Descubrimiento de Amrica

El descubrimiento de Amrica ocurri el viernes 12 de octubre de 1492 cuando una

expedicin espaola comandada por Cristbal Coln, cruz el Ocano Atlntico y lleg por
primera vez a Amrica, concretamente a las Bahamas. Con el descubrimiento se dio a
conocer en Europa la existencia del Nuevo Mundo, lo cual cambi el rumbo de la historia de
Occidente. En los siglos posteriores Espaa, Portugal y otras potencias europeas exploraron y
colonizaron el continente americano, resultando en el nacimiento de nuevos pueblos, culturas
y estados. Se trata de uno de los momentos cumbres de la historia universal porque signific
el encuentro de dos mundos que haban evolucionado independientemente, sin que uno
conociera la existencia del otro.
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Unos aos antes, los viajes portugueses a la India bordeando la costa Africanasignificaron un
estmulo para otros navegantes europeos que crean que era posible llegar a las regiones
de Asia oriental navegando hacia el oeste. Cristbal Colndefenda la hiptesis de que la tierra
era redonda y que se poda alcanzar el oriente navegando hacia poniente. Con ayuda de
la monarqua espaola y concretamente de los Reyes Catlicos, Coln organiz un viaje de
exploracin que lo condujo a la costa americana en 1492. Sin embargo, siempre pens que
haba llegado al continente asitico, denominado por los europeos las Indias y muri sin saber
que haba descubierto un nuevo continente.
La expresin descubrimiento de Amrica para referirse a la llegada de Coln al continente
americano ha sido criticada por algunos historiadores que afirman que los vikingos fueron los
primeros europeos en cruzar el Atlntico unos siglos antes (ao 1000). Otros afirman que los
primeros descubridores fueron pueblos asiticos que cruzaron el Estrecho de Bering en la
poca prehistrica. Sin embargo, el viaje de Coln dio a conocer por primera vez en Europa la
existencia de ese nuevo continente.
En el artculo se distingue claramente el acto mismo del descubrimiento, entendido como
una serie de viajes que hicieron los primeros espaoles que llegaron a Amrica y su
dimensin de encuentro entre culturas, del posterior proceso histrico conocido
como conquista de Amrica que los europeos realizaron a continuacin. Las consecuencias
de este encuentro entre dos mundos fueron dramticas para los nativos americanos, llegando
a producirse la muerte de millones de personas (guerras, esclavitud y, sobre todo,
enfermedades) y la desaparicin de culturas.


LOS VIAJES DE COLN



El viaje del Descubrimiento: 1492
El primero y trascendental de los viajes a Amrica se inici en el puerto de Palos de la Frontera el 3
de agosto de 1492 formando una flota de tres naves, la Santa Mara (a bordo de la cual iba Coln),
la Pinta y la Nia. La primera etapa termin en las Islas Canarias donde se hicieron algunas
reparaciones y desde donde no partieron las naves hasta el da 6 de septiembre. El propsito de
Coln al viajar hacia el sur fue evitar los vientos del oeste que soplan en latitudes mayores. Entre
los paralelos 25 y 30 estos vientos contrarios no se dan, sino que la navegacin hacia el oeste se
beneficia de los vientos alisios que impulsan hacia el oeste, en direccin a lo que Coln pensaba
que era el Extremo Oriente de Asia.
Este viaje (de Canarias a Amrica) dur poco ms de cinco semanas casi siempre con vientos
favorables. Un autntico paseo comparado con el casi un ao que invirti Vasco de Gama en
llegar a la India. Y sin embargo el viaje de Coln inclua no pocos aspectos admirables. Dejando de
lado el mrito de Coln para poner en marcha una expedicin rechazada por los expertos como
inviable y que, de hecho, Coln estaba muy equivocado en las distancias (eran mucho mayores)
que separaban Espaa de las costas de Asia; hay que valorar lo que supone en aquellos tiempos
navegar por mar abierto, por rutas desconocidas y sin ser capaz de medir lalongitud, ni la latitud
con demasiada precisin. Prcticamente el nico instrumento del que dispona Coln era la brjula
con el cual se poda slo fijar el rumbo, es decir, en su caso podra mantener las naves en direccin
oeste de una manera razonablemente precisa. Los navegantes averiguaban el paralelo en el que se
encontraban (la latitud) mediante la observacin y calculo del ngulo de visin de ciertos astros
como la estrella Polar. La distancia recorrida era calculada de manera aproximada. En funcin de
esa distancia los navegantes podran hacerse una idea de sobre que meridiano (la longitud) se
encontraba la nave. Conocidas ambas coordenadas se podra fijar la posicin de la nave, aunque
en los siglos XV y XVI el clculo de la longitud era tan aproximado, que se cometan enormes
errores a la hora de fijar la posicin de un barco o un accidente geogrfico.
Estas condiciones de navegacin tan difciles estn probablemente en el origen de muchas de las
leyendas surgidas en torno al viaje de Coln. Se ha dicho que Coln no se hubiera aventurado de
no disponer de ms informacin de la que confesaba, llegndose incluso a decir que ya conoca la
existencia de tierra al otro lado del Atlntico por la confesin de algn misterioso navegante
arrastrado al otro lado del Atlntico por tempestades.
La realidad es que quienes se oponan al proyecto de Coln no lo hacan porque pensasen que la
direccin fuese incorrecta, de hecho, muchos reconoceran que supuesto que la tierra es una
esfera podra llegarse al este viajando hacia el oeste; sino porque consideraban que la distancia
entre las costas ibricas y las del extremo oriente eran insuperables para los barcos de la poca. Se
dice que Coln pensaba que entre las costas espaolas y las de Asia habra sobre cinco mil
kilmetros, cuando la realidad es que esa cantidad hay que multiplicarla por cuatro. Por suerte
para el proyecto castellano en medio estaba Amrica, donde lleg Coln el 12 de octubre de 1492
(TEXTO).
En Amrica Coln recorri el mar Caribe llegando a Cuba o lo que es hoy la Repblica Dominicana.
En esos viajes se perdi la nave Santa Mara, con cuyos restos se construy un fuerte en el que se
quedaron unos pocos voluntarios. El 15 de enero de 1493 la expedicin inici su regreso a Espaa,
y aunque haban encontrado poco de lo que buscaban (no haban aparecido ni las especias, ni las
ricas ciudades asiticas), el Almirante procur darle un aspecto interesante a los descubrimientos
realizados cuando tras llegar a Palos se traslad a Barcelona para informar personalmente a los
Reyes Catlicos de sus descubrimientos. Adems fue cuando se pblico la conocida Carta de Coln
(TEXTO) que sera reimpresa en multitud de ocasiones y dara fama a su descubridor por toda
Europa.

