Qu es biodegradable?

Biodegradable es el producto o sustancia que puede descomponerse en los elementos

qumicos que lo conforman, debido a la accin de agentes biolgicos, como plantas,
animales, microorganismos y hongos, bajo condiciones ambientales naturales.
No todas las sustancias son biodegradables bajo condiciones ambientales naturales. A
dichas sustancias se les llama sustancias recalcitrantes. La velocidad de biodegradacin de
las sustancias depende de varios factores, principalmente de la estabilidad que presenta su
molcula, del medio en el que se encuentran, que les permite estar biodisponibles para los
agentes biolgicos y de las enzimas de dichos agentes.
La biodegradacin es la caracterstica de algunas sustancias qumicas de poder ser
utilizadas como sustrato por microorganismos, que las emplean para producir energa (por
respiracin celular) y crear otras sustancias como aminocidos, nuevos tejidos y nuevos
organismos. Puede emplearse en la eliminacin de ciertos contaminantes como los
desechos orgnicos urbanos, papel, hidrocarburos, etc. No obstante en vertidos que
presenten materia biodegradable estos tratamientos pueden no ser efectivos si nos
encontramos con otras sustancias como metales pesados, o si el medio tiene un pH extremo.
En estos casos se hace necesario un tratamiento previo que deje el vertido en unas
condiciones en la que las bacterias puedan realizar su funcin a una velocidad aceptable.
Bacteria Aerobia:
Ms all de que cuando pensamos en bacterias, errneamente las relacionamos slo con
enfermedades casi que de inmediato, las bacterias ocupan un lugar ms que fundamental en
nuestras vidas y en el funcionamiento del ecosistema, y por suerte, nuestro planeta est
repleto de ellas. As es que existen toda clase de bacterias, de distintas formas y tamaos,
que cumplen todo tipo de funciones. Por eso, las bacterias son sumamente interesantes y
siendo tan importantes para nosotros, mientras ms sepamos de ellas, mejor, lo que explica
los continuos y amplsimos estudios bacteriolgicos.
Las bacterias se clasifican de dos maneras, de acuerdo a sus capacidades para sobrevivir
con o sin oxgeno. Las bacterias aerobias forman parte de un tipo de organismo que
necesita de un ambiente que contenga oxgeno di-atmico (un gas compuesto por dos
tomos de oxgeno) para poder existir y desarrollarse adecuadamente, es decir, stas
bacterias necesitan oxgeno para la respiracin celular.
El metabolismo aerobio de muchos organismos es una consecuencia evolutiva de la
fotosntesis, que comenz a liberar grandes cantidades de oxgeno y que inicialmente
result txico para muchos seres vivientes. Sin embargo, muchos aprendieron a utilizarlo,
oxidando con l qumicos tales como la glucosa. Esto permiti liberar mucha ms energa
que los procesos anaerobios (aquellos que no utilizan oxgeno) haciendo de los organismos
aerobios los predominantes sobre la faz de la tierra.
Tipos:
Aerobios Obligados: Estos requieren oxgeno para la respiracin celular aerobia. Utilizan el
oxgeno para oxidar sustratos (tales como grasas y azcares) para obtener energa.
Anaerobios Facultativos: Pueden emplear oxgeno pero tambin tienen la capacidad de
producir energa por medios anaerbicos.
Microaerfilos: Emplean oxgeno pero en cantidades muy bajas.
Aerotolerantes: Pueden sobrevivir en presencia de oxgeno pero no lo emplean ya que son
anaerbicos.
Bacterias Anaerobias:
Anaerobios son aquellos grmenes que slo pueden desarrollarse en ausencia de cantidades
significativas de oxgeno (O2) y bajo condiciones de potenciales redox (Eh) muy reducidos,
por tanto son estrictos en cuanto a sus exigencias de medio ambiente. Las formas
vegetativas mueren cuando son expuestos al oxgeno molecular libre en la atmsfera,
aunque el grado de resistencia bajo estas condiciones es variable (Aero-tolerancia). Los
esporos bacterianos no son afectados por tratarse de formas biolgicas metablicamente
inertes y con muy escasa proporcin de agua en su composicin.
Respiracin Aerobia:
La respiracin aerbica implica reacciones que suministran energa y que dependen del
oxgeno. Si el substrato es un azcar simple y se le extrae el mximo de energa, obtenemos
el proceso representado en la siguiente reaccin:
C6HI1206+ 6 O2 6CO2 + 6H2O
Adems, probablemente se formen cerca de 38 molculas de ATP. Todos los tomos de
hidrgeno son removidos y reaccionando con el oxgeno forman agua, que es otro producto
microbiano. Los tomos de carbono son separados uno del otro y adheridos al oxigeno con
el fin de producir dixido de carbono que es otro producto microbiano.
Este es el ejemplo clsico de la respiracin aerbica, dado que se verifica en animales y en
una variedad de microorganismos y plantas. En vista de que el oxgeno desempea un papel
prominente debido a que reacciona con los tomos de hidrgeno y de carbono se reconoce a
esta reaccin como oxidacin. Dentro de la clula, el proceso se lleva a cabo a travs de
pequeas secuencias, cada una catalizada por una enzima y con la produccin de ATP
(adenosinatrifosfato), en ciertas etapas. De esta manera, la energa qumica disponible se
convierte en luz y calor por medio de una combustin que se utiliza en la formacin de
