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ay cosas en la vida que
damos por hechas sin
que medie explicacin
alguna. Pensemos en Waterloo,
por ejemplo; habra que tener una
forma benigna de retardo mental
para no saber que en ese preciso
lugar fue derrotado Napolen por
Wellington. El dato se ha repetido
desde la noche de los tiempos y,
sin embargo, prcticamente nadie
sabe que este campo de batalla se
encuentra en Blgica. Con muchas
otras cosas pasa lo mismo: el fax
o un clip, entre otros muchos obje-
tos, forman parte de nuestra vida
cotidiana sin que refexionemos de
manera alguna sobre su origen y
evolucin. El libro que hoy resea-
mos sigue este patrn; en efecto,
El mundo de la cafena, escrito por
Bennett Allan Weinberg y Bonnie
A. Bealer, es un erudito y fascinan-
te tratado sobre la droga ms con-
sumida del mundo.
Mxico es, desgraciadamente,
el primer pas consumidor de re-
frescos de cola con 163 litros por
persona al ao en promedio. Y el
consumo de caf se increment en-
tre el ao 2010 y 2011 en 13%, lo
que hace particularmente pertinen-
te este texto en nuestro pas. Existe
Caf con aroma
Fedro Carlos Guilln
Weinberg, Bennett Alan y Bonnie K.
Bealer. 2012. El mundo de la cafena.
La ciencia y la cultura en torno a la
droga ms popular del mundo. Trad.
de Mario Zamudio. 534 pp., Colecin
Tezontle. FCE, Mxico.
una transicin ligeramente oligofr-
nica desde los tiempos en que Ruiz
Cortines se tomaba su cafecito en
la Parroquia hasta las franquicias
actuales, en las que se hace necesa-
rio un manual con la complejidad de
un acelerador de protones para po-
der pedir un caf cuyo nombre tiene
la extensin del alfabeto cirlico. De
cualquier modo, las nuevas genera-
ciones se han formado en una salu-
dable cultura de informacin sobre
los productos que consumen, y con
el tema de la cafena tenamos un
saldo pendiente que la obra que
reseamos satisface de manera
enciclopdica.
Son tiempos de vetos mltiples,
quiz el ms conspicuo es el de las
drogas siguiendo un criterio proba-
blemente moral en el que el libre
albedro pasa a segundo trmino.
El consumo ilegal de drogas dista
mucho de ser un problema de salud
pblica como s lo es el consumo
legal de alcohol y tabaco. Algunos
pases, como Portugal, se han de-
cidido a legalizar las drogas con
resultados de descenso en el con-
sumo debido a los programas pre-
ventivos implementados. La cafena
es un caso nico ya que estamos
hablando de una droga psicoactiva
y altamente adictiva que no slo
es legal, sino que se consume indis-
criminadamente en diferentes pre-
sentaciones sin receta alguna y por
todos los grupos de poblacin que
se orientan por el consumo de t,
caf, chocolate o bebidas de cola,
que son las principales sustancias
que aportan cafena.
El mundo de la cafena es un li-
bro difcilmente clasifcable debido
al variado mosaico de los temas
que aborda. Podra ser perfecta-
mente un texto de historia, de
biologa, mdico o sociolgico. El
volumen, de 534 pginas, por cier-
to, en una cuidadosa edicin y pro-
fusamente ilustrado se divide en
cinco partes, que su vez se subdivi-
den en numerosos captulos, apn-
dices e ndices, y se complementa
con un impresionante recuento
bibliogrfco.
La primera parte nos habla so-
bre los orgenes rabes del caf,
el nacimiento asitico del t y el
cacao como una aportacin ame-
ricana. De cuando en cuando pre-
senta citas interesantes como la
que reproducimos a continuacin y
en la que se puede advertir lo poco
que cambian algunas cosas con el
tiempo:
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Los turcos tienen una bebida llamada caf
(pues no beben vino) nombrada as por una
baya tan negra como el holln, muy amarga
(como esa bebida negra que usaban los lace-
demonios, quiz la misma), que todava beben
a sorbos y apuran tan caliente como pueden
soportar; pasan mucho tiempo en esas casas
de caf. Que se parecen un poco a nuestras
cerveceras o tabernas, y se sientan ah a char-
lar y beber para pasar el tiempo y alegrarse
juntos, porque saben por experiencia que esa
clase de bebida as empleada ayuda a la diges-
tin y procura presteza.
Robert Burton. 1632. Medicines, Anatomy of
Melancholy
Durante siglos los seres humanos pudieron adver-
tir los efectos estimulantes de bebidas como el t el
caf y el cacao; de hecho, en algunas culturas fueron
prohibidas y perseguidas. Sin embargo, nada se saba
del principio activo que provocaba esas respuestas.
Esta situacin se modifc en Alemania a principios
del siglo XIX, gracias a uno de sus ms grandes pen-
sadores y a travs de una historia fascinante.
Una persona razonablemente informada sabe que
el alemn Wolfgang von Goethe fue uno de los ms
extraordinarios poetas, novelistas y dramaturgos de
todos los tiempos y uno de los padres del romanticis-
mo. Sin embargo, y sta es una de las aportaciones
de nuestro libro, prcticamente todos ignoramos que
Goethe era tambin un cientfco afcionado que se in-
teres en la qumica y la botnica. De hecho, public
una obra pionera en 1790, el Ensayo para explicar la
metamorfosis de las plantas, con la que se convirti
en un precursor de la teora evolutiva publicada por
Darwin en noviembre de 1859.
