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PUREZ Y PELIGRO
UN AALISIS DE LOS CONCEPTOS
DE CONTAINACION Y TAU
Con un nuevo prefacio de la autora
Ediciones Nueva Vision
Buenos Aires
Douglas, Mary
Pureza y peligro : un analisis de los conceptos de contaminaci6n
y tabu- 1' ed.- Buenos Aires: Nueva Vision, 2007.
208 p.; 19x13 em. (Ciaves, dirigida par Hugo Vezzetti)
Traducci6n de Edison Simons
I.S.B.N. 978-950-602-551-9
1. Ecologia Ambiental I. Simons, Edison, trad. II. Titulo
COD 304.28:577
Titulo del original en ingles:
Purity and Danger. An Analysis of Concepts of Pollution and Taboo
First published 1966 by Routledge & Kegan Paul. First published i n Routledge
Classics 2002 by Routledge, 2 Park Square, Milton Park, .Abi ngdon Oxon Ox 14 4
RN. 270 Madison Ave. , Ney York 10016. Repri nted 2004, 2006 ( twi ce). Routledge
i s an imprint of the Taylor & Francis Group, an inform a busi ness.
1966 Mary Douglas.
Preface to Routledge Classics Edition 2002 Mary Douglas.
All rights reserved.
Authorised translation from the English edition published by Routledge, a
member of the Taylor & Francis goup
I . S. S. B. N. 978-950-602-551-9
Traduccion de Edison Simons
La traduccion fue revisada por Maria Silvina Taboada
Toda reproduccion total o parcial de esta obra por
cualquier sistema -incluyendo el fotocopiado- que
no haya sido expresamente autorizada por el editor
constituye una infraccion a los derechos del au tor
y sera reprimida con penas de basta seis aios de
prision (ar. 62 de la ley 1 1.723 y art. 172 del Codigo
Penal ) .
2007 por Ediciones Nueva Vision SAI C. Tucuman 37 48, ( 1 1 89) Buenos
Aires, Republica Argenti na. Queda hecho el deposito que marca la ley
11.723. lmpreso en la Argentina I Printed in Argentina
AGRECIMIENOS
El comportamiento de contaminaci6n comenz6 a interesarme gracias
al profesor Srinivas y al difunto Franz Steiner, quienes, en su calidad
de brahman y de judio, se enfrentaban, cada cual por su lado, con
probl emas de pureza ritual en sus vdas cotidianas. Les quedo
agadecida por haberme hecho sensible a los gestos de separaci6n,
clasifcaci6n y limpieza. Mas adelante, mientras me dedicaba a
trabaj ar sobre el terreno en una cultura altamente consciente de Ia
contaminaci6n, en el Congo, descubri en mi misma un prejuicio con
tra las explicaciones parci ales. Considero parcial cualquier explica
ci6n de Ia contaminaci6n ritual que se limite a una clase de suciedad
o a una clase de contexto. Mi mayor reconocimiento lo debo al origen
de este prej uicio, que me oblig6 a buscar un modo sistematico de
acercamiento al tema. Ninguna serie particular de simbolos clasif
cadores puede comprenderse aisladamente, pero es posible integrar
los dentro de un signifcado si uno los articula con respecto a toda la
estructura de clasifcaciones que se da en la cultura de que se trata
Desde las primeras decadas del siglo x, el enoque estructural ha
gozado de muy amplia difusi6n, especialmente gracias a la infuencia de
Ia psicologia de la Gstalt. Pero solo me impact6 mediante el analisis que
hiz
o Evans-Pritchard del sistema politico de los nur. ( 1940)
El Iugar de este libro en la antropologia es semejante al de la
inv
enci6n del chasis sin armaz6n en la historia del diseio del autom6vl.
Cuando el chasis y el cuerpo del autom6vil se diseiaban por separado,
ambos se sostenian juntos sobre un armaz6n central de acero. Del
mismo modo, la teoria politica solia emplear los 6rganos del gobiero
central como el marco del analisis social: las instituciones sociales y
politicas podian considerarse por separado. Los antrop6logos se conten
taban con describir los sistemas politicos primitivos mediante una lista
de
titulos ofciales y de asambleas. Si el gobiero central no
exstia
, el
7
analisis politico se consideraba irrelevante. En los aios 1930 los
diseiadores de autom6viles descubrieron que podian eliminar el ara
z6n de acero si creaban el autom6vl completo como una sola unidad. Las
tensiones y esfuerzos que anteriorente soportaba el armaz6n pueden
hoy ser soportados por el cuerpo mismo del autom6vl. Hacia la misma
epoca, Evans-Pritchard descubri6 que podia practicarel analisis politico
de un sistema en el cual no exstian 6rganos centrales de gobiero y en
el que el peso de la au tori dad y las tensiones del funcionamiento politico
se dispersaban a traves de la estructura total del cuerpo politico. De
manera que el metodo de acercamiento estructural ya se respiraba en
el aire de la antropologia antes de que Levi-Strauss se sintiera estimu
lado por la lingistica estructural y la aplicara al estudio del parentesco
y a la mitologa. De ello se sigue que cualquiera que hoy estudie los
rituales de contaminaci6n tratara de examinar las ideas de pureza de un
pueblo como parte de un todo mayor.
M otra fente de inspiraci6n fe m marido. Su umbral de tolerancia con
respect a la lpieza es tnt ma bajo que el mio, que ma que nadie me
ha obligado a aceptr la relativdad de la suciedad.
Muchas personas han discutido conmigo capitulos enteros de este
libro y agradezco mucho sus criticas, en especial ala Sociedad Belarina
de Heythorp College, a Robin Horton, al padre Louis de Sousberghe, al
Dr. Shifra Strizower, al Dr. Cecily de Monchaux, al profesor V. W. Turer
y al Dr. David Pole. Algunos han tenido la amabilidad de leer los
borradores de algunos capitulos y de comentarlos: el Dr. G. A. Wells, se
ocup6 del capitulo 1; el profesor Maurice Freedman, del capitulo 4; el Dr.
Edmund Leach, la doctora loan Lewis y el profesor Erest Gellner, del
capitulo 6; el Dr. Mer Maggitt y el Dr. James Woodbur, del capitulo
9. Le estoy particularmente agradecida a profesor S. Stein, jefe del
Departamento de Estudios Hebraicos en University College, por sus
pacientes correcciones de uno de los primeros boradores del capitulo 3.
No vio la version fnal y no es responsable por errores adicionales en
erudici6n Biblica que se hayan deslizado. El profesor Daryl Forde, que
ley6 much as versiones previas de este libro, tam poco es responsable por
el resultado fnal. Estoy especialmente agradecido por sus crticas
Este libro sostiene un punto de vista personal, polemico y con
frecuencia prematuro. Espero que los espcialistas en cuyo terreno
ha desbordado mi tesis me perdonen la transgresi6n, pues ocurre que
el tema tratado es uno de los que mas han sufrido hasta ahora por el
hecho de haberse estudiado con demasiada estrechez dentro de los
limites de una sola disciplina.
MAY DouGLAS
8
PREFACIO A L EDICION
DE LOS CLSICOS ROUTLEDGE
Recuerdo bien mi nerviosismo cuando envie este libro a un editor y
mi asombro cuando Routledge me hizo un contrato con un adelanto
de cien Iibras. Pero cuando se lo publico en 1966 mis preocupaciones
resultabanjustifcadas: recibi6 algnas criticas muy generosas, pero
despues de dos o tres aios no habia vendido mas de doscientos
ej emplares en total . Para consolarme, Norman Franklin dij o que no
era necesariamente un fracaso: podria resultar ser lo que los editores
denominan un "dormido", un libro que sale de la oscuridad luego de
dormir por un tiempo. Tenia raz6n: sigue marchando bien, y agradez
co a los editores por mantenerlo en catalogo durante todo este tiempo
con nuevas ediciones y traducciones.
LA SUCIEDAD ES PELIGROSA
El libro es un tratado sobre las ideas de suciedad y contagio. Estas
ideas comenzaron a reunirse en mi cabeza en la decada de 1950,
cuando contraje una enfermedad contagiosa -sarampi6n, creo- y
estuve en cama una semana. Cuando me recupere, mi primer
compromiso con la escritura era terminar la ya retrasada monografa
sobre un trabaj o de campo en
A
frica. 1 Escribir sobre los lele y sus
exigentes reglas dietarias me tom6 casi diez aios. El contexto de la
vida cotidi ana en la habitaci6n de los niios y en la cocina puede
explicar por que las metaforas son hogareias.
E
ste puede ser el
motivo por el que la elaboraci6n del argumento es algo intrincada.
El libro desarrolla dos temas. Uno presenta el tabu como un me-
1 Douglas, M., 1963. The Lele of the Kasai. Oxford University Press.
9
canismo espontaneo para proteger las categorias distintivas del uni
verso. El tabu protege el consenso local sobre como se organiza el
mundo. Refuerza Ia certeza vacilante. Reduce el desorden intelectual
y soci al . Podemos tambien preguntarnos por que es necesario pro
teger las distinciones primarias del universo y por que los tabues son
tan caprichosos. El segundo tema responde a esta pregunta refexio
nando sobre Ia inquietud cognitiva causada por I a ambigtedad. Las
cosas ambiguas pueden ser amenazadoras. El tabu confronta lo
ambiguo y lo coloca en I a categoria de lo sagrado.
Escritos anteriores sobre I a religion primitiva encuentran a los
tabues extraios e irracionales. El concepto de suciedad tiende un
puente entre nuestra cultura contemporanea y aquellas otras cultu
ras en las que el comportamiento que vuelve borrosas las gandes
clasifcaciones del universo es declarado tabu. Nosotros lo denuncia
mos llamandolo sucio y peligroso; ellos lo declaran tabu.
En ambos casos, un desafo a las clasifcacion establecida se ve
controlado por una teora sobre el daio aparej ado. iCuan a menudo
nos amenazan con un peligro por no ajustarse a los estandares de otra
persona? Claramente, las promesas y las amenazas absurdas se
utilizan para inducir a I a conformidad, especialmente entre los niios.
Aqui hay una niia que se rehusa a comer espinaca; su tutor le dice
que ese alimento le rizara el cabello, pero ella no quiere el cabello
rizado. Entonces el tutor recurre a I a amenaza: "si no comes tu es
pinaca, no creceras". "Que ridiculo", pi ens a I a niia, rehusandose a ser
obligada.
Es costumbre del adulto usar el deterioro de Ia salud como
amenaza. La suciedad no es agradable, pero no es necesaramente
peligrosa. Dudo que los rituales rutinarios de pasar por el agua
puedan real mente destruir las bacterias, o que pueda infectarme con
vajilla a pen as daiada. He aqui una bonita taza de porcelana con una
pequeia rotura. Me dicen que deberia tirarla pero me gusta y me
rehuso; mi tutor me responde con una advertencia sobre el peligro de
Ia suciedad inherente a Ia rotura. Me molesta Ia coaccion, consideran
do que el peligro ha sido invocado solo para sostener una convencion
de buena crianza: me advierten sobre Ia descortesia de ofrecer una
taza daiada a un invitado. Estos comportamientos micro-tabu espon-
taneos son triviales; luego citare otros mas serios. Para personas
sensatas, puede ser creible que el incumplimiento de los tabues pueda
causar peligro si es que el tabu mantiene Ia moralidad o el decoro.
10
CREDIBILIDAD
Los tabues dependen de una forma de complicidad de toda Ia
comunidad. Una comunidad no sobreviviria si sus miembros no
es
tuvieran comprometidos con ella; su preocupacion se expresa en
advertencias oblicuas para no socavar sus valores. Digo oblicuas
porque las advertencias directas (como Respeta a tu padre>> o No
com etas incesto) logran sus ten to indirecto de una interpretacion
correspondiente del universo. La teoria implicita es que Ia naturaleza
fsica vengara los tabues quebradas: las aguas, I a tierra, I a vida
animal y I a vegetacion forman una armadura que defendera automa
ticamente los principios fundadores de I a sociedad, y los cuerpos
humanos estan preparados para hacer lo mismo.
Este libro fue un pufetazo tardio en I a batalla que I a antropologa
estaba peleando contra el racismo en las decadas de 1940 y 1950. El
blanco inmediato fue I a idea de una mentalidad primitiva. Las
religones primitivas estaban siendo degradadas por creencias extra
fas. Era necesario corregir los malentendidos y revalorar I a impure
za ritual y el tabu. En este movimiento, Purezay peligro se penso para
lectores academicos, para antropologos y estudiosos de las religiones
comparadas.
Reginald Radclife-Brown le habia ensefado a los profesores de
antropologia de mi generacion, y habia establecido con mucha
cl aridad que los tabues tienen una funcion protectora. 2 Hay que
reconocer que esta teo ra se aplicaba a los primitivos, no a nosotros.
Mi idea era aplicar ese conocimiento, pero de man era mas coherente
e inclusiva. Tomadas una por una, las creencias en los tabues parecen
tan extravagantes que es difcil ver como una persona racional podria
darles credito, razon por I a que hablo de I a complicidad. La gente
puede creer porque colectivamente quiere creer. El ambito en el que
Ia connivencia de apoyo mutuo puede ser inherente a todas las
cr
eencias todavia se halla abierto.
El estudio del tabu interfere inevitablemente con Ia flosofa de I a
cr
eencia. Las reglas del mantenimiento del tabu pueden ser tan
represivas como los lideres de I a sociedad lo quieran. Si los formado
res de opinion quieren evitar que los hombres libres se casen con
escl avas o quieren mantener una complej a cadena de matrimonios
di
nasticos intergeneracionales o si quieren exigir impuestos apabu
l lantes -ya sea para el mantenimiento del clero o para los esplendo
rosos ceremoniales de Ia realeza-el sistema del tabu que sustenta sus
' Radclife-Brown, A. R., 1952. Structure and Function in Primitive Society.
Cohen y West, Londres.
1 1
deseos perdurani. Se suprimini la critica, areas enteras de vida se
volveran inexpresables y, en consecuencia, impensables. Pero cuan
do los reguladores de opinion quieran un estilo de vida diferente, los
tabues perderan credibilidad y la vison que habian elegdo del
universo sera revisada.
El tabu es una practica de codifcacion espontanea que establece un
vocabul ario de limites espaciales y seiales fisicas y verbales para
cercar las relaciones vulnerables. Amenaza con peligros especifcos
si el codigo no es respetado. Algunos de los peligros que siguen al
quebrantamiento del tabu extienden el daio indiscriminadamente a
traves del contacto. El contagio temido extiende el peligro de un tabu
quebrado a toda la comunidad.
LAS ABOMINACIONES
DEL LEVITICO
E
ste es el lugar para confesar un error muy grave. En el capitulo tres,
"Las abominaciones del Levtico", intente ilustrar la teora de la
contaminacion haciendo referencia a la ley dietaria de Moises.
Estudie la lista de los animales prohibidos en Levitico X y halle en
esas reglas l a misma clasifcacion de los tres ambientes, tierra, agua
y aire tal como se encuentran en la histora de la creacion en el
Genesis. Parecia que l as prohibiciones podian explicarse como una
forma de tabu sobre craturas anomalas. Cada especie tiene su
ambiente particular. Pero algunas especies no encaj an claramente
con sus semej antes. El argumento era atractivo, quiza al menos
porque no existian explicaciones satisfactorias para las reglas die
tarias.
Haciendo uso del termino biblico "puro" para referirme a propio de
su clase, apropiado, adecuado, tomo al rumiante de pezufa partida
como el
,
modelo de clase pura de animal que tiene como habitat la
tierra. Ese seria el motivo por el que los israelitas tenian permitido
comer vacas, ovej as y cabras de sus rebaios y manadas. La teora de
l a anomalia del tabu explicaria que el cerdo, el camello y el tejon
de roca eran impuros y declarados tabu debido a sus patas anormales.
Era facil explicar las prohibiciones sobre cri aturas que se arrastran:
los que se arrastran van en contra de la clasifcacion ambiental al
v vir en los tres habitats. Los habi tantes prohibidos del agua son una
clase residual . Las aves eran mas difciles porque no estan identifca
das, por lo que nada puede decirse de una man era u otra sobre las aves
prohibidas.
Este analisis atrajo mas l a atencion que el resto del libro, y l a
12
mayor parte de Ia critica se concentro en Ia inadecuacion de Ia teora
del tabu para explicar el caso del cerdo.
Tres errores basicos se advirtieron en aquel momento. Uno fue Ia
tentacion a Ia circularidad, como suponer que una especie debia ser
anomala porque estaba prohibida, y luego montar una investigacion
por sus caracteristicas anomalas. La anomalia es como Ia similitud:
cualquier cos a puede tener caracteristicas an om alas, al igual que dos
cosas cualesquiera pueden tener caractersticas similares. 3 Mas
importante era Ia ausencia de cualquier implicacion positiva del
sistema social de los hebreos biblicos para los que se hacian las reglas.
Los tabues no parecian estar castigando ningtn tipo de mala conduc
ta. A pesar de que las implicaciones para Ia estructura socia eran una
parte integral de Ia teoria del tabu, no hay ninguna que se encuentre
recorriendo las reglas dietarias. Ignore esto, confada en que Ia
posterior investigacion historica sobre Ia cultura antigua de Israel
pondra al descubierto las partes perdidas del rompecabezas. Pero eso
nunca sucedio. Las reglas dietaras no advierten a los malhechores
sobre las acciones que les acarrearan castigos. Que bran tar las reglas
dietarias es el pecado: las reglas son resistentes a conectar indirec
tamente con otros pecados en contra de Dios u otros pecados en
contra del pueblo.
El error mas grave fue haber aceptado ciegamente que el Dios
racional , justo, compasivo de Ia Biblia habra sido tan incoherente
como para crear criaturas abominables. El libro decia que las
criaturas que se arrastran sobre su vientre no de ben ser comidas, que
de ben ser abominadas. Como el Mishnah y los rabinos, di por sentado
que el ser abominables era el problema, lo que lo hacia un caso de
teoria de Ia contaminacion. Ahora dudo de que sean abominables y
mas bien sugiero que es abominable daiarlos.
Antes de leer nuevamente el Levitico, estudie el libro que lo
complementa, el Libro de los Numeros, el otro libro de leyes
sacerdotales del Pentateuco. Llegue a Ia conclusion de que los
editores sacerdotales habian sido muy maljuzgados por generaciones
posteriores de interpretes. La justifcacion de esta vision se halla en
dos libros, 4 por lo que me abstengo de repetirla aqui. Baste decir que
las prohibiciones sobre animales impuros no se basan en el aborre
cimiento sino que son parte de una elaborada estructura intelectual
de reglas que refejan Ia alianza de Dios con su pueblo. La relacion del
1 Nelson, G., 1952. "Seven Strictures on Simil arity", en Problems and Projects.
BobbsMerril Co. Inc. , pp 437-47.
4 Douglas, M., 1993. In the Wilderness: the Doctrine of Deflement in the Book
of Numbers. Shefeld; Dougl as, M., 1999. Leviticus as Literature. Oxford Univer
sity Press.
13
pueblo con sus rebaios y manadas es implicitamente paralela a Ia
lianza de Dios con ellos. Los animales de tierra pertenecen a Dios;
El los valora e impide que su sangre sea derramada a no ser que esten
consagrados al sacrifcio. ( Lev. XVII, 4). De los animales de Ia tierra,
el pueblo de Israel puede comer solo aquellos que tambien pueden ser
sacrifcados en el altar, lo que lo limita a comer solo las especies de
Ia tierra que necesitan a los pastores para su seguridad y sustentoLo
que puede arder en el altar puede arder en Ia cocina; lo que puede
consumir el altar puede ser consumido por el cuerpo. Las reglas
dietarias modelan intrincadamente el cuerpo y el altar el uno sobre
el otro.
Los otros animales de Ia tierra son una categoria residual : los
cuadnpedos no rumiantes son impuros en un senti do ritual estricta
mente tecnico, lo que signifca que no pueden ser sacrifcados ni
comidosUn conjunto diferente de principios defne a las leyes que
impidan comer determinados habitantes del aga y del aire, o los
animales que se arrastran y se deslizan sobre Ia tierra
'
El Levtico no
los clasifca como impuros: solo son "abominables". Dios ordeno
expresamente a N oe que llevara animales que se arrastran en el area
(Gen. V, 20; VII, 8, 14, 20). El lenguaje sugiere frmemente que se
invoca un principia de fertilidad. Los animales que se arrastran
fueron convocados a multiplicarse en Ia Creacion, y luego del Diluvo
se repite el mandato (VIII, 17)!Ago debe fallar en Ia interpretacion
aceptada del verbo "abominar". Dios cuido de ellos. Ya explique por
que interpreto "los abominaras" o "son abominables" como ordenes
que deben evitarse. 5
Estaba muy equivocada cuando escribi el capitulo tres de este libro
hace casi cuarenta aios. Cometi errores sobre Ia Biblia de los que
estoy arrepentida desde entonces. La longevidad es una bendicion, ya
que me dio tiempo para descubrrlos.
FUER DE MODA
YCONFUSO
Es facil ver ahora por que un estudio sobre Ia impureza habria estado
fuera de moda en Ia decada de 1960. La decada se habia visto
convulsionada por las experiencias de Ia guerra de Vietnam. Pureza
y peligro se publico dos aios antes de Ia revuelta estudiantil mundial
de 1968. La nueva cultura dominante rechazaba cualquier forma de
dominacion. El comercio y Ia guerra se consideraban vergonzosos,
5 Vease nota 3.
14
junto con todas las formas de egoismo e hipocresia; las religiones y
rituales formalmente organizados fueron condenados, Ia formalidad
como tal era rechazada en la vestimenta, el alimento, los comporta
mientos del cuerpo. En aquel tiempo de extasis mientras los hippies
exaltaban irresistiblemente el poder del amor, alli estaba yo, ofre
ciendo un libro que justifcaba las mismas limitaciones que la
sociedad le pone al amor. No era el momento apropi ado para elogiar
Ia estructura y el control.
La sociologia en la decada de 1950 habia estado muy interesada en
Ia marginalidad y en la construcci6n de los desvios. El clima general
se enfrentaba a Ia disposici6n general a marginar y condenar. La
cultura de las decadas de 1960 y 1970 fue aun mas lejos. Analiz6
minuciosamente todo tipo de dominaci6n: la subordinaci6n de las
mujeres, la arrogancia colonial, el desprecio occidental bacia los o
rientales, Ia discrminaci6n insensible contra los enferos y los
debiles. En el pensamiento social , la literatura relevante trataba
sobre demandas de libertad insatisfechas. Es facil ver por que el libro
habra "dormido" basta que la cultura del fower-power vviera su
desilusi6n.
A parte de estar fuera de moda, el libro habria sido mejor recibido
si hubiera sido mas claro. Una parte central de mi argumento era que
el comportamiento racional involucra Ia clasifcaci6n, y que l a
actividad de clasifcar es un universal humano. Esto se sige del
ensayo sobre Ia clasifcaci6n de Durkheim y Mauss, 6 un clasico para
los antrop6logos de mi generaci6n. Ellos demostraron explicitamente
que la clasifcaci6n es inherente a Ia organizaci6n; no es un ejercicio
cognitivo que existe por si mismo. Pense que habia hecho explicito el
supuesto: organizar requiere clasifcar, y esa clasifcaci6n esta en la
base de la coordinaci6n humana. Pero evdentemente no estaba lo
sufcientemente claro como para impedir que varos lectores pensa
ran que yo estaba diciendo que una inquietud cogitiva fuerte se
relaciona universalmente con cualquier tipo de ambigiedad. Ed
mund Leach, por ejemplo, al escribir sobre la anomalia como un
aspecto saliente de lo sagrado, parecia pensar que lo an6malo puede
reconocerse en cualquier sistema clasifcatoro extrafo, sin desente
rrar sus raices locales en la division del trabajo.7 Avanzando en la
misma direcci6n, los bi6logos pensaron que la suciedad, en la forma
de excreciones corporales, produce un sentimiento universal de
Durkheim, E. y Mauss, M. , 1903. "De Quelques Formes Primitives de
Classifcation: contribution a I' etude des Representations Collectives", L'nnee
Sociologique 6: 1-72; trad. R. Needham, Londres 1963, en Primitive Classifca
tion.
7 Leach, E. R. , 1976. Culture and Continuum. The Logic by which Symbols are
15
disgusto. Deberian recordar que la suciedad como tal no existe: nada
es sucio fuera de un sistema de clasifcacion particular en el que no
encaja.
Pureza y peligro presupuso que todos universalmente encontra
mos ofensiva a la suciedad, lo que aun mantengo. iPero que cuenta
como suciedad? Depende de las clasifcaciones que se empleen. Basil
Bernstein hizo una critic a convincente: algnas areas de nuestra vida
se mantienen limpias y ordenadas pero, en otras, afortunadamente se
tolera mucho desorden. Agunos viven de una manera altamente
clasifcada todo el tiempo. {Que decir del artista obsesivo, cuya
tolerancia al desorden es practicamente total? Su estudio es caotico,
alli duerme, alli come, orina en una palangana o por la ventana
cuando su pasion por su trabajo no le da tiempo para ir al inodoro.
Todo luce extremadamente desordenado, excepto en su lienzo: solo
alli reinan la calma y el orden. Para el el lienzo es el unico lugar
sagrado, donde lo lleno es obligatorio y donde el menor signo de
desorden lo provocaria a un ataque de ansiedad.
Muy infuida por el propio trabajo de Berstein acerca de la
clasifcacion en la vida familiar,8 respondi desarrollando una base
para comparar cuan necesaria es l a clasifcacion para sustentar
diferentes formas de sociedad. 9 El objetivo era construir un metodo
para explorar la cultura de manera sistematica. El metodo utilizaba
una matriz de dos por dos (amada reticula I grupo) para com pro bar
como las diferencias en la organizacion social se relacionan con las
diferencias en creencias y valores. El siguiente libro aplic6 el metodo
al comportamiento econ6mico. 10 El programa de investigaci6n sobre
la complejidad de la presentaci6n del alimento de la Russell Sage
Foundation11,desarroll6 mas este metodo. En aquel momento, el
trabajo sobre estos comienzos era todavia enteramente academico.
La idea central ya no era sobre la contaminaci6n y el tabu, sino sobre
como medir y explicar la variaci6n cultural. A no ser por un nuevo
gro de los acontecimientos en la decada de 1970, el tema original de
la impureza y la contaminaci6n probablemente se habria abandona
do, pero de pronto volvi6 a estar de moda.
Connected. Cambridge.
8 Bernstein, B., 1971, 1973, 1975. Class Codes and Control, 3 vols. Routledge
& Kegan Paul. Londres.
9 Douglas, M., 1970. Natural Symbols. Explorations in Cosmology. Barrie and
Rockclife, Londres.
10 Douglas, M., 1979. The World of Goods. Basic Books, Nueva York.
11 Dougl as, M. (ed.) 1984. Food in the Social Order. Studies of Food and
Festivities in Three American Communities. Russell Sage Foundation, Nueva
16
RIESGO Y POLiTICA
Cua
ndo estaba escribiendo Pureza y peligro no tenia idea de que
pronto el miedo a Ia contaminaci6n estaria dominando nuestra
escena politica. Los apasionados principios morales de Ia decada de
19
60 cambiaron en Ia decada de 1970 para enfrenta a monstruosos
de
sarrollos tecnol6gicos que nos ponian en peligro. Comenzamos a
temer Ia contaminaci6n del aire, el agua, los oceanos y el alimento.
El tema del riesgo habia quedado durmiendo silenciosamente des
pues del in teres del siglo xn en las probabilidades en los juegos de
azar. Emergi6 una nueva disciplina academica-el amilisis del riesgo-
para el que Pureza y peligro comenz6 a ser relevante de una manera
mas generalizada de lo que j amas me habia imaginado.
El fallecido Aaron Wildavsky, analista politico, descubri6 que Ia
antropologia de Ia contaminaci6n era relevante para Ia situaci6n
vgente. Anteriormente, las ciencias sociales habian usado Ia psico
loga y las elaboradas categoras de clase, riqueza y educaci6n para
analizar estos temores. El nuevo sujeto del analisis del riesgo intent6
estar por encima de los confictos politicos sobre las centrales de
energa nuclear y los sercios disponibles de gas natural. Introducir
Ia politica en el procedimiento academico era tabu: amenazaba las
exigencias de objetividad. Sin embargo, colaboramos en un libro
sobre Ia percepci6n del riesgo, 12 usando Ia teoria de Ia cultura para
hablar de politica sin reducir Ia objetividad. Demostramos que Ia per
cepci6n del riesgo depende de Ia cultura compartida, no de Ia
psicologia individual.
Los peligros son multiples y omnipresentes. La acci6n se paraliza
ra si los individuos prestaran atenci6n a todos ellos; Ia ansiedad debe
ser selectiva. Recurrimos a Ia idea de que el riesgo es como el tabu.
Los argumentos sobre el riesgo estan muy cargados, moral y poli
ticamente. Poner nombre a un riesgo equivale a una acusaci6n. La
selecci6n de que peligos son aterradores y cuales pueden ignorarse
depende del tipo de comportamiento que los acusadores del riesgo
quieran detener. Ni los deportes riesgosos, ni tomar sol, ni cruzar Ia
c
al l
e: tiene que ver con el peligro nuclear o quimico -en resumen,
I
a gran industria y el gobiemo-. Investigaciones porsteriores demos
tr
aron que Ia afliaci6n politica era el mejor indicador de Ia distribu
ci6n de actitudes hacia el riesgo.
Los ej emplos del tabu que di para ilustrar los temas de Pureza y
peligro son, en efecto, mayormente conservadores. Evitan que una
York.
12 Douglas, M. y Wildavsky, A. , 1982. Risk and Culture. An essay on the Selection
of Te
chnological and Environmental Dangers. University of California Press,
B
e
rkeley.
17
constitucion abstracta se vea subvertida. Si hubiera anticipado las con
secuencias politicas del tabu, habria podido mencionar tabues radica
les. Algunos tabues refuerzan las politicas redistributivas y otros
impiden que el gobiemo o los individuos acumulen poder. Si volvera
a escribir el libro, sabra en que fjarme para equilibrar el relato
original. Si el riesgo y el tabu resultan estar igualmente comprometidos
para proteger una vision de Ia buena comunidad -ya sea una vsion de
continuidad estable o de desafo radical sostenido, habre logrado mi
intencion original.
Las teorias de Ia mentalidad primitiva no son muy corentes
ahora. El tiempo ha pasado y espero que Ia causa que se buscaba
defender con Ia escritura de este libro ya se hay a ganado. Pero como
se ha vue Ito un discurso sobre Ia mente y Ia sociedad, el futuro puede
que traiga nuevos giros que justifcaran Ia decision de los editores de
sacar una nueva edicion.
18
MY DouGLA
Febrero de 2002
INTRODUCCION
El siglo diecinueve observ6 en las religiones primitivas dos peculiarida
des que las separaban en bloque de las gandes religiones del mundo.
Una era que estaban inspiradas en el temor, la otra que se encontraban
inexplicablemente confndidas con la contaminaci6n y la higiene. Casi
todos los relatos acerca de algna religion primitiva, hechos por
cualquier misionero o viajero, hablan del temor, terror o espanto en que
suelen vi vir sus adeptos. Su origen se remonta a creencias en horribles
desastres que recaen sabre aquellos que inadvertidamente crzan
alguna linea prohibida o contraen alguna condici6n impura. Y como el
teror inhibe a la raz6n puede considerarse como responsable de otras
peculiaridades del pensamiento primitivo, paricularente de la idea de
contaminaci6n. Tal como resume Ricoeur:
La i mpureza, de por si, es apenas una representaci6n y esta se
encuentra sumergida en un miedo especifco que obstruye la refexi6n;
con la impureza penetramos en el reino del Terror ( pag. 31).*
Pero los antrop6logos que se han aventurado a profundizar en
est
as culturas primitivas descubren pocos rastros de temor. El
estudio de Evans-Pritchard sabre la brujeria se realiz6 en el seno de
un pueblo que le llam6 la atenci6n por ser en mas feliz y despreocu
pado del Sudan, los azande. Los sentimientos de un hombre azande
al descubrir que ha sido embruj ado, no son precisamente de terror,
sino
de una sana indignaci6n, semej ante a Ia que cualquiera de
nosotros podria sentir al saberse victima de un fraude.
* Las referencias a las paginas (entre parentesis) de las citas que se hacen en
el texto corresponden a I a lista de obras que recoge I a bibliografa, al fnal de este
l ibr
o.
19
Los nuer, pueblo profundamente religioso, segln seiala Ia misma
autoridad, consideran a su Dios como un amigo familiar. Audrey
Richards, testigo de los ritos de iniciaci6n de las j6venes bemba, not6
Ia actitud indiferente y relaj ada de las ejecutantes. Y asi sucesiva
mente. El antrop6logo espera observar que los ritos se celebranin al
menos con reverencia. Su papel es semejante al del turista agn6stico
en San Pedro de Roma, escandalizado ante el alboroto irrespetuoso
de los adultos y de los niios quejuegan al tejo sabre las piedras de Ia
calle. Por lo tanto el temor religioso primitivo, y tambien Ia idea de
que obstruye el funcionamiento de Ia mente, no parece ser buena
pista para comprender estas religiones.
La higiene, por el contrario, aparece como una excelente ruta,
en Ia medida en que podemos seguirla con cierto conocimiento propio.
La suciedad, tal como Ia conocemos, consiste esencialmente en
desorden. No hay suciedad absoluta: existe s6lo en el ojo del es
pectador. Evitamos Ia suciedad, no por un temor pusihinime y menos
aun por espanto o terror religioso. Tampoco nuestras ideas sabre Ia
enfermedad dan cuenta del alcance de nuestro comportamiento al
limpiar o evitar Ia suciedad. La suciedad atenta contra el arden. Su
eliminaci6n no es un movimiento negativo, sino un esfuerzo positivo
por organizar el entorno.
