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o Objeto e Mtodo da' Economia *
OSKAR LANCE
1- DE QUE TRATA A ECONOMIA
A economia, a cincia da administrao dos recursos escassos na
sociedade humana. A humanidade, vivendo dentro da estrutura de uma
dada civilizao histrica, sente vrias necessidades, como alimentao,
abrigo, vesturio, educao, prestgio social, diverso, expresso de ativi-
dade religiosa, nacional ou poltica e outras. Algumas destas necessidades
resultam de carncias biolgicas, que devemser, satisfeitas para a prpria
preservao da vida. A maioria delas, entretanto, produto da vida em
sociedade, reqentemente, da prpria existncia demeios para satisfaz-Ia.
At mesmo as necessidades que resultam de carncias biolgicas assumem
formas determinadas pelos padres de uma civilizao particular sob a
qual vivem os seres humanos. As necessidades podem ser satisfeitas por
meio de objetos apropriados, chamados de bens, e. g. terra, carvo, gado,
construes, navios, ferrovias, maquinaria, reservas de matria-prima. As
necessidades tambm podem ser satisfeitas por meio do uso destes objetos
ou de pessoas; neste caso, no se trata de bens mas simde servios, tais
como os prestados por transportes, moradias, trabalhadores, professores,
empresrios, artistas, etc. Os bens eservios so os recursos utilizados para
satisfazer as necessidades humanas. Alguns destes recursos - o ar, por
exemplo - so to abundantes que todas as necessidades que deles depen-
dem podem ser completamente satisfeitas. No entanto, outros, como o
petrleo ou os servios prestados por seres humanos, existem emquanti-
dades insuficientes para satisfazer todas as necessidades que deles depen-
dem. Neste caso, dizemos que os recursos so escassos. Quando isto ocorre,
certas necessidades permanecero insatisfeitas. Os homens tomam decises
[Este trabalho foi publicado originalmente na Review 01 Economia Studies, v. 111,
1945, pp. 19-32. A traduo de Antonio Silva Dias, Luciana Varnieri Brito, Maria
]uliana Zeilmann Fabris e Renato Luiz Romera Carlson e foi revisada por Achyles
Barcelos da Costa, Dulio de vila Brni, Pedra Silveira Bandeira e Suzi de vila Bmi.
(N. do E.).)
ui . econ., 7(2): 207-230, 1985.
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172 que, conforme as instituies e a organizao da sociedade, determinam
a distribuio dos recursos escassosentre as diferentes pessoas, bem como
os fins que sero dados a esses recursos. Em outras palavras: os mesmos
so administrados. O estudo das formas como tais recursos so adminis-
trados a tarefa da cincia chamada economia.
A administrao de recursos escassos influenciada pelos padres
de civilizao epela organizao einstituies da sociedade na qual vivem
os homens. A influncia dupla. As necessidades que os recursos satis-
fazemso produtos de padres da civilizao historicamente desenvolvidos
na sociedade. As maneiras pelas quais os recursos escassosso procurados,
/" adaptados aos vrios propsitos e distribudos entre diferentes pessoas so
resultado da organizao social einstituies sociais. As formas de proprie-'
dade, as instituies tais como as corporaes eos bancos, o conhecimento
tcnico adquirido eminstituies de pesquisas e transmitido pelas escolas,
a regulamentao pelas entidades governamentais, os hbitos e o padro
moral, tudo influencia as formas de administrar os recursos escassos. A
economia , assim, uma cincia social, isto , ela lida com uma matria
que depende dos padres e formas de vida na sociedade humana. Ela
difere da sociologia, a cincia das aes e relaes sociais (padres de
repetidas aes sociais) entre os homens, por se mostrar interessada nas
aes dos homens em relao aos recursos escassos, os quais servem para
satisfazer seus desejos. Estas aes so dependentes de aes sociais mas so
distintas delas. Vamos cham-Ias de aes econmicas. Embora depen-
dentes das aes.socas, as aes econmicas, por. seu turno, influenciam
e at criam aes e relaes sociais. A ltima influncia mencionada pro-
porciona matria para umcampo especficode estudo. Poderamos cham-
1 0 de sociologia econmica, a cincia dos efeitos das aes econmicas nas
aes e relaes sociais. Temas como a sociologia das relaes industriais,
a burocracia nas corporaes e sindicalismo pertencem a esse campo. O
presente ensaio limita-se economia, isto , ao estudo das aes econ-
micas. Isto inclui o estudo da influncia das instituies e da organizao
social sobre as maneiras e mtodos de administrao dos recursos escassos.
