Buridan 1 - Margareta de Bourgogne

BURIDAN 1.
Margareta de Bourgogne
- 1 -

-ROMAN-

Editura I.G.R. s.r.l.
Bucureti, 1992
Michel Zvaco
- 2 -

Coperta de COMNESCU ION
ISBN 973-95108-2-5

Ediie ngrijit de NIC. HADANU
______________________________________________________
Aceast ediie reproduce textul romanului n fascicole
Buridan de Michel Zevaco, aprut n editura G. Filip, str.
Cmpineanu, nr. 40, Bucureti.

BURIDAN 1. Margareta de Bourgogne
- 3 -

I. GRDINIA CU TRANDAFIRI

n apropiere de Temple i aproape nvluit n umbra deas
i posomort a acestei fortree, de care nimeni nu ndrznea
s se apropie, se rsfa un loc mprejmuit, plin de flori,
nenchipuit de vesel i fermector, vuind de ciripit de psrele,
de parc ar fi fost o pajite primvratic aternut la piciorul
unei ciuperci uriae.
i zicea Grdinia trandafirilor porecl ct se poate de
nimerit a acestei minunate grdini n care, de cum ncepea
s se desprimvreze, se deschideau toate soiurile de trandafiri,
ntocmai ca nite boschete vrjite.
n curticic era o csu, un giuvaier, cu acoperiul ascuit i
larg n streini, cu turnule, ferestre ogivale cu geamurile
colorate... n sfrit, o locuin care tresrea de fericire.
n dimineaa aceea limpede, alintat de adierea vntului
nebunatic, acolo, ntr-o sal mpodobit cu esturi i mobile
bogat sculptate, se afla un grup adorabil de tineree i
frumusee... doi ndrgostii! Ea, ginga i mldioas,
drgla, rpitoare; el, subirel, mndru i foarte chipe n
costumul su cam ros.
n fundul odii, o femeie btrn, cu faa firav, cu un rnjet
scrbos, i pndea cu priviri false.
Adio, Myrtille... pe mine, opti tnrul.
Michel Zvaco
- 4 -
Mine! rspunse tnra fat. Mine, vai! Pot s fiu sigur c
te voi mai vedea mine sau vreodat, cnd tu alergi spre o
primejdie aa de mare? Oh, Buridan, dac m iubeti, renun
la nebunia asta!
Cu braele de gtul iubitului, cu prul auriu despletit i cu
ochii ca cerul, plini de lacrimi, ea l rug fierbinte:
Gndete-te c tatl meu va sosi n ast sear! Gndete-te
c disear i voi destinui dragostea noastr!
Tatl tu, Myrtille! zise tnrul tresrind.
Da, Jean, da, scumpul meu logodnic, ast sear tatl meu
va ti totul!
Tatl tu!... Dar acestui tat, pe care nu-l cunosc, care nu
m cunoate, i-oi fi oare pe plac? Cine tie?...i, cine e tatl
tu? O, Myrtille, de ase luni de cnd te-am zrit n aceast
curticic dosnic, din seara cnd i-ai aintit asupra mea
privirea blnd, de cte ori n-am ncercat s ntlnesc pe acest
om care e tatl tu! n zadar , ns! Totul a fost n zadar!
Btrna cu privirea chior naint spre ei:
Maestrul Claude Lescot, zise ea, este venic pe drumuri n
deprtata ar flamand, pentru comerul su de esturi. Dar
ast sear ,desigur, se-napoiaz, dup cum m-a vestit...
i-i voi mrturisi tot! urm Myrtille. Dac ai ti ct m
iubete, ct i snt de drag! Cnd i-oi spune c te vreau ca so,
c mor dac nu snt a ta, el va fi foarte fericit s te iau!
Pe mine, dar! zise tnrul, cu voce bun. i, dare-ar
Dumnezeu ca vrednicul Claude Lescot s primeasc pe Buridan
care se va crede atunci, admis n paradisul ngerilor!
Scumpul meu iubit!... Dar tocmai ntr-o zi ca asta, n
ajunul fericirii noastre, tu vrei... oh! jur-mi c nu te vei duce...
oh! el d din cap... Gillonne, scumpa mea Gillonne, vino-mi n
ajutor ca s-l conving!
Btrna se apropie i-i puse mna uscat pe braul tnrului.
Aadar, zise ea, eti hotrt s vorbeti cu Seniorul
Enguerrand de Marigny?
Chiar n dimineaa asta. i pentru c ai ptruns acest
secret, btrno, i pentru c nu i-ai putut ine limba i c i-ai
vorbit cu orice pre tinerei tale stpne, repar-i greeala
spunndu-i adevrul: c nu snt n primejdie.
- 5 -
Nici o primejdie! bombni Gillonne.Nebune! Trebuie s ai
pe dracu-n tine ca s ataci pe Seniorul Enguerrand de Marigny!
Ascult ,Jean Buridan, ascult : nu tii c primul ministru e
mai puternic ca regele nsui ? Vai de acela care se izbete de
aceast stnc! Acela e frmiat. Cci acest om tie tot, vede tot,
poate totul! Unul cte unul, dumanii lui snt nimicii de pumnal
sau otrav. i mai e nc securea i spnzurtoarea. Ochii lui de
vultur vor citi n contiina ta, proiectul pe care nu-l vei fi optit
dect gndului tu, n tcerea nopilor adnci. Mna sa aspr te
va gsi n fundul celei mai sigure ascunztori i , gfind, te va
azvrli clului.
Gillonne fcu semnul crucii.
Auzi? bolborosi Myrtille.
Fruntea tnrului se-ntunec, dar , dnd din cap zise:
Enguerrand de Marigny de-ar fi orict de puternic, de-ar fi
urmat de o sut de diavoli dintre cei mai cornui i mai
ndrcii, nimic nu m va putea mpiedica s m duc la
ntlnirea hotrt de vitejii mei prieteni, Philippe i Gautier
dAulnay. i, chiar de nu le-a fi fgduit ajutorul acestor doi
cinstii gentilomi, tot l ursc pe Marigny, cum m urte i el.
Trebuie, n sfrit, ca fa-n fa...
I-auzi! strig Gillonne.
Un zgomot de clopote travers spaiul.
Myrtille se ag de gtul iubitului.
Jean! zise ea cu voce sfrit, fie-i mil, nu te duce!
Alte clopote rsunar... apei altele, pretutindeni n Paris, i
aerul se umplu de un vuiet puternic.
Iat c iese regele de la Luvru! strig Buridan. A sosit
ceasul! Adio, Myrtille!
Buridan! Iubitul meu logodnic!
Pe mine, Myrtille! Mine, dragoste. Astzi, rzbunarea!
Mine , grdinia cu trandafiri! Astzi, Montfaucon!
i, smulgndu-se din braele disperate, arunc o srutare pe
vrful degetelor Myrtillei i plec n goan.
nnebunit de spaim, plngnd cu hohote, Myrtille czu n
genunchi n faa icoanei Sfintei Fecioare...
n clipa aceea , Gillonne iei pe furi n curte i ,din curte,
trecu n drum.
Michel Zvaco
- 6 -
Un om naint grbit dinspre colul gardului, unde ezuse
ascuns.
S-a fcut, Gillonne?
Da, Simon Malingre. Iat ceea ce i-am fgduit.
Btrna scoase dintr-un buzunar o cutioar pe care omul o
deschise cu team.
n cutioar se afla un lucru ciudat. Era o figurin de cear
mpodobit cu o diadem i acoperit de o mantie regal! n
partea inimii sta nfipt un ac! Atunci, Gillonne, cu ochii
cercettori, cu vocea nbuit, opti:
Spune-i stpnului tu, nobilul Charles , conte de Valois,
c aceast figurin e prima vraj fcut de vrjitoarea Myrtille
ca s omoare pe rege. Myrtille a mai pregtit o alta pe care o vor
gsi n odaia ei. Du-te, Simon Malingre, i spune-i ntocmai
aceste cuvinte contelui de Valois!
Simon Malingre ascunse atunci cutioara sub mantia lui, apoi
fugi, strecurndu-se pe lng uluci.
Gillonne, cu un surs de nluc pe buzele sale subiri,
se-ntoarse n grdinia cu trandafiri i intr n sala unde
Myrtille se ruga Fecioarei pentru logodnicul ei...

