El orden naci del caos

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ILYA PRIGOGUIN

. No hay que creer -sostiene Pr igoguin- que las teo-

ras cientficas son las leyes ocultas del universo, y que
son simplemente reveladas por los investigadores a l azar
de sus descuh rirnentos. Segn el sabio belga, la c reativi-
dad cientfica existe con el mismo rango que la creati vidad
art stica. Lovelock tiene ra zn: Los sabios, los fsicos, los
qumicos, son a utores, con el mismo derecho que los es-
critores.
Mundialmente reconoci do por sus in vestigaci ones so-
bre las est ructuras de no equ ili brio -insi stiremos ot ra
vez al respecto-, autor, j unto con Isabelle Stengers, de
una obra clebre y cont rove rtida sob re la fil osofa de las
ciencias, La Nouvelle Alliance, Prigoguin es belga , como
su nombre no indica! Emigrado de Rusia, en 1921, a la
edad de cuat ro aos, curs todos sus est udios y ha real iza-
do la mayor parte de sus investigaciones en Bruselas. Lo
cual no impidi que la prensa, cuando Prigoguin obtuvo el
premio Nobel de qumica en 1977, explicara que era ruso,
un origen sin duda ms ch ic que el belga... Aadir que,
de una inteligencia luminosa, Prigoguin, adems de ser
belga, es sencill o y modesto. Resulta, por lo dem s, nota-
ble que todos los ve r da deros pensadores me hayan im-
presionado po r su modestia, c ri terio que es tan vlido como
otros para dist inguirlos de los falsos pensador es . Pe ro vol-
vamos a Pr igogu in y a sus reflexiones no conformistas
sobre la ciencia.
No ha y grandes descubrimientos sin autor genial
Cierto es que, en los perodos normales, sobre todo en
las disciplinas llegadas a la madurez, la marcha de la cien-
cia es bastante impersonal. el progreso acumulativo, y los
! investigadores relativamente intercambiables, explica Pri-
Este documento es proporcionado al estudiante con fines educativos, para la crtica y la investigacin respetando la reglamentacin en materia de derechos de autor.
Este documento no tiene costo alguno. El uso indebido de este documento es responsabilidad del estudiante.
Sorman, Guy. (1991). Ilya Prigoguine. El orden naci del caos. En Los verdaderos pensadores de nuestro tiempo (pp.37-45). Mxico: Seix Barral.
Si admitimos, con Prigoguin, que los sabios son auto-
res que dialogan con la naturaleza . por qu ciertas po-
cas y civilizaciones son ms propici as que otras a la apari -
cin de cons t elaciones de genios , y a los grandes descu-
brimientos? Y por qu la ciencia fundada por Descartes
y Galileo vio la luz en Occidente y no en otr a parte? La
respuesta. segn Prigoguin, no se encuentra en la inteligen-
ci a de los pueblos o de los in divi d uos; debe ser buscada en
las circunstanci a s hist rica s o culturales.
La ciencia slo a pa r ece en funcin de la idea que los
hombr es se h acen del universo. Si un pueblo est conven-
cido de que hay un Creador en el origen del mundo. y que
aq ul det ermina su futuro, eso quiere decir q ue ha y unas
leyes y un futuro disce rnib les. En el siglo XVII. recuerda
Prigoguin, las leyes de la naturaleza reflejaban la existen-
cia de un Legislador supremo. Corresponda. por tanto, a
los sabios descifrar esas leyes divinas, y estos sabios tenan
vocacin de volverse omniscientes: la aparicin de la cien-
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'3 mode r na en Occidente en el siglo XVII clsico est en
con la teol oga de la poca.
e este fue, pues, el modelo inicial de la ciencia occiden-
tal perfectamente encarnado por Newton o Leibniz. Esta
clsi ca de la ciencia apela a Dios como garan-
de la s leyes et e rnas . El ltimo representante de esta
ienci
a
, nos dice Pr igogu in, fue Einstein. La clebre f rrnu-
fa de Einstein: - Dios no juega a los dados , significa que
existe una verdad divina del universo y leyes in dependien-
tes de la vida contingente de los hombres.
