Para otros usos de este trmino, vase Estrella (desambiguacin).

Las Plyades, un cmulo abierto de la constelacin Tauro.

En sentido general, una estrella es todo objeto astronmico que brilla con luz pro
pia; mientras que en trminos ms tcnicos y precisos podra decirse que se trata de una
esfera de plasma que mantiene su forma gracias a un equilibrio hidrosttico de fu
erzas. El equilibrio se produce esencialmente entre la fuerza de gravedad, que e
mpuja la materia hacia el centro de la estrella, y la presin que ejerce el plasma
hacia fuera, que, tal como sucede en un gas, tiende a expandirlo. La presin haci
a fuera depende de la temperatura, que en un caso tpico como el del Sol se mantie
ne con la energa producida en el interior de la estrella. Este equilibrio seguir e
sencialmente igual en la medida de que la estrella mantenga el mismo ritmo de pr
oduccin energtica. Sin embargo, como se explica ms adelante, este ritmo cambia a lo
largo del tiempo, generando variaciones en las propiedades fsicas globales del a
stro que constituyen parte de su evolucin.