II. MARUL REGAL

Sunetele de clopote, fanfarele, zgomotele care umpleau
Parisul de vjieli puternice, erau vuietele nemrginitei bucurii
populare care saluta pe noul rege al Franei.
Pentru prima dat, Ludovic al X-lea se arta parizienilor.
Cortegiul triumfal ieise de la Luvru n armuri scnteietoare,
n tropotul cailor acoperii de valtrapuri splendide, n zgomotul
enorm al aplauzelor poporului.
n colul strzii Saint-Denis, o mulime i mai numeroas era
strns aclamnd pe marii demnitari ai coroanei care-l escortau
pe rege.
Cu toate astea, trei oameni stteau tcui, trei tineri care se
lipeau unul de altul, pndind cu priviri arztoare pe aceiai
demnitari pe care poporul i saluta cu urale.
Iat-l! zise ncet unul dintre ei, artnd pe un cavaler aezat
- 7 -
n stnga regelui. Gautier, privete! Philippe! Philippe dAulnay,
privete! Iat omul care a omort pe mama ta! Iat-l pe
Enguerrand de Marigny!...
Da! rspunse i mai ncet Philippe dAulnay. Da! El e!...
Dar mai bine s m trsneasc Dumnezeu dect s fac vreo
prostie. Buridane! Oh! Buridane , nu cumva ochii mi se-ntorc
spre Marigny?
Philippe! Tu te nglbeneti! Tremuri!
Tremur, Buridane, i simt c m sfresc... cci... iat-o!...
ea e!...
Aclamaiile rsunau mai nfocate, mai ameitoare, mai
fanatice.
ntr-adevr, ntr-o caleac, sau mai bine ntr-un car
descoperit tras de patru cai albi nhmai, cu podoabe albe,
apreau surztoare, nfrigurate de plcere, trimind bezele,
nvemntate cu costume bogate de mtase i de catifea, regina
i cele dou surori ale ei: Jeanne, nevasta contelui de Poitiers;
Blanche, soia contelui de La Marche.
nsufleirea poporului ajunsese delir, cci erau grozav de
frumoase, oh! frumoase de o frumusee mbttoare i
puternic, n stare s reprezinte grupul celor trei zeie de pe
muntele Ida, i cu ceva n plus, orgolios i fatal, n voluptatea
sursului lor... mai cu seam ea!
Ea! cu talia ei sculptural, cu prul blond auriu ca al
Afroditei ieind din valuri, cu ochii cu gene lungi printre care
scpra foc cteodat, cu snul care btea puternic, ca i cum
dragostea sa ar fi visat s-nlnuiasc poporul n clipa aceea de
neuitat!
Ea! al crui nume nu era pronunat dect cu o admiraie
pasionat!
Ea!... Regina!
Margareta de Bourgogne!...

*
* *
Era ea... era Margareta pe care, cu o privire de pasiune
nebun, o contempla Philippe dAulnay, pe cnd fratele su
Gautier i Buridan i ainteau privirile asupra primului
Michel Zvaco
- 8 -
ministru , Enguerrand de Marigny.
i acolo, n colul strzii Saint-Denis, se opri cortegiul.
n clipa aceea, regina se aplec prefcndu-se rpit de
uralele poporului. i-n acea micare, ochii ei alunecar asupra
tnrului care sta alturi de Philippe dAulnay, asupra
logodnicului Myrtillei, asupra lui Buridan!...
Un fior o furnic pe Margareta. Ea nglbeni, dup cum
nglbenise i Philippe. Inima i zvcni. Un oftat de dragoste... un
suspin de pasiune arztoare... una din acele pasiuni care
consum, pustiete i omoar!
Cortegiul porni iar.
Philippe dAulnay, cu minile mpreunate ntr-un gest de
adoraie, bolborosea:
Margareta!...
i Margareta de Bourgogne, regina Franei, n acel suspin
care se sfrea pe buzele ei, optea:
Buridan!
i-n clipa aceea, Buridan apuc de mn pe Philippe dAulnay
i pe fratele su , strignd:
La Montfaucon!...
Escorta regal se-ndrepta, ntr-adevr ,spre Montfaucon.
Prin strzile n care cele dou sute de mii de locuitori ai
Parisului, se striveau i se legnau ntr-un ntins flux i reflux,
cortegiul se desfura precedat de prefect care, de pe calul su
cel mare mpodobit cu valtrapuri albastre cu flori de aur, striga
ct i lua gura:
Loc regelui! Loc reginei! Loc puternicului conte de Valois!
Loc seniorului de Marigny! Arcai de straj, dai napoi
mulimea!
Escortai de cavaleri cu steaguri flfinde, de episcopi
scnteietori de pietre scumpe clri pe caii lor cu fruri de aur,
de cpitani cu pene la plrii, de seniori luxoi ducele de
Nivernais, contele dEu, Robert de Clermont, ducele de
Charolais, Geoffroy de Malestroit, principele de Coucy, Gaucher
de Chtillon i ali o sut de somptuoi, ncrcai de broderii,
scnteietori , armuri strlucitoare, coifuri cu podoabe, mantale
de hermelin, albastre , roii, ostai n armuri de fier,gardieni
cu sulie de oel, cavalcad minunat care reprezenta puterea
- 9 -
rzboinic a feudalitii, iar din acest cadru de for i de glorie,
din zgomotul asurzitor al aclamaiilor, apru regele!
Regele! Astzi, doar o vorb. Atunci, un lucru grozav, o fiin
excepional, mai aproape de cer dect de pmnt.
Elegant, ndrzne, puternic n floarea celor douzeci i cinci
de ani ai si, Ludovic al X-lea surdea poporului, glumea cu
burghezii, saluta femeile, striga bun ziua brbailor i se juca,
nclinndu-i calul.
i, Parisul, care se detepta din comarul sngeros, care
fusese domnia lui Philippe cel Frumos, Parisul care de ani de
zile nu mai rsufla , se minuna, aplauda i credea c dintr-o
dat i se sfriser mizeriile cci pentru popor , schimbarea de
stpn e totdeauna o ndejde care se nate, chiar dac ar pieri
curnd.
Ah! bunul principe! cum zmbete scumpului su ora!
Un viclean! Un adevrat viclean!
Viclean, fie! strig regele, culegnd cuvntul. Cci viclean
nseamn i btios! S se fereasc dumanii mei care snt i ai
votri!
Triasc Ludovic Vicleanul!
Poporul mugea de bucurie, entuziasmat de acea bunvoin
i de splendoarea cortegiului care-i desfura pompa orbitoare
n faa ochilor lui. i cu toate astea...
n acest cortegiu, chiar dup oamenii regelui, era trt un
nenorocit cu picioarele goale, cu capul aplecat, cu ochii rtcii,
cu o lumnare de cear-n mn, ntre doi clugri i dou
ajutoare ale clului: care erau escorta lui.
Prima ieire a regelui, era o partid de plcere.
Partid de plcere, era ceea ce numim astzi o inaugurare.
Ceea ce trebuia s se inaugureze n acea diminea, era un
monument pe care, cu munc mult i mare cheltuial,
ministrul Enguerrand de Marigny l cldise pentru serviciul
regelui su Philippe cel Frumos. Ludovic al X-lea motenise ,
att pe ministru, ct i monumentul.
i, acest monument era spnzurtoarea de la Montfaucon !
*
* *

Michel Zvaco
- 10 -
Nimeni, n mulime, nu se ocupa de condamnat, care trebuia
s fie cel dinti atrnat de noile furci ale spnzurtorii, onoare de
care bietul om s-ar fi lipsit. Numele su? Abia se tia. Crima
lui? Nimeni n-o cunotea.
Nimeni nu-l bga n seam, afar de un om nalt, lat n
umeri, cu faa rece i mndr, n costum splendid, care mergea
clare, alturi de Ludovic al X-lea.
i, acest om, care se preocupa singur de condamnat, era
contele Charles de Valois, unchiul regelui.
Condamnatul se ntorcea cteodat i privea pe furi spre
conte, cu ochi disperai n care scnteia o suprem ameninare.
Atunci, contele, puternicul senior, se cutremura, se nglbenea
i-i grbea mersul.
Ce misterioas legtur putea exista ntre acel mndru
personaj, att de sus pus pe treptele tronului, aproape tot att de
sus ca i regele, i acest mizerabil condamnat pe care-l duceau
s-l spnzure la Montfaucon?
De ce privirea omului, dat pe mna clului, fcea s tremure
pe cel care sta, n cortegiu, la dreapta regelui?
Dup ce cavalcada trecuse, mulimea se-mprtiase, unii
ndreptndu-se spre crmele din care vinul urma s curg toat
ziua; alii se opreau n faa scamatorilor i a cntreilor
bunicii trgoveilor notri care cntau cntece de ocazie, la
rspntii; alii, n numr mai mare, se-ndreptau spre Poarta
Pictorilor (mai trziu numit Poarta Saint-Denis) ca s-i ocupe
loc n jurul spnzurtorii de la Montfaucon.
i, pe toate strzile pe unde trecea Ludovic, era acelai
spectacol de bucurie, erau aceleai aclamaii frenetice, salutnd
unul dup altul pe toate personajele care figurau n acea
minunat cavalcad.
Toate?... Nu! Cci murmure, blesteme nbuite se strecurau
ca nite fiori de groaz i de ngrijorare cnd privirile mulimii
se-ndreptau asupra feei ntunecate pe care am zrit-o: Valois,
unchiul regelui! pe fizionomia i mai mohort i mai frmntat
a lui Enguerrand de Marigny, primul ministru al regelui!
Valois i Marigny, unul la dreapta, cellalt la stnga lui
Ludovic, i aruncau priviri ucigae. Ura nemrginit care-i
nvrjbea, se dezlnuia acum n vzul tuturor. Zdrobit, sfiat
- 11 -
de ur i invidie, redus la neputin de Marigny, triumftor sub
Charles cel Frumos, Charles de Valois se nveninase ani de-a
rndul.
Ce rzbunare nspimnttoare pregtea oare, de cnd
nepotul su era rege?
Orice ar fi fost, mulimea murmura aceleai blesteme cnd
treceau aceti doi oameni, tot att de temui i tot pe att de
uri.
Dar ndat, ca i cum o raz magic ar fi risipit norul acela
de groaz i de ur, aclamaiile rsunar i mai delirant ca s
salute pe aceea pentru care nu mai preau c sun clopotele, ci
rsunau fanfarele, strlucea soarele primvratic, flfiau
steagurile i rcneau de dragoste cele dou sute de mii de
parizieni:
Regina!... Margareta de Bourgogne!...