Pero esta creencia en un Dios fuerte y racional. condi-
cin necesaria para la aparicin de la ciencia, no fue sufi-
ciente. Era preciso tambin, agrega Pr igogui n, q ue al Dios
fuerte se opusiera un Dios dbil, es deci r cierto j uego
poltico y social que incitara a la inqu ietud espiritual y
permitiera la aparicin de discusiones intelect uales. Para
Prigogu in. es la lucha permanente, en la Eu ropa de la
Edad Medi a , en tre los papa s y los r eyes lo que engend r
esta circunstancia favorable al pensamiento i ndependien-
te. Otro ejempl o notable de este j uego intelect ual tuvo
lugar en Viena en el siglo XIX: all fue donde se elaboraron
las ms prodigiosas construcciones tericas de nue stro
tiempo, en pa rt icul a r la mecnica cuntica y la r elativi dad.
Aeste esquema europeo, Pr igogu in opone la China. Por
qu la ciencia mode rna no na ci en China? La r espuesta
es nu eva mente de ti po cult ural. El poder imperi al r eprimi
desde siempre toda in novacin capaz de pert urbar el oro
den social. Po r otra pa r t e, las concepcio nes t eolgica s de
China corresponden a una visin global, holstica , del uni-
verso, que no se presta a un a nlisis de la s ley es mec ni -
e3S. Al contrario que Europa, China conocia una divinidad
dbil y un pode r fuerte. Por eso, los descubrimientos fun-
damentales que se realizaron all - brj ula, pl vo r a , ti-
mn- no desemboca r on en ninguna ap licacin pr ctica .
ningn cambio hi strico capital.
Ya ve usted -me dice Prigoguin- que el sabio no es
un ser desencarnado, sino ntimamente t r ibuta rio de la
sociedad en la c ual vive. La cultura que le rodea orienta
sus investigaciones, del mi smo modo a como lo hacen el
poder y el dinero. Sin remontarse hasta Galileo, Prigoguin
ofrece como prueba la concentracin actual de esfuerzos
en la bi ologa, consecuenci a, segn l, del miedo general -
zado al c ncer; o en la cosmologa, s igno de la a t raccin
que sent imos por el misteri o de la Cr eaci n.
ste fue el medio hi strico y cult ura l que di o o r igen a
goguin. Pe ro los descubrimientos revolucionarios se deben
a la a paricin de const el aci ones de genios ; eso es lo que
ocu rri, a l al ba del siglo XVII, con Coprnico, Keple r y Ga,
Iil eo; ya ms cerca de nosotros, con Einstein, Br ogli e, Hei.
senberg y Schrodinger , Sin Albert Einstein, pregunta Pr],
goguin, habr iamos tenido la teora de la relatividad gene.
ral? El progreso cientfico no es el resultado de ningn
dete rminismo histrico. Las teoras no son, por otra par.
te , m s que hiptes is provisionales, formulaciones perso-
nales ; someti das a la prueba del t iempo, las ms definin.
vas, como la s de Coprnico, Newton o Einstein, acaban
por ser r efutada s. La verdad cientfica es, pues , parcial.
Tomemos por ejemplo, d ice Pr igoguin, la mecnica cla.
sica. Sigue siendo vlida hoy, pe ro slo e n el terreno de
los objetos pesados, como los pl aneta s. En cambio, para
describir la evoluci n de los objetos ligeros del mundo
subat mico, Newton no funciona; ha si do nece sar io in.
troducir la mecnica cuntica, que es una creacin del
siglo xx. La ciencia es siempre un encadenamiento de pro-
puestas r efuta bles, y aquello que escapa a toda posibili dad
de refutacin compete a la magia o a la m sti ca , no al
ca mpo cient fico.
La cie nci a slo poda nacer en Occidente
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Sorman, Guy. (1991). Ilya Prigoguine. El orden naci del caos. En Los verdaderos pensadores de nuestro tiempo (pp.37-45). Mxico: Seix Barral.
El efeclo mariposa hace imprevi sible a la naturaleza
Cmo es . pregunta Prtgoguin, que se puede prever el
paso de un cometa con un siglo de anticipacin. pero no el
tiempo que va a hacer la semana que viene? En la mejor
de las hiptesis, los meteorlogos son incapaces de prede-
cir el tiempo ms all de cuatro das. La opinin pblica
cree fci lmente que. si dispusieran de instrumentos de
observacin perfeccionados. podran anunciarnos el ti ern-
po que har dentro de ocho das. dent ro de u n mes. [Fal-
sol, responde Pr igogui n. El tiempo es imprevisib le por de-
finicin. Es el res ultado de una suma de incert idumbres:
es un sistema dinmico inestab le . Ello quie re decir que la
meno r variacin en un lugar cualqu ie ra del planeta provo-
ca efectos consi derables. Es lo que se denomina efecto
mariposa: un batir de a las de mariposa en Pekn puede
produci r un li ger o soplo que. poco a poc o. acabe por da r
origen a un huracn en California .
