1

Jean de la Hire
CEI TREI
CERCETASI
Prizoniera patagonilor
Nr. 28


REVISTA DE AVENTURI EXTRAORDINARE
2
An apariie:
1934
3
CAPITOLUL I
Cnd cercetaii !e odi"ne!c
Erau orele ase de diminea i servitorii hotelului hispano-
american de-abia se sculaser.
Pe jumtate adormii, rndaii aprindeau focul n buctrie, pe
cnd servitorii, nclai cu pantof de psl umblau cu pai uori
de-a lungul coridoarelor i strngea nclmintele pasagerilor
puse n faa uilor.
La al cincilea etaj doi bieandri voinici erau tocmai ocupai cu
astfel de treab.
Marele hotel hispano-american este la Rosario-de-Santa-Fe,
ora situat n republica Argentina i la nord de o ar puin
cunoscut n zilele noastre: Patagonia.
Toat aristocraia american care pentru afaceri sau din plcere
trece prin Rosario, sau e stabilit acolo, trage la celebrul hotel.
i cineva care ar voi s se amuze ghicind psihologia clienilor
unui hotel, n-ar avea dect s examineze cu atenie, dis-de-
diminea, nclmintele puse la uile odilor.
Cei doi biei de la etajul al cincilea, fecari din fre, schimbau
ntre ei anumite refexii pe cnd frecau de zor ghetele fne ale
pasagerului de lux i bocancii cu cuie groase pe talp, dar fcute
din piele bun i supl ai cltorilor aventuroi, exploratori sau
vntori.
n faa pragului camerei cu nr. 70 erau nirate trei perechi de
ghete. Nu erau ce e drept, elegante, ba chiar n loc s fe lustruite
fuseser unse cu ceva gras ca s li se moaie pielea. Cuiele de pe
talp erau lucioase i roase de frectur.
Cred, zise unul din bieii de serviciu c picioarele care sunt
gzduite n bocancii tia nu sunt picioare de miliardari.
De unde tii, tu, Tobia? ntreb tovarul su. Vrei s zici c
cei trei pasageri din camera nr. 70 n-au punga bine garnisit i c
s-ar putea s-o tearg, uitnd de a mai trece pe la cas?
#
O! zise cellalt. Rul n-ar f prea mare, dac cei puin n-ar
uita i baciul nostru.
Dar, nsfrit, ce te face s presupui
Nu presupun nimic, zise Tobia; tiu doar att c cei trei
pasageri de la nr. 70 sunt trei tipi originali i nu prea pretenioi.
i tu tii ca i mine c atunci cnd un pasager nu e pretenios,
asta nseamn de obicei c nu prea are multe parale.
Mi se pare c data asta te neli, rspunse Fernando. Mie-mi
plac aceti tineri italieni, dac nu pentru altceva, cel puin pentru
costumul pitoresc pe care-l poart.
Tocmai, zise Tobia. Ce-o mai f i uniforma aceea ponosit?
Dac-ar avea bani muli nu i-ar f cumprat haine mai bune, n loc
s se plimbe pe strzile din Rosario, cu ciorapi scuri, haine verzui
i plrii sombrero? i n-ai observat c unul din ei se
ncpneaz s ias i ziua cu un b gros n mn, cu un cuit
la bru i cu o gamel n bandulier, care-i bnnie la old? N-am
fost niciodat n Italia. Dar dac aa sunt soldaii italieni atunci
triasc Spania!
Dragul meu Tobia eti un mare bou, zise Fernand i nu merii
nici mcar s fi un bou spaniol! i mai nti, i interzic s vorbeti
de ru pe italieni.
Pentru care motiv?
Pentru c sunt jumtate italian; deoarece bunicul meu a fost
piemontez; n al doilea rnd, pentru c cei trei tineri de la nr. 70
sunt cercetai italieni.
M rog i ce cerceteaz?
Ascult! Cercetaii n genere, numii i boy-scouts sunt biei
care se pregtesc s fe mai trziu oameni bine disciplinai i care
n acest scop, organizai n societate, pstreaz o disciplin sever
i fac exerciii de gimnastic, de mar i diverse sporturi.
Dar, n defnitiv, zise Tobia, ce caut aici aceti cercetai?
Vezi, asta nu tiu! Dar, dup cum i-am spus adineaori, dac
n-ai f un bou i dac, dup ce-i isprveti lucrul, n loc de a-i
fuma pipa, de a te mbta cu gin, ai deschide i tu un ziar, ai citi
uneori aventurile fantastice ale celor trei cercetai italieni, care au
pornit s fac nconjurul lumii.
$
Ce idee ciudat, s fac nconjurul pmntului! Ce e aa de
extraordinar de vzut? Se vede c n-au cinematograf n Italia?
Da, o idee ciudat, cum spui tu. Dar, au avut una i mai
extraordinar! Ei sunt primii, care au trecut Oceanul Atlantic n
aeroplan!
Ce smintii, zise Tobia, s ia un aeroplan cnd e aa de
comod s faci voiajul cu vaporul! Dar, la urma urmelor e treaba lor
i nu-mi pas dect dac mi-ar da un baci bun la plecare. Dar,
cu toate cele ce mi-ai spus tu, am s-i observ bine i de-o f nevoie,
voi vesti pe patron. tii cum i cheam?
Desigur! Cel mai mare se numete Raimondo Balsan, iar
ceilali doi sunt Marius Colombo i Jean Bart. Dar, dac vrei
prerea mea, nu te ocupa de ce nu te privete, cci s-ar putea ca
patronul s te trimit s te plimbi sau s te oblige s ceri scuze.
Scuze, bieandrilor tia?
n momentul acela ua de la nr. 70 se deschisese i Marius
Colombo, unul din cei trei cercetai apru n prag, cu braele
ncruciate, sprncenele ncruntate, fr s zic o vorb.
Auzise, probabil, vreun crmpei din conversaia dintre cei doi
servitori i se ndrepta spre dnii cu un aer destul de suprat. Se
plec spre Tobia i cu mna dreapt l apuc de bra pe care i-l
strnse, fcndu-l s urle de durere.
Ei, m doare!
tiu c te doare! zise Marius. Dar ar trebui s-i dau o
pedeaps i mai aspr, n primul rnd, pentru imprudena ta. Hai,
scoal-te i du-te de ne adu dejunul.
Ce s servesc d-lor cercetai? Cafea? Lapte? Ciocolat? Sau
gin?
ine-i cafeaua, laptele i ciocolata pentru femei i pentru
copii, gin-ul pentru tine, beivule i adu-ne noua o felie bun de
roastbeef rece i vin Chianti ai neles?
i pe cnd Tobia cobora cte patru trepte deodat iei s
execute ordinul, Marius nveselit de incident, reintr n camera sa
i se crezu obligat s detepte pe camarazii si, care dormeau dui.
Camera era mare, luminat de dou ferestre i mobilat cu trei
paturi de fer, pe care cercetaii le puseser unul lng altul. Erau
%
rezemate de perete i, nvai cu disciplina militar, cei trei tineri
i aezase n regul la cptiele lor: hainele i armele.
Marius, deschiznd ferestrele, strig voios:
Ei! Cercetai, n picioare, a sunat deteptarea!
Cei doi camarazi srir repede din pat.
Ce or e? ntreb Jean Bart, vrndu-i capul ntr-un lighean
cu ap.
ase i jumtate.
Aa de trziu, exclam Raimondo. i eu care hotrsem s
m scol devreme!
Dar e de vreme! protest Jean Bart, blcindu-se o ra n
apa ngheat i stropind n toate prile. Ce ai da fcut aa de
grabnic?
Vai! zise Raimondo, cu un ton pe care se silea s-l fac trist.
Vai! E adevrat, din nefericire, c n-avem nimic de fcut. Suntem
de o sptmn la Rosario i v mrturisesc c sunt obosit de
atta nemicare. Nu suntei i voi de prerea mea?
Eu da, zise Jean Bart i simt nevoia de a m mica. Zu aa,
pcat de osteneala ce ne-am dat s facem nconjurul lumii.
Dar, url Marius, avei cumva pretenia s spunei c ai
vzut i ai vizitat toate? Vrei un program nou? Proiecte noii? Le
am la ndemn i, dac vrei, suntem pe punctul s ntreprindem
una din cele mai frumoase cltorii din turul nostru n jurul
pmntului. Mai avem ns, cteva ore pn la plecare. Pentru un
moment s ne mulumim s mbucm fripturile pe care le-am
comandat i pe urm s ne strngem cu cingtoarele noastre de
ln stomacurile doldora.
ntre timp, Tobia intrase i pusese pe mas o tav mare de
argint, cu dejunul comandat.
Fr a mai atepta mulumiri, nc sub impresia bruftuielii pe
care o ncasase de la energicul cerceta, servitorii se grbi s-o
tearg.
Cercetaii se aezar la mas i n faa ferestrelor deschise, fr
haine pe ei i fr s se sinchiseasc de frigul destul de aspru,
ncepur s mnnce cu o poft nebun.
Pe la jumtatea dejunului, dup ce bu un pahar da vin,
&
Raimondo, nerbdtor, zise lui Marius:
Ei, acum poi s ne spui, te ascultm.
Marius i scoase din buzunar portofoliul de piele de crocodil, pe
care prietenii si l cunoteau att de bine i lu dintr-unul din
compartimentele secrete o carte de vizit pe care, misterios, o puse
sub ochii celorlali doi, care citir.
Alfredo Citerni.
Ce nseamn asta? ntreb Jean Bart, care nu nelegea.
nseamn, zise Marius, c nu prea avei memorie i, c nu
tii s onorai pe savanii, care fac cinste rii noastre. Trebuie
deci, s v amintesc c Citerni e un explorator celebru care a fost
de dou ori la Polul Sud? i c e nepotul acelui Carlo Citerni, care
a luat parte la a doua expediie Bottega.
E adevrat, ntrerupse Raimondo. Dar asta nu-mi explic
Ateptai, ajung la fapt, zise Marius. Cunosc personal pe
Citerni i iat cum i-am fcut cunotina. Cu cteva zile nainte de
a pleca din Roma vzui ntr-o sear intrnd n magazinul de arme
al unchiului meu un omule cu ochelari de aur i plete albe. Avea
un glas de feti, cam timid i ceru un cuit de vntoare, dou
revolvere, dou carabine i o mare cantitate de muniii.
Un adevrat arsenal! zise Raimondo, rznd.
Acel om era exploratorul Citerni, care pleca n Patagonia,
nsrcinat cu o misiune tiinifc de guvernul italian.
i atunci? ntrerupse cu nerbdare Jean Bart.
Atunci, continu Marius, printr-o ntmplare extraordinar,
de care e de prisos s mai vorbim, l-am descoperit ieri, aici la
Rosario pe faimosul explorator i sper c va primi s ne ia cu
dnsul n cea mai apropiat excursie pe care o va face n
Patagonia.
Va s zic, n-ai vorbit? ntreb iari Jean Bart.
Nu nc, dar i voi vorbi, chiar azi, afar numai dac no f
murit.
De ce s f murit. Dac l-ai vzut ieri? ntreb, la rndul su,
Raimondo.
Tocmai findc l-am vzut ieri s-ar putea s fe mort, astzi,
replic Marius, rznd; dar nu vreau s v spun mai mult.
'
i cum, se auzea tocmai o btaie discret n u, Marius,
mulumit c putea schimba vorba, strig:
Intr!
Ua se deschise i n cadrul ei apru statura patronului
hotelului n persoan. Era mbrcat ntr-o lung redingot neagr
i aerul su grav lsa s se presupun importana vizitei sale.
Marius crezu la nceput, c acel grav personaj, vestit de Tobia,
venise s le prezinte socoteala pe opt zile, cernd plata, ca n caz
de refuz s-i dea pe mna poliiei argentiniene, care nu glumete n
asemenea chestiuni.
Dar, impresia nu dur mult, cci din prag patronul ncepu s
fac plecciuni. n faa acestei excesive politei tinerii l poftir s
nainteze, ceea ce el se grbi s fac, scuzndu-se v venea s-i
deranjeze att de diminea.
Nu ne-ai deranjat de loc, zise Raimondo, cci noi ne sculm
de obicei odat cu soarele.
Vrei s spunei, naintea soarelui, obiect patronul, rznd,
deoarece la Rosario, soarele nu e prea matinal. Dar, dac vin att
de devreme s v tulbur dejunul, findc am inut s fu primul
care s v felicite.
i de ce s ne felicitai, ntrebar Raimondo i Jean Bart
uimii.
tii foarte bine de ce vreau s v vorbesc! Desigur toat
onoarea revine amicului dv. domnul Marius Colombo Dar curajul
pe care l-a dovedit ieri v face cinste i d-voastr de asemenea.
Destul, d-le hotelier, zise brusc Marius, s tii c v port
necaz c-mi divulgai astfel micile mele secrete. Asta, va s zic s
fi indiscret.
Indiscret, eu? replic bietul om. Secretele dv., ai spus? Dar,
n momentul acesta, toate ziarele din Rosario povestesc isprava dv.
Ce face? E i n ziare? exclam Marius cu vioiciune.
Cred i eu! zise hotelierul i m-am grbit s vi le aduc.
i desfcndu-i haina scoase din buzunarul dinuntru patru
sau cinci foi imprimate.
Iat-le toate, d-lor. Citii singuri.
Dar ce lucru? ziser mpreun Raimondo i Jean Bart,
(
ncremenii, pe cnd Marius se refugia iar n fundul camerei i,
ntorcndu-le spatele se apucase s bat cu degetele n geamurile
de la fereastr, privind, distrat, n strad.
Atunci, cei doi prieteni, desfcur unul din ziare i citir, la
pagina pe care le-o art hotelierul:
Groaznic accident. O salvare emoionant. Ieri diminea, o
trsur tras de doi cai superbi i condus de un vizitiu de ras
indigen, mergea pe malul rului Parana ntr-un punct, unde panta e
foarte repede i se termin printr-o curb extrem de periculoas. n
trsur se gsea un eminent nvat, domnul Alfredo Citerni,
explorator italian, care viziteaz pentru studii republica noastr.