Yo personalmente soy mas bien tolerante con respecto al
desorden. Pero siempre recuerdo cuan inc6moda me senti en cierto
cuarto de baio que se mantenia inmaculadamente limpio en cuanto
a todo lo que se refere a Ia supresi6n de Ia mugre y Ia grasa. Habia
sido instalado en una viej a casa, dentro de un espacio creado por el
sencillo metoda de colocar una puerta a cada extrema de un pasillo
entre dos escaleras. La decoraci6n permanecia inalterable: el gaba
do de Vinogradof, los Iibras, los utiles dej ardineria, Ia hilera de botas
para Ia lluvia. Todo ello tenia sentido como un pasillo trasero, pero
como cuarto de baio Ia impresi6n que causaba destruia Ia calma. Yo,
que rara vez siento Ia necesidad de imponer una idea de Ia realidad
externa, al menos comence a comprender las actividades de amigos
mas sensibles. AI expulsar Ia suciedad, al empapelar, decorar, asear,
no nos domina Ia ansiedad de escapar a Ia enfermedad sino que
estamos reordenando positivamente nuestro entorno, conforme a
una idea. No hay nada terrible o irracional en el hecho de evitar Ia su
ciedad: es un movimiento creador, un intento de relacionar Ia forma
con Ia funci6n, de crear una unidad de experiencia. Si esto es asi
con respecto a nuestra separaci6n, aseo y purifcaci6n, deberiamos
interpretar baj o Ia misma luz Ia purifcaci6n y Ia proflaxis primi
tivas.
En este libra he tratado de mostrar que l os rituales de pureza y
de
20
impureza crean Ia unidad en Ia experiencia. Lejos de ser aberaciones
del proyecto central de Ia religion, son contrbuciones positivas a Ia
explicacion. Mediante ellos, algunas confguraciones simbolicas se
elaboran y exponen publicamente. Dentro de estas confgaciones los
elementos dispares se relacionan y la experiencia dispar cobra sentido.
Las ideas de contaminacion en la vida de la sociedad actuan en dos
niveles, uno ampliamente instrumental y el otro expresivo. En el
primer nivel , el mas evidente, nos encontramos con gente que trata
de infuirse mutuamente. Las creencias refuerzan las presiones so
ciales: se convoca a todos los poderes del universo para garantizar la
ultima voluntad de un anciano, la dignidad de una madre, el derecho
de los debiles e inocentes. Habitualmente, el poder politico se
mantiene de modo precario y los gobernantes primitivos no constitu
yen una excepcion. De modo que nos encontramos con que sus
pretensiones legitimas son respaldadas por creencias en poderes
extraordinarios que emanan de sus personas, de las insignias de su
ofcio o de las palabras que pueden pronunciar. De igual manera, el
orden ideal de la sociedad es custodiado por peligros que amenazan
a los transgresores. Estas creencias en los peligros constituyen tanto
amenazas que em plea algln hombre para ejercer coercion sobre otro,
como peligros en los que el mismo teme incurir por sus propias faltas
contra la rectitud. Suponen un duro lengaje de exhortacion recipro
ca. En este nivel las leyes de la naturaleza son aludidas para
sancionar el codigo moral : este tipo de enfermedad es causado por el
adulterio, tal otro por el incesto, tal desastre meteorologco es efecto
de la deslealtad politica, tal otro es efecto de la impiedad. El universo
entero se encuentra sometido a los intentos que hacen los hombres
para obligarse los unos a los otros a un buen comportamiento civico.
Asi nos encontramos con que ciertos valores morales se sostienen, y
ciertas reglas sociales se defnen, gracias a las creencias en el con
tagio peligroso, como cuando la mirada o el contacto de un adultero
se consideran capaces de atraer la enfermedad sobre sus vecinos o
sobre sus hijos.
No es difcil ver como las creencias de contaminacion pueden
usarse en un dialogo de demandas y contrademandas por la posicion
social. Pero a medida que examinamos las creencias de contamina
cion descubrimos que la clase de contactos que se consideran
peligrosos acarrea igualmente una carga simbolica. Este nivel es el
mas interesante; en el ias ideas de contaminacion se relacionan con
Ia vida social. Creo que algunas contaminaciones se emplean como
analogias para expresar una vision general del orden social. Por
ej emplo, existen creencias de que cada sexo constituye un peligro
para el otro, mediante el contacto de los fuidos sexuales. Segtn otras
21
creencias, solo uno de los dos sexos corre peligro por el contacto con
el otro, habitualmente el masculino con respecto al femenino, pero
a veces ocurre a Ia inversa. Semejantes confguraciones del peligro
sexual pueden considerarse como expresiones de simetria o de je
rarquia. Poco plausible seria interpretarlos como Ia expresion de algo
que ataie a Ia relacion autentica entre los sexos. Creo que muchas
ideas acerca de los peligros sexuales se interpretan mejor como
simbolos de Ia relacion entre las partes de Ia sociedad, como confgu
raciones que refejan l ajerarquia o Ia simetria que se aplican en un
sistema social mas am plio. Lo que vale para Ia contaminacion sexual
vale igualmente para Ia contaminaci6n corporal. Los dos sexos
pueden servir como modelo para Ia colaboraci6n y Ia diferenciacion
de las unidades sociales. De igual modo los procesos de ingestion de
alimentos pueden tam bien retratar Ia absorci6n politica. A veces los
orifcios corporales parecen representar los puntos de entrada o
salida de las unidades sociales, o bien Ia perfecci6n corporal puede
simbolizar una teocracia ideal .
Cada cultura primitiva es un universo para si misma. Siguiendo el
consejo de Franz Steiner en Tabu, comienzo por interpretar las
reglas de Ia impureza colocandolas en el contexto general de Ia gama
de peligros posibles en cualquier universo dado. Todo lo que puede
ocurrirle a un hombre como desastre deberia catalogarse segUn los
principios activos que implica el universo de su propia cultura. Ave
ces las palabras desencadenan cataclismos; a veces, los actos; otras
veces, las condiciones fsicas. Algunos peligros son grandes y otros
pequeios. No podemos empezar a comparar las religiones prmitivas
basta que conozcamos el alcance de los poderes y peligros que elias
reconocen. La sociedad primitiva es una estructura cargada de
energia en el centro de su universo. Los poderes brotan de sus puntos
fuertes, poderes de prosperar y poderes peligrosos para responder al
ataque. Pero Ia sociedad no existe en un vacio neutral carente de
implicaciones. Esta sometida a presiones externas; lo que no esta con
ella, lo que no forma parte de ella ni se somete a sus leyes, esta
potencialmente en contra suya. A describir estas presiones sobre las
fronteras y los margenes, admito haber dado una imagen mas sis
tematica de Ia sociedad, de lo que en realidad es. Pero es necesario
semejante esfuerzo expresivo de sistematizaci6n para interpretar las
creencias que queremos tratar. Ya que sostengo que las ideas acerca
de Ia separaci6n, Ia purifcaci6n, Ia demarcaci6n y el castigo de las
transgresiones tienen por principal funci6n Ia de imponer un sistema
a Ia experiencia, desordenada por naturaleza. Solo exagerando Ia
diferencia entre adentro y afuera, encima y debajo, macho y hem bra,
a favor y en contra se crea Ia apariencia de un orden. En este senti do
22
no temo Ia acusacion de haber dado una imagen excesivamente rigida
de Ia estructura social .
Pero por otra parte no deseo sugerr que las culturas primitivas en
las
cuales forecen estas ideas de contagio son rgidas, cerradas y
estancadas. Nadie sabe cmin viejas pueden ser las ideas de pureza e
impureza en una cultura iletrada; a sus miembros deben parecerles
eternas e inmutables, pero existen razones sufcientes para creer que
estas ideas son sensibles al cambio. Se puede suponer que el mismo
im
pulso que las hace nacer para imponer orden es lo que las modifca
y enriquece continuamente. Este punto es muy imporante. Pues
cuando sostengo que la reaccion ante la suciedad esta en continuidad
con otras reacciones ante la ambigedad o la anomalia, no estoy re
sucitando bajo otro disfraz la hipotesis decimononica del miedo. Las
ideas acerca del contagio pueden ciertament remontarse a la reaccion
ante las situaciones anorales. Pero signifcan mucho mas que la
inquietud de una rata de laboratoro cuando descubre repentiaente
que una de sus salidas habituales esta bloqueada. Y mas que la tubacion
del espinoso de acuaro con un miembro anomalo de su especie. El re
conocimiento inicial de la anomalia induce a la angustia y de alli a la
supresion o a la evasion, nadie lo niega. Pero debemos busca un
principio de organizacion mas energico para serjustos con las complica
das cosmologias que revelan los simbolos de contaminacion.
El nativo de cualquier cultura naturalmente piensa en si mismo
como si recibiera pasivamente sus ideas de poder y peligro en el
universo, despreciando cualquier nimia modifcacion que el mismo
pudo haber aportado. Del mismo modo pensamos en nosotros como si
recibieramos pasivamente nuestra lengua nativa y desestimamos
nuestra responsabilidad con respecto a los cambios que sufre en el
transcurso de nuestra vida. El antropologo cae en la misma trampa si
considera la cultura que esta estudiando como una confguracion de
valores muy arraigada. En este sentido niego rotundamente que la
proliferacion de ideas acerca de la pureza y el contagio implique una
rigida vision mental o unas instituciones sociales rgidas. Bien puede
ser verdad lo contrario.
Podria parecer que, en una cultura ricamente organizada por ideas
de contagio y purifcacion, el individuo se halla en las garras ferreas
de unas categorias de pensamiento que estan poderosamente prote
gidas por reglas de prohibicion y castigos. Podria parecer imposible
que tal persona pudiese liberar su propio pensamiento de los rutina
rios habitos protectores de su cultura. lComo podria volverse hacia
a su proceso de pensamiento y contemplar sus limitaciones? Y por lo
tanto, si no puede hacer esto, lcomo puede compararse su religion
con las grandes religiones del mundo?
23
Cuanto mas sabemos acerca de las religiones primitivas, mas
claramente aparece que en sus estructuras simb6licas hay un espacio
para la meditaci6n sobre los grandes misterios de la religion y de la
flosofia. La refexi6n sobre la suciedad implica l a refexi6n sobre
la relaci6n entre el orden y el desorden, el ser y el no ser, la forma
y lo informe, la vida y la muerte. Donde quiera que las ideas de
suciedad esten altamente estructuradas, su analisis revela unjuego
sobre esos temas profundos. Raz6n por la cual la comprensi6n de las
reglas de la pureza constituye una entrada al estudio comparado de
las religones. La antitesis paulina entre la sangre y el agua, la na
turaleza y la gracia, la libertad y la necesidad, o bien la idea de la
divinidad que procede del Antiguo Testamento, pueden aclararse
gracias al modo en que los polinesios o los centroafricanos tratan
temas muy emparentados.
24
I
LIMPUREZ RITUA
Nuestra idea de Ia suciedad presenta dos aspectos: el cuidado por Ia
higene y el respeto de las convenciones. Las reglas de la higiene
cambian, desde luego, a medida que se modifca el estado de nuestros
conocimientos. En cuanto al aspecto convencional de nuestro modo
de evtar Ia suciedad, podemos dejar al margen estas reglas a favor de
Ia amistad. Los labradores de Hardy alababan al pastor que se neg6
a heber sidra en un jarro limpio por ser "hombre amable y poco
remilgado" :
"Una copa lim pia para el pastor", dijo autortariamente el preparador
de la malta.
"No, de ning1n modo", dijo Gabriel, en tono de reproche por esta
consideraci6n. "Jamas le doy importancia a la suciedad en su estado
puro y cuando se de que genero es . . . No se me ocurrira causarle
semej ante molestia al pr6jimo para que se ponga a lavar habiendo ya
tanto que hacer en el mundo. "
Dicen que Santa Catalina de Siena, con animo mas exaltado, se
hizo amargos reproches a si misma por sentir repugnancia a la vista
de las heridas que estaba curando. La higene total era incompatible
con Ia caridad, por esta raz6n deliberadamente se bebi6 un recipiente
lleno de pus.
Con respecto a nuestras reglas de limpieza, tanto si las obedece
mos rigurosamente o si las violamos, nada hay en elias que sugiera
una conexi6n entre lo sucio y lo sagrado. Por lo tanto, el hecho de
descubrir que los primitivos establecen muy poca diferencia entre los
sagado y lo impuro apenas si consigue asombrarnos.
Para nosotros las cosas y los lugares sagrados han de estar
protegdos contra Ia profanaci6n. La santidady Ia impureza se hallan
25
en polos opuestos. Si no fuese asi, muy pronto confundiriamos el
hambre con la saciedad o el sueio con la vigilia. Sin embargo, se da
por sentado que una caracterstica de la religion primitiva consiste en
no establecer clara distincion entre la santidad y la impureza. Si esto
fuera verdad se hara patente la existencia de un abismo entre
nosotros y nuestros antepasados, entre nosotros y nuestros contem
ponineos primitivos. Cierto es que esta idea ha gozado de gran
difusion y que aun se enseia hoy en dia, de modo mas o menos
criptico. Tomese la siguiente observacion de Eliade:
La ambivalencia de lo sagrado no es unicamente de orden psicol6gico (en
cuanto atrae o repele), sino que obedece tambien a un orden de valores; lo
sagado es al mismo tiempo "sagrado y profano" ( 1958, pags, 14-15) .
Esta aseveracion resultaria menos paradojica si pudiera signifcar
que nuestra idea de la santidad se ha vuelto muy especializada, y que
en algunas culturas primitivas lo sagrado consiste en una idea muy
general que en poco difere de la prohibicion. En este sentido, el
universo se divide en ciertas cosas y acciones que estan sometidas a
restricciones y en otras que no lo estan; entre las restricciones, unas
estan destinadas a protege a la divinidad contra la profanacion, y
otras a proteger lo profano contra la intrusion peligrosa de l a
divinidad. Las reglas sagradas son, por lo tanto, meras reglas que
ponen coto a la divinidad, y la impureza es el peligro de doble sentido
que implica el contacto con l a divinidad. El problema entonces se
reduce a un problema lingiistico, y se resuelve la paradoja cambiando
el vocabulario. Esto puede ser verdad con respecto a algunas culturas
(vease Steiner, pag. 33) .
Por ejemplo, la palabra latina sacer tiene este signifcado de res
triccion por pertenecer a los dioses. Yen ciertos casos puede aplicarse
tanto a la profanacion como a la consagracion. De modo similar, la
raiz hebrea de k-d-sh, que habitualmente se traduce por Santo, se
basa en la idea de la separacion. Consciente de la difcultad de traducir
k-d-sh directamente por Santo, la version de Ronald Kox del Antiguo
Testamento utiliza la expresion "puesto aparte". Asi los magnifcos
versiculos antiguos. "Sed Santos, porque yo soy Santo", se traducen
pobremente por:
;Yo soy el Senor, vuestro Dios, que os rescat6 de la tierra
de Egipto,
puesto estoy a parte y puestos a parte debereis quedar al igual que yo
(Levit. 1 1 , 46).
Todo resultaria mucho mas sencillo si con solo una retraduccion
se pudieran aclarar las cosas. Pero existen casos mucho mas difciles
26
de tratar. En el hinduismo, por ejemplo, la idea de que lo impuro y lo
sa
nto pudieran a la par pertenecer a una sola y mas amplia categoria
ligi
istica es absurda. Pero las ideas hindues de Ia contaminaci6n
sugeren otro planteamiento del problema. Despues de todo, Ia
santidad y Ia no-santidad no necesitan estar siempre en oposici6n
absoluta. Estas categorias pueden estar emparentadas. Aquello que
es limpio con respecto a una cosa puede ser impuro con respecto a
otra, y viceversa. El lenguaje de la contaminaci6n se presta a la
invenci6n de un algebra complej a que toma en cuenta las variables
que existen en cada contexto. Por ejemplo, el profesor Harper des
cribe, segin este criterio, como pueden expresar el respeto los pue
blos havik de Ia zona Malnad del estado de Mysore:
El comportamiento que habitualmente da lugar a la contaminacion
tiene a veces un caracter intencional con el fn de mostrar deferencia
y respeto; al practicar aquello que en otras circunstancias seria una
profanacion, el i ndividuo expresa su posicion inferior. Por ejemplo, el
tema de la subordinacion de la mujer con respecto al marido se expresa
ritualmente cuando ella come de la misma hoj a que el hombre luego
de que el haya terminado.
Otro caso aun mas claro: cuando una mujer santa, una sadhu,
vsitaba la aldea, era necesario tratarla con inmenso respeto. Para
manifestarlo, el liquido en que habian sido l avados sus pies,
se bacia pasar de mano en mano, entre los asistentes, en un recipiente
de plata especial que se usaba tan solo para los actos del culto, y se
vertia en la mano derecha para que se bebiera como tirtha (liquido
sagrado) , indicando asi que a aquella mujer se le daba la categoria de
un dios mas que de un mortal. . . La expresion de la contaminacion y
respeto mas-asombrosa que se da con mayor frecuencia es el uso del
estiercol de vaca como agente de purifcacion. Las mujeres havk
rinden culto diario a una vaca y en algunas ceremonias tambien lo
hacen ocasionalmen te los hombres . . . Suele decirse a veces que la vacas
son dioses; o bien que en elias residen mas de mil dioses. Los tipos
sencillos de la contaminacion se eliminan con agua, los grados supe
riores se eliminan con estiercol de vaca y con agua . . . El estiercol de vaca,
como el estiercol de cualquier otro animal, es intrinsecamente impuro
y puede producir la contaminacion, de hecho puede contaminar incluso
a un dios; pero es puro en relacion con un mortal . . . , la parte mas im pura
de la v!ca es lo bastante pura como para que la use un brahman para
eliminar sus impurezas (Harper, pags. 181-3) .
Es evidente que se trata aqui de un lenguaje simb6lico capaz de
mu
y sutiles grados de diferenciaci6n. Este uso de Ia relaci6n entre
27
pureza e impureza no es incompatible con nuestro propio lenguaje y
no suscita paradojas que sean particularmente desconcertantes.
Lejos de provocar la confusion entre l a idea de la santidad y la im
pureza, origina una distincion de extrema fnura.
Es evidente que las afrmaciones de Eliade sobre la confusion
entre el contagio sagrado y l a impureza en l a religion primitiva no
pre-tendian aplicarse a los refnados conceptos brahmanicos. lQue
es lo que pretendia? lExiste alguien que no sea antropologo que
realmente confunda lo sagrado con lo impuro? lDe donde surgio
esta idea?
A parecer Frazer habia pensado que la confusion entre la impure
za y la santidad es el rasgo caracterstico del pensamiento primitivo.
En un largo pasaje en el que considera la actitud siria hacia los cerdos,
concluye asi:
Unos decian que esto se debia a que los cerdos eran impuros; otros a
que los cerdos eran sagrados. Todo ello . . . evidencia un estado de con
fusion en el pensamiento religioso, en el cual las ideas de santidad y
de impureza aun no se han delimitado claramente, y ambas se hallan
mezcladas en una especie de soluci6n vaporosa a la que damos el
nombre de tabu (The Spirits of the Corn and Wild, II, pag. 23) .
N uevamente hace la misma observacion al proponer el signifcado
de tabu:
Los tabues de la santidad concuerdan con los tabues de la contamina
ci6n, porque el salvaje no diferencia la santidad de la contaminaci6n
(Taboo and the Perils of the Soul, pag. 224).
Frazer tenia muchas y excelentes cualidades, pero la orignalidad
no era una de ellas. Estas citas reprducen el pensamiento de
Robertson Smith, a quien le dedico The Spirits of the Corn and Wild.
Unos veinte aios antes Robertson Smith habia empleado la palabra
"tabu" para referirse a las restricciones "del uso arbitraro que hace
el hombre de las cosas naturales, dictado por el temor a los castigos
sobrenaturales" ( 1889, pag. 142). Estos tabues, inspirados por el
miedo, precauciones contra los espirtus malignos, eran comunes a
todos los pueblos primitivos y con frecuencia adoptaban la forma de
reglas relativas a la impureza.
28
No se considera santa a la persona sometida al tabu, ya que se l e
impide acercarse al santuario, asi como cualquier contacto con los
hombres, pero sus actos o condiciones se encuentran de algn modo
asociados a los peligros sobrenaturales, que surgen, seg\n la ex plica-
cion que normalmente dan estos pueblos salvajes, de Ia presencia de
unos espiritus terribles que deben evitarse como una enfermedad
infecciosa. En Ia mayoria de las sociedades salvajes pareceria que no
existiera una linea clara entre los dos generos de tabu.
De acuerdo con este pun to de vista, la principal diferencia entre el
tabu primitivo y las reglas primitivas de la santidad es la diferencia
que
se da entre los dioses benevolos y los malevolos. La separacion
e
nt
re las cosas y personas de santuario y consagradas, y las profanas
-pare normal de los cultos religiosos- es fundamentalmente la
misma que las separaciones inspiradas en el temor a los espiritus
malevolos. La separacion es Ia idea esencial en ambos contextos;
difere solo en su motivacion. Si n embargo, no es tanta la diferencia,
ya que los dioses benevolos a veces tambien inspiran temor. Cuando
Robertson Smith aiadia que "distinguir entre lo santo y lo impuro
seiala un autentico avance respecto al salvajismo", no estaba desa
fando ni provocando a sus lectores. Cierto era que sus lectores
establecian una gran distincion entre lo impuro y lo sagrado, y que
estaban viviendo Ia fase fnal del movimiento evolucionista. Pero el
quera decir mucho mas. Las reglas primitivas de Ia impureza
enfocan su a ten cion en las circunstancias materiales de un determi
nado acto y de acuerdo con elias lo juzgan bueno o malo. Asi, el
contacto con los cadaveres, Ia sangre o el esputo puede considerarse
como transmisor de peligro. Las reglas cristianas de Ia santidad, por
el contrario, hacen caso omiso de las circunstancias materiales y
juzgan de acuerdo con las motivaciones y la disposicion del sujeto.
Ia irracionalidad de las !eyes de la impureza, desde el punto de vista
de la religion espiritual o incluso de la del paganismo superior, es tan
patente que necesariamente de ben considerarse como sobrevivientes
de una forma anterior de l a fe y de la sociedad ( nota C, pag. 430) .
De este modo, surgio un criterio para clasifcar las religiones como
avanzadas o primitivas. Si eran primitivas, las reglas de la santidad
Y las reglas de la impureza se confundian; si eran avanzadas, las
re
glas de la impureza desaparecian de la religion. Se las relegaba a
la cocina y al cuarto de baio y a los servicios municipales de sa
l ubridad, fuera de to do ambito religioso. Cuanto me nos afectaban las
condiciones fsicas a la impureza y cuanto mas sigifcaba un estado
espiritual de indignidad, con mayor claridad una religon determina
da podia reconocerse como avanzada.
Robertson Smith fue por encima de todo teologo y estudioso del
Antiguo Testamento. Desde el momento en que Ia teologia se ocupa
de las relaciones entre el hombre y Dios, se ve siempre obligada a
29
hacer aseveraciones acerca de Ia naturaleza humana. En tiempos de
Robertson Smith Ia antropologia ocupaba un Iugar preponderante en
las discusiones teologicas. La mayoria de los pensadores en Ia se
gunda mitad del siglo XIX eran forzosamente antropologos afciona
dos. Esto es evidente en The Doctrine of Survivals de Margaret
Hodgen, guia necesaria para el confuso dialogo decimononico entre
Ia antropologia y Ia teologa. En aquel periodo de formaci6n Ia
antropologia tenia aun sus raices en el pulpito y en Ia parroquia, y los
obispos empleaban sus hallazgos para fulminar algunos textos.
Los etnologos de parroquia tomaron partido como pesimistas u
optimistas, en las previsiones acerca del progreso humano. iEran o
no los salvajes capaces de progreso? John Wesley, al enseiar que Ia
humanidad en su estado de naturaleza era esencialmente mala,
dibujo animados cuadros de las costumbres salvajes para ilusrar Ia
degeneracion de aquellos que no estaban salvados:
La religion natural de los creeks, cherokees, chicksaws y todos los
demas indios, consiste en torturar a todos sus pri sioneros, de Ia
manana a Ia noche, lasta llegar por fn a asarlos vivos . . .
Ciertamente, es cosa comun entre ellos el que el hijo, s i cree que su
padre ya ha vivido demasiado tiempo, le haga saltar los sesos (Works,
vol. 5, pag. 402) . .
No necesito bosquejar aqui Ia larga controversia de "progresionis
tas" y "degeneracionistas". Durante varias decadas Ia discusion se
prolongo sin llegar a conclusion algna, basta que el arzobispo
Whately, empleando una formula extrema y popular, sostuvo Ia tesis
de Ia degeneracion para refutar el optimismo de los economistas que
seguian a Adam Smith.
;Como podria esta criatura desamparada -se preguntaba el- poseer
algn elemento de nobleza? ;Como podrian ser considerados el mas
bajo salvaje y el individuo mas altamente civilizado de las razas
europeas miembros de Ia misma especie? ;Era acaso concebible, tal
como habia pensado el gran economista, que por I a division del trabajo
aquella gente desvergonzada pudiera "adelantar paso a paso en todas
las artes de Ia vida civilizada"? ( 1855, pags. 26-27) .
La reaccion a este panfeto tal como Hodgen Ia describe, fue
inmediata e intensa;
30
Otros "degeneracionistas", tales como W. Cooke Taylor, redactaron
volumenes para apoyar su tesis, reuniendo montones de pruebas alli
donde el arzobispo se habia contentado con un solo ejemplo . . . Los
defensores del optimismo del siglo xvm aparecieron por todas partes.
Se revisaron libros desde el punto de vista de Whately. Y por todas
partes los reformadores sociales, aquellas almas caritativas cuya
reciente compasi6n por los econ6micamente humillados habia descu
bierto un expediente c6modo en Ia idea del mejoramiento social in
evitable, miraron con gran preocupaci6n el resultado practico del pun to
de vista opuesto . . . Mucho mas desconcertados quedaron aquellos
estudiosos del pensamiento y de Ia cultura humanas cuyos intereses
personales y profesionales se revestian de una metodologia bas ada en
Ia idea del progreso ( pags. 30-31) .
Un hombre fnalmente dio un paso al frente y liquido la controver
sia por el resto del siglo al lograr que Ia ciencia acudiera en ayuda de
los "progresionistas". Este hombre fue Henry Burnett Tylor ( 1 832-
1917) . Desarrollo una teo ria y sistematicamente acumulo pruebas de
que Ia civilizacion es el resultado de un progreso gradual a partir
de un estado original semejante al de los salvajes actuales.
Entre las pruebas que nos ayudan a rastrear el curso que Ia civilizaci6n
ha seguido efectiv.amente se encuentra Ia considerable variedad de
hechos para cuya denotaci6n considere oportuno introducir el termino
"superivencias". Estos son los procedimientos, costumbres, opiniones,
etc. , que han sido introducidos por Ia fuerza de Ia costumbre a Ia nueva
sociedad . . . y quedan asi como prebas y ejemplos de una condici6n
cultural mas antigua a partir de Ia cual se ha desarrollado Ia nueva
( pag. 16) .
El verdadero deber de l as sociedades antiguas apareceria en el espiritu
de las generaciones posteriores, y el fundamento de su fe persistiria en
el folklore infantil (pag. 71 ) (Primitive Culture 1, 7' ed. ) .
Robertson Smith empleo la idea de las supervivencias para explicar
Ia persistencia de las reglas irracionales de Ia impureza. Tylor
escribio en 1873, tras Ia aparicion del Origen de las especies, y existe
algn paralelismo entre su tratamiento de las culturas y el trata
miento que da Darwin a las especies organicas. Darwin estaba
interesado en las condiciones baj o las cuales podia aparecer un nuevo
organismo. Estaba interesado en Ia supervivencia de los mas aptos e
igualmente en sus organos rudimentarios cuya persistencia le daba
Ia clave para Ia reconstruccion del esquema evolucionista. Pero Tylor
se sentia interesado unicamente por Ia supervivencia persistente de
los menos aptos, en las reliquias culturales del pasado. No le in
cumbia catalogar las distintas especies culturales ni mostrar su
adap
tacion a lo largo de Ia historia. Solo trato de enseia Ia con
tinui
dad general de Ia cultura humana.
Robertson Smith, con posterioridad, hered6 I a idea de que el
31
qombre moderno civilizado representa un largo proceso de evolucion.
El acepto que parte de lo que aun seguimos haciendo y creyendo es
algo fosil , a pen dice petrifcado y sin senti do de Ia diaria tarea de vi vr.
Pero Robertson Smith no estaba interesado en supervivencias muer
tas. A las costumbres que no han alimentado las areas de desarrollo
de Ia historia humana las califco de irracionales y primitivas e
insinuo que ofrecian poco interes. Para el la tarea importante era
extirpar los escombros y el polvo de las culturas salvajes actuales y
seialar los canales portadores de vida que muestran su capacidad de
evolucion por su funcion actual en Ia sociedad moderna. Esto es
precisamente lo que The Religion of the Semites trata de hacer. Alii
Ia supersticion salvaje se separa de los comienzos de la verdadera
religion, y se la descarta con muy poca consideracion. Lo que
Robertson Smith dice acerca de Ia supersticion y de la magia solo es
incidental a su tema principal y es un producto secundaro de su obra
principal . De este modo contradijo el enfasis de Tylor. Alii donde
Tylor se interesaba por aquello que los restos y rarezas pueden
decirnos acerca del pasado, Robertson Smith se interesaba en los
elementos comunes que existen en la experencia moderna y en la
primitiva. Tylor fun do el folklore, Robertson Smith fundo la antropo
logia social .
Otra gran corriente de ideas comprometio aun mas intimamente
los intereses profesionales de Robertson Smith.
E
sta fue la crisis de
fe que asalto a aquellos pensadores que no podian reconciliar el
desarrollo de Ia ciencia con la revelacion crstiana tradicional . Fe y
razon apareceran en contradiccion desesperada a menos que pudiera
ser descubierta alguna nueva formula para Ia religon. Un grupo de
flosofos que ya no podia aceptar Ia religion revelada, y que tam poco
podia vi vir sin algunas de las creencias rectoras trascendentales, se
dispuso a proporcionar dicha formula. De aqui aranca aquel proceso,
que aun perdura, de desgaj ar los elementos revelados de la doctrina
cristiana y de erigir en su Iugar los principios eticos como nucleo de
Ia verdadera religion. En los parrafos siguientes cito la descripcion
que hace Richter de como el movimiento tuvo su origen en Oxford.
En Balliol , T.H. Green trato de naturalizar la flosofia idealista
hegeliana como solucion a los problemas corrientes de la fe, Ia moral
y la politica. Jowett habia escrito a Florence Nightingale: "Algo tiene
que hacerse en pro de la gente culta en modo analogo a lo que J.
Wesley hizo por los pobres. " Esto es precisamente lo que T. H. Green
propuso lograr: resucitar la religion entre la gente educada, hacerla
intelectualmente respetable, crear un nuevo fervor moral y producir
asi una sociedad reformada. Sus ensefanzas fueron recibidas con
entusiasmo. Por complicadas que fueran sus ideas flosofcas y por
32
enrevesadas que fueran sus bases metafsicas, sus principios eran
simples de por si, llegando a encontrar expresion incluso en la exitosa
novela Robert Elsmere ( 1888), de la senora Humphrey Ward.
La flosofia de la historia de Green era una teoria del progreso
moral; Dios se encarna, en cada epoca, en una vida social de
perfeccion etica cada vez mayor. Citando su sermon laico, la concien
cia humana de Dios
ha sido en multiples formas el agente moral dentro de la sociedad
humana; mas aun, el principio confgurador de esa sociedad misma.
La existencia de debe res especifcos y el acto de reconocerlos, el espiritu
de autosacrifcio, la ley moral y la reverencia bacia ella en su forma mas
abstracta y absoluta, todo ello presupone sin duda una sociedad, pero
una sociedad tal que solo puede ser posible fuera del ambito que
engendran la avidez y el miedo . . . Bajo esta infuencia, las necesidades
y deseos que arraigan en la naturaleza animal se convierten en un
impulso de mejoramiento que forma, amplia y remodela las socieda
des, manteniendo siempre ante el hombre, de diversas maneras, seg\n
el grado de su desarrollo, el ideal irrealizado de una perfecci6n que es
su Dios, y dando divina autoridad a los usos y leyes por medio de los
cuales un retrato de este ideal se perfla dentro de la actualidad de la
vida ( Richter, pag. 105) .
El proposito fnal de la flosofa de Green era el de separarse de la
revelacion y situar en la esencia de la religion la moralidad. Robert
son Smith nunca se aparto de la revelacion. Hasta el fnal de su vida
creyo en la inspiracion divina del Antiga Testamento. Su biografa
por Black y Christal sugiere que, a pesar de esta creencia, llego a
estar extrafamente proximo a la idea de la religion que tenian los
idealistas de Oxford.
En 1870, Robertson Smith ocupaba la catedra de hebreo en la
Iglesia Libre de Aberdeen. Se encontraba en la vanguardia del
movimiento de critica historica que poco tiempo antes habia causado
revuelo en la conciencia de los estudiosos de la Biblia. En 1860, el
mismo Jowett habia sido censurado en el Balliol College por publicar
un articulo "Sabre la interpretacion de la Biblia", en el que sostenia
que el Antigua Testamento debia ser interpretado como cualquier
otro libro. Las medidas tomadas contra Jowett no se llevaron a cabo
y le fue permitido seguir siendo "regious" *. Pero cuando Robertson
Smith escribio el articulo "La Biblia", en 1875, para la Enciclopedia
Britanica, el escandalo que se produjo en la Iglesia Libre por su
* Profesor que ocupa una catedra instituida por dad iva real en las uni versidades
de
Oxford o Cambridge (N. del T. )
33
herejia provoco su cese y suspension. Robertson Smith y Green
estaban ambos en intimo contacto con el pensamiento aleman,
pero mientras que Green no creia en la revelacion cristiana,
Robertson Smith no dej o nunca que faqueara su fe en la Biblia
considerada como testimonio de una revelacion especifca y sobre
natural . No solo estaba dispuesto a someter los libros biblicos a l a
misma clase de critica que cualquier otro libro, sino que despues
de haber sido expulsado de Aberdeen viaj o a Siria y completo su
interpretacion con un trabaj o de campo bien documentado. Sobre
la base de este estudio de primera mano de la vida y de los
documentos semiticos dicto las conferencias Burnett. La primera
serie de estas conferencias se publico con el titulo de The Religion of
the Semites.