Ot ro ejemp lo fundamental en el sistema de Pri goguin :
la moneda. Cuando j ugamos a cara o cruz, la moneda aca-
ba estadsticamente po r caer tan a menudo de un lado
como del otro. Imagin emos ahora que podemos calcular.
con la ayuda de un ordenador, todas las etapas del mov-
miento de la moneda. No podra mos dete rmina r si n e rror
por ant ici pado de qu lado va a caer? Nuevamente falsol ,
exclama Prigoguin. El clculo e s imposible: ya que la mo-
neda pa sa r necesariamente po r r egiones de in ce rt idum-
bre, por bifurca ci ones o . En un sistema dinmico inesta-
ble, una condicin inicial que conduce a un resultado
_ca ra. puede estar ta n cerca como se quiera de una cond-
cin inicial que lleva a un resultado c r uz,
Tomemos prestado ahora un clebre ejemplo a la His-
toria Sagrada: los siete aos de vacas gordas que alternan
con los siete aos de vacas magras. predecidos por J os a l
faran. Resulta que las crecidas del Nil o llevan siendo
medidas varios miles de aos. Sin embargo, su anlisis
por ordenador demuestra que tales crecidas no son previo
sible s, que son caticas por naturaleza.
Algunos economistas han llegado a la s mismas conclu-
siones r especto a la evolucin de lo s precios o a l curso de
la Bolsa. observados durante largos perodos . Exi ste. en
...--- - -
bies . Prigoguin me cita un ejemplo simp le y patente: la
meteorol oga.
El universo ya no es un reloj, si no 1m caos
nue stra ciencia cl si ca , vrs ron de un universo regulado
como un reloj . Pero esta imagen de la ciencia est ms
que su per a da : en lo sucesivo puede conside r a r se falsa!
Eso es lo que nos explica Prigoguin .
Dentro del model o cl sico de la ciencia. aquel que Se
conti na enseando imperturbablemente en las escuelas,
las leyes del universo son se nci ll as, sim t r icas, dererrniriis.
tas y reversi bles. El reloj es su representacin simblica,
con su movimiento inmutable, y previsible. En ese esque.
rna, la materia obedece a las leyes, pero. a cambio, el
hombre es libre. Se trata de la postura dualista de Desear,
tes que marcara la filosofa occidental. De ah naci la
divisin de nuestra cultura en ciencias humanas. como la
historia y la psicologa, y ciencias exactas. En el caso de
las primeras. el tiempo y el acontecimiento desempean
un papel esencial; en el de las segundas. las leyes son
intemporales.
Fue a comienzos de los a os veinte cuando el mundo
cientfico asisti a la revolucin de este esquema por la
mecnica cuntica. Sabemos que. a nivel de los electrones,
la fsica clsica ya no es vlida. y que entramos en el
mundo de la s incertidumbres . La est ruct u r a de la materia
ya no viene definida por leyes deterministas. sino por mo-
delos de probabilidad. Al comienzo, la interpretacin ms
extendida ent re los sabios fue que la s perturbaciones como
pr obada s en su universo determinista eran introducidas I
por el hombre. Es el observador, se pensaba. el que crea
la inestabilidad. Pero. a finales del siglo xx, afirma Pr tgo-
guin, sabernos que la materia es inestable y que el un ive r -
so. al que se crea inmutable. tiene una histora. Nuestro
mundo fi sico no es un reloj . sino un caos imprevisible.
Todas las teorias determini stas basadas en el encadena-
miento necesario de causas y consecuencias son cada vez
ms reemplazadas por clculos de probabilidad. Cierto es,
preci sa Prigoguin, que segu imos pudiendo -a partir de
los esquemas clsicos de tipo newtoniano- predecir la
posicin futura de la Tierra en un tiempo del orden de
cinco millones de aos. Pero sabemos tambin que esos
movimiemos peridicos estables son la excepcin: la rna-
yor p ~ e los s is temas d inmicos son de hecho in esta-
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Cmo el orden, pese a todo, na ce del caos
los fenmenos burstiles, e l equiva le n te del -efecto m ar],
posa: una transaccin de escasa importanci a en la Bolsa
de Tokio puede desencadenar un c r ac en Nueva Yo rk. Y ese
crac es imprevisible, por definicin, una vez m s.