Como qualquer outra cincia, a economia no sesatisfaz como mero
conhecimento descritivo, mas tenta discernir padres gerais de uniformi-
dade da administrao dos recursos escassos. A possibilidade de estabelecer
tais padres de uniformidade sebaseia emdois fatos observados. As aes
humanas, no que diz respeito aos recursos escassos, so sujeitas a padres
uniformes de repetio. Por exemplo, a maioria das pessoas reage a' um
aumento emsua renda gastando mais dinheiro embens e servios. Dentro
208
Lit. econ., 7(2) [un, 1985
da' estrutura de certas instituies eorganizaes sociais; as uniformidades 173
na ao econmica de indivduos 0\ .1 grupos deindivduos produzem certas'
uniformidades na distribuio e uso dos recursos escassos. Assim, um au-
mento na quantidade de emprstimos bancrios para os comerciantes ou
para as grandes empresas faz comque estes aumentem a procura de recur-
soscomumconseqente aumento no emprego e/ou nos preos. Oramo da
economia que lida com tais padres de uniformidade e os combina num
sistemacoerente chamado deeconomia terica ou teoria econmica (tarn-
brn- anlise econmica). As proposies que enunciam os padres de uni-
formidade so chamadas de leis econmicas. As leis econmicas so, como
todas as 'outras leis cientficas, proposies condicionais. Elas 'asseguram
que tal e tal acontece regularmente toda vez que tais e tais condies so
satisfeitas (isto , sempre que tais e tais outros fatos ocorrem). No se
aplica nenhuma lei cientfica quando no se do as condies prvias
para' sua ocorrncia. Uma vez que a administrao dos recursos escassos
, influenciada pelas organizaes sociais e pelas instituies, tais organi-
zaes e instituies esto entre as condies implcitas nas leis econ-
micas. Conseqentemente, as leis econmicas que semantm num tipo de
organizao social podem deixar defaz-lo em outro. A maioria das leis
econmicas , desse modo, "historicamente limitada" a certos tipos de
organizao e instituies sociais. Isso, entretanto, no implica nenhuma
diferena bsica entre as leis da economia (ou das cincias sociais) e as
leis das cincias naturais. As ltimas, tambm, so dependentes de condi-
es que esto sujeitas a mudanas. Diferentes leis das cincias naturais
tmdiferentes graus de permanncia histrica, geralmente emgrau muito
maior que as leis da economia, embora at mesmo este no seja sempre
o caso (algumas' leis da meteorologia so menos permanentes do que
algumas leis da economia) . A diferena apenas de grau. Como todas as
leis cientficas, as leis econmicas so'estabelecidas para fazerempredies
bem-sucedidas do resultado das aes humanas. Na economia; as leis ser-
vempara predizer os resultados de polticas, isto , de aes de entidades
pblicas ou privadas comreferncia administrao dos recursos escassos.
Tais previses, no, entanto, so difceis. Isto se deve ao fato de que o
nmero de condies restringindo a validade das leis econmicas muito
grande, e difcil determinar setodas elas so.satisfeitas emuma situao
particular. No obstante, algumas previses bem-sucedidas esto sendo
feitas com a ajuda da cincia econmica.
A economia 'terica no esgota o campo da indagao econmica. A
economia tambm estuda e descreve os meios e mtodos particulares de
Lit. econ., 7(2) [un, 1985 209
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174 administrar recursos escassos, medida que eles ocorrem na histria da
sociedade humana, passada e presente. As observaes so feitas, classifi-
cadas e interpretadas como auxlio das uniformidades estabelecidas pela
teoria econmica. Esta busca fornece a matria da economia aplicada.
Aeconomia aplicada subdividida emvrias partes, sendo as mais impor-
tantes: a histria econmica - estudo da administrao de recursos es-
cassosnas sociedades humanas do passado; e a economia institucional _
estudo da influncia das instituies sociais particulares na administrao
dos recursos escassos. O efeito das associaes de negociantes sobre os
preos, a qualidade e a quantidade dos bens, ou o efeito da organizao
coletiva na' agricultura sobre a eficincia da produo so exemplos de
problemas relativos ao ltimo campo mencionado.
A~economiaterica coloca os padres de uniformidade num sistema
coerente. Isto feito apresentando-se as leis da economia como um con-
junto de proposies dedutivas obtidas pelas regras da lgica (eda mate-
mtica) de umas poucas proposies bsicas. 1\ s proposies bsicas sp
chamadas de supostos ou postuladp~u: _.aLprOposi~.e>Ld~<t..
~das de t~r~mas. ~ economia terica aparece, conseqentemente (como
todas as outras cincias tericas), como uma cincia dedutiva. Isto, entre-
tanto, no a torna umramo da matemtica pura ou da lgica. Como o
restante da economia, a economia terica uma cincia emprica. Seus
supostos ou postulados so generalizaes aproximadas de observaes
empricas; por exemplo, a suposio de que as empresas agemno sentido
demaximizar o seulucro monetrio. Alguma aproximao no to precisa
(e. g., algumas consideraes, como segurana, podemimpedir as empresas
de maximizarem seus lucros) aceita em favor de uma maior simplici-
dade. Os teorernas, por seu turno, esto sujeitos a testes atravs de obser-
vaes empricas. Um conjunto dedutivo de teoremas a ser submetido a
um teste emprico tambm chamado de teoria, hiptese ou modelo.