Por el modo en que lo escribio resulta claro que este estudio no era
una huida a una torre de marfl alejada de los autenticos problemas
de la humanidad de su epoca. Era importante comprender las
creencias religiosas de las tribus arabes mas oscuras porque elias
arroj aban luz sobre la naturaleza hum ana y sobre la naturaleza de la
experiencia religiosa. Dos temas importantes emergieron de sus
conferencias. Uno es que los acontecimientos mitol6gicos exoticos y
las teorias cosmogonicas tenian poco que ver con la religion. Aqui
entra implicitamente en contradiccion con la teora de Tylor segtn la
cual la religion primitiva tenia su origen en el pensamiento especu
lativo. Robertson Smith sugeria que aquellos que pasaban sus noches
en vela tratando de reconciliar los detalles de l a Creacion en el
Genesis con la teoria darwnista de la evolucion podian tomarse un
descanso. La mitologia no es mas que una oramentacion ajena a
creencias mas solidas. La verdadera religion, aun desde los tiempos
mas primitivos, esta frmemente arraigada en los valores eticos de la
vida comunitaria. Aun los mas descarriados y primitivos pueblos
vecinos
d
e Israel, poseidos por demonios y mitos, mostraban algunos
signos de la verdadera religion.
El segundo tema era que la vida religiosa de Israel era fundamen
talmente mas etica que la de cualquiera de los pueblos vecinos.
Consideremos en primer Iugar y rapidamente este segundo punto.
Las tres ultimas conferencias Burnett dictadas en Aberdeen en 1891
no fueron nunca publicadas, y poco nos queda de elias. Las conferen
cias trataban de los aparentes paralelismos semiticos con la cosmo
gonia del Genesis. Robertson Smith juzgaba que el pretendido pa
ral elismo con la cosmogonia caldea se habia exagerado mucho, y
clasifcaba a los mitos babilonicos mas cercanos a los mitos de las
naciones salvajes que a los de Israel. La leyenda fenicia, por su lado,
se parece superfcialmente a Ia narracion del Genesis, pero las
34
sc
mej anzas sirven para hacer resaltar las profundas diferencias de
esp
irtu y de signifcado:
Las leyendas fenicias . . . estaban entrelazadas con una vision de Dios,
del hombre y del mundo absolutamente pagana. A estar desprovistas
estas leyendas de motivaciones eticas, ningln creyente en ellas podia
elevarse a un concepto espiritual de la divinidad ni a un concepto
sublime del fn principal del hombre. La tarea de explicar este
contraste (con las ideas hebreas sobre la divinidad) no es de mi in
cumbencia. Le toea a aquellos que se encuentran obligados por una
falsa flosofa de I a Revelacion a no ver en el Antiguo Testamento mas
que el punto mas alto de las tendencias generales de las religiones
semitas. Esta no es la vision que a la que me conduce Ia investigacion.
Es una vision que no es recomendada sino condenada por l os muchos
paralelismos entre la historia y los ritos hebreos y paganos, ya que
todos estos puntos de semej anza material solo consiguen hacer mas
evidente el contraste de espiritu . . . (Black and Christal, pag. 536) .
Hasta aqui Robertson habla acerca de la aplastante inferioridad de
la religion de los vecinos de Israel y de los semitas paganos. Por lo que
se refere a la base de las religiones semiticas paganas, presenta dos
caracteristicas: una a bun dante demonologia, que despierta temor en
los corazones humanos, y una relacion consoladora y estable con el
Dios de la comunidad. Los demonios son el elemento primitivo
rechazado por Israel; la relacion estable y moral con Dios es la ver
dadera religion.
Aunque sea cierto que el hombre salvaje se siente rodeado por los
innumerables peligos que no llega a comprender y a los que, por lo tanto,
personifca como enemigos invisibles o misteriosos dotados de un poder
mas que humano, no es verdad que el in ten to de aplacar estos poderes
sea el fundamento de la religion. Desde los tiempos mas prmitivos, la
religion, en tanto que diferente de la magia y de Ia hechicera, se
dedicaba al culto de los parientes y amigos, quienes si en efecto pueden
montar en colera por un tiempo contra su pro pia gente son, sin embargo,
siempre apaciguables, salvo por los enemigos de su pueblo o por
miembros renegados de la comunidad . . . Solo en tiempos de disolucion
social . . . la supersticion magic a basada en el mero terror o en ritos
destinados a aplacar a dioses extranjeros invade la esfera de Ia religion
tribal o nacional. En tiempos mas prosperos Ia religion de la tribu o del
estado nada tiene en comun con las supersticiones o ritos magcos
privados y extranjeros, que un terror salvaje ha podido dictarle al
individuo. La religion no es una relacion arbitraria del hombre indivi
dual con un poder sobrenatural; es una relaci6n que tienen todos los
miembros de una comunidad con el podcr que, en el fondo vela por el bien
de esa comunidad ( The Religion of the Semites, pag, 55) .
35
Esta cl ara que hacia 1890 esta declaracion autoritaria sabre la
relacion de la moral con la religion primitiva habia de ser bienvenida
calurosamente. Reunia en feliz combinacion el nuevo idealism a etico
de Oxford y la revelacion antigua. Salta a la vista que el mismo
Robertson Smith se habia dedicado enteramente al aspecto etico de
Ia religion. La compatibilidad de sus opiniones con las propuestas en
Oxford esta satisfactoriamente confrmada por el hecho de que el
Balliol College le ofreciese un puesto cuando se lo expulso por
primera vez de la catedra de hebreo que ocupaba en Aberdeen.
Robertson Smith tenia confanza en que la preeminencia del An
tigua Testamento resistiria cualquier desafo por mas riguroso que
fuese el examen cientifco, pues el podra demostrar con una erudi
cion sin rval que todas las religiones primitivas expresan formas y
valores sociales. Y puesto que la categoria moral de los conceptos
religiosos de Israel estaba fuera de duda, y puesto que ellos habian
dado Iugar en el curso de la historia a los ideales de la Cristiandad, y
que estos a su vez se habian convertido de formas catolicas en
protestantes, resultaba clarsimo el movmiento evolutivo. De este
modo la ciencia no se oponia al deber del cristiano, sino que
sutilmente se ponia a su servcio.
Desde este momenta los antropologos se han topado con un
problema intratable, puesto que han recibido una defnicion de la
magia en terminos residuales y evolutivos. En primer Iugar, el rtual
ya no es parte del culto del dios de la comunidad. En segndo Iugar,
se espera que el ritual tenga un efecto automatico. En cierto sentido,
la magia era para los hebreos lo que el catolicismo para los protestan
tes, mistifcacion, rtual sin sentido, que irracionalmente pretendia
bastarse a si mismo para producir resultados sin que mediase una
experiencia interior de Dios.
En su conferencia inaugural, Robertson Smith contrasta el inteli
gente estudio calvinista de las Escrituras con el tratamiento magico
que les dan los catolicos, quienes las habian cargado de excrecencias
supersticiosas. En la misma conferencia inaugural Robertson Smith
trata el micleo de la cuestion. La Iglesia catolica, sostenia este au tor,
36
habia casi desde el principia desertado de la tradicion Apostolica y
erigdo una concepcion de la Cristiandad como una mera serie de
formulas que contenian principios abstractos e inmutables, siendo
sufciente el consentimiento intelectual para modelar vidas de hom
bres que no tenian ninguna relacion personal con Cristo . . .
La Sagrada Escritura no es, como los catolicos pretenden, "un fenome
no divino, dotado magcamente en cada letra de tesoros salvadores de
fe y conocimientos ( Black and Christal , pags. 126- 1 27) .
Sus biografos sugieren que la asociacion de mag a y catolicismo era
u
najugada sagaz destinada a avergonzar a sus intransigentes rivales
protestantes, a fn de que adoptasen una actitud intelectual mas
valiente con respecto a la Biblia. Sean cuales fueren las motivaciones
del escoces, el hecho historico es que el estudio comparado de las
r
eligiones ha heredado una viej a querella sectaria sobre el valor del
ritual formal . Ha llegado la bora de mostrar como un emocional y
prejuicioso acercamiento al ritual ha llevado a la antropologa a una
de sus perspectivas mas esterles, la inutil preocupacion sobre l a
creencia en la efcacia de l os ritos. Desarrollare este punto en el ca
pitulo 4. Mientras que Robertson Smith tenia toda la razon al
reconocer en l a historia de la Cristiandad una peretua tendencia a
caer en el uso puramente formal e instrumental del ritual, sus
supuestos evolutivos lo indujeron a error en dos ocasiones. La prac
tica magica, en este sentido de ritual automaticamente efcaz no es
sigo de primitivismo, como podia haber sugerdo el contraste que el
mismo habia trazado entre la religion de los Apostoles y el catolicismo
tardio. Tam poco es prerrogativa de las religiones mas evolucionadas
con tar con un alto contenido etico, como espero mostrar en capitulos
posteriores.
La infuencia que Robertson Smith ejercio se distribuye en dos
corrientes, segln el uso que Durkheim y Frazer hicieron de su obra.
Durkheim adopt6 su tesis central y lanzo el estudio comparado de las
religiones por caminos fructiferos. Frazer adopto su tesis incidental
menor y llevo el estudio comparativo de las religiones a un callej on
sin salida.
Durkheim reconocio su deuda con Robertson Smith en The
Elementar Forms of the Religious Life (pag. 61) . Todo su libro de
sarrolla la idea germinal de que los dioses prmitivos forman parte de
la comunidad, ya que su forma expresa felmente los detalles de su
estructura, y sus poderes castigan y premian su comportamiento. En
la vida primitiva:
La religion consistia en una serie de actos y observancias cuya correcta
ejecucion era necesara y deseable para asegurar el favor de los dioses
y para desviar su ira, y en estas observancias cada miembro de la
sociedad tenia su parte asignada, sea en virtud de haber nacido dentro
de la familia y de la comunidad, sea en virtud de la posicion dentro de
ellas que habia llegado a ocupar . . . La religion no existia para la
salvacion de las almas sino para l a conservacion y el bien de la so
ciedad . . . Un hombre nacia dentro de una relacion fja con algunos
dioses, tan simplemente como nacia en relacion con sus semej antes:
su religion, que es l a parte de su conducta que estaba determinada
por su relacion con los dioses, era sencillamente un aspecto del
37
esquema general de conducta que le prescribia su posicion como miembro
de la sociedad. . . La religion antigua es sola mente una parte del orden
social general, que abarca tanto a los dioses como a los hombres.
Asi escribia Robertson Smith (pags. 29-33). Salvo las diferencias de
estilo y el empleo del tiempo preterito, esto pudo haber sido escrito por
Durkheim.
Encuentro muy provechoso comprender a Durkeim como hombre
comprometido inicialmente en una discusion con los ingleses, tal como
lo ha sugerido Talcott Parsons ( 1960). L preocupaba un problema
particular acerca de Ia integracion social que le planteaban las omisiones
de Ia flosofa politica inglesa, representada especialmente por Herbert
Spencer. No podia aceptar la teoria utilitarista, segn la cual Ia
psicologia del individuo seria Ia causa del desarollo de Ia sociedad.
Durkheim queria demostrar que era necesario algo mas, esto es, el
comun compromiso con un juego en comun de valores, Ia conciencia
colectiva, si es que la naturaleza de Ia sociedad habia de sercorrectamen
te comprendida. A mismo tiempo otro frances, Gustave Le Bon ( 1841-
1931) , se habia entregado a Ia misma tarea de corregir la tradicion de
Bentham que aun prevalecia. Le Bon se dedico a desarrollar una teoria
de la psicologia de masas de Ia que, al parecer, Durkheim hizo libre uso.
Comparese Ia exposicion que hace Durkeim de Ia ferza emotiva de las
ceremonias totemicas ( pag. 241), con el relato que hace Le Bon de la
"mente de masa", impresionable, emocionalmente salvaje o heroica.
Pero mejorinstrmento para el proposito de Durkeim de declarar a los
ingleses convictos de su eror resulto Ia obra de otro ingles.
Durkheim adopt6 en su totalidad Ia defnicion de Robertson Smith
de la religion primitiva como iglesia establecida que expresa los
valores de Ia comunidad. Siguio igualmente, sin duda, a Robertson
Smith en su actitud bacia los ritos que no formaban parte del culto a
los dioses de Ia comunidad. Lo siguio al califcar estos ritos de "ra
gicos", y defnio la magia y a los hechiceros como creencias, practicas
y personas que no obraban en comunion con Ia iglesia, y que eran a
menu do hostiles a ella. Siguiendo a Robertson Smithy acaso a Frazer,
cuyos prim eros volumenes de Golden Bough ya habian sido publicados
cuando aparecio Les formes elementaires de la vie religieuse en 1912,
Durkheim admitio que l os ritos magicos eran una forma de Ia higiene
primitiva.
38
Las cosas que el hechicero recomienda que han de mantenerse separa
das son aquellas que, en razon de sus propiedades caractersticas, no
de ben ser juntadas ni confundidas sin peligro . . . maxim as utiles, las
primeras formas de las interdicciones higienicas y medicas ( p. 338).
En estos terminos dejaba Durkheim establecida la distincion entre
contaga y religion verdadera. Las reglas de la impureza caen fuera
del obj eto principal de su interes. No les concedio mas atencion que
el
propio Robertson Smith.
Pero cualquier limitacion arbitraria de su tema crea difcultades al
estudioso. Cuando Durkheim dej o de lado un tipo de separaciones tal
como la de la higiene primitiva, y aun otro tal como la religion pri
mitiva, estaba al mismo tiempo socavando su propia defnicion de la
religon. Sus capitulos iniciales resumen y rechazan defniciones poco
satisfactorias de la religon. Margino los intentos de defnirla por
medio de ideas de misterio y pavor, al igual que Ia defnicion que Tylor
hiciera de la religion como creencia en seres espirituales. Adopt6
entonces dos crterios, que segln el supone serian coincidentes; el
primero, ya lo hemos visto, es la organizacion comunal de los
hombres para el culto de la comunidad, y el segundo es la separacion
entre lo sagrado y lo profano. Lo sagrado es el objeto del culto
comunitario. Puede ser reconocido por medio de las reglas que
expresan su caracter esencialmente contagioso.
AI insistir en una ruptura completa entre la esfera de lo sagrado
y la esfera de lo profano, entre el comportamiento secular y el re
ligoso, Durkheim no sigue las huellas de Roberson Smith, pues este
ultimo adopto la opinion opuesta, e insistio ( pags. 29 y siguientes) en
que no existe "separacion alguna entre las esferas de la religion y las
de la vida ordinaria". Una total oposicion entre lo sagradoy lo profano
parece haber sido un paso necesario en l,a teora que Durkheim
desarrollo en tomo a la integraci6n social. Esta expres6 la oposici6n
entre el individuo y la sociedad. La conciencia social se proyectaba
mas alla y por encima del miembro individual de la sociedad hacia
algo del todo diferente, exterior y compulsivamente poderoso. Asi
advertimos que Durkheim insiste en que las reglas de separaci6n son
las marcas distintivas de lo sagrado, el polo opuesto de lo profano. Es
giado entonces por su propio argumento hacia la pregunta de por
que lo sagrado ha de ser contagioso. A esto responde refriendose a
I a
naturaleza fcticia, abstracta, de las entidades religiosas.
E
stas son
meras ideas que la experiencia de la sociedad despierta, meras ideas
colectivas proyectadas hacia fuera, meras expresiones de la moral .
De modo que no tienen un pun to fjo y material de referencia. Aun las
i
magenes talladas de los dioses son solamente emblemas materiales
de
fuerzas inmateriales, engendradas por el proceso social. Por lo
ta
nto estan a fn de cuentas sin raices, son fuidas, susceptibles de
quedar fuera de foco, de resbalar hacia otras experiencias, perder sus
ra
sgos distintivos y necesarios. Lo sagrado debe de estar continua
mente circundado de prohibiciones. Debe siempre ser considerado
39
como contagioso porque las relaciones que se establecen con lo
sagrado han de expresarse a Ia fuerza con rituales de separacion, de
demarcacion y por creencias en el peligro de cruzar fronteras pro
hibidas.
Hay una pequefa difcultad respecto a esta argumentacion. Si lo
sagrado se caracteriza por su contagiosidad, lcomo es que entonces
difere de la magia no-sagrada igualmente caracterizada como con
tagiosa? lCual es entonces el papel de I a otra clase de contagiosi
dad que no ha sido generada por el proceso social? lPor que se les
llama a las creencias magicas higiene primitiva y no religion pri
mitiva? Estos problemas no in teresa ban a Durkhei m. AI igual que
Robertson Smith, aquel separaba I a magi a de Ia moral y de Ia
religion, contribuyendo asi a legarnos una marana de ideas acerca
de aquell a. Des de entonces los estudiosos se han rascado Ia cabeza
en busca de una defnicion satisfactoria de l as creencias magicas,
para que tratar de comprender Ia mentalidad del pueblo que puede
suscribir a elias.
Es facil ver ahora como Durkheim defendia un punto de vista
demasiado unitario de Ia comunidad social . Deberiamos empezar por
reconocer que Ia vida comunal es una experiencia mucho mas
compleja de lo que el suponia. Descubrimos que Ia idea que Durkheim
se bacia del ritual como simbolo de procesos sociales puede muy bien
extenderse basta incluir ambos tipos de creencias en el contagio, lo
religioso y lo magico. Es de suponer que se habria dado por muy
satisfecho descartando Ia categoria de magia si hubiese podido prever
un analisis del ritual en el cual ninguna de las reglas que el llamaba
higienicas careciese de carga de simbolismo social. Mas adelante
volvere a este tema. Pero no podemos desarrollarlo sin borrar de Ia
pizarra otra categoria de prejuicios que deriva igualmente de Rober
tson Smith.
A Frazer no le in teresa ban las implicaciones sociologicas de Ia obra
de Robertson Smith. En realidad parece que ni siquiera le intereso
mucho su tema principal . En vez de a ello se dedico al residuo magico
que se desprendia de modo incidental , por asi decirlo, de Ia defnicion
de Ia religion verdadera. Demostro que se daban algunas regularida
des en las creencias magicas y que estas eran susceptibles de
clasifcacion. Sometida a examen, Ia magia se convertia en algo
mucho mayor que meras reglas para evitar oscuras infecciones.
Algunos actos magicos estaban destinados a procurar benefcios, y
otros a conjurar dafos. De este modo, el comportamiento que
Robertson Smith clasifco de supersticion contenia algo mas que las
reglas de Ia impureza. Pero el contagio parecia ser uno de sus
principios preponderantes. El otro principio era Ia creencia en Ia
40
t
ra
nsferencia de propiedades por simpatia o semejanza. Segln las
U
amadas leyes de la magia el hechicero podia cambiar los aconteci
mientos, ya fuese por accion mimetica, ya permitiendo que obrasen
l as fuerzas contagiosas. Cuando puso termino a su tarea de investigar
I a
magia, Frazer no habia hecho mas que dar nombre a las condicio
nes bajo las cuales una cosa puede simbolizar otra. Si no hubiese
estado convencido de que los salvajes piensan de manera radicalmen
te diferente a la nuestra, se habria contentado con considerar la
magi a como accion simbolica sin mas. Se habria afliado a Durkheim
y a la escuela francesa de sociologia, y el dialogo a traves del Canal
de la Mancha habria sido entonces mas fructifero para el pensamiento
ingles del siglo XIX. En su Iugar simplifco los supuestos evolutivos
implicitos en Roberson Smith y le asigno a Ia cultura humana tres
estadios de desarrollo.
El primer estadio era la magia, el segundo la religion, el tercero la
ciencia. Desarrollo su tesis por medio de una especie de dialectica
hegeliana, ya que la magia clasifcada como ciencia primitiva, termi
naba siendo derotada por su propia ineptitud y suplida por la religion
en forma de fraude sacerdotal y politico. De la tesis de la magia
emergia su antitesis ( I a religion), y la sintesis, que era la ciencia
moderna y efcaz, reemplazaba tanto a la primera como a la segunda.
Ninguna prueba apoyaba esta presentacion tan a la moda: el esquema
evolutivo de Frazer se basaba en supuesto indiscutibles, recogidos del
lenguaje comtn de su epoca. Por un lado, el supuesto de que el re
fnamiento etico es signo de civilizacion avanzada; por otro lado, el de
que la magi a nada tiene que ver con la moral ni con la religion. Sobre
estas bases modelo la imagen de nuestros ancestros, y de su pen
samiento, dominado por l a magi a. Para ellos el universo se movia
por medio de principios impersonates y mecanicistas, tanteando en
busca de la forula correcta de controlarlos, a tropezones lograron
algunos solidos principios, pero con frecuencia pareja su confso estado
mental les indujo a pensar que palabras y sigos podian ser utilizados
como instrumentos. La magia era el resultado de Ia incapacidad del
hombre primitivo para distinguir entre sus propias asociaciones subje
tivas y Ia objetiva realidad exterior. Habia un error en el origen. Sin
Iugar a dudas el salvaje era un imbecil credulo.
Las ceremonias que en muchos paises tienen Iugar para precipitar la
partida del invierno o para detener la huida del verano son en cierto
sentido el intento de crear el mundo de nuevo, de "remodelarlo a la
medida del deseo del coraz6n". Pero si adoptamos el pun to de vista de
los viejos sabios que ingeniaron medios tan debiles para cumplir
prop6sitos tan inconmensurablemente vastos, debemos despoj arnos
de nuestras modernas concepciones sobre la inmensidad del Universo,
41
y de la pequeiez e insignifcancia del lugar del hombre en el. . . Para el
salvaje, las montaias que limitaban el horizonte visible o el mar que
se extendia a lo lejos yendo a su encuentro, eran el fn del mundo. Mas
alla de estos estrechos limites, sus pies nunca se han apartado del
buen camino . . . apenas piensa en el futuro, y del pas ado solo sa be
aquello que ha sido transmitido de boca en boca desde sus abuelos
salvajes. Suponer que los esfuerzos o el fat de un ser semej ante a el
habian creado un mundo de tal modo circunscrito en el espacio y el
tiempo no era carga pesada para su credulidad; y puede sin mucha
difcultad imaginar que el mismo es capaz de repetir anualmente la
obra de la creacion con sus sortilegios y conuros (Th Spirits oft he Corn
and Wild, II, pag. 109).
Es difcil perdonarle a Frazer su autocomplacencia y su desprecio
manifesto por Ia sociedad primitiva. El ultimo capitulo de Taboo and
the Perils of the Soul se titula "Nuestra deuda con el salvaje"; fue
insertado posiblemente en respuesta a los corresponsales que le
insistian para que reconociera Ia sabiduriay Ia profundidad flos6fca
de las culturas primitivas que ellos conocian. Frazer cita fragmentos
interesantes de estas cartas en citas a pie de pagina, pero no pudo
reajustar sus propios prej uicios para tomarlos en cuenta. El capitulo
se propone rendir homenaje a Ia flosofa salvaje, pero como Frazer
no podia ofrecer raz6n alguna para respetar ideas que, tal y como el
lo habia demostrado abundantemente, eran infantiles, irracionales y
supersticiosas, el tributo era solamente de Ia boca para afuera. Como
ejemplo de pomposa condescendencia lo que sigue es difcil de
superar:
Cuando todo esta dicho, nuestras semej anzas con el salvaje siguen
siendo mucho mas numerosas que nuestras diferencias . . . despues de
todo, lo que llamamos verdad es solo la hipotesis que mejor funciona.
Por lo tanto, al pasar revista a las opiniones y practicas de epocas y de
razas mas rdas hariamos bien en considera con benevolencia sus
errores como deslices inevitables pagados en la busqueda de la
verdad . . .
Frazer tuvo criticos a quienes se les presto alguna atenci6n en su
epoca. Pero sin Iugar a dudas Frazer triunf6 en Inglaterra. lAcaso no
sigue produciendo ingresos Ia edici6n abreviada de The Golden
Bough? iNo sigue siendo regularmente editada Ia conferencia con
memorativa de Frazer? Lo que proporcion6 tal difusi6n de sus obra,
en parte fue la misma sencillez de sus opiniones, en parte Ia energa
infatigable que puso en publicar tomo tras tomo, pero sobre todo el
estilo fordo del que hizo gala. En casi todos los estudios en torno de
las civlizaciones antiguas, uno esta segro de hallar referencias
42
co
nt
inuas al primitivismo y a su criterio, a la superstici6n magica y
n
o
-etica.
T6mese como ejemplo a Cassirer cuando escribe a prop6sito del
z
o
roastrismo, y reconoceremos que ha sacado estos temas de The
Golden Bough:
La misma naturaleza asume nueva fora, pues se refej a exclusiva
mente en el espejo de la vida etica. La naturaleza . . . se concibe como la
esfera de la ley y la legalidad En la religion zormistrica la naturaleza
queda descrita con el concepto de asha. Asha es l a sabiduria de la
naturaleza que refej a l a sabiduria de su creador, Ahura-Mazda, el
"Senor Sabio". Este orden universal, eterno e inviolable gobierna al
mundo y determina todos los acontecimientos individuates: el recorri
do del sol, de la luna y de las estrellas, el crecimiento de las plantas
y animales, el camino de las nubes y los vientos. Todo esto se mantiene
y consera, no por meras fuerzas fsicas, sino por l a fuerza del Bien . . .
e l signifcado etico ha sustituido y sobrepasado-l signifcado magico
( 1944, pag. 100) .
0 si tomamos una fuente mas reciente sobre el mismo tema nos
encontramos con que el profesor Zaehner advierte tristemente que
los textos zoroastricos menos defectuosos atafen solamente a las
reg las de la pureza y que, por lo tanto, no presentan el menor in teres:
los traductores demuestran aceptable dominio del texto solo en el
Videvdat con sus lugubres prescripciones respecto a la pureza ritual,
y con su catalogo de castigos imposibles por crimenes ridiculos (pags.
25 y 26) .
Ciertamente Robertson Smith habria considerado del mismo
modo estas reglas, pero, mas de cien afos despues, {nos atreveriamos
a asegurar que esto es todo cuanto puede decirse acerca de elias?
En los estudios sobre el Antiguo Testamento abunda el supuesto
de que los pueblos primitivos usan los rituales de un modo magico, es
decir, de un modo mecanico e instrumental . "En el Israel primitivo
apenas si existe la distinci6n entre lo que llamamos pecado intencio
nal y no intencional en lo que a Dios respecta". ( Osterley y Box) "Para
los hebreos del siglo v antes de Cristo, escribe el profesor James, la
expiaci6n era meramente un proceso mecanico que consistia en
limpiar Ia impureza material" ( 1938). La historia de los israelitas se
presenta algunas veces como lucha entre los profetas, que exigian la
union interior con Dios, y el pueblo, constantemente dispuesto a
retroceder hacia el estado magico primitivo, hacia el cual tendian
particul armente cuando se ponian en contacto con otras culturas
me nos avanzadas. La paradoj a reside en que el estado magico parece
43
fnalmente prevalecer, con Ia compilaci6n del C6digo Sacerdotal . Si
Ia creencia en que es sufciente Ia efcacia del rito ha de ser Hamada
magica tanto en sus manifestaciones tardias como en Ia primitivas,
tendriamos que el uso de la magia como medida del grado de
primitivismo deberia abandonarse. Uno deberia esperar que el
termino mismo fuese barrido de los estudios del Atiguo Testamento.
Permanece, sin embargo, junto con tabu y mana, para subrayar Ia
distinci6n de la experiencia religiosa israelita en contraste con el
paganismo semitico. Eichrodt hace un uso muy libre de estos
terminos (pags. 439, 453) :
Hemos hecho ya menci6n del efecto magico adjudicado a l os rituales
y las formulas de expiaci6n babil6nicos, y esto se vuelve especialmente
claro cuando tenemos presente que la confesi6n del pecado forma
efectivamente parte del ritual del exorcismo y tiene una efcacia ex
opere operato ( pag. 166) .
Cita entonces los salmos 40, 7 y 69, 31 , como "oponiendose a I a
tendencia del sistema de sacrifcios que convertia el perd6n de los
pecados en un proceso mecanico". Da nuevamente por sentado en la
pagina 1 19 que los conceptos religiosos primitivos son "materialis
tas". Gran parte de este libro, por otro lado admirable, se basa en el
supuesto de que el ritual que actua en el sentido de ex opere operato
es primitivo y anterior en el tiempo, si se lo com para con el ritual que
simboliza estados internos de Ia mente. Pero, ocasionalmente, Ia
naturaleza no demostrada y aprioristica de este supuesto parece
causarle alguna inquietud al autor:
La mas comun de todas las experiencias usadas para la expiaci6n,
kipper, apunta igualmente en esta direcci6n, si es que el signifcado
original del termino puede ser defnido como "limpiar", sobre la base
del paralelismo babilonio y asirio. El concepto fundamental de pecado
es, aqui, el de limpieza material, y se espera que l a sangre, como
sustancia santa, dotada de poderes milagrosos, quite la mancha del
pecado de un modo absolutamente automatico.
Viene entonces una iluminaci6n que hara correr mucha tinta si se
tomase en serio:
44
Puesto que, sin embargo, Ia derivaci6n basada en el arabe y que da el
signifcado de "cubrir" parece igualmente posible, bien podria ser que
se tratase de Ia idea de cubrir Ia propia culpa ante los ojos de Ia parte
ofendida por medio de una reparaci6n, que, por contraste, haria
resaltar el caracter personal del acto de expiaci6n (pag. 162) .
Asi Eichrodt cede a medias con respecto a los babilonios: quizas
el l os
conocian tambien algo de la verdadera religion interior; qui
zas Ia experiencia religiosa israelita no se distinguia tan cl aramente
de Ia magi a pagana circundante.
Hallamos algunos de los mismos supuestos que determinan la
int
erpretacion de Ia literatura griega. El profesor Finley, al discutir
Ia
vi da social y las creencias del mundo homerico, a plica una prueba
etica para distinguir los elementos de creencia tempranos y los
tardios ( pags. 147, 151 y 157) .
Tam bien Moulinier, otro erudito helenista frances, hace un estudio
de gan alcance en toro a las ideas de pureza e impureza en el
pensamiento griego. Libre del prejuicio de Robertson Smith, su
acercamiento al tema parece excelentemente empirco, segUn el
crteria antropologico corriente. El pensamiento grego da Ia impre
sion de haberse mantenido relativamente libre de Ia contaminaci6n
rtual en el periodo que Romero describe ( si es que hubo tal perodo
historico), mientras que conglomerados de conceptos de contamina
ci6n emergen mas tarde y reciben expresi6n en Ia dramaturgia
clasica. El antrop6logo, pobre en estudios helenisticos, busca en
derredor suyo una guia especial sobre el grado de confanza que
pueda otorgarle a este autor, porque su material es ciertamente
provocativo, y, para el laico, convincente. Desgraciadamente un
critico ingl es, en el Journal of Hellenic Studies, condena el libro
rotundamente, por encontrarlo defciente en lo que se refere a I a
antropologia del siglo XIX:
el autor se situa innecesariamente en desventaja. Parece no saber nada de I a
gan masa de material comparativo que disponoble para cualquiera que estudie
I a pureza, I a contaminaci6n y I a puri fcaci6n . . . una cantidad muy modesta de co
nocimientos antropol6gicos le haria saber que una noci6n tan vieja como I a de I a
contaminaci6n por Ia sangre derramada pertenece a una epoca en que Ia co
munidad era el mundo entero . . . en Ia pagina 277 em pl ea Ia palabra "tabu", pero solo
para mostrar que no tiene idea clara de lo que signifca ( Rose, 1954).
Pero otro critico, sin el peso del conocimiento antropologico
discutible, recomienda sin reservas Ia obra de Moulinier ( Wat
mough) .
Estas citas dispersas recogidas muy al azar podrian multiplicarse
facilmente. Muestran cuanta difusi6n ha tenido Ia infuencia de
Frazer. Tambien en Ia antropologia su obra ha calado muy hondo.
Parece que una vez que Frazer dijo que el punto interesante en el
estudio comparado de las religiones dependia de creencias falsas en
Ia efcacia magica, las cabezas de los antropologos britanicos queda
ron obedientemente inclinadas sobre este desconcertante problema,
45
aun cuando ya hubieran rechazado la hipotesis evolucionista que lo
bacia interesante para Frazer. Asi, encontramos virtuosos desplie
gues de conocimiento sobre la relacion entre la maga y la ciencia,
cuya importancia teorica sigue siendo oscura.
Despues de todo la infuencia de Frazer ha sido funesta. Toro de
Robertson Smith la parte mas periferica de su enseianza, y perpetuo
una demarcacion poco meditada entre la religion y la magia. Propago
un falso supuesto acerca de la vision primitiva del universo, como
funcionando por medio de simbolos mecanicos, y aun otro falso
supuesto, segUn el cual la etica es ajena a la religon primitiva. Ates
de aproximarnos al tema de la profanacion ritual, hemos de corregir
tales supuestos. Los enigmas mas arduos de tratar en el estudio com
parado de las religiones surgen por haber dividido de este modo
erroneo la experiencia humana. En este libro trataremos de recom
poner algunos de los segmentos sueltos.
En primer Iugar, no debemos esperar llegar a una comprension de
la religion si nos limitamos a considerar la creencia en seres es
pirituales, por mas que perfeccionemos la formula. Pueden existir
momentos de la investigacion en los que querriamos desplegar todas
las creencias existentes en otros seres, zombies, ancestros, demo
nios, hadas, la familia entera. Pero, siguiendo a Robertson Smith, no
debemos suponer que, al catalogar la completa poblacion espiritual
del universo, hemos captado necesariamente lo esencial de la reli
gion. Mas que detenernos en aguzar defniciones, deberiamos tratar
de comparar los puntos de vista que tienen los pueblos en torno al des
tino humano y a su Iugar en el universo. En segundo Iugar, no
debemos esperar llegar a una comprension de las ideas que tiene otra
gente sobre el contagio, sagrado o secular, basta que no las hayamos
enfrentado con las nuestras.
