INTRODUCCIN

La bebida conocida con el nombre de kombu-

cha es una bebida tradicional preparada por el
hombre que consiste en la fermentacin por un
consorcio de levaduras y bacterias, de una infu-
sin de t a la que hemos aadido azcar. La
bebida resultante tiene el sabor de una infusin de
t ligeramente dulce a ligeramente cido y recibe
el nombre de kombucha o t de kombucha.
Este consorcio de levaduras y bacterias tiene
muchos nombres vulgares, siendo los ms comu-
nes el hongo kombucha, manchurian mushroom o
fungus tea. En Espaa es conocido como el
hongo del t o simplemente como el hongo.
JARRELL & al. (2000) dan una lista de los dife-
rentes nombres que tiene el hongo kombucha en
distintos idiomas. En Espaa fue muy popular
durante la dcada de los cuarenta hasta principios
de los sesenta el cultivo del hongo en casa, y des-
pus transmitirlo entre los familiares y vecinos
(CALONGE, 1993).
En el captulo introductorio (pg. XCI) del
libro Plantas Medicinales (FONT-QUER,
1961) se puede leer un extenso comentario de lo
que se pensaba hace ms de 40 aos del hongo
del t, adems de ver unas vietas en las que de
modo irnico se aprecia el inters que suscit en
Catalua.
No hay que confundir al hongo kombucha con
Bol. Soc. Micol. Madrid 31. 2007 269
EL HONGO KOMBUCHA
por
C. ILLANA
Dpto. Biologa Vegetal, Facultad de Biologa, Universidad de Alcal,
28871 Alcal de Henares. Madrid.
E. mail: carlos.illana@uah.es
Summary. ILLANA, C. (2007). The fungi Kombucha. Bol. Soc. Micol. Madrid 31: 269-272
A bibliographic review of the consortia of yeasts and bacteria known in Spain as el hongo or in
other countries as kombucha fungus. Historical aspects of its use, preparation, bacteriological com-
position, chemical analysis and information regarding clinical efficacy are discussed.
Key words: kombucha, tea fungus.
Resumen. ILLANA, C. (2007). El hongo Kombucha. Bol. Soc. Micol. Madrid 31: 269-272
Se realiza una revisin bibliogrfica del consorcio de levaduras y bacterias conocido en Espaa
como el hongo o en otros pases como el hongo kombucha. Se comentan aspectos histricos de su
uso, de su preparacin, composicin bacteriolgica, anlisis qumico y datos acerca de su eficacia
clnica.
Palabras clave: kombucha, hongo del t.
el kfir, nombre con el que se conoce a una bebi-
da lctea fermentada por los llamados grnulos
de kfir, una agrupacin de distintas especies de
levaduras y bacterias. El kfir es originario del
Caucso y es consumido en todo el mundo
(LOPITZ-OTSONA & al., 2006).
HISTORIA DE KOMBUCHA
Las dos variedades ms populares de t son
Camellia sinensis var. sinensis, procedente de
zonas montaosas situadas entre China e India y
Camellia sinensis var. assamica (t de Assam)
procedente de Sri Lanka (antes Ceylan) (KIPLE
& ORNELAS, 2000). Kombucha es originario de
China.
Conocido como el Divino Tsche, debido a sus
propiedades mgicas, ha sido consumido desde el
ao 220 a. de C. en Manchuria durante la dinas-
ta Tsin. En 414 el Dr. Kombu lo llev a Korea y
Japn para tratar los problemas gastrointestinales
del emperador. A travs de los distintos viajeros
llegara a Rusia y Europa, y de all sera conoci-
do por todo el mundo. Hay varias hiptesis sobre
el origen del nombre, la primera dice que el fsi-
co coreano que trat al emperador de Japn se
llamaba Kombu y de ah pudo derivar el nombre,
y la segunda y ms aceptada es que la palabra
kombucha, deriva de otras japonesas: kombu
(alga) y cha (t) (DUFRESNE & FARNWORTH,
2000; JARRELL & al., 2000; GREENWALT &
al., 2000).
