Prlogo

Magia, pens el senador Charles Chuck Filmore. No puedo creer que tenga que rebajarme
a esto.
Se asom por la puerta de cristal abierta del edificio y sonri triunfadoramente a las
cmaras posicionadas al otro lado de la calle Chambers. La va pblica normalmente
atestada estaba acordonada en los extremos, bloqueada por barricadas naranjas y oficiales
de la polica de la ciudad de Nueva York, todos los cuales parecan aburridos y hoscos
con sus gorras oscuras y los brazos a los lados. Tras las barricadas, se haban reunido
multitudes estridentes, saludando y sonriendo a las cmaras. Esa era una de las cosas que
Filmore amaba y odiaba a la vez de esta ciudad; no importaba que hora del da fuera,
siempre haba una fiesta al aire libre lista para estallar a la ms ligera provocacin,
completada por vendedores de camisas, pancartas, y turistas asombrados, con aspecto de
peces de acuario que de repente se encontraran en la Gran Barrera de Coral. Filmore
salud a derecha e izquierda, mostrando sus dientes recin blanqueados en una enorme
y practicada sonrisa. Los flashes destellaron y titilaron y el populacho anim. En realidad
no le animaban a l, por supuesto, y l lo saba. Estaban animando porque su cara estaba
actualmente en la pantalla del Jumbotrn. No haba importado si la cara hubiera
pertenecido a un maniqu de Bloomingdales. Esa era otra caracterstica de las multitudes
de Nueva York: no discriminaban para nada las cosas que aplaudan, siempre y cuando
hubiera una buena oportunidad de que fueran vistos en la televisin hacindolo.
La cara en el Jumbotrn cambi. Ahora perteneca al gran mago zalamero, Michael
Byrne. Iba vestido con una camisa negra abierta en la garganta, su lustroso cabello negro
le penda lacio alrededor de la cara, enmarcando su sonrisa atractiva. Byrne no sonri, por
supuesto, como haba hecho Filmore. Pareca traviesamente astuto, sus ojos se movan
adelante y atrs, como si ni siquiera fuera consciente de la cmara que tena que estar
(Filmore lo saba por experiencia) a menos de sesenta centmetros de su cara. Byrne era
un showman/artista nato, y era extremadamente persuasivo, incluso cuando no deca una
palabra. Eso era en parte lo que le haba convertido en un mago tan exitoso sobre el
escenario. La multitud quera creer en sus trucos. De hecho, si no hubiera sido por los
contagiosos encantos de Byrne, insinceros como obviamente eran, Filmore no podra
haber accedido a formar parte de semejante hazaa.
Hablemos claro por un momento haba dicho Byrne el da en que se haban visto
por primera vez en la oficina de Filmore. Es usted una de las estrellas en alza en el
mundo poltico, al menos en Nueva York. Todo el mundo lo sabe, verdad? No muchos
otros polticos tienen la clase de reconocimiento que tiene usted. Antiguo
quarterback/mariscal de campo de los Jets, carrera en la marina, felizmente casado con
una prominente actriz de Broadway. Est listo para emprender el ascenso justo hasta la
cima de la lucha en el barro de Washington. Slo necesita un pequeo empujn; un
pequeo impulso que le dispare hasta el ojo de los medios.
A Filmore le haba disgustado el hombre casi desde el principio, pero en ese punto,
Byrne haba estado hablando de un lenguaje que l entenda muy bien, aunque no lo
aprobara. Filmore deseara haber podido construirse un nombre puramente por su
historial poltico y su atencin a las necesidades de sus electores a pesar de lo que
mucha gente pensaba, era un hombre astuto. Se le daban bien los programas de
entrevistas y los shows del domingo por la maana, parcialmente a causa de su propio
encanto de mandbula cuadrada, pero tambin porque, al contrario que muchos otros
senadores que podra mencionar (pero no lo haca), realmente entenda el tema que se
estaba discutiendo. A pesar de ello, sin embargo, Byrne tena razn. Los votantes
americanos no siempre votaban por los mejores candidatos. De hecho, como bien saba
Filmore, la mayora tenda a emitir su voto basndose en la apariencia y en dichos
ingeniosos tanto como en las aptitudes y registros electorales. No serva de nada quejarse
de ello, aunque lo encontrara ocasionalmente deprimente. La nica eleccin prctica era
reconocer la realidad del mundo poltico actual, y utilizarla en su beneficio lo mejor que
pudiera.
Usted y el edificio Chrysler haba dicho Byrne, sonriendo y extendiendo las
manos. Dos monolitos de la ciudad de Nueva York, juntos al mismo tiempo. Si
funciona... y funcionar... la gente conocer su nombre de costa a costa. El mo tambin,
por supuesto, pero eso es lo de menos.
Est proponiendo hacer desaparecer el edificio Chrysler haba replicado Filmore,
recostndose en su silla y mirando sobre la ciudad nublada a travs de la ventana de su
oficina. Conmigo dentro.
Byrne se encogi de hombros.
Qu mejor forma de cimentar las carreras de ambos al mismo tiempo, senador? Los
dos sabemos que, hoy en da, el negocio del espectculo y el poltico son en realidad solo
dos caras de la misma moneda. Adems, ser divertido.
Filmore lanz una mirada de reojo a Byrne.
Cmo lo har?
Byrne suspir lnguidamente.
Es magia respondi. Lo cual significa que es o sorprendentemente simple o
abrumadoramente complejo. Ninguna respuesta resulta satisfactoria para el espectador.
Entonces qu dice, senador?
Filmore se haba mostrado de acuerdo, claro est, si bien un poco a regaadientes. Si
hubiera requerido algo ms que una escala nocturna temporal en el vestbulo del afamado
rascacielos de acero, probablemente no lo hubiera hecho.
Mirando alrededor a travs de las puertas desde su ventajosa posicin, empez a tener
la sensacin de que el truco iba, de hecho, a ser de la variedad abrumadoramente
complejo. Haba enormes espejos sobre gradas giratorias, por ejemplo, situados justo
fuera de la vista de las multitudes contenidas por las barricadas. Un monstruoso andamio,
de casi treinta pisos de alto, haba sido erigido delante del edificio. Estaba equipado con
una cortina tamao rascacielos que podra subirse y bajarse a la orden de Byrne, dando a
su equipo tiempo para accionar cualquiera que fuera el complicado mecanismo que iba a
hacer falta para crear la ilusin. Mirando hacia la plataforma de observacin oficial, a
media manzana de distancia, Filmore se hizo idea de cmo iba a efectuarse probablemente
el truco. No lo entenda del todo, pero entenda lo suficiente para saber que el truco entero
dependa de incontables detalles diminutos, desde focos y ediciones de cmaras hasta
psicologa de masas y el ngulo de la puesta de sol. A su propio modo, Byrne era muy
inteligente, aunque, como el hombre haba sugerido, ver algo de la complicada puesta en
escena tras el teln de semejante truco definitivamente tenda a reducir la apreciacin que
uno tena de l.
Ahora que estaba oficialmente fuera de cmara, Filmore se gir y cruz el vestbulo
desierto, entrando por una puerta lateral que haba junto al mostrador de seguridad. All,
encontr una pequea habitacin dominada por dos mquinas de soda, un gran sof de
cuero y una televisin de plasma. En la pantalla, una pasada/transmisin remota de las
cmaras externas mostraba lo que el resto del mundo iba a ver.
El guardaespaldas de Filmore, John Deckham, un antiguo compaero jugador de ftbol
con la cabeza perfectamente calva, estaba sentado en el sof, observando los actos en la
enorme pantalla de plasma con mediano inters.
Tenas buena pinta coment Deckham, asintiendo hacia la televisin. Hicieron
un primer plano de ti saludando. Muy hombre del pueblo.
Filmore suspir mientras se sentaba en el extremo opuesto del sof.
Parece una payasada. Odio las payasadas.
Las payasadas hacen girar el mundo. Deckham se encogi de hombros, alz una
bolsa de pistachos y verti un puado.
Filmore se coloc para ver el evento. En la pantalla, Michael Byrne alz los brazos
mientras la cmara enfocaba dramticamente hacia l, enmarcndole contra la puesta de
sol mientras esta se reflejaba en las ventanas de espejo de la ciudad.
Y ahora anunci Byrne, su voz estaba amplificada sobre la multitud, resonando
grandiosamente. Me habis visto escapar de la prisin de Alcatraz. Habis presenciado
mi triunfo sobre el sepulcro egipcio de Doom. Habis observado cmo desvaneca a un
elefante vivo, y luego un avin de lnea/comercial, y finalmente un tren de carga en
movimiento. Ahora, por primera vez, efectuar la mayor hazaa de ilusin jams
intentada. No solo desvanecer uno de los ms grandes iconos de la ciudad de Nueva
York, el legendario edificio Chrysler, de sus mismos cimientos. Lo har mientras est
ocupado por vuestro senador, un icono en s mismo, el honorable y respetado Charles
Hyde Filmore!
En la pantalla, la multitud ovacion otra vez. Filmore pudo or el eco de sus gritos
emanando del vestbulo de abajo. Byrne sonri triunfante a la cmara, extendiendo los
brazos, con las palmas hacia arriba, regocijndose en medio de la luz del sol moribunda.
Cuando la multitud comenz a callarse otra vez, bancos de focos giraron para colocarse
en su lugar, iluminando la parte delantera del edificio como si fuera una enorme joya.
Byrne alz los brazos, todava con las palmas arriba, y luego los dej caer. En ese preciso
instante, cientos de metros de tela roja se desplegaron desde el andamio que haba frente
al edificio. Se verti como agua, reluciendo grandiosamente ante los focos, y finalmente
golpe la calle con un ruido audible. Desde la perspectiva de las cmaras de televisin, al
igual que desde la de los espectadores de la plataforma de observacin, la cortina ocultaba
completamente el edificio. De pie con la silueta contra la tela roja ondeante, Byrne baj la
cabeza. Pareca estar profundamente concentrado. La multitud esperaba conteniendo el
aliento.
Al final del sof, Deckham escarb en su bolsa de pistachos.
Entonces, cmo va a hacerlo? pregunt. Te lo ha dicho?
No replic Filmore. Secreto profesional y todo eso. Slo s que se supone que
tenemos que esperar un minuto o as mientras l convence a todos de que el edificio ha
desaparecido. Cuando se acabe, el edificio reaparecer y yo volver a salir a la puerta
delantera, saludando como un idiota. Gracias y buenas noches.
Somos los nicos en todo el edificio?
Filmore asinti con la cabeza, sonriendo pesaroso.
Ese Byrne es un genio. Lo arregl para que el Departamento de Salud Pblica
evacuara el edificio, afirmando que slo poda asegurar la seguridad de una persona... la
ma... cuando el edificio cruzara a la dimensin desconocida.
No es cierto ri Deckham, triturando pistachos.
Filmore asinti de nuevo. En la pantalla de la televisin, Byrne todava estaba de pie
con la cabeza agachada, los brazos colgando a sus costados como si alguien le hubiera
apagado. Comenz un redoble de tambor. Lentamente, Byrne comenz a alzar de nuevo
los brazos, y mientras lo haca, daba la espalda a la pared de tela roja reluciente. El redoble
se increment, convirtindose en un crescendo casi insoportable. Ahora Byrne estaba
completamente de espaldas a la cortina, con los brazos alzados y la cabeza baja, el cabello
le oscureca la cara, y l todava continuaba quieto.
De repente, el edificio alrededor de Filmore se estremeci violentamente. Llovi polvo
del techo y la corriente parpade, chasque, y muri. Filmore se sent erguido, alarmado.
Qu fue...? empez, pero se detuvo cuando un zumbido intenso en los intestinos
del edificio cobr vida. Las luces vacilaron de nuevo y la pantalla de la televisin
parpade hasta volver a mostrar movimiento.
Deckham pareca cauteloso.
Se supona que eso tena que pasar?
Yo... eso creo respondi Filmore lentamente, asintiendo hacia el televisor. Mira.
Aparentemente, la escena de fuera no haba cambiado. Byrne todava mantena los
brazos en alto y la cabeza gacha. Finalmente, de forma teatral, dej caer los brazos y alz
la cabeza, arrojando hacia atrs el cabello negro. Estallaron rfagas de chispas blancas en
el aire y la cortina roja cay, arremolinndose y ondulando en su cada. Ms all slo
haba espacio vaco, puntualizado por el cruce de los rayos de docenas de focos. El gran
edificio resplandeciente desde luego pareca haber desaparecido. La multitud estall en
un frentico aplauso y una banda en vivo atac una fanfarria tumultuosa.
No est mal coment Deckham, relajndose un poco. Parece bastante real.
Psse replic Filmore, entrecerrando la vista hacia la pantalla. Est demasiado
oscuro. Deberas poder ver los edificios de atrs. Los focos estn distrayendo a todo el
mundo.
Supongo que eres demasiado cnico para la magia, Chuck. Mejor te quedas en la
poltica, eh? El hombretn se puso en pie, haciendo una bola con la bolsa de pistachos
entre sus enormes manos. Voy a hacer una visita a la sala de hombres antes de
marcharnos.
Claro mascull Filmore, todava observando la pantalla. Deckham se sacudi unas
cuantas cscaras de pistacho de los pantalones y desapareci a travs de la puerta del
bao en una esquina de la pequea habitacin.
Fuera, Byrne haba ordenado que la cortina fuera alzada una vez ms. Lentamente, fue
levantada, ocultando una vez ms la misteriosa vista oscura y el barrido de focos. La
pantalla de televisin mostr una panormica de los observadores de la plataforma
principal, mostrando su absorta admiracin, los ojos abiertos de par en par y las bocas
abiertas. Filmore imagin que se haban visto forzados a practicar esa expresin durante
los ensayos. Tal vez Deckham tuviera razn: tal vez simplemente fuera demasiado cnico
para la magia. Ah, bueno, pens, peores cosas se han dicho de la gente.
Al otro lado de la habitacin, la puerta del vestbulo se abri lentamente cuando una
brisa la atraves. Filmore frunci el ceo. La brisa ola a algo vagamente inusual, aunque
no poda identificarlo del todo. Era un olor fresco, salvaje y carnal.
Y ahora anunci grandiosamente la voz televisada de Michael Byrne, el testigo
de la consecucin del hecho de esta noche. Damas y caballeros, djenme presentarles a
su edificio Chrysler, y su senador, Charles Hyde Filmore! Alz las manos una vez ms,
de cara a la cortina esta vez. Son otro redoble, incluso ms alto esta vez.
Aprisa, Deckham dijo Filmore, ponindose en pie. La gorda est a punto de
cantar.
Otra vibracin sacudi el edificio, haciendo que las luces parpadearan una vez ms. En
algn lugar lejano y muy arriba, algo se rompi. Filmore mir nervioso alrededor.
En la pantalla, Byrne dej que sus dedos temblaran en el extremo de sus brazos
abiertos. El tambor sigui con el redoble, cortando la tensin como un cuchillo.
Finalmente, con una floritura grandiosa, Byrne se lanz hacia delante de rodillas, bajando
los brazos como si l mismo estuviera tirando de la enorme cortina para destapar la
escena. La cortina cay, desatada de su correa esta vez, y vag de lado con la brisa. Se
amonton en la calle de forma desordenada, levantando una nube de polvo y grava.
Detrs no haba nada.
Filmore parpade hacia la pantalla, con los ojos muy abiertos. Algo haba ido mal. No
era slo que el edificio Chrysler siguiera desaparecido, era la misteriosa negrura que haba
llenado el espacio. Se podan ver los edificios distantes ms all del polvo levantado, sus
ventanas reluciendo amarillas en la semioscuridad de la noche creciente. Byrne no se
haba movido. Permaneca en primer plano de la escena televisiva, de rodillas, con la
cabeza alzada hacia la inesperada visin. Un silencio extrao llenaba la calle alrededor.
Ha desaparecido! chill de repente una voz lejana. La vista de la cmara cambi,
dedicando un primer plano a la calle Chambers. Acres de cortina roja suelta podan verse
a la luz de los focos, cubriendo la calle como una manta. La cmara gir. Donde debera
haber estado de pie el edificio Chrysler haba un enorme agujero roto. Las tuberas y el
cableado elctrico sobresalan de los lados del hueco, escupiendo agua y chispas. Ha
desaparecido! grit de nuevo la voz, cada vez ms lejos. Desaparecido
completamente, y tambin el senador!
La multitud respondi como una bestia. Un rugido bajo se alz, confusin e
incredulidad mezclado con pnico, y el rugido rpidamente se convirti en una cacofona.
La vista gir, concentrada en la plataforma de observacin. Hizo un zoom, centrndose
en la figura de Michael Byrne. l estaba todava arrodillado, con la cara en blanco,
completamente perplejo e incrdulo. Para Filmore, pareca virtualmente catatnico.
Deckham! Algo va mal! Sal de ah!
No hubo respuesta. Filmore cruz hasta la puerta del bao y la abri. Era una
habitacin muy pequea, con slo un inodoro y un lavabo. Estaba perfectamente vaca.
Un par de zapatos descansaba en el suelo frente al inodoro, de cuero negro, todava
atados. Filmore se agach hacia ellos, mudo.
Otro soplo de aire de fragancia salvaje atraves la habitacin, trayendo con l el rugido
de la multitud. Filmore se gir, asomndose por la puerta que daba al vestbulo. sta se
cerr lentamente sobre su propio brazo neumtico. El televisor todava parpadeaba y
trinaba, pero Filmore no reparaba ya en ello. Lenta y cautelosamente, cruz el suelo.
El vestbulo estaba mucho ms reluciente que antes, iluminado por una niebla
extraamente brillante que presionaba contra las puertas de cristal. Filmore rode el
mostrador de seguridad y oy un sonido hmedo. Baj la vista y vio que haba pisado un
charco. Ondeaba alrededor de sus zapatos, siguiendo su curso alegremente sobre el suelo
de mrmol hacia los bancos de ascensores. El suelo entero estaba cubierto de agua.
Reflejaba el brillo de las puertas, lanzando serpientes de luz refractada hacia los techos
altos. Filmore se senta como si estuviera en un sueo. Lentamente, se abri paso hacia las
puertas principales. Tal vez, pens, esto slo fuera parte del truco. Tal vez Byrne
simplemente era mejor showman/mago de lo que haba credo. La vista ms all de las
puertas de cristal era consistentemente blanca, movindose fantasmalmente, casi como
niebla. Filmore salt de repente cuando un golpe de viento sacudi las puertas,
empujndolas hacia dentro con la presin suficiente para que las atravesara ms de ese
aire de olor extico. La brisa onde sobre Filmore colndose a travs de su cabello y
agitando su corbata. El aire era hmedo y clido.
Filmore extendi el brazo y toc la puerta. Se prepar, cuadrando la mandbula, y
empuj.
La puerta se abri con facilidad, admitiendo una explosin de brisa clida y brumosa
y un rugido pesado. Haba pensado que el ruido era el rugido de la multitud de Nueva
York, pero ahora saba que haba sido un error. Ninguna coleccin de voces humanas
poda emitir ese sonido. Era ensordecedor y consistente, enorme como el cielo. Filmore
sali hacia ese sonido, esforzndose por ver a travs de la blancura cegadora.
El viento se levant de nuevo, repentino y hmedo, y empuj lejos la niebla,
dispersndola lo suficiente como para que Filmore pudiera ver finalmente la fuente del
sonido. Inclin la cabeza hacia atrs, ms y ms alto, con los ojos saltones hacia la bizarra
e inexplicable enormidad de lo que estaba presenciando.
Rodeando el edificio, abarcando los tres lados, haba una pared de agua estruendosa,
tan alta y tan amplia que pareca empequeecer la brillante torre de acero. Era una cascada
de tales proporciones que desafiaba la lgica. Filmore se encontr estupefacto, casi
incapaz de moverse, aun cuando le humedeca con su neblina palpitante y dura. De algn
modo, imposiblemente, el edificio Chrysler haba sido transportado, se haba
desvanecido, hasta una localizacin completamente fantstica.
Filmore se sacudi, rompiendo su parlisis, y se dio la vuelta, volviendo a mirar al
edificio que haba tras l. Se ergua totalmente intacto, inclinndose ligeramente, sobre un
saliente de roca en medio de un ro extremadamente tropical. Sus ventanas goteaban
agua, reflejando la montaa alrededor y sus selvas exuberantes y salvajes.
Saludos, senador grit una voz, sorprendiendo a Filmore tanto que gir sobre sus
talones y casi se cae. Siento lo de su guardaespaldas, pero el trato era una nica persona.
Podra estar en cualquier parte, pero djeme tranquilizarle, no est aqu.
Qu...! tartamude Filmore dbilmente. Abri y cerr la boca varias veces,
vacilante ante la figura mientras esta se aproximaba a travs de la niebla, caminando con
garbo. Pareca ser un hombre, vestido todo de negro. Una capa aleteaba alrededor de sus
hombros y su cara estaba cubierta con una mscara rara y metlica. Mientras la figura se
aproximaba, Filmore vio varias formas ms vestidas de forma similar saliendo de la niebla
palpitante, manteniendo las distancias pero vigilndole cuidadosamente.
Disculpe la omisin, senador grit la figura oscura, detenindose de repente. Su
voz cargaba el dejo educado de un acento britnico. Pareca estar sonriendo. Entiendo
que hay tradiciones que cumplir. Esto es, despus de todo, un truco de magia. El
hombre cerr una mano sobre su boca enmascarada, se aclar la garganta, y luego
extendi ambos brazos con un gesto grandilocuente que pareci abarcar todo el edificio
Chrysler, la estrepitosa cascada, e incluso al propio Charles Filmore.
Ta-daa! grit, claro como el cristal entre el sonido rugiente. Y luego ri, y ri, y
ri.



A una gran distancia de all y algunas semanas despus, un cocinero de comida rpida
golpe una campanilla con la palma de una mano y solt con un golpe sordo un plato
humeante sobre el mostrador.
Nmero tres, corto de cebolla, extra mayonesa, cgelo mientras an est caliente
grit sin mirar.
Una camarera con vestido de rayn sucio se sopl molesta el cabello de la cara.
No te mees en los pantalones. Lo coger en un segundo. Se gir de vuelta hacia la
pareja con sobrepeso apretujada en el reservado de la ventana. Se inclinaban sobre los
mens sobados como si fueran exmenes finales. El hombre levant la vista hacia la
camarera, con los ojos nadando en un enorme par de gafas de montura negra.
El atn es una racin consistente o en uno de esos cuencos elegantes?
Elegantes... la camarera parpade. Se mof de buen humor. No sabe donde est,
verdad?
Estamos en Bridgend, no? dijo de repente la mujer con sobrepeso, mirando a la
camarera y luego preocupada a su marido. No? Te dije que debamos tomar la
autopista. Nos hemos perdido, verdad?
No, quiero decir... empez la camarera, pero el hombre la interrumpi, sacando
un gran mapa plegado del bolsillo de su pechera.
Bridgend dijo enfticamente, desplegando el mapa y apualndolo con un dedo
regordete. Aqu, ves? Viste la seal cuando dejamos la ltima rotonda.
He visto un montn de seales hoy, Herbert dijo la mujer de mal humor,
ponindose derecha remilgadamente en la cabina roja.
Miren dijo la camarera, bajando su libreta de comandas, si necesitan algunos
minutos ms...
La campana del mostrador son otra vez, ms alto esta vez. La camarera mir hacia
atrs, con su genio llameando, pero otra camarera pas tras ella y le toc el hombro.
Lo cojo yo, Trish dijo la camarera ms joven (y decididamente ms guapa). Mesa
tres, verdad?
Trish exhal y frunci el ceo hacia la ventanilla de pedidos.
Gracias, Judy. Te lo juro, uno de estos das...
Lo s, lo s. Judy sonri, cruz el estrecho pasillo y salud con una mano para
indicar que lo haba odo un centenar de veces antes.
Judy arranc una hoja de su libreta y la pinch en uno de los clips del carrusel del
cocinero. Con un movimiento hbil, recogi el plato y lo llev a una mesa de la esquina
junto a la puerta.
Aqu tiene, querido dijo, deslizando el plato sobre la mesa delante de un hombre
de mediana edad con el cabello negro y fino. Que lo disfrute.
Muchas gracias contest el hombre, sonriendo y desenrollando su servilleta de
forma que sus cubiertos repiquetearon sobre la mesa. Vaya, si creyera que poda
servirme cada da alguien como usted, puede que nunca me marchara de aqu.
Que adulador respondi Judy, ladeando la cadera. No es de por aqu, entonces?
El hombre sacudi la cabeza con irrisin.
No es probable. Soy de costa arriba, Cardiff. Slo estoy de paso.
De veras? dijo Judy, sonriendo enigmticamente. Yo tengo familia por ah,
aunque apenas la visito. Me pregunto si conocer a alguno de ellos?
La sonrisa del hombre se volvi condescendiente.
Cardiff es un lugar grande, querida. A menos que tu padre sea el alcalde, parece
improbable que pudiera conocerles, pero adelante.
Judy se inclin hacia el hombre y se coloc una mano sobre la boca, como si estuviera
a punto de compartir con l un secreto.
Potter dijo. James Potter. Es joven... no un nio, pero tampoco un hombre an.
El hombre entrecerr los ojos en una parodia de pensamiento profundo, como si
realmente quisiera decir que s, solo para mantener a la guapa camarera charlando con l,
pero no pudiera obligarse a hacerlo. Dej escapar un suspiro y neg con la cabeza.
Lo siento, no puedo decir que le conozca. Francamente, ya no me cruzo con muchos
chicos, ahora que mis propios hijos son ya adultos. El ms joven acaba de marchar al
servicio militar, ya sabe...
La camarera asinti con la cabeza, enderezndose.
Hgamelo saber si necesita que le vuelva a llenar eso, vale?
Sonri de nuevo, una sonrisa algo ms plstica que la que le haba dedicado unos
momentos antes, y luego se dio la vuelta.
Trish, la camarera ms vieja, estaba de pie junto a la caja registradora contando sus
propinas del da. Sin levantar la mirada, dijo:
Qu te pasa con ese cro, Potter? Llevas preguntando por l desde tu primer da
aqu, hace cunto, tres semanas? Por cierto, no creo que tenga ningn parentesco contigo.
Qu pasa? Se meti con tu hermanito o algo? Sus padres te deben dinero?
Judy ri.
Nada de eso. Es slo... un amigo de un amigo. Alguien con quien perd el contacto y
a quien quiero volver a encontrar. No es nada. Una especie de hobby, en realidad.
Trish se ri secamente. Cerr de golpe el cajn de la registradora y se meti un delgado
rollo de billetes en el delantal.
Vaya hobby. He visto tu pequeo apartamento, recuerdas? Si quieres un hobby, tal
vez deberas probar la decoracin. Ese lugar est tan desnudo como la alacena de la vieja
madre Hubbard. Ni siquiera tienes una cama. Espeluznante, en mi opinin.
Judy no estaba escuchando a Trish. Sus ojos se haban fijado en el ventanal de delante,
sin expresin y sin parpadear, transfigurada.
Qu pasa, Judy? pregunt Trish, levantando la mirada. Parece que alguien
acabara de pasar sobre tu...
Judy alz una mano, con la palma hacia fuera, indicando a la mujer mayor que se
quedara callada. Trish guard silencio.
Judy miraba a travs del ventanal, entre las caras de la pareja con sobrepeso que
todava discuta sobre el mapa, ms all de la acera estrecha y la farola, al otro lado de la
calle, haba un hombrecillo que avanzaba lentamente por un callejn, golpeando
ligeramente el suelo con un bastn retorcido mientras lo haca. Los ojos de Judy se
entrecerraron ligera y enigmticamente.
Tras ella, el cocinero golpe ruidosamente la campanilla otra vez. Un plato traquete
sobre el mostrador. Ni Trish ni Judy se movieron.
Nmero seis grit el cocinero, mirando a las dos mujeres a travs de la pequea
ventanilla de entregas, sus mejillas estaban rojas y sudorosas. Salchicha y pur, sin
escabeche... sigui, gritando a voz en cuello, pero su voz se cort bruscamente cuando
Judy volvi a alzar la mano, gesticulando vagamente hacia l. l la mir fijamente, sin
moverse, como congelado en el lugar.
Judy sali de detrs del mostrador, caminando con un paso veloz y decidido que era
completamente impropio de sus movimientos anteriores.
Creo que ya estamos listos para pedir dijo la mujer con sobrepeso, sonriendo
esperanzada hacia ella. Se qued congelada cuando Judy la pas. La campanilla tintine
sobre la puerta cuando sta se abri completamente por su propia cuenta, tan veloz que
succion una rfaga de aire a travs del comedor, haciendo volar los mens de las mesas
y sacudiendo las hojas de pedidos del carrusel del cocinero. Nadie de dentro pareci
notarlo. El hombre de mediana edad de cabello negro y fino estaba sentado con el tenedor
alzado hacia la boca, inmvil como una estatua.
Judy se intern a zancadas en la brumosa luz del sol y comenz a cruzar la calle. Son
una bocina y unos frenos chillaron cuando un camin se ech sobre ella, dando un
bandazo sobre un charco profundo, pero el sonido se cort de golpe cuando Judy alz la
mano. Unos dedos de hielo surgieron del charco y abrazaron el camin tan firmemente
que lo detuvieron en el acto. El camin emiti un chillido de metal retorcido y la cabeza
del conductor golpe el parabrisas, destrozndolo como si fuera una brillante explosin
de estrellas. Judy todava no apartaba los ojos del hombrecillo del bastn. El hombre se
gir hacia el ruido del camin misteriosamente detenido, con los ojos penetrantes y
cautelosos. Vio aproximarse a Judy. Su expresin no cambi, pero cuando se gir, lo hizo
con una postura muy mejorada. Empez a correr callejn abajo, aferrando el bastn a su
costado. Judy sonri feliz y salt la cuneta, siguiendo al hombre hasta el callejn.
El hombrecillo se meti en una calle estrecha, sin mirar atrs, pero Judy era
asombrosamente rpida. Todava sonrea, y era una sonrisa hermosa, llena de deleite y
de una especie de admiracin incipiente.
Djame! grit el hombre, todava corriendo. Se lanz por una pequea escalera
hacia la puerta decrpita de un apartamento y comenz a meter a tientas una llave en la
cerradura. Djame, no he hecho nada malo!
Judy alcanz la parte baja de los escalones justo cuando el hombre daba con la llave de
la casa, abra la puerta de un tirn y se meta dentro, todava aferrando el bastn al
costado.
Por favor, espera dijo Judy, alzando la mano, pero el hombre no mir atrs. Ni se
detuvo en el acto como todos los dems. Cerr la puerta de golpe y Judy oy atrancarse
el cerrojo. Su sonrisa se estrech, afilndose en los bordes, convirtindose en una mueca
dura. Alz la mano una vez ms, cerrando el dedo ndice bajo el pulgar, y apuntando a la
puerta. Pareca como si pretendiera lanzar con un golpecito al aire una mota de polvo.
Solt el golpe. La pesada puerta de madera explot hacia dentro con una reverberacin,
hecha pedazos. Se destroz en una docena de segmentos, todos los cuales salieron
volando hacia arriba por la escalera de ms all. El hombrecito estaba todava a mitad de
los escalones, encorvado y aferrando la barandilla, temiendo moverse.
No hice nada malo llor con una voz aguda y trmula, todava sin mirar atrs.
Qu he hecho? Qu quieres? Por qu no puedes dejarme en paz?
Judy se adelant y comenz a subir lentamente las escaleras. Los trozos de la puerta se
hacan a un lado mientras se acercaba a l.
Quin crees que soy? pregunt la mujer, su voz sonaba a la vez complacida y
divertida.
Bueno, est claro, no? solt el hombre, temblando. Finalmente mir atrs hacia
ella sobre el hombro derecho, todava aferrando su bastn. Eres del ministerio.
Averiguaste lo de mi bastn. No es una varita autntica, no en realidad. La orden
especialmente a travs de correos, pero eso ya no es ilegal verdad? Quiero decir, apenas
funciona. Eso no viola mi libertad condicional. No tienes que enviarme de vuelta.
T... dijo Judy, todava subiendo lentamente la escalera, sonriendo maravillada
. T... eres un mago. Una persona mgica, verdad?
El hombre mir pasmado hacia ella sobre su hombro, dndole la espalda a medias.
Qu quieres decir? Ahora vas a burlarte de m? Me lo restriegas por la cara, que
ahora tengo que seguir adelante y vivir como los condenados muggles? Todo por un
pequeo robo. Cumpl mi condena en Azkaban, de cabo a rabo. Si mantengo la nariz
limpia otros ocho meses, recuperar mi varita. Por qu vas a asustarme hasta matarme y
burlarte luego sobre lo de ser mag?
El hombre se detuvo cuando vio la verdad en la cara de la mujer. No se estaba burlando
de l. Casi le haba alcanzado ya. Los dos estaban de pie entre las sombras de la escalera.
Ella estaba dos escalones ms abajo y an as sus ojos estaban al mismo nivel. La mirada
acuosa del hombre se abri de par en par y comprendi que esto se deba a que ella flotaba
a varios centmetros del suelo, todava sonrindole en la oscuridad.
Ya veo dijo ella, sacudiendo la cabeza con asombro. Una sociedad enteramente
mgica, viviendo en secreto. Qu interesante, absurdo. Dios, cuntas cosas han cambiado.
Y an as ahora tiene sentido. No me sorprende... pero qu buena suerte que le haya visto,
amigo mo, y haya reconocido la extraa naturaleza de este bastn suyo. Cul, si puedo
preguntar, es su nombre?
El hombre todava estaba temblando, tanto que sus dientes castaetearon cuando
respondi.
Ba... Bla... Blagwell tartamude. Harvey Blagwell.
Un nombre desafortunado. La mujer frunci el ceo. Dgame, seor Blagwell,
me pregunto si podra ayudarme. Ando buscando a alguien. He preguntado a mucha
gente y ninguno de ellos me ha sido de ninguna ayuda, aunque ahora entiendo por qu.
Tengo la esperanza de que resulte usted ser diferente.
Blagwell sacudi la cabeza nerviosamente, con los ojos saltones. La mujer se inclin
hacia l, flotando ms alto en el aire para cubrirle con su sombra.
Alguna vez ha odo hablar de alguien llamado... James Potter?
Blagwell la mir fijamente, con los labios temblando. Dej escapar una especie de tos,
y luego una risa ronca y ahogada.
Po... Potter? dijo, sacudiendo la cabeza como si se burlara de l. Ests...
bromeando, verdad?
La sonrisa de Judy creci. Se estir ms all de sus lmites normales de belleza,
convirtindose primero en una sonrisa abierta y luego en un rictus luntico y sin humor.
Cuntame ms suspir.
Qu... qu quieres saber? exclam Blagwell, echndose hacia atrs,
languideciendo bajo la fuerza de su mirada. Todo el mundo los conoce. S... so... son
tremendamente famosos, no?
Ella est all respondi la mujer con una voz extraamente cantarina, su cara ahora
perdida en las sombras. Lo sent en el recuerdo de sus pensamientos. No fue mucho,
pero fue todo lo que necesit. Fue all, buscando refugio tras su prueba en el lago. No
pude seguirla, su rastro se perdi, pero permanecieron dos palabras, impresas en el ter
donde una vez se alz el rbol, dos palabras que saba me llevaran hasta ella: James Potter.
Cuntame dnde puedo encontrarle. Dime, y todo el mundo volver a ser feliz. Tal vez
incluso t, mi desafortunado amigo.
Quin eres? gimi Blagwell, aterrado.
La voz de ella surgi de la oscuridad, a la vez incitadora y enloquecida. Todava estaba
sonriendo.
Llmame Judith profiri, llmame la dama del lago.



Cinco minutos despus, la mujer volvi a salir por la puerta rota, sonriendo para s
misma, satisfecha. Finalmente haba averiguado lo que necesitaba saber. Le haba llevado
casi dos meses, dos largos meses de vagar y preguntar, alquilando pisos vacos slo para
evitar las sospechas de los que la rodeaban. Ahora, por supuesto, todo tena perfecto
sentido. Esta era una poca absurda y extraa, una poca donde el mundo mgico se
ocultaba en secreto, desconocido para los incompetentes no-mgicos. Ahora entenda por
qu haba sido llamada a esta poca, cmo haba vuelto a tomar forma, y quin lo haba
hecho. Entenda lo que se pretenda que hiciera. Iba a ser una tarea difcil, pero la
disfrutara. La disfrutara inmensamente.
Cruz la acera y encontr un enorme charco de agua cerca de la cuneta. Estaba cubierto
de una fina ptina de aceite que reflejaba un arcoris. Se vio a s misma reflejada en el agua
fangosa, vio su propia sonrisa. Era desde luego una sonrisa hermosa, que inspiraba a la
gente, que haca que quisieran ayudarla. No sorprenda que el gran hechicero una vez
hubiera cado ante ella. Judith lo recordaba vagamente aunque no era su recuerdo, no en
realidad. Estaba adherido a esta forma, a la forma humana que haba asumido, como una
nota pegada al escote de un vestido. Ella no era la Judith que el hechicero haba conocido
y amado una vez, y an as ocupaba una versin de la figura de esa Judith, mirando por
los ojos de esa mujer, sonriendo con su hermosa sonrisa. Ciertamente el hechicero haba
cado en esta sonrisa, y casi lo haba perdido todo siguindola.
La verdad es que todava podra perderlo.
Judith se apoy en una rodilla, todava bajando la mirada al charco. Finalmente tena
lo que necesitaba.
Una cosa tan comn, en realidad, y an as tan difcil de encontrar, al menos en esta
poca envuelta en la noche. Sostuvo la mano sobre la charca, formando un puo. Una
daga surgi de l, con el mango incrustado de joyas, la hoja negra y hmeda. Permiti
que algo rojo goteara de la punta manchada del cuchillo. Golpe la superficie del charco,
formando ondas y haciendo que la ptina aceitosa comenzara a girar, para formar figuras
nebulosas. Una magia tan elemental, pens, y an as tan rara. Ella la entenda
instintivamente, por supuesto. Despus de todo, as era como haba llegado a ser quien
era.
Mustrame dijo al charco. Mustrame donde estn. El chico, James; su hermano,
Albus, la serpiente; su hermana Lily, la flor; su padre Harry, la leyenda; su madre Ginny,
la antorcha. Mustrame dnde estn para que pueda buscarles, y encontrarla.
La sangre de Blagwell se diluy a travs de la charca y la ptina aceitosa se profundiz
e intensific, formando una imagen. La dama del lago se inclin ms cerca, ansiosa y
complacida, observando cmo la imagen se solidificaba. Bosques, un lago, y luego un
castillo, enorme y de crecimiento descontrolado, con pas formadas por torretas y torres,
y ventanas que brillaban intensamente. La imagen se nubl, zumb, se enfoc,
mostrndole lo que necesitaba saber.
Ahora todo estaba claro. Judith conoca su tarea y adnde deba ir. Pronto, este mundo
despertara, terrible e irreversiblemente, y a eso seguira el caos. Judith adoraba el caos.
Lo respiraba como si fuera aire. Lo ansiaba, incluso ahora. Se enderez, alisando el rayn
descolorido de su vestido de camarera, y comenz a caminar. Pronto se cambiara,
vistindose con ropas que se asemejaran ms con su estatus. Entretanto, se senta
satisfecha. Su misin haba comenzado. Encontrara a la chica, y luego simplemente
observara.
La chica era su destino... su hermana y su hija, su nmesis y su aliada. Estaban
entrelazadas, intrincada y permanentemente. Lo quisiera o no, la chica ayudara a Judith.
La chica la llevara exactamente a dnde tena que ir.
Judith limpi la daga, su derecho de nacimiento, ausentemente en el vestido. Comenz
a canturrear.



Captulo 1
Adis a Hogwarts


No muy lejos de all, el sol brillaba sobre la cima amplia de una colina, calentando el
temprano aire otoal e inspirando un coro vibrante de cigarras en la cinaga y cantos de
pjaros en los rboles cercanos. Polillas y abejorros serpenteaban y zumbaban, dibujando
patrones invisibles entre las flores. La sombra de un enorme castillo se extenda sobre la
cara de la colina, su contorno resultaba borroso mientras el viento trazaba ondas sobre el
csped crecido. Un chico corra por la sombra del castillo, dejando una estela laberntica
entre la hierba alta.
A qu ests esperando? grit el chico, Albus Potter, mirando a su espalda.
Ests fuera de los lmites chill su hermano James desde cierta distancia,
ahuecando las manos sobre la boca. El campo termin all atrs, en esa roca grande,
imbcil. Ni siquiera puedes ver la pelota bajo toda esta hierba.
Eso es parte del desafo! respondi Albus a gritos, sonriendo ampliamente.
Estamos jugando al futbol mgico o qu?
No pasa nada grit la voz de una chica algo ms lejos. James mir de reojo y vio a
su prima de cabello negro azabache, Lucy, agachada delante de una hilera de rboles
jvenes, deslizndose lentamente de lado. La meta se ha alejado de l. Estoy intentando
mantenerla bajo control, pero es todo un desafo. Oh, ah viene de nuevo! Desde luego,
los arbolillos que formaban la portera tras ella parecan desplazarse de lado a travs de
la hierba, caminando sobre sus races como calamares de madera muy altos. Lucy
trabajaba en mantenerlos vigilados mientras al mismo tiempo mantena un ojo en Albus.
Estoy solo, Al! llam Ralph Deedle, buscando la atencin de su amigo y
compaero Slytherin. Ondeaba las manos servicialmente. Albus asinti con la cabeza, se
gir, y pate algo en medio de la hierba. Un baln de ftbol gastado apareci
momentneamente mientras trazaba un arco a travs del aire. Ralph se prepar para
atrapar la pelota, pero sta nunca lleg hasta l. En vez de eso, danz misteriosamente a
la luz del sol y se alej girando.
Eeeh! gritaron Albus y Ralph al unsono, mirando en la direccin en la que volaba
la pelota. Cay a tierra cerca de los pies de una chica pelirroja, que corri a hacerse con
ella, ondeando su varita.
Estamos jugando al futbol mgico o qu? aull ella, pateando la pelota hacia el
lado opuesto de la colina.
Rose! grit James, corriendo para alcanzar a su prima. A tu espalda! Es Ted!
Rose se agach mientras de repente una nube de polillas azules se lanzaba volando
sobre ella, conjurada desde el extremo de la varita de Ted Lupin. l aull mientras pasaba
corriendo, apuntando el pie hacia la pelota, pero ella fue ms rpida con su propia varita.
Con un movimiento de mueca y un destello, trasfigur una hoja muerta en una cscara
de pltano. Un instante despus, el pie de Ted Lupin aterriz en la cscara y patin,
aterrizando en el suelo.
Buenos reflejos, Rosie! bram Ron Weasley desde donde estaba, por el momento
a un costado del campo. Ahora trela a zona protegida! James est slo! Su guardin
todava est envuelto en ese maleficio de cosquillas! Apunta bajo!
Rose desnud los dientes sombra y pate la pelota hacia James, quien la atrap con
facilidad y comenz a maniobrar hacia el afloramiento de rocas que actualmente serva
de portera a su equipo. De pie ante la meta, George Weasley, que estaba notoriamente
atacado por las cosquillas, luchaba por prestar atencin mientras una enorme pluma
blanca revoloteaba a su alrededor, rozndole ocasionalmente y hacindole convulsionarse
de risa.
James estaba a punto de disparar a la meta cuando una voz grit junto a su odo.
Aaah! A por la pelota! Le tengo! Cayeron unas sombras sobre l y unas manos le
agarraron el cabello y la capa. James intent espantarlos sin mirar, pero no sirvi de nada.
Sus primos ms jvenes, los gemelos Harold y Jules, le rodeaban con escobas de juguete,
agarrndole y abriendo y cerrando los dientes como piraas aerotransportadas. James
levant la mirada hacia ellos con exasperacin, tropez con sus propios pies, y cay a la
hierba como un saco de ladrillos. Harold y Jules se miraron el uno al otro por un momento
y se zambulleron en la hierba para continuar con su ataque. El baln rod hasta detenerse
cerca mientras George se adelantaba corriendo para patearlo.
Barricado! grit James, agitando las manos mientras Harold le agarraba dos
puados de cabello.
De repente una diminuta pared de ladrillo hizo erupcin en el suelo, junto a la pelota,
una fraccin de segundo antes de que el pie de George Weasley entrara en contacto con
ella. La pelota no lleg al pie del to de James; de inmediato golpe la diminuta pared, y
sali disparada por el aire, formando un arco alto sobre la cabeza de George. ste inclin
el cuello hacia atrs para observar. Con un golpe sordo, la pelota bot entre las rocas tras
l.
Gol! grit James, lanzando ambas manos al aire.
Trampa! chillaron Harold y Jules, cayendo de nuevo sobre James y derribndole.
Rose pas corriendo a James y George, extendiendo la mano para coger el baln.
La primera regla del futbol mgico es que no hay ninguna regla record a todo el
mundo, alzando la voz. James marc con un hechizo para crear barricadas, y yo hice
una asistencia con esa transfiguracin cscara de pltano. Eso son cinco puntos ms para
el equipo Hipogrifo.
Cinco puntos?! chill Albus enfadado, trotando hasta detenerse cerca. Cmo
has llegado a ese tanteo?
Un punto por el gol resopl Rose, haciendo votar la pelota sobre su palma
derecha, dos puntos por cada sutileza mgica.
Esos fueron hechizos de un punto arguy Albus. Yo podra haberlos hecho
dormido!
Entonces tal vez alguien debera lanzarte un encantamiento siesta dijo James,
librndose finalmente de sus primos. Tal vez jugaras mejor en tus sueos, eh?
Al menos yo no necesito ninguna estpida pared en miniatura para que meta goles
por m se quej Albus, sacando su varita. Tengo la alocada idea de meter los goles
con mis pies!
Que pena que los tengas demasiado ocupados metidos en tu boca contrarrest
James, obviamente complacido con su rplica. Pero puedo ayudarte con eso!
Albus vio la intencin de James un momento antes de que ocurriera. Se apresur a alzar
su propia varita y ambos chicos gritaron el encantamiento en el mismo momento exacto.
Los rayos de magia cruzaron la colina soleada y Albus y James giraron los dos en el aire,
impulsados desde los tobillos.
Qu est pasando aqu? grit una aguda voz femenina, vacilando al borde de la
furia ultrajada. Todos los ojos se volvieron culpablemente. Ginny Potter, la madre de
James y Albus, suba a zancadas enrgicas la colina, aproximndose a la combativa
reunin, con los ojos llameantes. La pequea Lily Potter iba a su estela, ocultando una
sonrisa deleitada tras las manos.
Os he estado buscando a todos! exclam Ginny. Y aqu os encuentro, en medio
de la hierba hacindoos un asco con las tnicas de vestir! Ronald Weasley! grit,
divisando de repente a su hermano, que intentaba desaparecer. Cerr los puos con
fuerza. Debera haberlo sabido!
Qu? dijo Ron, alzando las manos. Estaban aburridos! Yo estaba aburrido! Les
estaba... vigilando, asegurndome de que no se metieran en problemas! Adems, George
tambin est aqu, por si no te has dado cuenta!
Ginny exhal cansada y sacudi la cabeza.
Sois los dos tan traviesos como los nios. Todos vosotros, de vuelta al castillo en este
mismo instante. Todo el mundo est esperando. Si no nos damos prisa llegaremos tarde
a la ceremonia.
A un metro sobre la hierba, James colgaba bocabajo frente a su hermano. Albus sostuvo
su mirada y suspir, el cabello negro le colgaba lacio de la cabeza.
Yo te suelto si t me sueltas a m dijo su hermano. A la de tres.
James asinti.
Uno...
Liberacorpus dijo Ted, ondeando su varita. Ambos chicos cayeron del aire y rodaron
hechos un lo sobre la colina. De nada sonri Ted, guardndose la varita. Vamos.
No querris hacer esperar a vuestra madre.
El grupo trot para alcanzar a Ginny mientras sta volva a zancadas hacia las verjas
del castillo, donde una pequea multitud se haba reunido, vestida como ella con tnicas
coloridas, sombreros, chales y capas.
Qu aspecto tengo? pregunt James a Rose mientras cruzaban el csped.
Ella le examin crticamente.
Luces bien respondi compasiva. Tu retozar por la tierra no es rival para el
encantamiento laveolus de tu madre. No queda mucho ms que una mancha de hierba.
James maldijo por lo bajo.
De todos modos, no s por qu tenemos que ponernos estas estpidas tnicas de
vestir. Nadie sabe si una boda de gigantes es un asunto formal, verdad? Hagrid dice que
somos los primeros humanos en ver tal cosa en la historia. Ni siquiera l sabe como se
supone que debemos vestir.
Mejor prevenir que lamentar coment Ralph, ajustndose el cuello alto y tieso.
Especialmente con rubias lo bastante grandes como para aplastarte como a un gusarajo.
James sacudi la cabeza.
Grawp y Prechka son nuestros amigos. Eh, ms o menos. No nos haran dao a
ninguno.
No son ellos los que me preocupan dijo Ralph, abriendo los ojos de par en par.
Hablo de toda su familia. Y ese rey suyo! Las relaciones con las tribus de gigantes son
delicadas en el mejor de los casos! Me dijiste que incluso arremetieron contra Hagrid una
vez!
Rose se encogi de hombros.
Eso fue hace mucho. Anmate, Ralph. Apuesto a que se considera de mal gusto matar
a los amigos de la novia y el novio.
Al menos durante la ceremonia aadi Lucy razonablemente.
Mientras se acercaban a los magos y brujas que esperaban junto a las verjas del patio,
James vio que su padre, Harry Potter, estaba de pie cerca de Merlinus Ambrosius, el actual
director del Colegio Hogwarts de Magia y Hechicera. Un observador casual podra haber
asumido que los dos estaban simplemente esperando, pasando el tiempo bromeando
despreocupadamente, pero James saba que su padre era ms listo que eso. El mayor de
los Potter y el director haban pasado un montn de rato discutiendo desde ayer por la
noche, con voces bajas, ojos vagabundos, vigilantes.
Entre ellos haba en el aire una sensacin secreta de asuntos de peso y temores
cuidadosamente inexpresados, incluso cuando sonrean. James saba ms o menos de qu
se trataba aunque no entenda mucho de ello. Slo saba que fuera lo que fuera, era la
razn de que todo en su vida de repente y de forma desordenada girara sobre su cabeza,
como el ms indiscriminado embrujo levicorpus del mundo. Suspir enfadado y levant
la vista hacia el castillo, empapndose de su visin. La luz del sol reluca en las ventanas
y deslumbraba sobre la pizarra azul de las torretas ms altas. Lucy se coloc a un paso de
l.
Es realmente una vergenza, sabes? dijo ella, como leyendo sus pensamientos.
No me lo recuerdes mascull l con tono siniestro. Maana es el primer da de
escuela. Ya nos perdimos la seleccin ayer. Probablemente algn otro haya reclamado mi
cama en la torre de Gryffindor.
Bueno replic Lucy cuidadosamente. He odo que tu cama todava tiene las
palabras Estpido Potter Llorica grabadas a fuego en el cabecero, aunque ya no brillan.
As que tal vez eso no sea tan malo, no?
James asinti con la cabeza, para nada divertido.
Para ti es fcil. No sabes lo que te pierdes.
Lucy se encogi de hombros.
Eso lo hace mejor?
Olvdalo dijo James, suspirando. Volveremos pronto. Probablemente despus
de las vacaciones de Navidad, como dice pap.
Lucy no replic esta vez. James la mir. Ella era dos aos ms joven, pero en ciertas
cosas pareca mayor, mucho ms madura, extraamente enigmtica. Sus ojos negros eran
inescrutables.
Lucy llam una voz, interrumpiendo a James justo cuando abra la boca para
hablar. Mir de reojo y vio a su to Percy, el padre de Lucy, aproximndose,
resplandeciente con su tnica de vestir azul marino y su birrete. Ven ya. No podemos
permitirnos llegar tarde. El gua nos est esperando. Dnde estabas, por cierto? No
importa, no importa.
Puso una mano alrededor del hombro de su hija y la condujo lejos. Ella se volvi a
mirar a James, con una expresin ligeramente sardnica, como si dijera Esta es mi vida,
no te da envidia?. Percy se reuni con su esposa, Audrey, que mir fijamente a Lucy,
registrando su presencia por un segundo, y luego volvi su atencin a la mujer que estaba
de pie junto a ella, que iba vestida con una tnica roja y un sombrero floral bastante
ridculo con una lechuza viva anidada en l. Molly, la hermana pequea de Lucy, estaba
de pie junto a su madre con aspecto aburrido y vagamente engredo.
A James le gustaba Molly y ambos padres de Lucy, aunque les conoca bastante menos
que a su ta Hermione y su to Ron. Percy viajaba un montonazo, debido a su trabajo en
el ministerio, y con frecuencia se llevaba a su esposa y sus hijas con l cuando lo haca.
James siempre haba pensado que semejante vida deba ser excitante viajar a lugares
lejanos, conocer a brujas y magos exticos, alojarse en hoteles grandiosos y embajadas,
pero nunca haba pensado que le fuera a ocurrir a l. Lucy estaba acostumbrada, aunque
no pareca disfrutarlo particularmente; despus de todo, acompaaba a su familia en tales
viajes desde que era beb, desde que la haban trado a casa desde el orfanato en Osaka,
antes de que Molly hubiera nacido siquiera. Haba tenido tiempo para familiarizarse tanto
con la rutina de viajar que ya resultaba virtualmente tediosa. James conoca a su prima lo
bastante bien como para saber que haba estado ansiando la consistencia y aplacible
predictibilidad de su primer ao en Hogwarts.
Pensando en eso, se sinti un poco mal por decirle que el viaje venidero sera ms fcil
para ella. Al menos l haba tenido dos aos de Hogwarts ya, dos aos de clases y
estudios, vida de dormitorio y comidas en el Gran Comedor, aunque todo ello hubiera
estado sazonado con ciertos eventos bastante espectaculares. Justo cuando Lucy esperaba
lograr su primera catada de tales cosas, se lo arrebataban pulcramente de las manos.
Considerando la personalidad de la nia, era fcil olvidar que si acaso, ella estaba
probablemente ms molesta por este asunto que l.
Bienvenidos otra vez, James, Albus dijo su padre, sonriendo y alborotando las
cabezas de los chicos.
James se agach frunciendo el ceo, y se pas la mano por el cabello, peinndoselo.
Muy bien entonces trin una voz de mujer, ocultando apenas su impaciencia.
James mir hacia la parte delantera del pequeo grupo y vio a la profesora Minerva
McGonagall, recorrindoles con la mirada con severidad. Ahora que estamos todos
nominalmente presentes, procedemos?
Abra camino, profesora dijo Merln con su voz baja y retumbante, inclinando la
cabeza y gesticulando hacia el bosque. Odiaramos tener a nuestros gigantescos amigos
esperando, especialmente en una ocasin tan transcendental.
McGonagall asinti cortsmente, se gir, y comenz a cruzar el csped, dirigindose
hacia los brazos del Bosque Prohibido de ms all. La tropa la sigui.
Poco tiempo despus, Ralph habl entre las sombras de los enormes y nudosos rboles.
Creo que ya casi estamos dijo, con voz tensa y los ojos muy abiertos.
James levant la mirada. El sendero curvaba alrededor de una pendiente escarpada
hacia una cresta rocosa, y de pie sobre esa cresta, enmarcada entre los rboles, estaba una
figura monstruosa e irregular. El gigante tendra fcilmente ocho metros de alto, con
brazos que parecan una piara de cerdos embutidos en un calcetn y piernas tan gruesas
y peludas que parecan ocupar dos tercios del resto del cuerpo. La cabeza pareca una
pequea patata peluda posada sobre el cuello musculoso de la criatura. Iba vestida con
metros de arpillera, enormes sandalias de cuero, y una capa hecha de al menos una docena
de pieles de oso. Les estudi gravemente mientras se aproximaban.
Maldita sea dijo Ralph con voz alta e inestable. Saba que deba haber envidado
un regalo.



Varias horas ms tarde, cuando el sol descenda ms all de los rboles, cubriendo el
mundo con una penumbra cobriza, la tropa de brujas y magos salieron del Bosque
Prohibido arrastrando los pies, con aspecto decididamente menos crispado del que
haban tenido al entrar. James y Ralph caminaban con Hagrid, que se haba vuelto
sustancialmente ms torpe y tambaleante a medida que progresaba la tarde. Las pisadas
del semigigante serpenteaban de ac para all a travs del sendero, con cada una de sus
manos enormes sobre las cabezas de James y Ralph.
Es lo mejor, por supuesto estaba diciendo Hagrid ponzoosamente. Es lo... es
lo... mejor, desde luego. Como dice la directora. Dnde est la directora? Quiero
agradecerle el haber estado ah, mostrando su apoyo a Grawpy y... y... a Grawpy y su
preeeciosa novia.
Ya no es la directora repuso Ralph, con voz cansada mientras Hagrid se apoyaba
inseguramente, presionando hacia abajo las cabezas de los chicos. Desde el ao pasado.
Pero est detrs de nosotros. No te preocupes.
Cmo pasa el tiempo sigui Hagrid, ondeando la mano hacia la hierba y
apuntando, con alguna dificultad a su cabaa. Porque, parece que fue ay... ay... ayer
cuando Harry, Ron y Hermione venan a mi cabaa, metindose en algn que otro
problema, haciendo travesuras, ayudndome a cuidar al pequeo Norberto. Ahora son
todos adultos, igual que Norberto. Es decir, Norberta ahora, ya me entendis, el dragn
cuyo estado viene a comprobar vuestro to Charlie. Tremendamente amable por su parte
hacerlo cuando es uno de los que han estado cuidndola todos estos aos, especialmente
ahora que va a irse a vivir con los recin casados. Ya puedo verla ah, sentada junto a
Grawpy como si fuera un perro, como mi viejo jabalinero, Fang. Os he hablado de Fang?
Era un buen perro. No es que no quiera a Trife, ya sabis. Las huellas de las patas de Fang
son tremendamente difciles de llenar, sabis.
Bajo el peso pesado de Hagrid, James se senta como si estuviera siendo introducido en
el suelo como una clavija. Apalanc la enorme mano carnosa de su cabeza y la sostuvo,
tirando del semigigante hacia la puerta de la cabaa.
Norberta fue un bonito regalo de boda, Hagrid. Apuesto a que sern muy felices
juntos, arriba en las montaas.
T crees? bram Hagrid repentinamente, retirando su mano de la cabeza de
Ralph para limpiarse las lgrimas de los ojos enrojecidos. Eso espero. De verdad. La
directora es muy lista, s seor. Creo que tengo que sentarme para... slo un minuto.
Hagrid se gir como si pretendiera disfrutar de la belleza de la puesta de sol, se
tambale sobre sus pies durante un largo momento, y luego cay hacia atrs sobre su
huerto, aplastando unas cuantas calabazas de colores inusuales. Inmediatamente,
comenz a roncar de forma escandalosa.
Estar bien dijo Ralph vacilante. Verdad?
James se encogi de hombros, se dirigi hacia la cabaa de Hagrid y abri la puerta.
S, es una noche agradable. Probablemente le haga algn bien. Nunca he visto a nadie
beber tanta hidromiel.
Yo s! contrarrest Ralph, deambulando hacia el portal. Merln se beba esa cosa
como si fuera agua! Adems no pareca afectarle en absoluto, no como al resto. Tal vez
sea algn tipo de poder especial o algo.
Tal vez sea simplemente por tener mil cien aos de edad grit James desde la
oscuridad de la cabaa, gruendo para s mismo. Tal vez pueda, ya sabes, estirarla toda
una vida, as no le afecta tanto en un momento dado. No crees?
Ralph solt un suspiro.
Intento no hacerlo, al menos cuando se trata de Merln. Hace que me duela la cabeza.
Sin embargo, la comida fue buena esta noche. El pollo, los pinchitos de carne y todo lo
dems. Nunca antes haba tomado caracoles, especialmente cocinados de esa manera.
Quieres decir tostados por un dragn? replic James, arrastrando una enorme
colcha a travs de la puerta de la cabaa. Les da un saborcillo extrao, no te parece?
Pens que saban un poco a lo que huele el armario de pociones en un da hmedo.
Ralph se encogi de hombros, ayudando a tirar la manta sobre el enorme bulto
roncante de Hagrid.
Ya est. Que duermas bien, Hagrid. Te veo el ao que viene.
Ugh, deja de decir cosas as dijo James, poniendo los ojos en blanco.
Qu?
James sacudi la cabeza.
No quiero que me lo recuerden. Vamos, ah est McGonagall. Si llega a las verjas
antes que nosotros, probablemente nos castigue por llegar tarde aunque no vayamos a
estudiar aqu.
Los chicos corrieron atravesando el campo en ngulo, encontrndose con la antigua
directora en la entrada del patio. La sorprendieron al llegar de improviso.
Chicos! exclam, parpadeando hacia ellos como una lechuza, con los ojos
extraamente brillantes. Deberais estar dentro ahora que la ceremonia ha acabado. Es
tarde.
Lo sabemos, profesora... hum dijo James, levantando la vista hacia la mujer alta
. Eh, est... eh?
Sabais que tengo alergia McGonagall inhal por la nariz, limpindose los ojos y
atravesando a zancadas las verjas. El babelthrush es particularmente ftido en esta
poca del ao, eso es todo. Ahora, andando.
Dentro, Harry, Ginny y el resto se arremolinaban junto a la puerta del Gran Comedor
mientras las velas se encendan por s mismas para la noche. Los estudiantes atravesaban
las enormes puertas abiertas en grupos, vagando hacia las escaleras y sus salas comunes.
Lucy, Rose y Albus se encontraron con James y Ralph cuando entraron.
Pap lo ha arreglado para que tengamos camas extra en los dormitorios dijo Albus,
masticando ruidosamente una galleta que haba encontrado en el Gran Comedor. T y
Lucy con los Gryffindors, yo y Ralph abajo con nuestros compaeros.
Qu pasa con Charlie, Jules, Harold y todos los dems? pregunt James.
Se van a casa esta noche. No sirve de nada que se queden colgados por aqu hasta
maana, no? No es como si ellos fueran a ir a alguna parte.
Ugh! Deja de recordrmelo dijo Rose, lanzando los brazos al aire. Estoy tan
celosa que no puedo soportarlo. Todos os vais a unas grandes vacaciones y yo me tengo
que quedar aqu y estudiar Aritmancia, Encantamientos y practicar esa estpida versin
de Debellows de Defensa Contra las Artes Oscuras todo el ao.
Pero si te gusta Aritmancia dijo Ralph, frunciendo el ceo.
La chica suspir airadamente.
Slo porque sea buena en algo no significa que me guste.
Te cambio el sitio en un instante se quej Albus. No es que yo quiera ir a este
estpido viaje.
Crees que eso me hace sentir mejor? hume Rose. La injusticia de todo esto es
descorazonadora.
Al otro lado del comedor, la voz de Hermione llam a su hija.
Probablemente t y tu hermano deberais estar arriba, Rose. Maana es el primer da
de clase. No ests emocionada?
Rose dirigi una mirada furiosa a su madre y luego la comparti con James, Ralph y
Albus.
Lucy palme el brazo de su prima mayor.
Tomar muchas fotos para ti, Rose. Y escribiremos. Verdad? mir
significativamente a los muchachos, que mascullaron su asentimiento y removieron los
pies sobre el suelo polvoriento.
Rose asinti escpticamente.
Entonces ser mejor que todos os vayis a la cama dijo Harry Potter, asintiendo con
la cabeza hacia sus hijos. Lily se quedar con vuestra madre y conmigo en la Sala de
Menesteres. No queremos tener que ir a despertaros cuando llegue el momento de partir.
Albus frunci el ceo.
Cundo partimos?
Sugiero que nos encontremos aqu junto a las puertas principales a las cinco y media
respondi Harry, mirando al resto de los adultos, que asintieron en acuerdo.
Esto se pone cada vez peor rezong James.
Ha sido una boda realmente preciosa suspir Ginny, ignorando a James. A su
propio modo especial. No creis?
Minerva Harry sonri, estudiando atentamente a la mujer mayor. Ests?
Tengo alergia! respondi McGonagall estridentemente, ondeando un pauelo.
Hace que me lloren los ojos!
Harry asinti y rode con un brazo los hombros estrechos de la mujer, conducindola
hacia los pasillos del personal. Ginny, Ron y Hermione los siguieron, hablando entre ellos.
Pronto, Albus y Ralph se despidieron y vagaron escaleras abajo hacia las mazmorras
de Slytherin. James y Lucy se unieron a Rose escaleras arriba, trotando hacia la sala comn
de Gryffindor.
Humdrugula profiri Rose cortsmente mientras se aproximaba al retrato de la
Dama Gorda. El marco se abri en la pared y el sonido de voces roncas, risa y un fuego
crujiente llenaban las paredes de ms all.
Ni siquiera me han dicho la contrasea se quej James a Lucy mientras se
aproximaban al agujero del retrato.
Las contraseas son slo para estudiantes cant alegremente la Dama Gorda desde
el otro lado del marco abierto. James puso los ojos en blanco, molesto.
James! salt una voz. Tengo tu cama! No es genial?
James mir y vio a Cameron Creevey sonrindole desde el respaldo del sof de la
chimenea, flanqueado por dos novatos de primero de ojos saltones.
Tiene tu nombre y todo. Mis compaeros estn muertos de celos, por supuesto. Les
he estado hablando a los nuevos de tu ltimo ao. Recuerdas cuando fuimos a
Hogsmeade por el tnel bajo el sauce boxeador? Recuerdas al lobo cuando volvamos?
Recuerdo que te desmayaste de golpe en la tierra respondi James con desnimo.
Rose le dio un codazo en el estmago, pero Cameron pareci imperturbable.
Veis? dijo, volvindose hacia los dos de primero. Os lo dije! Fue increble.
James sacudi la cabeza y se uni a Rose en la mesa de la esquina donde Ted Lupin
estaba sentado con su vieja panda de la escuela. Lucy sigui a James, mirando alrededor
con abierta curiosidad y la cara tranquila y vigilante.
Hola, James, saludo gremlin anunci Damien Damascus, alzando los puos a
ambos lados de la cabeza, con los dedos sonrosados extendidos para imitar unas orejas
que se meneaban. Rose, Sabrina Hildegard y Ted se unieron al saludo, sacando la lengua
cumplidoramente. James efectu el saludo tambin, pero sin mucho entusiasmo.
Las cosas parecen un poco magras para los gremlins este ao dijo Sabrina, bajando
las manos a la mesa que haba ante ella, donde estaba plegando un auger con una pgina
de El Profeta. Con Noah y Petra unindose a Ted en el legendario mundo exterior y
James corriendo a codearse con sus colegas en los Estados Unidos.
S afirm Damien, arqueando las cejas burlonamente. Qu pasa con eso, por
cierto?
James abri la boca para contestar, pero Ted habl primero.
Est aqu mismo, no? Primera plana, arriba del pliegue. Sac el peridico de
debajo del codo de Sabrina y lo sostuvo en alto para que todos lo vieran. James ya haba
visto el titular, en el que se lea H. POTTER, AURORES EN POS DE LA FUERZA DE
INVESTIGACION INTERNACIONAL. Bajo el titular haba una foto en movimiento del
padre de James y Titus Hardcastle, de pie ante un podio en el ministerio mientras
estallaban lmparas de flash entre la multitud que haba frente a ellos. En los titulares ms
pequeos junto a la foto se lea: LDERES MUGGLES TODAVA DESAPARECIDOS:
FULEM RECLAMA LA AUTORA DE LOS SECUESTROS A PESAR DE LAS
NEGATIVAS DEL MINISTERIO. FAMOSO RASCACIELOS NEOYORKINO
DESCUBIERTO EN VENEZUELA, SE CULPA A LOS ALIENGENAS.
Toda la cuestin se ha vuelto internacional ahora que han habido secuestros aqu y
en los Estados Unidos suspir Ted, dejando caer el peridico. No envidio en lo ms
mnimo a tu padre, James. Una cosa es burlarse de la prensa americana por creer que
fueron los hombrecillos verdes los que trincaron su edificio. Pero conseguir que un
montn de agencias extranjeras trabajen juntas es como hacer que los horklumps jueguen
al ajedrez.
Damien frunci el entrecejo con recelo hacia Ted.
Qu vas a saber t de eso, Lupin?
Hago eso que se llama leer le espet Ted, dndose unos golpecitos en el costado
de la nariz. Lo aprend de Petra. Deberas intentarlo alguna vez!
Ahora es Morgana, recuerdas? corrigi Sabrina sin levantar la mirada. Se llama
a s misma Morgana desde toda esa debacle en casa de sus abuelos.
Hablando de lo cual dijo Ted, enderezndose en su silla, ella y el nuevo director
estn teniendo una seria charla sobre eso ahora mismo, arriba en su oficina. O al to Harry
discutirlo con el viejo, y ella lo admiti cuando volv al castillo. Parece que hay ciertas
dudas sobre si va a permitrsele unirse a esa pequea excursin vuestra, Potter.
Eso qu quiere decir? pregunt James, observando cmo Ted sacaba algo de su
tnica. Ahora es mayor de edad. No pueden detenerla si quiere irse de viaje.
No? cavil Damien en voz alta, recostndose hacia atrs y uniendo las yemas de
los dedos. Quiero decir, existen los castigos, y eso es un castigo, ya sabis lo que quiero
decir. Despus de todo hay algunas cuestiones legales espinosas que tienen que ver con
que sus dos abuelos acabaran muertos. La polica muggle no sabe mucho de nada, gracias
a Merln, pero eso no significa que todo sean amaneceres y arcoris. La cosa que vimos en
esa granja, bueno, digamos que hara que el vernculo estramonio mordaz del profesor
Longbottom pareciera una ensalada de narcisos. Nuestra Petra es una brujita complicada,
si queris mi opinin.
Eso no significa que sea culpable de nada horrible aclar James, sentndose
derecho. Ella y su hermana tienen suerte de haberse librado de ellos. A m me suena a
que eran bastante asquerosos con las dos.
Se han estado hospedando contigo y con tus padres desde el da que salieron de all,
no? pregunt Rose, alzando las cejas. Te contaron que pas ese da?
James volvi a recostarse, mirando a la sala comn.
Bueno, en realidad no. Dijo que su abuelo haba renegado de sus poderes mgicos
por su esposa muggle, alguna mujer horrible llamada Phyllis, que era simplemente
bestial. Y dijo que Phyllis haba intentado enviar a Izabella, la hermana de Petra, a trabajar
a una granja para gente bobalicona. Petra me dijo que hicieron lo que tenan que hacer
para salir de all juntas.
Supongo que eso se acerca bastante a la verdad asinti Damien. Aunque no es
todo. Eso seguro.
Qu sabes t al respecto? pregunt James, sosteniendo la mirada de Damien.
No mucho ms que t, pero slo digo... all se estaba efectuando magia como yo
nunca haba visto. Merln nos hizo jurar secreto al respecto, lo cual a m me parece bien.
Probablemente no lo creerais de todos modos. Todo lo que s es que si lo estaba haciendo
Petra, entonces no es la Petra que yo crea conocer.
Morgana corrigi de nuevo Sabrina, sujetando en alto su auger pulcramente
plegado. T qu dices, Lupin? Listo para seis vueltas con la campeona reinante?
Ahora no, ahora no respondi Ted distrado, sacando una cantidad
sorprendentemente grande de cachivaches de sus bolsillos y dejndolos caer sobre la
mesa. Tenemos pendientes asuntos gremlin. Y dnde estn...?
James, Lucy y Rose se inclinaron sobre la mesa mientras Ted revolva la pila de
fragmentos y sobrantes. Una rana de origami con orejas de perro salt del detrito,
cojeando torpemente. Grajeas de todos los sabores y knuts sueltos rodaron por todas
partes.
Aj! disert Ted triunfante, volviendo a recostarse y sacando una bolsa de
terciopelo atada con un cordn plateado. Acercaos, camaradas. Esto podra ser
interesante.
Sabrina dej su auger y frunci el ceo con semblante estudioso mientras Ted desataba
la bolsa.
Orejas extensibles? pregunt ella, estudiando su contenido. Cmo van a
funcionar? Dijiste que Morgana y el director estaban reunidos en su oficina. Eso es al otro
lado del castillo.
Na, na, na corrigi Ted, sonriendo maliciosamente. Estas son las nuevas orejas
extensibles versin II, con un maleficio sensor remoto incorporado. Slo tienes que marcar
el objeto que quieres que sirva como receptor... en este caso, una inocente menta que
deslic en el bolsillo del director de regreso al castillo, y voil. En este punto, Ted
metamorfose su cara hasta convertirla en una caricatura de George Weasley,
prosiguiendo con el entusiasmo contagioso de George. Iluminacin auditiva ilcita
instantnea para todos los que quieran escuchar a escondidas. Cambio la cara a la suya
propia y sac un manojo de formas ligeramente sonrosadas de la bolsa. Estrictamente
experimentales en este punto, pero trabajar en la SW tiene sus ventajas.
James tom una de las formas rosa cuando Ted se la ofreci. Estaba hecha de goma y
tena la forma de una gran oreja.
Qu hago con ella?
Bueno dijo Damien, examinando la suya crticamente. Sospecho que no debes
comrtela. Acerc la oreja de goma a la suya como hacindole una demostracin y
escuch. Sus ojos se abrieron de par en par. Funciona! dijo en un susurro spero.
Puedo orles!
Todos al mismo tiempo, los gremlins y Lucy, se pegaron las orejas a la cabeza. James
descubri que la forma en que estaban modeladas encajaba pulcramente en su propia
oreja de forma que le quedaban las manos libres. Se la peg y se recost hacia atrs,
frunciendo ligeramente el ceo con la mirada perdida, oyendo el eco de las voces que
escuchaba.
Son ellos? pregunt Sabrina, mirando de refiln socarronamente. Es difcil de
decir.
Ted asinti distrado.
Son ellos, solo que estn muy lejos. Calla y escucha.
James esforz sus odos para or por encima del ruido de la sala comn.
Apagadamente, percibi el tono de tenor de la respuesta de Petra. Lenta y dbilmente, las
voces comenzaron a aclararse.
Por desafortunado que fuera, estoy menos preocupado por la forma en que ha
escogido ejercitar sus poderes estaba diciendo el director, que por sus sueos ms
recientes. He llegado a creer que con frecuencia tales cosas tienen implicaciones que no
comprendemos inmediatamente.
Es slo un sueo contest Petra, con voz fina y distante. Se parece mucho a otros
que he tenido, solo que a la inversa. Sola soar con decisiones que crea haber podido
cambiar. Ahora, sueo con desastres que evit por poco. Me alegro un poco de ello, en
realidad. Me recuerdan cosas.
La voz de Merln lleg de nuevo, tranquila y mesurada.
Qu le recuerdan?
El poder de la eleccin. Y el hecho de que las acciones ms simples pueden tener
enormes consecuencias.
La voz de Merln baj significativamente.
Y ahora sabe cunta verdad hay en ello, en su caso, en particular, no es cierto,
seorita Morganstern? O preferira que la llame por su otro nombre?
Hubo una larga pausa. James haba comenzado a preguntarse si la oreja extensible
haba dejado de funcionar cuando la voz del director se hizo audible de nuevo.
Panecillos de grundlewort rellenos de crema de chocolate expuso lentamente,
como saboreando las palabras. James levant la vista, con la frente fruncida. Lucy le
sostuvo la mirada, frunciendo tambin el entrecejo, y sacudi la cabeza ligeramente. La
voz de Merlinus sigui, baja y queda, de forma que James tuvo que esforzarse para or.
Se inclin sobre la mesa, encorvando los hombros con concentracin.
Use slo grundlewort en polvo, secado y bien tamizado, para evitar un aroma
excesivamente pungente. Mezcle dos partes de extracto de huiverte y una pizca de ptalo
de flor de t. En ese momento aada tres gotas de ron humedeciendo lo suficiente como
para amasar...
James mir de reojo y vio que Ted miraba frenticamente hacia la mesa que tena
delante, con la enorme oreja de caucho resaltando a un lado de su cabeza. Repar en la
mirada de James y se encogi de hombros.
Suena a una receta susurr Damien. Por qu est enseando a Petra a hacer
panecillos de chocolate?
Porque reson la voz de Merln, tan alto que James exclam sorprendido y se llev
una mano a su oreja extensible, la preparacin de panecillos es una habilidad valiosa
en la vida, que toda bruja o mago debera perfeccionar.
James consigui arrancarse la forma de caucho de la oreja, se gir y se ech hacia atrs
ante la visin del director de pie junto a l, con un libro de cocina muy grande en las
manos. Merln estaba sonriendo, pero no era el tipo de sonrisa ante la que uno se senta
instintivamente cmodo.
Despus de todo dijo el director, estudiando las orejas de goma esparcidas por
toda la mesa, uno nunca sabe cundo puede presentarse la necesidad de un regalo
inesperado. Lo cual me recuerda... Recuper algo de las profundidades de su tnica y
lo coloc sobre la mesa. Creo que esto le pertenece, seor Lupin. Lo aadir a la, eh,
pila. Dej caer la menta encantada al lo que formaba el contenido de los bolsillos de
Ted.
Buena noches, director dijo Damien, recobrndose y sonriendo ampliamente.
Disfrut de la boda, seor?
Ahorre sus esfuerzos, seor Damascus replic Merln, cerrando de golpe el libro
de cocina que tena en las manos de golpe. Tengo la sospecha que los necesitar ms
avanzado el curso. Buena noches, estudiantes, seor Lupin.
Se gir para marcharse, pasando junto a Petra cuando ella entraba a travs del agujero
del retrato. Merln asinti significativamente con la cabeza hacia Petra, y ella devolvi el
gesto, en cierto modo reluctante.
As que nada de lo que omos era real? pregunt Ted mientras Petra se una a
ellos, apretujndose entre James y Lucy sobre el banco en el lateral de la mesa.
Depende de cundo empezarais a escuchar aleg ella, evitando su mirada.
Empez a quedarse con vosotros ms o menos cuando nos dirigamos a la sala comn. A
Merln le gusta caminar mientras habla, ya sabis.
Ted asinti con sobriedad. James saba que Ted haba sido parte del grupo que haba
rescatado a Petra de la granja de sus abuelos, y saba que Damien tena razn al decir que
haba mucho ms en esa historia de lo que saba el resto de ellos. Merln haba hablado
con todos los involucrados en la escapada de la casa de los abuelos de Petra, pero todos
haban sido muy reservados al respecto desde entonces.
Pareca haber algn asunto no expresado entre Ted y Petra cuando l extendi la mano
sobre la mesa para recoger las orejas extensibles.
Rose levant los nimos.
Entonces van a dejarte ir a los Estados Unidos, Petra?
Morgana corrigi Sabrina una vez ms, mirando alrededor.
Est bien dijo Petra, riendo un poco. Todava soy Petra para todos vosotros.
Morgana es ms una... identidad personal.
Damien asinti con la cabeza.
Algo as como ese to de aquella banda, de los Shrieker and Shacks, que se cambi el
nombre de Uriah Hollingsworth a slo Dm. Una especie de cuestin de actitud, no?
Cllate, Damien coment Rose, dndole un empujn. Entonces vas o qu,
Petra?
Voy a viajar, s asinti Petra. Izzy viene conmigo. Y creo que vamos a quedarnos
all un tiempo.
Quieres decir hasta despus de las vacaciones de Navidad? pregunt James.
Porque es entonces cuando volvemos nosotros, si tenemos suerte.
No creo que regresemos para Navidad, James dijo Lucy con tono de condolencia
. Tengo una idea de cmo funcionan estas cosas, lamentablemente.
Y quin es esta criaturita seductoramente pragmtica? pregunt Damien con
alegra, inclinndose hacia Lucy.
James se desinfl, pero slo un poco, considerando su proximidad con Petra.
Mi prima, Lucy respondi. Se supone que empezaba este ao, aunque creo que
habra sido una Ravenclaw, o incluso una Slytherin.
Ya veo asinti Damien con la cabeza. Tiene esa apariencia, algo en los ojos.
Encantado de conocerte, prima Lucy.
Lo mismo digo replic Lucy, asintiendo con la cabeza con diplomacia practicada.
Contadnos cmo es que ha pasado todo esto entonces pidi Ted, recostndose en
su asiento y cruzando los brazos. Quiero decir, Hogwarts es un internado. No hay
necesidad que vayis con vuestros padres a los Estados Unidos incluso si van a quedarse
all todo el ao. No es as?
James suspir y se apoy sobre los codos.
Fue idea de mam empez. No quiere estar tan lejos de Albus y de m durante
tanto tiempo. Se molest bastante cuando lleg la lechuza con las instrucciones de pap,
directamente del propio ministerio. En serio, las cosas han estado bastante tranquilas en
el Departamento de Aurores desde hace un tiempo. Es como el profesor Longbottom dijo
a mi padre una vez: la paz es bastante aburrida para un auror, sabis? Creo que
sencillamente la familia se ha acostumbrado a todo eso. Ahora que las cosas parecen estar
calentndose un tanto en el mundo... James extendi las manos sobre la mesa, con las
palmas hacia arriba.
Manzanas enteras de una ciudad desapareciendo y apareciendo en alguna cascada
tiende a hacer que la gente se ponga de los nervios asinti Damien sabiamente.
Mi madre se comporta como la tuya, James dijo Rose. Los o hablar a ella y a
pap. Dicen que son tiempos para temer porque demasiada gente ha olvidado cmo eran
las cosas cuando Quien-vosotros-sabis todava estaba vivo. Empiezan a tolerar todo tipo
de ideas dudosas, comienzan a cuestionar la forma en que funciona el mundo mgico.
Como Tabitha Corsica y su maldito Elemento Progresivo se burl Ted. Y yo
tampoco creo vayan a irse muy lejos. No en mucho tiempo. Son como bichos que se retiran
a las paredes. Volvern, y cuando lo hagan, sern muchos ms.
Sabrina recogi de nuevo el peridico y estudi los titulares.
Es en eso en lo que est involucrado ese tipo, el tal Fulem, no?
FULEM no es una persona, Sabrina dijo Ted, sealando al titular. Es una
organizacin.
Frente Unido de Liberacin de la Entidad Mgica dijo Lucy cuidadosamente.
He visto algunos psters por Londres, hablan de igualdad a cualquier precio y cosas
as. Supuestamente son internacionales, miles en nmero, pero mi padre dice que no. Dice
que probablemente son unos pocos chiflados en algn stano.
Por qu iban a fingir y secuestrar a polticos muggles si no fuera cierto? cuestion
Rose, sacudiendo la cabeza y mirando alrededor de la mesa. Quiero decir, incluso si
fuera cierto, por qu lo haran?
No s respondi James, ceudo. Y no me importa. Todo lo que s es que est
consiguiendo que todo el mundo est hecho un basilisco, y ahora mi padre tiene que ir a
trabajar en alguna gran fuerza internacional, y a mam le preocupa que le pase algo a l,
o a nosotros, o a todo el mundo. Pap dice que el asunto podra estar solucionado para
Navidad, pero probablemente Lucy tenga razn. Nadie sabe cunto durar. Mientras
dure, mam nos quiere a todos juntos, o al menos en el mismo continente.
Pero los Deedle van con vosotros, verdad? dijo Ted, mirando a James. Su padre
ya estuvo all una vez, visitando a Cara de Piedra y a Franklyn y a todos los de Alma
Aleron, comprobando su seguridad y sus tcnicas repelentes de muggles, y ese tipo de
cosas. Por eso va esta vez?
Supongo respondi James, derrumbndose de nuevo. No s.
Bueno dijo Lucy, levantndose del filo del banco, si alguien va a ir a alguna parte,
ser mejor que subamos a la cama. Me muestras el camino, Rose?
Rose se levant para unirse a su prima, y el resto de los gremlins se removieron,
estirndose y haciendo chirriar las sillas mientras las apartaban de la mesa.
Qu hay de ti, Petra? pregunt Damien, volviendo su atencin a la chica que
estaba frente a l. Qu hay all para ti?
James observ a Petra, quien sonri ligeramente a Damien y se encogi de hombros.
No s respondi la muchacha, y luego suspir desconsolada, recogiendo la sala
comn con la mirada. Qu hay aqu para m?



James despert a la maana siguiente a causa de unos araazos en la ventana que haba
junto a su cama. Se sent, enterrado profundamente entre la niebla del sueo, y se
pregunt durante varios segundos dnde demonios estaba. Se alzaban sombras oscuras
a su alrededor, gruesas con el silencio de la noche. Una sola vela arda cerca, pero James
no poda verla por encima de la cama con dosel que haba junto a l. Algo golpe la
ventana, sobresaltndole, y se gir cansado, esforzando los ojos en la oscuridad. Nobby, la
lechuza de James, estaba al otro lado del cristal, brincando de un lado a otro
impacientemente.
Qu quieres? susurr James malhumorado mientras abra la ventana. Nobby salt
dentro y extendi la pata, mostrando a James la pequea nota atada a su pata con un nudo
de cuerda. James solt el nudo y desenroll el trocito de pergamino.

Despierto ya? Creo que no. Encuntrate con nosotros en las puertas de la rotonda en
diez minutos. Desayunaremos de camino.
Mam.

James hizo una bola enrevesada con la nota y la dej caer sobre la cama. Torpemente,
se levant y comenz a quitarse el pijama.
Ansiando tus pequea vacaciones, Potter? dijo quedamente una voz arrastrada.
James se sobresalt, brincando sobre una pierna mientras se pona los vaqueros, y
cayendo sobre su colchn. Nobby volvi a saltar al antepecho de la ventana y alete,
encrespada.
Maldita sea, Malfoy jade James, sacudiendo la cabeza. Nunca duermes?
Slo estoy un poquito celoso respondi Scorpius Malfoy desde donde estaba
sentado, apoyado contra su cabecero con la nica vela encendida sobre su mesilla. Baj el
libro que haba estado leyendo y espi sobre sus gafas. Y t no pareces estar ansiando
esto en lo ms mnimo. Encuentro difcil creer que echars tanto de menos no formar parte
del equipo quidditch otra vez.
James ya se haba acostumbrado al estilo de conversacin con doble intencin de
Scorpius. Suspir, se subi los pantalones el resto del camino y extendi la mano en busca
de sus zapatillas deportivas.
Tal vez. No s.
Tengo una sospecha persistente, Potter dijo Scorpius, aparentando volver su
atencin al libro de su regazo. Quieres que la comparta contigo?
James se anud los zapatos vigorosamente.
Hay alguna forma de conseguir que no lo hagas?
Creo que no ests tan malhumorado por tener que ir a este viaje como dejas ver
dijo Scorpius tranquilamente. Y por razones obvias.
James asinti con brusquedad.
Esa intuicin Malfoy tuya en accin? Tal vez deberas decirme tambin mis
nmeros de la suerte en la lotera.
Petra Morganstern os acompaa a ti y a tu familia, no? repuso Scorpius, cerrando
finalmente el libro. Ella y su hermana muggle?
S, y? respondi James, metiendo su pijama en la bolsa de deporte y cerrando la
cremallera. Algn problema?
Vamos, Potter, no es un secreto lo que sientes por ella. Cuando se sent junto a ti
anoche en la sala comn tu cara se puso tan roja que podramos haber asado castaas en
ella.
Cllate James habl con voz spera, mortificado. Ests loco!
Slo digo lo obvio dijo Scorpius, encogindose de hombros. No tiene nada de
malo. Ella es una chica muy guapa, en mi opinin. Slo creo que tendras que ir con
cuidado.
S, lo s mascull James, algo aplacado. Rose ya me lo advirti. No debo decir
nada estpido que arruine nuestra amistad. Lo s. No soy un completo idiota.
No es en eso en lo que estaba pensando dijo Scorpius, sosteniendo la mirada de
James. Personalmente, no me importa tu amistad con Petra Morganstern. Hay cosas
ms importantes ocurriendo en el mundo, por si no lo has notado.
Lo he notado espet James, frunciendo el ceo al chico rubio. Pero qu se
supone que debo hacer yo?
Tal vez nada respondi Scorpius, entrecerrando la mirada. T eres... t. Pero te
las arreglaste para involucrarte en algunos eventos mundiales bastante espectaculares
durante los ltimos dos aos, algunos veces para bien, y otras no. El destino parece
disfrutar colocndoos a los Potter justo en el punto de mira de la historia. Yo slo digo
que podra ser buena idea intentar no estar demasiado... distrado si volviera a ocurrir.
James sacudi la cabeza cansinamente y levant su bolsa.
Esta vez no es mi aventura dijo, cruzando la habitacin circular. Esta vez, es toda
de mi padre.
Eso sigues diciendo replic Scorpius, alzando las cejas sardnicamente.
Hasta otra, Scorpius dijo James, detenindose en lo alto de las escaleras. Eso
espero.
Bon voyage, Potter dijo el chico, descartando a James y volviendo a abrir su libro
. Recuerda lo que te he dicho.
James frunci el ceo enigmticamente hacia el chico, pero eso pareca ser todo lo que
Scorpius tena que decir. Encogindose de hombros, James se volvi y trot escaleras
abajo.
Tu prima Lucy ya se ha marchado coment una voz lejana y etrea desde el sof
de la chimenea. James vio al fantasma de Cedric Diggory sentado all. Se supona que
yo deba subir a despertarte si Nobby no lo consegua.
Somos una pandilla concienzuda, no? dijo James, pero no pudo evitar sonrer.
Scorpius tena razn. Ahora que al fin estaba pasando, comenzaba a excitarse ms con el
viaje.
Que te diviertas, James asinti Cedric, igualando la sonrisa de James. Siempre
quise visitar los Estados Unidos cuando estaba vivo. Cuntanoslo todo cuando vuelvas.
Lo har, Ced. Hasta luego!
El retrato se abri con facilidad, y cuando James lo cerr tras l, oy el suave silbido de
los ronquidos de la Dama Gorda. Volvi la mirada hacia ella desde el pasillo oscuro. No
habr contraseas para la sala comn este ao, pens, poniendo a prueba si la idea le
segua doliendo tanto como la noche anterior. No habra clases de Defensa Contra las
Artes Oscuras con el profesor Debellows y su horrible carrera del guantelete, ni cenas en
el Gran Comedor bajo las velas flotantes y el techo encantado. Nada de las bromas
pesadas de Peeves o las miradas severas de la profesora McGonagall. Ni t de fin de
semana con Hagrid en su cabaa.
Era triste, por supuesto, pero no tan triste como pens que sera. Porque habra cosas
nuevas que experimentar en su lugar, al menos este ao. No saba cules seran, pero no
resultaba una sorpresa que fuera eso lo que provocara la mayor parte de la excitacin. Tal
vez no todo sera diversin, pero al menos sera inolvidable, y cuando volviera, todo el
mundo se estara muriendo por or hablar de ello. Especialmente Rose, y Cedric, e incluso
Scorpius. Exhal un poco, tomando nota de la oscuridad, el pasillo adormilado, el retrato
de la Dama Gorda, y todo Hogwarts abajo. Casi dijo adis a la escuela, y luego pens que
sera un poco tonto. En vez de eso, se dio la vuelta y corri por las escaleras, bajando los
escalones de dos en dos.
Estaba casi en la entrada de la rotonda, hasta poda or el balbuceo apagado de las voces
de sus compaeros de viaje resonando adelante, cuando una figura se movi entre las
sombras apagadas, titilando dbilmente.
Para sorpresa de James, reconoci a la profesora Sybil Trelawney.
Ah, James dijo trmulamente. Partiendo a tu gran aventura en las colonias, por
lo que veo. Me alegro de tener la oportunidad de decirte hasta la vista y que te vaya bien.
Puede que vuestro viaje evite los estragos que los muchos destinos siempre aguardan en
las profundidades, acechando a los incautos.
Gracias, profesora respondi James. Hum, supongo. Qu hace despierta a estas
horas?
Trelawney solt un gran suspiro dramtico.
Oh, estos das necesito dormir muy poco. La edad se cobra su peaje. Pero no permitas
que te detenga. Tus compaeros de viaje esperan...
Palme ligeramente el hombro de James cuando este pas a su lado, con los brazaletes
de su mueca tintineando alegremente. De repente, James se detuvo en el acto, casi
dejando caer su bolsa. Mir de reojo y vio que la mano de la profesora se haba cerrado
sobre su hombro, aferrando tan fuerte que sus uas prpura desaparecan virtualmente
en la sudadera de James. Levant la vista hacia Trelawney, pero ella no le miraba. Miraba
fijamente adelante, con los ojos muy abiertos y desenfocados, como si de repente se
hubiera convertido en una estatua.
Profesora? pregunt James, frunciendo el ceo preocupado. Est bien? En
la distancia, James todava poda or las voces de su familia y amigos, resonando en los
techos altos de la rotonda.
Veo un mundo en llamas dijo Trelawney en un tono familiar. No pareca estar
hablando con James o siquiera para s misma. Sus palabras colgaban en el aire casi como
si tuvieran vida propia, como entes slidos fuera de los lmites de la visin humana.
James se estremeci, pero la mano de la mujer le retuvo como un grillete, tan inmvil
como una piedra.
Mundos sobre mundos, extendindose en la distancia hasta el infinito pronunci
la bruja, su voz se haba vuelto soadora y montona. Todos entrelazados en un lugar,
el centro, el fulcro, el eje sobre el que gira toda realidad. Se est bamboleando,
inclinndose, cayendo... se hace pedazos, y con l todas las cosas y todos los tiempos.
Eh, profesora? jade James, intentando apalancar la mano de Trelawney de su
hombro. En realidad, apenas senta el dolor de su garra. Sus palabras eran como humo
venenoso. Tena miedo de respirar, miedo de que su voz entrara en l y le infectara,
convirtindose en algo indecible.
Slo hay uno dijo ella, su voz cambi, se hizo ms profunda. Uno que est de
pie en el nexo de los destinos, uno cuya mano puede preservar el equilibrio o lanzarlo al
olvido. El poder no est en sus manos, sino en las manos de su rebao. Solo hay un
resultado posible. Los destinos se han alineado. Caer la noche, y a partir de entonces, no
habr amanecer, ningn amanecer, salvo el amanecer del fuego perpetuo, la luz
demonaca de los mundos ardiendo, consumindose, la luz en la cual no hay ninguna
vida. Buenas noches. Buenas noches. Buenas noches. Repeta las dos palabras
rtmicamente, de forma extraa, como una cinta rallada.
James se estremeci violentamente. Al final, la mano de la profesora se relaj sobre su
hombro, soltndose mientras ella caa hacia delante, derrumbndose de lleno como un
rbol. James luch por atraparla, y acab cayendo parcialmente sobre l. Era tan ligera,
tan adornada con brazaletes, joyera y chales coloridos, que fue como si le cayera encima
el maniqu de una tienda extravagante.
Profesora? resopl James, luchando por darle la vuelta. Estaba tan tiesa y fra
como una tabla de madera. La sacudi. Profesora Trelawney? Ella miraba fijamente
al techo oscuro, con los ojos saltones ciegos tras sus gafas, que se haban torcido sobre su
cara. James estaba aterrado. Se llen los pulmones para pedir ayuda, pero en ese
momento, la profesora se convulsion ante l. Inhal desesperadamente, llenando su
pecho estrecho y aleteando los brazos, luchando por incorporarse. James agarr una de
sus manos fras y le tir del hombro con la otra mano, ponindola derecha.
Por Dios santo Trelawney respiraba con dificultad, su voz era un octavo ms alto
de lo normal. Que me ha pasado, desmayarme justo aqu, en el suelo del pasillo. Mis
disculpas, seor Potter, espero no haberle alarmado...
James ayud a la profesora a ponerse en pie, y estudi su cara suspicazmente, el
corazn todava le palpitaba en el pecho. Ella pareca no recordar lo que haba pasado o
ninguna de sus extraas palabras, pero James estaba casi seguro de que saba que haba
pasado algo. Le miraba fijamente, abanicndose, y luego apartando la mirada.
No me pasa nada, James, hijo mo dijo dbilmente. Por favor, vete, vete...
Pareca poco dispuesta o incapaz de mirarle directamente.
Profesora dijo James con lentitud, est segura de que est... quiero decir, qu
fue todo eso?
No s de qu ests hablando, jovencito le amonest, como si l hubiera sugerido
algo ligeramente sucio. Mrchate ya. Tu familia espera.
Podra acompaarla a su habitacin, profesora se ofreci James, adelantndose y
buscando el codo de Trelawney.
No! La bruja casi chill, apartando el codo de un tirn. Luch por moderar su
tono. No. Por supuesto que no. Vete. Por favor.
James estudi su rostro, con los ojos abiertos, preocupado.
Fue sobre alguien que va a este viaje, no?
Trelawney solt un gran suspiro, comenzando a apoyarse temblorosamente contra la
pared y abanicndose con el extremo de un chal color malva.
Hay quien se re de m dijo, como para s misma. No creen en la armona
csmica. Dudan de que sea una de sus raras vasijas. Se ri un poco alocadamente, al
parecer olvidando que James estaba all. El chico comenz a retroceder, medio temiendo
dejar sola a la profesora, pero sabiendo que sus compaeros de viaje le esperaban.
Trelawney no le mir, sino que continu mascullando nerviosamente para s misma, con
la cara perdida entre las sombras del pasillo. Finalmente, sacudiendo la cabeza, James se
gir y comenz a correr, siguiendo las voces distantes de la rotonda.
Eras t, James dijo la voz de Trelawney inexpresivamente, detenindole en el
acto. No sorprender a nadie que haya tenido muy pocas revelaciones en mi vida. Rara
vez las recuerdo, esta vez no es una excepcin, excepto por una cosa: te vi. T eres el
Elegido. Eres el instrumento, aunque no la herramienta. Eres el pastor que traer la
oscuridad. Incluso ahora... incluso ahora. Su voz se haba vuelto lacnica, resignada y
muerta.
James se gir lentamente para mirar sobre su hombro. Trelawney estaba de pie donde
la haba dejado, apoyada contra la pared, confundida entre las sombras.
Est confundida. Mi padre fue el Elegido. No yo. Salvar el mundo fue su trabajo.
Ella sacudi la cabeza lentamente, y luego volvi a rer. Fue un sonido sin esperanza.
Tu padre desde luego fue el Elegido. Su tarea est acabada. Ahora, el universo exige
una retribucin y esta retribucin vendr de tu mano. Est hecho. No puedes escapar a tu
destino, no ms de lo que tu padre pudo escapar al suyo.
No me lo creo se oy decir James. Nada es inalterable. Sea cual sea esa
retribucin, luchar contra ella.
S que lo hars dijo ella lentamente, tan afligida que a James casi le rompi el
corazn. S que lo hars. Pero fracasars, querido muchacho. Fracasars... Exhal la
ltima palabra, convirtindola en una larga nota decreciente, desvanecindose en la
oscuridad. James se estremeci impetuosamente.
James? llam una voz. Era su padre, Harry Potter. Eres t? Tenemos que
marcharnos, hijo.
James mir hacia el pasillo y vio sombras aproximndose, hacindose ms largas a la
luz de las antorchas.
Ya voy, pap grit. Slo... tropec con alguien. Nos estbamos despidiendo...
Todava est...
Se volvi a dar la vuelta, sealando, pero Trelawney se haba ido. En la oscuridad del
preamanecer del pasillo, no haba ninguna seal de ella por ninguna parte.



Captulo 2
El Gwyndemere


James no poda recordar la ltima vez que se haba despertado a una hora tan
temprana. El sol era apenas una sugerencia rosa y gris en el horizonte, dejando el resto
del cielo salpicado de estrellas titilantes y nubes altas, escarchado a la luz de la luna. La
niebla se alzaba desde los terrenos de la escuela y la hierba estaba tan fra y hmeda que
James poda sentirla a travs de sus zapatillas.
Buenos das, James anunci con alegra Izzy, la hermana de Petra, colocndose
junto al chico mientras los viajeros se abran paso a travs de la penumbra del nacarado
amanecer. Es emocionante, no?
Desde luego que s admiti James, sonriendo a la chica ms joven cuando sta
saltaba a su lado, con los rubios rizos rebotando alrededor de su cara. Izzy era un ao
mayor que la hermana de James, Lily, pero resultaba un poco difcil recordarlo. Mientras
Lucy tenda a dar a la gente la sensacin de ser mayor de lo que realmente era, Izabella
Morganstern tena una inocencia simple que la haca parecer bastante ms joven. Petra
haba explicado a James y a su familia que Izzy haba nacido con algn tipo de
discapacidad para el aprendizaje, lo que le haba costado ganar el desdn de su propia
madre y casi la haba condenado a una vida de servidumbre embotada a manos de aquella
fra mujer. James no crea que Izzy pareciera lenta exactamente. Por el contrario, era como
si su cerebro estuviera sencillamente libre de cualquier traba resultante de las persistentes
preocupaciones que hacan que la mayora de la gente estuviera irritable y malhumorada.
James la envidiaba un poco.
Petra no quiso levantarse cuando intent de despertarla dijo Izzy en un susurro
teatral, moviendo la cabeza hacia su hermana, que caminaba a cierta distancia, cerca de
Percy y de Audrey. Dice que no es una persona madrugadora.
James asinti.
Normalmente yo tampoco. Pero esto es distinto, no?
No es como levantarse para un da de trabajo en la granja o cualquier otra cosa
aburrida como esa estuvo de acuerdo Izzy, cogiendo la mano de James y saltando
alegremente. Partimos a una gran aventura! Vamos a dar un paseo en barco, justo como
Treus. Verdad?
Empuad varitas y armas coment Albus desde alguna parte a la espalda de
James. Correcto, Treus?
Y cmo llegaremos all? intervino Ralph. James se volvi para ver al chico ms
grande caminando junto a Albus, con las manos embutidas en los bolsillos de su jersey
con capucha. Traslador? Siempre he querido viajar en traslador. Nos difuminaremos
hasta all/Es ese tocn de all?
Ves quin lidera esta pequea expedicin, verdad, Ralph? replic James,
haciendo un ademn con la cabeza hacia la parte delantera del grupo.
Ralph mir de soslayo.
S. Merln dijo, y luego su nimo se hundi cuando al fin comprendi. Aaah.
Albus escudri hacia delante, hacia el director.
Eso qu significa?
Significa que caminaremos respondi James, sonriendo. A Merln le gusta entrar
en comunin con los elementos secretos de la naturaleza cada vez que tiene oportunidad,
acaso no lo sabas?
Ralph suspir.
Por qu viene con nosotros de todos modos?
Muy sencillo respondi una voz nueva. James levant la vista para ver al padre de
Ralph, Denniston Dolohov, caminando cerca con las mejillas sonrojadas a la luz refulgente
que llegaba tamizada a travs de los rboles del Bosque Prohibido. En su poca, nadie
saba nada del Nuevo Mundo, aunque muchos magos y brujas sospechaban de su
existencia. Se quedar all unos cuantos das antes de regresar a Hogwarts. Tal vez quiera
echar un vistazo y ver cmo es la vida al otro lado del charco. Sera como si uno de
nosotros viajase a un futuro lejano y se le ofreciera la oportunidad de visitar las ciudades
de la luna.
Eso s que sera genial suspir Albus. Mucho mejor que verse arrastrado a la
estpida vieja Amrica.
Yo tendra cuidado de no hablar as dijo Lucy. James mir de reojo y la vio
caminando al otro lado de Izzy, con su bolsa de lona colgada sobre un hombro. Tengo
entendido que los estadounidenses pueden mostrarse ferozmente orgullosos de su pas.
No como algunos de nosotros, por supuesto.
Bueno, para nosotros es fcil, cierto? exclam Albus. Quiero decir, nosotros
mismos tenemos un montn de historia y tradiciones que se remontan a miles de aos!
Qu tienen ellos? Unos quince minutos y una fiesta del t?
Hablando de t dijo Ralph, frotndose el estmago, no me vendra mal un poco.
Como convocada por el comentario, la madre de James se fue quedando atrs,
separndose de la parte delantera del grupo.
Alguien quiere galletas? anim, ofreciendo una lata abierta.
James se ech la mochila al hombro y agarr galletas con ambas manos.
Gracias, mam.
Ay! Galletas de mantequilla! exclam Izzy, feliz. Casi nunca comamos
galletas de mantequilla en casa!
Merlinus dijo que algo de alimento era indispensable para el viaje coment Ginny,
asintiendo con la cabeza. Despus de todo, tenemos mucho que hacer y un largo camino
por recorrer.
Y caminaremos durante todo el recorrido? pregunt Albus, con la boca atiborrada
de galletas. En serio?
Ginny asinti.
Ayer por la tarde Merln envi por adelantado todos nuestros bales. Estarn
esperndonos en el puerto. Un poco de ejercicio no te vendr mal.
Tal vez evitar que te vuelvas un holgazn sugiri Lucy amablemente.
Ja, ja, ja ta Albus con sarcasmo. Por cierto, cunto tiempo durar este
viajecito?
Me pregunto lo mismo refunfu Ralph, alzando la mirada hacia los rboles
mientras stos les pasaban por encima. Qu pasa si alguno de nosotros, ya sabis, se
desmaya de hambre o algo as por el camino?
Ya estamos/Hemos llegado grit una voz desde delante. Para sorpresa de James,
la reconoci como perteneciente a Neville Longbottom. Permaneced todos juntos.
Albus se sorprendi.
Ya hemos llegado?
Era ese el profesor Longbottom? inquiri Ralph perplejo, frunciendo el
entrecejo. Quiero decir, divertirse est bien, pero no debera quedarse alguien para
estar al tanto de/administrar Hogwarts?
James, que haba estado en una de las caminatas mgicas de Merln en el pasado,
sonri. Todava con una galleta en la mano, corri hacia adelante, unindose a los adultos
cerca de la vanguardia del grupo.
Hola, to Percy, ta Audrey, qu tal, Molly? salud al pasar. Hola Petra. Buenos
das. Se lanz junto a ella y ralentiz su paso mientras se encontraba con su padre, con
Merln y Neville Longbottom, que caminaban al frente de la tropa. Como era de esperar,
mientras James miraba a su alrededor, poda percibir que los rboles de all se vean
diferentes. Ya no eran los enormes y envejecidos rboles del Bosque Prohibido. Estos eran
rboles jvenes, atragantados con pasto y musgo, inclinndose en el tornadizo viento. El
aire desprenda un olor salobre y hmedo.
Buenos das, James dijo Neville al chico, sonrindole. Emocionado?
S! admiti James, correspondiendo a la sonrisa de Neville. Por qu viene
usted? Si no le importa que pregunte.
El profesor Longbottom ha venido a peticin ma, seor Potter fue Merln quien
contest, avanzando fcilmente a grandes zancadas por un sendero serpenteante y
rocoso. Adems, hasta los profesores de Herbologa merecen unas vacaciones
ocasionales. Aunque se trate vacaciones laborales.
Los de Alma Aleron me han pedido que d una conferencia confes Neville
tmidamente. Fui recomendado a su Departamento de Flora por el mismsimo Ben
Franklyn. Pareca una oportunidad que no se poda rechazar.
Varitas fuera, todo el mundo coment Harry suavemente.
James levant la mirada mientras los rboles raleaban y quedaban atrs. Ahora poda
ver que estaban a las afueras de una pequea y abarrotada aldea pesquera. El cielo
matutino estaba plido y sucinto, moteado de nubes sobre los tejados. El humo vagaba
indiferente y taciturno partiendo de docenas de chimeneas y las calles estaban mojadas,
con los adoquines brillando apagados. El grupo avanz en fila india por el curvado y
pedregoso camino hasta que se hallaron en la calle. Un anciano de barba blanca canosa
estaba sentado en un taburete cercano, encorvado bajo el toldo de una pescadera. Se
levant la visera de la gorra con un pulgar calloso cuando el grupo desfil ante l.
Buenos das, Harry Potter pronunci alegremente.
Hermoso da para un paseo, no es as? aadi Ginny, cerrando la marcha.
Bonito pueblo el que tienen aqu increp Albus, dndose la vuelta y caminando
hacia atrs, mientras sonrea al hombre. Huele un poco curioso, pero no se lo
echaremos en cara!
Ginny le agarr del brazo, haciendo girar al chico.
La calle estrecha descenda bifurcndose en una serie de caminos abruptos y
zigzagueantes, pasando por casas y tiendas atestadas, y desembocando finalmente en la
orilla del mar. Muelles, drsenas y embarcaderos engalanaban la costa, produciendo una
azarosa silueta contra el cielo frreo. Algunos de los espigones estaban ocupados por
botes de pesca oxidados, otros con inmaculados yates de turismo, y otros ms con buques
de carga gigantescos y amenazadores. El oleaje verde abofeteaba los cascos, lamindolos
y azotndolos montonamente. Merln silbaba mientras caminaba, guiando al grupo a lo
largo de un paseo martimo combado, pasando barco tras barco. Los obreros con
chaquetones pesados y gorros de lana oscuros apenas alzaron la vista cuando pas el
grupo por all, pasmados y con los ojos bien abiertos.
Qu tipo de barco vamos a coger? pregunt Izzy, con la voz llena de asombro.
Ser uno de los grandes?
No es probable que sea en uno de esos le respondi Petra, con una sonrisa en su
rostro.
En un crucero? cavil Ralph, esperanzado. Los cruceros tienen bufs.
La tropa segua y segua adelante. Por fin el sol comenz a quemar las densas nubes y
se transform en una bola dura de color blanco en el horizonte, lanzando su reflejo sobre
el ocano en una larga franja cegadora.
Hemos llegado anunci Merln finalmente. Haban llegado al final del paseo
martimo. Estaba virtualmente desierto, eclipsado por un promontorio rocoso adornado
con un muy anticuado faro. James se sorprendi al ver el viejo Ford Anglia de su abuelo
aparcado cerca del extremo del paseo, con el motor apaciblemente en ralent.
Albus frunci el ceo con curiosidad.
Qu hace aqu el coche del abuelo?
Ginny respondi distradamente:
Id ahora a ayudar a vuestro padre a descargar. Daos prisa, todos.
Descargar qu? pregunt Ralph mientras la mujer los arreaba hacia delante.
Merln sac su bculo, que siempre pareca llevar encima, pero escondido en algn
lugar fuera de la vista a pesar de su tamao bastante impresionante. Dio con l un
golpecito al entarimado del paseo y el maletero del Anglia se abri de un sbito estrpito.
Aaah solt Ralph, respondiendo a su propia pregunta. Trabajo manual.
Genial! alarde Albus, corriendo al frente. Tiene todos nuestros bales adentro.
Lo envi a adelantarse por s mismo? Puede conducirse por su propia cuenta?
Fue vuestro abuelo quien le ense esa destreza en particular contest Merln,
sonriendo. Cuanto ms aprendo de l, ms impresionado quedo. Colocad los bales
justo aqu, en el malecn, si sois tan amables. Informar al gerente del puerto de nuestra
llegada.
Pero dnde est el barco en que nos iremos? pregunt James, recorriendo con la
mirada el muelle desierto.
Merln, o bien no lo oy o decidi no contestar. Se acerc pesadamente a la torcida y
curvada escalera que conduca a la puerta del faro.
Manos a la obra, caballeros grit Harry efusivamente, metiendo la mano en el
maletero y tirando con fuerza de uno de los bales. Al igual que muchos otros espacios
mgicos, el maletero era bastante ms grande por dentro de lo que hubiera parecido
posible desde afuera. Finalmente, James, Albus y Ralph quedaron de pie junto a una torre
de bales, maletines, mochilas y cajones precariamente apilados.
Menos mal que me com esa galleta resopl Ralph, secndose el sudor de la
frente. Merln tena rezn. Viajar es un trabajo arduo.
James ech un vistazo hacia el faro, esperando ver lo que el director estaba tramando.
Mientras observaba, la puertita a un costado del faro se abri. Merln avanz a zancadas
con la cabeza baja, mientras atravesaba hacia la escalera angosta e inclinada.
Sujetaos fuerte, todos anunci. Preparados para embarcar.
Detrs de l, son de repente una nota tensa pero baja, emanando de la baliza alta del
faro. Fue un sonido singularmente solitario, que produjo un eco largo y profundo sobre
el agua. James lo reconoci como el sonido de una sirena de niebla. Cuando el sonido se
apag por fin, persiguiendo sus ecos sobre las olas distantes, un rayo de luz surgi del
faro decrpito. Ginny jade ante su brillo mientras ste se clavaba en la sombra maana,
pareciendo extenderse todo el camino hasta el horizonte. Lentamente, el rayo comenz a
girar.
James tropez. Estir la mano y aferr firmemente un puado de la sudadera de Ralph,
reparando slo entonces en que Ralph tambin se tambaleaba. Ambos chicos botaron a
trompicones contra el Anglia.
Qu est pasando? salt Albus.
Manteneos firmes, marineros de agua dulce se ri el to Percy, sujetando a su
esposa Audrey y su hija Molly. Vuestras piernas todava no se han acostumbrado al
movimiento del mar.
Mirad anunci Lucy, sealando hacia el haz de luz del faro.
James hizo lo que su prima pidi. Curiosamente, pareca como si el rayo estuviera,
contra toda probabilidad, perfectamente inmvil. Era el propio mundo el que giraba,
empujado alrededor de un eje largo y liso por el anclaje que supona el rayo de luz del
foco.
Ya est anunci Harry. Nuestra barco parece estar llegando.
James sigui la mirada de su padre y vio un barco largo y elegante apareciendo desde
el promontorio rocoso. Al igual que el haz de luz, el barco pareca estar erigindose
lentamente mientras el ocano se agitaba bajo l, enviando sus olas hasta por debajo de la
proa y convirtindolas en espuma salina. El barco era grande y llamativo, con casco de
madera pulida y satinado con un marrn oscuro, adornado con relucientes portillas de
bronce, una serie de mstiles altos y complicados y una nica chimenea negra que
sobresala del centro. Pintado en letras blancas a lo largo de la proa, rezaba el nombre del
barco:

GWYNDEMERE

Torpemente, la drsena fue redirigida hacia el barco hasta quedar apuntada
directamente hacia l. Haba figuras movindose en la cubierta de la nave, gritndose
unos a otros y manejando las jarcias. James sonri ampliamente cuando uno de los
marineros lanz una larga soga por la borda, desapareci en la cubierta, y luego, un par
de segundos ms tarde, reapareci en el muelle para recuperar la soga, mientras sta
aporreaba los tablones. El hombre la enroll alrededor de un bolardo de hierro, anclando
al Gwyndemere a la costa. Una vez logrado, el rayo de luz dej de girar y se apag. James
volvi a tropezar cuando el mundo pareci volver a ocupar su lugar con un
estremecimiento.
Todos a bordo exhort Percy, caminando a grandes zancadas hacia el muelle y
apretndose el sombrero contra la cabeza mientras el viento le azotaba. Tenemos un
horario que cumplir.
Merln asinti en seal de aprobacin y despus se inclin hacia la ventana del
conductor del Anglia. Pareci decir algo al vehculo, le dio unas palmaditas suaves y
luego dio un paso atrs, mientras el coche empezaba a rodar. ste realiz un pulcro
cambio de sentido en el extremo del paseo martimo y a continuacin se alej con
serenidad, con sus ventanas reflejando el cielo bajo.
Espero haber trado suficientes calcetines coment Ralph, observando al Anglia
andar a lo lejos. Odiara quedarme sin suficientes.
Apuesto a que tienen calcetines en Estados Unidos replic Albus, palmeando al
muchacho grandulln en el hombro. Corramos el riesgo, eh?
James sonri y sigui a su familia hasta el muelle, disfrutando del sonido de las olas y
la brisa brumosa. Las gaviotas sobrevolaban la zona y se posaban sobre las olas alrededor
del barco, donde flotaban como corchos. Ms marineros aparecieron en el muelle,
movindose econmicamente hacia la pila de equipaje, que comenzaron a cargar en la
embarcacin.
Una pasarela apareci, empinada y estrecha, conectando la nave con el extremo del
embarcadero. James no poda estar seguro si aquella pasarela haba surgido del muelle o
si se haba extendido desde el barco hacia abajo. Cualquiera de las dos opciones pareca
probable. Corri hacia adelante, seguido a la zaga por Lucy, Izzy y Petra, que rea con
deleite.
Una vez a bordo, James mir a su alrededor con descarada admiracin. Desde cubierta,
el Gwyndemere pareca enorme y acogedor al mismo tiempo. Su proa y popa estaban
separadas por dos pasillos empotrados, uno a cada lado del barco, a los que se acceda
por escaleras en las partes delantera y trasera. Los pasillos rodeaban una alta y larga
camareta que dominaba el centro del barco, capitaneado con la cabina del piloto. James
poda ver en el interior a hombres con chaquetas blancas y gorras, movindose de ac
para all afanosamente. Una de las ruedas del enorme barco vir ligeramente hacia atrs
y adelante mientras el oleaje meca la nave.
Esto es fantstico dijo Ralph, acercndose a James. Nunca antes haba estado en
un barco. Crees que un barco mgico sea diferente a un barco normal?
Le ests preguntando al chaval equivocado, Ralph apunt Albus. Somos tan
nuevos en esto como t. Pregntale al to Percy si quieres una respuesta de verdad. O a
la prima Lucy, ya que estamos.
Slo viaj una vez antes en barco, lo creis o no. Repuso Lucy, recogindose el
cabello cogido en una coleta. Y fue en uno mucho ms pequeo que ste, en un viaje a
Grecia.
Ya habis visto el comedor? llam Petra desde la escalera que conduca al nivel
inferior. El desayuno est servido, y es perfectamente encantador! Venid y unos a
nosotros!
Hay bollos de grosella para comer! aadi Izzy a voz en grito, ponindose las
manos alrededor de la boca a modo de bocina.
James, Albus, Ralph y Lucy corrieron hacia las escaleras y pasaron agachados a travs
del umbral hacia la parte inferior, que se abra a un saln largo y bajo con ventanas a
ambos lados que dejaban entrar la tenue luz de la maana. Dos largas mesas dominaban
el lugar, bordeadas a ambos lados por sillas giratorias de madera. Cubertera de plata,
vasos de cristal, platos de porcelana y humeantes soperas y bandejas plateadas se
desplegaban entre las mesas.
Esto me gusta ms! exclam Ralph, quitndose el jersey al estar en una habitacin
ms caldeada. Camin a lo largo de la mesa ms cercana y se sent junto a su padre, que
ya estaba revolviendo una taza de t.
Disfrutad mientras podis, amigos proclam Denniston Dolohov. Esto es lo que
se siente al viajar en el buque insignia del ministerio.
Ms all de l, el resto de los adultos tambin estaban tomando sus asientos, suspirando
felizmente y quitndose las capas de viaje y sombreros.
Las sillas estn atornilladas al suelo observ Albus, haciendo girar su silla mientras
experimentaba.
En caso de tormentas profiri Lucy, hablando con la boca llena de tortilla, no
querrs todo dando golpes y tumbos por ah si el mar se pone embravecido.
Ralph alz la mirada, con el ceo fruncido.
Hay probabilidades de que eso ocurra? T qu crees?
Lucy se encogi de hombros.
Es el ocano Atlntico, Ralph. Que se enfurezca es ya de por s una especie de hbito.
Especialmente en esta poca del ao intimid Albus, alcanzando una bandeja de
pan tostado.
James asinti con gravedad.
Podramos tener que atravesar el ojo de uno o dos huracanes. Adems estn los
tmpanos de hielo.
Y los monstruos marinos aadi Izzy sabiamente, sosteniendo la mirada de Lily y
conteniendo una sonrisita. Un calamar gigante con tentculos como tranvas!
Ah, claro dijo Ralph, poniendo los ojos en blanco. Conque sarcasmo. Ya veo de
qu va esto.
No te preocupes, Ralph le consol Petra. Traemos a Merln con nosotros. Si
alguno de esos monstruos marinos nos llega a atacar, simplemente hablar con ellos y les
pedir que se unan a nosotros durante el viaje.
O los destruir y los convertir en nuestra cena dijo Lily, sonriendo ampliamente.
Al cabo de un rato, James haba terminado su desayuno y descubierto que estaba
demasiado extasiado de emocin como para permanecer sentado por ms tiempo. Los
adultos se abran hacia las cubiertas inferiores para explorar sus camarotes, mientras que
la mayora de los nios trepaban de regreso a la cubierta de proa para disfrutar del
refulgente sol y la estela brumosa producida por las olas a los costados de la nave.
Me pregunto qu ser lo que hace que nos movamos pregunt Izzy, entornando
los ojos hacia los mstiles.
James mir tambin, dndose cuenta de que todas las velas estaban plegadas
rigurosamente, amarradas a los mstiles en fardos ordenados.
Buena pregunta coincidi Albus, frunciendo el ceo. Supongo que estamos
siendo impulsados de algn modo. Mirad la chimenea.
Efectivamente. Un flujo constante de humo ennegrecido era expedido por la chimenea
en lo alto de su embudo negro. James se encogi de hombros, volviendo la vista al mar.
Tal vez carbn, no os parece? deliber Ralph. No me habra esperado eso.
Tal vez sea algn tipo de fuego mgico replic Lily razonablemente. Uno que
no necesita de ningn combustible, ni nada por el estilo.
Lucy asinti con la cabeza.
Como las chispas fugaces de los duendes. Eso tiene sentido.
El viento vapuleaba el barco, colndose desde el ocano y azotando el cabello de James
alrededor de su cabeza. El muchacho mostr los dientes con una amplia sonrisa, y luego
se gir y se apoy en la barandilla, mirando hacia la orilla mientras sta rozaba
sigilosamente el costado del navo. El Gwyndemere todava estaba pasando junto a otros
muelles y embarcaderos, y James observ las docenas de embarcaciones que se
amontonaban a lo largo de la costa, marendose ante sus tamaos y formas/mareantes en
cuanto a sus tamaos y formas. Entre ellas se agolpaban obreros, movindose sobre los
muelles y pasarelas, silenciosos en la distancia. Finalmente, el Gwyndemere comenz
desviarse del margen costero, alejndose, y las drsenas y gigantescos buques de carga
empezaron a desvanecerse en la neblina de la maana.
Un silbato son en lo alto. James levant la mirada y vio a un hombre dentro de lo que
pareca un cangiln de madera adherido al mstil principal. El silbato sobresala de entre
sus labios y sostena, pegado a un ojo, un largo telescopio plegable. Mientras James
observaba, el hombre baj el telescopio y escupi el silbato, que le colg del cuello a lo
largo de una cadena.
Saliendo de la zona continental muggle bram a voz en cuello. Adentrndonos
en aguas internacionales de dominio mgico.
Un marinero pas silbando alegremente por detrs de los cinco viajeros que se haban
reunido junto a la barandilla. James se volva para mirar cuando el hombre se inclin,
agarr el mango de una gran escotilla y la abri pesadamente.
Muy bien, Dodongo, ya lo has odo orden el marinero hacia la oscuridad de
debajo de la cubierta. Manos a la obra. No me hagas bajar ah.
James y el resto dirigieron la mirada hacia el marinero y echaron un vistazo hacia las
sombras. El interior de la bodega era enorme, ocupando la mayor parte de la proa del
barco. Las portillas iluminaban una figura grande y peluda, donde sta se hallaba
repantigada dentro de la bodega, invadiendo la mayor parte de aqul espacio. James
parpade con sorpresa. La criatura era como un gorila, pero que hubiera crecido hasta
proporciones titnicas y monumentales. Su gran cara curtida se alz, dirigiendo los ojos
hacia la escotilla abierta, chupndose los labios pensativamente. Sus patas aferraban los
pedales de un complicado mecanismo de latn, hacindolos girar con facilidad. El
mecanismo, a su vez, operaba un eje de transmisin que se extenda por la parte trasera
de la bodega, aparentemente haciendo funcionar la hlice del barco. Para aumentar la
sorpresa de James, el gigantesco simio pareca estar fumando un cigarro igualmente
gigantesco, soplando bocanadas de humo negro a travs de un tubo con forma de
embudo.
Lo recogimos hace aos explic el marinero, poniendo sus manos en las caderas y
meneando la cabeza. Lo encontraron vagando en una isla perdida al sur del Pacfico.
Alguien tuvo la descabellada idea de que sera una gran atraccin en tierra firme, y que
nos hara millonarios a todos. El problema fue que, una vez que lo subimos a bordo, nunca
quiso irse. Conocis la vieja broma de: dnde se sienta un gorila de treinta mil kilos
(expresin idiomtica de la que jams escuch una versin hispana), verdad? Donde sea
que le da la maldita gana.
James, Ralph, Izzy, Albus y Lucy miraron de nuevo del tripulante al enorme gorila.
Dodongo pedaleaba gozosamente, produciendo suaves chasquidos para s mismo y
fumando su monstruoso cigarro.
Hola! estimul el marinero otra vez, encasquetando las manos en la boca. Ya te
dije que te pongas manos a la obra, no? Es la ltima vez que nos embarcaremos hasta
Burdeos. Qu ms vas a utilizar como falso humo/para falsificar el humo de la chimenea,
eh? Pieles de pltano?
Supongo dijo Lucy con una vocecita que esto demuestra la diferencia entre un
barco muggle y uno mgico.