III. MONTFAUCON

O estrad imens. Regele s-a aezat pe un jil aurit, sub un
baldachin. La picioarele estradei se-nghesuia garda. i, sub
razele soarelui, privelitea era grandioas, de o bogie de culori
i de o mreie care electriza poporul, venic spectator al
reprezentaiilor fastuoase pe care le pltete!
Prinesele rmseser n carul lor, puin mai la o parte de
estrad.
Colina strlucea de aur, de oel, de broderii, de giuvaeruri...
i asupra tuturor acestor minunii, spnzurtoarea i ntindea
umbra ntunecoas...
Spnzurtoarea! Colos de zidrie cu aptezeci de stlpi uriai,
care la rndul lor suportau trei etaje de brne enorme, de
unde atrnau lauri.
Aceasta forma o combinaie fantastic, unde mai bine de o
sut de condamnai puteau s se legene odat n btaia vntului
prea ca un vis nspimnttor, i Enguerrand de Marigny
surdea n faa acelui vis realizat din pietre i fier. El surdea
numrnd firele acelei pnze de pianjen uria.
Charles de Valois urmrea cu o privire invidioas micrile
Michel Zvaco
- 12 -
primului ministru, ploconit n faa regelui. i, Charles de Valois
se-nbuea de necaz n faa acestui nou triumf al rivalului su.
Iat, sire, zicea Enguerrand de Marigny, ce am fcut pentru
gloria i sigurana ilustrului vostru tat. Nu vreau s coste nici
o lecaie pe Stat. Totul, adug el cu un gest larg, va fi pltit din
mica mea avere. Ceea ce doream s ofer tatlui, o dau fiului,
prea fericit s fie, regele meu, mulumit de devotamentul meu!
Mulumesc! strig Ludovic al X-lea, eti un bun servitor i
aceast spnzurtoare e ntr-adevr minunat.
Un murmur de admiraie salut atunci pe Marigny care,
dintr-o privire, prea c vrea s-l zdrobeasc pe Valois.
Acesta scrni din dini i-i terse sudoarea, cu care ura
fcea s i se broboneze fruntea.
n aceeai clip, un om care ajunsese s se strecoare pe
estrad, ajunse pn la contele de Valois i-i atinse braul. Apoi
i ntredeschise mantia i-i art un obiect... un cufra pe
care-l deschise puin!...Apoi i opti cteva vorbe la ureche...
Valois lu cufraul i se ridic seme: o bucurie grozav
scnteia n privirea pe care, la rndul su, o arunc lui
Marigny... i mormi:
n sfrit! Te zdrobesc!... Eti n mna mea!...
Din minutul acela prefectul Parisului, vznd c regele
ncepea s se plictiseasc i se frmnta pe jilul su, fcu semn
clului s sfreasc cu cel care trebuia s fie spnzurat.
Capeluche, clul, se apropie de condamnat.
n minutul acela suprem, nenorocitul i ridic ochii asupra
lui Valois i acesta se dete napoi, verde la fa, tremurnd...
Vreau s vorbesc! strig condamnatul cu glas tare.
Valois se cltin...
Dar n clipa cnd toi tceau ca s aud ce avea de spus
condamnatul, cornul rsun deodat, cu putere, de trei ori.
Toat lumea, regin, rege, principese, seniori, pzitori, clu,
toi se-ntoarser spre locul de unde venea chemarea i fiecare
vzu un grup de vreo douzeci de cavaleri n fruntea crora se
aflau trei tineri semei.
Sfnt Fecioar! strig Ludovic al X-lea sculndu-se, palid
de necaz, cine ndrznete s sune din corn?
Eu! rspunse o voce puternic.
- 13 -
Tu? i, cine eti tu?
Cineva care cere dreptate! Dreptate contra lui Enguerrand
de Marigny!
La aceste cuvinte, un murmur nbuit se ridic din mijlocul
mulimii, vuiet de ur, explozia disperrii unui popor ntreg.
Da, Sire !... Dreptate!... Dreptate!
Sire, opti Valois la urechea nepotului su, ascult vocea
poporului, cci este vocea lui Dumnezeu.
i contele se dete napoi, pe cnd Marigny, galben ca ceara,
privea pe ndrzneii cavaleri, ca i cum ar fi privit nite
fantasme.
S vedem pn unde o s le mearg ndrzneala, zise
Ludovic al X-lea. Cum te cheam? urm el cu asprime.
Jean Buridan!... Vorbii, Gautier dAulnay! Philippe
dAulnay!
Eu, Gautier dAulnay, gri cavalerul din dreapta lui
Buridan, n faa lui Dumnezeu i-n faa regelui, acuz pe
Enguerrand de Marigny de asasinatul tatlui i mamei mele i
declar c, dac nu mi se face dreptate, mi-o voi face singur!
Atest! strig Buridan.
Eu, Philippe dAulnay , continu cavalerul aflat la stnga
lui Buridan , n faa lui Dumnezeu i n faa regelui , l acuz pe
Enguerrand de Marigny de a fi ncercat s ne omoare, pe mine
i pe fratele meu , c ne-a furat proprietatea noastr prin fraud
i crim , i declar c dac nu mi se va face dreptate, mi-o voi
face singur!
Atest! strig Buridan.
i, ndat, n tcerea ncremenit, care domnea n timpul
acestei scene:
Eu , Buridan, n faa poporului Parisului, aci de fa, acuz
pe Enguerrand de Marigny de a fi oprimat regatul, de a-i fi
cldit averea din mizeria public, de a fi vrsat snge nevinovat,
de a fi fcut mai muli orfani dect poate face un rzboi. i, cum
e destinat blestemelor oamenilor, zic c merit s fie cel dinti
spnzurat n acest monument de infamie i de moarte, cu care
amenin Parisul. Cum pretind s fac dreptate, convoc pe
Enguerrand de Marigny la o lupt cinstit, n termen de opt zile,
n Pr-aux-Clercs. i, ca s nu uite, i arunc aci mnua!
Michel Zvaco
- 14 -
Buridan se-nl n scri, avu un gest violent i mnua
aruncat czu pe estrada regal, pe cnd o vijelie de strigte, de
aclamaii i de ameninri se dezlnuiau deasupra
Monfauconului.
Sire! Sire! urla Marigny, lsa-vei s insulte pe servitorul
tatlui vostru i al vostru?
Nu, mii de draci! Grzi! Hei! Cpitane de gard!...
n minutul acela, un urlet de spaim izbucni din piepturile
tuturor!
ngrozii de zbieretele i de zngnitul armurilor, nnebunii,
cei patru cai nhmai la carul prineselor i al reginei,
porniser ntr-un galop nebun, furioi, drept naintea lor,
rsturnnd, zdrobind pe acei care ncercau s-i opreasc.
ntr-un nor de praf, se vzu carul zguduindu-se,
blbnindu-se, cobornd dealul cu o iueal vertiginoas. Se
vzu regele nnebunit de spaim, plngnd cu hohote, i se auzi
cum striga, cu braele ntinse spre cer:
Maic Precist, dac scapi pe regin, fac jurmnt c n
primul meu an de domnie voi spnzura o sut de eretici n
furcile aceste!...
n clipa aceea de zpceal, de disperare i de groaz,
Capeluche, clul, care cu o clip nainte ncercase s se arunce
n faa cailor, se-ntoarse la picioarele spnzurtorii s
supravegheze pe condamnat.
Dar Capeluche dete un ipt groaznic: osnditul nu mai era
acolo.
Condamnatul fugise!...
Carul se rostogolea cu o iueal nebun, acea iueal pe care
o au caii care au luat vnt. Margareta, Jeanne i Blanche, regina
i prinesele, cele trei surori, se ineau mbriate ca s moar
mpreun i aveau priviri slbatice, care sfidau moartea.
Carul se ndreapt de-a dreptul spre an! zise Jeanne, cu
o linite ciudat.
Suntem pierdute! adug Blanche.
Murim! strig Margareta. Ce pcat... cnd viaa e aa de
frumoas!
n minutul acela, ele tresrir. nsufleite de speran,
nmrmurite de spectacolul pe care-l aveau n faa lor, uitnd
- 15 -
pn i primejdia de moarte i urmrind isprava neateptat
care se svrea naintea lor...
ntrecnd pe nenumraii cavaleri care se repeziser n zadar,
fiind prea greoi narmai, un cavaler care se azvrlise ntr-o fug
fulgertoare, ajunsese carul i galopa alturi de calul din
dreapta... calul conductor...
Asta inu o clip...
Apoi l vzur pe omul acela plecndu-se, apucnd coama
conductorului... o sritur avu loc i ,deodat, srind pe eaua
sa, prin cea mai ndrznea i primejdioas manevr, omul
nclec calul conductor al carului. Deodat, strluci o licrire
de oel, apoi un nechezat grozav... Calul din stnga, lovit drept
n piept, czu n genunchi, ceilali trei, mpiedicai, se
rostogolir... i prinesele, scpate ca prin minune, linitite,
reci, nemicate la locul lor n car, rspundeau cu un surs
ciudat cavalerului,... lui Jean Buridan care, srind jos, cu
clciele alipite, cu mna pe garda sbiei, ca la parad, le
salut...
Lumea alerga din toate prile... strigte de bucurie
rsunau...
Buridan dispruse...
n clipele ct fur singure, regina i cele dou prinese,
apropiindu-se una de alta, vorbindu-i la ureche, aruncndu-i
priviri aprinse, i spuser lucruri misterioase, lucruri
formidabile, fr ndoial, cci, cnd i ridicar din nou capul,
erau zbuciumate i livide... ele care abia pliser n faa morii...
Cel dinti, care ajunse lng carul nemicat, fu un cavaler cu
faa oache, cu privirea viclean.
Regina se uit n urm i, vznd c are nc timp s
vorbeasc, i consult nc odat surorile dintr-o privire.
Da, rspunser ele din ochi.
Stragildo! zise regina Margareta.
Cavalerul se apropie, se aplec, cu un surs ironic pe buze.
Cu vocea nbuit, ntretiat, sacadat, regina ntreb:
Cunoti pe aceti doi gentilomi care au acuzat pe Marigny?
Da, Maiestate, snt Philippe i Gautier dAulnay!
Stragildo, cunoti pe tnrul care a provocat pe Marigny?
i care a scpat pe Maiestatea Voastr?
Michel Zvaco
- 16 -
Da, l cunoti? ntreb regina tresrind.
l cunosc, Maiestate. E Jean Buridan.
Stragildo, opti regina, vreau s vorbesc cu aceti trei
cavaleri. Caut-i, gsete-i i adu-mi-i!
Cnd?
n ast sear!
n clipa aceea numeroi cavaleri soseau, nconjurau carul pe
jumtate zdrobit, flfiau earfele i scoteau urale frenetice...
Scpate... snt salvate!
S triasc prinesele! Triasc regina!
Stragildo se aplec mai mult, sursul su satanic se fcu mai
viclean i opti scurt:
Unde?...
i, pe cnd ea saluta cu mna mulimea care se strnsese, n
vreme ce mulumea surznd, cu vocea nbuit, Margareta de
Bourgogne rspunse:
La turnul Nesle!...