Gnther W. Frank ha comentado que Stalin y
Ronald Reagan pudieron tomar kombucha para
controlar sus problemas con el cncer.
MICROBIOLOGA
El hongo del t es un consorcio de distintas
especies de bacterias y levaduras inmersas en una
matriz de celulosa. GREENWALT & al. (2000)
recopilan la composicin dadas por los distintos
autores y que exponemos a continuacin:
Bacterias: Acetobacter xylinum, Acetobacter
aceti, Acetobacter pasteurianus, Gluconobacter.
Levaduras: Brettanomyces, Brettanomyces
bruxellensis, Brettanomyces intermedius,
Candida, Candida famata, Mycoderma,
Mycotorula, Pichia, Pichia membranaefaciens,
Saccharomyces, Saccharomyces cerevisiae
subsp. cerevisiae, Saccharomyces cerevisiae subsp.
aceti, Schizosaccaromyces, Torula, Torulaspora
delbrueckii, Torulopsis, Zygosaccharomyces,
Zygosaccharomyces bailii, Zygosaccharomyces
rouzii.
PREPARACIN DE KOMBUCHA (Fig. 1)
Para la preparacin de kombucha es mejor
emplear hojas de t negro, aunque se puede
emplear tambin t verde. La infusin de t se
prepara aadiendo hojas de t en agua puesta a
hervir durante unos 10 minutos y despus se reti-
ran stas. Luego se aade azcar (lo ptimo es 50
gr. de sacarosa por litro) y se deja enfriar. El t se
pasa a un frasco limpio y para iniciar el proceso
de fermentacin se aade fragmentos de el hongo
kombucha ya preparado. Luego se deja reposar a
temperatura ambiente (20-30 C) durante 7-10
das, cubrindolo con un pao limpio de algodn.
Si no tenemos hongo para iniciar el proceso se
aade una cucharada de vinagre al t, pero enton-
ces est primera bebida tendr peor sabor. A los
pocos das de comenzada la fermentacin se
forma en la superficie del t una gruesa pelcula
constituida por el consorcio de levaduras y bacte-
rias, que adopta la forma del recipiente. Durante
ILLANA, C.
270 Bol. Soc. Micol. Madrid 31. 2007
Fig. 1. Cultivo de kombucha. Las capas de la parte superior son el
consorcio de levaduras y bacterias conocido con el nombre de
hongo del t.
Imagen tomada de la pgina web Kombucha Manna International
Home page (http://users.bestweb.net/~om/kmi/KColony.html).
el crecimiento del consorcio se van aadiendo
sucesivas lminas que aumentan el espesor del
hongo, cada semana aumenta el doble de grosor.
A continuacin se retira el hongo y se deja en un
pequeo volumen de t fermentado. El lquido es
filtrado y almacenado en botellas a 4 C y as
queda listo para ser bebido. A este t fermentado
es a lo que se llama kombucha.
Al comienzo de la fermentacin el sabor del t
de kombucha es dulce, estando listo cuando es
ligeramente agrio, ya que si se deja demasiado
tiempo fermentando el sabor se torna avinagrado.
El hongo del t que hemos retirado sirve para ini-
ciar nuevas fermentaciones, pudindose fragmen-
tar para regalar a algn familiar (KAPPEL &
ANKEN, 1993; DUFRESNE & FARNWORTH,
2000).
Se han hecho experimentos para cultivar el
hongo kombucha en otros medios distintos al t
negro: t con menta, tila, incluso cerveza y bebi-
das de cola. En todas las fermentaciones realiza-
das en estos medios la cantidad de metabolitos en
el t fue muy baja, por lo que se concluye que las
hojas de t negro es el mejor sustrato para obte-
ner kombucha (GREENWALT & al., 2000).
Igualmente BELLOSO-MORALES &
HERNNDEZ-SNCHEZ (2003) han usado
suero de queso (con lactosa) para elaborar bebi-
das fermentadas usando como inculo un cultivo
de kombucha.
