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O Texto de Louis Althusser que apresentamos a seguir

foi retirado da seguinte publicao:
Althusser, Louis. Rio de Janeiro: Edies Graal, 1980.

Como ler "O Capital"
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?

O Capital foi publicado h um sculo (1867). Continua sempre novo, mais do que nunca atual e de
uma atualidade queimante.
Os idelogos burgueses, mesmo se so "economistas", "historiadores", ou "filsofos" passaram
seu tempo, h cerca de um sculo tentando "refut-lo".
Declararam que as teorias do valor trabalho, da mais-valia, e da lei do valor so teses
"metafsicas" que nada tm a ver com a economia "poltica". Efetivamente, elas nada tm a ver
com a economia "poltica" deles. O ltimo destes idelogos Raymond Aron. Literialmente, ele
repete velharias
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quando, acredita inventar novidades.
Aqueles entre os proletrios que lem O Capital podem compreend-lo mais facilmente do que
todos os especialistas burgueses, por mais "cultOs" que sejam.
Porque? Porque o Capital fala pura e simplesmente da explorao capitalista da qual eles so as
vtimas. O Capital desmonta e demonstra os mecanismos desta explorao que os operrios
sofrem todos os dias, sob todas as formas que a burguesia pe em ao: aumento da jornada de
trabalho, intensificao da produtividade, das cadncias, diminuio dos salrios, desemprego,
etc. "O Capital" de fato seu livro de classe.
Alm dos proletrios outros leitores levam O Capital a srio: trabalhadores assalariados,
empregados, quadros, etc. e de uma maneira geral alguns dos que chamamos "trabalhadores
intelectuais" (professores, pesquisadores, engenheiros, tcnicos, mdicos, arquitetos, etc.) sem
falar dos jovens dos liceus e estudantes. Todos estes leitores, vidos de saber, desejam
compreender os mecanismos da sociedade capitalista, para orientar-se na luta de classes, lem O
Capital, que a obra cientfica e revolucionria que explica o mundo capitalista; lem Lnin que
prolonga Marx, e explica que o capitalismo chegou a seu estgio supremo: o imperialismo.
Duas dificuldades:
Dito isto, no fcil para todo mundo ler e compreender O Capital.
necessrio saber, de fato, que esta leitura apresenta duas grandes dificuldades: uma dificuldade
n 1, poltica, que determinante; e uma dificuldade n 2, terica, que subordinada.
A dificuldade n 1 poltica. Para "compreender" O Capital, necessrio, ou bem (como os
operrios) ter a experincia direta da explorao capitalista, ou ento como os militantes
revolucionrios, (quer eles sejam operrios ou intelectuais) ter feito o esforo necessrio para
chegar "s posies da classe operria". Os que no so nem operrios nem militantes
revolucionrios, mesmo se so muito "cultos" (como os "economistas", "historiadores" e
"filsofos"), devem saber que o preo a pagar 'Por esta compreenso uma revoluo em sua
conscincia, massiamente dominada pelos preconceitos da ideologia burguesa.
A dificuldade n 2 terica. Ela secundria com relao dificuldade n 1, mas real. Os que
tm o hbito de trabalhar na teoria, antes de tudo os cientistas das vrias cincias (as Cincias
humanas so em cerca de 80% falsas cincias, construes da ideologia burguesa), podem
superar as dificuldades que provm do fato de que O Capital um livro de teoria pura. Os outros,
por exemplo, os operrios, devem realizar um esforo contnuo, atento e paciente para aprender a
avanar na teoria. Ns os ajudaremos. E eles vero que esta dificuldade no est acima de suas
foras.
Que eles saibam apenas, por ora:
1 - Que O Capital um livro de teoria pura: que ele faz a teoria do "modo de produo capitalista,
das relaes de troca que lhe pertencem" (Marx), que o Capital tem portanto um objeto "abstrato"
(que no se pode "tocar com as mos"); que ele no portanto um livro de histria concreta ou
de economia emprica, como o imaginam os "historiadores e os economistas";
2 - Que toda teoria se caracteriza pela abstrao de seus conceitos, e o sistema rigoroso de seus
conceitos; que necessrio portanto aprender a praticar a abstrao e o rigor; conceitos
abstratos e sistemas rigorosos no so fantasias de luxo, mas os instrumentos mesmos da
produo dos conhecimentos cientficos, exatamente como os instrumentos, mquinas e sua
regulao de preciso, so os instrumentos da produo dos produtos materiais, automveis,
transistores, etc.
Tomadas estas precaues, eis aqui alguns conselhos prticos elementares para a Leitura do Livro
r do Capital.
As maiores dificuldades tericas e outras, que constituem obstculos para uma leitura fcil do