A partir de esta s ancdotas - Prigogui n nos a horra
ot r os mil casos demostrat ivos ms com plejos- , se desplo-
ma toda la visin determin ista del mundo. En resumen, el
azar forma parte de la realidad fsica . La materia , como la
vida, est sometida a lo s hechos . Cont rariamente a lo que
crea Einstein, Prigoguin considera que Dios j uega en efec-
to a los dados ...
Cul es la actitud del sa bio frente a esta ornn ip rese n-
cia del azar en lugar de la s leyes deterrninista s ? El a somo
b r o, me responde Prigoguin : el sabio se a sombra porque
el caos desemboca, a pesa r de todo, en es truc tura s or-
denadas.
Einstein sealaba ya que lo ms sor p r enden te, en nues-
tro universo, es que se pueda comp rende r en l alguna
cosa. Este orden que nace del caos es la f r mu la que me-
jor resume, segn Prigoguin, la ciencia moderna, yeso es
vlido para todas las di sciplinas .
En el campo ms part icul a rmente suyo, la qumi ca f-
sica, Prigoguin ha descubierto lo que se ll ama las es rr uc-
turas disipativas . Las si t ua cio nes d e desequil ibrio qurni-
co no desembocan siempre en la anarqua: a veces, perrni-
ten la aparicin espontnea de or ganizaci ones o de estruc-
turas perfectamente ordenada s . Tales est ruct uras reciben
el nombre de disipativa s porque consu men m s energ a
que la organizacin a nterio r que han sust i t u ido.
La fsica tradicional, r ecuerda Prigoguin, identificaba
el orden con las estructura s de equil ib rio. El model o de
e sta concepcin e ra el cr istal. En camb io, en la fa l ta de
equilibrio se vea una a menaza con tra e l orden. Actualmen-
te sa be mos que el no-equilibrio puede desembocar tanto
en el o r den como en el deso rden. Abst r a cto, ciertamen t e,
pe r o esencial, pue s no es seg n este modelo que funciona
todo nuestro univer so: caos, orden, caos, orden, con un
gran consu mo de energa en cada etapa?
El caos co mo principio general
Lo que es cierto y verificable a nivel de una reaccion
fsico-qumica, puede ser generali zado? Es la estructura
de no-equilibrio un nuevo principio u niversal, o solamente
una metfora ?
Prigoguin me hace notar que nuestro universo, nacido
de un caos inicial - u na explosi n, hace quince mil millo-
nes de aos- , se ha organizado en galaxias y planetas. La
misma vida, nacida del azar de la seleccin natural. pro-
gresa hacia cada vez ms organizacin y complejidad.
La economa funciona tambin segn este modelo. De
la suma de actividades individuales desordenadas surgen
el orden socia l y el progreso econmio. El destino de las
naciones se ve tambin afectado por turbulencias que, tras
agudas fluctuaciones -movimientos de masas, conflic-
toS-, desembocan en un nuevo orden social que requiere
cada vez ms recursos energticos.
Prigoguin seala tambin cun gigantesco es el desfase
entre este anlisis catico de la sociedad y el discurso
corrien t emente empleado por la clase poltica. Oyndol es ,
los gobiernos tendran la situacin bien controlada, y, si
pudieran mover las palancas adecuadas, obtendran los
resultados esperados. Esta ignorancia poltica no es otra
cosa que el reflejo del retraso general en la enseanza,
que enci e r r a a la opinin pblica dentro del anticuado
sistema de la mecnica de Newton. En la prctica, esta
visin de un universo previsible como un reloj es con tra-
decida permanentemente por el mod el o Pr igoguin .
Mil es de ejemplos acu den a la memoria: el d e senc ade-
namiento de la guerra en 1914 por el atentado d e Sa r aj e-
vo, no es la ms hermosa demostracin del efecto mari-
posa? Ya ms cerca de nosotros, Pr igogui n toma a broma
las explcaciones deterministas, newtonianas, del crac bur-
stil de octubre de 1987. Si escuchamos a los expertos, la
baja de las co t izaciones de ri vaba necesariamente d e la baja
del dlar, siendo sta una consecuenci a del dficit comer-
cial americano. En realidad, el hecho dependa del e fecto
mariposa; este crac, como todos los dems, era por defi-
ni ci n imprevisible, incluyendo a los especiali stas financie-
ros que pretendieron haberlo previsto y que si m plemen t e
tuvieron s uert e .