ATP en la oxidacin celular. Las clulas no son completamente eficientes en el uso de la
energa y producen algo de calor ms el ATP correspondiente. Las bacterias son muy
verstiles en cuanto a la gran variedad de compuestos orgnicos que utilizan en la
respiracin aerbica. A pesar de que el trmino respiracin siempre se aplic a la
respiracin animal y al intercambio de oxgeno y dixido de carbono, ahora tiene un
significado ms amplio.
Respiracin Anaerobia:
En los organismos aerobios el oxgeno es el receptor final de los electrones durante la
respiracin. Esto es muy eficiente pues el oxgeno tiene un potencial muy bajo de
reduccin. Los organismos anaerobios utilizan receptores de electrones que tienen un
potencial ms alto de reduccin que el oxgeno, lo que significa que la respiracin es menos
eficiente y conduce generalmente a tasas de crecimiento ms lentas que en los aerobios.
Muchos anaerobios facultativos pueden utilizar tanto oxgeno como receptores finales de
electrones alternativos para la respiracin dependiendo de las condiciones ambientales. La
mayora de los organismos de respiracin anaerobia son hetertrofos, aunque hay algunos
auttrofos. Todos los procesos que describiremos a continuacin son disimlatelos, es decir
que proporcionan energa pero no nutrientes para la clula (lo que sera asimilativo). Se
conocen tambin las rutas asimilativas de muchas formas de respiracin anaerobia.
En ausencia de un aceptor externo de electrones, muchos organismos pueden oxidar
algunos compuestos orgnicos con liberacin de energa, proceso denominado
fermentacin. Bajo esas condiciones slo se produce la oxidacin parcial del compuesto
orgnico, y nicamente es liberada una pequea parte de la energa, permaneciendo el resto
en los productos resultantes. Esas oxidaciones parciales implican la misma sustancia como
dador y aceptor de electrones a la vez.
Desnitrificacin: es un proceso anxico en el cual los nitratos son reducidos a nitrgeno
gaseoso. Las desnitrificacin es utilizada en post-tratamientos de aguas residuales para
remover nutrientes. La desnitrificacin (o denitrificacin) es la reduccin bioqumica del
ion nitrato (NO3), presente en el suelo o el agua, a xido de nitrgeno (N2O) o como
nitrgeno molecular o diatmico (N2) que es la sustancia ms abundante en la composicin
del aire, as el nitrgeno regresa a la atmsfera. Por su lugar en el ciclo del nitrgeno este
proceso es el opuesto a la fijacin del nitrgeno. Este proceso se consigue bajo condiciones
anxicas o anaerobias (sin oxgeno). Es fundamental para que el nitrgeno vuelva a la
atmsfera y comience el ciclo nuevamente.
El uso desasimilativo de nitrato se llama desnitrificacin, y ocurre por medio de una serie
de fases donde el N va cambiando su estado de oxidacin. La desnitrificacin es un proceso
de anoxia en el que hay un dador de electrones.
Energa a base de Basura con bacterias Geobacter:
Los Residuos Slidos Urbanos o MSW (por su sigla en ingls: Municipal Solid Waste),
refieren principalmente a los materiales desechados por los domicilios, pero tambin
incluye algunos desechos comerciales e industriales que son de similar naturaleza y que son
depositados en un vertedero municipal. Los MSW contienen una fraccin significativa de
papel, desechos alimenticios, madera y recortes de poda, algodn y cuero, metales y
vidrios, como tambin derivados del petrleo como plsticos, gomas y telas sintticas.
Existen diferentes interpretaciones en cuanto a la clasificacin de los MSW como fuente de
energa renovable. La Agencia de Proteccin Ambiental de los EE.UU. (EPA) considera los
MSW como una fuente de energa renovable, ya que si no se les da un uso secundario a los
mismos (como ser el aprovechamiento energtico), estos sern enviados a rellenos
sanitarios (desaprovechando su poder energtico). Por otro lado el Departamento de
Energa de los EE.UU. incluye a los MSW como fuente renovable de energa, siempre y
cuando el contenido calrico del combustible provenga principalmente de materiales
biolgicos.
Profundizando en los mtodos de gestin de residuos se plantean, las diferentes alternativas
para la recuperacin de los residuos. Dentro de lo que es recuperacin, las soluciones ms
deseables son: la digestin anaerobia y el compostaje aerobio, aunque esto slo es posible
si los residuos orgnicos han sido separados en la fuente. Luego se encuentran las
tecnologas para conversin de residuos en energa. Estas pueden darse de diferentes
formas, como ser: la incineracin directa, la gasificacin y combustin. Dentro de los
mtodos de disposicin final en vertederos, se encuentran los rellenos sanitarios que
capturan el metano, y lo utilizan para generar energa elctrica; luego aquellos rellenos que
capturan metano pero no generan energa a partir de l, sino que simplemente lo queman en
una antorcha; y finalmente, como opcin menos deseada, los vertederos a cielo abierto.
Propiedades de los residuos.- La composicin de los residuos es un elemento fundamental
para la seleccin de la mejor tecnologa para la conversin de residuos existen diferentes
normas a nivel internacional para realizar un correcto estudio de los residuos a tratar. En la
siguiente Tabla se describe algunas de stas normas:
Norma Descripcin