Deodat, caii se speriar i vizitiul, vrnd s strng frul fu
azvrlit de pe capr. Frul se rupse i caii trr trsura, n goan
spre precipiiu.
Catastrofa era iminent. Cnd, un tnr, care trecea pe acolo, cu
un snge rece uimitor i un curaj rar, se repezi i apuc zbalele
unuia dintre cai.
Fu trt pe o distan de vreo sut cincizeci de metri, dar calul
nemaiputnd respira sub strngerea acelei mini puternice, se
prvli nsfrit la pmnt, ncetinind astfel mersul vertiginos al
greoiului vehicul, care se izbi puternic de parapetul drumului; al
doilea cal czu i el iar dl. Citerni fu rnit destul de grav.
Am putut afa numele curajosului salvator, care dispruse
numaidect, dup ce dase mpreun cu ali trectori primele ngrijiri
victimei.
Acest tnr erou e un cerceta talian, anume Marius Colombo.
El e n trecere prin oraul nostru, mpreun cu doi amici ai si, cu
care face nconjurul pmntului. i, toi cititorii notri au recunoscut
desigur pe cei trei celebri cercetai, ale cror isprvi sunt urmrite
de ntregul univers.
Dup ce terminar lectura cei doi tineri se ntoarser spre
camaradul lor i cu aerul cel mai simplu din lume, l ntrebar:
Ne-ai ascuns ntmplarea asta, Marius! tii, nu e frumos s
pleci singur la plimbare ca s faci isprvi de astea! Totui, nu
suntem suprai, cci acum tim n ce mod ai regsit la Rosario pe
omuleul cu pr alb i ochelari din aur pe care-l cunoteai de la
1)
unchiul tu.
Cei trei cercetai rser ntre ei, pe cnd hotelierul era puin
cam surprins de simplitatea cu care vorbeau de un lucru att de
extraordinar i prestigiul celor trei tineri spori i mai mult n ochii
si.
Negsind cuvinte, se cufunda n saluturi, care exprimau toat
admiraia sa.
Marius l ntreb atunci:
Dar ziarele dv. sunt stupide, d-le hotelier, cci nici nu
pomenesc de starea d-lui Citerni.
A! La naiba! exclam hotelierul. V rog s m scuzai, d-lor,
dar n tulburarea mea, am uitat s v dau o scrisoare sosit chiar
acum pentru dv. din partea domnului Citerni.
O scrisoare? zise Marius. Mii de pipe, sunt sigur c e o
invitaie i face parte din programul de care v-am vorbit adineaori.
Dai-mi-o, d-le i v mulumesc.
Cercetaul lu plicul nchis care purta o pecete mare de culoare
albastr; i de data asta, dup numeroase plecciuni, politicosul
patron se despri, nsfrit, de locatarii. Marius, rupse repede
pecetea i deschiznd scrisoarea, o citi cu glas tare:
Scumpul i tnrul meu amic, mulumit dumitale, m, gsesc
azi diminea n picioare i fr nici un membru rupt. Ar f banal s-
i mai mulumesc, deoarece, asemenea omenirii ntregi, cunosc
isprvile dumitale i ale prietenilor d-tale. V rog dar s venii la
mas la mine.
i dac primeti, dup cum sper, nu-mi va psa c am fost pe
punctul s mor, deoarece aceasta mi va f procurat ocazia de a te
regsi la captul lumii, ase luni dup ce te lsasem la Roma.
Se nelege de la sine c invit pe cei trei cercetai.
ALFREDO CITERNI
Piaa X nr. 5
11
CAPITOLUL II
Un *are +n,-.at i /ica !a
nvatul italian locuia ntr-o cas foarte simpl, situat n piaa
Guvernului, aproape la extremitate de sud a oraului. Nu plecase
singur din Italia. Luase cu dnsul pe fica sa, o tnr fat de
optsprezece ani, pe care o chema Ginetta. nvatul tia la ce
primejdii se expunea, dar pierznd pe soia sa cu cteva sptmni
nainte de plecare nu voise s lase pe Ginetta n grija i sub paza
strinilor. i, apoi chiar fata, care avea un spirit aventuros, nu
voise s lase pe tatl su s plece singur, aa c acesta se lsase
convins i o luase cu dnsul.
La sosirea sa la Rosario-de-Santa-Fe, nchiriase acea mic vil
cu un singur etaj i nconjurat de o grdin. O singur servitoare
mai n vrst l servea pe el i pe fica sa i acestei femei
cumsecade i ncredin pe Ginetta, cnd fcu singur prima
excursie n nordul Patagoniei.
Absena sa dur vreo lun i el fcu o frumoas recolt de
documente asupra faunei, a forei Patagoniei i asupra obiceiurilor
locuitorilor ei. Ba, aduse din voiaj i documente vii, deoarece se
napoie cu doi superbi coloi bronzai i tatuai din cap pn-n
picioare.
Unul era eful unui trib de Puelsci sau Patagoni de la Nord i se
numea Ramacoco. El devenise curnd prietenul nvatului pe
care-l ntovrea n expediiile sale, servindu-i de cluz i primi
imediat invitaia de a veni ca prieten n casa acestuia din Rosario.
eful patagon ceru voie s aduc cu dnsul pe servitorul su,
numit Fitigali. i astfel, Ginetta vzu ntr-o zi pe tatl su sosind
escortat de aceti doi tineri bronzai. Cei doi oaspei fur tratai cu
toat cinstea i nvatul recomand btrnei servitoare s dea lui
Ramacoco toate onorurile cuvenite unui ef de puelsci. Ct pentru
Fitigali, el i mplini funciunea de servitor al efului su i cum
nvatul cumprase o trsur cu doi cal, mai lu i pe aceea de
12
vizitiu, deoarece ca toi semenii si era nentrecut n arta de a
mnui caii.
Cei doi patagoni, care erau mbrcai dup moda rii lor cu o
hain strns la bru i numit cheripa i o manta lung fcut
din piele, i schimbar costumul lor prea bttor la ochi cu o
mbrcminte mai modern.
Ginetta fu destul de decepionat i curiozitatea ce-i inspiraser
la nceput i care se transformase n simpatie, ncet brusc fcnd
loc unei absolute indiferene.
Dup ctva timp i dete seama c aceast indiferen se
schimbase n nencredere i simi c detesta pe acel Ramacoco,
care acaparase att de bine simpatia tatlui su.
Dar, nu ndrznea s spuie aceasta tatlui su, care trebuia s
plece n curnd ntr-o nou expediie i cruia prietenia lui
Ramacoco i era, n acest caz, indispensabil.
n ziua accidentului, printr-o extraordinar coinciden, nu
voise s nsoeasc pe tatl su la plimbare.
Ramacoco de asemenea pretextase c avea de fcut unele
cumprturi, aa c nvatul ieise singur.
E lesne de nchipuit spaima tinerei fete cnd, dup o or, i
aduser acas pe tatl su rnit.
Din fericire rnile nu erau grave dect n aparen i mulumit
ngrijirilor date de fica sa i de Rosa, servitoarea, i reveni curnd
n fre. N-avea nimic rupt i chiar n seara aceea constituia sa
robust nvingnd se scul spre a scrie cercetailor scrisoarea pe
care o cunoatem.
El povesti ficei sale toate cele ntmplate i Ginetta fu n culmea
bucuriei cnd af c salvatorul va veni a doua zi la mas la ei.
Bineneles i ea cunotea isprvile celor trei eroi cercetai i apoi,
e lesne de nchipuit ce bucurie simeau, dup o absen de ase
luni din patrie, s ntlneasc ntr-o ar att de ndeprtat, trei
compatrioi.
A doua zi pe la orele trei dup-amiaz, cei trei cercetai, n mare
inut, sunau la poarta vilei.
Ginetta, care supraveghease toate preparativele unui prnz ales,
pndea din sufragerie sosirea invitailor tatlui su. La sunetul
13
clopoelului se repezi naintea noilor sosii, pe care i introduse,
fr s se prezinte, vrnd s se amuze de surprinderea lor.
Cercetai nu tiau c nvatul avea o fic att de graioas. i
ntr-adevr, fur uimii.
Domnul Citerni fcu imediat prezentrile i trecur n sala de
mncare.
ase tacmuri erau aezate pe masa frumos mpodobit i cnd
toi se aezar la locurile lor, un tacm rmase liber.
Poftim! exclam geograful, Ramacoco iar e ntrziat.
i cum Ginetta rdea, el observ privirile ntrebtoare ale celor
din jur i exclam:
Dar, aa e, dv. tinerii mei amici, nu cunoatei pe Ramacoco.
E un ef, un ef puternic al unui trib de patagoni, pe care l-am
adus aici din ultimul meu voiaj. E un tnr foarte inteligent, care
mi-e absolut devotat i pe care-l vad cu plcere la masa mea
findc tie s converseze plcut.
Vai! Dar noi nu vorbim limba patagon, zise Marius, rznd.
Linitii-v. eful meu vorbete corect spaniola i cred c
suntei mai familiarizai cu aceast limb.
Cei trei cercetai cltoriser destul spre a ti atta
spanioleasca ct s ntrein o conversaie obinuit. Fur deci
bucuroi c puteau vorbi cu oaspele ateptat, care sosi dup
cteva minute.
Dup prezentrile de rigoare, eful puelscilor se aez i prnzul
ncepu.
Vorbir de toate, despre Patagonia, dar mai ales despre Italia.
Ramacoco, destul de vorbre, da toate amnuntele i explicaiile
ce i se cereau, dar Marius, de obicei vorbre ca toi milanezii,
pstr n dialogul cu eful patagonilor o rezerv neneleas.
Nimeni nu observ, afar de Ginetta, care fu bucuroas, caci
nici ea n-avea mult simpatie pentru Ramacoco.
La desert, cnd luau cafeaua, conversaia deveni mai nsufeit
i exploratorul vorbi de apropiatul su voiaj de studii.
Cnd plecai? ntreb Raimondo.
Peste dou zile.
i adog, zmbind:
1#
De data asta cltoria mea va f o lung plimbare. Deoarece
merg cu Ramacoco i sub protecia sa pot s m risc s iau cu
mine i pe fica mea.
Plecai i dv. domnioar? ntreb Marius cu vioiciune.
Desigur, rspunse Ginetta. Totui, dac tata ar asculta sfatul
meu v-a spune c dup mine caravana noastr nu e complet.
Nu e complet? ntreb exploratorul. Dar, vom f patru cu
Fitigali, care-i nsoete stpnul.
i ntorcndu-se spre cercetai, explic:
Fitigali e servitorul lui Ramacoco pe care-l fcusem vizitiul
meu. Dar, dup cele ntmplate ieri, renun la serviciile sale i l
duc napoi n patria sa.
Rnile sale au fost grave? ntreb Marius. Cci, nu l-am mai
vzut la locul accidentului.
Da, a luat-o la fug ca un nebun dup ce fu azvrlit de pe
capr, dar n-a avut nici cea mai mic zgrietur.
Ciudat, murmur el.
Dar, nimeni n-auzi refecia sa i de altminteri, nici nu insist.
Domnilor cercetai, zise deodat Ginetta, nu v-ar face plcere
s ne nsoii?
Ce idee excelenta, domnioar! zise Marius. Dorina noastr
cea mai arztoare, credei-ne, e de a f admii de dl. Citerni n
compania dv.
Dar, bine, dragii mei, cum ai putea s nu primesc? zise
nvatul. Nu ndrzneam s v propun o excursie, care, n
comparaie, e puin lucru fa de extraordinarele dv. aventuri, dar
de vreme ce mi-o cerei chiar d-voastr, primesc cu bucurie, ct
despre Ramacoco, sunt sigur c nu poate s-i fac dect plcere.
Marele ef surse, dar Marius, care-l observa cu coada ochiului
deslui n privirea sa o vie contrarietate. Nu spuse nimic, dar
proft de primul prilej, care i se oferi ca s schimbe cteva
cuvinte, deoparte, cu tnra fat.
Se izolar de ceilali n camera alturat sub pretext c admir
nite tablouri i Marius ntreb brusc pe Ginetta:
Domnioar, vrei s rspundei cu sinceritate la ntrebrile
mele? Ceea ce vreau s v spun e foarte grav. Avei ncredere n
1$
Ramacoco?
Tatl meu are deplin ncredere n el, i rspunse fata.
Da, tiu. Dar, dv. avei aceeai ncredere?
Nu, nu-mi place; dar, de ce m ntrebai?
Pentru c mprtesc sentimentele d-voastr i am ghicit c
omul sta e dumanul dv. Trebuie s v pzii i mai ales s
prevenii pe tatl dumneavoastr.
Ar f greu, zise Ginetta, cci tata ine foarte mult la acest om,
care dup ct se pare i-a fcut mari servicii.
Se prea poate, zise Marius. Dar eu continuu s cred c omul
sta e un ipocrit. Nu vom vesti pe tatl d-voastr. Dar deoarece
plecm eu dv., amicii mei i cu mine vom veghea.
Dup cteva secunde, relu:
Apropos, domnioar, de ieri ai mai vzut pe vizitiul Fitigali?
Foarte puin. De obicei mnnc n buctrie, dar azi cnd
m-a vzut intrnd, s-a sculat repede i s-a dus n camera lui.
Desigur c-i era ruine de nendemnarea sa.
Sper c stpnul su i-a fcut o aspr mustrare? zise Marius.
Nu cred, rspunse tnra fat; eful puelscilor e ru dar cred
c ine la servitorul su.
Trebuie s v ferii de Fitigali tot att ct i de Ramacoco. V
asigur c mi s-a prut ciudat accidentul ntmplat ieri tatlui dv.
i ceea ce a m-a mirat mai mult a fost faptul c Fitigali a scpat
fr cea mai mic zgrietur.
Tata spune ns c a fost azvrlit jos de pe capr.
Nu cred, zise Marius cu vioiciune i am convingerea c a
fcut un salt voluntar.
Credei?
Dei presupun c au pregtit acest accident pentru tatl dv.
Dar e oribil, exclam tnra fat! Trebuie s-l vestim
numaidect i s-l facem s izgoneasc pe Ramacoco i pe
servitorul lui.