6
II
LAPROFAACIONSECULAR
El materialismo medico se ha inmiscuido siempre en el estudio
comparado de la religion. Hay quienes sostienen que hasta los ritos
antiguos mas exoticos cuentan con una solida base higenica. Otros,
aun estando de acuerdo en que el ritual primitivo tiene por objeto la
higiene, adoptan el pun to de vista opuesto acerca de su solidez. Para
ellos se abre un abismo entre nuestras solidas ideas acerca de la hi
giene y las erroneas fantasias del pueblo primitivo. Pero ambos
enfoques medicos del ritual resultan esteriles, ya que no logran
confrontarlo con nuestras propias ideas sobre la higene y la suciedad.
En el primer enfoque se da a entender que, si conocieramos todas
las circunstancias, descubriramos que la base racional del ritual
primitivo queda ampliamentejustifcada. Como interpretacion esta
linea de pensamiento es deliberadamente prosaica. La importancia
del incienso no reside en que simbolice el fuego ascendente del sa
crifcio, sino en que es un medio de hacer tolerables los olores de la
humanidad que no se lava. El hecho de que judios e islamicas eviten
el cerdo se explica como consecuencia de los peligros que acarrea co
mer carne de cerdo en dimas calidos.
Cierto es que puede darse una maravillosa correspondencia entre
el
acto de evitar la enfermedad contagiosa y el ritual. Las abluciones
Y se
paraciones que sirven a un unico objetivo practico pueden ser
aptas para expresar simultaneamente tematicas religosas. Asi se ha
sostenido que la regla de lavarse antes de comer puede haber in
munizado a los judios en las pestes. Pero una cosa es sefalar los
benefcios laterales de las acciones rituales, y otra contentarse con
utilizar los efectos secundaros como explicacion sufciente. Aun
cu
ando algunas de las reglas alimentari as de Moises fuesen higieni
ca
mente benefciosas, sera una pena considerarlo como inteligente
director de sanidad mas que como jefe espiritual.
47
Cito un comentario, fechado en 1841, sabre las reglas alimentari as
de Moises:
Es probable que el principia dominante que determina las leyes de este
capitulo se haya de encontrar en el campo de Ia higiene y de Ia sanidad . . .
La idea de enfermedades parasitarias e infecciosas, que ha conquis
tado posicion tan considerable en I a patologia moderna, parece haber
le preocupado mucho a Moises, y haber dominado todas sus reglas
higienicas. Excluye de Ia dieta hebrea los animales particularmente
propensos a los parasites; y, como los germenes o esporas de las en
fermedades infecciosas circulan por I a sangre, ordena que se los
desangre antes de que se haga uso de ellos para Ia comida . . . ( Kellog) .
Este au tor cita pruebas de que losjudios europeos tienen mayores
probabilidades de vida y de inmunidad durante las epidemias, venta
jas que atrbuye a sus restricciones alimentarias. Cuando escribe
sabre los parasitos es poco probable que Kellog este pensando en Ia
triquina puesto que no se Ia lleg6 a observar hasta 1828, y hasta 1860
se Ia consider6 inofensiva para el hombre ( Hegner, Root y Augustine,
1929, pag. 439).
Podemos encontrar una exposici6n reciente del mismo punta de
vista en el relata que hace el doctor Ajose en torno al valor medico de
las antiguas practicas nigerianas ( 1957). El culto yoruba a una
divinidad de Ia virela, por ej emplo, exige aislar a los pacientes, y que
sean tratados solamente por un sacerdote que haya sanado ya de Ia
enfermedad, y que es, en consecuencia, inmune. Aun mas, los
yorubas usan Ia mano izquierda para manej ar las casas sucias,
"porque Ia mano derecha se em plea para comer y Ia gente reconoce
el riesgo de contaminaci6n de Ia comida si no se observa esta
distinci6n"
El padre Lagrange tambien suscribia a Ia misma idea:
Por tanto no negamos que Ia impureza tiene un caracter religiose, o al
menos, que toea a lo pretendidamente sobrenatural ; pero en sus raices,
{acaso no es mas que una medida de preservaci6n sanitaria? iNo re
emplaza aqui el agua a los antisepticos? iY el temido espiritu, no ha
hecho de las suyas en su propia naturaleza de microbia? ( pag. 155) .
Podria ser que Ia antigua tradici6n de l os israelitas incluyese el
conocimiento de que l os cerdos son comida peligrosa para l os seres
humanos. Todo es posible. Pero adviertase que esa no es Ia raz6n dada
en el Levitico para prohibir el cerdo, y se puede afrmar con toda
evidencia que Ia tradici6n, si es que existi6 alguna vez, se perdi6. Pero
el mi smo Maim6nides, el gran prototipo del materialismo medico en
48
el siglo xn, a pesar de que pudo descubrir razones higienicas para
to
das las otras restricciones alimentarias de la ley mosaica, confes6
su
perplejidad ante la prohibici6n del cerdo, y se limit6 a dar
ex
plicaciones esteticas basadas en la repugnante alimentaci6n del
puerco domestico:
Sostengo que l a comida que la ley prohibe es malsana, que no se puede
poner en duda el canicter daiino de las diferentes clases de comida
prohibida, salvo el cerdo y la manteca. Pero incluso en estos casos no
esta justifcada la duda. Pues el cerdo contiene mas humedad de la
necesaria ( para la comida humana), y exceso de materias superfuas.
La raz6n principal por la cual la ley prohibe la carne de cerdo se halla
en la circunstancia de que sus costumbres y alimentaci6n son muy
sucias y aborrecibles . . . ( pags. 370 y sigs. ) .
Esto demuestra al menos que la base original de la regia que ataie
ala carne de cerdo no fue transmitidajunto con el resto de la herencia
cultural, aunque alguna vez se lo hubiera reconocido.
Los farmac6logos siguen empecinados en el capitulo X del Levi
tico. Para dar un ejemplo cito un informe hecho por David I. Macht
del cual me dio referencia Jocelyne Richard. Macht obtuvo un
extracto de mtsculo de cerdos, perros, liebres, conejos (equivalentes
a conejillos de Indias que se emplean para la experimentaci6n),
camellos, y asimismo de aves de rapiia y de peces sin aletas ni
escamas. Someti6 a prueba los extractos en busca de jugos t6xicos;
efectivamente los hall6. Someti6 tambien a prueba extractos de
animales que se consideran limpios en el Levitico, y los encontr6
menos t6xicos, pero reconoci6 que su investigaci6n no probaba nada
acerca del valor medico de las leyes mosaicas.
Si se qui ere otro ejemplo del materialismo medico lease al profesor
Kamer, quien alaba una tablilla sumeria de Nippur, tnico texto
medico recibido del tercer milenio antes de Cristo.
El texto revela, aunque indirectamente, amplios conocimientos de un
buen numero de operaciones y procedimientos medicos que requieren
particular elaboraci6n. Por ejemplo, en varias de las recetas medicas
las instrucciones aluden a "purifcar" a los simples antes de la
pulverizaci6n, paso que debe haber requerido diversas operaciones
quimicas.
Convencido de que la puri fcaci6n no signifca aqui la aspersion
de agua bendita o la recitaci6n de un conjuro, sigue asi con
entusiasmo:
49
El medico sumeria que escribi6 nuestra tablilla no recurri6 ni a
sortilegios ni a conjuros magicos . . . queda el hecho asombroso de que
nuestros documentos de arcilla, la "pagina" mas antigua de texto
medico descubierta hasta la fecha, se halla completamente libre de
elementos misticos e irracionales ( 1956, pags. 58-59).
Hasta aqui lo referente al materialismo medico. Termino acuiado
por William James para designar la tendencia a explicar la experien
cia religiosa en estos terminos: por ejemplo, una vision o un sueio se
explican como la consecuencia de ingerir drogas o de una indigestion.
Nada hay que objetar a este tipo de enfoque salvo la exclusion que
hace de otras interpretaciones. La mayoria de los pueblos primitivos
son materialistas medicos en sentido amplio, en la medida en que
tienden a justifcar sus acciones rituales en terminos de males y
dolores que pueden afigirles si descuidan los ritos. Mas adelante
demostrare por que las reglas rituales se apoyan con tanta frecuencia
en las creencias de que peligros especifcos ocurrran en caso de que
sean transgredidas. Cuando haya concluido con el peligro ritual
pienso que nadie podra caer en la tentacion de tomar en serio tales
creencias.
En cuanto al punto de vista opuesto -que el ritual primitivo no
tiene en absoluto que ver con nuestras ideas de limpieza-lo considero
igualmente perjudicial para la comprension del ritual . Segln este
pun to de vista, cuando lavamos, fregamos, aislamos y desinfectamos,
obtenemos solamente un parecido superfcial con las purifcaciones
rituales. Nuestras practicas estan solidamente basadas en la higiene;
las otras son simb6licas: nosotros matamos germenes, ellos se pro
tegen de los espiritus. Esto resulta lo bastante cl aro como para es
tablecer un contraste. Sin embargo, el parecido entre algunos de sus
ritos simbolicos y nuestra higiene aparece a veces asombrosamente
proximo. Por ejemplo el profesor Harper resume el contexto franca
mente religioso de las reglas de contaminacion de los brahmanes
havik. Reconocen tres grados de pureza religosa; el mas alto es
necesario para llevar a cabo actos de culto; el grado medio es la
condicion normal esperada y fnalmente se halla el estado de
impureza. El contacto con una persona que se encuentra en el estado
medio hara que alguien del estado mas alto se vuelva impuro, y el
contacto con alguien que se encuentra en el estado impuro determi
nara que cualquiera de las dos categoras superiores caigan en la
impureza. El estado mas alto se obtiene unicamente por el rito del
baio.
El baio cotidiano es absolutamente esencial para un brahman pues
50
sin el no podra rendir culto diario a sus dioses. Idealmente, dicen los
havik, deberian tomarse tres banos al dia, uno antes de cada comida.
Pero son pocos los que lo hacen. En Ia practica todos los havik que he
conocido obedecen rigurosamente la costumbre del baio diario, que se
toma antes de Ia comida principal del dia y antes de adorar a los dioses
del hogar. Los haviks de sexo masculino que pertenecen a una casta
relativamente opulenta y que gozan de un ocio estacional considerable,
sin embargo, trabaj an duramente en sus plantaciones de nuez areca,
donde se esfuerzan por terminar los trabajos que se consideran sucios
o que i mplican profanaci6n ritual -por ejemplo, portar estiercol al
j ardin, o trabajar con un sirviente intocable- antes del baio cotidiano
que precede a Ia comida principal. Si por cualquier raz6n este trabajo
ha de hacerse por la tarde, el hombre debera to mar otro baio cuando
regrese a Ia casa . . . ( pag. 153) .
Distinguimos entre Ia comida cocida y Ia crud a como portadoras de
contaminaci6n. Se considera que el alimento cocido puede transmitir
la contaminaci6n, mientras que no ocurre lo mismo con el alimento
no cocido. De modo que cualquier casta puede recibir o manipular
alimentos no cocidos -regia necesaria desde un punto de vista
practico en una sociedad donde Ia division del trabajo esta en relaci6n
con los grados de pureza heredados ( vease pag. 147, en el capitulo
VII). La fruta y las nueces, siempre que esten enteras, no se hallan
sometidas a Ia profanaci6n ritual . . . pero un havik no puede aceptar
de un miembro de una casta inferior el coco ya partido o el platano
cortado.
El proceso de comer es potencialmente contaminador, pero la manera
de hacerlo determina la cantidad de contaminaci6n. La saliva -aun la
propia-es en extremo contaminadora. Si un brahman lleva inadver
tidamente sus dedos a I a boca, debera bafarse o por los me nos cam
biarse de ropa. lgualmente, Ia contaminaci6n de l a saliva se puede
transmitir a traves de algunas sustancias materiales . Estas dos
creencias han llevado a I a practica de tomar agua vertiendola en Ia
boca en Iugar de aplicar los labios al borde del vaso, y Ia de tomar
cigarrillos . . . forman do un tubo con I a mano de modo que nunca
toquen directamente los labios. (Las "hookas" son virtualmente
desconocidas en esta region de l a India) . . . Comer cualquier alimen
to -y aun heber cafe- debera ser precedido por un lavado de manos y
pies ( pag. 156) .
Se considera que Ia comida que se puede tragar transmite al que
come Ia contaminaci6n de la saliva en men or grado que aquella otra
que es necesario morder. Una cocinera no puede pro bar la comida que
esta preparando, ya que al tocarse los labios con los dedos perdera la
51
condici6n de pureza que se requiere para proteger Ia comida de Ia
contaminaci6n. Mientras una persona esta comiendo se encuentra en
el estado medio de pureza, y si por accidente tocase Ia mano o I a
cuchara del sirviente este se vuelve impuro, y, por l o menos, ha de
mudarse de ropa antes de continuar sirviendo comida. Como Ia con
taminaci6n se transmite por el hecho de estar sentados en I a misma
fla, durante Ia comida, cuando se agasaja a alguien de otra casta, se
lo sienta normalmente en un Iugar separado. A un havik que se hall a
en condici6n de impureza grave deberan alimentarlo fuera de Ia casa,
y se espera de el que quite por si mismo Ia hoja que le sirve de plato,
en Ia que ha comido. N a die mas puede tocarlo sin que incurra en
profanaci6n. La unica persona que no es profanada por el contacto y
por comer del plato de otro es su mujer, quien de este modo, tal como
hemos dicho, expresa su rel aci6n personal con el marido. Y asi
sucesivamente se van multiplicando las reglas. Distinguen divisiones
cada vez mas fnas, prescribiendo conductas rituales que atafen a Ia
menstruaci6n, al parto y a Ia muerte. Todas las emisiones corporales,
aun I a sangre o el pus de una herida, son fuente de impureza. Despues
de Ia defecaci6n se debe emplear agua y no papel para limpiarse, y
ha de hacerse solamente con Ia mano izquierda, al tiempo que se
empleara Ia mano derecha para comer el alimento. Pisar excremen
tos de animales es causa de impureza. Igualmente el contacto con el
cuero. Si se usan sandalias de cuero, no han de tocarlas las manos,
y uno debe descalzarse y lavarse los pies antes de entrar en un templo
o en una casa.
Reglamentos precisos sefalan tipos de contacto indirecto que
pueden acarrear contaminaci6n. U n havik que esta trabaj ando con su
sirviente intocable en el jardin puede quedar seriamente profanado
si toea una cuerda o un bambu al mismo tiempo que este. Lo que
profana es el contacto simultaneo con el bambu o Ia cuerda. Un havik
no puede recibir ni fruta ni dinero directamente de un intocable. Pero
hay objetos que permanecen impuros y pueden ser transmisores de
impureza aun despues del contacto. La contaminaci6n perdura en
telas de algod6n, en las ollas de metal, en Ia comida cocida. Felizmen
te para Ia colaboraci6n entre las castas, el suelo no actua como
conductor, pero si Ia paja que lo cubre.
52
Un brahman no ha de encontrarse en Ia misma parte del establo que
su sirviente intocable por temor a que se hallen en un sitio conectado
a traves de I a paj a extendida en el suelo. Aun cuando un havik y un
intocable se baien simultaneamente en el estanque de Ia aldea, el
havik es capaz de alcanzar el Madi (pureza) porque el agua se pierde
en el suelo y el suelo no transmite Ia impureza (pag. 1 73) .
Cuando mas atentamente examinamos estas reglas y otras simi
la
res, tanto mas evi dente resulta que estamos estudiando sistemas
simbolicos. iEs esta entonces Ia diferencia entre Ia contaminacion
ritual y nuestra idea de Ia suciedad?, ison higienicas nuestras ideas
a
lii donde son simbolicas las de elios? En modo alguno: sostengo que
nuestras ideas de suciedad expresan igualmente sistemas simbolicos
y que Ia diferencia entre el comportamiento de contaminacion en una
y otra parte del mundo es solo cuestion de detalie.
Antes de comenzar a pensar sobre Ia contaminacion ritual, debe
riamos darnos golpes en el pecho y reexaminar escrupulosamente
nuestras propias ideas acerca de Ia suciedad. Divi diendolas en partes,
debemos distinguir los elementos que sabemos que son resultado de
nuestra historia reciente.
Existen dos notables diferencias entre nuestras ideas europeas
contemporaneas acerca de Ia profanacion y aquelias de las liamadas
culturas primitivas. Una es que el acto de evitar Ia suciedad es para
nosotros cosa de higiene o estetica, sin tener nada que ver con nues
tra religion. En el capitulo 5 ( "Mundos primitivos"), dire mas sobre Ia
especializacion de ideas que separa de Ia religion a nuestras nociones
acerca de Ia suciedad. La segunda diferencia es que nuestra idea de
Ia suciedad esta dominada por el conocimiento de los organismos
patogenos. La transmision de las bacteras de las enfermedades fue
un gran descubrimiento del siglo XIX. Produjo Ia evolucion mas radical
que haya tenido Iugar en Ia historia de Ia medicina. De tal manera ha
transformado nuestras vidas que se hace difcil pensar en Ia suciedad
salvo en el contexto de lo patogeno. Sin embargo, nuestras ideas de
Ia suciedad no son a todas luces tan recientes. Seamos capaces de
hacer un esfuerzo y pensemos retrospectivamente mas alia de los
ultimos ciento cincuenta aios, y analicemos despues las bases para
evitar Ia suciedad antes de que hayan sido transformadas por Ia
bacteriologia; antes, por ejemplo, escupir habilmente en una escupi
dera era antihigienico.
Si pudieramos abstraer lo patogeno y Ia higiene de nuestra nocion
de suciedad, nos quedariamos con Ia viej a defnicion de esta como
materia fuera de Iugar. Este enfoque es cieramente muy sugestivo.
Supone dos condiciones: un juego de relaciones ordenadas y una
contravencion de dicho orden. La suciedad no es entonces nunca un
acontecimiento unico o aislado. Alii donde hay suciedad hay sistema.
La suciedad es el producto secundario de una sistematica ordenacion
y clasifcacion de Ia materia, en Ia medida en que el orden implica el
rechazo de elementos inapropiados. Esta idea de Ia suciedad nos
conduce directamente al campo del simbolismo, y nos promete una
union con sistemas de pureza mas obviamente simbolicos.
53
Podemos reconocer en nuestras nociones de suciedad el hecho de
que estamos empleando un compendio amplio que incluye todos los
elementos rechazados por los sistemas ordenados. Se trata de una
idea relativa. Los zapatos no son sucios en si mismos, pero es sucio
colocarlos en la mesa del comedor; la comida no es sucia en si misma,
pero es sucio dej ar utensilios de cocina en el dormitorio, o volcar
comida en la ropa; lo mismo puede decirse de los objetos de baio en
el salon; de la ropa abandonada en las sillas; de objetos que deberian
estar en la calle y se encuentran dentro de la casa; de obj etos del piso
de arriba que estan en el de abajo; de la ropa interior que asoma alli
donde deberia estar la ropa de vestir, y asi sucesivamente. En pocas
palabras, nuestro comportamiento de contaminacion es la reaccion
que condena cualquier objeto o idea que tienda a confundir o a con
tradecir nuestras preciadas clasifcaciones.
Ahora debemos esforzarnos en centrar nuestra atencion en la
suciedad. Defnida de este modo aparece como categora residual,
rechazada de nuestro esquema normal de clasifcaciones. Al tratar
de concentrarnos exclusivamente en el l a contrariamos nuestro
mas fuerte habito mental, pues parece que sea cual fuere l a cosa
que percibimos esta organizada en confguraciones de las que nos
otros, los perceptores, somos en gran medida responsabl es. Perci
bir no consiste en permitir pasivamente a un organo -digamos l a
vista o el oido- que reciba de afuera una impresion prefabricada
como una paleta que recibiese manchas de pintura. El reconoci
miento y el recuerdo no se limitan a revolver viej as imagenes de
impresiones pasadas. Se esta generalmente de acuerdo en que se
hallan esquematicamente determinadas desde un comienzo. En
tanto que perceptores, seleccionamos de entre todos los estimulos
que caen bajo el area de nuestros sentidos aquellos que tnicamente
nos interesan, y nuestros intereses estan regidos por la tendencia a
hacer confguraciones a veces llamadas schema (vease Bartlett,
1932). En el caos de impresiones cambiantes cada uno de nosotros
construye un mundo estable en el que los obj etos tienen formas
reconocibles, estan localizados en profundidad y tienen permanencia.
A percibir estamos construyendo, siguiendo algunos ejemplos y
rechazando otros. Los ejemplos mas aceptados son aquellos que se
ajustan mas facilmente dentro de las confguraciones que se esta
construyendo. Los ambiguos tienden a ser tratados como si armoni
zasen con el resto de la confguracion. Los discordantes tienden por
el contrario a ser rechazados. Si son aceptados, debe ser modifcada
la estructura de los supuestos. A medida que avanza el conocimiento,
a los objetos se les asigna un nombre. Sus nombres afectan entonces
la manera en que los percibiremos la proxima vez: una vez rotulados,
54
en
el futuro se los puede encasillar rapidamente en sus compartimen
tos.
A medida que pasa el tiempo y que las experiencias se acumulan
hacemos i nversiones cada vez mayores en nuestro sistema de
rotulos. De modo que se van construyendo tendencias conservadoras.
E
stas nos in fun den confanza. En cualquier momento podemos tener
que modifcar nuestra estructura de supuestos para acomodar en ella
las nuevas experiencias, pero mientras mas coinciden con el pasado las
experiencias, tanta mayor confanza tendremos en nuestros supues
tos. A los hechos incomodos, que se niegan a ajustarse, tendemos a
ignorarlos o a distorsionarlos para que no turben estos supuestos
establecidos. Cualquier cosa de la que tenemos noticia es, de un modo
general, preseleccionada y organizada en el mismo acto de percibir.
Compartimos con otros animales una especie de mecanismo de
fltracion que al principia solo dej a entrar las sensaciones que
sabemos usar.
;Pero que pasa entonces con las otras sensaciones? ;Que ocurre
con l as posibles experiencias que no pasan el fltro? ;Es acaso posible
forzar la atencion hacia rutas menos habituates? ;Somos siquiera
capaces de examinar el propio mecanismo de fltracion?
Podemos ciertamente obligamos a observar cosas que nuestra
tendencia a Ia esquematizacion nos ha hecho dejar de lado. Siempre
es un choque descubrir que nuestra primera observacion facil ha
incurrido en error. Incluso el hecho de mirar fj amente por un
aparato distorsionante de imagenes hace que algunas personas
l leguen a sentirse fisicamente enfermas, como si se atacase su
propio equilibria. M. L. Abercrombie sometio a un grupo de estu
diantes de medicina a una serie de experimentos destinados a
demostrarles el alto grado de seleccion que usamos en las mas
sencillas observaci ones. "Pero no podemos vivir en un mundo de
gelatina", protesto uno. "Es como si mi mundo se hubiese partido
en dos", dijo otro. Otros reaccionaron de un modo mucho mas
hostil ( pag. 131) .
Pero no siempre l a confrontacion con l a ambigiedad produce
experiencias desagradables. Es a todas luces mas tolerable en
algunas areas que en otras. Hay una graduacion en que la risa, la
repulsion y el asombro se mueven en diferentes puntos e intensida
des. La experiencia puede ser estimulante. La riqueza de Ia poesia
depende del uso que se haga de la ambigiedad, tal como lo ha
demostrado Emerson. La posibilidad de ve
r
una escultura tanto como
un paisaj e o como un desnudo recostado, enriquece el interes de Ia
obra. Ehrenzweig ha llegado a sostener que disfrutamos de las obras
de ate porque elias nos permiten colocamos detras de las estructu-
. ; .
.. .
55
ras explicitas de nuestra experiencia normal. El placer estetico surge
de la percepci6n de formas inarticuladas.
Pido perd6n por emplear los terminos anomalia y ambigtedad
como si fuesen sin6nimos. En rigor no lo son: la anomalia es el
elemento que no se ajusta a unjuego o serie determinados. La ambi
gtedad es el caracter que tienen los enunciados susceptibles de dos
interpretaciones. Pero la refexion sobre ejemplos demuestra que
proporciona muy poca ventaja el distinguir entre estos dos terminos
en sus aplicaciones practicas. La melaza no es ni liquida ni s6lida;
puede decirse que da una impresi6n sensitiva ambigua. Podemos
igualmente decir que la melaza es an6mala en la clasifcaci6n de
liquidos y s6lidos, no hallandose ni en una serie ni en otra.
Concedamos entonces que somos capaces de enfrentarnos con la
anomalia. Cuando algo esta frmemente clasifcado como anomalo, los
limites de la serie de la que no forma parte se clarifcan. Para ilustrar
esto citare el ensayo de Sartre sobre lo pegajoso. La viscosidad, segUn
el, repele por propio derecho como experiencia primaria. El niio al
hundir sus manos en el tarro de miel se encuentra al instante
implicado en la contemplaci6n de las propiedades formales de los
s6lidos y los liquidos, y en la relaci6n esencial entre el ser en si mismo
subjetivo que experimenta y el mundo experimentado ( 1943, pag. 696
y sigs. ). L viscoso se encuentra en un estado a mitad de camino entre
lo solido y lo liquido. Es como una encrcijada dentro de un proceso de
cambio. Es inestable, pero no fuye. Es suave, d6cil y comprimible. No
puede haber deslizamiento sobre su superfcie. Su estado pegajoso es
una trampa, se adhiere como una sanguijuela, ataca la fontera entre la
materia y yo. Largas columnas que caen de mis dedos sugieren que mi
propia sustancia fuye en una laguna de viscosidad. Zabullirse en el
agua produce una impresi6n diferente. Permanezco solido, pero tocar lo
pegajoso es correr el riesgo de diluirse en la viscosidad. L pegajoso es
adhesivo como el perro o la amante demasiado posesivos. De este modo,
el primer contacto con lo pegajoso enriquece la experiencia del niio. Ha
aprendido algo sobre si mismo, sobre las propiedades de la materia, y
sobe la interrelaci6n de si mismo con las otras cosas.
Abreviando asi el pasaje, no puedo hacerjusticia a las maravillosas
refexiones que suscita en Sartre la idea de lo pegajoso como fuido
aberrante o solido fundido. Pero hay que subrayar que podemos re
fexionar, y asi lo hacemos provechosamente, en nuestras principales
clasifcaciones y en las experiencias que no se ajustan con exactitud
a ellas. Generalmente, estas refexiones confrman nuestra confanza
en las clasifcaciones principales. Sartre sostiene que la viscosidad que
se derrite, adhesiva y fundente, se juzga como forma innoble de
existencia en sus primersimas manifestaciones. Desde tempranas
56
a
venturas del tacto, siempre hemos sabido que la vida no se conforma
con
nuestras categorias mas sencillas.
Existen diversos modos de tratar las anomalias. Negativamente,
podemos hacer caso omiso de elias, no percibirlas sin mas, o bien
condenarlas cuando las percibimos. Positivamente, podemos afron
tar con resolucion la anomalia y tratar de crear una nueva confgu
racion de la realidad en la que tenga cabida. No es imposible que un
individuo someta a revision su propio esquema personal de clasifca
cion. Pero ningun individuo vive aislado y su esquema habra sido
parcialmente recibido de otros.
La cultura, en el senti do de los valores publicos establecidos de una
comunidad, mediatiza las experiencias de los individuos. Provee de
antemano algunas categoras basicas, confguraciones positivas en
l as que las ideas y los valores se hall an pulcramente ordenados. Y por
encima de todo, goza de autoridad ya que induce a cada uno a con
sentir porque los de mas tam bien consienten. Pero su caracter publico
hace mas rgidas sus categoras. U n particular puede o no revisar sus
supuestos. Se trata de un asunto privado. Pero las categoras cul
tural es pertenecen a la cosa publica. No pueden ser sometidas
facilmente a revision. Sin embargo, no pueden desatender el desafo
de las formas aberrantes. Cualquier sistema dado de clasifcacion tie
ne que provocar anomalias por fuerza, y cualquier cultura dada tiene
que afrontar acontecimientos que parecen desafar sus supuestos. No
puede hacer caso omiso de las nomalias que su esquema produce, a
resgo de burlar la confanza. Esta es la razon por la que yo sugiero
que descubrimos en cualquier cultura digna de tal nombre varias
medidas para enfrentarse con los acontecimientos ambiguos o ano
malos.
En primer Iugar, al reducirse a cualquiera de las dos interpretacio
nes, la ambigiedad a menudo decrece. Por ejemplo, cuando tiene
Iugar un nacimiento monstruoso las lineas de demarcacion entre lo
humano y lo animal pueden verse amenazadas. Si podemos rotular
el nacimiento monstruoso como acontecimiento de un tipo peculiar,
las categorias podran ser reconstituidas. Asi los nuer consideran los
partos monstruosos como crias de hipopotamo que nacen accidental
mente de los seres humanos, y, con esta rotulacion, l a accion apro
piada es clara. Dulcemente los arroj an al rio, al que pertenecen
( Evans-Pritchard, 1956, pag. 84).
En segundo lugar puede controlarse fsicalente la existencia de la
anomalia. Asi en algnas tribus del oeste de Mrica la regia de que se
debe matar a los gemelos tan pronto nacen elimina una anomalia
social, si se sostiene que dos seres humanos no pueden nacer del
mismo vientre al mismo tiempo. 0 tomese a los gallos que cantan de
57
noche, a los que si nipidamente se les retuerce el pescuezo no viven
para contradecir Ia defnicion de que cantan al amanecer.
En tercer Iugar, una regia para evitar las cosas anomalas afrma
y refuerza las defniciones con las que no se hallan en conformidad.
Asi pues, alii donde el Levitico aborrece los seres que reptan debe
ramos ver Ia abominacion como el l ado negativo del modelo de cosas
aprobadas.
En cuarto Iugar, pueden considerarse peligrosos los acontecimien
tos anomalos. Reconocidamente los individuos sienten angustia al
afrontar Ia anomalia. Pero seria erroneo tratar a las instituciones
como si su evolucion ocurriese del mismo modo que las reacciones
espontlneas de una persona. Tales creencias publicas tienden mas a
producirse en el transcurso de Ia reduccion de una disonancia dada
entre el individuo y las interpretaciones generales. SegUn Ia obra de
Festinger, es evidente que una persona, al descubrir que sus propias
convicciones diferen de las de sus amigos, o bien faquea o bien intenta
convencer a sus amigos del eror en que se encuentran. La atribucion
de peligro es un modo de colocar un tema mas alia de toda discusion.
Ayuda igalmente a reforzar Ia conformidad, tal como lo demostraremos
mas adelante en un capitulo sobre Ia moral (capitulo 8).
En quinto Iugar, pueden emplearse simbolos ambiguos en el ritual
con los mismos objetivos que cuando se emplean en Ia poesia o en la
mitologia, esto es, para enriquecer el signifcado o llamar Ia atencion
sobre otros niveles de existencia. Veremos en el ultimo capitulo como
el ritual , por usar simbolos de Ia anomalia, puede incororar el mal
y Ia muertej unto con la vida y Ia bondad dentro de una confguracion
unifcadora, unica y grandiosa.
Para concluir, si Ia impureza es Ia materia fuera de sitio, debemos
acercaros a ella a traves del orden. La impureza o la suciedad son
aquello que no debemos incluir si es que queremos mantener una
confguracion. Reconocer esto es dar el primer paso hacia una com
prension de Ia contaminacion. Ello no implica una distincion taj ante
entre lo sagrado y lo secular. El mismo principio es aplicado en toda
partes. Mas aun, no implica que hay a distincion especial alguna entre
los primitivos y los modernos: todos estamos sometidos a las mismas
reglas. Pero es en l a cultura primitiva donde l a regia de confguracion
de signifcados actua con fuerza mayor y con mayor alcance. Entre los
modernos se aplica a areas de existencia inconexas y separadas.
58
III
LASAOMINACIONS DEL LEvT! CO
La profanaci6n nunca es un acontecimiento aislado. Puede solamen
te ocurrir con vistas a un ordenamiento sistematico de ideas. Asi
pues, cualquier interpretacion parcial de las reglas de contaminaci6n
de otra cultura esta destinada a fracasar, ya que el unico modo por el
que las ideas de contaminaci6n adquieren sentido es haciendo
referenda a Ia estructura total del pensamiento, cuya piedra angular,
fronteras, margenes y lineas interiores se mantienen trabadas por
medio de rituales de separaci6n.
Para ilustrarlo apelo a un viejisimo enigma, torado de los estudios
biblicos, las abominaciones del Levitico, y, en especial , las reglas
alimentarias. lPor que han de ser impuros el camello, Ia liebre y el
daman? lPor que algunas l angostas, pero no todas, han de ser
impuras? lPor que es pur a Ia rana e impuros el rat6n y el hipop6tamo?
lQue tienen en comun los camaleones, los topos y los cocodrilos para
que hayan de ser catalogados juntos? (Levitico X, 27) .
Como ayuda para seguir el hilo de Ia tesis cito primero las
versiones pertinentes del Levitico y del Deuteronomio empleando el
texto de Ia nueva traducci6n revisada y confrmada.
3. No comeras nada que sea abominable, 4.
E
stos son los animales que
podeis comer: buey, carero, cabra, 5. Ciervo, gacela, gamo, cabra
montes, antilope, blalo, gamuza. 6. Y todo animal de pezuia partida,
hendida en dos mitades y que rumia, lo podeis comer. 7. Sin embargo,
entre los que rum ian y entre los animales de pezuia partida y hendida
no podreis comer los siguientes: el camello, la liebre y el daman, que
rumian pero no tenen la pezuia hendida; los tendreis por impuros. 8.
Tam poco el cerdo, que tiene la pezuia partida y hendida, pero no rumia;
lo tendreis por impuro. No comereis su carne ni tocareis su cadaver. 9.
