U N RELOJ DE H A C E

CUAT ROCI ENT OS A O S

Lo seny de le s hores (*), jubilado en 1865, y
conservado en e l Museo de Historia de la Ciu-
dad, ha sido durante tres siglos una verdadera
instilacin en Barcelona
El viejo reloj de Barcelona llamado "lo seny",
que actualmente se conserva en el Museo de
Historia de la Ciudad. Construido en 1576, su
traza ornamental es gen u i mente gtica.
"Lo seny de les hores" <*), jubila-
do en 1865, y conservado en el Mu-
seo de Historia de la ciudad, ha sido
durante tres siglos una verdadera
institucin en Barcelona.
B
ARCELONA tiene la suerte, bien me-
recida, de contar con una obra se-
era de la mecnica del siglo XVI:
el reloj que desde la Torre de; Jas Horas
de la catedral, y hasta hace poco ms de
cien aos, regul la vida de la ciudad,
siendo reemplazado, en 1865, por el que en
su taller-fbrica de Gracia construy el
suizo Alberto Billeter.
Este raro ejemplar de relojcuya mar-
cha parece que era normal en el momento
del relevopuede reputarse, sin lugar a
error, como el ms antiguo de Espaa en
su gnero, hecho la salvedad de que actual-
mente no est en funcionamiento. (Dejo
constancia de ello porque, al ponerse aho-
ra en circulacin el libro "Relojes espao-
les", que es un compendio de todas mis
colaboraciones sobre el tema aparecidas en
este mismo diario, creo obligado advertir
al lector de esta justificable omisin.)
Extranjeros tambin, como Billeter, fue-
ron sus autores, los flamencos Clemente
Ossen, de Utrech, y Simn Nicolau, de Pur-
merende, sobre quienes no hay ms docu-
mentacin que la relativa a los emolumen-
tos que se les fijaron por la obra.
La excelente mquina que realizaron es-
tos
1
artfices, cuando nuestro ftelipe n
reinaba en medio orbe, est enjaulada en
un bastidor de estilo gticomanifiesta-
mente tardoque remata en el tpico flo-
rn. Todo el conjunto es de hierro, y de
una solidez probada. Sobre cada uno de
sus cuatro costados campean las escudos
de Barcelona y del Reino de Aragn, re-
petidos alternativamente, y en una car-
tela consta el ao de construccin, que
es el de 1576.
A la vista de este trabajo hercleo se
comprende bien que la relojera no estu-
viese muy distanciada an de la cerraje-
ra y de la forja, tras dos siglos de es-
fuerzos por lograr la medicin mecnica
del tiempo. Por otra parte, el oficio era
forzosamente ambulante (como vena sin-
dolo tambin el de impresor), y lo ms
probable es que los maestros Nicolau y
Ossen, una vez concluido el contrato en
Barcelona, marchasen a otras poblacio-
nes donde sus servicios fuesen nuevamente
requeridos.
Agradezcamos al Cabildo catedralicio de
1865, cerca del cual hubo de influir Bi-
lleter en tal sentido,. el sabio y previsor
acuerdo que adopt de conservar la reli-
quia. En el pasado era costumbre, por
razones de economa, servirse de la cha-
tarra del reloj desahuciado para la fun-
dicin del nuevo y, adems, el estorbo
de tan intil armatoste recomendaba a
voces el desguace total. Laudable medida,
pues, que ha permitido perpetuarse hasta
nosotros el venerable "seny de les hores",
el cual, siempre a cargo del Ayuntamiento,
se ha conservado durante mucho tiempo
en el Parque de la Ciudadela y pas des-
pus, definitivamente, al Museo de Histo-
ria de la ciudad, donde es posible verlo.
Este admirable reloj estuvo implicado,
por culpa de quien aqu lo confiesa, y ello
sin tener siquiera noticia de su existencia
actual, en los afanes de la investigacin
europea. En efecto, yo recog la papeleta
"prestada" que me facilit un erudito ca-
taln, que la obtuvo y me la dio de buena
fe, en un libro aparecido en 1954, cuando
me iniciaba en estas tareas. Deca en ella
que este reloj, "segn mencionan las cr-
nicas, procedi a Huygens en su inventa,
por haberse construido con pndulo como
elemento regulador".