Se repezi n sala de mncare i observ imediat c Raimondo nu
era acolo. Vru totui s spuie tot tatlui su, cnd mna lui
Marius i strnse cu putere braul pe cnd el murmur:
Tcei, domnioar, v rog! Riscai s compromitei totul. Eu
1%
pot s m nel, tot aa dup cum tatl dv. poate s nu m asculte.
Ar putea f un motiv ca s nu ne mai ia cu dnsul nici pe noi, nici
pe dv. Ct pentru dnsul, desigur, c nimic n lume n-ar putea s-l
fac s renune la cltorie.
Dar atunci, cine-l va proteja? murmur copila.
Vedei, trebuie s mergem cu dnsul.
i voi merge i eu, zise ea. Da, avei dreptate. Voi tcea i v
voi lsa s procedai cum tii.
O jumtate de or mai trziu, cercetaii i luau rmas-bun de
la nvat i de la fica sa.
Era trziu i oraul dormea. Se napoiar n camera lor de la
hotel vorbind i glumind, Raimondo i Jean Bart se dezbrcau n
grab, pe cnd Marius, cufundat n gndurile sale, sta n picioare
n faa patului fr a-i imita tovarii.
Ei, ce mai atepi ca s te culci? ntreb Jean Bart.
Eti totdeauna ultimul! bombni Raimondo. Te vestesc c
peste cinci minute va suna stingerea i c voi stinge lumina.
Marius tresri, i lu repede plria pe care o azvrlise pe pat
i nfundndu-i-o pe cap cu un pumn viguros, zise:
Ei bine, nu, nu m culc.
Ce te-a apucat?
Unde te duci la ora asta? ntrebar mpreun prietenii si.
Unde m duc? Vei afa cnd m voi ntoarce. Noapte bun.
Somn uor!
i iei repede n coridor, fr s se sinchiseasc de uimirea
camarazilor si.
Cnd fu n strad, porni spre casa exploratorului, dar
schimbnd drumul pe care fusese ziua i cutnd strzile mai
ntunecoase i mai dosnice. Scoase de la bru tot ce era, lucitor;
lanul ceasornicului i placa de alam de la revolver. i ascunse
ct putu obrazul confundndu-se cu umbra zidurilor, de-a lungul
crora mergea i ajunse lng cas. Cu mii de precauiuni observ
mprejurimile i nedescoperind nimic, voia tocmai s plece, cnd o
lumin strluci n cas. Acea lumin pornea de la un fel de pod
care trebuia s serveasc de camer de dormit vizitiului Fitigali.
Rmase deci n observaie: nu fu de loc surprins, cnd vzu ieind
1&
din cas o umbr nalt i sptoas. Era imposibil s se nele; era
chiar Ramacoco. Unde se ducea la ora aceia eful puelscilor?
Marius l observa: l vzu oprindu-se la civa metri, de cas i-l
auzi scond un mic fuierat bizar.
n pod, lumina se stinse brusc i dup cteva minute o a doua
umbr se strecur prin gradin i ajunse pe cealalt.
Fitigali, se gndi Marius.
i, cum cei doi oameni veneau spre el, se refugia ct putu mai
repede sub o poart. Trecur pe lng el fr s-l vad i nelese
ndat c nu se nelase.
ncerc s neleag convorbirea dintre cei doi oameni. Dar de
data asta nu vorbeau spaniolete i Marius regret c nu cunotea
limba patagonilor.
Dar ce s fac? S se repead la dnii? S-i ucid? Nu era
sigur c era cel tare. i-apoi nu se ucide nite oameni, pe simple
bnuieli. i urmri toat jumtatea de or ct dur convorbirea lor.
Apoi se napoiar pe drumul pe care veniser i cu aceleai
precauii reintrar n vila n care Ginetta i tatl su dormeau
desigur, linitii.
Curajosului cerceta i venea s ptrund n cas n urma lor
spre a apra pe cei dinuntru i s-i vesteasc de primejdia care-i
amenina. Dar, gndindu-se mai bine, nc pericolul nu era
imediat i se hotr s se napoieze n hotelul su.
Dar, cnd se vzu n camera sa nu mai putu pstra numai
pentru el bnuielile care-l rodeau.
Detept pe camarazi i cei trei tineri convorbir ndelung n
noaptea aceea.
1'
CAPITOLUL III
Peripe.iile 0nei plec-ri
A doua zi, cei trei cercetai dormir foarte trziu spre marea
mirare a chelnerilor hotelului.
Cnd se deteptar, se scular imediat. Iar Raimondo i Jean
Bart constatar c Marius nu dormise deoarece era tras la fa.
ntr-adevr, Marius zise Raimondo eu cred c greeti
judecnd att de ru pe prietenul d-lui Citerni. Bnuielile tale sunt
legitime, dar, m-am gndit i eu la cele ce mi-ai povestit azi noapte
i nu gsesc extraordinar faptul c Ramacoco a ieit din casa
nvatului i c a fcut o plimbare nocturn cu Fitigali. Nu eti de
prerea mea Jean Bart?
Ligurul, astfel ntrebat, se mulumi cu un rspuns evaziv.
n defnitiv zise el ncheind avem patruzeci i opt de ore
pn la plecare i cel mai nelept lucru e mi proftm de ele ca s
observm pe omul nostru. E imprudent s spunem ceva nainte de
a f siguri. Pe de alt parte, n caz cnd ne-am nela, ar f o lips
de educaie din partea noastr s calomniem pe un oaspete al d-lui
Citerni, care oaspete, n defnitiv, ar f avut ocazia dac ar voit, s
fac vreun ru nvatului pe cnd acesta vizita Patagonia.
Acest ultim argument e excelent i vezi, Marius, e foarte
probabil s fi pe o urm greit.
Nu cred, zise milanezul adoptnd i el de data asta legendara
ncpnare a genovezului Jean Bart. Dar, deoarece nu suntei de
prerea mea, s-ateptm.
Cercetaii promiseser d-lui Citerni s-i fac o vizit, dup-
amiaz, la ora cafelei.
O mare agitaie domni toat ziua n mica vil, unde se fceau
pregtirile de plecare.
Ramacoco, cuta s se fac folositor i Ginetta, destul de
ngrijorata, l observa n fecare clipa, dar era silit s recunoasc
ateniile i bunvoina ce punea ca s-o serveasc.
1(
nvatul i ncredin o caset mare cu medicamente
trebuincioase pentru expediie i pe care trebuia s-o duc mai nti
la spitalul militar din Rosario ca s-o rennoiasc i, s-o completeze.
i dete n acela timp o scrisoare de recomandare pentru
doctorul Jourdan, eminentul medic primar al spitalului, zicndu-i:
E o vizit care te va interesa fr ndoial, cci tiu; c orice
lucru te intrigheaz i doctorul Jourdan, care mi-e prieten, va f
fericit s-i dea explicaii dac i le vei cere.
Ramacoco mulumi i plec spre spital. Dar, cnd pierdu din
vedere casa savantului, ncetini pasul i nu mai pru deloc grbit
s-ajung.
O lu pe strzi laterale i se ntlni cu Fitigali, rsrit ca din
pmnt.
Vizitiul, care se simea vinovat, nu ndrznea s dea ochi cu
stpnii casei i pleca de diminea n ora.
Cei doi patagoni avur iari o convorbire animata i dac
Marius ar f putut s-i urmreasc dup cum fcuse n ajun i-ar f
auzit de mai multe ori pronunnd numele lui, al prietenilor si, al
savantului i al ficei acestuia. Era vdit c pentru cei doi complici,
cercetaii erau nite inamici de care ar f dorit s se
descotoroseasc. nsfrit, cei doi oameni se desprir i
Ramacoco; de data asta, se duse spre spital. Prezent scrisoarea i
fu servit cu cea mai mare amabilitate.
Pe cnd i se punea n caset medicamentele trebuincioase,
medicul, foarte afabil, propuse lui Ramacoco s viziteze spitalul i
dup ce-i art diferitele secii l conduse n laborator.
Pretutindeni, pe mesele de marmor i pe etajere, erau phrele,
fole i facoane cu lichide de diferite culori.
Din cnd n cnd eminentul medic lua n mn cte un pahar
sau o fol i ridicnd-o spre lumin, zicea rznd:
Vedei, domnule, cteva picturi din acest lichid turnat pe
hainele cuiva, sau chiar pe podele, ar f de ajuns ca s dea febra
tifoid unei familii ntregi. i astfel, n jurul celor doi oameni,
germenii unor boli primejdioase stau la ndemna oricui.
Ochii lui Ramacoco strluceau n mod straniu; explicaiile
medicului preau c-l intereseaz n ultimul grad.
2)
ntreb cu o indiferent simulat:
Va s zic, d-le doctor, ar ajunge s se verse acest lichid ca s
se rspndeasc o epidemie?
Desigur, zise medicul, cu un gest simplu.
Vizita se terminase i cei doi oameni ieir. nainte de-a trece
pragul laboratorului, patagonul cu o micare rapid, ntinse braul
spre una din etajere i puse mna pe o fol. Micul facon dispru
n buzunarul hainei, fr ca medicul s f observat ceva.
O jumtate de or dup aceea Ramacoco reapru n rasa
exploratorului unde i se mulumi pentru serviciul fcut.
n aceiai sear, la ora cafelei, cei trei cercetai i fcur
apariia, dup cum promiseser. Seara trecu vesel i Ramacoco
se art foarte amabil cu tinerii. S-ar f zis c se temea de dnii i
cuta s le inspire ncredere. Chiar Marius fu nevoit s confrme c
se nelase, judecndu-l ru.
Cnd se napoiar la hotel, Marius totui, n loc s doarm,
petrecu mai bine de o or gndindu-se n ntuneric. Recapitul n
minte cele mai mici amnunte ale serei i, cnd termin cu
refexiile, dac-ar f putut vorbi cu camarazii si, le-ar f prut i
mai puin ncreztor n bunele intenii ale efului patagon.
A doua zi ns, nu ndrzni s mai reia discuia, dar se hotr s
supravegheze singur pe acel om, n cursul celor douzeci i patru
de ore ce mai rmneau pn la plecare.
Cei trei cercetai terminase tocmai cu mbrcatul, cnd auzir
btnd n u.
Intr! strig Raimondo.
i, spre marea uimire a cercetailor, statura nalt i sptoas a
lui Ramacoco apru n cadrul uii.
Fr a se preocupa de surprinderea provocat i fr a mai
atepta s fe poftit, trecu pragul, ca i cnd ar f intrat la el acas
i cu un aer foarte degajat ntinse mna celor trei tineri.
Ce mai facei, amicii mei, zise ei cu un aer rztor. Veneratul
meu prieten mi-a fcut o mare plcere azi diminea,
nsrcinndu-m s viu s v spun imediat c sper s v aib la
dejun.
Suntei prea amabil, domnule Ramacoco zise brusc Marius
21
dar mi se pare c dl. Citerni ne-a fcut singur aceast invitaie
nc de asear.
Se prea poate, replic Ramacoco, dar n cazul sta mai bine
s primii o a doua confrmare dect s riscai s uitai. i-apoi, v
mrturisesc c nu-mi displcea s vin s v vd; suntei nite
tineri simpatici i n ara mea suntem toi fri vesele ca dv.
n faa acelui potop de cuvinte, Marius, rmnea rece,
nbuindu-i temperamentul de milanez, care n alte mprejurri
ar f gsit pe placul su acea vorbrie. Dar, ceilali doi cercetai,
care se amuzau grozav, lsau s vorbeasc, pe Ramacoco; iar
acesta, ghicind interesul ce trezea, nu mai contenea.
Da, noi iubim mult pe italieni dei nu tim tocmai bine n ce
parte se gsete Italia. O! Pe hrile d-lui Citerni, am vzut un loc,
dar e att de mic nct nu se distinge bine. i totui el mi-a spus
c sunt attea fine omeneti ntr-un spaiu att de restrns.
ntr-adevr, confrm Jean Bart, suntem mai restrni, dect
d-voastr, deoarece Patagonia, care e de patru ori c Italia, nu
numr dect treizeci de mii de locuitori, printre care nu suntei
dect vreo dou mii de patagoni.
Ei, ce zici d-le Ramacoco, aa e c cunosc bine ara d-
voastr?
Da. Foarte bine, domnule cerceta, zise cu o seriozitate
comic eful patagon, suntei ntr-adevr foarte bine informat i
dac n-ai voi s cutreierai mereu lumea, v-am ruga s rmnei
printre noi ca s ne nvai frumoasele lucruri pe care le tii.
Mulumesc! zise Jean Bart. Nu simt vocaie pentru
profesiunea de profesor patagon.
Frumoas ar, d-le cerceta. ar de vntori i de clrei.
Dac-ai vrea ai putea vna strui, sau domestici cai slbatici, pe
care i-ai prinde cu laul a-i mai vna apoi vulturi v plac
vulturii?
Stranie ntrebare, observ Jean Bart.
Nu e deloc stranie; vulturii sunt rndunelele munilor notri.
Cordiliera Anzilor e acoperiul pe care rndunelele noastre se duc
s-i construiasc cuiburile. Dar trebuie pruden i curaj, cci
rndunelele noastre au gheare puternice, un cioc ascuit care se
22
nfge n inim ca s bea sngele i ochi ptrunztori care vd
departe.
Ne-am neles, domnule Ramacoco strig Marius din fundul
odii vom lupta contra rndunelelor, chiar contra lupilor, dac
ara dv. are lupii nu ne temem nici de unii, nici de alii.
Patagonul ntoarse capul spre dnsul. Nu rspunse, ci continua
s surd. Fcu totui o micare ca sa se retrag i dac cercetaii
ar f fost ceva mai ateni ar f observat c patagonul, la un moment
dat, inea mna dreapt la spate.
n mna aceea ascundea fola sustras din laborator: cu o
micare sigur o destupase i pe cnd continua s vorbeasc
vrsase lichidul pe jos, pictur cu pictur pe care un covor gros
le absorbea imediat.
De vreo, cteva ori chiar, Ramacoco putu face micri mai
brute i stropi cuverturile de pe paturi. Cnd goli sticla de tot i-o
puse n buzunar i tocmai n clipa aceea, Marius intervenise,
tindu-i scurt nesfrita vorbrie.