Podemos, assim, dizer que a economia terica fornece hipteses ou mo-
delos baseados na generalizao de observaes e passveis de serem tes-
tados empiricamente.
Visto que os supostos (postulados) subjacentes a um modelo so
apenas aproximativos, os teoremas no correspondem diretamente aresul-
tados das observaes empricas. Para estabelecer tal correspondncia,
devemser adotados procedimentos especiais. Primeiro, osconceitos usados
nos modelos tericos no so representaes adequadas das observaes
emprcas. Por exemplo, o modelo terico fala do "preo" de um bem
especfico, mas a prtica no revela nada como o "bem" especificado e
210
iu. econ" 7(2) [un, 198J
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seu"preo". H centenas degTausdequalidade emilhares devendedores, 175
cada qual cobrando umpreo diferente. A experincia muito mais rica
do que aquilo que a linguagem da cincia pode levar emconsiderao.
Para cobrir a distncia entre os conceitos tericos e as observaes emp-
ricas, necessrioter umprocedimento deidentificao, que contmregras
estabelecendo uma correspondncia entre os dois. Tais procedimentos tm
de ser fornecidos por diferentes ramos da economia aplicada. Ademais,
os teoremas da economia terica nunca so confirmados exatamente pela
observao emprica, Na melhor das hipteses, tais teoremas o fazem
apenas "aproximadamente". Isto levanta.aquesto do que deveser consi-
derado como umgrau de aproximao aceitvel, induzindo-nos a aceitar
a hiptese como "verdadeira", e de que grau de aproximao deve ser
considerado insuficiente, levando-nos arejeitar ahiptese como "incompa-
tvel comos fatos". A questo pode ser respondida somente em termos
de um procedimento de verificao (testes) que estabelece regras de
acordo comas quais as hipteses so aceitas como "empiricamente verfi-
cadas" ou rejeitadas como "empiricamente no verificadas" ou "emprica-
mente refutadas". Umramo especial da economia recentemente desenvol-
vido lida com tais procedimentos de verificao. chamado de econo-
metria e baseado nos princpios da estatstica-matemtica.
A administrao dos recursos escassosque seobserva empiricamente
pode ser avaliada em termos de certos objetivos sociais. Tais objetivos
podem consistir na melhor satisfao das necessidades de indivduos de
acordo comsuas prprias preferncias, ou da administrao dos recursos
escassospara certos empreendimentos coletivos - por exemplo, a planifi-
cao da industrializao de um pas, como na Unio Sovitica, ou de
um processo de guerra bem-sucedido, ou da decretao de certas idias
de justia social - ou, finalmente, de uma combinao de todos. Sendo
dados os objetivos sociais, podem-seencontrar regras de uso dos recursos
escassosque melhor conduzem realizao desses objetivos. O uso dos
recursos de acordo comessas regras chamado de uso "ideal". As regras
deuso"ideal" derecursos proporcionam umpadro pelo qual o uso real
pode ser avaliado quanto sua convenincia social. O uso dos recursos
tal comoobservado no mundo real podeser comparado como uso "ideal"
e: podem-serecomendar medidas para adequar o usoefetivo ao uso"ideal".
Isto forneceamatria 'paraoutro ramo da cinciaeconmica, usualmente
chamado de economia do bem-estar (tambm economia normativa ou
economiasocial). As regras do uso "ideal" dos recursos escassosso afir-
Plae.sgerais, expressando padres uniformes de aes econmicas que,
~i~. ec.m., 7(2) jun, 1985 211
176
se adoradas, so as que melhor conduzem os objetivos sociais. Tais regras
so proposies condicionais porque so vlidas somente sob dados obje-
tivos e dadas condies empricas; exigem verificaes empricas. (Uma
regra de uso "ideal" de recursos pode no conduzir na prtica aos prop-
sitos sociais desejados.) Asregras deuso "ideal" de recursos 'podem"ento,
ser consideradas como um tipo especial de leis econmicas. Isto torna
conveniente incluir a economia de bem-estar na economia terica. como
um ramo suplementar desta ltima.
2 - A OBJETIVIDADE DA Cln/CIA ECONOMICA
As proposies da cincia econmica tmvalidade objetiva. Isto signi-
fica que duas ou mais pessoas que concordam em acatar as regras de
procedimento cientfico devero alcanar as mesmas concluses. Se' come-
arem com as mesmas hipteses, elas devero, pelas regras da lgica,
derivar os mesmos teoremas. Se aplicarem as mesmas regras de identifi-
cao everificao, devero alcanar concordncia quanto aseos teorernas
deveriam ser aceitos como "verdadeiros" ou rejeitados como "no verifi-
cados" ou "falsos". O teste da verificao decide se as hipteses so ade-
quadas ou no. Neste ltimo caso, eles devem ser substitudos por novos
que levam a teoremas capazes deresistir ao teste deverificao. O veredto
final com relao a qualquer proposio da cincia, econmica , ento,
baseado numa chamada aos fatos, isto , s observaes empricas. "Ver
para crer". Este veredito tem validade interpessoal porque os fatos so
interpessoais, isto , podem ser observados por todos.