Desde entonces no me ha sido posible
lgicamentecerciorarme de la veraci-
dad de esa fuente; es decir, no he logrado
conocer cules fueran las crnicas a que
aluda mi amigo, con el que perd todo
contacto despus. Pero s pude darme
cuenta, en cambio, de la enorme trascen-
dencia que aparejaba una cita de ese
tenor. Tan solo tres aos ms tarde, el
profesor Enrico Morpurgo me haca fiador
de ella al reproducirla en su obra "L'orb-
logio e il pendolo (Roma, 1951), y fueron
varios los estudiosos que con posterioridad
se han dirigido a m para que tratase de
constatar la exactitud del texto (1).
No era para menos, pues la mera supo-
sicin de que pudiese haber un reloj an-
terior a la fecha "oficial" de la aplicacin
del pndulo al reloj (Christian Huygens,
1656) hubiera bastado para alterar a me-
dia Europa, desatando de nuevo la pol-
mica mantenida por algunos sobre la pa-
ternidad del invento. Ya en vida del propio
r
Huygens se le reproch la apropiacin de
un descubrimiento eme se supuso de Gali-
leo (1641) y desde' fines del siglo XIX se
han originado dudas y disquisiciones cien-
tficas, a favor y en contra, sobre la sos-
pecha de que Leonardo da Vinci hubiese
"intuido" asimismo esa aplicacin del pn-
dulo (1495), bien que sin conocer sus leyes
de isocronismo. A m el susto me sirvi,
al menos, para enterarme de la gran res-
ponsabilidad que asume el escritoraun-
que lo sea por aficin y slo cultive la
pequea historiaante el ancho mundo de
sus lectores.
Mientras tanto, y ajeno a esas supo-
siciones, que le hubieran convertido en
"supervedatte" internacional, el reloj d la
catedral segua ah, dejndose contemplar
del pblico barcelons, que le conoce fa-
miliarmente como "Lo seny de les hores".
Por cierto que el nombre en cuestin
lo hered este ejemplar del primitivo que
hubo en el templo, instalado en 1383, se-
gn unos, o en 1393, al decir de otros;
obsequio de la Repblica de Venecia a la
ciudad de los condes por haberle permi-
tido copiar las Leyes del Mar, segn afir-
m Capmany (2) o de acuerdo con una -
"tradicin no confirmada", en frase del
costumbrista Joan Amades. La del ao
exacto no deja de tener sus implicaciones,
ya que otra pojmica hay en curso, en la
que interviene como sujeto pasivo el pri-
mitivo "seny", en pugna con el de la ca-
tedral de Sevilla, tambin de 1393 (aunque
el padre Mariana fija la fecha en 1396),
al que Arana de Valflora convino en de-
signar como "el primero de campana que
se puso en Espaa", haciendo asistir a la
ceremonia de su instalacin al rey Enri-
que HI de Castilla (3).
Convengamos en que la discusin sobre
este ltimo punto es de alcance provin-
ciano, frente a las numerosas incgnitas
pendientes de solucin que ofrece la his-
toria del reloj en sus orgenes.
Luis MONTAS
(*> El concepto de "lo seny" o '"seal <le
las horas" se refiri originariamente al so-
nido de las campanas, antes incluso de la apa-
ricin del reloj mecnico; luego se extendi a
la propia campana y, finalmente, se aplico al
reloj de torre dotado de sonera.
(1) Por pura casualidad, en el mismo lifor*>
reproduca otra recensin que desmiente .. la
anterior, pues dice: "En la sesin plenarin clrf
Consejo de Ciento celebrada 1 12 de julio df
1685, se tom el acuerdo de colocar un j)n<lu<>
al reloj de la ciudad, debido al reciente de.s-
cubrimjentq de Christian Huygens" (Captulos
de I Relojera en Espaa", pg. 85).
(2) Antonio Capmany: 'Memoria histrica
sobre la Marina, Comercio y Artes de la anti-
gua ciudad de Barcelona". Madrid, 1773-I2.
(3) Arana de Valflora (Fernando Daz dc
Valderrama) : "Compendio historico-deseriptivo
de la ciudad de Sevilla". Sevilla, 1785.
ABC (Madrid) - 07/12/1968, Pgina 27
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