Relacin seres humanos - animales de compaa en la Ciudad de Buenos

Aires, vista desde la marginalidad y la exclusin social.

E.Marcos
1
'
2
, Clara Lpez
2
.
Palabras clave: Relacin humano/animal - Animales de Compaa - Marginalidad
Resumen
Las relaciones entre seres humanos y animales de compaa han sido estudiadas desde hace tiempo, y por distintas
disciplinas, generalmente en grupos pertenecientes a clases sociales acomodadas. Son muy escasos los estudios
acerca de estas relaciones en grupos sociales que viven en la pobreza. En el presente trabajo se analizan y discuten
algunas particularidades de la tenencia de animales de compaa por parte de los habitantes de villas de emergencia de
Buenos Aires, ms all de las circunstancias y condiciones ambientales en las que las mismas se desarrollan.
Key words: Human/animal bond - Companion animis - Marginal people
!
Summary
The human-animal interaction has been studled for over long time by different disciplines, generally in economically
accomodated people, but there are very few reports about the human-animal relationship in people Mving in or below the
poverty level. This paper studies and discuss particularities about the ownership and maintalnense of animis by
marginal people established in poverty reas of Buenos Aires in spite of circumstances and environmental
conditions.
Introduccin
i
La posesin de animales domsticos como animales de
compaa es un hbito cada vez ms frecuente en la
sociedad humana. El trmino animal de compaa presenta
numerosas! acepciones, pero en cualquiera de ellas se
pueden destacar algunos elementos claves:
generalmente se trata de un animal domstico tal como
perros, gatos y ciertas especies de aves (pese a que se dan
casos de posesin de animales silvestres como monos,
serpientes, etc.).
reciben atencin personal por parte del propietario.
forman parte de su vida diaria y de la de su grupo familiar.
brindan beneficios no comerciales pese a tener un valor
econmico intrnseco.
La relacin entre seres humanos y animales de compaa, no
es nueva y ha sido estudiada desde distintas profesiones
tales como medicina veterinaria, sociologa, antropologa,
psiquiatra, etologa, psicologa (por ejemplo: en tres de los
cinco estudios psicoanalticos clsicos de Freud, las
fantasas de los pacientes respecto a sus animales juegan un
papel muy importante
13
).
La mayora de los trabajos publicados sobre este tema han
sido realizados con grupos de personas, y sus animales,
pertenecientes a las clases socialmente definidas como alta y
medio-alta de diversos pases (una excepcin es el trabajo con
los vagabundos de las ciudades y suburbios de la baha de
San Francisco, en USA
8
). Pero el fenmeno de la
convivencia hombre-animal atraviesa transversalmente toda
la estructura de una sociedad y suele no respetar las
llamadas "clases sociales".
El desarrollo actual de las sociedades, independientemente de
las regiones o pases, ha generado procesos de urbanizacin
creciente, lo que ha dado origen, en grandes ciudades, a
la aparicin de los denominados bolsones de pobreza. Estos
son en realidad asentamientos poblacionales que reciben
nombres tales como villas de emergencia, villas miserias o
barrios carecientes y cuya caracterstica principal es la
marginalidad y la exclusin desde el punto de vista socio-
econmico de sus pobladores. Estos asentamientos son
habitados simultneamente por personas y animales en
condiciones higinicas, sanitarias y ambientales poco
indicadas para un vnculo de tal naturaleza. Las condiciones
de vida pueden, y de hecho lo logran, modificar conductas y
hbitos de los seres humanos, pero en apariencia no inciden
sobre la relacin de stos con los animales domsticos.
Los animales son parte de los diferentes ambientes en el cual el
hombre vive y se desarrolla y ambas especies nteractan,
adoptando a veces actitudes incomprensibles en una primera
interpretacin y cuya complejidad slo puede ser resuelta
desde la multidisciplina.
El objetivo de esta presentacin es plantear algunas
particularidades que se observaron y registraron en las
relaciones entre el hombre y los animales en condiciones de
marginalidad y exclusin social, durante el desarrollo de
acciones de prevencin y control de zoonosis en reas de
riesgo epidemiolgico de la Ciudad de Buenos Aires.
1. Dto. Prevencin y Control de las Zoonosis - Instituto de Zoonosis "Luis Pasteur"- Secretara de Salud - G.C.B.A.
2. rea de Veterinaria en Salud Pblica - Facultad de Ciencias Veterinarias - U.B.A.
Animales de Compaa
Historia e importancia de las relaciones
hombre-animal
A partir de asumirse como un ser diferente del resto de los
animales, el hombre estableci con ellos mltiples y variadas
relaciones.