59
60
De entre todo lo que vive en el agua, podeis comer lo siguiente: todo lo
que tiene aletas y escamas lo podeis comer. 10. Pero no comereis lo que
no tiene aletas y escamas: lo tendreis por impuro. 1 1 . Podeis comer
toda ave pura, 12. Pero las siguientes no las podeis comer: el aguila,
el quebrantabuesos, el aguila marina, 13. el buitre, las diferentes
especies de balc6n, 14. todas las especies de cuervo, 15. el avestruz, la
lecbuza, la gaviota y las diferentes especies de gavilanes, 16. el bubo,
el ibis, el cisne, 17. el pelicano, el calam6n, el somormujo, 18. la cigena,
las diferentes especies de garza real, la abubilla y el murcielago. 19.
Tendreis por impuro todo bicbo alado, no lo comereis. 20. Podeis come
todo volatil puro. (Deuteronomio, XIV. )
2. Hablad a los israelita y decidles: De entre todos los animales
terrestres podeis comer estos: 3. Cualquier animal de pezuia bendida
en mitades y que rumia, si lo podeis comer. 4. Pero entre los que rum ian
o tienen la pezuna bendida, no comereis camello, pues aunque rumia,
no tiene partida la pezuia; sera impuro para vosotros; 5. Ni daman,
porque rumia, pero no tiene partida la pezuna; sera impuro para
vosotros: 6. ni liebre porque rumia, pero no tiene la pezuia partida;
sera impura para vosotros; 7. ni cerdo pues aunque tiene la pezuna
partida, bendida en mitades, no rmia; sera impuro para vosotros. 8.
No comereis su carne n tocareis sus cadaveres; seran impuros para
vosotros. 9. De entre todos los animales que viven en las aguas, podreis
comer estos: cuantos tienen aletas y escamas sean de mar o ro, los
podreis comer. 10. Pero seran cosa abominable para vosotros todos los
que carezcan de aletas y escamas, entre los que bullen en las agas,
en mares y ros, y entre todos los demas animales que viven en el agua.
1 1 . Serln abominables para vosotros: no comereis su carne y tendreis
sus cadaveres como abominables. 12. Tendreis por abominable todo
cuanto en las aguas carece de aletas y escamas. 13. Las siguientes de
entre las aves tendreis por inmundas, y no podran comer por ser
abominaci6n: el aguila, el quebrantabuesos, el aguila marina, 14. el
buitre, el balc6n en todas sus especies, 15. toda clase de cueros, 16.
el avestrz, la lecbuza, la gaviota, el gavilan en todas sus especies, 17.
el bubo, el somormujo, el ibis, 18. el cisne, el pelicano, el calam6n, 19.
la cigena, la garza en todas sus especies, la abubilla y el murcielago.
20. Sera abominable para vosotros todo bicbo alado que anda sobre
cuatro patas. 21 . Pero de todos los bicbos alados que andan sobre
cuatro patas, podreis comer aquellos que ademas de sus cuatro patas
tienen zancas para saltar con elias sobre el suelo. 22. De ellos podreis
comer: la langosta en sus diversas especies y toda clase de solam, de
jergol y de jagab. 23. Cualquier otro bicbo alado de cuatro patas sera
para vosotros abominable. 24. Por estos animales podeis contraer
impureza. El que toque su cadaver quedara impuro basta la tarde. 25.
El que levante alguno de sus cadaveres tendra que lavar sus vestidos
y quedara impuro basta la tarde. 26. Asimismo todos los animales que
tienen pezuna no partida en dos unas y no rumian, seran im puros para
vosotros. Todo aquel que los toque quedara impuro. 27. De entre los
cuadrupedos os seran impuros todos los que andan sobre las plantas
de sus pies. El que toque sus cadaveres quedara impuro basta Ia tarde.
28. El que levante el cadaver de uno de ellos tendra que lavar sus
vestidos, y quedara impuro basta Ia tarde; son impuros para vosotros.
29. De entre los bichos pequefos que andan arrastrandose por el suelo
seran impuros para vosotros: Ia comadreja, el raton , el l agarto en sus
diversas especies, 30. El erizo, el cocodrilo, el camale6n, Ia salamandra
y el topo. [ . . . ] 41 . Todo bicho que anda arrastrandose sobre la tierra es
cosa abominable; no se podra comer. 42. No comereis ningUn animal
de los que caminen sobre su ventre o sobre cuatro patas o sobre muchos
pies, es decir, ningUn bicho que se arrastre por el suelo, porque son
abominaci6n. (Lviico, XI . )
Todas las interpretaciones que s e han dado basta Ia fecha se
dividen en dos grupos: o bien las reglas no tienen sentido alguno, son
arbitrarias porque su intenci6n es disciplinari a y no doctrinal ; o bien
son alegorias de las virtudes y de los vicios. Adoptando el punto de
vista de que las prescripciones religiosas carecen a menudo de sim
bolismo, dijo Maim6nides:
La ley sobre los sacrifcios que de ben ofrecerse es, con toda evidencia,
de gran utilidad . . . pero no podemos decir por que una ofrenda ha de ser
una ovej a en tanto que otra un carnero, ni por que ha de ofrecerse un
numero fjo de estos. Quienes se afanan buscando una causa a alguna
de estas reg las minuciosas carecen a mis ojos de senti do . . .
En su condici6n de medico medieval, Maim6nides se encontraba
igalmente dispuesto a creer que las reglas alimentarias tenian s6-
lida base fsiol6gica. Pero ya hemos descartado en el capitulo segundo
el enfoque medico del simbolismo. Para una version moderna de Ia
opinion segun la cual las reglas alimentarias no son simb6licas, sino
eticas y disciplinarias, consultense las anotaciones en ingles que
Epstein agreg6 al Talmud babil6nico, asi como su difundida historia
del judaismo ( 1959, pag. 24):
Ambos grpos de leyes tienen un prop6sito comun . . . la Santidad. Alii
donde los preceptos positives han sido ordenados para el cultivo de Ia
virtud y para la promoci6n de aquellas cualidades mas depuradas que
caracterizan al ser verdaderamente religiose y etico, los preceptos
negatives han sido dictados para combatir el vicio y suprimir otras
tendencias e instintos malignos que ponen trabas al esfuerzo del
hombre por alcanzar la santidad. .. Las leyes religiosas negativas
tienen asimismo asignados algunos prop6sitos y fnes educativos.
Entre estos se encuentra principalmente la prohibici6n de comer came
61
de algunos animales clasifcados como "impuros". Esta ley nada
tienen de totemica. En las Escrituras esta expresamente asociada al
ideal de la santidad. Su objetivo real es el de adiestrar al israelita en
el dominio de si mismo como primer paso indispensable para el logro
de la santidad.
Segun The Dietary Laws i n Rabbinic and Patristic Literature
del profesor Stein, la interpretacion etica se remonta al tiempo de
Alej andro Magno y a Ia infuencia helenistica ejercida sobre Ia
cultura judia. Las cartas de Aristeas, escritas en el siglo primero
despues de Cristo, enseian que las reglas mosaicas no son sola
mente una vali osa disciplina que "previene a los j udios contra Ia
acci6n irrefexiva y I a inj usticia", sino que coinciden tambien con
aquello que dictaria Ia ra-z6n natural para lograr una vida perfec
ta. Asi pues, Ia infuencia helenistica permite que se conecten
ambas interpretaciones, l a medica y l a etica. Fil6n sostuvo que el
principia de selecci6n aplicado por Moises era precisamente el de
escoger las carnes mas deliciosas:
El legislador prohibi6 severamente todos los animales de tierra, mar
o aire, cuya carne es la mas fna y grasienta, como la de los cerdos y los
peces sin escamas, sabiendo que tienden una trampa al mas servil de
los sentidos, el gusto, y producen gula,
(Y aqui entramos directamente en Ia interpretacion medica).
mal tan peligroso para el alma como para el cuerpo, pues la gul a
produce la indigestion que es origen de todas las dolencias y enferme
dades.
Desde otro punto de vista, siguiendo la tradici6n de Robertson
Smith y de Frazer, los estudiosos anglosaj ones del Antigua Testa
mento eran propensos a decir sencil lamente que las reglas eran
arbitrarias por irracionales. Por ej emplo, Nathaniel Micklem dice:
62
Los comentaristas solian concederle mucho espacio a la discusion de
por que tales o cuales criaturas, y tales o cuales estados y sintomas
eran impuros. jTenemos, por ejemplo, nosotros reglas primitivas de
higiene? iO es que acaso eran impuros ciertos estados y craturas
porque representaban o tipifcaban ciertos pecados? Puede darse por
sentado que ni la higiene ni ninguna clase de tipologia son la base de
la impureza. Estos reglamentos no han de ser racionalizados en modo
alguno. Sus origenes pueden ser muy diversos y se remontan mas alla
de la historia . . .
Co
mparese tambien con R. S. Driver ( 1898):
El principia, empero, que determina la linea de demarcaci6n entre los
animales puros y los impuros no ha sido establecido y en que consiste
este principia ha sido muy debatido. Parece que no se ha descubierto
hasta la fecha ningn principia unico que pudiese abarcar todos los
casos, y no es improbable que hayan cooperado varios a la vez. Parece
que algunos animales pudieron terminar prohibidos en raz6n de su
aspecto repugnante o de sus costumbres poco limpias, otros lo fueron
por motivos de sanidad; en otros casos, ademas, el motivo de la
prohibicion pudo haber sido probablemente religioso; en especial , se
supone que ciertos animales, como l a serpiente de Arabia, estaban
animados por seres sobrehumanos o demoniacos; o bien podrian haber
poseido un signifcado sacramental en los ritos paganos de otras
naciones; y l a prohibicion puede haber correspondido a la intencion de
protestar contra aquellas creencias . . .
P . P. Saydon adopta l a misma linea en s u Catholic Commentar on
Holy Scripture ( 1953) , reconociendo su deuda con Driver y con
Robertson Smith. Parece ser que cuando Robertson Smith aplico las
ideas de primitivismo, irracionalidad e inexplicabilidad a algunas
pares de l a religion hebrea, estas quedaron asi rotuladas y no han
sido sometidas a examen basta el dia de hoy.
Es innecesario decir que tales interpretaciones no son tales, desde
el momento en que niegan signifcado a las reglas. Expresan tan solo
una perplejidad erudita. Micklem lo declara asi con mayor franqueza
cuando dice del Levitico:
Los capitulos XI-XV son tal vez los menos atractivos de toda l a
Biblia. Para el lector moderno hay en ellos mucho de repugnante o
que carece de sentido. Estan dedicados a la impureza ritual respec
to de los animales, ( 1 1 ) ; el parto ( 12) ; a las enfermedades de l a piel
y a las vestiduras manchadas ( 13) ; a los ritos para l a purifcacion
de las enfermedades de l a piel ( 14) ; a l a lepra y a diversos fujos o
secreciones del cuerpo humano ( 15) . ;Que in teres pueden presentar
tales temas para el antrop6logo? ;Que tiene que ver todo esto con
l a religion?
En general, la posicion de Pfeifer es la de criticar los elementos
sacerdotales y legales en la vida de Israel. Asf, el tambien apoya con
su autoridad el punto de vista segln el cual las reglas de Codigo
Sacerdotal son en su mayora arbitrarias:
Solo unos sacerdotes que eran a Ia vez legisladores podian haber
concebido la religion como teocracia gobernada por una ley divina que
63
prefj aba con toda exactitud, y por lo tanto arbitrariamente, las
obligaciones sagradas del pueblo para con su Dios. De esta forma,
santifcaron lo externo, borraron de l a religion tanto los ideales
eticos de Amos como las tiernas emociones de Oseas, y redujeron
al Creador Universal al tamafo de un despota infexible . . . A partir
de costumbres inmemoriales, hicieron derivar las dos nociones
fundamentales que caracterizan su legislacion: l a santidad fisica
y l a promulgacion arbitrari a, concepciones arcaicas que los profetas
reformadores habian descartado favoreciendo l a santidad espiri
tual y l a ley moral ( pag. 91 ) .
Puede ser que sea cierto que los legisladores tienden a pensar en
forras precisas y codifcadas. ;Pero es acaso admisible sostener que
tienden a codifcar meras norras sin sentido, promulgaciones arbitra
rias? Pfeifer trata de conciliar ambas opiniones, insistiendo en Ia
rigidez legalista de los autores sacerdotes, y seialando Ia falta de
orden en Ia disposici6n del capitulo parajustifcar su punto de vista,
segln el cual las reglas son arbitrarias. Decididamente Ia arbitrarie
dad es Ia cualidad mas inesperada que se puede encontrar en el
Levitico, tal como me lo ha seialado el Rv. Prof. H.J. Richards. La
critica de las fuentes atribuye elLevitico a origenes sacerdotales y sus
autores se preocuparon principalmente del orden. De este modo, el
peso de Ia critica de las fuentes respalda nuestra busqueda de otra
interpretacion.
En cuanto a Ia idea de que las reglas son alegorias de las virtudes
y de los vicios, el profesor Stein hace derivar esta fre tradici6n de
Ia misma temprana infuencia alej andrina sobre el pensamientojudio
( pag. 145 y sigs. ) . Citando Ia carta de Aisteas, dice que el Sumo
Sacerdote Eleazar:
64
Admitia que la mayor parte de la gente encontraba que las restric
ciones biblicas con respecto a l a comida eran incomprensibles. Si
Dios es el Creador de todas las cosas (por que tenia que ser Su Ley
tan severa como para excluir a algunos animales basta del tacto?
( pag. 128) . Su primera respuesta sigue conectando las restricciones
alimentarias con el peligro de l a idolatria . . . La segunda respuesta
trata de refutar algunos cargos especifcos por medio de la exegesis
alegori ca. Cad a ley ace rca de las comidas prohibidas tiene su razon
profunda. Moises no eligi o al raton y a la comadrej a por especial
consideracion bacia ellos ( pag. 143) . Por el contrario los ratones son
especialmente dafinos a causa de su destructividad, y las comadre
jas, simbolo mismo de del chisme malicioso, conciben por el oido y
paren por la boca ( pag. 164) . Estas santas leyes mas bien han sido
promulgadas en pro de I a justicia para avivar en nosotros los
pensamientos piadosos y para formar nuestro canicter ( pags. 1 61 -
1 68) . Las aves, por ej emplo, que a los judios se les permite comer
son todas mansas y limpias, ya que se alimentan solamente de
maiz. No asi las aves salvajes y carnivoras que hacen presa de ove
jas y cabras, y basta de seres humanos. Moises, al til dar de impuras
a estas ultimas, amonestaba asi a los feles para que no practicasen
la violencia con los de biles y para que no confasen en su propio poder
( pags. 145- 148) . Los ani males de pezufa partida que separan sus
pezufas simbolizan que todas nuestras acciones deben dar mues
tras de la debida distinci6n etica y encaminarse a l a rectitud . . .
Rumiar, por otro lado, representa I a memoria.
El profesor Stein cita entonces el empleo que hace Fil6n de la
al egoria para interpretar las reglas alimentarias:
Los peces con aletas y escamas, admitidos por la Ley, simbolizan la
paciencia y el dominio de si mismos, mientras que a los prohibidos los
arrastra Ia corriente, incapaces de resistir a la fuerza del fujo. Los
reptiles que culebrean, arrastrando el vientre representan a las perso
nas que se consagran a sus deseos y pasiones, cada vez mas voraces. Sin
embargo, los seres que reptan pero que tienen patas con las que son
capaces de dar saltos son puros porque simbolizan la victoria de los
esfuerzos morales.
La doctrina cristiana ha adoptado prontamente l a tradici6n
al eg6rica. La epistola de Bernabe, escrita en el siglo primero para
convencer a los j udios de que su ley se habia cumplido, tom6 a los
animales puros e impuros como referencia para designar a los di
versos tipos de hombres, a l a lepra para signifcar el pecado, etc.
Un ej emplo mas reciente de esta tradici6n se encuentra en las
anotaciones a l a Bi blia de Westminster escritas por el obispo
Challoner, a comienzos del siglo x:
Tener hendida l a pezufa y rumiar. La division de la pezufa y el
rumiar signifcan l a discriminaci6n entre el bien y el mal y la
meditaci6n sobre l a ley de Dios; y cuanto falta una de las dos el
hombre es impuro. Del mismo modo eran considerados impuros los
peces que no tenian aletas ni escamas: es decir, las almas que no
se elevaban en Ia plegaria ni recubrian sus cuerpos con escalas de
virtud. *
No se trata tanto de interpretaciones como de comentarios pia
dosos. Fracasan como interpretaciones por no ser coherentes ni
co
mprensivos. Para cada animal se hace preciso desarrollar una
* Se trata de un juego de palabras: en ingles scale es tanto "escala" como
"escama". (N. Del T.)
65
explicacion diferente, y es incontable el ntmero de explicaciones
posibles.
Otro enfoque tradicional que igualmente se remonta a l a carta de
Aristeas, es el criterio segn e) cual lo que se les prohibe a los
israelitas, se les prohibe tnicamente para protegerlos de Ia infuencia
extranj era. Maimonides, por ej emplo, sostuvo que se les prohibia
hervir el cabrito en Ia leche de su madre porque este era un acto de
devocion en la religion de los cananeos. Esta tesis no se puede aplicar
a todas las prohibiciones, pues no se ha demostrado. que los israelitas
rechazasen de modo coherente todos los elementos de las religiones
extranjeras, inventando algo plenamente original . Maimonides acep
to Ia opinion de que algunos de los mas misteriosos mandatos de la
Ley, tuvieron por objeto establecer una clara ruptura con las
practicas paganas. Asi a los israelitas se les prohibia usar ropas de lino
y lana, plantar juntos arboles diferentes, tener relaciones sexuales
con los animales, cocinar carne con leche, sencill amente porque estos
actos fguraban en los ritos de sus vecinos paganos. Hasta ahora todo
parece ir bien: las leyes se promulgaron como bareras a Ia propaga
cion de los rtos paganos. Pero {en que casos se permitian algunas
practicas paganas? Y no solo se permitian -si se considera el sa
crifcio como una practica com tn tanto de los paganos como de los
israelitas- sino que se les concedio una categoria primordial en la
religion. La respuesta de Maimonides, en .todo caso tal como
aparece en La guia de los perplejos, fue Ia de j ustifcar el sacrifcio
como etapa de transicion, desgraciadamente pagana, pero permi
tida por pura necesidad porque sera impracticable apartar brusca
mente a los israelitas de su pasado pagano. Esta declaracion
resulta extraordinaria si se toma en cuenta que procede de Ia
pluma de un sabio rabinico, y de hecho Maim6nides, en sus escritos
rigurosamente rabinicos, no intent6 sostener esta tesis: por el
contraro, en ellos considero el sacrifcio como el acto mas importante
de la religion j udaica.
Maim6nides por lo menos se dio cuenta de Ia inconsistencia de sus
argumentos que fueron causa de su contradicci6n. Pero los estudios
posteriores parecen contentarse con aducir la tesis de la infuencia
extranjera, en uno u otro sentido, segtn Ia moda del momento. El
profesor Hooke y sus colegas han deja do muy claramente establecido
que los israelitas adoptaron algunos estilos del culto canaanita, y que
los canaanitas tenian con toda evidencia, mucho en comtn con Ia
cultura mesopotamica ( 1933). Pero no constituye una explicaci6n
presentar a Israel a veces como una esponja y otras como un
repudiador, sin dar cuenta de por que absorbia determinado elemento
extraio y por que rechazaba otro. {De que sirve afrmar que cocinar
66
en
le
e he a los corderos y copular con las vacas estan prohibidos en el
L
evitico porque son los ritos de fertilidad de los extranjeros colindan
tes ( 1935) cuando se sabe que los israelitas adoptaron otros ritos
extranjeros? Seguimos perplejos ante el hecho de saber cuando es
correcto y cuando no el uso de la metafora de la esponja. La misma
tesis es igualmente desconcertante en Eichrodt ( pags. 230-3 1) . Claro
esta que ninguna cultura se origin a a partir de la nada. Los israelitas
absorbieron libremente elementos de los pueblos vecinos, pero hasta
cierto punto. Algunos elementos de la cultura extranjera eran
incompatibles con los principios de confguraciones segun los cuales
estaban construyendo su propio universo; otros si eran compatibles.
Por ejemplo, Zaehner sugiere que la abominacion judia de los seres
que reptan pudo haberse torado del zoroastrismo ( pag. 162). Sean
cuales fueren las pruebas historicas de esta adopcion de un elemento
extranjero dentro del j udaismo, veremos que en la confguracion de
su cultura existia una compatibilidad preformada entre esta abomi
nacion particular y los principios generales con que se construia su
universo.
Toda interpretacion que considere los "No haras" tal o cual cos a
del Antiguo Testamento de manera poco sistematica y sin vision
del con-j unto esta condenada al fracaso. El unico enfoque correcto
consiste en olvidarse de l a higiene, l a estetica, l a moral y l a re
pulsion instintiva, en olvidarse incluso de los canaanitas y de l os
magos zoroastricos, y en comenzar por los mismos textos. Puesto
que cada uno de los requerimientos va precedido por el mandato
de ser santo, cada precepto por lo tanto debe explicarse por dicho
mandato. Tiene que haber una contradiccion entre l a santidad y l a
abominacion que de cabal sentido a todas y a cada una de l as res
tricciones particulares.
La santidad es atributo de l a divinidad. Su raiz signifca "poner
parte". {Que otra cosa quiere decir? Deberiamos comenzar cual
quier indagacion cosmologica preguntandonos por los principios
de poder y de peligro. En el Antiguo Testamento nos encontramos
con que l a bendicion es el origen de todas las cosas buenas, y que
l a privacion de la bendicion es el origen de todos los peligros. La
bendicion de Dios hace posible Ia tierra para que vivan los
ho
mbres.
La obra de Dios, por medio de la bendicion, es esencialmente l a
creacion del orden, gracias al cual prosperan los negocios humanos.
La fecundidad de las mujeres, del ganado y de los campos se promete
co
mo resultado de la bendicion y esta se ha de obtener po el hecho
de mantener un pacto con Dios y de observar todos Sus preceptos y
ceremonias. (Deuteronomio XVIII, 1- 14). Cuando se niega la bendi-
67
ci6n y se desencadena el poder de la maldici6n, surgen la esterilidad,
la peste, la confusion. Pues Moises dijo:
15. Pero si desoyes la voz de Yahveh tu Dios, y no cuidas de practicar
todos sus mandamientos y sus preceptos que yo te prescribo hoy, te
sobrevendran y te alcanzaran todas las maldiciones siguientes: 16.
Maldito seras en la ciudad y maldito en el campo. 17. Malditas seran
tu cesta y tu artesa. 18. Maldito el fruto de tus entraias y el fruto de
tu suelo, el parto de tus vacas y las crias de tus ovejas, 19. Maldito seras
cuando entres y maldito cuando salgas. 20. Yahveh enviara contra ti
la maldici6n, el desastre, la amenaza, en todas tus empresas, hasta
que seas exterminado y perezcas rapidamente, a causa de la perer
sidad de tus acciones por las que me habras abandonado. 21 . Yahveh
hara que se te peg\e la peste hasta que te haga desaparecer de este
suelo adonde vas a entrar para tomarlo en posesi6n. 22. Yahveh te
herira de tisis, febre, infamaci6n, gangrena, sequia, tiz6n y aiubio,
que te perseguiran hasta que perezcas. 23. Los cielos de encima de tu
cabeza seran de bronce, y la tierra debajo de ti sera de hierro. 24.
Yahveh dara como lluvia a tu tierra polvo y arena, que caeran del cielo
sobre ti hasta tu destrucci6n. 25. Yahveh hara que sucumbas ante tus
enemigos; salido a su encuentro por un camino, por siete caminos
huiras de ellos, y seras el espanto de todos los reinos de la tierra.
(Deuteronomio, XII . )
De todo el l o salta a l a vista que l os preceptos positivos y
negativos se consideran efcaces y no meramente expresivos: su
observancia atrae l a pros peri dad, su infracci6n ocasiona el peligro.
Tenemos por lo tanto el derecho a tratarlos del mismo modo que
tratamos las prohibiciones rituales primitivas cuya violaci6n
desencadena el peligro para los hombres. Tanto los preceptos
como las ceremonias est -n centrados en l a idea de l a santidad de
Dios que los hombres deben crear en sus propias vidas. De modo
que se trata de un universo en que los hombres prosperan si se
conforman con l a santidad y perecen cuando de ella se desvian.
Aun cuando no existiera ninguna otra pista, deberiamos ser
capaces de descubrir Ia idea hebrea de lo santo por el examen de
los preceptos mediante los cuales los hombres se conforman con
ella. Con toda evidenci a, no se trata aqui de bondad en el sentido
de una benevolencia humana que todo lo abarca. La justicia y Ia
bondad moral pueden perfectamente ilustrar Ia santidad y formar
parte de ella, pero Ia santidad abarca igualmente otras ideas.
Si damos por sentado que su raiz signifca separaci6n, la
proxima idea que surge es lo sugerido como l o total y l o completo.
Gran parte del Levitico se ocupa en enunciar l a perfecci6n fisica
que se requiere de las cosas presentadas en el templo y de las
68
p
erso
'
ue se acercan a l .
.
Los ani
l es que s
ofrecen en
sacri ft ci O tl enen que estar sm 1mperfeccwn, l as muJ eres han de
p
u
ri fi carse despues del parto, los leprosos deben ser separados y
rit
ual mente puri fcados antes de que se les permita acercarse al
tem
plo
cuando ya hayan sanado. Todas I a se
creciones fisicas son
pro
fan
adoras y hacen imposible cualquier ace
rcamiento al templo.
Los sacerdotes sol o pueden entrar en contacto con I a muerte
cuando muere un pari ente cercano. Pero el sumo sacerdote j amas
ha
de entrar en contacto con I a muerte.
17. j Habla a Aaron y dile: Ninguno de tus descendientes en cualquiera
de sus generaciones, si tiene un defecto corporal, podni acercarse a
ofrecer el alimento de su Dios; 18. Pues ningn hombre que tenga
defecto corporal ha de acercarse: ni ciego ni cojo ni deforme ni monstruo
so, 19. Ni el que tenga roto el pie o la mano; 20. Nijorobado ni raquitico
ni enfermo de los ojos, ni el que padezca sarna o tina, ni el eunuco. 21 .
Ning\n descendiente de Aaron que tenga defecto corporal puede
acercarse a ofrecer los manj ares que se abrasan en honor de Yahveh.
(Levitico, XI . )
En otras pal a bras, ha de ser perfecto como hombre, s i e s que ha de
ser sacerdote.
Esta idea tan reiterada de I a perfeccion fisica tam bien funciona
en I a esfera social y especialmente en el campamento del guerrero.
La cultura de l os israelitas llego a su apogeo cuando rezaban y
cuando combatian. El ejercito no podia veneer sin Ia bendicion y para
mantener I a bendicion sobre el campamento tenian que ser
especialmente santos. Por lo tanto, el campamento tenia que pre
servarse de l a profanacion tanto como el Templ o. Aqui igualmente
toda secrecion fisica descalifcaba a un hombre para entrar al
campamento, asimismo como descalifcaba a un adorador para
acer
c
arse al altar. Un guerrero que hubiese tenido una polucion
nocturna debia mantenerse fuera del campamento durante todo el
dia y regresar tan solo despues del atardecer, tras haberse l avado.
Las funciones naturales que producian desperdicios corporales
d
ebian realizarse fuera del campamento. (Deuteronomio XIII, 10-
1 5) . En breves pal abras, I a idea de l a santidad recibio una expre
si 6n externa y fsica en Ia
perfecci6n del cuer
po considerado como
recipiente perfecto.
La perfecci6n tam bien se extiende hasta sig
nifcar el cumplimien
to dentro de un contexto social . Una empresa
importante, una vez
comenzada, no debe dej arse incompleta. Si est
o sucediera el hombre
quedaria descalifcado para el combate. Antes de una batalla los
capitanes procl amanin:
69
5. Luego los escribas hablaran al pueblo y diran: "tQuien ha edifcado
una casa nueva y no Ia ha estrenado todava? V ayase y vuelva a su casa,
no sea que muera en el com bate y I a estrene otro hombre. " 6. "tQuien
ha plantado una viia y todavia no I a ha disfrutado? Vayase y vuelva
a su casa, no sea que muera en el com bate y I a disfrute otro"; 7. "Quien
se ha desposado con una mujer y no se ha casado aun con ella? Vayase
y vuelva a su casa, no sea que muera en el com bate y se case ella con
otro hombre" (Deuteronomio, X. )
Aparentemente no se sugiere aqui que esta regia implique profa
nacion. No se dice que un hombre con un proyecto a medio terminar
este profanado del mismo modo que lo esta un leproso. De hecho, el
proximo versiculo continua diciendo que los hombres miedosos y
cobardes deberan volver a sus casas, no fuera que difundieran sus
temores. Pero en otros pasaj es aparece una cl ara indicacion de que
un hombre no debe empuiar el arado y luego volverse atras.
Pedersen hasta llega a decir que:
en todos estos casos que un hombre ha iniciado una nueva empresa im
portante sin haberla aun llevado a cabo . . . una nueva totalidad accede
a la existencia. Provocar una ruptura prematuramente, es decir, antes
de que hay a alcanzado su madurez o haya sido terminada, implica un
serio riesgo de pecado (vol. III, pag. 9) .
Si seguimos a Pedersen, I a bendicion y el exito en I a guerra re
querian que un hombre fuese entero de cuerpo y corazon, y que no
llevase consigo proyectos incompletos. Precisamente un eco de
este pasaj e se da en el Nuevo Testamento, en I a parabola del
hombre que dio un gran festin y cuyos invitados provocaron su
colera por l as excusas que daban (Lucas XIV, 16- 24; Mateo XII
(vease Black y Rowl ey, 1962, pag. 836) . Uno de l os invitados habia
com prado una nueva fnca, otro habia com prado diez bueyes y aun
no los habia puesto a prueba, y el tercero se habia casado. Si de
acuerdo con I a antigua Ley cada uno pudo haber j ustifcado con
plena validez su negativa haciendo referencia al Deuteronomio
X, I a parabola apoya I a opinion de Pedersen segun I a cual I a
interrupcion de nuevos proyectos se consideraba un mal , tanto en
el aspecto civil como en el militar.
Otros preceptos desarroll an I a idea de Ia entereza en otra direc
cion. Las metaforas del cuerpo fisico y de Ia nueva empresa se
relacionan con Ia perfeccion y Ia integridad del individuo y de su obra.
Otros preceptos extienden I a santidad a especies y categorias. Se
abomina de los hibridos y otras confusiones.
70
23. No te uniras con bestia haciendote i mpuro por ella. La mujer no se
pondra ante una bestia para unirse con ella; es una infamia. (Levitico,
XVIII . )
La palabra "infamia"* es un error de traduccion muy signifcativo,
de la extraia palabra hebrea tebhel , que quiere decir mezcla o
confusion. El mismo tema se repite en el Levitico X, 19:
Guardad mi s preceptos. No aparearas ganado tuyo de diversa especie.
No siembres tu campo con dos clases distintas de grano. No uses ropa
de dos clases de tejido (Levitico XIX, 19) .
Todos estos preceptos tienen como prefacio el mandamiento
general : "Sed santos porque yo soy santo". Podemos concluir que la
santidad se ej emplifca por el cumplimiento. La santidad requiere que
los individuos se conformen con la clase a la cual pertenecen. Y la
santidad requiere igualmente que no se confundan los generos
distintos de las cosas.
Otra serie de preceptos afna este ultimo punto. La santidad
signifca mantener distintas las categorias de la creacion. 1m plica por
lo tanto Ia defnicion correcta, I a discriminacion y el orden. Bajo este
capitulo todas las reglas de moral sexual ej emplifcan lo santo. El
incesto y el adulterio (Levitico XVIII, 6-20) van contra Ia santidad,
sencillamente en el sentido del orden justo. La moral no entra en
conficto con Ia santidad, pero I a santidad tiene mas que ver con
separar aquello que ha de separarse que con proteger los derechos de
los maridos y de los hermanos.
Luego sigue, en el capitulo X, otra lista de acciones que son
contrarias a la santidad. Al desarrollar I a idea de la santidad como
orden, no como confusion, esta lista sostiene que l a rectitud y el trato
franco son santos y que la contradiccion, y el trato avieso van contra
Ia santidad. El robo, la mentira y el falso testimonio, el fraude en los
pesos y medidas, toda clase de disimulos, tales como hablar mal de los
sordos (probablemente sonriendo en su presencia), odiar al hermano
en el fondo del corazon ( probablemente hablandole con amabilidad),
son claras contradicciones entre lo que parece y lo que es. Este
capitulo dice igualmente mucho acerca de Ia generosi dad y el amor,
pero estos son mandatos positivos, mientras que aqui solo me
conciernen las reglas negativas.
Hemos sentado ya una buena base para acercarnos a las leyes
acerca de los alimentos puros e impuros. Ser santo es estar entero,
* En Ia versi on i ngl esa que uti l i za Ia autora Ia pal abra es "perl' ersion". [N.
del T. )
71
ser uno; Ia santidad es unidad, integridad, perfecci6n del individuo y
de Ia especie. Las reglas alimentaras sencillamente desarrollan I a
metafora de la santidad segUn las mismas lineas.
Deberamos empezar primero con el ganado, los rebaios de vacas,
camellos, ovejas y cabras que eran el medio de subsistencia de los
israelitas. Estos animales eran puros desde el momenta en que el
contacto con ellos no exigia purifcarse antes de acercarse al Templo.