La primera etapa de la travesa ocenica transcurri velozmente. James explor el barco
con sus compaeros de viaje, encontrando la galera de las cocinas, la bodega de
almacenamiento de popa, una docena de pequeos pero meticulosamente atildados
camarotes, e incluso los aposentos del capitn, donde la tripulacin de brujas y magos
adolescentes (incluida Izzy) haban irrumpido por accidente mientras se perseguan unos
a otros por los estrechos pasillos. El recinto del capitn estaba en la parte trasera popa?
de la nave, por encima de la bodega, rodeado por un crculo de ventanas que daban a la
abrazadora estela del barco. Habra sido un lugar muy interesante para explorar, con sus
mapas enmarcados, lmparas de latn y estanteras atestadas de curiosos instrumentos y
artefactos nuticos, excepto por el hecho de que el mismsimo capitn se encontraba all
y alz la vista desde su escritorio con una mezcla de molestia y hastiada paciencia. James
se haba disculpado tan rpido y corts como saba hacerlo, sali de la habitacin
caminando hacia atrs y arreando a los otros a su espalda.
La mayora de los das, sin embargo, fueron invertidos en las cubiertas, holgazaneando
bajo el neblinoso sol y fisgoneando a los miembros de la tripulacin mientras manejaban
los complicados aparejos del barco. James qued apenas ligeramente sorprendido al
percibir que los marineros cantaban tonadillas mientras trabajaban, elevando el volumen
de sus voces al unsono para que el sonido se prorrogara por toda la cubierta; claras y
alegres hacia los racheados vientos.
Vaya habl Albus, apoyndose en la alta barandilla de popa, me pregunto si este
es el castillo de popa.
Izzy solt una risita tonta, pero Petra puso los ojos en blanco.
Esa broma no fue divertida la primera vez, Albus. No hay nada mejor con la edad.
No estoy bromeando replic Albus, enarcando las cejas con ingenua inocencia.
Slo estoy haciendo una pregunta. Todos los barcos tienen un castillo de popa. Es algo
que ya se sabe. Slo estoy tratando de hacer de sta sea una experiencia educativa.
Es obvio asinti Lucy. Especialmente porque eso es lo que tanto te gusta.
Me gustan las canciones dijo Ralph, mirando hacia los mstiles mientras un par de
tripulantes retozaban y hacan cabriolas, cantando en armona. James no poda dejar de
advertir que las velas estaban todava plegadas, atadas pulcramente a los extraos
mstiles articulados.
Albus sonri con satisfaccin.
Mam dice que esas canciones son buenas, siempre y cuando no escuches las letras
reales.
Lo que slo provocar que les prestes an ms atencin estuvo de acuerdo James
. Particularmente me gusta una en el que los viejos piratas muertos luchan en un dobln,
trocendose unos a otros hasta que no queda nada ms que un montn de manos
esquelticas saltando por ah, atajando sables.
Muchas de ellas parecen tener un tema en comn, no es as? indag Petra.
Tienen mucho de piratas muertos, barriles de ron, maldecidos tesoros perdidos, y ese tipo
de cosas.
Escuch a Merln y a pap hablar de ello en el almuerzo indic Albus, bajando la
voz en tono conspirador. Merln dijo que desde que la Polica Internacional Mgica
tomara medidas contra la piratera mgica, muchos de los piratas han tenido que recurrir
a un trabajo ms honesto. La mayora de ellos consiguen trabajos en barcos como stos.
Apuesto a que estos tipos son todos antiguos corsarios! Qu pensis?
Ralph mir de reojo a los hombres en los mstiles.
Yo habra esperado ms patas de palo y ms loros el chico se encogi de hombros.
Albus puso los ojos en blanco.
Mientras avanzaba la tarde, Petra e Izzy se dirigieron al interior de la cubierta para
tomar el t y desempacar. Albus deambul por ah en busca de marineros a los que
acribillar a preguntas sobre sus anteriores vidas infames, y James, Ralph y Lucy
serpentearon camino hacia la proa donde encontraron al padre de James, al profesor
Longbottom y a Merlinus Ambrosius contemplando el mar y conversando.
Visteis al gran gorila? pregunt James cuando los adultos los acogieron.
Harry asinti con la cabeza.
El capitn nos llev a su encuentro. Es muy inteligente. Le gustan las palomitas de
maz. Al parecer, ser el modo principal de propulsin en direccin a tierra al final de este
trayecto.
El capitn dice que eso le impide volverse gordo y perezoso agreg Neville,
sonriendo.
Se reunieron con el capitn tambin? pregunt Lucy, mirando con concentracin
al hombre.
Es un veterano perteneciente a la marina mgica respondi Neville. Y un
pariente lejano mo. Conoca a mis padres, all cuando yo era un beb. No lo haba visto
en las ltimas dcadas, pero an as, es bueno establecer contacto con la antigua familia.
Ralph soslay de Merln a Harry Potter, y luego pregunt:
Qu andis buscando?
Ol tierra respondi Merln con suavidad. Creo que estamos cerca de alcanzar el
destino de hoy.
James parpade.
Ya? Hemos llegado?
Caray coment Ralph, atisbando hacia las olas, la magia te asegura de hacer del
mundo un lugar pequeito.
No quiso decir que ya hemos llegado a Amrica, tonto dijo Lucy, riendo.
Atracaremos en un puerto durante el camino.
Para qu? pregunt James.
Para recoger ms pasajeros contest Harry, quitndose las gafas y limpindoles el
vaho con su camisa. Y para disminuir la carga, abastecernos y aparejarnos para el tramo
transatlntico del viaje.
Quiere decir dijo Ralph para aclararse que hemos navegado todo el da, y que
todava no hemos llegado a la zona transatlntica?
El ocano es un lugar monstruosamente grande espet Merln sonriendo, con su
barba agitndose al viento. Nos presta una excusa para no hacer nada durante un da o
dos. Disfrtelo, seor Deedle. Tarde o temprano el ritmo de vida nos atrapar a todos de
nuevo.
James mir a Ralph, expectante.
Oste al director? le dio un codazo suavemente.
Ralph le devolvi la mirada y despus puso los ojos en blanco.
S, s. Monstruosamente grande. Mira, yo no soy un beb grande. Ya puedes parar
de tratar de hacer que tenga pesadillas.
Me han dicho que el ocano era bestialmente enorme dijo Lucy, pero
monstruosamente suena mucho mejor. Me recuerda a esos antiguos mapas grabados
en madera, cubiertos de serpientes marinas y krakens y esas cosas.
Es tierra aquello de all? pregunt de pronto Neville, apoyndose en la barandilla
y entrecerrando los ojos.
Merln asinti.
Es muy posible. Podis oler no es as? Los rboles, la arena...
No todos son tan sensibles a tales cosas como usted, director replic Harry,
sacudiendo la cabeza.
James se apoy contra la barandilla y atisb a lo lejos. El cielo se haba tornado claro y
despejado mientras el da avanzaba. Ahora, mientras el sol bajaba, la claridad del aire hizo
parecer al horizonte como algo que poda alcanzarse muy de cerca y tocarse. La proa del
barco rebotaba rtmicamente sobre las olas, enviando rfagas de fino roco. Ms all,
situado en el borde acuoso del mundo como un bicho en el alfizar de una ventana, haba
un pequeo bulto negro.
Qu es aquello? pregunt Lucy, protegindose los ojos del sol. Es otro barco?
Nadie contest. Gradualmente la forma creca mientras el Gwyndemere se acercaba,
ralentizndose casi imperceptiblemente. Ante la vista de James empez a parecerse a la
parte superior de la cabeza de un gigante, asomndose en el horizonte y rebordeada con
pelo revuelto. Observ, paralizado de miedo, mientras la forma finalmente se haba
decantado a ser el inconfundible contorno de una pequea isla, apenas ms grande que
el jardn trasero de la casa de la familia Potter en Marble Arch. Una estrecha playa de
arena blanca rodeaba la isla, abarcando un bulto de maleza y hierbas silvestres. En el
centro, una media docena de rboles achaparrados se bamboleaban cansinamente. A
medida que el Gwyndemere disminua su marcha, proviniendo de entre el bullicio en la
distancia de la pequea isla, James se sorprendi al or una voz gritar fuerte desde la
sombra de los rboles.
Un barco chill la voz. Oh, gracias a Dios, un barco! Por fin!
Un hombre sala a trompicones a la playa y saltaba de arriba a abajo, extendiendo y
agitando en la mano un pedazo de madera que el mar haba llevado hasta all. El hombre
era muy delgado y estaba violentamente desaliado, con el pelo y la barba crecidos a una
proporcin casi cmica y con ropa blanca desteida.
Hurra! grit. Los mensajes que envi en todas aquellas viejas botellas no fueron
en vano! Las gaviotas se rieron de m, s que lo hicieron! Me dijeron que era una locura
tener esperanzas, pero he mantenido mi fe! Saba que algn da mi larga, pero larga
estada llegara a su oh, eres t dijo, dejando caer su voz con las ltimas tres palabras.
Ha del barco, Roberts! se aventur a decir un marinero desde la cofa del
Gwyndemere. Usando una brjula cualquiera puede llegar. El capitn Ash Farragut
solicita permiso para el desembarque.
Permiso concedido habl en respuesta el antiguo nufrago de mal humor, dndose
la vuelta y caminando hacia los rboles. Su voz fue transportada fcilmente sobre las olas
mientras murmuraba. Dime que cualquiera puede usar una brjula para llegar. Como
si yo no hubiese estado sentado aqu todo el da, cuidando de no descuidar el trabajo de
viga. Es mi trabajo, despus de todo, no?
James observaba con fascinacin mientras el harapiento hombre se detuvo debajo de
uno de los rboles y le dio unos golpecitos con su bastn de madera vagabunda.
El supuesto nufrago continu hablando.
Gerente del puerto Roberts, reportando la llegada del Gwyndemere, capitn Farragut
al mando, con un complemento parcial de viajeros, mercancas y carga. Cuarenta minutos
de retraso, a menos que el sol sea un mentiroso.
Oh, hemos llegado a puerto dijo con alegra una voz desde detrs de James. Mir
por el rabillo del ojo hacia atrs para ver a su to Percy, vestido con traje de viaje y un
bombn a juego. Acupolis para pasar la noche, damas y caballeros. Ser la ltima vez
que avistemos tierra hasta el final del viaje. Voy a decrselo a los dems.
James mir de reojo de su to a Ralph y Lucy.
Esto es alguna especie de puerto? Ni siquiera estoy seguro de que todos
quepamos ah abajo.
Tienes razn coincidi Ralph. Si todo esto es lo mismo para todos los dems,
creo que me voy a quedar aqu en el barco a pasar la noche.
Aunque el gerente del puerto fue muy listo al interpretar el papel de sobreviviente
de un naufragio coment Lucy apremiantemente. Slo en caso de que algn barco
muggle pueda divisar este lugar.
James volvi a mirar al hombre de la orilla con el entrecejo fruncido.
Tan segura ests de que l estaba realmente interpretndolo?
Uau salt Ralph de repente, aferrndose a la barandilla con una mano. Qu fue
eso?
Qu fue qu? pregunt James, y luego contuvo el aliento mientras lo senta
tambin. El navo estaba estremecindose muy dbilmente, como si mil puos estuviesen
machacando el casco. Un sonido acompa aquella sensacin: una especie de sordo,
profundo y amplio ruido.
Todo est bien dijo Neville, sin embargo pareca nervioso. De alguna manera,
creo que se supone que esto deba suceder.
No slo sucede en el barco dijo Lucy, sealando. Mirad a la isla!
James mir. Las hojas de los rboles temblaban levemente. Una gran fruta amarillenta
cay de uno de los rboles y rod hasta detenerse en la arena blanca. Extraamente,
pareca haber mucha ms arena de la que debera haber. Era como si la playa estuviese
expandindose alrededor de la isla, creciendo cada vez ms, haciendo retroceder las olas.
El hombre en la orilla pareca totalmente impasible ante aquel fenmeno. Caminaba
tranquilamente hacia una roca redondeada grande y oscura, lleg por detrs de sta y
sac un portapapeles, donde consult algo crticamente.
Hela aqu proclam Merln, levantando la barbilla contra el creciente viento. Las
maravillas de la ciudad perdida. He aqu Acupolis, la ms grandiosa de las siete
ciudades del continente de la Atlntida.
Poco a poco la isla se levant, empujada hacia arriba en una gran y lbrega plataforma
de piedra. Los cimientos se abran a medida que se elevaban, como si la isla no fuera sino
la ms alta cima de una enorme montaa submarina. El agua tron por el frente de los
anchos acantilados, transcurriendo hacia fuera de docenas de peascos y cavernas
profundas. James observaba embelesado mientras la masa terrestre creca, extendiendo
grandes brazos rocosos hasta abarcar el Gwyndemere, creando una baha a su alrededor.
Formas regulares se hicieron visibles a medida que empujaban hacia arriba a travs de las
olas: tejados puntiagudos, domos y capiteles primero y luego monumentales columnas
de piedra, arcos y columnatas. Elevados puentes y escalinatas entrecruzaban la montaa,
conectando todas las estructuras y sitiando patios amurallados, estatuas antiguas y
brillantes y coloridos jardines coralinos. La luz del sol resplandeca sobre la ciudad
mientras sta se revelaba, reflejndose como si viniera de innumerables y enormes alhajas.
Con un escalofro de asombro, James repar que las brillantes formas no eran joyas, de
hecho, sino ventanas y puertas de cristal, ajustadas en exquisitas y artesanales estructuras
cobrizas. Las ventanas relumbraban como un arco iris mientras el agua de mar flua por
ellas, brillando desde cada apertura y umbral, de entre todos los pilares y columnas, y
encerrando completamente la ciudad en un ondulante y salobre resplandor.
He odo hablar de este lugar dijo Harry Potter, colocando una mano sobre el
hombro de su hijo, pero nunca imagin que sera as.
Hay tambin otras seis ciudades de Atlntida como esta? pregunt Ralph con voz
reverente.
Merln suspir sombramente.
Por desgracia, Acupolis es la nica superviviente de la gran Repblica. Las dems
fueron asentadas ya hace mucho tiempo en sus acuticas tumbas, habiendo agotado su
magia mientras sus poblaciones menguaban, atradas por tierras firmes. Tal es el curso de
la historia. Todas las cosas grandiosas, incluso las ms maravillosas, deben encontrarse
con su final.
Viste eso? grit Albus repentinamente, agarrando el hombro de James y
zarandendolo con entusiasmo. La viste subir fuera del agua?
Fue muy difcil pasarlo por alto, Al ri James, girndose. Dnde estabas?
El primer oficial me llev a la cabina del piloto para verlo desde all! exclam
Albus con una emocin desbordante. Yo, Izzy y Petra. Mam y Lil tambin! Estuvo
endemoniadamente impresionante!
No digas esa palabra reprendi Ginny suavemente, siguiendo a Albus a la cubierta
con los dems a su lado. Pero en realidad, lo fue. No tena ni la menor idea.
Bueno anunci pomposamente Harry, volvindose hacia los viajeros, a tierra
todos los que vayan a desembarcar!
James sonri ampliamente y se gir para mirar de nuevo hacia atrs a la gran isla. Sus
innumerables ventanas brillaban dcilmente mientras el sol caa, pintando la ciudad en
un tono cobrizo y dorado. Un grupo de hombres con pulcras tnicas rojas pilotaban un
ferry hacia el Gwyndemere, aparentemente preparados para transportar a todos a su
residencia para pasar la noche.
Es magnfico, no? dijo Ginny, suspirando. Casi hace que toda la travesa valga
la pena.
James sonri a su madre. Por el momento, sin saber todava lo que estaba por venir,
estaba en absoluto acuerdo con ella.



James, tumbado en su cama, miraba fijamente el techo bajo, incapaz de poder dormir.
Los alojamientos de Acupolis eran limpios, ornamentados y bien mantenidos, pero muy,
muy antiguos. La ciudad entera, aun siendo tan espectacular, ola vagamente a humedad,
lo que era, por supuesto, perfectamente comprensible. To Percy, que al parecer sufra de
alergia al moho, haba tenido un momento bastante difcil, especialmente cuando la noche
llegaba y la ciudad una vez ms se haba hundido en su hbitat acutico. Eventualmente,
la ta Audrey haba pedido a una de sus anfitrionas atlantes, una joven rechoncha de
rostro bonito, cabello negro y espeso y piel aceitunada, si podran facilitarle a Percy una
determinada marca de t medicinal. La mujer, cuyo nombre era Mila, ech un vistazo a la
nariz roja y ojos de Percy, y regres minutos despus con una taza vaca y una pequea
tetera humeante. Al beber el contenido de la tetera, Percy ya no estornud ms ni se sinti
resfriado, pero no obstante, haba permanecido en un estado de nimo ms bien irritable
durante toda la noche.
Merln, como sola suceder, fue recibido con gran fanfarria a su llegada a la ciudad,
incluso mientras desembarcaba del ferry con James y Ralph a su lado. Hombres con
largas tnicas blancas y cayados curiosamente tallados fueron a su encuentro en las
escaleras del vestbulo de recepcin de la ciudad, que haba sido labrado directamente en
la piedra de la montaa. Mientras que lderes de la ciudad y Merln intercambiaban
saludos formales, Lucy y Albus se haban topado con James y Ralph y los cuatro
permanecieron mirando a sus alrededores con fascinacin no disimulada. El agua segua
corriendo todava por el intrincadamente estampado suelo de mrmol y goteaba desde
los altos techos abovedados, y James comprendi que el vestbulo de recepcin, tan
grande como era, permaneca repleto con agua de mar la mayor parte del tiempo. Una
gran columna de piedra dominaba la entrada a aquel recinto, coronada con una inmensa
estatua de un mago barbudo y con atuendo suelto como toga, sujetando un bastn en la
mano izquierda mientras alzaba la mano derecha, presionada a la base de uno de los
soportes de la abovedada techumbre, como si l la estuviera sosteniendo en lo alto.
Soterios haba dicho Lucy, leyendo la inscripcin que rezaba la base de la columna
de la estatua. El hroe de Atlntida. Fue el que unific el poblado mgico de Atlntida
y cre la red de magia que mantuvo intactas las ciudades, incluso cuando sus cimientos
mermaron. Le sobre l en la biblioteca mgica de casa. Poios Idryma sozo prr magica
dia magikos.
Qu significa? le pregunt Albus, caminando alrededor de la columna para leer
la inscripcin.
Para entonces Izzy, Lily y Petra ya haban bajado del ferry y se unieron a los otros cerca
de la base de la estatua. Petra haba mirado aquellas antiguas palabras con
ensimismamiento.
Significa algo como, quien salv los cimientos de la magia, por arte de magia.
Bueno habl Ralph remisamente, todo este lugar se mantiene unido por medio
de, qu cosa...?
Petra se haba encogido de hombros.
La voluntad mgica colectiva de brujas y magos que viven aqu.
En realidad, tiene sentido haba comentado Lucy. Al fin y al cabo, los griegos
fueron quienes inventaron el concepto de democracia, que es justo en realidad la idea de
la ciudad que posee el apoyo de la gente que vive en ella. Por supuesto, esto conlleva a
un nivel bastante nuevo.
Ralph haba sacudido la cabeza y mirado en derredor hacia los colosales y oscuros
techos.
No conozco al resto de vosotros, pero me siento un poco dudoso al pensar en la idea
de fuerza de voluntad como zcalo estructural.
Es porque ests pensando en tu fuerza de voluntad haba bufado Lucy.
Ha sido sostenido durante siglos, Ralph haba dicho Albus, encogindose de
hombros. Qu podra pasar?
Ralph mir profundamente a Albus, y despus a Merln, que segua charlando con los
ancianos de Acupolis a una cierta distancia.
No s le haba respondido al otro chico. Por qu no se lo preguntas a las otras
seis ciudades de Atlntida?
Ms tarde, cuando el sol se haba puesto en el horizonte en medio de una caldera
ardiente de nubes de colores, un anciano atlante llamado Atropos condujo a los viajeros
a un recorrido por la ciudad, dirigindolos a lo largo de amplias y panormicas escaleras
y puentes, guindolos a travs de enormes columnatas, pasando por adornados jardines
ocenicos, estatuas y extensas arcadas. En gran parte de la mirada de la ciudad, enormes
ventanas haban sido majestuosamente abiertas, dejando entrar la fresca brisa del ocano.
La ciudad se ha mantenido prcticamente sin ningn cambio desde su descenso a las
profundidades explic Atropo. Cuando las aguas comenzaron a subir, nuestros
antepasados tuvieron el tiempo anticipado suficiente para disear y construir un sistema
de vlvulas de cristal hermticas, las cuales observis a vuestro alrededor. Son
prcticamente irrompibles, y estn reforzadas por una alquimia nica que las hace menos
quebradizas. Para ilustrarlo, Atropos se haba acercado a una de las altas ventanas con
marco de cobre que encajaba entre un conjunto de columnas hercleas. Se apoy en el
cristal con una mano y luego, suavemente, aplic presin con su peso. En vez de
romperse, el cristal se dobl lentamente alrededor de su mano, casi como si fuera una
muy grande y muy gruesa burbuja de jabn. Y por ltimo, la mano de Atropos haba
empujado su mano totalmente hacia dentro. Haba sacudido sus dedos en la moribunda
luz del sol al otro lado del cristal, dirigiendo una atediada sonrisa a sus asistentes. Merln
haba asentido despacio, impresionado.
Excepcional se haba entusiasmado Denniston Dolohov. Dgame, esto es
propiedad mgica? O es algo que los atlantes estaran dispuesto a compartir? Se me
ocurren docenas de aplicaciones de seguridad con semejante cosa.
Este hombre no haba quedado fuera de servicio? murmur la ta Audrey a su
marido, que la hizo callar.
Es por eso que est aqu, mi amor le haba contestado en voz baja. Su nuevo
puesto en el ministerio lo pone a cargo de un nuevo departamento de magia defensiva
antimuggle y tecnomancia. Vivimos en tiempos inseguros, como bien lo sabes. Y cada da
se tornan ms inseguros.
En ese momento Percy comparti una mirada significativa con Neville Longbottom y
el padre de James. Harry se encogi ligeramente de hombros, arqueando las cejas y
enviando un gesto de aprobacin hacia Atropos, como si dijera ahora no.
Despus de una esplndida cena de extraos peces y crustceos trados desde las
profundidades marinas, algunos de los cuales eran tan grandes como hipogrifos y ms
bizarros de lo que James estuviera dispuesto saborear, Acupolis se haba sumergido de
nuevo. James, Ralph y Lucy observaron desde los amplios portales de cristal una
estructura similar al Partenn construida en la cima de las pennsulas curvadas de la isla.
El sol se haba aplastado finalmente bajo el borde del horizonte, dejando slo un tenue
resplandor rosado en los confines de un cielo salpicado de estrellas. Durante un tiempo,
el Gwyndemere haba sido visible en la baha, muy por debajo, mecindose mansamente
sobre su propio reflejo. Poco despus, el suelo de mrmol empez a retumbar bajo los pies
de los observadores y la baha haba comenzado a subir, jalando hacia arriba y hacia fuera,
rebasando el alcance ms bajo de Acupolis. Silenciosamente, el agua comenz a
derramarse en el vestbulo de recepcin, bien debajo y en medio del cuenco que formaba
la gran ciudad. James haba lanzado un atisbo a la estatua de Soterios, pequeita a la
distancia, conforme el mar se precipitaba a su alrededor, engullndola. Mientras la isla se
hunda en la profundidad, el Gwyndemere se haba elevado ms y ms alto, hasta quedar
casi al nivel de visin desde donde James, Ralph y Lucy lo observaban atnitamente. La
luz rosada del moribundo sol haba pintado un lado del barco mientras el dbil resplandor
azul de luna nueva opacaba el otro. Y luego, tan sbitamente que hizo que los tres
estudiantes dieran un respingo de inquietud hacia atrs, el agua se haba precipitado por
toda la ventana de cristal que los chicos tenan al frente, degustndola con un rugido
insulso y atronador. Despus de eso, no quedaban ms que el montono y etreo azul de
las profundidades, puntuado, vagamente, por agujeritos de luz que brillaban desde la
ciudad sumergida.
Haba sido maravilloso, en una tumba, una especie de pasaje solemne.
Ahora, mientras la noche envolva la ciudad y a todas las personas dentro, incluyendo
a los padres de James y su hermana en la habitacin contigua, que se haban ido a la cama,
James yaca despierto, alerta e inquieto. La luz de la linterna se filtraba por debajo de la
puerta desde el pasillo de ms all. Los ojos de James ya se haban acostumbrado a ella
de manera que poda ver fcilmente el agrietado fresco antiguo, pintado en el techo. En
l, un hombre con tnica corta y una especie de frondosa corona, luchaba contra un pulpo
gigante agarrando cuatro de sus tentculos por debajo de un brazo musculoso y
aturdindolo con el bastn que tena en su otra mano. A James le pareca que aquella no
era una justa contienda. El muchacho se encontr con que apoyaba al pulpo.
Haba sido un verano muy extrao. La inusitada llegada de Petra e Izzy,
evidentemente, provoc un gran revuelo. Haban transcurrido slo unas cuantas semanas
desde del ltimo da de escuela, y James apenas empezaba a sentirse cmodo con el hecho
de que Petra se haba graduado y no aparecera en la sala comn de Gryffindor durante
el prximo ao. Era una lstima, se dijo a s mismo, porque finalmente haba admitido
para sus adentros que, de hecho, senta algo ms fuerte por Petra que un mero sentimiento
de amistad. Aparentemente, todos los dems ya se haban percatado antes de lo que l
senta, incluyendo su propia madre, que haba hecho algunos comentarios bastante
embarazosos respecto a eso al trmino de la obra teatral escolar de haca unos meses atrs.
A pesar de que aquel evento acab en un desastroso escndalo, James haba invertido
tiempo en ms de una ocasin de nostalgia a recordar el hecho de que la obra, El
Triunvirato, haba exigido que l y Petra interpretaran momentos de ciertos amantes que
estaban condenados. Era lo suficientemente joven como para pensar que esta pareja haba
madurado con una irrelevancia csmica, y creer que tena en secreto (tan en secreto que
l mismo apenas haba se dado cuenta) la esperanza de que Petra lo reconocera tambin.
La muchacha no lo haba reconocido, por supuesto.
Al principio, James crea que eso se deba a que Petra segua enamorada de su novio
anterior, Ted Lupin. Pero despus, sin embargo, repar en que Petra haba estado bajo la
influencia de una horrible maldicin secreta. Gracias a una serie de maquiavlicos
esquemas, puestos en marcha por nada menos que el ya fenecido Seor Tenebroso, Petra
Morganstern era la portadora viviente de la ltima pizca fantasmal del alma de aquel
villano. Haba sido insertada en ella mientras an estaba en el vientre de su madre,
transmitida a travs de una especial, casi inslita y cruel magia oscura: un tipo especial
de Horrocrux, en la forma de una fea daga plateada.
El padre de James haba hecho alguna investigacin al respecto, con la ayuda de la ta
Hermione, y descubri que tal cosa era llamada llamaba un Horrocrux trascendente.
Haban encontrado una sola referencia a aquello, en un libro tan oscuro y traicionero que
el padre de James y to Ron tuvieron que atornillarlo a la mesa con estacas de plata para
evitar que les arrancaran las manos. De acuerdo con sus sobrecogidas y susurradas
conversaciones (las cuales James y Albus haban escuchado subrepticiamente), un
Horrocrux trascendente era meramente un asunto terico; nadie jams, al momento de
escribir el libro, haba tenido xito creando uno autntico. A diferencia de los otros
Horrocruxes, un Horrocrux trascendente nunca poda utilizarse para restaurar el trozo de
alma que contena su husped original. Si tal cosa se intentaba, actuara como una especie
de veneno, matando a todos los otros trozos del alma que haba sido esquilada,
independientemente de la cantidad normal de Horrocruxes que estuvieran en uso. El
fragmento de alma conservada en un Horrocrux trascendente tena que ser trasmitido a
otro husped, aceptado por propia voluntad, hasta propagar su influencia y vivir como
una sanguijuela.
La madre de Petra haba sido engaada en la transmutacin de la maldicin del alma
de Voldemort a su beb an no nacido, pero eso no haca que James la odiara en absoluto.
En cuanto a lo que a l le concerna, la mujer tena que haber sido o bien estpida, o bien
ingenua o ciega. Milagrosamente, sin embargo, la misma Petra amaba a su madre muerta
haca tiempo, la quera y la extraaba lo suficiente como para casi haber condenado a toda
la humanidad con la esperanza de que de alguna manera pudiera regresarla a la vida. Al
final, afortunadamente, la misma Petra fue ms fuerte y ms inteligente de lo que su
madre haba sido, y tom la decisin correcta la decisin difcil. Ella haba rechazado el
trato que le haba ofrecido aquella bestia ultramundana al que llamaban Guardin,
incluso a pesar de que eso haba significado la prdida de lo nico que ms haba
anhelado en todo el mundo: el regreso de sus padres muertos.
Como era de esperar, la comprensin de todas estas cosas no haba disminuido en lo
ms mnimo la atraccin que James senta hacia la joven bruja. En todo caso, se haba
acrecentado. El propio James se haba enfrentado al Guardin, y conoca la terrible tensin
por la que Petra pasaba al haber aguantado el rechazo de su tentadora oferta. Por si fuera
poco, haba algo en Petra, algo acerca de la realidad de sus luchas internas y sus dolorosas
prdidas personales, que haca que James deseara por ser valiente para ella.
En lo ms hondo de su corazn, ella despertaba un profundo y penetrante sentido de
nobleza varonil en l. Quera defenderla, dar muerte heroicamente a sus dragones, ser su
caballero salvador. Por supuesto, no le haba contado a nadie acerca de estos sentimientos.
Se senta avergonzado al admitrselo incluso a l mismo. A la luz del da su
encaprichamiento con ella pareca tonto, infantil y extraamente absurdo. Ella era mayor
de edad, por un lado, ya se haba graduado y estaba libre, una jovencita introducindose
al mundo de los adultos, mientras que l todava era un chico asustadizo que estaba a un
mes de cumplir catorce aos. An as, esos sentimientos se aferraban a su corazn, al igual
que el afecto que senta por Petra. Sin ni siquiera intentarlo, ella lo haba seducido.
Afortunadamente, mientras el verano transcurra, la ausencia y la distancia ayudaron a
James a empezar a olvidar a la chica que haba ocupado gran parte de su atencin durante
el ao escolar anterior. Esto, pens (ms bien adecuadamente para su edad), era la
naturaleza del amor en la juventud.
Y luego, para una mezcla de consternacin y deleite, Petra e Izzy llegaron a la casa de
la familia Potter escoltadas por Teddy, Damien Damascus y Sabrina Hildegard. Hubo
mucha curiosidad en el ambiente acerca de qu las haba llevado all, pero muy pocas
preguntas, al menos de principio. Era evidente que algo terrible haba sucedido, algo que
dio como resultado la muerte tanto del abuelo de Petra como de su horrible esposa,
Phyllis, la madre de Izzy. Ted, Damien y Sabrina mantenan en secreto todo sobre sea lo
que fuera que hubiesen visto en la granja Morganstern, aparentemente creyendo que era
una historia que Petra tena que contar (y ms tarde porque Merln al parecer les haba
hecho jurar que guardaran silencio). Sin embargo, Ted haba apartado al padre y a la
madre de James y les pregunt si daban permiso para que Petra e Izzy se quedaran en la
residencia Potter hasta que las cosas se restablecieran. Se lleg a un acuerdo de forma
rpida y con muy pocas quejas, as que para esa misma noche, James se haba encontrado
a s mismo yendo a la cama y que slo una pared lo separaba de la chica que, completa e
inexplicablemente, rega todo su afecto.
Haba permanecido despierto toda la noche y escuchado los suaves pasos y voces
murmurando en la habitacin de al lado, preguntndose qu significaba todo aquello; en
todo caso, preguntndose si haba algo que pudiera hacer, alguna manera de rescatar la
valenta que haba sentido solo das antes, cuando se dijo a s mismo que si Petra regresara
a Hogwarts el prximo ao, le dira exactamente lo que senta por ella, y hara lo que fuera
necesario para inspirar los mismos sentimientos en ella.
Ahora yaca despierto como lo haba estado para aquel entonces, contemplando
fijamente al fresco del guerrero atlante luchando contra el desafortunado pulpo, y
preguntndose por las mismas cosas. Petra acompaaba a los Potter en su viaje a travs
del ocano aparentemente con la intencin de buscar empleo en la escuela a la que James
asistira durante su estancia all. Considerando su intelecto y sus prodigiosas habilidades
mgicas, James pensaba que era muy probable que ella consiguiera cualquier trabajo que
solicitara. En resumen, la vida de Petra pareca ser, incluso ahora, misteriosamente
entrelazada con la suya. Era como la obra, El Triunvirato, una vez ms, al igual que su
fugaz y simulado beso al final; la que debi haber acabado tan maravillosamente, y en
lugar de eso termin en caos y por poco convertida en tragedia. La esperanza y el miedo
entremezclados llenaban a James con una extica e intensa gama de emociones.
Y al rastro de eso, James record las extraas y espeluznante palabras que la profesora
Trelawney le haba dicho temprano aquella maana. La profesora estaba asustada, por
supuesto, por causa de algunas de las octocartas de un mazo completo. Alguien muy
difcilmente creera en sus proclamas y visiones. Y, sin embargo, lo que James haba odo
y presenciado en el pasillo con ella esa maana era drsticamente diferente a todo lo que
haba visto en su clase. Le haba parecido demasiado real, demasiado certero. Pero, qu
significaba todo eso? James no lo saba, pero quiz Lucy lo sabra. Ella era inteligente en
estas cosas, extraordinariamente pragmtica y lcida. l hizo una nota mental para
preguntarle al respecto durante el transcurso de su viaje.
Mientras James miraba ensimismado al fresco sobre su cabeza, un ruido suave y sordo
capt su atencin, viniendo desde el corredor afuera de su habitacin. Una sombra
oscureci el fresco del techo por un fugaz momento y James dirigi su mirada hacia el haz
de luz de debajo de la pesada puerta de su habitacin. La inconfundible silueta de un par
de pies caminando pasaba por all. James frunci el ceo con extraeza.
Oye, Al susurr. Ests despierto?
Mrmmm contest Albus desde el otro lado de la estrecha habitacin, dndose la
vuelta.
James reconsider despertar a su hermano; incluso sali de su propia cama y se estir
para zarandearlo, pero luego lo pens mejor. Conteniendo la respiracin se acerc a la
puerta, manose el pestillo, tir y abri la puerta lo ms sigilosamente que pudo.
No pareca haber nadie en el pasillo. La luz de la linterna chispeaba en silencio,
reflejndose sobre los embaldosados pisos de mrmol y las paredes blancas. Dejando la
puerta entreabierta, James se encamin con un suave andar a lo largo del corredor en
direccin a la oscura y misteriosa figura que pareca haber desaparecido. Alcanz el
pasillo y entr en un gran saln delineado/forrado con estatuas y puertas a un lado y altas
ventanas de cristal, intercaladas con los pilares, por el otro.
Ms all de las ventanas, la ciudad pareca muy oscura en su lecho de agua. Slo unas
pocas luces podan verse titilando en la azulada lejana. Bajo un puente encasquetado en
vidrio, una ballena maniobraba con destreza, su negro bulto en la penumbra, agitando su
cola pesadamente. James vio su propio reflejo en el cristal, vio su camiseta, los pantalones
de su pijama y sus pies descalzos. Su cabello, como de costumbre, luca salvaje y revoltoso.
Frunci el entrecejo para s mismo, aunque incluso a l le haba gustado lo que vea. Se
estaba haciendo cada vez ms alto, y ahora, de hecho, era casi tan alto como su madre.
Podras hacerte pasar por uno de sptimo ao le haba dicho ella hace poco, antes
de que saber que pasaran el ao lejos de Hogwarts, en un pas totalmente diferente. Te
vas y te ests haciendo un hombre haba dicho, sonriendo con indulgencia y un poco
empaada, y apenas me di cuenta de que estaba sucediendo. Albus y Lily han crecido
tambin, pero especialmente t. Ests creciendo mucho. Te ests convirtiendo en el propio
hombre que eres.
James suspir, deseando que su madre hubiese tenido razn. No se senta exactamente
como un hombre, al menos no todava. Pero iba camino de serlo. Los dos ltimos aos
haban dejado su estampa, as como su reciente terrorfica experiencia con el Guardin,
que, afortunadamente, haba acabado en su eterno destierro. James todava no se senta
como un hombre, pero poda sentir el cuadro esencial de su hombra tomando forma
dentro de l, definiendo quin iba a ser, dndole esperanza y una fugaz y vertiginosa
fuerza. Tal vez Scorpius haba tenido razn. Tal vez habra otra aventura acechando este
ao. Si era as, y si James iba a tomar parte en ella, pensaba que l podra estar preparado
para ello. Esta vez no se topara con ella lleno de incertidumbre y falta de seguridad en s
mismo. Esta vez, pens sonriendo para s, la enfrentara con coraje.
Eres tan parecido a tu abuelo irrumpi una voz quedamente, sonriendo. James se
sobresalt y se dio la vuelta rpidamente, buscando la fuente de la voz. Una figura alta
estaba de pie junto a l, mirando fijamente por la ventana cristalina; vesta una tnica tan
perfectamente negra que no proyectaba ningn reflejo en la superficie lisa como un espejo
de la ventana.
Disculpe salt James rpidamente, con los ojos muy abiertos. No o, hum...
cunto tiempo ha estado all?
Te ests llenando de audacia dijo la figura, y James repar en que era una mujer.
Su voz era agradable y amistosa. De audacia y seguridad, James Sirius Potter, no es
como si eso fuera una sorpresa para nadie que pudiera estar prestando la ms mnima
atencin en ello. Y es, de hecho, exactamente como debera ser.
James mir con concentracin a la mujer, tratando de ver su rostro bajo la espesa
capucha que cubra la cabeza.
Gracias, supongo. De dnde me conoce? pregunt.
La mujer percibi su mirada y ri ligeramente.
Soy una compaera de viaje, James. No me viste a bordo del Gwyndemere?
James pens por un momento.
En realidad, no. Lo siento. Y supongo que no la habra recordado, para ser honesto.
Estaba usando... hum... eso?
Lo creas o no, la gente no tiende a fijarse en m suspir la mujer. A menos que
quieran, o que yo les haga hacerlo. Pero te pido disculpas. Estbamos hablando de ti,
verdad?
Supongo que s respondi James, dando un paso atrs. Se senta un poco extrao
de pie en ese pasillo vaco con esa mujer, especialmente porque pareca estar
completamente vestida y l apenas llevaba puesta su ropa de dormir, con el pelo cardado
en un revoltillo. Estir la mano hasta su cabeza y lo apelmaz tan discretamente como
pudo.
Pero como dije, cmo sabe de m? Quin es usted?
Oh, todo el mundo te conoce dijo la mujer, con voz sonriente. Al menos todos
en el mundo mgico. Hijo del gran Harry Potter, el nio que sobrevivi, el Elegido,
etctera, etctera. Y caramba, has pasado tanto tiempo preguntndote cmo deberas y
cmo no deberas ser como tu padre que has fracasado completamente en ver todas las
maneras la ms importante de las maneras que eres como tu tocayo, tu abuelo, James
Potter el Primero.
James mir de soslayo a la mujer sombramente vestida al lado de su propio reflejo en
el cristal. Por ms extrao que pareciese, la mujer tena razn. Nunca se le haba ocurrido
preguntar sobre su abuelo paterno, preguntar si l mismo posea alguno de los rasgos de
la personalidad o algunos atributos fsicos de aquel hombre. Todos decan que Albus era
el que ms se pareca al joven Harry Potter. Tal vez James haba, por tanto, heredado la
apariencia y personalidad de su abuelo muerto tiempo atrs. Realmente, eso no resultara
del todo sorprendente. A decir verdad, era un pensamiento agradable. Lanz un
encogimiento de hombros hacia su reflejo, meditando en aquello.
Conoci a mi abuelo? le pregunt a la entunicada mujer. James, el Primero?
Tan pronto como lo haba preguntado, se sinti estpido por hacerlo. La mujer
posiblemente no poda ser tan vieja.
No como tal respondi la mujer, con una risa en la voz. Soy ms bien una
estudiosa de la historia, eso es todo. Vosotros los Potter sois muy famosos, como ya lo he
mencionado, y tu nombre familiar posee un largo y rico abolengo, que se remonta a ms
de mil aos. Te podra interesar saber que tu experiencia con Merlinus Ambrosius no fue
la primera vez que el apellido Potter estuvo histricamente vinculado al gran hechicero.
l salv, de hecho, la vida de un pariente lejano tuyo, aunque indirectamente.
Lo dice en serio? pregunt James, nuevamente mirando de reojo a la mujer. Su
rostro permaneca oculto an, perdido entre las sombras. Cundo? Cmo?
Una historia para otro momento, me temo objet la mujer. Por ahora, creo que
continuar mi camino. Simplemente me fascin este panorama de aqu. Esta ciudad
enterrada bajo el agua es un lugar realmente espectacular. Podras decir que me cautiva,
de una manera ms bien profunda y elemental.
S dijo James, suspirando. A m tambin, supongo. Pero tal vez yo debera
devolverme a mi cuarto. No poda dormir. Estaba muy emocionado.
As es asinti la mujer, con voz burlona. Ese tipo de emocin parece ser bastante
comn esta noche. Tu amiga tambin est de pie y deambulando por ah. Pero, por
supuesto, ya debes saber eso. Probablemente estabas planeando reunirte con ella.
Exhal con quietud y nostalgia. Ay, amor de jvenes...!
Quin? pregunt James, arrugando la frente, pero por supuesto que saba ya la
respuesta. Petra?
Estoy segura que no me s su nombre respondi la mujer discretamente, pero gir
su encapuchada cabeza, sealando hacia la sala desierta de detrs de James. Ella asinti
con la cabeza, como si estuviera espolendolo en la direccin correcta. James por fin tuvo
un fugaz vistazo del semblante de la mujer. Era bonita y ms joven de lo que haba
esperado. Un rizo de cabello rojizo colgaba sobre su frente como una coma.
Claro concord James. Probablemente debera ir y... hum... comprobar qu hace.
S, ella es parte de mi grupo, como usted ha dicho.
La mujer asinti con la cabeza de nuevo, sus labios rojos sonriendo con complicidad.
La cara de James se ruboriz, en parte porque lo que ella estaba insinuando que l
estaba escabullndose para encontrarse con alguna novia para embutirse en algn
besuqueo clandestino era tan falso, y en parte porque deseaba muy intensamente que
fuera cierto.
Buenas noches, James se despidi la mujer, volvindole la espalda al muchacho
. Que duermas bien.
Buenas noches, hmm contest, pero no conoca el nombre de la mujer. sta sali,
dejando una profunda sombra a su espalda y sin proyectar ningn reflejo en el vidrio de
la ventana. James frunci el ceo mientras se marchaba. Luego, recordando lo que haba
dicho, se gir y ech a correr hacia el pasillo en direccin contraria.
Puertas cerradas y paneles de cristal forraban el saln hasta cierta distancia, y despus
ste se ampli, encerrando un gran espacio con un techo asombrosamente alto y sombro.
Un ornamentado marco de bronce de ventanas de cristal adornaba un costado del espacio,
formando relucientes contrafuertes y terrazas que estaban repletas de helechos. El suelo
era de mrmol a cuadros, cada recuadro era tan grande como la cama de los padres de
James. El espacio luca como una especie de sala comn, lleno de sillas, divanes, mesas y
escritorios. Un candelabro araa de plata maciza se cerna sobre la sala, dominndola,
pero el centenar de velas que sostena estaban apagadas. La nica luz en la habitacin
provena de una chimenea baja y de un conjunto de velas que se hallaban cerca de sta en
un brasero de bronce. James empez a cruzar el suelo lentamente, zigzagueando entre
pequeas sillas y mesas, teniendo instintivamente la sensacin de que deba estar muy
tranquilo. Antes de llegar a medio camino de la chimenea, no obstante, vislumbr una
figura serenamente tendida en una especie de medio sof. sta reaccion cerca del chico,
aparentemente sorprendida, y James vio que era Izzy.
Hola, James salud apaciblemente. Qu ests haciendo?
No poda dormir contest, igualando su tono de voz. Vi la sombra de alguien
pasar y sal a ver a quin pillaba por ah.
Izzy asinti.
Probablemente fuimos Morgana y yo. Esa es Petra, ya lo sabes. Todava la llamo
Morgana a veces porque yo estaba all cuando ella cambi su nombre. Cambi el mo
tambin, pero he podido hacer que se pegue. Aunque el suyo le queda bien, a pesar de
que dice que todos los dems pueden seguir llamndola por su viejo nombre.
James movi la cabeza en un gesto vacilante de aprobacin.
Ya lo entiendo hmmm dijo. De cualquier modo, por qu estis despiertas?
Lo mismo que t respondi Izzy. No podamos dormir. En especial Petra, creo.
Est teniendo sueos. Y hacen que se sienta un poco pirada/chiflada dijo, susurrando
la ltima parte que haba dicho.
James se sent en el extremo de la silla cuando Izzy acurruc sus pies hacia dentro. El
muchacho ech un vistazo hacia la chimenea.
Qu quieres decir con que la hacen sentir pirada/chiflada?
Izzy movi la cabeza en seal de asentimiento y se encogi de hombros.
No entiendo nada de eso. No creo que los sueos sean normales. Dice que los siente
incluso cuando est despierta. Dice que le hacen olvidar lo que realmente sucedi, el
ltimo da que volvimos a casa, en la granja de pap Warren.
James quera preguntarle lo que haba sucedido ese da, pero pens que probablemente
no debera hacerlo. En vez de eso, le pregunt:
Crees que est bien?
No lo creo respondi Izzy, suspirando y mirando por encima del hombro, hacia la
chimenea. Pero todo estar bien al final. Dice que slo necesitamos alejarnos de todo.
Es por eso que estamos yendo al otro lado del ocano. Creo que tiene la esperanza de que
esos sueos no puedan encontrarla all.
James sigui la mirada de Izzy y finalmente vio a Petra sentada en un escritorio cerca
del fuego, de espaldas a ellos.
Qu crees t, Izzy? le pregunt, sin apartar los ojos de la silueta de Petra, donde
se sentaba inclinada al escritorio. Crees que funcionar?
Izzy sacudi la cabeza, haciendo bambolear sus rubios rizos.
No, no funcionar. No le digas a Morgana a Petra lo que te he dicho, vale? No
creo que sus sueos vayan a desaparecer. Creo que ms bien van a empeorar. Por lo
menos hasta que todo haya terminado.
Cmo sabes eso, Iz? Cundo terminar?
La nia encogi los hombros de nuevo.
El director Merln dice que ella tiene que averiguar de dnde vienen esos sueos. l
le dijo que los persiguiera. Y eso es lo que est haciendo ahora. Los est persiguiendo.
Funciona mejor justo cuando sucede, justo cuando la despiertan.
James estudi a Petra; vio que estaba entregada a una intensa actividad, inclinada sobre
el escritorio tan profusamente que pareca estar luchando contra l.
Qu est haciendo? pregunt l quedamente. Quiero decir, cmo persigue un
sueo?
Lo est escribiendo dijo Izzy simplemente. Como una historia. Es buena en eso.
Sola contarme historias todo el tiempo, cuando caa la noche. Las inventaba todas en su
cabeza, y muchas de ellas eran mejores que los cuentos que me lea de los libros. Beatrice
y yo y el resto de mis muecas, todas escuchaban. Era nuestro quehacer favorito.
James poda notarlo ahora que Izzy le haba dicho lo que Petra estaba haciendo. Su
codo se mova ligeramente, y una pluma trepidaba en el aire por encima de su hombro,
contorneada en una silueta en la oscuridad.
Te ha ledo el sueo a ti, Iz?
Oh, no respondi la nia con rapidez, obviamente desinteresada. No quiero
orlos. Son repugnantes. No quiero pensar nunca ms en nada de eso. Me asustan
demasiado. Y eso me entristece. Echo de menos a mi madre algunas veces, y lloro, y Petra
no sabe qu hacer. No quiero volver a escuchar esas historias.
James volvi a mirar a Izzy, frunciendo el entrecejo pensativamente.
Entonces, por qu la acompaas cuando ella persigue ese sueo? Ests montando
guardia?
Izzy asinti con la cabeza.
S, eso es lo que dice Petra, pero puede que haya otra razn. Creo que me pidi que
viniera porque me necesita aqu para demostrar que los sueos no son verdad. La
pequea suspir otra vez, de una manera rpida y metdica, y mir a James. Me
necesita aqu para demostrar que todava estoy viva.
Los ojos de James se abrieron de par en par. Qu diablos significaba eso? Abri la boca
para preguntar, pero una sombra se movi cerca. Levant la vista y vio a Petra acercarse,
sacudiendo la mano derecha como si estuviese aflojando los rulos de sus dedos.
Hola, James dijo ella, sonriendo con cansancio. Con o sin capa invisible, ya veo
que no has renunciado a merodear por las noches.
S dijo James, con su rostro enrojecindose. No poda dormir. T hmm
ests, ya sabes, bien?
Estoy bien minti Petra, apartando la mirada. James vio que ella llevaba su
mochila en la mano izquierda, con la cremallera a medio abrir. Un fajo de pergaminos
sueltos haba dentro.
Izzy probablemente te cont lo que estaba haciendo. Slo tengo algunas cosas que
precisar, eso es todo.
Izzy dijo que se trataba de un sueo malo apostill James, ponindose de pie.
Realmente eso es todo? Petra le devolvi la mirada. En la oscuridad, James no poda
leer su expresin. Continu rpidamente: Quiero decir, no tienes que contarme ni nada.
Es slo que, ya sabes, yo estaba all. Recuerdo lo que pas aquella noche en la cmara
secreta y todo, y hasta tuve mi propia ria/propio pleito con el Guardin. S por lo que
ests pasando, ms o menos. Si t, no s, quisieras hablar de ello. O lo que sea.
De repente, impotentemente, Petra se ech a rer. Sacudi la cabeza con asombro y se
apart el cabello de su rostro.
James, eres muy noble. Me alegro que ests aqu, y no slo por las razones que has
dicho. Tanto Izzy como yo te debemos mucho a ti y a tu familia. No s lo que habramos
hecho sin todos vosotros. Pero, sobre todo t. Me haces sentir mejor. Sabes algo? Me
haces rer. ltimamente, eso es una cosa muy rara. Ven a caminar un rato con nosotras,
quieres?
James poda sentir el calor enjuagndole su cara mientras la sangre le suba a las
mejillas. Se alegr de que aquella sala estuviese bien oscura.
Claro acept, irguindose a s mismo en su mxima estatura. Slo estaba
comprobando qu hacan. Una seora vestida con tnica negra me dijo adnde os habais
ido. Es probable que la hayis visto ya.
Yo no la vi respondi Petra, suspirando. Y t, Iz?
Slo vi al hombre que dorma en la estatua cerca de nuestras habitaciones. Creo que
es en realidad un encendedor de lmparas y enseguida cay dormido mientras estaba
cumpliendo con su trabajo. Roncaba muy fuerte, y resonaba por todas partes. Te
acuerdas?
La nia se ri tontamente.
Claro que me acuerdo contest Petra, sonriendo.
Bueno empez James, sintiendo un poco de osada, cmo ha ido?
Petra camin lentamente por el pasillo, observando el turbio panorama ms all del
cristal.
Cmo ha ido qu?
La, hum la persecucin del sueo. Izzy lo mencion. Dijo que lo estabas
escribiendo. Como una historia.
Petra asinti aprobadoramente.
El director Merln me dijo que deba intentarlo. No quera hacerlo, pero... eso ayuda.
Un poco. Le toc la cabeza a Izzy dulcemente, reposando su mano en el cabello rubio
de la pequea. Aunque no es una historia muy agradable que digamos. Es ms bien
horrible.
Yo... podra leerla, si quisieras se ofreci James, estudiando frenticamente el suelo
mientras caminaba. Si pensaras que podra ayudar.
Petra permaneci en silencio, y James sinti la repentina preocupacin al pensar que la
haba ofendido. La mir por el rabillo del ojo, pero ella pareca pensativa, con los prpados
a medio cerrar.
Quizs dijo finalmente, puede que tengas razn, James. Tal vez eso lo debilitara.
Como Izzy probablemente te cont, es... ms que un sueo. Es como una certeza. Como
un recuerdo de algo que en realidad no sucedi, o sucedi de algn modo muy diferente.
No puedo quitrmelo de encima. Me acosa.
James asinti y no se permiti decir nada ms. En silencio, los tres siguieron andando,
y finalmente llegaron al corredor de la linterna encendida en el que James haba
comenzado. Vio la puerta de su cuarto, todava reposando ligeramente abierta.
Petra dijo en un susurro:
Podemos encontrar nuestro camino a partir aqu.
Estamos apenas al girar la esquina y bajar las escaleras agreg Izzy, sealando.
Pasando el hombre que dorma con la varita-linterna en su mano. Quieres venir y
escuchar su ronquido? Es divertido. Suena como esto de repente, en voz alta, Izzy
resopl, haciendo una imitacin cmica de un ronquido.
Chiiist, Iz! jade Petra, ahogando una risa y tapando la boca de su hermana con
la mano. La gente est durmiendo!
Ya s! susurr la nia, apartndose la mano de Petra. Y ese es el sonido que a
les gusta!
Petra mene la cabeza hacia James, todava tratando de no rerse. James sonri hacia
ella.
Buenas noches, James dijo en voz baja. Gracias por estar pendientes de nosotras.
Gracias por acompaarnos de regreso. Tal vez te permita leer el sueo. Si realmente lo
deseas. Creo que probablemente lo entenders mejor que nadie, por todas las razones que
mencionaste antes en el saln. Si crees que ests listo para esto, as ser.
James asinti con sobriedad.
Definitivamente. Si piensas que ayudar. Adems, siento... siento curiosidad.
Petra estudi su cara durante un buen rato, mordindose la esquina de sus labios. Por
ltimo, sopes su mochila, hurgando dentro, y sac un delgado fajo de pergaminos. Sin
pronunciar una palabra, se los entreg al chico.
No es una historia agradable repiti la muchacha mayor. Y no tendr mucho
sentido. Puedo contarte el resto, si as lo quieres. Despus lo har. Creo que necesito
contrselo a alguien. Es un secreto demasiado grande para... bueno, para Izzy y para m.
No ests de acuerdo, Iz?
La chica rubia arrug la cara, pensativa. Despus, se encogi de hombros.
Perfecto dijo James, cogiendo los pergaminos. Los conformaban unas cuatro
pginas, caligrafiados con la pequea y pulcra letra de Petra. De repente, se sinti extrao
al aceptar tal oferta. Ests segura de eso? Si no quieres, no tienes por qu hacerlo.
S quiero que lo leas dijo Petra, suspirando otra vez. Pero no puedes contrselo
a nadie, vale? Nada de eso. Te juro que si lo haces...
James sacudi la cabeza vigorosamente.
No se lo contar a nadie! Lo prometo! Mira, si no cumplo mi promesa, quitar mi
dedo! De pronto, alz la mano derecha, mostrando su meique.
Petra pestae, y luego volvi a rer.
Est bien, te creo. Gracias, James. Nos vemos en la maana. Todava tenemos un
largo camino por recorrer, no es cierto?
James asinti.
Buenas noches, Petra. Buenas noches, Iz.
Las chicas se giraron y continuaron pasillo abajo; la muchacha mayor posaba su mano
en el hombro de su hermanita. James baj la mirada hacia el pequeo manojo de
pergaminos que tena en la mano, apenas creyndose lo que haba sucedido. Se senta
tanto atontado como espantosamente nervioso. Quera leer la historia del sueo de Petra,
quera leerla en ese mismo momento, estando de pie all en la penumbra del corredor
atlante, y sin embargo, extraamente tena temor en hacerlo. Qu tal si era tan
espeluznante como Petra haba dicho que era? Nada, estaba suficientemente seguro,
podra cambiar lo que senta por ella (le gustara o no) y an as...
Finalmente, se volvi y empuj la puerta de su habitacin abierta, adentrndose en la
oscuridad interior. Pas junto a la forma durmiente de su hermano y se desliz
sigilosamente hasta la mesita junto a su cama, donde su bolsa de lona reposaba con la
cremallera abierta. Mirando alrededor, puso la historia de Petra en la cama, escarb
dentro de la bolsa durante un momento hasta que encontr su varita y apunt a los
pergaminos con ella.
Velierus pronunci tan silenciosamente como pudo. Un pequeo estallido de luz
azul ilumin la cama, y los pergaminos se apretujaron, doblndose repetidas veces hasta
que slo qued un grueso mnimo paquete, no ms grande que el tamao de un auger.
Haba quedado totalmente homogneo, como si estuviese encajonado en una esfera
perfecta de pergamino. De rodillas, James escondi tanto su varita como el secreto
paquete en el fondo de su bolsa. Un momento despus, se arroj sobre la cama y se cubri
con las mantas hasta la barbilla.
Leera la historia del sueo de Petra pronto. Mientras tanto, le entusiasmaba la idea de
que ella lo haba escogido a l, y solo a l, para compartirla. l lo haba sugerido, por
supuesto, pero lo cierto era que ella haba aceptado su oferta. Confiaba en l. Ella se
alegraba con su presencia. Y qu ms haba dicho? La haca rer. La prima de James,
Lucy, haba dicho lo mismo de l una vez, el ao pasado, despus del entierro del abuelo,
pero resultaba mucho ms significativo, mucho ms portentoso que Petra lo hubiese dicho.
Suspir, recordando el sonido de su voz, la encantadora meloda de su risa, triste y
fatigada, como poda haberlo sido.
No significa nada, se dijo a s mismo; pero eran slo palabras, y su corazn no les crea.
En secreto, su corazn se alegraba, y finalmente, esbozando una dbil sonrisa, se durmi.



Captulo 3
Ochenta y ocho nudos


A la maana siguiente, cuando James, su familia y amigos se dirigan a desayunar,
fueron recibidos por una vista espectacular. El panorama ms all del sumergido cristal
de la ciudad cercaba una visin verde y dorada, repleta de los deslumbrantes rayos de sol
del amanecer, haciendo manar balsas de burbujas y bancos de peces plateados que
aleteaban por todo el reluciente paisaje urbano de Atlntida.
James, Albus y Lucy contemplaban con absorta curiosidad mientras varias formas
extraas se movan lentamente a travs del agua, yendo y viniendo entre la superficie del
ocano distante. Las formas eran ms bien como largas burbujas reflejadas, algunas tan
grandes como un autobs citadino, y todas ondulndose en las tenues corrientes
atlnticas. Muy por debajo de stos, a lo largo de las inclinadas colinas rocosas de la
ciudad, James divis los nicos patrones de los explayados jardines ocenicos.
Fluctuantes hojas de algas y ordenadas filas de pepinos de mar crecan junto a los campos
mucho ms extraos con frutas y verduras ms coloridas. Pulpos gigantes se movan
lentamente por los acuosos jardines, y Lucy fue la primera en percibir que estaban siendo
conducidos por agricultores atlantes, con sus pechos desnudos y sus cabezas encajonadas
en relucientes yelmos de cobre y cristal.
Mientras los estudiantes observaban, los pulpos utilizaban sus largos tentculos,
raudos para cosechar algunos de los campos y para atender a los dems, desmalezndolos
y podndolos. De pronto, uno de los pulpos extendi todas sus extremidades y luego las
contrajo, disparndose como un gil torpedo. Se levant sobre la ciudad con rapidez
impulsado por sus poderosos tentculos, y Albus jade y seal, rindose; uno de los
agricultores atlantes estaba siendo remolcado detrs del pulpo, atado a l por una cuerda
de gran longitud, y se paraba sobre una especie de tabla redondeada, utilizaba como una
aleta para timonear y deslizarse a travs de las corrientes. Cuando aquel par se alz a la
ciudad, perseguido por su sombra, James no poda evitar pensar que tanto el pulpo como
el jinete parecan estar pasndolo en grande. Velozmente, el pulpo escor y se gir,
siguiendo los contornos de las calles y riachuelos bajo puentes y pasarelas, hasta que
surgi directamente delante de la ventana, pareciendo una forma larga y oscura contra
los brillantes y acuferos rayos del sol. El agricultor atlante pas una fraccin de segundo
ms tarde, con las piernas flexionadas a medida que cortaba las corrientes con su tabla en
forma de bala.
Me pregunto adnde va dijo Albus, tratando de asomarse por encima de la esquina
de la ventana.
Probablemente a traernos el desayuno contest su madre, empujndolo
suavemente hacia adelante. Si no nos apresuramos, no habr tiempo para comer.
Embarcaremos en menos de una hora.
Un rato ms tarde, despus de un ligero desayuno de arenques y pan tostado, la tropa
se abri paso hacia un sector de la ciudad al que Merln se refera como la crcava lunar
de Acupolis. James no saba qu expectativas tener, pero estaba deleitado y senta
curiosidad por encontrarse, tras su llegada, con una gran sala anfiteatro que sitiaba un
enorme y oscuro foso de aguas ocenicas. Brujas y magos atlantes atareados se
arracimaban en las terrazas circulares y empinadas escaleras que rodeaban el foso,
balancendose de arriba a bajo con todo tipo de embarcaciones.
Parece la estacin de King's Cross un lunes por la maana James escuch comentar
a Denniston Dolohov, riendo.
Tampoco creo que eso est demasiado lejos de la verdad respondi Neville
Longbottom.
A medida que los viajeros se dirigan en direccin al foso, James observ a los
conductores atlantes trasladando grupos multitudinarios por uno y otro camino,
ensartndolos esto es pincharlos como una brocheta, no creo que quiera decir eso a lo
largo de flotantes pasarelas y sobre las cubiertas de los largos y estrechos barcos. Los
barcos estaban hechos de madera, decorados de proa a popa con grandes volutas talladas.
Hombres vestidos con brillantes tnicas rojas y gorros altos en forma de aleta estaban
parados en las popas de los barcos, junto a las palanca del timn, leyendo peridicos o
consultando horarios mientras butacas decoradas artesanalmente se llenaban frente a
ellos.
Una campanilla son en el cuenco de la sala, suprimiendo el parloteo de voces. Fue
seguida por una voz femenina haciendo eco.
Todos los pasajeros con destino al Rincn Caracola y al Octodomo, su esquife est
partiendo ahora. Por favor, mantnganse alejados de la burbuja descendente, a las tres,
dos...
James levant la vista cuando una rfaga de aire golpe por el espacio desde arriba,
propagndose a travs de los trajes de los transentes y la larga barba de Merln. La
redonda claraboya de cristal en el centro del techo sobresala ante la fuerza de la rfaga.
La ventana se along, se estremeci y revent, formando una monstruosa burbuja con
franjas de arco iris. La burbuja se desplom precipitadamente en uno de los grandes botes,
envolvindolo, y luego se hundi en las profundidades, llevndose al bote consigo.
Sorprendentemente nadie de la multitud reunida pareca alarmada, incluso ni se dieron
cuenta de lo que haba sucedido.
Le algunas cosas acerca de esto la noche ltima noche dijo Lucy dbilmente,
mirando hacia el techo abovedado. En la biblioteca atlante. Es una especie de maravilla
del mundo, sabis, superada apenas por la gran biblioteca de Alejandra.
Fascinante dijo Albus con un poco de irona. Ya sabes lo interesados que estamos
por las bibliotecas, pero tal vez puedas llegar a la parte sobre las malditas burbujas
gigantes tragndose a los botes.
Bueno, apenas estoy haciendo algunas conjeturas replic Lucy, siguiendo mientras
la tropa se colaba por una estrecha pasarela, pero todo el continente de la Atlntida
tiene origen volcnico. Infelizmente, los volcanes que crearon el continente son los que
acabaron destruyndola, hacindola pedazos y arrancndola completamente de sus
cimientos. Aunque los atlantes aprovecharon el poder de los volcanes, y utilizaron los
ventiladeros para impulsar su industria. Me imagino que eso es lo que est detrs de todo.
Qu quieres decir? pregunt Ralph adelantndose, con cierta reticencia, hacia la
cubierta de uno de los estrechos botes, la cual era del tamao del autobs noctmbulo. El
oficial del bote estaba all de pie con su tnica roja y gracioso sombrero, mirando con el
ceo fruncido hacia una serie de medidores de cobre instalados en un poste junto a la
palanca del timn.
Sospecho que estas fuertes rfagas de aire son los gases de combustin volcnicos
dijo Lucy pensativa, frunciendo el entrecejo. Y este foso de aqu probablemente sea
parte del sistema subterrneo de ventiladeros.
Que nadie vaya a tener miedo habl Percy alegremente, llevando a Molly y a
Audrey hacia uno de los banquillos cerca de la proa del bote. Sino poneos los cinturones
de seguridad y agarraos fuerte. He odo que esto podra ser completamente un paseo.
La renombrada Autoridad de Trnsito de Acupolis dijo Harry, sentndose entre
Ginny y Lily. El modelo programado y consignado para todo el mundo mgico. Percy
tiene razn. Todos, abrochaos los cinturones a vuestros bolsos.
Albus le lanz una mirada a James con una expresin de mezclada emocin e
inquietud.
Entonces, qu ms da? pregunt Ralph. No he tenido la mayor de las suertes
con los sistemas mgicos de transporte.
No hay manera de explicarlo adecuadamente antes de irnos, Ralph contest Petra,
abrochando las hebillas de cobre a su cinturn de seguridad y ayudando a Izzy con los
suyas. Y un consejo antes de aventurarnos.
Ralph la mir con un poco de impotencia.
Ahora qu?
Trgate el chicle.
Otra campanilla reson en el abarrotado espacio. James miraba hacia los botes
mecindose, a las pasarelas flotantes, a la multitud de viajeros atlantes sobre las terrazas
de ms arriba, y sonrea de oreja a oreja con nerviosa antelacin. Una vez ms, aquella
voz femenina ta.
Pasajeros con destino a la superficie y ms all de los puntos de lanzamiento, su
esquife est partiendo ahora. Por favor, mantnganse alejados de la burbuja descendente,
a las tres, dos
Los viajeros levantaron la vista al unsono. En lo alto, el techo de burbujas sobresala
hacia abajo, empujado por una racha de aire tibio y vagamente perfumado con azufre. La
burbuja se expandi, se separ y se lanz sobre ellos. James no pudo evitar agacharse y
cubrirse la cabeza. Una repentina explosin de presin destapon sus odos y sinti el
bote descender debajo de ellos mientras la burbuja distorsionaba la superficie del agua,
tornndola cncava. Y luego, con un rugido sordo y gorgoteante, la burbuja se despe
en la oscuridad, llevndose abajo con ella al bote y lo que llevaba a bordo.
Verduzca oscuridad rode el barco. James exhal para hacer un comentario al respecto,
pero un sbito estallido de velocidad forz al aire a retroceder a sus pulmones. La inercia
lo empuj de vuelta hacia su asiento como una suave y gigantesca mano. El oficial del
bote se aferraba a la palanca del timn a medida que la burbuja transportaba la
embarcacin, absorbida por un tubo de roca oscura y spera. El ruido del viaje era un
trueno amortiguado, presionando los odos de James como algodn hidrfilo. Se volvi
para mirar a Albus y luego a Ralph, quienes miraban enajenados con los ojos muy
abiertos; Albus lo haca de placer, en cambio Ralph tena la cara verde de terror. Frente a
ellos Petra tena su brazo alrededor de Izzy, que contemplaba todo a su alrededor con
asombro no disimulado. Para gran estupefaccin de James, el resto de los viajeros (su
familia y Merln excluidos) hacan caso omiso de la oscura vista que se precipita sobre
ellos. La mayora de los atlantes tenan la nariz enterrada en libros y pequeos
pergaminos, o rasgueaban laboriosamente notas en tablillas con resplandecientes cinceles
embrujados. Uno de ellos, un hombre con una larga barba gris y sandalias de cuero rojo
en los pies, estaba tendido en el banquillo de una esquina, cabeceando.
En la oscuridad, muy por delante del bote, un rayo de luz prpura apareci. Creca
con una velocidad espeluznante, y James se estir en su asiento para observarlo centellear
rpidamente. El resplandor prpura form unas palabras muy angulosas que destellaban
brillantemente en la oscuridad: PHEBES-DUOPHENES. Una flecha resplandeciente
sealaba hacia abajo, hacia una enorme vlvula enmarcada en cobre, que se abri de golpe
cuando el bote pas a su lado. En la oscuridad, detrs, otro bote-burbuja fue disparado a
la vlvula abierta, que se estamp con sta a su vez con un estrpito apenas audible.
Cuando se gir en su asiento, James vio que el desempeo del oficial ni siquiera era
manejar el bote, pues ste se abalanzaba a los costados de la burbuja mientras era
impulsada por las curvas, permitiendo de este modo conservar las monumentales fuerzas
centrfugas y manteniendo a los pasajeros al menos pegados a sus asientos. Rodeados por
oscuridad, era difcil saberlo, pero James tuvo la sensacin de que durante la mayor parte
del recorrido, el barco se haba volteado a un lado o incluso totalmente, dejndolos cabeza
abajo, creando un crculo de vuelo alrededor de la circunferencia de la burbuja mientras
sta coheteaba a travs los curvilneos tneles de ventiladeros. Ms salidas valvulares
cobrizas pasaban como flechas, escorando los distritos de la ciudad.
Hubo un angustiante momento cuando otro bote-burbuja ms grande apareci en el
tnel ante ellos, movindose mucho ms lentamente, y James estaba seguro de que el bote
ms pequeo de ellos iba embestir con el otro. Sin embargo el oficial manipulaba la
palanca del timn con habilidad y James sinti que su bote rotaba velozmente,
modificando su inercia apenas lo suficiente para empujar la burbuja por encima del bote
ms grande. Por un extrao momento, James y sus compaeros se encontraron a s
mismos boca abajo, mirando hacia arriba al bote ms grande mientras pasaba debajo de
ellos. El oficial del bote ms grande lanz un rpido saludo al oficial del ms pequeo a
medida que ste ruga fugazmente sobre sus cabezas.
Finalmente una vlvula mucho ms grande apareci en la oscura lejana,
circunvalando lo que pareca ser el final del tnel. Las resplandecientes letras de color
prpura rezaban lo siguiente: A LA SUPERFICIE Y A TODOS LOS PUNTOS DEL
NORTE.
Preprense para un par de sbitas paradas mugi el oficial en un todo monocorde
y entrecortado. James se sujet a su asiento ms fuertemente y apret los dientes.
El bote-burbuja rod a travs de la vlvula y en una luz cegadora y dorada. Al instante,
el bote perdi casi todo su impulso y se arrastr hasta una parada cercana. James senta
el cinturn de seguridad pellizcndole la cintura mientras la inercia lo aventaba hacia
delante. Un segundo despus la fuerza se rompi y se dej caer hacia atrs contra el
asiento, con el pelo ondendole. El muchacho miraba a su alrededor con aturdimiento.
Petra pas una mano sobre su cabello y sonri hacia Izzy, quien dio unas palmadas de
emocin.
Eso estuvo estupendo! exclam Albus.
Lucy se alis la camisa con las manos y mir a un lado.
Cmo lo ests pasando, Ralph?
Ralph parpade.
Ya sabes reflexion, creo que estaba demasiado aterrado como para darme
cuenta de que debera estar enfermo.
James estir el cuello para mirar hacia atrs de nuevo. El bote-burbuja todava estaba
bajo el agua, movindose hacia arriba y a lo lejos de la ciudad sumergida. Incluso ahora,
la desperdigada Acupolis decreca frgil y tenue en la esplendorosa distancia. James
conceba ahora lo que eran aquellas formas misteriosas que haba visto esa maana con
anterioridad, las bruidas y reflectantes burbujas que haban venido y regresado
pesadamente entre la ciudad y la superficie del ocano. l y sus compaeros de viaje se
encontraban dentro de una de ellas en ese momento.
Creo que podra vivir aqu murmur, volvindose en su asiento.
Ugh, yo no pienso as replic su prima Molly desde unos cuantos bancos de
distancia, sentada entre la ta Audrey y el to Percy. Demasiado fro y muy tenebroso.
Eso es lo que lo hace tan interesante argument Albus. Me recuerda a las
mazmorras de Slytherin bajo el lago.
James sinti una pequea punzada con aquello, recordando una vez ms que todos
ellos haban dejado atrs a Hogwarts durante un ao, pero de inmediato apart la
sensacin. La experiencia en el bote-burbuja era demasiado estupenda como para
arruinarla con depresivos pensamientos sobre las aoranzas que tena de su distante
hogar. Adems de eso, se record a s mismo que Rose, Louis, Hugo y todos lo dems
probablemente justo en ese mismo momento estaban aclimatndose a una de las
incomprensibles y extensas conferencias del profesor Binns o a un aburrido perodo de
estudios en la biblioteca, bajo la estricta supervisin del profesor Knossus Shert. Si
supieran lo que James y sus compaeros de viaje acababan de experimentar,
probablemente se moriran de la envidia incluso Scorpius, aunque posiblemente se
encargara de ocultarlo muy bien. Esto hizo que James mostrara sus dientes con una
sonrisa de oreja a oreja.
Levant la vista mientras el bote-burbuja se alzaba en la luz del da. La superficie
ondeaba por encima de ellos como un mosaico viviente, con sus facetas fundiendo la luz
solar en agrestes y dorados prismas. Por ltimo, el bote emergi en las olas, donde
salpicaba agua suavemente y se balanceaba, todava centelleando en su inmensa y
misteriosa burbuja. El Gwyndemere se encontraba a una cierta distancia, mecindose en las
olas, con la luz del sol destellando sobre sus fornituras de latn.
Personal, abordad, abordad! llam Percy, recogiendo su bolsa de viaje y
ponindose de pie. Tenemos que reanudar el viaje. Con el bolso colgando de su
mano, extendi un brazo hacia Molly y el otro hacia Lucy. sta se desliz sigilosamente
de su asiento y se acerc, enroscando el brazo en el codo de su padre.
Nos vemos dentro grit hacia atrs. Un instante despus se produjo un fuerte y
llano chasquido dentro del confinado aire de la burbuja, y los tres haban desaparecido.
Ralph pareca confundido.
Por qu simplemente no aparecemos aqu desde la ciudad, si as es como subiremos
a bordo del barco?
La aparicin en medios acuticos es un asusto extremadamente delicado, seor
Deedle respondi Merln, hacindole seas para que se acercara. Especialmente si se
hace dentro de una embarcacin en movimiento. Adems, nos habramos perdido este
maravilloso paseo por tal conducto, no cree?
Vayamos! sonri James ampliamente, desabrochando su cinturn de seguridad y
trepando con dificultad desde su banquillo. El ltimo que suba al Gwyndemere es el to
de uno de hinkypunk!
Esto no es una carrera increp Ginny, ponindose de pie y tendiendo una mano a
Lily.
Habla por ti misma replic Harry, dando un paso hacia adelante para encontrarse
con sus hijos varones. No voy a pasar esta travesa siendo el to de un hinkypunk.
James y Albus se agarraron cada uno de las manos de su padre. Un momento despus
el bote-burbuja se haba desvanecido alrededor de ellos y fue reemplazado por la cubierta
del Gwyndemere, que relumbraba con el sol de la maana. Viento freso circulaba sobre el
barco, canturreando en los odos de James, y ste inmediatamente se separ de su padre,
riendo y corriendo hacia la proa.
Mis pies fueron los primeros en tocar la cubierta reclam Albus desde atrs.
Salt justo antes de desaparecer, as que llegu primero. Perdiste!
James ignor a su hermano mientras se aproximaba a la puntiaguda proa del barco,
desacelerando hasta detenerse, y abriendo los ojos como platos al mirar algo.
Mam acaba de llegar con Lil anunci Albus, alcanzndolo. Dijo que se supona
que debamos ir a llevar nuestros bolsos abajo en los camarotes, y qu por la ratonera
mgica de Merln es eso?
No tengo ni la ms mnima idea contest James, acercndose a la forma extraa
. Antes no estaba ah, verdad?
Ralph, Izzy y Lucy se unieron a los chicos mientras se movan alrededor de aquel
objeto. Aparentemente haba sido instalado en la cubierta despus de la llegada la noche
anterior y era, en esencia, una silla de latn muy adornada, elevada sobre una serie de
cinco escalones de hierro forjado. La silla estaba ensamblada a una base giratoria y
sostena un complicado armazn de latn acoplado a la parte delantera. James la
estudiaba, pero no poda ni empezar a imaginar lo que era ese armazn.
Eres la inteligente, Lucy apremi, rascndose la cabeza. Para qu crees que sea
esta cosa?
La inteligente es Rose reprimi Lucy, ligeramente enojada. Es slo que leo un
montn.
Ralph frunci el ceo parcamente.
Exactamente, cul es la diferencia?
Izzy ensanch los ojos con solemnidad.
Petra dice que la inteligencia est en el cerebro del perceptor.
Ve a saber lo que eso signifique mascull Ralph.
S insisti Albus estirndose para tocar las escaleras artesanalmente decoradas,
pero eres buena en ver cmo encajan las cosas, Lu. Es un don.
A m me parece suspir Lucy, andando por el frente del extrao artefacto que le
falta algo. Podis ver que hay una brida de latn en el extremo del brazo de esa cosa
pivotante? Algo est destinado a encajar en ella.
Lo ves? musit Albus, corriendo hacia delante para unirse a Lucy. Eso es
precisamente de lo que estaba hablando!
James escuch prximas las voces bajas de los adultos. Se gir y vio acercarse
lentamente a Merln, a Denniston Dolohov, y al capitn del Gwyndemere, Ash Farragut.
Desdichadamente, no tenemos nada de tiempo que perder, capitn deca Merln
. Estoy muy feliz de haber dejado el asunto en manos de su adiestrada tripulacin.
Farragut asinti desaprensivamente.
Y digamos que muy adiestrada, si usted me entiende.
La piratera no es lo que sola ser dijo Merln, sonriendo. En mi poca, no se
poda surcar las olas sin esperar a ser abordado por un sinnmero de hordas piratas
contrincantes. Eran como enjambres de abejas en alta mar. Considerando las medidas
preventivas promulgadas por la Comisin Reguladora para los Lmites Martimos
Mgicos, sospecho que nos las arreglaremos, no importa lo que nos sobrevenga.
Hay barcos piratas que han sido avistados en el horizonte esta misma maana
aclar Farragut, inclinando la cabeza hacia la luz del sol.
Entonces ellos esperarn que permanezcamos en el puerto interfiri Harry Potter,
asintiendo mientras se acercaba con una adusta sonrisa en su cara. La sorpresa es casi
siempre una ventaja. No est de acuerdo, seor Dolohov?
Oh, felizmente ostento su misma experiencia en tales asuntos afirm Denniston
despectivamente. Pero concuerdo en que, en efecto, tenemos un calendario que
cumplir. Pongmonos en marcha.
Farragut asinti con la cabeza.
Entonces que as sea, caballeros dijo, dirigindose a grandes zancadas hacia la
camareta alta.
James se desvi hacia Petra y Audrey, que estaban paradas cerca de las escaleras del
centro del barco. Ambas parecan estar estudiando un pequeo corro de gente que haba
aparecido sbitamente en el barco.
Quines son? pregunt James, sealando a un grupo.
Compaeros de viaje contest Audrey, manteniendo su tono de voz mesurado.
Estadounidenses, dira yo.
James contempl a los recin llegados. Haba un grupo de ellos subiendo por las
escaleras, abrindose paso a empujones, serpenteando hacia la proa y charlando como
una bandada de pjaros. Gran parte de ellos iban vestidos de negro, slo levemente
mayores que James, pero la figura central pareca ser una mujer de cabello color azabache,
de rostro plido y perfilado y una expresin de indulgente aburrimiento. Llevaba un largo
vestido negro con un corpio rigurosamente ceido, una gran cantidad de joyas de plata,
y tena los ojos con maquillaje prpura de modo que pareca, para impresin de James,
como si hubiese escapado recientemente de su propio funeral.
Perdonaos a vosotros mismos, alumnos afinaba malhumoradamente hacia su
squito mientras desfilaban junto a James, Petra y Audrey. Estamos representando otra
cultura. No queremos parecer groseros.
Los estudiantes barbullaban, sin permitirse echar un vistazo a los dems, y James tuvo
la clara impresin de que la mujer haba hablado ms indirectamente para l, Petra y
Audrey que para su propio pelotn.
Audrey tom la palabra, alzando su voz fcilmente sobre los farfulladores jvenes.
Seorita, debo asumir que por su acento y palabras son de los Estados Unidos?
dijo, sonriendo simpticamente. Nosotros vamos de camino y pasaremos una larga
temporada all. No incite demasiado nuestras expectativas, no sea que quedemos
decepcionados al saber que el resto del pas no es tan agradable como lo es usted y sus
encantadores colegas.
La mujer aminor la marcha y se puso de cara a Audrey, sin inmutar su semblante.
Persephone Remora anunci lnguidamente, extendiendo una flcida mano hacia
la ta de James, quien se la estrech con indiferencia. Y por favor, perdone que lo diga,
pero no me refera a los Estados Unidos. Ese pas es slo nuestra residencia actual, mas
no nuestro hogar. Difcilmente podemos esperar que lo representemos ms de lo que
cabra esperar que ustedes representen esta nave. Sin nimo de ofender. El hecho es: mis
amigos y yo estamos retornando de una exploracin veraniega de nuestra patria ancestral.
Quizs ha odo hablar de ella hizo una pausa y entrecerr los ojos ligeramente. Su
nombre es Transilvania.
De hecho s sonri Audrey. Esta misma primavera mi esposo y yo acabamos de
compartir una sopa de membrillo con el archiduque de Brasov y su esposa. Los conoce?
Una pareja encantadora. Hace su propio tzuika, y le queda delicioso.
Remora pareca desdear vagamente aquello.
Me disculpar que diga esto, pero no reconocemos la actual clase gobernante
transilvaniana impuesta. Nuestro patrimonio est en deuda con una aristocracia histrica
mucho ms antigua. Estoy segura que no han odo hablar de ella. Es ms bien para la
sociedad un secreto. Inspir y mir significativamente hacia las olas.
Ah respondi Audrey indiferentemente. Bueno, tengo la certeza de que sus
secretos puestos al descubierto estaran mejor. Sin intencin de entrometernos.
La mirada de Remora continuaba dramticamente clavada en el oleaje. Tras un
momento, pareci darse cuenta de que esa postura no estaba teniendo el efecto que
aparentemente haba esperado. Carraspe ligeramente y se gir.
Lo siento enormemente habl con un hilo de voz. El sol pasa factura a
personas como nosotros.
Tengo algo de bloqueador solar amberwycke aqu en mi bolsa ofreci Petra,
mirando de reojo a Audrey. Me hara feliz compartirlo. Viene con aroma a coco.
No rezum Remora, encogiendo ligeramente los hombros. Se lo agradezco
mucho. Debera alcanzar a mis amigos. Si me disculpan. Se dio la espalda, empez a
alejarse, y luego mir por encima del hombro mientras sus ojos pestaeaban
significativamente. Ha sido... un grandsimo placer conocerlas dijo en voz baja y
atropellada.
Lo mismo digo profiri Audrey, sonriendo alegremente. Nos veremos esta tarde
a la hora del t, verdad?
Est segura que no necesita algn bloqueador solar? pregunt Petra de nuevo,
ofreciendo una botellita. Parece que tiene un poco inflamado alrededor de los ojos.
Remora refunfu y se alej, caminando con sigilo hacia la pequea masa que se
aglutinaba frente la camareta del barco.
Qu fue todo eso? pregunt James, frunciendo el ceo luego de que la mujer se
hubiese marchado.
Vampiros le contest Audrey sutilmente, suspirando. Tan altaneros y
melodramticos como podran serlo. Ah, bueno, cualquier cosa los hace felices.
James parpade, mirando en direccin a la pandilla de personas vestidas de negro.
Remora se haba reencontrado con ellas, las cuales se movan a su alrededor como un
empalizado banco de peces custicos.
James arrug la frente.
Pens que no haba vampiros en Amrica.
Petra neg con la cabeza, sonriendo escuetamente. En un susurro fingido, respondi:
S que los hay.
No debemos precipitarnos tanto dijo Audrey, chasqueando la lengua. Estados
Unidos es, al final de cuentas, el gran crisol de culturas. No obstante, sospecho que si hay
vampiros residiendo en Norteamrica... ellos no lo son.
Un hombre pas por delante de ellos, y James alz la vista. Reconoci al hombre como
el primer oficial de la tripulacin, un sujeto fornido y alegre llamado Barstow. Iba de
camino a la proa, silbaba felizmente para s mismo y llevaba puesto un flexible sombrero
gris. Por encima de su hombro colgaba una prtiga bastante larga, provista con
reforzadores forros de latn. James entrecerr los ojos pensativamente y luego corri para
seguirlo.
Oye, Barstow llam Albus, sonriendo maliciosamente, mientras el hombre se
acercaba. Cundo nos largaremos, eh?
Barstow contest jovialmente:
Depende de lo bien que los peces estn picando esta maana, no?
Si t lo dices dijo Albus, encogiendo los hombros.
Izzy se repantig sobre la soleada cubierta y cruz las piernas.
Qu tienen que ver los peces con esto?
Oh, todo, cario asever Barstow con gravedad, ajustndose el sombrero. Slo
observa y mira. Se podra decir que son la clave de todo el asunto.
No me gusta mucho el pescado admiti Ralph. Creo que tuve suficiente all en
Acupolis. Esperaba algo un poco ms... terrestre.
Barstow sonri y trep las escaleras de hierro forjado hasta la silla de latn, que se gir
lentamente mientras se sentaba en ella.
Este pescado no es para comerse, amigo mo. Slo tenis que esperar y admirar.
Todos miraron mientras Barstow se acomodaba en el asiento, apoyando los pies en un
par de equipados pedales y girando la silla para que quedara al revs, dando hacia el resto
del barco. Aparentemente satisfecho, levant la extraa prtiga directamente al aire.
Oscilaba por encima de la cubierta, proyectando haces de luz solar desde el aparataje de
latn. Cuidadosamente, Barstow comenz a ondear la prtiga en un arco pequeo, como
si estuviese usndolo para dibujar un crculo en el salobre cielo. El crculo se ampli
mientras Barstow lo sacuda ms rpido, creando arcos ms y ms grandes.
Mirad dijo Izzy, sealando. Es una caa de pescar! Como la que pap Warren
sola utilizar en el lago!
James bizque ante la luz del sol, tratando de seguir el movimiento de la punta de la
prtiga. Efectivamente, una longitud de cuerda mgica carreteaba hacia atrs, tirando de
un gancho efmeramente grande. De pronto, Barstow lanz la prtiga por encima de su
hombro, extendindose tanto hacia atrs que el gancho se abalanzaba muy por detrs de
l, ms all de la proa del Gwyndemere y hasta balancearse sobre las olas. Por ltimo, en
un veloz y fluido movimiento, Barstow lanz la gran prtiga hacia delante, restallando el
gancho fantasmalmente grande por el aire. Se dispar hacia los mstiles, por encima de
la camareta y chimenea, y hasta la popa, donde finalmente se hundi en el oleaje. Barstow
se adelant y coloc el mango de la enorme caa en el arpn que Lucy haba mencionado
anteriormente. Se atranc all mismo, haciendo de la prtiga una extensin del brazo
articulado de latn. Una vez hecho esto, Barstow intent distenderse un poco.
Qu pregunt Ralph, con los ojos muy abiertos atrapas con un arpn como ese?
Ni siquiera tiene anzuelo! salt Albus de sopetn, lanzando una mirada
acusadora a Barstow. Cmo planeas atrapar algo sin algn tipo de cebo?
Oh, est cebado, amigos se ri Barstow, pero no con alimento. El arpn est
hecho de un brebaje con poca magia en el que he estado trabajando durante la ltima
dcada ms o menos. No es una cosa fcil, conjurando feromonas de serpientes marinas,
creedme.
Ralph palideci un poco y se asom al picado oleaje.
Serpientes marinas? repiti detenidamente.
Feromonas? adicion James, parndose de puntillas para ver por encima de la
popa de la embarcacin. Qu es eso?
Lucy pareca estar conteniendo una sonrisa.
Es algo as como una pocin de amor, slo que para peces.
Para serpientes marinas aclar Ralph. Slo intento asegurarme de haber odo
bien. Eso fue lo que dijo, no?
Un sonido fuerte perfor el aire sbitamente. Barstow lanz hacia atrs la prtiga y su
articulado brazo, y James vio una traza mgica temblando tensamente sobre el barco.
Ah est! exclam Barstow felizmente. Arreando una de los grandes! Esa es
Henrietta, os lo apuesto! Es la mejor de la flota! Deprisa, acercaos!
James, Albus, Ralph, Izzy y Lucy se apresuraron hasta la barandilla del barco, estirando
sus cuellos a lo largo del ste para atisbar a la misteriosa Henrietta. Sobre la silla de latn,
Barstow gru y se maldijo a s mismo, luchando con la prtiga, que se inclinaba
precipitadamente.
Ven aqu, preciosa murmur apretando los dientes. Justo aqu eso es. Ya
conoces la rutina...
James finalmente vio el punto donde la caa mgica entraba en el agua. Una forma se
alzaba bajo ellos, empujando las olas en una repentina cuesta efervescente. Una lnea de
escamas dentadas rompa la superficie y la aserraba, ladendose al Gwyndemere.
Eso no puede ser bueno dijo Ralph en voz alta.
James trag saliva, pero Barstow pareca complacido rotundamente.
Esa es la adorable chica grande brome el marinero oficial. Ven con pap. Un
poco ms adelante, se es el camino...
Una monstruosa forma serpentina se hizo visible mientras brotaba por debajo de la
embarcacin, arrastrando la caa mgica con ella. Barstow soltaba alaridos de alegra y
daba vueltas en la silla giratoria, mientras que tambin era tirado por la inmensa forma
bajo las olas.
Traspasa el arns exclam, apoyndose contra los pedales de la silla. Todos,
agarraros fuerte!
Deseo de corazn que la gente deje de decir eso se quej Ralph, aferrndose a la
barandilla con ambas manos.
Como invocado por una seal, un horrible estremecimiento sacudi el barco,
hacindolo moverse bruscamente sobre el agua. James trastabill, pero permaneci de
pie, erguido, adherido firmemente a uno de los bolardos de la nave. Lucy cay de
espaldas contra l pero James la atrap a tiempo. El negro cabello de la chica revoloteaba
en su cara, hacindole cosquillas en sus mejillas.
Lo siento, James se disculp ella, mirndolo hacia atrs por encima del hombro y
sonriendo tmidamente. Pens que estaba preparada para eso.
No creo que nadie estuviera preparado contest James, riendo.
Estamos en marcha! grit Albus, corriendo hacia la proa y mirando hacia
adelante. Fabuloso! Somos impulsados por ella! Y mirad lo rpido que avanzamos!
Puede llevarnos a cuarenta nudos habl Barstow, mostrndose orgulloso,
mientras haca funcionar los tornillos que sujetaban la armadura de latn en su lugar.
Con rachas de noventa nudos si es necesario. En mi opinin, ella es la ms rpida de entre
todas sus hermanas.
De verdad es una serpiente marina? pregunt Izzy, llevndose la mano hasta la
frente y estudiando las olas que rugan en la proa del barco. No puedo ver otra cosa all
sino una especie de espuma por la cabeza. Esa es su cabeza, verdad?
Es la aleta del crneo afirm, Barstow, haciendo una seal de asentimiento. Y
esa de all es la gran rorcual atlante Henrietta. La ms grande y larga de las bestias
marinas. Menos mal que est de nuestro lado, no? En tiempos remotos, criaturas como
stas eran autnticas devoradoras de navos. Pero hoy en da quedan muy pocas
repartidas por el mundo entero. Ella por s sola vale ms que su propio peso en galeones.
Cmo diablos la manejars? pregunt Albus, lanzando la mirada de vuelta a la
prtiga. Y cmo es que ese poquito de madera la sujeta?
Barstow se ech a rer.
Es slo cuestin de iniciativa explic, gritando por encima del borrascoso viento
. Lo usamos como las riendas de un caballo, hacindola virar de ac para all. La
verdadera masa corporal est por debajo de la embarcacin. Est conectada a nosotros
por un arns de hierro y la extensa cadena del ancla. Es por medio de eso que estaba
intentando sacarla, y es la nica parte peliaguda. De aqu en adelante, ser pan comido.
Con un tono de voz algo preocupado, Izzy le pregunt:
Y Henrietta no se cansa?
Ella no es como nosotros, cario contest Barstow, entornando los ojos hacia el
horizonte. Podra llevarnos y traernos de vuelta con apenas un aliento. Pero nos
detendremos y la alimentaremos una o dos veces durante el trayecto; la dejaremos que se
tome el respiro que merece. Despus de todo, es la reina del viaje, no? Sonri
afectuosamente a la gran bestia mientras sta trinchaba las olas.
Y qu hay del inmenso gorila? pregunt Ralph. No se aburrir sin hacer nada?
Descbrelo t mismo! incit Barstow, sealando con el pulgar por encima de su
hombro.
James, Lucy y Ralph se giraron para mirar atrs. Las grandes puertas del enorme
compartimento de carga estaban desparramadas ante la luz del da. All, mirndolos
fijamente hacia arriba y apoyando el mentn sobre sus brazos cruzados, estaba el gran
simio. Su negro pelaje se encrespaba con el viento y parpadeaba con tranquilidad,
aparentemente disfrutando de la sensacin de velocidad y el aire agitado.
Se quedar as durante el resto del viaje coment Barstow sin volver la vista atrs
. Nada podemos hacer al respecto. Ese zonzo atolondrado est feliz por dejar que alguien
ms haga el trabajo de aqu en adelante. Luce como un perro en la ventanilla de un coche,
no es as?