IV. TATL MYRTILLEI

Umbra nopii nvluia grdinia cu trandafiri. mprejur ,nu
era dect ntuneric i tcere. n ntunecimea care se-ntindea,
zidria nelmurit a fortreei Temple aprea mai
amenintoare i silueta sa prea c reprezint un monstru la
pnd.
Cu coatele pe marginea unei ferestre, Myrtille, cu inima
btnd, cerceta drumul pe care trebuia s soseasc tatl su:
dar uneori, fr voie, i ridica ochii asupra ntunecatei fortree
i se cutremura.
Gillonne, opti ea, tatl meu o s trebuiasc s caute o alt
locuin. Vederea acestei cldiri m-nghea de spaim...
Idei de feti! zise Gillonne, rznd n sil. Cu toate astea
n-ar trebui s te temi de nimic. N-ai aflat adineauri c nu
numai c scumpul d-tale Buridan e n afar de orice pericol, dar
nc a scpat viaa reginei... fapt pentru care va primi o
rsplat splendid de la rege?
ntr-adevr! zise Myrtille ngndurat. A scpat pe regin!...
- 17 -
Gillonne... este adevrat c regina este att de frumoas, cum se
zice?
Aa de frumoas nct toi seniorii curii i chiar muli
burghezi din ora snt amorezai de ea i gata s mearg-n iad
pentru dnsa.Dar, regina e tot att de neleapt pe ct e de
frumoas. i apoi , cine ar ndrzni s spun c iubeti pe soia
regelui?
Fortreaa asta m-nspimnt! zise Myrtille, nchiznd
fereastra.
ntr-adevr... eti galben ca ceara... ochii i snt plini de
lacrimi... Haide, de ce te temi, copilo? Nu snt eu aici ca s te
apr? i, maestrul Claude Lescot va sosi...
Da! opti nfrigurat tnra fat. i-l voi ruga s m ia de
aici chiar de mine... Niciodat cldirea fortreei Temple nu
mi-a fcut aa impresie... Dar, urm ea dnd din cap, spune-mi
Gillonne, crezi c tatl meu va consimi s iau pe Buridan?...
Fr-ndoial! rspunse btrna. Unde s-ar gsi un cavaler
mai perfect, mai frumos, mai brav i mai... dar vei ti la ce
trebuie s te atepi, cci iat pe maestrul Claude Lescot...
n sfrit, strig Myrtille.
i, ea se arunc n braele tatlui su care deschisese ua i
nainta repede.El strnse la pieptul su pe tnra fat, o srut
dulce pe fruntea-i feciorelnic i murmur cu vocea tremurnd:
Las-m s te vd... tot aa de frumoas! i mai frumoas
ar trebui s zic?... Scump copil! De mai bine de o lun de cnd
n-am putut veni, ct m-am gndit la tine! i tu? Te-ai gndit
puin la tatl tu?...
Tat drag! Cum nu m-a gndi la tine, cruia datorez toate
bucuriile vieii mele... tu care eti familia mea ntreag...
deoarece n-am cunoscut pe mama!
O umbr trecu pe fruntea maestrului Lescot, dar venindu-i
n fire ndat, ncepu s pun pe mas darurile pe care le
adusese, earfe frumoase de mtase, giuvaeruri de aur
mpodobite de pietre scumpe, pe care Myrtille le privea i le
mnuia cu o bucurie copilreasc.
Maestrul Claude Lescot, punnd ntrebri Gillonnei,
scondu-i toca i mantia de negutor bogat, privea pe fiica lui
surznd, fericit de bucuria sa.
Michel Zvaco
- 18 -
Era un om de vreo patruzeci i cinci de ani, cu trsturile
aspre, cu privirea rece, cu fruntea ngrijorat, aspru i scurt la
vorb, obinuit dup aparen s comande.
Aceast fizionomie, n clipe de mnie, trebuia s fie grozav.
Dar n acel moment, ea se-mblnzea printr-o dragoste adnc
care strlucea n ochii negri, nfundai n orbite, sub nite
sprncene stufoase.
Trecu o jumtate de ceas n mngieri, ntrebri i rspunsuri;
apoi , pe cnd Gillonne punea masa, maestrul Lescot se aez pe
un fotoliu, lu pe genunchi pe fiica sa i o nvlui ntr-o privire
adnc.
Myrtille tremura, se roea, nglbenea... Momentul att de
stranic i de dulce sosise!
Tat, ncepu ea, cu sperana secret de a amna pe a doua
zi mrturisirea, de data asta vei sta cel puin cteva zile?
Nu, copila mea... din contr, n-am s pot sta cu tine nici
mcar o zi ntreag ca ultima dat... trebuie s plec mine
diminea... am s petrec noaptea aici ca s respir cteva ore
acelai aer ca tine... cnd vei adormi tu, te voi privi dormind i
va fi o dulce privelite pe care o voi lua cu mine, nger mngietor
al acestei viei mizerabile, care e a mea.
O drag tat! Dar de ce n-ai nceta cu comerul d-tale?
Pentru ce atta zbucium cnd ai putea fi aa de fericit? Nu eti
destul de bogat?...
Comerul meu merge ru, zise maestrul Lescot posomort,
pe cnd ochii lui negri scnteiau. Dac m-a retrage acum, ar fi o
nfrngere, o ruin, o mrturisire de incapacitate, i, nu vreau!...
Vai! ah! vai de aceia care m-au adus la marginea prpastiei!... le
voi arta, le voi proba...
Claude Lescot se opri cu un gest violent.
Dar ndat, dnd din cap ca i cum ar fi vrut s goneasc
gnduri nspimnttoare, i ndrept ochii asupra fiicei sale
tremurnde i surse cu dragoste nemrginit.
Sunt nebun, zise el, nebun s te tulbur aa! Uit ce am
spus, Myrtille drag... totul se va orndui, n curnd, da, n
curnd ndjduiesc c voi putea s triesc totdeauna lng
tine... Atunci copila mea, vreau, oh! vreau din tot sufletul s fii
fericit. Dintre cei mai bogai, dintre cei mai buni, dintre cei mai
- 19 -
nobili chiar, i voi alege soul... nu te roi... eti n vrst s te
mrii... i uite, cunosc un tnr care...
Myrtille se nglbenise grozav.
i ascunse capul la pieptul tatlui su, l lu de gt i, cum
mrturisirea i aluneca pe buze, ea opti:
Tatl, bunul i veneratul meu tat, ascult-m! Trebuie
s-i cer iertare pentru c nu te-am ascultat...
Maestrul Lescot se scul repede, o trase pe Myrtille lng
fclia de cear care ardea n piciorul de argint; ddu la o parte
minile cu care-i acoperea faa, o fix un minut i, cu vocea
joas, mormi:
A fost cineva pe aci!...
Da! zise Myrtille n oapt.
Cineva cu care ai vorbit! Pe care l-ai revzut!... care a
profitat de lipsa mea, ca s te-ncnte!... Cineva pe care-l iubeti!
