Cuasicristal

Modelo atmico de un cuasicristal de Ag-Al.

Un cuasicristal es una forma estructural que es ordenada pero no peridica. Se forman patrones
que llenan todo el espacio aunque tienen falta de simetra traslacional. Mientras que los cristales,
de acuerdo al clsico teorema de restriccin cristalogrca, pueden poseer solo simetras
rotacionales de 2, 3, 4, y 6 pliegues, el patrn de difraccin de Bragg de los cuasicristales muestra
picos agudos con otros rdenes de simetra, por ejemplo de 5 pliegues.

Las teselaciones aperidicas fueron descubiertas por matemticos en los inicios de la dcada de
1960, y unos veinte aos despus se encontr que aplicaban al estudio de los cuasicristales. El
descubrimiento de estas formas aperidicas en la naturaleza ha producido un cambio de
paradigma en los campos de la cristalografa. Los cuasicristales han sido investigados y
observados anteriormente1 pero hasta la dcada de 1980 fueron ignorados en favor de las
prevalecientes ideas acerca de la estructura atmica de la materia.

A grandes rasgos, un ordenamiento es no-peridico si tiene la falta de simetra traslacional, que
signica que una copia volteada nunca corresponder exactamente con su original. La denicin
matemtica ms precisa es que nunca hay simetra traslacional en ms de n 1 direcciones
linealmente independientes, donde n es la dimensin del espacio relleno; es decir, la teselacin
tridimensional mostrada en un cuasicristal puede tener simetra traslacional en dos dimensiones.
La habilidad para difractar viene de la existencia de un nmero indenidamente grande de
elementos con un espaciado regular, una propiedad vagamente descrita como orden de largo
alcance. Experimentalmente la aperiodicidad es revelada en la inusual simetra del patrn de
difraccin, que es la simetra de rdenes diferentes a 2, 3, 4, o 6. El primer caso ocialmente
reportado de lo que vino a conocerse como cuasicristales fue hecho por Dan Shechtman del
Instituto Tecnolgico Israel y sus colaboradores en 1984.2 Shechtman recibi el Premio Nobel de
Qumica en 2011 por sus hallazgos.3 Originalmente, la nueva forma de materia, los cuasicristales,
fueron llamados "Shechtmanita"4 en honor Shechtman en su descubrimiento que tom aos para
ganar legitimidad cientca.5