El Gwyndemere llevaba apenas media hora de su largo viaje, cuando un silbido atraves
el aire en lo alto. James, que todava estaba en la proa con Ralph y Lucy, alz la mirada.
El oficial de cofa tena puesto su catalejo sobre el ojo de nuevo, extendido a tal magnitud
que casi pareca desafiar la gravedad.
Barcos avistados a las dos en punto! bram a gritos, sealando.
Ah, eso no presagia nada bueno anunci Barstow.
Lucy entrecerraba los ojos hacia Barstow, susurrando hacia James y Ralph:
No he podido evitar pillarle sonriendo mientras dice eso.
Es el extrao tipo de humor en el mar replic Ralph. As como las graciosas
canciones que hablan de todos tus compaeros muertos y piratas zombis y esas cosas.
Parecen tener una especie de perspectiva sesgada sobre la vida, no?
En lo alto, con voz sofocada por el convulsionado viento, el oficial de cofa grit de
nuevo.
Se trata de un barco clper de tres mstiles, portando el sigilo del Isis Mstica.
Barstow silb con aprobacin, apretando los dientes.
El Isis Mstica. Eso es terrible, s que lo es. Es mejor que os hagis bajo cubierta, mis
jvenes amigos. Esto podra volverse feroz.
Qu es un Isis Mstica? pregunt James, inclinndose sobre la barandilla y
protegindose los ojos del sol. Efectivamente, una oscura silueta se balanceaba en el
horizonte, y por lo que pareca, vena siguindole el rastro al Gwyndemere.
Es el barco del pirata Hannibal Farson, Terror de los Siete Mares. Parece que se nos
avecina una peleta.
Hannibal Farson no es el terror de los siete mares grit hacia abajo el oficial de la
torre de viga, an oteando el horizonte con su catalejo. Te estars refiriendo al capitn
Dirk Dread. Farson el Temible, es el Horror del Atlntico.
Barstow asinti con la cabeza.
Ah, s que tienes razn, Brinks! Me quedo sin argumentos en eso. Supongo que es
difcil mantenerlo todo en orden, no?
Si ests hablando de terrores autnticos una tercera voz grit, transportndose con
el viento entonces es Rebekah Redboots a quien te ests refiriendo. No hay mujer tan
terrorfica y encantadora como ella. No importan que tan rpido te asesinara o si
simplemente te regalara una mirada/slo darle un rpida miraba te mataba; pero igual
moriras feliz, habiendo contemplado su infalible hermosura.
Barstow y Brinks permanecieron murmurando su nostlgico acuerdo.
Aquello de all es un barco? pregunt Petra, acercndose a James y avizorando el
horizonte.
Al parecer son piratas coincidi James. A decir verdad, apenas suena como que
habr un pequeo reencuentro.
Lucy miraba hacia Barstow a una cierta distancia, donde yaca sentada en su silla alta
de latn. Desde all, habl.
De cualquier modo, qu es lo que quieren?
Oh, un montn de cosas, cario respondi Barstow con entusiasmo. Las joyas
de los pasajeros y dinero, la caja fuerte del capitn, objetos valiosos que llevemos a bordo
para revenderlos en el mercado negro de la comunidad mgica...
Y no olvides a las mujeres agreg Brinks llamativamente. Tambin vienen por
mujeres, sin duda alguna.
Pero no os preocupis, bellezas dijo Barstow en tono tranquilizador. Os tratarn
con el mximo respeto y el mejor decoro. Esa es la conducta de un pirata, ya sabis,
caballerosos, apuestos y gallardos. A menudo, las mujeres capturadas por piratas ni
siquiera quieren ser rescatadas a la hora de la verdad. Y hasta he sabido de barcos llenos
completamente de damiselas que zarparon rumbo al mar slo con la esperanza de ser
atrapadas por una banda de bribones nuticos. Suspir profundamente.
A diferencia de Rebekah Redboots especul la voz del tercer oficial.
Probablemente entonces ellas estaran en busca de hombres.
Es cierto admitieron a la vez Brinks y Barstow con sobriedad. Despus de un
largo momento reflexivo, Barstow continu: Lo ms probable, sin embargo, es que
vengan en busca de Henrietta. Como ya dije, ella vale su peso en galeones. Las serpientes
marinas son terriblemente difciles de encontrar por estos tiempos, y cualquier capitn
pirata all afuera est muerto de celos por conseguir una. Eso las hace invaluables, incluso
para los regentes de los lmites martimos mgicos.
En ese momento, Albus irrumpi apresurado, con el pelo batindose violentamente
por el viento.
Od todos, to Percy dice que tenemos que entrar ya mismo bajo cubierta, son las
rdenes del capitn! Dijo que esto podra acabar en una refriega!
Genial sonri James, dejando entrever los dientes e igualando la obvia exaltacin
de su hermano. De veras vas a bajar y perderte toda la diversin?
En dado caso, seguro que no bajara admiti Albus, pero mam sabe cmo
somos. Le pidi al capitn Farragut que nos permitiera ver todo desde los grandes
ventanales de sus aposentos. Dijo que desde all se tena una mejor visin del barco entero,
y nos darn galletas y t!
Tu mam realmente sabe cmo llevar un soborno dijo Petra con admiracin. Es
mejor que os apresuris a abajar. Y si podrais, buscad a Izzy. Est en nuestro camarote,
haciendo y pintando dibujos.
James mir a Petra de refiln, y luego se gir hacia los dems.
Adelantaos inst. Me pondr al tanto en un minuto.
Mam te zurrar con un embrujo si te quedas aqu arriba dijo Albus dndoselas
de entendido y ladeando la cabeza. Pero haz como quieras. Ms galletas para m.
Vmonos, Lu. Dnde est metido Ralph?
Baj en el momento que mencionaste una refriega respondi Lucy, asintiendo con
la cabeza hacia la escalera. Se volvi de nuevo a James. Quieres que espere contigo?
No, adelntate, Lu. Slo quiero observar por minuto. Voy a estar exactamente ah.
Lucy lo mir fijamente por un buen momento, con su expresin era indescifrable.
De acuerdo. Nos vemos en las habitaciones del capitn. Tambin irs, verdad Petra?
Claro respondi la chica mayor. Y gracias por recoger a Izzy. Dile que se lleve
ceras de colores y pergaminos si as lo desea. Una vez que se ha puesto a dibujar, puede
resultar difcil hacer que se detenga.
Lucy asinti y se gir para seguir tras Albus.
Se est acercando a nosotros grit Brinks, divisando hacia el horizonte con su
catalejo. Est igualando la velocidad que llevamos y apuntando de lleno a nuestro
encuentro.
Eso lo puedo percibir, amigo replic Barstow amablemente, asindose a la prtiga
de delante de l. Pero no nos igualar por mucho ms tiempo! Abramos las cosas un
poco.
James sinti sutilmente el ascenso del barco bajo sus pies mientras Henrietta aceleraba.
Las olas aplaudan por debajo de la proa y explosionaban en niebla espumante, pasando
fugazmente junto a la embarcacin a una vertiginosa velocidad. El Isis Mstica comenz a
adosarse, pero slo muy lentamente. El barco pirata estaba lo suficientemente cerca ahora
como para que James pudiera ver hombres movindose en la cubierta. La imagen de la
vela mayor se haca visible: un crneo acolmillado con tres formidables ojos. Mientras
James observaba, los ojos se entreabrieron y el crneo mastic, como si tuviera la intencin
de engullirse al Gwyndemere.
Ya leste la historia del sueo? pregunt Petra, sin apartar la mirada de la
presurosa nave pirata.
No, an no dijo James. No se me ha presentado la oportunidad para hacerlo.
Creo que esta noche la leer.
La muchacha asinti despacio.
Te lo agradezco. Conversa conmigo cuando lo hayas hecho, te parece bien?
James la mir de reojo.
Claro que s. Por qu no habra de hacerlo?
La muchacha se encogi de hombros.
Puede que no quieras hacerlo.
James sacudi la cabeza.
Voy a querer. Te lo prometo.
Est intentando atacar por un costado grit Brinks hacia abajo. Pero no es tan
rpido como nosotros, as que est amagando a interceptarnos antes que vayamos ms
rpido.
Todo a babor contest Barstow, haciendo girar la direccin de la prtiga a un lado.
Henrietta respondi inmediatamente virando a la izquierda y de esta manera, desviando
al Gwyndemere de la trayectoria del barco pirata que segua avanzando.
Un silbido sordo y un estallido de chispas negras detonaron por el lado izquierdo de
la nave, haciendo brincar a Barstow y girar su mano derecha otra vez. James no habra
pensado que las chispas negras ni siquiera eran posibles hasta que las vio
arremolinndose encima de la cubierta y desvanecindose en el viento recio.
Otro barco! chill Brinks desde la cofa. A las diez y acercndose rpidamente!
Parece como si fuera el Bruma Escarlata!
El Bruma Escarlata? repiti Barstow con incredulidad. Eso significa que los dos
estn trabajando juntos, y eso slo puede significar una cosa!
James corri hacia el otro lado de la proa y se asom a lo lejos, captando
inmediatamente una imagen del segundo barco. Sus velas rojas y casco negro rugan a
travs del agua, cortando las olas como una espada.
Qu significa eso? le grit por encima del viento.
Significa que estn empleando la antigua maniobra torno y cantera respondi
Barstow. O sea, se trata de algo arriesgado. Alzando la voz, llam a Brinks. Mantn
la vista alerta, compaero! Donde hay dos, hay tres!
Ya lo tengo divisado vocifer Brinks, inclinndose hacia delante del puesto de
viga, con su catalejo encasquetado a un ojo. Es el Peligro de Poseidn, lo hubiese
apostado.
Barstow silb entre dientes y mene la cabeza.
Eso no es nada bueno, amigos mos. Nada bueno en absoluto. Me pregunto por qu
podran posiblemente stos tres desgraciados unirse para trabajar. Con certeza, no es
simplemente por una serpiente marina. Slo se mataran entre ellos mismos peleando
para conseguirla.
Otra explosin de chispas negras sacudi el Gwyndemere por el costado izquierdo.
James sinti el estremecimiento de la explosin bajo sus pies. Estaba empezando a sentirse
alarmado. Petra, en cambio, pareca extraamente tranquila. James cruz la cubierta otra
vez y se par junto a ella. Incluso ahora, estaba complacido con aquello; a pesar de la
diferencia de edades, era tan alto como ella. Su larga cabellera ondeaba al viento. Una
serie de destellos anaranjados apareci por un flanco del Isis Mstica. Una dcima de
segundo despus, el Gwyndemere se sacudi bajo un aluvin de estallidos mgicos.
Estn tratando de hacernos aminorar la velocidad! exclam Barstow. Es hora
de mostrarles lo que esta chica puede hacer!
Tir fuertemente del la prtiga que haca de timn y se acurruc en su asiento.
Henrietta se abalanz hacia delante y James vio las jorobas serpentinas de su espalda en
el agua por delante de la nave, sobresaliendo por encima de las olas mientras avanzaba
sinuosamente. Ahora el barco casi pareca estar combndose y brincando sobre las olas.
El viento corra en la cubierta, cantando sobre las jarcias y aporreando los bultos de las
velas enrolladas. James se inclin contra el viento y contempl hacia el frente. El Peligro
de Poseidn era una embarcacin larga y baja, situndose lateralmente delante de ellos, y
formando una barricada. El Isis Mstica y el Neblina Escarlata se aproximaban cada vez
ms, obligando al Gwyndemere a enfrentar una colisin inevitable.
Por qu no estamos desacelerando? pregunt James, que casi no poda respirar
. Vamos a chocar contra ellos! Volvi la mirada hacia Petra, que pareca estar
observando con apacible inters. James arrug la frente hacia la muchacha con
preocupacin, pero ella no pareca darse cuenta.
Mi chica todava tiene algunas sorpresas bajo la manga! exclam Barstow,
forcejeando con la prtiga e induciendo a Henrietta a ir an ms rpido. Alzando la voz
en un profundo bramido, grit: Soltad las velas, marineros! Y preparaos para sentir
mi marca!
Tanto James como Petra tropezaron y se agarraron de la barandilla mientras otra
mgica explosin ms fuerte estallaba directamente debajo de ellos. Un traqueteo
metlico penetraba el aire y el Gwyndemere se abalanz repentinamente hacia las olas,
perdiendo el impulso.
Barstow maldijo en voz alta soltando palabras muy subidas de tono, obviamente
alterado. James lo mir con los ojos agrandados. La prtiga que timoneaba sobresala en
lnea recta sobre la proa temblando violentamente y apuntando directamente a Henrietta
mientras sta surcaba el oleaje. El sedal mgico resplandeca y palpitaba, vibrando en el
aire como una cuerda de guitarra. Un profundo estropicio acartonado eman de la
cubierta cerca de la base de la silla de latn, y James se horroriz al ver que estaba siendo
levantada lentamente, con sus enormes pestillos doblndose a una gran presin.
Dodongo! llam Barstow a gritos, luchando con la prtiga. Usa esos peludos
brazos que tienes y agrrame! Sujeta fuerte la silla!
Detrs de l, el gigantesco simio se removi. Se inclin hacia delante de la bodega,
levantando la cabeza por encima del nivel de la cubierta, y estir su enorme brazo derecho
hasta la bodega de carga que se estaba abriendo. Delicadamente, Dodongo ataj la parte
trasera de la silla de Barstow con sus enormes dedos grises, mantenindola en su lugar.
Cmo te llamas, muchacho? pregunt Barstow apretando los dientes.
James!
Sube aqu, James, y hazlo rpido por favor!
James corri hasta la silla de latn y trep por la escalera, agachndose bajo la gran
palma coricea de Dodongo. Barstow se ech a un lado, haciendo un gesto con la cabeza
para que James se quedara con el asiento de latn.
Los tornillos se zafaron y la cadena del arns de Henrietta se destranc avis con
seriedad. Fue arrancada en dos! Nos est llevando con una sola brida, lo que significa
que casi no tenemos nada de control y que estamos arrastrndonos por el agua. No vamos
a poder escapar a menos que baje y lance un encantamiento Reparo al arns de la cadena
de inmediato. Necesito que tomes las riendas y que las sujetes lo ms fuerte posible. Es
absolutamente esencial que no las sueltes, no importa lo que pase, entendiste?
James trag saliva, rememorando una experiencia un tanto similar a principios del
verano. Pero en aquella ocasin haba ocurrido con Merln y la palanca de frenado del
expreso de Hogwarts. Se inclin hacia delante y aferr la temblorosa prtiga con ambas
manos.
La tengo! grit, notando su corazn desbocado.
A eso llamo yo ser valiente declar Barstow, asintiendo y hablando muy
rpidamente. Slo mantenla apuntada directo al Poseidn, y a cualquier coste no la
hagas frenar. Ahora pon atencin: la varilla que sostienes es ms que una prtiga. Es una
varita mgica tambin. Necesito que mires este medidor de aqu. Cuando la aguja lea
ochenta y ocho nudos, preciso que extiendas la varita en posicin vertical y pronuncies
este conjuro: Pesceopteryx! Tan simple como eso, de acuerdo? A eso llamo valenta!
Barstow peg un salto hacia la escalera de hierro forzado, descendiendo a la cubierta.
Espere! exclam James, con la voz entrecortada. Dgamelo de nuevo! Cmo es
que voy a acordarme de eso?
Yo te ayudar grit Petra, ahuecando las manos alrededor la boca. Slo mira el
medidor!
James baj la mirada a aquel instrumento de latn con los ojos saltndole de sus rbitas.
La pequea aguja plateada tiritaba entre los nmeros cincuenta y sesenta.
Ms destellos mgicos salpicaban el barco desde ambas direcciones. Dos de las naves
piratas coordinaban sus ataques a cada lado, acorralando al Gwyndemere directamente
hacia el Peligro de Poseidn. Chispas negras se arremolinaban, oscureciendo el aire. James
ech un vistazo al frente. Desde su posicin en la silla de latn poda ver con mucha
claridad el bloqueante barco. Estaba alarmantemente cerca, aproximndose cada vez ms
incluso mientras observaba. Haba piratas alineados en la cubierta, gritando y agitando
varitas, lanzas y machetes. Henrietta sacuda el agua, mostraba sus jorobas serpentinas
perfectamente visibles y su escamada espalda aserraba el oleaje por la mitad.
Barstow se inclin sobre la barandilla de proa, alejndose tanto y hacindolo tan
precariamente que James tena la seguridad de que el hombre estaba a punto de caer en
picado al ocano y ser remolcado por el peso del barco en veloz movimiento. Su voz era
arrastrada por el viento conforme disparaba encantamientos Reparo al agua, apuntando a
la cadena rota del arns de Henrietta.
Cun rpido vamos ahora? llam Petra a James desde abajo.
Sesenta y cinco! contest el muchacho. No va ms rpido! La brida est
empujando la proa demasiado lejos y est provocando resistencia! Nunca lo vamos a
lograr!
Reparo! vociferaba Barstow, pateando sus talones en el aire mientras se inclinaba
sobre la barandilla. Reparo! Intil porquera de hierro oxidado! Rayos, maldita sea!
James se aferraba a la prtiga con tanta fuerza que tena los nudillos blancos bajo la luz
del sol. Se estir hacia atrs y vio a los tripulantes enganchndose desde extraos rincones
sobre los mstiles observando angustiados, con los ojos muy abiertos y esperando. El
Bruma Escarlata y el Isis Mstica seguan la trayectoria del Gwyndemere a ambos lados,
asedindolo, tremendamente cercanos. James poda or los gritos y alaridos de piratas
desde sus balanceantes cubiertas.
REPARO! gritaba Barstow, haciendo un esfuerzo mximo con su voz.
No funciona! grit James desesperado, observando mientras el Peligro de Poseidn
llenaba su visin. Los piratas de la cubierta haban comenzado a dispersarse mientras el
Gwyndemere se abalanzaba sobre ellos. Henrietta se lanzaba en picado bajo las olas,
preparndose para nadar bajo el largo casco de la otra nave.
A continuacin, Petra respir hondo. James tena la impresin de que pareca
espeluznantemente tranquila. Luego, la chica cerr los ojos.
Muy por debajo de la cubierta/Bajo las profundidades de la cubierta, un estrpito sordo
y un estruendo metlico retumbaron. El Gwyndemere comenz a dar bandazos
violentamente y se levant sobre las olas, impulsado sbitamente y saltando brusca y
virtualmente fuera del agua. La prtiga direccional se estaba aflojando del agarre de
James, dejando aguantar todo el peso de Henrietta mientras sta empujaba el barco.
Aj! solt Barstow con incredulidad. La cadena est reparada! Andando,
andando!
James se qued pasmado, todava mirando al Peligro de Poseidn. El Gwyndemere iba a
toda prisa a su encuentro, condenado a embestirse con el otro barco en cuestin de
segundos.
James! urgi Petra. Cun rpido vamos?
James arranc los ojos de encima de la acechante nave cernindose.
Ochenta y cinco... slo un poco ms...!
Cerca de mi marca, compaeros! vocifer Barstow, levantando las dos manos.
Ochenta y ocho! grit James.
Pesceopteryx! exclam Petra, ahuecando las manos alrededor de su boca.
James repiti aquel conjuro mgico lo ms fuerte y preciso que le fue posible, tirando
verticalmente de la prtiga. Simultneamente, Barstow voce una orden a sus colegas en
los aparejos del barco. La respuesta fue inmediata y asombrosa. Henrietta se abalanzaba
hacia delante, tan rpida y eficazmente que su cuerpo entero se orientaba hacia arriba
fuera del agua, seguido por un torbellino centelleante de agua marina. Dos formas
coriceas se desplegaron de su espalda y se abrieron de golpe como paracadas,
esparciendo fina neblina. Henrietta, por lo que pareca, tena alas. La serpiente las
enclavaba en el agua con un enorme y muscular golpe y luego las arrojaba al aire, con su
largo cuerpo deslizndose gilmente sobre la cubierta del Peligro de Poseidn, cubrindolo
con su sombra. Los piratas se desperdigaron, y algunos incluso saltaron desde la cubierta,
dejando caer sus lanzas y machetes mientras se desplomaban en picado en el estremecido
ocano de abajo.
En el Gwyndemere, todas las velas se desenrollaron a la vez, sbita y poderosamente,
creando un profundo y reverberante sonido de viento capturado. Los complicados
aparejos del barco se desplegaron y flexionaron, actuando casi como alas, y la gran nave
fue impelida fuera del ocano, avanzando en la direccin que tena Henrietta. James
contuvo la respiracin, pero el resto de la tripulacin pegaba gritos y alaridos, sus voces
aumentando en el repentino y reacio silencio.
El Gwyndemere se remontaba sobre el Peligro de Poseidn, tan bajo que su hmedo casco
aplastaba la camareta cntrica de la otra nave, hacindola aicos. Rebot sobre el mstil
principal, rompindolo como si fuera una ramita y obligando al desdichado barco pirata
a darse la vuelta dentro del agua.
James se aferraba a la prtiga, con el pelo ondeando tras l y sus agrandados ojos con
una mezcla de asombro y terror. Henrietta se mova a travs del aire por delante del barco
como una escamosa e inmensa pancarta, con su cuerpo flexionndose y fulgurando en un
tono verdoso y sus membranosas alas batiendo fcilmente, trazando banderolas de agua
a travs del cielo. Por ltimo, suavemente, se inclin hacia abajo, pleg sus grandes alas,
y se abalanz para encontrarse con su larga sombra sobre las olas. Salpic muy poca agua
conforme se zambulla en las profundidades. Detrs de ella, sin embargo, el Gwyndemere
ameriz como una ballena, machacando la superficie y emitiendo un estampido de densa
agua blanca que empap a James. Un momento despus, las aguas estruendosas
decayeron y el barco empez a navegar sosegadamente sobre ellas, con las velas
flameando ante la brisa ocenica.
Un trabajo bien hecho, James! congratul Barstow, gritando felizmente. Te dije
que tendramos una peleta, no? Vaya, me siento tentado a reclutarte a una vida en alta
mar! No todos pueden pilotar un rorcual atlante en su primera vez! Estaba seguro de
que bamos a terminar llevando a cuestas al Poseidn!
James se sonroj; an senta su corazn tronando con adrenalina.
Bueno, no creo que hubieran escapado si tomamos en cuenta lo aventajados que
estbamos repuso tmidamente.
Barstow se dirigi hacia la escalera de hierro forjado, dando unas palmaditas a
Dodongo alegremente sobre su enorme cabeza.
Ah, van a estar bien replic el oficial, trepando e intercambiando asiento con
James. No es la primera vez que el Poseidn se ha volcado en el agua. Ellos mismos
tendrn una gran aventura con eso, abollando su camino por el casco y saliendo a la luz,
y luego, reparndolo todo y dndose la vuelta otra vez. Dales algo constructivo que hacer
para el resto del da.
James se sinti impotente, esbozando una amplia sonrisa mientras se bajaba de all.
Sintindose ligeramente borracho de adrenalina, se dirigi hacia Dodongo y se dej caer
sobre el borde de las puertas de las bodegas de cargamento, apoyando su brazo sobre la
curtida nariz del gran simio. Recapitulaba en su cabeza los ltimos minutos, apenas
creyndose todo lo que haba sucedido. Curiosamente, lo que ms le asombraba era de
qu manera Barstow haba logrado reparar la cadena del arns en el ltimo momento
posible. Haba parecido que no tena absolutamente esperanzas de nada y James
comprendi perfectamente por qu: hubiera sido prcticamente imposible ver la cadena
del arns rota por encima de las olas, donde estaban siendo arrastrado por Henrietta. Y
por otra parte, producir magia dentro del agua, como Merln haba dado a
entender/insinuado antes, era algo extremadamente delicado. Entonces, cmo era que
Barstow se las haba arreglado para conseguirlo?
Los ojos de James se ampliaron mientras recordaba algo. Momentos antes de que la
cadena hubiese sido reajustada mgicamente al barco, Petra haba estado de pie en la
proa, con los ojos cerrados, como si estuviera en una concentracin profunda. La ltima
vez que James haba visto algo as haba sido...
En el tren murmur para s mismo. En el expreso de Hogwarts con Merln,
cuando haba hecho crecer el rbol debajo de la locomotora, aguantndolo en el aire. Pero
cmo podra Petra...?
Arrug la frente, desconcertado. Junto a l, Dodongo se meci, frunciendo los labios y
meneando el brazo de James con su nariz.
James se levant y mir alrededor de la cubierta, sintiendo la curiosidad de preguntar
a Petra acerca de lo que haba visto, pero no pareca hallarse a la vista. James descubri
que, particularmente, aquello no le sorprenda.



Captulo 4
La historia del sueo


La tripulacin del Gwyndemere haba desplegado las velas ahora que el viaje estaba en
plena marcha. El viento las azotaba y ayudaba a propulsar al barco velozmente a lo largo
de la extensin del ocano. Por su parte, Henrietta se deslizaba a travs del agua como un
sacacorchos gigante, sin ralentizar su ritmo, con las escamas centelleando donde fuera
que su serpentina joroba brotara a la superficie y su serrado lomo rebanando pulcramente
las olas en dos.
El da se haba manchado con un tono neblinoso, opaco y caluroso. James, Ralph, Albus
y Lucy permanecieron en la cubierta hasta la hora del t, y despus pasaron el resto de la
tarde en la galera del comedor, jugando a Winkles y Augers o dibujando en las grandes
mesas con Izzy. James se sorprendi de lo buena artista que era Izzy y de lo increblemente
prolficos o prolijos? Si se refiere a que hace muchos dibujos es la primera, si se refiere a
que sus dibujos tienen muchas cosas es la segunda que eran sus dibujos. Petra haba
proporcionado a la nia hojas de pergamino barato, as como una coleccin de lpices de
colores y plumas con tinta mgica que nunca se agotaba.
No era slo que los trazos de Izzy eran muy seguros y rpidos mientras diseaba sus
dibujos; las imgenes se hacan hechizantemente cautivadoras, de alguna manera
simplistas y complejas al mismo tiempo. Paisajes enteros se resuman en tres o cuatro
fugaces lneas, mientras que un rbol en una colina requerira quince minutos de
esmerado y nutrido detalle, recubierto de una media docena de inusuales colores, creando
algo que casi pareca flotar en el pergamino, o sobresalir de l, en una especie de
dimensin de papel invisible. James intentaba diligentemente y sin xito alguno imitar el
estilo de Izzy.
Lucy estaba sentada frente a ellos, con una mejilla apoyada en el antebrazo mientras
vea dibujar a la pequea rubia.
Qu es eso, Izzy?
Es el mirador respondi Izzy sin levantar la mirada. El que est dentro del lago
de pap Warren.
Querrs decir sobre el lago? pregunt Lily, mirando a largo de la mesa desde su
propia ilustracin, que era mucho menos expresiva y decididamente ms feliz, con un
enorme sol amarillo sonriendo sobre una interpretacin simple de la Madriguera.
Izzy se encogi de hombros.
No importa. Apenas lo vi una vez. Pero lo recuerdo. Lo estoy dibujando para Petra.
James se inclin para acercarse ms. Haba dos pequeas figuras de pie en el mirador,
ambas chicas, uno ms alta que la otra. Izzy haba hecho un notable trabajo
representndose a s misma y a Petra paradas bajo el techo del mirador. James no poda
decir, sin embargo, si el mirador daba al lago, flotando en l como un bote, o incluso si
estaba sumergido bajo su superficie. Izzy no era una bruja, por supuesto, as que sus
dibujos no se movan; pero sin embargo, haba algo al fondo de la imagen del mirador
que pareca cambiar y vibrar, justo fuera del campo de visin. El dibujo era extrao y
surrealista, y James descubri que no poda mirarlo por mucho tiempo.
En el extremo opuesto de la galera, Persephone Remora estaba sentada barajando un
complicado juego de octocartas con uno de sus criados ms jvenes, un chico de pelo
negro lacio y piel plida.
Vampiratas, sin lugar a dudas dijo con altanera, cubriendo cuidadosamente una
de sus cartas con la mano. Cuando la levant, la carta se haba volteado, revelando la
imagen de un retozante y risueo esqueleto. Sospecho que cazan normalmente slo a
la luz lunar ocenica, pero es muy posible que huelan la presencia de sus parientes.
Acaso lo harn para que nos unamos a ellos?
Perdone, seorita uno de los oficiales de cocina coment mientras recoga las tazas
de t y las cucharas, pero no existe tal cosa como vampiratas.
Estoy bastante segura de que eso es lo que nos haban hecho creer, seor olfate
Remora con delicadeza. Son una secta secreta y misteriosa, slo conocidos por aquellos
que estn condenados a ser su presa.
El oficial se encogi de hombros.
Como diga, seorita. Personalmente, siempre he considerado que una aburridsima
reputacin funciona mucho mejor en mar abierto que confidenciales misterios. Te ahorra
tener que demostrrtelo a ti mismo una y otra vez en cada barco que te lanzas a perseguir.
Francamente, incluso si existieran, la vida de tus secretos vampiratas no suena a otra cosa
sino trabajar, trabajar y trabajar, si quieres mi opinin.
Disculpe dijo Remora cansinamente, poniendo los ojos en blanco, pero creo que
no le pregunt.
El muchacho que estaba sentado frente a Remora suspir.
Mortales dijo en voz baja, fingiendo que nadie ms poda orlo. James vio que el
joven miraba de reojo, pero James actu como si no lo hubiera notado.
Finalmente, despus de una cena de crema de langosta, pepino de mar fresco y el
colosal pudn de almeja atlante, James se encontr en la cubierta de nuevo y vio el sol
hundido en el distante acutico horizonte, tornndose enorme y rojo mientras parta.
Cielo rojo por la noche, el deleite de un marinero expres Barstow, cruzando los
antebrazos en la barandilla de la cubierta, junto a James. Pero para m ese cielo no
parece el deleite de nadie. Muy tranquilo y clido, como una bestia al acecho. Qu
piensas t, James?
James se encogi de hombros, sin saber cmo responder.
Huelo una tormenta en el aire Barstow prosigui, asintiendo con la cabeza. Y
me parece que una de las grandes. Esta noche no, pero tal vez por la maana. Podra ser
que la tengamos que atravesar en la oscuridad. O podra ser que tendremos que estar
preparados para un pequeo sacudn maana... Me enter que interpretaste a Treus en
una interpretacin escolar de El Triunvirato. Es eso cierto?
James mir de lado a Barstow, que sonrea hacia l torcidamente. Despus, el
muchacho asinti con la cabeza tmidamente.
Has estado conversando con Albus, no? Fue slo una produccin de Estudios
Muggles, por lo que no tuvimos nada de toques mgicos, o al menos no con la magia real.
La tormenta fue producida apenas por un gran ventilador y adems haba un teln de
fondo.
Barstow asinti con gravedad.
Pero apuesto a que te dio una idea de cmo ocurren estas cosas en alta mar. No te
preocupes. Esto no ser una tormenta mgica como la que casi alcanz al legendario Treus
y a su tripulacin. No hay ningn Donovan con ataque de celos, lanzndonos
tempestades que tengamos que arremeter. An as, incluso una comn y corriente
borrasca atlntica promedio puede atemorizar el alma de un viajero incauto. Estars
preparado para mantener la calma, pues habas testificado una antes, aunque fuera una
producida por un gran ventilador y con un teln de fondo. Estoy en lo cierto?
James asinti con la cabeza y frunci el ceo con seriedad, mirando fijamente el oleaje.
En el horizonte el sol pareca sangrar y ondularse, hinchado en un rojo profundo. Y
entonces, con tanta rapidez que James pens que poda ver que lo que ocurra, se haba
escabullido bajo el borde del mundo. La oscuridad se cerni sobre el navo como una
cortina, sin ninguna estrella esta vez, y con slo una luna baja, delgada como una hoz, al
otro lado del horizonte. Faroles se encendieron en los mstiles, pero su luz no alcanzaba
al agua. El barco pareca surcar un lago invisible y cavernoso, imposiblemente profundo
y lleno de misterio. Barstow se haba ido a recibir su turno en la silla de bronce de proa
del barco, y James le dese buenas noches. No le haca gracias estar solo en la cubierta
entre aquel cielo negro y el ocano invisible y sin fondo, as que rpidamente descendi a
la proximidad reconfortante y el clido resplandor de los faroles debajo de la cubierta.
Silenciosamente se abri camino hasta el diminuto camarote que comparta con su
hermano y Ralph. Por el momento la habitacin estaba vaca. Dos juegos de estrechas
literas enmarcadas a una portilla individual con un lavamanos debajo. La ventana de la
portilla era perfectamente negra, como un ojo de nix. James corri la pequea cortina
cerrada, luego se agach y tir de la mochila de debajo de la litera ms baja a su derecha.
Un momento despus se encaram en la litera de arriba, con la varita iluminada y el
paquetico del pergamino de Petra en la mano. Se sent con las piernas cruzadas en el
centro de la rstica frazada de lana, coloc el homogneo paquete sobre la almohada y le
dio unos golpecitos con su brillante varita mgica.
Revelierus pronunci el chico solcitamente. Al igual que una flor de papiroflexia,
el pergamino brot, desplegndose y desdoblndose, hasta que haba regresado a su
forma original. Un manojo pequeo de pergamino suelto, cubierto con la pulcra y densa
caligrafa de Petra, yaca sobre la almohada. James poda leer el ttulo, escrito en letra
grande y fluida a lo largo de la parte superior: La chica del embarcadero. Estaba subrayado
sombramente, con las lneas incrustadas en el pergamino como si hubieran sido
realizadas con mucha fuerza. James se dio cuenta de que estaba conteniendo la
respiracin. Lentamente la dej escapar, retom la primera pgina de la historia del sueo
de Petra, y empez a leer.

LA CHICA DEL EMBARCADERO

Me encuentro en medio de la noche. La luna parece enorme en la altura,
reflejndose en la superficie del lago. Llevo a Izzy de la mano, fuera de los bosques
y hacia el resplandeciente lago. De pronto, ella se detiene.
No quiero ir all dice.
Por qu no? le digo. Es slo el lago.
Simplemente no quiero ir, eso es todo responde, sacudiendo la cabeza.
Tiene miedo, pero no creo que haya visto la daga que llevo escondida en mi otra
mano.
Todo ir bien, Iz le digo. Te coger de la mano todo el rato.
Izzy mira al lago y luego hacia m con los ojos grandes y serios y asiente con la
cabeza una vez. Continuamos hacia el embarcadero, pero se detiene de nuevo en el
primer escaln.
No quiero seguir ms all, Petra.
Pero quiero mostrarte algo digo. Me sorprende su reticencia. Aprieto mi
agarre sobre su mano y la persuado a bajar las escaleras hasta la plataforma de
madera del embarcadero.
No quiero ver el mirador dice. Es espeluznante. Por favor, Petra.
Me doy cuenta de que ha recordado el incidente con las araas muertas, el da
que vi el rostro de mi madre en el lago, el da que comprend que todava poda
traerla de vuelta si slo el sacrificio era lo suficientemente grande. Las araas
muertas fueron slo suficientes para mostrarme su reflejo. Para hablar con ella debo
ofrecer algo ms. Le cont a Izzy que estaba mirando hacia abajo en el agua porque
poda ver el viejo mirador hundido en su tumba acutica, pero ella sospecha ms.
Es inusualmente lista en mi presencia. Su propia madre apenas lo reconoca.
No es el mirador lo que quiero mostrarte le digo.
Entonces qu? pregunta.
A mi madre le contesto, y levanto la daga en una mano con la palma abierta
de Izzy en la otra. Ella grita y comienza a forcejear, echndose hacia atrs y tratando
de quitar su mano de la ma.
Deja de luchar, Iz le suplico. Slo te doler un momento. Slo un poco de
sangre... eso es todo. Necesito hablar con mi madre! Ella me dir qu hacer, Iz. Nos
lo dir a las dos.
Izzy est aterrorizada, y mis palabras no la calman. Una parte de m sabe que
debera detenerme, y an as no lo hago. Debo terminar la tarea. Le agarro su
mueca y bajo el mango de la daga.
Izzy grita de nuevo y me empuja. Pierdo el equilibrio mientras me aferro a un
pilar de madera, dejando caer la daga en el lago y soltando la mano de Izzy. Para
mi horror, cae al agua con un fuerte chapoteo y de repente recuerdo que Izzy no
sabe nadar.
Izzy! grito frenticamente, cayendo de rodillas en el embarcadero. Oigo su
desesperacin en el agua negra, pero no puedo verla. Nada hacia m! grito y
me preparo a lanzarme tras ella.
No! Oigo decir con firmeza una voz en mis pensamientos. No espera...
Izzy est agitando violentamente los brazos en el agua y, sin embargo, me quedo
all, observndola.
Esa fue tu intencin todo el tiempo La nia debe morir. Slo entonces tendrs paz.
Me quedo congelada en el acto. Observo a Izzy comenzar a hundirse en el agua
oscura. Sacudo la cabeza.
No era mi intencin que esto ocurriera digo. No puede terminar de esta
manera.
Nadie lo sabr dice la voz consoladoramente. Su cuerpo eventualmente ser
encontrado. Un trgico accidente... La llorars apropiadamente. T, con tu propia madre a
tu lado.
Echo un vistazo alrededor del lago y miro atentamente de vuelta hacia el bosque
atrs de m.
No viene nadie digo, extasiada y sorprendida.
No la profunda voz en mi mente concuerda, dice, el chico James no vendr
esta vez. La fuerza desencaminada del bien no tiene ninguna voz aqu. El bien es un mito.
Slo hay poder. Nada ms importa.

James dej de leer. Sus ojos estaban desorbitados, brillando a la luz de la varita, y su
corazn lata tan fuerte que sacuda el pergamino en sus manos.
Merln haba predicho esto, pens, diciendo esas palabras casi en voz alta. Su mente volva
al final del ao anterior, cuando l, James, y su padre, se haban reunido en el despacho
del director para discutir las consecuencias del encuentro de Petra con el Guardin; Merln
les haba advertido que la batalla de Petra ciertamente no podra haber terminado.
No creas que, a pesar de sus acciones le haba dicho gravemente, no yacer
despierta en noches fras y solitarias, anhelando sin esperanza a sus padres muertos, y
preguntndose, preguntndose si, en aquella crucial noche en la cmara secreta, tom la
decisin incorrecta.
Ahora, si cualquier cosa de lo que James estaba leyendo en la historia del sueo de
Petra era cierta, saba que de hecho ella se haba preguntado stas mismas cosas. Segn la
historia, todava se senta asediada por los acontecimientos de aquella noche, y
posteriormente haba visto el rostro de su madre en la superficie del lago de la granja
Morganstern, despus que ella, Petra, haba dejado caer alguna carga inexplicable de
araas muertas en l. Las araas haban funcionado como un pequeo sacrificio,
proporcionando a Petra otro fugaz atisbo de lo que haba perdido en la cmara secreta.
De alguna manera, increblemente, Petra pareca poseer el poder de recrear el
espantoso trato del Guardin, pero esta vez sin ninguna interferencia exterior. An as, si
la historia del sueo era precisa, incluso entonces no haba querido sacrificar
conscientemente a Izzy con la finalidad de recuperar a su madre de entre los muertos. Ella
slo haba tenido la intencin de ofrecer al lago un poco de la sangre de Izzy, con la
finalidad de conversar simplemente con la visin de su madre, y or su orientacin. Pero
entonces, al parecer, las cosas haban ido muy mal, y la horrible voz de Voldemort se
haba aprovechado de ella, incitando a Petra a cometer el acto que deba haber cometido
en la cmara secreta: el asesinato de otro ser humano.
James estaba atnito, no tanto por el poder de la historia sino por esta acuciante
cuestin: cunto de eso era verdad? Rememor un poco de la conversacin entre Petra y
Merln que l y los gremlins haban escuchado con las orejas extensibles de Ted. En ella,
Petra se haba remitido al sueo, al comentar que era un recordatorio de que una decisin
poda tener consecuencias monumentales. Entonces, dnde, la historia del sueo, se
paraba a reflejar lo que realmente haba sucedido esa noche? Cunto de ello era verdad,
y cunto era una simple y llana pesadilla? Obviamente, Izzy haba sobrevivido a aquella
noche, ya sea porque nunca haba cado realmente al lago o bien porque Petra se las haba
ingeniado para rescatarla. Pero cmo? James frunci el entrecejo, se inclin de nuevo
sobre las pginas y continu leyendo.

Miro al agua de nuevo. Ya no puedo ver a Izzy, pero una figura se est alzando
desde el centro del lago. Puedo ver, incluso siendo silueta, que es la forma que tanto
he anhelado ver. Mi madre se encuentra en la superficie del lago. Empieza a caminar
hacia m, con los brazos extendidos, y an as me siento rasgada. No puedo dejar
que Izzy muera! Sacudo la cabeza y bajo la mirada hacia el agua, tratando de
encontrarla con mis pensamientos. Mi varita est rota. Ya no recuerdo cmo hacer
magia sin ella pero debo intentarlo. Levanto mis brazos sobre el agua, cierro los ojos
y me concentro.
Qu ests haciendo? me pregunta la voz en mi interior.
Tienes razn le respondo, tan firmemente como poda. No viene nadie. Yo
ser la voz del bien. Escojo por m misma... Fuerzo a salir a la figura de mi madre
de mi mente. Me concentro en buscar a Izzy.
No seas tonta! la voz se est enojando ahora. Una vez antes pensaste que
habas cambiado el curso del destino, an as ests aqu ahora. Slo pospusiste lo inevitable!
No puedo sentir a Izzy en las profundidades del lago, pero hay algo escondido
en su oscuridad. Ha sido mucho tiempo desde la ltima vez que haba movido algo
sin mi varita, pero descubro que ese poder est todava all; enterrado, pero no
olvidado. Dirijo toda mi energa hacia el objeto que yace abajo.
Algo en el agua empieza a moverse... algo grande. Como resultado, la figura de
mi madre empieza poco a poco a hundirse de nuevo.
T no eres la nica con poderes a su disposicin... la voz bulle con clera. Yo
soy t, y t eres yo. No puedes escoger luz mientras yo escojo oscuridad!
Mi mano izquierda se hiela de repente. Hebras glaciales se extienden desde fuera
del lago hacia la figura que se hunde de mi madre, formando una estrecha cortina
de hielo blanco. Se alza de nuevo a la superficie y camina hacia m sobre el puente
helado. Mi poder est dividido y debilitado. No puedo mantener mi mente unida al
gran objeto dentro del agua.
Rndete! ordena la voz. El bien es un mito. Todo lo que importa es el poder.
Abraza tu destino o muere luchando. T no eres el bien. No existe tal cosa.
Miro la cara de mi madre. Todo lo que tengo que hacer es agacharme y cogerle la
mano.
Y de repente, comprendo que no me importa.
El bien slo es un mito si la gente buena deja de creer en l digo en voz alta
. Puede que yo no sea buena, pero tampoco soy mala. Qu direccin elija no
depende de nadie sino de m!
Siento calor apoderarse de m. Mi mano ya no est fra. Cierro los ojos, me
concentro y el objeto de mi atencin empieza a subir de nuevo hacia la superficie
del lago. Veo el agua que se acumula en un punto de ebullicin, al principio
lentamente y luego en una gran oleada. Con un rugido de agua al caer, el viejo
mirador se levanta del lago, retomando su posicin original al final del
embarcadero. Empapado y revestido de algas, pero totalmente reconocible. Y
tendida en el centro del piso podrido est Izzy. Corro hacia ella, me arrodillo a su
lado y le echo su cabello hmedo hacia atrs, apartndolo de su cara. Sus ojos estn
cerrados y no est respirando.
Izzy le susurro de cerca a su odo. Lo hice! Tom la decisin correcta, Iz.
No se mueve. Miro su cara plida y le toco la frente.
Por favor no ests muerta, Izzy le ruego. Por favor
Cierro los ojos y lanzo mi mente al pequeo cuerpo de Izzy. Siento el calor dentro
de su alma, pero no responde. Ha perdido la esperanza, est desistiendo. No puedo
renunciar... No renunciar... siento lgrimas en mi rostro y vuelvo a intentarlo.
Vuelve, Izzy imploro en silencio, hablando directamente a esa menguante
chispa de su vida. Por favor, vuelve.
No hay respuesta. Los ojos de Izzy no hacen ms que aletear. Empiezo a sentir
pnico.
No te vayas Iz. Te necesito. Eres todo lo que me queda. No debera terminar de
esta manera. No puede terminar de esta manera. Al final, el bien vencer. Tienes
que... Sostengo a mi hermana en los brazos y la mezo hacia adelante y hacia atrs,
en busca de esa chispa. No... No, Iz No te vayas. No me dejes sola...
Abro los ojos y bajo la mirada hacia la cara de mi hermana...

Aqu, la historia de Petra se detuvo por espacio de varias lneas. James mir el espacio
en blanco, pero no estaba totalmente en blanco. Petra haba empezado a continuar la
historia tres veces ms, y luego escriba los resultados, con violencia y por completo,
borrando las formas de su letra prolija. La pluma se haba filtrado, dejando manchas
irregulares de negro en el pergamino. Por ltimo, mucho ms cerca, la historia de Petra
continuaba.

Izzy yace en la oscuridad del mirador, fra y quieta, inmvil. La chispa
parpadeante de su vida se ha ido. Izzy est muerta. Tan muerta como el mirador.
Tan muerta como sus muecas all en su dormitorio de la casa. Izzy est muerta, y
soy yo? quien la ha matado.
No insisto, no puede terminar as! Tom la decisin correcta! Luch
contra los ms oscuros deseos de mi alma y los venc, todo por m misma, sin
ninguna intervencin externa. Eleg el bien. El bien me lo debe!
No... digo de nuevo, alzando la voz, as no es como se supone que debera
salir. Se supone que debes estar viva! As no es como la historia acaba! Mi voz
aumentaba, tanto en tono como en volumen. Miro fijamente hacia la pattica figura
debajo de m, negndome a creer lo que veo. El cuerpo de Izzy yace en el centro del
suelo del mirador, empapada y lnguida, mugrienta en los podridos tablones.
No! grito ms fuerte ahora, atrayendo el pequeo cuerpo a mis brazos.
NO!
S! estall con frialdad la voz en la trastienda de mi mente. No puedes
luchar contra tu destino. Lo intentaste en la cmara de la charca, y lo has intentado esta
noche, y sin embargo... el destino prevalece! T y yo somos uno! Entrgate a tus poderes.
Abraza la senda que has abierto. Es demasiado tarde volver atrs ahora. Todo lo que queda
es poder, pero eso no es algo malo. Con el tiempo llegars a aceptar lo que pas aqu esta
noche. Con el tiempo te alegrars de ello, porque te hace quien eres, quien estabas destinada
a ser desde el mismo comienzo. No luches ms contra esto. Ests cansada de luchar, no es
as? Ahora, al final, vers que la lucha siempre fue intil. Luchar contra tu destino slo te
destruye a ti y a todo lo que amas. Abrzalo ahora. Abrzalo ya, y quizs el destino te lo
remunerar. Despus de todo, la senda del poder tiene sus muchos, muchos beneficios
Escucho la voz. No puedo evitarlo. Por primera vez, escucho y no discuto en su
contra. La voz tiene razn. No hay lucha alguna contra mi destino. Lo que haba
estado destinado a suceder en la cmara secreta no haba sido prevenido, solamente
fue postergado. No obtuve nada eligiendo el bien, slo logr elevar el precio que
inevitablemente debo pagar. Ahora Izzy est muerta, y el bien est aniquilado. La
voz tiene razn. Todo lo que queda es la senda del poder.
Me levanto lentamente, alzando el ligero cuerpo de mi hermana asesinada. La
enterrar en el bosque, bajo el montculo de piedras que la representa. Y luego me
ir. No s adnde ir o qu har, pero tengo una fuerte sensacin de que esas
decisiones se zanjarn misteriosamente por s solas. De pronto, es casi como si fuese
un mero pasajero en mi propia mente. Mi cuerpo parece moverse por propia
voluntad, llevndome de vuelta al embarcadero, el cuerpo fro de mi hermana
goteando agua del lago en mis brazos. Me alegro de haber desistido. Es demasiado
difcil luchar, muy difcil pensar. El destino me ha reclamado, y estoy feliz ahora
por haberle cedido el control/haberme rendido a su control. Acaso queda algo ms
por lo que luchar?
En la oscuridad, con vistas al lago, el gran viejo rbol se ergua en el campo del
abuelo de Warren, sus hojas susurraban como a mil voces.
A veces, todava puedo escuchar esas voces. Incluso cuando estoy despierta.

James dej caer la ltima pgina sobre la gavilla de pequeos pergaminos. En los
oscuros confines de la litera superior, temblaba y tena la frente cubierta con gotas de
sudor. Su mente daba vueltas mientras consideraba las notables e inexplicables
repercusiones que implicaba aquella historia.
Si nada de eso era cierto del todo, entonces, cmo Petra haba realizado magia? En la
historia admita que haba roto su propia varita, por razones que James ni poda imaginar.
Entonces, cmo haba realizado una hazaa tan asombrosa como levitar un hundido
mirador fuera de un lago? Obviamente, esa parte sencillamente no podra haber sucedido
en realidad. Pero entonces, James record los sucesos de aquella misma maana; record
que Petra simplemente haba cerrado los ojos, como si estuviese metida en un
pensamiento profundo, y luego, un instante despus, el arns de la cadena de Henrietta
se haba ensamblado nuevamente al barco, permitindoles escapar de la trampa de los
piratas.
James intent recordar si Petra haba llevado su varita en la mano en ese momento y se
dio cuenta que no poda. Francamente, ni siquiera poda recordar haber visto la varita de
Petra ni una sola vez desde su llegada a la casa Potter meses antes. Pero eso era
simplemente una locura, no? Ningn mago o bruja poda hacer magia sin su varita, al
menos no algo especfico o significativo. Tena que haber una explicacin razonable para
ello, y James tena la fuerte sensacin de que todo eso giraba en torno a qu partes de la
historia del sueo de Petra eran verdad y qu partes eran solo eso: un sueo.
Creo que me pidi que viniera porque me necesita aqu para demostrar que los sueos no son
verdad, haba dicho Izzy la noche anterior, mientras Petra haba estado escribiendo an.
Me necesita aqu para demostrar que todava estoy viva/sigo con vida.
En la mente de James, las palabras de Izzy se mezclaron con las de la profesora
Trelawney, la horrible profeca que vaticin la maana que sali de Hogwarts: Los
destinos se han alineado. Caer la noche, y a partir de entonces, no habr amanecer, ningn
amanecer, salvo el amanecer del fuego perpetuo
Extraa y conmovedoramente, James sinti una profunda sensacin de miedo y
fatalidad. Se cerna sobre l como una mortaja, casi como el pao mortuorio de un
dementor. Se sacudi a s mismo, y luego, casi con desesperacin, nuevamente propin
algunos golpecitos con su varita a los pergaminos, encerrndolos de nuevo en el
homogneo e uniforme paquetico, ocultando las palabras de Petra y apagando la voz de
la profesora Trelawney en su memoria.
Meti el paquete de pergamino debajo de la almohada y dio un brinco al suelo, ansioso
por ver luz y por sentir la sobria algaraba de las voces de sus amigos y familiares. Casi
cerr la puerta de su camarote de un portazo cuando entr al estrecho pasillo,
dirigindose a la galera. Ralph y Lucy estaran all, as como Albus y Lily, sus padres,
Neville Longbottom, y el resto. Lo que ms quera James era contarle a alguien lo que
haba ledo, pero por supuesto que no poda. Haba prometido a Petra que guardara su
secreto.
Aunque quizs ella tambin estara en la cocina. Tal vez podra decrselo, y preguntarle
sobre lo que haba en la historia del sueo, averiguar qu tanto de eso era verdad, y cunto
(esperaba que fuera la mayor parte!) era apenas un sueo. Repentinamente, quera saber
eso ms que nada.
Pero Petra no estaba en la galera. Un vistazo superficial por las cubiertas y los
estrechos pasillos no le revelaron ninguna seal ni de ella ni de Izzy. Por lo que pareca,
ya estaban acostadas.
Ms tarde, sin embargo, James se preguntara lo contrario.



La maana siguiente amaneci brumosa y brillante, tan esttica como una tumba. El
ocano se vea casi plano, con apenas un soplo de brisa que lo perturbara, de modo que
la estela del Gwyndemere se alargaba como una carretera detrs, extendindose en la
resplandeciente distancia. Henrietta avanzaba vigorosamente, su gran cabeza escamosa
ocasionalmente rompa la superficie y lanzaba abanicos de agua por todas partes.
La zona de calmas ecuatoriales explic Barstow a James, Ralph y Lucy despus del
desayuno. Los cuatro estaban en la proa, observando a otro oficial manejar la prtiga en
su silla de latn. Tcnicamente, es donde un montn de grandes corrientes atlnticas se
fusionan y se rompen unas a otras, dejando un tipo de espacio muerto en medio del
ocano. Pero es ms que eso si le preguntas a un viejo marinero como yo. Es un lugar
maldito. Si Davey Jones realmente tiene un armario, est justo bajo nuestros pies, algunas
cuantas brazas por debajo, en la serena oscuridad de los ms profundos abismos.
Qu alentador coment Ralph, sacudiendo la cabeza.
Resulta bastante raro cuando piensas en ello habl Lucy, apoyndose en la
barandilla y bajando la mirada hacia la sombra de la nave proyectada en la presurosa y
plmbea agua. Es casi como si estuviramos flotando en una nube, en lo alto sobre un
extrao y oculto paisaje. Quin sabe qu clase de criaturas salvajes habitarn ah abajo,
sin saber siquiera que es una superficie, ni mucho menos que los barcos mgicos puedan
escurrirse a lo largo de su borde, situado en la misteriosa lnea divisoria entre el aire de
encima y el secreto mundo de abajo. Pone las cosas en perspectiva de alguna manera, no
os parece?
Merln se haba acercado junto con Harry, Neville Longbottom y Percy Weasley. El
director esboz una sonrisa dbil hacia Lucy, pero no dijo nada.
Entonces cuestion James, buscando entre los tres hombres, adnde fuisteis
ayer por la maana cuando quedamos atrapados entre tres barcos piratas como una nuez
en un cascanueces gigante?
Estbamos debajo de cubierta, segn las instrucciones profiri Merln suavemente,
sin dejar de mostrar esa sonrisa extraa y simple. Debe entenderlo: estamos en el mar.
Aqu, la palabra del capitn es la ley. Como adultos, tenemos por costumbre acatar las
leyes.
James mene la cabeza.
Pues de gran ayuda hubiera servido que apareciera si no hubisemos conseguido
que el arns de Henrietta se arreglara en el ltimo segundo. Fuimos alcanzados por
piratas, y entonces quin sabe lo que habra pasado.
Peores situaciones han vivido las personas en alta mar, James replic Neville,
palmeando el hombro del muchacho. Sospecho que todo habra salido bien, no importa
cmo. Al final de cuentas, estamos apenas llevando un cargamento de galeones para el
Banco Mundial Mgico en Nueva Amsterdam, verdad? El profesor parpade y se
volvi hacia Harry. No es cierto?
Percy sacudi la cabeza.
Os aseguro, James, y al resto de vosotros, que todo estuvo completamente bajo
control todo el tiempo.
James se apoy en la barandilla junto a Lucy.
Claro que no lo pareci cuando estbamos volando sobre ese barco pirata, haciendo
aicos sus mstiles como bolos de boliche murmur. Pero lo que digis.
Entonces, qu crees que queran los piratas de nosotros? pregunt Lucy
quedamente mientras los adultos serpenteaban lejos, hablando en voz baja.
Bueno, hay que tener claro que no venan para pedirnos ni t ni emparedados dijo
James sombramente. El mismo Barstow pareca muy angustiado. Pareci querer decir
que era bastante inusual que tantos piratas trabajaran en comunin de un solo tiro.
Apuesto un galen a que mi pap, Merln, el profesor Longbottom y el resto de los adultos
saben mucho ms sobre eso de lo que estn dejando entrever.
Bueno, se es su trabajo, supongo suspir Ralph. Y eso les resulta favorable.
Con voz diferente, aadi: O que estaremos amerizando en Amrica maana a la hora
del t! Casi no aguanto llegar, vosotros podis?
Lucy asinti con la cabeza.
Estoy lista para posar mis pies sobre tierra, incluso aunque no sea para estar en casa.
Os encantarn los Estados Unidos dijo Ralph con confianza. Uno se la pasa
genial all. De una manera diferente, especialmente en las ciudades. Puedes conseguir
comida de todo el mundo en cualquier rincn que vayas. Y hay pie grandes, y la vieja
magia nativa americana, y un montn de increbles lugares mgicos. Incluso hay una
montaa de cristal que ni siquiera puedes ver hasta que casi chocas con ella. Incluso los
muggles contaban historias sobre ella, hasta que la autoridad mgica estadounidense la
hizo ilocalizable, hace cien aos o algo as.
Bah espet Albus de mal humor, apoquinando y desparramndose en un banco
incorporado en la barandilla. Nada de esto ser tan genial como el callejn Diagon o
Hogsmeade. Quin necesita una estpida y vieja montaa de cristal? O para qu sirven
los pie grandes?
Creo que ellos prefieren el trmino sasquatches le aclar Lucy
cuidadosamente. O piesgrandes, aunque suene un poco raro, gramaticalmente
hablando.
Esos brutos ni siquiera pueden hablar se quej Albus. Pueden empezar
dicindome que los llame cuando puedan decirlo en un ingls claro.
Eso suena un poco especista esta palabra existe? coment Lucy, pero sin mucha
conviccin. Qu te tiene con ese humor?
Albus puso los ojos en blanco.
Mam acaba de gritarme por armar alboroto en el pasillo. A m a Lily y a Molly. Slo
estbamos jugando a Winkles y Augers. No veo dnde hay problema.
Estabas jugando a Winkles y Augers con Lily y Molly? dijo Ralph, con el ceo
fruncido. Pero ellas ni siquiera han asistido a la escuela todava. Es que ya tienen
varitas mgicas?
James sonri con pesar.
La actitud de Albus hacia las reglas es bien psima. La ltima vez que estuvimos en
el callejn Diagon consigui para las nias algunas varitas baratas de juguete en la
quincallera Gorleone y les ense un poco de lo bsico en levitacin, de manera que ahora
tiene a alguien con quien jugar a Winkles y realmente pueda ganar.
Te gan la ltima vez que jugamos contraatac Albus, enarcando las cejas
desafiantemente. No niegues que lo hice.
Fue porque seguiste jugando despus que mam nos llamara al almuerzo y yo
bajaba las escaleras! grit James, zarandeando sus manos en el aire.
Eso no va contra las reglas, no? replic Albus montonamente. Digo, podra
haber alegado que te habas dado por vencido. Te di el beneficio de la duda. Sonri
maliciosamente y agreg hacia Ralph: Gan, doscientos setenta y ocho a cinco.
De todos modos no puedes jugar a Winkles adecuadamente en un pasillo tan
estrecho como los corredores de debajo de cubierta indic Lucy, recostndose en la
barandilla. Pero adems de eso, por qu a tu mam le importara? No es como si
cualquier persona estuviera dormida, ni nada.
Albus se encogi de hombros, ahora aburrido con el tema.
Al parecer, Petra no se siente bien. Tiene mareos o algo as. Ella e Izzy estn
descansando en su camarote. Estamos al menos a dos puertas ms abajo de ellas.
Petra est enferma? interrog James, mirando fijamente a su hermano. En
serio?
Ralph dijo:
Pareces sorprendido. Mucha gente se enferma en los barcos. A m me sorprende que
yo no lo est.
Te queda un das ms coment Lucy razonablemente.
Ralph asinti.
Estoy un poco sorprendido, s dijo James, frunciendo el ceo. Es solo que Petra
no parece el tipo de chica que se marea fcilmente.
Entonces tal vez no sea un mareo exclam Albus, enfadado. Tal vez tenga
raquitismo. O escorbuto. A quin le importa? Estar bien maana por la noche, no?
Ralph hizo un gesto pensativo con la cabeza.
Barstow dijo que los marineros antes solan ser llamados
bucaneros/filibusteros (en ingls limeys) y solan comer limones y naranjas y esas cosas
y era una gran manera de evitar contagiarse de raquitismo en alta mar, por alguna razn.
Petra ha estado comiendo algn ctrico o algo por el estilo?
Ella no tiene raquitismo, idiota dijo Lucy, sacudiendo la cabeza.
Apuesto a que hay algunos cuantos limones en la cocina dijo Albus, animndose
. Podramos llevarle algunos. No queris?
Como dijo mam, djala en paz, eso no quieres t? dijo James, alzando la voz un
poco. Lucy tiene razn. Sea lo que sea que tenga, los limones no van a recomponerla.
Djala quieta.
Oh, es cierto dijo Albus, poniendo los ojos en blanco otra vez. Treus tiene que
cuidar de su querida Astra. Cmo pude olvidarlo? Por cierto, ya ha profesado su
profundo y duradero amor por ti? No? Ah, vaya.
James suspir y sacudi la cabeza. Estaba acostumbrado a las tomaduras de pelo de su
hermano por ahora O sobra o no la entiendo. Mir hacia las escaleras del centro del barco,
preguntndose si deba bajar y comprobar cmo estaba Petra. Con reluctancia, decidi no
hacerlo. Su madre probablemente tena razn. Si Petra no se senta bien, probablemente
sera mejor que la dejaran a solas. Petra pedira ayuda si la llegaba a necesitar.
Esa misma tarde, sin embargo, mientras el cielo caa y se empalideca en un tono gris
ceniza, James se sorprendi al ver a Petra y a Izzy caminando por la cubierta. Vio a ambas
al otro lado del barco, en la proa, y luego en el piso alto y ladeado de la popa, paseando
tranquilamente agarradas de la mano. El chico se orient hacia las escaleras del centro del
barco, tratando de caminar lo ms casual que poda, rogando a que no salieran por el otro
lado del barco mientras avanzaba para reunirse con ellas en la popa. No quera que
pareciera que las estaba siguiendo a pesar de que era exactamente eso lo que estaba
haciendo.
Cuando hubo alcanzado la popa, sin embargo, ninguna de las chicas estaba a la vista.
Mir a su alrededor escrupulosamente, y luego se volvi para dar una ojeada a lo largo
del barco. Aparentemente, Petra e Izzy haba regresado otra vez al interior de la cubierta.
Frunci el entrecejo y sacudi la cabeza. Ms adelante del navo, el cielo se tornaba de un
color profundo y magullado, oscurecindose y condensndose. Era una tormenta, justo
como lo haba predicho Barstow, y el barco pareca dirigirse directamente a ella. Mientras
James pensaba en ello, un fuerte viento fluctu por el barco, enroscndosele en su pelo y
entonando un brioso y momentneo gemido sobre el aparejo de la nave. James se
estremeci.
Despus de un momento de meditacin, descendi hacia la popa y se encamin a las
escaleras. No haba motivo para quedarse en la cubierta a recibir una tormenta si no tena
por qu ser as.
Incluso si aquello resultara probablemente ms bien emocionante.



Cercirate que todas las cosas estn bien aseguradas deca Barstow, detenindose
durante un momento en el umbral. Incluido vosotros mismos. Encontrad algo slido
con lo que agarrarse, y hacedlo. Adems, tened a mano una cubeta. Lo creis o no, estis
mucho ms propensos a los mareos bajo cubierta, donde no podis ver las olas. Ya
despus habr suficiente guarrera que limpiar en la obra muerta sin tener que
preocuparse por cualquier suciedad aqu, si me entendis.
James se sent junto a Molly y Lucy en un pequeo banco del camarote del capitn,
cerca del margen de las curveadas ventanas de popa.
Bueno, al menos podemos mirar desde aqu dijo sombramente. Si queremos
hacerlo.
Ralph mene la cabeza.
Jams vi antes el aspecto del cielo con ese color. No puede ser natural.
Por muy calmado que est el mar coincidi Lucy, aplastndose en la purprea y
griscea luz de la ventana, aquellas se parecen menos a olas y ms como a las Tierra
Altas escocesas/de Escocia.
James se asom por la ventana al lado de la chica y vio que era cierto. Ininterrumpido
por cualquier lnea costera, el oleaje se elevaba a alturas casi geolgicas. Por un momento,
la vista ms all de la ventana pareca dirigirse hacia abajo desde un pico alto, dando a un
valle de chapoteantes estribaciones cubiertas de espuma blanca. Y al momento siguiente,
el barco pareca caer en las sombras de ese mismo valle, hundido en un acerado
abrevadero y rodeado de movedizas montaas ocenicas. El estmago de James se
revolva con el movimiento de las olas y desvi la mirada, volvindola hacia la
profundidad del acogedor camarote del capitn. Haban antorchas oscilando en el techo
y utensilios iban y venan sobre la mesa, golpeando las rejitas que circundaba su
superficie.
James llam su madre al otro lado de la habitacin. Lily estaba sentada en su
regazo, recostndose cmodamente contra el hombro de su madre. Ginny ech un vistazo
abruptamente hacia su hijo. Cerraste mi bal y las escotillas cuando fuiste a buscar los
suteres?
James suspir con aire de cansancio.
No s, mam. S, claro, supongo que s.
No es suficiente con que supongas, James atiz Ginny con severidad. Estaba
nerviosa, James lo saba, y el nerviosismo la haca sonar con voz chillona. Tengo una
coleccin completa de champs y perfumes y frascos de crema para las manos all abajo,
por no mencionar bolsa de pociones de viaje de tu padre. Si todo eso se revuelca, ese no
ser el fin del desastre, y si las pociones de tu padre se llegaran a romper...
No pasar nada, mam, deja de preocuparte replic James.
Ve ya mismo, James habl su padre desde donde estaba junto a Merlinus en el
escritorio del capitn. Corre hasta all antes que el oleaje empeore. Y treme la manzana
que est en la mesita de noche, si fueras tan amable.
Uf coment Audrey, enganchndose a Percy en el rincn oscuro de la mesa en el
que estaban sentados. Cmo puedes comer en un momento como ste?
Tengo hambre Harry se encogi de hombros mientras James pasaba por su lado
. Y James...
James se detuvo en el umbral de la puerta, agarrndose del marco para mantener el
equilibrio sobre el bamboleante piso.
Dime, pap.
Deja mi capa invisible en el bal cuando la cierres, vale? atin Harry, asintiendo
y mostrando una sonrisa casi socarrona.
James sacudi la cabeza cansinamente, pero Albus se desternillaba de la risa al otro
lado del recinto.
El estrecho pasillo pareca inclinarse de un lado a otro mientras James maniobraba a
travs de l. La escalera al final del corredor estaba alumbrada con la luz oscilante de la
ventana en la puerta. James entr a trompicones en el camarote de sus padres y not que
haba, de hecho, dejado el bal abierto y sin seguro sobre la pequea mesa al extremo de
la cama. Golpe estrepitosamente la tapa cerrada y tir por encima de sta las correas de
cuero, abrochndolas a un par de ganchos de bronce pegados a la mesa, que a su vez
estaba atornillada al suelo. Mir en derredor y vio la manzana que su padre le haba
pedido. sta rodaba hacia atrs y hacia adelante en un cuenco sobre la mesita de noche.
Habindola agarrado con dificultad, James se gir y camin tambalendose hasta la
puerta del camarote. Se senta como si estuviera caminando cuesta arriba. Un instante
despus, trastabill hasta la puerta y se contuvo contra la pared del pasillo mientras la
cuesta se inverta, balancendose bajo l. Mir la manzana que llevaba en la mano y gimi,
percibiendo que la haba magullado al golpearla duramente contra la pared revestida con
paneles.
Una rfaga de aire silb a travs del pasillo, trayndose consigo la bruma y el rugido
de las olas. James mir a un lado, arriba hacia la escalera del pasillo, y vio que la puerta
haba sido abierta, mostrando nubes bajas y robustas de tormenta. La silueta de una figura
se recortaba al trasluz, y James not, con cierta sorpresa, que era Petra. Mientras miraba,
la muchacha agiliz el paso, dejando la puerta cerrarse de un portazo tras ella.
Rpidamente, y sin pensarlo, l la sigui.
El viento abri la puerta en el momento en que manoseaba el pestillo, casi
arrancndoselo de la mano. Las voces de los marineros llamaban por debajo del sonido
del bramar de las olas, el zumbido del viento y el rechinante rugido del navo. La niebla
soplaba por encima de la arenosa cubierta, restregndola y provocando que James
entrecerrara los ojos mientras miraba a su alrededor, escudriando el estrecho pasadizo
del centro del barco que haba tomado Petra. Finalmente la vio, subiendo con serenidad
hasta la popa; su vestido le azotaba las piernas y la capa aleteaba alrededor de sus
hombros.
James entr por la puerta y el viento cambi, succionndola detrs de l con tanta
fuerza que pens que la ventana de vidrio incrustado en ella podra quebrarse. Pero por
fortuna no fue as. James encorv los hombros y se movi tan rpido como pudo por el
pasadizo hacia la escalera de popa, siguiendo a Petra.
Increblemente, la encontr apoyada en la alta barandilla de popa, con los antebrazos
cruzados delante, como si estuviera absorta en sus pensamientos. Se acerc a ella,
gritando su nombre.
Ella lo mir por encima de su hombro y sonri macilentamente. Su cabello oscuro se
bata y agitaba alrededor de su rosto.
Hola, James grit, alzando la voz contra el viento. La chica se volvi hacia el vasto
ocano.
Qu ests haciendo aqu arriba, Petra? pregunt James, movindose a su lado y
sujetndose de la barandilla para apoyarse. Deberas estar abajo, con el resto de
nosotros.
La leste? esa fue la respuesta de Petra, ignorando la pregunta de James.
James asinti.
S! Ya la le. Lo hice anoche, pero no consegu encontrarte cuando la termin. Quera
conversar contigo sobre ella, pero...
Estoy contenta de que la hayas ledo dijo, estudiando todava el monstruoso oleaje
ms all de la barandilla. Es importante que alguien ms sepa la verdad.
James la mir de reojo. Saba que deba llevarla bajo cubierta, pero no poda evitar
hacerle la pregunta que le haca sentirse ms curioso, ahora que ella sacaba el tema a
colacin.
Cul verdad, Petra? pregunt, inclinndose hacia adelante. Algo reluca
tenuemente sobre la capa de Petra y James vio que era un broche de palo. Apenas
recientemente haba comenzado a usarlo, y James solamente poda adivinar que tena
algn significado especial para ella. Qu parte de la historia de tu sueo realmente
sucedi? Qu parte de ella es verdad?
Petra dirigi la mirada hacia l, con sus cejas arqueadas levemente.
Desde luego que toda, James. Todo es verdad.
James sacudi la cabeza, frunciendo el ceo al brumoso viento.
Eso ni siquiera comienza a tener sentido! Digo, en la historia Izzy muere! Y ella est
abajo ahora mismo, vivita y coleando. Deberamos estar all tambin. Vmonos!
Petra no se movi.
Oh, Izzy muri y punto. La mat. El hecho de que no haya sucedido en esta vida, no
significa que no sucedi. Ya lo ves, James, estoy enferma.
James ech un vistazo por el pesado y rodante barco. Las olas se elevaban a su
alrededor, lanzndolo en sus inmensas sombras. Los hombres se aferraban a las jarcias,
asegurando las velas. A lo lejos, apenas visible en la lgida niebla, Barstow estaba
acurrucado en la silla de bronce y forcejeaba con la prtiga, haciendo girar a Henrietta
hacia las olas.
Lo s dijo James. Mam nos dijo que tenas mareos. Y venir aqu no ayudar.
No tengo mareos, James replic Petra parcamente. No tiene nada que ver con el
mar. O tal vez tiene mucho que ver con el mar. Es tan... muerto esto. Muerto en medio de
todo, tan lejos de casa; de la vida y de la gente y de el ruido de la vida. Aqu no llegan las
distracciones que causan el sueo. Aqu, el sueo es tan autntico como la realidad. No
hay nada que pueda hacer para disiparlo.
James estaba empezando a asustarse, tanto por la tormenta como por las extraas
palabras de Petra.
Vayamos bajo cubierta, Petra dijo, tocando el codo de la muchacha. Podemos
hablar ms sobre eso all abajo. Me puedes contar lo que realmente sucedi la noche que
arrojaste a Izzy al lago. Est bien?
Petra lo mir de nuevo, con los ojos brillantes, examinndolo. Luego, suspir
profundamente.
Izzy sobrevivi. Eso fue lo que pas. Al menos es lo que recuerdo. Y tiene que ser
verdad, no? Como dijiste, Izzy est aqu con nosotros, sana y salva. Sobrevivi. Mi madre
volvi a caer dentro del agua cuando saqu a Izzy fuera del lago, llevada hasta el
sumergido mirador. Traicion la resurreccin de mi madre para salvar a mi hermanita, y
me alegro de haberlo hecho. Era justo lo correcto que tena que hacer, y nunca volver a
luchar con ese repugnante y espantoso trato. Pero igual envi a alguien al lago como
sacrificio. Muy pocos lo saben. Damien y Sabrina, y tambin Ted. Ellos vieron lo que
sucedi. Lo que no saben, sin embargo, es que lo hicimos juntas, Izzy y yo. Sacrificamos
a Phyllis, la propia madre de Izzy; la echamos al lago. Enviamos al rbol de los Deseos tras
ella, hicimos que la lanzara al agua, Izzy y yo juntas, porque Phyllis no mereca vivir, no
despus de lo que le haba hecho a Izzy. No despus de... el abuelo Warren...
James arrug la frente hacia Petra y neg con la cabeza.
No lo entiendo! grit. La tempestad atrap sus palabras y las despidi al oleaje
. Tampoco puede ser verdad! Izzy ni siquiera es bruja! Es una muggle, Petra! No puede
hacer magia.
Petra sacudi la cabeza lenta y distradamente.
No es una muggle. Es una muddle. Est atrapada justo en el medio. Al igual que yo.
En ese instante, James tom el brazo de Petra, tirando de ella hacia las escaleras.
Me lo contars bajo cubierta, te parece? Vas a estar bien. Todo va salir bien. Ven
conmigo, de acuerdo?
Petra segua sacudiendo la cabeza.
Nada va a salir bien dijo, subiendo el tono de su voz y titubeando al hablar. James
qued consternado al darse cuenta de que ella tema, casi a punto de soltar unas
lgrimas. De ninguna manera nada saldr bien. No lo ves? No cambi el trato. Slo
cambi las condiciones. No sacrifiqu ni a Lily ni a Izzy. He sacrificado a Phyllis, con la
ayuda de Izzy. Por eso traje de vuelta a mi madre. Pero s que traje algo. Lo presiento.
Algo... mejor dicho alguien... sali del lago. Pens que poda evadirla, pero no puedo. El
sueo proviene de ella, formndose como un lento veneno. Provoqu que regresara, y
ahora... y ahora...
Petra exclam James, sacudindola y haciendo que lo mirara. Tenemos que
bajar ahora mismo! Hay una tormenta! Podemos hablar de esto ms tarde, s? No
entiendo lo que ests diciendo, pero por ahora no importa. Tienes que venir y estar junto
a Izzy! Ella te necesita!
Eso pareci llamar la atencin de Petra. Ella lo mir parpadeando, como si acabara de
salir de un apacible trance. Asinti con la cabeza.
Tienes razn, James. Por supuesto. Lo siento. Vaymonos.
James asinti con alivio. Tom la mano de Petra, se gir y empez a llevarla de vuelta
hacia la escalera del centro del barco.
Una racha de truenos hendi el cielo alto y la centella de un cegador relmpago choc
contra el mstil de popa, partindolo en dos. Una fustigante sacudida se desat con una
serie de estrepitosos sonidos y el mstil comenz a venirse abajo, crujiendo y
balancendose hacia los lados. James observ con horror, agachndose y tirando de Petra
con l, pero no haba nada que pudiera hacer. El mstil empez a dar vueltas de manera
impredecible, todava atrapado en el cordaje del navo, y cay a la cubierta con un
estruendo estremecedor. Uno de los brazos del mstil roz la cabeza de James como un
sablazo, frotndole el pelo. Una fraccin de segundo despus, la mano de Petra haba sido
arrancada de la suya.
Petra! grit a voz en cuello, echndose hacia atrs torpemente y con los ojos
desorbitados. La punta del brazo del mstil haba expulsado a Petra fuera de cubierta. El
corazn de James subi a su garganta y se avent a s mismo hacia la barandilla de popa,
con los pies resbalndose sobre la cubierta mojada. El mstil haba aplastado parte de la
barandilla al caer sobre ella. Ahora, mitad del mstil roto sobresala del barco, por encima
de las olas, atrapado en una telaraa de la desgarrada vela y aparejos enmaraados. Petra
estaba atenazada a la parte exterior de la barandilla, enredada en las jarcias del mstil.
Lentamente, el peso del mstil la fue separando de la barandilla y empez a perder su
agarre.
James dio un salto hacia delante y enganch el brazo de Petra mientras se deslizaba,
soltndose. La muchacha agarr firmemente la mueca del chico cuando se desprendi
del agarre, tirando de l hacia delante de modo que James casi traspasaba el borde.
Luchaba por mantenerse sujeto a la barandilla con una mano mientras Petra colgaba de
la otra.
Petra! aull hacia ella. No podr aguantar por mucho ms tiempo!
Encarmate/Trepa hasta ac!
Estoy atrapada! grit la chica de vuelta, y James se dio cuenta que as era. El
cordaje estaba todava enredado alrededor de su tobillo, atndola al mstil roto. Detrs
de James, horriblemente, el crujido de una enorme astilla retumb. El mstil cay
precipitadamente al romperse ms all en el barco. Los cabos taaban mientras se
resquebrajaban, y la punta del mstil alanceaba las olas, doblndose bajo su peso.
Usa tu varita! chill James hacia abajo, con la voz aguda en el aporreante viento
. Rompe las sogas con tu varita!
Petra penda de una mano hmeda, resbalndose lentamente a medida que el mstil la
arrastraba hacia las colosales olas.
No tengo varita dijo, casi para s misma. Baj la mirada, examinando el tormentoso
ocano que tena debajo, y luego, sbitamente, lanz un grito ahogado. Mi broche!
exclam. Palme frenticamente con la mano libre sobre su capa, tanteando. El broche
de mi padre! Adnde fue? Oh, no!
Petra! grit James en desespero, alzando la voz tan fuerte como pudo. Tienes
que usar tus poderes! Los que utilizaste en la historia del sueo! Rompe las sogas con tu
mente! Hazlo ahora mismo! Deprisa!
Petra no pareci orlo. El barco se balanceaba espantosamente mientras las olas se
elevaban sobre l, ahora estrellndose sobre la cubierta. El cielo se cerna y balanceaba
sobre sus cabezas. Haba comenzado a llover.
Djame ir, James dijo Petra, levantando los ojos hacia l. Ambos lucan tranquilos
y umbrosos a la luz de la tempestad.
Qu!? grit James de nuevo, haciendo ms fuerte su agarre sobre la mueca de
la chica. sta se le estaba deslizando, y James se dio cuenta de que ella estaba aflojando el
asimiento que l le proporcionaba.
Ella neg con la cabeza levemente. Su plido rostro miraba seriamente hacia l.
Djame ir. As es como se supone que acabar. Esto lo arreglar todo; pondr todo
en equilibrio de nuevo. Esto enviar a los sueos otra vez al agua, adonde pertenecen.
Djame unirme al broche de mi padre. Es la nica manera. Djame ir.
No puedo hacer eso! llor James, luchando desesperadamente por mantener bien
apretada la mueca de Petra. Tengo que salvarte! No puedo dejarte ir! No puedo!
S puedes dijo Petra. Era una peticin. James, si te importo, puedes hacerlo.
Puedes dejarme ir.
No! salt James a gritos, pero aquello iba a suceder quisiera o no. El aparejo
enredado alrededor del tobillo de Petra tiraba de ella hacia abajo, remolcado por el mstil
roto mientras ste se hunda en las olas. Un ominoso crujido son a espaldas de James
conforme el mstil comenz a separarse del barco, llevndose parte de la cubierta consigo.
No se poda luchar contra la fuerza de la tormenta. sta quera a Petra, y eso implicaba
tenerla.
Los dedos de Petra comenzaron a desenrollarse en la mueca de James.
NO! grit James otra vez, inclinndose hacia adelante, luchando para sujetarla, el
pnico le rasgaba su interior. Petra! No!
Ella se solt y los dedos del chico resbalaron, derrumbndose sobre nada mientras
Petra se desplomaba, con la mirada an puesta en l y su rostro tranquilo en la
embravecida oscuridad.
AAAH! llor James involuntariamente mientras algo profundo dentro de l tir,
sbita y horriblemente, casi arrancndolo por la borda una vez ms. Apret los ojos
fuertemente para soportar el dolor, incluso mientras se abrazaba a la barandilla. Tena
algo en su interior que tiraba de l, como si una cuerda estuviese fluyendo directamente
a travs de l y terminaba en su barriga, anclado ah por alguna poderosa e inquebrantable
fuerza. Le dola. Aaah! grit de nuevo, y finalmente abri los ojos.
Petra segua colgando bajo l, pero ahora mucho ms abajo, de modo que las olas ahora
bramaban hasta sus piernas y caderas. Ella lo miraba fijamente, con el rostro
conmocionado y los ojos salindose de sus rbitas. Entre su mano y l, un resplandeciente
cordn plateado rehilaba, tan delgado como una hebra de hilo, pero aparentemente muy
fuerte. As de fuerte lo senta James, senta que era casi irrompible. Era magia, pero no el
tipo de magia que James haba conocido nunca, ni siquiera de la que hubiese odo hablar.
Era magia, profunda y poderosa, saliendo de l, como una corriente de electricidad tan
enorme y potente que hasta poda matarlo si guardaba cuidado. La hebra plateada
provena del centro de la palma de su mano, temblando y zumbando. Envolvi con fuerza
sus dedos alrededor de sta.
Petra alz la voz, clamando hacia l contra el ruido de la tempestad.
Qu ests haciendo?
No lo s! contest James con desesperacin. Pero no creo que pueda pararlo!
Tienes que trepar! Yo tirar de ti!
No puedo! respondi Petra. Mi tobillo todava est atrapado! Nos har caer a
los dos!
Mientras hablaba, el mstil crepitaba y se astillaba ms abajo. Con un crujido pesado y
sordo, comenz a separarse, finalmente desligndose del barco.
Usa tu magia! pidi James a gritos. Como lo hiciste la otra maana! Cuando
reparaste la cadena de arns! S que fuiste t, igual como en la historia del sueo! Hazlo,
Petra! Ahora!
Muy por debajo, Petra hizo un gesto de asentimiento. Cerr los ojos mientras las olas
suban y bajaban a su alrededor. Truenos y relmpagos estallaban por encima de sus
cabezas, pero el cordn plateado se mantena firme, conectando a Petra y a James,
fulgurando como un filamento de luz estelar. Casi inaudible bajo el estruendo de la
tormenta, un sonido vibrante de cuerdas rompindose tron y Petra se hizo
repentinamente ms ligera, mantenindola a flote sobre las tortuosas olas. Con un
estremecimiento sostenido y un ruido monstruoso, el mstil termin de despegarse del
barco y cay. Se precipit sobre el oleaje bajo los pies de Petra, haciendo subir un diluvio
de aguas grises. Petra se columpiaba cuando empez a trepar por la hebra
resplandeciente, y James tir de ella hacia arriba, sorprendido por su propia fuerza. Era
como si el poder fluyese en sus brazos desde la propia hebra plateada, y todava empujaba
desde su centro, como si el extremo de la hebra se envolviera en su propia alma. Por lo l
que saba, la envolva.
Instantes ms tarde, James ayud a Petra a subir por la barandilla destruida. Ella se
derrumb sobre l, empapada y exhausta, y James se tambale hacia atrs, apenas capaz
de sostenerse a s mismo.
Por el rubicundo tridente de Neptuno, qu est pasando aqu?! Una voz bram.
Pasos sonaban en la cubierta y manos agarraron a James y Petra, ayudndolos a
reincorporarse. James no reconoci a aquellos marineros, pero reconoci la expresin de
airada alarma en sus caras. Los marineros no haban visto lo que haba sucedido en la
parte trasera del barco. Slo saban que un rayo haba cado sobre su mstil de popa,
desprendindolo al mar, y ahora, por encima de todo, haba all un par de pasajeros
adolescentes curioseando/perdiendo el tiempo en la cubierta durante una tormenta
atlntica.
Poneros bajo cubierta! grit uno de los marineros, sealando. Qu, sois unos
completos tontos? Iros ya!
James asinti, y luego se gir para mirar a Petra. Todava tena agarrada la mano de
ella, aunque el extrao cordn plateado pareca haberse desvanecido. O quizs
simplemente se haba hecho invisible.
Ests bien? le pregunt.
Ella no contest. En lugar de eso, se gir y mir hacia atrs, hacia las ondulantes y
torrenciales olas ms all de la barandilla de popa.
Adis, pap dijo con un hilo de voz. Se estremeci y sus ojos estaban muy abiertos,
llenos de extenuadas lgrimas. Adis. Perdname.



Captulo 5
Nueva Amsterdam


Pero cuntanos qu pas all arriba pidi Albus con discrecin.
James yaca en su litera, mirando distrado al techo. El barco todava rechinaba
ominosamente mientras se balanceaba, pero lo peor de la tormenta haba pasado
finalmente. El barullo de pasos poda orse en la cubierta que tenan encima mientras la
tripulacin trataba de reparar lo que quedaba del mstil de popa.
James? fue Ralph quien habl esta vez, desde la litera del otro lado del estrecho
camarote. Te quedaste dormido ah?
No.
Entonces, qu pas? Qu ocurri realmente?
James suspir.
Al parecer todos lo visteis desde las ventanas de popa de los aposentos del capitn.
Me lo dijiste.
Jah ri Albus con sorna. Apenas pudimos llegar a ver algo hasta que Merln se
meti. Escuchamos caerse el mstil y vimos los pedazos salir por la borda, y luego vimos
los pies de Petra colgando, balancendose adelante y atrs con las sogas enredadas en sus
piernas. Mam dej escapar un grito, y fue entonces cuando Merln se acerc y apag las
luces.
No lo entiendo dijo James, dndose la vuelta y mirando a Ralph en la litera de
enfrente. Por qu corri las cortinas?
Ralph hizo una mueca, pensativo.
Eso no fue lo que hizo. Se adelant y se par justo al frente de la ventana, extendiendo
los brazos, y dijo algo en ese idioma raro que habla. Celta antiguo, supongo. Rose
probablemente sabra lo que significaba. Lo siguiente que supimos fue que las ventanas
se haban desvanecido completamente en oscuridad, como si hubieran sido cubiertas con
pintura negra. Supongo que no quera que visemos si Petra iba a caer. Quiero decir, Izzy
estaba all, despus de todo. Petra es su hermana.
Gracias por la explicacin dijo James, suspirando.
Entonces cuntanos! insisti Albus. Qu ocurri?
James neg con la cabeza sobre la almohada.
Ella cay. Eso es todo. Un relmpago golpe el mstil en la parte trasera del barco,
justo al lado de nosotros. Se vino abajo y golpe a Petra por un costado. Colgaba en la
barandilla hasta que llegu y la agarr.
Albus cambi de posicin en su litera, haciendo chirriar el delgado colchn.
En primer lugar, qu haca ella en la cubierta? No saba que se le vena encima un
maldito huracn?
No lo s dijo James. Tena la intencin de continuar, y tratar de explicarlo, pero las
palabras no le queran salir. En vez de eso dej que el silencio surgiera, contando su propia
historia.
Djame decirte algo coment Albus, ella ha estado un poco extraa desde que
apareci en casa, a principios de este verano. Sea lo que sea que haya sucedido en la granja
de sus abuelos, creo que eso le noque unas cuantas lechuzas de su lechucera, no s si
me explico.
Cierra la boca, Al dijo James. Sinti que su cara se calentaba, pero intent no
demostrarlo con su tono de voz. No sabes nada al respecto. As que es mejor que te
calles.
Ralph se dio la vuelta y apoy su barbilla en el antebrazo, mirando profundamente a
travs de la oscurecida habitacin.
Bueno, esa es la cuestin, no? Casi nadie sabe lo que ocurri all. Quiero decir,
Damien, Sabrina y Ted lo saben, pero ellos seguramente no hablarn. Son las rdenes de
Merln. Lo que haya pasado, tuvo que haber sido muy desagradable. Tomando en cuenta
que ambos abuelos de Petra acabaron muertos.
Phyllis no era la abuela de Petra declar James, compungido. Era simplemente
la mujer con la que el abuelo de Petra se haba casado, y era perfectamente horrible y
siniestra. No me importa lo que le haya pasado, consigui lo que se mereca.
La cama debajo de James chirri de nuevo mientras Albus se mova en ella. Un instante
despus, su cabeza apareci junto a la litera de James, mirando directamente hacia l.
T sabes, no? Desembucha/Cuntanoslo!
No s nada. Cierra la boca y durmete, imbcil.
Albus lo mir crticamente.
Al otro lado del camarote, Ralph habl:
No s lo que esta mujer, Phyllis, tena que haber hecho supuestamente, pero al menos
era la madre de Izzy. Digo, tal vez haba una buena razn, o tal vez no, pero decir que la
muerte era lo que se mereca ya son palabras muy duras/fuertes.
Bueno, Petra no est en Azkaban, verdad? replic James enfadado. Obviamente
nadie le ha echado la culpa/la ha inculpado por lo que sea que haya sucedido.
O nadie puede probar/demostrar que lo hizo aadi Albus, estudiando todava la
cara de James.
James se quit las sbanas de encima y empuj a Albus a un lado. Salt con destreza al
suelo y abri de golpe la puerta, dejando entrar la luz del pasillo.
Oye llam Ralph, a dnde vas?
Afuera se limit a decir James sin girarse. Eso es todo. No me sigas.
Cerr la puerta y se march por el estrecho pasillo, furioso y confundido. Cuando
alcanz las escaleras de la cubierta principal se gir hacia ellas y trep hasta la puerta, que
estaba entreabierta dejando entrar el aire nocturno.
James senta la cubierta hmeda bajo sus pies descalzos. Lanz la mirada hacia la popa
y vio varios marineros movindose al trasluz del farol, utilizando sus varitas para reparar
lo que quedaba del mstil de popa. Con un suspiro, James se gir hacia la escalera de proa
y ascendi, contento de que este extremo del barco, por lo menos, pareca oscuro y
relativamente desierto.
El oficial estaba sentado en la silla direccional de latn y canturreaba con garbo para s
mismo, sosteniendo una pipa entre los dientes. Entre estrofas, el oficial daba caladas, y el
anaranjado resplandor de la llama de la pipa era la nica luz que poda percibirse. James
camin por detrs del oficial y se acerc a la barandilla, donde busc apoyo para
sostenerse. El mar resultaba casi invisible en la penumbra, apenas mostrando la forma
fantasmagrica de las mculas de espuma blanca (whitecaps: son como las manchitas de
espuma blanca que dejan las olas que puedes ver de lo alto, ojo no es la estela blanca que
deja tras de s un barco). Las olas chocaban contra el casco mientras Henrietta nadaba
incansablemente hacia adelante.
Los pensamientos de James se difuminaban en un borrn. Los acontecimientos de la
noche jugaban una y otra vez en su cabeza, extraos y ms misteriosos con cada
remembranza. Las palabras de Petra haban sido suficientemente aterradoras, pero se
haban achicado en comparacin con la pesadilla del mstil cayendo y los horrores que la
haban precedido. Rememor la triste certidumbre con la que la voz de ella le haba
pedido que la dejara ir, que la dejara caer al ocano siguiendo su enigmtico broche
perdido, como si fuese sido algo que jams podra, en miles de aos, haber permitido que
sucediera. Sin embargo la peor parte de todo aquello haba sido ese momento el
momento en que, en un instante cristalino de perfecto entendimiento haba sabido que
Petra, la chica que amaba, estaba a punto de morir.
Y luego, con una conmocin que nadie ms poda sentir, l, James, haba conjurado la
misteriosa hebra plateada, la que lo haba conectado a ella salvndola del alcance de las
olas. Un da antes por la tarde, Barstow haba dicho que la tempestad que se avecinaba no
era como la de El Triunvirato. Esto no ser una tormenta mgica, haba dicho, como la que casi
alcanz al legendario Treus y a su tripulacin. Pero ahora, James no poda evitar indagar en
ello.
Pisadas cercanas sonaron sobre la cubierta hmeda. James no levant la vista. Esper
que quienquiera que fuese simplemente pasara por su lado. En lugar de eso, escuch que
la figura se aproxim a l, sinti el calor de esa persona, mientras se apoyaba en la
barandilla junto a l, casi invisible en la tormentosa oscuridad.
Lo ests pasando bien? pregunt una voz quedamente. Era su padre.
James suspir profundamente.
S. Eso creo.
Juntos, observaron las formas errabundas de las mculas de espuma blanca,
movindose como fantasmas en derredor del barco. Despus de un minuto, su padre
volvi a hablar.
Te gustara contarme qu fue lo que sucedi?
James pens en ello. Finalmente, dijo:
Petra est enferma, pap. Pero no enferma como mam piensa que est. No est bien.
En sus pensamientos pasan cosas. Creo que... esta noche creo que subi a la cubierta
porque... porque quera que le ocurriera algo.
Harry Potter asinti lentamente. Sus gafas brillaban tenuemente mientras la luna
finalmente se asom a travs de las desmenuzadas nubes.
He hablado con Merlinus al respecto dijo. El director ha estado... vigilndola.
Qu es lo que le pasa? pregunt James, mirando a un lado hacia su padre.
Merln lo sabe? Va a estar bien?
Harry gir la cabeza hacia James y mostr una ligera sonrisa.
Te dir la verdad, hijo. No lo s. Pero ella ha pasado por muchas cosas horribles/feas.
Tomar tiempo para que se adecue en todo. S paciente. Comparte tu amistad con ella.
James suspir de nuevo, desviando la mirada.
Ni siquiera s cmo hacer eso. Cada vez que hablo con ella, me quedo... no s... Se
encogi de hombros y mene la cabeza.
La sonrisa de Harry se ampli un poco y propin a James un empelln con su hombro.
S cmo te sientes, hijo. No te preocupes. Las palabras vendrn/saldrn cuando sean
necesarias. Exactamente como lo hicieron esta noche.
Qu quieres decir? cuestion James, mirando de nuevo a su padre.
Harry se encogi de hombros.
Te he odo. Todos lo hicimos. Omos que dirigas tu voz a Petra mientras colgaba del
barco, atrapada. Te o dicindole lo que tena que hacer. La convenciste. Le salvaste la
vida, James.
Pero cmo, pap? pregunt James, casi con aire suplicante. Cmo lo hizo?
Cmo consigui despedazar las sogas con slo usar su mente? Lo hizo ayer por la
maana tambin! Ella fue quien arregl la cadena del arns que estaba debajo del barco.
No utiliz su varita! No... James se detuvo, dndose cuenta de que estaba a punto de
romper la promesa que le haba hecho a Petra. Haba prometido no contarle a nadie su
secreto. No... utiliza ninguna varita mgica. Ya no. Quiero decir, no que yo haya visto.
Eso lo pude notar contest Harry sosegadamente. Merln lo sabe. Me cont un
poco, pero no mucho. Es un hombre que se mantiene firme a la hora de guardar silencio.
Puedes contarme algo de lo que te haya dicho?
Harry neg con la cabeza.
No es porque no tengas derecho a saberlo, James, sino porque no tendra ningn
sentido. Ms adelante, tal vez lo haga. Cuando las cosas estn ms claras.
Entonces fue por eso que Merln viaj con nosotros, no? dijo James, mirando la
cara de su padre en busca de sosiego. La verdadera razn por la que vino es para
mantener un ojo sobre Petra, no es as?
Harry intercambi la mirada con su hijo. Sacudi la cabeza llanamente.
Tienes la mente de un auror, James observ con seriedad. sala bien. Utilzala
para mantenerte alejado de los problemas. S lo difcil que ser or esto, pero yelo de
todos modos: por ahora, no hay nada ms que puedas hacer por Petra sino ser su amigo.
Pase lo que pase, eso ser lo que ms necesite.
Qu va a pasar? pregunt James, sin apartar la mirada de su padre. Qu sabes
t?
S que tienes dificultad para entender que el peso del mundo no es tuyo para
soportarlo dijo Harry, con carioso cansancio. Enseguida sonri socarronamente.
Pero quieres sobrellevarlo honestamente, as que no puedo culparte por ello.
Durante un buen rato, los dos permanecieron en silencio otra vez. James se gir y
dirigi la mirada al ocano, escuchando el montono golpeteo de las olas debajo de la
proa. Despus de un minuto, habl de nuevo.
Qu fue lo que pas ah, pap?
Harry pareca saber lo que su hijo le estaba preguntando. Medit en ello por un
momento y luego se quit las gafas.
Alguna vez te cont lo que pas el da en el que mis padres fueron asesinados?
pregunt con suavidad.
James lo mir con expresin seria.
Claro contest lentamente. Quiero decir, todo el mundo conoce la historia. Ha
habido libros. Incluso se han hecho pelculas.
Harry asinti con aspereza.
S, pero eso no es lo que realmente sucedi. A decir verdad, apenas fueron
suposiciones. Quiero decir, todos los que estuvieron all aquella noche han muerto. A
excepcin de m, por supuesto. Y por suerte, no recuerdo nada de nada. Slo hay una
persona que realmente saba la verdad ocurrida esa noche. Sabes de quin hablo?
James frunci el ceo mientras pensaba en ello. Una idea se le ocurri.
Dumbledore? Tu viejo director?
Justo en el blanco repuso Harry, sonriendo. Era una sonrisa desganada, ms bien
triste. Albus Dumbledore. Me lo dijo, aunque no lo comprend en ese momento. Tal vez
nadie ms que Dumbledore poda comprenderlo. Era magia antigua, despus de todo.
Antigua y profunda. Ese tipo de cosas que no se ensean en los libros ni en las clases.
Llegan a travs de la sabidura. Dumbledore podr no haber sido perfecto... pero era
sabio.
James parpade, inseguro de a dnde se estaba yendo el asunto.
Entonces, qu fue lo te dijo? le pregunt a su padre. Lo que realmente pas esa
noche?
Harry entorn los ojos mientras miraba hacia las olas.
Mi madre hizo un intercambio dijo lentamente. Suena sencillo, a decir verdad,
y an as creo que no se trata de eso en absoluto. Creo que una explicacin simple es la
nica manera en que realmente podamos comprender. Hizo un sacrificio. Dio su vida
para salvar la ma. Cuando lo hizo, cre una especie de magia que Voldemort, con todo y
su cruel poder, jams pudo asimilar. Cre una especie de sortilegio, (dejar sortilegio, pues
la palabra que se usa en los libros de salamandra para indicar lo que hizo Lily Potter I),
algo que lo at y lo trastorn, algo mediante el cual l y yo quedamos conectados para
siempre, hasta que alguno de nosotros estuviese muerto. El secreto de eso, el mismo
misterio de eso, se encuentra en la sustancia de ese vnculo, la fuerza que hizo que el
sortilegio fuese irrompible. Dumbledore me lo cont cuando era apenas un nio, ms
joven que t ahora, pero entonces resultaba demasiado sencillo/simple para m. Pens que
l slo estaba siendo sentimental. Ahora pienso diferente. Ahora s que la fuerza de la
que hablaba con certeza es la cosa ms poderosa, ms inviolada e inquebrantable que
exista en el universo entero. Dime que sabes de lo que estoy hablando.
James saba a lo que su padre se estaba refiriendo.
Amor le contest. El sortilegio de tu madre se bas en amor/estaba atado al
amor. De un modo u otro, verdad?
Harry asinti de nuevo, muy lentamente esta vez.
La gente piensa que el amor es algo ligero y esponjoso, algo de ensueo. Lo escriben
en floridas cartas rosadas, lo imprimen en tarjetas, lo reproducen en grciles canciones y
las tocan con flautas y arpas. Pero eso no es lo que es realmente el amor, o, al menos, eso
no es todo lo que es el amor. El amor es como las cadenas de acero indestructible. El amor
es como pesas de hierro, ms pesado que el mundo. El amor puede estrujarse con tanta
seguridad como se puede levantar. Todo lo dems se marchita ante l. Eso es lo que
Voldemort fall en percibir, y lo que lo mat al final: el amor de mi madre, el sacrificio
que ella hizo, entregndose a s misma... por m.
James jams haba odo a su padre hablar de esas cosas antes. La historia de la muerte
de sus padres era tan comn, tan familiar para todos en el mundo mgico, que se haba
convertido en un asunto casi estril. Ahora James se dio cuenta, ms de lo que nunca antes
haba hecho, que esto era lo que realmente haba sucedido. Su padre, el gran Harry Potter,
haba sido un beb, indefenso y desamparado, y haba requerido de la proteccin de su
propia madre, una mujer que haba dado la ltima cosa que posea, la ms poderosa; y
haba sabido cmo darla: su propia vida, como un acto de amor perfecto.
Junto a James, su padre se removi.
Como dije, es magia antigua. Tan bsica, tan simple, que no son necesarias las
palabras. Simplemente lo es. El intercambio: salvar una vida por el sacrificio de otra. Esto
produce un vnculo, uno que es irrompible, uno que formar parte del sortilegio para
siempre, como el que existi entre Voldemort y yo, y que eventualmente lo mat.
Entiendes, James?
James hizo un gesto de asentimiento.
S. Quiero decir... creo que s. Pero, qu tiene que ver esto con?
James Harry le interrumpi, hoy, algo as ocurri aqu, en este mismsimo barco.
Pero fue diferente. No lo saba a ciencia cierta, no cuando ocurri. No poda ver nada
porque Merln tap las ventanas. Pero lo sent. Una parte de m... algn rincn sepultado,
una parte esencial de m... record la sensacin de aquello. James, puedes decirme...
cuando Petra cay... viste algo? Algo inusual?
James senta el fro en los pies. Mir a su padre, obnubilado, con los ojos muy abiertos.
No necesitaba responder. Harry notaba eso en los ojos de su hijo.
Algo pas entre t y Petra. Pero no fue un intercambio. No s cmo, pero la salvaste,
como mi madre me salv a m... pero lo hiciste sin t mismo tener que morir. Aunque
estabas dispuestos a hacerlo, verdad?
James todava tena la mirada en su padre, sin verlo ahora mientras proyectaba su
mente de nuevo en los acontecimientos de la noche. Asinti.
Harry asinti tambin.
Lo s. Estabas dispuesto a morir en su lugar. Y eso de alguna manera desencaden
la magia, provoc que el vnculo se diera/tuviera lugar, a pesar de que... no tenas que
morir.
Cuando James habl, lo hizo casi en un susurro.
Pero... cmo es posible? Tu madre era una bruja adulta, y segn parece, era brillante.
Cmo es que yo pude efectuar un sortilegio tan digno, serio y potente como el que ella
hizo?
Harry sacudi la cabeza.
No es esa clase de magia, James. Fue por eso que Voldemort fracas en darse
cuenta/hacerle frente. No se trata de la magia que t aprendes. No se trata de
transformaciones ni de vuelos sobre escobas. Para aquellos que conocen el amor, est ah
mismo, muy en lo profundo, como un ro subterrneo oculto y poderoso. Muy pocas
brujas y magos alguna vez han tenido la necesidad, o la profundidad de carcter, como
para recurrir a l. Lo hiciste, James. Como lo hizo mi madre. Lo hiciste as.
Pero... entonces por qu sobreviv? Si se trataba de un intercambio...?
Harry pos una mano sobre el hombro de su hijo.
No lo s. Es casi como si te hubieses topado justo con alguna forma de magia
completamente diferente, algo ms all de lo que conocemos o entendemos. Lo nico que
s es que ocurri, y... estoy orgulloso de ti, James. No puedo decirte todo el orgullo que
siento, no slo por lo que hiciste, sino por la tranquilidad y confianza que tuviste al
hacerlo. Harry suspir profundamente, y luego continu en voz ms baja. Ni te
puedo decir lo aliviado que me sent cuando os vi a ti y a Petra bajar juntos esa escalera,
tan mojados y aturdidos como podrais haberlo estado. Porque por un horrible momento
pens que te perdera. Y no quiero volver a sentir esa sensacin otra vez. No creo que
pueda soportarlo.
James asinti. Entenda muy bien lo que su padre estaba hablando.
No pareca haber nada ms que decir. Harry puso el brazo alrededor de los hombros
de su hijo y juntos comenzaron a abrirse paso en direccin a las escaleras, resguardndose
de nuevo bajo cubierta.
Pap dijo James mientras se movan en la oscuridad, por qu Merln cubri las
ventanas? Por qu l simplemente no utiliz sus poderes para salvar a Petra?
Harry permaneci en silencio durante un buen rato. James haba empezado a pensar
que su padre no iba a contestar eso del todo, cuando por fin respir hondo para hablar.
Merlinus es un mago muy misterioso y poderoso, James puntualiz
cuidadosamente. Viene de una poca drsticamente diferente. No entiendo por qu
hace muchas cosas que hace. Pero se parece bastante a mi viejo director, Dumbledore, en
un aspecto importante: es sabio. La sabidura no se consigue de forma fcil ni barata, y
debe respetarse siempre que pueda ser encontrada. No siempre comprendo a Merlinus.
Pero lo respeto. l tiene sus razones, pero son exclusivamente suyas.
James quera ser insistente. Se detuvo en la parte superior de la escalera de la cubierta
y se volvi para darle la cara a su padre.
Intenta adivinar, pap. Vamos. Eres inteligente. Haz una suposicin.
Harry sacudi la cabeza lentamente, no en seal de negacin, sino sumido en sus
pensamientos. Mir por encima de las olas.
Merln bien saba que ibas a rescatar a Petra... o que en cierto sentido, Petra iba a ser
salvada, de algn u otro modo profiri con docilidad, y despus se detuvo. Finalmente,
se encogi de hombros, sin todava encontrarse con la mirar de James. O, por cualquier
motivo y a pesar del hecho que odio considerarlo quizs Merln estaba dispuesto a
permitir que Petra muriera.
James sinti de nuevo un escalofro que le flua por la espalda, erizndole los vellos.
Harry vio esa mirada en la cara de su hijo, pero no trat de negar sus palabras, ni
tampoco de aadir algo ms a su declaracin. Por ltimo, despus de un largo y
meditabundo momento, los dos descendieron a la calidez e iluminacin del pasillo. Se
desearon buenas noches en la puerta del camarote de James, y ste trep silenciosamente
a su litera.
En la balanceante oscuridad, James levant su mano derecha y la mir. La
resplandeciente hebra plateada ya no era visible, pero tena la fuerte sensacin de que
todava estaba all, tan real y fuerte como lo haba sido ms temprano esa noche, cuando
haba sido la nica cosa entre Petra y el sublevado oleaje. James haba estado dispuesto a
morir por la chica. No lo supo en ese momento, no pens conscientemente en ello, pero
no dud. Haba estado dispuesto a sacrificar su vida por ella.
Merln, por el contrario, podra haber estado dispuesto a permitir que Petra muriera.
Por increble que pareciese, podra no haber levantado un slo dedo mgico para salvarla.
James sacudi la cabeza lentamente sobre la almohada, haciendo su mano palmotear la
cama a su lado. Confiaba en Merln. Sus experiencias del ao pasado haban consolidado
su confianza en la sabidura y en la buena intencin del anciano, tal y como el padre de
James haba dicho, pero, qu podra explicar el hecho de que Merln pudo haber optado
por no salvar a Petra? Repentinamente el corazn de James salt y el muchacho abri los
ojos. Y si el mismo Merln haba invocado la tormenta? Al fin y al cabo, la naturaleza era
su medio, y la fuente de sus poderes. Y si la tormenta haba sido provocada con magia,
y la muerte de Petra fue su intencin?
Era completamente ridculo, por supuesto. Merln poda ser de fiar. James saba eso
ahora, plena y profundamente. Merln era un buen tipo.
Pero qu hay de Petra? James se pregunt, incapaz de acallar la voz de su ms profundo
y honesto corazn. Despus de todo, Petra cree que ha matado a alguien. Si lo hizo, tal vez Phyllis
se lo mereca, pero entonces de nuevo, tal vez no lo hizo. Tal vez Albus tenga razn. Tal vez la
nica razn por la que Petra no est en Azkaban es porque nadie puede probar/demostrar lo que
hizo. Tal vez Merln estaba dispuesto a dejarla morir esta noche porque... Petra no es buena. Tal
vez es mala. Peor an, tal vez es malvada... y poderosa.
James contuvo sus pensamientos antes de que pudieran ir ms lejos. Petra no era mala.
Podra estar confundida, y ciertamente estaba enferma de alguna manera, pero en el
fondo era buena. l lo saba. Si Merln pensaba lo contrario y James no poda saber si
pensaba as, a pesar de cmo las cosas podran haber parecido ms temprano esa noche
entonces estaba simplemente equivocado.
Pensando en ello, James finalmente se abati/deriv en un intermitente e intranquilo
sueo.



Al da siguiente, despus del desayuno Barstow hizo frenar a Henrietta, deteniendo al
Gwyndemere sobre las olas que se mecan. Con la ayuda de Dodongo, la tripulacin lanz
por la borda los restos de peces espada, y James, Ralph y Lucy observaban mientras
Henrietta los atrapaba en sus fauces, hacindolos crujir completamente.
Fue como el cordn brillante que viste el ao pasado? pregunt Ralph en voz
baja. En la cueva, cuando fuimos al escondrijo de Merln.
James sacudi la cabeza.
No. Ese empez como un rayo de sol, y luego se convirti en una vieja y clara cuerda,
elaborada con una cierta clase de tejido dorado. En cambio ste fue como como una
hebra estirada desde la luna.
Ralph frunci el entrecejo.
Qu crees t, Lu?
Creo que el to Harry tena razn sobre lo que le cont a James. Es magia antigua. No
todo el mundo puede dar con ella. Y cuando lo consiguen, no es algo que puedas
controlar. Sera algo as como tratar de embotellar un relmpago.
Y qu hay de Petra? contraatac James, mirando entre los otros dos. Puede
hacer magia sin usar ninguna varita! Eso es... normal?
Desde luego que no es normal replic Lucy. Pero no es algo completamente
inaudito/inslito. Muchas personas practican magia sin el uso de varitas, como una
especie de pasatiempo. Es algo muy difcil de manejar. La varita se enfoca en la magia,
como una lupa puede enfocar un rayo de sol y convertirlo en antorcha. Tal vez Petra sea
especialmente talentosa.
Ralph mir en derredor para asegurarse de que nadie estaba cerca, y luego habl en
voz baja:
Me preocupa ms la parte que te dijo de que algo o alguien la estaba siguiendo en
todo. Quiero decir, ser que se est volviendo paranoica? O realmente alguien va tras
ella? Y tal vez tras el resto de nosotros tambin?
Si realmente fuese una persona maligna reflexion Lucy, entonces Merln lo
habra presentido. l es as de poderossimo. Sin embargo, fue un momento aterrador
cuando los barcos piratas casi nos capturan a todos. Tal vez era eso a lo que se estaba
refiriendo.
Tanto Ralph como Lucy dirigieron la mirada a James, pero ste simplemente se encogi
de hombros y mene la cabeza.
En seguida, Barstow orden que las escotillas fueran cerradas de nuevo en preparacin
para la ltima etapa del trasatlntico viaje.
Esa es mi chica, Henrietta le gritaba cariosamente. Slo un poquito ms, ya
despus Dodongo aportar su otro poquito y te daremos tu buen merecido descanso.
Henrietta retozaba en el agua, nadando en enormes crculos y haciendo figuras de
ocho, con sus jorobas troceando las olas. Sacuda su cola y arrojaba agua de mar desde su
grande y escamosa cabeza. Finalmente, Barstow se encaram a la silla de latn, silbando.
Quieres manejar las riendas una vez ms, James? le grit, sonriendo
maliciosamente. Una ltima oportunidad antes de avistar tierra!
No, gracias James se limit a decir, aunque no poda evitar sonrer.
Como quieras dijo Barstow, encogindose de hombros. Llam a un encantamiento
corto y la lnea de pesca mgica puls una vez ms. Henrietta se abalanz hacia delante y
el barco se sacudi a sus espaldas, irguindose sobre las olas.
Mientras el viaje se acercaba a su final, James se encontr con que la emocin de ello se
haba agotado finalmente. Estaba ansioso por tocar tierra de nuevo y se encontr a s
mismo merodeando por la proa a medida que el da avanzaba, contemplando el horizonte
en busca de cualquier seal de su lugar de destino. Ralph lo acompaaba a veces, al igual
que Albus y Lucy. Despus del almuerzo Petra se haba unido a l llevando a Izzy al lado.
Los tres se sentaron con las piernas cruzadas sobre la cubierta, apoyndose en la
barandilla, hablando sin inters de lo que Estados Unidos podra ser. Curiosamente, Petra
pareca sentirse bastante mejor, al punto de casi volver a ser la misma de antes. Rea
mientras conversaban, y James se alegraba de or su risa. Quera preguntarle acerca de
esa magia, cmo haba logrado producirla sin su varita, pero no lo hizo. Se lo preguntara
posteriormente, pero por ahora no. Aquel momento no era el ms oportuno.
Finalmente, cuando el sol comenz a descender hacia el horizonte, James oy un
murmullo de voces y levant la mirada. Persephone Remora y su pandilla de compaeros
de viaje suban hacia la proa, entrecerrando los ojos ante la muriente luz solar, con sus
rostros tan plidos como lpidas.
S, amigos mos, creo que estis en lo cierto divulgaba Remora, alzando la cara en
la brisa. Puedo olerla tambin. El aroma prpura oscuro de la sangre se hace espeso en
el viento. Estamos muy cerca de casa.
James suspir y puso los ojos en blanco. Se levant y serpente a travs de las figuras
vestidas de negro, dirigindose hacia debajo de las cubiertas. Sinti que los adolescentes
clavaban su mirada en l al pasar, con los rostros desaprensivos y sarcsticos.
Un rato despus James, junto con sus compaeros de viaje, suba por una escalera de
caracol hasta la parte superior de la camareta, deseoso por captar su primer atisbo de los
Estados Unidos. James se embuti codo a codo entre Albus y Lucy junto a la barandilla,
observando mientras una forma oscura e irregular creca en el horizonte. Debajo, la proa
luca muy pequea y estrecha. James pudo ver claramente a Henrietta trinchando el oleaje
al frente, su largo y gil cuerpo ondulaba justo bajo la impetuosa superficie.
Ests emocionado? pregunt Lucy, inclinndose vidamente por la borda, con
sus negros ojos chispeando. Pues yo s. No puedo esperar a llegar all.
Por qu tienes tantas ansias al respecto, Lu? inquiri Albus. Has viajado ya por
todo el mundo.
Claro respondi Lucy, encogindose de hombros, pero se era el mundo. Esto
es los Estados Unidos. Para bien o para mal, no hay otro sitio que lo iguale.
Albus se mof sombramente.
Lo mismo se puede decir del cesto de la ropa de James.
Mirad exclam Molly de repente, sealando. Por all, justo a la izquierda de
proa. Lo veis? Edificios! Esa es la silueta de una ciudad! Ya casi llegamos!
James mir. No estaba seguro de estar viendo lo mismo que Molly vea, pero de todas
maneras resultaba emocionante. La gran masa terrestre creca y se difunda,
expandindose lentamente hasta llenar el horizonte occidental. Conforme la niebla de la
lejana se disipaba, James comenz a reconocer las formas de una gran ciudad. Los
edificios se elevaban hacia el cielo, apiados como pilas de gigantescos bloques de
juguete. Finalmente, mientras se aproximaban lo suficiente como para que James
distinguiera las facetas de los rascacielos individuales y reconociera las formas de otras
embarcaciones amontonadas en torno a los desperdigados puertos, Barstow frenaba
despacio al Gwyndemere. Hbilmente, utiliz su propia varita para liberar a Henrietta de
la cadena de su arns. Algunas instrucciones rpidas y elogiosas enviaron a la gran
serpiente marina a enroscarse debajo del navo, donde aparentemente se esconda durante
el atraque a la zona ms cercana a tierra. Despus, mucho ms lentamente, el Gwyndemere
empez a deslizarse hacia adelante, propulsado por el obediente pedaleo de Dodongo en
la parte inferior de las cubiertas. James se gir y vio la chimenea detrs expidiendo un
chorro de humo negro: se trataba sin duda del ltimo enorme cigarro del simio gigante.
Sonri ampliamente y luego se volvi a la colindante tierra.
La Estatua de la Libertad anunci Harry desde atrs de James. James la vio,
irguindose completamente delante de aquella gran ciudad, deleznable en la distancia
brumosa. La estatua pareca embelesarlos dcilmente, con su antorcha elevada por
encima de su cabeza, lanzando destellos dorando mientras el sol brillaba sobre ella. Detrs
de James, su padre suspir y dijo ms bien apaciblemente. Estados Unidos. Me
pregunt qu dira Severus Snape.
Dira que mantengas puesta una mano sobre tu varita y la otra en tu cartera espet
Albus, esbozando una sonrisa maliciosa y torcida.
Ya casi arribamos inform Percy vigorosamente, dando palmadas. Sugiero que
todos vayamos abajo y nos preparemos. El viaje no ha terminado an! Tenemos todava
mucho camino que recorrer antes de que anochezca, y nuestras escoltas se reunirn con
nosotros en la aduana.
James se gir a un lado, mirando por encima de Ralph a su prima Lucy.
Tu pap siempre est as de animado cuando viaja?
Lucy asinti remilgadamente.
Aprovecha muy bien los viajes. Lo bueno es que siempre podemos dejarlo gestionar
todo el asunto que viajar acarrea y lo que tenemos que hacer nosotros es disfrutar de los
lugares de inters. Debe ser sugestivo.
Las ltimas palabras famosas repuso Albus, entrecerrando los ojos.
Poco a poco, James, su familia y amigos empezaron a zigzaguear por la escalera de
caracol, descendiendo a los camarotes. Para cuando haban trasladado sus bales hasta la
cubierta principal, se encontraban ya muy cerca del puerto. Las sombras de los rascacielos
enjuagaban al Gwyndemere a medida que ste se diriga hacia la angosta ensenada,
rodeada por inmensos buques de carga y remolcadores herrumbrosos. Al pasar, gaviotas
se remontaron y alzaron vuelo a las corrientes de aire que silbaba displicentemente sobre
las olas. El aire estaba cargado con una mezcla de olores de peces muertos, algas, y,
desafortunadamente, el hedor a bazofia. James se gir para ver mientras una enorme
barcaza de basura pasaba pesadamente junto a ellos, rodeada por su propia nube de
chillonas gaviotas.
Espero que esto no sea seal de lo que est por venir dijo Ralph, echndole un
vistazo a los apestosos montones de basura.
Anmate, Ralph dijo Petra, que vena sonriendo detrs de ellos. Una ciudad que
pueda darse el lujo de botar tanta basura debe ser una ciudad digna de admirar, verdad?
Ralph sacudi la cabeza con incertidumbre.
Si t lo dices.
Ya lo creo dijo Petra, y algo en su voz hizo que James se diera la vuelta. Ante su
contemplacin, sin duda Petra no pareca estar ms enferma, y esa visin haca que su
corazn se alegrara. La muchacha tom un profundo y satisfecho aliento y lo dej escapar
lentamente, mirando hacia las imponentes y rutilantes edificaciones. Despus de exhalar,
Petra volvi a hablar. Nueva York dijo, entornando los ojos ligeramente. Sabes
cmo la llaman?
James neg con la cabeza, sonrindole con desconcierto.
La llaman la ciudad que nunca duerme respondi para s misma, asintiendo con
aprobacin. Me gusta eso. Me gusta mucho.
James no poda dejar de mirarla. A su parecer, Petra estaba casi radiante. Ms all de
ella, los edificios se erigan y centelleaban, proyectando su sombra sobre la chica, que
resplandeca bajo el sol poniente.
Un barco remolcador toc su bocina en algn lugar cercano, pero James apenas la oy.