El ganado, al igual que la tierra que habitaban, recibia I a bendici6n
de Dios. Tanto la tierra como el ganado eran fecundos gracias a Ia
bendici6n, ambos entraban dentro del orden divino. La obligaci6n del
granj ero era conservar I a bendici6n. Entre otras cosas, tenia que
preservar el orden de Ia creaci6n. Asi que, tal como hemos visto, no
se permitian los productos hibridos, ni en los campos ni en los rebaios
ni en las ropas hechas de lana y lino. Hasta cierto pun to los hombres
pacta ban con su tierra y ganado del mismo modo que Dios pactaba con
ellos. Los hombres respetaban a los primogenitos de su ganado y los
obligaban a respetar el Sabbath. Literalmente se domesticaba al
ganado como si se tratara de esclavos. Ten ian que ingresar dentro del
orden social para poder disfrutar de la bendici6n. La diferencia entre
el ganado y los animates salvajes consiste en que estos no tienen
pacto que los proteja. Es posible que los israelitas fueran como otros
pueblos pastores, que de ordinaria no gs tan de l a carne de caza. Los
nuer, del Sudan del Sur, por ejemplo, aplican una sanci6n al hombre
que vive de la caza. Verse obligado a comer caza signifca que el
hombre es un pastor poco efcaz. Por esta raz6n probablemente sera
un error pensar en los israelitas como si vi vie ran deseosos de carnes
prohibidas y aburridos de las restricciones impuestas. Driver tiene
seguramente raz6n al considerar las reglas como una generalizaci6n
a posteriori de sus costumbres. Los ungulados de pezuia partida y
rumiantes constituyen el modelo de la clase de com ida adecuada para
un pueblo pastorl. Si han de comer caza, ha de ser aquella que
com parte estos caracteres distintivos y que pertenece por lo tanto a
la misma especie en general . Este es un tipo de casuistica que permite
cazar antilopes, cabras montaraces y ovejas de monte. Todo estara
muy cl aro si no fuera por la mentalidad legalista que consider6
adecuado dictaminar acerca de cierto numero de casos limite.
Agunos animales parecen ser rumiantes, tales como la liebre y el
tejon de roca, cuyo constante rechinar de dientes fue torado por el
acto de rumiar. Pero en cualquier caso no tienen la pezuia partida y
asi, de nombre, quedan excluidos. Algo similar ocurre en el caso de
ani males que tienen la pezuia partida pero que no son rumiantes: el
cerdo y el camello. Adviertase que esta imposibilidad de cumplir con
los dos criterios necesarios para defnir el ganado es l a unica raz6n
72
q
ue da el Antiguo Testamento para evitar el cerdo; en modo alguno
sc
mencionan sus costumbres sucias de revolcarse en basuras. Como
el cerdo no produce leche, cuero ni lana, no existe otra razon para
c
riarlo que su carne. Y si los israelitas no hubiesen criado cerdos, no
sc habrian familiarizado con sus costumbres. Sugiero que original
mente la lnica razon para considerarlo impuro es su imposibilidad de
entrar, como cerdo salvaj e, dentro de la categora de los antilopes y
que tocante a esto se encuentra en pie de igualdad con el camello y
el hiraceo o tej on de roca, exactamente como se declara en el libro.
Tras haber descartado estos casos limite, la ley procede a tratar
acerca de los animales segln como vivan en los tres elementos: el
agua, el aire y la tierra. Los principios que aqui se aplican son muy
diferentes de aquellos que se referen al camello, al cerdo, a la liebre
y al tej on de roca. Pues a estos ultimos se los excluye de la categoria
de alimentos limpios por tener solo uno y no ambos caracteres
defnitorios del ganado. De los paj aros nada puedo decir, porque son
nombrados y no descritos, y la traduccion del nombre da lugar a
dudas. Pero en general el principio subyacente de la pureza en los
animales consiste en que se han de conformar plenamente con su
especie. Son impuras aquellas especies que son miembros imperfec
tos de su tipo; o cuyo mismo tipo perturba el esquema general del
mundo.
Para aprehender este esquema tenemos que remontarnos hasta el
Genesis y la creacion. Aqui se despliega una clasifcacion tripartita,
dividida entre la tierra, las aguas y el frmamento. El Levitico adopta
este esquema y concede a cada elemento su tipo adecuado de vida
animal. En el frmamento, aves de dos patas vuelan con sus alas. En
el agua, peces escamosos nadan con sus aletas. Sobre la tierra,
animales de cuatro patas brincan, sal tan o caminan. Cualquier clase
de animales que no esta equipada con el tipo correcto de locomocion
en su propio elemento es contraria a la santidad. El contacto con ella
descalifea a una persona para acercarse al Templo. Asi cualquier ser
acuatico que no tenga aletas ni escamas es impuro (X, 10- 12) . N ada
se dice acerca de los habitos de rapiia, o de revolcarse en l a basura.
La lnica prueba segura de pureza en un pez reside en sus escamas
y en su propulsion por medio de las aletas.
Los seres de cuatro patas que vuelan (XI, 20- 26) son impuros .
Cualquier animal que tenga dos piernas y dos manos y que ande a
cuatro patas como un cuadrlpedo es impuro. (XI , 27) . Sigue
entonces (v. 29) una lista muy discuti da. En algunas traducciones,
pareceria consistir precisamente en animales dotados de manos en
vez de patas del anteras, quienes perversamente se sirven de sus
manos para andar: l a comadrej a, el raton, el cocodril o, la musa-
73
raia; varias clases de l agartos, el camale6n y el topo ( Danby, 1933) ,
cuyas patas de- lanteras se parecen de modo extravagante a un par
de manos . Este rasgo de I a lista se pierde en I a "New Revised
Standard Translation" que emplea I a palabra "zarpas" en vez de
manos.
La ultima clase de animales impuros es I a de l os que se arrastran,
serpean o pululan sobre I a tierra. Esta forma de movimiento es
explicitamente contraria a Ia santidad (Levitico, X, 41-44). Driver y
White emplean "pululante" para traducir el sherec hebeo, que se
a plica tanto a los que abundan en las aguas como a los que pululan por
el suelo. Sea cual fuere el modo como lo llamemos: abundar,
arrastrarse, serpear o pulular, lo cierto es que se trata de una forma
indeterminada de movimiento. Como las principales categorias
ani males se defnen por su movimiento tipico, "pulular" que no es un
modo de propulsion caracteristico de ninguno de los elementos,
infringe l a clasifcaci6n basica. Los seres que pululan no son ni pez
ni carne ni ave. Los caracoles y los gusanos habitan en el agua, pero
no como peces; los reptiles andan por el suelo seco, pero no como
cuadrupedos; algunos insectos vuelan, aunque no como paj aros. No
existe orden en ellos. Recuerdese lo que I a profecia de Habacuc dice
acerca de esta forma de vida:
Tu tratas a los hombres como a peces del mar, como a reptiles que no
tienen amo. ( 1, v. 14) .
El prototipo y modelo de los seres que pululan es el gusano. Asi
como los peces pertenecen al mar, asimismo los gusanos pertenecen
al reino de la tumba j unto con la muerte y el caos.
El caso de las langostas es interesante y coherente. La prueba para
saber si pertenecen a un genero puro y por lo tanto comestible es el
modo en que se mueven sobre la tierra. Si se arrastra es impura. Si
da brincos es pura (XI, v. 21) En la Mishnah se anota que una ran a no
esta catalogada entre los seres que pululan y que no transmite
impureza algna ( Danby, pa. 722) . Sugiero que el brinco de la rana
es l a raz6n por la que no esta incluida. Si los pingiinos vivieran en el
Cercano Oriente, yo esperaria verlos clasifcados entre los seres
impuros en su calidad de aves sin alas. Si la lista de los paj aros
impuros pudiera volverse a traducir desde este punto de vista, bien
podria resultar que fueran an6malos por . el hecho de que nadan y
bucean de igual modo que vuelan, o que de algtn modo no sean
enteramente paseriformes.
Ciertamente, resultaria ahora dificil sostener que el "Sed Santos"
no signifca mas que "Manteneos separados". Moises queria que los
74
h
ij os de Israel tuvieran los mandamientos de Dios constantemente
e
n su pensamiento.
18. Poned estas palabras en vuestro coraz6n y en vestra alma,
atadlas a vuestra mano como una seial, y sean como una insignia entre
vuestros ojos. 19. Enseiadselas a vuestros hijos, hablando de elias
tanto si estas en casa como si vas de viaje, asi acostado como levantado.
20. Las escribiras en las jam bas de tu casa y en tus puertas (Deute
ronomio, XI) .
Si es correcta la interpretacion propuesta de los animales prohibi
dos, las leyes alimentarias habrian sido entonces semej antes a sigos
que a cada instante inspiraban la meditaci6n acerca de l a unidad, la
pureza y perfecci6n de Dios. Gracias a las reglas sobre lo que hay que
evitar se daba a la santidad una expresi6n fsica en cada encuentro
con el reino animal y en cada comida. La observancia de las leyes
alimentarias habria sido asi, entonces, parte signifcativa del gran
acto liturgico de reconocimiento y adoraci6n que culminaba con el
sacrifcio en el Templo.
7f
I
MAGIA Y MILAGRO
En cierta ocasion, cuando una banda de bushmen kung ( salvajes
nomades sudafricanos) termino de celebrar sus rituales de lluvia,
aparecio en el horizonte una pequefa nube y se oscurecio. Entonces
cayo la lluvi a. Pero los antropologos que preguntaron si los bushmen
consideraban que el rito habia producido la lluvia fueron obj eto de
burla general ( Marshall, 1957) . iHasta que grado podemos ser inge
nuos con respecto a las creencias de los demas? Las viejas fuentes
antropologicas hablan mucho acerca de que la gente primitiva espera
que los ritos produzcan una intervenci6n inmediata en sus asuntos y
se burlan amablemente de aquellos que suplementan sus rituales de
cu-raci6n con medicinas europeas, como si esto diera testimonio de
una falta de fe. Los dinka celebran una ceremonia anual para curar
el paludismo. La ceremonia se calcula para el mes en que se espera
que el paludismo va a disminuir de intensidad. Un observador
europeo que fue testigo de ello coment6 secamente que el ofciante
terminaba exhortando a todos a que acudieran a la clinica regular
mente si esperaban sanar ( Lienhardt, 1961) .
No es dificil rastrear el origen de l a idea de que los primitivos
esperan que sus ritos tengan una efcacia externa. Existe un comodo
supuesto en las raices de nuestra cultura, segln el cual los extranje
ros desconocen la verdadera religion espiritual . En este supuesto
arraig6 y foreci6 la grandiosa descripcion de la magi a primitiva que
hizo Frazer. La magia se separaba cuidadosamente de otras ceremo
ni as, como si las tribus primitivas fueran poblaciones de Ali Babas y
Aladinos, que enunciaban sus palabras magicas y frotaban sus
lamparas maravillosas. La crcencia europea en
la magia primitiva
induj o a una falsa di stincion entre culturas primitivas y culturas
modernas, que tristemente ha inhibido el estudio comparado de las
religones. No me propongo demostrar como el termino "maga" ha
76
si do us ado por los diferentes estudiosos basta el dia de hoy. Demasia
da
erudicion se ha gastado ya en defnir y nombrar las acciones
si mbolicas que se consideran efcaces para alterar el curso de los
acontecimientos ( Groody, Gluckman).
En Europa continental, Ia magia ha seguido siendo un vago
termino literario, descrito pero nunca defnido con rigor. Esta claro
que en la tradicion de la Theorie de la Magie, de Hubert y Mauss, Ia
palabra no denota una clase especial de rituales, sino mas bien el
cuerpo entero del ritual y de las creencias de los pueblos primitivos.
Ningln interes particular se centra en la efcacia. A Frazer le
debemos el hecho de haber aislado y dado cuerpo a I a idea de Ia magia
como simbolo efcaz (vease capitulo 1). Malinowsky va mas lejos al
desarrollar esta idea sin espiritu critico y al infundir mueva vida a su
circulacion. Para Malinowsky Ia magia tiene su origen en la expre
sion de las emociones de un individuo. La pasion, en la medida en
que di storsi onaba I a cara del bruj o y bacia que golpeara con el pie
o sacudiera el puio, igualmente l o inducia a representar su fuerte
deseo de ganancia o venganza. Esta representacion fsi ca, casi in
voluntaria, en un principio, del cumplimiento ilusorio de los
propios deseos era para el I a base del rito magico (vease Nadel,
pagina 194). Malinowsky tenia una vision tan original del efecto
creador del habla com ln que ha infuido profundamente Ia lingiis
tica contemporanea. lComo pudo entonces aislar, tan pobremen
te, al rito magico de los demas ritos y considerar I a magia como una
especie de whisky de los pobres, us ado en aras de I a convivencia y
de aumentar el propio valor contra los reveses de Ia fortuna?
E
sta
es otra aberracion que podemos endosarle a Frazer, de quien Ma
linowsky se consideraba discipulo.
Examinemos agradecidos el indicio que nos ofrece Robertson
Smith cuando bosquejo el paralelo entre el ritual catolico romano y
l a magia primitiva. En vez de magia leamos milagro y observemos la
rel acion que existe entre el ritual y el milagro en las mentes de Ia ra
sa de creyentes en las edades de Ia cristiandad cuando se creia en los
milagros. Descubrimos alii que la posibilidad del milagro siempre
estaba presente; no dependia necesariamente del rito; se esperaba
que pudiese irrumpir en cualquier lugar, en cualquier momenta,
como respuesta a una necesidad virtuosa o a las exigencias de la
j usticia. Le era inherente, con mayor poder, a determinados obj etos
materiales, lugares y personas. No podia someterse a control auto
matico; el enunciado de las justas palabras o la aspersion con agua
bendita no podian garantizar una curacion. Se creia en la existencia
del poder de l a intervencion mil agrosa, pero no existia metodo se
guro de subyugarlo. Guardaba la misma semej anza y Ia misma dife-
77
rencia con el baraka ishimico o el luck teutonico o el mana polinesio
que cada uno de estos guardaba con los demas. Cada universo
primitivo espera subyugar semejante poder maravilloso al servicio de
I a necesidades humanas, y cada uno supone que ha de tomarse en
cuenta un diferente juego de eslabones, como veremos en el proximo
capitulo. En el periodo milagroso de nuestra herencia cristiana los
milagros no ocuran solo gracias a los ritos celebrados, ni tampoco
se celebraban los ritos en espera de milagros. Es realista suponer que
una relaci6n igualmente casual existe entre el rto y el efecto magi co
en la religion primitiva. Deberamos reconocer que I a posibilidad de
l a intervencion magica se encuentra siempre presente en la mente
de los creyentes, que es humano y natural esperar que benefcios
materiales resulten de I a representacion de los simbolos cosmicos.
Pero es erroneo considerar el ritual primitivo como si le concemiera
primordialmente I a produccion de efectos magicos. El sacerdote en
una cultura primitiva no es necesari amente un hacedor de portentos
magicos. Esta idea ha sido un obstaculo en nuestra comprension de
las religiones extranjeras, pero es tan solo un producto secundario
de un prej uicio mucho mas arraigado.
El contraste entre la voluntad interior y la representacion extema
tiene profundas raices en I a historia del judaismo y del cristi anismo.
Por su misma naturaleza, toda religion debe oscilar entre estos dos
polos. Si una nueva religion ha de durar al menos una decada tras su
primer fervor revolucionario, debe tener Iugar un movimiento de la
vida religiosa interna hacia la extema. Y fnalmente, el endureci
miento de la capa extema se convierte en un escandalo y provoca
nuevas revoluciones.
Asi la colera de los profetas del Antiguo Testamento se renovaba
continuamente contra las vacias formas externas de que se hacia
ostentacion frente a los corazones humildes y contritos. Desde I a epo
ca del primer concilio de J erusalen los ap6stoles trataron de declarar
se frmemente a favor de una intervencion espiritual de la santidad.
El Sermon de l a Montana fue considerado como I a deliberada
contrapartida mesianica de la ley mosaica. Las frecuentes referen
cias que hizo San Pablo a la ley como parte de la antigua dis-pensa
divina, seridumbre y yugo, son demasiado conocidas para ser citadas
aqui. A partir de este momento, I a condicion fsiol6gica de una
persona, fuera leprosa, sangrante o lisiada, se habria vuelto irrele
vante para su capacidad de acercarse al altar. Los alimentos que
comia, las cosas que tocaba, los dias en que hacia determinadas cosas,
tales condiciones accidentales no deberian afectar su estado espiri
tual. El pecado debia considerarse como cosa de la voluntad y no de
Ia circunstancia externa. Pero constantemente las intenciones espi-
78
rituales de la primitiva Iglesia, quedaban defraudadas por la resisten
ci a
esponbinea a la idea de que los estados corporales nada tenian que
v
er
con el ritual. Por ejemplo, la idea de la contaminaci6n por la
sa
ngre parece haber tenido una larga agonia, si juzgamos por el
testimonio de algunos primitivos libros penitenciales. Vease el libro
penitencial del arzobispo Teodoro de Canterbury, A. D. 668-90:
Si uno come sin saberlo de aquello que esta contaminado por l a sangre
o por cualquier cosa impura, no importa; pero si lo sabe debera hacer
penitencia seg\n el grado de la contaminaci6n . . .
Igualmente l e exige a las mujeres cuarenta dias de purifcaci6n
despues del parto de una criatura, y prescribe una penitencia de tres
semanas de ayuno a cualquier mujer, secular o religiosa, que haya
entrado en una iglesia o haya comulgado durante la menstraci6n
( McNeill y Gamer).
Es imitil decir que estas reglas no se adoptaron como pare del
cuerpo del Derecho Canonico, y hoy en dia es difcil hallar ejemplos
de impureza ritual en la practica cristiana. Las prescripciones, que
en principio pudieron haber tenido relaci6n con la supresi6n de la
contaminaci6n por la sangre, se interpretan como poradoras unica
mente de un signifcado espiritual simb6lico. Por ejemplo, es habitual
que se vuelva a consagrar si se ha derramado sangre dentro del
recinto, pero Santo Tomas de Aquino explica que el "derramamiento
de sangre" se refere a la ofensa voluntaria que induce al derama
miento de sangre, lo cual implica pecado, y que es este el que profaa
el Iugar sagrado, y no la profanaci6n por la sangre derramada. De
modo semej ante, el rito de la purifcaci6n de una madre probablemen
te deriva en ultima instancia de la practica j udia, pero el rtual
romano modero, que data del papa Paulo V ( 1605- 1621), presenta
esta ceremonia simplemente como un acto de agradecimiento.
La larga historia del protestantismo da testimonio de la necesidad
de una constante vigilancia con respecto a la tendencia de la forma
ritual a endurecerse y a sustituir los verdaderos sentimientos
religiosos. Una y otra vez la Reforma ha insistido en condenar el
anquilosamiento vacio del ritual . Mientras viva el cristianismo nunca
se dej ara de oir el eco de la parabola del fariseo y del publicano ni de
segir diciendo que las formas externas pueden volverse vacias y
falsear las verdades que representan. Con cada nuevo siglo nos
convertimos en herederos de una tradici6n antirritualista mas
v
igorosa y mas larga.
Esto es justo y esta bien en lo que concierne a nuestra propia vida
re
ligiosa, pero tengamos mucho cuidado en no aplicar, sin espiritu
79
critico, el temor al formalismo muerto en nuestra apreciacion de
otras religiones. El movimiento evangelico nos ha legado una tenden
cia a suponer que todo ritual es una formula vacia, que toda
codifcacion de Ia conducta es aj ena a los movimientos naturales de
simpatia, y que toda religion externa traiciona la verdadera religion
intema. De aqui a asumir determinados prejuicios acerca de las
religones primitivas hay un corto paso. Si estas religiones son
sufcientemente formales como para merecer un examen, entonces
resultan demasiado formales, y carecen de religiosidad intema. Por
ejemplo, la obra de Pfeifer, Books of the Old Testament, consta de
una base antirritualista que lo induce a contrastar "la viej a religion
del culto" con "la nueva religion de Ia conducta" de los profetas.
Escribe como si no pudiera haber contenido espiritual en el antiguo
culto ( pag. 55 y sigs. ) . Presenta Ia historia religiosa de Israel como si
unos legisladores severos e insensibles estuvieran en conficto con
los profetas, y j amas admite que ambos pudieran haber estado al
servicio de una sola y misma causa, ni que el ritual y la codifcacion
tuvieran algo que ver con la espiritualidad. SegUn Pfeifer los
sacerdotes legisladores:
Santifcaron lo externo, borraron de la religion los ideales eticos de
Amos y las tiernas emociones de Oseas, y redujeron al creador univer
sal al nivel de un despota inefable . . . De una costumbre inmemorial
derivaron las dos nociones fundamentales que caracterizaron su
legislacion: l a santidad fsica y la norma arbitrari a, concepciones
arcaicas que los profetas reformadores habian descartado a favor de
la santidad espiritual y de l a ley moral ( pag. 91 ).
No se trata aqui de historia sino de un puro prejuicio antirritualis
ta. Pues es un error suponer que puede haber una religion totalmente
interior, sin reglas, sin liturgia, sin seiales externas de los estados
intimos. Tal como ocurre con l a sociedad, lo mismo ocurre con la re
ligion: la forma exterior es la condicion misma de su existencia. En
nuestra condicion de herederos de la tradicion evangelica se nos ha
educado en la sospecha de todo formalismo y en Ia busqueda de
expresiones espontaneas como la que Mary Webb le atribuye a Ia
hermana de un ministro protestante: "No hay mejor torta, no hay
mejor oracion, que las hechas en casa". En cuanto animal social, el
hombre es un animal ritual. Si se sup rime el ritual bajo cierta forma,
no dej a de surgir en otras, con mayor fuerza mientras mas intensa es
Ia interaccion social. Sin las cartas de pesame, los telegramas de
felicitaciones e incluso las postales ocasionales, Ia amistad de un
amigo distante no constituye una realidad social. No tiene existencia
sin los ritos de Ia amistad. Los rituales sociales crean una realidad
80
que no seria nada sin ellos. No es excesivo decir que el ritual signifca
mas para la sociedad de lo que las palabras signifcan para el
pensamiento. Pues es muy posible entrar en conocimiento de algo y
hallar luego palabras para ello. Pero es imposible mantener relacio
n
es sociales sin actos simbolicos.
Comprenderemos mejor el ritual primitivo si clarifcamos mas
nuestras ideas acerca de los ritos seculares. Para nosotros, indivi
dualmente, la representacion simbolica cotidiana da Iugar a cosas
diversas. Ofrece un mecanismo de enfoque, un metodo de mnemotec
nia y un control de experiencias. Con respecto al enfoque, en primer
Iugar el ritual ofrece un marco. El tiempo o el lugar sefalados dan la
alerta a un genero especial de expectativa, al igual que el tan repetido
"Habia una vez" crea una receptividad propicia a los cuentos fantas
ticos. Podemos refexionar acerca de esta funcion de demarcacion a
proposito de pequefos ejemplos personales, pues la mas minima
accion es capaz de porar signifcado. La demarcacion y el encajona
miento limitan la experiencia, confnan los temas deseados o exclu
yen a los intrusos. lCuantas veces ha sido necesario llenar un ma
l etin de fn de semana para descubrir el modo efcaz de eliminar todos
los testimonios de l a indeseable vida ofcinesca? Una carpeta ofcial,
metida en el maletin en un momento de debilidad, puede estropear
todo el efecto de las vacaciones. Anoto aqui una cita de Marion Milner
sobre l a demarcacion:
el marco delimita el genero diferente de realidad que s e encuentra
dentro de el de aquel que esta fuera; pero un marco temporal-espacial
delimita el genero especial de realidad de una sesi6n psicoanalitica . . .
hace posible la ilusi6n creadora conocida con el nombre de transferen
cia . . . ( 1 955) .
Aqui ell a se esta refriendo a la tecnica de analisis de l os nifos y
menciona el cajon en que el nifo paciente guarda sus objetos dejuego.
Este cajon crea una especie de marco espacio-temporal que le da al
nino continuidad entre una y otra sesion.
El ritual no solo nos ayuda a seleccionar experiencias que favore
cen una atencion concentrada. Es igualmente creador a nivel de la
ej ecucion, porque un simbolo externo puede ayudar misteriosamente
a la coordinacion del cerebro y el cuerpo. Las historias de la gente de
teatro a menudo relatan casos en que un simbolo material porta un
p
oder efectivo: el actor se sabe su papel, sabe exactamente como
quiere interpretarlo. Pero un conocimiento intelectual acerca de lo
que hay que hacer no basta para producir la accion. El actor hace
repetidos intentos en los que fracasa. Un dia se le presenta un pun to
81
de apoyo, un sombrero o un paraguas verde, y con este simbolo
repentinamente el conocimiento y la intencion adquieren forma en
la impecable representacion.
El pastor dinka que vuelve a casa apurado para la cena anuda un
haz de hierba al borde del camino, simbolo del retraso. De este modo
el expresa externamente su deseo de que se retrase el acto de cocinar
hasta su regreso. El rito no supone una promesa magica de que el
llegara ahora a tiempo para su cena. No se dedica entonces a ha
raganear y perder el tiempo pensando que la accion va a ser, de por
si, efcaz. Redobla su prisa. Su accion no es tiempo perdido; por el
contrario, ha hecho que su atencion se enfocara sobre su deseo de
llegar a tiempo ( Lienhardt). La accion mnemonica de los rtos es muy
frecuente. Cuando hacemos nudos en un paiuelo no estamos some
tiendo nuestra memoria a la magia, sino mas bien reduciendola al
control de un signo externo.
Asi, el rito enfoca la atencion mediante la demarcacion; avva la
memora y eslabona el presente con el pasado relevante. En todos
estos casos, ayuda a Ia percepcion. 0 mas bien, produce un cambio de
la percepcion en la medida en que modifca los prncipios selectivos.
De modo que no basta con decir que el rito nos ayuda a expermentar
mas vvidamente lo que de todos modos habriamos experimentado.
No es meramente semej ante a la ayuda vsual que ilustra las
instrucciones verbales para abrir latas y caj as. Si fuese solo una
especie de mapa dramatico o diagrama de lo ya conocido, siempre
obedecera a la experiencia. Pero de hecho el rtual no desempeia
este papel secundaro. Puede ocupar un prmer Iugar en la foraci on
de la experencia. Puede permitir el conocimiento de lo que de otro
modo no se conoceria en forma alguna. No exterioriza meramente la
experiencia, sacandola a la luz del dia, sino que modifca la experen
cia al expresarla. Esto es verdad con respecto al lenguaje. Puede
haber pensamientos quej amas hay an sido enunciados con palabras.
Enmarcadas ya las palabras, el pensamiento cambia y queda liritado
por las mismas palabras seleccionadas. De modo que el discurso ha
creado algo, un pensamiento que pudo no haber sido el mismo.
Hay algunas cosas que no podemos experimentar sin el ritual. Los
acontecimientos que sobrevienen en secuencias regulares adquieren
un signifcado a partir de su rel acion con otros que se encuentran
en la misma secuencia. Sin la plena secuencia, los elementos
individuates se pierden, se vuelven imperceptibles. Por ejemplo, los
dias de Ia semana, su sucesion regular, con sus nombres y caracteris
ticas: aparte de su valor practico de identifcar las divisiones del
tiempo, cada uno de ellos tiene sentido como parte de una confgura
cion. Cada dia tiene su propio signifcado y si se dan determinados
82
habitos que establecen Ia identidad de un dia especial, su observancia
r
e
gular produce el efecto del ritual. El domingo no es solamente un
dia de descanso. Es el dia anterior al lunes, e igualmente ocurre con
el lunes en su relacion con el martes. En realidad no podemos
experimentar lo que es el martes si por alguna razon no hemos
a
dvertido formalmente que hemos pasado por un lunes. Recorrer
parte de la confguracion es un procedimiento necesario para estar al
tanto de la proxima parte. Los viajeros de avion descubren que esta
regia se a plica a las horas del dia y a Ia secuencia de las comidas.
E
stos
son ejemplos de simbolos que son recibidos e interpretados sin que
hay an sido intencionados. Si admitimos que condicionan la experien
cia, igualmente debemos admitir tambien que los rituales intencio
nales en una secuencia regular pueden poseer este canicter como una
de sus funciones importantes.
Ahora podemos volver a l os ritos religiosos. Durkheim se dio
cuenta de que su efecto era el de crear y controlar la experiencia. Su
principal preocupacion fue la de estudiar como el ritual religioso pone
de manifesto a los hombres su identidad social creando asi su so
ciedad. Pero su pensamiento se introdujo en la corriente inglesa de
I a antropologa por obra de Radclife-Brown, quien lo modifco.
Gracias a Durkeim el ritualista primitivo ya no pudo ser considerado
como un mago de pantomima. Esto signifca un notable adelanto con
respecto a Frazer. Mas aun Radclife-Brown se nego a separar el
ritual religioso del ritual secular, lo cual constituyo otro adelanto. El
brujo de Malinowsky no era tan diferente de cualquier patriota que
agta su bandera ni de cualquier echador de sal, y todos ellos fueron
tratados del mismo modo que un catolico romano que se abstiene de
carne y un chino que ofrece arroz en una tumba. El ritual ya no era
misterioso o exotica.
AI abandonar las palabras sagrado y magico, Radclife-Brown
parecio restaurar el hilo de continuidad entre el ritual secular y el
religioso. Pero desafortunadamente esto no logro ampliar el campo
de la investigacion, ya que el queria emplear "ritual" en un sentido
muy estrecho y especializado. Deseaba sustituir el culto que rendia
Durkheim a lo sagrado, restringiendose a la realizacion de valores
socialmente signifcativos ( 1939). Tales restricciones en el uso de las
pal abras pretenden ayudar al conocimiento. Pero muy a menudo lo
distorsionan y lo confunden. Hemos llegado a un mom en to en que el
ritual reemplaza a la religon en los escritos antropologicos. Este
termino es utilizado cuidadosa y rigurosamente para referirse a una
accion simbolica relacionada con lo sagrado. Resultado de ello fue que
el otro termino, el tipo mas comun de ritual no sagrado, que carece
de efcacia religosa, exigio que se le diera otro nombre en el caso de
83
que se lo considerara digno de estudio. Asi Radclife-Brown sac6 con
una mano Ia barrera entre lo sagrado y lo secular, y I a volvio a poner
con Ia otra. Igualmente dej o de secundar a Durkheim en I a idea de que
el ritual pertenece al ambito de una teoria social del conocimiento, y
lo considero como parte de una teoria de Ia accion, adoptando, sin
espiritu critico, algunos supuesto acerca de los "sentimientos" que
eran moneda corriente en I a psicologia de su epoca. Alii don de existen
valores comunes, decia el, los rituales los expresan y centran Ia
atencion sobre ellos. Por medio de los rituales se generan los sen
timientos necesarios para que los hombres se mantengan feles al
papel que de ben desempeiar. Los tabues del parto expresan, para los
isleios de Andaman, el valor del matrimonio y I a maternidad y el
peligro que corre I a vida durante los trabajos de parto. En las danzas
de guerra antes de una tregua, los andamaneses desahogan sus
sentimientos agresivos. Los tabues del alimento inculcan sentimien
tos de respeto bacia los ancianos, y asi sucesivamente.
Este punto de vista es contradictorio. Su mayor valor reside en el
hecho de que nos obliga a tomar en serio los tabues porque expresan
inquietud. Pero no se responde por que tales o cuales tabues de
alimento, vista o tacto deberan evitar tales o cuales comidas, mi
radas o contactos. Radclife-Brown, en cierto modo siguiendo el es
piritu de Maimonides, supone que I a pregunta es necia, o bien que
su respuesta es arbitrari a. De modo aun mas insatisfactorio, nos dan
pocos indicios acerca de las preocupaciones de Ia gente. Es evidente
que I a muerte y el parto deberian ser materi a de preocupacion. Asi
Srinivas, escribiendo bajo el infuj o de Radclife-Brown, nos habla de
l a prohibiciones y purifcaciones de los coorg:
La contamin'aci6n que produce el parto es mas benigna que la
contaminaci6n que causa l a muerte. Pero en ambos casos la conta
minaci6n afecta solo al grupo en cuesti6n y este es el medio por el
cual se defne y se da a conocer ante todo el grado de implicaci6n
0952, pag. 102) .
Pero no puede aplicarse el mismo razonamiento a todas las
contaminaciones ;Que tipo de preocupaciones acerca de las emisio
nes corporales, tales como los excrementos o los escupitajos, es
necesario defnir y dar a conocimiento de todos?
Pero fnalmente los ingleses recibieron Ia enseianza de Durkheim
cuando mejores trabajos de campo habian eleva do el conocimiento al
nivel de su intuicion de erudito. Todo el estudio que hace Lienhardt
acerca de I a religion dinka esta dedicado en gran medida a mostrar
como los rituales crean y control an las experiencias. Al escribir sobre
84
l as ceremonias de Ia lluvia celebradas por los dinka durante las
sequias de I a primavera dice:
Los dinka conocen, claro esta, cuando se acerca la estaci6n lluviosa . . .
punto este de cierta importancia para l a correcta apreciaci6n del
espiritu con que los dinka celebran sus ceremonias habituales. En
estas, la acci6n hum ana simb6lica se mueve segUn el ritmo del mundo
natural que existe alrededor de ellos, recreando aquel ritmo en termi
nos morales y no tratando meramente de coaccionarlo para que se
conforme con los deseos humanos.
Lienhardt procede del mismo modo con respecto a los sacrifcios a
favor de la salud, de Ia paz y para evitar los efectos del incesto.
Finalmente l lega al entierro en vida de los Maestros del Arp6n de
Pesca, el rito por el cual los dinka se enfrentan con I a muerte y l a
vencen. En todo momento insiste en I a funci6n del ritual que consiste
en modifcar las experiencias. A menudo funciona de modo retroac
tivo. Los ofciantes pueden solemnemente denegar las querellas y las
faltas de conducta que constituyen el motivo del actual sacrifcio. No
se trata de un pe:urio cinico sobre el altar. El obj eto del ritual no es
engaiar a Dios sino reformular I a experiencia pasada. Por medio del
ritual y del discurso, lo que ha pasado se vuelve a anunciarde modo
tal que lo que debi6 haber sido triunfe sobre lo que fue; que la buena
i ntenci6n permanente triunfe sobre I a aberraci6n temporal. Cuando
se ha cometido un acto de incesto, el sacrifcio puede alterar la
descendencia de Ia parej a y asi expiar su culpa. A Ia vctima viva se
l a corta en dos longitudinalmente partiendo de los 6rganos sexual es.