As, destin especies a la produccin de alimentos, al
transporte, al esparcimiento y recreaciones, etc. Pero asign
un papel muy particular a los animales de compaa,
entendindose mayoritariamente como tales al perro, al gato y
a algunas especies de aves.
La afinidad hacia estas especies tiene una larga historia. Los
testimonios hallados en las cuevas de Palegawra, en Irak,
certifican que la relacin entre el hombre y el perro data de
12.000 aos, transformndose as en el primer animal
domesticado
15
. El gato fue domesticado mucho despus:
alrededor de 1900 antes de nuestra era
15
. El contacto
estrecho con este tipo de animales brinda innumerables
beneficios a los seres humanos, fundamentalmente de tipo
afectivo. Pero tambin generan problemas: contaminan el
ambiente a travs de sus deyecciones, ocasionan lesiones
y traumas y pueden transmitir un nmero importante de
enfermedades
1
. Cada uno de estos inconvenientes presentan
distinta magnitud, pero indudablemente el tema de las
mordeduras y la incidencia de algunas zoonosis, requieren una
mayor atencin.
La ocurrencia de estas situaciones se debe a la presentacin
simultnea de tres factores: a) los agentes etiolgicos
(bacterias,parsitos,hongos,vrus,rckettsa, clamidias), b) los
agentes transmisores (animales domsticos y sinantrpicos) y
c) una poblacin susceptible expuesta al riesgo. Es evidente
que en los grupos sociales de menores ingresos existe un
estado de indefensin sanitaria marcado. Esto sumado a la
presencia de animales y a malas condiciones higinicas,
permite, desde el punto de vista epidemiolgico, definir a
estas comunidades como zonas de alto riesgo.
rea de riesgo y acciones sanitarias.
En la ciudad de Buenos" Aires existen numerosos
asentamientos margino-excludos, con dimensiones y
poblaciones diferentes. Oficialmente se reconocen 12 villas
de emergencia, 2 barrios carecientes y 3 ncleos
habitacionales transitorios. Los datos del Censo Nacional
realizado en 1991 indican, para este conjunto, una poblacin de
56.219 personas, pero extraoficialmente se reconoce que el
nmero real es notablemente superior, pudiendo llegar a
duplicar las cifras oficiales. Las caractersticas de estas
comunidades ya han sido descriptas previamenteS. Dentro de
estos grupos sociales la convivencia con animales de
compaa se efecta bajo condiciones particulares de
tenencia y control, propias de su idiosincrasia, de las
condiciones socio-econmicas y de las caractersticas
habitacionales.
A partir de 1991 el Instituto de Zoonosis "Luis Pasteur"(IZLP)
inici dos programas, uno de Prevencin y Control de
Zoonosis, con acciones en terrenos y otro de Educacin para
la Saludio, que tienen como mbito de desarrollo las zonas
de alto riesgo epidemiolgico de la ciudad. Es precisamente
en estas comunidades, en las que se registran
contradicciones entre las posibilidades de tenencia de animales
y el hecho real de su presencia. Esta situacin est marcada,
evidentemente, por conductas y actitudes que no siempre son
fciles de describir y que generan dudas y ciertos
interrogantes. Por ejemplo:
Cmo compatibilizar los patrones reconocidos de tenencia-de
animales por parte de grupos sociales acomodados, con los
observados en condiciones de marginalidad y exclusin?
Cules son las motivaciones que conducen a los habitantes de
estas comunidades a poseer animales de compaa, cuando
las condiciones higinicas, sanitarias y ambientales son poco
indicadas para establecer este tipo de relacin?
La conducta humana y el ambiente
Una de las definiciones de la conducta, explica que la misma
surge en funcin de los intercambios que realiza la persona
con el ambiente, y suele expresarse simblicamente en la
ecuacin clsica de Kurt Lewin (1935), citado por
Bronfenbrenner
3
): C =f (P x A), en la cual,la conducta (C) es
una funcin de la interaccin entre la personalidad (P) y el
ambiente (A).
Esto es un lugar comn en las ciencias de la conducta. Nadie lo
discutira y pocos lo consideraran un Hallazgo cientfico, pero
lo notable de esta afirmacin est dado por la marcada
asimetra que se observa en la realidad: una hipertrofia de la
teora y la investigacin relacionada con las propiedades de la
persona, y slo la concepcin y la caracterizacin ms
rudimentaria del ambiente en el que sta se encuentra y
desarrolla.