La siguiente media hora pas en un torbellino de bulliciosa muchedumbre, mientras
resonaban anuncios por todas partes, haciendo largas colas y encontrndose con
luminosas sealizaciones. James caminaba inexorablemente en una especie de asombro
aturdido, contento de que su padre y el to Percy parecan estar coordinando las diversas
cuestiones, conexiones y direcciones. El mago agente de aduanas estadounidense ni
siquiera levant la vista cuando James se coloc delante de la alta ventanilla, siguiendo a
Lucy e Izzy.
Su nombre pidi el hombre, extendindole el brazo con la palma de la mano hacia
arriba. James haba estado observando, as que ya saba qu hacer. Dej caer su varita en
la mano del hombre.
James Sirius Potter contest por encima del ruido de la multitud.
Motivo de visita a los Estados Unidos? pregunt el agente en tono monocorde y
aburrido.
Vine aqu con mi padre, Harry Potter respondi James. Se sinti satisfecho al ver
al agente parpadear y mirarlo por encima de sus gafas. Fue una mirada breve, pero James
saba lo que significaba. Incluso aqu, Harry Potter era una figura muy conocida.
Transporta cualquier fruta, vegetales, pociones, bestias, insectos, objetos malditos,
o artefactos prohibidos a los Estados Unidos?
No dijo James, y luego agreg rpidamente: Er, traigo una lechuza. Nobby. Ella
cuenta?
Los animales domsticos son permitidos, siempre y cuando pasen por una rutina de
inspeccin sanitaria aclar el agente, sosteniendo la varita de James bajo una lupa de
gran tamao. Humeantes formas en el cristal se descompusieron en letras, y James estir
el cuello para leerlas. Mostr inters al ver que las letras deletreaban los distintos hechizos
que haba realizado en su mayora levitaciones, pero tambin los encantamientos de
ocultacin/ocultamiento que haba usado con la carta de Petra as como la elaboracin
y los detalles del ncleo de su varita. El agente escribi rpidamente el nombre de James
en una pizarra repleta de anotaciones y las letras aparecieron un instante despus en el
cristal de la lupa, por debajo de la informacin de su varita. El funcionario se gir y puso
la varita de James en el mostrador para que la cogiera de vuelta.
Es usted un certificado o bien un indocumentado hombre lobo, animago,
metamorfomago, vampiro, o algn tipo de forma cambiante o bestia parlante? dijo,
recitando velozmente aquellas palabras como si hubiera hecho la misma pregunta
millones de veces antes; lo cual probablemente era cierto.
James intent reproducir la pregunta en su cabeza.
Hmm, no lo creo respondi.
Bienvenido a los Estados Unidos dijo el agente sin sonrer. Y buena suerte, seor
Potter.
Er, gracias respondi James. A medida que avanzaba en la fila, dando espacio a
Ralph para que entregara su propia e inusualmente grande varita, James se gir y vio a
su padre parado en una cola adyacente, detrs de Merln y delante de su madre. Todos
ellos conversaban con las cabezas muy cercanas.
Finalmente, las sealizaciones y colas se abrieron a un amplio vestbulo con altos techos
abovedados y anuncios en movimiento enmarcados en las paredes. Brujas y magos
abarrotaban el espacio, algunos volando sobre escobas en lo alto, zumbando de un lado a
otro a travs de una hilera de altsimas puertas apisonada en la pared del fondo. Mientras
James examinaba a la aglomerada multitud, no estaba exactamente sorprendido al ver
una gran variedad de grupos tnicos, estilos de ropa, e incluso animales, todos
arremolinndose como hormigas en aquel gigantesco espacio.
Al otro lado del recinto, cercano a las puertas, un pie grande que llevaba puestas una
mochila y un par de oscuras gafas de sol caminaba pesadamente, elevndose por encima
de los que le rodeaban. Cerca de all, un mago moreno con un fez rojo (fez, as est en
ingls, pero no recuerdo qu es eso)el fez es un sombrero que llevan los rabes es como un cubo
boca abajo, de color rojo y con una borla de fleco que cae desde arriba se encorvaba sobre una
bolsa de viaje abierto. Sac una larga cuerda blanca, la cual lanz al aire diestramente, la
atrap y la enganch en nada. Sin interrumpirse, el hombre cerr su bolsa de viaje, se la
ech a un hombro, y, para total fascinacin de James, comenz a trepar por la cuerda.
Cuando lleg al extremo, se desvaneci en el aire llevndose consigo la bolsa de viaje. Un
instante despus la aparente cremallera de la cuerda se cerr hacia arriba, desapareciendo
del mismo modo.
Estupendo musit Ralph apreciativamente, ponindose junto a James, con los ojos
desorbitados.
James asinti y pudo sentir enardecimiento burbujendole dentro. Juntos, siguieron a
Percy y a Neville Longbottom hacia una fila de grandes escaleras de mrmol y puertas
ms all.
Eh! salt Ralph de repente, parndose de puntillas para mirar por encima de la
multitud, ese de all no es el rector Franklyn? En el rellano de la derecha!
James mir por encima del hombro de Neville y sonri ampliamente.
S! Y mira quin est con l!
James! Una voz grit por encima del ruido de la muchedumbre. Ralph! Venid,
por ac!
James y Ralph empujaron entre la multitud para abrirse paso, riendo con alegra. James
brinc por las escaleras, subindolas de dos en dos hasta el rellano ms cercano, donde
un pequeo grupo de personas permanecan observando.
Zane! exclam. No saba que ibas a venir!
Lo dices en serio? dijo Zane, igualando la sonrisa de James. Planeaba viajar de
polizn en el compartimiento de equipaje si el rector Franklyn no me hubiera dejado
venir. Qu hay de nuevo, colegas? Me alegro de veros!
James alarg una mano para estrechar la de Zane, pero ste agarr a James por el
hombro y tir de l hasta un tosco medio abrazo.
Uuuf mascull James, riendo. Me olvidaba de lo sentimentales/sensibleros y
tocones/empalagosos que sois muchos de vosotros. Estamos bien. Felices de que al fin
hayamos llegado.
Qu tal, Zane?! sonri Ralph, jadeando y caminando desde el ltimo escaln
hasta el rellano. Bonito pas el que tenis aqu.
Slo tenis que esperar a ver dijo Zane, acercndose a Ralph y lanzando un brazo
por encima de los hombros del chico ms grande. Voy a mostraros los alrededores. Os
encantar. Pero primero las respectivas presentaciones... se gir a un lado, haciendo
gestos hacia las personas que se encontraban cerca. Este es el rector Franklyn, por
supuesto, a quien ya conocis.
Franklyn asinti hacia James y Ralph.
Muchachos salud el rector, sonriendo. Qu bueno veros a ambos otra vez, y ya
unos adultos, me atrevera a decir. Confo en que habis/hayis estado practicando las
tcnicas defensivas. Por lo visto es posible que este ao, nuevamente, vaya a supervisar
vuestra educacin, si no me equivoco.
James asinti, pero Zane continu, interrumpindolo antes que pudiera contestar.
Junto a l, se encuentra la profesora Georgia Burke, que ensea OCUMU y Zoologa
Mgica. Podrais tenerla este ao si tenis suerte. Nos permite acicalar a los rapsmacos
moudos, aunque es tcnicamente una violacin del cdigo de salud. El resto de estos
mojigatos son slo personal de voluntariado y de la administracin, que estn aqu para
tomar unas cuantas fotografas de la gran ciudad. Como yo termin Zane, esbozando
una sonrisa. Lo que me recuerda oye, cmo te llamas?
Lucy pesta hacia Zane cuando alcanz el rellano.
Soy Lucy Weasley respondi ella. Y t?
Mucho gusto, Lucy. Soy Zane. Conoces a estos dos? Vaya alborotadores
buscapleitos, no? En ese caso, te importara tomarnos a los tres una foto?
James ahog una sonrisa mientras Zane colocaba una gran cmara en las manos de
Lucy.
Basta con pulsar el botn rojo de la parte superior derecha dijo el chico americano,
retrocediendo y posando un brazo a cada lado de James y Ralph. Pero tienes que
mantenerlo pulsado durante un segundo para que el flash funcione.
S bien cmo manejar una cmara coment Lucy, poniendo los ojos en blanco.
Levant la cmara y mir por el visor.
Mostrad los dientes! propuso Zane, sonriendo de oreja a oreja ante la cmara.
sta dispar un fugaz destello al tiempo que Ralph y James cumplan con la propuesta
del chico estadounidense.
Vaya, vaya dijo Albus, subiendo las escaleras junto a sus padres, conque aqu
tenemos a nuestro risueo y cursi amigo americano.
Me alegro de verte, Zane dijo Harry, palmeando bruscamente a Zane en el
hombro. Haciendo de las tuyas todava en el campo de quidditch?
Ya quisiera yo contest Zane, sacudiendo la cabeza. Estos tipos no tienen ningn
respeto por el juego aqu. Por estos lados todo se trata quodpot y clutchcudgel. Contamos
con un equipo, pero nada es como cuando jugaba con los Ravenclaw. Suspir, y luego
se reanim.
Hola, Petra! No saba que ibas a venir!
Petra sonri radiantemente a Zane, caminando con Izzy a su lado.
Creo que nadie lo saba con seguridad hasta que hubimos embarcado respondi,
encogindose de hombros.
Harry le salud Benjamin Franklyn calurosamente, estirndose para estrechar las
manos. Es un inmenso placer verte de nuevo. Ojal fuera con motivo de mejores
circunstancias. Y ella debe ser la guapsima Ginevra.
Encantada de conocerle, seor rector dijo la madre de James, sonriendo.
Por favor, llmame Benjamin dijo Franklyn, mostrando su ms encantadora
sonrisa.
Rector llam Percy, entrando sigilosamente entre ellos y estrechando la mano de
Franklyn. Es un placer, como siempre. Ya conoce a mi esposa, Audrey, por supuesto. Y
estos son Denniston Dolohov, Neville Longbottom, y finalmente, de ltimo pero no
menos impor
Merlinus Ambrosius interpuso Franklyn, levantando la mirada hacia el mago
alto. S, desde luego. Apenas tuvimos la oportunidad de hablar la ltima vez que nos
encontramos. Desde luego, las cosas haban estado ajetreadas. Estoy anhelando tener con
l una ms relajada entrevista esta vez, aunque tengo la certeza de que no ser tan larga
como yo podra esperar.
Rector asinti Merln en seal de saludo. Le aseguro que esta ser
probablemente la primera de mis muchas visitas. Me gustara/Deseo saber mucho acerca
de este pas vuestro. Pero vamos a darle el mejor de los usos al tiempo que disponemos.
Saludos y presentaciones continuaron dndose, pero James se haba aburrido de eso y
dej de prestar atencin. Finalmente, Neville habl:
Os ruego que me perdonis, pero por lo que a mi parte concierne, estoy ansioso por
llegar a nuestro destino final. Podemos continuar nuestra conversacin mientas
seguimos adelante?
Sin duda, seor Longbottom estuvo de acuerdo Franklyn. Slo estamos en
espera de una persona ms. Bueno, en cierto modo hablando.
Harry pas la mirada en direccin a toda su tropa.
Creo que estamos todos presentes y ninguno ha sido pasado por alto, rector. Est
seguro de eso?
Claro que lo estoy Franklyn asinti con la cabeza. Perdone la confusin. Es una
de los nuestros, de hecho. Da la casualidad que justo ahora est de regreso de un viaje de
verano en el extranjero que emprendi con algunos de sus estudiantes.
Y aqu mismo viene dijo Zane, suspirando con irritacin. Chicos, no me digis
que viajasteis con ella.
James se gir, frunciendo el ceo con aire de duda burlona, justo a tiempo para ver a
Persephone Remora ascendiendo las escaleras hasta el rellano, con su capa negra y larga
que ondeaba dramticamente a su alrededor, creando una estela entre la multitud en
movimiento.
Ah suspir. Retornamos muy pronto. Parece como si apenas acabsemos de
salir. Saludos, rector. Hola, Georgia. Perdneme si parecemos menos entusiasmados de
verlo. Es siempre ms bien una presin al regresar de nuestra patria. Ruego que no lo
tome como algo personal.
Bienvenida a casa, profesora Remora anunci Franklyn. Faltaba ms. No me
ofendo con razn alguna. Nosotros tambin sabemos lo que es estar lejos de nuestra tierra
natal. Como lo saben ahora nuestros amigos europeos aqu. Entiendo que la mayora de
vosotros ya os habis conocido?
Profesora Remora? murmur James con incredulidad, girndose hacia Zane y
Ralph.
S dijo Zane en voz baja. Profesora de Prcticas Prohibidas y Cursologa. No me
hagis empezar. Ella es una maravilla/todo un gustazo/todo un regalo (aqu lo dice con
irona, en ingls real treat).
Hmm dijo Ralph mirando de reojo a la mujer y sus estudiantes de cara pastosa.
No me lo hubiera imaginado.
James sacudi la cabeza.
Est siendo sarcstico, Ralph. Es una especialidad estadounidense. Recuerdas?
Oh, s dijo Ralph, asintiendo. Entonces, eso tiene ms sentido.
Amigos profiri Franklyn, sealando hacia la hilera de puertas detrs de l,
salgamos de aqu!
Lentamente, el grupo se abri paso hasta el ltimo tramo de escaleras, movindose en
la luz del atardecer de las puertas. James estir el cuello para mirar alrededor de Neville
Longbottom, con ganas vehementes de captar su primer vistazo de ms adentro de la
ciudad.
Enmudec de admiracin cuando vi por primera vez este lugar declar Zane
alegremente, entusiasmado. Quiero decir, como un mago, por supuesto. Ya haba
estado en Nueva York un montn de veces antes, cuando estaba creciendo, pero jams
me enter que tena un gemelo mgico. An as, creo que en cierto modo siempre me lo
esper, sabis?
Qu quisiste decir con eso de gemelo mgico? pregunt Ralph, mirando de
refiln al otro chico mientras se acercaban a las puertas.
Zane parpade hacia l.
No lo sabis an?
Mi padre visit Alma Aleron el verano pasado replic Ralph, pero lleg va
traslador. No creo que haya estado en Nueva York como tal.
Oh, rayos dijo Zane, sacudiendo la cabeza y sonriendo ampliamente. Agarraos
de vuestras varitas, entonces, chicos. Esto va a hacer volar vuestras mentes.
La imagen finalmente se abri ante ellos mientras James, Zane y Ralph apretaban el
paso hacia la moribunda luz solar. Frente a ellos, una carretera pavimentada conduca a
travs de una ornamentada puerta en forma de arco. Letras de hierro forjado elaboradas
en el arco enunciaban las palabras e magicus pluribus unum. Ms all de la puerta,
emergiendo altas ante la puesta de sol, estaban las formas de relucientes rascacielos y
torres hechas de acero, pero James no se sorprendi al verlas. Lo que lo haba tomado por
sorpresa, sin embargo, de una manera tal que se detuvo en seco, con su boca abrindose
ampliamente, fue el enjambre de vehculos voladores, brujas y magos en escobas, y
resplandecientes anuncios y sealizaciones mgicos y vallas publicitarias mviles que
recubran las edificaciones, extendindose a lo alto en sus angostas zonas urbanas.
Por primera vez James percibi que casi todos los rascacielos terminaban en la azotea
con otro edificio, ms pequeo y ms envejecido, como si una ciudad mucho ms
anticuada hubiese sido empujada hacia arriba por los edificios ms nuevos, como nidos
de pjaros en los rboles. Brujas y magos circulaban estas edificaciones, pernoctando en
elaborados y minuciosos andamios que se extendan desde la mayora de los rascacielos
e incluso permanecan conectados a estos. En el centro de todo aquello, dominando el
contorno entero de la ciudad, haba un edificio tan brillante y transparente que pareca
haber sido construido en su totalidad por cristal. Mientras James observaba, poda ver
personas movindose dentro, montando en ascensores o trabajando sobre diminutas
mesas semitransparentes.
Bienvenidos, amigos dijo Franklyn, mirando hacia arriba y sonriendo
orgullosamente. Bienvenidos a Nueva Amsterdam



Captulo 6
Bajo el sauce zurcidor


Result que al final del viaje, el grupo arribara a Alma Aleron en tren. Franklyn los
condujo a todos bajo tierra a travs de una entrada subterrnea muggle. Cerca de los
torniquetes, James vea a neoyorquinos muggles entremezclndose copiosamente y, por
lo que pareca, sin prestar la ms mnima atencin a las brujas y magos en toda clase de
trajes y disfraces. Un mago negro muy alto vestido con ropaje blanco caminaba de modo
majestuoso con un tigre de Bengala a su lado, llevado por una larga cadena de oro. Un
nio pequeo en una sillita de paseo parpade ante el tigre y seal.
Mam! Un tigre! El chiquillo grit, sonriendo con deleite.
La madre, una mujer que luca sumamente agobiada en un traje de negocios, estaba
hablando por su telfono celular. El nio grit de nuevo, y ella finalmente baj la mirada
hacia l, dndole una palmadita en la cabeza.
Qu bueno, cario dijo ella. A mam le encanta tu imaginacin. Tigres en el
metro. Deberas dibujar eso cuando lleguemos a casa.
James se estir para observar aquello a medida que Franklyn conduca a la tropa a
travs de un torniquete especial instalado en una pared alicatada.
Ella ni siquiera est viendo al tigre dijo a Ralph, sealando. Y est justo ah en
frente suyo! Casi le pis el pie!
Aunque el nio lo puede ver coment Ralph.
Veis lo que quise decir? habl Zane, adelantndose para atravesar el torniquete
. El hechizo realmente slo comienza a funcionar cuando ests cerca de cumplir tres aos.
Por eso, cuando era nio, ms o menos saba que haba algo mgico en esta ciudad,
aunque en realidad no recordaba los detalles.
James abri la boca para hacer otra pregunta, pero en ese momento capt su primera
visin del tren en el que estaban a punto de subir. Descansaba entre dos elevadas
plataformas, en su propia terminal especial. El compartimiento del motor era largo y
lustrosos, hecho de acero brillante y cristal, tan esbelto y aerodinmico que pareca estar
en movimiento incluso mientras permaneca esttico. Letras estilizadas a lo largo de su
costado lo anunciaban como el tren Lincoln Zephyr. Tena puertas dobles a lo largo de
sus vagones que se abran pomposamente y James vea una multitud de viajeros
abalanzarse hacia ellas. Encabezando el recorrido, Franklyn y Merln entraron en el
interior del habitculo de comando.
De seguro no tiene gracia tomar un taxi asever Zane. La lnea Zephyr es la
manera ms rpida en toda la ciudad. Incluso es ms rpido que ir en escobas,
especialmente en las horas pico.
James mir a un lado mientras se aproximaba a las puertas abiertas. Petra, Izzy y Lucy
estaban entrando en un vagn de pasajeros del tren de ms all, siguiendo a la madre y
al padre de James y a su ta Audrey, quien arreaba a Molly y Lily delante de ella.
Finalmente el ruido de la terminal decay cuando James atraves las puertas del vagn,
encontrndose en un interior tapizado y amueblado lujosamente. Las paredes y accesorios
relucan con aluminio afelpado y pareca no haber ningn complicado rincn para no
divisar.
Genial dijo Ralph, hallando un asiento en el centro del plomizo vagn. Da la
impresin de que el tren hubiese surgido de una especie de sueo de alguna mente
desatinada.
Es llamado art dco recalc Zane. Estos fueron diseados por algn artista mago
llamado Mucha hace ya mucho tiempo. Aprend de l en Historia de la Magia Americana.
Inclusive los muggles saban sobre l, aunque no saban que era un mago, por supuesto.
El tren se llen rpidamente y James se asom ms adelante, hacia la cabina del
maquinista sobre la nariz inclinada del tren. Un duende muy delgado con una gran cabeza
calva estaba parado frente a la ancha ventana que daba a la oscuridad. Un conjunto de
relucientes palancas estaban incrustadas en el panel de control del tren. El duende
maquinista las retena y a continuacin se inclin hacia un tubo de latn que se extenda
desde arriba.
Lincoln Zephyr, cinco y veinte, en este momento saliendo de la terminal anunci, y
su voz reson a lo largo de toda la extensin del tren. Orgulloso de estar a tiempo para
la salida ocho mil trescientos veintin con un itinerario. Gracias por patrocinar el sistema
ferroviario de trnsito mltiple de Nueva Amsterdam.
Se produjo un fuerte chasquido mientras el sistema de megafona se apagaba. El
duende maquinista se inclin hacia delante y presion ambas palancas hacia arriba al
mismo tiempo. Inmediatamente despus el tren comenz a deslizarse hacia adelante, tan
suave y silenciosamente que James apenas poda decir que estaban movindose en
absoluto excepto por la vista de la terminal del lado de afuera de las ventanas, que haba
empezado a descorrerse desdibujarse, difuminarse? Parece que quiere decir lo que ves
cuando vas a mucha velocidad, acelerando velozmente.
Y bien, cmo es posible todo esto? pregunt James finalmente, volvindose hacia
Zane y Ralph. Quiero decir, toda una ciudad mgica establecida justo en medio de una
ciudad muggle. Cmo es que funciona?
Zane mene la cabeza y levant las manos, con las palmas hacia fuera.
A m no me lo peguntes. Intent una vez conseguir a Cara de Piedra para que me lo
explicara, y finalmente tuve que pedirle que parara porque mi cerebro estaba a punto de
explotar. Pregntaselo al rector Franklyn si quieres una respuesta que pueda vendar tu
cabeza.
Qu os inquieta, muchachos? inquiri Franklyn desde el otro lado del pasillo.
Alguna pregunta?
La cara de James enrojeci, pero Zane lo espole a responder, gesticulando hacia el
viejo mago orondo que estaba frente a ellos.
Slo nos preguntbamos, seor dijo James, alzando la voz sobre el zumbido cada
vez mayor de los motores del tren, cmo es que Nueva York y Nueva Amsterdam
pueden coexistir en el mismo lugar y al mismo tiempo?
Franklyn asinti con aprobacin.
Me hubiese decepcionado si no hubiera preguntado, seor Potter. La metrpoli
mgica de Nueva Amsterdam es, como puedes imaginar, bastante antigua. Comenz
como una simple callejuela, no muy diferente de vuestro callejn Diagon, hace cientos de
aos, cuando la ciudad muggle de Nueva York era, en s, apenas una aldea litoral sobre
el ro Hudson. Mientras ambas ciudades se desarrollaban, se hicieron patentes diversos
encantamientos Fidelio y desilusionadores y se accionaron gracias a la comunidad mgica
dentro de la ciudad, pues resultaba demasiado discordante para mantener como un
secreto a gran escala. En una ocasin, el Departamento de Administracin Mgica de
Nueva Amsterdam solicit la ayuda de un aliado extranjero bajo la apariencia de una
bruja muy singular y bien dotada. Habiendo llegado a un acuerdo, este aliado exterior la
envi y reside con nosotros desde entonces. Esta bruja, como veis, se contenta con efectuar
un nico hechizo, un poco de magia muy especializada que requiere de casi toda su
prodigiosa atencin y eso acarre el ms potente y completo encantamiento
desilusionador del mundo entero.
Ralph solt un silbido sordo, impresionado.
Uau. As que ella ha estado aqu durante mucho tiempo? Qu edad tiene, entonces?
Es vieja se ri Franklyn, aunque no tanto como yo.
Entonces por qu necesita quedarse aqu? pregunt James. Por qu
simplemente no lanz el hechizo y regres a casa, de donde sea que venga?
Franklyn se quit sus gafas cuadradas y las restreg en la solapa.
Debo admitir que es complicado. Algunos hechizos slo necesitan ser efectuados una
vez, por supuesto, y su efecto se satisface... otros...
Otros necesitan un soporte constante agreg Merln desde el asiento de al lado de
Franklyn. Se disipan con el tiempo. Algunos perduran por cientos o miles de aos.
Otros, no obstante, se evaporan casi al instante. Sospecho que este hechizo tan poderoso
y penetrante que esconde esta ciudad mgica de la ciudad muggle que se encuentra
debajo de ella pudiera ser el caso.
Efectivamente, y bien formulado coincidi Franklyn. De esta manera, nuestra
amigable bruja permanece entre nosotros, realizando su encomienda solitaria, incluso
hacindolo mientras duerme.
Suena como a un trabajo extrao, si quiere mi opinin dijo Ralph, sacudiendo la
cabeza. Me temo que no estara dispuesto a hacerlo.
Dnde vive la bruja? interrumpi James, inclinndose hacia adelante. Alguna
vez se reuni con ella?
He conversado con ella muchas veces asegur Franklyn cautelosamente.
Aunque, por desgracia, nunca he escuchado su voz. Pocos lo han hecho. Francamente, no
tengo certeza de que hable ingls, y mis idiomas extranjeros se estn ms bien oxidando
deplorablemente estos das.
De pronto, el tren sali disparado de la oscuridad a la luz muriente del sol. James se
gir en su asiento y se asom por la ventana, entrecerrando los ojos.
Uau dijo, presionando las manos contra el cristal. A qu velocidad nos estamos
moviendo?
Zane se inclin sobre el hombro de James y sacudi la cabeza.
Quin sabe? Muy rpido. No creo que el Zephyr ni siquiera tenga un velocmetro.
No es necesario, realmente.
En el exterior, los grandes bloques y torres de edificios rodaban por las ventanas a una
velocidad sorprendente. Ros de taxis amarillos y autobuses plateados obstruan las calles
muggles, mientras que el aire por encima estaba saturado con la afluencia de brujas y
magos sobre escobas, as como tambin de vehculos y autobuses voladores e incluso con
la presencia de ocasionales esfinges e hipogrifos. La metrpoli mgica de Nueva
Amsterdam pareca ocupar muchos de los segundos pisos de la ciudad muggle de Nueva
York, con amplias entradas que se abran en la cima de las marquesinas y toldos de teatros
muggles. Sealizaciones y vallas publicitarias mgicas parpadeaban al pasar,
promocionando todo tipo de productos mgicos, y anunciando eventos empresariales y
de entretenimiento, no todos demasiado aptos para ojos juveniles.
As que la mayor parte de Nueva Amsterdam est asentada en la parte superior de
los edificios de Nueva York? pregunt Ralph, enfrascado en admiracin.
S, la mayor parte afirm Zane. Pero hay tiendas mgicas, oficinas, y entradas
secretas por todo el lugar. Casi todos los edificios de Nueva York tienen un espacio
mgico en el piso trece. Los ascensores muggles simplemente se saltan ese piso porque la
gente tiene supersticiones con respecto al nmero trece. Conveniente, eh?
Y qu hay de esos rascacielos de all? pregunt James, sealando. se enorme
que parece que fue hecho de vidrio. No me vengas a decir que eso es una construccin
muggle!
Eso dijo Zane con orgullo, es el centro americano del mundo mgico. All estn
las sedes del Departamento de Administracin Mgica, de la Alianza Mgica Mundial, y
del Banco Mgico Internacional. La gente lo llama la Montaa de Cristal.
Oh! salt Ralph, palmendose la frente. He odo hablar de ella! Es maravillosa!
Pero, cmo es que los muggles no consiguen verla?
Zane se encogi de hombros.
De la misma manera en que no ven las dems. Para ellos es slo un estacionamiento
de tres plantas que est siempre lleno. Ese es el tipo de cosas que esperan conseguir en
casi cualquier esquina.
James volvi su mirada a l, sin saber con seguridad si su amigo estadounidense estaba
bromeando o no. Zane se encogi de hombros y sonri.
Otro chasquido son por todo el tren mientras el sistema de megafona se encenda de
nuevo.
Atencin, pasajeros exterioriz el duende maquinista, en un tono de voz formal
. Por favor, aseguren todos los objetos sueltos y encuentren un asidero. Recuerden, la
gerencia del sistema ferroviario no se hace responsable por los bienes extraviados o
daados durante las interacciones con la red de ferrocarril muggle. Gracias.
Qu significa eso? dijo James, mirando hacia adelante. En ese momento, el Zephyr
coheteaba a lo largo de un tramo elevado de la ferrova, que se curvaba en torno a una
hilera de edificios industriales. Qu son las interacciones con la red de ferrocarril
muggle?
Oh, esta es la mejor parte dijo Zane, ponindose rpidamente en pie. Venid
conmigo. Caminad e iros agarrando de las manijas del techo del pasillo central.
Queee? solt Ralph recelosamente, pero an as levantndose tambin. Por
qu?
El Zephyr utiliza gran parte de las mismas vas que el metro muggle explic Zane,
adaptando su postura sobre el suelo de metal acanalado. De esta forma, en ocasiones,
el Zephyr y los trenes muggles comparten... er... interacciones.
Qu tipo de interacciones? pregunt James, frunciendo el ceo y lanzando un
vistazo hacia delante mientras las ferrovas pasaban titilando, tenues en las sombras de
los edificios.
Zane pens por un momento.
Alguna vez habis visto una cuadrilla? pregunt, mirando hacia atrs en
direccin a James y Ralph.
Hum, no dijo Ralph, perplejo. Y cmo se supone que funciona una cuadrilla?
Zane mene la cabeza y sonri.
Lo llaman el dos a dos. Olvdalo, Ralphinator. Slo agrrate bien de la manija.
Mantn tu otra mano en el aire cuando pasemos. Es divertido!
Cundo pase? comenz James, pero las palabras se le atragantaron en la
garganta cuando vio venir a toda mecha otro tren en la ferrova que tenan al frente.
Dedujo, gracias a la nariz roma y el grafiti pintado con aerosol de la maquina, que se
trataba de un convoy muggle. Su faro brillaba sobre las ventanas del Zephyr. Zumbaba
hacia ellos, hacindose cada vez ms grande y ocupando exactamente el mismo carril.
Gernimo! grit Zane, lanzando su mano libre al aire.
James qued sin aliento, seguro de que todos estaban a punto de morir, cuando el
maquinista del Zephyr tir sbitamente de las palancas direccionales, forzando la de la
izquierda hacia arriba, y tirando la derecha hacia abajo. Instantneamente, el mundo se
volte espantosamente fuera de las ventanas del Zephyr. La luz del da y la sombra
intercambiaron lugares mientras el tren giraba en el aire, siguiendo una nueva serie de
fantasmales y curvadas ferrovas. James qued inmediatamente desorientado, pero
record no soltarse de la manija del techo. Un momento despus se produjo un enorme
temblor mientras la maquina aterrizaba de nuevo, arrastrando al resto de los vagones de
pasajeros detrs de s.
Realmente deberas haber advertido a tus amigos, seor Walker repuso Franklyn
con algo de reproche. Y adems no es seguro permanecer de pie durante una
interaccin a menos que no haya otra opcin.
Pero as es ms divertido proclam Zane, impertrrito.
Qu ha pasado con nosotros? dijo Ralph, desparramndose otra vez en su
asiento. Y por qu de repente estuvo tan oscuro all fuera?
Probablemente no querrs saber la respuesta a esa pregunta, Ralph dijo Zane
sinceramente. Confa en m.
James se acerc a la ventana y se asom. Efectivamente, el cielo del atardecer pareca
haber desaparecido, sustituido por una imagen emborronada de formas imprecisas de
bloques y sombras. Puntitos de luces destellaban, con complicadas puntales y vigas de
metal. El muchacho se inclin hacia delante y baj la mirada. Un momento despus, sus
rodillas flaquearon al ver nada ms que espacio vaco debajo del tren. Un espacio azul
penumbroso descenda a las nubes distantes, iluminado con el menguante sol.
Estamos al revs declar Zane sobriamente, palmeando a James en el hombro.
Estamos en la parte inferior del carril ahora, dejando que los muggles pasen por encima.
Parece justo, ya que fueron quienes construyeron primero la va.
Eso es... dijo James con voz dbil. Ech un vistazo hacia delante, ms all de las
ventanas de la fachada del Zephyr, y vio que estaban, no caba duda, flotando y avanzando
en la parte inferior de de las ferrovas elevadas. Carriles ilusorios brillaban por delante
del Zephyr, emitidos mgicamente por el propio tren. Eso es absolutamente
estupendo!
Ralph llam Zane, levantando la mirada al techo del tren. Olvidaste asegurar
tus cosas, amigo.
Ralph mir fijamente a Zane con el rostro plido.
Qu quieres decir? Cmo lo sabes?
Porque contest Zane, sonriendo y desplomndose en el asiento junto a su
amigo, ahora los panecillos y las golosinas de tu caldero estn pegadas al techo. Lo
siento. La gravedad mgica slo funciona sobre las cosas que estn vivas.
James se gir y alz a los ojos a los pegajosos bizcochos engomados en el techo. Se ech
a rer.
Fuera, un destello de luz prpura brillante explot con una fuerza perturbadora,
meciendo el tren con tanta fuerza que James se derrumb sobre Ralph. El tren dio una
sacudida violenta virando bruscamente en las ferrovas elevadas y las luces interiores
parpadearon descontroladamente. En la parte trasera del vagn una ventana se hizo
aicos, espolvoreando vidrio y dejando pasar un aullido del impetuoso viento. Los
pasajeros clamaban a voz en cuello y se cubran la cabeza, empujndose entre s para
alejarse de la explosin.
Qu sucede? grit James, intentando con dificultad mantener el equilibrio.
Esto forma parte del viaje?
Zane neg con la cabeza, con los ojos como platos.
No! Eso es magia! Alguien nos atac/ataca!
Otro rayo de luz prpura se estrell contra un lado del tren, zarandendolo sobre sus
ruedas derechas. Una cortina de chispas aflor por las ventanas mientras la capota del
tren rechinaba contra los soportes de acero de los elevados carriles.
Agrrense fuerte! grit el maquinista.
James se gir para mirar y lo vio tirando de la palanca direccional otra vez. El tren se
bambole a la derecha, trepidando hacia abajo sobre los fantasmales rieles y girando
completamente ante la luz del sol moribundo. El tren del sistema ferroviario muggle haba
pasado en ese momento, permitiendo por suerte que el Zephyr aporreara las vas
principales con un traqueteo retumbante. Continu dando bandazos hacia delante,
injertndose entre edificios y puentes.
Quin nos est atacando? pregunt Merln a Benjamin Franklyn, colocndose en
pie dentro del balanceante tren.
Nooo no no lo no lo s! tartamude Franklyn, luchando por mantenerse
erguido en su asiento. No puedo ver nada!
James levant la vista mientras el hombre grande se situaba detrs de la fila de asientos,
abrindose paso entre los asustados pasajeros hacia el lado del tren que haba sido
estropeado. James sigui la mirada penetrante de Merln. Haba tres figuras volando junto
al tren, negras contra el difuso paisaje urbano. Otro destello prpura sali disparado de
una de las figuras, destrozando an ms ventanas y forzando al tren a vibrar en sus rales.
Seor maquinista orden Merln en voz alta, sacando su bculo. Ahora sera un
buen momento para que tomemos una accin evasiva.
El maquinista duende dirigi la mirada a Merln por encima del hombro, con los ojos
saltones.
Qu quiere que yo haga? Estamos dentro de un tren, por si ya no lo ha notado!
Un tren mgico corrigi Merln rpidamente. Uno que al parecer puede crear sus
propios carriles. Le sugiero que lo haga, seor. Har lo que pueda con nuestros
perseguidores.
Hay ms de este lado! chill Franklyn, sealando. Busc a tientas su propia varita
mientras dos explosiones ms estallaron, una a cada lado. El tren salt fuera de los rieles
y se precipit de nuevo con un estruendo, chirriando horriblemente. Los pasajeros se
revolvan, tropezando unos contra otros y gritando de miedo.
Aqu vamos! grit el maquinista apretando los controles de direccin. Un
momento despus, el tren salt fuera de la ferrova otra vez, siguiendo su propio conjunto
de carriles fantasmales. stos se curvaron lateralmente y hacia abajo, sacando al tren
completamente fuera de la camada esto quiere decir conjunto de cras de animales, y no
creo que sea lo apropiado, yo me inclino ms por el nido de rieles.
Merln utilizaba su bculo para disparar contra las formas oscuras en la parte exterior
mientras stas se proponan a perseguir el tren. Uno de sus rayos golpe a una de las
figuras, la cual se retorci y dio volteretas, cayendo de su escoba. Las otras dos figuras
trazaban su camino ms de cerca, sombreando el tren mientras se precipitaban por el aire.
No puedo aguantar ms! grit el maquinista, forcejeando con las palancas. Es
demasiado pesado para avanzar sin ayuda!
Entonces, deja eso en el suelo! orden Merln, que segua disparando.
Una rfaga de luz prpura sumi al lado derecho del tren, obligndolo a rodar
abruptamente conforme comenzaba a descender. James se aferr a su asiento tan fuerte
como pudo mientras el mundo se volcaba ante ellos. El tren se enderez justo al abatirse
contra el pavimento de la concurrida calle de abajo, apretujndose entre las filas de un
denso trfico.
Vamos a chocar! grit Ralph. En la interseccin!
James mir hacia alante y vio lo que haba querido decir Ralph. Una fila de autobuses
y taxis se movan lenta y pesadamente a travs de una interseccin, cruzando
directamente por delante del tren.
Varitas a manos! grit James, sacando la suya y apuntndola impulsivamente
hacia la parte delantera del tren. Zane y yo quitaremos los taxis! Ralph, t encrgate
del autobs!
Los ojos de Ralph se desorbitaron, pero no discuti. Los tres chicos empezaron a
apualar el aire con sus varitas y pronunciar conjuros Wingardium leviosa exactamente al
mismo tiempo. James senta la adrenalina incrementarse en su brazo, fomentando la
magia. El primero de los taxis se elev inmediatamente en el aire, girando hacia los lados.
Lo solt un instante ms tarde, dejndolo caer muy cercano a un vehculo policial azul
mientras apuntalaba hacia otro taxi. Juntos, l y Zane lograron levitar los taxis fuera del
camino. Ralph solt un gruido y su brazo tembl cuando el autobs finalmente trepid
hacia delante, con su extremo trasero alzndose y deslizndose a un lado. Un momento
despus, el Zephyr se insertaba en aquel espacio, apenas rozando el desarreglado trfico.
Los tres muchachos se dejaron caer otra vez en sus asientos en medio de las exclamaciones
de sus compaeros de viaje.
Ms rayos mgicos eran disparados entre el tren y las figuras voladoras, y James
presenta que su pap y los dems estaban librando su propia batalla ms atrs en el tren.
No podemos seguir con esto! grit el maquinista, prensando los controles y
haciendo virar el tren a travs del trfico muggle. No es para lo que estamos hechos!
Y estamos violando casi todo el libro del cdigo de conducta del sistema ferroviario!
James se revolva en su asiento, preparado para usar su propia varita para luchar contra
las oscuras figuras voladoras, cuando una mano cay sobre su hombro suavemente, pero
con una fuerza sorprendente.
Sintate, James habl una voz femenina. No necesitas preocuparte.
James se estir para mirar. Detrs de l, de pie y serena en medio de los aterrorizados
pasajeros, estaba la extraa mujer que se haba encontrado por primera vez en los pasillos
de Atlntida, la misma que le haba dicho que era muy parecido a su abuelo, James el
Primero. Sonrea hacia l.
Merlinus est haciendo su mejor esfuerzo le dijo, casi susurrando, pero este no
es realmente su elemento, ya sabes.
La mujer le gui un ojo y despus se encamin lentamente hasta la ventana del lado
opuesto del tren. Alz la mano, sin llevar una varita en ella, y apunt a una de las oscuras
figuras que revoloteaban junto al tren. Se produjo un destello tenue y azulado y la figura
pareci congelarse en el aire, tan sbita y completamente que su capa ces el aleteo. Cay
en picado hacia la calle como una piedra, estrellndose contra el parabrisas de un taxi. De
ah en adelante, las otras figuras comenzaron a venirse abajo velozmente,
desmoronndose en el momento en que la mujer los apuntaba, con el rostro afable, casi
rociado con diversin.
Visteis eso? exigi Zane, agarrando el brazo de James. Ella viene con vosotros?
Nunca antes la he visto en mi vida! respondi Ralph de vuelta. Pero me alegro
de que est de nuestro lado!
James mir a un lado a Merln, pero el gran mago no se haba percatado de aquello.
Estaba ocupado apuntando al ltimo atacante en su lado del tren. Tena la cara brillante
de sudor, demacrada por el esfuerzo. Quienquiera que fuese esa mujer, indudablemente
pareca estar en lo cierto: la ciudad definitivamente no era el elemento de Merln.
La ltima figura encapuchada se expuls por encima del tren y desapareci de la vista.
Un momento despus, reapareci directamente al frente del tren, mientras ste se
abalanzaba hacia adelante.
Vete a casa, Harry Potter! grit la figura, con su cara oculta detrs de una mscara
metlica y una voz mgicamente amplificada, por lo que reson a lo largo del tren
entero. Considera esto como una advertencia! Toma a tu gente y vuelve a casa!
Regresa mientras el FULEM est dispuesto a dejarte ir!
Merln alz su bculo para golpear una vez ms, pero la figura rod sobre su escoba y
se esfum, difuminndose entre la multitud de viajeros que montaban escobas por encima
de las calles de la ciudad.
Sujeten sus gorros y sombreros, damas y caballeros! chill el maquinista duende
de repente. Nos acercamos tremendamente al paso elevado en direccin este y vamos a
colisionar con l, queramos o no!
James se ech hacia atrs en su asiento mientras el maquinista impulsaba hacia abajo
ambas palancas direccionales. El tren dio un salto en la calle, siguiendo sus fantasmales
rieles una vez ms en el aire. Vir mientras ondeaba, filtrndose hacia otro conjunto de
ferrovas elevadas mientras discurra hacia delante. El tren pareca tambalearse,
arrastrado por su propio peso y su debilitada inercia. James estaba totalmente seguro de
que iban a embestir directamente con un costado del paso elevado, incluso vio la sombra
del tren caer en las vigas de apoyo. En el ltimo momento posible, sin embargo, el tren
pareci elevarse. La maquina brinc y zigzague a travs del aire, remolcando los vagones
de pasajeros detrs de ella, y finalmente se estrell con los carriles de abajo.
Estis todos bien? llam Franklyn blandenguemente luchando por levantarse del
suelo del pasillo, donde aparentemente haba cado.
Estamos bien, o algo as respondi Zane, mirando de James a Ralph.
James asinti, y luego record a la mujer de traje negro. Ech un vistazo por el
oscurecido tren, mientras avanzaba hacia adelante un poco ms despacio, pero una vez
ms lo haca sin inconvenientes. No estaba a la vista entre los asustados pasajeros. Sin
embargo, un movimiento en la parte trasera del vagn capt la mirada de James: un
centelleo de tejido negro y una puerta que se cerraba lentamente. Tena que ser la
misteriosa mujer, pero poda realmente estar usando el bao en un momento como este?
James se movi hasta el pasillo, observando la puerta mientras oscilaba para cerrarse.
Tome asiento, seor Potter le pidi Merln con un hilo de voz. James levant los
ojos y vio al director aferrndose dificultosamente a los asientos delante de l, an en pie,
pero apenas sostenindose. Su rostro pareca muy serio, enlucido de sudor.
Se encuentra bien, seor? pregunt James, mirando de cerca al enorme hombre.
Tan bien como cualquier otro, en virtud de las circunstancias contest Merln.
Regrese a sentarse, James.
En un minuto dijo James, retrocediendo hacia la parte trasera del vagn. Yo,
hmm, tengo que ir al bao.
Merln asinti, pero en realidad no escuchaba.
Cuando James lleg a la puerta del bao, se dio cuenta de que no estaba cerrada con
llave, todava resquebrajada. El viento silbaba y ruga a travs de las ventanas rotas,
meciendo la puerta en sus goznes. Adentro solamente haba oscuridad.
Seora? llam James, inclinndose hacia la puerta. Est todo bien ah dentro?
No hubo ms respuesta que un silbido sordo y constante. Armndose de valor, James
alcanz la puerta del bao. La empuj, abrindola lentamente.
No haba nadie dentro del diminuto espacio, pero el lavabo estaba funcionando. James
se aproxim para mirar ms de cerca. Por alguna razn, tanto el grifo del agua caliente
como el de la fra haban sido girados completamente. Se qued mirando con
concentracin hacia aquello y al bao vaco. Adnde haba ido la mujer? Y quin deba
ser?
Ensombrecido y maltratado, el Zephyr se precipitaba por la ciudad.



Fcilmente se haba hecho evidente que el Zephyr no iba a continuar con el resto del
viaje en su estado actual.
Despus de varios minutos de discusin, el profesor Franklyn y el director Merln
haban reparado algunas de las ventanas rotas, pero fueron incapaces de restaurar la
mayor parte de ellas ya que los vidrios rotos que las componan se haban esparcidos a lo
largo de una sorprendente extensin de la avenida Lexington. El maquinista se mostr
inflexible al respecto pese a la condicin de funcionamiento del motor del Zephyr,
aclarando que cualquier evento de interaccin muggle no estndar requera la retencin
del tren en la terminal ms cercana o en algn lugar seguro y la alerta de la situacin a las
autoridades competentes. En este caso, desafortunadamente, las autoridades
competentes incluan a la polica mgica de Nueva Amsterdam y a los representantes de
una agencia misteriosa conocida como la Oficina de Integracin Mgica.
Lentamente, el tren se detuvo chirriando en una va lateral junto a una fbrica
abandonada. El ro Hudson bisbiseaba por los alrededores en la naciente luz de luna y el
trfico poda escucharse ronronear en algn lugar cercano. Pero ahora el Zephyr
descansaba escondido discretamente entre las hileras de paredes de ladrillo y ofuscadas
ventanas. Chimeneas dobles se alzaban hacia el cielo ail con nada ms que palomas en
sus cimas. A su base, de forma incongruente, se estibaba un establecimiento mgico muy
iluminado con un lindo techo de pagoda rojo y dos estatuas de dragn doradas que
flanqueaban una puerta redonda. El aviso que sobresala desde el tejado proclamaba que
el establecimiento se trataba del Palacio Mgico de las Salsas de la Suerte de Chang
(Changs Magic Luck Hunan Palace). Una flota de magos chinos con togas blancas y
sombreros rojos sin alas entraban y salan del establecimiento, llevando grandes bolsas de
papel manchadas de grasa dentro de unas canastas especiales adheridas a las puntas de
sus escobas.
James observaba desde donde estaba sentado en el extremo del Zephyr, a la sombra de
la fbrica y su empotrado restaurante mgico. Ralph se sentaba a su derecha mientras que
Lucy estaba a la izquierda, observando a los repartidores mgicos chinos con una mezcla
de curiosidad y desdn.
No es comida china verdadera, sabis? coment la nia. No si habis probado
la autentica.
Andas con eso a toda hora rega James, poniendo los ojos en blanco.
Un bollito de huevo es un bollito de huevo salmodi Ralph, frotndose el
estmago. Me pregunto cundo llegar nuestro pedido. Me muero de hambre.
Chist! sise James, inclinndose hacia delante. Estoy intentando escuchar algo.
Zane se coloc a cierta distancia a un lado de la camada de rieles, junto al profesor
Franklyn y el resto de los adultos.
Lo siento, profesor deca uno de los policas magos, un hombre flacucho llamado
Trumble que consultaba su libretita. Usted mencion que estos hombres salieron de la
nada. De alguna manera fueron provocados?
Le aseguro respondi Franklyn, hinchando el pecho, que no tenemos el hbito
de provocar beligerancias mientras permanecemos a bordo de trenes en movimiento.
Llevamos mujeres y estudiantes en el tren, como bien lo sabe, por no mencionar la
inmensa cantidad de annimos compaeros de viaje. Estos hombres nos atacaron de
manera coordinada y sin provocacin alguna.
Eso no es del todo cierto discerni Harry Potter.
Qu quiere decir? dijo el polica ms grande y ms viejo, Dunst, mostrando una
expresin de recelo sospechoso.
El lder comunic su afiliacin con el FULEM replic Harry. Por la mscara que
llevaba puesta, presumo que fue el propio Edgar Tarrantus. Ciertamente pareca sentirse
provocado. Grit mi nombre y me amenaz a m y a mi gente, expresndonos que si no
nos alejbamos de Estados Unidos, estaramos metidos en problemas.
Yo dira que ya estamos metidos intervino Neville, entrecerrando los ojos. No
estaban afuera lanzando advertencias. Como mnimo, tenan la intencin de hacer
descarrilar al tren. Recurrieron a las advertencias apenas cuando empezamos a
escudarnos y les mostramos que podamos defendernos.
Ah, correcto dijo Trumble con aire de disculpa, ponindose su lpiz detrs de una
oreja. Esa fue la parte del enfrentamiento que caus problemas esta noche, cuando
ustedes acudieron a defenderse.
Seguro que no esperaran que nos quedramos de brazos cruzados y no hiciramos
nada! espet Denniston Dolohov, alzando la voz. James saba que, de hecho, el mismo
Dolohov, siendo un squib, no haba lanzado ningn disparo mgico; pero sin embargo el
muchacho estaba impresionado por el espritu efusivo del hombre. Intentaban
matarnos a todos!
Difcilmente eso sea concluyente replic Dunst, obviamente sin convencerse.
Probablemente slo fue una pandilla de vndalos locales queriendo meterse en
problemas. Quizs fue su reaccin exagerada la que caus este lo.
Bah! Reaccin exagerada! borbot Franklyn furioso. Tomar nota de vuestro
nmero de placa! Cuando no de la impertinencia!
James se dio cuenta de que a lo largo de la conversacin, Merln haba permanecido
alejado a cierta distancia, de brazos cruzados y con su rostro inmerso entre las sombras.
El maquinista duende se incorpor entonces, decidiendo aparentemente que ese era el
momento preciso para distanciarse de lo que haba sucedido.
Yo no quera hacerlo, oficiales solt. Me dijeron que lo hiciera. Fue todo idea del
sujeto grande.
No tuviste que hacerlo, sabes? dijo Zane, ladeando la cabeza hacia el duende.
Segn recuerdo, todos hicimos lo que tenamos que hacer para evitar ser convertidos en
guiso de autopista, incluido t. Merln te hizo una peticin y estuviste de acuerdo.
Bueno dijo el maquinista, rascndose su cabeza calva, l es Merln, o no? Con
tipos como ese es difcil negarse a acceder. Aunque no supe en ese momento de quin se
trataba.
Otra voz habl y James vio que perteneca a uno de los dos hombres de la Oficina de
Integracin Mgica.
De acuerdo con una inspeccin somera de la escena del incidente, por lo menos
setenta y nueve personas no mgicas fueron testigos de este tren siendo pilotado por la
avenida Lexington dijo el hombre con una voz spera y ronca, consultando en una
carpeta con sujetapapeles. Tena rasgos recios debajo de un par de oscuras gafas de sol y
vesta traje negro formal y corbata. Al menos treinta de estas personas no mgicas
presenciaron dicho tren volando, ya sea dirigindose cerca del paso elevado de la calle 21
en direccin sur o desandando sobre su contraparte en direccin norte, a unas tres
manzanas de distancia. Las estimaciones iniciales en daos rondan los cientos de miles,
incluyendo un coche patrulla de la polica de la ciudad de Nueva York que de alguna
manera consigui terminar debajo de un taxi. El hombre baj su portapapeles y ech
un vistazo a los presentes. No puedo estar cien por cien seguro dijo en un tono de
voz diferente, pero creo que sta podra ser la ms grande violacin de las leyes de
integracin mgica al menos desde hace una dcada. No ests de acuerdo, Espinosa?
La ltima pregunta se la dirigi a su homlogo, un hombre ms joven de pelo negro y
picuda perilla.
Creo que probablemente tengas razn, Price estuvo de acuerdo el hombre ms
delgado. Al menos desde hace una dcada.
Tengo la certeza que mi gente ya est al tanto, tomando las medidas necesarias y
fijando las cosas en su lugar le tranquiliz Franklyn. Tenemos equipos de respuesta
especialmente para esta clase de acontecimientos, como sabr. Por la maana nadie
recordar ms que apenas haber tenido un rato un tanto agitado durante su viaje la noche
anterior. El asunto que importa realmente es saber quines eran estos hombres, y si
tenemos que tomarnos en serio sus amenazas.
Yo me tomo en serio todas las amenazas terci Harry con gravedad. Junto a l,
Neville asenta con la cabeza.
Eso significa que vais a volver a casa? pregunt Franklyn repentinamente,
mirando a los dos hombres.
Por supuesto que no respondi Harry de inmediato. Pero s significa que
debemos ser sumamente cautos. Yo, por mi parte, no creo que los que nos atacaron no
eran ms que simples matones callejeros. Afirmaron ser miembros del FULEM, y estaban
posiblemente acudiendo en nombre del cabecilla de esa organizacin mundial. Como uno
de mis antiguos profesores sola decir, esto requerir de alerta permanente.
Afortunadamente, estamos preparados para tales cosas.
Una pequea sombra parpadeante apareci por encima de sus cabezas, seguida por un
batir de alas. James levant la vista desde donde estaba sentado y vio una paloma
revoloteando hasta ellos, aterrizando grcilmente en el brazo extendido de Trumble.
Dunst retir rpidamente una nota laminada de un tubillo que estaba amarrado a la pata
de la paloma.
Prefiero las lechuzas coment Lucy que estaba junto a James. Las palomas son
aves asquerosas y mugrientas.
James se encogi de hombros. No tena formada una opinin sobre este tema en
particular.
De acuerdo anunci Dunst, leyendo la nota y aparentemente disgustado con su
contenido. Todo est siendo investigado en la central. El seor Potter, junto con su
comitiva, se encuentran aqu a peticin del Departamento de Administracin Mgica.
Pido sus disculpas, caballeros, profesor. Otro tren ha sido despachado para recogerlo a
usted y a su personal y trasladarlos durante del resto del trayecto hasta su destino. Los
pasajeros restantes completarn su viaje en el Zephyr, asumiendo que considere la ferrova
viable, seor maquinista. Le devolvi la nota a Trumble, que la mir fijamente.
Bueno, entonces espero que eso ponga las cosas en orden espet Franklyn,
enfurruado.
Yo no me apresurara tanto dijo el hombre adusto de traje negro. Me temo que
no habr papeleo. Detesto el papeleo. Me hace un cascarrabias. Seor Potter, si fuera
usted, esperara una llamada de la Oficina de Integracin Mgica. De hecho, sospecho que
nos interesaremos mucho en ustedes durante su extensa visita. Espero que est dispuesto
a cooperar con nosotros.
Harry estudi al hombre de expresin tosca por un momento, entornando los ojos.
Entonces, de forma simptica, sonri.
Ser un placer, seor. Pero permtame preguntar: cul es el fundamento de su
inters en m y mi personal?
Es usted ingls, no es as? pregunt el otro hombre adusto, Price, sonriendo
srdidamente. Podra interesarle saber que la cinta que el FBI recibi explicando las
condiciones para la liberacin de nuestro senador secuestrado, Charles Filmore, fue
grabada por alguien con acento britnico. Slo se puede asumir que usted se encuentra
aqu, oficialmente, para investigar el rapto que se gest del senador de Filmore, por no
mencionar el asunto de nuestro reubicado rascacielos. Los periodistas y el pblico en
general pueden comprar la historia sobre hombrecitos verdes de la galaxia de
Andrmeda, pero nosotros, en la Oficina de Integracin Mgica, bueno... tendemos a ser
una manada suspicaz y desconfiada.
Harry asinti con la cabeza.
Como lo soy yo, djeme asegurrselo. Recibira plcidamente su ayuda y
colaboracin. Aunque por ahora me dispongo a preguntar, slo por curiosidad, cules
son las pretendidas condiciones para la liberacin del senador Filmore?
Es un asunto confidencial, por supuesto respondi Price a modo de disculpa.
Favorablemente, el FBI cree que la cinta es una jugarreta. Ni yo mismo s mucho de ella,
salvo que la opinin prevaleciente en torno a la oficina es que no estamos negociando con
terroristas extraterrestres, britnicos, ni con cualquier otra cosa de esas.
Harry pareca aceptarlo.
Ya estoy deseando tener noticias de su oficina, seor Price. Ahora, si nos disculpa, se
hace cada vez ms tarde y si no me equivoco, an nos queda camino por recorrer.
Price se comb ligeramente y explay los brazos.
Mi casa es su casa replic, emulando un acento forneo. Disfruten de su paseo. Y
bienvenidos a Amrica.
Oiga, jefe dijo Trumble, frunciendo el entrecejo hacia la pequea nota en sus
manos, aqu dice que se supone que escoltaremos al seor Potter y su grupo durante el
resto del viaje. No lo ley todo.
Eso es cierto? repuso Dunst con nfasis deliberado. Vaya, qu tonto soy.
En la lejana, el resoplido y chirrido de un tren aproximndose aumentaba en volumen.
Paulatinamente la luz de un faro apareci por un recodo de las ferrovas, disminuyendo
la velocidad mientras se acercaba.
James suspir y levant la mirada. En lo alto, uno de los magos chinos repartidores de
comida irrumpi desde la plataforma de madera que bordeaba el restaurante iluminado.
Mesuradamente, rode las extintas chimeneas, se sumergi bajo la sombra de la fbrica y
se abalanz hacia el Zephyr. Un momento despus se cerni frente a James, Ralph y Lucy,
consultando un billete escrito a mano.
Alguno pidi tres combos familiares emperador feliz? pregunt, dirigiendo la
mirada hacia los tres chicos. Me deben sesenta y seis con setenta y cinco.
Aqu tiene dijo Harry, dndole al hombre un pequeo puado de monedas de oro.
Zane tom la bolsa de papel de la canasta en el extremo de la escoba del mago de entregas
y mir dentro.
Genial! salt. Galletas mgicas de la fortuna!
Dnde est mi bollito de huevo? pregunt Ralph, inclinndose hacia adelante y
olfateando la bolsa abierta. Haba luces que parpadearon en su interior y a James le hizo
gracia ver luces de bengala encendidas dentro de la bolsa, atascadas en la parte superior
de una variedad de cajas y envases de cartn blancos.
Qu clase de dinero es este? dijo el mago que entregaba la comida, mirando con
recelo a los galeones que tena en la mano. Este dinero no es real. Me estn engaando?
Es real dijo Franklyn cansinamente. El galen europeo sigue siendo moneda de
uso legal en este pas, aunque ltimamente los ves cada vez menos y menos.
El mago chino contempl a Franklyn dubitativamente. Un momento despus se meti
los galeones en los bolsillos.
Est bien. Pero no podr cambiarlos. No conozco la tasa de cambio.
Llmalo propina sonri Harry, aceptando una bolsa de papel con cangrejo Rangn
de manos de Zane.
El mago chino asinti, se quit el sombrero rojo sin alas, se gir y se march. En la
oscuridad ms all del Zephyr, los policas magos Dunst y Trumble salieron de los rieles,
acercndose a sus amarillas y negras escobas de polica. Ms adelante, los agentes de la
Oficina de Integracin Mgica descendieron un terrapln hacia un anodino coche negro.
El padre de Ralph recibi la bolsa de entrega con toda la comida que le ofreci Zane y
subi al tren para repartirla. Harry y los dems adultos caminaron a la maleza que
bordeaba las afueras de los carriles mientras el segundo tren resollaba hasta detenerse al
lado del Zephyr.
Ralph masticaba su bollito de huevo, pensativo.
Si no doy pie con bola dijo, atisbando a los hombres de trajes oscuros, mientras
ponan en marcha su vehculo, esos dos son muggles.
Acertaste, Ralphinator le dijo Zane, suspirando. Esa oficina forma parte del
llamado FBI muggle, un secreto altamente confidencial. El presidente ni siquiera est
informado de ello a no ser que tenga que estarlo absolutamente. Son un poco
espeluznantes e intensos, pero todo es parte del asunto.
Qu asunto sera ese? pregunt James.
Zane se recost al extremo del Zephyr y sacudi una de las bengalas de la bolsa de
entrega.
El gobierno est mucho ms involucrado con el mundo mgico desde hace unos das
atrs. Los dirigentes muggles que saban de la comunidad mgica sospechaban de ellos,
incluso cuando muchos de las brujas y magos fueron sus amigos y colaboradores.
Franklyn puede explicrtelo mejor si as lo deseas, pero bsicamente, incorporaron
protecciones a la legislacin original que rega la coexistencia de los mundos mgico y
muggle. Estos tipos de traje formal... son algunas de esas protecciones.
Lucy frunci el ceo ante el automvil negro mientras ste conduca con serenidad a lo
lejos, con sus luces apagadas en la oscuridad.
Tienen... cmo se llama... jurisdiccin sobre nosotros?
Zane se encogi de hombros y mene lentamente la cabeza, como si no estuviese
realmente seguro.
Todo lo que s coment Ralph, ponindose de pie, es que corrimos con la suerte
de tener esa bruja en nuestro compartimiento. La que entumeci a todos los tipos de las
escobas. Y hablando acerca de efectuar magia sin varita.
Zane torci la cara pensativamente.
Ella formaba parte de vuestro grupo?
Ya la haba conocido anteriormente en una ocasin admiti James. En el
vestbulo de Acupolis. Ella es... curiosa.
Lucy enarc una ceja.
Qu quieres decir con curiosa?
James encogi los hombros.
Es que saba cosas sobre m, eso es todo. Dijo que era porque los Potter somos
famosos.
Sospecho que hay algo ms que eso sentenci Lucy, todava mirando de cerca a
James. De lo contrario, no la hubieses llamado curiosa.
Ralph arque las cejas.
Bueno, no es para menos despus de que realizara un poco de fenomenal y seria
magia sin ningn tipo de varita en la mano proclam el chicho grandulln. Quiero
decir, en primer lugar Petra, y ahora una dama desconocida. Estoy empezando a sentir
que me estoy perdiendo lo ltimo en tendencias.
Es probable que simplemente no pudieras ver su varita mgica solt Lucy
desdeosamente. Estaba oscuro all dentro, y adems haba mucho que hacer.
La vi levantar su mano izquierda y apuntar replic Zane. No haba ninguna
varita all, doy mi palabra de que fue as.
S asinti Lucy, mostrando un semblante de mera inquisicin, pero viste su
mano derecha?
Zane pens en ello, pero antes de que pudiera responder, James volvi a hablar.
Y qu hay de cuando estbamos a punto de chocar contra el puente? Estaba seguro
de que el tren no iba a dar el salto, pero luego subimos, como si de repente hubiesen
brotado alas. Tal vez fue esa bruja otra vez! Tal vez levit al tren!
Lucy neg con la cabeza.
No puedes levitarte a ti mismo, James, o a cualquier cosa que est montada dentro o
sobre lo que ests levitando. Sera como intentar recogerte por los pies a ti mismo. Es una
de las leyes de la dinmica mgica.
Bueno, alguien nos ayud con un empujn all dijo Ralph. Lo pude sentir.
Lucy abri la boca para responder, y luego se detuvo. Sus ojos se entornaron con
aspecto pensativo.
Espera un minuto atiz Zane, sealando a Lucy y mirando a James. Ella es la
Rose de este ao, verdad? Es la inteligente!
Qu? Hablas de Lucy? pregunt James, sacudiendo a la nia.
Lucy se sacudi a s misma.
Bueno, como dije, es imposible, pero an as...
Ralph alz las manos con exasperacin.
Vamos, dilo ya!
Creo que podra haber sido Petra plante Lucy, mirando a los tres chicos.
James sinti una espiral de escalofro en la base de su espina dorsal.
Por qu dices eso, Lu?
La expresin de Lucy se tens mientras repasaba algo en su mente.
Yo estaba en el mismo vagn que Petra. De vuelta en medio de todo, incluso cuando
aquellos oscuros voladores agredieron a la mquina con sus varitas, Petra permaneca
inusualmente tranquila. To Harry y el profesor Longbottom estaban disparando hacia
ellos y no pareca parar la confusin, con todo el mundo echando gritos y el tren
estrellndose contra de la calle, pero Petra se qued all sentada, sosteniendo la mano de
Izzy. Las dos estaban simplemente mirando por la ventana, observando todo lo que
ocurra. Y luego, cuando el tren peg un sbito brinco, rebotando contra los rieles, me di
cuenta...
Djame adivinar dijo James en voz baja. Petra cerr los ojos. Como si estuviera
concentrndose en algo.
Lucy mir a James.
No replic ella reveladoramente. Ambas lo hicieron. Izzy y Petra juntas. Y fue
entonces cuando sucedi. Fue entonces cuando nos elevamos sobre la ferrova. Fue
entonces cuando no chocamos.
Hubo un largo e incmodo momento de silencio mientras los cuatro meditaban en
aquello. Finalmente, James oy pasos aproximarse desde la camada de rieles que tenan
frente a ellos.
James y el resto de vosotros llam Neville desde un lado de la va. El otro tren
finalmente est listo para que arranquemos. Id y avisad a la profesora Remora y a los
dems de nuestro grupo, queris? Decidles que abordaremos un tren diferente para
seguir con el resto del viaje. Con un poco de suerte, este viajecito podra terminar siquiera
esta misma noche.
James movi la cabeza hacia delante en seal de anuencia. Junto con Lucy y Ralph, se
levant de un salt y se encamin de regreso a la puerta trasera, adentrndose al oscuro
tren.



El segundo tren no era tan agradable y llamativo como el Zephyr, pero era silencioso y
se mova con una velocidad similar. James se encontr en un compartimento de pasajeros
con escasas personas, junto con la mayora del resto de sus compaeros viajantes. El
balanceo del tren, y la oscuridad fuera de las ventanas una vez que la ciudad qued detrs
de ellos, lo arrull en una leve siesta. Finalmente, una hora o algo as ms tarde, James fue
despertado por el chirrido de los frenos cuando el tren empez a ralentizar. Adormilado,
mir a su alrededor mientras sus compaeros de viaje empezaron a moverse impacientes
y a recoger sus cosas.
Por fin llegamos mascull Ralph, ahuecando las manos en su boca hacia la ventana
mientras una estacin de tren pasaba lenta y pesadamente. Filadelfia, Pennsylvania.
Al menos el viaje acab coment Albus malhumorado.
Cerca de la parte delantera del compartimiento de pasajeros, James vio a la profesora
Remora durmiendo con torpeza, recostndose entre dos asientos con la boca
estpidamente abierta. Uno de sus alumnos le dio un ligero empujn como intentando
experimentar.
Pens que los vampiros amaban la noche cavil Lucy indolentemente.
Quin? Quieres decir Remora? dijo Zane, dirigiendo la mirada a Lucy. S, eso
es un autntico enigma, no?
Ralph bostez y le pregunt Zane:
A qu distancia est la escuela de aqu?
A solo unas manzanas. Est casi justo en el centro, pero tienes que saber dnde mirar.
Franklyn se ech al hombro su portafolio de cuero y se palme los bolsillos,
aparentemente buscando sus gafas.
Arreglar todo con los mozos para que nuestros bales y maletas sean enviados a
nuestras diversas habitaciones. Esta noche, todos se quedarn en la casa de huspedes de
Alma Aleron. Maana les mostrar a todos su residencia durante su estancia aqu.
Harry se levant, llevando en brazos a Lily mientras dorma con la cabeza en su
hombro. Ginny lo sigui y el grupo comenz a moverse inquietamente hacia las puertas
del vagn. Fue un grupo inusualmente tranquilo y silencioso mientras salan a la
plataforma desierta. Una neblina fra flotaba en el aire alrededor de la gran terminal
cercana. A lo lejos, una torre de reloj comenz a dar la hora. James cont las campanadas
y descubri que eran las diez en punto. Poco a poco, encabezados por el rector Franklyn
y la profesora Georgia Burke, el grupo se abri paso fuera de la plataforma y hacia la gran
terminal iluminada. Ventanas altas enmarcaban el espacio a cada lado, mostrando un
cielo negro como el carbn.
Esta es la estacin calle 30 anunci Zane, demasiado cansado para estar
particularmente entusiasta. Iban a cambiar el nombre por estacin Benjamn Franklin
hace ms o menos una dcada atrs, pero hubo una cierta mezcolanza poltica y nunca se
concret nada. Hazte un favor t mismo y no saques ese tema a colacin frente al rector.
A medida que el grupo se abra paso a travs de una hilera de puertas al otro extremo
del suelo de mrmol, se toparon con una vista panormica de la ciudad que se apiada al
otro lado de un ro extenso y amplio. Sin detenerse, Franklyn gui a los viajeros a travs
de la calle y un puente ancho. Coches y algunos autobuses iban y venan sobre el puente
mientras los viajeros se abran paso a lo largo de una acera en el lado derecho.
Todava falta declar Franklyn por encima del ruido del trfico. Por desgracia,
estando tan cerca de la estacin no podremos hacernos desaparecer. Pero de todas
maneras ni podramos, con tantas brujas y magos menores de edad acompandonos.
Ginny se amarr el cabello en una cola de caballo mientras caminaba junto a su esposo.
En realidad no me importa estirar un poco las piernas.
No es la ciudad ms hermosa que he visto coment Albus. Pero el ro luce con
un fascinante tono de naranja/es una fascinante sombra anaranjada.
Son slo las lmparas de la calle suspir Lucy.
Disfruta del paisaje mientras puedas recomend Zane. Una vez que estemos en
el campus, podran pasar meses antes de que vuelvas a verlo.
Albus arrug la frente.
Es una escuela o una prisin?
S brome Zane. Pero la cuestin es que no hay razn alguna por la que
realmente necesites salir. Aleron dispone de todo lo que necesitas, y de unas cuantas cosas
que no. Ya he estado all durante todo un ao y todava no he visto el campus entero.
Lentamente, el grupo sali del puente embotado de trfico y descendi por una red de
sectores citadinos densamente poblados. Pequeas empresas y estaciones de servicio
finalmente daban paso a una concurrida zona residencial. Casas y apartamentos se
apretujaban como clientes en un bar, arrimndose a empujones frente a estrechas calles.
Automviles y camiones se alineaban en las veredas, relumbrando dbilmente con el
resplandor de las lmparas de la calle. Tambin haba rboles enormes y viejos alineados
a lo largo de las calles, con sus races empujando la acera hacia colinas y valles
subversivos. Por ltimo, el grupo cruz una angosta interseccin y se acerc a un muro
de piedra lo suficientemente alto para que nadie pudiera ver por encima. Pedazos de
vidrios rotos estaban incrustados en la argamasa de la parte superior.
Aqu estamos dijo Zane, asintiendo.
Albus no pareca nada asombrado.
De veras? Puedo apreciar lo que quieres decir con lo del tamao. Podras perderte
agachndote para amarrar tus zapatos.
James mir a lo largo de toda la agrietada acera. El muro de piedra no era ms grande
que un pasillo de Hogwarts, con oblicuos pedestales de ladrillo en los extremos.
Enclavado en cada uno de los pedestales, gastado casi en ilegibilidad, haba un bloque de
piedra con un smbolo estilizado grabado en el centro. Sobre el smbolo, que pareca ser
un escudo con dos letras A en l, se posaba un guila con las alas extendidas. Una
puerta de hierro forjado yaca en medio del muro, dando frente a la calle, pero la puerta
estaba tan colmada de vides y maleza que la vista ms all quedaba tapada por completo.
Franklyn se aproxim a la puerta y ech parte de las enredaderas a un lado, asomndose
dentro.
Soy yo, Pedreolo dijo en voz baja. El rector Franklyn. Nuestros visitantes han
llegado.
James, Albus y Lucy se estrujaron para salir de entre de los viajeros, vidos por echar
un vistazo ms all de la puerta invadida por la vegetacin.
Es slo un patio se lament Albus. Dnde est ese grandsimo campus del que
estabas hablando?
Es que se todava no es respondi Franklyn.
La exclusa de tiempo! solt Ralph sbitamente, recordando. Mi pap me habl
de ella el ao pasado! Excelente!
Justo a tiempo, seor Deedle le sonri Franklyn. Por as decirlo.
James empuj a un lado las vides y estir el cuello para mirar por encima del hombro
de Albus. Efectivamente, el espacio dentro del muro era simplemente un viejo patio,
atiborrado con malas hierbas y restos de basura. Slo dos objetos parecan ocupar el
espacio. Uno de ellos era un sauce muy tupido y bastante voluminoso. Lo otro que haba
era una piedra irregular muy grande.
Est dormido, rector suspir la profesora Burke, volvindose. Le lanzo una
piedra?
Ya sabes lo irritado que se pone cuando hacemos tales cosas respondi Franklyn
con impaciencia. A nadie le gusta ser golpeado con su propio material gentico. Djame
intentarlo una vez ms. Alzando la voz un poco, Franklyn volvi a llamar: Pedreolo!
Soy yo, tu rector! Despirtate! Nuestros invitados aguardan!
Desde el patio lleg un ronquido chispeante seguido por un chirrido sordo. James mir
alrededor, buscando la fuente del sonido, y se sorprendi al ver la gran piedra
movindose con ligereza. Aparentemente, no era una nica piedra, sino ms bien muchas
rocas pequeas amontonadas, porque comenzaron a moverse de forma independiente,
sin desmoronarse exactamente, pero s cambiando de posicin, recreando una forma que
pareca, de un modo extrao y gracioso, tener vida.
Genial! exclam Albus repentinamente, olvidndose de la calle tranquila que lo
rodeaba. Es un trol pedrusco! Siempre he querido ver un trol pedrusco!
La forma pedregosa se puso de pie y comenz a avanzar hacia la puerta, movindose
pesada y torpemente; sus pisadas estremecan el suelo deleznablemente.
Conozcan a Pedreolo present Franklyn, haciendo gestos con una mano.
Nuestro jefe de seguridad. Ha sido parte de Alma Aleron desde... bueno, desde antes de
mi misma poca. No es as, Pedreolo?
El trol pesc una llave grande de las profundidades de sus rocosas grietas y la estamp
de sopetn en un candado de hierro. Con una voz profunda y estridente, dijo:
Llegu aqu con el Mayflower, seor. Lo recuerdo como si fuese ayer.
La profesora Burke sonri cansadamente.
Por supuesto, en aos de trol pedrusco, probablemente fuese ayer.
Cuando las puertas se abrieron rechinando ruidosamente, Albus levant la mirada
hacia la criatura de piedra.
Pero debes pesar mil toneladas! exclam. Cmo rayos un barco podra
transportarte?
No me transport! replic Pedreolo despacio. Se inclin hacia delante y en lo que
fue como un susurro, aadi: Yo lo segu.
Los dems pasaron junto a Albus mientras ste se quedaba mirando fijamente al trol,
con los ojos muy abiertos, considerando el asunto.
Hacia el rbol seal Zane. Esta es la mejor parte. Venga, vamos!
Franklyn se detuvo, permitiendo que todos los dems pasaran por delante de l.
S, s, como dice el seor Walker, todo el mundo bajo el rbol. Estoy seguro que no
podemos estar ms preparados para que este viaje llegue a su fin.
James, Ralph y Lucy se unieron a Petra, Izzy y al resto bajo la penumbra lunar que
fraguaban las ramas colgantes del rbol. James ya no se senta cansado. En vez de eso se
haba llenado de una cierta emocin atontada, avivada en parte por el aire de la noche
brumosa, y en parte por el misterio de lo que iba a acontecer.
Sigui el Mayflower hasta aqu! bram Albus con voz spera, sealando a Pedreolo
con el pulgar por encima de su hombro. Simplemente camin derechito por el fondo
del ocano, observando cmo el barco avanzaba sobre la superficie delante de l! No es
la mejor cosa que hayas escuchado en tu vida?
No viene con nosotros? pregunt Ralph, mirando a un lado mientras el trol
retroceda hacia la puerta, con el candado en la mano.
No contest Albus, sonriendo maliciosamente. Se queda aqu todo el tiempo!
TODO el TIEMPO! Dice que a veces algunos adolescentes muggles trepan por las
paredes, sin que les importe que haya fragmentos de vidrio o no, y se lanzan en busca de
lugares donde puedan hacer travesuras. ste les da un coscorrn para que se duerman y
los arroja a un callejn cercano con una botella vaca o dos, hacindoles pensar que
simplemente cayeron borrachos!
Veamos dijo Franklyn, apindose bajo el rbol. Me atrevera a decir que con
nuestros visitantes, la profesora Remora y sus alumnos que estn de regreso, estamos
excediendo el lmite de ocupacin legal del sauce zurcidor.
Por favor, rector suspir Remora. Incluso para criaturas como yo, ha sido una
noche muy larga. Terminemos con esto ya.
Franklyn asinti con la cabeza y sac un complicado instrumento de latn desde lo ms
profundo de sus vestiduras. James lo reconoci de su experiencia previa con el rector.
Consista en lentes de diversos tamaos sujetas a bucles con bisagras. El mago retorci
dos de las lentes hasta hacerlas quedar en una alineacin, levant el instrumento y mir
a travs de l hacia la luna.
Aja, s dijo, y luego murmur para s mismo, aparentemente haciendo clculos en
su cabeza. Finalmente, hizo un gesto en seal de asentimiento y se meti aquel
instrumento de latn en los bolsillos. Un instante despus, levant su varita y toc con
ella suavemente sobre el tronco retorcido y nudoso del rbol. Con voz cantarina dijo:
Sauce zurcidor, llvanos de aqu hasta all, los das y los aos o todos o ninguno.
Revlanos el camino a casa, trasldanos de ac hasta all, de vuelta a Alma Aleron.
Junto a James, Ralph se removi nerviosamente.
Conozco a los sauces boxeadores susurr, pero que hace un sauce zurcidor?
Con una sonrisa en la cara, Zane le susurr en respuesta:
Has visto alguna vez una cuadrilla?
Ay, no! dijo Ralph con voz entrecortada. Hemos pasado por eso ya.
Zane hizo un gesto con la cabeza de atrs para delante.
Piensa en lo que hizo el Zephyr de arriba a abajo dijo quedamente. Y ahora piensa
en el Zephyr como el sauce zurcidor, y de arriba a abajo como un antes y un despus.
Es Tecnomancia otra vez, verdad? gimi Ralph cuando el rbol comenz a
moverse alrededor de ellos, cambiando misteriosamente y revolviendo viento entre sus
largas ramas. Odio la Tecnomancia.
Una fresca brisa silb alrededor del tronco del torcido rbol, ensartndose entre el pelo
de James y provocando que las ramas se bambolearan y sisearan. Un sordo crujido eman
de las profundidades del sauce, sonando como piones crepitando en el fuego de una
chimenea.
Delante de James, Izzy sofoc un grito.
Mirad! solt, sealando. El sol se est ocultando!
Zane mir fijamente el resplandor rosado a medida que se expanda en el horizonte.
Podra estar equivocado dijo, pero creo que el sol se est poniendo. Hum, es al
revs la cosa.
El resplandor rosado se propag e ilumin, volvindose anaranjado y, en seguida, con
toda seguridad, el sol se asom sobre el muro de piedra del patio cubierto de vegetacin.
El orbe amarillo suba al cielo a una velocidad espeluznante, proyectando duras sombras
en el interior del patio y luego rpidamente acortndolas. Aire tibio sopl a travs del
rbol y James entrecerr los ojos, encontrndose a s mismo en medio de un sbito
medioda caliente. El sol empez a moverse ms rpido, deslizndose hacia abajo en el
cielo al otro lado del sauce zurcidor, el cual suspir y acall todo a su alrededor, con sus
ramas balancendose como cortinas.
Qu est pasando? pregunt Lily con una nota de temor en su voz.
Ginny tir de la nia hacia sus brazos.
Todo est bien, Lil la tranquiliz. Todava estamos de viaje, creo. Justo ahora,
estamos viajando en el tiempo.
La noche trascendi a travs del cielo de nuevo, salpicado de relucientes estrellas.
Ahora, la luna divagaba sobre sus cabezas, con su forma de medialuna creciente
persiguiendo a las nubes. Segundos ms tarde el sol surgi una vez ms, movindose tan
rpido que pareca estar rodando por el cielo como una canica. El viento que expeda el
rbol se increment, haciendo callar sus ramas en forma de ltigo, y James pudo sentir
aquel movimiento bajo sus pies. Baj los ojos y vio las races del sauce zurcidor
retorcindose por entre la tierra, propagndose y cambiando a formas como tentculos.
El cielo se atenu en noche y se aliger de nuevo a ser medioda, recomenzando el ciclo
a una velocidad vertiginosa. El sol y la luna se perseguan el uno al otro a travs del cielo,
y luego se emborronaban en rayas para despus difuminarse en perfectos arcos plateados
de tiempo giratorio. Los arcos se curvaban a travs del cielo, y las estaciones comenzaron
pasar a la deriva al exterior del rbol. La hierba creca en un color marrn y luego en un
desfallecido gris. De repente la nieve la cubri, fulgurando blancamente y acumulndose
en montones altos, formando surcos en los muros interiores del patio. La nieve se
desvaneci de nuevo y ahora hojas otoales tapizaron el suelo. Casi inmediatamente las
hojas se evaporaron dejando la hierba verde y frondosa, salpicada de mariposas blancas.
James se gir en el acto, paralizado, contemplando el patio entero mientras estaciones y
aos pasaban cclicamente, cada vez ms y ms rpido, fundindose en parpadeantes
cuadros escnicos de dcadas e incluso siglos atrs. Y a pesar de todo aquello, Pedreolo
se ovillaba inmovilizado, mirando como nada ms que una simple roca escarpada,
atravesando fugazmente eones de luz solar y fra nieve.
Finalmente los ciclos comenzaron a disminuir, hasta que las estaciones del ao se
hicieron distintas otra vez y luego pasaron a ser las rayas del sol y la luna, y finalmente
las alternas luces y sombras de los das. El rbol suspir y susurr, acomodndose hasta
que el sol descendi por ltima vez y el cielo se oscureci, inundado de estrellas. La luna
ahora era un orbe glido y manchado, congelado en la oscuridad. Descendi, movindose
cada vez ms despacio, y finalmente se arrastr hasta detenerse. El sauce zurcidor se relaj
y permaneci inmvil.
En el repentino silencio, Neville Longbottom exhal un suspiro reprimido.
Y bien... pregunt lentamente cundo llegaremos?
El rector Franklyn le dio un vistazo al mago ms joven, y luego baj los ojos al reloj que
le colgaba de una cadena alrededor de su opulenta cintura.
Es 1121 respondi. Cuatro de septiembre. Tenemos que estar en el ao, er, 1750.
Dar o tomar unos pocos segundos. Es difcil ser especialmente precisos sobre estas
cosas.
Madre ma! exclam Petra detrs de James. ste se gir para mirar hacia ella, vio
la expresin de asombro extasiado en su rostro, y luego se gir de nuevo, siguiendo la
mirada de la chica.
Ms all de las cortinas de ramas del sauce zurcidor, el patio haba crecido. La puerta
segua siendo visible cerca, pero el muro que estaba instalado era mucho ms extenso; tan
extenso, de hecho, que James no poda ver ningn extremo. En cualquier otra direccin,
la luz de la luna se colaba sobre el tamizado y bien cuidado csped, aglomerando enormes
edificaciones coloniales de ladrillo, estatuas, fuentes y senderos adoquinados. Farolas
luminosas punteaban el campus, con sus luces parpadeando tenues y fascinantes bajo la
luna llena.
Bueno habl Percy, e incluso l sonaba impresionado, parece que por fin hemos
llegado a Alma Aleron.



Captulo 7
Otra escuela mgica


James haba querido explorar los terrenos esa misma noche, pero sus padres, junto con
el resto de los adultos, haban insistido en hacer que todos se fueran a dormir en sus
habitaciones.
Los cuartos de huspedes estaban ubicados en una gran mansin de ladrillos que daba
vista a las inmediaciones, relativamente cerca del sauce zurcidor. Poco despus, James se
haba encontrado en un dormitorio sorprendentemente suntuoso con una chimenea de
mrmol gigantesca que era casi tan alta como l, y tres grandes camas con dosel que tenan
pequeos taburetes escalonados de madera junto a ellas. Albus se apoder de la ms
cercana a la ventana y James tom la del medio. En cuestin de minutos, a pesar de la
emocin de la noche, y el entusiasmo por haber llegado finalmente, James cay en una
profunda somnolencia sin sueos.
Pareci despertar casi de inmediato y parpade ante la brillante luz del sol que refulga
a travs de la ventana, nadando entre motas de polvo. Sonaban pjaros trinando cerca y
cuando James se sent en su cama alta, pudo ver gente desplazndose por las
adoquinadas pasarelas del campus por debajo de la ventana. Sonri y vio que Albus ya
estaba despierto.
Siento el olor a tocino dijo Albus, moviendo la cabeza. La cocina est en el
stano. Vayamos a ver si podemos hacernos con algo de comida!
Por qu no te adelantas? anunci Ralph desde el otro lado de la habitacin,
encogiendo los hombros en una enorme bata de dormir blanca. Vamos, di que hay dos
ms. Que sea uno para cada quien. Amigos, esto s que es vivir.
No puedo imaginarme que as sea la vida en los dormitorios replic James,
agarrando una de las batas y ponindosela sobre el pijama, pero cuando en Roma...
Juntos, los tres muchachos descendieron torpemente por las escaleras hacia un zagun
alto y lujosamente revestido con paneles. Vitrinas expuestas a un lado mostraban una
gran variedad de trofeos, premios y condecoraciones, as como una coleccin de extraas
pelotas de cuero deportivas, la mayora de ellas insulsas y deterioradas por el tiempo. En
el otro lado del zagun, retratos enmarcados y fotografas miraban hacia abajo. James
reconoci a algunos de los rostros de las imgenes, entre ellos estaban Abraham Lincoln
y George Washington, pero la mayora de los personajes le eran totalmente desconocidos.
Muy pocas de las imgenes se movan y James asumi que la mayora de las pinturas, de
hecho, no eran mgicas.
Los chicos pasaron por un gran saln y un armario de abrigos y se detuvieron cuando
se acercaron a un comedor ajetreado, rociado con luz brillante maanera que entraba
desde dos grandes ventanales. La mayora de los adultos ya se haban concentrado
alrededor de la mesa, balbuceando, pasndose platos y vertiendo caf y t en humeantes
tazas. Alegremente, James, Ralph y Albus irrumpieron en la habitacin y encontraron
asientos alrededor de la gran mesa.
Qu hacis en ropas de dormir? cuestion Lucy, pestaeando hacia James
mientras ste suba a la silla junto de su prima.
Al pudo oler el tocino aclar James, encogindose de hombros. Algrate de que
al menos traiga algo puesto.
Percy rociaba azcar a su t mientras hablaba, aparentemente se encontraba sumido en
medio de una conversacin con el rector Franklyn, que estaba sentado frente a l.
As que con la finalidad de mantener la seguridad y permanecer escondida en la
ciudad muggle de Filadelfia, Alma Aleron existe dentro de una burbuja de tiempo en el
ao 1750.
En realidad contest Franklyn, recostndose en su silla y limpindose suavemente
la barbilla con una servilleta, ahora nos encontramos de regreso en el siglo XXI, a partir
de esta maana. 2040, creo. Tratamos de usar nmeros redondos, pero aun as, puede ser
monstruosamente difcil estar al corriente.
Junto a l, Georgia Burke habl:
La burbuja de tiempo deambula a diario, girando aproximadamente cuatrocientos
cincuenta aos. El objetivo histrico de un da cualquiera est determinado por un
algoritmo complejo basado en una fecha efectiva, en la fase de la luna, y... eh... en el estado
de nimo de un cierto gato kneazle.
S confirm Franklyn, asintiendo. Patches, la mascota de administracin. El mago
que dise el algoritmo es un creyente de que era necesario implementar una nica
variable aleatoria para evitar que forasteros descifren el cdigo de tiempo. Se figur que
slo aquellos que se merecen estar verdaderamente en el campus conoceran al gato
Patches y sus estados de nimo. Ingenioso, en realidad, pero un tanto obtuso, puesto que
los gatos, incluso los de la variedad kneazle, slo tienen realmente un nico estado de
nimo.
Ariscos estuvo de acuerdo Burke. Petulantes, altaneros, soberbios, distantes y
aburridos en diferentes grados. An as, como un concepto de seguridad, resulta
justamente slido.
Oh, nosotros sabemos todo sobre los kneazles coment Izzy desde el otro lado de
la mesa. Recuerdas a Crookshanks? El gato de la familia de Rose? pregunt,
mirando a Petra a su lado, y luego dirigindose en direccin a todos los dems en la mesa,
con su voz sobria. Pero Crookshanks no es arisco en absoluto. Es un encanto.
Quizs eso te perezca a ti mascull Harry.
Y qu pasa si alguien salta el muro de la escuela desde adentro? pregunt Albus,
con la boca llena de pan tostado. Seran capaces de ir a explorar el futuro o el pasado?
Y si se perdieran? O fueran y modificaran la historia de alguna manera?
Franklyn ri levemente, como si se tratara de una pregunta que haba tenido que
responder muchsimas veces.
Afortunadamente para la historia, la burbuja de tiempo se detiene en los lmites del
campus: el muro de piedra que todos observamos anoche. En el momento que la
atravesaran, abandonaran la exclusa de tiempo y se hallaran dentro del flujo normal del
tiempo, cerrando por dentro el campus, y con Pedreolo convencindote para que salgas.
Ah, entiendo expres Albus, decepcionado.
En cualquier caso, tenemos un da entero por delante anunci Ginny, colocando la
servilleta al lado de su plato. Lily, necesitamos instalarlas a ti y a Izzy en vuestra nueva
escuela, a otro sitio de la villa acadmica, y nosotros tambin tenemos que ubicarnos en
nuestros dormitorios.
Franklyn se aclar la garganta.
Harry, he concertado una visa de Red Flu indefinida para ti y t escuadrn, que se
har efectiva a partir de hoy mismo. Te permitir el acceso libre a la Montaa de Cristal y
a cualquier destino mgico domstico que pudieras requerir durante el transcurso de tu
estancia aqu.
Servir lo suficiente coincidi Harry. Pero qu hay de la comunicacin con mis
colegas en el extranjero? Tengo entendido que tienes un departamento entero dedicado a
las experimentales comunicaciones internacionales. Como debes saber, Titus Hardcastle,
mi segundo al mando, se estar reuniendo conmigo peridicamente durante la
investigacin. Ser necesario comunicarme con l regularmente y el correo internacional
es notoriamente lento.
Al final de la mesa, Merln habl:
He previsto tales requerimientos, seor Potter. Bsqueme en mi habitacin en cuanto
tenga la oportunidad.
Franklyn parpade hacia Merln, y luego se volvi hacia Harry.
Y por supuesto, el Departamento de Comunicaciones Mgicas Experimentales te
ayudar en cualquier cosa que puedas necesitar. Yo te proporcionar un pase que te
conceder el acceso inmediato al campus por la entrada principal. Pedreolo te conoce
ahora, y te escoltar a travs de la exclusa de tiempo. Sin embargo, como puedes imaginar,
no puedes aparecerte en el campus desde la parte exterior de la burbuja de tiempo, ni se
puede acceder a travs de la Red Flu. Por desgracia, nuestras medidas de seguridad, tan
infalibles como lo son, presentan sus propias limitaciones nicas.
De ninguna manera pienso salir del campus durante mi estada anunci Neville
Longbottom, sonriendo. Tengo una reunin con el jefe del Departamento de Flora, el
profesor Sanuye, ms tarde esta misma maana, en preparacin para mi conferencia
maana por la noche. Francamente, lo admito, estoy un poquito nervioso al respecto.
Lo har esplndido le confort Audrey confiadamente. No hay ningn otro
experto en el tema de la herbolaria como usted, profesor Longbottom.
Bueno contest Neville, ruborizndose, eso podra demandar un poco ms
En cuanto a vosotros cuatro dijo Ginny, sealando a James, Albus, Ralph y Lucy
, tenis programado reunirse con Zane junto a la Octsfera a las diez en punto. l os
mostrar todo el campus y os aclimatar para vuestro primer da de clases. Si planeis
vestir alguna otra cosa que no sea vuestros pijamas y esas ridculas batas, os sugiero que
terminis de comer rpido y os vayis a cambiar.
Uf! proclam Albus de repente, levantando su taza y mirndola con desdn. A
esto llamas t? Haba odo que los americanos no podan hacerse una taza decente, y ya
lo creo! Esto sabe a jugo sobrecalentado de ciruelas pasa!
Albus Severo! le reprendi Ginny.
Franklyn contempl la taza en la mano de Albus. Gentilmente, se estir para sostenerla.
Ah, s ejem! Sabe a jugo sobrecalentado de ciruelas pasa porque eso es
precisamente lo que es, jovencito declar, tomando la taza y olfatendola. Parece que
has cogido mi bebida sin querer.
La cara de Albus se enrojeci mientras James y sus padres rean. Audrey se cubri su
propia boca para sofocar una sonrisa mientras Percy miraba al techo. Merln se movi y
se puso de pie, insinuando que el desayuno haba terminado.
Oh. Bueno repuso Albus con frialdad. Ya no importa.



Durante el da, la maqueta del campus de Alma Aleron pareca mucho ms grande.
Csped prolijamente recortado y jardines florales se entrecruzaban con senderos
desfilando en todas direcciones. Algunos de los senderos eran serpenteantes y estrechos,
extendidos con gravilla, otros eran anchas veredas adoquinadas, labrando rectas franjas
entre las diferentes edificaciones.
A medida que James, Albus, Ralph y Lucy se abran camino al centro del campus, se
toparon con innumerables estudiantes de casi todas las edades, la mayora vestidos con
diferentes versiones del uniforme escolar, que consista generalmente de camisa, corbata,
pantalones y chaqueta para los chicos, o blusa, falda y corbata para las chicas. Suteres de
cuello de pico eran usados ocasionalmente en lugar de chaqueta, sobre todo por las chicas,
y algunos estudiantes declinaban por completo el uso de chaqueta o se la colgaban al
hombro.
La sutil confusin radicaba en el hecho de que no pareca ser una escuela con colores
establecidos. Mientras James miraba en derredor, deleitndose con las vistas, contaba por
lo menos media docena de combinaciones de distintos colores. Sin embargo, se dio cuenta
que los estudiantes que vestan colores similares tendan apiarse en nudos, ya fuera
caminando velozmente a sus clases o bien fuera rondando cerca de los bancos y paredes
bajas que se esparcan por el campus, riendo y holgazaneando, y en ocasiones bolendose
extraas pelotas de cuero deportivas.
Los edificios que conformaban el campus eran en su mayora hechos de ladrillo,
cubiertos con hiedra, con buhardillas y torres que sobresalan de altos tejados. Las
entradas eran amplias y grandes, con escalinatas de piedra que conducan a hileras de
pesadas puertas de madera, muchas de ellas desparramadas dejando pasar el fresco aire
del otoo. La mayora de las principales edificaciones parecan alinearse a lo largo de un
campo comunal muy largo y estrecho, salpicado de enormes y ancianos rboles, albercas,
puentes, jardines y estatuarias. En el extremo ms prximo a los espacios comunales, cerca
del lugar habilitado para huspedes y del sauce zurcidor, haba algo as como una antigua
ruina, en su mayora compuesta por bloques de piedra apilados aleatoriamente alrededor
de los cimientos henchidos de csped. La nica porcin reconocible de la ruina era la
entrada principal y sus escalones, que parecan a punto de desplomarse ante la menor
provocacin. Una estatua erguida muy desgastada y rota de un mago severamente
vestido sostena una varita a su lado frente a la entrada, mirando como si alguna vez
hubiera posado sus pies sobre un gran pedestal que haba, a travs del tiempo y la
entropa, quedado sepultado. El nombre grabado en la parte superior de la ruina del
umbral de la entrada era apenas legible: Roberts.
Frente a la ruina, sitiado en el otro extremo de las comunas, luciendo como un patriarca
a la cabeza de una gigantesca mesa, se encontraba un imponente edificio de ladrillo rojo
con contrafuertes y columnas de piedra, filas de ventanales altos, y una torre de reloj con
una vertiginosa altura que se alzaba por encima de su entrada central. El nombre
completo de la escuela y su fecha de fundacin estaba cincelado sobre las columnas con
una letra enorme:

UNIVERSIDAD DE ALMA ALERON
PARA LA CTEDRA Y LOS GREMIOS MGICOS
1688

James tuvo el vago presentimiento de que haba visto aquella edificacin antes, y
entonces lo record: haba sido en el fondo de su primera visin de la UAA, que haba
visto a travs de la pared trasera mgica del garaje transdimensional durante su primer
ao en Hogwarts. Haba visto el reloj de esa misma torre, aunque desde un ngulo
diferente, y lo haba escuchado taendo la hora. Ahora se senta un poco surrealista,
levantando la mirada hacia el edificio desde su csped, sabiendo que en ese momento
estara acudiendo a la escuela que yaca all, probablemente durante el transcurso de todo
el ao.
Finalmente, los cuatro estudiantes se dirigieron hacia el centro de las comunas y se
detuvieron debajo de uno de los masivos olmos que proyectaba su sombra sobre los
terrenos, con sus rotatorias hojas capturando la luz del sol como caleidoscopios. Cerca de
all, un grande y adosado estanque se explayaba con fuentes, rodeando una extraa bola
de mrmol negro que pareca flotar en la mitad.
Ah viene dijo Ralph, enjugndose la frente con la manga. Cmo es que puede
ser tan caluroso aqu en esta poca del ao?
Lucy se encogi de hombros.
Est templado comparado con el clima estndar. Algrate de que no he hemos
llegado a mediados de agosto. Mi padre dice que puedes poner a hervir un caldero en las
aceras durante un tpico verano americano.
Uy! resoll Albus, sacudiendo la cabeza.
Realmente me decepciona no ser capaz de intentarlo prosigui Lucy, agachndose
y poniendo la palma de la mano sobre la piedra a sus pies. Esto es apenas lo
suficientemente caliente para ablandar jalea de herbajes.
Nunca se te ha ocurrido persuadi Albus, mirando de reojo a su prima, que tu
padre podra estar lleno de jalea de herbajes?
Lucy consider la pregunta de Albus serenamente.
S le espet al chico. En realidad, ya haba pensado en ello.
Buenos das personal salud Zane lozanamente, atravesando las terrazas del
estanque para reunirse con ellos. Siento llegar un poco tarde. Hubo un incidente ayer
por la noche en mi casa e involucr un novato, un hechizo Engorgio, y una tarta de limn
verde. Nunca he visto un desastre como ese, y dependa de m para asegurar de que haya
quedado todo limpio despus. La juramentacin qued a medias. Si queris mi opinin,
no hay un Zombi en la pandilla.
Lucy frunci el ceo.
Una tarta de limn verde?
Ralph dirigi la mirada hacia la nia.
Le oste decir la palabra zombi, y lo que te apale fue la tarta?
Obviamente no hablaba de zombis reales dijo Lucy con desdn. Los zombis
estn prohibidos. Al menos en este pas.
Zane alz la voz y levant un puo en el aire.
Orgullo Zombi! Coraje Zombi! La lucha incansable de los muertos vivientes! Se
detuvo, baj el puo y esboz una sonrisa. Lo siento, la fuerza de la costumbre. Le va a
los Zombis, eh?
Lo que t digas sonri James, sacudiendo la cabeza.
Vamos, os explicar todos los detalles primordiales mientras caminamos dijo
Zane, haciendo una seal para que los otros empezaran a moverse. Hay mucho que
recorrer y poco tiempo. Tengo clase en media hora. Podis estar presentes como
observadores, si lo deseis.
Oh, claro coment Albus en un todo de alegra sarcstica. Eso sera diversin
desbordante.
Lucy golpe suavemente con la palma a su primo en la parte posterior de la cabeza
mientras se ponan de pie.
Djalo ya, Albus, quieres?
De acuerdo dijo Zane, dndose la vuelta y caminando hacia atrs, con sus brazos
muy extendidos. Este es la alameda principal de Alma Aleron. La mayora de los
edificios acadmicos estn por aqu, a cada lado. Detrs del sauce zurcidor, ese montn
de ladrillos y piedra es el hogar de uno de los fundadores originales. Parece tentador
treparse, pero no creo que sea buena idea. Por estos das, la magia es la nica cosa que
sostiene y mantiene junto lo que queda.
Qu le ocurri? pregunt James, mirando por encima del hombro a la
derrumbada ruina. Parece que tuviera mil aos de antigedad.
Zane se encogi de hombros.
Lo siento, eso no es parte del recorrido. Principalmente, porque no lo s. Estoy seguro
de que alguien me lo dijo una vez, pero me hice un favor a m mismo olvidndolo tan
pronto como pude. Proporciona ms espacio aqu para el clutchcudgel y los retos de la
juramentacin para los novatos especific, tocndose la sien con un dedo. De todos
modos, la mayora de los dormitorios de las casas estn del otro lado de los edificios
acadmicos. Hay seis de ellos, lo que me trae a la parte ms importante de tu vida aqu en
Aleron: la sociedad en la que terminars.
Justo como las casas de Hogwarts Lucy asinti en acuerdo, animndose.
S! dijo Zane, apuntando hacia ella. Y no. Las cosas aqu son totalmente
diferentes, empezando por la seleccin. Primariamente porque ni siquiera hay una. Aqu,
tienes que correr a la sociedad en la que deseas entrar. Si no lo haces, o si te resistes
durante la carrera, sers asignado a una un dormitorio por la administracin, y no querrs
que eso suceda.
James sigui a Zane sobre una pasarela estrecha, pasando tmidamente cerca de un
grupo de estudiantes que caminaban en direccin opuesta.
Por qu no? Entras a una casa de cualquier manera, verdad?
S, pero no tienes derecho a reclamar nada si no te gusta la casa en la que te hayan
puesto. Se basa completamente en el espacio que est disponible. Y las casas no tratan
muy bien a los rezagados. Inclusive la casa Zombi. Debera saberlo.
Eres un... eh... rezagado? pregunt Ralph.
Eh dijo Zane, mirando hacia atrs. No. Digamos que los rezagados de la casa
Zombi todava son los que limpian los pegotes de tarta de las paredes del stano. Es una
jerarqua desagradable, pero una que resulta eficaz.
Suena un poco brbaro dijo Lucy con suavidad.
Zane asinti con la cabeza.
Pero a lo que iba. Tenemos seis sociedades, todas originalmente nombradas de la
mitologa griega, por la cual los padres fundadores estaban locos. Aunque ya nadie las
llama por sus nombres griegos, as que no os preocupis por intentar recordarlos todos.
Las sociedades han existido desde los inicios de la escuela y fueron diseadas para dar
cabida a casi cualquier tipo de personalidad mgica.
Se detuvo y se gir de nuevo, haciendo un gesto entre dos edificios cercanos.
Veis esa vieja mansin de all, detrs del Saln Rin? Esa es la mansin de Hermes,
tambin conocida como la casa de los Zombis, donde yo vivo. Mi dormitorio est en la
ventana superior derecha, junto a la torre. Los Zombis son perseverantes y traviesos,
adaptables a casi cualquier situacin. Justo como yo, eh?
Albus asinti con la cabeza.
Los Zombis de la casa de Hermes tambin son conocidos por tener un juicio
cuestionable y requerir de mucha supervisin.
Lucy, James y Ralph miraron a un lado a Albus, con las cejas enarcadas.
Qu? solt Albus, extendiendo las manos a los costados con las palmas hacia
afuera. Lucy no es la nica que puede leer, sabis? Lo le en un folleto que encontr en
la habitacin de anoche.
Zane puso los ojos en blanco.
Bueno, tcnicamente, tienes razn. Si le preguntas a cualquiera, te dirn que la casa
Zombi es la casa de los gamberros, de los rebeldes y de los malhechores. Pero slo lo dirn
que porque tienen envidia. Nuestros colores son el amarillo hiel y el negro.
Y qu hay las otras sociedades? pregunt Lucy.
Ah s, claro dijo Zane, levantando la mano y empezando a contar con los dedos
. Adems de la casa de Hermes, est rebo, mejor conocida como la casa Vampiro,
encabezados por la profesora Remora, a quien ya conocis. Todos all son dramticos y
hoscos, y se toman a s mismos muy en serio. Podis decir que son ellos por sus uniformes
negros y rojos, y por el hecho de que la mayora son tan paliduchos como la luna y por
cmo se dejan caer el pelo alrededor de sus ojos para quitarse de la vista a quien se est
burlando de ellos. Se detuvo, y despus de un instante agreg con orgullo: Y quien
normalmente se burla de ellos es un Zombi.
Luego est la casa Duende, de Afrodita. Son todos del tipo animadora, obsesionados
en lucir bien y son los que poseen las escoba ms caras y los que visten la ropa de ltima
moda. No estn mal, si puedes ver ms all de su ego, y nadie puede descartarlos a la
hora del politiqueo y los debates escolares. Incluso tienen algunas autnticas veelas en la
casa Duende. Sus colores son el rosa y el amarillo ya que esos son los colores que estn
comnmente ms a la moda.
Zane comenz a caminar de nuevo, llevando al grupo hacia el edificio administrativo
principal al final de las comunas.
La siguiente es la casa de Ares, conocida usualmente como la casa Hombre-lobo.
Ellos son del arquetipo militar y los atletas del campus. Su casa est sobre el Collado de
la Victoria, detrs del edificio de administracin. Han ganado ese lugar durante doce aos
consecutivos ya que nadie los puede vencer en el torneo de clutchcudgel. Los Hombres-
lobo son arrogantes y adustos, y no tienen mucho respeto por cualquiera que no sea como
ellos, as que vas a querer evitarlos a menos que seas uno de ellos. Sus colores son el color
gris pizarra y el borgoa, como los uniformes militares. Por all est su presidente, el
profesor Jackson.
James parpade y se volvi para mirar. El profesor Theodore Jackson marchaba a
grandes zancadas a travs de la luz del sol al otro lado del campus, usando un abrigo gris
pizarra y un pauelo de color borgoa oscuro, con sus cejas duras apuntando hacia abajo.
Aparentemente no se haba percatado de James o el resto de su grupo, y el muchacho se
alegraba de ello.
Luego est la casa de Hefesto, hogar de los Igores. Son casi todo lo opuesto a los
Hombres-lobo. Los Igores son los fenmenos tecnomnticos y alqumicos, y son
increblemente unos genios. La mayora de ellos invierten tanto tiempo en el laboratorio
de su casa que casi nunca se dan cuenta de lo que est pasando en todo el resto del
campus. Viven conversando de un gran juego acerca de tomar y crear dispositivos para
su destruccin, pero en realidad son bastante inofensivos cuando llegas a conocerlos.
Puedes saber que son ellos por sus uniformes de color verde cido.
Zane se detuvo en la base de los escalones del edificio de administracin, que era una
colosal edificacin de ladrillo enorme con una torre de reloj. Gir y seal al otro lado del
campus, de vuelta por donde haban venido.
Y, por ltimo, estn los Pies-grandes, de la casa de Apolo. Tienen su mansin all del
otro lado de la ruina, tan lejos del Collado de la Victoria como sea posible. Los Pies-
grandes son personas agradables, pero no hay nada realmente interesante sobre ellos.
Son una panda amigable, trabajadora y honrada de brujas y magos bastante competentes,
lo que explica por qu la gente se olvida de ellos unos dos segundos despus de haberlos
conocido.
Suenan como un grupo muy decente dijo Lucy, mirando hacia la casa distante.
Ese es exactamente mi punto! exclam Zane. Cuentan con un respetable equipo
de clutchcudgel, pero la racha de su juego es totalmente dbil, lo que explica por qu
nunca ganan. El presidente de esa casa es un tipo decente, no puedo recordar bien su
nombre. El profesor Birch, o Bark, o algo as. Ensea tica de la Magia a nivel
universitario. Qu tedioso debe ser
Espera un momento le detuvo Albus, alzando una mano. As que esta se supone
que es la mejor escuela de magia en todo Estados Unidos, y me ests diciendo que t
gente podra hallarse con que sus apelativos eran un montn de monstruos mutantes?
Sospecho que al menos los Vampiros se opondra al trmino mutante intervino
Lucy.
Zane puso los ojos en blanco.
S, s, nete al club. Recuerda que todava soy un Ravenclaw hasta la mdula.
Cuando llegu aqu el ao pasado, les cont lo endeble que era Aleron en comparacin
con la vida en Hogwarts. Sorprendentemente, nada de lo que dije tuvo una buena acogida
aqu. La cuestin es que estos apodos fueron otorgados por los estudiantes, hace un
centenar de aos o algo as, y evidentemente no fue la pandilla ms imaginativa que
digamos. Aunque si piensas que los nombres de monstruo son psimos, debiste haber
visto los nombres originales de cada sociedad all cuando comenzaron la escuela! Los
padres fundadores pudieron haber sido genios en muchos aspectos, pero las mascotas
decisivas no era uno de ellos.
Qu quieres decir? pregunt Lucy.
Bueno explic Zane, bajando la voz, eran los mismos tipos que finalmente
decidieron que los smbolos para nuestros partidos polticos deban ser un elefante y un
burro. El propio Benjamin Franklyn vot en contra de hacer de un guila nuestro smbolo
nacional. Sabis lo que quera que fuera? Un pavo!
Albus mene la cabeza, sonriendo ampliamente.
Ests bromeando.
Zane se enderez.
Ojal fuera as, colega. An est un poco irritado al respecto, y han pasado siglos!
Pero de todos modos, nos guste o no, as estn formadas todas las sociedades de las casas.
Crecer en ti una vez que te hayas instalado en la tuya. La semana de la carrera todava
est en curso, as que an tenis la oportunidad de juramentaros ante una buena casa. Yo
voto por Zombi para todos vosotros, pero tendremos que preguntarle a Patches.
Patches? parpade Albus. El gato de administracin?
Es un kneazle corrigi Zane. Y tiene un sexto sentido para estas cosas. Puedes
solicitar cualquier casa que deseas, pero es tradicin que los nuevos estudiantes consulten
primero a Patches. Es divertido. De hecho, ahora mismo est ah.
James mir en la direccin que Zane indicaba. En el rincn de la escalinata de piedra,
tendido a la sombra de una estatua de una enorme guila, estaba un gato moteado de tres
colores y de apariencia perfectamente ordinaria. Tena los ojos cerrados, pero la punta de
su cola se rebulla nerviosamente, como si el gato slo estuviese fingiendo estar dormido.
Vamos sonri Zane. Preguntmosle.
Esta es una especie de broma que le gastan a todos los nuevos estudiantes
salmodi Albus, rezagndose. Lo puedo apreciar. Aunque no voy a caer en ella.
Haz lo que quieras replic Zane, impasible. Se acuclill delante del gato y le rasc
entre las orejas. Hola, Patches, cmo estn tratando al lindo gatito? El muchacho
hablaba como si estuviera arrullando a un beb. S, eso es. Te gusta que te rasquen entre
las orejas, no es as? Sintiendo ganas de querer ayudar a algunos de mis amigos hoy?
Compartiendo un poco de esa chiflada intuicin felina?
Lentamente, Patches form con sus verdes ojos una rendija y mir fijamente hacia a
James. Su cola se sacudi.
Este es James prosigui Zane, mirando hacia atrs. S que llega uno o dos das
tarde, pero ha venido desde muy lejos, as que tiene una buena excusa. Sabio de la
sociedad, quieres darle un empujoncito en la direccin correcta?
El gato segua admirando a James pensativamente. James poda orlo ronronear
mientras Zane lo acicalaba. Finalmente, el gato se levant, se estir y bostez
pomposamente, y con un suave andar, se alej ante la luz de sol.
De ese modo habl Zaruthustra afrent Albus, poniendo los ojos en blanco.
Chist! susurr Zane, alzando una mano.
Patches caminaba rtmicamente hacia las puertas abiertas del edificio de
administracin, la cola erguida en lo alto, y luego se detuvo con su pata izquierda
delantera levantada. Se gir para mirar hacia atrs, como si estuviera asegurndose de
que los alumnos estuviesen observndolo.
Mirad donde puso las patas musit Lucy, propinando a James un empelln con el
codo.
James mir ms detenidamente. Engastada en los bloques de piedra de los escalones
haba una lnea de seis smbolos. El ms cercano a James se trataba de un murcilago, con
las alas a medio desplegar. El gato estaba parado frente a uno de los smbolos en el centro,
con su pata derecha apoyada justo en la misma mitad.
Eso no puede ser cierto, Patches se extrao Zane, con el ceo fruncido.
Qu es? dijo James, entornando los ojos. Me he dejado las gafas en mi bolsa de
deporte. No puedo ver el smbolo.
Zane suspir.
Es un vaso de vidrio con pernos elctricos sobresalindole, el smbolo de la casa Igor.
Patches, James no es un Igor. Tecnomancia no es lo suyo. Es un experto en magia
defensiva. Desde donde lo mires es un Zombi. Vamos, contina hasta llegar al crneo
bizco.
Para sorpresa de James, el gato casi pareci sacudir su cabeza. Permaneci parado
sobre el smbolo de Igor, con su pata izquierdo levantada, y la derecha plantada justo en
el centro del engarzado vaso.
Estoy convencido de que no soy un Igor coment James.
S, bueno, ese viejo gato estpido estuvo de acuerdo Zane, mirando de soslayo
hacia Patches. Menos mal que no es como el Sombrero Seleccionador de vuestro bueno
y viejo colegio. Puedes juramentarte en cualquier casa que quieras, independientemente
de lo que l diga.
Me toca a m! reclam Albus, dando un paso hacia adelante. Olvdate de ese
antisocial insubordinado. Qu hay de m, Patches, viejo amigo?
El gato contempl a Albus con frialdad, y luego baj su pata izquierda. Lentamente,
zigzague por entre los smbolos y se detuvo en uno cerca del final. La forma era lo
suficientemente obvia que incluso James poda distinguirla. Era un hombre lobo.
Albus asinti con la cabeza, sonriendo maliciosamente.
Excelente. Los lobos son los que mandan.
Qu hay de Ralph ahora? pregunt Zane, empujando al grandulln hacia delante.
Patches estudi a Ralph durante un buen tiempo, con sus ojos verdes entrecerrados.
Finalmente, se sent, se lami un costado unas cuantas veces, se levant otra vez, y
camin en un gran crculo. Cuando hubo terminado, su pata derecho se pos de nuevo
sobre el vaso.
Alguien est poniendo gatarina en tu comida, minino dijo Zane, sacudiendo la
cabeza. Ralph es incluso menos un Igor que James aqu. Ni siquiera tom Tecnomancia
cuando tuvo la oportunidad.
Es verdad le dijo Ralph al gato. Ni siquiera puedo deletrear tecnomancia.
Patches levant la nariz y volvi a bostezar, como si estuviese aburrido.
Lucy se acerc al gato y se hinc de rodillas.
Hola, Patches dijo, inclinando la cabeza. Soy Lucy Weasley. Adnde crees que
pertenezco?
Patches camin dcilmente hacia delante y se frot contra la pierna de Lucy,
ronroneando agudamente. Pas alrededor de la nia y luego se dirigi hacia el extremo
opuesto de la lnea de smbolos. Su sombra se proyect sobre el murcilago mientras
caminaba alrededor de l copiosamente. Por ltimo, se detuvo y toc el centro del
murcilago con la pata derecha.
Zane hizo un gesto con la cabeza hacia atrs y hacia adelante.
Podras tener razn aunque sea con uno concluy. T pareces tener un poco de
esa mstica criatura de la noche movindose en ti, Lucy.
Pero esa mujer, Remora, no me gusta para nada asegur Lucy, estirndose hacia
adelante para acicalar a Patches otra vez. Es tan presumida y ridcula.
Zane enarc las cejas y lanz un dedo al aire.
Todas las personalidades entran en cualquier casa. Eso es una cita textual del
presidente de mi casa, el atildado Jersey Malovil.
Qu se supone que significa eso? Ralph pregunt, confundido.
Significa que ninguna casa es del todo buena o del todo mala respondi Zane,
sopesando su mochila. Hay idiotas detestables en todas las sociedades, no son slo los
Vampiros. Incluso hay unos cuantos inmiscuidos entre nosotros los Zombis. Por otro lado,
hay tipos decentes en todas las casas tambin, aunque son mucho menos en nmero y
ms esparcidos en no s qu. No te preocupes por eso, Lucy. Si te juramentas ante la casa
Vampiro, encontrars a unas pocas personas con tu misma mentalidad a pesar de los
esfuerzos que hace Remora por hacer que todos sean como ella.
Entonces, dnde nos quedaremos hasta que hayamos entrado a una sociedad?
pregunt Ralph.
Hay un dormitorio comn detrs de la casa de huspedes explic Zane, asintiendo
hacia donde haban venido. Vuestras cosas probablemente ya fueron enviadas all.
Querris salir de all tan pronto como sea posible. No han actualizado el esa residencia
en, ms o menos, trescientos aos. Si yo fuera vosotros, entrara ahora mismo y me
registrara en una de las sociedades. El proceso de noviciado comenzar casi de
inmediato. Mientras estis all, tendris que conseguir vuestras tareas de clase clasificadas
y no podris inscribirte en ningn club o deporte en que deseis participar. Se ech a
un lado e hizo una seal hacia las puertas principales de la Residencia de
Administracin. A menos que, claro est, queris venir conmigo a Ingeniera
Precognitiva.
No, gracias suspir James. Creo que es mejor que salgamos de aqu tan pronto
como podamos.
Y adems no conozco al resto de vosotros aadi Albus, as que aplazar el
inicio de las clases mientras pueda.
En realidad me gustara acompaarte dijo Lucy, movindose hasta detenerse junto
a Zane. A diferencia de estos dos, estoy ansiosa por ver cmo son las clases por aqu.
Dejar los arreglos oficiales y me reacomodar despus del almuerzo.
Que sea as entonces dijo Zane, ofrecindole el codo a Lucy. Precognitiva no es
tan rigurosa como sola ser; al parecer, ahora que Madame Delacroix se encuentra en un
cuarto almohadillado del complejo mdico, pero sigue siendo un desafo. Mantente cerca
y yo te mostrar las cuerdas.
James sacudi la cabeza mientras los dos se alejaban hacia la multitud de estudiantes.
Y bien dijo Ralph, movindose con vacilacin hacia las puertas de la Residencia de
Administracin, te apuntars a la casa Igor?
James se mof.
De ninguna manera. Me lanzar a la casa Zombi. Con las disculpas de Patches.
Eso era en lo que estaba pensando tambin asinti Ralph. Aunque no puedo
evitar preguntarme por lo que el gato sabe que nosotros no.
Ambos sois unos imbciles espet Albus con seriedad. Ese gato tiene algn tipo
de vnculo mental con el cosmos o algo as. Puede ver justo dentro de tu alma, al igual
que el Sombrero Seleccionador de nuestro colegio. Visteis lo rpido que fue para resolver
que perteneca a la casa Hombre-lobo? Esa es la casa de los grandes del deporte, de la
fuerza y del orden. Si el gato dice que vosotros dos sois un par de Igores ermitaos,
entonces no deberis discrepar con l. Patches sabe lo que hace.
James empuj a su hermano fuera del camino mientas se giraba en direccin a las
puertas de la Residencia de Administracin.
Al, hace unos minutos pensabas que el asunto del gato era slo una jugarreta para
los novatos.
Uf dijo Ralph, siguindolo. Y yo que pens que ya haba acabado todo esto.
Apenas me estaba empezando a sentir cmodo en Slytherin. Tendremos ahora que
empezar todo de nuevo.
Albus frunci el entrecejo.
Me encanta Slytherin, pero tengo la sensacin de que los lobos y yo vamos a llevarnos
muy bien.
Por lo menos quidditch no es la gran cosa por aqu, como all en casa coment
Ralph, adentrndose en las bamboleantes sombras del vestbulo de la Residencia de
Administracin.
James arrug la frente.
Por qu eso sera algo bueno?
Bueno sonri Ralph ampliamente, palmoteando a su amigo en el hombro,
promueve tus posibilidades para crear un equipo, no?
Albus solt una carcajada, y el sonido que produjo hizo eco a lo largo del grande y
oscuro vestbulo.



