ar f trebuit s cunoti secretul labirintului, ca s scuipi din acest imens,
codru.
i cu gsirea acestui secret se ndeletniceau, de dou sptmni,
Laurencia i Micky.
Cci timpul se scurgea fr s aduc vreo uurare a nelinitii lor.
Nu cunoteau nici locul unde era nchis Mr. Barn.
Nu tiau nici termenul pus de gangster, pentru plata rscumprrii lor.
Nu aveam nici o tire de la Jossian i, de la Rul Sanguin.
Au pierit, poate, de sgeile Indienilor, n; vreo curs ntins de acest
foros Benito, optea Micky.
i vremea trece! aduga Laurencia. Ieri, o Indian, urna din scorpiile
care pzesc hangarul sclavelor, m-a poftit s intru n nchisoarea aceea, ce te
nfoar.
Peste un mult i la tine vine rnd se asculte de mine, mi spunea ea cu
un rnjet greos
M-am cutremurat, amintindu-mi cuvintele lui Benito Valdez. Monstrul
m dorete i nu se va da napoi. De la nimic, ca s m constrng.
Mai bine s pieri sub ghearele unei fare slbatice, dect s pieri n
chinuri dup ce ai ndurat violenele acestor bandii.
E i prerea mea, spuse Micky; s ncercm dar, o ultim dat, s
gsim o crare care s ne duc mcar ori i unde.
Cut n rochia din fbre de palmier, cu care era mbrcat, i scoase un
mic obiect.
Un revolver? exclam Laurencia.
Un mic aprtor pe carie l-am putut ascunde. E o arm; mic, numai
ct o jucrie, dar care va f poate liberarea sau, n orice caz, ultimul ajutor
Vino.
Se nfund cu verioara ei n desiurile care nconjurau colibele satului
fr de urme.
Amndou ajunser mult mai experimentate ca la nceputul naufragiului
lor n Iadul Verde. tiau acum s se trasc fr zgomot, s umble fr s fac
s foneasc frunzele arborilor i ale lianelor.
Din prevedere, Laurencia se narmase cu o crac voinic iar Micky
ridicase de jos un cuit de tiat ramuri i lstari, ruginit ce-i drept, dar care
nc le mai putea apra.
Trecuser, fr a ntlni vreo piedic, primul bru de pdure i o luaser
pe o crare ntortocheat, pe jumtate ascuns sub liane agtoare i
trunchiuri scorboroase i putrezite, cnd ajunser, brusc, la un an lat, pe
jumtate umplut cu arbuti i plante ghimpoase.
Ia scama, repet pentru a douzecea oar Laurencia, oprind de bra pe
Micky, care pornea s s-coboare n el.
Mica American curajoas, nla din umeri drept orice rspuns, cnd un
uierat nbuit o vesti c primejdia era real.
Un jararaca, exclam ea.
Arat un arpe galben i negru, destul de lung, ncolcit de o lian i
care, cu capul su triunghiular, dat napoi i gata s se arunce, pzea partea
anului unde fata se pregtea s coboare.
S cutm un drum mai puin primejdios, declar simplu Micky.
Merser de-a lungul anului. civa metri, i srir napoi flind.
O foroas grmad nclcit, de reptile, se arta ochilor lor. Toate soiurile
veninoase ale Braziliei, preau s-i f dat ntlnire n anul acesta, ca s
opreasc s fe trecut.
Micky numra crotali, trigonocefali, erpi pitici, nu mai mari ca nite
buci de mrgean; vipere verzi, ai cror coli., adui foarte vizibili n mucoasele
purpurii ale gurilor lor larg cscate, ddeau, acestor crunte trtoare, o
nfiare drceasc, pe care o completa un ciudat cerc negru n jurul ochilor
bulbucai i fascinatori.
Iar deasupra buruienilor spinoase, se nla, din cnd n cnd,
ngrozitorul cap al unui Lacheses mut, faimosul Sncurucu ial pdurilor
tropicale, uriaul erpilor veninoi i cea mai teribil ntlnire pentru un
explorator pierdut n desiurile Iadului Verde.
S fugim! gemu Laurencia.
Ar trebui s imitm maimuele i s fugim prin cele mai lungi crci de
peste acest an, i care se ajung cu crcile i lianele arborilor de pe cellalt
mal, lmuri Micky; din nenorocire, vd nite strjeri ciudai, cu care nu se
poate sta de vorb.
Arta spre doi boa constrictori, aproape tot aa de mari ca Anaconda de
care dduser la nceputul expediiei lor n pdurea virgin. Aceti enormi
erpi, preau a f acolo pentru a se mpotrivi oricrei ncercri de evadare.
Cele dou fugare nu mai struir, ci fcur stnga-mprejur.
Ce facem acum? gemu Laurencia.
S cutm n alt parte! rspunse drz Micky Mi s-a prut c am
vzut, n deprtare, un lumini, care se ntrevedea ca o gaur n frunzet, fr-
ndoial vreo trecere a mistreilor sau apilor, care trebuie s duc la un curs de
ap
Dac am construi o plut grosolan, din trunchiuri czute, legate cu
papur, am putea s ajungem poate la Rio Tapajoz i apoi
S regsim poate oameni civilizai, suspina Laurencia, a crei speran
rentea
Haidem, Micky, ntr-acolo! S ne ncercm norocul!
Luminiul era nconjurat, aproape de toate prile, de o vegetaie att de
bogat, c Micky scoase un strigt de surprindere.
Orhidee! Flori uriae!
Un parfum ptrunztor, mbttor, umplea aerul de jur mprejur. Era o
atmosfer aproape irespirabil i care-i ddea grea i ameeli
Laurencia era ct pe ce s leine.
Din fericire, era lng ea Micky.
Ea susinu pe verioara ei, trgnd-o dup ea, repede, destul de departe.
Apoi i fcu vnt cu o frunz lat, pn ce o vzu deschiznd ochii i
nviorndu-se.
E cu neputin de strbtut zona asta periculoas, i spuse ea.
Rpitorii notri au prevzut totul.
Am pieri aici amndou, amorite de plantele oare distileaz moartea.
Ce perversitate crud au mizerabilii acetia, pentru: a-i pzi prada!
murmur Laurencia Ce foroase descoperiri noi ne mai ateapt?
Aveau dreptate s se ntrebe astfel, cci un spectacol nspimnttor le
mpietri locului, nghendu-le sngele n vine.
Un tuf le tia calea. Acest tuf era format din tulpine enorme, pe care
nforeau corole de fori albe, vrstate de pete lungi, purpurii, care preau dre
de snge.
Nite vrejuri mldioase, aducnd cu crceii viei de vie, dar spinoase i
nsufeite de micri neateptate, se agitau ntr-una n jurul unui vrej contrai
pe care se deschidea o foare foroas, al crui pistil semna cu un fel de limb
elastic, garnisit cu lungi spini roiatici i care se zvrcolea ca un arpe.
Vegetaia asta mai mult dect ciudat, neliniti prin nfiarea ei pe
fugare, care o ocolir cu team.
Deodat Micky scoase un ipt.
O! nenorocita! Privete, Laurencia.
O fat alb, aproape o copil, era ncolcit de spiralele vrejurilor
gigantice, care o strngeau cu putere.
Era aproape goal, ca toate captivele satului blestemat, i puteai urmri
prin drele nsngerate din carnea ei delicat, crudele sfieri ale lianelor
ghimpate ce o ineau prizonier.
Trebuie c se zbtuse nebunete, rcnind i chemnd ajutor, dar forile se
aplecaser asupra rnilor ei sngernde i, lacome ca nite ventuze, supseser
cu nesa tot sngele din vinele nefericitei, care-i dduse sufetul, dup o agonie
groaznic.
Orhideea canibal! Planta diabolic a Infernului tropical de verdea!
spuse ncet Micky.
Srmana fat trebuie c fugise, ca i noi, i a fost nhat de aceste
nfricotoare tentacule, care au redus-o la nemicare s ca s ngduie
cruntelor fori s-i ndeplineasc opera lor sinistr.
Amndou se ndeprtar ncet i fr int.
Se simeau la captul puterilor, ca dou musculie n mijlocul unei uriae
pnze de pianjen.