A validade interpessoal de proposies serve tambm para aeconomia
do bem-estar. No existe concordncia interpessoal necessria sobre os
objetivos sociais que fornecem o padro de avaliao para a economia do
bem-estar. Diferentes pessoas, grupos sociaiseclassespodem ter, e freqen-
temente desejam, diferentes objetivos sociais. Entretanto, uma vez que os
objetivos sejam formulados e certas Ilip6teses sejamfeitas sobre condies
ernprcas, as regras de uso "ideal" de recursos so derivadas pelas regras
da lgica e verificadas pelas regras da verificao. Este procedimento
[Traduzimos o dito popular ingls "Theproof of the pudding is in the eating"
(A prova do pudim est em com-Io) pelo que consideramos Ser seu correspondente
em portugus. (N. do T.).]
212
Lit. econ., 7(2) ;un, 1985
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interpessoalmente objetivo, isto , todos que o aplicarem devero alcanar 1n
asmesmas concluses. A situao pode ser comparada comaquela de dois
mdicos tratando de um paciente. No h necessidade de concordncia
nterpessoal sobre o objetivo do tratamento. Um mdico pode desejar
curar o paciente, o outro pode desejar mat-lo (e. g., o paciente pode ser
umjudeu num campo de concentrao nazista; um mdico pode ser um
colegaprisioneiro que quer ajud-Io, o outro mdico pode ser umnazista
agindo sobordens de exterminar osjudeus). Mas uma vez que o objetivo
estabelecido sobre o que deve ser feito (qualquer um dos mdicos
pode, naturalmente, recusar-se a agir), suas proposies quanto a se um
dado tratamento conduz ao fimemconsiderao tmvalidade interpessoal.
Qualquer divergncia entre eles pode ser acertada por uma chamada aos
fatos e s regras de procedimento cientfico.
Nossa concluso sobre a objetividade da cincia econmica pode
parecer surpreendente. Os economistas so notoriamente conhecidos por
suaincapacidade dechegar aumconsenso etambm por estaremdivididos
em opostas "escolas de pensamento", "ortodoxas" e "no-ortodoxas",
"burguesas" e "socialistas", e muitas outras. A existncia da profunda
divergncia entre economistas, no entanto, no refuta nossa tese sobre a
objetividade da economia enquanto cincia. Estas divergncias podem
remontar a uma ou mais das seguintes fontes:
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1 - Diuergncia sobre objetivos sociais. Esta afonte mais freqente
de divergncias, mas atua como tal apenas enquanto implcita ou irreco-
nhecida. Se os objetivos sociais forem fixados explicitamente, a diver-
gncia desaparece. De qualquer conjunto dado de objetivos sociais, ecom
dadas suposies quanto s condies empricas, so .tiradas concluses
comvalidade interpessoal pelas regras da lgica e da verificao.
2 - Divergncia sobre fatos. Tal divergncia pode sempre ser resolvida
por observao adicional e estudo do material emprico, Freqentemente,
entretanto, osdados empricos necessrios para resolver a divergncia no
so disponveis. Em tais casos, o problema permanece no resolvido. A
concluso de que o problema no pode ser resolvido comos dados dispo-
nveis tem validade interpessoal. Alcana-se acordo em no se emitir
julgamento.
3 - Fracasso em ater-se s regras da lgica, da identificao e da veri-
ficao. A divergncia pode ser superada pela correta aplicao destas
regras.
,Lit. econ~ 7(2) [un, 1985 215
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178 'As divergncias so, portanto, todas devidas ao fracasso em ater-se
s regras de procedimento cientfico epodem ser resolvidas pela aplicao
rigorosa dessas regras. Economistas, bem como outros cientistas, no en-
tanto, no so autmatos agindo com base nas regras de procedimento
cientfico. Como seres humanos esto sujeitos a uma grande multplci-
dade de influncias, algumas conscientes, a maioria delas subconscientes
que determinam suas concluses, como afirmado na literatura da econo-
mia. H influncias sociolgicas e psicolgicas que algumas Vezesso
desfavorveis e outras favorveis aplicao do procedimento cientfico.
A persistncia de divergncias indica que as influncias perniciosas so
muito fortes. , conveniente ter um quadro dessas influncias perniciosas,
tanto quanto daquelas que so teis.
Oseconomistas, comooutros sereshumanos, vivemsobasinstituies de
uma sociedade histrica esob os padres de sua civilizao. Compartilham
suas crenas e valores, preconceitos e interesses, horizontes e limi taes.