Para Prigoguin, el o r den que nace del caos es, por tan-
to, una ley. Pero no es excesivamen te a mb icioso querer
pasa r a s de un modelo cientfico a una teora social ?
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Pri goguin va incl uso mucho m s lejos, porque su con-
fesada es reunir nuevamente t oda s la s discipl l.
nas en un conj unto coherente. La f ra gmentacin de los
conoci mientos, me ex plica, la gran rupt ura ent re ciencias
h umanas y ciencias exactas viene del hecho q ue lo s soci-
logos cuentan una hi sto ri a , mient r a s que los fi sicos el abo-
ran e ter nas. Pero, en la nueva ciencia del caos, esta
oposicion desaparece en la medid a en que los fenmenos
fsicos t ienen tambin una hi s to r ia y no obedecen, por
t anto, a leyes inmutables .
Co nviene saber que exi ste una gran di sputa ent re los
determini stas y Prigoguin. Para aqullos, e s cientfico lo
es . p.revisible. El o rden cat ico de Prigoguin parece
imp revisi ble en la medida en que' nuest ros conoci mientos
no nos preverlo. Falso !, responde Prigoguin.
El es imprevisible por naturaleza, ya que sera neceo
sa n o, para preverlo, disponer de una can t ida d infinita de
informaciones. Prigoguin opina que es cu r ioso que unos
supues t?s r acionali stas se a ferren a principios que se han
convertido en contradictorios con los recientes descubr-
":lientos de la ciencia. En realidad, aade, muchos sabios
ligados a ideologas precient -
han adoptado las interpretaciones
religiosas dominantes sob r e el origen de la vida, del tiem-
po y del Un ej.emplo de esta influencia ideolgi-
ca sobre la ciencia: el Big Bang, una teora probablemen-
te falsa , afirma Prigoguin.
El Bi g Bang satisface a todo el mundo>, me explica,
tanto .a los cr eyen t es como a los incr d ulos, porque es una
especie _mil a gr o laico: hubo un com ienzo del tiempo
y del Universo, as pues una Creacin, y por qu no un
Creador? En realidad, el tiempo exi sta indudablemente
a ntes de.l Big Bang, y ste e s un acontecimiento i mproba-
ble su r gIdo. en un universo en inestable permanencia, una
consecuencia del caos. No hubo, segn Prigoguin, g nesi s
del ti empo, ni siquiera gnesi s de ninguna especie. El
pa so del pre-universo al universo a ctual se realiz como
un . Pero, segn Prigoguin, pocos sabios y po-
cos fi l sofos aceptan tomar en cuenta en su visin del
universo los descubr i mientos ms recientes. La _ciencia
se .ha converti do en un nuevo a ffai re Dr eyfu s,
Pngogu m: Sobre todo, no hablemos de ell a , por
miedo de que nos desvel e secretos! >
Un nuevo affaire Dreyjus
. Mi a mb icin - concluye Prigoguin- compet e a la t r a-
dicin europea del sabio en busca de lo uni versal . En
1715, Leibniz, el matemtico alemn, y Newton, e l f sico
ingls, mantenan correspondencia regularmente sobre la
existencia de Dios y las leyes del universo. Dos siglos ms
tarde, el alemn Einstein intercambiaba co n el fsico dan s
Niels Bohr consideraciones parecidas sobre el papel del
determinismo y de las probabilidades; las tcnicas haban
progresado, pero las preocupaciones segu a n siendo las
mismas. Porque fue slo en Europa donde las ciencias se
desarrollaron, y no como un juego intelectual o una pr c-
tica til, sino como una bsqueda apasionada de la verdad.
por desgracia, observa Prigoguin, esta comunidad del espo
ritu ya no existe, los sabios europeos ya no se comunican
entre s. Cada investigador vive encerrado en su disciplina
ao conoce lo que pasa en los Estados Unidos... En cuan:
to a las excursiones de Prigoguin fuera de su disciplina de
origen, irritan a muchos sabios y filsofos. Cada uno en
su casa. es uno de los grandes principios de la ciencia de
hoy, que Prigoguin no respeta. Los medios cientficos no
son comprensivos, y difcilmente le perdonan. En particu-
lar, el matemtico Ren Thom, para quien la c iencia del
caos lO no existe...
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Este documento no tiene costo alguno. El uso indebido de este documento es responsabilidad del estudiante.
Sorman, Guy. (1991). Ilya Prigoguine. El orden naci del caos. En Los verdaderos pensadores de nuestro tiempo (pp.37-45). Mxico: Seix Barral.