Se vedeau nconjurate de aa curse, c nu mai tiau ce hotrre s ia.
Erau s se prbueasc, dezndjduite, la piciorul unui copac, ca s-i
atepte soarta, cnd nite strigte slbatice le dezmeticir din sfreala asta
funest.
Indieni tatuai din cap pn-n picioare, cu feele crunte, rsriser din
tufuri.
Unul din ei Striga la ele, artndu-le o crare.
Era un ef, un Tuana, cu buzele bestiale i cu dinii ascuii anume,
dup obiceiul populaiilor canibale ale Amazonului misterios.
Prea s se intereseze, ndeosebi de Micky, creia i adres, la fece clip,
un potop de cuvinte, nciudat c nu era neles.
S-ar zice c-i face curte, declar Laurencia verioarei sale.
Mi-e fric de el, murmur tnra American, vezi-i numai dinii; noroc
c am la mine revolverul.
Sosi o nou ceat, nvlind n aceast parte a pdurii. Benito Valdez era
printre noii venii.
Prea furios.
Au ptruns oameni aici, spuse el. Vreau s mi-i gsii! Poruncesc!
Cnd dete cu ochii de cele dou fete, mnia i crescu i mai mult.
A! A! fcu el. Socoteai s-mi scpai din mini, fr-ndoial, miss?
Eram n dreptul nostru, nu? l nfrunt, cu curaj, Micky.
Cum sunt i eu, n dreptul ncins pedepsesc aceast ncercare de
independen, ntmpin banditul pe un ton drz. Ei, ei, nu facei nite mutre
de prinese insultate. Ateptai s avei mai nti motive serioase pentru asta
O s le avei cu vrf i-ndesat, curnd, curnd!
O art bestialului Tuana pe Micky i ncheie:
O poi socoti de pe acum ea femeia ta. Am s i-o dau chiar ast sear.
La strigatul de groaz a Micky-ei rspunse chiotul de bucurie al
Indianului, care i ntinse mna spre fat.
n numele Cerului! se rug Laurencia n faa prietenei sale, nu ne
mpingei la disperare, cci n-o s ovim s ne lum viaa dect s suferim o
asemenea soart.
Nu! afrm amabil Benito Cnd vei f petrecut cteva ceasuri n
hangarul sclavelor o s devenii asculttoare i supuse ca nite mieluele. Avem
aci metode care nu dau gre.
Zmbi dulceag celor dou prizoniere i adug:
Cci trebuie s v spun, mititicele mele, c preul vostru de
rscumprare nu a sosit i c, prin urmare, ncetai de a mai f ocrotite de
bunvoina mea.
Fcu un semn Indienilor i acetia, npustindu-se cu strigte i
schimonoseli drceti la cele dou fete, le trr numaidect n sat cu ei.
Hangarul sclavelor era o caban mare, nchis cu brne masive, care
rpea orice ndejde de fug prizonierilor din aceast foroas cldire.
O negres cu muchi de boxeur era despotul captivelor.
Se numea Kala. Era crud i nemiloas i prea c vrea s se rzbune pe
pielea alba a supuselor ei, de nedreptatea pe care i-o fcuse soarta, crend-o
neagr.
Pe cnd Micky i Laurencia intrau n noua lor nchisoare, se auzir
rsete, care nu puteau ns acoperi strigtele jalnice ale unei fete drgue,
spnzurat de mini i de pr de o brn zdravn, din tavan i al crui corp
se zvrcolea sub fchiuirile de piele cu care o biciuia fr mil, uriaa negres.
Aceasta i btea joc de implorrile disperate ale torturatei.
O American! exclam Micky, cu o indignare din ce n ce mai mare. Ce
crim a comis nenorocita?
A atras asupr-i nemulumirea stpnului, explic o Brazilian, ai
crei ochi refectau groaza. A rezistat dorinei lui i iat Dar i ea are s se
dea curnd pe brazd, ca toate sclavele din Satul Blestemat.
Se ntrerupse brusc, vznd pe Kala care o privea cu asprime.
Vrei i tu s fi spnzurat de picioare i biciuit? se rsti negresa.
Taci! Ai s stai n genunchi o or!
Biata femeie ncovoie spinarea i se supuse ca o colri prins cu o
greeal.
Cum pot nite femei civilizate s se Lase tratate astfel? strig Micky,
scoas din srite. N-o mai lsai s tortureze pe fata asta.
Ce zici? zbier Kala, apropiindu-se.
i interzic s m intuieti i pretind s fu tratat politicos.
Kala puse minile n olduri i ncepu s rd cu hohote.
Dar fu nevoit s-i ntrerup rsul cnd primi ntre ochi o direct aa
de bine ajustat nct i pierdu echilibrul i czu jos.
O! murmur Laurencia, ce-ai fcut?
Am nvat crdul sta de gte s nu se mai lase comandat de bruta
asta, strig Micky nferbntat.
ncruciase braele i o nfrunta pe Kala ou privirea.
Uriaa mum a pdurii se ridicase furioas.
Cea alb! urla ea, ai s fi jupuit de vie din cap pn-n picioare i
am s te aranjez eu aa ea s plteti scump aceast ndrzneal.
Dar cnd s se npusteasc asupra revoltatei, se fcu deodat pmntie
la fa.
Revolverul lui Micky o intea drept n ochi.
Sus minile! Hands up! comand viteaza fat.
Victima se supuse i ddu drumul instrumentului de tortur, pe care-l
inea n mna dreapt.
Micky puse imediat stpnire pe el.
i acum, deschide ua, spuse ea. Libereaz pe toate nenorocitele astea.
Hai, supun e-te!
i biciul pocni de dou, trei ori.
Dominat de aceast voin de fer, Kala se supuse i deschise.
Toate captivele, ddur buzna afar.
Dar n faa porii hangarului vzur un ir de Indieni, cu arcurile ntinse
i gata s arunce sgeile lor otrvite.
n dosul lor, Benito Valdez le arta pe fugare.
Nebune de fric, tbrr napoi n nchisoare, scond strigte disperate.
Apoi, la ordinul stpnului de, a-i aduce nainte pe cele dou noi captive,
trupa nconjur pe Laurencia i pe Micky i, n ciuda rezistenei lor, le mpinse
spre pia, unde se oprir cu toii.
Acolo, Tuana i atepta soia fgduit.
Iat-o, declar Benito. E o feti grozav de ncpnat. Ai s ai mult de
furc cu ea, are s se apere din toate puterile.
Indianul ncepu s rd cinic.
Las c-i tocesc eu ghearele i o fac eu mai asculttoare am eu ac de
cojocul ei, o curelu de piele de tapir Hai cu mine, sunt stpnul tu.
Cine ticlos! strig Micky! ndrt!
Canibalul fcu un gest de furie.
Cnd poruncesc eu, toat lumea se supune! strig el.
O apucase pe Micky de un bra i voia s taie centura rochiei ei de fbre
cnd se prbui ca trsnit.
Micky l ucisese cu un glonte al micului ei revolver pe care i-l trsese n
plin craniu n timp ce el ncerca s-o dezbrace.
n tabr se nl un strigt grozav. Indienii voiau s-o sfie de vie, unii
propuneau s-o spnzure de o creang de copac ca s-o frig de vie cu ncetul.
Deodat Benito se apropie.
Legai-o de stlpul de tortur din faa copacului feti. n zori de zi v, a
f condus n Prpastia Morii, ca s fe fcut jertf monstrului sacru care
locuiete acolo Toat noaptea, va aparine locuitorilor Satului Blestemat care
vor uza de ea dup plac.
Ct despre mine, am s petrec o noapte delirant cu frumuseea asta
mndr, care se uit la mine cu groaz i cu dezgust.
Apoi, fr s ie seam de rugminile i de strigtele Laurenciei, o lu n
brae, o arunc pe umr i voia tocmai s dispar cu prada lui n coliba
spaioas, care-i servea drept locuin, cnd, la captul cellalt al satului^se
nlar strigte.
Un caboclo sosi n fug.
Senor Benito, nite oameni narmai caut ceva prin desiurile pdurii
verzi. Urmeaz o pist. Au n fruntea lor o cluz.