Eles dependem, para sua subsistncia, do progresso e reconhecimento das
instituies da sociedade na qual eles vivem, e. g., emuniversidades, em
institutos de pesquisa, editoras, imprensa, governo e estabelecimentos
comerciais. A maioria destas instituies temoutros objetivos, mais impor.
tantes do que a "livre busca da verdade", e mesmo aquelas que tmeste
objetivo so dependentes do resto da sociedade edevem fazer seus ajusta.
mentos e negociaes. Alm do mais, os economistas so educados como
membros de uma determinada nao, classe social, grupo religioso ou
filosfico, tradio poltica, etc. Tudo isso expe os economistas, e tarn-
brn outros cientistas, auma multiplicidade de influncias outras que no
as regras do procedimento cientfico. As influncias conscientes so Iacil-
mente reconhecidas e superadas caso interfiram na aplicao honesta do
procedimento cientfico, embora mesmo neste caso muitos possampreferir
limitar sua indagao cientfica a campos "seguros" onde h pouco perigo
de conflito com interesses e preconceitos poderosos e dominantes. As
influncias realmente importantes, entretanto, so aquelas subconscientes.
O economista sujeito a elas est desavisado de sua existncia; as influn-
cias operam atravs de processos de racionalizao de motivaes subcons-
cientes. O resultado aproduo de ideologias, isto , sistemas de crenas
que so sustentadas no pelo motivo de sua conformidade ao procedi.
mento cientfico mas como racionalizao de motivos subconscientes, no
lgicos. As ideologias no tm validade interpessoal. Convencem apenas
aqueles que compartilham das mesmas motivaes subconscientes e se
submetem aos mesmos processos de racionalizao.
214
ui. econ., 7(2) [un, 1985
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O estudo de ideologias, das condies de suas origens e influncias, 179
tornou-se tambm matria de uma disciplina especial, a sociologia do
conhecimento. Tal disciplina levou a uma importante compreenso das
condies sociolgicas e psicolgicas da indagao cientfica, sendo sua
contribuio mais importante o reconhecimento do fato de que toda pro-
duo cientfica' contm um elemento ideolgico. Isto se aplica tanto nas
, cincias naturais quanto nas sociais. A histria da teoria de Coprnico
na astronomia e da teoria da evoluo na biologia nos fornece um exem-
plo disso. Por muito tempo a atitude dos astrnomos ebilogos para com
estas teorias foi influenciada por sua atitude geral, amigvel ou hostil, s
doutrinas eclesisticas dominantes e por sua dependncia ou independn-
cia pessoal das instituies eclesisticas. A histria da economia est cheia
de exemplos do elemento ideolgico na cincia econmica. Os degraus
mais importantes no desenvolvimento da economia no foram meramente
cientficos mas tambm ideolgicos, como conseqncias sociais de longo
alcance.
A existncia de umelemento ideolgico emcada cincia fez comque
alguns representantes da sociologia do conhecimento negassema validade
objetiva de proposies cientficas, particularmente no domnio das cin-
cias sociais. Tal concluso injustificada. A validade de proposies cen-
tficas pode ser verificada com objetividade impessoal atravs de uma
chamada aos fatos. Predies derivadas de proposies cientficas podem
ou no ser passveis de teste de sua veracidade. O resultado inteiramente
independente das motivaes humanas. conscientes ou subconscientes;
depende inteiramente da correo do procedimento cientfico aplicado no
estabelecimento das proposies. Eclipses previstos ocorrem ou no, pontes
suportam a tenso do trfego ou desabam, pacientes curam-se ou morrem,
quaisquer que sejam as motivaes dos astrnomos, do engenheiro ou do
mdico. Certas situaes econmicas levam ao desemprego ou inflao,
qualquer que seja a simpatia ou a antipatia do economista pelo sistema
capitalista. A validade das proposies cientficas no depende de moti-
vaes humanas, mas inteiramente da observao das regras de procedi.
mente cientfico, sendo, portanto, interpessoal.
O elemento ideolgico na indagao cientfica no precisa sempre ser
um obstculo em alcanar resultados vlidos interpessoalmente. Se tal
no fosseo caso, teria ocorrido muito pouco progresso cientfico. A moti-
vao ideolgica tambm pode estimular o desenvolvimento da cincia.
Descobertas foram feitas na fsica e na qumica como conseqncia do
desejo de lucrar ou de promover a defesa nacional (de fato, o prprio
Lit. eron., 7(2) [un, 1985 215
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180 desenvolvimento dessas cincias est intimamente relacionado indstria
moderna e guerra). A cincia biolgica temsido estimulada por moti-
vaes de simpatia humana pelo doente e pelo que sofre. A maior parte
das contribuies muito importantes das cincias sociais so devidas
paixo pelo aperfeioamento e pela justia social. As descobertas da eco-
nomia clssica foram, assim, motivadas ideologicamente pela paixo pela
liberdade ejustia, bem como pelos interesses da classemdia industrial.