El Segundo Viaje: la colonizacin
El 25 de septiembre de 1493 se iniciaba el segundo viaje de Coln. Las prisas por organizar esta
segunda travesa hay que atribuirlas a los deseos del Almirante de demostrar que haba llegado a
Asia y al temor de los Reyes Catlicos a que sus rivales portugueses intentasen algn tipo de
exploracin por los nuevos territorios, ya que segn el Tratado de Alcaovas les pertenecera
cualquier descubrimiento realizado al sur de las Islas Canarias.
Esta nueva expedicin no era ya slo un viaje de descubrimiento, sino de conquista: con los
marineros iban colonos ansiosos por encontrar las riquezas que haba descrito Coln, religiosos
para convertir a los nativos, animales domsticos y plantas para poner aquellas tierras en
produccin.
En cuanto a los descubrimientos de este segundo viaje merece destacar la llegada a Puerto Rico y
Jamaica, y el descubrimiento de que los voluntarios que se quedaron en el primer viaje estaban
todos muertos como resultados de luchas internas y de las venganzas de los nativos a los cuales
los espaoles haban robado y maltratado.
Este segundo viaje provoc muchas tensiones entre los espaoles que no encontraron las riquezas
fciles que buscaban (oro y especias) y las primeras revueltas de los nativos contra los invasores.
Adems Coln fue incapaz, por supuesto, de encontrar el ms mnimo rastro de las ricas y
poderosas civilizaciones asiticas. Algunos espaoles muy descontentos escaparon hacia la
pennsula de manera que cuando Coln regres a Espaa tuvo que enfrentarse a los relatos
contrarios a su persona que estos haban difundido.


El tercer viaje: el Paraso Terrenal
En mayo de 1496 parti una tercera tentativa de Coln, al mando de una flota de seis barcos, para
demostrar que haba llegado a Asia viajando hacia el oeste. Adems de encontrarse con que los
espaoles de Amrica se haban rebelado contra su autoridad, quizs el mayor descubrimiento de
este viaje fuese la desembocadura del ro Orinoco. Al ser una corriente de agua dulce tan
poderosa slo podra provenir no de una isla, sino de una enorme extensin, de un nuevo
continente, ya que era evidente que no era Asia. Pero en la cabeza de Coln slo caba la geografa
clsica que afirmaba que las tierras no cubiertas por el mar (frica, Asia y Europa) estaban unidas
formando un todo slo separadas por mares y por un gran ocano que es el que haba cruzado por
tercera vez entre Europa y Asia. Coln concluy que estas nuevas tierras no eran otra cosa sino el
Paraso Terrenal descrito en la Biblia.
Este viaje termina sin que el Almirante encuentre Cipango (Japn) ni las costa de China, e incluso
ante las noticias de rebeliones y abusos, los reyes enviarn desde Espaa a poner orden a
Francisco de Bobadilla, quien empez por retirarle a Coln toda su autoridad en aquellas tierras y
termin por encarcelar a Coln y sus hermanos. De hecho, el viaje de vuelta a la pennsula en el
ao 1500 lo hizo Coln preso y encadenado.


El cuarto viaje. Muerte de Coln
A pesar del desastroso final del tercer viaje Coln vio cambiar su situacin y, aunque los reyes no
le devolvieron los poderes y privilegios que le concedieron en las Capitulaciones de Santa Fe, le
encargaron un cuarto viaje iniciado en 1502 con el objetivo de descubrir el paso hacia Asia. Coln
llegar a tocar tierra en la zona de Panam, pero una vez ms tuvo que regresar sin cumplir sus
objetivos. Morir en Valladolid en 1506 sin haber conseguido su objetivo, desposedo de sus
cargos y sin saber que haba descubierto para los europeos el Nuevo Mundo.
Las desgracias de Coln no acabaron con su muerte, pues al ao siguiente de su fallecimiento se
public un libro de geografa que inclua un mapa del cartgrafo alemn Waldseemller donde se
recogan los relatos de un navegante florentino, Amrico Vespucio (TEXTO) (o Amerigo Vespucci, o
Americus Vesputius), que afirmaba que los descubrimientos hechos tras 1492 (l mismo haba
participado en alguna de las muchas expediciones espaolas) no eran tierras asiticas sino un
nuevo continente. En ese mapa de 1507 las nuevas tierras aparecen denominadas como Amrica
en su honor, y aunque en Espaa se siguieron llamando Indias durante siglos, el nuevo nombre se
hizo pronto