Spre sat?
Aa se parei
Nenorocire lor! rcni gangsterul, lsnd-o jos pe Laurencia aproape
leinat. Idioata asta de fat s fe legat de acelai stlp ca tovara ei. Are s
aib aceiai soart i arc s fe i ea sacrifcat mine monstrului din Prpastia
morii
Eu plec. Vreau s tiu cine a avut ndrzneala s vin s m nfrunte n
domeniul meu.
S se adune toi Indieni Parintintini i toi oamenii din trupa mea. Vreau
s art acestor nechibzuii c Demonul Iadului Verde nu poale f luat prin
surprindere.
Ct ai clipi din ochi, satul se goli. Numai femeile mai rmaser n jurul
Laurenciei i lui Micky, pe care le pzeau civa Indieni narmai cu lnci i cu
sbii mari marinreti.
Laurencia nchisese ochii. Nu mai atepta dect o moarte repede care s-o
scape de umilinele i de torturile ce-o ateptau. Micky, dimpotriv, prea plin
de via i de speran.
Ai auzit, spuse ea verioarei ei, cu o voce ce abia se auzea; sunt
oameni n pdure.
Crezi?
n cutarea noastr, fr doar i poale.
Au s vie prea trziu! hohoti foroasa Kala, care ascultase. La rsritul
soarelui, monstrul din Prpastia Morii are s v duc pe amndou n templul
de foc i are s v mnnce n fala zeului rou.
Are s fe un sacrifciu (ie toat frumuseea! Ha! ha! ha!
Sst! fcu Laurencia ctre tovara sa. Vidma asta nelege englezete.
Se ntrerupse, scond un strigt de durere.
Negresa i rsucise n carne un spin, i pe pielea alb a fetei se i vedea o
cicatrice roie din care se prelingeau picturi de snge.
Rsetele femeilor salutar prostete acest act, fr rost. De cruzime.
Dar Micky, dei nu se putea folosi de brae, care-i erau legate strns de
stlpul de tortur, gsi mijlocul s-i trag negresei un picior tocmai n clipa
cnd aceasta se retrgea i-i puse o piedic aa de ndemnatec, nct o fcu
s cad dea berbeleacul, spre marea bucurie a nenorocitelor pe care le teroriza.
Se ridic, plin de o asemenea ur, nct Laurencia se cutremur
gndindu-se la soarta prietenei ei.
Cci negresa inea n mn un bici cu mai multe curelue cu fchiurile
de os, pe care-l nvrti de mai multe ori prin aer fcndu-l s uiere.
Cuta locul cel mai sensibil al corpului fetei, ca s-i dea acolo prima
lovitur.
Am toat noaptea ca s te fac s-i pltesc gestul, i strig ea. Am s te
fac s urli ca o far Am s te
Nu sfri; se auzi un uierat uor, i o mic sgeat, nu mai mare ca o
undrea de tricotat, se nfpse n umrul Kalei, ptrunznd adnc.
La strigtul negresei, Indienii se repezir la captive, cu lancea plecat
nainte, gata s reprime orice tentativ de rebeliune.
Dar trei sgei i nimerir i pe ei i-i fcur s se retrag urlnd:
Fetiul! Copacul feti le ocrotete pe albe! Copacul feti mprtie
moartea!
ntr-adevr, Kala se prbuise i se zvrcolea pe pmnt n convulsiuni
de om otrvit.
Indienii rnii se rostogoleau i ei pe pmntul bttorit, pn la
picioarele prizonierelor, care-i vzur n curnd intrnd n agonie i murind.
Femeile fcuser un pas ndrt i se uitau cu groaz la Micky i la
Laurencia.
Cele dou fete nu tiau nici ele ce s cread i se ntrebau de unde venea
aceast intervenie miraculoas.
Suntem ndreptite s credem c sgeile acestea erau muiate n
curara, grozava otrav indian a Americii de Sud, rosti, n sfrit, Micky.
Dar cine s le f aruncat?
Ateapt, spuse fata. Ascult!
Un zgomot, sau mai bine zis un vuiet, a crui intensitate cretea din ce n
ce. Se auzea deasupra boitei de frunzi.
Parc-ar f un aeroplan, strig Laurencia.
Da, spuse Micky, cu bucurie; e ntr-adevr un avion i anume un avion
pornit n cutarea noastr.
Dumnezeule! exclam Laurencia, topindu-se de emoie. Dac-ar f
Nu ndrznea s rosteasc numele ce-i venea pe buze. Dar sperana
rentea n inima ei.
E un semn c expediia e pe cale s invadeze domeniul lui Benito
Valdez. Auzi?
Ce?
Detunturi de arme. Se bat n pdure
Dar bolta de liane i de frunzi e prea groas pentru ca acest aeroplan
s poat bnui unde se af Satul Blestemat, gemu Laurencia
Ar trebui s le dm vreun semn, s facem vreun gest
Nu-i f griji pentru gestul acesta, o lu peste picior Micky Protectorii
notri invizibili s-au gndit i la asta.
Despre ce protectori vorbeti?
Sunt n copacul feti trei maimue foarte neobinuite, explic
Americanca. N-am mai vzut niciodat maimue aa de bine imitate Alo!
biei! alo!
Alo! rspunse de departe o voce.
Totul este o.k.6, strig un al doilea glas. Nu v temei de nimic,
scumpelor! Suntem aici!
Cine? strig Laurencia, fcndu-se deodat alb ca varul.
Ajutorul din cer! Sperai!
Fetei i se pru c se va prbui de emoie, nu alta.
I se prea c recunoate accentul acesta.
Ralph! murmur ea.
O, Doamne Sfnte! Ralph Murdon! E el! E el!
Unde?
n copac, colo! n faa noastr.
Dar bine, e un Indian groaznic la nfiare, spuse Micky. Un canibal
zugrvit n culorile rzboiului i nu e singur Alo! Alo! Picase! A cui e vocea
asta cereasc?
A mea, darling! rspunse o voce vesel.
Raul! bolborosi Micky, fcndu-se la fel de palid ca verioara ei. Rul!
Tcere, scumpa mea! spuse tnrul, s nu compromitem aceast
salvare miraculoas. Se apropie oameni.
ntr-adevr, n pdure se auzeau zgomote i strigte.
Apoi trosnir noi focuri de arm.
i deodat o lumin roie nvlvor tot satul; copacii se aprinser ca nite
tore.
Focul! Au dat foc pdurii! spuse Laurencia.
Foarte bine! spuse Micky, aeroplanul are s tie ce-nseamn acest gest
simbolic.
Fata i recptase stpnirea de sine. Prezena misterioas a
logodnicului ei i redase tot curajul.
Se credea n afar de primejdie.
Dar nu era momentul s-i strige victoria.
Cci o trup de oameni scoi din mini de furie se retrgea n dezordine
spre sat.
n fruntea lor se agita ca un apucat Benito Valdez.
Dac-i nchipuie c m-au dat gata, se-neal domnii. Am aici dovezi
preioase de care am s m servesc numaidect.
Boys, dezlegai-mi la iueal pe aceste girls i luai-le n crc i apoi,
la drum!
Unde mergem? se interes unul din fugari?
n Prpastia Morii unde are s-i vie i rzbunrii mele rndul Go!
7
Go! repetar toi ciracii lui.
i toat liota bandiilor, lund cu ea pe cele dou fete, dispru ca-n vis de
repede n desiurile cele mai adnci ale uriaei pduri virgine.
CAPITOLUL 5. MONSTRUL DIN PRPASTIA MORII
Blestem! exclam n surdin Ralph Murdon! Personagiul acesta
dezgusttor are toate ansele! i e oare dat s mai aib o victorie?
Nu, sir! rosti cu simplitate Cuscuto, 1 crui chip de culoarea
funinginii era ncadrat de un masiv de frunzi.
Dar a luat cu el pe logodnicele noastre!
n Prpastia Morii, preciz metisul. Acolo ns au-o s-i capete el
nsui pedeapsa pentru nelegiuirile lui.
Rul Sanguin i Ralph nu mai struir. Cuscuto deveni pentru ei un
oracol i o cluz att de experimentat, c vorbele lui nu le mai discutau.