O progresso da economia industrial foi substancialmente motivado ideolo-
gicamente pelo desejo da justia pelo melhoramento do grupo da classe
trabalhadora industrial. Alguma relao parece existir entre a natureza
das motivaes e sua influncia favorvel ou desfavorvel no desenvolvi-
mento da economia e de outras cincias sociais. As motivaes "conser-
vadoras", isto , motivaes resultantes do desejo de manter as instituies
sociais e os padres de civilizao estabelecidos, tende a desfavorecer,
enquanto motivaes "progressistas" que resultam do desejo de mudar e'
melhorar as instituies sociais e os padres de civilizao tendem a Iavo-
recer a consecuo de resultados ,cientificamente vlidos no domnio das
cincias sociais. Porque o desejo de mudana e aperfeioamento, cons-
ciente ou subconsciente, que cria a inquietude da mente, resultando na
investigao cientfica da sociedade humana.
3- AS UNIDADES DE DECISO ECONOMICA E, SUA
COORDENAO
A administrao de recursos escassos, ou atividade econmica, con-
duzida por, vrias unidades, tais como: indivduos, famlias, empresas, ou
entidades governamentais. Cada um deles tem sua disposio certos
recursos e toma decises quanto a seu uso. Vamos cham-los de unidades
de deciso econmica (ou de atividade econmica). Distinguem-se ordi-
nariamente trs tipos de usos dos recursos: (i) consumo ou uso dos recur-
sos para satisfao direta das necessidades; (ii) produo ou preparao
e adaptao dos recursos para a satisfao das necessidades atravs de
aes, tais como mudar as qualidades fsicas, qumicas' ebiolgicas, mudar
a posio no espao e armazenar para uso futuro; (iii) troca nu uso de
recursos para obteno de outros recursos oriundos de outras unidades
de deciso econmica. De maneira anloga, as unidades de deciso econ-
mica so freqenternente classificadas como consumidoras e produtoras,
216
Lit. econ., 7(2) ;uno 1985
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respectivamente. Essasclasses, no entanto, no' so mutuamente exclusivas,
visto que a mesma unidade usualmente consumidora e produtora ao
mesmo tempo (uma fazenda, por exemplo), e quase todas as unidades
na sociedade, moderna praticam a troca. Praticamente no existe nenhuma
unidade que pratique apenas a troca, 'e. g., o comrcio sempre envolve
alguma mudana na localizao ou armazenagem de recursos. Uma clas-
sificao mais importante aquela de acordo comos objetivos que guiam
as decises das unidades. Nesta base, trs tipos de unidades podem ser
distinguidos:
1 - Famlias - o objetivo das decises destas unidades o consumo,
isto , satisfao das necessidades. As famlias praticam a troca e a pro-
duo, mas estas atividades so realizadas com a finalidade de prover a
satisfao das necessidades dos membros da unidade. As famlias apre-
sentam-sede diferentes formas, mormente como pessoas individuais, fam-
lias, empresas, e at rgos pblicos (e. g., um orfanato municipal). Na
nossa sociedade a famlia a forma dominante de agente de consumo
final.
2 - Firmas ou Empresas Comerciais - estas so unidades que pra-
ticama troca como propsito de obter lucro, isto , uma diferena entre
o valor monetrio dos recursos vendidos e o valor monetrio dos recursos
comprados. As firmas so praticamente sempre produtoras, diferenciando-
se de outros produtores pelo objetivo da sua atividade, principalmente
a obteno de lucro. Elas assumemdiversas formas: empresas individuais,
grandes empresas e tambm. rgos governamentais. Na nossa sociedade
atual a empresa a forma dominante.
3 - Servios Pblicos - trata-se de entidades que operam com o
propsito de contribuir para que sejam atingidos certos objetivos sociais
(geralmente chamados de bem-estar pblico). Exemplos de servios
pblicos so escolas, hospitais, institutos de pesquisas, servios industriais
deutilidade pblica, correios, exrcito, marinha, etc. Na maioria dos casos,
os servios pblicos so operados por algum ramo do governo, federal,
estadual ou municipal. Mas este no sempre o caso, e. g., universidades
e hospitais particulares. Certos servios pblicos so administrados tam-
. bmpor umou mais governos ou. por governos e instituies privadas.
181
Os trs objetivos que servemcomo base para esta classificao sempre
podem ser conceitualmente distinguidos. Deste modo, cada unidade de
deciso econmica ser considerada como sendo uma Iamlia, uma empresa
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ou um servio pblico. Sob certas circunstncias, a busca de um desses
objetivos pode implicar exatamente as mesmas aes que a busca de um
outro. Ento, um servio pblico pode, de acordo com o objetivo social
escolhido, agir exatamente como uma empresa comercial. Em tais casos,
necessrio determinar o real objetivo das decises, e. g., busca de um
objetivo social ou de lucro. Isto pode ser feito variando-se as circunstn-
cias hipoteticamente, "detal modo que os diferentes objetivos impliquem
diferentes aes, e questionando-se as aes que sero seguidas. Devemos,
tambm, observar que indivduos podem ser membros de vrias unidades
de deciso econmica. Por exemplo, uma pessoa pode ser membro de uma
famlia e, ao mesmo tempo, de vrias empresas comerciais.