ASTM D 5231-9 2(2003 )
Metodologa para la medicin de la composicin de MSW
mediante una clasificacin manual de los residuos

ASTM E790/830/897
Determinacin porcentual del contenido de humedad,
cenizas, voltiles y carbono fijo de los residuos

ASTM E777/778
Mtodo para la determinacin porcentual del contenido de
Carbono (C), hidrgeno (H) y nitrgeno (N).

ASTM E955
Determinacin del poder calorfico superior de una muestra
de MSW

Composicin fsico-qumica de los residuos.- En el caso de no poder tomar muestras de
los residuos para analizarlas en un laboratorio, puede calcularse de forma aproximada la
composicin qumica de los residuos utilizando datos de composiciones fsicas de los
mismos.
Para poder calcular de forma estimada la composicin qumica de los residuos, se utilizan
tablas que determinan el porcentaje de C (carbono), H (hidrgeno), O (oxgeno), N
(nitrgeno), S (azufre) y cenizas, de los componentes tpicos de los residuos.
Poder calorfico de los residuos.- Es necesario diferenciar en un combustible el poder
calorfico inferior (pci) y el poder calorfico superior (pcs). La diferencia entre ambos
radica bsicamente en la energa asociada a la condensacin del vapor de agua contenido en
los gases de la combustin.
Dado que por condiciones medioambientales no se puede alcanzar una temperatura de los
gases de 0 C, donde se aprovechara el calor de cambio de estado del agua (597 kcal / kg
vapor de agua condensador), el pci tiene un significado mayor para el clculo del potencial
energtico de los residuos.
Existen dos formas para el clculo del pci: el mtodo analtico y el mtodo prctico.
El analtico consiste en sumar los poderes calricos de los elementos principales que
forman la muestra de basura, ponderados por su fraccin en peso, descontando de la
cantidad de hidrgeno total la que se encuentra ya combinada con el oxgeno. Para ello se
utilizan los datos provistos por el anlisis ltimo.
El mtodo prctico consiste en calcular el pci a partir del valor del pcs hallado mediante el
ensayo de poder calrico. Para poder hallar el pci basta con restarle el calor de cambio de
estado del agua. Para ello se precisa conocer la cantidad de H del combustible (se obtiene
del anlisis ltimo) y la humedad (anlisis prximo).
Poder calorfico de los residuos.- Es necesario diferenciar en un combustible el poder
calorfico inferior (pci) y el poder calorfico superior (pcs). La diferencia entre ambos
radica bsicamente en la energa asociada a la condensacin del vapor de agua contenido en
los gases de la combustin.
Dado que por condiciones medioambientales no se puede alcanzar una temperatura de los
gases de 0 C, donde se aprovechara el calor de cambio de estado del agua (597 kcal / kg
vapor de agua condensador), el pci tiene un significado mayor para el clculo del potencial
energtico de los residuos.
El mtodo prctico consiste en calcular el pci a partir del valor del pcs hallado mediante el
ensayo de poder calrico. Para poder hallar el pci basta con restarle el calor de cambio de
estado del agua. Para ello se precisa conocer la cantidad de H del combustible (se obtiene
del anlisis ltimo) y la humedad (anlisis prximo).
Potencial de generacin.- De modo de aprovechar al mximo el potencial energtico de
los residuos, resulta conveniente aplicar la estrategia que se denomina co-generacin en
donde una parte de la energa de los residuos se aprovecha como energa trmica
(generalmente a travs de la generacin de vapor para un proceso industrial o agua caliente
para un proceso industrial o para calefaccin de viviendas) y otra parte se convierte en
energa elctrica. Las fracciones de conversin aproximadas que pueden obtenerse en un
sistema de cogeneracin. Observamos que un 50% de la energa qumica puede convertirse
en energa trmica, un 30% en energa elctrica y el 20% restante se pierden.
Tecnologas de recuperacin de la energa de los residuos (WTE).- Se pueden separar
los procesos de recuperacin de la energa de los residuos en dos grupos: Conversin
Biolgica y Conversin Trmica.
Conversin Biolgica.- Este proceso es efectuado por bacterias mediante el proceso de
digestin anaerobia, donde la fraccin orgnica de los residuos se descompone de manera
natural en ausencia de aire. Este proceso ocurre en rellenos sanitarios (algunos controlados
y otros no) donde se genera una mezcla de gases, conocida como biogs, cuyos dos
componentes principales son el metano (CH4) y el dixido de carbono (CO2).
Conversin Trmica.- El proceso trmico consiste en la conversin de los MSW en
productos gaseosos, lquidos y slidos mediante reacciones qumicas inorgnicas.
La conversin trmica de los residuos puede darse de tres formas diferentes: combustin,
gasificacin y pirolisis. En la combustin y en la gasificacin la reaccin qumica que se
produce es exotrmica, lo que significa que se libera energa directamente. Sin embargo en
la gasificacin se obtiene un producto gaseoso con un poder calorfico remanente que luego
podr ser aprovechado en una combustin posterior. En la pirolisis, la reaccin es
endotrmica, pero se obtiene un gas derivado cuyo poder calorfico tambin puede
aprovecharse en una combustin posterior.
Dentro de las tecnologas de conversin trmica la ms popular y extensa en su uso es la
incineracin o quema en grilla / parrilla, luego est la gasificacin por lecho fluido