Esta teora remarca que los efectos principales que pautan la
conducta deben ser buscados en las interacciones e
interrelaciones entre las personas y l ambiente
3
. Se
caracteriza a los ambientes en trminos de sistemas. As, se
concibe al ambiente ecolgico como un conjunto de cuatro
estructuras seriadas, cada una de las cuales cabe dentro de la
siguiente, extendindose ms all de la situacin
inmediata que afecta directamente a la persona. Esas
estructuras son denominadas micro, exo, meso y macro
sistemas, y sirven para describir los entornos y las
relaciones que afectan a las personas desde lo ms
inmediato (la casa, la escuela) hasta los factores que
determinan una cultura o subcultura dada
3
. En la ejecucin de
loe programas de salud zoontlca, un fenmeno llamativo es
la presencia constante, habitual, de animales de compaa en
cada uno de los componentes del sistema ecolgico citado por
Bronfenbrenner
3
: los perros, los gatos y las aves acompaan a
adultos y nios en su vivienda (a veces promiscuamente),
en sus actividades diarias (trabajo o escuela) y comparten
los espacios comunes (calles, pasillos, patios, espacios
verdes), llegando en oportunidades a competir por los
mismos.^ Es entonces cuando tienen lugar situaciones
paradjicas, llamativas, "que no coinciden", con lo
1

descripto en la bibliografa acerca de las relaciones entre
seres humanos y animales en otros estamentos sociales
2i
^
Algunos ejemplos
Caso A
En la villa de emergencia N
a
31 (ubicada en las
inmediaciones de Retiro, en la zona norte de la ciudad),
coincidieron en tiempo y lugar dos acciones sanitarias: por un
lado, el Centro de Salud y Atencin Comunitarias (CESAC)
N
a
21 (ubicado dentro del barrio y dependiente del Hospital
Fernndez) haba organizado un puesto de vacunacin para
nios contra el sarampin; por el otro,el IZLP llevaba
adelante una de las dos acciones anuales de prevencin y
control de zoonosis (vacunacin antirrbica, desparasitacin,
etc). f

Revista de Medicina Veterinaria Vol. 78 N" 5
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Ambos puestos estaban separados por unos 50 metros, pero la
diferencia entre los mjsmos no slo era espacial. Mientras que
en uno de los puestos haba una larga cola de adultos y nios
con sus perros y gatos, en el otro slo concurran
espaciadamente algunas madres con sus hijos. Esto hizo que
se propusiese la unificacin de ambos puestos, para que el
personal del CESAC pudiera verificar las libretas de
vacunacin de los nios, averiguar si estaban o no
vacunados y proceder a inmunizar a los que no lo estaban.
Caso B
Una trabajadora social del CESAC N
9
8 (dependiente del
Hospital Penna) y un mdico veterinario del IZLP recorran uno
de los barrios que pomponen la villa de emergencia N
s
21-24
(en la unin de jos barrios porteos de Pompeya y Barracas,
en el lmite sur de la ciudad), realizando tareas de difusin para
las acciones sanitarias zoonticas que se iban a iniciar pocos
minutos despus.
Al costado de unas vas, en medio de un charco de agua y
barro, se encontraba el chasis abandonado de lo que alguna
vez haba sido una camioneta. All "vivan" una pareja
(hombre y mujer), dos,nios y dos perros. La trabajadora
social hizo referencia a lo difcil de la relacin entre el CESAC y
la mujer, ya que pese,a tener sus hijos con diagnstico de
desnutricin, no lograban que llevara los nios a control
peditrico-nutricional. De todas formas, se tom la decisin
de informarle acerca de la vacunacin antirrbica y
desparasitacin de animales.
Al cabo de unos minutos ambos profesionales retornaron al
puesto sanitario y con sorepresa observaron, en la cola de
personas que aguardaban turno, al concubino de la mujer
con los dos perros. : Caso C
En ocasin de realizar una accin de prevencin y control de
zoonosis en la villa de emergencia N
s
19 (instalada en el
lmite sur-oeste de la ciudad, en la interseccin de las
avenidas General Paz y Dellepiane), concurri al puesto
sanitario una vecina del asentamiento para solicitar se
inscribiese a su perro en el programa de control poblacional), a
fines de ser esterilizada quirrgicamente en el IZLP. Aclar
textualmente "-... estoy preocupada, no quiero que quede
embarazada., -"(sic).
Tal vez esta situacin no hubiese tenido nada de particular,
pero la apreciacin se modifica si se tiene en cuenta que esa
mujer iba acompaada por una nia de 14 aos que
presentaba un embarazo de 6 meses y que nunca haban
participado en las actividades de procreacin responsable del
CESAC N
a
7 (dependiente del Hospital Santojanni), ubicado
en las cercanas de la comunidad. Se podran citar
numerosos casos ms, en los cuales la presencia de un
animal de compaa modifica la representacin del
concepto de salud para los habitantes de estas comunidades.