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L'Humanit, 21 de maro de 1969.
2
O filsofo italiano Croce deu-lhes desde antes da guerra de1914, a forma mais "perfeita" que conheo.
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Livro r do Capital esto infelizmente (ou felizmente) concentradas no comeo mesmo do Livro l,
muito precisamente em sua Seo I, que trata da mercadoria e da moeda.

Mais valia e horas suplementares...
Dou portanto logo o conselho prtico seguinte: comear a leitura do Livro I pela Seo II (A
transformao do dinheiro em capital.)
No se pode, a meu ver, comear (e apenas comear) a compreender a Seo I sem aps ter lido
e relido todo o Livro I a partir da Seo II.
Este conselho mais do que um conselho: uma recomendao que eu me permito apresentar
como uma recomendao imperativa.
Qualquer um pode ter disto uma experincia prtica.
Se comeamos a ler o Livro I, por seu comeo, isto , pela Seo I, ou ns nos cansamos e o
abandonamos; ou ento acreditamos compreender, o que ainda mais grave, porque temos
fortes chances de compreender sem dificuldade alguma, porque pura e compreender.
A partir da Seo II (A transformao do dinheiro em capital) as coisas so luminosas. Penetra-se
ento, diretamente no corao do Livro 1. Este corao, a teoria da mais valia, que os
proletrios podem compreender sem dificuldade alguma, porque pura e simplesmente teoria
cientfica daquilo de que eles tm a experincia cotidiana: a explorao de classe.
Seguem-se logo duas sees muito densas, mas muito claras, e decisivas para a luta de classes,
hoje mesmo: a Seo III e a Seo IV. Tratam das duas formas fundamentais da mais-valia, de
que dispe a classe capitalista para levar ao mximo a explorao da classe operria: o que Marx
chama a mais-valia absoluta e a mais-valia relativa.
A mais valia absoluta (Seo III) diz respeito jornada de trabalho. Marx explica que a classe
capitalista conduz inexoravelmente ao aumento da durao da jornada de trabalho, e que a luta
da classe operria, mais do que centenria, tem como objetivo arrancar uma diminuio da
durao da jornada de trabalho, lutando contra este aumento.
Historicamente conhece-se as etapas desta luta encarnecida: jornada de 12 horas, de 10 horas,
depois de 8 horas, e finalmente, com a Frente Popular, de 40 horas. Infelizmente, sabe-se
tambm que a classe capitalista usa de todas as suas foras e de todos os seus meios, legais e
para-legais, para prolongar a jornada de trabalho real, mesmo quando ela foi obrigada a limit-la
no plano legal, depois das leis sociais conquistadas com grande luta pela classe operria
(exemplo: 1936).
Uma palavra sobre as "horas suplementares". Segundo os horrios, elas so pagas a 25h, 50h e
mesmo 100h acima da tarifa das "horas normais". Aparentemente, elas parecem "custar caro" ao
patronato. Na realidade, elas so vantajosas para ele. Porque permitem aos capitalistas fazer
funcionar at 24 horas sobre 24 .horas mquinas muito caras, que necessrio amortizar o mais
depressa possvel, antes que sejam superadas por novas mquinas ainda mais eficazes, que a
tecnologia moderna lana sem cessar no mercado. Para o proletariado, as "horas suplementares"
so exatamente o contrrio de um "presente" que lhe daria o patrono. Elas do sem dvida um
suplemento de renda aos operrios que dele esto precisando, mas arrunam sua sade. As
"horas suplementares" nada mais so portanto, sob suas aparncias enganosas, do que uma
explorao suplementar dos operrios.
Passemos agora Seo VI do Capital (Produo da mais-valia relativa). uma questo
queimante.
A mais-valia relativa (Seo IV) a forma n 1 da explorao contempornea. muito mais sutil.
Ela diz respeito ao aumento do equipamento mecnico da indstria (e da agricultura), portanto
sobre a produtividade que dela resulta. O crescimento da produtividade (espetacular desde cerca
de 10 a 15 anos) se exerce no apenas pela introduo de mquinas cada vez mais aperfeioadas,
permitindo produzir a mesma quantidade de produtos em um tempo duas, trs ou quatro vezes
inferior, mas tambm pela intensificao do ritmo de trabalho (as cadncias).
de tudo isto que Marx trata na Seo V. Ele demonstra os mecanismos da explorao pelo
desenvolvimento da produtividade em suas formas concretas; e demonstra que jamais o
desenvolvimento da produtividade pode beneficiar espontaneamente a classe operria, j que ele
feito precisamente para aumentar sua explorao.
O que pode fazer a classe operria, como no caso da durao do trabalho, lutar contra todas as
formas da explorao pelo desenvolvimento da produtividade, para limitar o efeito destas formas
(luta contra as cadncias, contra a intensificao dos ritmos, contra a supresso de certos postos
de trabalho, portanto contra o "desemprego da produtividade" etc.). Marx demonstra de maneira
absolutamente irrefutvel que os trabalhadores no podem esperar se beneficiarem duravelmente
do desenvolvimento da produtividade antes da tomada do poder pela classe operria e seus
aliados; que at a eles podem apenas lutar para limitar seus efeitos, portanto contra a explorao
que seu fim, numa luta de classes encarnecida.
O leitor pode ento, rigorosamente, omitir provisoriamente a Seo V (Pesquisas ulteriores sobre
a maisvalia) que muito tcnica, e passar diretamente Seo VI sobre os Salrios.