Toi trei se schimbaser cu totul, ca s mearg n cutarea lui Mr. Barn i
a celor dou fete.
Cuscuto fcuse din ei nite Indieni din tribul Apiaca. Metisul se deghizase
i el n vrjitor indian i se putuse introduce astfel la Parintintini, ale cror
obiceiuri i limb le cunotea.
Putuse afa astfel misterele pdurii unde Benito Valdez i ascunsese
satul fr de urm.
Cei trei brbai erau narmai. Afar de lunga sarbacan a lui Cuscuto,
care arunca sgei micule cu vrfurile mai primejdioase ca dinii erpilor
veninoi, mai aveau cu ei Winchester cu repetiie, browninguri Colt cu cartue
blindate, care puteau strbate ase blni de stejar, precum i un enorm palo
greu i tios, care reteza o lian groas ct braul dintr-o singur lovitur.
Un ochean prismatic i o farmacie de buzunar completau bagajul,
mpreun cu un scule plin cu cartue de dinamit, care luau foc i explodau
ca o grenad.
Era un arsenal ndestultor ca s poat nfrunta primejdiile unei ciocniri.
Dar Barillo i doctorul Jeandrin nu-i lsaser s se aventureze fr s fe
siguri c le puteau veni ntr-ajutor.
Ajutoarele trimese de Guvernul american, ntru cutarea consulului su,
ajunseser la Santarem destul de repede i urcaser cursul lui Tapaj os cu
destul iueal ca s se ajung cu oamenii pe care Guvernul brazilian l
trimetea i el n urmrirea lui Benito Valdez.
Cteva aeroplane, bine echipate, fceau parte din materialul expediiei.
Jossian, care dduse dovezi de ndemnare profesional de netgduit, fu
nsrcinat s piloteze unul din aparate.
Doctorul ceru favoarea s-l nsoeasc.
Barillo, cu civa cabocli bine echipai, trebuia s ptrund n codru
urmnd pista lui Cuscuto i a celor doi nsoitori ai acestuia.
Soldaii i Americanii aveau s-i urmeze, gata de a interveni la prima
alarm.
i se nvoiser ca, odat ajuni n satul fr de urm, n brlogul
banditului, Cuscuto i tovarii s dea foc la civa copaci ca s semnaleze
avioanele i soldailor poziia satului blestemat, ascuns n labirintul nesfrit al
codrilor., Cuscuto nu minise cnd declarase c ia asupr-i s descopere
refugiul lui Benito Valdez.
Era ntre el i gangster o ur slbatec. Metisul fusese ct p-aci s piar
asasinat de demonul Infernului Verde. Vzuse pe femeia sa torturat sub ochii
lui, pentru c rezista Ia struinele josnice ale acestor lepdturi ale omenirii,
iar fic-sa, o ncnttoare metis quarteron de aisprezece ani, se omorse, ca
s nu devie prad gangsterului.
El putuse scpa din acest Iad verde i venise s se aciuieze, ca un
naufragiat al vieii, pe lng aezmintele misiunilor de pe Tapajoz, unde Barillo
l angajase ca pilot ale celor cteva motorignos ale lui, folosindu-l n genere i ca
bun cluz.
Dar Cuscuto n-avea deloc de gnd s-l lase pe Benito Valdez nerfuit de
socoteala ce-o avea cu ei. Metisul era rbdtor dar nu-i uita defel rzbunarea.
Rpirea judectorului Barn, i a celor dou tinere fete ce-l nsoeau, i
ddeau prilejul mult ateptat; i ou o bucurie slbatic, primi s-l conduc pe
Ralph Murdon i pe Raiul n cutarea satului afurisit.
Nu putur dect cu greu s se strecoare n labirintul verde ce nconjura
brlogul bandiilor. Fur luai, din fericire, drept Indieni Apiaca, ale cror
triburi fceau nego cu canibalii devotai lui Benito Valdez.
Cuscuto, n calitatea lui de vrjitor, ntmpina peste tot aci o primire
deosebit i mult libertate de micare, de care abuz ntr-o frumoas noapte,
n timpul unui chiolhan al gangsterilor, ca s se caere n arborele feti i s se
ascund acolo cu nsoitorii lui, fr s fe observat de Indienii care pzeau
hangarul sclavelor.
Arborul feti era nun uria ale crui ramuri, acoperite cu liane i fori,
permiteau s te ascunzi n el cu uurin. Afar de asta, trunchiul avea o mare
scorbur. Era n acelai timp o ascunztoare i un observator.
Cuscuto luase cu el lunga lui sarbacan indian, cu care poi repezi o
sgeat ucigtoare la aizeci de metri cu sigurana ce o are o carabin. Era o
arm preferabil Winchesterelor, ale cror detunturi ar f fcut s fe
descoperit
Cei trei fali Indieni se inur, aa dar, pitulai i ateptnd sosirea
avioanelor oare trebuiau s procedeze ntriturile trimese de Statele Unite i de
Brazilia.
Fuseser astfel martori ndrznei la scenele revolttoare ndurate de
Micky i Laurencia, din partea oamenilor banditului, n momentul cnd fur
readuse n sat
De douzeci de ori Rul i Ralph fur ispitii s intervin.
Cuscuto avu destul nrurire asupra lor ca s-i mpiedice s comit
aceast greeal care ar f stricat totul.
Dar nu se putuse stpni, el nsui, cnd vzu pe Micky ameninat de
negresa Deborah.
I se pruse c revedea pe propria lui fic btut pn czuse moart i
sgeata lui pornise aproape fr voia lui.
E vorba acum s ajungem la Prpastia Morii nainte ca Benito Valdez
s f avut timp s dea pe cele dou fete prad monstrului focului, spuse el. S
coborm i s nu pierdem un minut
Incendiul, n vremea asta, i ndeplinea menirea i distrugea bolta de
frunzi.
n curnd cei trei brbai, putur zri n vzduh avioanele care ddeau
trcoale. Umil din ele, n ciuda primejdiei scobor n aa chip c Cuscuto i
putu arta un punct al zrii i c Ralph, cu binoclul su la ochi, recunoscu pe
Jossian i pe doctor.
Acesta din urm observa pdurea. l vzur aplecndu-se spre pilot i
artndu-i vestul.
Numaidect Jossian, ridicndu-se, i orient aparatul n direcia aceea
i o pomi cu toat viteza.
S-l imitm, sftui Cuscuto: Prpastia Morii e la vest. E trectoarea
prin care vechii exploratori o luau ca s ajung la Eldorado Astzi
cutremurele vulcanice au rsturnat toat regiunea i au fcut din acea
trectoare un fel de gard nchis din toate prile, ca o prpastie.
n acel loc blestemat, Benito se descotorosete de femeile oare l-au
suprat sau nu-i mai plac i de brbaii care nu s-au temut s-i nfrunte
autoritatea lui despotic Diavolul acesta de om e ajutat de Iad
Incendiul se oprise n faa anului plin de mrciniuri i de erpi, de
oare dduser Micky i Laurencia cnd ncercaser s fug.
Toate femeile fugiser din colibele de paie. Civa Indieni fcur la fel
cnd deter ou ochii de cei trei oameni.
Cuscuto nu-i urmri.
Gsise ntr-un opron civa cai prsii i ndemn pe cei doi prieteni s-
i imite exemplul.
Srii n ei i s gonim spre vest! strig el.
Cei trei brbai, fr s se sinchiseasc de ramurile ce prea c voiau s
le mpiedice calea, se avntar pe un fel de crare destul de larg, unde
descoperir destul de curnd urmele bandiilor care duceau pe Laurencia i pe
Micky.
Ochii-n patru! fcu metisul; Prpastia Morii e pe-aci, pe-aproape.
Cu, ochii la pnd, cu minile pe carabine, Rul i Ralph desclecar.
Cuscuto fcu la fel dup ce avuser grija s presare ramuri tiate pe
direcia ce o urmaser.
Am jalonat, n felul acesta, tot drumul pe care am venit, spuse el.
Expediia de ajutor nu va avea astfel nici o greutate s ne regseasc;.