Veinte minutos despus, los tres muchachos emergieron a la luz del sol de nuevo,
analizando sus trabajaos y deberes.
Alguno de vosotros tenis Artilugios Mecnicos? pregunt Albus. No puedo
ni imaginar lo que es.
Casi ninguna de estas asignaturas tiene ningn sentido coincidi Ralph. Mira
esta: Ocupaciones Muggles. De qu va eso?
Eh! llam una voz cercana, sobresaltando a los tres. James mir a su alrededor y
vio una pareja de estudiantes mayores de pie junto a las puertas de la Residencia de
Administracin. Uno de ellos, una chica, vesta falda oscura color gris pizarra, a juego con
un suter de botones y una corbata borgoa, y cabello negro enmarcndole el sombro y
severo rostro. El otro, un chico mayor que James, tena un brillante cabello verde cortado
en una franja que iba desde la frente hasta la base de su cuello. Llevaba una corbata
escandalosamente amarilla y pantaln negro. La insignia de su chaqueta lo identificaba
como miembro de la casa Zombi.
Ests hablando con nosotros? pregunt Ralph en tono quejumbroso.
Conocis algn otro estudiante novato que haya realizado el juramento ante la casa
Zombi de Hermes?
O ante los Hombres-lobo de Ares? adicion la chica, sonriendo parcamente.
Quin de ustedes es Albus Potter?
La chica acapar la atencin de Albus al instante e ste efectu su mejor saludo. James
saba que era un intento por parecer gracioso y zalamero, y asimismo saba que fracasara
miserablemente.
Al suelo, novato bram la chica, sealando el piso del prtico. Los saludos son
para los que sirven. Compensars esa burla dndome treinta.
Cuando Albus tena la cara a medio camino de la piedra caliente. Se detuvo y levant
la mirada a la chica ms alta.
Eh, treinta qu? Galeones? Besos? Lo siento, no soy de por aqu. Es esto alguna
clase de soborno?
La muchacha sonri de nuevo. Se agach delante de Albus de modo que su rostro
quedara slo a unos centmetros de la cara del chico.
Treinta lagartijas, Cornelius dijo con dulzura. Y slo para asegurarme de que lo
recuerde, las hars con una sola mano.
Cornelius? murmur Ralph.
Lagartijas gimi Albus. Te refieres a un tipo de ejercicio fsico, verdad?
La muchacha asinti y sac su varita de la manga de su blusa blanca.
Aqu. Te har empezar Sacudi la mueca y Albus levit delicadamente en el aire.
Un momento despus, se desplom y cay sobre las manos y puntas de los dedos de los
pies.
Va una apremi la muchacha, sin dejar de sonrer. Ahora cuntalas t.
Albus gru cuando comenz a contar, tocando la piedra con la nariz y empujndose
as mismo hacia arriba.
En cuanto a ustedes dos intervino el muchacho, acercndose a Ralph y James y
mirndolos de arriba hacia abajo, se las habra ordenado a hacer con un armario encima,
pero vienen con una recomendacin digna de uno de mis miembros de casa. Zane Walker
dice que eran miembros de los gremlins. Eso es cierto?
James parpade.
Cmo sabes acerca ellos?
El muchacho dio un sopapo a James suavemente en la oreja y esboz una sonrisa.
Acab de explicarlo. Zane me inform. Entonces eran miembros o no?
S dijo James, frotndose un lado de la cabeza. El sopapo no haba sido realmente
fuerte, pero senta que deba hacer algo ms que simplemente absolverlo.
Supongo que era un miembro dijo Ralph, pensando intensamente. Digo, creo
que extraoficialmente. Nunca hubo ninguna alguna toma de posesin o juramento, si
sabes lo que quiero decir...
Tomamos en serio el noviciado en la casa Zombi avent el muchacho. Mi
nombre es Warrington. Me llamarn... veamos me llamarn seor Warrington, su
alteza real de la exuberancia. Hasta que yo les diga lo contrario. Entendido?
S dijo James con cansancio, asintiendo.
S, qu? le incit Warrington, inclinndose ms hacia delante.
S, seor Warrington, su alteza real de la, eh... exuberancia?
Lo suficientemente cerca dijo el muchacho, enderezndose otra vez. As que t
eres James Potter y esta tonelada de ladrillos que tenemos aqu es Ralph Deedle, ambos
de la vieja y alegre Inglaterra. Muy bien, entonces. Esto es lo que quiero que hagan los dos
ahora mismo. Quiero que corran a la mansin Hermes y se presenten al resto de los
Zombis. Pero como entendern no pueden entrar. Son slo unos simples novatos, y los
novatos tienen que ser invitado a entrar. Por lo tanto, tendrn que quedarse afuera y
gritar. Les dirn a todos sus nombres en la casa, quien les recomend, y por qu tienen
que hacerse miembros oficiales. Y deben ponerse esto.
Warrington alarg dos sombreros. James no estaba exactamente sorprendido de ver
que eran casquetes de color amarillo y negro, con hlices girando suavemente de la parte
superior. Algunas cosas, por supuesto, eran slo parte de la tradicin, no importa en qu
pas te encontraras. Lentamente, Ralph y l que los tomaron.
Pnganselos ahora! orden Warrington, sonriendo ampliamente. Por qu no
muestran algo de orgullo de su casa? Cuando regrese a la casa, dentro de una hora, quiero
verlos fuera, cumpliendo con lo que les ped. Y cuando llegue al interior, quiero que el
resto de los Zombis sean capaces de decirme todo lo que necesito saber acerca de ustedes,
y sin reserva alguna. De acuerdo?
S suspir James, ajustndose el casquete en su cabeza.
S, qu? pidi Warrington de nuevo.
S, seor Warrington profirieron ambos chicos en un tono unsono y almibarado
, su alteza real de la exuberancia.
No, ya no quiero que me llamen as dijo Warrington, ahuecando una mano en la
barbilla. Ahora, se referirn a m como capitn Warrington, archiduque del reino de
la genialidad. Recuerden eso. No quiero tener que recordrselo. Ahora corran!
Con un grito, ech fuera a James y Ralph, quienes se giraron y empezaron a trotar
negligentemente por las escaleras de la Residencia de Administracin, dejando a Albus
gruendo mientas realizaba las flexiones de brazo en el prtico.
No percib antes jade Ralph cuando comenzaron a cruzar el campus, que
estas carrerillas... seran parte del asunto.



Captulo 8
La Cmulo de los Destinos


Era asombroso, reflexionaba James al da siguiente, que la similitud de la vida en
Hogwarts y la vida en Alma Aleron pudiera ser simultnea y completamente diferente.
Ralph y l haban pasado la mayor parte de la tarde anterior en el stano de la mansin
de Hermes, llevando puestos sus ridculos gorros de hlice y siendo interrogados por
miembros de alto rango de los Zombis que los acribillaban a preguntas del por qu se les
deban permitir unirse a ellos, mientras que los chicos gateaban sobre las radas alfombras
del stano y metindose dentro de las polvorientas vigas en busca de araas,
instruyndoles que las recolectaran y las guardaran en un frasco grande. James se haba
preocupado al pensar que esa era la parte de su noviciado que incluira comerse a las
araas que estaban en proceso de recoleccin y haba evitado adrede capturar varias de
las ms grandes. A las diez, Zane haba estado all tambin, mascando un enorme cuenco
de palomitas de maz con los pies subido en un reposapis cubierto de un felpudo
alfombrado amarillo. Warrington, que para entonces haba escogido ser denominado
gran sultn Warrington, maestro de las luchas tarambanas del segundo divn
transversal, haba inspeccionado los tarros de araa de Ralph y James con un ojo crtico.
Docenas de arcnidos se revolvan en el fondo del tarro, con sus patitas produciendo un
leve sonido exasperante y rasguante en el vidrio.
Nada mal, novatos haba proclamado Warrington a regaadientes. Tienen
diecisis ms de las que Zane consigui en su primera noche.
No es justo! haba exclamado Zane, sentndose erguido en el viejo silln reclinable
de las escaleras. Ellos son dos!
S haba sonredo Warrington, desenroscando la tapa del frasco. Pero hiciste
trampa, Walker. La mitad de tus araas las transfiguraste de hormigas, ciempis e incluso
algunas papas fritas rancias. La mayora de ellas ni siquiera tenan el nmero exacto de
patas.
Zane se haba recostado en el silln de nuevo.
Eso fue lo que a todos les encant de m, si mal no recuerdo. La trampa creativa es
una virtud fundamental de los Zombis. Me lo dijiste t mismo.
Desde luego que te lo dije haba admitido Warrington, poniendo boca abajo el
tarro y derramando su contenido sobre la manchada alfombra. Las araas se
desperdigaron y corretearon en todas direcciones, apresurndose a hacerse bajo los
muebles y ocultarse en los oscuros rincones.
Qu has hecho? haba exclamado Ralph, con los ojos como platos. James haba
notado que la hlice en la cabeza de Ralph giraba ms rpido cuando el chico grandulln
estaba agitado. Casi se haba levantado del suelo cuando haba descubierto el nido de una
viuda negra a la sombra de la escalera.
Lo siento, novatos haba replicado Warrington con seriedad. Es un acto de pura
captura y liberacin de la casa Zombi. Me pregunto cul ser la otra tanda de novatos
para ahuyentar. Vaya, ahora algunas de esas araas son como familia.
Recuerdo aquella naranja y morada grande de mi primera noche aqu haba dicho
Zane con nostalgia. La encontr en mi almohada con un par de colmillos falsos de
plstico.
La habitacin haba detonado en un torrente de carcajadas de aprecio y Warrington
haba sonredo indulgentemente hacia Zane.
En seguida, James y Ralph haban sido despedidos, acompaados por los buenos
deseos y las palabras de aliento de Zane, quien les haba dicho que pensaba que la tarde
haba marchado esplndidamente bien.
Sois unos pillos haba dicho a medida que los guiaba hacia la acera de en frente de
la mansin de Hermes. En serio. Warrington parece satisfecho con vosotros, si no fuera
as, personalmente os habra hecho devolver todas las araas a sus nidos. No os devanis
los sesos mientras cumplen con los retos de vuestra juramentacin que ser maana.
James haba preguntado a Zane de que tratara el susodicho reto, pero Zane haba
meneado la cabeza en negacin.
Si lo supiera, os lo dira, pero no lo s. Como llegasteis aqu durante los ltimos das
de la semana del noviciado, probablemente ser un reto de los grandes. Pero lo lograris.
No hay porque apurarse.
James intent no pensar en ello mientras l y Ralph se abran paso a travs del
oscurecido campus.
El dormitorio comn era una construccin de bloques de piedra que se alzaba como un
mausoleo gigante a la sombra de la casa de huspedes, sin linternas que lo alumbraran y
con casi todas las ventanas envueltas en oscuridad. En la pequea entrada, James y Ralph
encontraron sus bales y la deteriorada jaula de Nobby, dentro de la cual yaca acongojada
la lechuza de ojos saltones de James.
Lo siento, Nobby la tranquiliz James, arrodillndose delante de la jaula y abriendo
la puerta. Casi me olvid de ti. Sal y consigue algo para cenar, pero no vayas muy lejos.
Averiguar maana en qu lugar guardan las lechuzas.
El ave se abalanz fuera de la jaula y eriz sus plumas. Con un ululato contrariado,
extendi sus alas y remont vuelo por la puerta frontal que estaba abierta.
Tu madre dej una nota dijo Ralph, cogiendo un sobre de la parte superior de su
bal. Est dirigida a todos nosotros. T, yo, Lucy y Albus.
James se desplom sobre el bal y se quit el casquete de la cabeza. Adelntate y
lela! dijo, ondeando una mano vagamente.
Ralph desenfund la nota del sobre abierto y la desdobl.
Queridos hijos empez a leer, y luego mir a James. Hijos?
Slo contina le espole James, sacudiendo la cabeza con cansancio.
Espero que os hayis adaptados sin problema con vuestras clases y deberes de casa.
Ya os echamos de menos, aunque nos aseguraremos de veros maana por la noche en la
conferencia del profesor Longbottom. Vuestros nuevos uniformes escolares estn dentro
de los bales. Portaos bien y nos vemos maana. Con amor bla, bla, bla puso los
nombres de todo el mundo aqu, incluso el del director Merln.
As es mi madre sonri James torcidamente.
Hay algo escrito en la parte de atrs dijo Ralph, dndole la vuelta a la nota. Es
de Lucy. Dice... que est pasando la noche en la casa Vampiro con sus nuevos compaeros,
y luego escribe: Probablemente os ver a los tres en clases por la maana, si no os quedis
durmiendo hasta tarde o faltis u olvidis de que funcionis ahora con la hora americana.
Caray, qu latosa es a veces, no?
James se encogi de hombros.
Creo que es as es como las mujeres de mi familia demuestran su amor.
Crees que Albus ya est aqu en alguna parte? pregunt Ralph, refunfuando
mientras arreaba su bal hacia un desvencijado montacargas empotrado en la pared junto
a las escaleras. La estatua de bronce bastante deslucida de un mono en un uniforme de
botones se paraba encima de un estante junto a la puertilla del montacargas.
No puedo saberlo suspir James, ponindose en pie y sopesando su propio bal
. Tal vez tuvo suerte como Lucy y est pasando la noche en su nueva casa.
Ralph embuti su bal en el gran compartimiento del montacargas y James us su
varita mgica para levitar el suyo hasta colocarlo sobre el de Ralph. El mono de bronce
recobr vida y salt sbitamente, chillando como si estuviese desesperadamente
necesitando ser engrasado. Se encaram en el montacargas, acercndose sigilosamente a
los bales apilados, y cerr la puerta de un sopetn. Un momento despus, un ruido
fragoso y chirriante marc el ascenso del compartimiento a los pisos superiores.
Cmo sabe a dnde ir? pregunt James, mirando fijamente a la puerta cerrada.
Ralph se encogi de hombros y los dos se precipitaron en busca de los cuartos de bao.
El dormitorio comn result ser tan hmedo, enmohecido y lamentablemente
anticuado como Zane lo haba insinuado. Cuando Ralph abri los grifos, una mezcla de
oxidada y sucia agua anaranjada y un gusano espordico se derram hacia fuera, y
continu por varios minutos mientras los chicos la dejaban correr. Finalmente, se
mostraron satisfechos al regresar afuera de nuevo y toparse con una fuente cercana. En el
centro de la fuente, una monstruosa pileta con agua para pjaros pareca que los admiraba
refrescantemente en medio de una docena de grgolas de piedra.
Extranjeros murmur una de las grgolas, rodando sus ojos.
Ralph y James permanecieron arrojando piones a las estatuas durante unos minutos,
pero pronto se dieron cuenta de que nada era tan imperturbable como una grgola de
piedra. Finalmente, exhaustos, los muchachos entraron cansadamente y, despus de una
breve bsqueda, encontraron sus bales tendidos dispersivamente sobre la alfombra del
vestbulo de la planta superior. All, encontraron un dormitorio vaco y cayeron dormidos
de inmediato en antiguas y retorcidas camas.



Al da siguiente, la primera clase de James y Ralph era Economa Mgica Domstica,
que se aleccionaba en los stanos de la Residencia de Administracin, en lo que, a todos
los efectos, pareca ser un calabozo reformado. Bajos techos abovedados eran soportado
por pilares achaparrados, y James tena la inquietante sensacin de que poda sentir el
peso del colosal edificio encima, presionando el espacio hacia abajo. En resumen, percibi
que aquel saln de clases era casi indistinguible de algunas de las aulas ms empolvadas
y llenas de telaraas de Hogwarts.
La profesora de Economa Mgica Domstica era una vieja bruja rechoncha y arrugada,
con las mejillas sonrosadas, el cabello tan rizado que pareca llevar una vida muy intensa,
y luciendo chispeantes ojos negros que se disparaban por el saln con picarda, como si
no estuviese exactamente segura si quera ensear a los nios o cocinarlos en un enorme
pastel. Su nombre, como se haban enterado, era Betsy Bartholemew Ryvenwicke
Newton, sin embargo instrua a sus estudiantes a referirse a ella simplemente como Mam
Newt. Sonriendo al estilo de una abuela, comenz a amontonar calderos, cacerolas, cazos
y sartenes en su amplio escritorio, imbuyndose en una explicacin introductoria de la
clase. Zane, que estaba sentado entre James y Ralph a una mesa en la parte trasera del
aula, se inclin a un lado de James.
Luce como un bollo con canela de la dcada pasada le susurr detrs de su mano
, pero no te metas con la vieja Mam Newt. Es tan severa como el callo del taln de un pie
grande y dos veces ms apestosa, eso si la haces irritar.
Ralph se haba desplomado en un asiento y toqueteaba su pluma.
Esta clase no es cosa de nenitas? susurr el chico grande apesadumbradamente,
pero Zane lo interrumpi, acallndolo con urgencia y llevando un dedo hacia sus labios.
Qu pasa ah? pregunt Mam Newt de repente, interrumpindose a s misma en
la parte delantera del aula. Levant la barbilla y se asom por encima de las cabezas de
los estudiantes. Su negra mirada encontr a Zane y le ofreci al chico una sonrisa bastante
encantadora. Alguna pregunta, seor Walker?
No, no contest Zane, esbozando una sonrisa un tanto desquiciada. No es nada.
Alguien hace tiempo dio a entender en lo que se basaba la Economa Mgica
Domstica... Lo siento replic la profesora, arrugando ligeramente la frente. Mi
pauprrima audicin no es lo que sola ser. Qu deca tu amigo?
Eh... musit Ralph, con el rostro enrojecindole vvidamente. Hum, eh... slo
preguntaba. Soy nuevo aqu.
Mam Newt asinti confortablemente, cerrando los ojos.
S, s. El seor Deedle, que viene de nuestro semejante mgico al cruzar el mar. He
odo mucho acerca de ti y tus amigos. Qu era lo que te estabas preguntando, jovencito?
No seas tmido con tu anciana Mam Newt.
Envalentonado, Ralph se incorpor un poco.
Bueno solt el grandulln, mirando a su alrededor. Los ojos del resto de la clase se
haban clavado en l, ms atentos y serios. Uno o dos estudiantes negaron con la cabeza
muy dbilmente y en tono de advertencia. Ralph trag saliva y prosigui.
Yo, eeh... yo siempre pens... perdn que lo diga... que el estudio de economa era
cosa de chicas.
Oh, no le respondi Mam Newt con dulzura, sonriendo de nuevo. Una idea
errnea comn, querido muchacho, te lo aseguro. No, mira, la verdad es... Aqu, la
profesora se apart de su escritorio, movindose hacia atrs en las sombras de los
armarios altos que se alineaban en la pared frontal del calabozo la verdad es que la
Economa Domstica no es del todo un estudio para nias... es, de hecho, un estudio para
la mujer.
En las sombras, Newt levant las manos rpidamente, y las mangas de su tnica
retrocedieron, revelando sorprendentemente unos delgados pero fuertes brazos.
La Economa Domstica es ms que una mera clase. Es la aficin de por vida dirigida
slo a la mujer ms rara y poderosa. Una mujer fervorosa y astuta, una bruja cuyo ardid
no tiene profundidad, cuyos motivos son infinitamente intrazables, y cuyo potencial
ilimitado mantiene bajo control slo por la propia voluntad de su disciplina...
Un rayo cruji de la varita erguida de Newt y las yemas de sus dedos, rozando a lo
largo de las caras de la estantera. Su voz baj, pero se hizo ms fuerte, haciendo eco.
La especie de bruja cuyos secuaces existen nicamente en su tolerancia, slo para
servir a sus incognoscibles caprichos, movidos por su miedo o por su amor, siempre
seducido y hechizado, lo sepan o no!
Truenos retumbaron repentinamente en el enclaustrado espacio del calabozo y una
rfaga fra de viento se arremolin alrededor de la habitacin, zarandeando las puertas
del armario y apagando las velas de los candelabros de pared. En sus pupitres, los
estudiantes sostenan sus pergaminos y plumas mientras el viento se precipitaba sobre
ellos, circulando entre el cabello de las hembras y batiendo las corbatas de los varones.
Un esqueleto sobre un soporte de metal en la esquina petarde y se tambale. Su
mandbula golpete como si se estuviera riendo. Un instante despus, tan pronto como
haba comenzado, el viento ces. La iluminacin de la habitacin volvi a la normalidad.
Con una serie de pequeos estallidos, las velas extinguidas se volvieron a encender.
Eso responde a tu pregunta, querido? pregunt Newt cariosamente, sonriendo
delante de su escritorio una vez ms, como si no se hubiese movido ni un centmetro.
S, s... seora contest Ralph rpidamente, irguindose en su asiento. Claro
como el cristal.
De acuerdo replic Mam Newt calurosamente, con sus ojos parpadeando.
Dnde estbamos? Oh, s, en lo esencial de cualquier cocina mgica, empezando por los
cucharones. Presten atencin, alumnos. Podr haber un examen.
Cuarenta minutos ms tarde, mientras la clase sala arrastrando los pies por el pasillo
abajo, llevando consigo una tortilla de bayas venenosas en miniatura que Mam Newt les
haba ayudado a preparar en el horno de fuego de duende que haba en el aula, Zane
explic:
Mam Newt es la presidenta de la casa Duende. La suya es la gran mansin de las
galletitas cursis de jengibre, ubicada en la colina detrs del teatro, el Altozano de Afrodita.
Ella es un buen ejemplo de por qu no querris subestimar a un Duende incluso si lucen
como un montn de sorbetes de limn.
He conocido a pocos Duendes repuso Lucy colndose en fila junto a los tres
muchachos. No creo que la mayora de ellos sean como Mam Newt. Ella tiene sus
desacuerdos.
Zane se ech a rer.
Oh, no tienes idea. Creme.
James mir la tortilla de miniatura en su mano.
No hay problema en comerlas? Quiero decir... como fueron hechas con bayas
venenosas
Es slo un nombre Zane se encogi de hombros, ajustando su mochila. Como
las rosquillas pestilentes o las empanadas mortferas. Son deliciosas. Por lo dems, si
alguien trata de haceros comer un pastel de la embriaguez... tened cuidado.
Alguno de vosotros habis visto a Albus? pregunt Lucy, subiendo los escalones
de piedra hacia el largo vestbulo de la Residencia de Administracin.
Zane asinti con la cabeza.
Lo vi esta maana en la cafetera, siguiendo a una jaura de Hombres-lobo de alto
rango. Le haban puesto a llevar todas sus bandejas, equilibrndolas como si fuera una
especie de malabarismo de circo. A decir verdad, me impresion bastante. Estaba
levitando la ltima con su varita entre los dientes.
Se enganchar observ Lucy confiadamente. Albus es tenaz cuando quiere serlo.
Tenaz es una forma de decirlo coment James, meneando la cabeza.
En las escaleras de la Residencia de Administracin, Lucy se despidi de los chicos y
se encamin a la llamada Torre del Arte para su clase de Literatura Mgica. Mientras los
tres muchachos se abran paso a travs del campus hacia el Edificio de Ciencias Mgicas
Aplicadas, una figura trotaba hacia ellos desde un prado cercano. James mir de reojo y
vio que era Warrington.
Oye, Walker le llam el muchacho. Novatos. Detnganse un minuto.
James y Ralph se detuvieron en seco y comenzaron a mascullar:
S, oh, gran sultn Warrington, lder
Djenlo ya interrumpi Warrington. Escuchen. Todo est listo para el reto de su
juramentacin, y ser est misma noche. Encontrarn todo lo necesario en un cubo de
basura detrs del dormitorio comn. Busquen el que tiene una gran letra Z amarilla
embargada a un lado. Walker, ponlos en marcha, de acuerdo? Ya sabrs qu hacer. Pero
no se te ocurra ayudarlos!
A la orden, capitn dijo Zane, abofetendose la frente con la palma de su mano.
Pero esta noche es la conferencia del profesor Longbottom disinti James,
volvindose hacia a Zane mientras Warrington se alejaba otra vez al trote. No podemos
perdrnosla!
Eso es esta noche dijo Zane, sacudiendo la cabeza. Cuando un Zombi dice esta
noche, en realidad lo que est queriendo decir es, claro, en algn momento de las
primeras horas de la maana siguiente. La cogis?
Ah respondi James, arrugando la frente ligeramente.
Ralph pareca preocupado.
Entonces cul es el reto?
Lo sabremos cuando le echemos un vistazo al cubo de basura detrs del dormitorio
comn respondi Zane llanamente. Pero ahora no hay tiempo. Nuestra prxima clase
es Mageografa, y el profesor Wimrinkle es conocido por quitar nota y castigar la
tardanza. Es tan estricto que ruge cuando camina. Vamos.
Mageografa se enseaba en una gran sala redonda a la base de la cpula del Edificio
de Ciencias Mgicas Aplicadas. El suelo estaba adosado con la forma de un anfiteatro,
revestido con pupitres y butacas. Enormes mapas rodeaban la parte alta de la habitacin,
flotando en voluminosos marcos dorados. James no se sorprendi al ver que las imgenes
de los mapas, la mayora de los cuales eran antiguos, dibujados a mano en tonos
marrones, rojos y verdes desteidos, se movan ligeramente. Estaban encantados, por
supuesto, mostrando el movimiento de los ros y ocanos, e incluso vehculos mgicos y
pequeos botes oscilando como hormigas.
Escuch que si utilizas una lente de aumento especial susurr Zane, dirigindose
a una butaca en el medio de las gradas, puedes ver el movimiento de gentecita en las
ciudades y esas cosas. Inclusive probablemente podras encontrarte a ti mismo si buscas
con suficiente atencin.
Debe ser lo que mi padre trataba de decir replic Ralph pensativamente. Me
cont que uno de los propsitos de la escuela era hacerte encontrar a ti mismo.
James lanz un gemido y Zane puso los ojos en blanco. Ralph pareci ofendido.
Mientras los tres muchachos se acomodaban en sus asientos y sacaban sus pergaminos
y plumas, James vio a Albus deambulando en una entrada del otro lado de la habitacin.
El chico localiz a James, Ralph y Zane y onde una mano, mostrando una sonrisa amplia.
Detrs de l, un muchacho alto con un uniforme gris color pizarra le propin un pequeo
empujn. Albus entr tambalendose sutilmente y se traslad a un butaca en primera fila,
seguido por tres estudiantes de apariencia austera de la casa Hombre-lobo. Uno de ellos
era la chica morena que haba conocido afuera de la Residencia de Administracin el da
anterior.
Parece que a Al le est yendo bien murmur Zane.
James ech un vistazo hacia su hermano.
Cmo lo puedes adivinar?
Zane se encogi de hombros naturalmente.
No minimices lo que puedo ver. Siempre es una buena seal de la casa Hombre-lobo.
El profesor Wimrinkle entr en la habitacin desde una puerta cerca de su escritorio.
Era bastante mayor, encorvado y llevaba anchas gafas negras que magnificaban sus ojos
tanto que ms bien le hacan parecer constantemente sorprendido. Coloc pulcramente
su portafolio de cuero sobre el escritorio y, sin prembulos, anunci en voz alta:
Vuestras plumas que tengan una plumilla nmero cuatro, por favor, y una hoja
individual de pergamino de peso cuarenta. Hoy trataremos el delta del Nilo y las tierras
bajas circundantes.
El profesor se ajust las gafas meticulosamente mientras uno de los mapas se
desplomaba desde la parte superior de la habitacin, situndose detrs de su escritorio.
Para los estudiantes nuevos, se los advertir una vez: no permito ningn tipo de
pluma a vuelapluma ni encantamientos de grabacin en mi clase. Prestarn atencin,
tomarn ustedes mismos sus propias notas y dibujarn sus propios mapas. Como el resto
de ustedes saben, las conversaciones durante mi narracin estn prohibidas, bajo ninguna
bajo ninguna circunstancia quiero cuchicheos. Si tienen la intencin de recibir una
calificacin de aprobado, estarn tan ocupados prestndome atencin que no habr
tiempo para que abran sus bocas. Las preguntas se sometern a mi secretaria, donde sern
respondidas durante el horario regular de oficina. Y ahora...
Wimrinkle alz su varita, que introdujo en un puntero largo. Golpete de un extremo
de la misma a un punto en el mapa sin poner los ojos en lo que haca.
El ro Nilo es generalmente considerado como el ro ms largo del mundo
sermone en un tono fuerte y montono, y el hogar de algunas de las criaturas y peces
ms exticos e interesantes del mundo mgico, ninguno de los cuales vamos a discutir. El
caudal volumtrico de este ro ronda los mil metros cbicos por segundo, resultando en
un cambio de delta geogrfico de quince grados en promedio cada ao, lo que a su vez se
traduce en un metro de mapeabilidad hidromgica de gigaensalmos de dos sptimos cada
ocho aos. Como podrn imaginar, esto conduce al terreno de la hechizologa a
incrementar alguien puede decirme qu? Alguno dispuesto?
Nadie en la sala pareca deseoso por intentar dar una respuesta y el profesor no pareca
sorprendido en absoluto. l contest a su propia pregunta y retom su explicacin, con
su voz retumbando en la elevada cpula que tenan por encima de sus cabezas. James
garabateaba frenticamente, tratando de mantener al ritmo del profesor.
Con un suspiro, se dio cuenta por primera vez cun dolorosamente iba a aorar a Rose
y su prodigiosa toma de notas durante este ao escolar.



El resto del da transcurri en un borrn. James, Ralph y Zane haban almorzado en la
cafetera de la escuela, que estaba ubicada en el nivel ms alto del stano de la Residencia
de Administracin. Sus paredes de ladrillo eren verde menta, con ventanas diminutas
ensambladas al techo alto; haban largas filas de estudiantes cargando bandejas de metal,
y el olor irresistible de la leche y el gulash hizo que James se sintiera como si hubiera sido
transportado al desastroso comedor de Azkaban. El ruido del parloteo de los estudiantes
se senta como una bandada de urracas, zumbando en los confines bajos del recinto.
Los constructores originales de la Residencia de Administracin fueron los enanos
observ Zane, alzando la voz sobre la ruidosa muchedumbre. Excelente chicos que
conviene tenerlos cerca de cualquier proyecto de construccin, pero con puntos de vista
interesantes sobre el uso del espacio. Aprend sobre ellos en Historia de la Magia
Americana. De acuerdo con los enanos, el modelo de construccin muggle es debilucho
como la mala hierba, con la mayor parte de la estructura encima de la tierra y muy poca
raz por debajo. Segn ellos, el modelo de construccin mgico es como una tortuga:
profundo y secreto, con cimientos amplios. Para los enanos, sin embargo, su modelo de
construccin es como un tmpano de hielo.
Noventa por ciento por debajo de la superficie? esclareci Ralph con la boca llena
de gulash.
Zane asinti con la cabeza.
Hay ms stanos, bodegas y mazmorras en este lugar que nadie podra contar. He
odo leyendas sobre estudiantes que se embarcan a explorar en los huecos ms profundos
de las escaleras y encuentran hordas enteras de ratas gigantes, enormes accesos a ros
subterrneos, e incluso salas prohibidas con puertas del tamao de dinosaurios y
cerraduras mgicas luminiscentes que nadie consigue abrir.
James estaba impresionado.
Has visto alguna de esas cosas?
No suspir Zane con tristeza. Todo lo que est por debajo de los calabozos
superiores est prohibido y vigilado por alguna bruja anciana que ninguno de nosotros
ha visto jams. La llaman Crone Laosa. Al parecer, ella es el ente que ronda las pesadillas.
Cuentos de hadas malignos, si sabis lo que quiero decir.
Ralph mir de refiln a Zane.
Cmo aquella que te captura y te convierte en una rana hasta que alguna princesa
te bese?
Zane entrecerr los ojos, pensativo.
Como aquella que te captura y te convierte en una cucaracha hasta que una vieja
chalada te aplaste a pisotones.
Ya asinti Ralph sabiamente. Entonces, permanezcamos fuera de los niveles
inferiores.
Mientras James trajinaba durante el resto del da con su planchada chaqueta negra y
corbata, no poda evitar sentirse notablemente incoloro en medio de todos los uniformes
de los dems estudiantes. Esperaba que el reto de juramentacin de esta noche terminara
sin inconvenientes para que al da siguiente pudiera empezar a vestir el amarillo
caracterstico de los Zombis y finalmente encajar.
Cuando su perodo libre de la tarde lleg, mientras se diriga a la biblioteca, James se
distrajo placenteramente ante la visin de su padre andando bajo la luz del sol,
acompaado por Merln y Denniston Dolohov. James se ech la mochila al hombro y
corri para alcanzar al grupo mientras caminaban a lo largo de la alameda, encabezados
por el rector Franklyn.
Por supuesto, con el campus movindose en el tiempo mientras transcurre
Franklyn estaba diciendo, Alma Aleron ocupa funcionalmente un flujo temporal que
de otro modo se utilizara para almacenar nuestra historia cronolgica...
James se coloc junto a su padre, quien baj la mirada hacia l, le gui un ojo
sorpresivamente, y luego sonri. Sin decir nada, descans la mano sobre el hombro de su
hijo mientras caminaban juntos.
En resumen continu el Franklyn, sin advertir la llegada de James, con nuestra
historia desplazada por nuestro curioso uso del tiempo, hemos sido presionados para
almacenar nuestra lnea de tiempo cronolgico en otro espacio ms convencional. El
resultado est aqu ante nosotros, bajo la apariencia del archivo histrico oficial de Alma
Aleron.
Franklyn se detuvo y sonri pretenciosamente frente al imponente edificio de bloques
de piedra que se alzaba ante ellos. Tena la forma de un cilindro muy bajo, con pilares
extendindose alrededor de su circunferencia y un conjunto de enormes puertas de hierro
encuadradas en el profundo portn.
Ah, veo que el joven seor Potter se ha unido a nosotros dijo Franklyn,
percatndose de James y sonriendo con indulgencia. Entrars con nosotros, desde
luego, aunque tal vez te parezca un poquito fro. El archivo requiere de un control estricto
de temperatura a fin de preservar sus artefactos ms delicados. Entramos? Gesticul
hacia la ancha escalera y avanz a medida que el grupo ingresaba a la sombra del edificio.
Cmo te trata la escuela hasta el momento, James? pregunt Merln mientras
suban las escaleras.
Bien, casi siempre contest James.
Tengo algo para regalarte antes de mi salida maana por la noche anunci Merln,
un tanto abruptamente, manteniendo la voz baja. Sospecho que facilitar la adaptacin
a tu nuevo ambiente. Ven a buscarme maana antes de la puesta del sol.
James mir con extraeza al gran mago y asinti.
Franklyn se aproxim a una puerta ms pequea ubicada en la base de una de las
enormes puertas de hierro enrejadas y onde su varita hacia ella. Se oy un chasquido y
la puerta se abri por s sola lentamente.
Por supuesto, la principal rea de investigacin est siempre abierta a todos los
estudiantes y cuerpo docente declar Franklyn, guiando a los dems a travs del oscuro
umbral de la puerta. Slo se debe agitar la varita delante de la puerta para identificarse.
Una vez dentro, toda la historia de la escuela, y, por desgracia, la del propio Estados
Unidos, puede ser manifestada y escudriada con gran detalle. Esto, desde luego, si se es
capaz de obtener el artefacto adecuado. El archivo puede ser bastante desmoralizante
para los profanos en la materia.
Despus de un pequeo pasillo oscuro, James se vio llevado a una sala circular con
paredes blancas de piedra. El techo abovedado estaba adornado con docenas de
minsculas ventanas, empaando la luz de la sala en un resplandor opaco y lechoso,
parcialmente sin sombras. La voz de Franklyn reson mientras se mova a la luz, hacia el
nico rasgo dominante de la habitacin.
Este es el cerebro del archivo enton, tocando el pedestal de piedra que yaca en el
centro de la sala. El focomagnetfono revelador. Con su ayuda, podemos volver a
cualquiera de los eventos representados por la prodigiosa coleccin de artefactos del
archivo. Muy sencillo, en realidad, y elegantemente eficaz.
El focomagnetfono revelador repiti Denniston Dolohov, como estuviese
degustando las palabras. Algo que revela una grabacin de algn tipo? Podra
preguntar cmo funciona?
Bien podra hacerlo respondi Franklyn con una sonrisa. Muchos lo han hecho.
Curiosamente, nadie en realidad lo sabe. El focomagnetfono revelador es una de las dos
fantsticas reliquias antiqusimas del archivo que han llegado a nosotros a travs de la
bruma de las pocas, de origen totalmente desconocido. Theodore Jackson, a quien la
mayora de ustedes ya ha conocido, ha estudiado el fenmeno a profundidad y ha
desarrollado sus propias teoras, aunque he de confesar que la compresin que tengo de
ellas es imperfecta, en el mejor de los casos. Para ser honesto, yo esperaba que usted
pudiera ser capaz de proporcionar una cierta explicacin del misterio, director
Ambrosius.
James mir a Franklyn, y en seguida a Merln, quien estaba a un lado, con los brazos
cruzados sobre el pecho. Tena sentido que Merln pudiera, de hecho, saber algo acerca
de aquel objeto antiguo, cuando se recordaba que el mismo Merln tena, tcnicamente,
ms de un milenio de antigedad.
Recuerdo or hablado de tales artilugios en el tiempo del que he venido admiti
Merln. Se le llama magia deruwid, y lamento decir que era practicada por las ms
secretas y desniveladas sociedades mgicas. Grotescas y viles en sus oscuros corazones,
sanguinarias hasta morir, y an as poderosas. Los practicantes del deruwid postularon
que todo, desde las ondas de sonido hasta el aliento de la exhalacin y el crepsculo
mgico, dejaba marcas infinitesimalmente pequeas en la superficie de la tierra, como una
especie de cdigo a la espera de ser descifrado. Durante los tempranos das en los que
viv, visit esas marcas oscuras y las contempl. En aquella poca, se buscaban los medios
para observar y leer estas marcas estas grabaciones, mientras las vean aleg Merln,
asintiendo hacia Harry. Porque ellos crean que si toda la historia poda ser leda y
destilada, entonces cualquier futuro poda ser perfectamente pronosticado. Estos fueron
magos que deseaban poder por encima de todo, y crean firmemente en una cosa: que
quien controlara el futuro controlara toda la tierra y todos los que en ella habitan. He
aprendido, de hecho, que esta es una idea que goza de adeptos an hoy en da.
James percibi que Merln estaba mirando fija y deliberadamente a Franklyn. El rector
lo haba notado tambin.
De hecho profiri dbilmente, al igual que todas las ideas malvolas, stos
surgen en todos los tiempos, slo que con nombres diferentes. Afortunadamente, la idea
a la que se refiere ha cado en abandono y ha sido refutada en esta poca tan eficazmente
como lo fue en la poca de su deruwids.
Puede que haya cado en abandono dijo Merln afablemente. Pero refutada?
Creo que he odo hablar de eso antes coment Harry, frunciendo ligeramente el
ceo. Es conocida como la teora de la gran unificacin mgica, no es cierto? Un
acervo popular de hace ms o menos un siglo, si no me equivoco.
S, s coincidi Franklyn, haciendo un gesto con su mano. Junto con la frenologa,
la viviseccin, y la fuente de la grata respiracin. Y todo desacreditado por igual en la era
moderna. Pero le agradezco por su, eh, aclaracin, director.
Cmo, si se me permite preguntar intervino Denniston Dolohov, ponindose sus
gafas, fue desacreditada esta teora?
Ah respondi Franklyn, sintindose ms cmodo. A decir verdad, es bastante
obvio. El focomagnetfono revelador, si es en realidad una reliquia de la poca de los
deruwids, falla muy profundamente cuando se presenta ante cualquier objeto promedio.
Observen.
Con eso, Franklyn excav en uno de los bolsillos de la camisa de breteles y sac dos
monedas, que sostuvo en lo alto para que los dems las observaran.
Esta moneda aqu anunci, admirando la primera pequea forma de oro en sus
dedos es un drummel estndar americano, o media calderilla. Vale un poco menos que
cinco knuts segn la medida de ustedes. Ahora la colocar en el receptculo del
focomagnetfono revelador. Quiz aprenderemos en los bolsillos de quin vagaba antes
de encontrar su camino a los mos, no?
Con un tintineo, Franklyn dej caer la moneda en la parte superior cncava del pedestal
de piedra. James observaba con inters. Hubo silencio durante varios segundos mientras
todos los presentes esperaban.
Hum repuso Franklyn, con el entrecejo fruncido. Nada. Y esto es de esperarse.
Como vern, el focomagnetfono revelador slo descifra las huellas de un artefacto que
ha sido especialmente encantado para recibir la aportacin de su entorno. Lo que nos trae,
por as decirlo, al anexo B.
Franklyn meti la media calderilla en su bolsillo y levant la otra moneda
decididamente ms grande. Reluca dbilmente en un tono plateado a pesar de estar
ennegrecida con una deslucida capa.
Esta moneda, vale una calderilla estndar, o Jack, puede que les interese saber, fue
transportada en el bolsillo de sir Percival Pepperpock, uno de los fundadores de esta
escuela, bajo los datos de su innovador. La moneda fue especialmente encantada en aquel
da, conservando as los detalles del evento para nosotros a perpetuidad. Observen.
Franklyn dej caer la moneda en el receptculo del focomagnetfono.
Tienes la esptula? reverber una voz muy fuerte al odo de James. ste se dio la
vuelta y se encontr mirando el rostro de un gran hombre muy gordo con un chaleco de
breteles y una capa corta de cuello alto. Sonrea y tena la cara colorada, con la frente
perlada de sudor. Un hombre junto a l le entreg un pequeo palustre. James mir a su
alrededor, con los ojos muy abiertos. Las paredes y el techo del recinto del archivo an
eran visibles, pero slo tenuemente. Harry, Denniston Dolohov, Merln y Franklyn
pareca estar de pie en un campo cubierto de hierba, resplandeciendo con el sol y
salpicado de mariposas. Otras figuras estaban paradas en una lnea desarreglada,
radiantes y entornando los ojos bajo la luz del sol. Algunas de las figuras, James estaba
interesado en verlas, eran enanos. Gracias a sus cabezas nudosas, sus cuerpos en forma
de salchicha, y sus caras luciendo vagamente porcinas, James pens que cada uno se
pareca un poco a un cruce entre un duende y un cerdo barrign. El viento soplaba, y
James ola el aroma fresco de la salvaje y arbolada primavera.
Un sonido arenoso y seco vino de detrs de James y el chico se gir de nuevo,
hacindose a un lado mientras el mago gordinfln, el propio sir Pepperpock, lanz la
primera palada de tierra a un lado, casi sobre los zapatos de James.
Aqu, erigiremos nuestra escuela proclam Pepperpock con felicidad. Y aqu
ensearemos el doble deber de la maestra mgica y el respeto humano, para as
asegurarnos de que dicha maestra no es utilizada nunca para fines egostas, sino siempre
para el bien de todos. Aqu, sembraremos nuestra escuela, y de donde atizaremos las
generaciones de brujas y magos que sers las brillantes luces del mundo mgico. Les
llamaremos nuestros hijos, y llamaremos a esta nuestra escuela... Alma Aleron, el guila
madre!
La lnea de brujas y magos observadores aplaudi lisonjeramente. Los enanos
aplaudieron tambin, pero con un poco menos de fervor.
No pueden vernos, por supuesto dijo Franklyn por encima del sonido de los
aplausos, pero es algo difcil de recordar as con una grabacin tan bien conservada
como esta. El artefacto se ha mantenido remarcablemente bien, estando bajo el aspecto de
una moneda. No todos los artefactos son tan slidos y resistentes, desafortunadamente,
pero hacemos lo que podemos para mantenerlos lo mejor posible.
James se volvi hacia el rector a tiempo para verlo retirar la moneda del receptculo
del focomagnetfono revelador. La cima de la colina cubierta de hierba y las brujas y
magos felices de siglos de antigedad se disiparon al instante.
Bueno dijo Franklyn orgullosamente, metindose la moneda a uno de los
bolsillos, simple como puede ser. Cualquier evento puede ser registrado para la
testificacin futura y el estudio por el mero hecho de convertir cualquier objeto a la mano
en un receptor mgico. El objeto se convierte entonces en uno de nuestros muchos
artefactos y entra en la coleccin del archivo.
Como las nuevas orejas extensibles de Ted expuso James, pensando en la menta
que Ted haba encantado para que hiciera de receptor para las orejar. Eh, algo as.
Una analoga acertada, dira yo asinti Merln sonriendo escuetamente.
Maravilloso! proclam Dolohov animadamente. Y dnde est esa coleccin de
artefactos?
Justo aqu mismo, por supuesto respondi Franklyn, dndose la vuelta y
atravesando la habitacin vaca. La sala del focomagnetfono revelador es slo el nivel
superior del archivo. La mayor parte del espacio se utiliza para el anaquel de los
artefactos. Apenas cruzando esta puerta trasera.
Franklyn sac una llavecita dorada, la cual embuti en el ojo de la cerradura de una
puerta anodina. En lugar de girar la llave, la toc con su varita. La llave destell
intensamente durante un momento, y luego se gir por s sola. La puerta se abri con un
crac y una bocanada de aire fresco escap, borbotando misteriosamente. Franklyn agarr
el mango y abri pesadamente la puerta.
James sigui tras su padre al espacio de ms all y se estremeci. Era, en efecto, bastante
fro. La temperatura, sin embargo, haba sido olvidada de inmediato cuando James recibi
su primer vislumbre del recinto. Era descomunal, mucho ms grande de lo que el exterior
del archivo podra explicar. Estantes altos de madera abarcaban el espacio a lo largo de
curveadas paredes que se aglutinaban en la tenue distancia, a unos cien metros sobre un
abismo vasto y profundo. Miles de artefactos descansaban en las estanteras, en la forma
de libros, jarras, platos y vajillas, zapatos, anteojos, varitas, bombillas, peluches de
animales, herramientas, sombreros y otros innumerables objetos. Estantes ms grandes
sostenan sillones, catres e incluso un coche muy viejo que James reconoci como un Ford
Modelo T. Cada objeto portaba una pequea etiqueta blanca, aparentemente catalogando
el contenido del evento grabado dentro del mismo.
Lentamente, el grupo se encamin hacia una baranda baja de bronce que se extenda a
lo largo de la enorme abertura del suelo. Cuando James se acerc, divis una escalera que
conduca al espacio, curvendose en el interior del abismo. Las escaleras parecan
conducir a alguna otra planta baja, igualmente llena de estanteras de artefactos. Cuando
James finalmente alcanz la baranda y se asom, not que haba ms pisos por debajo de
ese, descendiendo a las entraas de la tierra en un vertiginoso espiral. En el lado opuesto
del abismo, un ornamentado y enquistado ascensor de latn colgaba, con su eje
descendiendo a la profundidad de los pisos inferiores.
Debe haber millones de artefactos aqu exhal Harry. Me resulta abrumador.
Franklyn asinti con la cabeza.
As es. Contamos con un equipo de estudiantes cuyo trabajo exclusivo es
salvaguardar el catlogo, actualizando y limpiando los artefactos, segn sea necesario.
Nuestro conservador, el seor Hadley Henredon, reside aqu todo el ao, protegiendo
artefactos y supervisando su conservacin.
Qu, seor rector, es ese objeto del fondo? inquiri Merln, inclinndose
ligeramente encima de la baranda con los ojos entrecerrados.
Ah, eso asinti Franklyn. Se asom por la baranda, y James hizo lo mismo. En la
oscuridad de la base del abismo, un gran objeto destellaba y chispeaba con luz prpura.
Pareca estar girando, pero con un estilo complicado e impredecible, como si fuese sido
creado por una docena de lminas y prismas de oro, todos girando de forma
independiente en torno a algn ncleo cegadoramente brillante.
Si al focomagnetfono revelador se le puede llamar el cerebro del archivo
recapitul Franklyn con sobriedad, entonces all abajo... est su corazn y alma.
Dolohov se ajust las gafas y parpade hacia abajo al lejano dorado y prpura borrn.
Es algn otro artefacto?
No exactamente respondi Franklyn. Es, de hecho, una forma muy arcaica de la
magia distintamente estadounidense. Ninguno de nosotros sabe cmo funciona o incluso
por qu funciona. Lo nico que sabemos es que lo hace y que es espantosa y
devastadoramente importante.
Magia estadounidense repiti Harry, mirando de soslayo al rector. No podr ser
tan antigua entonces, verdad?
Me ha malinterpretado asever Franklyn gravemente. Amrica es de hecho una
tierra muy, muy antigua. Mucho ms antigua que el imperio que la ocup. Estuvo aqu
antes que los primeros colonos llegaran a Plymouth Rock. Ya estaba aqu cuando los
habitantes originarios de estas tierras vagaban por las praderas y bosques, morando en
tipis y chozas y cazando al bfalo que divagaba en rebaos por kilmetros a lo largo y
ancho. Estados Unidos es un lugar extrao y antiguo, aunque no siempre se le conoce por
ese nombre. Lo llamamos el gran crisol de culturas, pero sus atracciones han sido
evidentes desde mucho antes de nuestra llegada aqu.
Muchos pueblos y culturas visitaron estas tierras en las edades de su existencia,
muchos de ellos mgicos, muchos de ellos olvidados en los eones transcurridos. Ese objeto
ah abajo, el encerrado con nuestros mejores encantamientos de proteccin y seguridad...
fue dejado por uno de los pueblos mgicos visitantes. Nuestras mejores conjeturas nos
indican que se trataba de los antiguos persas o babilonios, que estaban entre las primeras
comunidades mgicas que surcaron los ocanos. Quiz lo dejaron aqu, en las praderas
de esta amplia tierra abierta, casi por accidente. Por otra parte, quiz lo abandonaron
deliberadamente, ya sea porque no lo necesitaban ms o, lo que es ms probable, porque
le teman, teman a los peligros de esta cosa que sus vastas artes mgicas haban forjado.
Lo descubrimos, y lo preservamos, pero no lo creamos. Y ciertamente no lo controlamos.
Cada sociedad tiene sus tesoros mgicos misteriosos coment Harry. He estado
en el interior del Departamento de Misterios del Ministerio de la Magia, as que he visto
a muchos de los nuestros. Creo que pude haber odo hablar de este objeto de vosotros,
aunque tengo entendido que su existencia es un guardado secreto para el pblico en
general. No es as?
Por el bien de ellos, as como por el bien del propio aparato asinti Franklyn.
Entonces, de qu se trata? pregunt Merln una vez ms. James levant la vista
hacia l, y vio el destello prpura de aquel objeto, incluso desde tan lejos que estaba,
rozando los rasgos fciles duros del director.
Es la ltima grabacin de todas las cosas dijo Franklyn simplemente. Es nuestra
historia, y por eso, no me refiero a la historia de Alma Aleron o la ciudad de Filadelfia o
incluso Norteamrica. Se trata de una grabacin de todas las cosas que han sido y estado
alguna vez en este universo, desde los mismsimos albores de los tiempos. Es la historia,
grabada en su totalidad tal y como sucedi, con magia tan antigua y delicada que nadie
se atreve a tocarlo. Slo unos pocos de nosotros lo hemos visto con nuestros ojos
desnudos, y eso solamente ocurre una vez cada siglo, cuando lo verificamos slo para
asegurarnos de que todava est funcionando.
Dolohov carraspe. En un hilo de voz, pregunt:
Qu aspecto tiene?
Franklyn se asom hacia el resplandor oscilante y sonri con ligereza. Mene la cabeza
lentamente mientras deca:
Amigos, no creo que me creeran si les digo. Es tan simple, tan bsico, que les
parecera una tontera. Y an as creo que es todo lo contrario.
Y qu pasa pregunt Harry seriamente, si deja de funcionar?
Vaya, ninguno de nosotros lo sabe a ciencia cierta, mi estimado seor Potter
contest Franklyn, pareciendo un poco amedrentado. Pero tengo la fuertsima sospecha
de que la vida, es decir, todo lo que conocemos y an lo que conoceremos, la totalidad de
la existencia, est inextricablemente conectada al objeto almacenado en las entraas de
este mismo archivo. Creo que si dejase de funcionar... todo lo dems tambin lo hara.
Merln frunci el ceo con aire dubitativo.
He conocido mi porcin de objetos mgicos muy poderosos dijo en voz baja, y
todos ellos conciben sus marcas en el tejido de la existencia. Nunca he odo hablar de un
solo objeto mgico que porte el tejido de la existencia dentro de s misma. Tiene la
absoluta certeza de sus teoras sobre este objeto, rector?
Por desgracia respondi Franklyn, riendo cansadamente, no. Sabemos muy
poco, de hecho. Las teoras son tan cuantiosas como mejorables. Slo sabemos lo que el
objeto hace. No sabemos por qu, ni cmo, y de hecho, ni siquiera qu sucedera si se
llegara a detener.
En ese caso profiri Merln, sonriendo hacia el rector, su prudencia es la eleccin
ms obvia y respetable. Me alegra saber que tal magia misteriosa est en manos de
personas altamente conscientes de su gravedad potencial. Cmo le llaman?
Franklyn suspir y mir hacia abajo, a travs de las profundidades repletas de pisos, al
intermitente prpura y dorado resplandor muy por debajo, donde yaca el artefacto.
Con un resoplido relativamente delusorio, respondi:
Le llamamos el cmulo de los destinos.



Despus de la cena esa noche, James, Zane y Ralph corrieron de regreso al dormitorio
comn, tomando atajos por el csped a travs de las sombras de los olmos y castaos
enormes. En el interior, se despojaron de sus chaquetas y las dejaron en la planta baja del
recinto que an alojaba los bales de los chicos. Cuando finalmente se abrieron paso hacia
las escaleras y salieron por la puerta trasera del dormitorio comn, el sol poniente haba
pintado el cielo con un color mandarina feroz, destindose a color azul marino en su
cenit.
All asinti con la cabeza Zane, sealando.
Los muchachos se dirigieron hacia una fila de rebosados cubos metlicos de basura
alineados a lo largo de la pared posterior. Un ventisquero de hojas de olmo se dilataba
como nieve alrededor de los cubos de basura, enmoquetando sus tapas, pero la letra Z
amarilla en el medio del cubo se hizo inmediatamente visible. James aspir hondo,
contuvo la respiracin, y despus levant la tapa del marcado cubo.
Qu es? Ralph frunci el ceo, asomndose dentro.
Oh, Ralphie sonri Zane ampliamente. Oh, colegas. Os habis hecho con el
abuelito de todos los retos de juramentacin. O bien Warrington piensa que vosotros dos
sois Zombis fidedignos y legtimos o bien odia vuestras agallas.
James meti la mano en el cubo y extrajo un puado de trapo. Era espeso, compuesto
de tejidos de color negro y amarillo y todos cosidos en un patrn ordenado. Pareca tener
bastantes metros cuadrados.
Es una bandera dijo Ralph, agarrando un puado y ayudando a James a sacarla
del cubo.
Es la bandera de la casa de Hermes dijo Zane con reverencia. Lo veis? Tiene el
emblema Zombi en ella, el escudo amarillo y negro portando el crneo con los ojos
tachados. Sabis lo que esto significa?
James mir de la enorme bandera que tena en sus manos a Ralph y a Zane. Sacudi la
cabeza, sin gustarle particularmente adnde se estaba dirigiendo el asunto.
Es un antiguo reto, pero uno de los ms venerados. La fusta de la legendaria bandera.
He odo que no ha sido realizado por ninguna casa en aos. Eso significa que la
administracin de la escuela probablemente va a estar buscndola. Podr haber
encantamientos para delimitar, conjuros protectores e incluso centinelas. Oh, colegas, va
a ser un fogonazo! No puedo creer que no est autorizado a venir!
James quera estrangular al muchacho rubio, pero sus manos sostenan metros de
bandera.
De qu se trata, grandsimo idiota? Dinos, ya!
Zane sonri maliciosamente y ayud a sacar el resto de la bandera del cubo de basura.
Embol la masa de la tela, la zamp en los brazos de Ralph y James, y luego los condujo
hacia el edificio. Cuando se pararon enfrente, pasando por alto la fuente con la pileta de
la grgola, puso un brazo alrededor de los hombros de James. Con la mano que le quedaba
libre, seal al otro lado del campus.
Veis eso? All arriba, sobre los rboles, en la parte superior de la Residencia de
Administracin?
Qu cosa? pregunt Ralph, entrecerrando los ojos en la penumbra. La torre
del reloj?
Ms arriba acuci Zane, mostrando ms malicia en su sonrisa.
James se alz de puntillas para ver por encima de los rboles.
Eh, el campanario?
Ms arriba le exhort Zane.
James mir ms alto. Sus ojos se ampliaron y, despacio, empez mover la cabeza en
seal de negacin.
No. De ninguna manera.
La bandera? dijo Ralph, volvindose para mirar a Zane. Arriba en la parte
superior? Eso debe tener sesenta metros de altura! No puedes hablar en serio!
Setenta y uno hasta la punta. No te preocupe le tranquiliz Zane, pero su vida
sonrisa tena un efecto completamente opuesto. Hay una escalerilla de incendios en la
parte trasera del saln que os llevar todo el camino hasta el campanario. A partir de ah,
hay una escalera de caracol hasta el campanario y luego unos escalones hasta el techo del
campanario. Facilsimo, pan comido! Excepto por los murcilagos, por supuesto, pero no
estn a la altura de un Zombi comedido.
Quieres que cambiemos esa bandera de all arriba resopl James, sopesando el
montn de gruesa tela en sus brazos, por esta bandera?
Bueno, intercambiar las banderas es slo la primera mitad del desafo. Esa bandera
de arriba tiene las estrellas y rayas originales de la universidad, se trata de la vieja Betsy.
No podris esconderla debajo de la cama en el dormitorio comn o algo as, a menos que
queris que un pelotn de la casa Hombre-lobo os atrape y os de una paliza decenas de
veces a partir del domingo. Tenis que izar la vieja Betsy en el asta de la casa Zombi.
Luego maana por la tarde, la regresaremos a la Residencia de Administracin y
recibiremos una sancin honoraria. Probablemente slo conseguiris la suspensin por
un da.
Esprate dijo Ralph, frunciendo el entrecejo. Si logramos realizar este reto, nos
meteremos en problemas con la escuela?
No lo pienses de esa manera sugiri Zane, palmeando el hombro de Ralph. Es
el reto de la juramentacin. Un da de suspensin es como una insignia de honor. Piensa
en ello como unas vacaciones pagadas.
James solt un suspiro.
Est bien. Lo haremos. Pero despus de esto, todo habr terminado, verdad?
Seremos Zombis oficialmente?
Llevadlo a cabo dijo Zane encarecidamente, y podemos hacer que ambos seis
presidentes de casa por un da.
James asinti con desprecio. Un minuto despus, los tres cargaron la bandera Zombi
hasta el dormitorio y la ocultaron en el armario. Persiguindose unos a otros, cruzaron el
campus de nuevo, dirigindose hacia el teatro para asistir a la conferencia del profesor
Longbottom.



Captulo 9
Ataque en el archivo


James! exclam su mam cuando se encontr con l en frente del teatro del
campus. Vaya, te ves tan guapo vistiendo tu uniforme. Solo mrate!
Mam! le sise James, quitndose de encima la mano de Ginny mientras sta
trataba de apelmazarle el cabello. Djalo as! Me ests avergonzando delante de los
Zombis!
Oh, s, tu nueva casa. Eso me recuerda, has visto a Albus? pregunt, mirando
alrededor de la multitud que concurra cerca de la entrada del teatro.
Slo tienes que buscar entre los que llevan uniforme de color gris oscuro y corbata
borgoa respondi James. Es probable que Albus los lleve sobre sus hombros.
Pero dime, cmo est progresando la tradicional seleccin? pregunt Denniston
Dolohov, sonriendo y asintiendo orgullosamente a su hijo.
Pregntanos de nuevo maana por la maana suspir Ralph.
Zane mostr una sonrisa.
Escuchad todos, lo estn haciendo muy bien. No tan bien como yo, por supuesto,
pero eso es una medida muy alta para alcanzar.
Maana sern oficialmente Zombis. Esperen y vern.
James vio la mirada curiosa en los ojos de su madre y cambi de tema tan rpido como
pudo.
De todos modos, dnde estn pap y el director Merln?
Ambos estn arriba con Neville suspir Ginny mientras empujaban las puertas del
teatro, entrando al vestbulo principal. Est un poco nervioso, despus de todo. Le estn
dando algo de apoyo moral.
Hola, Petra! salud Zane, ondeando una mano. James se dio la vuelta y vio a la
muchacha que vena entrando detrs de ellos, sonriendo calurosamente. Los tres chicos
se desviaron hacia ella.
Dnde est Izzy? pregunt Ralph, mirando alrededor.
Esta noche se qued con Molly y Lily. He odo decir que la asamblea podra
prolongarse bastante, as que Audrey cuidar de ellas en el apartamento del centro de la
ciudad.
Cmo os estis adaptando?
Bien contest James. Aqu es diferente, pero no tan diferente como para que no
tenga su propio extrao sentido.
Tienen seis casas dijo Ralph, meneando la cabeza. Me parece una locura, si
quieres mi opinin. Y qu hay de ti, Petra?
Pas la mayor parte del da solicitando empleo dentro del campus Petra suspir
fatigosamente. Al fin y al cabo, no necesito mucho dinero. Incluso los asistentes del
personal docente reciben alojamiento y comida gratis, e incluso pueden tomar clases a
nivel de postgrado sin costo alguno. Izzy puede quedarse aqu conmigo e ir a la escuela
primaria del campus. Yo misma podra ir por mi certificacin TOAD y convertirme en
profesora. Digo, si logro conseguir algo en alguna parte.
Quin no te contratara? pregunt James a medida que los cuatro se abran paso
al rea de las butacas. Eres una genio, no importa cmo se mire! Vaya, seran una panda
de malditos zoquetes si no ven eso. Se detuvo y se puso colorado, temiendo
repentinamente que pudiera estar exponiendo su punto de vista con demasiado
entusiasmo.
Gracias, James respondi Petra. Ah est la esperanza. Probablemente lo
sabremos al trmino de la semana. La verdad es que me siento bastante confiada. El
director abog en mi favor ante algunos de los jefes de departamento.
En serio? pregunt James, con los ojos abiertos.
Pareces sorprendido dijo Petra, mirndole con cierto aire de duda burlona.
Bueno dijo James, mirando hacia otro lado, no. Eh, por supuesto que no. Quiero
decir, Merln, tiene un montn de traccin, no?
Petra se encogi de hombros.
l es Merlinus Ambrosius.
Los cuatro se dirigieron a una fila cerca de la parte delantera, pasando apretujados
entre una bandada de chicas con suteres color rosa pertenecientes a la casa Duende,
quienes miraron fija y atentamente hacia las lisas corbatas negras de James y Ralph.
Novatos una de las muchachas mascull. Deberan tener su propia seccin de
butacas en la parte de atrs.
Oh, aguarda dijo otra de las chicas, levantando una mano hasta sus labios con
sorpresa fingida, claro que la tienen!
Conocemos al profesor dijo James en voz alta. Ese que va a dar el discurso?
Aqul tipo? S, hemos venido con l.
No me lo hubiera imaginado replic la primera muchacha. Vuestro acento no os
delata para nada.
Ralph mir de soslayo a las muchachas mientras se sentaba.
No tenemos acento murmur. Son ustedes. Tontos estadounidenses.
Chist le acall Petra, sonriendo. No queremos hacer una escena internacional.
All est Lucy dijo James, dndose la vuelta en su asiento. Y Albus. Estn
sentados con mam, to Percy y el seor Dolohov, unas filas ms atrs.
Y bien, cmo est saliendo todo ese asunto de Dolohov para ti, Ralph? pregunt
Zane, dando un ligero empujn al chico ms grande. Veo que te has quedado con el
Deedle. No te est causando algn tipo de afliccin?
Ralph se encogi de hombros.
Me gusta Deedle. Quiero decir, s que no suena tan imponente como Dolohov, pero
simplemente no puedo hacerlo. Es decir, ya conoces la historia de esa familia. He pasado
por un tiempo suficientemente difcil relegndolo al olvido sin adoptar ese apellido.
S asinti con la cabeza Zane. Me enter de lo que sucedi contigo y Ted el ao
pasado. Sin embargo, supongo que la mayor parte de l quiso desahogarse.
Al final no lo hizo agreg James, pensativo, hay todo un ocano entre l y Ralph
ahora. Y ya o que a los hombres lobo no les agrada mucho el agua.
No es un verdadero hombre lobo dijo Ralph, negando con la cabeza. Es un
metamorfomago con ciertas tendencias lobunas; pero an, s, no estoy tan apenado en
tener un ocano entre nosotros.
Zane suspir y se acomod en su butaca.
En cualquier caso, apuesto a que tratar de vivir con dos nombres es espinoso. No te
envidio, Ralphinator. Oye, eso te hace poseer tres nombres!
T eres la nica persona que me llama por ese nombre dijo Ralph, mirando al techo.
Junto a James, Petra permaneci en silencio. Ralph, James lo recordaba, no era la nica
persona viva con dos nombres. Petra haba cambiado de nombre a raz de la malfica
experiencia vivida en la granja de su abuelo, decidiendo llamarse a s misma,
simplemente, Morgana. Ella no haba insistido en que ninguno cambiara la manera de
referirse a ella, pero James tena la sigilosa sensacin que en su corazn, la muchacha no
poda deshacerse de su nuevo nombre ms de lo que Ralph pudiera deshacer el nombre
Dolohov. James no saba qu significaba todo aquello, pero le preocupaba un poco.
Era casi como si Petra tuviese dos personalidades diferentes. Una era la Petra que haba
conocido durante el ltimo par de aos, la chica feliz y estudiante brillante. La otra, sin
embargo, Morgana, la que haba realizado cierta magia inquietantemente poderosa sin la
ayuda de ninguna varita y que muy bien podra haber matado a alguien. James no pudo
evitar preguntarse si, solo quizs, ambos lados de la personalidad de Petra estaban en
guerra entre s. Ms importante an, cul lado, si lo haba, estaba siendo ms
influenciado por aquella ltima pizca hechizante del alma perdida de Voldemort? Y
cmo podra influir en la lucha interna por la que Petra estaba atravesando?
Los intranquilos pensamientos de James fueron interrumpidos en ese punto cuando
una figura emergi sobre el iluminado escenario que tenan ante ellos. Las luces del
recinto disminuyeron en todo el interior y los asistentes se fueron silenciando
gradualmente.
Damas y caballeros, estudiantes, personal docente y amigos que nos visitan de la
comunidad mgica dijo el hombre, sonriendo. Era alto y delgado, con lustroso pelo
negro que enmarcaba su rostro rubicundo. Bienvenidos. Mi nombre es profesor John
Sanuye, y soy el jefe del Departamento de Flora aqu en Alma Aleron. Me complace
anunciar que hemos conseguido a uno de los principales expertos mundiales de la
botnica mgica, un hombre cuya fama le precede, incluso entre quienes no han ledo su
muy interesante tratado sobre los mil y un usos de los helechos de pantano y musgos
comunes. Por favor, recibamos cordialmente para el debate de esta noche al seor Neville
Longbottom.
Sanuye aplaudi y dibuj una sonrisa mientras Neville se levantaba de su asiento en
primera fila. Antes de subir por las escaleras hacia el podio, se gir y sonri tmidamente
hacia la multitud. No era un gran teatro, pero James estaba bastante sorprendido de ver
que estaba lleno, con estudiantes hacinados en sillas plegables en la parte posterior; e
incluso haba algunos de pie en la entrada. Todos aplaudan, pero haba muy pocas
sonrisas en el recinto.
Neville subi las escaleras y extrajo un pequeo manojo de notas del bolsillo de su
tnica. Se aclar la garganta y se asom por encima del podio, sonriendo con nerviosismo.
James sinti la punzada de incomodidad por el profesor. Neville claramente estaba
aterrado de hablar ante una audiencia de tal magnitud.
Ejem dijo, aclarndose la garganta. Gracias a todos por venir. Me siento, eh, muy
honrado y, francamente, sorprendido por la concurrencia. En el pas de donde vengo, la
herbologa no es un tema que demande tan, eh, entusiastas adeptos.
Un murmullo de carcajadas repercuti sobre la sala, tomando a Neville por sorpresa.
Parpade y sonri antes de continuar.
He, ehh, venido esta noche preparado para hablar sobre algunas de las vas ms
reciente de la investigacin de la botnica mgica, que estn, eh, aumentando nuestro
conocimiento sobre estudios como la elaboracin de pociones, la medicina, la creacin de
varitas, e incluso la filosofa y la tica mgica.
Neville creci en confianza a medida que hablaba y James se encontr creciendo
rpidamente en su aburrimiento. Por mucho que le gustara el profesor Longbottom,
siempre encontraba sus clases extremada y casi dolorosamente tediosas. El discurso de
esta noche no era diferente, excepto por el hecho de que James no tuvo necesidad de
prestar atencin por el bien de su calificacin. Sus pensamientos empezaron a divagar, al
igual que su mirada. El resto de la audiencia observaba a Neville con diversos grados de
inters atento, aburrimiento corts, y, en algunos casos, concentracin con el seo
fruncido. En la primera fila, James se sorprendi al ver a su padre recostndose a un lado
y susurrndole a un hombre que James no conoca. El hombre sonra mientras Harry le
susurraba, y luego se ech a rer silenciosamente, con sus ojos parpadeando.
Curiosamente, los dos parecan estar muy familiarizados, como si fueran viejos amigos
que hace tiempo no se vean. James se hizo una nota mental para preguntarle a su padre
sobre aqul hombre ms tarde.
Finalmente, Neville produjo una serie de fotografas, que temporalmente ampli
utilizando encantamientos Engorgio. Las fotografas eran mgicas, por supuesto, pero
como eran en su mayora de plantas, stas no se movan. La nica llamativa era la de un
rbol extrao con largas ramas que parecan tentculos que tenan en los extremos
mandbulas mordedoras, y lucan como grandes atrapamoscas Venus. El rbol, al que
Neville se refera como vivoquidno colmilludo marroqu, se retorca y chasqueaba sus
muchas mandbulas en la foto, inspirando gritos de asombro de algunos de los
observadores en las primeras filas. Cerca del final de la alocucin, Neville sac una
pequea planta de sus pertenencias, retirndola de su tnica como una gran serpiente
verde. La enrollada raz era diminuta, casi del tamao de una nuez, apresada en una
pulcra cucharada de tierra. Neville coloc la planta en el extremo del estrado, donde
lentamente se enderez y estir hacia las luces que estaban sobre ellos.
Este, damas y caballeros, es mi mayor logro profiri Neville orgullosamente. El
mtico y elusivo rbol bambulero. Segn la leyenda, es capaz de adoptar la apariencia e
incluso las caractersticas alqumicas de prcticamente cualquier planta a la que es
expuesto, camuflndose para evitar ser escardado. Permtanme ilustrarlo.
Neville utiliz su varita para hacer levitar una de sus tantas fotos, y luego le dio un
golpecito, para ampliarla.
El lazo del diablo dijo, sealando hacia la foto. Hubo un ligero roce sobre el podio
mientras el bambulero se transformaba. Sus races se extendieron y se tornaron gruesas y
oscuras, mientras sus hojas se multiplicaban y unas cuantas se convertan en vides
serpentinas. Por momentos, el bambulero se haba transfigurado en la forma
inconfundible de un pequeo lazo del diablo, muy parecido al de la fotografa ampliada.
La multitud murmuraba con inters.
La spynacea dijo Neville con orgullo, agitando su varita de nuevo y sacando otra
fotografa, esta vez mostrando una planta alta, delgada, con estampadas hojas rojizas. El
bambulero cambi de nuevo. Sus vias se enroscaron en bolas y luego le brotaron hojas,
replicando perfectamente a las que se mostraba en la foto.
Larcenous ligulous sonri Neville, cambiando la foto una vez ms. Ahora, el
bambulero se aplan y despleg, cubriendo la parte superior del estrado con rizadas
enredaderas verdes. La multitud murmuraba y se remova por toda la sala.
Y no olvidemos dijo Neville, quitndose un anillo de su dedo y levantndolo en el
aire a la luz la caracterstica ms notable del bambulero: su capacidad para emular las
tendencias caractersticas y la mgica apariencia de cualquier planta escogida. Esto, ms
que nada, es lo que hace que sea tan potencialmente invaluable para el mundo mgico.
El bambulero percibi el brillo del anillo que Neville sostena en lo alto. Lentamente,
alz un tro de enredaderas, que se elevaron hacia el anillo, como si estuviese
olisquendolo. Se enroscaron vorazmente alrededor de l husmeando en la mano de
Neville, justo como la planta larcenous ligulous lo hara. El pblico ri y aplaudi
suavemente.
Si tuviera que cortar una muestra de raz del bambulero en su estado actual y
someterla a cualquier laboratorio de herbologa, necesitara muchas ms pruebas para
demostrar que, en realidad, no se trataba de una autntica larcenous ligulous. Si somos
capaces de cultivar y propagar con xito el bambulero, ste puede mejorar
significativamente la disponibilidad de algunos de los ms raros y ms esenciales recursos
botnicos del mundo mgico, e incluso nos permite recrear muchos de los que han dejado
de existir por completo.
La multitud respondi de nuevo, dirigida por el muy entusiasta aplauso del profesor
Sanuye en la primera fila. Harry aplaudi y silb muy fuerte. El hombre junto a l se le
uni, poniendo las manos en la boca a modo de bocina.
Vamos, Neville! grit, expulsando nimo.
Y de esa misma manera concluye mi presentacin dijo Neville, sonriendo con
evidente alivio. Sacudi su varita, una vez ms, reduciendo las fotos de nuevo a su tamao
normal y agarrndolas mientras stas caan del aire. En el estrado, el rbol bambulero
comenz a volver lentamente a su estado original. El profesor Sanuye ha sugerido que
daremos la palabra a comentarios o preguntas que tenga la audiencia, y estoy feliz de
hacerlo. Entonces, alguien tiene alguna pregunta que le gustara hacer?
James mir a su alrededor, sorprendido de ver una serie de manos que se haban
levantado rpidamente por todos lados. Neville se mostraba sorprendido tambin.
Parpade y dio medio paso atrs desde el podio. Con un encogimiento de hombros y una
sonrisa, seal hacia una mano de la primera fila.
Usted entonces. Hable alto para que todos podamos escuchar.
Saludos, profesor dijo una de los estudiantes Duende, ponindose de pie y
sonriendo. Gracias por ofrecernos esta charla. Mi pregunta tiene que ver ms con la
historia que con la herbologa, si me permite hacerla.
Neville parpade otra vez. James mir a la estudiante Duende. Era mayor, muy
posiblemente una de las estudiantes universitarias. Intercambiaba abiertamente la mirada
con Neville, sin dejar de sonrer, y James no poda evitar pensar que le resultaba una
expresin incmodamente familiar. Era, de hecho, el mismo tipo de expresin que Tabitha
Corsica haba usado tantas veces cuando estaba a punto de decir algo exasperantemente
confrontador.
La historia no es realmente mi rea de conocimiento dijo Neville lentamente, pero
la chica tom la palabra antes de que l pudiera continuar.
Reconozco que la herbologa es su pasin, lo que significa que obviamente tiene un
gran amor por todas las cosas que crecen. Me pregunto si ese amor se extiende al reino
animal tambin. Entiendo que usted tiene el hbito de decapitar serpientes. Le
importara explicrnoslo detalladamente?
Hubo una especie de silbido colectivo, y luego risas burlonas recorrieron la audiencia.
James mir a su alrededor con repentino enojo y consternacin, y devolvi su mirada al
podio. La cara de Neville haba enrojecido, pero su boca se haba tensado en una lnea
dura.
Siguiente pregunta emiti rotundamente, levantando su mirada sobre la multitud.
Las manos se alzaron al aire de nuevo.
S, profesor pregunt otro estudiante desde la parte trasera. James se dio vuelta y
not que era un miembro de la casa Igor, vistiendo la caracterstica corbata verde cido.
Su rostro era redondeado y luca cerleo ante la luz de la lmpara cercana a las puertas
. Lo siento. En realidad, mi pregunta tampoco est relacionada con la flora. Saba usted
que cuando se congregaron sus compaeros de clase en contra de los revolucionarios de
su poca, usted se estaba poniendo del lado del rgimen totalitario existente o estaba
siendo simplemente engaado por la propaganda de aquellos das pensando que estaba
en el lado del bien?
Neville abri la boca conmovido mientras la multitud balbuceaba ruidosamente,
asintiendo y gritando para que respondiera. James volvi a mirar alrededor,
intercambiando miradas con Zane y Ralph. Era otra vez como aquel primer debate
general de Hogwarts, slo que peor, porque todo el pblico pareca estar del mismo lado.
Ahora James entendi por qu haba acudido tanta gente a la conferencia. Neville,
despus de todo, era casi tan famoso como Harry Potter, y no justamente por sus libros
de texto sobre herbologa.
Tem que una cosa as ocurrira dijo Zane, inclinndose hacia James. Como te
dije, tipos como los del Elemento Progresivo aqu estn por todas partes. Incluso hay
algunos en el cuerpo docente.
Ralph mir a su alrededor con inquietud.
Los profesores no pondrn parar esto?
En realidad, as no es cmo las cosas funcionan por estos lados contest Zane.
Esperan que Neville responda a las preguntas, no importa cmo. No me sorprendera si
esto no fuera parte de las razones por las cuales se le haya pedido que diera el discurso.
Si eso es cierto, es horroroso interpuso Petra con sutil conviccin.
En el podio, Neville permaneca estoicamente, con su frente baja. Ya no pareca
nervioso. Pareca, en todo caso, calladamente enojado. Recogi el bambulero nuevamente
y lo deposit cuidadosamente en un bolsillo de su tnica.
Hay alguna pregunta relacionada con el tema que me invitaron aqu a exponer?
pregunt en voz alta, haciendo caso omiso al balbuceo de la audiencia.
Responda la pregunta una voz grit detrs de James. Otros se le unieron
convirtiendo la frase en un cntico.
Neville mir hacia abajo, hacia la primera fila. James se inclin hacia delante y vio a su
padre en un asintiendo ligeramente hacia Neville. Para sorpresa de James, Harry Potter
pareca estar sonriendo con algo como fatigada resignacin. A la izquierda de Harry, la
expresin de Merln era calmada e inescrutable, con los brazos cruzados casi
perezosamente sobre el pecho. El profesor Sanuye se encogi de hombros hacia Neville y
sacudi la cabeza con pesar. No pareca agradarle lo que estaba pasando, pero tampoco
pareca estar dispuesto a poner fin a esa situacin.
Parece que ustedes estn sufriendo algunas de las ms desafortunadas
equivocaciones de la historia dijo Neville finalmente, sosteniendo su varita en la
garganta y amplificando su voz. La ruidosa multitud se calm, pero no del todo. Neville
continu, bajando la varita de nuevo. Ahora, si insisten en hacer preguntas no
relacionadas con mi tema de especializacin, que en apariencia tendr que responder, no
sea que los deje con la impresin que no soy capaz de hacerlo. Pero hagan sus preguntas
con respeto, y no aprovechen la oportunidad slo para citar la propaganda popular para
la diversin de sus compaeros. Hay alguien dispuesto a cumplir estas disposiciones?
Menos manos se levantaron ahora. Neville frunci el ceo y asinti a un estudiante,
cerca de James, que se levant.
Profesor dijo el joven, y James vio que era un estudiante de nivel universitario y
miembro de la casa Vampiro, como erudito, seguro estara de acuerdo que su trabajo
con la flora est destinado al beneficio de toda la humanidad. No es cierto?
Neville entrecerr un poco los ojos.
Vivo con la esperanza de que se trata de tal caso, joven.
Entonces, seor, por qu usted y otros como usted insisten en acaparar sus
descubrimientos para la comunidad mgica, negndose, incluso, a considerar compartirlo
con el mundo muggle?
La multitud estall otra vez, gritando con desprecio, muchos elevndose con sus pies.
Las preguntas son permitidas! una voz grit desde la primera fila, y James se
sinti aliviado al ver que era el profesor Sanuye con sus ojos oscuros y severos. Casi al
instante la multitud se calm de nuevo y el profesor continu con una voz medida.
Pero no la falta de respeto. Ustedes han escuchado los trminos de nuestro estimado
invitado y son bastante razonables. Es poltica de la escuela dar la bienvenida a la
disertacin, pero no a la discordia. Permitan que el profesor Longbottom responda sus
preguntas, o no las hagan. Entendido?
La multitud murmuraba, obviamente alterada, pero dominada por el momento. En el
escenario, Neville se aclar la garganta nuevamente.
Una buena pregunta, amigo mo profiri lentamente, levantando las cejas. Es
una pregunta que cualquier bruja o mago deberan estar pensando para ellos mismos. La
respuesta, sin embargo, es igualmente importante. Por supuesto, nosotros en la
comunidad mgica podramos ofrecer muchos avances y medicamentos al mundo
muggle. El hecho del asunto es que lo hacemos, incluso ahora. Su propio rector ha tendido
una mano en la innovadora Ley de Intercambio de Conocimientos Mgicos, que permite
de forma inerte que descubrimientos mgicos que salven vidas sean compartidos con el
mundo muggle, secretamente, pero con eficacia. Hay organizaciones de caridad y
coaliciones a las que se ha concedido un privilegio especial para actuar secretamente en
el mundo muggle, realizando actos de intervencin mgica en situaciones que lo
merezcan. Sospecho que ustedes estn enterados de estas cosas, a pesar de eso, slo puedo
suponer que lo que realmente quiere preguntar es lo siguiente: Por qu no simplemente
tirar las puertas del mundo mgico abrindolas a la comunidad muggle, revelndonos
plena y completamente? Es as?
El muchacho arrastr un poco sus pies y mir a su alrededor al resto de la audiencia.
Mmm, s, creo que eso es exactamente correcto. Los prejuicios de las polticas del
gobierno mgico contra el mundo muggle deben ser derrocados. La total divulgacin es
la nica opcin que dar lugar a una verdadera libertad para toda la humanidad
S, s asinti Neville. He visto los carteles tambin. Supongamos que hacemos
exactamente lo que nos propone. El mundo mgico sale de su escondite y se revela por
completo al muggle. Qu espera usted que va a pasar?
Bueno murmur el joven, mirando a su alrededor otra vez, al parecer deseando
que alguien ms viniera en su ayuda. El resto del pblico slo observaba con brillantes
ojos de inters. Bueno, entonces habra igualdad. Podramos ayudar a los muggles.
Podramos compartir todo lo que sabemos con ellos, y ayudarles de muchas formas.
Quiero decir, somos brujas y magos. Tenemos la magia de nuestro lado.
Ahh! solt Neville, inclinndose hacia delante del podio. Les podramos ayudar
en efecto. Pero qu pasa si ellos no desean ser asistidos? Qu pasa si algunos miembros
de la comunidad mgica deseen involucrarse en los asuntos muggle tales como negocios,
medicina, incluso gobierno, y no quieran los muggles?
Entonces les ayudaramos a entender que slo queremos socorrerlos! respondi
el estudiante, reanimndose. Ellos no sabran que es lo mejor para ellos, despus de
todo.
Neville asinti.
Entonces le ayudaramos en contra de su voluntad?
Si tuviramos que hacerlo respondi el joven, levantando la barbilla.
As es estuvo de acuerdo Neville. Muchos haran exactamente eso. Algunas
brujas y magos se inculcaran en la clase dominante muggle, todo bajo el pretexto de
ayudarlos. Algunos de nosotros, no usted, por supuesto, amigo mo, pero algunos estaran
felices de recurrir a la fuerza. Ellos haran uso de cualquier ayuda mgica, incluso la
maldicin impreius. Otros, sin embargo, seran menos escrupulosos. Lo crean o no,
amigos mos, hay magos y brujas entre nosotros que realmente podran desear gobernar
a los muggles solamente por el bien del poder. Estas personas se mantienen bajo control
ahora por la existencia de las leyes internacionales de secretismo. Pero, qu haramos con
estas brujas y magos si esas leyes son abolidas? Queremos proteger a los muggles de
ellos? Cmo? Qu evitar que brujas y magos malvados utilicen todos los medios que
desean para alcanzar el poder sobre los muggles?
El joven pareca saber que estaba perdiendo la autoridad moral. Arrastr los pies una
vez ms y se neg a mirar directamente a Neville.
Eso es alarmismo. Eso es lo que ustedes siempre hacen.
Asustar a la gente con amenazas ficticias es alarmismo asegur Neville
amablemente. Advertir sobre las amenazas que son reales, amenazas que la historia nos
ensea que son casi una certeza en las condiciones adecuadas, es un acto de bondad y
compasin. La historia de la interaccin mago-muggle est llena de conflictos. Las dos
partes son igualmente culpables, es cierto, pero la realidad sigue siendo la misma. Nos
mantenemos ocultos, simplemente, porque el bien que podra venir de nuestra
incorporacin al mundo muggle es decididamente menor que el mal que inevitablemente
dara lugar. En un mundo perfecto, amigo mo, sus teoras seran muy honorables. Por
desgracia, esto no es un mundo perfecto.
Excusas y mentiras! grit de repente el estudiante, y la multitud se removi a su
alrededor, murmurando en acuerdo.
Usted odia a los muggles, por eso desea mantenerlos ignorantes de nosotros, y de
todo lo que podramos hacer por ellos. No hay tales brujas y magos altamente malignos
empeados en dominar el mundo. Eso es una mentira que su gente ha creado para
mantener al resto del mundo mgico a raya. Los muggles nos daran la bienvenida, y lo
sabe. Y, aunque no lo hicieran El joven vacil de pronto, dndose cuenta de lo que
estaba a punto de decir.
Neville no se inmut, pero mir al hombre solemnemente, tomando el podio ante l.
Aunque no lo hicieran dijo, terminando el pensamiento del estudiante,
tendramos la magia de nuestro lado correcto?
El joven se sent de repente y la multitud parlote nuevamente, creciendo en ruido e
intensidad. El profesor Sanuye subi al escenario y se traslad junto a Neville.
Con esto concluiremos la conferencia de esta noche declar severamente. Los
estudiantes, por favor, vuelvan a sus dormitorios, gracias. Es bastante tarde, y por lo
menos algunos de ustedes tienen clase conmigo maana. Estar mal vista cualquier
ausencia debido a que permanecieron despiertos tan tarde esta noche. Buenas noches y
gracias por venir.
En ese momento Sanuye gir hacia Neville, estrechndole la mano. Los dos hablaron
acercando sus cabezas.
Qu montn de excremento de escreguto murmur con ira una chica detrs de
James.
Pero, qu esperabas?
Vamos suspir Zane, moviendo la cabeza. Cuanto antes salgamos de aqu,
mejor. Vamos a tomar un refresco a Cometa y Llave.
James sigui a Zane y a Ralph fuera del concurrido teatro, mirando hacia el escenario.
Su padre estaba en el frente, junto a Merln y Denniston Dolohov, que estaban riendo
animadamente. Ninguno pareca estar en lo ms mnimo perturbado por los
acontecimientos de la noche y James poda adivinar por qu. La mayora de ellos haba
estado tratando con los alegatos del Elemento Progresivo durante aos, tanto en forma
sutil, a travs de artculos en el diario El Profeta, y abiertamente, como la demostracin
que haba ocurrido en Hogwarts durante su primer ao. Ellos se haban vuelto insensibles
a tales asuntos. Pero James no haba conseguido esa insensibilidad por lo que se senta
decididamente enojado y trastornado.
Cuando los tres llegaron a las puertas del teatro y salieron al aire nocturno, James mir
alrededor para ver si Petra estaba planeando unrseles para tomar un refresco en la
taberna del campus. Sin embargo, la chica no estaba a la vista en medio de la multitud
que se iba dispersando. James se qued all por un momento, en busca de ella sin ningn
xito, y luego se volvi y corri a alcanzar a sus amigos.



Los sueos de James fueron interrumpidos algunas horas ms tarde por el fuerte
golpeteo de la puerta de su dormitorio. Se sobresalt y casi se cay de la estrecha cama.
De ms all de la puerta vino un leve sonido chirriante, como de bisagras desgastadas.
Aquel mono de latn me da realmente escalofro mascull Ralph, cubrindose la
cabeza con la almohada. Esa es su voz?
Creo que el mecanismo del reloj es demasiado viejo para que haga una voz bostez
James. Slo chirra la mandbula. Esa debe ser nuestra llamada para despertarnos a las
cuatro de la maana.
Ralph balance sus pies fuera de la cama.
Nunca pens que dira esto, pero echo de menos mi viejo reloj despertador digital.
Cinco minutos ms tarde los chicos se escabulleron por la puerta principal del
dormitorio comn, cerrndola silenciosamente detrs de ellos. La noche era fresca y
calmada, todo a su alrededor mojado por el roco. Las fuentes haban dejado de funcionar
por la noche, e incluso las grgolas de la pileta parecan estar dormidas. Ralph llevaba su
bolsa de lona al hombro, llena con la bandera de la casa Zombi.
Crees que tendrn guardias en el campus? susurr cuando comenzaron a
escabullirse a travs de la oscuridad.
Ms vale prevenir que lamentar respondi James. Pgate a los rboles. La luz de
la luna es demasiado brillante para que crucemos por los jardines principales.
Ralph resopl mientras corran.
Esto fue mucho ms fcil cuando tuvimos la capa invisible.
Esperamos que esta sea la nica vez en este ao que la necesitemos. Todo va a estar
bien. Slo mantn el ritmo.
En el momento en que llegaron a las sombras de la Residencia de Administracin, las
zapatillas de James estaban empapadas por el roco y los dos muchachos jadeaban. Se
apoyaron en los fros ladrillos y tomaron aire antes de deslizarse entre los arbustos y
rodear la parte trasera del edificio.
Muy bien susurr James, escondindose en la sombra de un alto arbusto. Esto
debera ser sencillo. Voy a subir a cambiar las banderas. Qudate aqu y mantente atento
con tu varita. Si me caigo, t y tu varita sabris qu hacer, verdad?
Levitarte asinti Ralph. Quieres que vea si puedo levitarte hasta esa altura?
James sacudi la cabeza.
Demasiado obvio. Si subo, estar en la oscuridad, por lo que hay menos posibilidades
de ser atrapado. La luna de esta noche es como un reflector. Slo estate preparado.
Termina con esto dijo Ralph sinceramente, deslizndose la bolsa de lona de su
hombro y ofrecindosela a James. Tengo un nudo en el estmago. Tal vez deberamos
haber ido a la casa Igor, despus de todo.
James neg con la cabeza.
No hay vuelta atrs ahora, Ralph. No te preocupes, todo esto habr terminado en
unos pocos minutos.
Ralph asinti con la cabeza, no convencido pero comprometido. James se puso al
hombro la bolsa y luego se volvi hacia el edificio. Una serie de escaleras y balcones
estrechos de hierro estaban aferrados a la parte trasera de la Residencia de
Administracin, extendindose por todo el camino hasta el techo. James trep hasta el
primer nivel lo ms silenciosamente que pudo. En poco tiempo el campus qued debajo
de l, extendindose tan ampliamente que poda ver el muro de piedra que lo rodeaba.
Ms all de la pared la ciudad de Filadelfia brillaba con sus luces, y James tuvo tiempo de
preguntarse qu ao era el que actualmente ocupaban. Despus de slo unos pocos
minutos, lleg al nivel ms alto de la escalera de incendios. Mir hacia el campanario que
se alzaba ante l. Pareca mucho ms grande de cerca, con cada una de las cuatro
campanas de aproximadamente el tamao de la cabeza de un gigante, pero mucho menos
abultada. En todo el interior del campanario anidaban docenas de palomas, dormitando
en medio de sucios nidos. James dio la vuelta y se inclin sobre la baranda. Muy por
debajo, Ralph lo miraba, su rostro era un punto blanco en la oscuridad. James hizo un
gesto con poco entusiasmo, y luego gir y trep en el ngulo del techo, para llegar a la
barandilla de madera del campanario.
El interior de la torre apestaba a excremento de paloma y moho. Una pasarela estrecha
de madera se situaba alrededor del permetro de la torre, con vista a la vertiginosamente
profunda garganta de la misma. James contuvo la respiracin y mir a su alrededor. Al
otro lado del campanario haba una desvencijada escalera de caracol que conduca a las
vigas. James se dirigi hacia all, tratando de ignorar el chirrido y el crujido de las tablas
bajo sus pies. Cuando empez a subir la estrecha escalera, girando sobre su poste central,
una oleada de vrtigo lo alcanz. La bolsa de lona la senta muy pesada e incmoda en su
espalda cuando se agarr de la barandilla. Cerr los ojos hasta que la sensacin pasara, y
luego sigui adelante con cuidado.
James descubri una trampilla de fcil apertura en la parte superior de la escalera y
trep con cautela sobre el estrecho piso del campanario. Se qued all un momento,
recuperando el aliento y afirmndose, con miedo a mirar hacia arriba, un sutil ruido
punz en su oreja. Lentamente se irgui y levant la cabeza. El techo con vigas de la torre
del reloj era negro y tena murcilagos. Estos se movan y chillaban dbilmente, mirando
a James.
Sus ojos se agrandaron y pronunci un ahogado chillido, consiguiendo que sus pies,
por debajo, se agacharan en el suelo. Mir alrededor y vio la escalera en el lado derecho
del campanario. Estaba hecha de una antigua madera pintada y se sujetaba a la parte
exterior de la torre pasando la baranda baja. Forcejeando, James se acerc a ella. Ms all
de la barandilla, el viento cambi de repente aullando en un desage cercano. James se
estremeci. Por ltimo se apoy en la barandilla y se extendi sobre ella, agarrando la
escalera. Con cuidado y tan silenciosamente como pudo, se tir por la barandilla y se
aferr a la escalera, que cruji ominosamente. Probablemente haba sido fortificada por
arte de magia, al igual que casi todas las antiguas estructuras mgicas. Sin embargo la
cornisa del techo, unos veinte pies por debajo, pareca horriblemente estrecha y la cada
ms all perfectamente horrorosa. James intent no mirar. Apret los dientes y comenz
a subir.
Afortunadamente haba una trampilla ms por encima de la escalera, que conduca a
un pasillo muy estrecho alrededor del techo cnico del campanario. James se arrastr por
l y se apoy contra el ngulo de la estrecha bveda, respirando con dificultad. Con el pie
le dio una patada a la trampilla cerrada, deseando no caer a travs de ella por accidente.
Por encima, la vieja gran bandera estadounidense, la vieja Betsy, se agitaba con la brisa.
Por ltimo, James se abri parcialmente camino alrededor del cono del techo, se arrodill
a su sombra en la pasarela de madera y se descolg la bolsa de lona del hombro. Empez
a sacar la bandera de la casa Zombi, cuidando de no dejar que el viento la capturara y se
la llevara.
De pronto, sorprendentemente, James oy un arrastrar de pasos. Estaban muy cerca,
pero poco definidos, perdidos en las prisas del viento. James se qued inmvil, sus ojos
continuaban atentos.
Zane haba dicho que la administracin de la escuela estaba a la caza de alumnos
comprometidos en la aventura de cambiar la bandera. Si lo hubieran visto? Estaban
subiendo hasta atraparlo en el acto? No haba absolutamente ningn lugar para ocultarse.
James mir a su alrededor, pero ya no poda ver la trampilla en la silueta del techo. Se
agach hacia atrs contra las tejas viejas, tratando de fundirse con las sombras como mejor
pudo.
El arrastre de pasos volvi, sigiloso y tranquilo. Alguien se estaba escondiendo de l al
parecer, tratando de atraparlo por sorpresa. Con un suspiro, James decidi que no haba
ms remedio que entregarse. Dej caer la bandera Zombi en un bulto en la parte superior
de la bolsa de lona, se levant y se encontr mirando el rostro plido y sorprendido de su
propio hermano.
James! llam Albus en tono spero, y James se dio cuenta de que su hermano tena
su varita en la mano. Qu ests haciendo aqu?
James mir a su hermano de arriba a abajo e hizo una rpida deduccin en su cabeza.
Suspir.
Lo mismo que t, al parecer. Dnde est la bandera Hombre-lobo?
A mi espalda dijo Albus, ahogando una risa. Es eso...? pregunt, apuntando
con su varita a la bola de tela junto a los pies de James.
James asinti con la cabeza.
Tienes que cambiar las banderas dijo James. Lo mismo que yo. Lo sabas?
De ninguna manera! respondi Albus en un susurro ronco. Altaire dijo que
nadie ms lo iba a hacer este ao porque el clima estaba muy tenso con la administracin.
Y ahora qu hacemos?
James no escuch la ltima pregunta de su hermano. Otro sonido de arrastre de pasos
lleg detrs de l y una sombra se levant a la vista. James vio una varita levantada en
una mano oscura que apuntaba a Albus por detrs.
Al! grit James, luchando por sacar su propia varita. Detrs de ti!
Albus se volvi, pero no antes que la figura atacara.
Petrificus totalus! Una voz femenina grit, y un rayo de magia abras de la varita
alzada. Pas por encima del hombro de Albus y golpe de lleno en el pecho de James.
ste se puso inmediatamente rgido, congelado en su lugar, y comenz a tambalearse
hacia atrs.
La figura encendi su varita de nuevo y la bandera Zombi a los pies de James se levant
como una tela de serpiente. Se enroll alrededor de la cintura de James y se anud,
dejando un largo tramo detrs de l.
Agarra eso, novato dijo la voz femenina enrgicamente.
Albus se revolvi y arrebat la larga bandera que se arrastraba desde la cintura de
James. Un segundo despus la tela se tens, enganchando a James mientras l se caa de
espaldas en la vieja barandilla, rompindola.
Uff gru Albus, cambiando su postura y envolviendo la larga bandera con sus
puos. Eres pesado, lo sabas, James? Necesitas dejar de comer un poco los cucuruchos
de cucarachas.
Este es tu hermano? pregunt la figura, y James ahora vio que era la chica morena
de la casa de los hombres lobo, quien le haba ordenado hacer flexiones a Albus el da
anterior.
S, seora! respondi Albus inmediatamente.
La muchacha sonri estrechamente a James.
Leccin nmero doce del manual hombre-lobo, novato. Djame orla.
El que golpea primero golpea mejor! anunci Albus, an luchando por sostener
la larga bandera. James se ech hacia atrs sobre sus talones, congelado como una estatua,
pero terriblemente consciente de la precariedad de su posicin. Debajo de l estaba slo
el espacio oscuro, lleno de viento y el silencio de los castaos en el jardn de la mansin.
Esa es la leccin nmero seis rega la muchacha. Pero sigue siendo apropiada,
as que lo voy a dejar pasar esta vez. La nmero doce es, todo vale en el amor y la
guerra...!
Y no hay nada que no sea amor o guerra! Albus termin con confianza.
Buen trabajo, novato la chica asinti con la cabeza. Un momento mientras yo
alzo la bandera de la casa Hombre-lobo.
El corazn de James golpe al ver a la chica sacar la bandera de una mochila camuflada.
La bandera estaba doblada en una pulcra forma de tringulo y se despleg con un toque
de su varita. Un momento despus ella utiliz su varita para maniobrar las poleas del asta
de la bandera, que sobresala desde el cono del techo. Con una practicada economa
cambi las banderas, dobl la vieja Betsy con reverencia, y la puso a recaudo en su
mochila.
Operacin captura de la bandera completada, novato dijo, enderezndose. Lo
que slo nos queda es qu hacer con nuestro prisionero de guerra. Tenemos que asumir
que no est solo, pero Raphael probablemente ya ha asegurado cualquier hostil en el
campo. No se puede dejar sta aqu para sustituir a las banderas de nuevo una vez que
nos largramos, lo que nos deja slo una opcin. Leccin nmero tres del manual de
hombre lobo, novato.
Neutralizar cualquier posible amenaza! cit Albus inmediatamente. Detrs de l,
la chica anud el extremo de la larga bandera Zombi en torno a una longitud de tubo de
drenaje de cobre. Ella sonri sombramente.
Haga los honores, novato pidi. Demuestre el valor de un Hombre-lobo.
Albus mir por encima del hombro de la chica, y luego se volvi a James, su rostro
mostraba vagamente un aire de disculpa, pero slo vagamente. Sonri torcidamente.
Lo siento, James dijo. Una leccin en el manual de hombre lobo: Un Hombre-
lobo tiene que hacer lo que un Hombre-lobo tiene que hacer.
James intent sacudir la cabeza, pero el hechizo an lo mantena perfectamente
paralizado. Albus solt la bandera y James inmediatamente cay hacia atrs, rgido sobre
el borde de la calzada en la azotea. Cay por un nauseabundo segundo, y luego se detuvo,
atrapado por la bandera anudada a la cintura. Un ruido de explosin lo rode
bruscamente mientras el impacto de su cada sorprenda a los murcilagos en el
campanario de la torre. Chirriaban y se arremolinaban en el aire, azotando todo a su
alrededor. Un momento despus el ruido de la salida de los murcilagos se extingui a lo
lejos y James se balance juguetonamente, girando en forma vertiginosa sobre el final de
su inusual correa. Uno de los murcilagos se pos sobre su cabeza, chillando
amablemente.
Cerca de all, oy las pisadas desvanecindose por la escalera, as como el irritante
sonido de risas reprimidas y satisfechas.