Dar, ce-i psa lui Ramacoco de acea brusc ntrerupere, acum
cnd rzbunarea ncepuse. i lu deci ziua bun de la tineri i
plec.
Cteva ore dup aceea, cercetaii erau la masa exploratorului.
Luase ultimele dispoziii cu privire la itinerar. Cnd totul fu hotrt
cercetaii plecar, rmnnd nelei s se ntlneasc a doua zi la
plecare. O trsura avea s-i transporte mpreun cu bagajele la
gar, unde aveau ntlnire pentru ora 12 a.m. Cnd fur afar,
fcur o scurt plimbare i se ntoarser de vreme la hotel ca s
prnzeasc. La opt seara hotrr s se culce ca s se repauzeze n
vederea plecrii. Marius ns voi s ias, pe cnd ceilali doi
adormiser.
Marius colind pe strzile oraului, neputndu-i da seama de
imperioasa nevoie ce simise de a nu se culca, de a scpa din
camera aceea, de a se vedea n mijlocul strzilor oraului.
Avea intuiia unui pericol care-l amenina pe ei, sau pe
persoane, care i erau dragi. i, fr s-i dea seama se pomeni n
faa casei nvatului. Ferestrele de la sala de mncare erau
luminate. Fr s se gndeasc la indiscreia po care o comitea
23
oarecum, sun.
Ginetta se art foarte voioas de acea vizit.
Ramacoco nu era acolo, de data asta i Marius simi o dorin
nebun s comunice propriile sentimente, dar amintindu-i de
argumentele contrarii susinute de prietenii si, se stpni.
Btrnul, care avea pentru tnrul su salvator o i mai mare
simpatie dect pentru ceilali, reinu pe Marius ndelung. Totui, la
miezul nopii acesta se pregtea s plece, cnd clopoelul de la
poart sun cu violen.
Vizitatorul nocturn fu introdus. Era Tobia, chelnerul de la
hotelul hispano-american.
Cnd vzu pe cerceta se repezi la dnsul:
nsfrit, v gsesc. V-am cutat pretutindeni. Venii repede
la hotel. Prietenii dv. sunt bolnavi, grav bolnavi.
Prietenii mei? Raimondo i Jean Bart! strig Marius, plind.
Da domnule. Au fost cuprini de vrsturi violente. Vor s v
vad.
N-ai trimes dup un doctor?
Vin de acas de la el, rspunse Tobia. l vom gsi desigur la
hotel la cptiul bolnavilor.
Atunci, s-alergm la ei, zise Marius, ieind n fug, ca un
nebun.
Dar, tot aa de repede, exploratorul i puse o hain pe umeri i
mpreun cu Ginetta, care-i lu i ea o manta, urm pe cerceta.
O jumtate de or dup aceea cele trei persoane intrau n
camera bolnavilor. Un medic termina tocmai de a-i examina.
Linitii-v tinere, amicii dv. au luat boala rii, variola. Vom
cuta s oprim rul. Dac reuim, vor f vindecai n cteva zile,
altminteri
Altminteri? repet cu ngrijorare cercetaul.
Altminteri, nu v ascund c primejdia e mare. i medicul
coborse glasul ca s nu fe auzit de bolnavi.
***
A doua zi, la amiaz, o trsur depunea la gara, din Rosario-de-
Santa-Fe o mulime de bagaje de toate mrimile. Aproape imediat
sosi alt trsur cu dl. Citerni i fica sa. Amndoi petrecuser
2#
noaptea la cptiul bolnavilor i erau trai i obosii; dar cnd
savantul luase o hotrre, nimic n lume nu-l putea face s i-o
schimbe. Ginetta tia aceasta i nici nu ncerca s-l conving s
mai amie plecarea. Se rug ns la Dumnezeu ca eful patagonilor
s piard trenul aceasta find singura posibilitate de a nu pleca n
compania acelui om de care se temea, mai ales c acum nu se mai
putea bizui pe prezena linititoare a cercetailor.
La ce de gndeti, Ginetta, o ntreb tatl ei, vznd-o
gnditoare.
Voia tocmai s-i rspund, cnd Marius apru n pragul slii de
ateptare. Prea radios; veni repede spre ei i strngndu-le
minile strig:
Salvai! Sunt salvai!
i nedndu-le timpul s-l ntrebe, zise abia rsufnd:
nelegei, sunt scpai; peste opt zile vor f n picioare.
Doctorul mi spusese asear: Dac prietenii dumitale ajung pn
diminea la zece, sunt afar de orice pericol. i azi diminea la
zece, nu mai aveau nici o febr i ncpnatul acela de Jean Bart
voia cu orice chip s mnnce o felie de roastbeef.
Suntem toi aa de fericii ca i dv., zise Ginetta cu ochii plini
de lacrimi.
Dar trebuie s v dau o veste i mai bun!
Care? ntreb Ginetta.
Viu cu dv.
Plecai singur? zise nvatul.
Plecm n doi.
i Marius, ntorcndu-se spre ua, n care sta un negru, care
ducea n minare bagajele, zise:
Apropie-te, Zomba.
i prezint pe noul sosit:
Iat un prieten credincios. Zilele trecute era ocupat cu nite
cumprturi prin ora i de aceea nu l-ai vzut. i cum dintre cei
trei cercetai sunt singurul care plec, l iau cu mine.
i btnd pe umeri pe bunul negru, cercetaul adug:
Amice Zomba, plecm cu acest domn i cu fica sa pentru
care va trebui s ai acela devotament ca i pentru noi.
2$
Stai bun! Stai bun! zise negrul. Eu salvare la voi ori cnd
avei nevoie, mic domnioar.
i pe cnd Ginetta rdea, cercetaul i opti:
Curaj, domnioar, nu mai fi ngrijorat.
n momentul acela i fceau apariia Ramacoco i Fitigali.
Vzndu-i, cercetaul se plec spre Zomba i zise ncet:
Iat inamicii, s nu-i pierzi din ochi.
Stai bun! repet Zomba.
Peste jumtate de or, trenul pornea, transportnd spre inuturi
necunoscute pe cei ase cltori.
2%
CAPITOLUL I1
P0el!ci i Ara0cani
Cltoria era destul de lung. Trenurile din Argentina sunt mai
puin rapide dect cele din Europa i-apoi cltorii notri aveau cel
puin douzeci de zile de drum calare cu etape zilnice de 60-80
kilometri.
Cordiliera Anzilor, care se ntinde n toat lungimea Patagoniei,
mparte n mod natural statul Chili de Argentina.
Din treizeci de mii de locuitori ai Patagoniei, dou mii numai
sunt patagoni. Acetia fug de strinii care au invadat ara,
retrgndu-se ct mai n interior unde triesc din produsul
vnatului i din al diverselor industrii, dintre care principala
const n confecionarea blnurilor i a mantalelor pe care le dau
n schimbul altor mrfuri. Triesc n bande nomade i fecare
band are eful ei. ntre aceti patagoni se disting dou rase:
puelsci sau locuitorii de la Nord i Araucanii, care sunt retrai la
Sud.
Aceste dou rase se ursc i nu pierd nici o ocazie s se lupte
ntre ele.
Una din ndeletnicirile acestor oameni e s observe, n timpul
furtunilor, n largul oceanului, vasele care naufragiind, sunt uneori
azvrlite pe rmul lor.
Cu civa ani n urm, ntr-o sear, pe furtun, un vas se izbi de
stncile de pe mal. Toi pasagerii se necar sau murir, afar de
patru persoane, care fur salvate de Araucani. Dar trei dintre
acetia nu supravieuir; o singur fat, foarte tnr, fu scpat
de la moarte mulumit ngrijirilor date de araucani.
eful tribului, numit Orkekio, vru s-o ia de soie, conform
riturilor i tradiiilor rii sale. Tnra fat, care se numea Tania,
find din fre aventuroas i neavnd alt scpare, primi oferta i
deveni soia marelui ef. Ea se dedase cu obiceiurile araucanilor i
deveni n curnd o rzboinic renumit. Era pretutindeni alturi
2&
de soul su i adesea acesta i ncredina biciul semnul puterii
pe care ea l fcea s uiere deasupra capetelor supuilor si, care
aveau pentru ea o adevrat veneraie. Avnd n frunte pe aceast
femeie cu o energie de oel, tribul araucanilor deveni n curnd cel
mai temut i atac adesea tribul puelscilor, al crui ef era
Ramacoco. Acetia fur adesea nevoii s bat n retragere n faa
araucanilor condui de teribila Tania. n lagrul puelscilor isprvile
rzboinicei femei erau povestite seara, cnd, la lumina focurilor
aprinse, se vorbea despre ntmplrile din rzboaie. Povestea
Taniei lua proporii de legend i ncetul cu ncetul puelscii dorir
s aib i ei n fruntea lor o femeie de alt ras. Se inu o
consftuire ntre cei mai btrni i se comunic efului dorina
supuilor. Acesta fu de aceeai prere c pentru a salva tribul
trebuia o femeie de ras alb care s mearg n fruntea lor spre a-i
ncuraja i a le servi ca un feti, aductor de noroc. Dar, spre a
captura o femeie de ras alb trebuiau, sau s atepte
ntmplarea, sau s se duc dincolo de Cordilieri, s se exileze i
s se duc s triasc vreo ctva timp la Buenos Aires, sau ntr-un
ora din Argentina.
n timpul acela, un explorator italian, Citerni, fu fcut prizonier.
Ramacoco l primi la masa lui i vzu tot folosul ce-l putea trage
din aceast prietenie.
Ramacoco era prea inteligent ca s nu-i dea seama c nici o
femeie alb n-ar f consimit s vie de bun voie s triasc printre
indigeni. Cnd vzu pentru prima oar pe Ginetta, i plcu i se
gndi c era singura alb capabil s domneasc asupra tribului
al crui ef era.
nelese ns c fata n-avea simpatie pentru dnsul i hotr s
obie prin violen i viclenie aceea ce nu putea obine prin
sentiment. Vestea despre al doilea voiaj de studii pe care profesorul
voia s-l fac acum n compania ficei sale l umplu de bucurie;
cci dac izbutea s duc n lagrul lui pe tnra fat, i era foarte
uor s-o ie prizonier i s ucid pe tatl ei.
Cteva zile nainte de a pleca, exploratorul ezit de a-i mai lua
fata i atunci, Ramacoco vzndu-i planul zdrnicit, nscen cu
ajutorul lui Fitigali accidentul de trsur, care fu ct pe aici s
2'
coste viaa pe Citerni.
Apoi totul se aranj dup dorina lui Ramacoco, cci dou zile
dup accident, toi plecau dup cum fusese hotrt.
Dar, Ramacoco i fcuse socotelile fr teribilul cerceta i
credinciosul lui, Zomba.
De ase luni i prsise tribul i sfatul btrnilor, fcea, la
fecare adunare, presupunerile cele mai pesimiste. n fecare
noapte cnd puelscii adormeau sub corturile lor ptrate, zece
sentinele erau puse s atepte sosirea efului. Dac nu s-ar f
ntors n curnd, nu l-ar mai f ateptat i ar f numit un succesor,
tribul nemaiputnd sta fr un ef.
n sfrit, ntr-o noapte, o sentinel naintat auzi un zgomot
ndeprtat. Se culc cu urechea lipit de pmnt i auzi desluit
zgomotul pailor unor cai care se apropiau.
ntr-o clip dete alarma i toi puelscii se strnser, ateptnd
s vad dac era vorba de amici sau de inamici, care se apropiau.
Teama general se schimb n cea mai zgomotoas bucurie, cnd
n grupul de clrei, care naintau, recunoscur pe veneratul lor
ef Ramacoco i alturi de dnsul pe Fitigali.
Cnd fur la douzeci de metri de puelsci, Ramacoco naint
singur n faa supuilor si, care se prosternar n genunchi. El le
inu un soi de cuvntare, din care nsoitorii si nu neleser,
bineneles, nimic. Dar nvatul vzu cu plcere pe toi puelscii
salutndu-l cu un entuziasm, care dovedea c-l recunoscuser.
Ramacoco se ntoarse spre cltori i le spuse.
V pun la dispoziie un cort vast, n care vei gsi paturi de
frunze uscate. Trebuie s v fe foame i vi se va nervi imediat o
bucat de friptur dintr-un stru, care a fost ucis ieri. Va f ceva
mai deosebit pentru dv. i cred c v va plcea.
Cltorii fur ncntai de ofert i intrar cu plcere dup
nou zile de drum clare sub cortul unde se putur culca pe
paturi de frunze uscate pe cnd femeile puelsce aezau dinaintea
lor un fel de farfurii grosolane n care erau felii de carne alb
fript. Dup o jumtate de or, masa fu terminat i exploratorul
se apropi de cercetai pe care-l btu pe umeri.
Ei bine, biete, zise el, eti mulumit de primirea ce ni se
2(
face? Vezi c temerile pe care ni le-ai mprtit nu sunt
justifcate? Crede-m c suntem n casa unor prieteni.
Ei bine, rspunse Marius, dac m-am nelat, nu-mi pare ru
i v mrturisesc c sunt foarte obosit i c voi dormi cu plcere.
Atunci, noapte bun, sau cel puin somn bun, cci noaptea e
pe punctul de a se risipi. Sunt orele dou de diminea.
Cortul pe care-l puseser la dispoziia cltorilor era mare, larg,
ptrat i avea patru paturi separate ntre ele prin nite desprituri
fcute din piele.
Marius se culc alturi de bunul Zomba i avu precauia s
scoat despritura dintre ei, astfel c amndoi rmneau
mpreun, dar izolai de explorator i de fica sa.
Totui Marius nu ndrznea s se culce, stnd pe pat i luptnd
ntre oboseal i dorina ce avea de a rmne de paz pentru orice
eventualitate. Atunci, bunul Zomba, ghicind gndul stpnului, i
zise:
La tine dormi, eu veghezi i vezi prin gaura mititic ce petrece
afar.
i art n cort o mic gaur pe care o fcuse cu cuitul. Marius
se apropi i cteva minute rmase cu ochiul fx privind afar.
Cnd se ridic, chem pe Zomba i i spuse:
Zomba, nu ne putem culca. Privete i tu i vezi ce agitaie e
n junii corturilor. Trebuie s afm ce nsemneaz Dac am putea
asculta ce spun slbaticii tia?
