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La evolución del caballo se inició con Hyracotherium, un pequeño animal del tamaño de un zorro con dedos cortos adaptados a la vida en los húmedos bosques del Eoceno. Posteriormente, especies como Mesohippus y luego Parahippus y Meriychippus evolucionaron hacia un tamaño mayor y la reducción a un dedo dominante, adaptándose a pastar en las praderas. Finalmente, Pliohippus y Equus se caracterizaron por la reducción a un único dedo y el aumento aún mayor de tamaño, con Equus extendié
La evolución del caballo se inició con Hyracotherium, un pequeño animal del tamaño de un zorro con dedos cortos adaptados a la vida en los húmedos bosques del Eoceno. Posteriormente, especies como Mesohippus y luego Parahippus y Meriychippus evolucionaron hacia un tamaño mayor y la reducción a un dedo dominante, adaptándose a pastar en las praderas. Finalmente, Pliohippus y Equus se caracterizaron por la reducción a un único dedo y el aumento aún mayor de tamaño, con Equus extendié
La evolución del caballo se inició con Hyracotherium, un pequeño animal del tamaño de un zorro con dedos cortos adaptados a la vida en los húmedos bosques del Eoceno. Posteriormente, especies como Mesohippus y luego Parahippus y Meriychippus evolucionaron hacia un tamaño mayor y la reducción a un dedo dominante, adaptándose a pastar en las praderas. Finalmente, Pliohippus y Equus se caracterizaron por la reducción a un único dedo y el aumento aún mayor de tamaño, con Equus extendié
tamao de un fox terrier patas cortas, con cuatro dedos al frente y tres atrs, aunque el dedo tercero es ms grande y el primero de la pata trasera est bastante reducido; pata sin ligamentos muelles, pero si, posiblemente sostenida por cojinetes y tambin con un tendn que se origina en el msculo y se extiende al menudillo; regin del crneo anterior a la rbita no alargada: molares y premolares distintos, no alargados y con tubrculos parecidos a las muelas de los humanos adems sus dientes estaban adaptados para el consumo de hojas tiernas de los arbustos y sus ojos tambin eran diferentes, pues estaban situados ms al centro de la cabeza impidindole una buena visin lateral; hemisferios cerebrales pequeos y lisos; vivi en las selvas del Eoceno norteamericano y europeo. Sus dedos separados y el cojinete que los sostena parecen haber constituido una adaptacin para moverse el piso blando y hmedo del ambiente selvtico en el que habitaba. Al parecer, el animal se protega escondindose y no es probable que su piel haya sido moteada pues el camuflaje era ms efectivo para evadir a los depredadores.
Mesohippus: del tamao de una oveja; tres dedos en las patas del frente u uno en las de atrs; los dedos ms alargados que en Hyracotherium cojinete persistente; crneo pre orbital empieza a alargarse y aparece la diastema; casi todos los premolares iguales a los molares, los dientes tenan coronas bajas; hemisferios cerebrales ms grandes y convolutos que en Hyracotherium. Habitantes de las regiones selvticas en le oligoceno en Norteamrica.
Parahippus y Meriychppus : ms o menos de la tamao de un pony; mantienen tres dedos en cada pata, pero el tercer dedo es bastante dominante y los laterales posiblemente no tocaban el suelo; el crneo es bastante alargado; la diastema es mayor que en especies anteriores, no hay diferencias entre molares y premolares sus muelas son ms alargadas que Hyracotherium y tienen algo de dentina en Meriychippus todos estos caracteres alcanzaban un grado mayor y ya exista un ligamento elstico en el menudillo. Sus dientes eran claramente hipsinodontes sus molares eran de coronas altas y su quijada era profunda. El animal posiblemente pastaba en las praderas aunque es posible que el cojinete no haya desaparecido. Su cerebro era como el de un caballo actual aunque un poco ms pequeo. Parahippus era un habitante de del mioceno de Norteamrica, Meriychippus su descendiente habitaba el alto Mioceno de la misma regin.