Produtividade e luta de classes
A ainda, os.,operrios esto literalmente em casa, j que Marx examina, alm da mistificao
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burguesa que declara que o "trabalho" do operrio pago "pelo seu valor", as diferentes formas
do salrio, salrio a hora primeiro, depois salrio por produo, quer dizer as diferentes
armadilhas em que a burguesia tenta prender a classe operria para destruir nela toda vontade de
luta de classes.
A, os proletrios reconhecero que a questo do salrio, ou como dizem os idelogos burgueses,
a questo do "nvel de vida" em ltima instncia uma questo de luta de classes (e no uma
questo de desenvolvimento da "produtividade" da qual os operrios "deveriam" se beneficiar
"naturalmente").
Como concluso das Sees II-VI, os proletrios reconhecero que sua luta de classes no domnio
econmico s pode ser uma luta de classes contra as duas formas principais da explorao que
so a tendncia inelutvel do sistema capitalista para:
1) Aumentar a durao da jornada de trabalho; 2) Diminuir o salrio.
Os dois objetivos (e palavras de ordem) fundamentais da luta de classes proletria econmica
contra a explorao capitalista so portanto diretamente antagnicas com os objetivos da luta de
classes capitalista;
1) Contra o aumento da durao do trabalho; 2) Contra a diminuio dos salrios.
Se ressaltamos que a luta de classes econmica era uma luta contra o aumento da jornada de
trabalho e contra a diminuio do salrio, foi para marcar bem estes trs princpios fundamentais:
1) uma iluso entretida pelos reformistas deixar crer que o salrio pode ser aumentado no
regime capitalista, pelo simples fato de que a produtividade aumenta. E mascarar a tendncia
inelutvel do capitalismo que pela diminuio do salrio. Os militantes devem lembrar esta
tendncia a seus camaradas de trabalho. No regime capitalista toda luta em torno dos salrios
uma luta contra esta tendncia para a diminuio. Bem entendido, toda a luta contra a diminuio
do salrio , ao mesmo tempo e tambm, uma luta pelo aumento do salrio existente;
2) Se os reformistas mascaram este fato que eles escamoteiam a luta de classes - A questo da
luta contra o aumento da durao da jornada de trabalho e contra a diminuio do salrio no
uma questo de desenvolvimento da produtividade, mas uma questo de luta de classe: muito
precisamente de luta de classe econmica;
3) A luta de classe econmica est limitada nos seus efeitos porque uma luta defensiva contra a
agravao da explorao econmica, que a tendncia inelutvel do capitalismo. A nica luta de
classes que pode transformar a luta econmica defensiva (contra as cadncias, contra as
supresses de postos, contra a diminuio do salrio, contra a arbitrariedade dos primes, etc.) em
luta ofensiva, a luta de classes poltica. A luta de classes poltica tm como objetivo ltimo a
revoluo socialista. Uma luta de classes poltica englobando a luta econmica, a luta dos
militantes revolucionrios, a luta pela revoluo socialista.
Tudo isto est perfeitamente claro no prprio Capital se bem que a distino entre a luta de
classes econmica e a luta de classes poltica no seja desenvolvida a em si mesma. Ns a
encontramos exposta muito claramente nos continuadores de Marx, antes de tudo em Lnin (em
Que fazer?) e em todos os outros dirigentes revolucionrios (Maurice Thorez muito insistiu neste
ponto).
Perspectiva revolucionria alguma possvel sem o primado da luta poltica sobre a simples luta
econmica. A simples luta econmica. "apoltica" conduz ao economicismo, quer dizer
colaborao de classes. Em compensao o primado da luta pOltica que desprezaria a luta
econmica e a negligenciaria conduziria ao voluntarismo quer dizer, ao aventureirismo.
Esta luta de classes deve ser conduzida no plano nacional, levando em conta as particularidades
da situao nacional, mas como uma parte da luta de classe internacional. No esquecer que em
1864, trs anos antes do Capital, Marx e os militantes revolucionrios da poca tinham fundado a
Primeira Internacional, replica proletria Internacional Capitalista de fato, que domina o
"mercado mundial".