Pues bien, en el ao de 1819 Goethe se reuni por
primera vez con el joven mdico Friedlieb Ferdinand
Runge, a instancias del mentor de Runge, que esta-
ba asombrado por los talentos para la investigacin
de ste. Cuenta la crnica que el joven lleg a casa
de Goethe con su gato y le hizo una demostracin
bizarra sobre la forma en que unas gotas de bellado-
na tenan un efecto dramtico en la dilatacin de las
pupilas del felino. El intelectual alemn como recom-
pensa le obsequi unos granos de caf de moca rabe
pidindole que los analizara. A los pocos meses, en
ese mismo ao Runge extrajo y purifc exitosamente
la cafena.
El libro tambin nos cuenta acerca de la llegada
de Hernn Corts a Mxico y su descubrimiento del
cacao, que fue llevado por l a Europa donde se hizo
extensivo su consumo, primero en la realeza y luego
en la poblacin en general. Una crnica de la po-
ca nos relata los mtodos indgenas para consumir
chocolate:
La manera de beberlo es diversa () pero la
ms ordinaria es calentar mucho el agua y lue-
go verterla hasta llenar a medias la taza que
se piensa beber, y poner una tablilla (cuchara-
da de pasta de chocolate endurecida) o dos,
o tantas como baste para espesar razonable-
mente el agua, y luego molerla bien con el mo-
linillo, y cuando est bien molido y espumoso,
llenar la tasa con agua caliente y beberlo as
a sorbos (habindolo endulzado con azcar) y
comerlo con algn confte o pan de arce remo-
jado en chocolate.
Thomas Gage. 1648. Nuevo estudio de las
Indias Occidentales
A mediados del siglo XVI la popularidad del choco-
late era tan grande que se volvi un asunto religioso.
Es sabido que las buenas conciencias proscriben el
placer, y es por ello que el cardenal romano Brancaccio
tuvo que ofrecer un dictamen para que se decidiera
si el chocolate ofreca tanto alimento y satisfaccin
sensual durante el ayuno que resultase indebido.
Afortunadamente Brancaccio sentenci: Liquidum
non frangir jejunum (Los lquidos no infringen el ayu-
no) y el asunto qued zanjado.
El libros da cuenta del edicto por medio del cual el
rey Carlos II de Inglaterra prohbe en 1675 las casas de
caf debido a que los consideraba sitios en los que los
sediciosos conspiraban en su contra. Paradjicamente,
su esposa, la joven princesa Carolina de Braganza, fue
la que introdujo el t a Inglaterra por medio de su dote
y la bebida se extendi rpidamente con las conse-
cuencias que hoy conocemos de la costumbre casi pa-
tritica de tomar esta infusin a las cinco de la tarde.
Los lectores de la historia de la cafena conocern,
tambin, las batallas perdidas que entablaron funcio-
Caf con aroma 43
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narios gubernamentales norteamericanos contra las
bebidas de cola, que originalmente se vendieron con
propsitos medicinales, a principios del siglo XX por
sus altas dosis de cafena.
El libro que hoy reseamos no tiene una estructura
lineal y puede ser ledo como la Rayuela de Cortzar,
ya que los temas que aborda son muy variados. En la
cuarta parte se puede leer, por ejemplo, La frmula
de la cafena es C
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, lo cual signifca que cada
molcula de cafena comprende ocho tomos de car-
bono, diez de hidrgeno, cuatro de nitrgeno y dos de
oxgeno, para luego dar una explicacin fundamen-
tada de la estructura de esta molcula y los efectos
metablicos de su ingestin. Y aborda tambin el con-
sumo de cafena desde el punto de vista mdico as
como algunas teoras a favor y en contra de sus con-
secuencias en el cuerpo. Por ejemplo, se presentan
los resultados de un estudio en el que presuntamente
el consume de caf incrementa la motilidad y den-
sidad del esperma masculino. Tambin se analiza la
relacin entre el consumo de cafena y las reacciones
cardiovasculares o de vinculacin con la aparicin de
algunos tipos de cncer, aunque en general los datos
no son concluyentes. No puede faltar, por supuesto
la explicacin qumica de las razones por las cuales la
cafena inhibe los efectos del alcohol, lo cual es sabido
de manera emprica por aquellos que se han excedido
y son regresados a este mundo con una racin de caf
bien cargado.
Encontraremos tambin un anlisis botnico de
aquellas plantas que nos proveen de cafena, su origen
y caractersticas as como las formas en que han sido
consumidas a lo largo de la historia y algunas refexio-
nes sobre la cafena en la cognicin, el aprendizaje
y el bienestar emocional, todas ellas copiosamente
documentadas.
Tratado puede ser defnido como un gnero li-
terario, perteneciente a la didctica, que consiste en
una exposicin integral, objetiva y ordenada de co-
nocimientos sobre una cuestin o tema concreto.
Pues bien, El mundo de la cafena lo es a cabalidad y
su lectura es altamente recomendable. Al hacerlo la
prxima vez que usted consuma algn producto con
cafena, querido lector, sentir el placer que da saber
que se forma parte de una historia fascinante, que no
es poco deleite en estos tiempos fariseos.