Vosotros dos llam Warrington tras una larga exhalacin, parece que
bsicamente habis comprendido mal como todo el asunto del desafo del cambio de
banderas se supona que tena que salir.
James se desplom en la silla desvencijada en el desvn de la oficina de la casa de de
Hermes. Junto a l, Ralph suspir y mir fijamente a la alfombra amarilla manchada.
Warrington se inclin sobre el viejo escritorio tambaleante, cuyas cuatro patas parecan
tener fajos de papel bajo ellas.
La oficina de la casa Zombi era pequea y repleta de estanteras a pesar de su notable
falta de libros. Los estantes estaban, en cambio, cargados con inusuales baratijas, bobadas,
pilas de correo sin abrir, herramientas, divertidas formas de proyectos de arte de papel
mach, algn que otro crneo, desgastadas gafas de sol y narices de plstico. La puerta de
madera estaba cubierta con una foto casi a tamao natural de Theodore Hirshall Jackson
en una severa postura, moviendo un largo dedo hacia el espectador, con su oscura frente
fruncida. Letras hechas con papel estaban clavadas con tachuelas sobre la parte superior
del cartel, deletreando las palabras QUIERO QUE ME DES UN ABRAZO Y UNA
GALLETITA!.
Warrington se par e iba y vena por un estrecho y deteriorado sendero entre los restos
de la habitacin, pasando entre el escritorio y la nica ventana redonda.
El punto, como veris prosigui con voz tensa y punzando con un dedo de la mano
derecha en la palma izquierda, es no hacer que la casa Zombi parezca como un puado
de ineptos bobos. Cualquier cosa fuera de eso es, francamente, totalmente fcil!
Warrington golpe una mueca inflable hecha para parecerse ms bien a un horrible
payaso. Se balanceaba sobre su pesada base y volva atrs, chillando.
Eran Hombres-lobos se quej Ralph dbilmente. Apenas los vi antes de que
cayeran sobre m como un piano. Ellos estaban camuflados! Tenan pedazos de arbusto
pegados a sus sombreros! Pens que estaba siendo atacado por algn tipo de monstruosa
extraa drada americana!
Eran Hombres-lobo! sise Warrington rodeando a los chicos, con sus ojos salvajes.
Luch por recobrar la compostura y golpe con una mano sobre su cara, suspirando con
vehemencia. Mirad. Vosotros sois nuevos aqu, as que os voy a dar una pequea y til
leccin de la compleja poltica social que define la vida aqu, en los sagrados recintos de
Aleron. Nosotros odiamos a los licntropos. Fin de la leccin. Entendisteis?
Pero ellos tenan miembros activos ayudando al novato, que de casualidad era mi
hermano repuso James. Ellos nos atacaron antes de que tuviramos oportunidad de
reaccionar!
As es como los Hombres-lobo trabajan! grit Warrington, exasperado. Son
Hombres-lobo, por el amor de Zark! Para ellos, todo es un campo de batalla! Su nica
debilidad es cuando la gente les pone el campo de batalla sobre ellos! Esa es la forma
Zombi!
Ralph levant ambas manos, con las palmas hacia arriba.
Pero, qu podramos haber hecho?
Rayos! dijo Warrington en tono spero, inexpresivo. Pegarles al suelo como
moscas en papel matamoscas! O el embrujo piernas de gelatina, o maleficios de cosquillas,
o incluso la explosin espontnea de gas intestinal. No slo tenis que hacer frente a los
Hombres-lobo, tenis que avergonzarlos. Su orgullo insufrible es su mxima debilidad.
Cualquier Zombi lo sabe!
Lo siento se lament James miserablemente, somos nuevos en todo esto. Nos
atraparon antes de que tuviramos la oportunidad de responder. Lo haremos mejor la
prxima vez. Danos otra una oportunidad!
Warrington se qued aturdido frente a James. Luego farfull.
Te dejaron colgado de la bandera Zombi desde el rellano del campanario! Toda la
escuela lo vio antes que Franklyn fuera capaz de bajarte! Nos has hecho quedar como el
hazmerrer del colegio! Los Zombis son los que hacen las bromas, novato! No al revs!
Ahora de quin es el orgullo que est en juego? murmur Ralph.
Y t dijo Warrington, volvindose hacia Ralph con los ojos ardientes. Me
sorprende que puedas hablar en absoluto, despus de haber sido colgado en el asta de la
bandera de la casa de Hermes durante las ltimas tres horas! Si hubieras podido morir
por el estiramiento de tu ropa interior, estaramos arreglando tu funeral ahora!
Detrs de Ralph y James lleg el sonido de una risa contenida. James se dio la vuelta.
Contra la pared posterior, en una silla con patas viejas y con tapicera rada, estaba
sentado el presidente de la casa Zombi, un apuesto pequeo hombre que pareca tener,
en sentido prctico, piernas de cabra. Iba vestido con una chaqueta a medida con cola, un
pauelo amarillo inmaculadamente doblado y un elegante chaleco gris. Dos cuernos
rechonchos de color prpura le adornaban las sienes. Su nombre, James lo saba ahora,
era profesor Felix Stanford Cloverhoof y era al parecer un fauno, tambin conocido, por
alguna razn, como Jersey Malovil.
Lo siento dijo Cloverhoof, recobrndose y asumiendo una expresin seria.
Puede continuar, seor Warrington. Usted est en un buen rollo.
He terminado dijo Warrington, regresando a su escritorio y cayendo en la silla,
que cruji en seal de protesta. Con ambos.
Me temo que el seor Warrington tiene toda la razn, mis amigos dijo Cloverhoof
despreocupadamente, subiendo sus pies-pezuas. Se enderez su chaleco y tom una
mota de polvo de su solapa. La casa Zombi tiene sus normas, mal definidas y amorfas
como son. Sospecho que van a estar bastante ms felices en otro lugar.
Pero... exclam James, tartamudeando. Pero, pero!
Tuve un debate bastante largo sobre el asunto con el rector esta maana despus de
que... eh... extrajeron a ambos de sus varios predicamentos. Estoy de acuerdo con su
evaluacin por completo. En realidad slo hay una casa para los estudiantes con sus
particulares... ejem... aptitudes.
Oh no se quej Ralph. La casa Igor no.
Cloverhoof parpade a Ralph y sonri un poco torcidamente.
La casa Igor? repiti inquisitivamente. No, no exactamente. Vamos chicos. La
maana ha comenzado y seguramente tienen clases que atender. Esta noche comenzarn
la vida en su nueva sociedad. Seguramente se adaptarn muy bien.
Cul casa? pregunt James infelizmente, de pie y avanzando hacia la puerta
mientras el profesor fauno la abra.
Vaya, yo habra pensado que era obvio respondi Cloverhoof radiantemente.
Francamente, me sorprende que no hayan acometido en el primer lugar. El rector ha
determinado que deben ser asignados a la casa Pie-grande. Estoy bastante seguro de que
ustedes lo encontrarn muy... eh... tranquilizador.
James y Ralph se desplomaron donde se encontraban.
Desde el escritorio detrs de ellos, Warrington sonri maliciosamente.
Nos vemos en el curso de clutch, chicos! anunci, rindose entre dientes sin
humor.



No veo cul es el problema con la casa Pie-grande dijo Lucy, poniendo los ojos en
blanco. El sol se pona sobre el campus, pintando largas sombras prpuras sobre el csped
y los senderos mientras los estudiantes se dirigan para cenar en la cafetera.
Eso es porque a ti te eligieron una casa y te lanzaste a ella gru Ralph. Tienes
esa corbata rojo sangre como prueba.
Se ve excelente tambin agreg Zane.
Lucy sonri recatadamente.
Gracias. Pero el punto es, probablemente nunca os destinaron estar en la casa Zombi
de todos modos, y si hubierais terminado all, probablemente habrais sido totalmente
miserables.
Cierra la boca! exclam Zane, tapndose los odos con las manos. Es de los
Zombis que ests hablando!
Y hay un montn que estn bien, estoy segura lo tranquiliz Lucy. Pero no para
James y Ralph. Obviamente te encaja como un traje de armadura. Aunque una armadura
amarilla con peluca de payaso en la cabeza.
Ahora ests hablando Zane asinti con la cabeza en forma apaciguada.
Pero la casa Pie-grande se quej James. Son los dormitorios de don nadie.
En ese caso, se ajusta perfectamente a vosotros dos apostill Albus, que vena por
detrs.
James mir siniestramente hacia atrs a su hermano.
Cundo llegaste, grandsimo traidor?
Por lo menos mi traicin viene con una corbata color vino dijo Albus, cepillando
su chaqueta y mirndola crticamente. Deslumbrante, no es as?
Ralph entrecerr los ojos.
Has odo alguna vez la frase la sangre es ms espesa que el agua?
No he llegado tan lejos en Pociones todava respondi Albus jovialmente.
Lucy dijo con voz prudente.
Fue algo horrible lo que hiciste, Albus, dejando a tu hermano de esa manera.
Oh, l estaba bien dijo Albus, haciendo un ademn. Era l o yo. Antes que fuera
un Hombre-lobo, era un Slytherin, recurdalo, y nosotros los Slytherin tomamos cada
oportunidad que podamos conseguir. Los Gryffindors son todos abnegados y nobles. Si
lo miras de esa manera, estaba ayudando a James a ser fiel a su herencia.
James ech un brazo de su hermano hacia atrs tomndolo por la espalda,
empujndolo hacia l.
Te voy a mostrar una cosa o dos acerca de la nobleza, zoquete!
Ah, ah, ah advirti Albus, meneando un dedo a su hermano. Los Hombres-
lobos se cuidan los unos a los otros. Ahora que visto el gris y borgoa, cualquier cosa que
me hagas probablemente ser pagada por la fraternidad de los lobos. Slo os estoy
haciendo una advertencia razonable. No quiero verte salir herido, hermano mayor.
Fraternidad de los lobos se burl Zane. No hay ningn hombre lobo autntico
en el grupo. Si algunos de tus hermanos se encontraran con un lobo real, se escabulliran
como ratones.
Albus se volvi hacia Zane.
Pero la casa Zombi est llena de muertos vivientes caminando, no? Por lo menos en
trminos de capacidad intelectual, por lo que escuch.
Entonces peleemos con palabras! proclam Zane estridentemente.
Vais a callaros los dos? interrumpi Lucy, metindose entre ambos muchachos y
colocando una mano sobre el pecho de cada uno de ellos, empujndolos aparte. Es una
tontera discutir. Todo el mundo sabe que tanto los Hombres-lobos como los Zombis se
encogen ante el oscuro misterio de la casa Vampiro.
Zane farfull mientras Albus se quitaba de encima la mano de Lucy. sta sonri con
arrogancia, levant la barbilla y sigui caminando.
Seguro que agarr esto rpido dijo Ralph, alelado.
Vamos inst Zane irritado, tirando del codo de Ralph. La mansin Pie-grande
es por aqu. Entrad y presentaros a vuestros nuevos camaradas. Nunca he visto el interior
de la residencia ya que nunca he sido amigo de algn Pies-grandes (dejar as pues tiene
sentido con algo que dice Lucy en un captulo anterior).
James suspir mientras caminaban hacia la sobria estructura de ladrillos. La mansin
Apolo, hogar de los Pie-grandes, era a lo sumo la menos interesante de las casas. Se
encontraba emplazada y recta a la naranja puesta del sol, luciendo como un guardia
vigilando algo que nadie realmente quera. No haba prcticamente ningn paisaje
alrededor de la mansin a excepcin de algunos pocos arbustos bajos que se extendan
junto a los cimientos de manera formal. Una corta escalera de piedra conduca a la puerta
principal, que estaba adornada con una gran aldaba de peltre en forma de un pie con los
dedos extendidos.
As que, hay algn Pi-grande autntico en la casa? pregunt Ralph mientras
suban las escaleras.
Tal vez Zane se encogi de hombros. Eso los pondra en un nivel ms alto que
cualquiera de los Hombres-lobos o Vampiros. Ellos no han tenido alguno real en sus casas
desde hace siglos.
James le pregunt a su amigo.
Qu hay de los Duendes, los Igores y los Zombis?
No tengo idea al respecto de los Duendes ni los Igores dijo Zane, alcanzando la
enorme aldaba, pero el antiguo presidente de la casa Zombi fue ese profesor
malhumorado llamado Straidthwait, y dio clases durante casi una semana antes de que
alguien supiera que haba muerto de un ataque cerebral o algo as. Al parecer, haba
pasado demasiado tiempo en lo ms profundo del frica durante unas vacaciones de
verano y se bebi algunas pociones nativas de ms. Una vez que se enter de que estaba
muerto, insisti en ser enterrado en el cementerio del campus, fuese deambulatorio o no.
Zane sonri a James y Ralph mientras tabaleaba la aldaba tres veces, sacudiendo la
gran puerta de madera.
Lo ests inventando insisti Ralph. No lo enterraran vivo.
Zane neg con la cabeza.
No estaba vivo. Estaba muerto como el pomo de una puerta. Lo dijo l mismo. He
odo que celebr su propio discurso de elogio fnebre y le dijo a todos el modo en que
esperaba ser enterrado. Dijo que iba a ser como una jubilacin definitiva. Est grabado en
su tumba, de hecho. En alguna ocasin te lo ensear.
No, gracias replic Ralph mientras se abra la puerta. Un nio pequeo de plida
piel y enormes gafas mir a Zane.
Te conozco dijo el pequeo mansamente. T me diste unas orejas de burro el
ao pasado.
Yo? parpade Zane, pensando. Podra ser. Di a un montn de gente orejas de
burro el ao pasado. Fue el ltimo grito de la moda. Doli, no?
El nio mir a Zane.
No. Pero me dieron ganas de comer muchas zanahorias. Y me hizo ms fcil escuchar
las clases en Mageografa. No me importaba, en realidad.
Buen chico le dijo Zane sinceramente, palmendolo en el hombro. El nio se
tambale.
Yo soy James se present James, dando un paso adelante. Y l es Ralph. Somos...
eeeh... Pies-grandes.
Seguro que lo sois dijo el nio, mirando a Ralph de arriba a abajo.
Te recuerdo dijo Zane, entrecerrando los ojos. Pastington, correcto?
Paddington corrigi el muchacho. Wentworth Paddington.
Podemos pasar? pregunt Ralph esperanzado. Slo nos gustara instalarnos en
nuestras nuevas habitaciones. Si tenemos que dormir en el dormitorio comn con el
manitico mono reloj por una noche ms...
Oh, claro dijo el nio suavemente dando un paso hacia atrs. Todo est ms o
menos donde lo encuentras. Los dormitorios estn todos arriba en el tercer piso. Sala de
juegos en el stano. Todo lo que est en el medio es lo que es.
James entr en el vestbulo de la casa. Era pulcra y alta, con una pequea araa sin luz
colgando encima. Una polvorienta bandera caa de la araa, desvada por la edad. En
letras azul oscuro sobre un fondo naranja se lean las palabras UROGALLO PIE
GRANDE/PIE GRANDE MOJIGATO. (En ingls: BIGFOOT PRUDE. No s si es
despectivo irnico, o sabiendo como son ellos a manera de broma pusieron prude que
es mojigato en lugar de pride que es orgullo)
Oh, eso dijo Wentworth, siguiendo la mirada de James. Eso fue hecho por la
mam de Kowalski cuando era un estudiante de primer ao. Nuestro idioma no es
exactamente su primera lengua, pero Kowalski estaba tan orgulloso de ella as que
nosotros no pudimos quitarla.
Zane movi la cabeza hasta la bandera.
Tiene perfecto sentido para m, Went. As que, de todos modos dnde est la fiesta?
Wentworth parpade detrs de sus enormes gafas.
Fiesta?
Dnde est el resto de tus amiguetes Pie-grande? aclar Zane. Y tu presidente?
James y Ralph, aqu presentes, probablemente deberan conocerlos verdad?
Oh dijo Wentworth con incertidumbre. Claro. Supongo que s. Vamos. Se
volvi y camin sin hacer ruido en direccin a una enorme escalera que dominaba la sala
principal. Despus de una mirada de soslayo a Ralph y Zane, James los sigui.
A medida que los cuatro descendan al stano de la mansin, se oa un murmullo de voces
y un golpe y el ruido de las bolas de billar. En cuanto se posaron en la base de la escalera,
James se encontr con una habitacin baja, desordenada, llena de sofs y sillas desiguales,
mesas auxiliares y una pequea galaxia de luces con pantallas maltratadas. Los alumnos
descansaban en grupos por todo el espacio o se amontonaban en torno a una coleccin
muy antigua de mesas de juego en los oscuros recovecos del stano. Un enorme
refrigerador blanco se situaba, como un dirigible desinflado, en la esquina, flanqueado
por una cabeza de venado disecado a un lado y una cabeza de alce al otro. La cabeza de
alce llevaba un gorro con borlas y pareca estar durmiendo. Ninguno de los ocupantes de
la sala levant la vista cuando entraron James, Ralph y Zane.
Est all seal Wentworth. En el centro, con los pies en el osarmadillo.
James sigui el gesto de Wentworth y vio al presidente de la casa Pie-grande
descansando en un sof de color naranja suave, con los pies apoyados en un pequeo
animal que pareca ser la mitad oso hormiguero y mitad tanque. James reconoci al
hombre como el que se haba sentado junto a su padre en la conferencia del profesor
Longbottom. En un principio se dio cuenta de que su padre estaba sentado al lado del
hombre, incluso ahora, riendo alegremente y sosteniendo una botella de alguna cerveza
americana. Harry vio a su hijo al otro lado del cuarto, sonri y le indic que se acercara.
Escuch que habais sido asignados a la casa Pie-grande les dijo mientras ellos
pasaban a travs de varias sillas y mesas. No podrais haber encontrado un mejor hogar.
Hum, no importa qu camino tomasteis para llegar hasta aqu aadi con una sonrisa
torcida.
Eh!, seor Potter sonri Zane, tirndose sobre una silla cercana.
James se sent en un bajo e inclinado sof y suspir.
As que lo has odo, eh?
Sospecho que la gran parte de la Filadelfia mgica lo sabe ya respondi Harry.
Eres un Potter, despus de todo. Tu imagen probablemente estar en primera pgina del
El Profeta maana por la maana, junto con un expresivo encabezado escrito por la propia
Rita Skeeter.
James se desplom en el sof.
Maldicin. De verdad crees eso?
A quin le importa? No vas a estar all para verlo, por lo menos.
Zane se acarici la barbilla.
Aunque, conociendo a Rose, ella va a recortarlo y envirtelo. Mir a Ralph, quien
asinti con la cabeza.
De cualquier manera, habis llegado hasta aqu el hombre en el sof junto a Harry
sonri, la casa Pie-grande se enorgullece de teneros. El hombre era relativamente
joven y muy delgado, con un pulcro corte en el cabello oscuro y rasgos suaves. James
podra decir por su falta de acento americano que no era originario de los Estados Unidos.
S, bueno, estamos contentos de finalmente tener una casa, supongo coment
Ralph. Aun siendo un residuo es mejor que estar pegado en el dormitorio comn.
Oh, no tenemos residuos en la casa Pie-grande dijo el presidente de la casa,
enderezndose y sacando su varita de un bolsillo trasero. Todos los Pie-grandes son
miembros esenciales del clan. Uno para todos y todos para uno. Vamos, naranja y azul!
Con eso, el hombre apunt con su varita a James. Hubo un destello y James se asust.
Baj su mirada y vio que su corbata negra se haba transformado en una de brillante
naranja otoal, y su chaqueta era ahora de color azul oscuro. Otro relmpago ilumin la
habitacin y el uniforme de Ralph se transform as mismo.
No es tan bonito como el amarillo Zombi dijo Zane crticamente, pero mejor que
el color negro liso, en todo caso. Se estaban empezando a parecer a esos tipos de la Oficina
de Integracin Mgica.
Escuchen todos anunci el presidente de la casa en voz alta, sacando los pies del
osarmadillo y sentndose en forma recta. Ellos son James Potter y Ralph Deedle, los
nuevos miembros de la casa Pie-grande. Dmosle una buena bienvenida, eh?
Aclamaciones y aplausos a medias llenaron la sala, prolongndose algo patticamente
mientras el presidente sonrea a James y a Ralph. El osarmadillo vagaba lentamente,
husmeando en los faldones de los sofs y comiendo ocasionalmente pedazos de viejas
palomitas de maz. Cuando el ruido de los aplausos finalmente se agot, James se dej
caer de nuevo en las profundidades del sof.
Entonces, si se puede saber, cmo es que os conocis vosotros dos? pregunt,
mirando de un lado a otro, a su padre y al presidente de la casa Pie-grande.
Oh, tu padre y yo tenemos un historial sonri el presidente. Ayud a hacer de l
el hombre que es hoy, de hecho. Le di su primera oportunidad, cuando daba slo
pequeas seales espontneas y que apenas saba cmo tomar una varita mgica.
Creo que fue la profesora McGonagall quien realmente me puso en el equipo
corrigi Harry, sacudiendo la cabeza y sonriendo. Slo me enseaste lo que necesitaba
saber para no morir en el campo.
Y tambin hice un buen trabajo!
En cualquier caso Harry se ech a rer como resultado, James y Ralph, vuestra
nueva casa est encabezada por uno de los mejores profesores del campus. Lleg a
Amrica hace aos y, por razones que ni siquiera puedo empezar a adivinar, decidi no
irse. James, Ralph, este es mi viejo amigo y compaero de Gryffindor, vuestro nuevo
presidente, Oliver Wood.
Wood! proclam Zane, golpeando su frente. Ese es su nombre, no Birch. Estaba
cerca igualmente, no? l sonri abiertamente de James a Ralph.
Od dijo Wentworth, golpeando ligeramente a James en el hombro. Hay una
gran lechuza en la escalera del frente, aullando como una loca y tratando de entrar por la
puerta principal. Supongo que es tuya. Quiere que le muestre la torre? O querr, eh...
estar contigo?
Nobby est aqu! dijo Zane elevndose en sus pies. Hogar dulce hogar, por todo
el lugar. Vamos. Yo ayudar a los Piesgrandes a llevar tus cosas al dormitorio comn. No
hay elfos domsticos en los Estados Unidos, por lo que tienes que hacer todo el trabajo a
pie tu mismo. Lo tienes? Sonri, empujando a James. Trabajo a pie?
Lo tengo dijo James, sonriendo sin poder hacer nada. Puso los ojos en blanco, y los
tres chicos subieron volviendo sobre sus pasos, en direccin al exterior.



Una hora ms tarde, James estaba en medio de la habitacin del segundo piso del
dormitorio comn y se qued mirando a su mano derecha, con los ojos muy abiertos. En
el suelo a sus pies estaba su bolsa de lona con la cremallera completamente abierta, que l
acababa de tirar. Se sorprendi de que an pudiera or a Zane y a Ralph afuera en el
pasillo, luchando para encajar las cosas de Ralph en el desvencijado montacargas. En el
centro de la palma de la mano derecha de James, un resplandor de plata suave segua
desvanecindose, como una bola de lucecitas relampagueantes.
Se estremeci, sin saber lo que haba pasado, pero sabiendo que lo que fuera, era muy
importante. Simplemente no tena sentido.
Merln susurr para s mismo, con sus ojos muy abiertos. Merln lo entendera. l
sabra. James acababa de llegar de verlo, segn la peticin del director, pero no era
demasiado tarde para volver de nuevo. Se agach con cuidado y cerr la cremallera de su
bolsa de lona de nuevo, cuidando de no rozar los dedos contra el pequeo paquete de
pergamino en su interior.
Despus de visitar su nueva casa y reunirse con Oliver Wood, el presidente de la casa
Pie-grande e, inexplicable amigo de su padre (el nombre de Wood sonaba dbilmente en
la memoria de James, pero si su padre le haba hablado de l fue mucho tiempo atrs), las
cosas se haban vuelto decididamente raras a medida que la noche avanzaba.
En el camino al dormitorio comn, James se haba acordado de hacer una parada en la
casa de huspedes con la esperanza de alcanzar a Merlinus antes de su partida. El ver a
su padre en el stano de la mansin de Apolo, le haba recordado a James su cita con el
director, y senta mucha curiosidad sobre lo que fuera a darle el anciano. Merln haba
estado all en efecto, dedicado a lo que pareca ser una seria discusin en la sala con el
rector Franklyn y Neville Longbottom. La habitacin se haba calmado casi de inmediato
a medida que James, Ralph y Zane haban entrado, y James tuvo la clara sensacin de que
se trataba de una pausa incmoda, frgil como el cristal. Merln haba dado la bienvenida
a los nios y se excus de la reunin, alegando que slo estara ausente por un momento.
En las habitaciones de arriba de la casa de huspedes, Merln estaba mostrado a los
nios su bal. Ralph y James lo haban visto antes, ya que fue el mismo bal que haban
ayudado al gran mago a recuperar en una cueva en el ocano, a principios del ao pasado.
Era inusualmente pequeo, de alguna manera engaosa ya que sus puertas y cajones
anidados podran abrir an ms puertas y cajones anidados en algo que guardaba a
simple vista el espacio mgico conservado. Por ahora, sin embargo, Merln haba abierto
un solo cajn. El cajn era largo y poco profundo, conteniendo un objeto plano, cuadrado,
envuelto en una tela. Merln lo tom y se lo tendi a James con ambas manos.
El ao pasado dijo, te cont los efectos sobre la tierra de los objetos de gran poder
mgico. Te dije como tienden a dejar huellas muy grandes en el panorama de la realidad,
y que el tiempo de los objetos de gran poder mgico estaba llegando a su fin. Tras
reflexionar sobre ello, he decidido que esto es mucho ms cierto de lo que yo haba sabido.
Contrario a lo que crea originalmente, el equilibrio del mundo mgico es muy precario
en este momento. El peso de la magia extrema es suficiente para afectar ese equilibrio. Me
di cuenta de que, en nombre de ese equilibrio, tengo que hacer algo que absolutamente
no quera hacer. Este es el resultado.
James acept el objeto, que era del tamao de una pequea bandeja y de ms o menos
la misma forma. Con cuidado, lo desenvolvi y lo mir sostenindolo en sus manos.
Genial dijo Zane, mirando por encima del hombro de James. Ahora puedes
peinar ese nido de pjaros como llamaras a tu corte de pelo.
Ralph sacudi la cabeza sobre otro hombro de James.
De alguna manera, creo que eso es algo ms que simplemente verificar tu pelo de
camino a clase.
El objeto en manos de James era un espejo en un marco de plata sencillo, al parecer
perfectamente normal, excepto que se senta inusualmente pesado en sus manos. James
no saba si era el marco o el mismo espejo lo que le daba al objeto ese peso. Mir
inquisitivamente a Merln.
Es, de hecho, perfectamente adecuado para mirarte coincidi el director
sonriendo. Pero el seor Deedle tiene toda la razn. Eso no es todo lo que tiene de
bueno. Por casualidad tienes tu varita contigo, James?
James asinti. Puso el espejo en una mesa cercana y sac su varita de un bolsillo del
interior de su chaqueta.
Excelente dijo Merln, hacindose a un lado. Ahora toca en el cristal y di espejo,
espejo de tres fragmentos, ensame dnde deseo estar.
James entrecerr los ojos ante el gran mago.
Vamos James pinch Zane. Haz algo de magia. Me muero de curiosidad.
James se encogi de hombros y golpe el cristal con su varita, repitiendo la frase tal y
como Merln la haba dicho. Al unsono, los tres muchachos se inclinaron hacia delante,
llenando la superficie del espejo con sus reflejos. Casi de inmediato, sin embargo, la
reflexin se hundi, sustituida por un remolino de niebla plateada. James y Ralph la
reconocieron casi de inmediato.
El Amsera Certh? pregunt James sin aliento. Pero... Se detuvo, distrado por
una escena que pareca nadar desde el fondo del espejo, como si su superficie fuera la de
una piscina muy profunda. La imagen brillaba y resuelta en la forma inconfundible de la
sala comn de Gryffindor, aunque estaba oscura y vaca, con slo el resplandor de la
chimenea iluminando su mobiliario.
No es posible! exclam Zane. Es Hoggies! Pero en dnde est todo el mundo?
Es media noche all, gran tonto! Ralph se ech a rer. Pero, es eso realmente lo
que estamos viendo? Es realmente Hogwarts?
Lo es asinti Merln con la cabeza.
Pero, cmo? pregunt James, volvindose a mirar atrs hacia el director. Si este
es el Amsera Certh, por qu es tan pequeo? Y por qu usted nos lo da a nosotros?
Es como dije respondi Merln, con el rostro sombro. El mundo mgico es
demasiado precario para soportar el peso de tales objetos muy mgicos como el Amsera
Certh. Decid que lo deba romper, dividir sus poderes, a fin de prevenir su influencia de
impacto adverso en la tela de la realidad. La verdad es que ahora que s de la existencia
de cosas tales como el cmulo de los destinos, estoy an ms convencido de que he
tomado la decisin correcta.
Qu pasa con el Libro de Concentracin? pregunt Ralph, haciendo referencia al
libro que era la contraparte mgica del espejo mgico original.
Destruido para siempre suspir Merln. Al igual que con el espejo de Oesed, el
Amsera Certh se reduce slo a sus ilusiones y poderes ms bsicos sin la ayuda de su
Libro de Concentracin. Con el libro destruido y el espejo dividido, su impacto sobre el
mundo es mucho ms suave. Utilic mis artes de encantamiento sobre este pedacito del
espejo, que conecta con el espejo sobre la chimenea de tu anterior sala comn, James. Con
su ayuda, podrs ver e interactuar con tus amigos en casa cuando lo desees. Le he dado a
tu padre otro fragmento, del mismo modo encantado, que le permitir hablar con sus
compaeros en el Ministerio de Magia.
Excelente! asinti Zane con la cabeza. Esta es la mejor manera de utilizar moscas
lunares y doppelgngers. Raphael se morir de celos cuando se entere de esto.
Por desgracia dijo Merln con gravedad no deberis contarle a nadie sobre el
fragmento. Tanto su divisin y disminucin como sus poderes, todava deben ser
mantenidos en secreto de aquellos que desean utilizar su magia para propsitos
malvados. Usadlo para comunicaros cuando deseis con vuestros amigos, pero no digis
a nadie aqu lo que el espejo puede hacer o cules son sus orgenes. Podis jurar
obediencia a estos requisitos?
Seguro respondi James lentamente, asintiendo. Pero... digo, es que... es
seguro?
Si te refieres a tu uso accidental del Amsera Certh el ao pasado dijo Merln,
sonriendo torcidamente, te aseguro que los das de caprichosos engaos han terminado.
Como cualquier herramienta mgica, este fragmento es exactamente tan seguro como lo
que puedes elegir hacer con l.
James asinti aliviado.
Bien. Gracias, seor director. Vamos a tener mucho cuidado con l. Y no le vamos a
contar a nadie ms de este asunto. De acuerdo?
Los otros dos chicos asintieron seriamente y James envolvi el fragmento en su tela.
Rpidamente, Merln se despidi de los tres chicos y se reuni con el profesor Longbottom
y el rector Franklyn en la recepcin de la casa de huspedes. James se despidi de Neville
y, a continuacin, en voz ms baja, le dijo que haba hecho un excelente trabajo poniendo
en su lugar a los agitadores del Elemento Progresivo durante la asamblea de la noche
anterior. Neville asinti tmidamente y dio las gracias a James.
Disfruten de su nuevo entorno, chicos dijo Franklin. Sospecho que se
encontrarn como en casa dentro de las salas de la mansin Apolo.
James asinti, sintindose despedido y no particularmente a gusto. Ralph, sin embargo,
lo arrastr por el codo y un minuto ms tarde los tres se haban sumergido por la puerta
trasera de la casa de huspedes y cruzado dentro de la sombra del dormitorio comn.
Haba crecido ms la oscuridad para entonces, con nubes bajas que oscurecan algunas
estrellas. El viento cambi y silb sin descanso en la alta hierba que rodeaba los edificios.
Dentro, Ralph y Zane movan los grandes bales en el pasillo, cargando con ellos hacia
el montacargas y el servil mono relojero. James llevaba colgada la bolsa de lona sobre su
hombro y abri la cremallera con torpeza, intentando acolchar el fragmento del espejo en
su interior con su ropa sucia y artculos de tocador. Se volvi chistosamente sobre sus
pies, extendiendo los brazos para hacer funcionar el fragmento del espejo dentro de las
profundidades de la bolsa sobre su hombro, y de pronto, sorprendentemente, el mundo
desapareci.
No haba desorientacin, sensacin de velocidad ni sacudida, como ocurre con las
apariciones o usando trasladores. El mundo simplemente se apag como una luz, y en su
lugar hubo oscuridad. James se sinti an en pie, pero no pareca haber nada a su
alrededor. El vaco presionaba sobre l como fuerzas, y cuando abri la boca para gritar
no pareci haber nada de aire, ya sea para respirar o para conducir las ondas sonoras.
De repente el pnico se apoder de l, pero antes de poder actuar sobre ella, la
oscuridad se barri. Era como si soplara un monstruoso viento, trayendo consigo el brillo
y la luz, un horrible ambiente de muerte, un cielo como una lpida y una amenazante
forma negra, espantosa y de alguna manera prehistrica, el equivalente arquitectnico de
un dragn petrificado. La escena herva alrededor de James, perfectamente inmvil pero
imposibilitado de mirar, como si estuviera formado por agujas de zurcir, empujndolo
todo hacia l, asaltando sus sentidos. James trat de retroceder sobre sus pasos, pero era
incapaz de moverse. Una voz vino de la visin, grande y estridente, como si fuera la voz
del cielo y la tierra misma.
Ella observa la voz dijo con calmada. Observa y aguarda. Pronto deber ir a su
encuentro. Es la nica manera.
James reconoci la voz inmediatamente, a pesar de que nunca la haba odo sonar tan
profunda y terrible. Era la voz de Petra Morganstern. Era la voz de Morgana.
Y luego, tan repentinamente como haba comenzado, la visin se esfum. Surgi el
dormitorio en torno a James nuevamente, sintindose diminuto y caluroso, notablemente
trivial a raz de la abundante visin. Un golpe vino del suelo a James y l mir hacia abajo,
embotado. Su bolsa de lona se haba deslizado de su hombro y cado al suelo. El fragmento
envuelto se asom desde el interior de la revoltosa ropa. Junto a l, descubierta desde el
fondo de la ropa, estaba la historia del sueo de Petra, comprimida en un paquete
pequeo y denso de pergamino. Brillaba muy dbilmente con la luz plateada.
James levant la mano derecha y vio aquella hebra all, la que le haba conectado con
Petra cuando ella se haba cado de la popa del Gwyndemere. La hebra se debilit como
una lnea de humo, apagndose despus de unos metros, desapareciendo incluso
mientras lo observaba. De alguna manera, la hebra plateada segua all, conectndolo con
ella. Ms importante an, esa conexin haba provocado algo cuando haba tocado la
historia del sueo. Haba sido una visin, pero tan potente e impactante que haba sido
apenas capaz de registrarla. Algo senta muy cierto, lo que estaba pasando con Petra,
posiblemente en este mismo momento. Le estaba ocurriendo algo malo a ella?
Era ella la causa de que algo malo fuera a suceder?
Un minuto despus, James se uni a Ralph y Zane en el pasillo. Forzaron las cerradas
puertas del montacargas y metieron el equipaje y el mono relojero en su interior. Con un
estruendo, el montacargas comenz a descender hacia el vestbulo.
Qu pasa contigo? pregunt Zane, mirando de reojo a James. Te ves blanco
como un fantasma.
James sacudi la cabeza.
No lo s. Creo que... algo est pasando.
Algo que siempre sucede, no? Ralph frunci el ceo cuando se agruparon por las
escaleras.
No lo s... dijo James otra vez, con voz dbil.
Recobraron los bales del montacargas y comenzaron a arrastrarlos por el prtico del
dormitorio comn.
Vaya dijo Ralph de repente, mirando hacia arriba. Qu est pasando all?
James no quera mirar, pero lo hizo. El cielo se haba encapotado an ms. Se
arremolinaba artificialmente sobre un punto cercano, como un lento cicln invertido.
Relmpagos parpadeaban silenciosos en las nubes y el viento cambiaba sin descanso por
el campus, arremolinndose en los rboles y limpiando las hojas muertas sobre los
senderos.
A dnde vas? grit Zane mientras James daba un paso lentamente hacia el csped,
mirando al cielo. ste no respondi. En su lugar avanz a lo largo del csped, bordeando
la fuente y sus grgolas de pila para pjaros, manteniendo sus ojos puestos en el extrao
caldero arremolinado de nubes. Se estaba produciendo un ruido, una especie de rumor
sordo, como el sonido de un centenar de trenes de carga en la oscura lejana. Fue casi un
gruido.
Es eso... ya sabes... normal? pregunt Ralph a Zane mientras se movan junto a
James. Es como una especie de efecto secundario de la forma en que la escuela salta en
el tiempo, verdad?
Nunca he visto algo as antes respondi Zane serio.
James retir los ojos del remolino prpura de las nubes y se encontr mirando a la
desproporcionadamente baja masa que era el Saln de Archivos. El fenmeno tormentoso
estaba directamente sobre el edificio.
Ella observa James oy decirse a s mismo. Observa y aguarda.
Una lengua de rayos conectaba las nubes y el Saln de Archivos y baaba el suelo bajo
los pies de James. Una explosin de luz prpura ilumin el edificio por dentro,
extendindose a travs de cada grieta y desde la juntura de cada piedra. Haces de rayos
se dispararon desde las pequeas ventanas del techo abovedado, arponeando el cielo.
Una fraccin de segundo despus la luz se haba ido, dejando slo el verde cegamiento
de la imagen en las retinas de James.
Qu pregunt Zane con voz asombrada, ha sido eso?
James mene la cabeza muy lentamente. El cielo pareca haberse agotado. Las nubes se
separaron lentamente sobre ellos y haba un persistente sabor cobrizo en el aire. En la
oscuridad bajo el prtico del Saln de Archivos, la puerta se abri. Dos figuras se dirigan
a la luz por la oscura noche y descendan los escalones. Una de ellas estaba vestida de
negro de pies a cabeza y James se encontr pensando en la misteriosa mujer a quien haba
conocido por primera vez en los pasillos de Acupolis en plena medianoche, la que haba
aparecido de nuevo ms tarde, durante el ataque al Zephyr, y luego desapareci despus.
Caminaba en la oscuridad ms profunda, pero la segunda figura se qued por un
momento en el sendero, mirando a su alrededor lentamente.
Es aquella...? comenz a decir Ralph, pero no tena sentido en terminar la
pregunta.
Los tres chicos pudieron ver quin era.
Era Petra, quien mir a su alrededor con inters, como si viera el campus por primera
vez. Sus ojos oscuros se detuvieron cuando vio a los tres chicos, pero fue a James al que
pareca enfocar. Ella sonri lentamente. Y entonces se movi.
Qu est pasando aqu? exigi una voz estridente. James se dio la vuelta y vio al
rector Franklyn movindose rpidamente a travs del oscuro campus, cerca de ellos. Su
cara se vea muy plida en la tormentosa oscuridad. Merln y Neville Longbottom le
seguan, mirando a su alrededor atentamente.
Lo sentiste? pregunt Zane.La tierra tembl! Justo cuando se produjo la
explosin de rayos Paf!
Franklin pas a los chicos con apenas una mirada, acercndose al Saln de Archivos y
su puerta abierta. Las difuminadas luces que anteriormente se haban visto desde las
pequeas ventanas del edificio se haban extinguido a raz de la explosin.
Dios mo! murmur Franklyn tristemente. Por todos los cielos. Qu ha
ocurrido...?
Merln se detuvo cerca de James. Sin apartar los ojos del Saln de Archivos, le pregunt
en voz muy baja:
Has visto a alguien?
James consideraba mentirle. Por un momento, consideraba decirle a Merln que no
haba visto nada en absoluto, especialmente a Petra mirando extraa y vagamente
malvola. El momento pas.
Vi a Petra contest en voz baja, casi susurrando. A ella y a otra persona, una
mujer creo, salieron del saln justo despus de... lo que fuera que haya sucedido.
Merln asinti lentamente, con grave nfasis. No dijo nada en respuesta. El hechicero
no necesitaba hacerlo.



Captulo 10
James y la skrim


Los estudiantes haban comenzado a congregarse en la oscuridad cerca del Saln de
los Archivos cuando el profesor Jackson lleg, e instal por el permetro un grupo de
estudiantes mayores de la casa Hombre-lobo para proteger la entrada. Los estudiantes
vestidos de gris acechaban con precisin militar, con las manos entrelazadas a la espalda,
mirando fijamente hacia la multitud, como desafindola a que se atreviera a intentar
pasar. Ralph, James y Zane estaban de pie bastante lejos de la concurrencia, observando
el proceso disciplinario con una mezcla de inquietud y curiosidad.
Ralph arrug la cara hacia los guardias Hombre-lobo en la distancia.
De todas formas, qu tipo de cosas tienen en el Archivo?
Slo estuve all una vez repuso James, encogindose de hombros.
Zane pareca impresionado.
Ests bromeando? resopl. He estado aqu durante todo el ao y nunca antes
haba sido permitida la entrada en las cmaras del Archivo. Casi nadie logra entrar, salvo
Maquiavelo Hadley y su equipo de estudiantes de tecnologa.
Es difcil inscribirse en ese equipo? pregunt Ralph, volviendo la mirada hacia
Zane.
No, siempre estn reclutando nuevos miembros asegur Zane, sacudiendo la
cabeza. Hay planillas de inscripcin por todo el campus. Pero es como trabajo de
verdad. Por lo que a m respecta, no soy tan curioso.
James le pregunt:
Pero decidnos, quin es Maquiavelo Hadley?
Hadley Henredon respondi Zane, bajando la voz. El celador del Archivo. Es
muggle, pero totalmente dedicado a su trabajo. Existe una larga y tediosa historia acerca
de cmo consigui la posicin del primer lugar, pero tenis que preguntrselo a alguien
si realmente queris saberlo. Es viejo, estrafalario y terminantemente malhumorado, y se
le ha atribuido un montn de apodos en todo el campus: Maquiavelo Hadley, Hadley el
Horrible, el Asnodon, Capitn Ojos-de-pez, el demonio Ens, etctera, etctera, etctera.
La mayora de ellos proviene de nosotros los Zombis.
No me lo habra imaginado murmur Ralph.
En ese momento Harry Potter y Oliver Wood llegaron, cruzando el csped y cortando
a travs de la maloliente muchedumbre. Zane los vio primero y agarr la manga de Ralph.
Vamos dijo entre dientes, agachndose hacia el nudo de los estudiantes.
A dnde vamos? pregunt Ralph, siguindolo junto con James a la zaga.
Zane mir hacia atrs con una sonrisa torcida.
A dnde ms? A ver qu pas en el interior del Archivo.
James mene la cabeza, mientras se escabullan entre la multitud que cuchicheaba.
Nunca nos dejarn entrar susurr con aspereza.
Claro que nos dejarn replic Zane sin mirar atrs. Solamente seguidme y
caminad como si no esperarais que nadie os detenga. Os sorprender lo bien que funciona.
James comenz a igualar el ritmo de su propio padre y el profesor Wood a medida que
suban la escalera. Junto a l, Zane ech una mirada a su alrededor con prudencia, como
si estuviera haciendo un inventario de los pilares de todo el prtico. Tena su varita en la
mano, llevndola orgullosamente a un costado. James sac su propia varita y la sostuvo
de la misma forma. Detrs de ellos, Ralph luchaba por subir las escaleras, apartndose del
rostro su lacio cabello. Casi antes de que se dieran cuenta, los tres muchachos se
encontraban metindose en la entrada oscurecida del saln, siguiendo la estela de Harry
Potter. El murmullo de la nerviosa multitud a sus espaldas haba disminuido.
Seor Potter una voz hizo eco desde la cmara interna. Me alegra saber que ha
llegado. Su particular destreza podra sernos de gran valor a medida que descendemos a
la planta del Archivo. Se trataba del rector Franklyn, con la varita alzada sobre su
cabeza y encendida, proporcionando la nica fuente de luz en el enorme y vaco recinto.
Tambin parece haberse trado consigo algunos polizones coment una voz de
mujer. James reconoci a la profesora de Economa Mgica Domstica, Mam Newt,
mientras se mova hacia el lado iluminado de Franklyn. Perdn, chicos, pero este no es
lugar para estudiantes. Tienen que salir en este instante.
Somos testigos! exclam Zane repentinamente, empujando a James y a Ralph
hacia adelante. Nosotros tres vimos lo que pas!
Fueron testigos del ataque a este edificio? aclar Franklyn, entrecerrando los ojos
hacia Zane.
Ataque? se extra Ralph. Vimos que un rayo golpe. Y vimos
Estaban trasladando sus pertenencias a su nueva casa, rector interrumpi
Merln. Si le recuerdo, estuvieron de visita antes en la casa de huspedes por un corto
tiempo. Sus actividades los situaron en las inmediaciones de los fenmenos cuando todo
ocurri. Eso puede resultar valioso para entrevistarlos en este momento.
Y este dijo Harry, sacudiendo la cabeza y sonriendo hacia James, es mi hijo, por
supuesto. l y los otros dos son bastante confiables. He solicitado sus servicios en
ocasiones anteriores.
Franklyn se quit las gafas cuadradas y las sec en su solapa, suspirando.
Como usted desee. Pero que quede entendido que la escuela no asume ninguna
responsabilidad por cualquier cosa que pueda ocurrirles en este cometido.
Tampoco esperara eso replic Harry. Ha mencionado con cierta confianza que
lo que pas aqu fue, de hecho, un ataque. Cmo puede estar tan seguro?
No sinti el cambio? pregunt Franklyn en respuesta.
El cambio? repiti Wood pensativamente. Es eso lo que era?
Sent como si la tierra se hubiese sacudido dijo Harry, como si un gigante
hubiera pisoteado cerca. Es eso a lo que se refiere?
Eso no fue una sacudida de la tierra dijo una nueva voz sosegadamente. James
levant la mirada y vio al profesor Jackson acercndose a grandes zancadas a la zona
iluminada de la parte trasera de la sala. En su semblante se adverta un adusto ceo
fruncido, pero sus ojos parecan electrizantes mientras miraba de cara en cara, hasta
detenerse en Harry. La tierra no se movi aadi. Su cerebro slo atribuy la
sensacin a la fuente ms obvia, pero el cambio se llev a cabo a un nivel mucho ms
profundo y fundamental.
Yo lo sent asinti Zane. Era como si todo el mundo hubiera dejado de moverse
sbitamente, haciendo que toda la gente tropezara durante un momento.
La voz de Merln rompi solemne en la oscuridad.
Pero no era el mundo, verdad, profesor? Era, si se me permite ser tan audaz como
para suponer, el tejido de la realidad.
Fue un cambio dimensional concord Jackson sobriamente. Cun profundo fue
el cambio, tenemos que descubrirlo an.
Y la ocurrencia de este cambio... aclar Harry, inclinando la cabeza, es la razn
por la cual sospecha que el Saln de Archivos fue atacado?
Jackson asinti con la cabeza una vez, secamente.
Un simple rayo no sera capaz producir lo que ha ocurrido aqu esta noche, seor
Potter.
Sugiero evitar el uso del ascensor anunci Franklyn, girando y dando zancadas
hacia la puerta empotrada de la parte trasera de la sala. Todo el mundo con varitas en
mano. No podemos estar seguros de que lo que pas haya terminado del todo. El profesor
Jackson y yo encabezaremos la marcha. Mam Newt, si le complace hacer guardia en la
entrada de las escaleras.
Newt estuvo de acuerdo con palpable reticencia. Se traslad hasta la puerta interior del
archivo y sac su varita mgica con una floritura, dejando un rastro de chispas de color
rosa en el aire.
Tened cuidado, mis estimados recomend la profesora, sonriendo
enigmticamente mientras James, Zane y Ralph pasaban a su lado, encaminndose hacia
la enorme cmara de ms all.
En el interior, Ralph y Zane estiraban sus cuellos hacia la ostentosa hilera de
miscelneas archivadas y el garrafal abismo que caa en las acaracoladas profundidades
del Archivo. Silenciosamente, Franklyn gui al grupo hacia la escalera y comenzaron a
descender en fila india, con James, Ralph y Zane avanzando a retaguardia.
A medida que el grupo rodeaba la garganta de la escalera del Archivo, James pudo ver
que la extraa luz prpura y dorada del objeto que estaba en la parte inferior, el que
Franklyn haba llamado cmulo de los destinos, disminua hasta tocar la oscuridad.
An ms inquietante, el complicado movimiento del cmulo haba cesado por completo.
Yaca en las profundidades oscuras como una especie de gigantesca rosa de oro y cristal,
con sus ptalos enroscados alrededor de alguna forma oculta. El grupo pisaba en lgubre
silencio, escuchando slo el sonido recio de sus pies rozando con los escalones de metal.
Al pasar junto al ms bajo de los vertiginosos niveles del Archivo, el aire se estaba
enfriando tanto que James poda ver su aliento resoplando frente a l. Se estremeci y se
puso la chaqueta, abrochndosela.
Finalmente, el grupo alcanz la planta del Archivo y se congreg en la oscuridad a la
base de las escaleras. El nivel ms bajo era ms pequeo que el resto y estaba casi vaco.
De las paredes de piedra chorreaba agua fra y colgaban diminutas estalactitas como
carmbanos de la parte inferior de las escaleras. En el centro del espacio haba un estanque
circular, exponiendo un espejo de agua. Sobre esto, el cmulo de los destinos estaba
suspendido dentro de un complejo marco de hierro. De cerca, el cmulo pareca bastante
grande, ligeramente ms alto que Merln, y estaba compuesto en su totalidad por prismas
de color prpura y rejillas doradas con forma de ptalos. Estando en movimiento, las
formas superpuestas formaran un escudo vertiginoso de metal centelleante y cristal
encantado. Ahora, detenidas, se abrazaban a la forma interna como un puo cerrado.
James trat de ver el interior, pero no pudo distinguir nada.
Profesor Jackson, sera tan amable de extender la pasarela? pidi Franklin en voz
baja, haciendo un gesto hacia el estanque y el cmulo oscuro.
Jackson se adelant y encendi su varita, pronunciando por lo bajo un encantamiento
complicado. Un ruido sordo y chirriante son, y James se sobresalt al darse cuenta que
algo flotaba sobre su hombro. Estaba sorprendido al ver que se trataba de un bloque de
piedra que haba surgido mgicamente de la pared detrs de l. Pas flotando junto a
Jackson y descendi, tocando el estanque pero sin sumergirse. Ms piedras emergieron
en el lugar, formando un minucioso camino que conduca al cmulo. Franklyn dio un
paso adelante, con las botas golpeando en las piedras, y luego levant su varita. Harry lo
sigui, mientras James y Zane observaban embelesados, mirando con curiosidad la forma
tenue y atrayente del cmulo.
Franklyn mir hacia atrs con los ojos muy abiertos, y James se percat que el rector
estaba bastante conmocionado.
Amigos mos dijo, tragando saliva. La magia del cmulo nunca antes ha sido
infringida. Nunca antes ha sido apaciguada, ni siquiera por mi propia mano. Suponiendo
que se abra ahora... Hizo una pausa y sacudi la cabeza, aparentemente sin encontrar
palabras con qu expresarse.
Harry asinti con seriedad y alz su varita, con la punta hacia arriba.
Mantnganse bien atrs, James y el resto de ustedes. Si desean volver al exterior, es
su oportunidad ahora. A ninguno inculparn, y la mayora dar crdito a ello. El profesor
Wood les acompaar, en caso que decidan marcharse.
Wood asinti y mir en derredor. James neg con la cabeza, como lo haba hecho Zane.
S que probablemente debera salir de aqu chill Ralph. Pero si lo hago, me dar
de cabezazos contra la pared durante el resto de mi vida. As que bralo ya.
El profesor Jackson apunt con su propia varita.
Puede abrirla, rector. Si el cambio significa lo que me temo, estar en la parte de afuera
del Archivo no har ninguna diferencia para cualquiera de nosotros.
Franklyn asinti con la cabeza. Se volvi hacia el cmulo con los hombros encorvados
y levant su varita una vez ms. Lentamente lo baj, y mientras lo haca, los ptalos se
movieron. Comenzando con la parte superior, empezaron a trasladarse a un lado, girando
y descendiendo silenciosamente, mientras se alineaban y traslapaban con los ptalos de
abajo. Con gracia solemne, el cmulo floreci, abriendo y desplegndose, dejando al
descubierto el interior del artilugio, que estaba oscuro y pareca confuso, lleno sombras.
Cuando los ltimos ptalos se posicionaron, Franklyn dio un paso hacia delante y alz su
varita. La luz de sta cay sobre una forma que pareca aflorar sbitamente de la
oscuridad, con ojos protuberantes que perturbaban y una enorme boca horriblemente
abierta. Al igual que Zane y Ralph, James jade con asombro y miedo. La mano de Zane
arrebat un puado de la chaqueta de James y se aferr, como si fuera de apoyo.
Hadley! lo llam Franklyn con voz ronca, logrando tocar la figura que estaba
delante de l.
Yo no hara eso anunci Merln en voz alta, interrumpiendo a Franklyn y
exigiendo su atencin. Franklyn mir hacia atrs.
Es el seor Henredon! El celador! Ha sido...! Est!
Se ve como una estatua dijo Harry cautelosamente, colocndose al lado de
Franklyn en el sendero de piedra. Es como si se hubiese convertido en piedra en el acto
tratando de intervenir en lo que sea que haya pasado.
Ha sido solidificado asever Merln, acercndose lentamente. De adentro hacia
fuera. Cada gota de su sangre se ha congelado como el vidrio slido y frgil.
Est muerto? pregunt Franklyn, mirando a la inquietante figura paralizada.
La cara de Hadley, con los ojos fuera de sus orbitas, pareca enclaustrada en un rictus
permanente de terror. Su mano derecha se extenda ante l, con los dedos petrificados en
forma de garra avariciosa y maligna.
No est muerto precisamente respondi Merln cuidadosamente. Est...
suspendido. Aunque si alguno de nosotros lo llegase a tocar, el calor de nuestra piel
podra... destrozarlo.
Franklyn retrocedi ligeramente, crispndosele la cara.
Jackson tena su varita preparada.
Hganse a un lado, seores les orden.
Con delicadeza impresionante, Jackson levit la figura congelada de Hadley, la retir
de la forma desplegada del cmulo y luego lo puso sobre la piedra hmeda del suelo,
debajo de las escaleras. Cuando tocaron el suelo, los zapatos de Hadley causaron un
sonido parecido al del traqueteo de una vajilla y el charco se congel al instante alrededor
de ellos, produciendo un silbido chispeante apenas perceptible.
Podemos ayudarle? pregunt Harry, observando estoicamente.
Slo el tiempo y un aumento muy sutil en la temperatura responder a esa pregunta
suspir Merln. Si hubiera sido congelado fuera de este clima ya fro, el calor del aire
podra haber sido suficiente para fracturarlo.
Tenemos los medios y la facilidad para hacer lo que sea requerido en su nombre
anunci Jackson. No obstante, hasta el momento no hay nada ms que podamos hacer
por l. Atendamos a lo que nos trajo hasta aqu.
Al unsono, el tropel se volvi hacia la forma oscura que se encontraba arrinconada
dentro de los ptalos desplegados del cmulo. Franklyn se adelant un paso una vez ms
y levant su varita, dejando caer su luz sobre el artefacto.
Para James, aquello pareca una especie de mesa de madera o algn tipo de plataforma,
ornamentada con tallas de florituras arabescas y pintada esmeradamente en tonos de azul
y dorado. Gruesas vigas reposaban dentro y sobre la plataforma, sosteniendo un
complicado aparato de brazos articulados, pedales y ruedas de radios. En un extremo de
la plataforma, posando como ttems de colores vibrantes, haba gruesos carretes de hilo.
En el otro extremo haba un estandarte de tejido grueso y suntuosamente estampado
colgando hasta llegar al suelo, donde se superpona en pliegues suaves. James se acerc,
esforzndose para ver ms, y percibi que el tejido era una especie de tapiz o alfombra, y
que era, de hecho, extremadamente largo, plegado una y otra vez, docenas, incluso cientos
de veces. Aquel objeto de madera en s pareca formar parte de la pila de alfombra,
sostenido por ella en el centro de los ptalos doblados del cmulo.
Es un telar afirm Oliver Wood hablando en voz baja y con sobrecogimiento.
Jackson asinti lentamente.
Desde luego que lo es. Sus innumerables hebras representan la vida de cada persona
que habita en el planeta. Es la historia de todos, condensada en un modelo tan complejo,
tan entretejido, que nadie puede descifrar.
De modo que dijo Harry, sealando hacia la alfombra que se acumulaba desde el
extremo del telar, se trata de toda la historia del mundo.
Franklyn suspir y asinti hacia los carretes de hilo ricamente colorido que estaban en
el extremo opuesto.
Y eso, como se puede imaginar, es el futuro, sin haberse realizado ni conocido.
Merln hizo la pregunta ms obvia de todas.
Entonces por qu, dgame por favor, el telar se ha detenido?
Creo que fue aniquilado contest Jackson.
Harry se gir hacia el profesor de cabello frreo.
Cmo es posible eso? pregunt. Est aqu mismo.
Este es un telar profiri Jackson de manera significativa, pero no es nuestro telar.
Me siento un tanto perdido dijo Wood, levantando la mano.
Franklyn sacudi la cabeza con preocupacin.
Lo que el profesor Jackson est diciendo es que el telar equivale al destino. Ningn
destino puede ser destruido, ya que son representaciones de cosas mucho ms grandes,
mucho ms cuantiosas que cualquiera de nosotros podra comprender. Son como los ejes
de la existencia, absolutamente irrompibles e inviolables. Sin embargo, en teora, el
destino puede ser... cambiado. Dada una impresin de magnitud suficiente, el destino de
una misma realidad puede ser forzado al siguiente, causando una reaccin en cadena a lo
largo de toda dimensin.
Harry entrecerr los ojos.
Si les he entendido correctamente, rector, profesor Jackson, estn sugiriendo que el
telar de nuestro universo fue atacado de alguna forma monumental, y el resultado es que
nuestro telar fue cambiado con el de otro universo. Es esto un resumen certero?
Es un disparate Oliver Wood frunci el entrecejo. No puedes cambiar el destino.
Merln neg con la cabeza muy lentamente.
Todo lo contrario, profesor. Los seres humanos cambian destinos todos los das, en
cada momento. El destino de cada individuo es, por supuesto, nada ms que la suma total
de las decisiones que toman a lo largo de sus vidas. Esto, sin embargo, se trata de una
situacin con magnitud mucho mayor.
De acuerdo con mis teoras continu Jackson, entornando los ojos hacia el telar
cercano, nuestra realidad debera haber rechazado instantneamente cualquier destino
forneo. En otras palabras, el mismsimo momento en que nuestro telar se vio obligado a
ir a otro reino, y luego fue reemplazado por el telar de alguna otra realidad, el equilibrio
del cosmos debi haber dictaminado que el cambio se revertiese por s slo. Algo que,
segn parece, est interrumpiendo el paradigma de auto-correccin de la continuidad
dimensional.
Lo siento dijo Harry, sacudiendo la cabeza. Tecnomancia nunca fue mi fuerte.
No estoy entendiendo muy bien.
Zane tom la palabra, sorprendiendo a James.
Alguien cambi el destino de nuestro universo con algn otro destino habl con
seriedad. Y entonces atascaron una silla bajo el pomo de la puerta, forzando al destino
a quedarse atrapado aqu para siempre, en vez de regresar al lugar de donde vino.
Qu significa eso? pregunt Wood, mirando a los dems uno por uno. Y cmo
ocurri?
Jackson dio un paso adelante, todava mirando fija y estrechamente hacia el telar
estancado.
Muy bien pudiera significar que nuestra realidad, a partir de este momento, podra
estar constantemente degradndose, averindose, triturndose en el caos asever con
su franqueza caracterstica. En cuanto a cmo sucedi, lo que est impidiendo que este
telar retorne a la realidad alternativa de donde provino... Creo que la respuesta a eso es
bastante obvia. Se dobl lentamente por la cintura, sin apartar la vista del telar.
James sigui su mirada, caminando tambin hacia adelante. Todos lo hicieron. Al
principio, James no poda ver qu era lo que el profesor estaba mirando. Aunque Franklyn
levant su varita una vez ms, iluminando el telar, y el problema se hizo evidente de
inmediato. Algo fulguraba con luz trmula muy dbilmente en el aire sobre el espacio en
el que funcionaba el telar, donde las inconmensurables hebras se unan y mezclaban en el
flujo siempre constante de la alfombra.
Una de las hebras se haba roto y desgarrado de la alfombra. Lo que quedaba de ella
era un alambre rojo destellante, que brillaba casi como si estuviera hecho de un delicado
y lujoso tejido. Ondeaba muy endeblemente en el aire, creando una forma enroscada sobre
el tejido del cual haba sido arrancado, dejando slo el trozo que alimentaba los carretes.
La hebra cuarteada contorsionaba una forma en el aire casi parecida a un signo de
interrogacin.
Bueno concluy Merln lentamente, su voz tan baja que pareca vibrar, esto
cambia las cosas.



El Cometa y Llave era una pequea taberna situada en una de las zonas ms antiguas
del campus, al otro lado del Paseo del Profesorado, cerca de una esquina del muro de
piedra que rodeaba la escuela. Serva muchas de las mismas bebidas que James haba
degustado alguna vez en Las Tres Escobas, incluyendo cerveza de mantequilla, zumo de
calabaza y, para los estudiantes mayores, whisky de fuego. Sin embargo, y no era de
extraar, tambin ofreca una gama de bebidas y pociones distintivamente americanas,
tal como la cerveza de miel (que tena un sabor parecido al de una cerveza de mantequilla
a la que se le haba permitido fermentar sobre un alfizar durante una o dos semanas) y,
tambin para los estudiantes mayores y profesores, una pocin de color marrn muy
oscuro y espumosa que llamaban zumo draconiano.
Franklyn se bebi dos frascos de zumo draconiano mientras avanzaba la noche, en
cuanto a Harry, Oliver Wood y el profesor Jackson se conformaron con cervezas de miel
mientras discutan los acontecimientos de esa noche en voz baja y seria. Mam Newt
estaba sentada en la esquina de la mesa ms cercana a la pequea ventana panormica,
tricotando y tarareando para s misma, y an as, James poda decir que no se estaba
perdiendo ni una sola palabra de lo que estaban conversando. Esto haba surgido gracias
a las pocas cosas que ella haba dicho, que en todo momento estaban siendo tomadas en
cuenta con gran deferencia por los dems en la mesa.
James, Ralph y Zane se sentaban al extremo de la mesa, meciendo cervezas de
mantequilla y tratando de mantenerse al tanto de la discusin. Sin embargo, el tono bajo
y confidencial de las voces de los adultos y el ruido del resto de la taberna hacan de sus
intentos por escuchar demasiado frustrantes.
Sea como sea habl Mam Newt finalmente, sin quitar la mirada de su punto,
un destino es un destino, no importa cmo lo represente el telar. El mundo an gira. Cada
uno tenemos nuestras opciones paradas ante nosotros, como siempre lo ha sido.
Pero este telar ha interrumpido sus operaciones recalc Jackson, arqueando una
ceja.
Newt asinti con la cabeza, todava tejiendo como si nada. Bajo sus diligentes dedos se
integraba un suter pequeo con una calabaza-linterna en la parte delantera debajo de las
palabras: LA CALABACITA DE LA ABUELA.
Pero no es nuestro telar, como ha descubierto tan astutamente, profesor.
Dondequiera que est el telar, an puede estar operando, an grabando todo lo que
hacemos, como siempre.
En voz baja, Wood pregunt:
Y qu hay del reino de donde ste telar ha venido?
Newt chasque la lengua.
Quizs no corrieron con tanta suerte. O tal vez su telar ya se detuvo. Tal vez proviene
de un reino no tan afortunado como el nuestro, y su destino ya ha cumplido su condena.
No hay manera que nosotros lo sepamos, pero dichosamente, no es de nuestra
incumbencia.
Mam Newt tiene mucha razn coincidi Franklin, colocando su vaso vaco de
zumo draconiano sobre la mesa. La garra de un dragn tintineaba en el fondo de la copa,
negra y ganchuda. Nos incumbe solamente una cosa, y debemos tratar esto con mximo
cuidado y discrecin.
James levant la mirada hacia su padre cuando ste asinti sombramente, sus gafas
destellando ante la tenue luz de los faroles que colgaban en el Cometa y Llave.
Tenemos que encontrar la hebra roja perdida estuvo de acuerdo. Cuando se
haya reintegrado al telar, una vez ms quedar todo tal y como estaba antes. Si fuera
posible saber a quin representa esa hebra en particular, nuestra tarea sera
sustancialmente fcil.
Puede estar seguro de que invertiremos todas nuestras artes competentes en esa
cuestin particular asegur Franklyn. El profesor Jackson es el ms destacado experto
en el telar. Si alguien puede descubrir sus secretos, es l.
Jackson suspir y sacudi la cabeza.
Por desgracia, podra resultar imposible. Pero vamos a ver qu se puede hacer.
Y mientras tanto agreg Harry rpidamente, me encargar de mi parte. Ahora
que los testigos han sido entrevistados adecuadamente en la oficina del rector. Se volvi
hacia James, Ralph y Zane y los mir con seriedad. Gracias a ellos tenemos nuestra
primera pista. Dos mujeres, una adulta, y la otra una chica que pareca estar tocando los
ltimos aos de la adolescencia, fueron vistas abandonando el ataque apenas momentos
despus de que ocurriera. Aqu, le gui un ojo a James, sin sonrer. James comprendi
el guio. Merln haba a propsito arreglado todo para que el nombre de Petra quedara
fuera de la versin oficial, pero Harry Potter estaba al tanto de los secretos. James asinti
hacia su padre, frunciendo un poco el entrecejo.
Hay otra pista ms coment Mam Newt, mirando hacia arriba severamente. La
hebra robada dejar su propio rastro.
Franklyn asinti con la cabeza.
Muy cierto. Es bien sabido que el telar es intensamente mgico. Esta es la razn por
la que lo almacenamos profundamente enterrado en la tierra, donde su radiante encanto
no puede interferir con la magia del da cotidiano de la escuela. Una hebra despojada del
telar, especialmente la tomada de un telar de alguna dimensin fornea, dejar una huella
mgica tan poderosa como ningn objeto que exista en el mundo mgico. Mientras
hablamos, he alertado a las autoridades locales a dispersarse por toda la ciudad en busca
de cualquier fuente inusual de poder. Sospecho que hallaremos el rastro de la hebra de
forma casi inmediata. Esperemos que, siempre y cuando lo hagamos, para entonces no
haya sido demasiado tarde.
Sintindose algo apaciguado por lo que haba garantizado Franklyn, James dej de
escuchar. Un momento despus, l, Ralph y Zane terminaron sus cervezas de mantequilla
y eludieron la reunin. Slo Harry y Oliver Wood lo haban notado, hacindoles con la
mano adis a los muchachos mientras se abran paso hasta la pequea puerta de la
taberna.
Afuera, la luna se haba alzado hasta el cielo, brillando intensamente ahora que las
nubes se haban diseminado. La luz de la luna alumbraba el campus inquietantemente,
haciendo que el resplandor de las farolas dispersas pareciera bastante innecesario. Los
chicos hablaban en voz baja mientras se abran camino a travs del campus, detenindose
en la entrada del dormitorio comn para recuperar los bales y bolsas de James y de
Ralph. En la distancia, la torre del reloj de la Residencia de Administracin reson,
anunciando las nueve en punto.
Cuando los chicos volvieron a la mansin Apolo, arrastrando y levitando su diverso
equipaje, descubrieron un grupo de brujas sentadas en el recibidor de la parte de abajo,
hablando en tono bajo. Lucy estaba entre ellas, al igual que la ta Audrey y la madre de
James. Ginny se levant mientas los chicos se aproximaban, con sus ojos brillantes bajo la
luz lunar.
Estis todos bien? les pregunt Lucy. James se dio cuenta que an llevaba su
corbata y chaqueta de la casa Vampiro, abotonada para protegerse del fro leve del
anochecer.
Todos estamos bien suspir Zane. Es el mundo quien est en una situacin
lamentable. De acuerdo a todos que sepan algo sobre algo, es hora de que vayamos
haciendo maletas y empecemos a buscar una nueva dimensin.
Ginny mene la cabeza desdeosamente.
Estoy segura de que no es algo as de malo dijo. Raramente lo es.
Voy a llevar a Lucy de regreso a su dormitorio intervino la ta Audrey, suspirando
y ponindose en pie frente a la escalinata. Nos encontraremos de nuevo en la casa de
huspedes dentro de un rato, Ginevra, para despedir a Neville y al director. Eso
suponiendo que todava planeen partir esta noche.
Sospecho que s convino Ginny. Buenas noches, Lucy. Lily enva felicitaciones
por entrar a la casa Vampiro. Ya empez a leer esos libros de tu nueva jefa de casa, y est
totalmente celosa de ti.
James puso los ojos en blanco cuando pona su bal en el recibidor.
Y a todo esto, dnde est Lil?
Ya regres a nuestro nuevo piso con tu to Percy y la pequea Molly. Percy
probablemente har explotar un caldero cuando se entere de lo que pas esta noche, y sin
l aqu para estar pendiente de todo. Suspir y tom asiento sobre el bal de James.
Podras esperar conmigo, hijo? Tu padre prometi que volvera antes de las nueve y
media. Hazle compaa a tu madre hasta que regrese. Acarici el bal al lado de ella,
donde slo haba espacio suficiente para que James se sentara tambin. El chico se
acomod como pudo y su madre coloc un brazo alrededor de l. Ralph y Zane se dejaron
caer sobre sus respectivos bales en la base de las escaleras, descansando el mentn en
sus manos, como si estuvieran muy cansados para seguir. La luna brillaba sobre todos
ellos con su resplandor seo y James no poda dejar de preocuparse. Haba sido una noche
extraa y ominosa, y lo peor de todo an pareca estar ocurriendo, con el telar paralizado,
la hebra desaparecida y las dos misteriosas implicaciones de Petra y la enigmtica mujer
que haba estado con ella. Suspir profundamente, sintindose bastante desasosegado.
Casi lo olvido dijo Ginny, incorporndose de repente. Dejaste esto en la cocina
del Gwyndemere. El capitn Farragut me lo dio antes de desembarcar. Cogi su bolso y
rebusc en l. Un instante despus, sac un grueso suter gris de las profundidades del
bolso pequeo. Tu abuela lo hizo para ti dijo en tono de reproche, alargndole el
suter a su hijo. Si se entera que lo habas perdido durante el viaje...
Probablemente me hara uno nuevo hecho con lazo del diablo suspir James.
Conoca el mantra de su familia muy bien.
As es sonri Ginny. Ahora colcatelo antes de que pesques un resfriado aqu
afuera. Vosotros dos deberais abrigaros tambin. Me parece que vais a pasar fro y ya es
tarde.
Ya lo creo seora dijo Zane apagadamente, sin hacer ningn esfuerzo por
levantarse.
Ginny mir a los chicos uno por uno, con la frente baja ligeramente. Y entonces tom
la barbilla de James con su mano y le gir la cara hacia las de los otros dos.
Dejad de hacer eso! le dijo con severidad, sorprendindolo.
Qu? exclam, echndose para atrs. No estoy haciendo nada!
Claro que s insisti seriamente. Los tres estis tramando algo. Lo reconozco tan
claro como el agua. Os estis inmiscuyendo en lo que ha sucedido esta noche. Muy pronto
comenzaris a sentir que tenis que salir y hacer algo grande y atrevido para reordenar
todo. Lo percibo claramente en vuestros rostros. As que basta ya!
No estamos haciendo nada, mam! protest James, su rostro se le estaba
enrojeciendo. Simplemente estamos sentados aqu, por el amor de Merln!
Ginny adopt una postura menos intransigente.
Conozco esa mirada zanj ella, sacudiendo la cabeza. No puedes crecer rodeada
por tu padre, el to Ron y la ta Hermione y no reconocer cuando las ruedas de una
desatinada aventura comienzan a girar.
Bueno dijo Ralph, levantndose de su bal, despus de todo, estbamos all
cuando el Archivo fue atacado. Vimos lo que ocurri. E incluso, gracias a Merln, sabemos
ms de lo que el rector Franklyn sabe. Ya tenemos algo que ver con este lo, no? No es
culpa nuestra que el destino siga guindonos a cosas como esta.
Eso es a lo que me refiero dijo Ginny con firmeza. Muy bien, no me escucharis
decir esto muy a menudo, as que prestad atencin. El destino es un bromista
desagradable y taimado. No tenis que hacer lo que l os dice, no importa lo que digan
los libros de cuentos. Pero s debis hacer lo que os digo yo. Zane Walker, he conocido a
tu madre y si ella estuviese aqu, te dira lo mismo que yo. Y Ralph, soy lo ms parecido
a una madre que hayas conseguido, por lo tanto tienes que hacerme caso tambin. Vosotros
tres ya tenis un trabajo qu cumplir, pero ste no es salvar al mundo. Es aprender
Aritmancia, y jugar al quidditch y lo que sea ese extrao deporte estadounidense con
todos esos aros y garrotes, y... bueno, conocer chicas. Si el mundo necesita ser salvado,
entonces ese es un trabajo ideal para dejrselo a tu padre, a Merln y al resto de esa gente.
A final de cuentas, todos lo han hecho antes. No es ninguna novedad para ellos. No
necesitis preocuparos por eso.
James exhal y abri bastante los ojos.
No estamos tramando nada, mam. Deja de fastidiarnos, quieres?
Ginny se encontr con la mirada de su hijo y la analiz. Despus de un largo momento,
pareci aceptar a regaadientes lo que vea en sus ojos. Hizo un leve gesto de asentimiento
con la cabeza.
Todo se resolver prometi, dirigindose a los tres chicos. Me estis oyendo?
No tenis necesidad de preocuparos por nada. Todo va estar bien. Siempre lo ha estado,
no es as?
James asinti mientras su madre pona el brazo a su alrededor nuevamente. Siempre
pareca que todo estuviera terminando sin inconvenientes, sin importar cun infame se
vieran las cosas en cualquier momento dado. Y an as, no poda dejar de pensar en las
palabras de Merln, cuando todos haban visto el telar con su hebra carmes destrozada:
esto cambia las cosas.
Y encima de aquello, haciendo eco en su memoria como una pluma que le haca
cosquillas, record el comentario que Scorpius Malfoy haba hecho la maana en que su
viaje comenz. El destino parece disfrutar colocndoos a los Potter justo en el punto de mira de
la historia, haba dicho, como si hubiese anticipado las palabras de la madre de James. Yo
slo digo que podra ser buena idea intentar no estar demasiado... distrado si volviera a ocurrir.
En el claro de luna, James se estremeci ligeramente debajo del brazo de su madre.



Como ante todas las cosas inicialmente desconocidas, James encontr la vida en Alma
Aleron aturdidoramente extica en un primer momento, y luego simplemente extraa, y,
finalmente, acercndose al final de su primera semana, slo en ocasiones excntrica, pero
por lo dems bastante manejable.
A diferencia de los dormitorios a los que haba estado acostumbrado en Hogwarts, el
dormitorio de la casa Pie-grande estaba dividido en un laberinto de pequeas
habitaciones en el tercer piso, extendindose hasta el tico. Algunos de los cuartos
alojaban hasta seis estudiantes, pero Ralph y James se ubicaron en una pequea
habitacin para dos personas en el extremo de la sala principal. Tras la inspeccin, James
determin que hasta haca muy poco el lugar haba servido probablemente como un
armario de limpieza. Esta sospecha se haba consolidado ms tarde durante su primera
noche, cuando el portero entr y alumbr con una antorcha por toda la habitacin,
alegando estar en busca de un trapo de repuesto. Sin embargo, no pareci particularmente
sorprendido de encontrar a James y a Ralph parpadeando legaosamente hacia l desde
la oscuridad, y pas un buen rato hurgando debajo de las camas de los chicos en bsqueda
de la fregona que le faltaba, que finalmente encontr.
En el transcurso de los primeros das de escuela, James y Ralph requirieron la ayuda
de Zane para decorar su habitacin, llenndola de carteles de quidditch, una improvisada
bandera de Gryffindor (colgada discretamente junto a un escudo de la casa Pie-grande),
una vieja alfombra que haban rescatado de los cubos de basura detrs del dormitorio
comn, y un pequeo busto de Sir Percival Pepperpock, que estaba encantado para que
dijera frases groseras y divertidas cuando la puerta del dormitorio se abra.
Lo que resultaba de la vida en la mansin Apolo, sin embargo, era que el resto de la
casa Pie-grande pareca aceptar a James y a Ralph con un grado bastante universal de
ecuanimidad, casi acercndose al aburrimiento. Pareca ser un panda agradable y leal,
sorprendentemente diversa, con miembros de todo el mundo, e incluso algunos
representando una variedad de especies humanoides. Haba un duende de segundo curso
llamado Nicklebrigg y una veela joven y obesa llamada Jazmine Jade, con quien Ralph
pareca tener un enamoramiento imposible a pesar de su obvia y desconcertante falta de
autoestima. Haba incluso un pie grande autntico, con largos brazos simiescos, pies del
tamao de sartenes y una predileccin inexplicable por la polca, que pona a sonar
durante horas en el viejo reproductor de la casa.
Oliver Wood se apresur a presentar a James y a Ralph a todos sus compaeros de casa
durante las noches que pasaban en la sala de juegos del stano, bajo la mirada doble de
las cabezas de alce y ciervo disecados, conocidas cariosamente como Heckle y Jeckle.
Ambos chicos se estaban familiarizando cada vez ms con los nombres y rostros de sus
compaeros Pies-grandes, puesto que pasaban junto a ellos de camino hacia el cuarto de
bao comn cada maana. No haban bravucones ni personas detestables en la casa Pie-
grande, pero tampoco haba ninguna estrella aparentemente brillante, ya fuera acadmica
o atlticamente.
Somos un equipo haba proclamando Wood risueo una noche, sealando a los
Pies-grandes mientras se apiaban por toda la sala de juegos. No hay destacados en
ningn extremo, pero eso slo nos hace ms fuertes en el medio. Ninguna otra casa puede
fanfarronear de eso.
En secreto, James se haba preguntado si aquello era una circunstancia especialmente
buena. Cuando le pregunt a Zane al respecto, el muchacho haba asentido con
entusiasmo.
S exactamente lo que quieres decir haba exclamado. Al contrario de ti y de
Ralphinator, la casa Pie-grande es como un imn para mediocres. Es como vivir en La
isla de los juguetes perdidos!
James no haba comprendido la referencia e interrumpi a Zane con un suspiro,
poniendo los ojos en blanco mientras el chico rubio trataba de explicarle.
Cogerle el tranquillo a todas las nuevas clases fue, por mucho, la parte ms difcil de
adaptarse a la vida en Alma Aleron. Encontrar las aulas, que estaban esparcidas por todo
el descabalado campus otoal con expansin descontrolada, se hizo mucho ms fcil
porque Zane pareca estar en casi todas las mismas clases que James y Ralph, y conoca
muy bien todos los rincones del campus.
Los nombres de las asignaturas, sin embargo, a menudo parecan innecesariamente
obtusos e imprecisos. Muchas de las clases que James estaba acostumbrado a tener en
Hogwarts no parecan tener ningn equivalente americano fuere lo que fuera. Por otra
parte, el currculo mgico estadounidense inclua cursos sobre temas como Ocupaciones
Muggles (u OCUMU, como era conocido entre los estudiantes) y Artilugios Mecnicos,
que desde luego no formaba parte de los estudios previos de James en Hogwarts.
Algunas de las asignaturas le gustaban mucho, tales como Historia de la Magia
Americana, que era impartida por un gigante con todas las de la ley llamado Paul Bunyan,
y Transmutacin Elemental Avanzada, que se trataba de la versin estadounidense de
Transformaciones. Haba otras a las que tema exquisitamente, como Ingeniera
Precognitiva y Mageografa, con el demencialmente aburrido profesor Wimrinkle. Sin
embargo, la asignatura que ms odiaba era la equivalente norteamericana de Defensa
Contra las Artes Oscuras, conocida localmente como Prcticas Prohibidas y Cursologa.
Impartida por la insufrible Persephone Remora, los nicos estudiantes que parecan
disfrutar de la clase eran los miembros de su propia casa, la Vampiro, quienes adoraban
y reverenciaban a la profesora con algo parecido a una fantica devocin.
Como se haba confirmado, Remora haba montado la buena reputacin de s misma
escribiendo una serie de novelas de ficcin americana con romance mgico sobre
vampiros, con nombres sorprendentemente eminentes y elegantes personalidades
sombras. En clase haca referencias apenas veladas sobre los avances de su libro ms
reciente, afirmando que sus historias no eran ficticias en absoluto, sino simplemente
novelaba cuentos de sus propias experiencias de vida.
Al igual que otra serie de libros libremente inspirada en las hazaas de cierto mago
famoso deca en la clase, desdeando y mirando furtivamente a James. Aunque en
los mos prosigui jovialmente, no son preconcebidos a favor de los personajes
principales. Yo escribo mis relatos tal y como sucedieron, con un ojo puesto en la
honestidad intelectual.
Y oraciones sin signos de puntuacin cargadas de adjetivos murmuraba Zane en
voz queda, con la cara agachada sobre el pergamino mientras garabateaba en l.
El fragmento del Amsera Certh haba demostrado ser reconfortante para James y Ralph
exactamente como Merln lo haba dado a entender. La mayora de las tardes James volva
al dormitorio de ellos en el tercer piso de la mansin Apolo y destapaban el fragmento.
Le daba un toquecito con su varita y pronunciaba la frase que Merln le haba enseado,
luego podan apreciar cmo la sala comn de Gryffindor nadaba a la vista, usualmente
abarrotada debido a la actividad nocturna. La primera vez que lo hicieron, tanto Ralph
como Zane estaban con l, y lograron sobresaltar a Cameron Creevey bastante,
llamndolo por su nombre desde el espejo encantado que estaba sobre la chimenea de
Gryffindor.
Cam! James haba gritado, haciendo bocina con las manos e inclinndose hacia el
fragmento que colgaba en la parte de atrs de la puerta de su dormitorio. Cam! Puedes
orme? Soy yo y Ralph y Zane! Dnde est Rose y los dems?
Cameron haba bajado el libro de Pociones que estaba estudiando y mir a su alrededor
con incertidumbre. Cuando James mencion su nombre otra vez, el chico levant la vista,
vio las caras de los tres muchachos en el espejo sobre la chimenea y salt hbilmente sobre
el respaldo del sof, lanzando su libro al aire. Un segundo despus se asom por la parte
de atrs del sof, con los ojos desorbitados.
Alguien mat a James! grit estridentemente. Y a Ralph Deedle! Y a ese otro
to, el rubio que andaba con ellos en su primer ao! Sus fantasmas se han aparecido en el
espejo! Mirad! Seal frenticamente mientras James, Ralph y Zane se desternillaban
de la risa. Transcurri casi un minuto antes de que pudieran recuperarse lo suficiente
como para explicar a los estudiantes reunidos al otro lado del fragmento que no eran
fantasmas en absoluto, sino que simplemente se estaban comunicando a los Estados
Unidos a travs del espejo mgico de Merln.
Cuando terminaron, James oy la voz de Rose mientras se abra paso entre la multitud
de estudiantes de Gryffindor.
James? Eres t? Hazte a un lado, Paulson, grandsimo simio dio un codazo al
frente y se inclin hacia el espejo que estaba a su lado. James pregunt con
gravedad: qu hacis vosotros tres en el espejo?
James tom un aliento para responder, pero Rose movi la cabeza, impaciente.
No importa. Contstame esto primero: es cierto que los estudiantes
estadounidenses llegan a tener viajes campestres semanales a cierta pradera gigantesca
inmapeable donde los indios nativos norteamericanos siguen durmiendo en tipis y viven
como vivan hace trescientos aos? Porque si es as, no quiero ni hablar contigo otra vez
sin sentir envidia transparentemente mortal.
No, Rose se ri James. Nada de eso ocurre. Hasta ahora, las clases aqu son casi
igual que las clases de ah. Algunas son buenas, otras son malas, pero es slo una escuela.
Pas diferente, misma rutina.
Rose suspir con escepticismo.
Est bien dijo, dejndose caer en el sof. Cameron Creevey todava estaba mirando
por encima con los ojos muy abiertos. Rose le plant una mano en la sien y lo empuj
lejos. Entonces, cmo van las cosas por all? Os estis adaptando bien vosotros dos y
Lucy y todos los dems? Cuntame todo, sin que se te quede nada.
James neg con la cabeza algo confundido, sin saber por dnde empezar. Zane, sin
embargo, salt directo a la parte que ms le interesaba.
Petra se ha vuelto perversa y ya est desquiciada! exclam, mientras sus ojos se
ensanchaban. Atac el Saln de los Archivos y destruy la vida tal como la conocemos!
Cllate! espet James, empujando a su amigo a un lado. Se supone que no
debemos hablar de eso! Y adems, ella dijo que no haba sido!
Ella dice que estaba durmiendo cuando todo ocurri, junto a Izzy en su habitacin
del campus aclar Ralph, levantando un dedo. Y Merln nos dijo que solamente
mantuviramos el secreto alejado de la escuela. No mencion nada acerca de nuestros
amigos de Hogwarts.
Espera un minuto interpuso una voz diferente desde el otro lado del fragmento.
James alz la mirada y vio a Scorpius Malfoy sentndose en el sof junto a Rose a medida
que el resto de estudiantes regresaban a sus labores escolares y variadas conversaciones
. Qu le sucedi a Morganstern? Estis dicindonos que ya est metida en problemas
con los estadounidenses?
No! gru James inmediatamente, dirigindoles una mirada de advertencia a
Ralph y a Zane. Hubo algo de confusin, pero nadie sabe realmente lo que pas. Es
complicado.
Juntos, los tres muchachos explicaron los acontecimientos que rodearon el ataque al
cmulo de los destinos, hasta terminar contando los detalles de su entrevista con el rector
Franklyn, Merln y el padre de James en la oficina del rector, que haba ocurrido ms tarde
aquella noche.
As que Merln no os permite contar a los norteamericanos que era Petra la que
visteis salir del Archivo? pregunt Rose, frunciendo el ceo.
En realidad no nos impide que lo digamos respondi Ralph. l solamente... se
lo explic a Franklyn en nuestro lugar, sin citar esa parte, y no lo contradijimos.
Contribuy a que esos somorgujos maniticos del FULEM publicaran un anuncio al da
siguiente, alegando que ellos eran los que haban sido responsables del ataque. Afirmaron
que si Harry Potter y su gente no regresaban al lugar de dnde haban venido, pronto no
habra ningn lugar al que regresar.
Rose arrug la frente.
Creis que realmente el FULEM fue responsable del ataque?
Tendra sentido asinti Zane. Ya han ido tras el padre de James y el resto de
nosotros una vez, durante el paseo que tuvimos en el Zephyr.
En ese momento, la conversacin gir en torno a una emocionante recitacin de la
aventura de los viajeros en el tren y la advertencia emitida por el lder del FULEM
inmediatamente antes de que escapara volando. Finalmente, Rose sacudi la cabeza,
pensativa.
Y an as no era el lder del FULEM al que visteis salir del Archivo despus del
ataque musit ella. Era Petra y otra mujer, verdad?
Extraoficialmente, s coincidi Zane. Segn la versin de Merln de la historia,
slo vimos a dos mujeres saliendo del Archivo. Pareca querer mantener en secreto la
parte de Petra.
Desde el otro lado del fragmento, Scorpius inquiri:
Por qu hara algo as?
A m me dijo algo al respecto ms tarde admiti James, arrastrando los pies. Me
dijo... que era importante para l elegir sus batallas sabiamente, lo que sea que eso
signifique. Habl con Petra despus de que todo termin, justo antes de marcharse. Y
luego vino y habl conmigo. Me dijo que sera mejor si callbamos lo que sabamos ya
que los estadounidenses no tendran los... hum... recursos para manejar adecuadamente
cualquier investigacin dirigida a Petra. As fue exactamente como lo dijo, pero no s qu
rayos quera decir con eso. Y entonces me pidi que, junto con Ralph y Zane, la
mantuviramos vigilada, por l.
l saba que estaba involucrada en el ataque al cmulo y la encubri? dijo Rose
de modo escptico. Perdn que lo diga, pero eso me parece extremadamente extrao.
De qu quera que estuvierais atentos?
James se encogi de hombros, mirando las caras una a una.
En primer lugar, tal vez no est realmente implicada insisti. Tal vez fue... no
s... alguien usando la pocin multijugos o algo as.
Scorpius suspir cansado.
Potter, tu ciega lealtad ya se est transformando en fastidio. No fue eso exactamente
lo que sucedi el ao pasado, cuando te negaste a admitir que habas visto al director en
el espejo mgico confraternizando con villanos?
La cara de James se calent.
Termin teniendo razn, no fue as? replic. Quiero decir, claro, era Merln,
pero no se ha vuelto malvado. Ni Petra tampoco malvada.
Rose hizo un gesto con la mano impacientemente.
Entonces, qu se supone que vais a estar observando de Petra?
James suspir.
Cualquier cosa... fuera de lo normal, supongo. Merln no fue muy especfico. Petra
ha conseguido un cargo de aprendizaje aqu en la escuela, trabajando con el maestro de
Pociones, as que la estaremos observando al menos dos veces por semana. Merln debe
confiar en ella puesto que l mismo la ayud a conseguir el empleo.
Scorpius pareca pensativo donde estaba en el sof, junto a Rose.
Tal vez Merln le consigui el cargo con el fin de hacer que fuera ms fcil para ellos
mantenerle un ojo puesto encima.
Por qu no la traera a ella y a Izzy de regreso con l? pregunt Rose, mirando de
reojo al chico a su lado.
Tal vez no puede se limit a responder Scorpius.
Espera un momentico... dijo Zane, entrecerrando los ojos. Se inclin hacia delante
y ech una mirada crtica al fragmento, con el rostro contrado en una risa entre burlona
y maliciosa que marcaba su versin de chico absorto en un profundo pensamiento.
Vosotros dos estis... saliendo? pregunt sbitamente.
Los ojos de Rose se abrieron como platos y mir de refiln a Scorpius, quien le devolvi
la mirada. Hubo una larga pausa.
Lo saba! aull Zane, sealando al fragmento.
El rostro de Rose se enrojeci.
No seas ridculo. Slo somos amigos. Y ninguno de los dos ni siquiera tiene trece
aos, si lo recuerdas.
Rose tiene novio canturre Zane, sonriendo abiertamente.
Scorpius mir al techo y luego salt sobre sus pies al otro lado del cristal del espejo.
Tengo deberes de Runas afirm con voz aburrida, alejndose.
Sois unos completos idiotas se irrit Rose, cruzando los brazos y rehusando hacer
contacto visual con cualquiera de los muchachos en el espejo.
Podra ser asinti Zane, todava mostrando sus dientes, pero somos idiotas
perspicaces, no crees? Mir de nuevo a James y a Ralph.
Ralph sacudi la cabeza.
Yo tengo deberes de OCUMU dijo, girndose hacia su cama, donde se ech
encima.
Nos vemos despus, Rose le sonri James. Espero que Scorpius pueda conseguir
un poco de ayuda con sus Runas.
Scorpius lo sabe hacer muy bien por su cuenta rezong la chica, ponindose de
pie. Avsame de cualquier cosa que suceda, vale? Y trete a Lucy la prxima vez que
te des una vuelta por aqu. Quizs s logremos tener una conversacin inteligente con ella.
Cuando finalmente lleg el ltimo da de la primera semana completa de James y Ralph
en Alma Aleron, James se dio cuenta que esperaba ansioso el fin de semana. Ahora que
Merln y el profesor Longbottom ya haban regresado y sus padres y su hermana estaban
ocupados instalndose en el nuevo piso, iba a ser la primera oportunidad de James para
disfrutar unos das de libertad. Todava quedaba mucho de la escuela que l no haba
explorado, incluyendo el interior de la Torre del Arte, la extraa ruina en el extremo norte
del campus, el enorme estadio deportivo (conocido como la Duna Pepperpock), y las
incontables estatuas, fuentes y extraos monumentos mgicos que salpicaban el terreno.
Lucy se haba comprometido a dar a los chicos un recorrido por el castillo Erebus, sede
de la casa Vampiro, pero James estaba mucho menos interesado en eso, habiendo tenido
ya la clase de Cursologa en la gran sala lunar de cristal del castillo, y particularmente
no le haba gustado lo que vio. El castillo de Hogwarts s vala la pena, por supuesto. En
comparacin, el castillo Erebus luca un poco como un estudio cinematogrfico muggle,
con candelabros barrocos hacinados en cada espacio de techo disponible, enormes tapices
morbosamente detallados colgando de todos los muros de piedra, variados tipos de
armaduras, descomunales chimeneas y descollantes escaleras. Por su parte, Lucy pareca
haber llegado a amar rpidamente su casa y sus compaeros Vampiros, incluso haciendo
amistad con algunas de las chicas con las que antes se haban topado a bordo del
Gwyndemere.
Claro, todas son algo melodramticas y malhumoradas reconoci en el desayuno
en la maana del viernes, pero s son realmente imaginativas e inteligentes. Felicia
Devereau hace calcos en carboncillo de las lpidas en el cementerio del campus. Y Druzilla
Hemmings escribe poesa. No rima ni nada, pero eso no significa que sea mala poesa. De
hecho es buena y muy desarrollada.
S asinti Zane crticamente. Y he odo que la gran mayora de ellos estn
confeccionando algo de ropa nueva para el emperador.
Lucy pestae hacia Zane, y luego sacudi la cabeza con sorna.
Espera un minuto dijo Ralph, frunciendo el entrecejo. Estados Unidos tiene
emperador?
La ltima clase de la maana result ser de Gravedad Terica, que aparentemente era
una extraa mezcla de levitacin, vuelo, y algo ms que constaba de hacer saltar cosas del
suelo. La clase se realizaba en el centro de un cuadriltero cubierto de hierba entre la Torre
del Arte y la Residencia de Administracin, y James se deleitaba viendo el garaje
transdimensional armado cerca con sus paredes de lona ondeando en la brisa. Los
vehculos voladores yacan dentro, con sus cromados brillando al sol mientras su luz
entraba por la parte frontal abierta de la tienda.
Este es el hogar permanente del lado norteamericano del garaje? James pregunt
a Zane.
El muchacho rubio mir la estructura parecida a una carpa.
S, creo que el otro lado est en algn lugar de Pakistn en estos momentos. Hay un
equipo de magos arquelogos all, desenterrando alguna ciudad mgica antigua. El
profesor Potsherd siempre est arrastrando a sus alumnos por todo el mundo, escarbando
en la mugre como un montn de escarabajos. De hecho, los escarabajos fue todo lo que
trajeron consigo al regresar de su ltimo viaje. Colepteros, en realidad, originarios de
Egipto. Muy llamativos, ahora que lo pienso. Estn en el museo, en la planta superior de
la Torre del Arte.
Mientras Zane hablaba, una figura irrumpi por debajo de los enormes rboles al borde
del cuadriltero y James se sorprendi al reconocer a Oliver Wood vestido con una capa
corta y botas, con un par de gafas protectoras puestas sobre sus cejas.
Saludos estudiantes proclam, convocndolos a reunirse alrededor de l bajo la
luz del sol. El profesor Asher hoy se siente un poco mal con este clima, por lo que me
ha pedido que lo suplante. Me ha dado a entender que actualmente estn trabajando con
el reglamento del trfico de transporte areo intermedio, no es as?
Se produjo un gemido colectivo mientras los estudiantes se desplomaban.
Qu aburrido! se quej uno de los chicos Igor. Asher est enfermo. No
podemos hacer algo diferente a maniobras de control areo? Hagamos una levitacin
colectiva!
Prcticas de recuperacin en picado! salt una chica Zombi. Nos lanzamos
desde mil pies de altura! El da est bastante fresco y despejado hoy!
La clase estall en una algaraba de voces rebeldes mientras Wood negaba con la cabeza
y levantaba las manos, con las palmas hacia fuera.
Escuchen todos ustedes, slo porque el profesor est enfermo no significa que
podamos pasar por alto el plan de estudios. Volver el prximo viernes... hum...
probablemente. En realidad, tal vez no, ahora que lo mencionan...
Qu tiene? pregunt el estudiante Igor.
O que es verruguitis grit una chica Vampiro desde el fondo del grupo. Todos se
giraron para mirarla. La estudiante parpade hacia ellos. Al menos, ese es el rumor que
anda por ah. No s nada al respecto. No es como si yo le hubiese lanzado una maldicin
solamente para posponer mi examen de elevacin. Hum, ninguno de vosotros podis
demostrar nada.
De cualquier manera dijo Wood, tratando de recuperar el control de la clase,
podra ser, de hecho, que el profesor se ausente durante unas cuantas semanas. As que...
La clase rompi en balbuceos de nuevo, suplicando que se les otorgara un da libre del
rgimen de los reglamentos de vuelo que al parecer haban estando estudiando. Wood
mir con algo de desesperacin hacia a los estudiantes, y luego sonri mostrando los
dientes.
De acuerdo grit, silencindolos casi al instante. Corramos algunas vueltas en el
campo de clutch, slo para calentar. Despus de eso, repasaremos paso de riachuelos y
practicaremos tcnicas de aterrizaje en espacios confinados.
Excelente Zane se entusiasm mientras la clase ovacionaba, asfixiando la segunda
mitad de la declaracin de Wood. Podemos acelerar hasta los aros. Es una buena
coordinacin tambin. Estamos a tan slo una semana del primer partido de clutch de la
temporada.
Pero qu es eso de clutch? pregunt Ralph, mientras la clase segua a Wood por
el patio cuadrangular, en direccin a los parapetos del estadio que eran apenas visible
sobre los tejados del Paseo del Profesorado. Se parece al quidditch?
En realidad, no contest Zane, apretando la comisura de su boca, pensativo. El
clutchcudgel es una especie de cruce entre carrera de escobas y rugby. Bsicamente,
dispones de una serie de aros flotantes que forman un gran nmero 8 en el aire sobre
el campo. La idea es atrapar una de las tres clutches, que son pelotas voladoras de cuero,
y luego atraviesas la pista tres veces lo ms rpido posible. En el ltimo paso, lanzas la
clutch hacia la meta hasta que pase el aro central.
James se encogi de hombros.
No parece muy difcil.
Tienes razn estuvo de acuerdo Zane. Excepto por los agresores. Son los tos
del equipo contrario, cuyo trabajo es desviarte a la fuerza de los aros y hacer que pierdas
la clutch.
Ralph asinti.
Est bien. Pero an as, asumiendo que los puedas traspasar, slo haces entonces un
tiro directo a la meta, no?
Zane palmote a Ralph en el hombro.
Desde luego. Pero se te olvidan los protectores. Cargan encima un cudgel, es decir,
un enorme garrote de madera, y si puede te enva la clutch de vuelta para golpearte con
ella. Te arranca directo de la escoba si no tienes cuidado. A veces los agresores tambin
pueden llevar encima cudgels.
Y no te olvides de los hechizos ofensivos y defensivos resalt otro muchacho cerca.
Tienes toda la razn, Heathrow replic Zane. El juego mgico es una parte
esencial en este deporte. Es por eso que los Zombis dominarn el trayecto de este ao.
En tus sueos, Walker refut una chica Igor. Vamos a daros una paliza a muchos
de vosotros en la primera cruzada.
Cruzada? pregunt James, mirando de soslayo a Zane, que agit una mano con
desdn.
Algunos de los agresores quedan rezagados durante el primer circuito, as de esa
manera pueden encontrarte en la interseccin y cuando menos lo esperes te sorprendern.
Generalmente puedes esquivarlos por debajo, y la mayora no tienen las agallas para
llevar a cabo un autntico kamikaze.
Al equipo Igor le sobran las agallas sonri la chica perversamente. Acabamos de
recibir un cargamento refrigerado el mircoles pasado.
Entonces vais a fustigar un escuadrn de Frankensteins para que realmente sepan
cmo hacer el recorrido? pregunt Zane lozanamente. O simplemente tenis la
esperanza de aderezar un par para el banquete de Halloween?
La chica rugi irritada, pero no pareca capaz de tener una rplica suficiente contra
Zane, quien la descart con displicencia.
Poco despus, los estudiantes se adentraron a la sombra de la Duna Pepperpock, que
consista en una serie de tribunas altas rodeando un campo perfectamente recortado.
Tena dos andamios, uno frente al otro, en el centro del campo, cada uno con una
plataforma amplia en la cima y adornada con banderas representativas. Un puado de
estudiantes estaba sentado en las gradas, sudando ante la luz del sol otoal o charlando
en tonos bajos. A nivel del suelo un grupo de Hombres-lobo en edad universitaria corran
y hacan ejercicios, con sus camisetas grises y pantalones oscurecidos por el sudor. Wood
diriga a su clase a travs del campo hacia una puerta en la base del andamio de la derecha.
Todos, escojan una escoba orden, empujando la puerta grande y revelando un
pequeo y oscuro vestuario. No se demoren en escoger. Quiero verlos a todos en la
plataforma dentro de cinco minutos.
James y Ralph se hallaban entre los ltimos del desfasado espacio. El recinto estaba
empotrado al suelo debajo del campo y enmarcado en piedra, con un techo bajo de
madera. Ms estandartes decoraban el interior de los muros, la mayora de ellos
demasiado antiguos y polvorientos. Cientos de escobas colgaban en ganchos o
permanecan escondidas en grandes aljabas. Parloteando ruidosamente en el reducido
espacio, los estudiantes eligieron cada uno una escoba y comenzaron a ascender por unas
escaleras estrechas que suban en espiral a travs del techo.
Vaya dijo Ralph, empujando a James con el codo y sealando. Nada ms
mralas!
James silb con admiracin mientras se mova hacia un conjunto de estantes debajo de
las escaleras.
Eso son las escobas? Nunca antes he visto algo as.
Aquellos objetos prolijamente alineados en los estantes eran tan largos como escobas,
pero mucho ms planos y anchos, como tablones de valla que haban sido lijados y
pulidos. Sus colas eran aerodinmicas y aplanadas, con cada cerda tan afilada que
perecan pas. Algunas estaban pintadas con diseos discordantes y colores variopintos.
Brillaban melodiosamente ante la polvorienta luz.
Se nos permite utilizarlas? inquiri James, con los ojos abiertos como platos.
Ralph se encogi de hombros y sonri ampliamente.
No veo por qu no. Le preguntara a Zane, pero fue uno de los primeros en llegar a
la plataforma. Venga, al menos vamos a intentarlo! Seguro que estas escobas superan a
las de Hogwarts!
James asinti con la cabeza. Casi con reverencia, tom la ms cercana de las extraas
escobas. Estaba pintada en negro lustroso con llamas azules ondulando en la parte frontal.
Ralph tom la que estaba junto a sta, que estaba teida con naranja y negro como las
rayas de un tigre. En posicin vertical cada escoba era ligeramente ms alta que ellos.
Despus de un momento de absorta admiracin ante sus impresionantes escobas, ambos
muchachos giraron y siguieron a los ltimos de la clase hacia la escalera que daba al aire
libre.
Un minuto despus, con la respiracin entrecortada, trepaban hacia la brillantez de la
plataforma elevada sobre el campo. A medida que rodeaban el campo, las tribunas ya no
parecan tan altas. La escuela se extenda en la distancia brumosa, coronada por el
campanario en la cspide de la Residencia de Administracin, que era la nica cosa ms
alta que las plataformas del estadio. James vio los aros que formaban el trayecto del
clutchcudgel relumbrando en el aire sobre el campo. El del centro era ms grande que los
dems, y rematado con un segundo aro de plata brillante y ms pequeo, obviamente el
aro-portera. Una lnea de palomas se posaba en lo alto del aro de la portera, observando
a los estudiantes que se apelotonaban en la plataforma.
Muy bien dijo Wood, aplaudiendo con sus manos enrgicamente. Qu les
parece si estiramos las piernas un poco? Tres vueltas de calentamiento deben bastar. Esto
no es una competencia, por lo tanto evitemos traspasarse unos a otros. Los lderes
atraviesan la parte superior en la interseccin, y los que les siguen mantienen la marcha
en la parte inferior. Entendido? Entonces hagmoslo.
Con un gesto brusco, Wood mont a horcajadas su propia escoba e hizo el vuelo inicial,
flotando en el aire y pasando por el ms cercano de los aros dorados flotantes. La idea de
despegar desde semejante altura dio a James una sensacin vaga de mareo, pero ninguno
de los otros estudiantes parecan estar nerviosos en lo ms mnimo. Al igual que las
semillas de diente de len en la brisa, se alzaron en el aire persiguiendo a Wood mientras
ste pilotaba serenamente a travs del estadio.
Bueno declar Ralph, sopesando su escoba mientras la haca balancear a su lado
, veamos lo que esto hace.
Ambos chicos trataron de montar sobre sus singulares escobas y de inmediato las
encontraron un poco incmodas y desmaadas.
Es impresin ma comenz Ralph, saltando de puntillas hacia el borde de la
plataforma o algo aqu se siente un poco como... al revs?
La mayora del resto de la clase ya haba despegado, formando una larga lnea que flua
travs de los aros, cotorreando como pjaros en una lnea telefnica. Zane todava se
encontraba sobre el borde de la plataforma, esperando su turno mientras los dems se
lanzaban delante de l. Mir hacia atrs en el instante en que James y Ralph llegaban
cojeando detrs de l, y sus ojos se abrieron desmesuradamente.
Caramba! Pero qu rayos! susurr de repente, alarmado. Qu estis haciendo?
Bajad, rpido, antes de que alguien os vea!
James parpade a su amigo y luego se apresur a bajarse de la bizarra escoba. Ralph
hizo lo mismo, pero pareca estar muy atascado. Se lade, cayendo casi de la escoba sobre
la plataforma.
Tenis suerte que yo sea el nico que os ha visto dijo en tono spero Zane con
urgencia. Si alguien ms os ve montados sobre una skrim...! sacudi la cabeza sin
hallar palabra que decir.
Qu? exclam James en voz queda. Wood dijo que agarrramos una escoba!
Qu hay de malo en eso?
Zane puso los ojos en blanco y se golpe la frente con la palma de su mano.
No son escobas! dijo, exasperado. Son skrims! Es algo estadounidense! Digo,
miradlas!
Entonces, cul es la diferencia, exactamente? pregunt Ralph, molesto.
Por un lado contest Zane t no montas una skrim. Te paras sobre ella. Por otro
lado, estn diseadas especficamente para los partidos de clutchcudgel, no para que
regularmente estn volando por ah!
James alz las manos.
Cmo bamos a saber? Estaban ah a la vista!
Zane suspir, todava encaramado en su propia escoba.
Bueno, supongo que no hay ninguna regla contra el uso de la skrim en clase. Es slo
que nadie lo hace.
Desde el otro lado del trayecto al aire libre, la voz del profesor Wood les convoc
gritando:
Vosotros tres, daos prisa! Estamos a menos de una vuelta ya.
Han cogido skrims! exclam una muchacha con incredulidad. Apuesto a que
ni siquiera saben cul es la parte delantera!
Hubo un coro de risotadas mientras la lnea de estudiantes circunvalaba la plataforma,
retornando hacia la interseccin. James los mir y stos les devolvieron la mirada, muchos
de ellos sonriendo con suficiencia y meneando la cabeza. Volvi la mirada hacia Zane,
quien se encogi de hombros y enarc las cejas.
Bueno, es tu funeral, colega. Vamos, t puedes. Con eso, emprendi el vuelo
fusionndose con el resto de la clase.
No hablis en serio! pregunt Ralph en voz baja, verdad?
Es que acaso no ensean vuelo en esa escuelilla afeminada vuestra? grit uno de
los estudiantes Hombre-lobo, sonriendo con una sonrisa malvada.
James entorn su rostro en un gesto resuelto, levant su pie derecho y lo plant en el
soporte de la skrim. Se balance levemente, pero se mantuvo estable.
Lo va a intentar grit una chica. Caer en picado como una piedra y se sepultar
a s mismo en el campo! Quin sabe si hasta arrastre con l algunos estudiantes Hombres-
lobo avanzados! Y estall en risas estridentes.
Ralph levant su propio pie y lo coloc torpemente en la skrim atigrada.
No puedo dejar de sentir que esto es una muy mala idea murmur para s mismo.
Arriba el nimo, amigo dijo James. Por lo menos no sera nuestro primer fiasco
relacionado con los deportes.
Ralph le dirigi una mirada.
La ltima vez salv tu trasero. Quin va a salvarnos esta vez?
Tal vez nos podamos salvar el uno al otro. O tal vez esta vez no necesitemos ningn
tipo de salvamento.
Entonces, cmo hacemos esto? pregunt Ralph, tragando saliva.
James sacudi la cabeza.
Creo inst, armndose de valor, que es mejor que no pienses en esa parte.
Antes de que Ralph pudiera responder, James respir hondo, se comb y remont el
vuelo.
Espera! grit Ralph, pero James ya se haba alejado. La skrim descendi en picado
bruscamente al final de la plataforma, con James agachndose para esquivarla, y a
continuacin, milagrosamente, se balance de nuevo hacia arriba, bambolendose
violentamente.
Lo est consiguiendo! anunci una voz incrdula. Hasta el momento, por lo
menos. Mirad como baila!
James! aull Wood desde el otro lado de la brillante distancia. Eso es una skrim!
Qu ests haciendo?
Est fuera de peligro! grit el chico Hombre-lobo, sonriendo con malicia.
Miradlo! Tiene un talento innato!
Se produjo una profusin de risas. James luch para mantener el equilibrio sobre la
skrim mientras sta se balanceaba y resbalaba bajo sus pies, zigzagueando hasta el centro
del estadio. El campo fluctuaba muy por debajo, pareciendo ridculamente lejano e
imperdonablemente rgido. Tom una bocanada de aire y estuvo cerca de perder el
equilibrio. Instintivamente cerr los ojos, aislando la visin y concentrndose en cambio
en mantener el equilibrio. De forma extraordinaria, funcion. La skrim se estabiliz y ces
su terrible bamboleo. James inspir profundamente, dobl un poco las rodillas, y relaj
sus hombros. Despacio, entorn los ojos otra vez, mantenindolos levantados y rehus
mirar hacia abajo. La lnea de estudiantes montados en escobas se explayaba por delante
de l, la mayora mirando con curiosidad y sorpresa.
Bueno, me he quedado atnito anunci un sujeto Pie-grande llamado Norrick,
sonriendo. Mrate, James! Lo ests logrando!
En cualquier momento se volcar por el costado como un ladrillo voce el chico
Hombre-lobo, su sonrisa vacilante.
Con todo, James no senta que iba a volcarse. De hecho, cuanto ms relajado se
encontrara sobre el soporte de la skrim, ms pensaba que entenda la forma en que la
inusual escoba funcionaba. A diferencia del vuelo normal, manejar una skrim se trataba
sobre todo de cmo propulsaba sus pies y maniobraba su centro de gravedad. Estas eran
habilidades que haban llegado naturalmente a l en el campo de ftbol. Tal vez lo mismo
que lo haba hecho bueno con la pelota de ftbol lo hara bueno en volar sobre una skrim.
Cauteloso, experiment inclinarse hacia adelante, acelerando ligeramente. Maniobr en
torno al estudiante que volaba en la parte trasera, pasando por all un tanto nervioso. El
estudiante result ser una chica de la casa Duende. Con su ondeante pelo rubio atado en
una inmaculada cola de caballo, frunca el ceo sin dar crdito a lo que vea.
No lo traspases, por favor grit Oliver Wood desde el extremo opuesto del campo.
James lo mir de soslayo mientras volaba, ralentizando lentamente.
Suerte de principiante proclam el muchacho Hombre-lobo, mirando a James
sobre su hombro, con los ojos entrecerrados. Trata de hacer eso de nuevo en un partido
autntico y vers lo que sucede.
James ignor al muchacho. Baj la mirada hacia s mismo, sorprendido por lo bien que
lo estaba haciendo. Una parte de l haba sospechado que en realidad podra ser capaz de
controlarse sobra una skrim. No saba por qu, pero ahora crea que quizs lo saba. Los
Potter haban nacido para volar. Nunca antes lo haba entendido, pero por otra parte,
nunca antes haba tenido la oportunidad de volar de esta forma. Se senta un volador
perfectamente nato, y era como si la skrim fuera simplemente una extensin de su propio
cuerpo. Como experimento, James intent contonearse suavemente y sinti la tabla
blandirse de un lado para otro por debajo de l, cortando el viento como un cuchillo.
Comenz a acelerarse de nuevo, pasando junto al chico Hombre-lobo.
Te va a alcanzar, Pentz grit otro muchacho desde el otro lado del trayecto. El
novato te va a hacer avergonzar! Hubo carcajadas.
James vio la mirada en los ojos del chico durante un instante antes de que la mano
cubierta por un guante gris rejoneara. El chico de la casa Hombre-lobo, Pentz, tena la
intencin de manotear la skrim mientras pasaba a su lado, acertando en James y
hacindole perder el equilibrio. Pero en vez de eso su mano se perda sin tocar nada
mientras James inclinaba sus tobillos, evadiendo por un momento el alcance del otro
chico. Ambos parpadearon sorprendidos. El rosto de Pentz mostr irritacin y se abalanz
de nuevo, queriendo aferrar el extremo de la skrim de James. James dribl,
maravillndose de lo fcil que era hacerlo. La furia de Pentz creca. Atac otra vez,
lanzndose sobre su escoba, y estuvo a punto de voltearse en ella mientras James con una
amplia sonrisa se acercaba y se alejaba, bajando y subiendo.
Vuelve aqu! silb Pentz.
Ten cuidado advirti James. Odiara verte hacer un crter en el campo. Pero
ahora que lo pienso, tal vez arrastres a algunos de tus compaeros por el camino.
Sin traspasarlo pidi Wood otra vez. Esto es slo un ejercicio de calentamiento,
clase.
James mir en derredor una vez ms, echando un vistazo por encima de su hombro
hacia donde se encontraba el profesor.
As es, Cornelius gru Pentz. Puedes traspasarme cuando ests de camino al
mugriento lodo.
Se lanz de nuevo, esta vez con las dos manos. Sin embargo sus dedos se cerraron en
el aire cuando James esquiv al muchacho, y Pentz s se volc esta vez. Luch para asirse
de la escoba mientras sta giraba hacia atrs y hacia adelante, curvando la lnea de
voladores. James se abalanz sobre Pentz fcilmente, ganando velocidad. A su alrededor
los estudiantes comenzaron a manifestarse, rindose de Pentz mientras lidiaba para
enderezarse en su escoba, pero James apenas los escuchaba. Se arrebuj ms sobre la
skrim, todava acelerando, y se col a travs de los voladores, ahora traspasndolos uno
a uno.
El puro placer de volar era embriagador; una sensacin que lo llenaba de pies a cabeza,
hormiguendole como algn tipo de magia secreta. Esta vez, sin embargo, no se trataba
de la magia de los magos. Se trataba de la mera y simple magia de descubrir algn talento
innato y oculto y, por ltimo, inusitadamente, encontrando los medios para ejercitarlo. Se
inclin hacia delante sobre la skrim, dirigindola al frente, siguiendo la lnea de
estudiantes que sobrevolaban, comenzando a desviarse a travs de ellos como si fueran
torres de alta tensin. No oy al profesor Wood llamndolo a gritos, ni siquiera escuch
las exclamaciones de Zane de alegra y denuedo en el momento en que James pas junto
a l, todava acelerando.
Fue as como mi padre se sinti, James pens con regocijo. La primera vez que mont sobre
una escoba y la elev hasta el cielo; as fue como se sinti! Ya tiene sentido para m! Ahora
entiendo la sensacin!
Un sentimiento casi absurdo de orgullo y jbilo manaba del interior de James,
inundando su corazn y pululando a lo largo de su cuerpo hasta los pies. No poda
aguantar ms. Suave e instintivamente, se inclin hacia adelante. La skrim aceler, y esta
vez James no contuvo la velocidad. Arreci hacia el viento y se alej de los aros,
abandonando el campo de clutchcudgel, y saliendo en un amplio arco en las tribunas. Los
estudiantes atisbaban hacia l mientras zumbaba en lo alto, inclinndose tanto sobre la
tabla de la skrim que tuvo que enroscar los dedos en su punta, desnudando su rostro ante
la fuerza retumbante que hencha el aire. No poda resignarse a permanecer en los
confines del estadio, no cuando haba tanto aire libre por todo el resto del campus baado
por el sol. Con un grito de alborozo y un flamante viraje, se separ entre las gradas, pas
veloz por entre las tribunas, desplazndose hacia los rboles.
El campanario de la Residencia de Administracin se ergua delante de James y l se
dirigi con el objetivo de llegar al lugar, zigzagueando entre las corrientes de aire. El
viento pareca casi un ente slido a su alrededor. Era como si cuanto ms rpido volara,
ms estable se haca la skrim bajo sus pies, permitindole inclinarse dramticamente de
un lado a otro sin ninguna seal de vrtigo. El campanario se agrand con asombrosa
rapidez y James se abalanz, pasando tan cerca de la torre que vio su sombra destellar
sobre el tejado cnico.
Al instante embisti y se inclin, espoleando a la skrim a un lado en una curva
helicoidal apretada. James descendi en espiral y se adentr en un grupo de pinos
enormes. El aire que dejaba a su paso espant a las palomas de los rboles y arrastr una
estela de hojuelas sueltas y ramitas detrs de l, formando una senda con aroma a pino
en el cielo.
Se inclin sobre la skrim de nuevo y se sumergi bajo el borrn de la escuela. Los
estudiantes levantaban la vista mientras James centelleaba por encima de sus cabezas,
atrayendo tras l una rfaga de viento como la secuela de un terremoto. An as,
descenda de modo que su reflexin corra con l en uno de los largos estanques que se
alineaban en la alameda. La pileta con grgola se alzaba frente a James y ste fren
bruscamente en el ltimo instante para luego dispararse a travs del chorro de la misma
fuente, explosionndose en la niebla.
Riendo, gir hacia atrs una vez ms, subiendo y disminuyendo la velocidad, soltando
un profundo suspiro de exultante emocin. El campus fue reducindose bajo l hasta que
el estadio salt a la vista nuevamente, aguardndole. El resto de la clase haba terminado
sus vueltas. Permanecan estupefactos en la plataforma, sosteniendo sus escobas a los
costados, observando a medida que James se abalanzaba sobre ellos con pericia,
descendiendo. Ralph y Zane estaban de pie en el borde de la plataforma, mostrando una
sonrisa manaca y sacudiendo las cabezas con asombro. La pequea tropa se esparci
debajo de James, cedindole espacio para que pudiera tomar tierra. Antes de que la skrim
tocara la plataforma, James salt de ella gilmente, aterrizando con facilidad y recogiendo
la skrim mientras sta oscilaba a su lado. Resoll vertiginosamente, se sacudi del pelo el
agua que le haba empapado en la fuente, y termin dirigiendo sus ojos a la congregacin.
Seor Potter profiri el profesor Wood inexorablemente. James mir a su
alrededor, y la sonrisa de repente se difumin de su cara. El semblante de Wood se
mostraba tenso e intransigente. Tengo exactamente dos preguntas que hacerle,
jovencito. La primera es: qu tipo de sancin prefiere? Escribir lneas o fregar el suelo
de los baos?
James pareci abatido.
Ah, hum tartamude. Escribir lneas, supongo.
Wood asinti lentamente.
Entonces ser escribir lneas. Nos vemos en mi oficina esta tarde.
James suspir.
S, seor. Lo siento. Cul es su segunda pregunta?
El rostro de Wood se torn muy levemente pensativo. James tuvo la repentina
sensacin de que el profesor estaba haciendo grandes esfuerzos para reprimir una sonrisa.
En un tono de voz ms coloquial, pregunt:
Qu talla de camiseta usa?