De este modo, el origen comun de la parej a incestuosa queda sim
bolicamente negado. De igual manera, en las ceremonias a favor de
l a paz, hay acciones de purifcaci6n y de bendici6n asi como batallas
mimicas:
Parece que el gesto sin el discurso basta para confrmar, en el universo
fisico externo, una intenci6n concebida interiormente en lo moral . . . El
acto simb6lico, de hecho, imita toda situaci6n en la cual las partes en
litigio saben que estan incluyendo tanto su hostilidad como su dispo
sici6n bacia I a paz sin las cuales no se podria celebrar la ceremonia.
En esta representaci6n simb6lica de su situaci6n ellos control an esto,
de acuerdo con su vol untad de paz, haciendo trascender a la esfera de
la acci6n simb6lica el unico tipo de acci6n pnictica (es decir, la
continuaci6n de las hostilidades) que para los dinka resulta de la si
tuaci6n de homicidio.
Mas adel ante (pag. 291) , sigue haciendo hincapie en el hecho de que
85
uno de los obj etivos del ritual es controlar situaciones y modifcar
experiencias.
Solo tras dej ar bien establecido este punto puede interpretar el
entierro en vida de los
M
aestros del Arpon dinka. En esta ceremonia
el principio fundamental es que algunos hombres, en intimos contac
to con la divinidad, no deben ser vistos en trance de muerte fisica.
Sus muertes han de ser, o han de parecer, deliberadas, y han de dar
ocasi6n a determinada forma de celebraci6n publica . . . las ceremonias
en modo alguno impiden el reconocimiento del envejecimiento y de la
muerte fsica en aquellos por los que se celebran. Esta muerte es
reconocida; pero es la experiencia publica que los sobrevivientes tienen
de ella la que deliberadamente se modifca por la celebraci6n de estas
ceremonias . . . la muerte deliberadamente tn
i
mada, a pesar de que es
reconocida como tal, les permite rechazar en este caso l a muerte
involuntaria que es el destino de los hombres y animales ordinarios.
El Maestro del Arpon de Pesca no debe matarse. Exige una forma
especial de muere causada por su pueblo, en benefcio del pueblo y
no de el. Si muriese de una muere ordinaria, la vda de su pueblo, que
esta bajo su custodia, se ira con el. Su muere ritualmente contraida
separa su vida personal de su vida publica. Todos deben regocijarse,
pues en esta ocasion ha habido un triunfo social sobre la muere.
Al leer este relato de las actitudes de los dinka con respecto a sus
rituales, uno tiene Ia impresion de que el au tor es un nadador que va
contra una pesada corriente. A cada instante tiene que luchar contra
la afuencia de objeciones que proceden de los observadores ingenuos
que solo han considerado el rito desde una vision fantasiosa. Natural
mente, los dinka esperan que sus ritos suspendan el curso natural de
los acontecimientos. Es evidente que esperan que los rtuales de la
ll uvia la orginen, que los rituales de la curacion aparten la muerte,
que los rtuales de la cosecha rindan fruto. Pero la efcacia instrumen
tal no es Ia unica clase de efcacia que puede derivar de su accion
simbolica. La otra clase se logra en Ia accion misma, en las asevera
ciones que produce y en la experienci a que lleva su signo.
Una vez descifrada a Ia fuerza Ia experiencia religiosa de los dinka
no podemos huir de su verdad. Incluso podemos aplicarla a nosotros
mismos. En primer I ugar, deberiamos admitir el hecho de que una
pequeia parte de nuestro comportamiento ritual se representa en el
contexto de la religon. La cultura dinka tiene unidad. Ya que sus
principales contextos de experiencia se interrelacionan y se interpe
netran, casi toda su experiencia es religosa, y asi lo es por lo tanto
su ritual mas importante. Pero nuestras experiencias tienen Iugar en
compartimientos separados y lo mismo ocurre con nuestros rituales.
86
pa
r lo tanto debemos considerar los adornos y l as limpiezas generales
de primavera en nuestras ciudades como ritos de renovaci6n que
centran y control an Ia experiencia al igual que los rituales de los
primeros frutos que celebran los swazi.
Cuando refexionemos verdaderamente acerca de nuestros afano
sos fregados y limpieza a la luz de lo que ya sabemos sobre el rito, nos
daremos cuenta de que no estamos tratando principalmente de evitar
l as enfermedades. Estamos separando, trazando fronteras, hacienda
enunciados visibles sobre el hogar que intentamos crear a partir de
I a casa material. Si mantenemos los objetos de limpieza del baio lejos
de los objetos de limpieza de la cocina y enviamos a los hombres al
retrete de abajo y a las mujeres al de arriba, esenci almente estamos
hacienda lo mismo que la mujer de los bushman cuando acaba de
l l egar a un nuevo campamento ( Marshall Thomas, pag. 41) . Ella
escoge el lugar donde va a colocar su fuego y planta una pala en el
suel o. Este palo orienta el fuego y determina sus lados izquierdo y
derecho. Asi el hogar se divide entre aloj amientos masculinos y
femeninos.
N osotros los moderos actuamos en muchos campos diferentes de
acci6n simb6lica. Para los bushman, los dinka y muchas culturas
primitivas, el campo de acci6n simb6lica se reduce a uno solo. La
unidad que ere an por sus aetas de separaci6n y de aseo no es tan solo
un pequeio hogar, sino un universo completo en que se ordenan
todas las experiencias. Tanto nosotros como los bushman justifca
mos nuestros actos para evitar la contaminaci6n por el miedo al
peligro. Ellos cree
"
n que si un hombre se sienta del l ado de las mujeres
su virilidad masculina se debilitara. Nosotros tememos a la patoge
nicidad que se transmite por medio de microorganismos. A menudo
nuestra justifcaci6n de nuestros propios rechazos por medio de la
higene es pura fantasia. La diferencia entre ellos y nosotros no
estriba en que nuestro comportamiento se basa en la ciencia y el de
ellos en el simboli smo. Nuestra conducta porta igualmente un
signifcado simb6lico. La autentica diferencia estriba en que nosotros
no trasladamos de un contexto a otro el mismojuego de simbolos que
se van hacienda cada vez mas poderosos: nuestra experiencia es
fragmentada. Nuestros rituales crean un mont6n de pequeios
submundos, sin relaci6n entre si. Los rituales de ellos crean un
uni verso unico y simb6licamente coherente. En los pr6ximos dos
capitulos mostraremos que cl ase de universos aparecen cuando el
ri tual y las necesi dades politicas actuan libremente de manera
conunta.
Volvamos ahora al problema de la efcacia. Mauss escribi6 que la
sociedad primitiva se pagaba a si misma con la falsa moneda de la maga.
87
La metafora del dinero resume admirablemente lo que queremos
aseverar acerca del ritual. La moneda provee un signo fjo, externo
y reconocible para lo cual corre el riesgo de ser una operacion confusa
y contradi ctori a: el ritual hace visibles los signos externos de los
estados internos. El dinero mediatiza las transacciones; el ritual
mediatiza la experiencia, incluso la experiencia social . El dinero
ofrece un canon para medir el valor; el ritual clasifca las situaciones,
y asi ayuda a valorarlas. El dinero establece un vinculo entre el
presente y el futuro, lo mismo hace el ritual. Mientras mas refexio
nemos sobre la riqueza de la metafora, se hace mas evidente que no
se trata de una metafora. El dinero es tan solo un tipo extremo y
especializado del ritual.
Al comparar l a magia con la falsa moneda, Mauss se equivocaba.
El dinero solo puede cumplir su papel de intensifcar l a interaccion
economica si el publico cree en el. Si l a fe en el dinero tambalea, la
moneda es imitil. Lo mismo ocurre con el ritual: sus simbolos solo
pueden tener efecto mientras inspiren confanza. En este sentido,
todo dinero, falso o de ley, depende de un artifcio de confanza. La
prueba del dinero esta en si es aceptable o no. No existe falsa moneda
salvo por el contraste con otra moneda que goce de un mayor grado
de aceptabilidad. Asi el ritual primitivo es semej ante a la buena
moneda, no a l a falsa, mientras sea capaz de inspirar confanza.
Adviertase que una moneda puede solo generar actividad economi
ca en virtud de la afrmacion de la confanza publica en ella. ; Que pas a
con el ritual? ;Que clase de efcacia se genera por la confanza en el
poder de sus simbolos? Empleando la analoga con el sistema
monetario podemos resucitar el problema de la efcacia magica.
Existen dos posibles puntos de vista: o bien el poder de la magia es
pura ilusion, o no lo es. Si no es ilusion, entonces los simbolos tienen
el poder de provocar cambios. Descontando los milagros, semej ante
poder solo podra funcionar en dos niveles, el de la psicologa
individual y el de la vida social. Sabemos muy bien que los simbolos
ejercen poder en la vida social; la analogia con el dinero ofrece un
ejemplo: ;Pero acaso el tipo de descuento de los bancos tiene algo que
ver con las curaciones shamanisticas? Los psicoanalistas pretenden
efectuar curaciones por medio de Ia manipulacion de simbolos. ;Ten
dra acaso que ver la confrontacion del propio subconsciente con los
conjuros coercitivos y liberadores de los pueblos primitivos? Debo
ahora citar dos maravillosos trabajos que han de poner en crisis el
escepticismo.
Uno de ellos es el analisis que hace Turner de una curacion
shamanistica, "An N dembu Doctor in Practice" ( 1964) , del cual hago
aqui breve resumen. La tecnica de la curacion era la celebre tecnica
88
de saj ar la carne y simular la extraccion de una muela del cuerpo del
paciente. Los sintomas eran palpitaciones, fuertes dolores en la
espalda y una debilidad que reducia a la impotenci a. ll paciente
cstaba igualmente convencido de que los demas habitantes de la aldea
sc habian vuelto contra el y se retiraba totalmente de la vida soci al.
De este modo, se daba una mezcla de perturbaciones fisicas y
psi cologicas. El medico procedio a investigar todo lo que pudo acerca
de la pasada historia de la aldea, dirigiendo sesiones durante las
cuales todo el mundo era alentado a discutir sus quejas para con el pa
ciente, mientras que el, por su lado, ventilaba las quejas del enfermo
contra ellos. Finalmente, la operacion de sajar implicaba dramatica
mente a toda la aldea en una crisis de expectacion que estallaba en
tumulto cuando le extraian la muela al paciente que sangraba hasta
el punto de desfallecer. Alegremente lo felicitaban por su recupera
cion y se felicitaban unos a otros por la participacion que habian
tenido en la curacion. Razon tenian de alegrarse pues el largo
tratamiento habia puesto al descubierto las principales fuentes de
tension que habia en la aldea. En el futuro, el paciente podia des
empeiar un papel aceptable en los asuntos comunes. Los elementos
de disidencia quedaban reconocidos yen poco tiempo abandonaban la
aldea para siempre. Se analizaba y reajustaba l a estructura social de
modo tal que la friccion se reducia durante algln tiempo.
En este estudio cautivante se nos muestra un caso de diestra
terapia de grupo. Las murmuraciones y la envidia de los aldeanos,
si mbolizados por la muela en el cuerpo del hombre enfermo, se
disolvian en una ola de entusiasmo y solidaridad. Asi como el sanaba
de sus sintomas fisicos, sanaban todos ellos de su malestar social.
Estos simbolos funcionaban en el nivel psicosomatico en el caso de la
fgura central (el hombre enfermo), en el nivel psicologico general en
el caso de los aldeanos, al transformar sus actitudes, y en el nivel
sociologico en la medida en que se alteraba la confguracion de los
estatutos sociales en la aldea y en la medida en que algunas personas
ingresaban y otras se iban como resultado del tratamiento.
En conclusion, dice Turner:
Despoj ada de su aspecto sobrenatural, Ia terapia ndembu bien puede
dar lecciones a I a pnictica clinica occidental . Pues se podnin aliviar
muchos casos de enfermedad neur6tica si todos aquellos que se
ecuentren implicados en sus redes sociales pudieran juntarse y
confesar publicamente su mala voluntad con respecto al paciente y so
portar a su vez I a exposici6n de sus rencores contra ellos. Pero es
probable que nada menos que las sanciones rituales que afectan a tal
89
comportamiento y la creencia en los poderes misticos del medico,
pudieran suscitar tanta humildad y compeler a la gente a demostrarle
caridad al pr6jimo que sufre.
Este relato de una curaci6n shamanistica indica que el origen de
su efcacia es la manipulaci6n de la situaci6n social. El otro estudio
esclarecedor nada dice al respecto de la situaci6n social sino que se
concentra en el poder directo que tienen los simbolos para actuar
sobre la mente del paciente. Levi-Strauss ( 1949 y 1958) ha analizado
el canto del shaman cuna, que suele cantase para aliviar un parto
difcil. El medico no toea al paciente. El efecto del sortilegio es su
recitaci6n. El canto comienza describiendo las difcultades de la
comadrona y su llamamiento al shaman. Entonces el shaman a la
cabeza de una banda de espirtus protectores, sale de viaje (en el
canto) hacia la casa de Muu, poder que es responsable del feto, que
ha capturado el alma de la paciente. El canto describe la busqueda, los
obstaculos y peligros y las victorias de la banda del shaman hasta que
entablan fnalmente batalla contraMuu y sus aliados. Ya conquistado
Muu y liberada el alma cautiva, la madre parturienta da a luz a su
criatura y el canto termina. El in teres del canto esta en que los hitos
del vaje del shaman hacia la morada de Muu son literalmente la
vagina y el utero de la mujer preiada, en cuyas profundidades el lucha
por ella y obtiene la victoria. Por medio de repeticiones y de detalles
minuciosos el canto obliga a la paciente a prestar atenci6n a un relato
elaborado de las difcultades en su alumbramiento. En cierto sentido,
el cuerpo y los 6rganos internos de la paciente son el teatro de la
acci6n en el relato, pero por la transformaci6n del problema en un
viaje peligroso y en una batalla con poderes c6smicos, por su ir y venir
entre el teatro del cuerpo y el teatro del universo, el shaman se
encuentra capacitado para imponer su punto de vista sobre el caso.
El terror de la paciente esta centrado en la fuerza de los adversarios
miticos y sus esperanzas de recuperaci6n se fj an en los poderes y
estratagemas del shaman y de sus tropas.
90
La curaci6n consistiria entonces en hacer inteligible una situaci6n
emotiva; y en hacer que Ia mente acepte los dolores que el cuerpo se
niega a soportar. No tienen importancia el hecho de que la mitologia
del shaman no se corresponda con Ia realidad objetiva: el paciente cree
en ella. Los poderes protectores y los malignos, los monstruos sabre
naturales y los animates magicos forman parte de un sistema coheren
te que da base a la concepcion i ndigena del universo. La paciente los
acepta, o mas bien nunca ha dudado de ellos. Lo que no acepta es este
dolor incoherente y arbitrario que es un elemento i ntruso en su
sistema. Al apelar al mito, el shaman situa al dolor dentro de su
esquema unifcado donde todo esta en su lugar. Pero habiendo ya
comprendido, la paciente no se da por vencida y se mejora.
Al igual que Turner, Levi-Strauss tam bien concluye su trabajo con
sugestiones muy pertinentes con respecto al psicoanalisis.
Estos ej emplos deberian bastar para debilitar un menosprecio,
demasiado complaciente bacia las creencias religiosas de los primiti
vos. No es el absurdo Ai Baba, sino la fgura magistral de Freud, el
modelo para apreciar el ritual primitivo. El rito es creador a todas
luces. Mas prodigioso que las cuevas ex6ticas y los palacios de los
cuentos de hadas, la magi a del ritual primitivo crea mundos armonio
sos con poblaciones ordenadas y jerarquizadas que desempeian sus
respectivos papeles. Lejos de ser un sinsentido, es la magia primitiva
Ia que da sentido a la existencia. Esto se aplica tanto a los rtos
negativos como a los positivos. Las prohibiciones trazan los perfles
c6smicos y el orden social.
91
v
MUNDOS PRIMITIVOS
"Ahora bien, lCuales son los rasgos caractersticos de Ia anemona
marina", se pregunta George Elliot, "los que Ia autorizan a retirarse
de manos del botanico para caer en las del zoologo?"
Para nosotros, las especies ambiguas simplemente inducen a los
ensayistas a refexiones elegantes. Para el Leviico, el tejon de roca
o hyrax sirio es impuro y abominable. Ciertamente se trata de una
anomalia. Se parece a un conejo sin orej as, tiene los dientes de un
rinoceronte y los pequeios cascos de su pezuia parecen relacionarlo
con el elefante. Pero su existencia no amenaza con provocar el
derrumbe de nuestra cultura. Ahora que hemos reconocido y asimi
lado nuestra comun ascendencia con los monos, nada puede ocurrir
en el campo de Ia taxonomia animal capaz de preocuparnos. Esta es
una de las razones por Ia cual Ia contaminacion cosmica nos resulta
mas dificil de comprender que Ia contaminacion social de Ia que
ten
emos alguna experiencia.
Otra difcultad reside en nuestra larga tradicion de mitigar Ia
diferencia entre nuestro grado de superioridad y el de las culturas
primitivas. Las autenticas diferencias entre "nosotros" y "ellos" se
menosprecian, e incluso Ia palabra "primitivo" se emplea muy rara
vez. Sin embargo, resulta imposible adelantar en el estudio de Ia
contaminacion ritual si no podemos enfrentarnos con el problema de
por que Ia cultura primitiva es propensa a Ia contaminacion, y Ia
nuestra no lo es. Entre nosotros, Ia contaminacion guarda rel acion
con Ia estetica, Ia higiene o el protocolo y solo alcanza gravedad en Ia
medida en que pueda crear malestar social. Las sanciones son
sanciones sociales, el desprecio, el ostracismo, las habladurias,
incluso quiza Ia accion policial. Pero en otro amplio grupo de
sociedades humanas lo efectos de la contaminacion tienen mas am-
92
plio alcance. La contaminaci6n de una tumba es una ofensa a Ia
religi6n. 6En que se funda esta diferencia? No podemos evitar la pre
gunta y debemos in ten tar enunciar una distinci6n objetiva, verifca
ble entre dos tipos de cultura, la primitiva y Ia moderna. Acaso
nosotros, los anglosajones, nos preocupamos mas por subrayar nues
tro sentido de origen comun. Sentimos que hay algo descortes en el
termino "primitivo" y por es lo evitamosjunto con el tema en general.
lPor que raz6n el profesor Herskovts ha vuelto a titular la segunda
edici6n de su Economia Primitiva con el nombre de Antropologia
Econ6mica, si no es porque sus refnados amigos de
A
frca Occidental
han expresado su desagrado en ser catalogados bajo este signo junto
con los pueguinos y otros aborigenes que andan desnudos? Tal vez sea
en parte tambien como saludable reacci6n ante la antropologia de la
primera epoca: "Acaso nada diferencia tan agudamente al salvaje del
hombre civilizado como la circunstancia de que aquel obedece al tabu
y este no" ( Rose, 1926, pag. 1 1 1) . N adie puede ser culpado si se turba
ante un pasaje como el que cito a continuaci6n, aunque no conozco a
nadie que lo pueda tomar en serio:
Sabemos que el hombre primitivo de hoy dispone de un mecanismo
mental muy diferente del que posee el hombre civilizado. Es mucho
mas fragmentario, mucho mas discontinuo, carece de estrctura. El
profesor J ung me dijo en cierta ocasi6n que, en sus viajes por el monte
africano, se habia fj ado en los tremulos ojos de sus guias nativos: no
tenian Ia mirada fj a del europeo, sino una mirada aguda e inquieta,
debida acaso a Ia constante inminencia del peligro. Tales movimientos
de los ojos tienen que estar coordinados con una vigilancia mental yuna
imaginera velozmente cambiantes que ofrece poca oportunidad para
el razonamiento discursivo, para Ia contemplaci6n y Ia comparaci6n.
(H. Read. 1955) .
Si esto lo hubiera escrito un profesor de psicologia, podia ser
signifcativo, pero no es este el caso. Sospecho que nuestra delicadeza
profesional en evitar el termino "primitivo" es el producto de un
secreto convencimiento de superioridad. Los antrop6logos fsicos se
encuentran con un problema similar. A Ia vez que intentan sustituir
Ia palabra "raza" por "grupo etnico" ( vease Current Anthropology,
1964), sus problemas terminol6gico no les impiden dedicarse a su
tarea de distinguir y clasifcar las form as de diversidad humana. Pero
los antrop6logos sociales entorpecen seriamente su propia obra al
pun to de que evitan refexionar sobre las grandes distinciones entre
las culturas humanas. De modo que vale la pena preguntarse por que
el termino "primitivo" implica denigraci6n.
Parte de nuestra difcultad en lngl aterra estriba en que Levy-
93
Bruhl, quien fue el primero que planteo todos los interrogantes
importantes acerca de las culturas primitivas y sus caractersticas
distintivas en cuanto grupo especifco, escribio en una actitud de
critica deliberada con respecto a los ingleses de su epca, especial
mente hacia Frazer. Mas aun, Levy-Bruhl se hizo acreedor a podero
sos contrataques. La mayoria de los manuales de estudio comparado
de las religiones hacen hincapie en los errores que cometio y nada
dicen acerca del valor de las preguntas que planteo. ( Por ejemplo, F.
Bartlett, 1923, pags. 283-284 y P. Radin, 1956, pags. 230-23 1 ) . En mi
opinion no ha merecido tal falta de atencion.
A Levy-Bruhl le importaba documentar y explicar un modo
peculiar de pensamiento. Comenzo ( 1922) con un problema planteado
por una aparente paradoja. Por un l ado existian informes convincen
tes acerca del alto nivel de inteligencia alcanzado por los esquimales
o los bushmen (o por otros cazadores o recolectores, o por cultivado
res o pastores primitivos), y por otro l ado habia informes acerca de los
saltos peculiares que ocurrian en su razonamiento y en la interpre
tacion de los acontecimientos, lo cual sugera, que su pensamiento
seguia caminos muy distintos del nuestro. El insistio en que su
pretendida repugnancia bacia el razonamiento discursivo no se debia
a una incapacidad intelectual sino a unos criterios altamente selec
tivos de signifcaci6n que producian en ellos una "invencible indife
rencia bacia asuntos que no guardan aparentmente relacion alguna
con aquellos que les interesan". El problema entonces estaba en
descubrir el principio de seleccion y de asociacion que inducia a las
culturas primitivas a favorecer explicaciones expresadas en terminos
de agentes misticos, remotos e invisibles y a carecer de curiosidad
acerca de los eslabones intermedios en una cadena de acontecimien
tos. A veces Levy-Bruhl parece estar planteando su problema en
terminos de psicologia individual , pero esta claro que no lo vio en pri
mer Iugar como un problema de comparacion de las culturas y solo
como problema psicologico en Ia medida en que el medio cultural
afecta la psicologia individual . Estaba interesado en analizar "las
representaciones colectivas", es decir las categorias y los supuestos
establecidos, mas que las actitudes individuates. Fue precisamente
desde este punto de vista que critico a Frazer y a Tylor, quienes
trataban de explicar las creencias primitivas en terminos de psicolo
gia individual, mientras que el seguia a Durkheim al considerar las
representaciones colectivas como fenomenos sociales, como confgu
raciones de pensamiento comunes que se relacionan con las institu
ciones soci ales. En esto tenia razon, sin duda, pero como su fuerza
residia mas en la documentacion masiva que en el analisis fue inca paz
de aplicar sus propios preceptos.
94
Lo que Levy-Bruhl debi6 haber hecho, dice Evans-Prtchard, fue
examinar las variaciones en la estructura social y relacionarlas con
las variaciones concomitantes en las confguraciones del pensamien
to. En vez de ello se content6 con decir que todos los pueblos pri
mitivos presentan confguraciones uniformes de pensamiento cuan
d
o se contrastan con nosotros, y se hizo merecedor de criticas
ulteriores por haber dado la impresi6n de que consideraba a las
culturas primitivas mucho mas misticas de lo que sony al pensamien
to civilizado mas racional de lo que es. ( Evans-Pritchard, Levy
Bruhl's Theory of primitive mentality). Parece que Evans-Pritchard
fue el primero que simpatiz6 con Levy-Bruhl y encauz6 su propia
investigaci6n intentando trasladar los problemas de Levy-Bruhl a un
campo que el sabio frances no logr6 alcanzar. Su analisis de la
hechiceria azande era precisamente un ejercicio de esa especie. Era
el primer trabajo que describia una serie particular de representacio
nes colectivas y que la relacionaba de modo inteligible con las
instituciones sociales ( 193 7). M uchos estudios han seguido arando en
lineas paralelas a este primer surco, de tal modo que desde Inglaterra
y America un vasto campo de analisis sociol6gico de las religiones ha
reivindicado la doctrina de Durkheim. Digo deliberadamente la
doctrina de Durkheim y no de Levy-Bruhl , ya que en la medida en que
este contribuy6 dando su propia interpretacion del problema mereci6
justas visiones de sus criticos. Fue idea suya la de contrastar la
mentalidad primitiva con el pensamiento racional , en vez de atenerse
al problema tal como lo habia planteado su maestro. Si hubiese
permanecido fel al punto de vista que Durkheim habia dado al
problema, no habria sido inducido al contraste confuso entre el
pensamiento mistico y el cientifco, sino que habria comparado la
organizaci6n social primitiva con la compleja organizaci6n social
moderna y acaso habria realizado una obra util con vistas a la
dilucidaci6n de la diferencia entre la solidaridad organica y la me
canica, entre los dos tipos de organizaci6n social que, segln Dur
kheim, subyacian en toda diferencia de creencias.
Despues de Levy-Bruhl, la tendencia general en Inglaterra ha sido
tratar cada cultura que se estudia como sui generis, como una
adaptaci6n unica y mas o menos lograda a un determinado medio
(vease Beattie, 1960, pag. 83; 196, pag. 272). Ha prevalecido la actitud
critica de Evans-Pritchard con respecto a Levy-Bruhl , segln la cual
este habia estudiado las culturas primitivas como si fueran mas
unifones de lo que son realmente. Pero es vtal ahora volver a
reconsiderar el asunto. No podemos comprender la contaminaci6n
sagrada a menos que distingamos una clase de culturas en que las
ideas de contaminaci6n forecen, de otra clase de culturas, incluyendo
95
Ia nuestra, en las que no sucede asi. Los estudiosos del Antiguo
Testamento no vacilan en dar fuerza a sus interpretaciones de Ia
cultura israelita con comparaciones de las culturas primitivas. Los
psicoanalistas a partir de Freud y los metafisicos a partir de Cassirer,
no retroceden ante el hecho de establecer comparaciones de orden
general entre nuestra civilizaci6n actual y otras muy diferentes.
Tampoco los antrop6logos pueden abstenerse de semej antes distin
ciones generales.
La base justa de Ia comparaci6n reside en insistir en I a unidad de
I a experiencia humana y, al mismo tiempo, en su diversidad, en las
diferencias que hacen fructiferas las comparaciones. El unico modo
de llevar esto a cabo es reconocer Ia naturaleza del progeso hist6rico
y la naturaleza de I a sociedad primitiva y moderna. El progreso
signifca I a diferenciaci6n. De este modo, primitivo signifca indife
renciado; moderno signifca diferenciado. El adlanto en Ia tecnologa
implica Ia diferenciaci6n en cada esfera, en las tecnicas y los
materiales, en las funciones productiva y en las politicas.
Podriamos, en teoria, construir un tosco diagama segln el cual
los diferentes sistemas econ6micos quedaran situados segln el gado
en que han desarrollado instituciones econ6micas especializadas. En
las economias mas indiferenciadas, las funciones dentro del sistema
productivo no se asignan por consideraciones de mercado y existen
muy pocos trabaj adores o artesanos especializados. Un hombre
cualquiera lleva a cabo su propio trabajo como pare del cumplimiento
de su papel como, digamos, hijo o hermano o cabeza de familia. Lo
mismo ocurre en el proceso de distribuci6n. Asi como no existe
intercambio de trabajo, asimismo no existe supermercado. Cada
individuo recibe su pare del producto de l a comunidad en virud de
su calidad de miembro, de su edad, sexo, ancianidad, de su relaci6n
con los demas. Las posiciones sociales estan fj adas mediante un
sistema de regalos obligatoros, en virtud del cual se canalizan los
derechos a Ia rqueza.
Por desgracia para l a comparaci6n econ6mica existen muchas
sociedades, pequefas en escala, basadas en tecnicas primitivas, que
no se organizan de esta manera, sino mas bien segln los principios
de Ia competencia mercantil ( ver Pospisil). Sin embargo, el desarrollo
en Ia esfera politica se presta de modo muy satisfactorio al modelo que
quiero introducir. En los tipos de sociedad de escala menor no existen
instituciones politicas especializadas. El progreso hist6rico se mani
festa por el desarrollo de diversas instituciones, juridicas, militares,
policiales, parlamentarias y burocraticas. De modo que resulta facil
descubrir lo que signifcaria Ia diferenciaci6n interna para las insti
tuciones sociales.
96
Desde este punto de vista, el mismo proceso puede rastrearse en
I a
esfera intelectual. Parece poco probable que las instituciones se
di versifquen y proliferen sin estar acompaiadas por un movimiento
comparable en las ideas. De hecho, sabemos que esto no ocurre.
Grandes etapas separan el desarrollo historico de los hadza de los
bosques de Tanganika, quienes todavia no han tenido ocasion de
con tar mas alia del cuatro, de los africanos del oeste quienes durante
si glos han computado multas e impuestos con miles de moluscos.
Aquellos de entre nosotros que no dominamos las modern as tecnicas
de comunicacion, tales como el lenguaje de las matematicas o el de
las computadoras, podemos colocarnos en Ia clase hadza, comparados
con aquellos que ya se pueden expresar a traves de estos medios de
comunicacion. Conocemos demasiado bien el peso educacional que
nuestra civilizacion carga en forma de comportamientos de saber
especializados. Sin Iugar a dudas Ia demanda de especializacion y Ia
educacion que Ia ofrece, crean medios culturales en los que ciertas
clases de pensamiento pueden forecer y otros no. La diferenciacion
en las confguraciones del pensamiento acompaia a las condiciones
sociales diferenciadas.
Partiendo de este supuesto se podria afrmar que en el reino de las
i deas existen sistemas de pensamiento diferenciados que contrastan
con los no diferenciados, y dejan las cosas tal como estan. Pero justo
alii esta Ia trampa. {Hay algo mas complejo, diversifcado y elaborado
que Ia cosmologia de los dagon? {0 bien Ia cosmologia de los
murinbata australianos, o Ia de Samoa, o Ia de los hopi entre los indios
pueblo del oeste norteamericano? Pero el criterio que buscamos no
reside en Ia pura elaboracion y complicacion de las ideas.
Exste un solo tipo de diferenciacion en el pensamiento que es sig
nifcativo, y es este el que proporciona el crterio que podemos aplicar
igalmente a diferentes culturas y a Ia historia de nuestras pro pi as ideas
cientifcas. Este crterio se basa en el prncipio kantiano de que el
pensamiento solo puede avanzar si se Iibera de las trabas que le imponen
las propias condiciones subjetivas. La prmera revolucion copericana,
el descubrimiento de que solo el punto de vista subjetivo del hombre.
hacia que el sol pareciera girar en tomo de Ia tiera, se renueva
constantemente. En nuestra propia cultura, primero las matematicas,
luego Ia logica, mas tarde Ia historia, el lenguaje, los mismos procesos
del pensamiento y hasta el conocimiento del yo y de Ia sociedad, son
campos del saber que se han ido liberando progresivamente de las
limitaciones subjetivas de Ia mente. En Ia medida en que Ia sociologa,
Ia antropologia y Ia psicologia son posibles en nuestro tipo de cultura,
esta exige que se Ia diferencie de otros que carecen de este autorefexi
vo y consciente esfuerzo hacia Ia objetivi dad.
97
Radin interpreta el mito del Embaucador, de los indios winnebago,
segun lineas de pensamiento que sirven para ilustrar este punto. Se
da aqui un paralelismo primitivo con I a tesis de Theilard de Chardin
segln l a cual el movimiento evolutivo siempre ha tendido hacia una
mayor complej idad y autorrefexi6n.
Estos indios vivian tecnica, econ6mica y politicamente en l as mas
sencillas condiciones indiferenciadas. Su mito contiene profundas
meditaciones sobre todo el tema de l a diferenciaci6n. El Embaucador
comienza siendo un ser amorfo, inconsciente de si mismo. A medida
que la historia se desarrolla, descubre gradualmente su propia
identidad, gradualmente reconoce y controla sus propias partes
anat6micas: oscila entre lo masculino y lo femenino, pero fnalmente
determina su funci6n sexual masculina; y por ultimo aprende a
apreciar a apreciar su medio por lo que es. Dice Radin en su prefacio;
No ejerce ningn acto consciente de la voluntad. En todo momento se
ve obligado a comportarse tal como lo hace, a raiz de impulsos sobre
los que no tiene control. . . esta a merced de sus pasiones y apetitos . . . no
posee forma defnida ni bien determinada . . . es primordialmente un ser
esbozado de proporciones indeterminadas, una fgura que presagi a la
silueta de un hombre. En esta version posee intestinos que se envuel
ven en torno a su cuerpo y un pene igualmente largo tambien envuelto
en torno a su cuerpo, con su escroto en la punta.
Dos ej emplos torados de sus extraias aventuras pueden ilustrar
este tema. El Embaucador mata un blfalo y lo esta cortando en
pedazos con el cuchillo en I a mano derecha:
En mitad de todas estas operaciones, repentinamente su brazo iz
quierdo agarra al bufalo: " j Devuelvemelo, es mio! j Detente o usare mi
cuchillo contra ti ! ". Asi habl6 el brazo derecho. "Te cortare en pedazos,
eso es lo que hare contigo. " Sigui6 diciendo el brazo derecho. Acto
seguido el brazo izquierdo dej6 caer lo que asia. Pero poco despues el
brazo izquierdo nuevamente asi6 al brazo derecho . . . una y otra vez
ocurri6 lo mismo. De este modo el Embaucador hizo que disputaran
entre si sus dos brazos. Esa disputa se convirti6 muy pronto en una
enconada lucha y el brazo izquierdo recibi6 graves cortes . . .