Se arunca deodat pe burt i fcu semn lui Raul i lui Ralph Murdon
s-l imite.
Zrise oameni oprii ntr-un lumini.
Erau o parte din fcii lui Benito Valdez.
Indienii o luaser nainte, cu eful lor, ducnd cu ei cele dou prizoniere
menite s serveasc rzbunrii efului lor.
Cuscuto numr aventurierii care staionau prin lumini.
Erau, zece, destinai desigur s supravegheze marginile Prpstiei Morii.
O s-i ocupm noi ndat, opti Metisul.
Lu dintr-un sac de piele trei ghemotoace mici de via care-i servea de
obicei pentru a garnisi sgeile ce slobozea din sarbacan.
Aprinse ghemotoacele. Ele arser ncet devenind roii.
Apropiindu-se de caii pe care-i dezlegase, metisul vr vatele arztoare n
urechile celor trei animale pe care le goni n direcia pdurii i a luminiului,
Cei trei cai. Necheznd de durere, pornir ca nebunii, cu un trboi care
atrase atenia bandiilor.
Cu toii se puser n urmrirea dobitoacelor rznite, afar de un singur
bandit, care rmase de sentinel.
Dar fu spre nenorocirea lui, cci o sgeat tcut l lovi, fcndu-l s
cad numaidect nensufeit la rdcina copacului de care sta rezemat.
Acum, spre prpastie! fcu Cuscuto, fr s arate cea mai mic
emoie i ou pai grbii a s ajungem la vreme. Am auzit un urlet foros
semn ru. Monstrul trebuie s f ieit din craterul lui
Fr s-i cear explicaii, Ralph i Raiul Sanguin se grbir.
Cuscuto mergea cel dinti. Ocolise puin, ca s nu dea de Parintitinii care
escortau pe Benito i pe captive.
Deodat, codrul pru a se prvli ntr-un hu aproape drept.
Ajunseser la captul unei rpe, care se strngea ntr-un fel de chei
nguste, la poalele crora curgea un rule care spumega pe nite stnci.
Aici este! spuse scurt Cuscuto. Aici este templul drcesc care slujete
de brlog dihaniei uriae i crunte.
Ho! timpul rzbunrii a venit E cel din urm sacrifciu ce-l mai capt.
Dar n-au s fe nicidecum cele doua frumoase victime alese de Benito
Valdez care vor pieri azi sub flcile i dinii monstrului din Prpastia Morii.
Arat cu degetul dou graioase artri, ce se iviser la marginea
terenului.
Ele! exclam Rul Sanguin Micky!
i Laurencia! adaug; Ralph Murdon, pe cnd inima ncepu s bat s
i se sparg.
Cobori s le aprai, e vremea, adaug Cuscuto, desfcnd o
frnghie lung ce-o purtase nfurat la cingtoare.
Dinamita, pe care dV. tii s-o ntrebuinai, va speria pe monstrul i
asta v va da timpul s v punei logodnicele la adpost.
Dezlegarea acestei drame, m privete de-acum ncolo pe mine. Haidei!
Cu Dumnezeu {nainte, seniori!
i privi cobornd de-a lungul rpei drepte, apoi ncepu s se trie, cu
mldierea unui arpe prin tuf, ndreptndu-se spre marginea dimpotriv a
prpastiei pe oare silueta demonului Iadului Verde se desluea neted pe fondul
frunzetului ntunecat al pdurii tropicale.
Jos de tot, printre bolovanii mari de stnci, ce mrgineau uvoiul
prvlatic, Micky i Laurencia rtceau de colo, colo, cercetnd cu ochii plini de
groaz valea.
Aveau minile slobode i nici picioarele nu erau prea strns legate.
Dar zdrenele hainelor, care abia acopereau corpurile lor, artau c
mrciniele le sfiaser, fr mil, n drumul lor pn aici i c purttorii lor
i fcuser o plcere crud s expun atingerii plantelor ghimpoase ale
pdurii, delicatele fpturi ce le duceau la jertf.
Micky, totui, i ddea o atitudine plin de ifose curajoase.
Nu voia s arate slbiciune sub ochii lui Benito Valdez care se desprise
de ele adresndu-le n btaie de joc, urri de succes pe lng monstru i
salutrile lui pentru seniorul magistrat Barn, care le atepta n prpastie i va
f, fr doar i poate, ncntat s le revad.
Banditul ne observ, pe creasta rpei, murmur ea Laurenciei. in>e-
te bine! s n-ai nfiarea c te temi de ceva.
Nu ai ncredere n cei ce au avut ndrzneal s rzbeasc pn la noi? i
oare n-au s ne lase desigur aici prsite i prad morii.
Un urlet, un rcnet, care te nghea, ieit dintr-un gtlej uria, mpiedic
pe Laurencia s mai rspund.
n acelai timp, dintr-o alt parte, o voce omeneasc se tnguia jalnic
instinctiv:
Ajutor! ajutor!
Un om, cu faa descompus de o groaz ce nu are nume, alerga, privind
din cnd n cnd, n urma lui, cu teroare
Era judectorul Barn. Dar era cu neputin s-l recunoti pe nenorocit,
ale crui haine atrnau ferfeni i al crui obraz era sfiat de mrcinii n
care trebuise s se ascund.
Vederea celor dou copile crescu nc i mai grozav spaima lui.
Copiii mei! Laurencia, fata mea, voi aici n valea asta
nnebunitoare O! o! ascundei-v, vine vine. Monstrul din Prpastia Morii
i caut prada
Urletul oare umplu din nou valea ngust, ddu dreptate cuvintelor lui.
Rsuna cu atta violen, c era vdit c bestia care-l urmrea l adulmecase.
Micky, fr s-i piard sngele rece, tr de mn pe var-sa i pe
unchiul su pe dup un bloc de bazalt unde se pitular cum putur mai bine.
Dar un hohot de rs al lui Benito Valdez prea a-i bate joc de acest act
de iniiativ.
Alo! domnule Barn, erai curajos cnd m condamnai s ispesc ceea
ce numeai crimele mele. Aci, i voi, girls, suntei mai puin anoe ca
adineauri?
El tresri brusc. Simise o zgrietur la mna lui dreapt.
Crezu c un spin l nghimpase uor i n<u se ocupai de loc de acest
incident.
Groaza celor trei victime ale lui l interesa mult mai mult
n jurul lui Indienii, chircii sau eznd pe marginea rpei prpstioase,
priveau i ei cu nesa spectacolul care se desfura n Prpastia Morii
Trei strigte de groaz, trei ipete sfietoare, izbucnir din buzele celor
dou fete i ale d-lui Barn.
Monstrul rsrise n crare.
La strigtele nenorociilor nchinai unei mori furioase, rspunser
rsetele i batjocurile bandiilor i ale canibalilor.
Dar nici judectorul Barn, nici tovarele sale de nenorocire nu luau
acum aminte la aceste luri n rs.
O vedenie nfricotoare i mpietrea.
Un monstru ca din basme, o fptur aproape fantastic, prin formele de
necrezut ale trupului su de namil, nainta ncet printre stnci.
Seamn cu un balaur, cu un crocodil uria, umblnd, n picioare pe
labele lui enorme dinapoi i zgriind stncile rpei cu ghearele tioase ale
labelor de dinainte, ghearele lui ascuite ca adevrate pumnale
Avea o culoare nelmurit, btnd n verde nchis, iar solzii i luceau; n
razele soarelui.
Dar ceea ce mpietrea mai cu seam pe cele dou srmane fete, era gura
lui larg cscat, armat teribil cu dini n form de lame de sbii, i ochii lui
bulbucai verzi glbui, fosforescent, avnd o putere de fascinaie creia simeau
ele c n-au s se poat sustrage dac i-ar boldi drept la ele aceast
ngrozitoare privire de foc.
Dihania era de o mrime ntr-adevr de namil, semna aidoma cu
balaurii fabuloi cu care se luptau eroii antichitii, sau Fei-Frumoii din
poveti.
Cum i de unde bestia asta fantastic se afa n aceast vale priporoas?
Nici Micky, nici Laurencia, nici judectorul Barn nu cutar s i-o
explice acum, grija de a-i pzi viaa era singura lor preocupare nnebunitoare.