"Bola de neve" e Massacres
Depois da Seo VI sobre o salrio, os leitores podero passar Seo VII (A acumulao do
capital) que muito clara. Marx nela explica que a tendncia do capitalismo consiste em
transformar sem cessar em capital a mais-valia extorquida dos proletrios, portanto que o Capital
no deixa de fazer "bola de neve", quer dizer, de se reproduzir numa base cada vez mais ampla, a
fim de extorquir sempre mais sobre trabalho (mais valia) aos proletrios. Esta tese ilustrada
pelo magnfico exemplo da Inglaterra de 184'6 a 1866. Sabemos desde Lnin que esta reproduo
do capitalismo tomou, desde o fim do sculo XIX, a forma do imperialismo: interpretao do
capital bancrio e do capital industrial, formao do capital financeiro e superexplorao direta do
"resto do mundo" sob as formas do colonialismo, acarretando as guerras coloniais, em seguida as
guerras inter-imperialistas, que mostraram a todos, de maneira irrecusvel, que o imperialismo
doravante entrou na fase de sua agonia, j que as duas grandes guerras mundiais tiveram entre
outras "consequncias" a Revoluo russa (1917), a instaurao das democracias populares, em
seguida a Revoluo Chinesa (1949).
Quanto Seo VIII (A acumulao primitiva) que fecha o Livro I do Capital, ela contm uma
descoberta de enorme importncia. Marx denuncia a a mistificao burguesa que explica
tranquilamente o nascimento do capitalismo pela... poupana, do primeiro capitalista que teria
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trabalhado e colocado o dinheiro de lado para constituir o primeiro capital! Marx demonstra que
na realidade o capitalismo s pode nascer nas sociedades ocidentais aps uma enorme
acumulao de dinheiro entre alguns homens ricos e que esta acumulao foi o resultado brutal
de sculos de pilhagem, de expedies, de roubos, de rapinas e massacres de povos inteiros (por
exemplo os descendentes dos Incas e outros habitantes do fabuloso Peru rico em minas de ouro).
Ora, esta tese marxista sobre as origens histricas do capitalismo continua sempre de uma
queimante atualidade. Porque o capitalismo funciona relativamente sem massacre nos pases
"metropolitanos", ele pratica sempre os mesmos mtodos de roubo, de pilhagem, de violncia e
de massacres no que se chama suas "margens" que so os pases do "Terceiro Mundo": Amrica
Latina, Africa, Asia. Os massacres americanos no Vietn so hoje mesmo a prova da verdade que
Marx expe na Seo VIII a propsito das longnquas origens do capitalismo.
Mas a situao mudou inteiramente. Os povos no se deixam mais massacrar: aprenderam a se
organizar e a se defender, entre outros porque Marx e Lnin e seus sucessores, educaram os
militantes revolucionrios da luta de classes. E porque o povo vietnamita est em vias de
alcanar no terreno a Vitria contra a agresso da maior potncia militar do mundo, graas
guerra popular que ele realizou sob a direo das organizaes que produziu.
Se desejamos ler O Capital, ler Lnin (e particularmente - "algumas concluses" que terminam a
Doena Infantil, quando falam diretamente das condies da Revoluo Socialista nos pases
capitalistas ocidentais) saberemos tirar a lio e concluir que numerosos dentre ns vero em
nossa vida mesmo, a Revoluo em nosso prprio pais.

