SOBRE MICROHISTORIA //Giovanni Levi

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Resea de: SOBRE MICROHISTORIA Giovanni Levi

El autor expone las cuestiones que caracterizan la microhistoria, que segn este son las
siguientes: la reduccin de escala, el debate sobre racionalidad, el pequeo indicio como
paradigma cientfico, el papel de lo particular ( sin oponerse, sin embargo, a lo social), la
atencin a la recepcin y al relato y una definicin especifica de contexto y rechazo al
relativismo [].
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Desde el comienzo del articulo busca exponer una definicin de lo que es la microhistoria y
de lo que esta busca, exponiendo debates que autores ya han expuesto posteriormente.
Veamos entonces algunas de estas caracterizaciones del autor:
La microhistoria es por esencia una prctica historiogrfica, mientras que sus referencias
tericas y, en cierto sentido eclcticas. Se interesa ante todo y sobre todo por los
procedimientos concretos y detallados que construyen la obra del historiador, por lo que no
es susceptible de definirse por la relacin con las micro dimensiones de sus temas. [] La
microhistoria no posee un cuerpo de ortodoxia establecida en el que apoyarse al igual que
cualquier otro trabajo experimental. La amplia diversidad de materiales generados
demuestra claramente lo reducido de elementos comunes. Sin embargo, en mi opinin, esos
pocos elementos comunes en microhistoria sin decisivos y constituyen el elemento que
intentare explicar aqu.[] Las posibles reacciones a la crisis ( de los `70) eran varias y la
misma microhistoria no pasa de ser una fraccin de hipotticas respuestas que insiste en
redefinir conceptos y analizar en profundidad las herramientas y mtodos existentes.[] La
microhistoria en cuanto a practica se basa en esencia a la reduccin de la escala de
observacin, en un anlisis microscpico y en un estudio intensivo del material
documental[].
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El autor marca una similitud entre la microhistoria y la antropologa interpretativa,
subrayado dos diferencias: la utilizacin, tradicionalmente mas enrgica en antropologa,
de investigaciones intensivas, a pequea escala y cierto tipo de limitacin autoimpuesta,
presente en el pensamiento de Geertz (autor, al cual cita Levi cita en reiteradas ocasiones).
Estas dos diferencias ataen a la manera de actuar de la racionalidad humana en la
prctica y a la legitimidad de la generalizacin de las Ciencias Sociales.
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1
Giovanni, Levi; Sobre Microhistoria, Capitulo 5; en Peter Burke (ed.), Formas de hacer historia, Madrid,
Alianza, 1994p.139
2
Giovanni, Levi; Sobre Microhistoria, Capitulo 5;. en Peter Burke (ed.), Formas de hacer historia, Madrid,
Alianza, 1994; p. 119-121.
3
Giovanni, Levi; Sobre Microhistoria, Capitulo 5;en Peter Burke (ed.), Formas de hacer historia, Madrid,
Alianza, 1994 p. 127.
SOBRE MICROHISTORIA //Giovanni Levi