Da, zise. Zomba rznd, noi nu nelege limba la ei.
Nu import, replic Marius. Dac ne-am putea apropia de ei,
poate c am ghici ce intenii au. Vrei s ieim mpreun, Zomba?
Fiind noapte, am putea trece neobservai i s ne ascundem
ndrtul acelui cort pe care-l vezi colo i n faa cruia st i
discut un grup de patagoni.
Eu urmez pe tine oriunde, zise Zomba.
Dar mai ales, bag de seam s nu deteptm pe ceilali doi.
Focul aprins n mijlocul cortului era pe sfrite i negrul i
cercetaul se strecurar aproape prin ntuneric spre ieire. Dar,
cnd Marius vru s ridice bucata de pnz, care forma nia, nu
putu. ncerc n toate prile, dar fu n zadar.
3)
Suntem nchii aici nuntru, observ Marius.
nchii! zise Zomba. Dar noi tot ieim.
i scoase din buzunar un cuit cu care se pregtea s taie
pnza.
Ateapt, Zomba; ntr-adevr, vom iei, dar nu trebuie s
observe.
i ntorcndu-se la patul de frunze, ncepu s lrgeasc cu
cuitul gaura prin care privise afar. Cu mii de precauii, fcu o
tietur care-i permitea s scoat afar partea superioar a
corpului. Dar pe cnd fcea aceast ncercare, se trase brusc
napoi.
Suntem pzii, murmur. E un puelsc la doi pai de noi. E
imposibil s ieim pe partea asta, fr s ne vad.
i se ndrept spre partea opus a cortului ntre patul
nvatului i acela al ficei sale i ncepu s taie pnza. Cnd putu
scoate capul, i dete seama c de data asta nici un patagon nu-i
pzea de partea aceea i se risc s ias cu totul. Dar, ca s se
poat strecura pn la postul de observaie, de unde puteau vedea
i auzi pe puelsci, constat c omul pus s-i pzeasc i-ar f vzut
n orice caz.
Trebuia s-l mpiedice de a-i descoperi. Urmat de Zomba, ocoli
cortul cu cea mai mare precauiune; paznicul era la doi pai de ei
i le ntorcea spatele. Marius fcu semn lui Zomba. Trebuia s sar
la gtul acelui om, s-l mpiedice de a striga i s-l lege apoi bine la
gur.
Cercetaul i scoase basmaua de mtase roie pe care purta la
gt i se arunc asupra indigenului apucndu-l de gt. Nu dur
dect cinci secunde i patagonul zcea la pmnt legat i
tremurnd tot de surprindere. Fr s se mai ocupe de el,
cercetaul i negrul se strecurar spre punctul fxat.
De la postul lor de observaie, Marius i Zomba descoperir vreo
suta de patagoni adunai n jurul unui loc pe care unii din ei l
aau din cnd n cnd.
Ramacoco edea jos, iar n jurul lui edeau n cerc mai muli
btrni, singurii care aveau dreptul s vorbeasc n numele
tuturor. Unul dintre ei vorbi astfel:
31
Mare ef, nu mai speram n ntoarcerea ta, dar bucuria
noastr e mare c te-ai ntors n sfrit. Mare ef, ai adus cu tine
un btrn i o femeie alb i un alt tnr de aceeai culoare.
Femeie alb, e aceea pe care o vrei de soie?
Da, zise Ramacoco, ea va lua n lipsa mea biciul, simbolul
puterei i pe ea va trebui s-o ascultai.
Consimte ea s te ia de so dup legea tribului?
Va consimi cu fora, zise Ramacoco cu o privire aspr.
Cine e btrnul care o nsoete?
Tatl su.
Ce soart i rezervi lui?
Jur s nu-i vrs sngele, zise Ramacoco. Dar pentru ca
femeia pe care am ales-o s devie o rzboinic perfect, nu trebuie
ca tatl su s rmn cu ea. Vom alege ocazia favorabil spre a ne
scpa de dnsul.
i tnrul alb. Care-i nsoete?
Acela trebuie s moar, zise Ramacoco, fr a ezita. Ct
pentru omul care e cu el, va trebui s-i lsm viaa findc e de
ras neagr.
Se va face dup voia ta, zise btrnul. i acum cnd ai
rspuns la toate ntrebrile noastre, suntem gata s rspundem la
ale tale.
Vreau numai s tiu, dac Tania e tot n fruntea blestematei
rase a araucanilor.
Unul din btrnii patagoni ridic mna.
Mare ef, zise el, iat tot ce trebuie s tii. De la plecarea ta,
araucanii, condui de Tania ne-au atacat de trei ori. De fecare
dat am fugit din faa lor i de fecare dat am jurat s ne
rzbunm. ase dintre noi s-au dus s spioneze lagrul
araucanilor i numai unul s-a ntors, aducndu-ne veti. Patru
puelsci au fost ucii i n-a mai rmas dect unul la pnd; se va
mai napoia el?
Urm o tcere lung, ca i cnd toi ar f ascultat deodat, un
zgomot, care s le vesteasc ntoarcerea celui ateptat.
Dar, n adevr din deprtare se auzea un zgomot confuz i
sentinela care se gsea la vreo dou sute de pai n direcia de sud,
32
auzise i ea, cci scoase un urlet gutural spre a vesti tribul.
Cu o singura micare, toi slbaticii se culcar la pmnt ca s
asculte.
Se aude galopul unu cal, zise unul.
Unul singur, afrm al doilea patagon i calul asta are un
tropot pe care eu l cunosc. E unul de-ai notri. E spionul pe care-l
ateptm.
O mare i venerat ef, abia ai sosit cu o soie alb i fericirea
domnete asupra tribului.
Toi patagonii se prosternar, apoi n tcere ascultar galopul
calului care se apropia.
Clreul ddea desigur pinteni calului, cci sosea ca o tromb
i la lumina lunei care se ridicase pe cer, se distingeau, de departe,
cele trei iruri de perle cu care mpodobise pieptul calului n semn
c aduce o veste bun.
Dup cteva clipe, calul alb de spum se oprea brusc n mijlocul
slbaticilor; clreul sri sprinten, jos, cutnd din ochi pe marele
ef.
Marele ef s-a napoiat? Am o veste important. Araucanii
sunt foarte aproape i, dac plecm nainte de rsritul soarelui,
nainte ca ei s vie spre noi, i vom putea surprinde n corturile lor.
Ce alte veti mai aduci? ntreb Ramacoco.
Aceasta, rspunse spionul. Nu mai avem de ce ne teme de
Tania, nenvinsa rzboinic.
De ce?
Am ucis-o!
Atunci, o clamoare formidabil se ridic din toate prile; toi
patagonii ncepur s strige i s sar de bucurie.
Nici chiar Ramacoco nu-i putea face s tac.
Trebuie s punem mna pe femeia alb, care doarme n cort,
strigau toi.
Marele ef trebuie s-o ia pe calul su i s mearg n fruntea
tribului.
Trebuie s nvlim n cortul strinilor i s aducem pe
mireas la ceremonia cstoriei.
Ramacoco nemaiputnd amna momentul pe care de altminteri
33
l vedea apropiindu-se cu plcere, accept i strig:
Da, ducei-v i aducei pe prizonier.
i toat ceata patagonilor se precipit spre cortul strinilor. Dar,
cercetaul, care sta la pnd, dac nu nelesese limbajul
patagonilor, ghicise totui c el i tovarii si erau n pericol i
dintr-o sritur fu n cort unde detept pe explorator i pe fica
sa.
Sculai! strig el, zguduind pe btrn.
Ce s-a ntmplat? ntreb acesta deteptndu-se.
La naiba! zise Marius. Se ntmpl aceea ce am prevzut.
Cred c amicii notri se pregtesc s ne fac o vizit.
n clipa aceea se nlar acele strigte rzboinice i Ginetta se
detept dintr-o sritur.
3#
CAPITOLUL 1
O cere*onie +ngri2or-toare
Mulimea puelscilor nvli n cort i nvatul i fica sa fur
nspimntai de furia ce li se citea pe fee.
S-ar f crezut c slbaticii aceia voiau s-i ucid pe toi ct mai
curnd, cu toate ordinele lui Ramacoco, care nu condamnase la
moarte dect pe cerceta; dar, n sfrit eful putu opri pe oamenii
si i vorbi cu exploratorul.
Dup ce se nclin, spuse:
Scumpul meu domn, sunt dezolat c nu v pot primi cu
cordialitatea cu care m-ai primit dv., dar v voi explica cauza.
Pentru a nvinge pe vrjmaii notri, araucanii, ne trebuie o
rzboinic alb, care s mearg n fruntea trupelor noastre.
Aceast rzboinic va f fica dv., aa cum au hotrt sfetnicii
tribului nostru.
nvatul csc ochii i, nenelegnd, ntreb:
Ce vrei s spui, efule? Fiica mea n-a fcut niciodat rzboi i
n-are intenia s m prseasc. Ct pentru oamenii dumitale,
dei nu neleg ce spun, dar ghicesc c inteniile lor fa de noi nu
sunt bune.
Linitii-v, domnule Citerni zise Ramacoco nu vi se va
face nici un ru, dac vei consimi la ceea ce pretind.
Pretinzi deci ceva?
Da, rspunse eful. Chiar din noaptea asta, fica dv. va sta
alturi de mine, ori unde m voi duce, la lupt ca i sub cort. Se
va supune marei ceremonii nupiale a patagonilor i, dup opt zile
de ateptare, dup obiceiurile pe care patagonii le respect, va
deveni soia mea.
Ginetta n timpul acesta nu deschisese gura, dar plind din ce
n ce mai mult, nu-i mai putu stpni indignarea i naintnd
spre Ramacoco, strig:
Banditule! tii c te ursc i c nu m voi supune nici odat
3$
ordinelor tale.
Marele ef o privi surznd i zise cu blndee:
Linitii-v, domnioar, puin import dac m uri; v-a
putea spune c eu v iubesc, deoarece v-am apreciat n casa d-
voastr, dar aceasta pentru un moment, n-are importan.
N-ai demnitate, domnule, dac-mi aminteti c tatl meu te-a
primit ca pe un prieten n casa i la masa sa, ca s-l rsplteti
pentru ospitalitatea sa cu o astfel de trdare.
Marele ef nu pru impresionat de acele insulte i rspunse cu
cea mai mare linite:
Nu exist trdare n rzboi. Nu sunt dect nvingtori i
nvini. i de data asta noi suntem nvingtori. Primii,
domnioar, propunerea mea? Credei-m pe cuvnt, c ceea ce v
ofer eu nu e njositor, dimpotriv i la un semn al meu toi oamenii
tribului pe care-i vedei aici se voi prosterna la picioarele dv.
Refuz propunerea dumitale zise ea cu mndrie dar
deoarece eti eful acestor oameni i ei i se supun, fac apel o
ultim dat la sentimentele i la inima dumitale. Am venit aici de
bun voie, las-ne s plecm de bun voie i nu vei mai auzi
vorbindu-se de noi.
Ramacoco se ncrunt i rspunse scurt:
Niciodat!
Mulimea puelscilor admira totui atitudinea energic a micei
albe, dei nu nelegea dect foarte puin din dialogul schimbat
ntre ea i eful lor.
Ramacoco mai repet de dou ori rspunsul su i fcu un gest
ca spre a lua de mn pe tnra fat, cnd Marius sri asupra lui
i-l respinse cu brutalitate strigndu-i:
napoi, banditule!
Ramacoco pli i scoase de la bru biciul, pe care-l luase de
cnd se napoiase n lagr.
Dar cercetaul, iute ca fulgerul, scoase revolverul i sta gata s
trag, cnd btrnul nvat l apuc de bra, strignd:
Nenorocitule! Vrei s ne pierzi?
Dar, nu suntem oare pierdui n orice caz? replic Marius.
Ct pentru Zomba, care sta ndrtul tnrului su stpn, ca
3%
un cine feroce care ateapt un semn ca s se npusteasc
asupra efului, fu oprit de Ginetta.
Dar asta fu deajuns ca s exaspereze pe Ramacoco, care tcu
un gest i vreo douzeci de puelsci se npustir asupra
cercetaului i a negrului.
Urm o scurt lupt; exploratorul de data asta sri n ajutorul
tnrului, dar doi patagoni voinici i se puser n fa, apucndu-l
fecare de un bra.
Ct pentru Ginetta, nu ncerc s-ajute pe Marius, ci lund
braul lui Ramacoco, cut ncodat s-l aduc la sentimente mai
bune.
Ce vrei, d-r, se scuz el, acest tnr a fcut ru c a ridicat
arma asupra mea. Eu nu-i voiam rul..
D-ta l urti. tiu foarte bine.
Se poate, dar dac nu s-ar f pus n calea planurilor mele,
dac nu de altceva, dar numai spre a v f pe plac, l-ai f
respectat.
Dar ce vei face cu dnsul?
Totul depinde de dv., o repet. Situaia se va schimba pentru
toi odat ce vei deveni soia mea.
Ei bine, v repet cuvntul spus de dumneavoastr adineaori:
Niciodat! Niciodat!
Atunci nu mai ntrebai care va f moarta protejatului dv., zise
el artnd pe Marius, care fusese solid legat de un par de fer,
nfpt n pmnt spre a fxa colurile corturilor.
Dar, cercetaul cu obrazul nsngerat, cci se zbtuse cu furie,
auzi aceste ultime cuvinte i zise mndru:
Te dispreuiesc, Ramacoco. Moartea nu m sperie i mor
mulumit cci am avut timpul s-i azvrl n fa tot dispreul meu.
Eti un trdtor i un la.
Ramacoco se mulumi s zmbeasc i nu rspunse, dar findc
nvatul continua s protesteze, indignat, dete un ordin i cortul
se goli ca prin farmec. Ramacoco rmase singur cu patru sau cinci
oameni i dup cteva secunde, vreo dousprezece femei nvlir
n cort i nconjurar pe Ginetta.
Domnioar, zise Ramacoco, nu mai putei sta aici. Linitii-
3&
v n privina tatlui dv. Nu i se va face nici uni ru. Urmai pe
aceste femeie, care din clipa aceasta simt la ordinele dv. i avei
dreptul s dispunei de viaa lor.