Da, repet Myrtille.
Maestrul Lescot plec capul i, cu o nemrginit amrciune,
murmur:
Trebuia s se ntmple!... nc unul din visele mele
distruse!... Dar nu te pot nvinui, Myrtille. Voiam s-i aleg eu
un so demn de tine... Dar Dumnezeu s m fereasc de a-i
zdrnici dorina inimii tale. Mai bine a vrea s mor, dect s te
vd plngnd din cauza mea. Visul meu, l zdrobesc. Cuvntul
dat, l voi relua...
Myrtille izbucni n hohote de plns, cci dup faa disperat a
tatlui su, dup cuvintele tremurate, nelegea c n minutul
acela el ndeplinea un imens sacrificiu...
Tat, scumpul i veneratul meu tat, Maica Domnului i
ngerii s te binecuvnteze pentru proba de iubire pe care mi-o
dai n minutul sta! Cci dac n-a putea fi a aceluia pe care-l
iubesc, a muri...
Da, simt, vai, c tu iubeti pentru totdeauna pe acest
necunoscut.
Ei bine, fie! zise maestrul Lescot suspinnd adnc. i , ce-mi
pas, la urma urmei, dac e demn de tine!
Desigur, tat! i , te iubete fr s te cunoasc! l vei iubi
i d-ta cnd l vei cunoate. El e aa de bun, de drgstos i
vesel ca un copil... Dac e nobil, n-a ti s-i spun, dar poart
Michel Zvaco
- 20 -
spada cu mndree i are gnduri demne de cel mai mndru
gentilom! De cte ori n-a dorit s te vad! De cte ori nu te-a
cutat!
Maestrul Lescot, ncetul cu ncetul, n faa fericirii fiicei sale,
rencepea s surd cu drag.
Sacrificiul visurilor lui fiind ndeplinit, el nu se mai gndea
dect la bucuria acelei copile adorate.
i apoi, el era sigur c Myrtille cu firea ei mndr, delicat, cu
simul profund al frumuseii i al generozitii, nu putuse alege
un om nedemn.
La fiecare din cuvintele ei, dnsul vedea limpede c acest
amor puternic i absolut era nevinovat, i c necunoscutul
respectase candoarea fiicei sale... n inima lui ncepea chiar s-l
iubeasc pe necunoscut.
Nebun de fericire, Myrtille, l acoperea de mngieri i
srutri.
i acum, dnd drumul dragostei, vorbea de iubit, l descria de
o sut de ori, i pomenea cuvintele cele mai nensemnate,
istorisea cum l vzuse prima dat i cum l iubise...
Foarte bine, zise n sfrit maestrul Lescot cu un surs
radios, dar aceast perl a amorezailor, acest Phoenix, n fine,
acest gentilom, cci dup descrierea ta nu poate fi dect un
gentilom i nc dintre cei mai mndri, de logodnicul tu, zic
n-ai uitat dect un lucru, s-mi spui numele su...
Myrtille pufni de rs btnd din palme...
l cheam Jean Buridan!
Ce-ai zis? url maestrul Lescot, devenind plumburiu la
fa.
Tat, ngn Myrtille nspimntat, am zis: Jean Buridan,
e numele logodnicului meu...
Nenorocito! strig Claude Lescot, mbrncind-o puternic i,
pe cnd nnebunit de spaim, Myrtille cdea ntr-un fotoliu, el,
cu faa schimonosit de ur, cu pumnii ridicai spre cer, ntr-un
gest amenintor de sfidare, spunnd cuvinte blbite, rguit,
teribil, url :
Jean Buridan! Pe Jean Buridan l iubeti?...
Un hohot de rs grozav clocoti ntre buzele-i albe.
Tat! Tat! se vita Myrtille, nebun de groaz i de
- 21 -
ngrijorare, ce vrtej te-a cuprins? Fie-i mil i vino-i n fire.
Oh! m omori...
El se apropiase, i luase minile i, aplecat asupra fetei cu
faa nflcrat, cu glasul necat de lacrimi, sau de paroxismul
furiei, strig:
Ah! pe Jean Buridan l iubeti! Spune! Pe Jean Buridan?
Nenorocito! Ah! da, nenorocito! tii tu cine e Jean Buridan? tii
cine e acest om pe care l iubeti? Spune, tii?... Nu, nu tii...
tiu eu! i, am s-i spun!...
n acest moment, trei bti puternice rsunar n poarta
grdiniei.
Fr ndoial loviturile acelea sunau n chip deosebit, ceea ce
maestrul Lescot pricepu pe dat, cci tresri tot i se repezi
chiar el s deschid, gfind de spaim i de disperare. Myrtille
lein optind:
O, scumpul meu Buridan!...
Dintr-o sritur maestrul Lescot strbtuse curtea.
n poarta deschis, apru un clre care inea de cpstru
un alt cal.
Tu aici, Tristane? mormi Claude Lescot ngrijorat i
posomort. Ce s-a ntmplat?
Omul se aplec la urechea bogatului negutor de esturi
flamande i-i opti cteva cuvinte repezi, care l fcur s se
cutremure.
V-am adus un cal, adug omul sfrind.
Bine, zise Claude Lescot, ateapt-m!...
n sala n care se repezi, nu lu n seam pe fiica lui leinat,
ci o prinse de bra pe btrna guvernant care ngrijea de
Myrtille:
Gillonne, i zise cu vocea grozav de rece, ascult-m. i
ncredinasem fata. Mulumit nebgrii tale de seam, m
lovete o nenorocire mai grozav ca oricare. Fiica mea iubete
un om pe care l voi omor sau m va omor. Gillonne, merii
moartea...
Isuse Christoase! Milostive stpne...
Taci i ascult. Dac ndeplineti bine ordinele mele, te voi
ierta...
M arunc i n foc! Trebuie s...
Michel Zvaco
- 22 -
Taci! Trebuie numai s pregteti totul ca s-o pot lua pe
fat cu mine, n noaptea asta. M-napoiez peste dou ore. Pn
atunci, trage zvoarele, ntinde lanurile, baricadeaz uile...
Dac vine acel Buridan, nu deschide! Iat ce vreau de la tine:
dou ore de supraveghere, i te iert,... dac nu, moartea!... Peste
dou ore totul s fie gata pentru plecarea Myrtillei.
Fr s atepte rspunsul btrnei, i sigur de supunerea
pasiv a Gillonnei, maestrul Claude Lescot se repezi la u, sri
pe calul pe care i-l adusese omul i porni n galop spre centrul
Parisului.
Peste puin timp desclec n faa unui palat ca o fortrea,
ddu santinelelor cuvntul de trecere, strbtu o curte, se sui pe
o scar i trecu repede prin mai multe sli splendide.
n sfrit, ajunse n faa unei ui nalte pzite de un uier. La
vederea maestrului Lescot, paznicul deschise repede i, cu glas
tare, anun:
Excelena Sa, Primul Ministru, Enguerrand de Marigny!