burbujeante, circulante y fijo. Estas tecnologas se utilizan principalmente en plantas de
gran escala (capacidad mayor a 500 ton/da). Existen otras tecnologas como el sistema
cBOS, COR, Energos, Aireal, que no son tan populares como las anteriormente
mencionadas, pero estn empezando a ser utilizadas como nuevas alternativas para la
conversin de residuos en energa, y que adems son aplicables a plantas de pequea
escala.
Tecnologas Usadas en este caso: Sistema de Oxidacin por Batch (Batch Oxidation
System -cBOS), el cual presenta una construccin sencilla y adems cuenta con una
capacidad adecuada para el caso de estudio. Por otro lado, para la recuperacin de los gases
de combustin, se opt por un sistema de caldera de aceite trmico y Ciclo de Rankine de
fluido Orgnico (ORC).
En una primera instancia los residuos (MSW) ingresan al sistema de combustin (cBOS)
donde se generan gases calientes. Estos gases son enviados a una caldera de recuperacin,
donde ceden su energa a un aceite trmico. Este aceite es enviado al Ciclo Orgnico cual
calienta un fluido orgnico que luego se expande en una turbina conectada a un generador,
obtenindose as la energa elctrica.
El sistema cBOS, por sus siglas en ingls (Continuous Batch Oxidation System System), es
un sistema mixto en cuanto a su operativa. Por un lado las cmaras primarias realizan un
proceso en batch, mientras que la cmara secundaria funciona de manera continua. Los
MSW son cargados en las cmaras primarias de gasificacin (PGC), con un desfasaje
temporal de 6 horas entre cada una. En ellas los MSW sufren una serie de procesos
qumicos y fsicos en una atmsfera deficiente de oxgeno (ignicin, gasificacin,
reduccin de carbonos remanentes), lo que genera la produccin de un gas denominado gas
de sntesis (syngas). Una vez finalizado este proceso se da el enfriamiento y descarga de las
cenizas. Cada PGC est equipada con un sistema de carga sellado hidrulicamente, dos
puertas de acceso para la remocin de las cenizas, un ventilador de aire primario y dos de
aire secundario, dos quemadores de gasoil, cuatro boquillas para roco de agua para el
templado de las cenizas y una vlvula actuada para aislar las cmaras primarias de la
secundaria.
El syngas proveniente de cada cmara primaria pasa luego a la cmara secundaria (SCC)
donde se realiza su combustin y es oxidado totalmente mediante la adicin de aire tomado
del ambiente y humos de combustin recirculados. El volumen de humos recirculados es de
aproximadamente un 15% del total de humos, lo que ayuda a la disminucin de xidos
nitrosos. Gracias al desfasaje temporal en la operacin de las cmaras primarias, el syngas
que se suministra a la cmara secundaria es de caractersticas uniformes. En la cmara
secundaria de combustin existe tambin una inyeccin de una solucin de urea para el
tratamiento de los xidos de nitrgeno ( ) y su reduccin en y (reduccin selectiva no-
cataltica). La reaccin de oxidacin del syngas es exotrmica y permite alcanzar las
temperaturas mnimas reglamentadas para la quema de residuos en Escocia: 1.100 C para
residuos peligrosos, 850C para residuos no peligrosos (en Uruguay la temperatura mnima
de quema de RSU no est reglamentada). En caso de no alcanzar estas temperaturas, dos
quemadores auxiliares a gasoil se encienden para asistir la combustin (estos quemadores
tambin se utilizan para el arranque). La concentracin de oxgeno en la cmara y la
temperatura son controladas cuidadosamente para minimizar las emisiones de dioxinas.
Los humos de la combustin pasan luego hacia una caldera de aceite trmico, donde
intercambian su energa con el aceite trmico. Este aceite caliente se enva a un ciclo ORC
para calentar y evaporar un fluido orgnico, el cual ser utilizado para realizar trabajo en
una turbina acoplada a un generador elctrico.
Los sistemas ORC se utilizan en rangos de potencia pequea (menor a 2MW). Estos ciclos
cuentan con la ventaja de que vienen paquetizados, lo que facilita su instalacin. Aunque no
permiten cogeneracin en rgimen electricidad-vapor, s lo permiten en rgimen
electricidad-agua caliente. Esto es una buena solucin en lugares donde hay grandes
necesidades de agua caliente, como ser ciudades fras con sistemas de calefaccin
residencial centralizado. En el caso de estudio las necesidades de agua caliente son
pequeas, por lo que no se justifica esta alternativa. A pesar de esto sigue siendo una buena
opcin, comparado con un ciclo de vapor de baja presin, debido a la uniformidad de
operacin, sencillez y fiabilidad.
Una vez que los gases de combustin intercambian energa en la caldera de aceite pasan
hacia el sistema de tratamiento de gases. Este sistema utiliza un proceso seco con
bicarbonato de sodio para la remocin de los gases cidos y carbn activado en polvo
(PAC) para la remocin de dioxinas y metales pesados. La ltima etapa involucra un filtro
de mangas que captura el material particulado contenido en los humos, tanto el material
particulado que proviene de la combustin como el que se inyecta en el sistema de
limpieza. El gas limpio es liberado a la atmsfera a travs de una chimenea de 21 metros.
Vale recalcar que el sistema de combustin de la caldera y el equipamiento de tratamiento
de gases estn diseados para que las emisiones atmosfricas resultantes cumplan con las
normativas escocesas.
Energa de Biomasa:

DEFICINION DE ENERGA BIOMASA
En el contexto energtico, la biomasa puede considerarse como la materia orgnica
originada en un proceso biolgico, espontneo o provocado, utilizable como fuente de
energa.
El trmino biomasa alude a la energa solar, convertida en materia orgnica por la
vegetacin, que se puede recuperar por combustin directa o transformando esa materia en
otros combustibles, como alcohol, metanol, aceite, biodiesel, biocarburantes, biogs, etc.

POTENCIAL ENERGTICO A PARTIR DE LA BIOMASA
Existe un enorme potencial energtico derivado de la biomasa, siempre que se potencie
desde los poderes pblicos, puesto que las compaas elctricas locales an no hacen uso de
la biomasa para generacin., aunque si lo hacen emprendimientos privadas
Considerando que la energa proveniente de la biomasa ya tiene una contribucin
importante en el balance energtico nacional y siendo Argentina un gran productor
agropecuario, el potencial dendroenergtico total es muy significativo, por ello resulta
primordial que el pas considere la dendroenerga en su estrategia energtica, y para ello es
necesario conocer claramente ese potencial.
La necesidad de cuantificacin y localizacin de los recursos bioenergticos, llev a la
determinacin de la disponibilidad de biomasa en la Argentina mediante la aplicacin del
programa de Anlisis del Balance de Energa derivada de Biomasa

VALOR ECONMICO
3,5 Tn de Residuos Forestales = 1 Tn de Petrleo.
4,8 millones de Tn/ao de Residuos Forestales = 1,37 millones de Tn/ao de Petrleo.
1,37 Millones de Tn/ao de Petrleo = 10 millones de
Barriles de Petrleo/ao
10 millones de Barriles de Petrleo x 85 U$S/Barril
Valor del Residuo = 850 millones U$S/ao

FUENTES DE BIOMASA
Residuos agrarios: Se transforman para obtener combustibles lquidos. Previamente deben
ser tratados mediante un proceso que requiere energa previa
Residuos animales: estircol, purines, camas o, tambin, descomposicin de animales
muertos o restos de mataderos. Se transforman para obtener biogs del tipo metano, que se
usa como combustible para producir electricidad.
Residuos forestales
Residuos industriales (carpinteras,...): Proceden de la industria maderera y papelera, siendo
utilizados como combustible dentro del mismo sector que los produce, de la agrcola y
agroalimentaria: frutos secos, aceite de oliva, conserva de frutas, etc.
Cultivos vegetales concretos para este fin:
Cultivos tradicionales: cultivos clsicos que se utilizan con fines alimenticios o industriales
y se emplean para obtener energa con plantaciones del tipo leoso: eucaliptos, lamos,
sauces, etc.
Cultivos poco frecuentes: aquellos que han empezado a desarrollarse de forma masiva por
su inters energtico: cardos, helechos, girasol, piteras,...
Cultivos acuticos: Algas y jacintos de agua
Combustibles lquidos: Plantas leosas que son transformadas en combustibles alternativos
semejantes a la gasolina, pero que apenas producen impacto ambiental: palma, caucho,...
Residuos slidos urbanos: Generados como consecuencia de la actividad humana: RSU y
ARU (aguas residuales urbanas). Se tratan con varias tcnicas: eliminacin por vertedero:
reciclaje-compostaje, e incineracin con recuperacin de energa.


Produccin de Biomas:

Qu es la descomposicin?
En qumica, la divisin de un compuesto en sus componentes ms simples por medio de
una reaccin qumica. Esta reaccin puede producir elementos o compuestos por ejemplo,
el agua se descompone en y oxgeno mediante la corriente elctrica. En qumica, un agente
comn de descomposicin es el calor, que puede descomponer tanto los compuestos
inorgnicos como los orgnicos. La descomposicin tambin puede producirse por la
accin qumica, la catlisis, las bacterias, las enzimas y la luz. La fermentacin, por
ejemplo, es causada por la accin de las enzimas.
El trmino descomposicin se aplica tambin al fenmeno de desintegracin biolgica o
putrefaccin causado por los microorganismos. Sin embargo, mediante la descomposicin
tambin pueden obtenerse productos tiles como el petrleo.
El 60% de las emisiones en todo el mundo es de origen antropognico. Vienen
principalmente de actividades agrcolas y otras actividades humanas. La concentracin de
este gas se ha incrementado de 0.8 a 1.7 ppm en los ltimos 200 aos.
Metangenos trabajando
Casi todo el metano en la Tierra es producido, directa o indirectamente, por organismos.
Una pequea proporcin proviene de plantas en descomposicin, enterradas, cuyas partes
no disueltas se convierten en un material llamado keroseno. Cuando el keroseno
se quiebra mediante una "ruptura" trmica, el resultado es el metano e hidrocarburos de
cadena larga, como el etano, el propano y el butano. [El metano, el hidrocarburo ms
simple, tiene un tomo de carbono y cuatro de hidrgeno (CH4). El etano tiene dos tomos
de carbono y seis de hidrgeno (C2H6). La frmula para el propano es C3H8, y para el
butano es C4H10).
Mucho ms metano proviene de microbios anaerobios llamados metangenos. Algunos
metangenos son llamados "extremfilos" porque pueden prosperar bajo extrema acidez,
alcalinidad, o salobridad condiciones que alguna vez se pens eran intolerables para la
vida.
Los metangenos tambin pueden tolerar temperaturas extremas. Por ejemplo,
el Methanopyrus kandleri vive entre los 80 y 100 grados C del agua alrededor de las
fumarolas negras en el Golfo de California. Otros metangenos viven debajo de los 0
grados en la Antrtida.
Los metangenos estn "extremadamente extendidos sobre la Tierra", sostiene Stephen
Zinder, un microbilogo de la Universidad de Cornell en Nueva York. "Donde quiera que
haya un lugar que usualmente no tiene oxgeno, usted los encontrar. Ya sea en el tracto
intestinal, en el suelo, o en el profundo subsuelo, usted los encuentra". Si bien son
anaerobios, los metangenos a veces pueden sobrevivir si no reproducirse- cuando se
exponen a pequeas concentraciones de oxgeno.
Los metangenos que viven en las tierras hmedas producen alrededor del 21 por ciento del
metano en la atmsfera de la Tierra, dice Sushil Atreya, de la Universidad de Michigan
(Atreya fue co-autor de la monografa en Science sobre los resultados del metano a partir
del Mars Express). Los metangenos en los intestinos de vacas y otros rumiantes producen
casi el 20 por ciento. Los microbios en termitas y organismos similares hacen el 15 por
ciento del metano atmosfrico, y en los arrozales, aproximadamente el 12 por ciento.
Otras fuentes principales incluyen los escapes de gas natural y la quema de biomasa.
En la Tierra, una gran cantidad de metano se encuentra encapsulado dentro de cristales de
hielo bajo el permafrost y debajo de la plataforma continental. Estos depsitos de metano
hidratado, tambin llamado clatratos de metano, son amplios. Se piensa que contienen
mucho ms carbono que todos los combustibles fsiles juntos.

