As plantas so seres pluricelulares e eucariontes.

Nesses aspectos elas so semelhantes

aos animais e a muitos tipos de fungos; entretanto, tm uma caracterstica que as distingue
desses seres - so autotrficas. Como j vimos, seres autotrficos so aqueles que
produzem o prprio alimento pelo processo da fotossntese.
Utilizando a luz, ou seja, a energia luminosa, as plantas produzem a glicose, matria
orgnica formada a partir da gua e do gs carbnico que obtm do alimento, e liberam o
gs oxignio.
As plantas, juntamente com outros
seres fotossintetizantes, so
produtoras de matria orgnica
que nutre a maioria dos seres vivos
da Terra, atuando na base das
cadeias alimentares. Ao fornecer
o gs oxignio ao ambiente, as
plantas tambm contribuem para a
manuteno da vida dos seres que,
assim como elas prprias, utilizam
esse gs na respirao. As plantas
conquistaram quase todos os
ambientes da superfcie da Terra.
Segundo a hiptese mais aceita,
elas evoluram a partir
de ancestrais protistas.
Provavelmente, esses ancestrais
seriam tipos de algas pertencentes
ao grupo dos protistas que se
desenvolveram na gua. Foram
observadas semelhanas entre
alguns tipos de clorofila que
existem tanto nas algas verdes
como nas plantas.


A partir dessas e de outras semelhanas, supe-se que as algas verdes aquticas so
ancestrais diretas das plantas.
H cerca de 500 milhes de anos, as plantas iniciaram a ocupao do ambiente terrestre.
Este ambiente oferece s plantas vantagens como: maior facilidade na captao da luz, j
que ela no chega s grandes profundidades da gua, e facilidade da troca de gases, devido
maior concentrao de gs carbnico e gs oxignio na atmosfera. Esses fatores so
importantes no processo da respirao e da fotossntese.
Mas e quanto a presena da gua, to necessria vida?
Ao compararmos o ambiente terrestre com o ambiente aqutico, verificamos que no
terrestre a quantidade de gua sob a forma lquida bem menor e tambm que a maior
parte dela est acumulada no interior do solo.
Como, ento, as plantas sobrevivem no ambiente terrestre? Isso possvel porque
elas apresentam adaptaes que lhes possibilitam desenvolver no ambiente
terrestre e ocup-lo eficientemente. As plantas adaptadas ao ambiente terrestre
apresentam, por exemplo, estruturas que permitem a absoro de gua presente no solo e
outras estruturas que impedem a perda excessiva se gua. Veremos mais adiante como isso
ocorre.
Devemos lembrar que alguns grupos de plantas continuaram sobrevivendo em ambiente
aqutico.