Esta regra de ouro...
Resumo portanto nos conselhos prticos de leitura do Capital da maneira seguinte:
1) Deixar sist~maticamente de lado a Seo I;
2) Comear pela Seo lI;
3) Ler muito atentamente as Sees II, III, IV, VIII (portanto deixar de lado a Seo V);
4) Tentar ler (em seguida apenas) a Seo I, sabendo que ela de qualquer maneira
extremamente difcil e requer explicaes detalhadas
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.
Dito isto, posso tambm aconselhar aos leitores do Capital de preceder o estudo da maior obra de
Marx pela leitura de dois textos seguintes, que podem servir-lhes de excelente introduo:
1) Trabalho assalariado e Capital (1847) de Marx; 2) O Capital, artigo de Engels de 1868,
reproduzido no Tomo III do Capital, nas Editions Sociales pp. 219-225), admirvel exposio das
teses essenciais do Livro I.
Se eles desejam perceber, num texto simples e claro, certas conseqncias importantes do Livro
I, os leitores podem, depois de terem estudado o Livro I, ler Salrio, Preo e Lucro, de Marx
(1865) publicado nas Editions Sociales no mesmo volume que Trabalho assalariado e Capital.
Assinalo que estes dois textos so conferncias que foram pronunciadas umas bem cedo (1847)
outras mais tarde (1865) por Marx diante de um pblico operrio (para as primeiras) e (para as
segundas) diante do Conselho Geral da Primeira Internacional.
Poder-se-, com sua leitura, ter a medida da linguagem que Marx acreditava ser de seu dever
manter diante dos operrios e dos militantes do movimento operrio. Marx sabia falar uma
linguagem simples, clara e direta, mas ao mesmo tempo no fazia qualquer concesso sobre o
contedo cientfico de suas teorias. Pensava que os operrios tinham direito cincia, e que
podiam superar as dificuldades prprias de toda exposio verdadeiramente cientfica. Esta regra
de ouro e continua a ser mais do que nunca uma lio para ns.



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No posso consagrar seno uma breve nota s dificuldades tericas que constituem um obstculo para uma leitura rpida
do Livro I do Capital (Marx retomou.o uma dezena de vezes antes de lhe dar sua forma definitiva: no apenas por
questes de exposio). Dou com uma palavra o princpio da soluo: a) a teoria do valor trabalho s inteligvel como
um caso particular do que Marx e Engels chamaram a lei do valor. Esta denominao lei do valor ela prpria constituindo
um problema enquanto denominao; b) A teoria da mais valia apenas um caso particular de uma teoria -mais vasta: a
do sobretrabalho que existe em todas as sociedades, mas que extorquido em todas as sociedades de classe. Em sua
generalidade, esta teoria do sobretrabalho no tratada em si mesma no Livro I.
O Livro I apresenta portanto esta particularidade especfica, de conter certas solues de problemas que s so colocadas
nos Livros II, III, IV e certos problemas cujas solues s sero dadas nos livros seguintes.
Quanto ao essencial, a este carter de "suspenso" ou de "antecipao" que se devem as dificuldades objetivas do Livro
I. :e necessrio sab-lo, e disto tirar a consequncia, isto , ler o Livro I, levando em conta os .Livros II, III e IV.
Secundariamente, e este aspecto no de forma alguma desprezvel, certas dificuldades do Livro I, em particular as que
apresentam o captulo I da Seo I e a teoria do "fetichismo" se devem terminologia herdada de Hegel com a qual,
segundo sua prpria confisso, Marx teve a fraqueza de "flertar" (Kokettieren).