Bacteria metanognica
Bacterias que obtienen su energa a travs de la produccin metablica de gas metano, a
partir del dixido de carbono y del hidrgeno. La mayora son anaerobias, es decir, que
viven en ausencia de oxgeno. Las bacterias de este gnero, provocan la descomposicin
anaerobia de la materia de origen vegetal, por ello se encuentran en las charcas, en el suelo
y en el tracto digestivo de las vacas y de otros rumiantes. Se utilizan en las
plantas depuradoras de aguas, en las ltimas etapas del tratamiento del lodo. Son difciles
de estudiar por su intolerancia al oxgeno y porque tienen ciertas necesidades ambientales
especiales.

Accin del metano sobre el cambio climtico
El metano es un gas invernadero muy efectivo, con una concentracin atmosfrica actual de
1,7 ppm. Debido a su incremento desde los tiempos preindustriales cuando la
concentracin atmosfrica era de slo 0,7 ppm, el forzado radiativo producido desde
entonces es importante, unos 0,7 W/m2 (el del CO2 es 1,4 W/m2).
Aunque en el transcurso del siglo pasado, el aumento del metano atmosfrico ha sido muy
considerable, el ritmo de incremento en los ltimos aos ha disminudo. De hecho, su
incremento interanual en la atmsfera es ya casi nulo.