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Levi desarrolla estas diferencias comenzando por la distinta manera de cmo se contempla
la racionalidad, entrando en una comparacin entre microhistoria y antropologa
interpretativa usando como referente de esta ultima a Geertz.
Una de las principales diferencias de perspectiva entre la microhistoria y la antropologa
interpretativa es que esta ve un significado homogneo en los signos y smbolos pblicos,
mientras que la microhistoria intenta definirlos y medirlos por referencia a la multiplicidad
de representaciones sociales que generan. La microhistoria, por otra parte, no ah
renunciado a tener en cuenta la diferenciacin social como lo ah hecho la antropologa
interpretativa, sino que lo considera esencial para llegar a hacer una lectura lo ms formal
posible de acciones, conductas, estructuras sociales, roles y relaciones. En otras palabras,
aunque las costumbres y la utilizacin de smbolos son siempre polismicos, asumen, no
obstante connotaciones ms precisas a partir de diferenciaciones sociales mviles y
dinmicas. Los individuos crean constantemente su propia identidad y los grupos se definen
de acuerdo con conflictos y solidaridades que, sin embargo, no pueden ser asumidas a
priori, sino que derivan de la dinmica que constituye el objeto de anlisis.
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Como marque al principio el autor trata como una de las caractersticas de la microhistoria
marca un problema en la comunicacin de los resultados de la investigacin, en el cual
detecta un problema de comunicacin, un problema de recepcin.
no se trata de una mera cuestin de retorica, pues el significado de la obra histrica no
puede reducirse a ella, sino de un problema especifico de comunicacin con el lector, quien
nunca es una tabula rasa y siempre plantea, por tanto, un problema de recepcin. Pienso que
la funcin concreta del relato se puede resumir en dos caractersticas. La primera es el
intento de demostrar, mediante una relacin de hechos consistentes, el verdadero
funcionamiento de ciertos aspectos de la sociedad que resultaran distorsionados por la
utilizacin independiente de la generalizacin y la formalizacin cuantitativa, ya que tales
operaciones acentuaran de manera funcionalista el papel de los sistemas de reglas y los
procesos mecnicos del cambio social. [] La segunda caracterstica es la de incorporar al
cuerpo principal del relato los procedimientos de la misma investigacin, las limitaciones
documentales las teoras de convencimiento y las construcciones interpretativas.
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Respecto a lo particular el autor marca: el enfoque microhistorico aborda el problema de
cmo acceder al conocimiento del pasado mediante diversos indicios, signos y sntomas. Es
un procedimiento que toma lo particular como punto de partida (particular que es a

4
Giovanni, Levi; Sobre Microhistoria, Capitulo 5 en Peter Burke (ed.), Formas de hacer historia, Madrid,
Alianza, 1994 p.131.
5
Giovanni, Levi; Sobre Microhistoria, Capitulo 5; Peter Burke (ed.), Formas de hacer historia, Madrid,
Alianza, 1994 p.134.
SOBRE MICROHISTORIA //Giovanni Levi


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menudo altamente especifico e individual y sera imposible calificar de caso tpico) y
procede a identificar su significado a la luz de su contexto especifico.
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El autor explica que la contextualizacin adquiere diferentes interpretaciones, y que la
teora ms acertada en si es la del funcionalismo, a su vez diferencia de la insistencia del
funcionalismo en la coherencia social, indicando que los microhistoriadores se han
centrado en las contradicciones de los sistemas normativos y, por tanto, en la
fragmentacin, contradicciones y pluralidad de puntos de vista que hacen a todos los
sistemas fluidos y abiertos.
Y continuando con la caracterstica del contexto social marca que: hay dos posibles
maneras de maneras de leer el contexto social: vindolo como un lugar que atribuye
significado a casos particulares extraos o anmalos revelando su significado oculto y,
consecuentemente, su ajuste a un sistema, o descubriendo el contexto social en el que un
hecho aparentemente anmalo o carente de significacin cobra sentido al revelarse las
incoherencias ocultas de un sistema social aparentemente unificado. La reduccin de
escala es una operacin experimental debido precisamente a este hecho de suponer que el
perfil del contexto y su coherencia son aparentes y saca a la luz esas contradicciones que
solo aparecen al alterar la escala de referencia.
Otra de las interpretaciones del contexto el autor marca es la interpretacin de la historia
intelectual de los contextualitas ingleses, entendiendo e contexto cultural como un proceso
de situacin de una isla dentro de los lmites fijados por los lenguajes disponibles, marca
que esta escuela de pensamiento ah tenido una gran influencia en la teora de lo social y ah
dado pie a diversos debates en el campo.
Concluyendo el artculo, Levi, expone el lema de Revel para la microhistoria Por qu
hacer las cosas simples si podemos complicarlas? y marca: refirindome a Revel, eh
intentado subrayar mas caramente la tendencia anti relativista de la microhistoria y las
aspiraciones que caracterizan, o segn creo deberan caracterizar, la obra del
microhistoriador.
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Kloster Nicols Alejandro
37905750

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6
Giovanni, Levi; Sobre Microhistoria, Capitulo 5; Peter Burke (ed.), Formas de hacer historia, Madrid,
Alianza, 1994 p.135.
7
Giovanni, Levi; Sobre Microhistoria, Capitulo 5; en Peter Burke (ed.), Formas de hacer historia, Madrid,
Alianza, 1994 p.140.