As decises de uma unidade podem ser independentes das decises
de outras unidades e podem no exercer influncia sobre elas. Diz-se,
ento, que a unidade isolada. As unidades de deciso econmica isoladas
so necessariamente as famlias, Na sociedade moderna, no entanto, as
decises das vrias unidades influenciam-se umas s outras; so interdepen.
dentes. A totalidade das unidades de deciso econmica interdependentes
chamada de economia ou de sistema econmico. Seas decises das dife-
rentes unidades numa economia sero executadas, elas devem ser consis-
tentes umas com as outras. Ento, a quantidade de recursos que algumas
unidades desejam consumir deve ser igual quantidade que as mesmas
unidades ou outras desejam produzir: a quantidade de recursos que algu-
mas unidades desejam adquirir por troca deve ser igual quantidade que
outras desejam ceder na troca; a quantidade total de um recurso desejado
pelas unidades deve ser igual quantidade disponvel na economia.
Quando as decises das vrias unidades na economia soconsistentes umas
com as outras, diz-seque a economia est"em equilbrio. A menos que a
economia esteja em equilbrio, as decises das unidades no podem ser
todas transformadas em aes. Para que a ao se torne possvel, as deci-
ses devem ser coordenadas, isto , ser tornadas consistentes umas com
as outras.
Existem dois mtodos principais atravs dos quais as decises das
vrias unidades so coordenadas, Uma planejar, isto , coordenao feita
por uma autoridade central com poder de influenciar as decises das
unidades. Os meios usados pelos planejadores para influenciar as decises
das unidades so muitos. Eles podem prescrever quotas, isto , quanti-
dades de recursos a serem produzidos ou consumidos, comprados ou ven-
didos por parte decada unidade. Podem tambm usar meios mais indiretos
como, por exemplo, subsdios e impostos para encorajar ou desencorajar
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Li/ . .:con., 7(2) ivrt. 1985
certas decises. Outra maneira de planejar utilizar a- regulamentao, 183
isto , a fixao de regras que as unidades devem observar nas suas deci-
ses e aes. Os planejadores podem atuar sobre toda a economia ou
somente sobre parte dela. O planejamento pode ser pblico, e. g., uma
entidade do governo, ou privado, como por exemplo uma associao
comercial ou um cartel. Podemos, correspondentemente, distinguir entre
planejamento privado e planejamento pblico.
O outro mtodo decoordenao o mercado. O mercado umpadro
regular e recorrente de relaes de troca entre as unidades de deciso
econmica. A troca regular entre um grande nmero de unidades preso
supe o uso de um meio de troca geralmente aceito, principalmente do
dinheiro. As unidades, ento, efetuam suas trocas emdois estgios: venda
ecompra; vendem seus recursos por dinheiro e compram como dinheiro
osrecursos desejados. A razo na qual o dinheiro eosrecursos so trocados
no mercado chamada de preo. Encontrando-se no mercado, as vrias
unidades competem umas com as outras com suas ofertas e demandas.
Ajustam e reajustam as suas quantidades oferecidas e demandadas, bem
como seus preos, at que a"coordenao de suas decises seja alcanada.
Ento, atravs de uma interao das unidades no mercado, chega-se ao
equilbrio da economia. Isto acontece involuntariamente, como um resul-
tado da busca por parte de cada unidade de atingir seus prprios obje-
tivos (consumo, lucro ou servio pblico). O mercado, assim, produz
automaticamente um resultado equivalente quele do planejamento. Sua
operao tem sido comparada, por isso, de uma mo invisvel (Adam
Smith e outros) que produz coordenao a partir de decises autnomas
de muitas unidades separadas. Nem todos os mercados, no entanto, so
capazes de produzir tal coordenao, nem a coordenao obtida sempre
consistente comos objetivos sociais aceitos. Em tais casos, o planejamento
usado ou no' para alcanar a cJ ordenao de outro modo inacessvel,
ou para corrigir a coordenao produzida pela "mo invisvel" do mer-
cado.
Planejamento e mercado no se excluem. O planejamento pode uti-
lizar a uniformidade de padres de comportamento das unidades que
operam no mercado como um dos meios de influenciar nas suas decises.