Captulo 11
Jardin dden


La oficina Pie-grande del profesor Wood consista en un pequeo espacio en la esquina
de la sala de juegos del stano de la mansin Apolo. Un nico y desvencijado escritorio
se aposentaba cerca de la vieja nevera gigante, observada por las cabezas disecadas de
Heckle y Jeckle. Ambas cabezas estaban despiertas y escuchando atentamente mientras
Wood daba a James instrucciones para que comenzara la escritura de lneas.
Es el principio del asunto, de verdad (Its the principle of the thing, really) dijo Wood
disculpndose. No puedo ser visto ponindotelo fcil, James, tengo que proceder con
precaucin, sobre todo si vas a jugar para el equipo Pie-grande de clutchcudgel. Unas cien
lneas deberan ser suficientes.
Esto no son precisamente lneas, profesor le dijo James tentativamente, bajando la
mirada hacia el cuadernillo que tena en la mano. La cubierta era de color gris con
deslucidas letras plateadas en relieve que rezaban: Estatutos oficiales y regulacin general
del deporte clutchcudgel, de Quincy Dirk Triplington; Comisionado para la liga parroquial
de clutchcudgel de los Estados Unidos.
Lneas son lneas, cadete bal una voz cercana. James alz la vista para ver a
Heckle, la cabeza de ciervo, estudindolo severamente. Tambin pueden serle tiles,
no?
A quin le hablas? inquiri Jeckle, la cabeza de alce, levantando el mentn y
balancendose hacia atrs y adelante sobre su corto cuello. Una campanilla tintine
dbilmente desde la cornamenta de donde estaba colgada. No puedo ver. Alguien
sustituy mis anteojos por pelotas de pimpn otra vez.
James se percat que los ojos de la cabeza de alce en efecto haban sido reemplazados
por un par de pelotitas blancas, cada una decorada a mano de pupilas inyectadas de
sangre caricaturizadas. Hizo una mueca de incomodidad.
Jeckle est en lo cierto replic Wood, suspirando con bro. No tiene sentido
copiar repeticiones sin significado. Cien lneas del primer captulo, Una introduccin al
juego, debe caerte muy bien.
Yo soy Heckle corrigi la cabeza de ciervo de manera cortante. l es Jeckle.
Soy Jeckle yo coincidi a ciegas la cabeza de alce, sus ojos saltones oteando en dos
direcciones diferentes. A quin le hablas?
Este nuevo cadete, que posee habilidades anormales de vuelo, nos va a dar una
oportunidad de luchar en el torneo de este ao, grandsimo cerebro cornudo. Prestad
atencin, queris?
Sabes?, te has vuelto en un verdadero grun desde que estofaron tu cuerpo buf
Jeckle, dndose la vuelta.
Ni siquiera recuerdo haber tenido un cuerpo, cabeza peluda llena de serrn se quej
Heckle. Pero al menos yo era lo suficientemente sabroso para ser comido. Me han dicho
que utilizaron tu cuerpo como trabapuertas grande, pero lo desecharon porque viva
tirndose pedos cada vez que la puerta lo golpeaba.
Cambio de tema interrumpi Wood, volvindose hacia James de nuevo.
Te sigo diciendo insisti Jeckle en voz alta, que todava tengo mi cuerpo. Est
justo pegado al otro lado de esta estpida pared! Si tan slo pudiera romperla y
liberarme, lo veras! La cabeza de alce se revolvi en su sitio y gru endeblemente.
Heckle gir sus vidriosos ojos.
Claro, te sigues diciendo eso a ti mismo, alce horrible.
Cambio de tema repiti Wood en voz alta, lanzando una mirada de advertencia a
las cabezas disecadas de la pared. Jeckle, por supuesto, evit la mirada y continu a
retorcindose hacia atrs y adelante, pateando con sus piernas inexistentes. Heckle ech
un vistazo a Wood de nuevo con sus cejas arqueadas desafiantemente, como diciendo,
qu vas me vas a hacer? Ya soy una cabeza disecada en la pared.
Retomando el tema exhal Wood, girndose hacia James. El clutch puede ser un
deporte un tanto complicado, pero le cogers el tranquillo rpidamente puesto que ya
tienes conocimientos del quidditch.
Hum comenz James, mirando a su alrededor. Yo, uh, realmente no, ya sabe...
no juego al quidditch. No oficialmente. No en ese sentido.
Wood frunci el entrecejo.
Qu quieres decir? Ests entrenando con el equipo de Gryffindor, verdad?
A decir verdad, no con en el equipo exactamente respondi James con
abatimiento. Quiero decir, claro que apoyo al equipo. Pero de lejos. Yo, eh, tena
previsto entrar al equipo este ao.
Pero la manera en que volaste...! le ataj Wood, sacudiendo la cabeza con
asombro.
Fue especficamente en skrim matiz Zane en un sof cercano, desde donde
observaba con inters. Crame. He visto a James en accin sobre una escoba comn y
corriente. Nada mal, pero no como para que alguien le pudiese llamar el mago de la
escoba. Por as decirlo.
Yo le salv de cierta calamidad la primera vez que hizo las pruebas para entrar al
equipo Ralph esboz una sonrisa desde su lugar junto a Zane, sujetando su enorme
varita de punta verde. James mir al techo y luego volvi a mirar a sus amigos.
Pues bien respondi Wood sin darle inters. No importa, por supuesto. Lo que
es importante es que pareces entusiasta con la skrim y se es tu fuerte. Podemos ensearte
las especificaciones del juego durante la prxima semana y las lneas te servirn de ayuda.
Contamos con una slida alineacin, si se me permite decirlo. T podras ser justo el
indicado para catapultarnos a la cima este ao.
Zane arrug la cara en un esfuerzo por no rerse.
Vamos a poner a los Zombis en su debido lugar! prorrumpi Norrick
descaradamente desde un silln cercano.
Jazmine, la bastante corpulenta veela, se sent frente a l.
Ah, en la mejor manera posible, por supuesto recalc, y sonri tmidamente a
Zane.
Se necesita ms que voladores excelentes para ganar en clutch dijo Zane con
indulgencia, sin cruzar la mirada con Norrick. El juego mgico de los Zombis va a ser
especialmente fuerte este ao. Qu habis planeado vosotros los Pies-grandes en ese
departamento?
No te gustara saberlo el pequeo chico, Wentworth, intervino desde su propia
silla, sentado con la espalda recta e hinchando su angosto pecho.
Claro que me gustara concert Zane con una sonrisa. Y apuesto a que a ti
tambin!
Basta, seor Walker suspir Wood. Dejemos de lado los comentarios sarcsticos
para provocar al contrincante. La casa Pie-grande se enorgullece de disponer de un juego
honesto, puro y sencillo. Los buenos fundamentos son nuestra primordial estrategia.
Zane encogi los hombros y se derrumb en el sof de modo que slo la parte superior
de su cabeza qued visible.
Hasta ahora esa estrategia ha hecho maravillas por vosotros ironiz con voz
apagada.
Maana ser sbado anunci Wood, haciendo caso omiso de Zane. Nos
reuniremos en la Duna Pepperpock despus del desayuno, de acuerdo? Te daremos un
curso intensivo sobre los conceptos bsicos del juego antes de empezar la prctica oficial.
Te pondrs al da en poco tiempo.
Asistir tambin sonri Ralph, torciendo la boca. Y llevar mi varita. Nunca se
sabe cundo resultar til.
James sacudi la cabeza pesarosamente, pero no pudo evitar sonrer al chico ms
grande. Tantas cosas a realizar el sbado, pens, pero se senta bastante bien al ser
considerado como miembro del equipo. Determin que iba a hacer todo lo que tuviera a
su alcance para dominar el deporte de clutchcudgel en el menor tiempo posible. Con su
ayuda, tal vez el equipo podra incluso ganar el torneo y destronar a los actuales
campeones Hombres-lobo. Eso ciertamente pondra a Albus en su lugar, ya que ninguna
otra cosa poda.
En la guerra y en el amor, todo vale murmur para s mismo mientras suba los
escalones de su dormitorio, con el reglamento de clutchcudgel en la mano. Vamos a ver
cmo te sientes al respecto cuando sepas que se dio vuelta la tortilla, hermanito.



Conforme pasaban los das y James asista a las prcticas del clutchcudgel con el resto
del equipo de la casa Pie-grande, estaba llegando efectivamente a sentir confianza en que
podra ayudar a impulsar al equipo a la victoria durante el transcurso del ao.
As que ya conoces las tres posiciones en el clutchcudgel le explic Wood, mientras
regresaban de la prctica una fra tarde de otoo. El goleador, el agresor y el protector.
Los goleadores son para la ofensiva, los agresores y protectores son la defensiva. Aunque
te habrs dado cuenta de que no has sido asignado a ninguna de estas posiciones.
S, me di cuenta de eso estuvo de acuerdo James, caminando con la brisa espesa en
la cara. He estado jugando cada posicin en todas las prcticas. Pero todos los dems
tambin lo han hecho. Incluso Mukthatch sala como protector de vez en cuando, lo que
no entiendo en absoluto, ya que esos brazos de Pie-grande son casi tan largos como palos
de escoba y tan fuerte como tronco de rbol. Cul es el motivo?
El motivo es, que en el equipo Pie-grande todo el mundo est capacitado para jugar
en cualquier posicin Wood asinti con la cabeza, mirando a James a un lado. De esa
forma no tenemos ningn punto dbil. Con los otros equipos, si su goleador estrella queda
apartado del terreno de juego gracias a una lesin o a un hechizo bien atinado, el equipo
entero sufre la prdida. Solamente un equipo es tan fuerte como su jugador ms fuerte lo
sea, ya sabes. En la casa Pie-grande cada jugador es tan fuerte como los dems.
James frunci el ceo al volver a pensar en las habilidades de sus compaeros de
equipo.
Qu tan fuerte exactamente?
Bueno contest Wood. La pregunta le haba tomado desprevenido. Lo
suficientemente fuerte, por lo menos. Bastante slido, si es lo que quieres saber. El asunto
es que si perdemos a uno de los miembros del equipo, cualquier otro miembro del equipo
est preparado para ocupar su lugar. Incluso Mukthatch en el aro de meta. Harold
Gobbins es bueno siendo lo que es y cuenta con un buen alcance, y Jazmine Jade tiene la
fuerza de cualquiera de dos chicos de su tamao, a pesar que odiara que alguien se
enterara. Francamente, sin embargo me sera muy dificultoso encontrar a alguien tan
excelente sobre la skrim como t, hijo mo. Haces sentir a tu viejo padre orgulloso. Vaya,
apuesto a que incluso podras vencerlo, de skrim a escoba!
Wood palmote efusivamente los hombros de James mientras andaban, y James
mostr una amplia sonrisa incluso aun cuando su rostro haba enrojecido. Los dos
caminaron en silencio por un rato, pasando grupos de estudiantes mientras se abran
camino a travs del campus. Finalmente, James alz la mirada hacia el profesor.
Conque conoci a mi padre cuando era nio, no fue as?
Wood se ech a rer.
S, lo conoc. Le ense a jugar quidditch, tal cual como te estoy enseando a jugar
clutchcudgel a ti. Como una rueda que est dentro de otra rueda, no? El destino tiene
sentido del humor.
James se qued pensativo.
Cmo era l de nio?
Wood baj los ojos hacia James.
Bastante como t, supongo. Aunque se pareca mucho ms a tu hermano.
Eso es lo que dice todo el mundo aleg James, sacudiendo la cabeza.
Y me imagino que tambin ests bien cansado de estar oyendo eso coincidi Wood
con seriedad. Pero a decir verdad, veo mucho ms de l en ti, en cuanto al tipo de
hombre en que te ests convirtiendo. l tena un temperamento ms intenso, pero en
realidad no lo podas culpar, no despus de todo por lo que haba pasado y con su
lamentable situacin familiar.
Los Dursley suspir James. He odo hablar de ellos. Al menos un poco.
Nunca los viste?
James neg con la cabeza.
Ni una sola vez. El to Vernon de pap muri hace unos aos y pap y mam fueron
al funeral. Escuch que Petunia Dursley apenas le dirigi la palabra a alguno de ellos,
aunque su primo Dudley se comport lo suficientemente decente. Invit a tomar el t a
mam y a pap a su casa despus del servicio religioso en el cementerio. Dudley ya es un
adulto y tiene hijos propios. Mam dijo que sera una justicia potica si uno de los hijos
de Dudley fuese una bruja o un mago, pero no ocurri as ni nada por el estilo, al parecer.
Su esposa era muy agradable, aunque no se enter que pap y mam eran personas
mgicas. Les conoci creyendo que eran vendedores de seguros o algo as. Eso fue lo que
Dudley le dijo.
Uno no debera ser tan duro con ellos dijo Wood con estoicismo. Resulta un
tanto difcil para muchos muggles tener que lidiar con nosotros, los magos. Eso hace girar
de pies a cabeza su mundo, si sabes a lo que me refiero.
James se encogi de hombros. Cuando se acercaron a la mansin Apolo, habl de
nuevo:
Pero, qu le trajo aqu, profesor? pregunt. A los Estados Unidos, digo. Si no
tiene problema alguno en que pregunte.
Wood respir hondo y mir hacia el cielo gris.
En realidad, mis padres respondi al exhalar el aire.
James tena curiosidad.
Para qu?
Wood lo volvi a mirar, como si estuviese ponderando la forma en que deba
responder. Despus de un momento, suspir de nuevo y apart la mirada.
Es un poco complicado, me temo. A simple vista, pensaban que si me traan aqu
podra adquirir un buen diploma avanzado en la escuela de posgrado, expandir mis
conocimientos, fomentar mi aprendizaje y convertirme en profesor, como siempre haban
anhelado. Pero esa no fue realmente la verdadera razn del viaje.
James esper, pero Wood no pareca tener nada ms que decir sobre el asunto. Juntos
se aproximaron a la mansin Apolo que se asentaba como un ladrillo gigante bajo el
descolorido cielo. El viento susurraba ruidosamente bajo el alero y alzaba hojas muertas
en el aire. Al cabo de un rato, James se dio cuenta de que el profesor Wood haba dejado
de caminar. Con curiosidad mir hacia atrs para ver al hombre de pie en medio del
estrecho sendero, sonriendo muy ligeramente.
Mis padres huyeron temerosos dijo Wood en un hilo de voz, bajando la mirada
para encontrarse con la James. En realidad creo que fue as de simple. Probablemente
no lo entenderas, pero fue una poca en que ser bruja y mago era aterrador, o incluso
muggle, aunque muy pocos de ellos lo saba.
Wood se detuvo de nuevo y apart la mirada hacia lo largo del campus. Mastic sus
palabras por un instante y luego prosigui.
Despus de todo, fue el perodo del regreso de Voldemort. Nadie saba lo que iba a
suceder. Los mortfagos estaban apoderndose del ministerio, e incluso Hogwarts haba
llegado a pasar al control de los subalternos de Voldemort. Nadie se senta a salvo.
Conforme pasaba el tiempo, las dos lneas de batalla se envalentonaron y crecieron ms
definidas.
Mis padres... no eran combatientes. Ellos saban que lo que estaba sucediendo era
maligno, pero tuvieron miedo. No supieron qu hacer. Como las cosas empeoraron,
tenan la intencin de hacer lo nico que pensaban que era lo mejor. Planearon irse,
escapar. Aunque no quera huir con ellos. Quera quedarme y luchar. Me suplicaron que
partiera con ellos, pero me negu. Pese a todo, estaba jugando para la reserva del
Puddlemere United por eso das, pero an ms importante que eso, estaba comprometido
a formar parte de la resistencia junto a tu padre y el resto de mis viejos compaeros de
escuela. Cuando la batalla ocurri, estuve all. Vi a Remus derribado por Antonin
Dolohov. Recuerdo haber visto a Fred Weasley luchando como un hombre embravecido,
aunque no alcanc a ver la explosin que lo mat.
Cuando todo termin, estaba contento por haber estado all y haber aportado mi parte,
pero echaba de menos a mis padres. Empec a sentir que los haba abandonado al
quedarme. Tan pronto como pude, los segu hasta aqu, es decir, pretendiendo llevar a
cabo lo que originalmente haban planeado para m, entrar a la universidad y convertirme
en profesor. Los encontr aqu, pero parecan... ms viejos. Consumidos casi. Haban
ledo sobre la batalla de Hogwarts en la prensa mgica estadounidense, pero ninguno de
sus nuevos amigos de aqu entenda algo del tema. Muy pocos de sus vecinos celebraron
el final de los mortfagos. Al fin y al cabo, ninguno de ellos lo haba vivido en carne propia.
No saban lo que haba sucedido...
Wood se detuvo mientras su voz desfalleca, perdida en la brisa cada vez ms fra.
James se acerc un paso ms al profesor.
Pero... entonces por qu se qued aqu?
Wood lo mir pensativamente, moviendo la cabeza.
De verdad que no lo s. Asist a la universidad por supuesto, aqu mismo, en la vieja
y buena Alma Aleron. Pero cuando termin ya no poda regresar a Inglaterra. Mis padres
tenan miedo de perderme otra vez. Y encima de todo, por extrao que parezca, creo que
se avergonzaban de lo que haba hecho. Nunca hablaban de ello, pero haba cierta actitud
aqu en los Estados Unidos; una especie de confusin acerca de quin realmente estaba en
el bando correcto y quin en el incorrecto durante aquella batalla. Mis padres haban
comenzado a reflexionar sobre el mismo tipo de cosas. Se haban olvidado de cmo las
cosas ocurrieron verdaderamente. Nunca hablaron de mi contribucin en la lucha, y si
alguna vez lo mencionaba desviaban la mirada, como si estuviera hablando de algn tab.
Me qued porque... quera que ellos supieran la verdad.
James no entenda muy bien las palabras de Wood o lo que haba sucedido con sus
padres, y pregunt:
Cul era la verdad?
Wood parpade hacia el muchacho.
Pues que lo que hice fue lo apropiado. Que aquella fue una pelea por la que vali la
pena pelear. Que yo haba hecho lo correcto.
James asinti lentamente.
Ahora lo saben?
Wood volvi a apartar la mirada.
Mis padres murieron hace aos dijo sosamente. Cualquiera que sea la verdad
que hay que saber, la conocen ahora, supongo.
James quera preguntar por qu Wood segua prefiriendo quedarse ahora que sus
padres estaban muertos, pero el profesor pareca haber terminado de hablar. Sonri
rgidamente a James y le dio una palmada en el hombro, con menos entusiasmo esta vez.
Andando, James. Estuvo bien el entrenamiento. Debera permitirte que llegues a la
cafetera mientras haya todava algo de comida para comprar.
James asinti y sigui a Wood por la sombra de la mansin Apolo. En su fuero interno
crea que s haba entendido por qu el profesor decidi permanecer en los Estados
Unidos a pesar de que sus padres haban muerto. James no consegua expresarlo en
palabras (al menos no muy fcilmente) y, sin embargo, la forma de ese pensamiento
estaba suficientemente clara en su mente. Los padres de Wood podran haber muerto,
pero la misin de Wood no estaba completada. De alguna manera, James entenda que la
cuestin no resida en si los padres de Wood crean que haba hecho lo correcto al
quedarse y luchar en la batalla. El meollo de la asunto era si l, Oliver Wood, crea en eso.



El da del primer partido de la temporada de clutchcudgel, James, Ralph y Zane tenan
la clase de elaboracin de pociones ms temprano. Haba sido programada para que
comenzara justo despus del almuerzo, un poco antes del horario regular que era una
hora ms tarde, por razones que an no haban sido explicadas. El profesor de Pociones
de Alma Aleron era un hombre muy alto, de piel muy oscura y que sola mostrar una
sonrisa omnipresente, que tenda a producir un efecto algo perturbador en los estudiantes
que se sentaban debajo de ella. Su nombre era Fenyang Baruti y al parecer provena de la
isla de Hait. Tena una voz muy profunda y un leve e hipntico acento francs. Lo que
sonaba altivo y arrogante en la ta Fleur, no obstante, sonaba ronco y profundamente
misterioso en el profesor Baruti. A James le agradaba el profesor, an cuando resultaba
bastante difcil saber con exactitud si el hombre era tcnicamente bueno.
Eso es justo lo que te gusta de l haba resoplando Rose desde el fragmento del
espejo unas cuantas tardes antes, sentada en el sof delante de la chimenea de Gryffindor
a miles de kilmetros de distancia. A m me parece que es una de esas personas que
mantienen intencionadamente su lealtad en secreto, de manera que pueda evitar ser
encasillado en cualquiera de las divisiones obvias de la vida. Tal tipo de personas no son
de las que uno puede fiarse cuando las cosas llegan a un callejn sin salida.
Tal vez haba convenido Zane desde el lado estadounidense del fragmento. Son
mucho ms geniales que los sujetos buenos. Y tambin tienden a atraer a todas las chicas.
Sonri con erudicin hacia el fragmento.
Es cierto coincidi Ralph con un gesto serio. Baruti se hizo con Petra. Es la
asistente del profesor.
Rose entrecerr los ojos.
No creo que eso sea exactamente lo que quera decir dijo, mirando furtivamente
de Zane a Scorpius, quien estaba sentado en una silla cercana en el lado de Hogwarts del
fragmento.
A diferencia de la clase de Pociones de Hogwarts, la versin de Alma Aleron se
imparta en un aula luminosa bien ventilada a medio camino de la Torre del Arte. La
habitacin estaba delimitada por las ventanas que daban a un ornamentado pero
precariamente torcido balcn. En das buenos, el profesor Baruti era conocido por sacar a
su clase al balcn, con calderos, morteros y pilones en mano, para realizar sus tareas
mientras se sentaban con las piernas cruzadas bajo el sol. Esto, segn l, le recordaba a su
infancia en Hait, cuando su padre y su madre le haban enseado el arte de preparar y
mezclar pociones en el techo de su pequea casa asediada por el silbido del viento y el
cotorreo de los pjaros. El balcn se inclinaba de tal manera que si un piln se derribaba
era propenso a rodar por todo el agrietado suelo; y caa cientos de metros hasta el suelo
de abajo, lo que daba a las soleadas tardes un cierto borde nervioso. James estaba muy
seguro de que cuando la brisa soplaba, poda sentir el balcn temblar ligeramente por
debajo de l.
Hoy, sin embargo, un riguroso viento otoal y la espasmdica lluvia impedan que la
clase se llevara a cabo en el balcn, y a James le contentaba un poco. Cuando l, Ralph y
Zane se acercaron a los estantes para recoger sus suministros, el profesor Baruti entr por
la puerta de la oficina en la esquina de la habitacin. Petra lo segua, cargando una pila
de pergaminos y llevando al hombro un bolso grande de cuero.
Hoy no necesitaris vuestros calderos, estudiantes comunic Baruti con su
carrasposo acento, sonriendo an ms indulgente de lo habitual. En la jornada de hoy,
vamos a dar un pequeo paseo para admirar la elaboracin de pociones en una de sus
formas ms puras y esenciales. Podis dejar vuestras mochilas aqu y recogerlas despus
que regresis, pero tomad asiento mientras la seorita Morganstern distribuye vuestros
deberes escritos. En general, hall vuestros trabajos aceptables, si bien con poca
inspiracin. Sin embargo eso no es culpa vuestra, sino ms bien de vuestros profesores de
Pociones anteriores, cuya carencia de pasin por el tema, desde luego, los ha dejado
igualmente aburridos. Situacin que va a cambiar con certeza ahora que estis en mi clase.
Probablemente est en lo cierto susurr Zane. El ao pasado estuve en
Introduccin a las Pociones con el profesor Fugue. No slo era que estaba aburrindonos.
Nos obligaba a usar gafas protectoras hasta para cortar limones! Es muy difcil quitarle
la diversin a la diseccin de una acromntula de su saco de veneno, pero se las arreglaba
para conseguirlo.
Petra pas por delante de su mesa y coloc el ensayo de James frente a l. La
puntuacin en la parte superior del pergamino estaba impresa en tinta roja: R+.
Ligeramente mejor que un rutinario explic en voz baja. Nada mal
considerando que el promedio del grupo es de mediocre negativo. Por cierto, Izzy enva
saludos.
James le sonri, pero no consigui pensar en nada que decir. La muchacha pas a su
lado, continuando con la reparticin de los trabajos escritos. Cuando hubo terminado,
Baruti orden a la clase que lo siguiera por el pasillo. Farfullando con curiosidad, los
estudiantes comenzaron a descender varios niveles por la escalera de caracol de la Torre
del Arte. A lo largo del camino pasaron por las aulas para lecciones de msica, clases de
arte mgico, e incluso una clase de baile mgico concurrido mayormente por alumnos
Duendes en mallas y leotardos de color amarillo y rosa. La profesora de piano dej de
tocar y mir enfurecida y con impaciencia mientras los estudiantes de Pociones se
agrupaban ruidosamente por las escaleras a una esquina de su estudio. Un chico Duende
increblemente apuesto temblaba sobre los dedos de los pies, haciendo levitar a su pareja
por encima de la cabeza en una pirueta a medias durante la pausa de la msica.
Entonces, adnde vamos? James pregunt a Zane.
Ve a saber replic Zane lozanamente. Pero cualquier cosa que nos saque fuera
del saln de clases por un da es algo bueno segn mi libro.
Ralph mir de reojo a James a medida que descendan ms all de la academia de baile.
Ests preocupado por el partido de esta tarde?
En realidad no dijo James, pero su voz traicionaba su propia sorpresa. Tal vez
me ponga nervioso ms tarde, pero por el momento slo estoy deseando que llegue la
hora. Hemos estado practicando durante casi toda la semana. Estoy listo para ver por fin
un partido en accin.
Estar animndoos por esta ocasin afirm Zane alentadoramente. Apenas vais
a jugar con los Igores. Aunque la prxima semana ser contra la casa Zombi. Y por tal
motivo voy a tener que respaldar al amarillo y al negro. Sin resentimientos.
Ya que estamos, en qu posicin juegas? pregunt Ralph a Zane con curiosidad,
pero el chico rubio se ech a rer y sacudi la cabeza.
Soy el suplente ordinario que se queda en la banca confes. No cresteis de
verdad que perteneca al equipo Zombi de clutch, verdad?
Tanto Ralph como James se sorprendieron.
No? respondi James, parpadeando.
Zane volvi a rer.
Ambos me halagis. Nunca consegu sostenerme sobre la skrim. Llamadme purista,
pero cuando estoy a unos treinta metros del suelo, prefiero estar con las dos manos
agarradas a algo slido. Vosotros los surfistas del aire estis totalmente chiflados, si
queris saber. Juego para los equipos de swivenhodge/tenis en escoba (dejarlo as, las dos
son vlidas, aun no s cul dejar -yo dejara lo primero) y quidditch de la casa Zombi, pero
en realidad a nadie le importa esos juegos. Es ms que nada por diversin, no para que
nos esforcemos por matarnos unos con otros en el campo. Las autnticas rivalidades por
aqu en Aleron estn en el clutch.
Mientras la clase llegaba al vestbulo principal de la Torre del Arte con su margen curvo
de puertas de vidrio colorido, el profesor Baruti se detuvo y esper a que los estudiantes
se amontonaran alrededor. Tarareando para s mismo, escarb en el bolsillo de su
pintoresca y garbosa tnica. Cuando sac la mano sostena un sobrecito.
Seorita Worrel asinti hacia una chica de la parte delantera. Quizs est
dispuesta a hacer los honores. Yo mismo lo hara, pero por desgracia, solamente funciona
con el aliento de una joven dama. Muchas pociones en polvo resultan difciles de realizar
de esa manera.
Emily Worrel, una chica flacucha de la casa Igor con anteojos bastante gruesos y cabello
castao desvado, dio un paso adelante.
Qu tengo que hacer? pregunt con timidez.
Cuando te d la seal dijo Baruti gravemente, levantando un dedo, sopla tan
fuerte como puedas, como si estuvieras soplando las velas de tu pastel de cumpleaos.
Puedes hacerlo?
Emily se encogi de hombros y mir nerviosamente a su alrededor.
Supongo que s.
Baruti sonri de nuevo. Primorosamente, elev el sobrecito y derram un polvo fino y
blanco en la palma de su mano derecha. Sujetndolo con sumo cuidado, abri empujando
una de las puertas de cristal de colores, dejando entrar el sonido de la lluvia que apaleaba
las escaleras exteriores. Sosteniendo la puerta abierta, le gui un ojo a la chica Igor.
Ahora, seorita Worrel.
La muchacha respir, se inclin hacia adelante y sopl tan fuerte como pudo. La
polvorienta pocin se arremolin fuera de las manos de Baruti y atraves volando la
puerta, formando complicados remolinos en el aire hmedo. Sin embargo, cuando se
fusion con la brisa lluviosa, el polvo cambi. Solt chispas y relumbr dbilmente,
esparcindose pero no disminuyendo, originando una especie de cimborrio de luz,
surcado sutilmente por algunos arcoris.
Una nimiedad admiti Baruti con una sonrisa, pero una muy til. Corpsculos
de trueno mezclado con una pizca de polvo de oro leprechaun. Vosotros mismos podis
mezclarlos, utilizando las proporciones que se encuentran indicadas en la pgina
cincuenta y uno de vuestros libros de texto. Dio un paso bajo el tenue y cambiante
resplandor y mir hacia arriba. Ni una gota de lluvia cay encima de l a pesar de la
agresin de la fortalecida tormenta. Un momento despus, volvi a mirar a los estudiantes
que se agrupaban justo en el interior. Vamos, andando! Con una risita en su voz, les
dirigi un ademn para que se pusieran en marcha.
Zane se encogi de hombros.
El profesor Fugue nunca hizo esto anunci efusivamente, y sali a la lluvia. James
y Ralph lo siguieron, y pronto todos los alumnos se colaban por el campus empapado,
completamente secos pese a la creciente lluvia. Unos cuantos estudiantes mayores que se
dirigan retrasados hacia sus propias clases pasaron corriendo con las mochilas sostenidas
sobre sus cabezas, con los pies arrojando salpicaduras a su paso. Baruti caminaba
reposadamente, volviendo a tararear para s, mientras el arcoirizado fulgor los segua por
lo alto, absorbiendo la lluvia con una especie de siseo. El grupo balbuce feliz y se
aglomer en torno a Emily Worrel, que sonri cohibida y encogi de hombros.
No saba que tena eso dentro la escuch decir James.
James se encontr distancindose hacia la parte trasera del grupo, donde Petra
caminaba solitaria, su bolso de cuero todava le colgaba del hombro. Sostena un libro
negro de gran tamao en su brazo derecho.
Y bien, sabes a dnde vamos? l le pregunt.
La muchacha neg con la cabeza.
El profesor Baruti nunca habla de sus clases con antelacin. Apenas si logra seguir
algn programa de estudios. No lo manifest, pero creo que ni siquiera l mismo sabe lo
que va a ensear de un da para otro. Organiz esta salida justo ayer por la tarde.
James asinti, pensando en la mencin referente al anterior horario de clase que haba
llegado durante el desayuno esa misma maana.
Y cmo es trabajar con l? pregunt. Ests disfrutando de ser la asistente de
un profesor?
Con el profesor Baruti s, lo disfruto asinti Petra. Es una persona inusual, pero
sabe lo que hace y est ms que dispuesto a ensearme. Pociones nunca fue mi fuerte, ya
sabes. Otro tipo de magia... bueno, de alguna manera era algo natural para m, as que fue
fcil depender solamente de ella. Ahora, sin embargo, estoy empezando a comprender
realmente lo valioso que es la elaboracin de pociones.
El profesor te est enseando? pregunt James, mirndola de lado. Como
clases particulares fuera de horario?
Petra hizo un ademn afirmativo.
Me est enseando muchsimas cosas, no slo a crear pociones.
James sinti un torbellino de celos. Saba que tenerlos era completamente estpido,
pero eso no hizo que el sentimiento desapareciera.
Qu otra cosa te est enseando?
Petra esboz una sonrisa torcida, como si estuviese renuente a admitirlo. Bueno, me
est enseando francs.
Francs? James parpade sorprendido. Quieres decir, el idioma?
Por supuesto, tonto! se ri Petra. Es su lengua materna. Yo siempre he querido
aprenderla. Es un idioma hermoso y... no s. Siempre pens que sera fantstico aprender.
Tambin puede resultar til algn da. No has pensado alguna vez que podra ser
provechoso saber otro idioma?
Hum, s, claro minti James, mirando a otro lado y pasndose los dedos por el
pelo.
Petra suspir y sopes el libro que cargaba bajo el brazo.
Me ha estado leyendo esto. Est en francs, pero como ya estoy familiarizada con la
mayora de las historias, se hace mucho ms fcil de entender. Dice que fue as como
aprendi ingls, cuando era apenas an un jovencito.
Qu es? pregunt James, bajando la mirada hacia el enorme libro encuadernado
en cuero.
Es una Biblia contest Petra, bajando la voz. Les Saintes critures. Cuando era
muy joven, mi abuela sola leerme su gran Biblia familiar. Me acuerdo de esas historias
incluso mejor que de los cuentos para antes de dormir que mi abuelo Warren me relataba
por las noches. De alguna manera, las historias de la abuela eran an ms mgicas. Jons
y la ballena, Daniel en el foso de los leones, incluso Adn y Eva en el jardn del Edn. O
el jardin dEden, como se le llama en francs.
James hizo un gesto aprobatorio.
La ta Fleur habla francs dijo, sin saber qu ms decir. Y ahora tambin el to
Bill. Se vio obligado a aprender y as poda entender lo que Fleur y Victoire decan a sus
espaldas.
Al pasar por delante del Archivo, Petra coloc el gran libro bajo el brazo una vez ms.
James ech un vistazo a un lado y advirti que todava haba unos cuantos estudiantes
Hombres-lobo mayores, que montaban guardia en impermeables y con tricornios,
posicionados alrededor de la entrada. Haban estado all desde el ataque al cmulo de los
destinos, aunque James no poda imaginar lo que estaban resguardando, considerando lo
que ya haba acontecido. Se rumoreaba que el celador del Archivo, el seor Henredon,
haba sido transferido a un pabelln secreto de la escuela mdica del campus, donde
segua ostensiblemente congelado a pesar de los mejores esfuerzos que hacan los
sanadores. James volvi a mirar a Petra, con la curiosidad de saber lo que ella pensaba de
los guardias del Archivo, pero ella no le estaba mirando. Un momento despus, en voz
muy baja, James pregunt:
Petra, sigues teniendo sueos?
Petra pestae y lo mir de soslayo. Pensativamente, respondi:
Ahora estoy teniendo sueos diferentes.
James frunci el ceo.
No el sueo sobre el que escribiste?
No se limit a decir.
James sigui andando durante un buen rato. Ms adelante, el profesor Baruti pareca
estar conduciendo a la clase por las ruinas de la mansin de los Roberts, hacia el sauce
zurcidor del otro extremo del campus. James mir de reojo a Petra otra vez.
Hay un castillo en tu sueo? pregunt, con su voz casi en un susurro. Un
inmenso castillo negro? Sobresaliendo por el borde de un acantilado?
Petra mir a James repentinamente, arrugando la frente.
Cmo sabes eso?
James sacudi la cabeza, sin saber qu responder.
Yo... creo que vi... parte de l. Por accidente. Cuando toqu la historia del sueo.
Se detuvo y evoc sus pensamientos por un momento antes de continuar. Creo que
todava estamos conectados, de algn modo. Recuerdas la hebra plateada que apareci
cuando caste de la parte de atrs del Gwyndemere?
Los ojos de Petra se estrecharon.
S respondi ella en voz queda.
James trag saliva.
Bueno, creo que an est ah, simplemente invisible. No s de dnde vino, o por qu
ocurri, pero es poderosa. Es como si de alguna manera me hubiese enlazado a algo
ms grande que yo, pero no s a qu. Y ahora... no desaparece.
Puedo sentirla susurr la muchacha, sin sonrer. Pero no saba que podas
sentirla tambin.
Antes no poda repuso. Por lo menos no hasta que roc tu historia del sueo en
el fondo de mi mochila. Fue a penas una visin fugaz, pero vi algo parecido a un castillo
gigantesco, feo, escabroso y bastante oscuro. Estaba situado en una especie de acantilado,
sobresaliendo justo del borde, casi como si estuviera sosteniendo el acantilado y no al
revs. Slo pude captar una idea de todo eso, ya que era demasiado fuerte... demasiado,
de cierto modo, pesado. Es eso lo que aparece en tu sueo?
Petra permaneca escrutando a James mientras caminaba, con los ojos entrecerrados.
Finalmente, tom un largo y profundo aliento.
Es slo un sueo respondi, volviendo su mirada a los estudiantes que marchaban
por delante de ella. No como lo que era antes. No como lo que escrib. El director Merln
me dijo que le diera caza siguindole el rastro, y eso fue lo que hice. Ya no he vuelto a
tener el sueo de esa noche en el lago, aquel en el que Izzy muere. De hecho, no he tenido
ese sueo desde el ataque en el Saln de Archivos. Es como si algo hubiese roto el hechizo,
o lo hubiese cambiado. Puedo sobrellevar este sueo.
James contemplaba a Petra mientras hablaba. Su voz sonaba calmada, pero dejaba
entrever algo recndito debajo de sus palabras; haba algo all, sigiloso y reservado.
Petra? pregunt en un susurro. Eras t esa noche? Cuando atacaron el
cmulo de los destinos? Estabas... quizs... caminando sonmbula?
Yo estuve en mi habitacin toda esa noche respondi inspidamente. Izzy estaba
conmigo. Estbamos durmiendo. Exactamente como le cont a Merln.
Pero... James se detuvo y sacudi la cabeza. Podra haber jurado que eras t. Me
miraste. Y haba otra mujer... Creo que alguien que reconoc del tren...
La voz de Petra sonaba extraamente montona.
Estaba oscuro, James. Probablemente tus ojos estuvieron jugndote una mala
pasada.
Tal vez concord James dbilmente. Pero... quin crees que era entonces?
Crees que realmente fueron esos dementes del FULEM?
Petra arque las cejas un poco, y luego mir a James de lado, mostrando por la
comisura de la boca una irnica sonrisa. Ignorando la pregunta de l, dijo:
Sabas que este libro cuenta la historia de los comienzos del mundo mgico?
Sopes el negro tomo en sus manos otra vez.
James mir en direccin a la Biblia de cuero negro.
La cuenta?
As es. Dice que cuando Dios cre a las personas, los seres celestiales descendieron a
la tierra y se enamoraron de las mujeres humanas. Las tomaron como sus esposas, y
cuando engendraron hijos, resultaron ser diferentes de los otros bebs. Algunos crecieron
y se volvieron gigantes. Otros posean poderes especiales. Fueron llamados los nefilim.
Fue ah donde todo empez. Dio un golpecito sobre el libro.
Guau coment James. Nunca haba escuchado semejante historia.
Todo est justo aqu, en el libro de Gense, tan claro como el da. Pero sabes qu
otra cosa se encuentra en el Gnesis? La historia del jardin dden. Conoces la historia
de Adn y Eva, James? Mir al chico por el rabillo del ojo.
Ms o menos respondi. Fueron las primeras personas que Dios cre, no?
Petra asinti con la cabeza.
Dios los cre y los puso en un jardn perfecto. Tenan todo lo que necesitaban, y slo
haba un mandato. No deban comer de un rbol muy especfico.
Lo recuerdo dijo James, trayendo a su memoria la poca en que su propia abuela
Weasley le haba contado relatos bblicos cuando era un nio. El rbol del conocimiento,
verdad?
Eso es correcto respondi Petra en voz baja. El rbol del conocimiento. Guard
silencio durante un buen rato, cavilando.
Pero acuci James, no obedecieron, si mal no recuerdo.
No corrobor Petra, con su voz an suave y distante. No atendieron al aviso.
Eva comi del fruto y luego le dio de comer a Adn. He estado pensando mucho en eso
ltimamente. Slo haba una cosa que se supona que no deban hacer, y ella lo hizo de
todos modos. Desobedeci por ambos, y nada ha sido igual desde entonces.
James sinti un escalofro precipitarse sobre l. Observ a Petra, esperando a que ella
prosiguiera. Cuando vio que no lo hara, pregunt:
Entonces... por qu crees que Eva incumpli?
Petra suspir de nuevo y levant la mirada al cielo gris, ms all del resplandeciente
arco iris que continuaba desplazndose en lo alto. Desobedeci porque crey en su
corazn que era la decisin correcta. No solamente para ella, sino para todos los dems.
Fue esa la razn por la que comi del fruto, y por la cual le dio de comer a su marido, y a
todos nosotros a lo largo de las generaciones que siguieron. Ella no era mala. Slo estaba...
mal informada. Estaba haciendo lo que senta que era lo mejor.
James balance la cabeza.
Y qu significa todo eso para nosotros?
Petra volvi a meter el libro bajo el brazo y toc al chico en el hombro.
Significa que no podemos confiar en lo que sentimos, James. No siempre podemos
depositar toda la confianza en nuestros corazones. A veces, por difcil que parezca
aceptarlo... el corazn es un mentiroso.
James estaba a punto de preguntarle a Petra qu tena que ver esto con el sueo que la
estaba asediando, aqul del que haba tenido una angustioso vislumbre cuando haba toc
accidentalmente el papel en el que se hallaba escrita la historia del sueo, pero
precisamente en ese instante la voz del profesor Baruti reson por encima de la lluvia,
interrumpiendo sus pensamientos.
Todos, congregaos bajo el rbol dijo, sealando hacia el sauce zurcidor.
Agrupaos, bajo las ramas. Simulad que sois una gran familia feliz pasando unas pequeas
vacaciones. Esa es la actitud.
A dnde vamos, profesor? pregunt Norrick, asomndose por detrs de Emily
Worrel. No necesitamos autorizaciones para este tipo de cosas?
No iremos lejos, no iremos lejos replic Baruti, agachndose l mismo bajo las
ramas. La poltica de la escuela estipula que la autorizacin de los padres debe ser
adquirida para viajes de ms de veinte millas. Nosotros apenas saldremos del campus.
Esperad y veris, esperad y veris.
James se comprimi bajo la sombra del rbol, ubicndose junto a Ralph y Zane. Cuando
se gir se encontr cara a cara con Petra. A esa proximidad, se dio cuenta de que estaban
casi al nivel de la vista en estatura. Ella le sonri, se apart un mechn suelto de pelo de
su rostro y luego se volvi para contemplar el campus.
Todava tarareando, el profesor Baruti se abri paso a empujones hacia el gran tronco
nudoso del sauce zurcidor. All sac de su tnica un trocito de pergamino y una pluma.
Entrecerrando los ojos, ech un vistazo al cielo, comprob la posicin del sol y a
continuacin garabate algo en el pergamino. Finalmente levant el pergamino entre sus
dedos pulgar e ndice y, con una voz melodiosa y cantarina, declam:
Sauce zurcidor, dtanos de alas a partir de este instante, da o ao, o todo o nada,
remntanos desde este tiempo presente, a nosotros que somos seres efmeros. Cuando
hubo terminado, Baruti se volvi y, casi de manera casual, tir el pergamino pequeo
dentro de un agujero en el tronco del sauce.
Del mismo modo que haba ocurrido durante la llegada de James, el rbol comenz a
cambiar sutilmente en lo alto, como si una brisa ultramundana estuviese empujando
desde su interior. Las ramas en forma de ltigos balbucearon y la iluminacin empez a
cambiar en el cielo por encima de sus cabezas.
Mirad! dijo de repente Zane en un tono spero, sealando por encima del hombro
de Ralph. La lluvia! Est cayendo hacia arriba!
Frente a James, Petra solt un grito ahogado y luego se ri con deleite. Efectivamente,
por todo el campus lleno de matices grisceos, gotas de lluvia parecan estar eyectndose
desde el suelo, saltando hacia el cielo como si fuesen a reintegrarse con las nubes de
nuevo. Por encima de sus cabezas, el rbol susurr y se agit, y la lluvia retrgrada
aument rpidamente, tornndose una imagen borrosa. Durante unos segundos, James
sinti el movimiento de las nubes y luego el del sol ms all de las nubes mientras se
zambulla en el amanecer. La oscuridad invadi el campus conforme el tiempo
comenzaba a retroceder fuera de la cobertura hecha por el rbol.
Nunca me canso de esto coment Zane entrecortadamente. Junto a l, James mova
la cabeza.
Petra permaneca directamente delante de James, observando mientras los das y meses
empezaron a desfilar. Su cabeza se movi un poco cuando observ al sol convertirse en
una racha dorada y las hojas saltaban de regreso a los rboles, volvindose verdes y
exuberantes. Las estaciones pasaron y ella suspir profundamente. James la observaba
mientras la chica miraba el panorama. Estaba tan cerca de l, pero ella le daba la espalda.
Sin embargo, as estaba bien. Sin pensar realmente en ello, James levant la mano y a
punto estuvo de acariciarle su oscura cabellera con los dedos. Pero en vez de eso, baj la
mano hasta el hombro de Petra y la dej descansar all, como si slo se tratase de apoyo o
como un gesto de familiaridad. Muy dbilmente, la muchacha se recost contra su mano
y l se alegr.
El tiempo pasaba volando ms all de las ramas del rbol y finalmente comenz a
retroceder en crculo a travs de las estaciones, para proseguir con las semanas y terminar
con los das. El sol desaceler en su arco y se sumergi una vez ms en un prstino cielo
sin nubes. Una brisa caliente soplaba bajo el dosel del sauce zurcidor, trayendo consigo
un aroma de plantas silvestres y, de modo inesperado, de estircol animal. Con una
especie de profundo suspiro, el rbol se qued inmvil y el profesor Baruti bati palmas
en seal de satisfaccin.
Y de este modo, estudiantes exclam, tenemos poco ms de una hora y media
antes de que debamos regresar, as que usemos ese tiempo prudentemente. Buenas tardes,
seor Pedreolo.
Petra sali a la luz del sol y James la sigui, parpadeando ante el calor repentino. El
campus de la Universidad Alma Aleron se haba desvanecido, reemplazado por un
pequeo patio cubierto de maleza y cercado por una muralla de piedra colindante que
tena fragmentos de vidrios incrustados en la parte superior. Sea cual fuera la poca en la
que se encontraban, parecan estar en pleno verano con un calor particularmente
sofocante. En torno al paisaje, los estudiantes comenzaron a despojarse de sus abrigos y
chaquetas y a ventilarse en el aire inmvil. James poda or remotamente un rumor suave
y lejano.
Qu es eso? pregunt a Zane en tono de duda burlona, intentando divisar algo y
abanicndose con la corbata. Trfico?
Un avin? propuso Ralph, dirigiendo su mirada hacia el intacto cielo azul.
Buen da, profesor Baruti le salud Pedreolo, el trol de piedra, con su voz lenta y
grave, desatrancando el candado de la puerta. El abultamiento de plantas en la puerta
estaba ms espeso ahora que cuando James lo vio por primera vez. Las hojas y vides
basculantes enturbiaban completamente la visin ms all de la puerta. Yendo a visitar
a la seorita Amadahy, presumo.
Diste en el blanco, amigo corazn de piedra respondi Baruti jovialmente.
Pedreolo sonri, quitando de encima el enorme candado mientras Baruti se giraba
hacia el grupo pululante de alumnos.
Atencin, clase llam. Hoy podrn aprender ms sobre el avanzado arte de las
pociones de lo que cualquier libro de texto pudiera ensaarles durante el resto del
semestre. Estamos a punto de visitar una comunidad que ha estado hirviendo a fuego
lento elixires mgicos por miles de aos y hoy en da lo siguen haciendo justo como sus
antepasados hicieron eones atrs. Aqu, Baruti se detuvo y sonri para sus adentros.
Por supuesto, me refiero a hoy en el sentido puramente retrico.
En qu fecha estamos, profesor? pregunt Norrick, secndose la frente con la
manga. Desde cundo los fabricantes de pociones viven en la Filadelfia muggle?
Baruti alz el dedo ndice al aire, como si dijera: espera y vers. Luego se volvi hacia el
trol.
Seras tan amable de abrir la puerta, s'il vous plat, seor Pedreolo?
Con su inmensa mano de roca, Pedreolo atenaz la puerta y tir. Se produjo un sonido
sostenido mientras aos de enredaderas y arbustos se rasgaban de tal forma que
quedaban hechos jirones, con mitad de la espesura verde derramndose en el interior de
la puerta mientras Pedreolo la abra lentamente. James haba esperado ver la zona
residencial de Filadelfia en el lado exterior de la puerta, pero as como en el campus de la
Universidad Alma Aleron, la calle pareca haber desaparecido. En su lugar se avistaba
una vasta e ininterrumpida pradera, salpicada de rboles y tapizada de pasto alto y
sibilante. Innumerables bultos marrones parecan estar buceando por los pastos en la
brumosa distancia.
No me lo puedo creer! dijo Zane mientras una enorme sonrisa se dibujaba en su
rostro. Junto con el resto de la clase, los tres chicos se apretujaron contra la puerta,
ansiosos por presenciar el panorama entero que haba ms all. Cuando James atraves
la puerta, se encontr parado en lo alto de una pequea colina que mostraba una vista de
kilmetros de soleado valle. El ro brillaba en la distancia que discurra hacia el horizonte.
Ahora James reconoca los bultos sobre la hierba; se trataba de bfalos. Un formidable
rebao de bvidos segua las curvas del ro, zarandeando sus grandes y peludas cabezas
y levantando una nube de polvo que se cerna alrededor de sus pesados cuerpos.
Bueno apunt James, codeando a Zane, dijiste que pensabas que ese ruido
incesante provena del trfico. No estabas demasiado lejos.
Muy ingenioso! salt Ralph de pronto, girndose.
Tanto James como Zane siguieron su mirada. A poca distancia, extendindose desde la
base de la colina sobre la que se encontraba la puerta de Alma Aleron, haba un fecundo
pueblo nativo americano. Centenares de tiendas cnicas de gamuza asomaban por entre
la hierba, cada una decorada con smbolos coloridos y figuras. Estelas de humo blanco
que ascendan desde decenas de diminutas hogueras se perdan en el cielo, la mayora de
las cuales estaban siendo atendidas por hombres de piel oscura, con el pecho desnudo y
pelo negro largo y pulcramente trenzado. Mujeres y nios deambulaban por todo el
pueblo, estirando pieles de bfalo, triturando granos en cuencos de madera, o
simplemente permaneciendo sentados con las piernas cruzadas en torno a las hogueras,
o acudiendo a sus consejos. Una mujer suba andando por la colina para encontrarse con
la clase, su pelo negro azabache le brillaba ante la luz del sol y vesta una corta tnica de
piel de venado que restallaba contra sus fuertes piernas.
Buen da para ti, Ayasha la salud Baruti, haciendo una reverencia.
Ciertamente lo es respondi la mujer. Veo que ha recibido mi nota sobre la
leccin de hoy.
Baruti asinti con la cabeza y le extendi las manos.
Apenas ayer por la noche. La pintura rupestre se torna difcil de leer despus de
pasados tantos siglos.
Qu bueno que lo haya logrado. La gramnea espectral, est en su mximo punto de
maduracin y lista para el proceso de trillado. Vengan, las ollas ya estn hirviendo y a la
espera.
Profesor una muchacha Vampiro repuso desde cerca de la puerta. Ella es una...?
Aquellos son...?
Bienvenidos a Filadelfia anunci el profesor Baruti prdigamente, volvindose a
la clase y sonriendo, antes de que fuera Filadelfia. Esto es Shackamaxon, la ms grande
reserva indgena extra-temporal e inmapeable de Amrica del Norte.
Junto a James, Ralph dej escapar un silbido largo y quedo.
Caramba! dijo con lentitud, con su voz prendada de asombro. Rose Weasley
quedar muy trastornada cuando se entere.



Captulo 12
Juego mgico


Esa noche, la cafetera de la Residencia de Administracin bulla con la anticipacin del
primer partido de la temporada de clutchcudgel. Mientras James esperaba en la fila con
la bandeja, mir a su alrededor hacia las atestadas mesas y los agitados estudiantes, la
mayora de los cuales iban ataviados con suteres o bufandas que portaban los colores de
sus respectivas casas, incluso haba algunos con las caras pintadas. Pero destacaba casi en
su totalidad, por supuesto, el verde cido de la Igores y el naranja otoal de los Pies-
grandes. Para sorpresa de James, la casa Igor era considerada por lo que pareca, el equipo
ms fuerte, y por consiguiente la mayor parte de las otras casas se haban vestido con los
colores naranja y azul de la casa Pie-grande, apoyando al equipo que a su juicio
constituira una victoria fcil para sus propios equipos cuando llegara el momento de
enfrentarse.
Muchos estudiantes de cursos avanzados y en edad universitaria haban acudido a la
cafetera como parte de los preparativos para el partido de la noche, expresando la
seriedad con la que los residentes de Alma Aleron se tomaban aquel deporte. Consciente
de esto, James finalmente empez a sentir los primeros indicios de nerviosismo. Comi
muy poco y enseguida se excus apresuradamente para luego esfumarse de regreso a la
mansin Apolo y as poder hacerse con su camiseta y las gafas.
Aborreca tener que llevar puestas esas gafas de montura negra la mayor parte del
tiempo, pero esta noche, estaba claro que poder ver en la distancia mientras surcaba el
recorrido en forma de nmero ocho por supuesto que sera esencial. Una de las cosas que
haba aprendido durante las prcticas era que al moverse a la velocidad de la skrim, las
cosas que se hallaban lejos se acercaban rpidamente. Esto era especialmente cierto en la
interseccin, por donde jugadores de dos direcciones pasaban a velocidades increbles.
La mansin Apolo estaba completamente desierta, y cuando James sali del edificio y
escuch a sus espaldas el portazo de la entrada principal, se sinti presa del pnico por
un momento. Iba retrasado? El partido ya haba comenzado? Levant la vista hacia la
torre del reloj de la Residencia de Administracin y solt un superficial suspiro de alivio.
Tena treinta minutos. Nervioso y al mismo tiempo emocionado, James atraves
corriendo el campus dirigindose hacia la luminosidad de los parapetos del estadio y el
creciente clamor de la multitud.
Por suerte haba dejado de llover, pero a medida que descenda la noche el cielo luca
muy bajo y oscuro, mimbrndose lentamente y generando un viento caprichoso y
racheado. Las hojas divagaban a travs de los oscurecidos senderos como fantasmas
acobardados, dando realce al campus inquietantemente desolado. Sin embargo, cuando
James gir en la esquina del Paseo del Profesorado y surgi la Duna Pepperpock, se
detuvo sorprendido.
Los elevados parapetos del estadio brillaban contra el cielo prpura, casi repletos a
rebosar por un mar de apelotonados estudiantes, ondeando pancartas y flameantes
banderas. James trag saliva. En qu se haba metido? Si hubiera jugado con el equipo
de quidditch de Gryffindor, podra haber estado preparado para esto. Ahora la visin de
todos esos rostros deseosos de accin, esas banderas y carteles ondeantes hechos a mano
y los alborozados pompones, lo llenaban de una especie de siniestro terror. Todos estaban
aguardando para verlo volar sobre una skrim, para verlo marcar goles o siempre
considerada una posibilidad, para verlo fracasar de la peor manera y tal vez hasta verlo
precipitarse al suelo y despedirse de la victoria. Se senta como la primera vez que intent
entrar en el equipo de quidditch de Gryffindor, pero esta vez con la escuela entera
observndolo. Si fallaba en esta ocasin, como ocurri ese inmemorable da durante su
primer ao en Hogwarts, entonces nunca superara la vergenza; no lo hara al menos en
un montn de aos.
Se trag un tenso nudo en la garganta, escuch el rugido y el canto de la multitud y
consider abandonar todo este embrollo. Poda correr de regreso a la mansin Apolo y
fingir que haba enfermado. Le resultara muy fcil. La verdad era que le haca sentirse
ms enfermo el slo hecho de quedarse mirando los iluminados parapetos y los rostros
emocionados y alborotados.
Lo que finalmente le pill fue el pensamiento de su mam y su pap. No importaba lo
que ocurriera esta noche, igual se sentiran orgullosos de l. Especialmente su padre, que
haba sido el buscador ms joven de la historia de Hogwarts. Aun cuando James slo
lograra mantenerse sobre la skrim durante todo el partido, Harry Potter, su padre, estara
orgulloso de l. Meditando en ello un tanto alterado, James inspir profundamente y,
sintindose como si estuviera caminando hacia su perdicin, se aventur hacia la luz del
estadio. Menos de un minuto ms tarde fue engullido por el bullicio y mpetu del evento
y ya no hubo marcha atrs. Despus de eso, todo sucedi casi en un abrir y cerrar de ojos.



Pens que tal vez habas desistido anunci Zane, reunindose con James en la
puerta de la base del andamio de madera designado al equipo de la casa Pie-grande.
Me preparaba para encontrarte escondido bajo la cama en tu dormitorio. Ralph y yo
estebbamos listos para ir buscarte y arrastrarte hasta aqu.
Te dije hoy que no estaba nervioso rezong James con voz dbil, evadiendo el tema
y atravesando el umbral de la puerta del sumergido stano provisto como vestidor. El
resto del equipo Pie-grande, que se haba instalado dentro, dejaba entrever su inquietud,
abrochndose las correas de sus hombreras y ponindose los guantes de cuero,
escupiendo sobre sus gafas protectoras y jugueteado con las colas de sus camisetas.
Eso fue antes profiri Ralph en voz alta, siguiendo a James a la luz y el ruido de la
habitacin. Pero cuando te fuiste de la cafetera, te veas bastante irritable.
Zane asinti con seriedad.
Es normal. El clutch es un deporte brutal. El ao pasado, el mejor goleador de los
Duendes fue derribado de su skrim durante los primeros doce segundos del primer
partido! Fue golpeado con tanta fuerza que sus botas aterrizaron en la cabina del
comentarista, a unos veinte metros de distancia! Nadie puede culparte por estar
preocupado e inquieto.
No me ests ayudando, sabes?! coment James, dejndose caer en un banco y
tironeando de sus espinilleras.
Pues s replic Zane, desplomndose junto a James en el banco. Razn por la
cul quera hablarte de una idea que se me ocurri esta misma maana. Algo que podra
ayudar a que tu mente se mantenga justo en el lugar correcto.
Ya me lo ha contado asinti Ralph. Son interesante.
Oliver Wood, que estaba al otro lado de la habitacin, vocifer:
Tenis que usar gafas protectoras esta noche, personal! El viento se est haciendo
ferozmente veloz, y no queremos que nadie quede cegado por la niebla. Voy a realizar
algunos encantamientos impermeabilizantes a las gafas una vez que todos estemos sobre
la plataforma. Cinco minutos para que empiecen las vueltas de calentamiento! Se gir
en redondo y camin dando fuertes pisadas seguido por varios miembros del equipo que
comenzaron a cantar el himno Pie-grande con voces roncas.
Desembucha dijo James, atndose los cordones de las botas. Cul es tu idea?
Muy bien dijo Zane, echndose hacia atrs y analizando el techo bajo. El ao
pasado tuve Tecnomancia 202 con el viejo Cara de Piedra Jackson, que es la clase
intermedia entre Introduccin a la Tecnomancia y Tecnomancia Aplicada Avanzada, lo
que cursamos este ao.
Ve directo a la parte del Nexus acuci Ralph, espoleando a Zane para que siguiera.
De acuerdo. Pues el ao pasado Cara de Piedra habl de los montones de
dimensiones que existen, todas empaquetadas al lado de la nuestra como las capas de un
pastel grandsimo. El ataque al cmulo de los destinos me hizo pensar en ello porque, por
lo que parece, nuestro telar fue intercambiado por el de alguna dimensin adyacente que
se parece mucho a la nuestra, pero que no son exactamente iguales.
Qu tiene que ver eso con el clutch? pregunt James hostigado, mientras Ralph le
ayudaba a ponerle los cojinetes protectores en su hombro.
Nada dijo Zane, sonriendo torcidamente. Ese es el punto! Ahora presta
atencin. De vuelta en Tecno 202, Cara de Piedra habl de la teora de esta cosa llamada
la cortina de Nexus. Dijo que, en teora, cada dimensin contiene un portal hacia alguna
especie de mundo central, donde todas las dimensiones se conectan y se mantienen
unidas, como una especie de radios juntndose en el centro de una rueda. Este lugar
central es llamado mundo entre los mundos. Segn la teora, la cortina de Nexus
solamente puede ser hallada y abierta por alguien que posea una llave especial: algo
proveniente de alguna de esas dimensiones alternas. Aunque ese tipo de cosas son muy
difciles de lograr, y esa es la razn por la cual a estas alturas la cortina de Nexus no es
ms que una teora y una leyenda.
Parece interesante interrumpi James, levantndose y dndose unas palmaditas a
s mismo, slo que no logro entenderlo ni le encuentro sentido. Por qu alguien querra
trasladarse a otra dimensin? La nuestra ya tiene suficientes problemas propios,
incluyendo intentar sobrevivir en los partidos de clutchcudgel en la oscuridad durante
un vendaval. Dnde est mi skrim?
Aqu mismo apuntal Ralph, alargndole a James la skrim azulada con llamas
pintadas en la que James haba montado durante su primer vuelo.
Tres minutos, Potter! alert Norrick, haciendo retumbar con sus pasos los
escalones de madera mientras suba por ellos.
Esta es la cuestin se apresur a decir Zane, entrando en materia y siguiendo a
James hacia los escalones. De acuerdo con Jackson, alguien s que pudo hallar y abrir la
cortina de Nexus una vez, alguien de esta escuela, aunque eso sucedi hace mucho
tiempo. Se trat de un profesor cuyo apellido era Magnussen, y al parecer cruz el portal
y nunca ms volvi.
James se puso las gafas protectoras en su cabeza y las acomod torpemente encima de
los anteojos que usaba para corregir su problema de visin.
Fascinante ironiz. Me alegro por l. Ojal estuviera all con l ahora mismo.
Zane alz los ojos.
No me ests prestando atencin! atac, golpeando a James sobre su acolchado
hombro. Quienquiera que haya atacado al cmulo de los destinos rob una hebra del
telar de la dimensin fornea! Es un objeto de otra dimensin! No lo captas? Podra ser
utilizado para abrir la cortina de Nexus!
James se detuvo en la escalera y con el entrecejo fruncido gir un poco para mirar a
Zane por encima del hombro.
O sea que quienquiera que haya sido... podran haber utilizado la hebra que falta
como una llave y despus sigui a este tal profesor Magnussen hacia dondequiera que
haya ido? Podran estar... escondidos ah?
Zane asinti con la cabeza, con las cejas enarcadas.
Y si lo hicieron, entonces eso explicara cmo la hebra carmes que est faltando
desapareci sin dejar rastro alguno! Nadie ha sido capaz de dar con su paradero y ni
siquiera presentido el ms mnimo indicio de esa hebra desde la noche en que el cmulo
fue atacado. Eso no tiene ningn sentido en absoluto y suena mgicamente alocado a
menos que lo hayan utilizado para escapar hacia el mundo entre los mundos! Y si eso fue
lo que hicieron, por tanto ninguna persona va a poder encontrarlos jams ya que nadie
posee alguna forma de atravesar la cortina de Nexus! Nadie, excepto quiz nosotros!
A Zane se le ha ocurrido una idea! solt Ralph, mostrando una sonrisa torcida en
su rostro.
James mir de un chico a otro, con la frente arrugada.
Menudo disparate! Ambos estis completamente chiflados dijo, abismado. De
qu diablos estis hablando?
De embarcarnos en esa aventura! augur Zane alegremente. Gallarda,
travesuras y todas esas cosas realmente atroces! Y tal vez salvar al universo, mientras
llevamos a cabo nuestro cometido!
No podis hablar en serio! profiri James, meneando la cabeza en seal de
desaprobacin. Mi madre tena razn! Los dos estis sufriendo delirios de grandeza!
Mi pap y tu padre, Ralph, y Merln y el resto de los mejores magos y brujas de dos pases
estn trabajando en este misterio, y vosotros pensis que ellos necesitan un tro de niitos
escolares para echarles una mano?
Zane se encogi de hombros.
No sera la primera vez contest razonablemente.
Como recordaris dijo James con impaciencia, los tres fracasamos
miserablemente! Se supona que bamos a impedir el retorno de Merln durante la
Encrucijada de los Mayores, y en lugar de eso, camos directamente en la trampa de
Madame Delacroix! Tuvimos suerte slo porque Merln result ser bueno! Ms o menos.
El mundo sera probablemente mucho mejor si no hubisemos metido las narices y
hubiramos dejado todas las cosas como estaban!
Ralph pareca preocupado y meditabundo, pero Zane permaneca impasible.
Sin embargo funcion, no fue as?
Qu funcion? inquiri James exasperado.
Zane sonri.
Ya no ests ms preocupado por el clutch. Ahora vete! Lo hars bien y te lucirs!
James puso los ojos en blanco, se gir y subi corriendo las escaleras, siguiendo a los
ltimos de sus compaeros de equipo que iban saliendo del lugar.



El resto de la noche pas tan rpida y asombrosamente, que James apenas poda
mantenerle el ritmo. Su recuerdo ms lcido era el de estando de pie en la oscuridad de
la plataforma, mirando hacia los parapetos iluminados de las tribunas y escuchando el
rugido tumultuoso de la congregada multitud. Las banderas restallaban en el viento
mientras una llovizna comenzaba a caer de nuevo, haciendo brillar la plataforma como si
estuviera embadurnada de aceite.
Buscad el acomodo, equipo grit Wood sobre el viento hmedo. Es el primer
partido de la temporada, as que tommonoslo con calma. Deseo ver un partido compacto,
vigoroso, insuperable y que sirva de ejemplo idneo, justo como lo hemos estado
practicando. Comenzamos con una formacin golondrina, agresores al frente. Mukthatch,
comenzars como protector, pero mantente preparado para cambiar con Gobbins si se
amontonan y embisten los otros goleadores. Entendiste?
El equipo lanz un gruido como seal de comprensin. Junto a James, el Pie-grande
Mukthatch asinti con su hirsuta cabeza y solt un gutural ladrido en concomitancia.
Wood, con una expresin tensa, ech una mirada a los rostros que le rodeaban, y luego
extendi su mano derecha con la palma hacia abajo. A un tiempo, el resto del equipo apil
su mano derecha sobre la parte superior de la del profesor; la de Mukthatch fue la ltima,
con sus notables dedos peludos y nudosos tan grandes como bananas.
PIES arribaaaa! el equipo grit al unsono y luego se separ, cada uno aferrndose
a sus respectivas skrims. A la cabeza, Jazmine Jade dej caer la skrim, se mont fcilmente
en ella y pate en el vaco. El resto del equipo comenz a imitarla, formando una cadena
de dos en dos como una bandada de golondrinas en formacin.
James apret los labios con fuerza, se apart el pelo hmedo de la cara y luego se dirigi
hacia el borde de la plataforma. Su corazn palpitaba con fuerza mientras dejaba caer la
skrim a un lado. Ya haba hecho esto cientos de veces, aunque nunca inmerso en una
lluviosa oscuridad, y menos con tanta gente alrededor mirando. La multitud aclam,
lanzando vtores con entusiasmo mientras stos hacan eco en la niebla por el permetro,
pero James ignoraba todo aquello. Asinti para s mismo, plant el pie derecho en la lado
liso de su skrim, y arranc.
El equipo se elev en crculos tranquilamente de manera que se integraban en las dos
vueltas del recorrido de la figura de un ocho, fusionndose gradualmente con los
miembros del equipo Igor, cuyas cortas capas verdes que vestan ondeaban con moderada
humedad en el viento.
Oye, Cornelius llam un Igor de avanzada edad, balancendose cmodamente en
su gran skrim plateada junto a James. James haba aprendido, despus de varias
interacciones equvocas, que Cornelius era un trmino genrico estadounidense
dedicado a cualquiera con acento britnico, establecido gracias a una serie de famosos
discursos del antiguo ministro de Magia, Cornelius Funge, dados algunas dcadas
antes. Espero que no te apegues demasiado a esa tablita dijo el muchacho, sonriendo
con malicia. Mi plan es dividirla en dos antes de que concluya la noche.
Tendrs que atraparme primero replic James sin conviccin, esquivando la
mirada del chico.
Querrs mantener los ojos bien abiertos cuando cruces por la interseccin asinti
el muchacho petulantemente. Voy a ser el que me encuentre contigo all, y para
entonces no ser amigable al jugar. Nuestro equipo se lo toma muy en serio.
James hizo una mueca, echando un vistazo hacia el campo oscuro que se extenda por
debajo.
Lo tendr en cuenta.
Cuando la ltima vuelta de calentamiento fue completada, ambos equipos se haba
dispersado a lo largo de los anillos del recorrido, entremezclndose y agrupndose en sus
formaciones de inicio. Mukthatch se cerna sobre su skrim por encima del aro central,
agachado y preparado con su bastn sostenido frente a l, protegiendo el aro de meta que
fulguraba dbilmente en la oscuridad. El protector del equipo Igor, una chica desgarbada
de cara redonda y llena de pecas, flexion las rodillas sobre su propia skrim, observando
a Mukthatch por el rabillo del ojo.
Volando sobre una escoba estndar fuera del recorrido, el rbitro del partido, el
profesor Sanuye con una tnica a rayas en blanco y negro, se llev un silbato a la boca.
Cuando Jazmine y el capitn del equipo Igor cruzaron el centro del aro, Sanuye hizo sonar
su silbato, anunciando el comienzo del partido. Tres pelotas de cuero, las clutches,
ascendieron en espiral desde tres direcciones diferentes, e instantneamente los equipos
se abalanzaron sobre ellas en una explosin de movimiento.
James haba empezado el partido en la posicin de goleador, pero en el momento que
impuls su skrim a travs del aro central, las tres clutches haban sido recogidas ya. Mir
a su alrededor, agachndose sobre la skrim, y vio que Norrick haba recogido una de las
pelotas. Las otras dos haban sido reclamadas por el equipo Igor. Con denodados
esfuerzos, James aceler con la intencin de atrapar a los goleadores del equipo contrario
y hacer lo mejor que pudiera para ahuyentarlos de los aros y de este modo obligarlos a
renunciar a las clutches. Ya no estaba nervioso o angustiado, ni tema caerse de su skrim
y avergonzarse a s mismo o matarse. Lo nico que ahora importaba era el partido. James
se perdi entre la confusin de los aros; silbidos y torbellinos de aire le acompaaban al
pasar junto a los dems jugadores, y azotes y porrazos lo alcanzaban mientras los
voladores chocaban entre s y giraban hacia la oscuridad.
En un primer intervalo del partido, la interseccin pareca terriblemente atemorizante,
pero pronto James apareci para anteponerse, lanzando una fugaz mirada hacia el
torrente del recorrido para ver quin podra estar llegando a su encuentro, mientras se
preparaba para esquivarlos o amagar a su alrededor. A la final, de hecho, not cmo poda
utilizar la interseccin a su favor, aprovechando su velocidad y maniobrabilidad de una
manera estratgica. A medida que el partido avanzaba, James comenz a incluir en su
tcnica pequeas maniobras falsas para engaar a la ofensiva contraria y que se desviaran
del recorrido o hacer que colisionaran entre s. Vagamente fue consciente de los aplausos
de la multitud mientras realizaba estos movimientos, pero parecan remotos e
insignificantes.
Para el tercer cuarto de partido, James haba ganado la confianza suficiente para pasar
a la ofensiva. Durante un pasaje transversal se apoy fuerte en su skrim, ejecutando una
treta rotatoria perfecta, as que cuando atraves el aro estaba completamente cabeza abajo.
El goleador de los Igores que pasaba por all se qued tan estupefacto por aquel
movimiento que James pudo fcilmente estirar su mano, dar un puetazo a la clutch por
debajo del brazo del muchacho y capturarla al otro lado al momento en que era lanzada
en parbola. A su alrededor la multitud aclamaba frenticamente, saltando sobre sus pies
y pisando estruendosamente. Resguardando la clutch con los dos brazos, James recorri
fcilmente el trayecto las tres veces requeridas, evitando al agresor Igor, y finalmente
lanz la clutch al aro que serva de portera. El protector del equipo Igor se abalanz sobre
la pelota con su bastn, fallando por poco, y James alz las dos manos al aire celebrando
su primer gol junto a las gradas en derredor.
En el siguiente cuarto, sin embargo, James se dio cuenta de que el equipo Pie-grande
iba siendo vencido por los Igores por un marcador de cuarenta y seis a veintinueve.
Llevaban la delantera no debido a que los Igores fueran necesariamente mejores
jugadores, sino por lo mismsimo que Zane haba advertido. Se permita usar la magia en
el deporte del clutchcudgel y los Igores hacan uso de ella muy deliberadamente. James
los vea lanzar hechizos defensivos, tales como pozos de turbulencia, encantamiento
arroja-soga, y pozos gravitatorios, tambin hechizos ofensivos, como potenciadores de
inercia, hechizos para aumentar la velocidad, encantamientos para la precisin. Los Pies-
grandes, por el contrario, casi no utilizaban magia alguna. James cargaba su varita
consigo, envuelta en la funda de cuero cosido del forro de su guante, pero no tena la ms
mnima idea de qu hacer con ella, sin conocer alguno de los hechizos que vea a los Igores
lanzando.
Finalmente, cuando el partido llegaba a su fin, James se desesper lo suficiente como
para llevar a cabo uno de los hechizos que aprendi durante sus aos escolares anteriores.
A medida que contorneaba el recorrido, se percat de un agresor Igor preparndose para
lanzar un encantamiento arroja-soga sobre Jazmine Jade, teniendo la intencin de usarlo
para dar un tirn y expulsar la clutch fuera de las manos de la chica. James aceler,
agachado sobre su skrim, y arrebat su propia varita de la vaina que llevaba en el guante.
Expelliarmus! grit, apuntando hacia la varita extendida del chico Igor. Al instante,
la varita sali despedida del puo del muchacho y fue a parar a la noche brumosa. La
multitud respondi con un estallido de asombro y un silbido rasg el aire cercano.
Penalizacin! exclam el profesor Sanuye, volando en picada sobre su escoba.
Equipo Pie-grande, magia no aprobada. Dos minutos en el banquillo.
Moviendo la cabeza en seal de confusin, James gir en redondo y vol hacia la
plataforma, alejndose del recorrido. Oliver Wood se reuni con l all, mirndolo con
cara de enfado.
Qu fue todo eso? exigi el profesor mientras James saltaba de su skrim.
Magia! exclam James, enojado. El otro equipo la est usando! Por qu
nosotros no?
Wood ataj la skrim de James mientras sta se balanceaba en el aire.
No jugamos ese tipo de partido, James! dijo con severidad. Somos un equipo de
fundamentos slidos y formaciones basadas en los libros de texto. Nada que ver con lo
antideportivo. No siempre podemos ganar, pero nos retiramos sabiendo que hemos
jugado un partido justo. Adems, ese era un hechizo para duelo, no aprobado en la magia
de juego del clutchcudgel! Tienes suerte de que no hayas sido expulsado del partido, y
yo expulsado contigo!
Fue un simple encantamiento de desarme le espet James, dndole la espalda.
Y podra haber sido expulsado de igual forma. El partido habr terminado antes de que
mi tiempo en el banquillo se acabe.
Wood suspir, mirando hacia el partido que avanzaba velozmente hacia de sus
momentos finales.
Apruebo tu punto de vista por el entusiasmo, James, pero tendrs que aprender un
poco de auto-control. Nosotros los Pies-grandes estamos orgullosos de presentar un juego
limpio. Si no puedes atenerte a eso, entonces ninguna habilidad de vuelo que poseas lo
compensar.
James simplemente mir de reojo al profesor, sin palabras qu pronunciar. Menos de
un minuto ms tarde son el pitido final y Sanuye levant su varita, convocando a las
clutches. El equipo Pie-grande haba perdido el partido por un marcador de cuarenta y
ocho a treinta. Ambos equipos se disolvieron y volaron en crculos alrededor,
dirigindose a sus respectivos andamios, mientras la multitud ovacionaba y abucheaba
amistosamente desde todas las tribunas.
James se adelant, tom la skrim de manos del profesor Wood, y sin esperar a sus
compaeros de equipo comenz a andar con paso pesado por las escaleras en direccin a
los vestidores que reposaban bajo la plataforma.



Pero la magia est permitida en clutchcudgel! profera James unas horas ms tarde,
sentado en la caseta esquinera del Cometa y Llave junto con Ralph, Zane y varios de sus
compaeros del equipo Pie-grande. Qu logra Wood al restringirnos emplear algo que
es legal?
Los hechizos Expelliarmus no son legales rezong Jazmine Jade, con la barbilla
apoyada en sus antebrazos.
As es estuvo de acuerdo Norrick. Y nosotros s que usamos un poco de magia.
Wood utiliza encantamientos impermeabilizantes en nuestras gafas protectoras, por
mencionar uno ejemplo.
Se nos es permitido el uso de encantamientos guantes pegajosos cuando cargamos la
clutch agreg Harold Gobbins. Y maleficios estela-benvola para mantener nuestras
skrims estables durante el recorrido.
Esos no son tan significativos insisti James. El equipo Igor estaba usando
hechizos importantes all afuera esta noche! Algunos ni siquiera los haba escuchado
mencionar!
Jazmine tom asiento.
Es lgico. Tienen su propio mago-entrenador deportivo, cuyo trabajo es concebir
todos los nuevos hechizos del clutch. Tienen que ser aprobados por el oficial del partido,
pero casi siempre consiguen el permiso, con la condicin de que no hagan dao a nadie
Es cierto acot Zane. El mago entrenador del equipo Zombi estableci uno
nuevo el ao pasado que congel la skrim de un jugador en pleno cielo. Por supuesto, el
jugador probablemente iba a caer una vez la skrim se detuviera de sopetn debajo de l,
pero no era culpa del hechizo. Pero nos salimos con las nuestra hasta ese partido de
desempate donde la mitad de los jugadores de ambos equipos se estrellaron en una
colisin mltiple con las skrims congeladas. Fue muy gracioso!
James entrecerr los ojos con incredulidad.
Un momento. Quieres decir que si yo simplemente le hubiese dicho a Sanuye antes
del partido que quera usar un hechizo Expelliarmus como defensa, habra sido legal?
Wentworth Paddington frunci el ceo y se ajust sus enormes gafas sobre la nariz.
A la comisin oficial para el clutch le desagrada que los jugadores utilicen hechizos
de duelo durante los partidos dijo con un resoplido. Pero hay maneras de eludir la
propia regulacin. Est la bola de nudillos/el knuckler, por ejemplo (S que esta palabra
es algo relacionando con el bisbol, pero no le encontr mucho sentido, no s que se podra
inventar. Ingls: Theres the Knuckler, for instance).
Le produce espasmo en la mano al jugador contrario y le hace soltar todo lo que est
sujetando explic Jazmine. Funciona con varitas, clutches, lo que sea.
Zane asinti con entusiasmo.
Y no olvides el maleficio de parlisis parcial. Que funciona igual que el Petrificus
Totalus, pero slo en las reas del cuerpo seleccionadas. Envalo al brazo del otro jugador
y ste no ser capaz de hacer nada durante al menos cinco minutos.
James sacuda la cabeza con reflejada exasperacin en su cara.
As que bsicamente hay una versin aprobada para clutch de cualquier tipo de
hechizo, con otras nuevas siendo creadas continuamente. Es as?
Jazmine apret los labios y asinti.
S, exactamente as.
James se desplom en el asiento reservado.
Quin es entonces el mago entrenador de los Pie-grande? Quiero tener una charla
con l.
Supongo que Wood respondi Wentworth con cierta incertidumbre. Alguien
quiere el resto de mi cerveza de mantequilla? Puedo beberme slo la mitad o de lo
contrario me da hipo toda la noche.
Por aqu, Went anunci Gobbins, sentado en su asiento y tratando de alcanzar la
botella del chico ms pequeo. Te voy a ensear cmo saturarte con un trago.
Wentworth pareci ofendido.
Puedo saturarme con un trago sin problemas. Es cerveza de mantequilla la que no
puedo beber mucho. Sigo una dieta especial, ya sabes.
S, s suspir Norrick, poniendo los ojos en blanco. Lo sabemos todo. Yeats no
ha cocinado una sola cebolla en la mansin desde que llegaste. Para la cena prepara un
hgado pattico. Es por eso que todo el mundo come en la cafetera los viernes, incluidos
los de la clase alta.
No puedo evitarlo murmur Wentworth, cruzndose de brazos. Las cebollas me
producen una reaccin alrgica. El ajo es an peor. No tienes que echrmelo en cara.
Tal vez echndotelo en cara te curara sugiri Ralph, alzando la cabeza. Alguna
vez lo has intentado? chate por todo el cuerpo un poco de cebolla y ajo, sera algo as
como una especie vacuna!
Aade un poco de mantequilla y encontrars una nueva opcin para cenar los
viernes por la noche asinti Zane. Tortillas Pastington a la parrilla para todos!
Ja, ja se rio Wentworth hoscamente. Es una condicin mdica grave. Ni siquiera
lo sabes.
James termin su cerveza de mantequilla y se levant, anunciando su intencin de ir a
hablar con Wood sobre la lamentable escasez de juego mgico del equipo. En su camino
hacia la puerta, vio a Albus y a Lucy sentados en una mesa cercana, observando a un
grupo de estudiantes de mayor edad que se entretenan con un incomprensible juego de
mesa llamado futboln mgico. Se jugaba con hombrecillos de cermica hilados en
barras metlicas incrustadas a los lados de una mesa empotrada, y operados por asas
forradas en cuero. Una pequea pelota blanca rebotaba y repiqueteaba sobre el campo
enclaustrado en las paredes de la mesa, pateada por las figuras que daban vueltas.
Cuando James pas junto a la mesa, uno de los jugadores hizo girar la varilla
violentamente y la pelota salt fuera de la mesa. James la atrap hbilmente.
Buena atrapada, Cornelius declar uno de los jugadores, que pareca ser
estudiante de cursos superiores. An tienes la cabeza puesta en el juego, no?
James gir para mirarlos y vio a los muchachos que le sonrean amablemente,
asintiendo con la cabeza en una especie de aprobacin poco entusiasta.
Devuelve la pelota! exclam uno de los pequeos jugadores de cermica con voz
de pito. Los otros se le unieron, burlndose estridentemente. James lanz la pelota al
hombre que haba hablado con l. ste la atrap con facilidad, pero no se apart.
Has hecho esta noche un buen trabajo all fuera, Potter dijo el hombre. James not
que llevaba puesto el jersey a rayas naranja y azul de un estudiante universitario Pie-
grande, la mayora de los cuales vivan en las casas detrs del teatro. No dejes que Wood
te detenga, vale?
James lade la cabeza hacia los chicos mayores.
Alguno de vosotros sabis por qu Wood no utiliza ningn tipo de magia seria en
los partidos del equipo Pie-grande?
Los estudiantes universitarios intercambiaron miradas, mostrando una sonrisa torcida.
Finalmente, el del jersey Pie-grande dijo:
Wood es un tipo decente, no me malinterpretes. Digo, l dej sus tripas all en el
campo de quidditch de la alegre y vieja Inglaterra, eso es todo.
Los otros hombres rieron y sacudieron la cabeza. Un momento ms tarde, volvieron a
concentrarse en su juego.
Estoy seguro de que eso no es cierto dijo una voz suavemente en la cercana. James
mir a un lado y vio a Lucy y a Albus movindose hacia l. Estuviste a punto de ganar
esta noche, incluso sin toda esa sofisticada magia.
Te has lucido volando, hermano mayor coincidi Albus a regaadientes. Hice
las pruebas para entrar en el equipo Hombre-lobo, pero lo que hicieron fue rerse de m.
Dijeron que slo a los estadounidenses de pura cepa se les conceda el derecho de luchar
en nombre de la casa Hombre-lobo.
Una idea atroz aleg Lucy, frunciendo el entrecejo, y que va en contra de la
poltica escolar.
No cuando se trata clutch se encogi de hombros Albus. Cada casa logra
establecer sus propias reglas sobre quin puede entrar en el equipo, as como con qu
frecuencia practican, qu vestimenta usan, y todo ese tipo de cosas. Me escabull al campo
y prob con una de esas skrims. Digamos que no voy a estar promoviendo la cuestin con
mis nuevos compaeros. Cre el equipo de quidditch de los Hombres-lobo, aunque
principalmente porque haban flaqueado despus de que su mejor golpeador se graduara
el ao pasado. Me enfrentar cara a cara con vuestro compinche Zane este prximo jueves
por la noche. Mam, pap y Lil asistirn.
James mir a su hermano, mientras se desviaban hacia la entrada trasera del Cometa y
Llave.
Los has visto esta noche?
Claro, t no? contest Albus. Se sentaron conmigo en la tribuna Hombre-lobo.
Mam se cubri los ojos la mayor parte del tiempo, diciendo que no poda soportar mirar.
Pap tuvo su varita en mano durante de todo el partido, crispndose cada vez que
atravesabas la interseccin, como si estuviera listo para saltar y levitarte en cualquier
momento si decidas caerte de la skrim. Sin embargo, estuvo sonriendo; mostrando esa
sonrisa desquiciada que pone cuando ve partidos de quidditch all en casa. Ya sabes.
Como si parte de l pretendiera ponerse los cojinetes de proteccin, coger una escoba y
lanzarse a volar con el equipo.
James no pudo evitar sonrer de slo imaginrselo.
S lo que quieres decir. Estn todava aqu?
Lucy neg con la cabeza.
Tu padre recibi algn tipo de mensaje a travs de su propio fragmento. El suyo
es ms pequeo. Lo mantiene envuelto en su tnica todo el tiempo, slo para que nunca
se pierda nada. Despus de recibir el mensaje, l, ta Ginny y Lily se marcharon de
inmediato. Me pidieron que te enviara carios y que se sienten orgullosos de ti.
Me pidieron a m que se lo dijera indic Albus dirigindose a Lucy, quien evit los
ojos del chico.
Hay algo llamado doble redundancia explic ella cuidadosamente. Pensaron
que lo olvidaras.
Albus puso los ojos en blanco.
No lo olvid. No lo recordaba hasta que sacaste el tema. Nadie puede culparme si te
me has adelantado.
Regresar a mi casa anunci James, abriendo la pesada puerta de madera. Me
siento muy cansado.
Lucy lo sigui hacia la oscuridad brumosa.
Caminar contigo durante el primer tramo dijo la nia. Me dirijo de nuevo al
castillo. Tendr Historia de la Magia Americana por la maana, y todava debo hacer una
que otra lectura.
James solt un gruido amable y empez a andar por el sendero junto a Lucy. Despus
de un momento, ella volvi a hablar.
Para ser un gigante, ese profesor Bunyan es un to enrgico, verdad?
James se encogi de hombros.
Supongo. Pareciera que provenga de una tribu completamente diferente a la de los
gigantes, no es as?
Dice que no forma parte de una tribu en absoluto. Dice que logr alcanzar esa
estatura porque cuando era un chaval coma veinte pollos y quince docenas de huevos al
da.
Y se beba la leche de diez vacas y nadaba vueltas alrededor del lago Erie para hacer
ejercicio hasta que todo el lago se transform en un remolino gigante asinti James,
sonriendo. Te crees todo eso?
Lucy neg con la cabeza.
Creo que esos son lo que los americanos llaman cuentos chinos. Son algo as como
una mezcla entre un mito y leyenda.
Me gusta el de la niebla mgica que surgi en torno a George Washington y su
pequeo ejrcito de campesinos y nios durante la guerra de independencia; la que los
escondi de todos esos enormes buques de guerra britnicos que los estaban buscando.
Creo que ese cuento era cierto sugiri Lucy con un deje incertidumbre. Aunque
es difcil saber qu es mito y qu es realidad en la historia de los estadounidenses.
Tomando en cuenta que gran parte de ella parece tan irreal.
James alz las cejas en la oscuridad mientras caminaban.
No conozco nada de esa historia, pero an as me parece bastante irreal, incluso
ahora.
Lucy se ech a rer, pero haba algo extrao en el sonido de aquella risa. James la mir
de reojo.
Qu pasa contigo, Lu? pregunt.
Ella lo mir y luego apart rpidamente la mirada.
Nada. Qu quieres decir?
James mir hacia el campus.
Pasamos por alto el sendero del castillo Erebus cerca de la Octsfera, ya sabes.
Lucy mir hacia atrs por donde haban venido.
Tienes razn estuvo de acuerdo. Qu tonta. Hum, creo que volver despus.
Feliz noches, James.
James observ como Lucy le sonra en la oscuridad, luego ella se gir y corri de
regreso por el mojado camino. El pelo negro de la chica bamboleaba alrededor de sus
hombros y brillaba a la luz de una farola cercana. Cuando hubo alcanzado el final del
sendero mir hacia atrs, contempl a James y se detuvo.
Lo has hecho muy bien esta noche dijo en voz alta despus de un momento de
pausa. Estaba orgullosa de ti por tratar de usar magia incluso si eso te metiera en
problemas.
James le devolvi la mirada, parpadeando. Abri la boca para darle las gracias, pero
antes de que pudiera hacerlo Lucy haba girado sobre sus talones y corra ya hacia la
oscuridad, siguiendo el estrecho camino de losas que daba al castillo Erebus. James cerr
la boca de nuevo y observ la silueta de Lucy desvanecerse entre la sombra de los rboles.
Qu rayos pasaba con ella? Agitando la cabeza, dio media vuelta y camin el resto del
camino hacia la mansin Apolo.
Se senta exhausto y un poco frustrado, pero tambin estaba lleno de un vertiginoso
regocijo. Lo haba hecho bien esta noche. Su madre y su padre estaban orgullosos de l. Y
haba tenido xito jugando con el equipo de clutchcudgel de su casa mientras que Albus
no lo haba tenido. Esto ltimo era una nfima satisfaccin, pero sin embargo, era
satisfaccin. Todo lo que quedaba era el desconcertante misterio de la renuencia del
profesor Wood de usar magia importante en los partidos clutchcudgel, pero James
pensaba que probablemente podra trabajar en ello. Incluso ahora, recordando la
conversacin que tuvo con el profesor unos das antes, pensaba que poda empezar a
tantear los bordes de la misma. Todava resultaba confuso, pero tena algo que ver con
ganar el respeto a sus padres muertos, y tal vez incluso el de s mismo. Era complicado y
un poco incoherente, pero tena cierta lgica retrgrada. Si usar magia en la batalla le
haba costado a Wood la vergenza de sus padres, entonces tal vez senta que evitndolo
ahora, incluso en algo tan bsico como un partido de clutchcudgel, lo ayudara a recuperar
su aprobacin fantasmal.
James sacudi la cabeza. Ser una un adulto era un asunto alocado y complejo. Se alegr
de seguir siendo, al menos tcnicamente, un nio.



En el transcurso de las semanas siguientes, James nunca le mencion al profesor Wood
sobre los fallos en la magia del juego de clutchcudgel del equipo Pie-grande. En su lugar,
se estudi el pequeo reglamento gris que Wood le regal para sus sesiones de escritura
de lneas, prestando particular atencin al captulo titulado Fundamentos para los hechizos
ofensivos y defensivos. All aprendi la magia esencial asociada al juego, incluyendo gran
parte de lo que haba visto durante el primer partido del ao contra la casa Igor.
A medida que avanzaba la temporada, James estudiaba la magia de los juegos de los
equipos de las otras casas y encontraba que cada casa proyectaba la magia del
clutchcudgel de una manera desigual y diferente.
El equipo Igor, por ejemplo, usaba hechizos convencionales la mayor parte del tiempo,
pero de vez en cuando sorprenda a todos con una espectacular artimaa mgica creativa,
que a menudo conllevaba la participacin de varios jugadores trabajando en estrecho
contacto. Estos intentos fallaban la mitad de las veces, pero siempre resultaban
emocionantes para ser admirados y la multitud delirante de entusiasmo animaba
constantemente la malintencionada grandiosidad de los Igor.
Por otra parte, el equipo Duende se fiaba de un sinnmero de variaciones de magia
deportiva totalmente original, en su mayora diseadas por la mismsima Mam Newt.
La magia Duende para el clutchcudgel era casi siempre preciosa, brillante y eficazmente
devastadora, como cuando la capitana del equipo, una chica llamada Ophelia Wright,
encant la cola de su skrim para producir una corriente de diminutas mariposas
multicolores. Las mariposas eran ciertamente hermosas, aunque en cierta medida gordas
y torpes, por lo que a medida que los jugadores del equipo contrario discurran hacia la
estela de Ophelia, se encontraban a s mismos salpicados con cientos de convulsivas y
coloridas colisiones, ensuciando sus uniformes y pegndolas encimas de sus gafas
protectoras.
James inverta una cantidad exorbitante de tiempo en la biblioteca del campus,
escudriando clsicas estrategias mgicas para el clutchcudgel, frecuentemente con Zane
y Ralph a su lado. Mantenindolo en secreto en un principio, James comenz a practicar
hechizos ofensivos y defensivos que estaba aprendiendo, utilizando como blanco al busto
de Sir Pepperpock de su dormitorio. A menudo Rose, Scorpius, y hasta Damien Damascus
y Sabrina Hildegard observaban los esfuerzos de James a travs del fragmento en la parte
posterior de la puerta de su dormitorio.
Sigues haciendo hincapi en la segunda slaba del encantamiento arroja-soga
opin Rose crticamente en una ocasin. Eso est provocando que la soga salga
disparada muy corta antes de tiempo.
E intenta curvar ms la mueca aadi Damien, imitando el movimiento con su
propia varita desde el otro lado del fragmento. Lo pillas? Ests yendo tras una espiral
agradable. Cete a tu objetivo.
James se pas el antebrazo por la frente.
No tenis deberes qu hacer?
Te olvidas de que es mucho ms tarde aqu seal Rose, con desdn. Nos
quedamos levantados slo porque eres tan infinitamente entretenido Eso es mejor que
la tele.
Haz el pozo gravitatorio de nuevo sugiri Sabrina animadamente, con la pluma
flotando en el cabello. He ledo que las personas que son realmente buenas en el asunto
pueden hacerte tan fuerte que ni siquiera la luz puede escapar de ti! Es como un pequeo
agujero negro en miniatura!
Ralph estaba acostado en su cama rodeado por una coleccin de plumas, pergaminos
y aperitivos. Levantando la vista desde su libro de texto Historia de la Magia Americana,
pregunt:
Y cmo es que todos vosotros sabis tanto sobre el clutchcudgel?
Para eso est la biblioteca se encogi de hombros Rose. No hay mucho all que
digamos, pero encontramos algunas revistas y folletos viejos que hablan al respecto. Al
parecer hay una liga clutch en Inglaterra, a pesar de que casi nadie ha odo hablar de eso.
Le una entrevista con el hombre que dirige la liga. El to es ms bien... intenso. Sin
embargo, hubo algunas buenas discusiones sobre la magia bsica que va de acuerdo con
el juego. Has estado practicando el maleficio del silbato ensordecedor que a Damien se
le ocurri?
Ya os lo he dicho expres James, bajando la varita, que no estamos autorizados
a utilizar hechizos que lastimen a otros jugadores. Hacer que el rbitro haga sonar su
propio silbato ya es una sancin bastante obvia.
No puede haber penalizacin sin que sople el silbato reflexion Zane desde la
cama de James donde estaba tumbado. No es cierto? Si se comete una falta, pero no
hay silbato que la indique, en realidad es una falta?
Eso es lo que he estado intentado decir exclam Damien desde el otro lado del
fragmento.
Olvidadlo anunci James con firmeza. No voy a correr el riesgo de conseguir
que me manden al banquillo otra vez.
Te importa si robo ese pequeo silbato ensordecedor? pregunt Zane
animadamente. Podra apostar a que Warrington le dara un muy buen uso.
James puso los ojos en blanco. Al otro lado del fragmento, Damien Damascus seal
con un dedo.
Tengo pendiente conseguir la patente, Walker! No vayas a robarlo y decir que es
tuyo!
No me atrevera siquiera dijo Zane, en tono quejumbroso.
Para el tercer partido de la temporada, James haba finalmente ganado la confianza
suficiente como para intentar hacer algo de magia real durante el juego. Esper hasta el
ltimo cuarto del partido contra la casa Vampiro y, cuando estuvo seguro de que el
profesor Wood estuviera ocupado organizando a gritos formaciones, intent lanzar un
encantamiento arroja-soga al goleador Vampiro delante de l. Funcion a la perfeccin.
Instantneamente, la clutch sali disparada de debajo del brazo del chico y oscil hacia
atrs en el aire. James la cogi oprimindola contra su pecho, sorprendido y fascinado por
lo fcil que haba sido.
La multitud bastante impresionada respondi con una ovacin, y cuando James pas
zumbando a travs de la interseccin y alrededor de la plataforma Pie-grande, vio a Wood
echando un vistazo a su alrededor con curiosidad, tratando de ver la causa por la cual la
multitud aplauda. Mientras James se acercaba al final de completar sus tres vueltas, se
dio cuenta que dos de los agresores Vampiros se haban reunido delante, preparndose
para abalanzarse sobre l y obligarlo a descarriarse del recorrido. James entrecerr los ojos
y levant su varita.
Cresco Gravitatis! grit, sealando a un punto en el medio y por debajo de los dos
agresores Vampiros.
Se oy un ruido muy satisfactorio, algo parecido a una especio de chasquido, y los dos
agresores fueron succionados hacia abajo, salindose del recorrido. Chocaron entre s en
el punto del pozo gravitatorio y a James le complaca constatar que el aire pareca
ligeramente ms oscuro alrededor del centro del encantamiento mientras descenda en
picado. El pozo colaps sobre s mismo rpidamente, pero ya no haba ninguna
posibilidad de que los agresores Vampiros pudieran atrapar a James. Plane arduamente
en torno a la ltima vuelta, acelerando y estrujndose sobre la skrim y, con cierta facilidad
logr lanzar la clutch a travs del aro de meta, mantenindola bien alejada del alcance del
bastn del protector Vampiro.
La muchedumbre reaccion con un conmocionado rugido de aplausos, tanto
sorprendida como impresionada. James haba albergado la esperanza de que Wood no
hubiera podido notar su uso de magia, pero esa esperanza se disipaba sutilmente por la
voz resonante de la comentarista del partido, una chica de la casa Zombi que corresponda
al nombre de Cheshire Chatterly.
Y el juego mgico de los Pies-grandes da un salto bastante asombroso en el siglo XXI
con un habilidoso hechizo del nmero veintids, James Sirius Potter! grit a voz en
cuello, su voz se amplificaba por encima del rugido de la multitud. Acaso podran ser
estas reminiscencias una nueva era de competitividad para la casa Pie-grande? Slo el
tiempo lo dir. Mientras tanto, tres hurras para el profesor Oliver Wood y su muy eficaz
entrenamiento!
James desaceler mientras levantaba la vista hacia la cabina del comentarista,
frunciendo el ceo. No se sorprendi al ver a Zane sentado en la cabina al lado de Cheshire
Chatterly. El chico rubio sonri maliciosamente y salud con la mano hacia James,
guindole un ojo; el gesto resultaba tan sutil como un gigante vistiendo tut. James
intent esquivar los ojos de Wood, pero no pudo evitar mirar con el rabillo del ojo
mientras rodeaba la plataforma. Wood estaba sonriendo rigurosamente mientras el gento
lo aclamaba.
Bien hecho, James! grit Norrick, pasando junto a James en su propia skrim.
Pero debes permanecer alerta. El equipo Vampiro probablemente te tender una
emboscada ahora que piensan que eres el nico empleando algn tipo de estrategia
mgica.
James suspir mientras se acuclillaba sobre la skrim, acelerando hacia la interseccin.
Y efectivamente fue as; varios jugadores Vampiros lo miraban codiciosamente mientras
se precipitaban hacia delante.
Por qu no pruebas un poco de magia, Norrick? sugiri James, alzando la voz al
viento recio. No es ilegal, sabes?!
No me s ni los hechizos! respondi Norrick. Ese fue un pozo gravitacional!
Son muy difciles de ejecutar!
James estaba a punto de decirle a Norrick que realmente no eran tan difciles, pero para
entonces los dos zumbaban hacia la interseccin y perdi de vista al otro chico mientras
pasaban como una flecha y arremetan a travs del torrente que flua en direccin
contraria.
James no intent llevar a cabo ms magia durante ese partido, lo que provoc que
perdieran por un marcador de cincuenta y siete a cincuenta. Cuando todo hubo
terminado, se qued esperando en el stano que serva de vestidor debajo del andamio
para ver si Wood tena intencin de darle un escarmiento. El resto del equipo Pie-grande
lo felicit efusivamente mientras se quitaban las cojinetes protectores y dems
indumentaria, pero cuando Wood baj las escaleras guardaron silencio inmediatamente,
observando, junto con James, para atender a lo que dira a continuacin. Wood
permaneci mirando el vestidor antinaturalmente silencioso durante largos segundos,
dejando que su mirada barriera a los jugadores all congregados.
Finalmente, se aclar la garganta y dijo:
Buen partido el de hoy, equipo. Bien disputado. No habamos logrado estar tan cerca
de un puntaje as en mucho tiempo. Seguid hacindolo.
James observ al profesor mientras se abra camino hacia la salida. Cuando la puerta
de madera se cerr de un golpe, dej escapar una profunda exhalacin de alivio. Sea cual
fuere el motivo, Wood obviamente haba elegido no entrenar al equipo en la ejecucin de
ningn tipo de magia deportiva seria, pero al parecer estaba dispuesto a permitirlo si al
menos James tomaba la iniciativa por s solo. James sinti que se quitaba de encima un
gran peso de preocupacin.
Oye, James dijo Wentworth, sentndose a su lado en el banco, creo que podras
ensearme algunas de esas cosas que hiciste hoy.
S estuvo de acuerdo Gobbins, manteniendo la voz baja. Opino lo mismo. No s
lo que hacen el resto de estos burros, pero me gust lo que hiciste hoy. Al diablo la
tradicin. Quiero aturdir a algunos cuantos por all.
Vlgame Dios! dijo James, alzando las manos. Aprend todo eso por m mismo
gracias a los libros. Wood podra dejar que me salga con la ma por mi cuenta, pero si se
llegara a enterar de que estoy enseando al resto del equipo a hacer...
No ser al resto del equipo dijo Wentworth, limpindose las gafas en su camiseta
. Slo seremos Gobbins y yo.
Y yo me uno agreg Jazmine Jade, quien estaba sentada al otro lado de James.
Grrr gru otra voz. James alz la vista para ver a Mukthatch asintiendo con la
cabeza hacia l, sus ojos negros centelleaban.
James se pas las manos por el pelo en seal de frustracin.
Escuchad, no soy ningn profesor. Apenas conozco esos hechizos! Slo le al
respecto, observaba lo que los dems hacan y practiqu en mi habitacin hasta que estuve
listo para ponerlo a prueba!
Y has hecho todo eso sin contrnoslo? indag Wentworth con reproche.
No, no, es mejor as dijo Gobbins con entusiasmo. Nos ahorrara meternos en
los! Ahora slo puede ensearnos lo que sabe!
No puedo ensearle nada a nadie! neg James en tono spero, tratando de
mantener la voz baja.
Por qu no? pregunt Jazmine sensatamente.
James sacudi la cabeza y frunci los labios, desorientado sin conseguir cmo
responder.
Venga dijo Mukthatch, dando a James un alentador empujn en el hombro, casi
haciendo rebotar su cabeza en la pared.
Muk tiene razn aclar Wentworth. Somos tus compaeros de equipo y amigos.
De ninguna manera pretendemos que asumas el cargo de Wood, ni nada por el estilo.
Considralo como... si estuvieras ayudndonos con nuestros deberes.
S sonri Gobbins ampliamente. Nuestros deberes deportivos.
Jazmine asinti con seriedad.
Te ayudaramos con tus deberes a cambio, James.
Pero no lo hiciste la otra noche farfull James, volvindose contra Jazmine,
cuando te ped que me ayudaras con mi ensayo de Ingeniera Precognitiva!
No queras que te ayudara con eso dijo Jazmine, mirando de soslayo. Queras
ms bien comprar mi ensayo del ao pasado. Son cosas completamente diferentes.
Gobbins mene la cabeza en desaprobacin.
Te dije que no iba a desprenderse de l por menos de veinte billetes.
Wentworth se negaba testarudamente a zanjar la cuestin.
Y bien, nos ayudars a aprender un poco de magia para el clutch, James? Slo a
nosotros cuatro?
James los mir uno a uno y finalmente dej escapar un largo suspiro de resignacin.
Fantstico! anunci Gobbins, alzando sus puos al aire. Cundo empezamos?
No hay un momento mejor que este enunci Jazmine. Todava es temprano.
Podemos encontrarnos en la sala comn del tico. Nadie ha usado esa habitacin desde
que Chipote el poltergeist se mudara all. Aunque no nos molestar, siempre y cuando a
nadie le importe practicar con unos cuantos libros siendo arrojados por todo el lugar.
Incluso serviran de ayuda. Pues nos dar un blanco a qu apuntar.
James se inclin hacia delante y se quit las botas de clutchcudgel, dejando que la
conversacin prosiguiera sin l. Aunque no lo dijera, no le molestaba tanto la idea de
compartir lo que haba aprendido con unos cuantos jugadores, siempre y cuando no
tuviera que hacerlo con el equipo entero. Todava podra ganarse el enojo del profesor
Wood, pero por el momento, la aversin que tena James por lograr meterse en problemas
era ligeramente superada por su deseo de ganar al menos un partido durante esta
temporada de clutchcudgel. Para cuando l y sus compaeros de equipo hubieron
abandonado el stano e irrumpido en el crepsculo de la Duna Pepperpock, ya estaba
planeando lo que les enseara en primer lugar.
Lo siento chicos se disculp James con Ralph y con Zane cuando stos le
alcanzaron. No habr cervezas de mantequilla en Cometa y Llave esta noche. Me han
reclutado.
Ya nos dimos cuenta asinti Zane con la cabeza, suspirando. Vas a ensearle a
tu equipo a cmo usar esa pertinente magia (You gonna teach your team the old magical
twenty-three skidoo)? (revisar lo que significa 23 skidoo en wikipedia)
Chiiist! lo acall James, echando un vistazo a su alrededor. No a todo el equipo.
Slo a un par de mis compaeros. Debis guardar el secreto, de acuerdo?
Est bien convino Zane, alzando las manos al momento en que Mukthatch se
cerna amenazante sobre l. Que no se te suban los humos, Chubaca (un hombre/mono
de Star War, que parece un pie grande o yeti) No es Chewbacca?. Tu secreto est a salvo
conmigo. Pero hay que tener en cuenta que la semana que viene vosotros os enfrentaris
a la casa Zombi. Magia es su segundo nombre.
Ah s? reaccion Wentworth a la ofensiva, irguindose para alcanzar su mxima
estatura. Bueno, el segundo nombre del equipo Pie-grande es... hum...
Grande? sugiri Jazmine, esperanzada.
Magia grande confirm Gobbins. Gracias a James aqu. Nuestro nuevo
entrenador y especialista en magia deportiva.
El resto de los Pies-grandes concordaron encarecidamente, ovacionando y aplaudiendo
a James desde la parte de atrs.
Zane sacudi la cabeza y puso los ojos en blanco, sonriendo con arrepentimiento y
pesar.
Mi hroe dijo, propinndole un ligero empujn a James con el codo.
Con timidez, James dibuj en su rostro una amplia sonrisa.