V. NTLNIREA MISTERIOAS

Aproape de Luvru se afla ulia Fromentel sau Froidmantel,
ulicioar unde doi cavaleri abia puteau s mearg alturi. Cci,
pe atunci, strzile nu erau dect nite ulicioare, i ulicioarele
nite crri.
Parisul nu era nc frumosul ora care era s devin mai
trziu sub Francisc I-ul i care urma s prospere n ntregime
numai de la Henric al IV-lea .
n vremea aceea ndeprtat, cnd domnea Ludovic Vicleanul,
Parisul era o ncurctur de drumuri ntortocheate, sucite, pline
de gropi, cu casele cldite dup placul fiecruia, deoparte,
strmbe, n lung, n larg, una astupnd drumul deodat, alta
dimpotriv retras, reea de neptruns, avnd ca punct de
recunoatere bisericile, hoteluri seniorilor, stlpii de infamie i
spnzurtorile... o nghesuial diform de case strmbe,
rezemndu-se una pe alta, trecnd una peste alta sau
susinndu-se, etaje depindu-se, acoperiuri ascuite
ntinznd, de la o margine a uliei la cealalt, coame cu
- 23 -
grinzioare de lemn de-a curmeziul, ferstrui cu geamlcuri
prinse n plumb i aezate alandala, o sfidare general a oricrei
reguli, o renegare general a alinierii, exuberana fanteziei, o
independen nemsurat, pe care, mai devreme sau mai trziu,
poliia i arta ,coalizate, trebuiau s le ornduiasc: cci n
nfiarea unui ora ,independena este tot att de primejdioas
ca i spiritul unui popor.
i, trebuie spus c era atunci independen ct puteau s
socoat moravurile. Mulimea vorbea regelui cum sigur n-ar
ndrzni s vorbeasc azi cu un sergent de strad. n schimb,
societatea fiind venic n ceart, te spnzurau pentru crime care
i-ar face chiar pe sergeni s rd azi. i, nimeni nu se mira,
dup cum nu ne mirm de o lovitur de puc n rzboi. Unii pe
alii se atacau i se aprau, de sus pn jos, pe treapta social.
Iat tot...
Ct despre strada Froidmantel, era un drum sau mai bine o
ulicioar ntunecoas, ntre acoperiurile creia soarele abia
gsea loc ca s strecoare cte o raz pe drumul noroios, unde
curgea un rule n care se turnau lturile gospodriilor i care
atepta s fie mturat de unicul mturtor: vijelia.
Spre mijlocul uliei era o curte, n fundul creia se ridica o
cldire ncptoare i solid. Aceast curte era nconjurat de
ziduri nalte i trainice, i, pentru mai mult paz,acestea erau
ncununate de un grilaj de fier cu vergele groase, mpletite i
nalt de douzeci de picioare.
Din aceast cldire se auzeau, cteodat, zbierete
ngrozitoare. Mai cu seam vara, cnd aerul se-ncrca cu
electricitate, acele voci ciudate formau un concert formidabil,
care nspimnta vecintatea.
Aceast cldire era o menajerie, coninnd o duzin de fiare
slbatice, pe care regele le ntreinea i pe care le vizita bucuros
n tovria reginei, creia i plcea mult s cerceteze de
aproape aceti musafiri primejdioi.
Deci, n stnga curii cu lei, se-nla un hotel antic care
trebuia s fi existat nc de pe vremea Sfntului Ludovic, hotel
prsit n aparen, cu anurile astupate, zidurile
mprejmuitoare drmate, ferestrele nchise de cnd i-aduceau
aminte vecinii,... un hotel care trebuia s fi fost foarte
Michel Zvaco
- 24 -
mbelugat i n care introducem pe cititor, chiar n seara acelei
zile cnd ,pe dealul Monfauconului, Jean Buridan, Philippe i
Gautier dAulnay insultar i provocar pe Enguerrand de
Marigny.
Acolo, ntr-o odaie bine dosit, dnd spre curtea leilor, n
jurul unei mese pe care erau trei sticle i trei pahare de argint,
i regsim pe cei trei tovari, pe care cerem voie s-i nfim,
cu angajamentul de a face ct mai scurt aceast indispensabil
prezentare.
Buridan era subirel i chiar slab, dar bine fcut. Ochii si
cenuii, mai mult irei dect mnioi, nfiarea sa ndrznea
i uneori provocant, sursul su puin binevoitor, mai mult
batjocoritor, vorba lui tioas i gestul aspru ar fi fcut din el
tipul aventurierului, n vremea aceea cnd btioii i glgioii
miunau, dar acest ansamblu era corectat prin fineea
trsturilor i printr-o demnitate incontient a inutei. Purta
cu mndrie spada, i poate c n-avea dreptul, innd seam de
prescripiile regale care ,sub pedeaps de moarte ,ordonau
tuturor burghezilor, studenilor i mijlociilor s ias fr de
arme, ngduind numai gentilomilor portul spadei.
Dar acest drept, dac nu-l avea, i-l luase. Asta-i tot! El era
ntotdeauna foarte bine mbrcat, cu toate c era evident c-i
cumpra costumele mai ieftin de pe la negustorii de vechituri...
Iat-l pe Buridan ca fizic; ct despre moral, l vom vedea la
treab.
Philippe dAulnay era de vreo douzeci i ase de ani. Era un
tnr cu privirea blnd i adnc, de o frumusee curat, cu
apucturi distinse.Avea n el acea melancolie, care se observ la
fiinele cu senzaii aproape nesntoase, cci prea de o
sensibilitate vibrant. Era de statur mijlocie, admirabil
proporionat, de o perfect elegan n gesturi, inut i cuvinte.
Mai tnr cu doi ani ca fratele su, mai nalt, mai puternic ca
el, Gautier dAulnay forma un contrast izbitor cu fratele su,
Philippe. Dezmat, mbrcat alandala, curtezan, stlp al
crciumilor deocheate, cu gusturi mojiceti, palavragiu i cam
mincinos, cu chipul vesel, obrajii roii, mustaa zbrlit,
totdeauna gata pe btaie, l vedeai trecnd, blbnindu-se cu o
sabie mare atrnat de old, bruftuind pe burghezii care nu se
- 25 -
ddeau destul de repede la o parte, optind fetelor frumoase
cuvinte cu neles care le fceau s se roeasc i s fug, apoi
isprvind prin a se nfunda ntr-o crcium, unde-i zpcea pe
toi pentru o jumtate de litru de vin fiert, njurnd, blestemnd,
vorbind numai de ruptul urechilor, de spartul capetelor i de
njunghieri. La urma urmei, pn n ceasul cnd facem
cunotina grozavului Gautier, nu tiase nc dect urechile
cpnilor de porc pe care le mnca la crciuma Floarea de
Crin, din piaa Grve, i dup care era nnebunit.
ntreita tovrie odat alctuit, cum am zice, putem s
pornim n onorabila-i societate destinat s joace un rol de
cpetenie n povestirea de fa.
Mii de draci! striga Gautier cu un rs care-i nroea faa
a risca de bun voie spnzurtoarea sau securea, numai ca s
mai vd odat mutra urcioas pe care o fcea Marigny.
Pentru ce s nu-l fi oprit ntr-un cazan n piaa porcilor?
zise Buridan care prea necjit. E foarte frumos ce am fcut,
ndrzneii mei prieteni. n faa curii i a poporanilor Parisului
i-am cam spus adevrul acelui clu, vrstorului de snge,
jefuitorului, criminalului nevoiailor, falsificatorului aceluia de
bani, acelui... dar lista frdelegilor i-ar fi prea lung...Cum
vedei dar, am provocat pe Marigny i asta ne d dreptul s ne
mndrim, dar...
Poate te cieti de ndrzneala de azi diminea? ntreb cu
blndee Philippe dAulnay.
Oh! scumpe prietene, nu cred c vorbeti cu mine. Nu-mi
pare ru de nimic. Dac ar trebui s-o iau de la capt, a merge
din nou cu voi. Ar fi chiar pcat s ne gndim c trei flci ca
noi, frumoi i semei, nedorind dect s triasc, ar voi s
moar pe eafod!
Las! zise Gautier, Marigny n-o s-ndrzneasc. Tot
Parisul s-ar scula ca s ne apere.Buridane, n-o s ne duc pe
eafod i capetele or s ne rmn pe umeri.
Numai de nu ne-ar spnzura, de nu ne-ar pune pe roat,
jupui de vii, ori arde n piaa Grve, sau tortura pn vom
muri... Toate mijloacele pe care vi le nir, de a ne duce pe
lumea cealalt, nu snt nimica pe lng cele care-i stau lui
Marigny la ndemn.
Michel Zvaco
- 26 -
Unde vrei s ajungi, Buridane? se mir Philippe.
Vreau s zic, c Marigny ne-a condamnat desigur, cum
l-am condamnat i noi, i c acum, nu ne rmne dect s ne
aprm... Am atacat... rspunsul va veni noaptea, n chip