Tnra fat nelese c era nvins i c, pentru un moment, era
mai bine s uzeze de diplomaie, spre a salvai cel puin pe
nenorocitul cerceta?
Ea iei deci n mijlocul celor dousprezece femei, dup ce
mbri pe tatl, care nu nceta de-a ocr pe ef. Vru s se
apropie i de Marius, dar fu oprit de Ramacoco, aa c nu putu
schimba cu dnsul dect o lung privire plin de disperare. Se ls
s fe trt pn la un cort asemenea; aceluia din care plecase,
dar mult mai luxos, mpodobit cu blnuri de mare valoare. n
mijlocul peretelui din fund era aezat pe o estrad un pat larg iar
deasupra acestuia erau atrnate arme mpodobite cu perle. Era
cortul marelui ef..
n scurtul drum pe care-l fcu de la un cort la altul, vzuse c
n lagr se fceau pregtiri febrile i-i aminti de cuvintele lui
Ramacoco: Te vei supune ceremoniei nupiale chiar n noaptea
asta i dup opt zile vei f soia mea!
Acesta era deci scopul pregtirilor. Presimirea sa fu ntrit
cnd vzu c cele dousprezece femei o dezbrcau de vestmintele
sale i i despleteau prul, ca s i-l lase desfcut pe spate, ca pe al
lor.
i tnra fat trebui s recunoasc totui c acele femei cu
pielea lor rocat, cu ochii lor blnzi i gesturile mngiase erau
mai simpatice dect brbaii. Ar f voit si le vorbeasc, dar, vai, nu
se putea nelege cu ele i atunci, fr voie, ncepu s plng.
Femeile vznd-o c plnge fur micate i venir, respectuoase,
s-i usuce lacrimile. Unele dintre ele chiar, dei nu nelegeau
motivul acelor lacrmi, plnser mpreun cu ea.
Altele, spre a consola ncercar s-i cnte arii duioase de-ale lor;
altele ncepur s danseze, iar altele pregteau podoabele cu care
trebuiau s-o gteasc.
Erau bogate colane de perle lucitoare, centuri mpodobite cu
plci de argint i de aur, brri de aur masiv pentru mini i
pentru picioare i un fel de diadem pentru cap.
3'
Ea se ls sa fe mbrcat i gtit. Cnd toaleta fu terminat,
una din femei, cu un gest comic se duse i-i aduse o oglind spart
i i-o prezent. Cu o micare instinctiv, tnra fat se privi; n
alte mprejurri ar f rs.
Dar, afar se auzeau strigte i perdeaua de la u fu ridicat.
Toi puelscii erau adunai n faa intrrii. Ramacoco naint i i
spuse:
Nu mai lipsii dect dv. pentru ceremonie. V rog s nu v
speriai. Obiceiurile noastre vi se vor prea stranii, dar cel mai
cuminte lucru va f s v supunei. Tatl dv. nu e n pericol, l vei
vedea n curnd.
Nendrznind s mai protesteze, ea iei din cort urmat de cele
dousprezece femei.
Spectacolul pe care-l vzu era din cele mai bizare.
n cmpia stncoas erau aprinse vreo dousprezece focuri
colosale. n jurul lor erau numeroi clrei nemicai. O
conduser la un fel de estrad, unde fu aezat pe lin scaun de
lemn acoperit cu o piele de cprioara.
n semn de veneraie, Ramacoco se culc la picioarele ei ntr-o
poz foarte puin maiestoas.
Atunci, puelscii scoaser strigte voioase, pe cnd clreii
sreau cu caii lor peste focurile aprinse, fcnd un formidabil salt.
Toi acei rzboinici agitau suliele i trgeau focuri de revolver n
aer. Erau mbrcai cu nite haine strmte iar pe umeri purtau
mantale de piele prinse cu o cingtoare mpodobit cu ornamente
de argint n care erau spuse revolverele i o frnghie la capetele
creia erau prinse dou pietre nvelite. Aceasta e boia o arm
teribil n mna patagonului, care se servete de ea mai ales spre a
vna strui.
Acest spectacol dur mai bine de o or, apoi toi clreii venir
n faa efului i a Ginettei executnd tot soiul de acrobaii
ecvestre, ntinser mna fcnd un soi de jurmnt, din care
Ginetta nu nelese nici o vorb. Dar, ceea ce o interesa pe biata
fat era s vad pe tatl su, care din cnd n cnd i fcea semne
cu mna. nvatul care i recptase sngele rece, scosese din
buzunar un creion i, la lumina fcrilor imense, lua note pe
3(
carnetul su.
Dar tnra fat era cuprins de o mare ngrijorare. Ce se fcuse
cu cercetaul? Dorea s se termine mai curnd acea stupid
ceremonie cci tia c mai avea opt zile de rgaz pn s devie cu
adevrat soia efului. Opt zile! Erau puine! i mai curnd dect
s fe a acelui om, prefera s moar. Dar, lsnd lui Ramacoco
sperana, putea ndulci soarta cercetaului i poate chiar s-l
salveze.
#)
CAPITOLUL 1I
Regina p0el!cilor
Evenimentele se precipitau. La un moment dat puelscii, se
aruncar la pmnt prnd c ascult un zgomot din deprtare.
Ascultat ndelung, discutar ntre ei, iar clreii dnd pinteni
cailor se repezir peste cmp. Se napoiar puin dup aceea, dnd
semne de cea mai vie agitaie. Inamicul se apropia. Acel vrma
ereditar, pe care-l credeau risipit i dezorientat lua acum ofensiva.
Atta ndrzneal rspndi spaima printre puelsci, pe care atia
ani de nfrngeri consecutive, i sectuise de vlag. Se isc o
dezordine de nedescris. Femeile desfcur corturile, le strnser
mpreun eu celelalte bagaje pe cnd brbaii se narmau i i
verifcau armele.
Ramacoco mprea ordine, i se adusese un cal mare alb, cu o
ea bogat mpodobit.
eful nu se mai ocupa acum de explorator i de fica sa. Aceasta
putu astfel s se apropie de tatl su i s-i vorbeasc.
i cum nimeni nu se mai ocupa de ei, se duser n cort unde
lsaser pe cerceta.
Era nc legat i pzit de patru oameni voinici, care nu ddeau
atenie zgomotului din afar.
Asemenea unui cine credincios negrul Zomba, care nu fusese
legat, era ntins la picioarele lui Marius, care cuta s-l liniteasc,
deoarece ar f vrut s strng de gt pe gardienii stpnului su.
Ar f fost de altminteri o adevrat nebunie, cci gardienii l-ar f
dobort ntr-o clip.
Vznd pe nvat i pe fica sa, Marius i nchipui c se
petrecea ceva favorabil.
Ce se petrece? ntreb el.
Se petrece, zise nvatul, c amicii notri se pregtesc s-i
primeasc inamicii. Cel puin aa am neles, cci i vd c au
nceput s strng corturile.
#1
Ce vor face cu noi? ntreb cercetaul.
n primul loc, zise nvatul, noi te vom dezlega. Gardienii
dumitale nu neleg limb, deci putem discuta n pace.
Da, zise Marius, putem discuta, dar nu v putei apropia,
cci brutele astea v-ar mpiedica. N-avem timp de pierdut. Vrei s
facei ceea ce v spun eu?
Vorbii, repede! l rug Ginetta.
Iat, mai nti dv., domnioar, trebuie s v facei c primii
de bun voie rolul de mireas, mai ales acum cnd puelscii sunt pe
punctul de a se bate cu inamicii lor. Evident c suntei expus, dar
cred c ei v vor proteja i deasemenea i pe tatl dv.
Bine, dar d-ta? ntreb fata.
Nu e dect o singur probabilitate de a m salvai, vei spune
marelui ef c vreau s lupt alturi de dnsul, n contra
araucanilor.
Bun idee, zise nvatul, m duc numai dect s vorbesc cu
eful.
Ateptai. S-ar putea ca Ramacoco s nu primeasc i s m
ucid. Am o idee pe care vreau s-o pun n execuie. Bravul meu
Zomba e liber i lui i voi cere un ultim serviciu.
Negrul se ridicase i, micat de cuvintele stpnului su,
declar:
Vorbeti, eu faci tot pentru tine. Eu ucizi sau lai s fu ucis
dac tu vrei.
Mulumesc, Zomba. Asculta: ncearc s evadezi singur i s
te napoiezi la Rosario-de-Santa-Fe. Vei face cum vei putea, dar
caut s ajungi la Blahio-Blanco. De acolo vei lua trenul spre
Rosario. Iat portofelul meu cu bani.
Stai bun! zise negrul.
Apoi te vei duce la Raimondo i Jean Bart. Acum sunt
vindecai i le vei spune c suntem n pericol; vor veni aici
mpreun cu tine. Pleac.
Stai bun, repet el. Eu pleci imediat i slbatici ucide pe
mine, sau eu vesteti pe Raimondo i Jean Bart.
Mulumesc i la revedere, zise cercetaul.
i negrul, iei de sub cort cu un aer indiferent, disprnd
#2
repede din faa prizonierilor.
Avea oare s reueasc?
Deodat Ramacoco apru. Era narmat din cap pn n picioare
i civa puelsci l urmau.
Ginetta, fr a-i mai da timpul s vorbeasc se apropie de
dnsul i i zise:
efule, noi am neles c v vei bate cu araucanii. Dac e
vreo primejdie, vrem s luptm n rndurile voastre i primesc
ceea ce mi-ai propus. S mi se dea un cal i voi lupta alturi de d-
ta.
nmrmurit, Ramacoco, nu tiu ce s rspund, dar fu nevoit s
explice puelscilor, care l ntrebau.
Iar cnd aceti afar ce declarase tnra fat, scoaser strigte
de bucurie pe cnd Ginetta, surztoare i cu aerul rzboinic
continua:
Da, mare ef, vrem s luptm cu voi i eu primesc s-i fu
soie daca tribul vostru va ti s se lupte cu brbie i va nvinge
pe inamici. Pun totui o condiie. Deoarece sunt logodnica marelui
ef, am dreptul de a comanda, nu e aa?
Avei acest drept! afrm Ramacoco i vai de acela care nu vi
se va supune.
Atunci, relu fata, artnd pe cerceta, s se desfac
legturile acestui tnr i s vie s lupte cu noi.
Acest om e vrmaul meu, rspunse eful ncruntnd
fruntea.
Dar e amicul meu, rspunse fata i va lupta ca s m apere.
E un tnr sincer i leal i dei i e vrma, i va aminti c l-ai
graiat.
eful avu o clip de ezitare apoi, fr a rosti un cuvnt, scoase
cuitul i tia singur legturile prizonierului Afar, zgomotul
cretea i se semnal apropierea inamicului. ntr-o clip fu strns
i ultimul cort i femeile ncrcate cu baloturi grele, strnse una
lng alta, ateptau ordinele brbailor, care trebuiau s le fac s
fug de-a lungul rndurilor de lupttorilor.
Se aduse un cal pentru Ginetta care se urc imediat pe ea; ea
tia s clreasc i puelscii fur surprini vzndu-i atitudinea
#3
mndr i energic pe nobilul animal.
Cercetaul i nvatul, n mod mai prozaic, se amestecar
printre oamenii, care mergeau pe jos i se pregtir s lupte, acela
find singurul mijloc de scpare.
Inamicul nainta dar nu era numeros; vreo sut de clrei
narmai cu bolas i cteva arme de foc. Nici puelscii nu erau mai
bine narmai, dar aveau avantajul numrului.
Inamicul ncepuse s arunce cu aa numitele bolas pietre, care
cdeau ca grindina asupra puelscilor, care rspundeau la rndul
lor; dar acesta era numai un nceput; puin dup aceea cincizeci
de clrei cu cuitele ridicate se npustir n galop n rndurile
puelscilor. Fu o nvlmeal nspimnttoare, care nu dur
dect un minut.
Ramacoco, prevznd tactica inamicului i voind s fereasc pe
Ginetta, o tr pe frontul oamenilor si care fu abia atins de arja
celor cincizeci de clrei.
Cercetaul ns, se gsi n mijlocul nvlmelii i fu lovit i
clcat n picioare. Se ridic, ameit i fr a da tocmai bine seama
de ce se petrecea n jurul su, cuta din ochi pe btrnul nvat.
Domnule Citerni unde eti?
Dar btrnul nu rspunse; atunci uitndu-se dup clreii
care fugeau, cercetaul vzu pe unul din ei innd dea curmeziul
eii, un corp i recunoscu haina neagr i lung a btrnului
nvat. Vru s strige, dar n-avu putere. Duse minile la obraz i le
vzu pline de snge; era rnit i ncet se simi cznd jos
leinase.
Ginetta strbtnd rndurile puelscilor n cutarea tatlui su,
gsi pe cerceta. Sri jos de pe cal i ajutat de Ramacoco, dete
primele ajutoare rnitului, care-i veni curnd n fre. N-avea rni
adnci, fusese lovit doar de copita unui cal. Redeschise ochii i
prima sa fraz fu:
Tatl dv. a fost rpit de araucani!
Rpit! zise tnra fat, plind oribil, pe cnd cercetaul i
ddea toate informaiile ce tia.
Nu putea f vorba de a mai ajunge pe rpitori. Dealtminteri,
atacul lor fusese att de fulgertor n ct dezorientase cu totul pe
##
puelsci i dezordinea domnea ntre rnduri.
Atunci, tnra fat apostrof pe Ramacoco:
Mare ef! Oamenii dumitale sunt nite lai! Nu tiu s se bat
i nici d-ta chiar n-ai tiut s mpiedici pe inamici de a lua
prizonier pe tatl meu.
Ramacoco, avu un surs ipocrit i zise:
Domnioar, cnd vrea cineva s devie o rzboinica n-are
nevoie de un tat.
Ce vrei s spui? spunea ea cu team.
Ceea ce ai ghicit. Tatl dv. a fost rpit, findc eu am voit s
fe. Acum sunt sigur c vei f a mea.
Tnra fat se cltin i privi pe omul acela teribil; apoi l vzu
ntorcndu-se i vorbind cu unul din puelsci.