Concentracin global estacional (en ppm) de metano desde Enero de 1978 hasta Junio de
2001
Las razones son desconocidas. Algunos ligan esta desaceleracin a cambios en la qumica
atmosfrica, que aceleraran la destruccin del metano (ms ozono troposfrico), y otros
piensan ms bien en una disminucin de las emisiones. Quizs, mejoras en la utilizacin del
agua en los campos de arroz asiticos (menos encharcamientos) hayan contribudo a la
modificacin de la tendencia.
Hay que tener en cuenta que la vida media en la atmsfera del CH4 es muy corta, una
decena de aos, y que, por lo tanto, los desequilibrios que se producen entre su produccin
y su destruccin son rpidamente apreciables. La agricultura y la ganadera son una de las
principales actividades humanas productoras de metano. Todos los aos 400 millones de
toneladas de metano son producidas por microbios que viven en condiciones anaerbicas
degradando la materia orgnica.
Los medios en los que actan estos microbios son muy variados: el estmago de un
rumiante, el interior de un estercolero, un campo inundado para el cultivo de arroz o el
fondo de una marisma. El cultivo del arroz sobre enormes extensiones encharcadas,
favorece la metanognesis en los barros de las tierras inundadadas. Tambin la prolfica
cabaa mundial de animales rumiantes, en cuyos estmagos, por fermentacin entrica, se
produce ese gas ha contribuido al incremento: entre el 5 y el 10 % de la masa del alimento
de una vaca se transforma en metano.
Otra fuente antrpica de metano atmosfrico en el siglo XX han sido los escapes en las
instalaciones defectuosas de extraccin de gas natural (el 90 % del cual es metano) y en los
cientos de miles de kilmetros de gasoductos construdos para su transporte. Se ha
calculado que en Rusia, que es el mayor productor del mundo de gas metano, se pierde
entre el 1 y el 2,5%. El auge de la utilizacin energtica del metano har necesario la
construccin de ms pozos de extraccin y de ms gasoductos, pero es de esperar que las
mejoras tcnicas hagan disminuir el despilfarro y las fugas a la atmsfera. Probablemente
ya se est consiguiendo.
El impacto del metano sobre el ambiente podra ser peor de lo que se pensaba. Nuevas
investigaciones proponen un cambio de perspectiva: estudiar las mediciones de gases
invernaderos cuando se producen, no cuando ya estn en la atmsfera.
Drew Shindell, climatlogo en el Instituto Goddard de Estudios Espaciales, de la NASA, en
Nueva York, cree que es necesario examinar los gases de efecto invernadero (GEIs) cuando
se emiten en la superficie de la Tierra, en lugar de estudiarlos despus de que se han
mezclado en la atmsfera, como es costumbre. "Las molculas de los gases sufren cambios
qumicos, y analizarlos despus de que se hayan mezclado y cambiado en la atmsfera, no
nos brinda un esquema exacto de su efecto", explica Shindell. "Por ejemplo, la cantidad de
metano en la atmsfera se ve afectada por contaminantes que cambian su qumica, y esto no
refleja los efectos de ste sobre otros gases de efecto invernadero, as que ello no aparece
directamente relacionado con las emisiones, que son para las que hacemos las polticas de
proteccin".
Los GEIs qumicamente reactivos incluyen al metano y al ozono, ya que el dixido de
carbono, que es el GEI ms importante, no suele ser reactivo. Una vez que el metano y las
molculas que crean el ozono son liberados a la atmsfera por fuentes naturales y por otras
antropognicas, estos gases se mezclan y reaccionan entre s, lo que transforma su
composicin. Cuando los gases se alteran, su contribucin al calentamiento por efecto
invernadero tambin sufre cambios. As, el verdadero efecto de la emisin de un GEI
aislado sobre el clima resulta muy difcil de identificar.
Shindell encuentra que hay ventajas en medir las emisiones de los gases de invernadero
cuando se producen, aislando en los clculos sus impactos, en contraposicin a examinarlos
despus de que se han mezclado en la atmsfera. En el estudio, cuando los efectos
individuales de cada gas en el calentamiento global fueron agregados, haba una diferencia
del 10 por ciento que denotaba una variacin al separar las emisiones unas de otras.
Despus de aislar cada gas de invernadero, y calculando el impacto de cada emisin en
nuestro clima con un modelo informtico, Shindell y sus colegas encontraron algunas
diferencias llamativas sobre la contribucin de estos gases al cambio climtico.
Los principales gases de invernadero incluyen dixido de carbono, metano, xido nitroso, y
halocarbonos. Estos gases son denominados gases de invernadero "bien mezclados" debido
a sus largos tiempos de vida de una dcada o ms, que los dejan dispersarse uniformemente
en la atmsfera. Son emitidos tanto por fuentes artificiales como naturales. Segn los
ltimos clculos, los impactos del metano en el calentamiento del clima pueden duplicar la
cantidad normalmente atribuida a este gas. Las nuevas interpretaciones revelan que las
emisiones de metano explicaran un tercio del calentamiento climtico proveniente de gases
de invernadero bien mezclados entre mediados del siglo XVIII y la poca actual, el doble
de lo previamente calculado.
Un nuevo trabajo revela que los impactos del metano sobre el Cambio Climtico podran
ser el doble de severos de lo previamente estimado. Los cientficos afrontan desafos
difciles en la prediccin y comprensin de cunto est cambiando nuestro clima. En lo que
se refiere a los gases que atrapan calor en nuestra atmsfera, llamados gases de efecto
invernadero (GEIs), los cientficos suelen examinar su presencia en la atmsfera ms que la
que tienen en otros medios.
-Sin embargo, Drew Shindell, climatlogo en el Instituto Goddard de Estudios Espaciales,
de la NASA, en Nueva York, cree que necesitamos examinar a los GEIs cuando se emiten
en la superficie de la Tierra, en lugar de estudiarlos despus de que se han mezclado en la
atmsfera. "Las molculas de los gases sufren cambios qumicos, y analizarlos despus de
que se hayan mezclado y cambiado en la atmsfera, no nos brinda un esquema exacto de su
efecto", explica Shindell. "Por ejemplo, la cantidad de metano en la atmsfera se ve
afectada por contaminantes que cambian su qumica, y esto no refleja los efectos de ste
sobre otros gases de efecto invernadero, as que ello no aparece directamente relacionado
con las emisiones, que son para las que hacemos las polticas de proteccin".
Los GEIs qumicamente reactivos incluyen al metano y al ozono, ya que el dixido de
carbono, que es el GEI ms importante, no suele ser reactivo. Una vez que el metano y las
molculas que crean el ozono son liberados a la atmsfera por fuentes naturales y por otras
antropognicas, estos gases se mezclan y reaccionan entre s, lo que transforma su
composicin. Cuando los gases se alteran, su contribucin al calentamiento por efecto
invernadero tambin sufre cambios. As, el verdadero efecto de la emisin de un GEI
aislado sobre el clima resulta muy difcil de identificar.
Shindell encuentra que hay ventajas en medir las emisiones de los gases de invernadero
cuando se producen, aislando en los clculos sus impactos, en contraposicin a examinarlos
despus de que se han mezclado en la atmsfera. En el estudio, cuando los efectos
individuales de cada gas en el calentamiento global fueron agregados, haba una diferencia
del 10 por ciento que denotaba una variacin al separar las emisiones unas de otras.
Despus de aislar cada gas de invernadero, y calculando el impacto de cada emisin en
nuestro clima con un modelo informtico, Shindell y sus colegas encontraron algunas
diferencias llamativas sobre la contribucin de estos gases al cambio climtico.
Los principales gases de invernadero incluyen dixido de carbono, metano, xido nitroso, y
halocarbonos. Estos gases son denominados gases de invernadero "bien mezclados" debido
a sus largos tiempos de vida de una dcada o ms, que los dejan dispersarse uniformemente
en la atmsfera. Son emitidos tanto por fuentes artificiales como naturales.
Segn los ltimos clculos, los impactos del metano en el calentamiento del clima pueden
duplicar la cantidad normalmente atribuida a este gas. Las nuevas interpretaciones revelan
que las emisiones de metano explicaran un tercio del calentamiento climtico proveniente
de gases de invernadero bien mezclados entre mediados del siglo XVIII y la poca actual,
el doble de lo previamente calculado.