mielesc... Am pornit ntr-un rzboi fr cruare.
Ah! Buridane, ce ne pas de cele ce va ncerca Marigny!
I-am spus ce aveam pe inim. n mod cinstit, l-am prevenit de
intenia ce avem de a ne face dreptate. I-am oferit lupta... Ct
despre mine, m simt mai uor de azi diminea. i voi, mai cu
seam, trebuie s fii fericii... i zu c pizmuiesc norocul... c
voi ai salvat-o... i-ai vorbit... ai vzut-o de aproape.
Pe cine? ntreb Buridan.
Pe regin! rspunse Philippe dAulnay, pe cnd o paloare
ciudat i se mpnzea pe fa.
De fapt, zise Gautier, umplndu-i paharul regina trebuie
s ne vin n ajutor, deoarece am scpat-o! Zic s ne vin, cci
Buridan este noi, i noi suntem Buridan. E cu neputin ca
doamna Margareta s nu tie acest lucru.
Buridan apuc mna lui Philippe dAulnay.
Aadar, i opti, tot i chinuiete sufletul dragostea asta
nenorocit?
Tot, Buridane! Zi c s-a mrit att, nct am ajuns cel mai
nenorocit om! rspunse Philippe, stpnindu-i plnsul.
Bea! l ndemn Gautier, mpciuitor. Cnd mi dau seama
c snt ndrgostit, eu beau pn cnd cad sub mas... iar cnd
m detept, nu mai am nimic, snt tmduit. Vezi ct e de
simplu?
Philippe ndeprt paharul pe care i-l ntindea fratele su,
apoi l apuc cu un fel de furie i l bu dintr-o sorbitur, ca s-l
umple i s-l goleasc mereu, ca i cum ar fi ndjduit
ntr-adevr s-i nece durerea.
Mii de draci! strig Gautier nmrmurit.
Buridane, urm Philippe, strngnd cu putere mna
tnrului, ai zis dragoste nenorocit, i-i chiar adevrat, cci de
ea mi-e dat s mor. Cnd m gndesc c snt att de nebun ca s
iubesc pe regina Franei, parc-mi vine s mi zdrobesc capul de
un zid, sau s-mi vr spada n inim ca s-ncerc s ucid
suferina asta nspimnttoare care e dragostea mea!tii,
- 27 -
Buridane?... pentru un surs al ei, mi-a da i viaa! tii? oh! c
dac ea mi-ar porunci s iert pe ucigaul tatei i al mamei, i-a
uita pe amndoi i chiar a prinde drag pe Marigny! Tu nu tii
c, azi diminea, ca s am ceva de-al ei, am trecut printre
strajele dimprejurul carului sfrmat, dup plecarea ei, i am
furat aceast earf uitat ntre perne, earfa asta pe care am
pus-o la inim i care parc mi arde sufletul! tii tu cum m
urmrete pretutindeni i ntotdeauna vedenia ei, treaz ori n
vis, i cum simt c mor ncetul cu ncetul pentru c tiu c doar
de vedenia ei voi avea parte!...
Philippe dAulnay i acoperi faa cu minile i ncepu s
plng.
Mii de draci! strig Gautier, am s-ncep i eu s bocesc ca
un bou! Ei! ce dracu? Vrei s m duc, s i-o aduc, pe
Margareta? Iat, m duc la Luvru... o iau de acolo i i-o
aduc!...i apoi, nu vd ce grozvie mare-i s fii... amorezat!... i
eu snt ndrgostit.
De cte minute? ntreb Buridan.
De cteva ceasuri: de azi diminea.
i , de cine eti amorezat, scumpul meu Gautier?
De principesele Blanche i Jeanne, i rspunse Gautier,
fr s rd.
De amndou, deodat?...
Da! i de ce nu? Dac domnioarele snt deopotriv de
frumoase? i apoi, frate-meu iubind o regin, eu nu m pot
cobor mai tare dect iubind dou prinese, ca s stabilesc
echilibrul.
Buridan aprob aceast aritmetic amoroas, dnd din cap.
n minutul acela din curtea vecin izbucnir nite strigte.
Cineva zbiera:
Pace, Brutus! Pace Neron! De nu,... uite furca!
Ce-i asta? fcu Buridan.
Sunt leii reginei, care se joac, i pzitorul lor, faimosul
Stragildo care amenin, l lmuri Gautier. S m ia dracu dac
nu mi-e mai drag urletul fiarelor dect glasul omului...
Buridane, zise Philippe, ai auzit cum rcnete leul? Ei bine,
nchipuie-i c e vocea amorului din inima mea. Pizmuiesc
fiarele acelea Buridane, cci le gsesc mai fericite dect mine! Ea
Michel Zvaco
- 28 -
vine s le vad, le mngie cu privirea, le vorbete cu blndee...
i eu, m ascund dup fereastr i plng, c snt numai un
om...
Un om! zise Buridan. Da, caut s fii un om, Philippe! tiu
ce va s zic s iubeti. i eu, m-a simi foarte nenorocit dac
aceea ce mi-e drag n-ar putea fi a mea.Totui, cu toate astea,
cred c n-a uita primejdia n care s-ar afla prietenii mei.
Ai dreptate! strig nfuriat Philippe. Uit c de azi diminea
suntem legai de aceeai soart i c snt al vostru.
Iart-m, prietene... Am ntreprins o lupt grozav i,
nainte de a ne gndi la moarte, trebuie s nvingem!
Aa te vreau, curajos, gata s nfruni primejdia, n stare s
te msori cu un om ca Marigny!... Iat dar ce pregtesc: sigur c
Marigny nu va veni la Pr-aux-Clercs (locul de lupt), dar e tot
aa de sigur c o s trimit un numr respectabil de zbiri i de
arcai ca s ne aresteze, cci tie bine c noi o s ne ducem!Ei
bine, s fii gata, c n-am poft s mucegiesc la Chtelet sau la
Temple i pregtesc o aprare de care, v-o jur, c o s se
vorbeasc.
Bravo! strig Gautier entuziasmat.
Chiar ast-sear, o s m ntlnesc cu civa prieteni
zdraveni. Ne vom duce la Pr-aux-Clercs, ntovrii de oameni
n stare s-l fac s tremure i pe rege n Luvrul su.
Ah! Ah! strig Gautier dnd cu pumnul n mas. O s avem
de lucru! Pare-se c o s-i zguduim puin pe domnii strjeri!
Drace, drace! Nu o s m mulumesc pn n-oi omor vreo
douzeci chiar cu mna mea, i pn nu le-oi tia urechile ca s
le-ndop tovarii cu ele!...
Adio dar! izbucni Buridan, care se scul. Dac am uimit
Parisul cu provocarea noastr, l vom minuna i mai tare, cnd
ne vom duce la Pr-aux-Clercs. Pn atunci, ns nici o
impruden, nici chiar ca s vezi pe regin, Philippe, nici chiar
ca s admiri prinesele, Gautier!Dac ieii, narmai-v. Dac
v ducei la crcium, punei s guste vinul ce vi-l d de
but!Dac v oprete cineva n strad, scoatei sabia i apoi
vorbii, cci otrava i pumnalul snt arme dragi lui Enguerrand
de Marigny... Gndii-v c dac acest om ar putea omor de la
deprtare, ne-ar trsni n minutul sta.
- 29 -
i, Buridan, ieind, Gautier se cutremur i se grbi s
nchid ua, s-ntind lanul i s-mping zvorul.
Dar n aceeai u, n acel moment, cineva btu.
Gautier d'Aulnay era la fel de curajos ca fratele su i ca
Buridan, dar un fior rapid l trecu pe ira spinrii. Dup
cuvintele lui Buridan, aceast vizit neateptat la acest hotel
abandonat, n cazul n care nimeni nu tia prezena lor, l lovi
cu un fel de superstiie nfiortoare.
Cine e acolo? mormi el.
Cineva care dorete s vorbeasc pentru afaceri importante
cu domnii Philippe i Gautier dAulnay.
Du-te dracului! bombni Gautier.
Deschide! vorbi hotrt Philippe.
Gautier trase spada, apoi deschise.
n u sta un om mascat, cu o glug pe cap, care-i salut cu
un respect batjocoritor aplecndu-se pn jos.
De unde tii c suntem aici, ast sear? ntreb Philippe
ncercnd zadarnic s ntrezreasc chipul celui venit.
Ce-i pas? Principalul e c v-am gsit.
Intr!
Nu-i nevoie. N-am s v spun dect cteva cuvinte!
Vorbete dar, de-ai fi chiar Satana care ar ncerca s ne
duc-n iad! mormi Gautier.
Omul tresri.
Vorbete prietene, zise Philippe.
Necunoscutul se aplec spre ei i opti:
O primejdie grozav v amenin, un duman puternic v
pndete. Vrei s scpai de primejdie? Vrei s dobori
dumanul?
Ghicesc de ce i de cine vorbeti. Dar dumneata... n
numele cui vii?
n numele unei persoane puternice care v-a vzut azi
diminea la Montfaucon i care urte de moarte pe acel pe
care-l uri i voi! Dac vrei s rzbunai uciderea tatlui i a
mamei voastre, ducei-v ast sear pe malurile Senei i urmai
pe acel care v va zice: Marigny i cruia i vei rspunde:
Montfaucon!...
i, pe care mal al Senei s ne gsim?
Michel Zvaco
- 30 -
La piciorul turnului Nesle!
Dup aceasta necunoscutul salut i mai adnc i dispru pe
scara ubred a vechiului hotel dAulnay lsndu-i ncremenii
pe cei doi frai...