Fenomenala dihanie nc nu-i descoperise unde se afau.
Asta ndrji pe Benito, care ndemna pe Indieni s ae monstrul, fcnd
s plou asupra lui bolovani de piatr care sreau napoi de pe carapacea lui
solzoas.
Benito se apuc s arunce i el.
Dar braul i obosea.
i-l simea din ce n ce mai greu. Pentru a risipi aceast. Amoreal,
banditul ncepu s umble cu pai mari pe marginea prpastiei.
Ajunsese n felul acesta deasupra vizuinii monstrului.
Era o peter n peretele rpei, deasupra unui lac de noroi care clocotea
ca un cazan.
De fapt, acest fenomen se datora naturii vulcanice a terenului. Defleul,
nchis ntre faleze, trebuie c se cscase n urma vreunui cutremur care
pustiise regiunea.
Aburi ieeau nencetat din vizuina uriaei reptile care avea nevoie, ca s
triasc, de o cldur arztoare, comparabil cu cea din epoca teriar.
Aceasta era explicaia pe care o ddea, n aceast clip, Ralph Murdon
tovarului su de aventuri Rul.
ndat ce vzuse monstrul ridicndu-se n dou picioare pe potec, l i
identifcase.
Un megalozaur, din grupul dinozaurienilor8, ce lucru de necrezut!
Cred ns c animalul acesta n-ar f uor de capturat pentru grdina
zoologic, spuse reporterul.
Au s fe nghiite sau strivite de fara asta! strig Ralph, repezindu-se
spre Laurencia i Micky. Oare o s ajungem noi la timp?
Luase n mn un puternic cartu, de dinamit care se aprindea cu un
percutant, ca o grenad de mn.
Rul fcu i el la fel.
Amndoi trecur torentul i voiau s atace cu curaj monstrul, cnd se
auzi zbrnitul unui motor.
Jossian! strig Rul. Aa pilot, zic i eu. Iat-l c vine!
Venea ntr-adevr n ajutorul lor, ca anticul Perscu din timpurile eroice
clare pe calmi su zburtor, care de ast-dat era un avion.
Dar Megalozaurul nu cunotea, se vede, acest mijloc modern, cci se
ridic n dou labe, ct era de nalt, ca s se pun n poziie de aprare.
Nu-i mai cuta pe fugari i ovirea lui ncuraj pe Micky s se repead
spre cei doi tineri.
i strig Laurenciei s fac la fel.
Judectorul Barn l primi, de ast-dat, pe Ralph Murdon cu o vdit
uurare i cu o privire plin de simpatie.
Ai venit s-i salvezi logodnica, drag Ralph?
Sigur! conchise Micky, ducndu-se s se arunce, fr nici o invitaie,
n braele reporterului Rul Acum norocul s-a ntors.
Urletul megalozaurului o readuse la realitate.
Monstrul observase n sfrit grupul lor.
i ochii lui cruzi se aprinseser de lcomie i de mnie, cci o piatr
czut de sus l lovise crunt.
Se ghemuise ca s fac un salt i s striveasc sub greutatea lui pe
ndrzneii care veniser s-l nfrunte n domeniul lui.
Deodat ns, aeroplanul, zburnd jos de tot, trecu pe lng el
atingndu-l aproape.
n acelai timp, o bomb cdea din aparat i exploda nu departe de el, cu
o detuntur asurzitoare.
Dinozaurul nvluit n explozie, fu rnit uor i tiu i el, n sfrit, ce e
frica. Se retrase cscnd imensul lui bot, cnd Ralph Murdon, aprinznd i el
un cartu de dinamit, i transform retragerea n derut.
Tragei Tragei n acest pngritor al zeului focului, strig atunci
vocea lui Benito Valdez.
Banditul crezuse c-i vede rzbunarea cu ochii i c prizonierii lui vor f
sfiai de ghearele i de colii monstrului. Intervenia aeroplanului i celor doi
tineri l scoase din. Srite.
Tragei! repet el Alo! boys, i voi, Indieni, luai pe pngritorii tia
la ochi! Tragei!
O salv de focuri de arm, urmat de rpitul unei mitraliere, fu
rspunsul.
Ura! strig Micky, triumftoare. Ne vine acum nou apa la moar!
Prea trziu! rnji banditul. Monstrul i recapt curajul.
ntr-adevr, megalozaurul se ntorcea la atac.
Micky l vzu prea trziu.
nspimntat, se lsa s cad n patru labe, cu atta iueal, nct
dinozaurul, a crui stupiditate era pe msura mrimii lui, rmase uluit n
nemicare, deschiznd uriaele-i flci.
Momentul acesta l aleser Ralph i Rul ca s-i arunce n gur dou
cartue de dinamit care explodar.
De ast dat megalozaurul fu rnit n aa mod, nct se retrase urlnd i
gesticulnd cu convulsii care secerau toi copacii i arbutii din preajm
Fusese orbit de explozie i nu-i mai ddea seama de nimic.
Scotea ns nite urlete comparabile cu ale unei sirene de vapor i se
agita ca nebun.
n timpul acesta, n apropierea prpastie! btlia continua, punnd n
derut pe bandii i pe Indieni.
Unul singur mai rmsese nu departe de Benito Valdez.
Ce vrei? i strig banditul.
Vreau s se fac dreptate! rspunse rece slbatecul.
n clipa aceasta, Benito se simi strbtut de un groaznic for rece.
Pleac, rcni ol. Du-te cu ceilali.
i tu? Tu ce ai de gnd s faci? S rmi?
Vreau s-mi vd rzbunarea cu ochii, gfi gangsterul plind.
Indianul l msur cu privirea, ca pentru a judeca starea n care se afa.
N-ai s vezi nimic, Benito Valdez, cci ochii ti se vor nchide, n
curnd, pe totdeauna.
Ce zici?
Moartea e n tine. Cine te-a zgriat adineauri la mn?
Un tuf Nite mrcini
Nu.
Ce vrei s zici?
Vreau s zic, spuse Indianul, privindu-l fx pe bandit, c moartea soiei
i ficei mele nc n-a fost rzbunat M recunoti, Benito Valdez?
Banditul fcu o sforare.
Cuscuto! Cabocloul Cuscuto! Ai ci?
Da, l sfd metisul. Cuscuto, care te-a rnit ou o mic sgeat
otrvit. Aurora i desvrete opera I ncearc s te miti, ticlosule! A
vrea s te vd dac poi!
ntr-adevr, o amoreal din ce n ce mai mare paraliza muchii lui
Benito. i paralizia se ntindea din ce n ce.
Cuscuto! implor el deodat. Ajutor! Am s cad! Am s cad n
prpastie!
Cazi! spuse rece metisul. Du-te s ii de urt monstrului din Prpastia
Morii, care se mpotmolete acum n lacul de noroi clocotitor.
Acestui nfricotor monstru, din alte vremuri, trebuie c-i dduse
natere un ou de dinozaur conservat din era teriar Bruta aceasta servea
instinctele perverse ale demonului Pdurii Verzi, care fcuse din el clul su.
i, ca i cum Benito Valdez ar f fost legat de monstrul din Prpastia
Morii printr-o legtur nevzut, un strigt, care nu mai avea nimic omenesc,
se nl de pe marginea prpastiei.
i atunci toi vzur corpul Demonului din Iadul Verde strbtnd o
traiectorie curb, ca un sritor de pe trambulin, i prbuind u-se n apele
ferbini care se nchiser n urma lui.
Dup (Ionii luni, o dubl nunt celebra n catedrala din Lima, cstoria
lui Laurencia cu Ralph Murdon i a lui Rul Sanguin cu curajoasa i
ncnttoarea Micky.
Ei, spuse n ziua ceea doctorul Jeandrin tnrului lor camarad,
naturalistul, am avui dreptate s te iau cu mine n misterioasa Brazilie?
Mai te ntrebi? interveni Barillo. E o ara att de uimitoare nct sunt
sigur c nu cunoatei numele ciudatei psri a paradisului pe care ai
capturat-o fr s tii
M faci curioas, spuse Micky, Cum se numete aceast pasre rar?