En otra histori a trata a s u propio ano como s i este pudiera actuar
como un agente y aliado independiente. Habia matado unos patos y
antes de irse a dormir le dice a su ano que vigile Ia carne. Mientras
dormia se acercaron unos zorros:
98
Sin embargo, al acercarse, para gran sorpresa de ellos, fue expulsado
un gas de algun sitio. "Puu" fue el sonido que hizo. "j Tened cuidado!
Debe estar despierto", de modo que retrocedieron corriendo. Pasado
cierto tiempo uno de ellos dijo: "Bueno, creo que ya debe de estar dor
mido. Eso ha sido una fanfarronada. Siempre esta hacienda jugarre
tas. " De modo que nuevamente se acercaron al fuego. Otra vez se sol to
un gas y otra vez retrocedieron corriendo. Esto ocurri6 tres veces . . .
Entonces mas fuerte, mucho mas fuerte fue el sonido del gas expulsado:
" j Puu! j Puu! j Puu! ". Sin embargo, esta vez no se dieron a I a fuga. Por
el contrario, ahora se pusieron a comer los trozos del pato asado . . .
AI despertar el Embaucador y ver que el pato habia desaparecido.
Exclam6:
"Oye tu, objeto despreciable, ;que conducta es Ia tuya? ;Acaso no te dije
que vigilaras este fuego? jTe acordaras de esto! j Como castigo por tu
negligencia te que mare Ia boca para que no puedas usarla! " Y asi cogi6
un trozo de madera ardiente y le quem6 la boca al ano . . . gritando a
causa del dolor que a si mismo se infigia.
El Embaucador en un principia esta aislado, es amoral e inconscien
tc; es torpe, inefcaz, un buf6n parecido a un animal. Varios episodios
corrigen y colocan concretamente sus 6rganos corporales de modo que
termina pareciendose a un hombre. A mismo tiempo comienza a
tener una serie de relaciones sociales mas coherentes y a aprender
duras lecciones acerca de su medio fsico. En un episodio importante
toma a un arbol por un hombre y reacciona ante el como ante una
persona hasta que fnalmente descubre que es una mera cosa inani
mada. Asi aprende gradualmente las funciones y los limites de su ser.
Considero este mito como un hermoso enunciado poetico del
proceso que va de las primeras etapas de una cultura hasta Ia
civilizaci6n contemporanea, diferenciada de tantos modos. El primer
tipo de cultura no es prel6gico, tal como lo denominara desafortuna
damente Levy-Bruhl , sino precopernicano. Su mundo gira en torno
al
observador que esta tratando de interpretar sus propias experien
ci as. Gradualmente se separa de su medio y se da cuenta de sus reales
limitaci ones y poderes. Por encima de todo, este mundo precoperni
cano es personal. El Embaucador le habla a los seres, a l as cosas y a
los fragmentos de las cosas, sin discriminaci6n alguna, como si fueran
cri
aturas inteligentes y animadas. Este universo personal es el
genero de universo que describe Levy Bruhl . Es igualmente I a
c
ultura primitiva de Tylor y la cultura animista de Marett, y el
pensamiento mitol6gico de Cassirer.
En las pr6ximas paginas voy a tratar de subrayar, con tanta
i
nsistencia como sea posible, I a analogi a que existe entre las culturas
primitivas y los episodios tempranos del mito del Embaucador.
99
Tratare de presentar las areas caracteristicas de no-diferenciacion
que defnen la vision primitiva del mundo. Desarrollare la impresion
de que Ia vi sion primitiva del mundo es subj etiva y personal, de que
en ella se confunden modos diferentes de existencia, se desconocen
las limitaciones del ser del hombre.
E
sta es I a vision de Ia cultura
primitiva que aceptaron Tylor y Frazer y que planteo los problemas
de I a mentalidad primitiva. Luego intentare demostrar como este
enfoque distorsiona la verdad.
En primer Iugar, esta vision del mundo es antropocentrica en el
sentido de que las explicaciones de los acontecimientos se expresan por
medio de nociones de buena y mala suerte, que son nociones implicita
mente subjetivas, con referencias centradas en el yo. En semejante
universo las ferzas elementales se ven tan intimamente vinculadas con
los seres humanos individuales que a duras penas podemos hablar de un
modo fsico extero. Cada individuo lleva consigo lazos tan intimos con
el universo que es como el centro de un campo de fuerzas magnetico. Se
pueden explicar los acontecimientos en funcion de el, siendo lo que es
y haciendo lo que le ha hecho. En este mundo es sensato que el rey del
cuento de hadas de Thurber se queje de que le arrojen meteoros, y que
Jonas se enfrente con Ia gente y confese que ha sido causa de una
tempestad. El pun to de diferenciacion no se encuentra aqui en el hecho
de que se piense que el funcionamiento del universo depende del
gobiero de seres espirituales o bien de poderes impersonales. Esto no
tiene importancia. Aun los poderes que se consideran completamente
impersonates son estimados en reaccion directa ante el comportamien
to de los individuos humanos.
Un buen ej emplo de creencia en los poderes antropocentricos es I a
creencia de los bushmen kung en l a Nlow, una fuerza que se con
sidera como responsable de las condiciones meteorologicas por lo
menos en el area nyae-nyae de Bechuanalandia. Nlow es una fuerza
impersonal, amoral , defnitivamente una cosa y no una persona. Se
desencadena cuando un cazador que tiene una determinada contex
tura fisica mata a un animal que posee el elemento correspondiente
en su propia contextura fsica. El estado meteorologico en cualquier
momento tiene teoricamente su razon de ser en I a complej a interac
cion de diversos cazadores con diversos animales ( Marshall). Esta
hipotesis es atractiva y uno presiente que ha de ser intelectualmente
satisfactoria, ya que se trata de un punto de vista que teorcamente
es susceptible de verifcacion y que, sin embargo, escapa a cualquier
comprobacion practica.
Para ilustrar mas aun sobre el universo antropocentrico cito lo que
dice el padre Tempels acerca de I a flosofa de los luba. Se lo ha
criticado por el hecho de que insinua que lo que el sostiene con tanta
100
autoridad, derivada de su intimo conocimiento del pensamiento de los
luba, se aplica a todos los bantues. Pero sospecho que, en lineas
generales, su opinion sobre las ideas bantues acerca de l a fuerza vital
se aplica no solo a todos los bantues, sino a circulos mucho mas
amplios. Probablemente puede aplicarse a toda la gama de pensa
miento que estoy tratando de contrastar con el moderno pensamiento
diferenciado en las culturas europeas y americanas.
Para los Luba, seg'ln el , el universo creado se centra en el hombre
( pag. 43-45) . Las tres leyes de causalidad vital son:
( 1 ) Que un ser humano ( vivo o muerto) puede directamente reforzar o
disminuir el ser (o la fuerza) de otro humano.
( 2) Que la fuerza vital de un humano puede infuir directamente sobre
seres de fuerza inferior ( animales, vegetates o minerales) .
( 3) Que un ser racional ( espiritu, ser humano vivo o muerto) puede
actuar indirectamente sobre otro al comunicar su infuencia vital a una
fuerza inferior intermediaria.
Claro esta que puede adoptar la idea de un univcrso antropocentrco
de muchas foras diferentes. Inevitablemente, las ideas acerca de como
los hombres pueden afectar a otros hombres tienen que refejar
realidades politicas. Asi que, en ultima instancia, nos encontraremos
con que estas creencias en el control atropometrco del medio varan
segln las tendencias que prevalezca en el sistema poltico ( vease
capitulo 6) Pero, por lo general, podemos distinguir entre las creencias
que sostienen que todos los hombres se encuentran implicados de igual
modo en el universo y las creencias en los poderes cosmicos especiales
de individuos escogidos. Existen creencias acerca del destino que se
consideran de universal aplicacion a todos los hombres. En la cultura de
los poemas homericos no era el destino de algunos indivduos eminentes
lo que preocupaba a los dioses, sino el de todos y cada uno, cuya suere
personal se hilaba en las rodillas de los dioses, y se tejia, para bien y para
mal, junto con la suerte de otros hombres. Para tomar solo un ejemplo
contemporaneo, el hinduismo hoy enseia, como lo ha hecho durante
siglos, que para cada individuo la conjuncion exacta de los planetas en
el momento de su nacimiento signifca mucho para su buena o mala
fortuna personal. Los horoscopos son para todos. En ambos ejemplos,
aunque el indivduo puede ser advertido por adivinos acerca de su
fortuna, no puede cambiarla de un modo radical, tan solo puede suavizar
un poco los mas rudos golpes, postergar 0 abandonar deseos sin
esperanza, estar alerta a las oportunidades que van a presentarse en su
camino.
Otras ideas acerca del modo en que la fortuna del individuo esta
ligada al cosmos resultan mas fexibles. En muchas partes del oeste
101
de
A
frica, hoy en dia, se considera que el individuo posee una per
sonalidad complej a cuyas partes componentes actuan como personas
distintas. Una parte de la personalidad habla el lenguaj e del curso de
su vida anterior a su nacimiento. Despues del nacimiento, si el
individuo trata de alcanzar el exito en una esfera contra la que ha
hablado el lenguaje anterior, sus esfuerzos seran siempre vanos. Un
adivino puede diagnosticar que este destino anunciado es causa de sus
fracasos y puede entonces exorcizar su eleccion prenatal. La natura
leza de su fracaso predestinado que un hombre tiene q!e tomar en
cuenta vara segUn las diferentes sociedades del oeste de Arica. Entre
los tallensi , en la region interior de Ghana, la personalidad consciente
se considera amable y no competitiva. Su elemento inconsciente, que
habla el lenguaje del destino antes de su nacimiento, puede diagnos
ticarse como superagresivo y competitivo, y en este caso el individuo
se convierte en un inadaptado con respecto al sistema de valores
controlados. Por el contraro, los ijo del delta del Niger, cuya orga
nizacion social es fuida y competitiva, consideran que el componente
consciente esta lleno de agresion, de deseos de competir y predomi
nar. En este caso el inconsciente puede resultar predestinado al
fracaso porque escogio la oscuridad y la paz. La adivinacion puede
descubrir la discrepancia de obj etivos dentro de la misma persona y el
ritual puede corregir la situacion ( Fortes, 1959; Horton 1961) .
Estos ejemplos seialan otra carencia de diferenciacion en la vision
personal del mundo. Vimos antes que el medio fsico no se piensa
claramente en terinos separados, sino solo en referencia alas fortunas
de los seres humanos. Aora vemos que la persona no esta claramente
separada como agente. El alcance y los limites de su autonomia no se
defnen. De modo que el unverso forma parte de la persona en sentido
complementario, vsto desde el angulo de la idea del individuo, no esta
vez de la naturaleza, sino de si mismo.
Las ideas de los tallensi y de los io acerca de las multiples persona
lidades que viven en estado de guerra dentro de individuo parecen tener
un grado mas alto de diferenciacion del que ofrece la idea griega de
Homero. En estas culturas del oeste de
A
ica, una parte del indivduo
es quien pronuncia las palabras con las que lo ata el destino. Habiendo
ya conocido lo que ha hecho, puede repudiar su primitiva eleccion. En
la Grecia antigua se consideraba al individuo como una victima pasiva
de agentes extemos:
102
En Romero se asombra uno ate el hecho de que sus heroes, a pesar de
toda su magnifca vitalidad y actividad, se sientan a cada instante, no
como agentes libres, sino como instrumentos pasivos o victimas de
otros poderes . . . un hombre senti a que no era duefo de sus propias
emociones . . . Una idea, una emoci6n, un impulso le sobrevenian de
afuera: el actuaba y poco despues se regocij aba o se lamentaba. U n dios
lo habia inspirado o cegado.
E
l prosperaba, caia luego en la pobreza,
o acaso en la esclavitud; lo consumia una enfermedad o moria en el
campo de batalla. Todo habia sido ordenado por los dioses, su parte
sefalada desde bacia tiempo. El profeta o el adivino podian descubrir
sela con anticipaci6n; el hombre sencillo entendia algo de presagos o,
sencillamente, al ver como su fecha daba en el blanco o c6mo prevalecia
el enemigo, concluia que Zeus le habia asignado la derrota tanto a el
como a sus camaradas. No esperaba a luchar mas, sino que huia
( Onians, 1951, pag. 302).
El pueblo pastoril de los dinka, que vi via en el Sudan, es igualmen
te considerado como incapaz de discriminar al indivi duo como una
fuente independiente de accion y reaccion. Los dinka no refexionan
sobre el hecho de que ellos mismos reaccionan con sentimientos de
culpa y ansiedad y que estos sentimientos inaugran otros estados
mentales. Sobre el individuo actuan las emociones a las que ellos
representan como poderes extemos, seres espirituales que causan
diferentes clases de infortunios. De este modo, obedeciendo a un
esfuerzo por hacerj usticia a la complej a realidad de la interaccion del
ser en su interior, el universo de los dinka se puebla de peligosas
extensiones personales sobre el ser. Esto es casi exactamente como
Jung describio la vision primitiva del mundo cuando dij o:
Una cantidad ilimitada de aquellos que ahora consideramos parte
integrante de nuestro propio ser psiquico retoza alegremente, para el
primitivo, en calidad de proyecciones que se pasean por todas partes
(pag. 74).
Voy a dar un ej emplo mas de un mundo en el que todos los
individuos se consideran vinculados personalmente con el cosmos,
para mostrar cuan diversos pueden ser estos vinculos. La idea de l a
armonia del universo domina l a cultura china. Si un individuo puede
situarse en la posicion que le asegre la relacion mas armoniosa
posible, puede esperar que le toque l a buena fortuna. El infortunio
puede atribuirse j ustamente a la carencia de esa feliz alineacion. La
infuencia de las agas y de los aires, Hamada Feng Shui, le ha de
traer buena suerte si su casa y las tumbas de sus antepasados se
encuentran bien situadas. Los geomanticos profesionales pueden
adivinar las causas de su infortunio y el puede entonces cambiar el
emplazamiento de su casa o sus tumbas familiares, para obtener
mejor efecto. El Dr, Freedman, en su libro publicado en 1966, sostiene
que la geomancia tiene un puesto importante en las creencias chinas,
103
junto con el culto a los antepasados, asi la suerte que un hombre puede
manipular mediante las habilidades geomanticas no tiene implicacion
moral alguna; pero en ultima instancia debe arreglarselas con la
recompensa del merito que dentro del mismo juego de creencias repare
el cielo. A fn de cuentas, pues, el universo entero se interpreta como si
estuviera ligado en su fncionamiento mas detallado con las vidas de las
personas humanas. Algnos individuos tienen mas exto que otros en
sus tratos con Feng Shui, asi como los griegos tienen un destino mas
esplendido y algunos africanos del oeste pose en un determinado destino
encaminado hacia el exto.
A veces solo algunos individuos caracterizados, y no todos los seres
humanos, son signifcativos. Tales individuos seialados arrastran en
su zaga a hombres inferiores a ellos, aunque su destino sea bueno o
malo. Para el hombre comun, que no posee dones propios, el
problema practico consi ste en estudiar a sus congeneres para descu
brir a cual de entre ellos debe evitar o seguir.
En todas las cosmologias que hemos mencionado hasta ahora se
considera que el destino de los individuos humanos esta afectado por
poderes que les son inherentes a ellos o a otros seres humanos. El
cosmos parece estar, por asi decirlo, dedicado al hombre. Su energia
transformadora esta enhebrada con las vidas de los individuos, de
modo que nada ocurre, como tormentas, enfermedades, plagas o
sequias que no sea en virtud de estos vinculos personales. De este
modo el universo es antropocentrico en el sentido en que ha de ser
interpretado en referenda a los seres humanos.
Pero existe otro sentido completamente distinto segln el cual el
mundo indiferenciado primitivo puede describirse como personal .
Por esencia, las personas no son cosas. Tienen voluntad e inteligen
cia. Con sus voluntades, aman, odian y tienen relaciones emociona
les. Con su inteligencia interpretan los signos. Pero en la clase de
universo que estoy contrastando con nuestra propia vision del
mundo, las cosas no se distinguen claramente de las personas.
Algunas clases de comportamiento caracterizan las relaciones de
persona a persona. En primer I ugar, las personas se comunican entre
si por medio de simbolos en el discurso, el gesto, el rito, el don, y asi
sucesivamente. En segundo Iugar, reaccionan ante situaciones mo
rales. Por mas impersonal que sea la defnicion de las fuerzas
cosmicas, si parecen responder a un estilo de expresion como si fuera
de persona a persona, su calidad de cosa no se encuentra plenamente
diferenciada de su personalidad. Puede que no sean personas pero no
son enteramente cosas.
Aqui hay que evitar una trampa Algnos modos de hablar acerca
de las cosas pueden implicar personalidad para un observador
104
ingenuo. Nada puede deducirse necesariamente acerca de las creen
ci a
s a partir de distinciones o confusiones puramente lingiisticas.
Por ejemplo, un antropologo marciano puede llegar a un resultado
erroneo si escucha a un fontanero ingles pedir a su compaiero que
l e pase las partes masculinas y femeninas de los tapones. Para evitar
caer en l a trampa lingiistica, limito mi in teres al genero de compor
tamiento que, segUn se supone, produce una respuesta por parte de
las fuerzas pretendidamente impersonates.
Puede que aqui no venga al caso mencionar el hecho de que los
bushmen nyae-nyae atribuyan caracter masculino y femenino a las
nubes, asi como el uso que se hace en ingles del "she" ( ella) para los
automoviles y los barcos. Pero si vene al caso recordar que los pigmeos
de la selva Ituri, cuando ocurre una desgracia, dicen que la selva esta de
mal humor y se toman el trabajo de cantarle toda la noche para alegarla,
esperando entonces que van a prosperar sus asuntos (Turbull). NingUn
mecanico europeo que este en su sano juicio esperaria remediar el
defecto de un motor mediante una serenata o una maldicion.
De modo que aqui nos encontramos con otra de las formas en que
resulta personal el universo indiferenciado y primitivo. Se espera que
actue como si fuera inteligente, sensible a los signos, simbolos, gestos,
dones, y como si pudiera discemir entre las distintas relaciones sociales.
El ejemplo mas obvio de que los poderes impersonates se conside
ran como capaces de responder a l a comunicacion simbolica reside en
Ia creencia en la hechiceria. El hechicero es el - mago que trata de
transformar la senda de los acontecimientos por medio de una
representacion simbolica. Puede usar gestos o palabras sencillas en
sus conjuros o encantamientos. Ahora bien, las palabras constituyen
el modo adecuado de comunicacion entre personas. Si existe la idea
de que unas palabras correctamente dichas son esenciales para la
efcacia de una accion, entonces, aunque la cosa a la que se habla no
pueda responder, se cree en un genero limitado de comunicacion
verbal unilateral, y esta creencia oscurece el claro estatuto de cosa
del obj eto interpelado. Un buen ej emplo se da en el veneno empleado
para l a revelacion oular de las brujas de Zandelandia ( Evans
Pritchard, 1937) . Los azande elaboran este veneno con cortezas de
arboles. No se dice que es una persona sino una cosa. No suponen que
haya un hombrecillo adentro, que hace funcionar el oraculo. Con
todo, para que el oraculo funcione hay que interpelar en voz alta al
veneno, l a interpelacion tiene que transmitir sin equivocos la pregn
ta y, para eliminar cualquier error de interpretacion, la misma
pregunta debe hacerse al reves en la segunda ronda de consultas. En
este caso, el veneno no solo oye y comprende las palabras, sino que
tiene limitados poderes de replica. 0 bien mata a la gallina 0 no la
105
mata. Solo puede responder con un si o con un no. No puede iniciar
una conversacion ni dirigir una entrevista carente de estructura. Sin
embargo, esta respuesta limitada a la pregunta modifca radicalmen
te su estatuto de cosa en el universo azande. No se tata de un veneno
ordinario, sino mas bien de un cautivo entrevistado que llena un
cuestionario con marcas y cruces.
La rama dorada, abunda en ej emplos de creencias en un universo
impersonal que, no obstante, es capaz de pres tar atencion al discurso
y que le responde de una u otra manera. De I a misma indole son los
informes de los moderos investigadores. Stanner dice:
Los aborigenes consideran a la mayor parte del coro y accesorios del
cielo y de la tierra como un vasto sistema de signos. Cualquier persona
que haya recorrido con la mente despierta la espesura australiana con
acompafantes aborigenes se da cuenta del hecho. Se mueve, no en un
paisaje, sino en un reino humano saturado de signifcados.
Finalmente, existen creencias que implican que el universo imper
sonal esta dotado de discernimiento. Puede descubrir los mas fnos
matices de las relaciones sociales, por ejemplo si los participantes en
el acto sexual esbin emparentados dentro de los grados prohibidos, o
entre otros menos fnos, tales como si se ha cometido un asesinato de
otro miembro de la tribu o de un forastero, o si una mujer esta casada
o no. 0 bien puede discernir las emociones secretas que se ocultan en
el coraz6n humano. Se dan muchos ej emplos que implican discerni
miento acerca del estatuto social. El cazador cheyenne pensaba que
los bUfalos que l o proveian de su principal fuente de subsistencia
quedaban afectados por el olor a podrido de un hombre que habia
asesinado a un miembro de su propia tribu y que por esta raz6n se
alej aban, poniendo asi en peligro la supervvencia de la tribu misma.
No se suponia que los bUfalos reaccionaban ante el olor del asesinato
de un extranjero. Los aborigenes australianos de Arnhemland conclu
yen su ceremonias de fertilidad e iniciacion con copulas rituales,
creyendo que el rito es mas efcaz si el acto sexual tiene Iugar entre
personas que en otras ocasiones lo tienen estrictamente prohibido.
(Berd, pag. 49). Los lele creen que un adivino que ha tenido trato sexual
con la mujer de su paciente, o cuyo paciente ha tenido trato sexual con
su muj er, no puede curarlo, porque la medicina con que se pretendia
sanarlo, lo mataria. Tal resultado no de pen de de ninguna intenci6n o
conocimiento por parte del medico. Se considera que es la medicina
misma la que reacciona de esta forma discriminada. Mas aun, los lele
creen que si se efectua una curaci6n y el paciente dej a de pagar
prontamente por sus servicios a quien lo san6, sufrira una recaida o
106
i n
cluso una complicacion peor que Ia enfermedad. De modo que a Ia
medicina lele, por deducci6n, se le atribuye el don de discerir tanto
las deudas como el adulterio secreto. Aun mas inteligente es la
venganza magica, comprada por los azande, que detecta sin equivocar
se quien es el brujo responsable de deterinada muerte, y que ejecuta
en el su sentencia. Asi se adjudican dones de discriminacion a los
elementos impersonates del universo, lo cual les permite intervenir
en los asuntos humanos y mantener el codigo moral.
En este sentido, el universo aparentemente es capaz de enjuiciar
el valor moral de las relaciones humanas y actuar en conformidad con
elias. La malweza, entre los tonga de la meseta, en Rhodesia del
Nore, es una desgracia que afige a quienes come ten algunas ofensas
especifcas contra el c6digo moral. Estas ofensas pertenecen, por lo
general, a un tipo contra el cual las sanciones primitivas ordinarias
no pueden aplicarse. Por ej emplo, el homicidio dentro del grupo de
parientes matrilineos, no puede ser objeto de venganza ya que el
gupo esta organizado para vengar el asesinato de sus miembros por
los forasteros ( Colson, pag. 107). La malweza castiga ofensas que son
i naccesibles para las sanciones ordinarias.
Para resumir: l a vi sion primitiva del mundo considera al uni
verso personal en diversos sentidos. Se j uzga que l as fuerzas
fisicas estan entrelazadas con las vidas de las personas. No se
distingue del todo l as cos as de las personas, y estas tam poco se di
ferencian completamente de su medio externo. El universo res
ponde al discurso y a l a mimica. Discierne el orden social e inter
viene para mantenerl o.
He hecho l o posible por extraer de los relatos acerca de l as c
u
lturas
primitivas una lista de creencias que implican la falta de diferencia
cion. Los materiales que he empledo se basan en modernos trabajos
de campo. Sin embargo, el cuadro general concuerda muy de cerca
con aquel aceptado por Tylor o Marett en sus discusiones acerca del
animismo primitivo. Son Ia clase de creencias a partir de las cuales
Frazer infrio que la mente primitiva confundia sus experiencias
subj etivas y obj etivas. Son las mismas creencias que indujeron a
Levy-Bruhl a refexionar acerca del modo en que las representacio
nes colectivas imponian un principio selectivo a I a interpretacion.
Oscuras implicaciones psicologicas han afectado siempre la discusion
de estas creencias.
Si se presentan estas creencias como el resultado de igual numero
de fracasos en discriminar correctamente, evocan de forma sorpren
dente los esfuerzos inexpertos de los niios para dominar su medio.
Si gamos a Klein o a Piaget, el tema es el mismo: I a confusion de lo
i
nterno y lo externo, de I a cosa y del instrumento, del discurso y de
107
la accion. Semej antes confusiones pueden ser eta pas necesarias y
universales en el paso que da el individuo desde la experienci a
caotica e indiferenciada de la infancia a l a madurez intelectual y
moral .
Por lo tanto es importante seialar de nuevo, como con tanta fre
cuencia se ha dicho antes, que estas conexi ones entre las personas y
los acontecimientos que caracterizan la cultura primitiva no derivan
de un fracaso en diferenciar. Ni siquiera expresan necesari amente
los pensamientos de los individuos. Es muy posible que los miembros
indivduales de estas culturas tengan puntas de vista muy divergen
tes acerca de Ia cosmologia. V ansina suele recordar con afecto a tres
pensadores muy independientes con quienes se encontro entre los
bushong, a quienes les gustaba exponerle sus flosofas personales.
Un anciano habia llegado a la conclusion de que la realidad no existia,
de que toda experi enci a era una ilusion cambiante. El segundo ha
bia desarrollado un tipo numerologico de metafisica, y el ultimo
habia inventado un esquema cosmologico de tal complejidad que
nadie sino el podia comprenderlo ( 1 964) . Induce a error pensar en
ideas tales como destino, bruj eria, mana, magia, como si fueran parte
de Ia flosofa, o como si de algln modo se las pensara sistematica
mente. No solo estan vinculadas con las i nstituciones, tal como lo
expresara Evans-Pritchard, sino que son i nstituciones, tanto como el
habeas corpus o la festa del dia de los muertos. Todas elias se
componen en parte de creencias, y en parte de practica. Jamas
habrian sido registradas en I a etnografa si no hubiese habido
practicas adj untas a elias. Lo mismo que otras instituciones, son
igualmente resistentes al cambia y sensibles a una fuerte presion.
Los individuos pueden cambiarlas, ya sea hacienda caso omiso de
elias, o demostrando interes por elias.
Si tenemos presente que un interes practico por I a vida, y no un
interes academico por la metafsica, ha sido el origen de estas
creencias, cambia enteramente su signifcado. Preguntarle a un
azande si el oraculo del veneno es una persona o una cosa es hacer
un tipo de pregunta sin sentido sabre la que el nunca se detendria a
refexionar. El hecho de que el interpele al oraculo del veneno con
palabras no implica confusion alguna en su mente entre las casas y
las personas. Signifca meramente que el no esta empefado en lograr
una coherencia intlectual y que en este terreno parece apropiada I a
accion simbolica. El puede expresar la situacion tal como la ve por
media del discurso y la mimica, y estos elementos rituales han sido
incorporados a una tecnica que, con respecto a muchas intenciones
y propositos, se asemej a a l a programacion de un problema mediante
el uso de una computadora. Pienso que Radin ( 1927) y Gellner ( 1962)
108
han sostenido lo mismo al seialar Ia funcion social de las incoheren
ci as en las doctrinas y en los conceptos.
Robertson Smith fue el primero que intent6 que el interes dej ara
de centrarse en las creencias consideradas como tales y pasara a las
practicas asoci adas con elias. Muchos otros testimonios se han acu
mulado desde entonces sobre las limitaciones estrictamente prac
ticas referentes a la curiosidad de los individuos.
E
sta no es una
peculiardad de la cultura primitiva. Vale tanto para "nosotros" como
para "ellos", en la medida en que "nosotros" no somos flosofos pro
fesional es. En nuestra condicion de hombre de negocios, agricul
tor o ama de casa, ninguno de nosotros tienen tiempo ni se halla
i nclinado a el aborar una metafsica sistematica. Llegamos por
partes a nuestra vision del mundo, respondiendo a problemas prac
ticos particul ares.
Al discutir l as ideas de l os azande acerca de l a hechicera, Evans
Pritchard insiste en esta concentracion de l a curiosidad sobre la
singulardad de un acontecimiento aislado. Si un granero viej o y
podrdo se desploma y mata a alguien que estaba sentado a su sombra,
el acontecimiento se atrbuye a l a hechicera. Los azande admiten
libremente que esta en l a naturaleza de los graneros viejos y podridos
el hecho de derrumbarse, e igualmente reconocen que si una persona
se sienta durante varas horas a su sombra, dia tras dia, terminara
por ser aplastada cuando ocurra el derrumbe. La regi a general es
evidente y no ofrece un campo i nteresante para la especulacion. Lo
que les interesa es la aparcion de un acontecimiento unico aj eno al
pun to de union de dos secuencias separadas. Durante muchas horas
nadie se habia sentado al l ado del granero y este pudo haberse
derrumbado sin perj uicio y sin matar a nadie. Muchas horas bubo
durante las cual es otras personas se habian sentado j unto a el, y
bi en pudieron ser l as victi mas del derrumbe, pero de hecho no
estuvieron alli cuando ocurri o. El probl ema fascinante esta en por
que tuvo que caer j us to en el momento en que l o hizo, j us to cuando
f
ul anito, y nadie mas, estaba sentado al l i. Las regul aridades
general es de l a natural eza se observan con bastante fnura y
precision segun l os requermientos tecnicos de la cultura azande.
Pero cuando l a informacion tecnica se ha agotado, la curiosidad se
ce
ntra entonces en la implicacion de una persona particular en el
universo. lPor que tenia que ocurrirle a el? {Que podia hacer el para
i
mpedir la desgracia? lEra acaso culpa de alguien? Esto implica, desde
l
uego, una vision teista del universo. Tal como ocurre con la he
c
hiceria, solo algunas preguntas se responden haciendo referencia
a los espiritus. La sucesion regul ar de l as estaci ones, l a relacion
de l as nubes con l a lluvia y de I a l l uvi a con l a cosecha, de l a sequia
109
con Ia epidemia y asi sucesivamente, son reconocidas. Se dan por
sentadas como el trasfondo contra el cual pueden resolverse proble
mas mas personales y mas urgentes, Los interrogantes vitales en
cualquier vision del mundo teista son los mismos que para el azande:
iPor que se malogro I a cosecha de este agricultor, y no l a de su
vecino? lPor que a este hombre se l e mueren los hij os o las vacas?
iPor que a mi? iPor que hoy? lQue se puede hacer? Estas demandas
insistentes de una explicacion se centran en la preocupacion que todo
individuo siente por si mismo y por su comunidad. Aora sabemos lo
que Durkheim sabia, y lo que ignoraban Frazer, Tylor y Marett. Est as
preguntas no se enuncian primordialmente para satisfacer I a curio
sidad humana acerca de las estaciones y del resto del medio natural .
Son enunciadas para satisfacer una preocupacion social dominante,
el problema de como organizarse j untos en sociedad. Solo pueden
recibir respuesta, es cierto, en terminos del Iugar que ocupa el
hombre en I a naturaleza. Pero Ia metafisica es un producto secunda
rio, por asi decirlo, de I a urgente preocupacion practica. El antropo
logo que traza el sistema total del cosmos que esta implicado en estas
practicas ejerce gran violencia sobre I a cultura primitiva si presenta
I a cosmologia como una flosofia sistematica a I a que suscriben
conscientemente los individuos. Podemos estudiar nuestra propia
cosmologa en un departamento especializado de astronomia. Pero
las cosmologias primitivas no se pueden clavar con alfleres para
exponerlas como exoticos lepidopteros, sin causar distorsion en la
naturaleza de una cultura primitiva. En una cultura primitiva los
problemas tecnicos se han solucionado mas o menos desde hace
muchas generaciones. El problema candente estriba en como organi
zar a otras personas y a uno mismo con respecto a ellas; en como
controlar a I a j uventud turbulenta, en como apaciguar al projimo
molesto, en como adquirir los propios derechos, en como impedir la
usurpacion de l a autoridad, o en como justifcarla. Se convoca la
participacion de todo tipo de creencias en la omniciencia y omnipoten
cia del medio para servir a estos objetivos en I a practica social . Si la
vida social en una comunidad particular se ha aj ustado a alguna forma
constante, los problemas sociales tienden a proliferar en las mismas
areas de tension o conficto. Y asi, como parte de I a maquinaria que
se emplea para resolverlas, estas creencias acerca del castigo auto
matico, del destino, I a venganza de los espiritus y Ia brujeria, se
cri stalizaran en las instituciones. De modo que Ia vision primitiva del
mundo que he defnido antes es rara vez en si misma obj eto de
contempl acion y especulacion en I a cultura primitiva. Se ha desarro
llado como consecuencia de otras instituciones sociales. En esta
medida cs un producto indirecto, y en csta medida Ia cultura primitiva
1 10
ha de considerarse como aj ena a si mismo, inconsciente de sus
propias condiciones.
En el transcurso de I a evoluci6n social las instituciones proliferan
v se especializan. El movimiento es doble en el sentido de que el
jo
rriba, en todo
el edifcio de las castas, las
fuerzas politicas y
econom
1
cas ayudan a mantener el sistema. Pero
alli don de las line as son precarias, nos encont
ramos con que las ideas
de contaminaci6n
acuden en su auxilio. El hecho de atravesar fsi
camente la barrera s