Captulo 13
La octsfera y el rbitro


El semestre se desenroll como una alfombra.
James pasaba algunas noches a la semana enseando magia para clutchcudgel a sus
nuevos amigos bajo el techo inclinado de la sala comn del tico. Chipote, el poltergeist
de la casa, era muy diferente a lo que James haba esperado. A diferencia de Peeves, por
cuya alegre picarda y apariencia de diablillo era leyenda en Hogwarts, Chipote era
apenas un jirn de humo con forma humana y con un vago hedor a moho. Su mtodo
principal de comunicacin era una cierta variedad de estornudos, resuellos, irritantes
gemidos y una ocasional tos perruna.
Parece como si fuera el fantasma de alguien que muri de un resfriado haba
comentado Ralph, un poco apesadumbrado por el excntrico y errabundo espectro.
Es una buena teora estuvo de acuerdo Wentworth. Pensbamos lo mismo, as
que tuvimos que hacerle pruebas. Una viejecita pequeina, de la Facultad de Medicina,
se acerc y tom una ecto-muestra. Segn ella, Chipote s que es un poltergeist, de pies a
cabeza.
S que era pequeina, no era as? coincidi Jazmine. Sus gafas eran ms grandes
que la cabeza. Creo que debe haber un enano en algn punto de su rbol genealgico.
Gobbins apunt su varita hacia Chipote, quien se quej con irritacin y se serpente
hacia de la estantera.
Dijo que hacer la prueba realmente no vali la pena aadi. Y afirm que no ha
habido un autntico y fidedigno fantasma en Aleron durante dcadas.
En serio? pregunt James, con curiosidad en su rostro. Hogwarts est lleno.
Uno de ellos acostumbra a ser nuestro profesor de Historia. Por qu aqu no hay
ninguno?
Wentworth se encogi de hombros; estaba sentado junto a la puerta en una vieja pero
cmoda silla de respaldo alto.
Nadie lo sabe. Tal vez debido a la exclusa de tiempo. Tal vez los fantasmas no logran
seguir el ritmo en que el campus deambula por los siglos todos los das.
Pero antes haban fantasmas respondi Gobbins en contra. Hace mucho tiempo.
He odo historias sobre ellos. Incluso Percival Pepperpock fue uno de ellos. Y ese viejo
portero, Freddie como se llame. Siempre estaba tratando de asustar a la gente, pero
insista en llevar puesto aquel viejo suter rayado y sombrero flexible de fieltro, el cual es
bastante difcil de quitarse incluso si no ests intentando lucir espeluznante.
Y entonces qu pas con todos los fantasmas? indag Ralph.
Jazmine sacudi la cabeza.
Como dijo Went, nadie sabe a ciencia cierta. Tal vez simplemente ya no alcanzan el
nivel para ser fantasmas como solan hacerlo, eh?
Mukthatch grua y rezongaba, ansioso por continuar con la leccin.
Las cosas transcurran suficientemente bien y las preocupaciones iniciales de James
comenzaron a menguar. Sin embargo, la tercera vez que el grupo se reuni, Norrick se
hizo presente en la sala comn del tico despus de haber odo hablar de las prcticas
mgicas para clutchcudgel que secretamente tenan lugar all. A regaadientes, James le
permiti quedarse, con la condicin de que mantuviera las lecciones en secreto. A pesar
de eso, a la semana siguiente dos miembros ms del equipo aparecieron en el gran sof
bajo la nica ventana de la habitacin, sonriendo ansiosamente, con varitas en mano.
No se le he contado a nadie! asever Norrick defensivamente mientras James lo
miraba. Ahora lo comentan por toda la casa. No puedes guardar un secreto durante
mucho tiempo por estos lados. Incluso escuch abajo a Heckle y a Jeckle discutir sobre
ello. Por cierto, Heckle cree que deberamos estar aprendiendo algunos hechizos a la vez,
slo para variar un poco.
James suspir. La verdad era que no le importaba. La magia del clutchcudgel del
equipo Pie-grande se estaba desarrollando lenta pero segura, incluso si se trataba de
magia bastante estandarizada. James tena la sensacin de que el profesor Wood todava
se senta un tanto incmodo con aquello, pero no haba mencionado nada al respecto.
Quizs esto se deba a que el equipo no haba ganado an ningn partido, a pesar de que
los resultados haban ido acrecentndose cada vez ms. El ltimo partido, de hecho,
termin en empate. James se haba decepcionado al saber que, de acuerdo con las reglas
del clutchcudgel, un juego empatado se traduca en triunfo para aqul equipo que tuviera
la mejor puntuacin al comenzar el partido, dando as la victoria tcnica al equipo
Duende. No obstante, haba sido una victoria moral para los Pies-grandes, y hubo una
estrepitosa celebracin en el stano vestuario despus del partido.
Mientras el equipo se diriga de vuelta a la mansin Apolo cargando con ellos su buen
nimo, James record las historias sobre quidditch de su padre en Hogwarts y sinti, por
primera vez, una profunda sensacin de orgullo pues estaba viviendo a la altura de la
imagen de su padre. De hecho, de acuerdo con aquellas antiguas historias, el mismo
Oliver Wood fue un jugador formidable y estaba locamente entusiasmado con la idea de
ganar. Tal vez la reticencia de Wood por usar magia ofensiva y defensiva
independientemente de que sta se basara o no en las inseguridades que tena por causa
de sus difuntos padres y el rechazo que le profesaban por su participacin en la batalla de
Hogwarts, era refrenada por el amor mucho ms antiguo que le tena a la victoria
deportiva. James esperaba que as fuera. Todava tena en mente muchas otras cosas que
quera probar.
Lo habis hecho bien dijo, hablando ahora hacia un poco ms de la mitad de todo
el equipo Pie-grande de clutchcudgel, amontonados incmodamente en la sala comn del
tico. Eso es todo lo que s. Nos queda tiempo para ingeniarnos un poco de creatividad.
Vuestra tarea durante el fin de semana ser investigar algo nuevo, algo que los dems
equipos nunca esperaran que sepamos, y regresarn el lunes listos para ensearles lo que
hayis aprendido al resto de nosotros. Entendido?
Se produjo un murmullo de ansiosa expectacin por todo el estrecho recinto. Chipote
deambulaba por la estantera con una gran enciclopedia en su mano tenue, como si no
pudiera elegir a quin lanzrsela.
Al otro lado del campus, las hojas finalmente caan de los rboles y se apilaban a la
deriva, forrando el csped de anaranjado y amarillo. Los rboles rascaban el cielo con sus
ramas desnudas mientras el invierno se posaba dcilmente sobre el campus, trayendo
consigo violentos ventarrones y un fro cada vez mayor. James sac del bal su pesada
capa y comenz a llevarla puesta a clases, debidamente abrochada por debajo de la
barbilla, con su almidonado cuello sobresalindole cerca de las orejas.
Qu elegante dijo Lucy en un da con cielo encapotado, sonriendo torcidamente a
su primo mientras se abran camino hacia la Residencia de Administracin para el
almuerzo. Podras encajar perfectamente en la casa Vampiro. Las capas estn de moda
este ao.
Junto con colmillos de plstico y tinte negro para el cabello gru Albus a su lado,
caminando con las manos embutidas en los bolsillos de su chaqueta.
Lucy chasque la lengua.
Ests enojado porque nos hiciste perder el torneo de quidditch.
El torneo no ha terminado todava contrarrest Albus con grandes alharacas. Y
yo estoy apoyando a Zane y a sus Zombis para que os den una paliza a todos vosotros en
la final!
Lucy se encogi de hombros, como mostrando desinters.
Que gane el mejor equipo, por supuesto.
Albus se encresp, pero no profundiz ms en el asunto. James saba que las
experiencias de su hermano en la casa Hombre-lobo eran mezcladas y esto contribua con
su natural malhumor. A veces, Albus hablaba muy bien y con orgullosamente sobre la
vida en la mansin Ares. Otras veces, pareca taciturno y alicado, escabullndose para
evitar sentarse con James, Zane y Ralph en caseta esquinera(cmo en el cap 12?) del
Cometa y Llave, en lugar de unirse a la larga mesa cerca de la chimenea, donde el resto
de los Hombres-lobo a menudo se congregaban. Una o dos veces, James intent preguntar
a Albus sobre sus nuevos compaeros, pero Albus siempre responda a la defensiva,
asegurando que nada iba mal, que le encantaba su casa, y que si acaso no era posible que
un to viniera y se sentara junto a su hermano de vez en cuando, sin ser interrogado sobre
su vida personal. Con el tiempo, James se haba dado por vencido y no volvi a
preguntrselo.
Petra todava apareca con regularidad en las clases de Elaboracin de Pociones del
profesor Baruti y James se alegraba de ver que habitualmente pareca estar con buen
nimo. Al parecer, Izzy estaba adaptndose bien al campus de la escuela primaria, a la
que asistan mayoritariamente hijos de otros profesores y administradores. Ambas vivan
en un pequeo apartamento de la planta superior de una de las casas del Paseo del
Profesorado. James las vea en ocasiones durante la cena en la cafetera y se sentaba con
las dos cada vez que poda.
Por algn extrao motivo, esos eran los momentos en los que senta ms nostalgia de
Hogwarts, incluso ms que cuando hablaba con Rose, Scorpius y el resto, a travs del
fragmento. Sentarse con Petra e Izzy, Ralph y Zane, riendo y conversando, le recordaba
casi dolorosamente sus das en el Gran Comedor y la sala comn de Gryffindor. A veces,
en estas ocasiones le perforaba el ms extrao sentimiento de prdida y desasosiego, como
si nunca ms pudiera regresar a esos lugares, como si nunca ms pudiera volver a ver a
todas aquellas caras y lugares familiares. Desde luego que era una tontera. Estara de
regreso muy pronto. An as, el sentimiento persista y a veces, especialmente a altas
horas de la noche, se encontraba a s mismo pensando en la ltima conversacin que haba
entablado con la profesora Trelawney. Evocaba la mirada poseda y distante de la mujer,
y sus aterradoras palabras:
Los destinos se han alineado. Caer la noche, y a partir de entonces, no habr amanecer
De vez en cuando, James vea a sus padres y a su hermana Lily. Llegaban para asistir
a algunos de sus partidos de clutchcudgel, aunque no a tantos como hubieran querido, de
acuerdo con su padre. El trabajo de Harry Potter se estaba volviendo cada vez ms
agitado, haba dicho l, y James poda notarlo tanto en el rostro de su padre como en el
de su madre. Se reflejaba una tensin serena y una preocupacin tcita en ellos. Ningn
peridico externo incursionaba en el campus de Alma Aleron, pero James presenta que
las cosas no iban del todo bien en el mundo exterior.
No te preocupes le contest Harry cuando James le haba preguntado al respecto.
Sonri a su hijo, pero James poda decir que haba sido ms bien una sonrisa forzada,
simulada prcticamente para su beneficio. No dejes de hacer tus deberes escolares y
persevera en clutchcudgel. Tampoco pierdas de vista a tu hermano. Tu madre y yo
estamos un poco preocupados por l y esos nuevos amigos de la casa Hombre-lobo.
James se encogi de hombros y asinti. Su padre estaba enmascarando sus angustias
ms grandes con la preocupacin de saber cmo Al podra estar encajando con sus
compaeros Hombres-lobo. Era bastante inquietante, pero James haba determinado no
hacerlo su problema. Se haba preocupado por l lo suficiente durante los ltimos dos
aos.
He odo hablar de este to, el profesor Magnussen le comentaba James a Ralph y a
Zane el fin de semana siguiente, caminando por los adoquines del fro sendero y pateando
montculos de hojas muertas. Durante nuestro primer ao. Recordis cuando os cont
que me escabull con la capa invisible y segu a mi padre y al rector Franklyn durante su
reunin a medianoche? Franklyn habl algo sobre Magnussen, y dio la impresin de que
era una persona bastante problemtica, comparado con lo que nos cont pap sobre la
bruja Umbridge que estuvo en su propio tiempo.
No suena nada bien consider Ralph, frunciendo ligeramente el entrecejo. Me
acuerdo de esas historias.
Pero Magnussen es la clave de todo el asunto! insisti Zane. Fue quien encontr
la llave de la cortina de Nexus. Podramos buscarlo en el Archivo, y tal vez averiguar
cmo fue que lo logr! Si hiciramos eso, entonces tal vez podramos seguirle y atravesar
el lugar entre los mundos y encontrar a quien quiera que haya atacado el cmulo de los
destinos! los ojos de Zane parecan anonadados por la emocin, pero James suspir.
Ests completamente loco! dijo obstinadamente. Hemos terminado con ese tipo
de cosas, vale? Ralph y yo nos quitamos de encima las aventurillas el ao pasado,
persiguiendo a esa horrible cosa llamada Guardin. Rose tambin. Si estuviera aqu
probablemente te abofeteara, incluso por sacarlo a relucir.
Ah! dijo Zane, imperturbable. Ya he hablado con Rose de eso a travs del
fragmento. Piensa que por lo menos valdra la pena echar un vistazo. Toma ya!
Ralph habl con incertidumbre.
Dice que deberamos contarle todo al pap de James y dejar que l mismo se
encargue. A fin de cuentas, es su trabajo.
El seor Potter ya tiene suficiente trabajo respondi Zane con astucia. He odo
que est recibiendo un aluvin de crticas de parte de las autoridades locales, en especial
de la Oficina de Integracin Mgica. Le estn haciendo las cosas muy difciles,
mantenindolo al margen.
Qu? exclam James con cierta rabia en su voz. Dnde escuchaste eso?
Escuch a hurtadillas a tu padre y al rector Franklyn en Cometa y Llave despus del
ltimo partido de quidditch de Al. Algunos de nosotros no necesitamos capas invisibles
para lograr tal hazaa...
James se sinti dolido.
Pero por qu las autoridades locales lo rechazaron? Fue enviado aqu para
ayudarles, no?
Aparentemente, sospechan de l aclar Zane. Recuerda, aqu en Estados Unidos,
el Elemento Progresivo est por todos lados. No todo el mundo cree en toda esa basura
sobre cmo Voldy era un simple pensador revolucionario y un defensor, alguien que
promova la causa de los pueblos, sofocado por los poderes mgicos dominantes del da,
pero slo lo suficientemente idiotas s creen que eso le cause problemas a personas como
tu pap. Piensan que l mismo incluso podra estar detrs de algunos asuntos del
susodicho FULEM. Al parecer, le preguntaron acerca de la desaparicin de ese poltico
muggle y el edificio Chrysler. Y hasta creen que podra haber estado implicado con el
ataque en el cmulo de los destinos, especialmente desde que la hebra faltante logr
desvanecerse sin dejar rastro alguno y no han tenido la suerte de dar con su paradero, a
pesar de que haba dejado atrs un vestigio mgico de una milla de ancho. Piensan que
tu padre no ha encontrado la hebra todava, porque tal vez en realidad no pretende
encontrarla. Como si tal vez estuviera cubriendo a sus propios cmplices o algo as.
Qu estupidez! ata James. Vino aqu para desarticular a la banda que
perpetr tales hechos y encerrarlos a todos en Azkaban!
Ralph se qued pensativo.
Bueno dijo lentamente, no estoy diciendo que tengan razn, por supuesto, pero
si estuvo involucrado con un grupo como el FULEM, probablemente sera la coartada
perfecta para que pudiera estar en el equipo en que supuestamente fue asignado a
investigar. Si lo piensas bien, desde el punto de vista del Elemento Progresivo, de eso se
trata.
Zane estaba impresionado.
Lo asimilaste realmente todo ese tiempo que pasaste en el equipo de debate de
Corsica, no, Ralphinator? Puedes pensar como ellos cuando sea necesario.
Es una completa estupidez dijo James de nuevo, pateando en particular una gran
pila de hojas.
El Elemento Progresivo es una estupidez replic Zane. Una vez que hayas credo
en ese tipo de cosas, otras cosas estpidas se vuelven mucho ms fciles de digerir.
Pero por qu iban a pensar que mi padre se unira a semejante pandilla de gente
peligrosa?
Oh dijo Zane, sonriendo con remordimiento. Eso es fcil. Muchos
estadounidenses piensan que el FULEM es slo una marioneta disfrazada de
organizacin, dirigida por el Ministerio de Magia y, en concreto, por el Departamento de
Aurores como tal. Ellos piensan que no es ms que una gran tctica destinada a
amedrentar a las personas, mantenerlas todo el tiempo con pnico, y que est dispuesta a
seguir viviendo con las antiguas leyes de separacin muggle-mgica y todo eso.
Ralph sacudi la cabeza.
Entonces deben pensar que personas como el padre de James son una panda de
chivatos realmente retorcidos.
Zane asinti.
Los tres chicos se detuvieron al acercarse a la Octsfera. El gran orbe negro flotaba en
su lecho acutico, a la cual ahora se le adheran en su superficie hojas muertas. Un
retumbo amortiguado, casi inaudible vena desde una parsimoniosa y rotatoria piedra.
Segn la leyenda, el profesor Magnussen invent este artefacto coment Zane,
apoyando el pie en el muro de piedra que rodeaba el estanque. Sabais eso?
Cmo puedes concebir una gran bola negra? pregunt Ralph de manera irnica
y burlona.
No es slo una pelota grande, cabeza de chorlito contest Zane. Es una mquina
de respuestas. T preguntas cualquier cosa que quieras saber y ella te dir la respuesta.
Eso ya es magia bastante profunda reconoci James reticentemente. Te da
siempre las respuestas acertadas?
Siempre confirm Zane. Pero nunca son tiles. Eso es probablemente la causa
de que est justo aqu al aire libre, para que cualquiera la use. Si las respuestas fueran
tiles, esta cosa sera probablemente la herramienta ms valiosa de todo el mundo
mgico. Puedes apostar que eso fue lo que el viejo profesor Magnussen tuvo la intencin
de hacer, si las leyendas sobre l son ciertas.
Por qu las respuestas no son tiles? pregunt Ralph, mirando de cerca la esfera
de piedra que giraba lentamente.
Zane se encogi de hombros.
Es todo cuestin de quantum. Magnussen fue presidente de la casa Igor hace ms o
menos un siglo, y por lo que parece fue sper genio en tecnomancia. Era un gran creyente
de esta cosa llamada la gran unificacin mgica o algo por el estilo.
S dijo James, calentndose con el tema. Franklyn habl de eso cuando nos llev
a conocer el Archivo. Se le llama teora de la gran unificacin mgica. Dijo que la gente
sola creer que si pudieras medir todo por todos lados, entonces seras capaz de predecir
el futuro. Y si se pudiera predecir el futuro, entonces bsicamente...
Se le podra controlar termin Zane. S, as fue como lo escuch. Por lo visto se
trataba de algo que enloqueca a Magnussen. Invirti toda su vida perfeccionando la
teora, tratando de hacer que funcionara. La leyenda cuenta que utiliz algunos mtodos
realmente terrorficos, aunque nadie parece saber exactamente cules fueron. En
cualquier caso, esta es una de las cosas que invent sobre la marcha. Utiliza la gran
unificacin como-se-llame para decirte la respuesta a tu pregunta. Aunque hubo gran
defecto en el diseo, as que si bien la respuesta que obtienes es tcnicamente correcta,
casi siempre resulta totalmente intil. Observad.
Zane se gir hacia el orbe de piedra que giraba lentamente. En voz alta y enunciando
cuidadosamente, dijo:
Oh, gran Octsfera mstica, ganar la casa Zombi el torneo de quidditch de este ao?
James y Ralph se inclinaron sobre el muro bajo que rodeaba el estanque, observando
detenidamente a la esfera. Despus de unos segundos la esfera se paraliz y algo pareca
moverse dentro. Borrosas formas blancas nadaban desde las oscuras profundidades del
orbe, solidificndose hasta llegar a la superficie y transformarse en palabras. Los tres
chicos se las quedaron mirando pensativamente. Luego leyeron:

COMO LAS LUNAS DE KTHULL SE ALINEAN CON EL GRAN CUERNO DE
IPSUS

Despus de unos instantes, Ralph pregunt:
Entonces eso... es un s o un no?
Nadie lo sabe dijo Zane animadamente. Ese es el punto. Mi conjetura es que
Kthull es un planeta de alguna galaxia desconocida. Ipsus es, probablemente, una
constelacin o algo as. O tal vez es incluso una verdadera bestia con un cuerno en la vida
real. En cualquier caso, es imposible para nosotros saber si las lunas de algn loco planeta
se alinean con l o no, as que si incluso la respuesta es correcta, sigue siendo
completamente intil para nosotros.
Y cmo es que sabes que es la correcta? le pregunt Ralph. James pens que esa
era una pregunta bastante razonable.
Zane movi la cabeza.
Mirad esto Se gir de nuevo hacia la Octsfera. Eh, t!, quin gan el partido
de clutch de la semana pasada entre la casa Igor y los Zombis?
James y Ralph observaron que las letras se destieron de la superficie de la Octsfera
y comenz a girar de nuevo, retumbando dbilmente.
En realidad no tienes que pronunciar la parte de oh gran Octsfera mstica
admiti Zane mientras esperaban. Simplemente pens que de algn modo sonara ms,
ya sabis, imponente.
En el centro del estanque el orbe negro dej de girar de nuevo. Dos palabras brotaron
desde sus profundidades.

CASA ZOMBI

Lo veis? dijo Zane, haciendo un gesto hacia la bola de piedra flotante. Si se trata
de una respuesta que ya conocis, entonces slo te da la verdad. Y siempre es la correcta.
Ya veo a qu te refieres Ralph frunci el entrecejo. Eso no resultar muy til que
digamos.
Zane asinti.
Me han dicho que estaba enloqueciendo al profesor Magnussen tratando de
averiguar cul era el problema. Dicen que eso fue lo que lo condujo a buscar y abrir la
cortina de Nexus, aunque nadie sabe por qu. Si tan slo pudiramos seguir sus pasos,
tambin podramos encontrar la respuesta a ese misterio!
De ninguna manera solt James resueltamente, suspirando. Mam tena razn.
Tenemos suficiente en nuestras manos con la escuela, el clutch y todo lo dems. Quin sea
que haya sido Magnussen, si hay algo en torno a l qu averiguar, apuesto a que mi pap
ya est trabajando en ello. Encontrar esa cortina de Nexus y localizar a quien haya
atacado el cmulo de los destinos. Ya lo veris.
Zane pareca reacio a permitir que el asunto acabara, pero no dijo nada ms al respecto
esa tarde; incluso no toc el tema por el resto del fin de semana.
En la maana del lunes, el profesor Bunyan llev a la clase hasta el museo que reposaba
en la cima de la Torre del Arte, donde les mostr retratos de muchos de los personajes
histricos que estudiaron all. Agachndose bajo la arcada del museo, el gigante profesor
seal pinturas de famosas batallas de Amrica, exponiendo cmo el contingente secreto
mgico del ejrcito de los Estados Unidos, dirigido por un mago estadounidense llamado
Quenton Harrow, haba ayudado en la lucha. Cuando James pas junto al retrato del
general George Washington, coment a Ralph que era una lstima que el retrato no
pudiera hablar.
Quin dice que no puedo hablar? pregunt el retrato, sintindose agraviado.
James, Zane y Ralph giraron de inmediato, sorprendidos. Zane habl primero.
Pero... usted era un muggle, verdad?
Qu, dgame por favor, es un muggle, jovencito? pregunt Washington con
severidad.
Hum dijo James, tartamudeando. Alguien que no es mgico? Cmo puede
no...? Hizo un gesto hacia el marco dorado del retrato. Es usted una pintura que
habla!
Y qu hay de malo en ello? reaccion Washington, alzando la barbilla.
Ralph sacudi la cabeza.
Qued confundido.
En ese momento, el profesor Bunyan coloc una de sus enormes manos sobre los
hombros de los chicos, alejndolos del retrato.
Tratemos de no hablar con retratos de personajes histricos muggles les dijo con
voz serena. Alguien pens que sera buena idea preservarlos mgicamente para la
posteridad, pero al estar vagamente conscientes del mundo mgico, muchos de ellos
encuentran la experiencia un tanto... ambigua.
James asinti, lanzando una fugaz mirada al retrato de Washington. El antiguo
presidente lo observaba estoicamente. James saba que la figura slo estaba pintada sobre
lienzo, pero senta un poco de lstima por l. Determin que volvera ms tarde y le hara
compaa a la pintura a pesar del consejo del profesor de Bunyan.
Esa tarde, James, Zane y Ralph entraron a la cafetera para descubrir que haba sido
decorada para Halloween. Flotando sobre las largas mesas haba docenas de calabazas
con caras talladas y encendidas, sonriendo y mirando maliciosamente, y en ocasiones
descendiendo para mascar un trozo de pizza de la mano desprevenida de un comensal.
El esqueleto del aula de Economa Mgica Domstica de Mam Newt haba sido
requisado, le haban lanzado un maleficio que lo dej en un verde ms bien horripilante,
y lo haban instalado cerca de la entrada principal, donde se distribuan bandejas a los
estudiantes mientras se ponan en fila para la cena. El profesor Cloverhoof, el fauno
presidente de la casa Zombi, estaba de pie al fondo de la saln, dirigiendo un par de chicas
que estaban colgando diligentemente banderines color naranja en el techo bajo.
Hola, profesor! salud Zane cuando los tres chicos se sentaron debajo de las
calabazas flotantes. Cmo van los preparativos para el baile de disfraces?
Viento en popa contest Cloverhoof distradamente. Un poco ms alto, seorita
Worrel. No hay nada tan deprimente como un bandern torcido. Ah vamos otra vez con
lo mismo.
Seguro que Jersey Devil se est tomando muy en serio su trabajo este ao dijo Zane
en un susurro discreto, girndose hacia James y Ralph. Es el presidente del comit del
baile de Halloween de este ao. El ao pasado fue Mam Newt quien estuvo a cargo, y
estuvimos inundados por todos lados de blondas y encajes.
Ralph levant la vista hacia una calabaza flotante que pareca estar ojeando su plato.
Celebran el baile de disfraces en la cafetera?
Zane neg con la cabeza.
No, no, este es simplemente el lugar donde guardan todas las bebidas y refrigerios.
Siempre termina siendo ms un banquete. La autntica fiesta e efecta arriba en el saln
de baile principal. Es enorme, con lmparas de araa del tamao del wocket y un gran
escenario en un extremo. No se lo digis a nadie aadi, inclinndose hacia adelante
como en plan de mantener el secreto, pero conseguimos que Rig Mortis y los Stifftones
tocaran en el espectculo! Es que estar estupendo!
Nunca he odo hablar de ellos dijo James, volteando una rebanada de pizza y
mordiendo el final.
Ni yo aadi Ralph, son algo as como Los Hermanos Boggart? Me gustan
muchsimo.
No respondi Zane con brusquedad, claramente contrariado. Los Stifftones son
slo como la banda americana mgica ms popular en radio e internet de Estados Unidos.
Vosotros dos me dais ganas de llorar, lo digo en serio.
Yo s los he escuchado dijo la voz de una nia. James mir a un lado y vio a Izzy
sentndose junto a Zane, colocando con ruido su bandeja sobre la mesa que estaba delante
de ella. Me gustan. Hechiza mi corazn es mi cancin preferida en este momento.
Al fin alguien con un poco de clase suspir Zane.
Cmo ests, Iz? le pregunt James a la chica ms joven.
Estamos bien respondi Izzy, asintiendo con la cabeza hacia Petra, que se acercaba
con su propia bandeja. Mi maestra dice que ya estoy leyendo a un nivel de cuarto grado,
lo que sea que eso signifique. Por lo visto eso muy bueno, tomando en cuenta que nunca
antes haba asistido a la escuela.
Zane a punto estuvo de atragantarse con un trozo de corteza de pan.
Nunca has ido a la escuela? Hablas en serio? Por qu no?
Por culpa de mi madre respondi Izzy estoicamente. No crea que era lo
suficientemente inteligente como para ir. Dijo que sera una prdida de tiempo para m y
para todos los dems.
Petra se instal junto a James.
Cuntales lo que te dijo la seora Quandary hoy, Iz la apremi.
Izzy sonri con un rictus.
Consegu interpretar el papel de la Princesa de la Nieve durante el espectculo de
navidad de este ao.
Qu guay! Zane sonri con entusiasmo. Ya escogiste las alas y el halo que
usars?
Nos queda mucho tiempo para eso dijo Petra, lanzando una radiante sonrisa a su
hermana. De momento, apenas se est acostumbrando a su varita.
Su varita? repiti James, parpadeando. Pero... Izzy no... eh.
Cmo van las cosas en la casa Pie-grande? pregunt Petra, mirando de soslayo a
James y sonriendo.
James est ensendole magia al equipo de clutch Pie-grande interpuso Ralph con
un deje de orgullo. Parece que los Pie-grande podran ganar un partido por primera
vez en... no lo s. Quizs sera la primera.
James procur restar importancia a este detalle, pero al instante se dio cuenta de la
forma en que Petra lo miraba, evidentemente impresionada.
Me parece excelente, James dijo ella, propinndole un codazo carioso. He
notado cmo el equipo Pie-grande ha estado jugando ltimamente. Parece estar con ms
confianza de la que tena cuando empez la temporada. De verdad eres responsable de
eso?
James se encogi de hombros y apart la mirada, con su cara ruborizndose.
Bueno... ya sabes. Yo... s. No es nada, de verdad.
Nada, dice. J! terci Zane, sonriendo malvolamente. James llev a esa casa de
nada a afortunada en un abrir y cerrar de ojos.
An no hemos ganado un partido siquiera aclar James, intentando reprimir una
sonrisa de orgullo. Pero ya logramos empatar un partido.
Os dais cuenta? insisti Zane, haciendo caso omiso de las protestas de James.
Se est haciendo cada vez ms ambicioso. Tal vez incluso se haga profesional! Haba un
to el ao pasado, un Hombre-lobo de nombre Stubb, que consigui pertenecer a la
plantilla de los Hobgoblins de Hoboken. Apuesto a que James es incluso mejor de lo que
l fue!
Basta ya! exclam James, con sus mejillas arreboladas. Escuchad, no es nada,
vale? Lo que hago es slo ensearles hechizos bsicos, eso es todo. Por algn motivo,
Wood no estaba fomentando al equipo un entrenamiento con base en el juego mgico.
Apenas es que estamos poniendo a todos al tanto.
Qu modesto es, no? dijo Zane con voz empaada, gesticulando hacia Petra.
Rayos, me rompe el corazn. De hecho, lo hace.
James torci los ojos, como muestra de impaciencia.
Quince minutos ms tarde los cinco se encaminaron hacia las puertas de la cafetera,
hablando excitadamente sobre el inminente baile de Halloween, mientras James se estaba
preparando para hacer algo. Se senta tan lleno de tensin que pens que todo el mundo
debiera haberlo notado, como si estuviera fsicamente vibrando. Haba un grupo de gente
cerca de la puerta, pululando con cierta desapercibida curiosidad, y James toc el codo de
Petra al momento en el que se detuvieron para observar.
Petra la llam, tratando de no sonrojarse, me preguntaba...
La chica gir hacia l y se apart el pelo de la cara con la mano.
S?
Eh comenz, furioso consigo mismo por lo desmaado que sonaba. Inspir
hondo. Sabes del baile de disfraces que se va a celebrar?
Ella le sonri con irona.
Aqul del que estbamos hablando hace un momento? Claro. Qu pasa con eso?
James se pas una mano por el pelo.
S. Bueno, s que no eres en realidad estudiante, vale, pero nos conocemos desde
hace algn tiempo, y... pens que tal vez podramos
Cerca de la entrada, la multitud se separ en ese mismo momento y alguien tropez
con Petra, dndole un leve golpe.
Todos, abran espacio anunci una voz. Era el profesor Cloverhoof, con las manos
levantadas en el aire.
James dio otro paso hacia Petra, procurando llamar su atencin de nuevo.
Bueno, estaba pensando, que tal vez t y yo podramos
Hgase a un lado, seor Potter dijo Cloverhoof, tocando a James en el hombro.
James alz la vista, enfurecido, y luego se movi con disimulo hacia Petra una vez ms.
Contina, James dijo Petra, sonrindole ligeramente con sus ojos parpadeantes.
Estoy escuchando.
James le devolvi la sonrisa, sintindose agobiado pero al mismo tiempo alentado.
Abri la boca para hablar, pero otra voz lo interrumpi, perforando el aire como si fueran
uas araando una pizarra.
T! exclam la voz tan alta y exaltada que silenci la habitacin entera al instante.
James se sobresalt y gir hacia el dueo de aquella chirriante voz. Un hombre delgado y
viejo con la piel demasiado blanca y pelo negro con calvicie estaba parado en el centro de
la entrada de la cafetera, escoltado por dos brujas que vestan tnica verde claro, y que le
servan de agarre en cada lado. James lo reconoci vagamente, pero no poda recordar
dnde lo habra visto antes.
Tuuuu! chill el hombre de nuevo, alargando la palabra como en un aullido, su
voz desfalleca mientras el aliento se le agotaba. James sinti un escalofro de pnico
cuando el hombre levant una mano temblorosa y extendi el dedo ndice. Estaba
sealando a Petra.
Seor Henredon habl una de las brujas vestidas de verde, reafirmando su agarre
sobre el brazo del hombre. Intente no alterarse demasiado. An est muy debilitado.
Slo ha sido descongelado lo suficiente como para que pueda caminar por unas cuantas
horas.
Fue ella! bal Henredon, tambalendose sobre sus piernas. Ella era una!
James cogi la mano de Petra, tratando de alejarla de all, pero estaba arraigada en el
piso, entrecerrando los ojos y arrugando el ceo.
So contigo dijo ella, con su voz apenas en un susurro. Todo ojo en la abarrotada
sala se haba girado para mirarla fijamente y con expresin de extraeza.
Est confundido, seor Henredon le tranquiliz la segunda bruja vestida de verde,
obviamente conmocionada. Usted ha pasado por una dura experiencia. Quizs
deberamos regresarlo al centro mdico.
ELLA... ME CONGEL! grit Henredon, con la voz quebrada por la emocin y
los ojos saltones en su plido rostro. Era ella la del cmulo de los destinos! Estaban ella
y otra mujer horrible, s, pero ella es quien lo hizo! Fue ella! Luego se desplom, y las
enfermeras de tnicas verdes trajinaron para sostenerlo. Los otros se apresuraron a
ayudar mientras se desataba el pandemnium. Voces cuchicheaban mientras los
estudiantes se apartaban de Petra y de James, formando un crculo cada vez ms amplio
de rostros con miradas perspicuas y atemorizadas.
Me congel continu Henredon, ponindose a llorar, su voz cada vez ms perdida
entra la creciente muchedumbre. Ella sali del cmulo, sonriendo como un demonio...
y me congel...



Al cabo de una hora, Harry Potter haba llegado al campus y una reunin se haba
convocado en una sala de profesores en la planta principal de la Residencia de
Administracin. A ella asistieron Harry, el rector Franklyn, el profesor Cloverhoof, Petra,
James y un hombre que James jams haba visto, y que se haba hecho presente apenas
unos cuantos minutos antes de que llegara Harry Potter. El desconocido vesta tnica
completamente negra, guantes y un sombrero tambin negro de ala muy ancha y plana.
Tena un rostro agradable, aunque James pens que haba algo vagamente inquietante en
l. En cuanto el hombre se hubo sentado en el taburete que reposaba junto a la oscura
ventana, James se percat de que pareca carecer casi totalmente de pelo. Su cara luca tan
rosada y lampia como la de un beb, con su sombrero apretndole sobre su cuero
cabelludo con tanta firmeza que se apoyaba en sus orejas. Mientras alisaba su tnica le
sonri a James, pero ste apart la mirada.
Huelga decir comenz el rector Franklyn, an de pie y avivando el fuego con un
atizador largo, que se trata de una acusacin sumamente seria e impactante.
James dirigi una mirada a su padre, pero el rostro de Harry Potter se tornaba tan
inescrutable como el atizador que posea Franklyn en la mano. James advirti que el
hombre del sombrero de ala ancha estaba mirando directamente a Harry tambin con una
sonrisa agradable dibujada en su cara. Franklyn encaj el atizador en su lugar y gir en
redondo.
El seor Henredon es uno de nuestros custodios ms antiguos y fiables. Su servicio
para con la escuela ha sido totalmente impecable. Por ende, su alegato no puede ser
desestimado. Si la confrontacin que acaba de tener lugar no hubiera ocurrido frente a la
mayor parte de la escuela, entonces este asunto resultara un tanto ms sencillo de
abordar. Y como fue as que sucedi, se deber tomar una accin directa y decisiva.
Pero no pude haber sido yo quien congel a ese pobre hombre discrep Petra.
No estaba por ningn lado cercano al Archivo cuando se produjo el ataque. Estaba
durmiendo en mi habitacin!
Usted se encontraba dentro del campus aclar imparcialmente el hombre del
sombrero de ala plana, lo que la sita en la proximidad inmediata del sitio del crimen,
independientemente de su ubicacin especfica. Y estar dormida no es lo que uno tendera
a llamar una coartada hermtica.
Disculpe interrumpi Harry, volvindose hacia el desconocido. An no s su
nombre, seor.
No lo he dado contest el hombre, sin dejar de sonrer cordialmente. Asum que
el honor de presentarnos le corresponda al rector. Odiara transgredir mis lmites.
Perdonadme dijo Franklyn con una nota de impaciencia en su voz. Seor Potter,
le presento al honorable Albert Keynes, rbitro general de la Corte Mgica de los Estados
Unidos. Seor Keynes, Harry Potter es un representante del Ministerio Europeo de Magia,
quin nos visita en el ejercicio como auror jefe de esa entidad.
Es un placer asinti Keynes con engreimiento, escondiendo su rostro durante un
segundo detrs del ala negra de su sombrero.
Me impresiona que haya podido llegar en tan corto espacio de tiempo contest
Harry, sin sonrer. rbitro general suena como a un cargo ms exigente e importante.
El hombre solt una risita.
Me temo que el ttulo suena ms grande de lo que es. Hay de hecho muchos de
nosotros, posicionados a lo largo y ancho del pas, cumpliendo con nuestras obligaciones
otorgadas de forma completa y en la medida de nuestras posibilidades. Mi jurisdiccin
abarca nicamente Pensilvania, pero debo admitir que las zonas del rea metropolitana
de Pittsburgh y Filadelfia ocupan la mayor parte de mi tiempo. Estaba en las cercanas
cuando recib el mensaje del rector Franklyn.
De modo que ustedes representan el tribunal mgico norteamericano? inquiri
Harry, pero antes de que el hombre pudiera responder, el canciller Franklyn se le
adelant.
Adoptamos un enfoque bastante pragmtico en los asuntos legales del mundo
mgico americano, seor Potter. Un remanente de una poca en que las personas mgicas
estaban repartidas cuidadosamente por toda la extensin del pas, de modo que haca
necesario que la ley fuera hasta ellos, en lugar de lo contrario. El seor Keynes, en efecto,
personifica el tribunal mgico norteamericano.
Es juez, jurado y ejecutor brome el profesor Cloverhoof enigmticamente,
pulindose las uas en la solapa de su camisa.
Keynes asinti.
Mtodo primitivo y ordinario, pero lo suficientemente preciso, profesor dijo, y
luego se gir hacia Harry. Soy rbitro, seor Potter. Mi trabajo consiste en emitir juicios
imparciales basados en el anlisis de las evidencias y en entrevistas hechas a todos los
involucrados en un caso determinado. Esa es la razn por la cual he solicitado que su hijo
se una a nosotros. Tengo entendido que el joven ha sido testigo presencial de gran parte
de los sucesos ocurridos en relacin con el ataque al Saln de Archivos. No necesita temer
por su implicacin en los hechos. Estoy capacitado para ser plenamente justo y objetivo.
Me complace escuchar eso respondi Harry. En vista de ponerle fin a este
asunto, podemos confiar que ser un proceso rpido?
Keynes chasque la lengua.
El papel que desempea el rbitro es simple, seor Potter, pero hemos recibido
adiestramiento con la finalidad de trabajar con sumo cuidado. Este es un caso
particularmente difcil, pues se trata de la palabra de la seorita Morganstern contra la
del seor Henredon. El veredicto en estos casos ha sido conocido por tomar meses o
incluso aos en ser dictaminado.
Pero esto es una completa estupidez! increp James, con un enrojecimiento en la
cara. Petra estaba con Izzy cuando fue atacado el Archivo! Ah est la prueba que
realmente no fue ella quien congel el seor Henredon.
La prueba es un concepto delicado, muchacho enfatiz Keynes, sacudiendo la
cabeza con pesadumbre. La pequea en cuestin es la hermana de la acusada, por lo
cual hace a su testimonio sospechoso, como mnimo. Para complicar an ms las cosas, se
me ha dado a conocer que este no es su primer encuentro con la ley, no es as, seorita
Morganstern?
La expresin de Petra ensombreci ligeramente mientras miraba al hombre de
sombrero negro.
No s de qu est hablando.
Podra haberse escabullido de su memoria admiti Keynes con una inclinacin de
la cabeza. Despus de todo fue la polica muggle. Tengo entendido que dichas
autoridades prosaicas no podran exigir el respeto de alguien como usted. No obstante,
como ya he mencionado, nosotros los rbitros somos muy minuciosos en nuestras labores.
Cuando vena hacia aqu, examin cuidadosamente el informe de la polica que detallaba
lo ocurrido durante su ltimo da de estancia en la granja de su abuelo. Por supuesto, tuve
que leer un poco entre lneas, pero no cabe duda de que los acontecimientos de esa
maana causaron al menos una muerte, y posiblemente dos, aunque admito que la
segunda muerte es una mera conjetura de mi parte. Lo puede recordar ahora, seorita
Morganstern?
Petra mir al hombre, con los labios apretados en una fina lnea. Despus de un
instante, asinti una vez, parcamente.
Es la primera vez que escucho tales cosas dijo Franklyn, mirando a Petra y luego
a Harry. Puedo inquirir por qu una criminal conocida fue admitida para que ocupase
un puesto en esta escuela?
Harry no le quitaba la vista al hombre del sombrero negro.
Petra no es una criminal conocida replic con tranquilidad. El Departamento de
Aurores gestion una investigacin de los hechos en la granja Morganstern, y no se
hallaron indicios de que se hubiera producido un acto delictivo. Warren Morganstern se
quit la vida, incluso el informe de la polica muggle lo debe indicar. Su esposa, Phyllis
Morganstern, anteriormente apellidada Blanchefleur, ha desaparecido de escena, pero
oportunamente desde que fue solicitada para ser interrogada en relacin con la muerte
de su primero y segundo marido; eso no constituye ninguna sorpresa.
Keynes alis su tnica de nuevo cuando tom la palabra:
A pesar de que habis realizado vuestra propia investigacin, seor Potter, esos
factores deben ser considerados al momento de dictar sentencia en esta delicadsima
situacin. Voy a recurrir a muchos recursos e interrogar al nmero de personas que sea
necesario, tanto aquellos que estn en calidad de testigos como los que mencionan las
referencias. Puede que incluso la viuda del seor Morganstern tenga que comparecer ante
m si, como usted dice, permanece an entre nosotros. Podran pasar meses antes de llegar
a mi veredicto final.
A James no le gustaba Keynes en lo ms mnimo y estaba bastante convencido de que,
independientemente del tiempo que tardara en llegar el veredicto, ese hombre declarara
a Petra culpable al final.
Qu suceder con Petra si concluye que ella ha cometido lo que el seor Henredon
afirma?
Keynes se inclin hacia atrs y entrelaz los dedos sobre su pecho.
Por desgracia, la ley es muy clara en mencionado caso dijo con regocijo no
disimulado. Un intento de asesinato puede significar una condena que vaya de los
veinte aos a cadena perpetua. A esto se aadira el uso de magia oscura, el ataque al
cmulo de los destinos y el robo de una reliquia de valor incalculable en la forma de la
hebra carmes desaparecida y s, tengo experiencia en estas situaciones, y como
miembro del tribunal mgico norteamericano, nada pasa inadvertido y no mucho logra
escaprseme y por los vientos que soplan parece inevitable que la seorita Morganstern
pasar el resto de sus das en la prisin mgica de mxima seguridad de Fort Bedlam. Su
hermana, Izabella, pasar a estar bajo la tutela del estado. Siendo muggle, le
corresponder a la Oficina de Integracin Mgica encontrarle un nuevo hogar dentro de
la comunidad no mgica. Afortunadamente, es menor de edad, lo que significa que las
autoridades de la Montaa de Cristal seguramente se dispondrn a desmemorizarla con
el encantamiento de obliteracin. Con toda probabilidad, esto sera lo mejor para todos
los involucrados.
Qu clase de cruel persona es usted? exclam James airado. Acta como si no
hubiese nada que prefiriera ver!
James! lo ataj Harry Potter severamente, poniendo firmemente una mano sobre
el hombro de su hijo.
Keynes sonri de nuevo a James e inclin la cabeza con tristeza.
Es muy cierto, joven. No hay nada que prefiera ver ms que para que se haga justicia.
Es una bondad errnea mimar a los culpables. Algn da espero que descubras la verdad
de todo este asunto. Aunque tengo mis dudas.
Lanz una mirada a Harry y suspir. James percibi que el labio superior de Keynes
estaba sudando ligeramente.
Entonces Petra habl con voz extraamente serena.
Qu ser de m e Izzy durante su investigacin?
Keynes se anim un poco.
Es habitual que el acusado sea entregado al rbitro encargado de su caso hasta el
momento en que un juicio se puede llevar a cabo. Por consiguiente, a partir de ahora hasta
que decida mi veredicto, usted estar bajo mi custodia. Su hermana, sin embargo, ser
enviada al orfanato mgico de Pittsburgh.
Mi hermana dijo Petra con frialdad, se quedar conmigo.
Me temo que no est en posicin de hacer tales peticiones asever Keynes,
ampliando su sonrisa. Es una tradicin estadounidense muggle considerar al acusado
inocente hasta que se demuestre su culpabilidad. Es una pintoresca nocin que no tiene
cabida en el tribunal mgico. Hasta que pueda corroborar que es inocente, es usted
sospechosa de un delito capital, por lo tanto se la considera un peligro potencial y existe
un riesgo razonable de huida. Estar feliz de cumplir con los estatutos impartidos.
Franklyn carraspe.
Creo que no podemos precipitarnos demasiado comenz, pero Petra lo
interrumpi, an fijando su atencin en Keynes.
A dondequiera que yo vaya, va Izzy dijo ella. No es una peticin. Su voz
sonaba tan calmada que se tornaba casi surrealista, y an as, James sinti un sbito vapor
glido en la sala, hacindolo tiritar. Un oleaje de fro pareca provenir desde el mismo
interior de Petra, que estaba sentada a su lado.
Tal obstinacin la favorecer tomando en cuenta que yo proceso su caso, seorita
Morganstern dijo Keynes, su sonrisa adoptaba una frialdad parecida a la del lugar.
Es posible que desee modificar su tono, no sea que yo decida considerarla un riesgo an
mayor de lo que haba imaginado hasta el momento.
Dudo que sea un error rebati Petra. James estaba casi seguro de que distingua su
aliento saliendo como volutas de niebla mientras hablaba.
La tensin en el aire pareca bullir y James sinti una sbito e inexplicable temor que
le deca que algo terrible estaba a punto de acontecer. Imgenes parpadeaban detrs de
sus ojos: apareci un castillo fuliginoso, enorme y desolado, encaramado en el borde de
un acantilado; luego surgieron unos ojos observando ocultos entre las sombras para luego
darle paso a una mano blanca que sostena una daga singularmente grotesca, con sangre
goteando de la hoja. Estas eran las visiones de los sueos de Petra. Ahora lo acosaban a
l, destellando en glidos rayos como si fueran carmbanos. De alguna manera, ella se los
estaba transmitiendo, aparentemente sin intencin alguna, a travs de aquel cordn
plateado invisible que an lo mantena conectado a ella. Era como si Petra estuviera
pedaleando, como en una especie de generador mgico. Lo poda sentir, y era espantoso,
aterrador. Qu era ella? Cmo poda ser tan misteriosamente poderosa? James mir al
otro lado de la habitacin, hacia donde se encontraba Albert Keynes, y de pronto ardi en
deseos de gritarle al hombre que se callara, que dejara causarle hostilidad a Petra. No slo
porque James la quera, sino tambin porque tena miedo de ella.
Pero entonces, sorpresivamente, el padre de James habl.
Entiendo perfectamente su dilema, seor Keynes valid, y su tono de voz pareca
minar la tensin del ambiente. Despus de todo, soy un hombre que conoce las leyes.
Me hice responsable de la presencia de la seorita Morganstern aqu. Sera posible que
yo pueda asumir la responsabilidad de ella y de su hermana Izabella en el transcurso de
vuestra investigacin?
Al igual que Petra, James gir para mirar a su padre, pasmado.
Es una oferta muy amable de su parte, seor Potter dijo Keynes con rigidez,
sentado muy erguido en su asiento. Pero una que estoy obligado a rechazar. La ley,
como ya lo he mencionado, es bastante clara.
Y como yo ya lo he dicho, seor Keynes recalc Harry con un tono de voz ms
alto, tambin soy un hombre que conoce las leyes. Y me gustara recordarle que la ley
mgica internacional ofrece subsidio para que la custodia de extranjeros detenidos sea
otorgada al representante de su propio pas durante la ejecucin de los procedimientos
judiciales necesarios.
Keynes mir fijamente a Harry, con los ojos entrecerrados. El sudor en su labio superior
brillaba. James se dio cuenta de que sin embargo el semblante de su padre estaba
perfectamente neutral, tan sereno como una piedra de ro (as calm as a river stone, no se
me ocurri otra expresin).
Est usted seguro, seor Potter cuestion Keynes con docilidad, que este es
procedimiento que verdaderamente desea emprender?
Para ser un hombre que conoce las leyes replic Harry, no veo ninguna otra
opcin.
Keynes sonri de nuevo, con mesura.
Entonces que as sea. Como representante del tribunal mgico norteamericano, dejo
a Petra e Izabella Morganstern bajo su custodia. No obstante, sepa que esto significa que
tanto las autoridades judiciales mgicas como la Oficina de Integracin Mgica estarn
vigilndolo muy de cerca. Habr centinelas instalados cerca de su casa prcticamente a
toda hora.
Entonces podrn unirse a los que ya estn all replic Harry con un suspiro. Mi
esposa los ha estado invitando a tomar el t, aunque todava no han querido aceptar la
oferta.
Seor Potter susurr Petra, acercndose a l. No tiene que
Hay algn otro asunto que atender? la cort Harry, pasando rpidamente su
mirada por todos los presentes. No lo hay? Entonces propongo que sea yo quien
escolte a la seorita Morganstern y a su hermana a su piso, para que puedan reunir
cualquier cosa que necesiten.
La reunin se disolvi y se produjo un correteo de pies y un crujido cuando la puerta
se abri de golpe. El profesor Cloverhoof estaba parado cerca de la entrada, permitiendo
a los dems dejar la sala antes que l. Su rostro luca inescrutable cuando dirigi una
mirada a James y le gui un ojo. James sigui a su padre por el pasillo principal que
corra directamente a travs del centro de la Residencia de Administracin. Petra volvi
a reunirse con su hermana, que estaba aguardando cerca de las escaleras del vestbulo con
Zane y Ralph. Cuando James y su padre alcanzaron la entrada principal, Albert Keynes
avanz furtivamente hacia Harry, con actitud amable aunque un poco condescendiente.
Se me ha informado, seor Potter dijo en voz queda, que ya ha proporcionado
refugio a la seorita Morganstern y su hermana anteriormente. Eso ocurri, de hecho,
inmediatamente despus de los funestos acontecimientos del ltimo da de las chicas en
la granja Morganstern. Sera posible que sepa usted un poco ms de lo que est dejando
entrever con respecto a los eventos acaecidos?
Le aseguro, seor Keynes contest Harry, que usted sabe tanto como yo sobre
esta cuestin, y quizs ms. Su informacin parece no conocer fronteras en absoluto.
Keynes empez a rerse, como si Harry y l fueran amigos entraables.
Hmm, ojal ese fuese el caso. Aunque simplemente me lo preguntaba, pues voy a
averiguarlo. Si persiste algn secreto que usted pudiera desear revelar en este instante,
eso podra ahorrarnos a ambos algunos inconvenientes ms adelante. Me temo que las
cosas podran tornarse un poco menos... cvicas.
Harry se detuvo por un largo rato, y James levant la vista hacia l, contemplndolo.
Por un momento, James pens que su padre le confesara a Keynes lo que saba: que de
hecho Petra haba sido avistada saliendo del Saln de Archivos la noche en que fue
atacado, y que era posible que el propio Merlinus Ambrosius acogiera inquietudes sobre
el estado mental de Petra, e incluso que le hablara de su bondad general. Al final, sin
embargo, Harry se limit a sacudir la cabeza.
Sintase libre de interrogarnos a mi familia y a m, seor Keynes dijo Harry,
mirando a James de refiln. Tenemos la costumbre de andar con la verdad. A veces, sin
embargo, tendr que hacer las preguntas adecuadas.
Keynes asinti con la cabeza, como si ese fuera exactamente el tipo de respuesta que
esperaba recibir.
De acuerdo. Iniciar mis pesquisas esta misma noche, y de ser necesario, le tomar
la palabra. Por ahora, le deseo buenas noches. Y, eh, buena suerte. Sospecho que la
necesitar.
Dicho lo cual, Keynes empuj una de las pesadas puertas frontales y se desvaneci en
la oscuridad ms all, tarareando para s alegremente.
Tipo odioso dijo Franklyn con un suspiro. Pero estos individuos son, podra
decirse, la grasa que lubrica el eje de la civilizacin.
El profesor Cloverhoof asinti.
Y de la misma manera, uno siente la necesidad de restregarse las manos de despus
de haber entrado en contacto con ellos.
Murmurando asentimiento a lo propuesto, el grupo se abri camino en la fra
oscuridad.
Caminando entre James y su padre, Petra pregunt:
Est seguro de que quiere hacer esto, seor Potter? Slo le complicar las cosas a
usted y su familia. Puedo arreglrmelas yo misma, si necesitase hacerlo.
No es nada respondi Harry apresuradamente, pero luego le dirigi una mirada a
la muchacha mientras se movan a travs de la borrasca del campus. En voz baja, le dijo
: Pero perdname por preguntar esto, Petra, y s que slo tendr que hacerlo una sola vez:
hiciste lo que alega el seor Henredon? Participaste, por algn motivo, en el ataque al
cmulo? Porque el seor Keynes, siendo an y todo desagradable, es una persona
bastante recta. Tarde o temprano la verdad saldr a la luz. Ser mejor hablar ahora que
averiguarlo ms adelante. Eres culpable?
Petra mir a Harry, y luego a James.
No lo soy. Se lo juro. S que demasiadas cosas extraas han sucedido a m alrededor,
pero estoy tan desconcertada por ello como todos los dems. Quiero descubrir la verdad
tanto como el seor Keynes quiere. Por favor, crame.
James, que estaba a un lado de ella, tom la palabra.
Yo te creo, Petra afirm, mirndola directamente a los ojos. Ella le sonri, con cierta
tristeza.
Harry Potter, sin embargo, no declar nada al respecto.





Captulo 14
Los enigmas de Magnussen


Pens que me habas dicho dijo Zane al siguiente da que si hubiera alguna
conexin entre la vieja historia del profesor Magnussen y el ataque al cmulo, tu padre y
Merln o cualquiera ya estaran al tanto.
James sacudi la cabeza.
Venga urgi. Son diez para las dos. El horario de la oficina de Franklyn est a
punto de finalizar.
S dijo Ralph, entibiando el asunto. Sea lo que sea que suceda con todo ese lo,
qu hay con que seamos ms que un simple un grupo de estudiantes con un montn de
cosas por hacer, queriendo involucrarnos en algunas grandiosas aventuras?
James sujet la manga de Ralph y empuj al gran muchacho hacia la esquina hasta un
descomunal pasillo con puertas parcialmente abiertas.
Eso fue antes, ahora es distinto, vale? Pap tiene las manos ocupadas con sus
propios problemas, especialmente ahora que logr que Petra e Izzy permanezcan con
ellos mientras el idiota de Keynes hace sus pertinentes investigaciones. No estamos
hacindonos cargo de su trabajo, slo estamos ayudando. Si hay algo en todo este asunto
sobre el profesor Magnussen y la cortina de Nexus, se lo haremos saber en su momento.
Ya veo de qu va dijo Zane con una sonrisa. Ahora que el destino de Petra
Morganstern est en juego, ests deseando romper la vieja primera directiva, no? (In the
universe of Star Trek, the Prime Directive, Starfleet's General Order number 1, is the most prominent guiding principle
of theUnited Federation of Planets. The Prime Directive dictates that there can be no interference with the internal
development of alien civilizations.)
Ni siquiera s lo que eso significa suspir James impaciente. Daos prisa, la
puerta de la oficina de Franklyn an est abierta.
Los tres muchachos se pararon amontonados justo fuera de la puerta alta de madera y
se asomaron dentro. La oficina era sorprendentemente pequea, dominada por un
garrafal escritorio de roble, un juego de sillas para visitantes y una estantera colmada de
enormes libros y el ocasional artilugio de un reloj. Franklyn estaba sentado al escritorio
de cara a la puerta, sosteniendo un gran volumen en sus manos. Levant la vista hacia los
tres cuando los estudiantes se apretujaban en el marco.
Jvenes dijo acogedoramente. Qu puedo hacer por ustedes?
Hola rector dijo James, entrando en la pequea sala y mirando alrededor. Eh,
es esta su oficina?
Por lo menos una de ellas dijo Franklyn, sonriendo. Esta es la que me sirve como
lugar de reunin con los alumnos y el profesorado. Por qu lo preguntan?
James se encogi de hombros mientras se diriga a pararse detrs de una de las sillas
para visitantes.
Por ninguna razn en especial. Simplemente me esperaba algo un poco ms
ostentoso.
Pensamos que lo veramos de nuevo con su aparato de acumulacin de luz (dejar
as, tal cual como en el libro 1) agreg Ralph.
Ah, claro, eso contest Franklyn, cerrando su libro de un golpe. Lo atesoro en
mi estudio personal. Es muy grande y complejo para dejarlo en las oficinas de la facultad.
Al fin y al cabo, seguimos siendo vctimas de ocasionales bromas estudiantiles, aunque
esas cosas son ms raras en estos tiempos gracias a Madame Laosa.
Se refiere a la arpa Laosa? pregunt Zane con los ojos muy abiertos. As que
realmente existe? Algunos de los Zombis estuvieron diciendo que era un invento para
espantarnos y que no furamos a explorar los stanos.
En qu puedo ayudarlos muchachos? pregunt Franklyn, mostrando un sonrisa
torcida, obviamente evitando contestar la pregunta de Zane.
Hum empez James, apretando el respaldo de la silla que tena frente a l,
tenemos una pregunta rpida. Es acerca de la historia de la escuela. Pensamos que usted
sera la persona indicada a la cul preguntar.
Franklyn movi la cabeza hacia adelante en seal de aprobacin.
Siempre es un placer ver que los estudiantes toman inters por la institucin. Y
supongo que soy el nico cualificado para dialogar sobre su historia, considerando que
he morado durante mucho tiempo en ella. Cul es su pregunta?
James mir de reojo a Ralph y a Zane, sbitamente reacio a empezar.
Es eh acerca de uno de los profesores.
Uno de los de hace mucho tiempo agreg Ralph.
La silla de Franklyn cruji cuando se acomod en ella.
Tenemos una larga e impresionante lista de maestros que han pasado a travs de los
aos, continuando hasta el presente. El seor Bunyan, el gigante. Es una de nuestras ms
recientes incorporaciones y, cranme, no fue una tarea sencilla convencerlo de que
asumiera el puesto. l prefiere los espacios abiertos, amplios, y los disfruta junto con su
gran buey azul, Babe.
Es sobre el profesor Magnussen escupi Zane, dando un paso hacia el frente.
La expresin de Franklyn se congel en su rostro. Hizo una pausa, clavando los ojos en
los tres muchachos.
Lo recuerda? instig James, tentativamente. Lo buscamos en la biblioteca, pero
no encontramos casi nada. Su nombre completo es Ignatius Karloff Magnussen y fue el
jefe de la casa Igor hace como ciento cincuenta aos o algo as.
Franklyn continuaba escrutando a los muchachos con ojos repentinamente cautos. Se
removi nuevamente, produciendo otro prolongado crujido en su silla.
Existen leyendas sobre este to Magnussen. Dicen que abri algo llamado la cortina
de Nex dijo Ralph.
Chicos interrumpi Franklyn, me temo que el profesor Magnussen es un
nombre que estuvo durante un perodo de tiempo que esta escuela preferira olvidar.
Quizs sea muchsimo mejor que no investigasen ms de l.
Bueno replic Zane lentamente, mirando de reojo a sus amigos, por mucho que
me gustara estar de acuerdo con eso, sospecho que ahora estamos unas diez veces ms
curiosos.
Franklyn suspir profundamente.
Supongo que aprendieron sobre esto en la clase de Tecnomancia del profesor
Jackson, cierto? Asinti para s, sin esperar respuesta. El profesor y yo hemos
discutido el asunto. Tenemos diferentes puntos de vista con respecto a los mritos de
seguridad versus los de la revelacin (merits of security versus disclosure). Quizs,
simplemente deseo hacer mi trabajo como rector un poco ms fcil. Seguramente el buen
profesor estara de acuerdo.
James se arriesg a ahondar ms en el asunto.
Qu puede usted decirnos, rector? Es verdad que Magnussen abri la cortina de
Nexus y se adentr en el mundo entre los mundos?
Franklyn se levant y enderez su chaleco. Se volvi hacia la ventana y se inclin para
contemplar fijamente el campus.
Sola vivir en la ms prominente vivienda escolstica de Alma Aleron, la que
originalmente perteneci a John Roberts, uno de los fundadores de la escuela. Era un
hombre brillante, Magnussen, y s, le conoc. De hecho, era el ms raro de los hombres.
Era cientfico y a su vez amante de los relatos. Su mente calculadora se igualaba a la del
mejor tecnomntico que haya vivido nunca, pero su amor por los cuentos le permiti
pensar de una manera creativa e ingeniosa que ninguno de sus colegas pudo jams soar.
Las caractersticas que lo hicieron grande, de cualquier modo, tambin le llevaron a
inclinarse por las obsesiones. Fue esto desafortunadamente lo que le condujo a cometer
actos que fueron al mismo tiempo infames y en ltima instancia absurdos.
Franklyn hizo una pausa, aparentemente para determinar cunto ms deba contar.
Finalmente, prosigui, an contemplando hacia el otro lado la ventana.
Fue un tiempo de gran inters en la exploracin mgica y la experimentacin.
Escuelas como Alma Aleron tenan prcticamente permitido una cantidad ilimitada de
autonoma y recursos para sus profesores, todo en nombre del progreso. Muy tarde
aprendimos que algunas veces el progreso significa decadencia. Al profesor Ignatius
Magnussen le fue permitido consumar sus experimentos y perseguir sus ambiciones,
incluso aunque las consecuencias fueran mayores de lo que hubiramos sabido en aqul
tiempo y que los peligros resultaran bueno, incalculables. Para cuando nos dimos
cuenta, ya era demasiado tarde para detenerlo. Al final cay rendido ante sus propios
designios y ese, desgraciadamente, es el final de la historia.
Qu fue lo que hizo, seor? insisti James, empeado en saber.
Franklyn pareca meditabundo. Despus de un momento, volvi la mirada hacia los
chicos, con sus ojos empequeecidos.
Por qu, si se puede saber, estn ustedes tres tan interesados en ello?
Eh comenz James, pero Zane impidi que continuara.
Slo tenemos curiosidad, seor. Est en nuestra naturaleza. Ya sabe cmo somos los
jvenes.
Franklyn estudi a Zane durante un largo momento.
De hecho lo s. La curiosidad es algo bueno, mis jvenes amigos. Es el combustible
del motor de la invencin. Pero como cualquier combustible, puede ser peligroso. Puede
quemarles si no tienen el debido cuidado.
James pregunt:
Fue eso lo que le pas al profesor Magnussen?
La cara de Franklyn permaneca impvida mientras turnaba su mirada a James. Al cabo
de un rato habl.
Magnussen vivi en el hogar que perteneci alguna vez a uno de los tres fundadores
de esta escuela, como ya he dicho. Es la casa que ahora permanece en ruinas al otro
extremo del paseo. Mene la cabeza en direccin a la ventana. El profesor Magnussen
es la razn por la cual esa edificacin qued reducida a escombros. Su laboratorio estaba
ah y fue escenario de cosas terribles. Cuando ese asunto fue del conocimiento pblico, el
campus estall en disturbios. Cientos se apresuraron hacia la mansin, intentaron
arrastrar a Magnussen fuera y presentarlo ante la justicia. Por supuesto, un rbitro haba
sido ya asignado a Magnussen, la justicia se haba puesto en marcha, pero debido al
prestigio que gozaba Magnussen, se le otorg el privilegio de preservar su puesto y su
hogar mientras se llevaban a cabo las investigaciones. Esto exasper a la poblacin de la
escuela, incluyendo, lamento decirlo, a la gran mayora del cuerpo docente. Durante la
refriega que sigui, Magnussen escap de la mansin. Inmediatamente despus de
desertar, sta fue quemada hasta los cimientos. Hasta la fecha nadie sabe si el fuego fue
producto de un accidente o una accin deliberada. Algunos afirman que el mismo
Magnussen provoc el incendio, con la intencin de distraerlos a todos y as poder
escapar. De cualquier modo, el fuego no solo destruy la mansin, sino que tambin
arras toda la evidencia de lo que Magnussen haba cometido. Y francamente, tal vez eso
haya sido lo mejor.
Zane estaba impresionado.
Y qu sucedi con l despus de todo aquello? Vivi por el resto de sus das en
alguna isla desconocida de Sudamrica?
Nunca volvimos a saber o escuchar nada sobre Ignatius Magnussen respondi
Franklyn bruscamente, sentndose nuevamente frente a su escritorio. La explicacin
ms congruente que se dio fue que escap a travs de la grieta que l mismo cre hacia
alguna realidad que ninguno de nosotros podra siquiera imaginar.
Entonces s que tuvo xito en abrir la cortina de Nexus! solt Ralph.
Franklyn fulmin a Ralph con la mirada.
Tuvo xito en abrir algo, seor Deedle. Infelizmente, no tuvimos tiempo para
preguntarle antes de que se diera a la fuga y el fuego arruinara cualquier pista que
pudiramos haber obtenido durante su ausencia. Por tanto, nadie ha sabido realmente lo
que llev a cabo o a dnde pudo haber ido. Todo lo que sabemos es que su xito result
en un costo muy alto y arruin muchas vidas. Yo les sugiero que dejen esto hasta ah.
James quera preguntar ms, pero la expresin de Franklyn le permiti darse cuenta
que el tema se haba agotado. Los tres chicos le dieron las gracias al rector y se despidieron
tan rpido como les fue posible.
Bueno dijo Ralph una vez que estuvieron fuera de la Residencia de
Administracin, no fue ms que un embuste.
James se enred en su capa cuando el viento arreci.
Por lo menos confirmamos que Magnussen realmente abri la cortina de Nexus
replic. Lo que significa que algo debe haber de cierto en la teora de Zane. A lo mejor
quien en realidad rob la hebra carmes la utiliz para abrir la cortina de nuevo, y sigue
escondido all, en el mundo entre los mundos. Si pudiramos descubrir cmo hizo
Magnussen para cruzar, entonces tal vez tambin podremos hacerlo nosotros.
Creis que deberamos dejar todo esto en manos del gran Harry Potter y su
escuadrn de sper amigos aurores? dijo Zane, fingiendo sorpresa.
Por qu no te callas ya? rezong James, enfadado. Pap tiene suficiente los qu
manejar por el momento. Y no nos hacemos ningn dao al seguir algunas pistas, o s?
Eso le ahorrar algo de tiempo. Adems, nosotros ya estamos en el campus. Podemos
hacer el trabajo de seguimiento (footwork) con mayor facilidad de la que l dispone. Slo
hubiera deseado que Franklyn no hubiera sido tan parco en todo. Apenas si nos dio algo
para avanzar.
Zane inspir hondo y dej de caminar. Un segundo despus, Ralph y James tambin
se detuvieron y se giraron a mirarlo.
Tal vez apunt el muchacho rubio con una sonrisa torcida, pudiramos
intentarlo ahora a mi manera?



James tena mucha curiosidad en saber lo que realmente Zane tramaba, pero como
despus pudo comprobar, los siguientes das resultaron ser tan ajetreados como para que
a los chicos les fuera imposible intentar cualquier cosa.
Un viernes por la tarde, James se uni a Zane, Albus, Lucy y Ralph en la Duna
Pepperpock, para asistir a un encuentro de clutchcudgel de los Vampiros contra los
Hombres-lobos. Albus alentaba fervientemente a su propio equipo en tanto que Lucy
lideraba fogosas porras y zarandeaba una pancarta rojinegra en sus manos enguantadas.
Aunque a James, Ralph y Zane no les gustaba ningn de los dos equipos, y vitoreaban
exclusivamente cuando cobraban penalizaciones o alguien resultaba herido, ganndose
algunas miradas furibundas y desaprobatorias por parte de aficionados que les rodeaban
en las tribunas. Al finalizar el partido, la casa Hombre-lobo haba derrotado a los
Vampiros con un marcador de ochenta y ocho a sesenta y cinco, dejando a Lucy con un
muy mal humor que se prolong hasta que se hubo bebido su segundo tarro de refresco
de regaliz en el Cometa y Llave.
James pas casi toda la tarde del sbado en el tico de la casa de Hermes, acompaado
por Zane, en busca de un atuendo para el baile de Halloween de esa noche. Juntos, se
decidieron por un disfraz de momia confeccionado en su mayora de retazos de viejas y
andrajosas sbanas las cuales haban sido, por alguna razn olvidada, anudadas y teidas
con los colores del arcoris.
Te llamaremos el chico fiebre de sbado por la noche proclam Zane
alegremente examinando a James dentro de su disfraz. La momia disco! Sers un
rotundo xito. Para ser franco, estoy un poco celoso.
Habiendo fracasado desastrosamente en su intento por lograr que Petra fuera su pareja
durante el baile, James trat de buscar y tuvo que pedirle a Lucy que fuera con l,
figurndose que podan divertirse ms juntos que separados. Ella acept al instante y con
muchsimo ms entusiasmo del que James habra esperado. Cuando lleg a la mansin
Erebus esa noche a recogerla y escoltarla al baile, ella baj las escaleras principales
disfrazada de princesa vampiro, resplandeciente en un muy llamativo vestido negro,
botines y un frasquito de sangre atado al cuello con un lazo negro.
No es sangre real sonri avergonzadamente, mostrando sus dientes caninos que
por medio de un hechizo haban sido alargados para esa noche. Es jugo de mora roja,
as que lo puedo beber si quiero. La profesora Rmora me prest los botines. Puedes
creer que calza casi tanto como yo?
James le dijo que no poda creerlo y que honestamente prefera pensar en los pies de la
profesora Rmora como los ms pequeos posible. De camino a la Residencia de
Administracin se encontraron con Ralph, que iba vestido como un fantasma con una
triste sbana apolillada sobre su cabeza. Juntos, los tres se dirigieron a la cafetera a por
algunas bebidas y despus subieron al saln principal de baile, donde la banda, Rig Mortis
y los Stifftones, ya haba empezado a tocar su primer intervalo de canciones.
Todo apuntaba a una amena pero estrepitosa velada. La msica sonaba muy alta y
despus de algunos intentos fallidos, Lucy finalmente persuadi a James para que se
uniera a ella en la pista de baile. Zane ya se encontraba all, girando y brincando
salvajemente al palpitante ritmo de la banda; disfrazado, por supuesto, de zombi. Su cara
estaba pintada en tonos verduzcos, haba aadido puntadas que simulaban unas costuras
con marcador mgico negro, e iba ataviado con un decrpito y polvoriento esmoquin azul
que no le entallaba correctamente. Frente a l estaba Cheshire Chatterly luciendo tan
atractiva como su acompaante zombi en el baile, encajada en un vestido de tafetn rosa
con motas de sangre impregnadas y cada centmetro de piel expuesta encantado para que
pareciera manchada por un azul rojizo sepulcral.
Menuda fiesta!, eh? grit Zane al momento en que pasaba bailando, meneando
los hombros y contonendose.
Ya lo creo! solt James en respuesta, sonriendo ampliamente. Delante de l, Lucy
bailaba feliz, luciendo sorpresivamente hermosa con su cabello cardado en un complicado
peinado con forma de nido. Le coment lo mucho que las luces centelleaban y giraban a
su alrededor. Incluso en la parpadeante obscuridad pudo notar que el rubor se posaba en
las plidas mejillas de la chica y sta le sonri, obviamente complacida.
No fue sino hasta el siguiente mircoles por la tarde que Zane finalmente congreg a
James y a Ralph y les aconsej que deban prepararse para una pequea operacin de
recopilacin de datos una vez que terminaran las clases ese da. A las cinco en punto, los
tres muchachos se encontraron en la mansin Apolo para una cena rpida.
La comida haba sido preparada por el mayordomo de la casa; un mago calvo,
encorvado y dolorosamente delgado, cuyo comportamiento usualmente oscilaba en algn
punto entre velada irritabilidad y abierta hostilidad. Conocido nicamente como Yeats,
el mayordomo aparentemente haba pertenecido a la mansin de Apolo por alrededor de
setenta aos y no pareca tener ni la ms mnima intencin de jubilarse. Era tan viejo que
pareca necesitar de una buena desempolvada, pero se mova con una especie de nefasta
economa que implicaba que si alguna vez surga la necesidad, probablemente podra
enfrentar a cualquier individuo miembro de la casa Pie-grande con una de sus nudosas
manos mientras estuviera salteando crepes con la otra.
Espero que sea del agrado del jovencito aleg con la mandbula tensa mientras
colocaba los platos frente a ellos. Hamburguesas de queso y patatas fritas caseras. La
piedra angular de cualquier cena nutritiva.
Gracias, Yeats dijo Ralph atacando el plato y zampndose la comida.
Qu le pasa a ese tipo? pregunt Zane en voz baja cuando Yeats se hubo retirado
a la cocina. Cada vez que le pedimos algo, me da la impresin de que apenas si se puede
refrenar para no hechizarnos y meternos dentro del salero y el pimentero.
James se encogi de hombros y mastic una patata frita. An estaban calientes y
salpicadas con alguna especie de queso azul que se desmenuzaba.
Yeats es muy majo dijo. Me recuerda a casa. Es como una versin humana adulta
de Kreacher.
S, lo es asinti Ralph, con la boca llena. Saba que me resultaba familiar. Tienes
razn. Me trae recuerdos del entraable nmero doce de Grimmauld Place.
Veinte minutos despus, los tres chicos se haban internado en la tarde oscurecida, con
Zane a la vanguardia. James not que se dirigan al Saln de Archivos.
Slo haremos una pequea investigacin, amigos les dijo Zane a los estudiantes
Hombres-lobo que an permanecan haciendo guardia alrededor de las escalones del
Archivo. O acaso necesitamos tres permisos firmados por el rector?
Pero aligerad el paso, Walker arre uno de los Hombres-lobo. El saln se cierra
a las ocho en punto, hayis salido o no, y fin del asunto.
Oye ri Zane socarronamente mientras trotaba por los escalones en direccin a la
gran puerta, eso rim! A que lo has estado ensayando, no es as? Vosotros los
Hombres-lobo sois tan apestosamente inteligentes.
Brlate mientras puedas, Walker conmin otro de los chicos. Veremos si te
sigues riendo este viernes por la noche cuando tu equipo se enfrente al nuestro en el
recorrido de clutch.
Bueno, eso s no rim para nada le reprendi Zane, habr que devolveros a la
perrera.
Los Hombres-lobo se erizaron, pero aparentemente estaban muy comprometidos con
sus labores de vigilancia como para querer abandonar sus posiciones. James y Ralph se
acercaron furtivamente a los escalones detrs de Zane, evitando el contacto visual con los
chicos ms grandes a cada lado.
Y bien, qu vamos a hacer aqu? pregunt James una vez que estuvieron dentro
del circular y obscurecido saln donde se encontraba el focomagnetfono revelador.
Aunque hubiera alguna reliquia de los tiempos de Magnussen, deben de estar en la
seccin restringida del Archivo. No podemos entrar ah, no importa a cuntos Hombres-
lobo insultes.
Au contraire anunci Zane en francs, extrayendo una delgada llave dorada de su
bolsillo. James la reconoci.
Esa es una llave maestra del Archivo constat asombrado. Justo igual a la que
Franklyn us cuando bajamos con l al cmulo de los destinos. Cmo la obtuviste?
Zane se encogi de hombros.
He estado planeando las cosas desde hace algn tiempo. Supuse que tarde o
temprano estarais listos para lanzaros a una aventura extracurricular. Por qu creis que
acept ser la pareja de Cheshire Chatterly en el baile de disfraces?
Porque se la ve excelente en un vestido rosa de tafetn? sugiri Ralph.
Bueno, s. Eso es cierto contest Zane pensativo, pero eso no fue todo. Ella
pertenece al personal de mantenimiento que trabaja en el Archivo y siempre ha sido de
las predilectas de Henredon.
Puedo entender por qu asinti Ralph.
James movi la cabeza, patidifuso.
Le has robado la llave?
No! exclam Zane, ofendido, se la ped simplemente. A poco crees que soy un
canalla sinvergenza?
Lo siento respondi James, parpadeando.
Le dije que necesitaba buscar una bailarina con buena reputacin para poder
practicar mis pasos para el baile. Fue intil que se resistiera, acab siendo atrapada y me
entreg la llave de inmediato.
Ralph silb impresionado.
Bailaste con una chica slo para poner tus manos en esa llave?
Todo por una buena causa suspir Zane. Venga, en marcha.
Usando la llave, los muchachos abrieron la puerta del archivo interno. Despus de
algunos nerviosos y raudos intentos, al fin encontraron una seccin de entrada bloqueada
con una gran cadena y candado. Pese a ello, con una veloz vuelta de la llave maestra y un
golpecito de la varita de Zane, desatascaron el candado y los tres se arrastraron
lentamente dentro de la lgubre cmara delante de ellos.
Est muy oscura y llena de polvo coment Ralph, manteniendo la voz muy baja
inconscientemente. Cmo vamos a encontrar lo que estamos buscando entre todo esto?
Cheshire me dijo que todo aqu lo catalogan refiri Zane sosteniendo su varita
encendida sobre su cabeza. Fecha primero y luego el nombre, el evento o la persona.
Fijaos en la parte alta de los pasillos, Magnussen ense entre 1830 y 1859.
Por ac llam James, echando un vistazo hacia las repisas. Los otros dos se le
unieron y empezaron a hurgar entre los entrepaos de la estantera, examinando la
mirada de extraos objetos y soplando el polvo de las amarillentas fichas bibliogrficas.
Un sonido de pies siendo arrastrados sorprendi a los chicos. Se paralizaron en sus
lugares, con ojos bien abiertos, mirndose unos a otros.
Fue alguno de vosotros? musit James.
Ralph engull en seco.
No fui yo, vino del pasillo detrs de nosotros.
Probablemente no fue nada susurr Zane, mirando alrededor. Pasados apenas
unos segundos, un ruido sordo casi imperceptible se escuch cerca. Los tres chicos
saltaron. Lentamente, James se volvi hacia el sonido, alzando su varita. Apenas si
respiraba. Como uno solo, los tres se inclinaron, dirigiendo su mirada al fondo del pasillo,
atisbando la obscuridad de ms all.
Algo emergi de la repisa justo al lado de la cara de James, estrujndose contra sus
mejillas y haciendo un ruidito como el de un pequeo bote a motor. Bram y sali
disparado de ah, dejando caer su varita y rascndose la mejilla.
Patches! profiri Zane en tono spero, con sus ojos desorbitados.
James se dio la vuelta, con el corazn casi salindosele del pecho, y mir. Patches, el
gato, se detuvo en la repisa, ronroneando ruidosamente y dando cabezazos. Haba
telaraas prendidas en sus bigotes.
Patches, eres un granuja! declar Zane, estirndose para acariciar al gato detrs
de las orejas. Qu ests haciendo aqu? Casi le ocasionas a James un paro cardaco!
Ri nerviosamente.
A m me pareci que t tambin estabas bastante despavorido gru James,
agachndose para recoger su varita del suelo. Quisiera ver que algo peludo y de nariz
hmeda se apriete contra tu cara en medio de la oscuridad, a ver cmo reaccionas.
Qu est haciendo aqu abajo? pregunt Ralph, mientras se acercaba para acicalar
al gato l mismo. Pens que siempre merodeaba por los alrededores de la Residencia
de Administracin.
Zane asinti.
Y as es. Nunca lo haba visto en ningn otro lugar.
Soy solo yo dijo Ralph pusilnime, mirando alternadamente entre Zane y James
, o me da la impresin de que esto se trata de un mal augurio? Tal vez deberamos poner
fin a todo este asunto, no creis?
James aspiraba a que Zane se mofara de dicha sugerencia, pero cuando gir hacia el
chico rubio, lo encontr estudiando al gato crticamente.
Qu pasa, Patches? le pregunt al gato mientras ste an ronroneaba sobre la
repisa. Ests aqu para concedernos tu bendicin o vas a ir de rata a delatarnos a los
peces gordos de la Residencia de Administracin?
El gato par de ronronear casi al instante. Se acurruc y observ detenidamente hacia
el alfeizar de la repisa. Un momento despus brinc suavemente al suelo y se ech a andar
arrogantemente, acechando y manteniendo la cola enhiesta.
Bueno parpade Zane, cuidado y me prestas atencin (pardon me for living,
aqu es como irnico, no encontr una expresin mejor).
Ralph dijo:
Tal vez se ofendi cuando mencionaste la palabra rata.
Vamos sugiri James, regresando a las estanteras. Olvidadlo. Es slo un gato.
Si os acordis, pens que supuestamente estaramos en la casa de Igor.
Zane mir a James.
Te has preguntado si quizs estaba (Ralph? Slo dice he) en lo cierto?
James cruz la mirada la mirada con su amigo y frunci el ceo.
Qu quieres decir? La casa de Pie-grande nos queda perfecta. Qu puede saber un
viejo gato que nosotros no sepamos?
Slo digo replic Zane. Hay una razn para que estuviera aqu. Tal vez valdra
la pena pensar en ello.
James se impacient. Se detuvo y levant la mirada al oscuro techo por un momento.
Desde luego dijo, volviendo a mirar a Zane y a Ralph. He estado pensando al
respecto. Pero ya podemos continuar? Este lugar me pone los nervios de punta.
Zane se arrebuj. Una vez descartado el gato, los tres regresaron a su bsqueda en las
estanteras. Unos minutos ms tarde, Zane los llam en voz alta. James y Ralph trotaron
por el pasillo para reunirse con l.
Es comenz Ralph, y despus trag saliva densamente. Es un crneo.
James acerc la varita. Dos objetos haban sido arrojados dentro de un armario pequeo
y uno de ellos era, sin duda, un crneo humano al que le faltaba el hueso maxilar. El otro
objeto era una bota femenina, muy rada, deslucida y llena de rozaduras, hecha en cuero
negro. La tarjeta adherida en el frente del estante rezaba: 5 DE OCTUBRE DE 1859,
INTERROGATORIO PRIMERO DE I. K. MAGNUSSEN.
Tal vez no sea real propuso James, echando una ojeada al crneo ambarino.
Pues de seguro parece real dijo Ralph, estremecindose.
Es slo un hueso viejo repuso Zane, poniendo los ojos en blanco y agarrando el
crneo. Yo lo llevar. Vosotros coged la bota y acabemos con esto de una vez por todas.
Tan rpido como les fue posible, los tres chicos cargaron sus adquisiciones de vuelta al
saln donde se hallaba el focomagnetfono revelador. James dej escapar un suspiro de
alivio cuando caminaban entre la angosta y pequea ventana empotrada en el techo
abovedado. Fuera ya haba oscurecido, pero resultaba agradable contemplar el dbil
resplandor azul de la noche que se alzaba en la cpula celeste.
Quin quiere hacer los honores? pregunt Zane, sosteniendo en alto el crneo
mientras le echaba una ojeada. Qu opinas t, seor Huesos? Movi el crneo como
si fuera una marioneta y contest en un tono ms alto: Creo que t deberas, cerebro-
Zane, ya que eres tan buena onda y bien parecido. Y despus de todo, esta fue idea tuya.
James suspir con aire de cansancio.
Djalo ya! Ests asustando a Ralph.
No estoy asustado objet Ralph con el rostro plido. Quiero decir, bueno, s lo
estoy pero slo un poquito.
Vayamos al grano entonces bram Zane, manejando de nuevo el crneo como una
marioneta. Upaaa!
Con un golpecito, Zane instal el crneo dentro del recipiente cncavo del
focomagnetfono revelador.
Automticamente, el cuarto cambi. Resplandeci y se hizo mucho ms reducido.
James, Ralph y Zane giraron al instante y se encontraron en un rincn poco iluminado,
atisbando una especie de estudio estrecho. El fuego crepitaba en la chimenea de ladrillo y
la oscuridad presionaba contra las altas ventanas. Tres hombres estaban sentados a una
mesa, dos de un lado encarando al tercero en el otro. James no estaba precisamente
sorprendido de ver que el rector Franklyn era uno de ellos. Luca ligeramente ms joven,
un poco menos rollizo. El hombre a su lado llevaba puesta la tnica negra y el sombrero
que soliera usar un rbitro; aunque su piel tena una tonalidad oscura y exhiba una
delgada barba. En el centro de la mesa, pareciendo una decoracin alusiva a Halloween,
yaca el amarillento crneo carente de mandbula. El hombre moreno haba acabado de
toquetearlo con las manos.
Douglas Treete, rbitro general de la Corte Mgica de los Estados Unidos. Sede de
Filadelfia inform con tibieza. Observando el interrogatorio preliminar a Ignatius
Karloff Magnussen, detenido por diversos cargos que se le imputaron, incluyendo hurto
y uso indebido de cadveres, tortura y sospecha de asesinato. He escogido utilizar este
crneo como vestigio para el interrogatorio ya que sirve como prueba A para el caso en
cuestin. Estoy acompaado por Benjamin Amadeus Franklyn, jefe del Departamento de
Tecnomancia de Alma Aleron y superior inmediato del acusado. Profesor Magnussen,
por favor proporcinenos su nombre completo para el acta.
James centr su atencin en el hombre sentado frente a Franklyn y al rbitro.
Magnussen era granduln con un pecho en forma de barril y cabeza cuadrada coronada
con un flequillo de cabello gris corto. Su expresin era sombra, su oscura frente se
arrugaba bajo una afilada y finamente esculpida nariz.
Soy el profesor Ignatius Karloff Magnussen Tercero aleg y James se sorprendi
de la culta y placentera voz del hombre. A diferencia de la gran mayora de los
estadounidenses, Magnussen hablaba con un distinguido acento britnico.
Zane se inclin hacia James y Ralph y musit:
Escuch que nunca dio su aprobacin a la separacin de Amrica e Inglaterra. En
protesta, siempre habl en lo que l llamaba el ingls del rey.
James frunci el ceo y escuch mientras Treete, el rbitro, tomaba la palabra
nuevamente.
Ha sido advertido sobre las acusaciones hechas en su contra, profesor Magnussen?
Magnussen no respondi. Simplemente se limit a echar un vistazo al otro lado de la
mesa, sus ojos como mrmol acerado. Treete se aclar la garganta con discrecin.
Para el acta, profesor, est siendo acusado, por lo menos, de experimentar con
prcticas prohibidas que amenazan la estabilidad de la jerarqua dimensional. Es cierto
que usted ha descubierto cmo controlar el futuro por medio de la explotacin de la teora
de la gran unificacin mgica?
Magnussen permaneci completamente impvido. James se dio cuenta de que el
hombre estaba escuchando por la manera en que observaba a los hombres frente a l en
la mesa, como si tuviera la intencin de clavarlos a un tablero de coleccin, como si fuesen
las mariposas. Simplemente pareca no tener la necesidad de responder a las preguntas.
A Franklyn, por su parte, se le vea completamente deprimido. Su rostro estaba
empalidecido detrs de sus gafas cuadradas.
As sea, pues dijo Treete, ajustando sus propios anteojos y contemplando un
pergamino frente a l. Usted est siendo legalmente acusado de abrir una fisura entre
las dimensiones, algo legendario referente a la cortina de Nexus, sin estimar las
consecuencias. Cmo responde a tal acusacin?
Magnussen no se inmut. Podra haber pasado con facilidad como una estatua
extremadamente realista.
Treete aparentemente se haba resignado al silencio de Magnussen.
Aunado a eso, seor, es usted acusado de robar cuerpos del cementerio del campus
y realizarles disecciones ilcitas. Este crneo, como he mencionado, es la prueba A que
apoya ese alegato. Fue hallado en el stano de esta misma casa, junto con una especie de
herramientas que uno podra esperar fueran usadas para tales propsitos. Es ms, es
sospechoso del rapto y tortura de al menos ocho ciudadanos muggle originarios de la
ciudad de Filadelfia. La evidencia de la ejecucin de una apresurado encantamiento
desmemorizante ha tenido suerte solamente en destruir la habilidad de estas vctimas
para identificar a su torturador, pero han quedado rastros de recuerdos de esta escuela y
del mundo mgico en general.
Treete se quit las gafas y fulmin con la mirada a Magnussen.
Semejantes hechos, si se llega a comprobar que en verdad sucedieron, rompen un
gran nmero de leyes relevantes, profesor; eso sin mencionar la ley de de la mnima
decencia humana a la que todos hemos manifestado adscribirnos. No obstante, ninguna
de estas es tan grave como la acusacin final. Como ya ha sido advertido, el cuerpo de
una joven mujer muggle, una empobrecida costurera local llamada Fredericka Staples,
fue recientemente encontrada en un callejn cercano a la entrada de esta institucin. Su
cuerpo estaba tan desfigurado que casi no pudo ser reconocido y le faltaba una bota. Esa
bota faltante, seor, fue descubierta hace dos noches en el stano de esta casa. Debo
preguntarle una vez ms: Cmo responde ante estas acusaciones?
Magnussen habl por primera vez, pero cuando lo hizo se dirigi a Franklyn.
Fuiste t quin convoc a las autoridades? pregunt en un tono de voz
meramente conversacional.
No me dejaste ninguna opcin replic Franklyn apaciblemente. La investigacin
es una cosa, Ignatius. Esto Sacudi la cabeza.
Magnussen sonri tirante.
Siempre fuiste demasiado dbil para apreciar los riesgos asociados a cualquier gran
reto. T, Benjamin, eres un acadmico. No eres como yo. No eres un explorador.
El tuyo no es un sueo de exploracin replic Franklyn, con el rostro adusto
ensombrecindose. Es una obsesin por el poder. Esta no es una de tus elegantes e
imaginativas historias del hroe incomprendido y marginado luchando contra sus
enemigos. Tus acciones han afectado personas reales. Deb haber intervenido meses atrs
cuando descubr que estabas experimentando con la teora de la gran unificacin mgica.
Lo de la Octsfera fue lo suficientemente desastroso, pero al menos result no ser
perjudicial. Intentar observar y medir todas las cosas al mismo tiempo, en nombre del
dominio, slo puede ser fantasa de un desquiciado.
He cometido un error, concuerdo contest Magnussen, como si l y Franklyn
estuvieran simplemente discutiendo el asunto como amigos. Estaba preocupado con lo
microscpico. Me hund en la conviccin de que observar todas las cosas significaba
desglosar el mundo en pequeas y cada vez ms pequeas piezas, archivando las acciones
incluso hasta del ms infinitesimal detalle: el movimiento de los glbulos de la sangre a
travs del camino a las arterias; la descarga de neuronas en el cerebro del individuo
humano. Estudi estas cosas con todos los detalles, asimilando lo que pude de los
muertos, adquiriendo cada vez ms conocimiento partiendo de mi estudio sistemtico de
los vivos. Habis decidido llamarlo tortura, y s, tal vez incluso asesinato, porque habis
fracasado en encontrar la naturaleza monumental de la meta final. Qu significa una
mera imposicin de dolor ante el hallazgo del perfecto entendimiento? Qu significa una
irrisoria vida perdida en nombre de la total unificacin del cosmos?
Ignatius le interrumpi Franklyn. Detente! Slo ests empeorando las cosas
para ti!
Con el paso del tiempo continu Magnussen, ahora apoyndose ligeramente sobre
la mesa, con los ojos brillantes, determin que estaba pensando demasiado similar a mis
colegas, fallando donde todos los dems haban fallado antes de m. Al comprender eso,
rememor mi lema herldico; El que no ve la montaa se topa de bruces sobre la rocalla.
(He who fails to see the mountain stumbles headlong over the pebbles) No lo veis? El secreto
no yaca del todo en lo microscpico, Benjamin. El secreto estaba en lo macroscpico! No
en lo diminuto sino en lo monumental! La totalidad de la medicin solamente puede
completarse cuando uno puede ver la totalidad de las realidades! Entonces supe lo que
tena que hacer. Deba sobrepasar los confines de esta dimensin y encontrar un lugar
donde pudiera observar todas las dimensiones a la vez. Lo que llamis una mera leyenda,
yo lo he caminado con mis propios pies. He atravesado la cortina de Nexus. He pisado el
mundo entre los mundos y he presenciado la senda dentro de cada dimensin.
Treete sacudi la cabeza, con los ojos empequeecidos.
Debo entender entonces, profesor, que est usted admitiendo todos los alegatos
formulados en su contra?
Por favor, Ignatius dijo Franklyn, casi suplicndole al gran hombre frente a l.
Tu obsesin te ha llevado a la locura. Cualquier cosa que hayas hecho, cualquier cosa que
hayas visto, obviamente te ha afectado de algn modo espantoso. Hay ayuda aqu para
ti, si decides pedirla. Ten cuidado con lo que dices, no pierdas esta oportunidad.
Magnussen se ri entre dientes secamente.
Crees que debera importarme lo que este hombrecillo pudiera hacerme? Permite
que intente detenerme. Ya he sobrepasado el borde, Benjamin. He traspasado el horizonte
de sucesos del destino, incapaz de regresar an si lo deseara. Y no lo deseo. He abrazado
mi misin. Y voy a por ella con perfecto deleite.
Treete empuj la silla hacia atrs y se levant.
Me temo que entonces no tengo opcin, seores. Por respeto a su posicin, profesor
Magnussen, y conforme su peticin personal, profesor Franklyn, les dejo en este momento
para poder formular mi veredicto. Pueden esperar mi regreso durante la semana, junto
con un escuadrn de la polica mgica, para escoltar al acusado a la Montaa de Cristal
con la intencin de que sea procesado. Profesor Franklyn, en el nterin, ratificar usted
su deseo de asumir la completa responsabilidad de la custodia del acusado?
Los ojos de Franklyn permanecieron fijos en los de Magnussen.
Asumo la completa responsabilidad por el acusado.
Entonces que as sea dijo Treete enrgicamente. Sac su varita de la manga,
extendi la mano y le dio un toquecito al crneo ambarino que tena sobre la mesa frente
a l.
Al instante, la habitacin desapareci dejando a James, Zane y Ralph parpadeando en
la oscuridad del saln del focomagnetfono revelador.
Caramba! exhal Zane, bajando la vista hacia el crneo amarillento.
Ralph sacudi la cabeza lentamente.
Franklyn no bromeaba cuando dijo que ese episodio era algo que a la escuela le
gustara olvidar.
Bueno, por lo menos ahora ya sabemos por qu Magnussen atraves la cortina de
Nexus seal James con un suspiro. Estaba convencido que tena que medir todo en
cada dimensin para poder conocer el futuro y controlarlo. Eso fue lo que vosotros
tambin entendisteis?
Zane asinti.
Magnussen era un autntico demente. Ya veo por qu era el jefe de la casa Igor. Pero
donde la mayora de esos chicos fanfarronea sobre querer dominar el mundo, l s que
realmente se sali con las suyas e hizo algo al respecto.
Pero seguimos sin saber cmo logr cruzar la cortina de Nexus coment Ralph.
Y eso es exactamente lo que nosotros necesitamos saber, cierto? De qu otra manera
vamos a poder entrar al mundo entre los mundos y ver si los tos malos estn
escondindose ah?
Zane tom el crneo cautelosamente del receptculo del focomagnetfono revelador.
Segn el profesor Jackson, la cortina de Nexus slo puede ser abierta con una llave
de alguna otra dimensin. Quienquiera que haya atacado el cmulo de los destinos tiene
la hebra carmes del telar, el cual podra hacer el truco, ya que viene desde una colindante
realidad. Qu podra haber usado Magnussen como llave?
James se encogi de hombros y asinti hacia Ralph, quien estaba sosteniendo la
segunda reliquia, la vieja bota.
Intentemos con eso otro. Tal vez nos diga lo que necesitamos saber.
Ralph baj la vista a la bota que sostena en las manos.
Creis que esta sea la bota de la que hablaban en la visin? La que perteneca a
aquella mujer muggle que Magnussen, eh
Slo ponla en el lugar, Ralph dijo Zane, sacudiendo despacio la cabeza.
Ralph se adelant y coloc la pequea bota sobre el pedestal de piedra delante de l.
En respuesta, la iluminacin del saln del focomagnetfono revelador se atenu, pero
permaneci relativamente inalterado. Por un momento, James pens que haba algo
infausto con la reliquia, pero despus escuch una voz que produca un callado eco.
Sigui el sonido, se dio media vuelta para mirar por el saln y vio una flama solitaria que
arda en una pequea lmpara de sobremesa. Junto a sta estaba Benjamin Franklyn
sentado en una silla de madera con un escritorio acoplado, escribiendo. A diferencia de
la visin anterior, que haba sido brillante y slida, esta imagen de Franklyn pareca casi
una proyeccin entre humo. La pluma de Franklyn rascaba el pergamino mientras
hablaba en voz alta, dictndose a s mismo. Su voz pareca provenir de algn lugar muy
lejano.
Estas son las anotaciones del profesor Benjamin Amadeus Franklyn deca
lentamente, inclinndose hacia el pergamino, detallando el final de los acontecimientos
acaecidos esta noche, ocho de octubre de mil ochocientos cincuenta y nueve, la ltima
noche del profesor Magnussen, anteriormente un invaluable maestro en esta institucin,
y un amigo
Franklyn se detuvo y levant la mirada, casi como si hubiese escuchado el correteo
silencioso de los muchachos al llegar. James se paraliz en el lugar, pero luego se dio
cuenta de que en la visin Franklyn estaba haciendo slo una pausa para pensar. Sus ojos
chispeaban a travs de sus gafas cuadradas. Despus de un buen rato, solt un suspiro y
se inclin otra vez sobre el pergamino.
Las llamas an arden en los cimientos de la casa que Ignatius Magnussen alguna vez
llam hogar. Cmo se inici el fuego? Nadie lo sabe a ciencia cierta. Yo mismo sospecho
que fue una causalidad deliberada, quizs instaurada por el mismo profesor. La turba
que precedi al incendio estaba enloquecida ms all de toda racionalidad y no hizo nada
para extinguir las llamas una vez que stas aparecieron. Estoy consternado al anunciar
que hubo muchos en la asamblea de anoche que deseaban ver el cadver de Magnussen
sacado de entre las llamas agonizantes, tan muerto como las llamas que haban destruido
su casa. No obstante, las observaciones preliminares de las ruinas no han revelado ningn
rastro del cuerpo del profesor. No me cabe la menor duda de que las pesquisas adicionales
que darn comienzo durante los prximos das sern igualmente infructuosas.
Magnussen ya no est entre nosotros. Ha escapado, probablemente durante el apogeo del
incendio, mientras una avalancha de buscadores de venganza bulla en un frentico
disturbio.
Franklyn detuvo su escritura de nuevo. Dej la pluma a un lado y meti las manos bajo
sus gafas, frotndose los ojos con cansancio. Pareca no tener ganas de continuar, pero al
cabo de un instante tom la pluma y reanud su trabajo, pronunciando en voz alta las
palabras mientras las iba caligrafiando.
Sea cual fuere el paradero de Ignatius Magnussen, ni siquiera puedo imaginarlo.
Seguramente ya ha cumplido lo que jur que era su destino: camin a travs de la cortina
de Nexus, dentro de cualquier reino incognoscible que se encontrara ms all. Creo
probable que es ese reino del que jams regresar, por lo tanto quisiera dejar constancia
de lo que ahora s de sus ms recientes esfuerzos. Por desgracia, mis entrevistas con el
profesor los pasados dos das, revelaron muy poca informacin til. Hay slo dos detalles
que vale la pena recordar. El primero es el enigma de cmo aprendi a abrir la cortina de
Nexus. Me dijo, y cito
Franklyn se detuvo de nuevo y sac otro pergamino de la mesa que estaba junto a l.
Lo examin de cerca, ajustando sus lentes. James se percat que la bota de mujer estaba
colocada en la oscuridad debajo de la mesa, apoyada contra una de las largas y enjutas
patas de la silla.
Y cito continu Franklyn, poniendo la pluma en el pergamino frente a l, La
verdad caminaba por los pasillos del castillo Erebus. Ha estado ah todo el tiempo, para
que cualquiera la pudiese ver. Yo mismo he caminado por esos pasillos durante ms de
una centuria, y no he conocido a nadie ni nada que hablase de los caminos que llevan a la
cortina de Nexus. Si hay algo de cierto en la afirmacin de Magnussen, entonces est
cuidadosamente escondido y requerir un estudio ms profundo.
El castillo Erebus es el hogar de la casa de los Vampiros, verdad? susurr James,
volvindose hacia Zane, con los ojos como platos.
Zane asinti.
Podemos entrar y explorar un poco si Lucy nos lo permitiera.
Guardad silencio cuchiche Ralph, acercndose ms a la visin fantasmagrica de
Benjamin Franklyn.
El segundo detalles es, me temo, un enigma an ms oscuro. Cuando se le pregunt
dnde se encontraba la cortina de Nexus, Magnussen se limit a sonrer, sin pronunciar
una palabra. Este, por supuesto, es el pormenor que ms me inquieta puesto que si lo que
afirma el profesor es cierto, entonces ha logrado abrir una brecha hacia el mundo entre
los mundos. No tengo tanto temor por la inestabilidad dimensional que podra ser
desatada por tal ruptura. Pero temo ms por lo que pueda atravesar nuestra propia
dimensin desde aquellas que se encuentren ms all. Mis splicas a Magnussen, de que
los lmites entre los mundos estn all por una buena razn, para establecer barreras entre
las realidades incompatibles, cayeron totalmente en saco roto. Finalmente, sin embargo,
ayer por la noche, el profesor Magnussen dio una respuesta a mi pregunta, aunque
sospecho que es tan intil como cualquier cosa que pudiera ser proporcionada por su
maldita Octsfera. Cuando presion acerca de la localizacin de la cortina de Nexus,
finalmente me sonri y declar Aqu, Franklyn hizo una hastiada pero aceptable
imitacin del acento de Magnussen: Se halla dentro de los ojos de Rowbitz.
Hizo una pausa una vez ms, releyendo lo que haba escrito. Con un suspiro, comenz
a escribir de nuevo.
El enigma es intencionalmente engaoso y, con mucha probabilidad,
irremediablemente tenebroso, y an as conoca al profesor lo suficientemente bien como
para saber que no hara ms que mentir/no necesitaba mentir (that he would not merely lie).
Es demasiado arrogante como para no ofrecer una pista vlida, incluso si sta pudiera ser
imposible de resolver. Con el tiempo, analizar estas dos citas, con la esperanza de
encontrar la cortina de Nexus y cerrarla para siempre. Por ahora, no obstante, me parece
que mis obligaciones deben girar en torno a las preocupaciones ms inmediatas que son
aplacar los nimos en la escuela y explicar todo ante el rbitro Douglas Treete. He fallado
en mis obligaciones en ms de un sentido.
Franklyn suspir profundamente, coloc la pluma en la mesa y con meticulosidad
dobl el pergamino en el que haba estado escribiendo. Cuando hubo terminado, tom la
pequea bota que estaba junto a l en el suelo, desliz el pergamino doblado dentro de
ella y despus le dio un toquecito a la bota con su varita.
La visin se evapor en una nubecilla de humo seco, regresando el saln del
focomagnetfono revelador a su normal y tenue iluminacin.
Inmediatamente, Zane se meti el crneo bajo su brazo, se dio la vuelta y recogi la
vieja bota que yaca encima del pedestal de piedra. Mir en su interior.
Todava est! dijo sonriendo. La antigua nota de Franklyn! Aunque se siente
como si el pergamino fuera a desmoronarse en pedazos si lo saco. Cheshire y su equipo
de registro probablemente lo hubieran preservado de alguna manera si se hubiesen
enterado que estaba ac mentido.
La cortina de Nexus se halla dentro de los ojos de Rowbitz apunt Ralph
pensativamente, alguna idea de quin pueda ser Rowbitz?
Zane arrug su cara debido a la concentracin.
Me suena de algo, de hecho. Ir a ver qu puedo averiguar.
Y podemos pedirle a Lucy que nos deje darnos una vuelta por los pasillos del castillo
Erebus agreg James. Tenemos dos acertijos que descifrar. Nada mal.
No tan rpido repuso Ralph, sacudiendo la cabeza. Si estas pistas fueran
posibles de resolver, no creis que el rector Franklyn ya las habra resuelto?
Cmo sabemos que no lo ha hecho? Zane mir a Ralph de reojo, pensando.
A qu te refieres? pregunt James.
Bueno, no sera la primera vez que alguien haya descubierto algn terrible secreto y
luego simplemente se sienta sobre l (then just sat on it, no encontr una mejor expresin). Ya
lo habis escuchado en esa escena. An si de verdad hubiese averiguado el secreto de la
cortina de Nexus, creo que no tendra ganas de salir a compartirlo con el resto del mundo.
Slo querra cerrarla o guardarla, de manera que nada pudiera atravesar desde ningn
otro lado.
Incluyndonos, tal vez? dijo Ralph, levantando las cejas.
James sacudi la cabeza.
Tal vez, pero lo dudo. Si Franklyn haba averiguado la verdad sobre la cortina de
Nexus, creo que nos lo hubiera dicho cuando se lo preguntamos. Quiero decir,
obviamente l no quiere que nadie est husmeando, vale? Si la hubiera encontrado y
cerrado, eso es lo que nos hubiera dicho.
Ralph puso ceo.
Y cul fue el motivo?
Porque contest Zane, apenas somos una panda de cros curiosos, no? Si
hubiera podido amainar el misterio dicindonos que l ya haba encontrado la cortina de
Nexus y que la haba cerrado para siempre, entonces no nos habra dejado nada por lo
cual sentir curiosidad. As de sencillo. Buen punto, James.
Ralph recogi la bota nuevamente.
Devolvamos las reliquias a la zona restringida y salgamos de aqu. Ya he tenido
suficiente de misterios escalofriantes por ahora.
Zane asinti.
De acuerdo, largumonos. An tenemos tiempo para buscar a este tipo Rowbitz esta
noche.
Si no os importa, yo espero aqu anunci James, arrastrando un poco los pies.
Zane mir hacia atrs, con una ceja enarcada.
Claro, est bien. Cul es el problema? An estas perturbado por lo de Patches
escondido entre los estantes?
James sacudi la cabeza.
No. Es slo que Son solamente las dos reliquias. No vais a necesitarme. Daos prisa,
vale?
Ralph asinti.
Cuanto ms rpido, mejor. Vamos.
Un momento despus, la puerta de los niveles inferiores del Archivo se cerr con
suavidad, dejando a James solo en el saln del focomagnetfono revelador.
Esper por un momento aguzando sus odos y a continuacin, cuando estuvo seguro
que Zane y Ralph haban comenzado su descenso al rea restringida, meti la mano en el
bolsillo trasero de sus vaqueros.
Haba estado cargando la historia del sueo de Petra en el bolsillo durante das,
doblada dentro de su paquete sin costuras y protegida por una bolsa plstica que haba
hallado en la cocina de la mansin Apolo. No estaba seguro de por qu haba empezado
a llevarla consigo, salvo que de algn modo pareca ms seguro. Sostuvo cautelosamente
la bolsa de plstico entre los dedos ndice y pulgar y se gir hacia el focomagnetfono
revelador.
La idea le haba surgido mientras estaban observando la visin de Franklyn. Se supona
que el focomagnetfono revelador funcionaba solamente con objetos que haban sido
especialmente encantados, por supuesto, pero James no dejaba de preguntarse. Desde que
salv la vida de Petra mientras viajaban en el Gwyndemere, la historia del sueo se haba
vuelto demasiado mgica como para que l pudiera tocarla directamente. Sin embargo,
tal vez, era lo suficientemente mgica para desencadenar algo en el focomagnetfono
revelador, algo a lo que James pudiera dar sentido. No poda adivinar por qu Petra y la
historia de su sueo parecan poseer aquella extraa intensidad mgica, pero tena la
intencin de averiguarlo. Incluso si eso significaba que l, esencialmente, espiara en los
sueos de la chica. Con mucho esmero, coloc la bolsa boca abajo sobre el recipiente de
piedra.
El paquete del pergamino sali disparado y cay dentro del receptculo con un ligero
golpecito.
De repente una rfaga de viento seco pas empujando a James, alborotndole el cabello
y forzndolo a entrecerrar los ojos. Gir en redondo y not que un brillo opaco llenaba su
visin. Se hallaba bajo plena luz diurna, de pie en lo alto de una meseta cubierta de hierba.
El edificio del Archivo se haba desvanecido por completo. Incluso el pedestal de piedra
del focomagnetfono revelador haba desaparecido. James se percat de que sta no era
una visin difusa; se senta completamente slida y por otro lado surrealista, como si cada
brizna de hierba muerta lo estuviera observando y cada nube en el bajo y agitado cielo
como si estuviera resplandeciendo amenazante sobre l, framente enojado. La hierba
uniforme de la meseta se extenda en todas direcciones y James se dio cuenta de que la
meseta era en realidad una isla, rodeada de acantilados escarpados. Muros de olas grises
chocaban contra los desfiladeros, rociando con espuma el aire ventoso.
Y, por supuesto, estaba el castillo, emergiendo en la distancia cercana. Estaba
construido con piedra negra, pequeo pero bastante alto, tan incrustado de torres y
torreones que pareca araar el cielo nublado. La estructura se asomaba inclinada sobre
el borde del acantilado, como si las rocas hubieran erosionado por debajo, y an as el
castillo permaneca en pie, sostenido por pura empecinada determinacin.
Alguien observaba desde la penumbra del castillo. James sinti el peso de aquella
mirada como piedras hirviendo en su piel. Avist hacia el castillo, cubriendo sus ojos de
la luz griscea. Una figura estaba parada en un balcn alto, oculta entre sombras.
He venido, deca una voz. Las palabreas retumbaron por toda la verde altiplanicie como
un trueno. Observo y espero. Mi tiempo est muy cerca. Soy la reina hechicera. Soy la princesa
del caos.
James forz la vista, tratando de ver ms all de la imprecisa oscuridad del balcn.
Apenas si poda distinguir algo de la figura, excepto que pareca ser una mujer. Su cabello
flua en el viento enigmticamente. Cuando volvi a hablar, un sbito estremecimiento
envolvi a James, congelndolo en el acto. Sus ojos se abrieron bastante y la visin
comenz a intensificarse, a sangrar y a vibrar, a fragmentarse, pero las palabras resonaron,
produciendo un eco cada vez ms fuerte, lastimando los odos de James hasta el punto en
que sintiera dolor.
Observo y espero, repiti la voz. Mi nombre ser conocido a travs de todos los destinos. Mi
nombre es Morgana. Esa que avanza a grandes pasos entre los mundos.
La visin tembl y vol en pedazos. La oscuridad se arremolin, se comprimi y se
desvaneci en un nico punto obscuro que se cerna sobre el receptculo del
focomagnetfono revelador como un agujero en el espacio. Un momento despus, incluso
aquello parpadeaba desde la vista (A moment later, even that winked from view).
James permaneca anclado al suelo del recinto, con el pelo revuelto y el corazn
palpitando.
Es slo un sueo, se dijo a s mismo, repitiendo las palabras una y otra vez. Es slo una
parte de la mente de Petra la parte de Morgana queriendo salir. Petra la ha bloqueado,
aprisionndola, ponindola bajo control. Eso es todo. Eso debe ser todo
James se estremeci violentamente, recordando el deje de desesperanza de esa voz del
sueo.
Pasos se aproximaban, acompaados por un eco de voces: Zane y Ralph estaban de
regreso. Rpidamente, James se adelant para recuperar la historia del sueo, pero se
detuvo, con los ojos casi salidos de sus rbitas.
El receptculo del focomagnetfono revelador estaba vaco. La historia del sueo de
Petra se haba disipado por completo.