Rero lo importante no radica en la cantidad de ejemplos,
sino en la verificacin muy particular hombre-animal en
condiciones de marginalidad. Existe la tentacin de definir,
errneamente, a estos cuadros como "conductas extraas en
lugares extraos", cuando tal vez sean la representacin de
las interacciones entre las caractersticas de las personas y
sus percepciones de los ambientes.
Las representaciones de la relacin hombre-animal
segn el nivel socio-econmico
La interaccin hombre-animal puede darse tanto en un
aspecto constructivo.como destructivo, sanamente o
patolgicamente y eso depender de una importante
cantidad de factores y sus interrelaciones. Los animales
utilizados como mascotas pueden brindar compaa,
esparcimiento, seguridad, afectos, lealtad y estmulos
sensoriales; pero tambin pueden generar miedos, disgustos,
odios, celos, angustias, venganzas y piedad. Se ha insistido
en que la presencia de estos animales mejora la calidad de
vida de los individuos, las familias, las instituciones y an
de la comunidad
11
. Asimismo, se ha supuesto por va de
hiptesis acerca de la probable influencia que los
animales de compaa pueden ejercer sobre ciertos
estados emocionales de sus propietarios, reduciendo la
ansiedad, la soledad, la depresin y el estrs
6
'
7
. Incluso, se ha
mencionado que en ciertas oportunidades ante la partida de
los hijos, el desmembramiento familiar o la prdida de un
hijo, los animales de compaa, perros y gatos
fundamentalmente los primeros, llenan los vacos dejados
por la reduccin del nmero de miembros del grupo
familiar
2
'
4
.
Por otra parte, se demostr que, a menudo se realiza un
cierto juzgamiento social sobre las personas en base a la
primera impresin acerca de la edad, el sexo, la raza, la
apariencia fsica, la ropa, la ideologa poltica, y la compaa
de animales, resultando este ltimo punto siempre
beneficioso para el juzgado
9
.
Ahora bien, estas particularidades de la relacin entre los
seres humanos y los animales de compaa son referencias
observadas y registradas en mbitos urbanos "tradicionales",
entendindose como tales a los que responden a viejos
parmetros etnocentristas europeos y occidentales. Pero,
cuando se modifican los escenarios y hacen su aparicin
rutinaria la miseria, la desocupacin, la violencia, las paredes
de cartn y chapa, los pisos y calles de tierra, la basura, las
enfermedades y la muerte se pueden mantener los mismos
argumentos?, se pueden establecer las mismas asociaciones?
En estas circunstancias un animal puede "... mejorar la
calidad de vida..."
11
de una persona, de un grupo familiar o de
una comunidad?, puede influenciar sobre los estados
emocionales de los humanos hasta "... reducir su nivel de
estrs y liberarlo de la depresin..."
14
? Es cierto que un animal
llena un "...vacio familiar..."
4
en grupos familiares con 5, 6 o
ms hijos? Modifica el resto de la sociedad su actitud de
prejuzgar a un villero o a un intrusador de viviendas "...
por el hecho de que tenga un animal a su lado..."
9
?
Existen situaciones donde la tenencia de un animal en estas
comunidades, particularmente un perro, puede justificarse
como un instrumento de guardia, vigilancia o proteccin ante
un probable hecho de violencia. En otras circunsatancias
puede tener un valor comercial (venta de cierta raza de
animales). Pero resultra claro que no siempre se pueden
hallar justificativos de peso para explicar la gran cantidad de
animales que se registran en estos-barrios. Se menciona que
la tendencia mayoritaria en los estudios realizados acerca de
la relacin animal/hombre es la de aislar esta interrelacin del
contexto social en el cual transcurre
12
. Este error que puede ser
importante en determinados niveles sociales, resulta
fundamental en condiciones de marginalidad y exclusin social.
All, cuando se intenta analizar los porque respecto a la
tenencia de animales de compaa, las dudas son mayora
frente a las certezas.
Consideramos que existe un importante, y poco explorado,
campo para la investigacin antropolgica, sociolgica y
psicolgica, referente a este tema. Esperamos que el
presente trabajo genere inquietudes al respecto.

Agradecimientos
Los autores desean expresar su agradecimiento a la Lie. Rearte, E. por sus aportes bibliogrficos y la correcin del manuscrito en
los aspectos vinculados a la psicologa.
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