Atunci o dorin de rzbunare i fulger prin minte. Sa plec,
ridic de jos cuitul czut de la un rzboinic i repezindu-se ca o
panter l mplnt n spatele mizerabilului.
Ramacoco, se prbui scond un strigt slab. ntr-o clip toi
puelscii se apropiaser, dar tnra fat, ca nebun, alerg naintea
lor. i cercetaul fu uimit vznd c nimeni nu ndrznea s-ating
pe femeia care ucisese pe marele ef. Ceva mai mult fgurile lor
exprimau admiraie pentru Ginetta i nici o mil n faa agoniei
marelui ef.
Atunci cercetaul strig fetei:
Curaj, Ginetta! Eti regina puelscilor, nu uita!
Ea nelese gndul cercetaului; i-i dete imediat seama, de
prestigiul pe care-l exercita asupra acelor slbatici. Plin de
ndrzneal, scoase de la centur biciul cu mnerul scurt, pe care
i-l ncredinase Ramacoco. Fcu s uiere sfrcul deasupra
capetelor puelscilor, care se plecar pn la pmnt. naint spre
ei i toi se deter la o parte ca s-o lase s treac.
Atunci apuc frul unui cal pe care-l inea unul din oameni i
sri n crup strignd celor din jos, care aveau aerul c-o neleg:
Vom urmri pe araucani i vom libera pe tatl meu.
O clamoare de satisfacie se ridic dintre rnduri.
Se duse n galop n faa trupei i apoi, la pasul calului, porni
spre sud, unde dispruser ultimii araucani.
#$
i toi oamenii aceia o urmar asemenea unui trib de igani cu
clrei n frunte, brbai pe jos i femeile ducnd n spinare copiii
i trgnd un soi de crucioare n care se ngrmdeau toate
bagajele tribului.
Ct despre Marius, smulsese frul unui cal din minile unui
rzboinic, care nu protest i porni ndrtul Ginettei, find fruntea
coloanei.
#%
CAPITOLUL 1II
3oartea 0n0i a,iator
n camera hotelului hispano-american din Rosario, Jean Bart i
Raimondo, ntini n nite fotolii comode, i terminau
convalescena.
Pe la zece dimineaa pe cnd erau cufundai n lectura ziarelor,
Tobia intr i prezint celor doi tineri o carte de vizit pe o tav.
Raimondo o lu i citi.
Newbury, aviator.
Ce surpriz plcut, zise el, artnd cartea lui Jean Bart.
i ntorcndu-se spre chelner i zise cu grab:
Da, da, spune domnului Newbury c-l ateptm imediat.
Dup cteva secunde personajul anunat fu introdus. Se nclin
n faa celor doi tineri i ntr-o italian corect, dar cu un uor
accent american, le zise:
Domnilor, nu m-am putut lipsi de plcerea de a veni s
strng mna a trei eroi care au fcut nconjurul pmntului cu
aeroplanul.
Ai avut o idee excelent. Dar nu ne vei vedea pe ctei trei;
amicul nostru, Marius find n cltorie prin Patagonia, pe cnd
noi ne restabilim n urma variolei.
Va felicit c v-ai nsntoit, zise americanul, s-ar putea s-l
ntlnesc n Patagonia, deoarece am hotrt sa ncerc s fac cu
aeroplanul cltoria de la Buenos Aires la Cordiliera Anzilor.
Oho! zise Jean Bart. ncercarea dv. va f destul de grea cci
atmosfera e plin de cureni prin acele locuri i aparatul dv. nu e
poate destul de perfecionat.
ntr-adevr, zise american, zmbind, regret c nu posed
minunatul dv. Aeroc, cu care ai fcut nconjurul lumii. Cnd v
vei hotr s construii modele dup celebrul dv. aeroplan, voi f
printre primii care-mi voi procura unul.
i noi regretm c n-avem aici aparatul nostru spre a vi-l
#&
pune la dispoziie.
Voi face atunci mai trziu un al doilea zbor. Plec peste trei zile
i sper c vei f la aerodromul din Buenos Aires, cci ai voi s v
mai strns odat mna nainte de plecare.
Ne-am neles, scumpe domn, ziser cei doi cercetai, vom f
prezeni spre a v ura drum bun.
Aviatorul se retrase i cei doi tineri vorbir mult nc; despre
dnsul i despre Marius, care de o lun nu mai dase semne de
via.
Dup trei zile ieir pentru prima oar dup convalescen i
luar trenul pentru Buenos Aires. Sosii aici, se duser cu o
main la aerodromul de unde avea s plece aviatorul Newbury.
Era acolo o mulime imens, dar putur ajunge la hangar unde
se gsea aviatorul care verifca pentru ultima oar aeroplanul su.
El le prezent pe un tnr care era cu el:
Locotenentul Gimenez Rastra care m nsoete.
Cei doi tineri salutar i ncepur s vorbeasc despre
splendidul zbor ce aveau s fac. Afar vntul sufa cu violen.
Cercetaii fcur observaia c timpul era defavorabil, dar cei doi
aviatori nu voir s-asculte acest sfat. Scoaser aeroplanul i dup
ce strnser minile celor din jur se avntar n aer.
n mulime se nl un murmur de admiraie care se mri din
ce n ce devenind o frenetic ovaie: dar, deodat aplauzele
ncetar.
Colo sus, n vzduh aeroplanul luat de un vrtej de vnt se
clatin puternic, trt asemenea unui future i se plec n chip
ngrijortor.
Un for de groaz trecu prin inimile celor de jos, iar Jean Bart,
strngnd braul lui Raimondo, i zise ncet:
Mi-e team pentru ei.
Da, rspunse, acesta, ar trebui s-aterizeze mai curnd. Cu
aparatul lor pe timpul ast zborul e imposibil.
i s-ar f zis c aviatorii, colo sus n vzduh auziser, cci
deodat se vzu aparatul plecndu-se nainte i cobornd spre
pmnt ca o sgeat.
La vreo douzeci de metri de pmnt, aparatul se redresa se
#'
ridic iari i apoi se rentoarce. Tactica era bun, dar o ultim
rbufneal de vnt, aparatul fu izbit cu putere de pmnt. Un
strigt de spaim se ridic din mijlocul mulimii, care se precipit
n ajutorul aviatorilor.
Aparatul era intact, dar aviatorii grav rnii, i pierduser
cunotina. Ei fur transportai n hangar unde medicii venii n
grab le ddur primele ngrijiri, ajutai de cei doi cercetai care
alergaser cei dinti la locul nenorocirii. Nimeni altul nu fu lsat
s intre n hangar. Dar deodat se auzi o vie discuie afar i un
om, care se zbtea n minile poliitilor ncerca s intre. Jean Bart
i arunc ochii la ua care se deschise sub presiunea celor care-o
mpingeau i scoase un strigt de uimire:
Zomba!
Cei doi cercetai presimind ceva grav l ntrebar cu nfrigurare:
Zomba, spune de unde vii? De ce ai lsat pe Marius? E n
pericol?
Zomba, retras cu ei ntr-un col al hangarului, le povesti cele
ntmplate. Cnd sfri cei doi cercetai schimbar acest scurt
dialog:
Trebuie s plecm, zise Raimondo.
Da, rspuns Jean Bart, cu aeroplanul lui Newbury, pare ca
rmas intact.
Bine zici, aprob Raimondo. Dar trebuie s-i cerem
autorizaia srmanului Newbury.
Ei se apropiar de rnit care tocmai i venise n fre. i
recunoscu i le ntinse mna. Murmurnd cu glas stins:
Amicii mei, cred c s-a sfrit cu mine; regret ca n-am putut
izbuti.
Ai ncredere, amicul meu, i zise Raimondo, aplecndu-se
spre dnsul, eti numai rnit i medicii te vor salva. Ct pentru
ncercarea dumitale, vrei s ne permii s-o ndeplinim noi?
Cum, vrei s v rupei oasele ca i mine?
Trebuie s plecm imediat, zise Jean Bart. Camaradul nostru
Marius e prizonier al unui trib de patagoni. Trebuie s ne ducem
n ajutorul lui.
neleg atunci, zise muribundul. Ducei-v amicii mei.
#(
ncerc s le strng mna i reczu leinat.
Dup un sfert de or muri fr a-i mai f revenit n fre.
Publicul fu ncremenit cnd vzu nlndu-se aeroplanul cu cei
doi tineri italieni, iar drept n mijlocul fuzelajului posterior,
instalndu-se un colos negru, care nu era altul dect Zomba, silit
s ad acolo, deoarece aparatul n-avea dect dou locuri.
Sar f zis c de data asta furtuna era nvins de marea
ndrzneal a aviatorilor, cci aparatul se ridic i porni asemenea
unei sgei fr cel mai mic accident.
$)
CAPITOLUL 1III
4n care reg-!i* pe cei trei
cercetai
Trebuie s relum povestirea din punctul n care Ginetta
devenit regin a puelscilor, plecase n fruntea lor ca s
urmreasc pe rpitorii tatlui su.
Tnra fat i Marius se ateptau la o lupt apropiat cci
presupunnd c araucanii n-ar f vrut s renceap ostilitile, ar f
sosit totui momentul n care s-ar f oprit spre a bivuaca.
Cercetaul, care avusese adesea ocazia s fac exerciii de rzboi
i se distinsese chiar ca un bun tactician se pregtea s-i puie
experiena n serviciul tinerei regine a Puelscilor spre a surprinde
n plin noapte pe araucani. De sigur c acetia aveau s
poposeasc de mai multe ori pe drum, nainte de a ajunge la
lagrul lor obinuit, situat pe creasta munilor n apropierea
vulcanului Minchimadira.
Marius sftui pe Ginetta s dea ordin s poposeasc trupa pn
noaptea, ceea ce i fcur.
Ei ar f voit s vorbeasc acelor oameni i s le spuie, ceea ce
ateptau de la dnii, dar se gseau n imposibilitate de a se face
s fe nelei. Marius ncerc n zadar i la un moment dat,
exclam enervat:
Dar, nu e printre oamenii tia nici unul, care s neleag
spaniola?
Atunci, spre marea s-a surprindere un tnr puelsc naint
zicnd:
Eu, senor neleg.
Cercetaul se ntoarse uimit i observ pe acel tnr slbatic
care surdea cu un aer triumftor. L-ar f mbriat chiar de
bucurie dac n-ar f fost prea grbit s-l ntrebe:
Deci, tu nelegi spaniola? l ntreb el. Vei putea tlmci
camarazilor ti aceea ce-i voi spune?
$1
Voi putea.
Bine, dar unde ai nvat?
Am locuit doi ani n oraul Viedena. Am lucrat acolo ca hamal
n port, la descrcarea vapoarelor. Am ctigat muli bani.
Cum te numeti? l ntreb el.
Mafond.
Ei bine, Mafond ascult bine cuvintele mele i repet-le
ntocmai tovarilor ti.
Ascult, zise el.
i cercetaul i explic timp de mai multe minute tactica pe care
voia s-o adopte spre a surprinde lagrul araucanilor n timpul
nopii.
Mafond, se duse, din grup n grup, repetnd explicaiile i
regina puelscilor avu satisfacia s citeasc pe toate feele o vie
mulumire. Pe msur ce Mafond vorbea se ridicau din rndurile
puelscilor exclamaii de mulumire, care se transformau curnd n
aclamaii. i seara se termin n mijlocul bucuriei generale.
n mijlocul nopii Ginetta sri pe cal i porni ncet, n capul
coloanei de rzboinici.
Dup cteva ore, surprinser ntr-adevr lagrul aracanilor, dar
n momentul n care voiau s nvleasc asupra lor, trecnd
ultimii cincisute de metri care i mai despreau, acetia, vestii de
sentinelele lor, dau alarma i refuznd s se bat, plecau n goan
nebun. i cum toi erau clare puelscii fur n imposibilitate de a-
i urmri.
Tribul poposi iar pentru noaptea, iar cnd se fcu ziu, relu
marul; dar biata lor regin nu-i putea reine lacrimile, gndindu-
se la srmanul ei tat, prizonier, sau poate chiar mort la ora aceea.
Urmrirea dur zile de-a rndul fr nici un rezultat deoarece
araucanii, i fcuser s le piard urma, ndreptnd caii pe un
drum pietros, unde copitele nu lsau nici urm.
Puelscii hotrr ns s-i urmeze pn la lagrul lor de lng
vulcanul Minchimadira, unde chiar dac nu i-ar f gsi ar f putut
ocupa, n ateptare, corturile lor pe care n-aveau obiceiul s le
demonteze.
Cavalcada puelscilor trebuia s dureze mai mult dect a
$2
araucanilor i vom vorbi mai pe larg de acetia din urm.
tim c eful araucanilor, Orkekio, dup moartea Taniei, voia s
ntreie ardoarea oamenilor si conducndu-i n lagrul puelscilor.
Prin acel act de ndrzneal voia, n acela timp s rzbune
moartea Taniei. n fruntea oamenilor si se npusti asupra
inamicilor i descoperi pe acela care-i ucisese pe soia sa, i
mplnt un pumnal n inim i apoi tr dup el pe rzboinicii si,
care, dup cum se tie, nu trecur dect ca un uragan.
Btrnul nvat fu luat pe sus de ultimii clrei ai lui Orkekio,
care acum nu mai avea dect o int; s se ntoarc n lagr i s
mplnte n pmntul care acoperea rmiele nsngerate al
Taniei, pumnalul su ptat de sngele rzbunrii.
Din pricina aceasta refuza s nceap o nou lupt cu puelscii
nevoind s se bat nainte de a f mplinit jurmntul de
rzbunare.
eful araucanilor se interesase foarte puin de prizonierul alb
dar, cum patagonii nu pot ucide pe prizonierii lor, fr ordinul
efului, venir s-l roage s dea acest ordin.
Srmanul nvat fcuse tot drumul pe calul unuia dintre
araucani; de multe ori i dori moartea i nsfrit, cnd l trr n
faa efului, nelese c ultima sa ora sunase. Se gndea cu durere
la fica sa i la bravul cerceta i apoi mai era amrt i din pricina
c-i pierduse carnetul n care-i scrisese observaiile fcute n
prima parte a cltoriei nu le prin Patagonia.