Tratamiento de la biomasa
El tratamiento de la biomasa significa someterla a diferentes procesos que, en funcin del
producto que queramos obtener, pueden ser:
- Procesos fsicos:
Compactacin o reduccin de volumen para su tratamiento directo como combustible
Secado para realizar posteriormente un tratamiento trmico
- Procesos termoqumicos: Se trata de someter a la biomasa a temperaturas elevadas. As se
tiene
Combustin directa de la biomasa con aire: al quemar la biomasa, se obtiene calor para
producir vapor que mueva una turbina que arrastra un alternador que produce electricidad.
Tambin se aprovecha para calefaccin. La biomasa debe ser baja en humedad.
Pirlisis: Consiste en un calentamiento sin la presencia de oxgeno. La materia orgnica se
descompone, obteniendo productos finales ms energticos.
Gasificacin: Oxigenacin parcial o hidrogenacin, que permite la obtencin de
hidrocarburos
- Procesos bioqumicos: Ciertos microorganismos actan sobre la biomasa
transformndolos
Fermentacin alcohlica (aerobia): Es el proceso de transformacin de la glucosa en
etanol por la accin de los microorganismos. El resultado es el bioalcohol, un combustible
para vehculos. En Brasil, uno de cada tres vehculos funciona con etanol extrado de la
caa de azcar.
Fermentacin anaerobia: Consiste en fermentar en ausencia de oxgeno y durante largo
tiempo la biomasa. Origina productos gaseosos (biogs), que son principalmente metano y
dixido de carbono. Este biogs se suele emplear en granjas para activar motores de
combustin o calefaccin
Procesos qumicos: En este caso en el proceso de transformacin no intervienen
microorganismos
Transformacin de cidos grasos: Consiste en transformar aceites vegetales y grasas
animales en una mezcla de hidrocarburos mediante procesos qumicos no biolgicos para
crear un producto llamado Biodiesel, que sirve de combustible. Como materia prima se
emplean, principalmente cereales, trigo, soja, maz. Tanto el bioalcohol, como el biogs y
el biodiesel se llaman biocombustibles.

USOS DE LA BIOMASA
Los usos de los diferentes tipos de biomasa se pueden clasificar principalmente en dos:
trmicos y elctricos. En esta seccin se tratar la generacin de energa trmica y elctrica
obtenida mediante la combustin de biomasa slida, sin olvidar que a travs la combustin
de biogs tambin podemos generar ambos tipos de energa. Igualmente, mediante los
biocarburantes se obtiene energa aprovechable para hacer funcionar los motores de
combustin trmica transformndola en energa mecnica.

USO ELCTRICO DE LA BIOMASA:
La obtencin de energa elctrica a travs de la quema de biomasa slida se realiza
generalmente a gran escala (plantas mayores de 2MW). Esto es debido principalmente a
que las instalaciones necesarias requieren una gran inversin econmica. Adems, los
rendimientos globales obtenidos son mayor cuanto mayor sea la potencia generada.
El funcionamiento de una planta de biomasa para la generacin de energa elctrica
consiste en la recepcin de la biomasa, generalmente en forma de alpacas (paja astillas),
posteriormente se colocan automticamente en una cinta transportadora, que las conduce
hasta la caldera. All, previamente desmenuzadas, caen a una parrilla vibratoria que
favorece la combustin y la evacuacin de inquemados. Dicha combustin calienta el agua
que circula por las tuberas de las paredes de la caldera y por haces de tubos en el interior
de la misma convirtindola en vapor sobrecalentado.
El vapor sobrecalentado mueve una turbina conectada a un generador que produce
electricidad a una tensin determinada, transformndola posteriormente a otra tensin
mayor para su incorporacin a la red general.
Por ltimo, los inquemados depositados en el fondo de la caldera, se trasladan a un
vertedero autorizado, y las cenizas volantes, retenidas por un filtro, se aprovechan para
fertilizantes agrcolas.

USO TRMICO DE LA BIOMASA:
La obtencin de energa trmica a travs de la quema de biomasa slida se realiza con
diferentes propsitos. Las aplicaciones trmicas con produccin de calor y agua caliente
sanitaria son las ms comunes dentro del sector de la biomasa, aunque tambien es posible la
produccin de fro, esta ltima opcin es ms excepcional.
Las aplicaciones trmicas ms comunes de la biomasa son:
Instalaciones industriales que producen biomasa y donde se requiere energa trmica en sus
procesos. En estos casos es donde se consume actualmente la mayor parte de la biomasa en
nuestro pas.
Otro tipo de instalaciones industriales con necesidades de demandas de calor prolongadas
para sus procesos.
Instalaciones del sector domstico y de servicios con elevada centralizacin, puesto que el
coste de la instalacin por unidad de energa producida disminuye significativamente con el
tamao de la misma. Entre otros casos en que las instalaciones de biomasa son rentables
para el promotor y para el usuario, se pueden destacar:
Edificios pblicos de cierta dimensin, como colegios, hospitales, centros
administrativos, etc. con una ubicacin que permita un fcil suministro del combustible.
Edificios de viviendas con servicios de calefaccin y agua caliente centralizados.
Sistemas de redes urbanas, centralizadas o de distrito (District Heating).

USO MIXTO SIMULTNEO TRMICO-ELCTRICO:
En la actualidad, existen procesos para obtener simultneamente energa trmica y elctrica
(a partir de cualquier combustible, incluida la biomasa), con ello se optimiza el proceso
obteniendo mayores rendimientos.Estos procesos se conocen con los nombres de:
COGENERACIN: Procedimiento mediante el cual se obtiene a la vez energa elctrica y
energa trmica til (calor fro ACS)
TRIGENERACIN: Proceso de obtencin simultnea de energa elctrica y energa
trmica til (calor Y fro)
De hecho el ptimo aprovechamiento de la biomasa es en este tipo de procesos de
cogeneracin y trigeneracin donde se obtienen producciones elctricas entre el 15 y el
20% y aprovechamientos trmicos que alcanzan una eficiencia total del 80%.