COMPOSICIN QUMICA DEL T DE
KOMBUCHA
Al producirse la fermentacin del t azucarado,
las levaduras hidrolizan la sacarosa en fructosa y
glucosa y producen etanol. Las bacterias convier-
ten la glucosa en cido glucnico y la fructosa en
cido cetico. El proceso de fermentacin tam-
bin induce la sntesis de vitaminas del grupo B,
cmo el cido flico (DUFRESNE & FARN-
WORTH, 2000).
La composicin qumica de las hojas del t han
sido ampliamente estudiadas y estudios epide-
miolgicos han demostrado lo beneficioso para la
salud que supone la bebida de infusiones prepara-
das con t negro y t verde. En la produccin de
kombucha, el t y el azcar son modificados por
el hongo. Los principales metabolitos identifica-
dos en la fermentacin del t son distintos cidos
(cetico, lctico, glucnico y glucurnico), etanol
y glicerol. Tambin se han detectado vitaminas,
antibiticos y aminocidos junto al cido snico
(DUFRESNE & FARNWORTH, 2000). El cido
snico es un metabolito con demostrada accin
antibitica, que se encuentra en algunos lquenes
epifticos.
KAPPEL & ANKEN (1993) demostraron que
las bacterias excretan una matriz gelatinosa en las
que quedan embebidas las levaduras. Esta capaci-
dad es estimulada por la presencia de ciertos
componentes de la infusin de t como cafena,
teofilina y teobromina (FONTANA & al., 1991).
EFECTOS DE KOMBUCHA
Los beneficios para la salud del consumo de
kombucha han sido ampliamente comentados en
distintos foros de manera entusiasta, y no vamos
a enumerarlos aqu. La literatura sobre este tema
es abundante y las pginas de Internet dedicadas
al tema son numerosas, muchas de ellas en caste-
llano. Una de las pginas ms interesantes es
http://users.bestweb.net/~om/~kombu/index.sht
ml denominada The kombucha center con
enlaces a muchos artculos y a otras pginas web,
como El diario de Kombucha, de Gnther W.
Frank en varios idiomas, entre ellos el castellano
(http://www.kombu.de/spanish.htm).
Algunos autores comentan que la presencia en
la composicin del t fermentado de compuestos
polifenlicos y catechinas le confiere propieda-
des antimicrobianas y antibiticas, y previene la
aparicin de varios tipos de cncer (GREEN-
WALT & al., 2000; SREERAMULU & al., 2000;
JAYABALAN & al., 2007). ERNST (2003), en
cambio, despus de hacer una extensa revisin de
la informacin publicada acerca del consumo de
kombucha en humanos concluye que no hay
datos clnicos acerca de su eficiencia.
En Francia se comercializa un producto deno-
minado Papaya 35, que consiste en un comple-
mento alimenticio a partir de una receta aborgen.
La fermentacin de granos, hojas y frutas de
papaya (Carica papaya) por el hongo kombucha
permite obtener un cctel de vitaminas y cidos
EL HONGO KOMBUCHA
Bol. Soc. Micol. Madrid 31. 2007 271
orgnicos beneficiosos para el organismo.
Cuando preparamos kombucha en casa existe la
posibilidad de contaminacin con bacterias y
levaduras que sean patgenas. Adems como tra-
dicionalmente el cultivo de kombucha es pasado
de una casa a otra el riesgo de contaminacin es
mayor. Se ha documentado la aparicin en el t
fermentado de especies del gnero Penicillium y
de Candida albicans. La FDA (Food and Drug
Administration) de Estados Unidos en 1996
advirti de la posibilidad que el t fermentado se
pudiera contaminar con microorganismos y con
especies de Aspergillus que podran causar efec-
tos adversos en personas inmunodeprimidas. Este
peligro potencial se puede evitar realizando la
fermentacin en condiciones lo ms estriles
posible.
El beber el t de kombucha puede producir tras-
tornos gastrointestinales debido a la alta acidez
de la bebida fermentada, que alcanza el 2,5 de pH
(GREENWALT & al., 2000).
ERNST (2003) recopila informacin sobre la
toxicidad producida por el consumo de kombu-
cha en varios pacientes.
AGRADECIMIENTOS
Quiero dar las gracias a los Drs. Alberto Alts y
Julia Checa por sus comentarios al manuscrito ori-
ginal.
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