Pliohippus y Equus: El nmero de dedos se reduce a uno, aunque en los Pliohippus haba dedos laterales rudimentarios. Los laterales formaban un par de sobrehuesos primitivos colocados a lo largo del metatarso y no se vean exteriormente. La cabeza se alarga todava ms, el tamao del cuerpo aumenta, las muelas continan alargndose y hacindose ms complejas. La transicin de Pliohippus a Equus solo significo el aumento en tamao y algunos cambios anatmicos mnimos. Pliohippus aparece en el Plioceno de Norteamrica en donde luego se extingue, pero sin antes invadir a Europa, Asia y frica. En el viejo mundo todava prevalecen nueve especies (un caballo, cuatro cebras y cuatro asnos). El Equus o caballo moderno aparece a fines del Plioceno, y se extiende hasta el viejo Mundo, va Alaska y Siberia. Como se ha visto uno de los elementos esenciales en el progreso de los caballos fue la evolucin de los hbitos alimentarios. Existan dos tipos los ramoneadotes, que habitaban el bosque y al igual que los ciervos se alimentaban de hojas y ramitas de la vegetacin arbustiva; y los pacedores, que pastaban en las praderas y se alimentaban de las yerbas ms duras y abrasivas. E adaptacin a estos hbitos, los dientes de los pacedores eran ms altos y ms resistentes a la abrasin, el cuello y la cabeza ms largos (para alcanzar el suelo), los msculos de la masticacin diferentes, y las patas eran ms largas y haban sufrido considerables modificaciones en estos animales, cuya defensa consista, principalmente en escapar corriendo. En el oligoceno tardo y el mioceno temprano, los pacedores parecen haber dominado y para fines del terciario, todas las especies ramoneadotas se haban extinguido. Con este conocimiento podemos extender la vista atrs, examinar a vuelo de pjaro, los antecesores de los caballos modernos y ver cmo fueron adquiriendo estas adaptaciones durante transcurso del tiempo geolgico. Debe entenderse sin embargo que este proceso no ocurri en lnea directa en que hubo varias irregularidades y desvos que culminaron lneas que luego se extinguieron.
LOS CABALLOS ACTUALES EN AMRICA. En Amrica sobrevive en las zonas de llanura hasta el ltimo perodo Glacial del Pleistoceno, luego se extingue. En su viaje por la Amrica meridional, Darwin encontr un molar de caballo fsil en las cercanas de la actual ciudad de Baha Blanca. Los caballos sudamericanos se dividen en dos grupos con patrones de diversificacin diferentes, 1.especies del gnero Hippidion (endmico de Amrica del Sur) que se registra en el Plioceno Tardo. Y 2. Especies del gnero Equus llegadas ms tardamente a Sudamrica, se la encuentra registrada en sedimentos Mamfero Ensenadenses de Tarija (Bolivia). En l genero Hippidion se reconocen tres especies (Prado, 1996): 1. Hippidion principal de Edad Mamfero Lujanense en la provincia de Buenos Aires, Uruguay y Tarija (Bolivia. 2. Hippidion devillei de Edad mamfero Uquiense (plioceno tardo) en Uqua, aparece posteriormente en la regin pampeana y en Tarija en sedimentos de Edad Mamfero Ensenadense (Pleistoceno temprano). 3. Hippidion saldiasi, que est restringido temporalmente al lapso 13000-8000 BP en la regin patagnica chileno-Argentina. En Amrica del Sur: el gnero Equus est representado por cinco especies: 1. Equus andium restringido a los andes ecuatorianos en el Pleistoceno tardo. 2. Equus insulatus regin de Tarija durante el Pleistoceno Medio. 3. Equus santaeelenae se lo encuentra en la pennsula de Santa Elena, Ecuador, durante el Pleistoceno tardo. 4. Equus neogeus se encuentra en la regin pampeana y sur de Brasil durante el Pleistoceno Tardo 5. Equus lasallei est restringido a la sabana de Bogot, Colombia durante el Pleistoceno Tardo. Las formas adaptativas de Hippidion y Equus son similares, encontrndose: 1. Caballos pequeos, caractersticos de los ambientes cordilleranos. 2. Ms grandes que se desarrollan en las zonas de llanura.
Bibliografa - Zoologa Roberts Hickman 1998 - PRINCIPIOS DE LA EVOLUCION ORGANICA Juan A. Rivera 1998 - UNCP Conicet Antonio Rizzo, Maria Carlota Semp