Fericirea! spuse zmbind Barillo.
i nimeni nu-l contrazise.
SFRIT -
GUSTAV MEYRINK MOARTEA VIOLET.
Tibetanul tcu.
Chipul usciv mai sttu o vreme drept i nemicat apoi dispru n
jungl.
Sir Roger Thornton i ainti privirea n vlvtaia fcrilor: dac n-ar f
fost un Sanniasin un pocit tibetanul, care mai obinuia i s mai mearg la
BenGares n pelerinaj, atunci frete c n-ar f crezut nici un cuvnt al lui
mcar! dar un Sanniasin nu minte i nici nu poate f minit.
i apoi acel zvcnet perfd, crud, pe faa asiaticului!
Sau poate c l-a nelat lumina focului, care se oglindea att de ciudat n
ochii mongolului!
Tibetanii ursc pe Europeni i pzesc cu gelozie tainele lor magice, cu
care ndjduiesc s distrug cndva pe semeii strini, cnd va f sosit ziua cea
mare.
n orice caz, el, Sir Hannibal Roger Thornton, trebuie s vad cu proprii
si ochi, dac n minile acestui popor ciudat se gsesc ntr-adevr puse puteri
oculte. Dar i trebuiesc tovari, brbai curagioi, a cror voin nu se frnge,
chiar dac spaimele unei alte lunii ar cdea asupr-le.
Englezul i examina tovarul:
Colea, afganul cela ar f unicul dintre asiatici, la care s-ar putea gndi:
fr de fric, ntocmai ca o far slbatec, dar superstiios, totui.
Rmnea aadar doar servitorul sau european.
Sir Roger l atingea cu bastonul.
Pompeius Jaburek e cu desvrire surd de pe cnd avea zece ani, dar
se pricepe s citeasc fecare cuvnt de pe buze, orict de ciudat i de strin ar
f.
Sir Roger Thornton i povestete cu gesturi lmuritoare, ce a afat de la
tibetan: La vreo douzeci de zile de cltorie de aci, ntr-o vale lturalnic a
Himavatului, descris cu amnunime, se af o bucat de pmnt nespus de
ciudat: Pe trei pri perei de stnc, drepi, prpstioi; singura intrare,
nchis de gaze otrvitoare, care npdesc nentrerupt din pmnt i ucid pe
dat orice vietate care vrea s treac.
Defleul nsui, care cuprinde vreo cincizeci de mile engleze ptrate,
cic ar f locuit de un mic trib n mijlocul unei vegetaii de-o mare bogie trib
care aparine rasei tibetane, poart cciuli roii uguiate i ador o fptur
satanic sub chip de pun. Fptura asta diabolic, cic ar f nvat pe
locuitorii inutului, n scurgerea veacurilor, magia neagr i le-ar f dezvluit
taine menite s prefac odat i odat ntreg globul pmntesc; i-a nvat,
ntre altele, i un fel de melodie, n stare s distrug pe loc i pe omul cel mai
puternic!
Pompeius zmbi nencreztor.
Sir Robert i explic totui, c se gndete, c cu ajutorul ctilor i
ranielor de scafandru, umplute cu aer comprimat, ar putea trece zona otrvit,
ca s ptrund n defleul misterios.
Pompeius Jaburek ddu din cap n chip de nvoial i-i frec mulumit
minile murdare.
Tibetanul nu minise: colo n vale zcea defleul misterios, necat n
vegetaie splendid; dar un bru de pmnt afnat, galben rocat, ars ca
pmntul pustiei bru lat cam de-o jumtate de ceas cale nchidea tot
inutul nspre lumea din afar.
Gazele care neau din pmnt nu erau altceva dect acid carbonic.
Sir Roger Thornton, care, de pe o colin, calculase limea acestui
cordon, se hotr s i porneasc a doua zi dimineaa. Cele dou mti de
scafandru funcionau perfect.
Pompeius ducea cefe dou puti cu repetiie i diverse instrumente, pe
care stpnul su le socotea ca indispensabile.
Afganul se mpotrivise cai ncpnare sri nsoeasc i declarase c ar
f oricnd gata s dea buzna ntr-o vizuin de tigri, dar c ar sta mult la
cumpn s ndrzneasc ceva care ar putea aduce vreun ru sufetului su.
Astfel c cei doi europeni rmaser singurii ce cutezaser aventura.
Ctile de aram strluceau n soare i aruncau umbre bizare pe
pmntul buretos, din care se ridicau gazele asfxiante n nenumrate bicue,
abia vizibile. Sir Roger pornise cu pas de goan, pentru ca acriul comprimat s
fe ndestultor la trecerea zonei primejdioase. Vedea totul naintea sa n forme
tremurtoare, ca sub o ptur subire de ap. Lumina soarelui i aprea de o
nuan, verzuie, spectral, cobornd ghearii deprtai Tavanul Lumii cu
proflurile lor gigantice ca pe o privelite a morii.
Ajunsese cu Pompeius iari pe pajitea verde i aprinse un chibrit, ca s
se ncredineze de prezena aerului respirabil n diferitele straturi ale
atmosferei. Apoi i scoaser amndoi ctile i raniele.
ndrtul lor se ntindea zidul de gaze ca o mas de ap tremurtoare.
n aer un miros ameitor, ca de fori de amberia. Fluturi licritori, mari
ct pulpana, ou desene ciudate, edeau pe fori tcute, cu aripile desfcute ca
nite cri de vrjitorie deschise.
Cei doi peau la o bun distan unul de cellalt spre insula pduroas,
care le nchidea privelitea nainte. Sir Roger fcu un semn brusc servitorului
su suini i se pruse c auzise un zgomot. Pompeius ridic cocoul putii.
Ocolir colul pdurii i se pomenir n faa unei pajiti. Cam la vre-un
sfert de mil englezeasc, vreo sut de brbai, tibetani pe ct se prea, cu
cciuli roii ascuite formaser un semicerc: ateptau pe nvlitori. Fr de
team, Sir Roger naint spre mulime. La civa pai alturi de el Pompeius.
Tibetanii erau nfurai n obinuitele sarici mioase de oaie, dar cu
toate astea abia de semnau a fpturi omeneti, att de respingtor de urte i
de pocite le erau feele, n care zcea o expresie de nfricotoare i
supraomeneasc rutate. Lsar pe cei doi s se apropie, apoi, la comanda
efului lor, ridicar minile n sus toi deodat i le apsar peste urechi. n
acelai timp strigau ceva din rsputeri.
Pompeius Jaburek i potrivi ntrebtor stpnul i-duse puca la ochi,
cci ciudata micare a mulimii i se prea a f un oarecare semnal de atac. Dar
ceea ce vzu, l fcu s-i nghee sngele n vine.
n jurul stpnului su se formase un strat tremurtor de gaze, care se
nvrtea, asemntor aceluia prin care trecuser amndoi adineaori. Trupul lui
Sir Robert i pierdu contururile, ca i cum le-ar toci vrtej u acela capul
ajunse ascuit ntreaga mas se strnse ca topindu-se n sine, i n locul pe
care se mai afase vnjosul englez cu cteva clipe nainte, sta acum o
grmjoar conic violet, de mrimea i forma unei cpni de zahr.
Surdul Pompeius fu scuturat de un acces de furie nebun. Tibetanii tot
mai strigau i el le privea cu ncordare buzele, ca s citeasc ce voiau de fapt s
spun.
Era tot unul i acelai cuvnt. Deodat, conductorul fcu o sritur
nainte i toi tcur, lsar-n jos minile de la urechi ntocmai ca nite
pantere se npustir spre Pompeius. Acesta trgea ca un turbat, din puca lui
cu repetiie, n mulime, care ovi o clip.
Instinctiv el le strig cuvntul, pe care l citise adineaori de pe buzele lor:
Amln m-m-len, rcni el, de rsun defleul ca sub dezlnuirea unor
fore ale naturii.
l apuc ameeal, vzu totul ca sub nite ochelari prea tari, i i se nvrti
pmntul sub picioare. Durase doar un moment, acum vedea iar limpede.:
Tibetanii dispruser aa ca adineauri stpnu-su doar nenumrate
cpni de zahr violete stteau n faa lui.
eful mai tria. Picioarele se prefcuser ntr-o piftie vnt i partea de
sus a trupului ncepuse s se strng de parc pe ntreg omul l mistuia o
fin cu totul strvezie. Nu purta cciul roie, ci un fel de ugui n form de
mitr, n care se mai micau nite ochi galbeni, vii.