Dac-ar f putut s se neleag cu clii si, i-ar f implorat, nu
ca s le cear graia, ci ca s trimit acele note preioase acelora
care i fcuser cinstea de a-l nsrcina cu aceast misiune.
Dar clii nu-l putea nelege i se resemna cu greu la gndul c
notele sale vor servi s le aprind pipele.
Dar, iat convorbirea care se schimba ntre patagoni i pe care
el n-o putu nelege:
Mare ef, zise un araucan, de cteva zile trm cu noi pe
acest prizonier alb. Ce s facem cu dnsul?
S-l ducei pn la lagr, rspunse Orkekio, indiferent.
Fr ndoial, zise cellalt, dar e greu pentru caii notri i
mnnc o parte din raia noastr. Ar f mai bine s-l omorm.
$3
Trebuie s-l ducem cu noi, v zic. Acolo l vom rstigni pe
mormntul Taniei, cci e de aceeai ras cu dnsa; i va stropi
mormntul cu sngele su i ea va f mulumit.
Nu cred, replic araucanul, Tania n-ar f vrsat nici odat
sngele unui om de rasa sa.
Vom consulta pe mag spre a ti ce s facem; i dac magul e
de prerea ta, atunci vom pedepsi pe acest inamic n alt mod.
i care va f rzbunarea ta, oh mare ef?
Omul va f legat sus pe munte n apropierea unui vultur, care
va veni s-i mnnce fcatul.
Bine! Rzbunarea ta, o, mare ef e demn de curajul i
mreia ta! Voina ta va f respectat.
Prizonierul fu deci lsat s triasc pentru un moment n find
bine tratat, i mai rmase o ultim raz de speran amestecat
vai! cu o mare amrciune, cnd se gndea la Ginetta i la
Marius.
Araucanii ajunser nsfrit n lagrul lor. Acesta se compunea
din vreo sut de corturi risipite n preajma vulcanului stins. Tribul,
din nlimea Cordilierei, situat la mic distan de mare, putea
observa cu uurin, navele care, pe timp de furtun erau mpinse
spre rmul stncos.
Cnd una din nave era n primejdie, araucanii ateptau cu
nerbdare s naufragieze ca s mcelreasc echipajul i s pun
mna pe bogiile pe care le transporta.
Cavitile i grotele muntelui formau bune ascunziuri pentru
aceste przi.
Jumtate din rzboinici i toate femeile i copiii rmseser n
lagr. Rentoarcerea lupttorilor fu un prilej de mare bucurie i
ceremonia primei vizite a marelui ef la mormntul Taniei, fu
dintre cele mai impresionante.
Durerea lui Orkekio era nemrginit i se manifesta prin
strigte sfietoare. Dup ceremonie, magul fu consultat n
privina prizonierului i se hotr ca acesta s fe sacrifcat.
Btrnul nvat fu dus pe creasta muntelui care se nla
vertical la o mie nou sute de metri. l legar solid i-l duser n
marginea prpastiei.
$#
Se simi precipitat n gol; dar dup cteva clipe simi o
puternic zguduitur i cderea sa ncetini. Frnghia nnodat n
jurul corpului l inea suspendat deasupra prpastie n care era
cobort. Deschise ochii i vederea abisului l nspimnt. Deodat
coborrea se opri i rmase astfel atrnat n gol.
Dar sus pe creast, se auzi un zgomot nspimnttor; ntr-o
clip toi araucanii care priveau din marginea muntelui disprur.
Ce se ntmplase?
A! Dac btrnul ar f fost sus pe stnci ar f vzut pe fica sa, n
fruntea puelscilor urmrind cu furie pe araucani pn n
ascunztorile lor. Dar btrnul nvat atrnat n gol se simea
cuprins de ameeal i mintea i se turbura.
$$
CAPITOLUL I5
10lt0r0l
Cu ct se apropiau de lagrul araucanilor, furia puelscilor
cretea. Fr a se mai odihni ei mergeau zi i noapte, dornici s-
ajung mai curnd.
Orkekio nu se gndea c inamicii si vor f att de nverunai i
mi ales, c vor sosi aa de repede.
Legendara sa pruden, l fcuse ce e drept s ia de la sosire,
toate msurile de aprare, dar nu prevzuse un atac att de
repede astfel c puelscii se apropiar fr a le trezi atenia.
i iat cum araucanii, care erau pe punctul de a cobor n
prpastie pe srmanul nvat fur surprini att de fulgertor.
La strigtul scos de primul dintre dnii, care vzu pe nvlitori,
toi araucanii se ntoarser i prsind pe prizonieri alergar spre
lagr spre a-i lua armele.
Din fericire pentru srmanul nvat clii si legaser frnghia
de colul unei stnci. Poziia lui Citerni nu era desigur comod, dar
dac puelscii ar f venit cu cteva clipe mai nainte, frnghia n-ar f
fost nc legat de stnc i nenorocitul ar f czut n abis.
Mica trup a puelscilor atac pe araucanii fugari, dar acetia
reuir s se ntoarc n corturile lor. n timpul acestor cteva
minute, puelscii, oprii la vreo cinci zeci de metri de lagr nu
vzur pe nimeni n faa lor cu care s lupte. Se fcu o pauz
impresionant n mijlocul unei tceri relative. Dar, deodat, n
vzduh se auzi un zgomot i un corp cenuiu brzd cerul.
Patagonii, surprini, ridicar ochii i vzur ceva fantastic.
Dar Marius, apucnd braul Ginettei strig:
Un aeroplan! Sunt prietenii mei!
Cum? Jean Bart i Raimondo?
Probabil Zomba a reuit s-i vesteasc. Dar, ciudat nu sunt
cu Aerocul.
n timpul acesta aeroplanul descria cercuri trecnd de mai
$%
multe ori deasupra lagrului.
Marius i Ginetta distingeau acuma perfect pe aviatori i atunci
primul futur plria; ncercnd prin mimica sa s fac pe
camarazii si s neleag situaia. n aeroplan Jean Bart strig:
De vreme ce acolo jos se bat i Marius cu Ginetta sunt cu
unii din lupttori, trebuie s-i ajutm n contra inamicilor.
Ai arme? ntreb Raimondo.
Eu ai bombe, zise voios Zomba, artndu-le dou bombe
gsite pe bordul aeroplanului.
i aviatorii se servir ndat de ele, cu un deosebit succes.
Panica provocat de azvrlirea lor fu mare i puelscii ncurajai
i ndemnai de Marius i de Ginetta se avntar cu cuitele n
mn ptrunznd n rndurile inamice i mcelrind pe toi care
nu fugeau.
nvingtorii nvlir n corturile goale, devastndu-le.
Printre ei nu erau dect trei mori i cinci sau ase rnii iar
regina i locotenentul su n-avea nici mcar o zgrietur.
Cu ochii plini de lacrimi de bucurie i inimile btnd cu putere,
Marius i Ginetta urmreau evoluiile aeroplanului, care n curnd
cobor la civa metrii de dnii. Marius se arunc n braele
amicilor si. Apoi n cteva cuvinte le povesti cele ntmplate
ncheind cu aceste cuvinte.
Acum amicii mei, datoria noastr nu e terminat cci trebuie
s gsim pe tatl Ginettei.
Biata fat plngea acum, gndindu-se la soarta tatlui su pe
care-l credea mort.
Nu e sigur, zise Marius. Trebuie s cutm. Poate-l vom
descoperi.
n momentul acela Mafond se apropi de dnii. Marius l
chema:
N-ai descoperit n vreun loc pe tatl reginei voastre? Mort sau
viu? Tu ai intrat n corturi i poate tii.
Am vizitat toate corturile, dar n-am gsit nimic!
Zomba zise deodat:
Eu vrei spui ceva!
Vorbete, bunul meu Zomba, zise Marius.
$&
Eu ai ochi de vultur. Din aeroplan vzut n partea cealalt a
muntelui ceva ce cltina n gol. Eu voi afi ce este.
Se privir i fecare pru c nelege. Repetar lui Mafond
cuvintele negrului. Acesta explic atunci c araucanii au obiceiul
de a atrna pe prizonierii lor deasupra prpastiei spre a f mncai
de vulturii foarte numeroi prin acele regiuni. N-ar f fost de mirare
s f procedat i acum tot aa.
Pornir deci cu toii n spre creasta muntelui.
Cu mult grij fecare se apropia de marginea prpastiei spre a
privi n adncime. Nu descoperir nimic, dar, deodat Jean Bart
care o luase nainte, strig:
O frnghie! O frnghie legat de stnc.
Alergar la el i cei trei cercetai ncepur s trag de frnghia
de care era atrnat btrnul savant.
Dar cum frnghia nu prezenta nici o rezisten fu repede tras.
i cei prezeni scoaser un strigt de uimire, descoperind la
extremitatea frnghiei un petic de postav negru, din haina
savantului.
Nu mai ncape ndoial! exclam Marius. Srmanul a fost
suspendat deasupra prpastiei.
i poate a czut n fund, zise plngnd Ginetta.
Durerea sa fu respectat, dar deodat Marius zise:
Vreau s m conving. Frnghia asta e solid. Legai-m. Se
prea poate ca btrnul s se f agat, n cdere, de vreun obstacol
oarecare i s se f ascuns n vreo gaur din stnc spre a scpa de
clii si. Vreau s vd.
Atunci Ginetta recptndu-i energia exclam:
Fie! Dar vreau s m cobor i eu.
Cercetaii cutar n zadar s-i demonstreze nebunia acestui
act, dar n-o putur convinse.
n defnitiv, zise Jean Bart, frnghia e solid i o vom lega
astfel nct s nu fe nici o primejdie.
i astfel dup ce legar pe Marius, Ginetta fu i ea legat cu alt
frnghie de aceasta din urm.
Cei doi tineri naintar pn n marginea prpastiei pe cnd
Jean Bart, Raimondo i Zomba ajutai de Mafond ineau de
$'
captul frnghiei nfurat de colul stncii.
Marius i Ginetta se lsar s cad uor n gol.
Nu i-e fric? ntreb Marius.
Nu, zise ea curajoas.
i pe cnd coborau, observau cu atenie toate colurile i
scobiturile stncii.
Deodat Marius descoperi n scobitura stncii un cuib enorm.
Un cuib de vultur, desigur zise ea, artndu-l cu degetul.
Dar, la sunetul glasului su, ceva se mic n cuib i cercetaul
i tnra fat, suspendai n aer, ntre cer i pmnt, strigar
mpreun:
Tat!
Dl. Citerni!
Era ntr-adevr domnul Citerni care-i alesese domiciliul n
cuibul vulturului.
Am lsat pe btrn n primejdioasa poziie pe care acum o aveau
de bun voie fica sa i tnrul cerceta.
Btrnul, cnd se simi prsit deasupra abisului nu se gndi
dect cum s termine mai curnd.
Dar zri n faa sa acel cuib enorm, dar care era ocupat de doi
tineri locatari. Vulturul, capul familiei nu era; i dl. Citerni se
gndi la avantajul, cel puin momentan, ce-i oferea acel
apartament ocazional. Puii de vultur find foarte tineri nu era nici o
primejdie s fe dai afar.
Btut de vnt se ag de marginea cuibului i punnd n
practic planul su, apuc unul dup altul pe cei doi pui i i
azvrli n gol.
Reui apoi cu oarecare greutate s puie piciorul pe marginea
cuibului i se instal ntr-nsul.
Primul lui gnd fu s se desfac de frnghie, dar n grab rupse
o bucat din hain.
Se gndi ca dac inamicii si ar f vrut s-l trag iari sus l-ar
f crezut czut n fundul abisului.
Situaia sa nu era totui mai puin critic; dar pn la sosirea
vulturului era cel puin scutit de ameeli deoarece se putea aeza
comod n fundul cuibului.
$(
Vznd deodat naintea ochilor pe Marius i Ginetta fu cuprins
de o imens uimire i exclam fericit:
Salvat! Sunt salvat! i mulumesc Doamne!
Cum locul nu era prielnic unei explicaii prea lungi.
Marius se mulumi s strige:
Curaj domnule Citerni! nti ne vom urca noi, cci n trei ar f
poate primejdios. Apoi m voi cobor eu ca s v iau.
i pe cnd cercetaul da mici lovituri regulate asupra frnghiei
spre a vesti pe cei de sus dup cum fusese convenit ceva negru se
desen pe cer, venind cu iueal spre ei.
Un vultur! strig Marius.
S luptm! i rspunse cu simplicitate tnra fat, al crei
curaj se nzecise de cnd vzuse pe tatl su.
Avei un cuit? strig Marius.
Dar eu n-am arme! strig nvatul.
Tat, ine revolverul i strig Ginetta.
Vulturul la douzeci de metri deasupra celor trei persoane,
descria cercuri i brusc se abtu asupra lor. Rsunar mai multe
focuri de revolver. Cei de pe creasta muntelui vzuser pericolul i,
dup ce legaser mai solid frnghia de stnc, Raimondo, Jean
Bart i Zomba ncetaser spre a trage.
Dar vulturul rnit avu nc puterea s se npusteasc asupra
lui Marius i a Ginettei. Amndoi cu toat puterea; mplntar
lama cuitului n corpul nervos al psrei de prad care, i slbi
strnsoarea i se prbui n gol.
Marius era uor rnit de o lovitur de ghear la umr.
Cercetaii prinser n brae pe tnra fat leinat.
Apoi, Marius vru s coboare singur spre a salva pe nvat. l
leg cu un capt al frnghiei i dup cteva secunde erau toi pe
pmntul ferm.
Dup primele mbriri nvatul, strngnd mna lui Marius,
zise:
Mi-ai salvat viaa, odat la Rosario, dar pentru bravura
dumitale era prea puin; azi ai fcut un act de eroism unic n lume.
A! Protestez, rspunse Marius, nu sunt dect locotenent n
armata puelscilor; i iat-le regina.
%)
Cu un gest comic art pe Ginetta.
Atunci tnra fat, naintnd spre erou zise:
Atunci, mbrieaz-i regina.
Citii urmarea n fascicula nr. 29 a CELOR TREI CERCETAI:
STRMTOAREA MAGELLAN.
%1
%2