Isto acontece, por exemplo, quando os planejadores estabelecem tarifas
ou pagam subsdios para influenciar nas quantidades compradas 0\1
vendidas. Algumas vezes, a regulamentao - um mtodo especial de
planejamento - necessria para capacitar o mercado aalcanar acoorde-
nao das decises das unidades. Os dois mtodos de coordenao coexis-
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184 tem. Entretanto, em diferentes sociedades histricas, um ou outro desses
mtodos tem papel preponderante e aparece como meio principal de
coordenar todas as unidades na economia. O desenvolvimento da econo-
mia como uma cincia est intimamente ligado ao crescimento prepon-
derante do mercado nos tempos modernos. A operao coordenadora do
mercado e, s vezes, o fracasso do mercado em levar coordenao de
decises colocaram o problema intelectual que propiciou o surgimento e a
evoluo da cincia econmica.
4 - O CAPITALISMO E OUTRAS FORMAS DE
ORGANIZAO ECONOMICA
A histria da sociedade humana nos confronta com diferentes ma-
neiras pelas quais a administrao de recursos escassos organizada. De
todos os tipos de atividades econmicas, a produo aquela para a qual
os homens dedicam mais .tempo e ateno. Classificamos, portanto, as
formas de organizao econmica conforme as unidades de deciso econ-
mica que so dominantes no desempenho da produo. Em tempospas-
sados quase todos os produtores eram famlias, sendo a administrao de
recursos levada a cabo em unidades isoladas. Tal forma de organizao
econmica usualmente chamada de economia domstica. Acrescente inter-
dependncia das famlias atravs da troca de bens e servios levou
apario da firma ou empresa comercial como a unidade produtora domi-
nante na economia. Atualmente, na maioria dos pases avanados, a pro-
duo feita por firmas.
As firmas ou empresas comerciais tm como objetivo uma nica
varivel, a saber, o lucro. Nisso elas diferem das famlias e dos servios
pblicos. Uma famlia, por exemplo,. deseja satisfazer diversas necessi-
dades, no sendo sua preocupao meramente atingir certo objetivo. Con-
sideraes similares valem para os servios pblicos. 'Tendo uma nica
varivel como objetivo, a empresa o atinge tanto melhor quanto maior
for o valor da varivel alcanada. Em outras palavras: buscando o lucro
como seu objetivo, uma empresa quer maximiz-lo. Usa os recursos sua
disposio - seu. capital - de tal maneira a obter o maior lucro possvel.
Uma economia na' qual toda ou a maior parte da produo feita por
empresa chamada de .economia capitalista; a organizao econmica que
delega a produo para as empresas chamada de caPitalismo. Na nossa
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dades privadas (mais Ireqentemente, so grandes empresas privadas) . ,
contudo, possvel ter-se uma idia de uma organizao econmica na qual
a, produo delegada a empresas pblicas que visam maxirnizao do
lucro. Usaremos o termo capitalismo estatal para caracterizar tal organi-
zao econmica. Para fins de distino, podemos descrever nossa orga-
nizao econmica atual como capitalismo privado. Uma vez que uma
~mpresa pblica que visa maximizao do lucro opera exatamente como
uma empresa privada, esta distino no de importncia para a teoria
econmica, por mais significativa que possa ser do ponto de vista da socio-
logia ou. da cincia poltica.
A busca de lucro implica participao na troca. As firmas regular-
mente compram e vendem recursos. O mercado , por isso, uma parte
integrante da economia capitalista. , de fato, o mtodo principal pelo
qual vrias unidades de deciso na economia capitalista so coordenadas.
O planejamento, contudo, no excludo como um, mtodo de coorde-
nao no capitalismo. Ele teve um papel importante no capitalismo primi-
tivo (poltica mercantilista, por exemplo) e cresce firmemente em impor-
tncia na economia capitalista atual. A existncia do. mercado no
suficiente para a economia ser capitalista; um mercado existe, por. exem-
plo, numa organizao econmica na qual a produo feita pelas famlias
que regularmente trocam parte ele seus produtos. Para a economia ser
capitalista, de acordo com nossa definio, o lucro deve ser o nico obje-
tivo das unidades empenhadas na produo. Isso exclui uma economia
onde a satisfao das necessidades rivalizam como objetivo de obter lucro.
Um arteso pode recusar-se a usar uma oportunidade de auferir um lucro
adicional porque no vale o esforo envolvido, ou porque ele prefere
dedicar seu tempo satisfao de necessidades especficas, como compa-
nhia, diverso, etc. Um fazendeiro pode deixar de maximizar o lucro
porque prefere consumir alguns de seus produtos ao invs de vend-Ios.
Para que a unidade produtiva tenha o lucro como seu nico objetivo,
ela deve ser inteiramente separada da famlia (ou famlias) a que per-
tence e, ademais, todos os servios das pessoas empregadas pela unidade
devem ser comprados no mercado.
A condio de todos os servios de pessoas empregadas pela unidade
produtiva serem comprados no mercado implica que essas pessoas no
possuam a empresa. Esses servios devem ser fornecidos por trabalhadores
assalariados ou por escravos comprados pela empresa. Na antiguidade as
empresas comerciais que operavam com trabalho escravo desempenhavam
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