Jaburek l lovi cu patul putii n cap, dar muribundul mai apuc s
repead o secer spre el, care-l lovi, rnindu-l la picior.
Apoi Jaburek privi n juru-i. Nici o friptur vie pe toat ntinderea.
Mireasma forilor de amberia se nteise i devenise neptoare aproape.
Prea c iese din conurile celea violete, pe care Pompeius le cerceta acum. Erau
toate la fel i constau toate din aceeai piftie, liliachie, peltea gelatinoas,
strvezie. Era cu neputin de-recunoscui care ar f rmiele pmnteti ale
lui Sir Roger Thornton ntre aceste piramide moi. i violete.
Pompeius se repezi, scrnind, spre chipul foros al efului tibetan mort
i o lu apoi ngrozit la fug pe drumul pe care venise. nc de departe vedea n
iarb ctile de aram strlucind n soare Pomp aer n rani, pn ce se
umplu bine, i intr n zona gazelor asfxiante Drumul nu voia s se mai
sfreasc. Srmanului i curgeau lacrimile pe obraz. Ah, Dumnezeule, ah
Dumnezeule, stpnul era mort. Mort aci, n India deprtat! Uriaii de ghea
ai Himalaiei rnjeau ctre cer ce de psa lor de suferina unei biete inimi
omeneti?
Pompeius Jaburek aternu pe hrtie, cu de-amnuntul, de-a fra pr,
toate cele ntmplate, aa cum le trise i le vzuse cci de priceput tot nu
putea nc pricepe i le adres secretarului stpnului su la Bombay, Sir
Adheritollah No. 17, Afganul i luase nsrcinarea s duc scrisoarea la
adres. Apoi Pompeius muri, cci secera tibetonusui se dovedi a f fost otrvit.
Allah e Unul i Mahomed e profetul su, se nchin Afganul i atinse
pmntul cu fruntea. Vntorii hindui acoperir cadavrul cu fori i n cntri
pioase l arser pe un morman de lemne.
Ali Murad Bey, secretarul, se fcuse palid cnd af vestea ngrozitoare, i
trimisese ndat scrisoare la redacia Indian Gazette. Dar un nou i groaznic
cataclism izbucni.
Indian Gazette, care ddea publicitii Gazul lui Sir Roger Thornton,
apru a doua zi tocmai cu trei ceasuri mai trziu ca de obicei. Un incident bizar
i nfricotor purta vina ntrzierii:
Mr. Birendranath Naorodjee, redactorul ziarului, i doi subalterni, care
obinuiau s mai fac mpreun cu dnsul, la miezul nopii, o revizie a ziarului,
dispruser fr de urm. Trei conuri gelatinoase, violete, stteau pe podea n
locul acestora i la mijloc, ntre ele, zcea ziarul proaspt tiprit.
Poliia abia i terminase primele protocoale cnd fur anunate alte
nenumrate cazuri asemntoare.
Cu zecile dispreau oamenii care, gesticulnd, citeau ziarul n faa
mulimii ngrozite, ce npdea agitat strzile. Nenumrate piramide mici,
violete. Se afau pretutindeni, pe scri, n piee i pe strzi oriunde se-ntorcea
privirea.
nainte de cderea serii, Bombay era pe jumtate despopulat. Msuri ale
autoritilor sanitare ordonaser imediata nchidere a portului, i mai ales orice
comunicrii cu lumea din afar, pentru a stvili, pe ct cu putin, rspndirea
noii, misterioasei i nprasnicei epidemii, cci numai de aa ceva putea f
vorba, n cazul de fa. Telegraful i cablul zuruiau ziua i noaptea i trimeteau
groaznica tire, precum i ntreg cazul Sir Roger Thornton, silab cu silab,
peste ocean n lumea larg. Chiar a doua zi, carantina socotind u-se ca find
tardiv, fu iar ridicat.
Din toate rile se anunau tiri groaznice, c moartea violet izbucnise
pretutindeni, aproape n aceiai timp, i amenina s despopuleze pmntul.
Toi i pierduser capul i lumea civilizat se asemna unui muuroi de
furnici, n care vreun znatec i-ar f vrt luleaua aprins.
n Germania, epidemia izbucni* mai nti, la Hamburg; Austria, n care
nu se citesc dect doar nouti locale, rmase cruat sptmni ntregi de zile.
Primul caz din Hamburg era deosebit de mictor. Pastorul Stuhlken, un
brbat pe care venerabila lui vrst l asurzise aproape, edea dimineaa, la
masa de cafea, n cercul dragilor si: Theobald, ful su cel mai mare, cu pipa
lung studeneasc, Jette, solia credincioas, Minchen, Ninchen, scurt, toi,
toi. Btrnul printe tocmai deschise ziarul englez abia sosit, i citi alor si
tirea despre Cazul Sir Rohert. Thornton. Tocmai rostise cuvntul mln i
voia s se ntreasc cu o sorbitur de cafea, cnd i ddu seama, spre marea
lui groaz c n jurul lui nu mai se dau pe scaune dect nite conuri de
gelatin violet. ntr-unul din ele mai era nfpt lunga pip studeneasc.
Toate cele patrusprezece sufete le luase Domnul la sine.
Piosul btrn czu jos, leinat.
Dup o sptmn, mai mult dect jumtate din omenire era moart.
Unui nvat german i fu dat s aduc mcar, oarecare lumin n aceast
chestiune. Faptul c surzii i surdo-muii rmneau cruai de epidemie, l
adusese la ideea cea just, c aici era vorba de un fenomen pur acustic.
n singurtatea camerei lui de studiu, aternuse pe hrtie o lung
expunere tiinifc, i anunase n ziare citirea ei n public.
Expunerea sa se referea la nite scrieri indiene aproape necunoscute
care tratau despre provocarea de vrtejuri i chiar de cicloane astrale i fuidice
prin rostirea unor anumite cuvinte i formule misterioase i sprijinea aceste
descrieri prin cele mai moderne descoperiri n domeniul teoriei vibraiunilor i
razelor.
i inu conferina la Berlin i, pe cnd citea lungile fraze ale
manuscrisului su, trebui s se serveasc de haut-parleur, att era de enorm
afuena publicului.
Memorabila conferin se termina cu cuvintele: Ducei-v la un doctor de
urechi s v fac surzi, i ferii-v de a rosti cuvntul mln.
Dup o secund, att nvatul ct i auditorii si nu mai erau dect
nite mogldee conice de gelatin nensufeit: dar manuscrisul rmase, cu
vremea ajunse cunoscut, sfatul fu urmat i astfel fu ferit omenirea de o
strpire deplin.
Cteva decenii mai trziu suntem n 1950 pmntul e populat de o
nou generaie: de surdo-mui.
Obiceiurile i moravurile sunt altele scara valorilor i rangurilor sunt cu
totul schimbate. Un doctor de urechi guverneaz lumea. Compoziiile muzicale,
caietele de note, sunt aruncate alturi de reetele alchimiste ale evului-mediu
Mozart, Beeethoven, Wagner, czui n ridicol, aa ca alt dat Albertus Magnus
i Bombastus Paracelsus.
n camerele de tortur al muzelor i rnjete, ici colo, dinii btrni, cte
un pian prfuit.
Post scriptum-ul autorului: Onoraii cititori sunt prevenii s nu
rosteasc cu glas tare cuvntul: mln.
SFRIT
1 Vapora scund cu motor folosit pe afuena Amazonului.
2 Caaa: Amestec de lmie, de zahr i de petrol, care alctuiete o
butur foarte cutat n regiunile deprtate ale Braziliei.
3 Ruri.
4 Secure indian.
5 care poate tri i pe uscat i n ap.
6 n cea mai bun regul expresie englez.
7 Haidem.
8 oprle uriae care au trit nainte de apariia omului pe pmnt.