*
* *

Dup ce se desprise de prietenii si, Buridan pornise pe
ulia Froidmantel, ndreptndu-se spre Halle. Nu fcuse ns
nici zece pai, cnd o femeie, care apru de dup un col al
strzii, se apropie de el, l apuc de bra i-i opti:
Bun seara, Jean Buridan!
Buridan arunc o privire ager n jurul lui, punnd mna pe
spad, dar vznd c ulia era deart i linitit, i ndrept
privirea spre cea care-i vorbea. Nu-i putea zri faa, mbrobodit
cum era i, pe deasupra, i mascat.
Hei! zise Buridan, eti vrjitoare, de tii cum m cheam?
Poate! rspunse nbuit femeia.
Ei a!... i, ce vrei cu mine? Dac vii s m pofteti la
vreun sabat, ceea ce a primi nu-i vorb, te-a ruga s amni
invitaia pentru mai trziu, cci snt foarte grbit.
Buridane, vrei s-nvingi pe Marigny? Vrei s-l ai n mn pe
acest duman care nu te va crua, care te pndete i care te-ar
fi rpus chiar, dac o voin puternic nu te-ar fi scpat... pn
azi?
S-nving pe Marigny? Desigur c vreau!
Buridane, eti srac i cu viitorul nesigur. Vrei s ctigi
dintr-o dat averi i onoruri?
Iat ceva care mi-ar prii ct nu se poate spune, femeie.
Ei bine, aceast persoan puternic de care-i vorbesc te
ateapt disear, la ora zece i jumtate: s te afli n minutul
acela la ntlnire,unde vei vedea pe cineva care-i va zice:
Marigny.Tu-i vei rspunde Montfaucon.
i, unde va fi ntlnirea?
La piciorul turnului Nesle...
Necunoscuta fcu o plecciune i se-ndeprt repede, tcut,
ca un spectru.
- 31 -
S o urmm un minut.
Ea intr la Luvru, unde santinelele o lsar s treac, cu un
fel de respect i de groaz, apoi strbtu mai multe curi, ajunse
la o scar ascuns pe care se sui, i ptrunse ntr-o galerie n
fundul creia era o capel n care, palid i tremurnd, atepta o
alt femeie.
E gata Mabel?... opti cutremurndu-se femeia din capel.
Da, Maiestate!... rspunse aceea care se numea Mabel.
Regina Margareta de Bourgogne fcu un salut scurt i
maiestuos i, potolindu-i btile inimii cu mna, iei din
capel.
Mabel o urmri cu privirile pn cnd regina dispru.
Atunci, i scoase broboada i masca, i faa-i apru rece,
nsufleit numai de privirea-i scnteietoare.
Ateapt, regin nebun! gemu femeia. ncrede-te n
mine! Las-te s te prind n laul pe care-l ntind n
juru-i....Cnd o veni vremea, n-am s am dect un cuvnt de
spus, un semn de fcut ca s-i cad frumosul cap sub securea
clului!...Dar mai nti trebuie s suferi ceea ce am ndurat i
eu din pricina ta! De ai putea fi mam cum am fost eu... i
atunci...
Un hohot de plns o ntrerupse i rmase ndelung n acelai
loc, nemicat i gnditoare.
Apoi, ncet, i duse minile la fruntea ntunecat. Cine s-ar fi
aflat lng ea, ar fi auzit-o plngnd i optind ncet:
Acest Buridan se numete Jean... i, pe copilul meu l
cheam tot Jean...

VI. ENGUERRAND DE MARIGNY

Tatl Myrtillei, pe care l-am vzut prsind repede grdinia
cu trandafiri, intrase n sala mare unde sosise cu pas hotrt, ca
un om obinuit s vad toate capetele aplecndu-i-se nainte.
Ajuns la Luvru, i scosese numai mantia cu care
se-mbrcase ca s se duc la grdinia cu trandafiri i, Tristan,
servitorul care venise s-l ia, i ddu o spad grea cu garda de
fier, cu care se-ncinsese.
Michel Zvaco
- 32 -
Enguerrand de Marigny se-ndrept spre un grup, care edea
n fundul slii n care intrase.
n picioare, galben i tulburat sta Ludovic al X-lea. Tot acolo
era i contele Charles de Valois, ncrustnd pe chip un surs
triumftor. Erau i conetabilul Gaucher de Chtillon, Geoffroy
de Malestroit, cpitanul de gard, Hugues de Trencavel, precum
i ali seniori, aplecai cu toii n jurul unei mese, ce priveau la o
ldi cu luare aminte i dnd din capete cu un fel de groaz.
Sire, zise Enguerrand de Marigny. Sunt la ordinele
Maiestii Voastre. S m ierte Maiestatea Voastr, eram
departe de palatul meu. Vestit de un servitor c regele m
chema pentru afaceri grave, am lsat totul balt i am venit!
Marigny atept, cu mna pe mnerul spadei de rzboi, i
arunc o privire scruttoare asupra seniorilor prezeni. Toi i
ntoarser capetele, afar de Geoffroy de Malestroit care-l privi
n ochi i-i fcu un semn nebnuit. La semnul acesta Marigny
pli, dar , cu sprncenele ncruntate, i lu un aer amenintor
i sfidtor.
Regele Ludovic, pe care burghezii Parisului l supranumiser
n dimineaa aceea vicleanul, umbla de colo pn colo,
mormind blesteme nbuite. n drumul lui gsi o mas
ncrcat cu sticlrie preioas; cu o lovitur de picior o
rsturn. Ajuns la ferestre, ddu un pumn stranic n geamuri,
care se sparser-n buci. Mna regelui snger i Ludovic
ncepu s njure i s zbiere att de tare nct, de l-ar fi auzit, ar
fi ncremenit i pescarii Senei.
Pe toi dracii din iad, pe sufletul blestemat al mamei mele,
care m-a nscut! E, oare pe lumea asta vreun rege mai
nenorocit ca mine? Vor s m omoare mielete. Vor s crp ca
un strv n colul pieei Grve.
Apoi ncepu s curg o nou furtun de njurturi, urmat de
lovituri de picioare n jiluri i mobile... ,de pumni care cdeau
n dreapta i n stnga. n cteva minute, cabinetul regal fu
pustiit de parc ar fi fost nvlit de-o ceat de bandii. Scaunele
fur rsturnate, porelanurile sparte, perdelele rupte...
Linitit i grav, Marigny atepta sfritul dezlnuirii furiei
acesteia.
n sfrit, Ludovic al X-lea naint spre primul ministru, i
- 33 -
ncruci braele i rcni:
tii ce se petrece, domnule?
Sire, zise Marigny, Parisul chefuiete, regatul e linitit, iat
ce se petrece. Despre rest, nu tiu dac mai e ceva.
Nu tii? D-ta care ar trebui s tii! Nu tii c vor s m
omoare! De un ceas i strig acest lucru! Vino! Privete! urm
Ludovic trndu-l pe Marigny pn la masa pe care se aplecau
martorii acestei scene.
Marigny vzu ldia, i-n ldi, ca-ntr-un cociug ,o figurin
de cear acoperit cu o mantie regal, cu un ac nfipt n dreptul
inimii. Primul ministru lu ppua i-o cercet cu bgare de
seam.
tii ce-i asta? strig Ludovic al X-lea.
Da, sire, e isprava vreunei ticloase de vrjitoare din
neamul acela blestemat de fermectori i vrjitori de care o s
trebuiasc s curim Parisul i regatul. Aceast fermectorie
pare c a fost fcut mpotriva Maiestii Voastre.
Contele de Valois se apropie de rege i-i opti la ureche.
Auzi, Sire?
Fr ndoial, zise Marigny, care i prinsese cuvintele.
Lucrul e incontestabil. Ar trebui s fii dumanul regelui ca s
nu recunoti n aceast figur o vrjitorie ornduit s-l rpun
pe Maiestatea Sa...
Primul ministru arunc lui Valois o privire de sfidare i
adug:
Oare monseniorul conte, unchiul Maiestii Sale, ar avea
ndoieli n privina asta?
La rndul lui Valois fix pe Marigny i rspunse tot att de
sfidtor:
Nu numai c nu m-ndoiesc, ci chiar am prevenit naintea
dumitale pe scumpul meu rege i nepot de complotul acesta
dezgusttor, njghebat contra lui, de vrjitori sau vrjitoare.
Marigny scrni din dini. Era gata s dea un rspuns
fulgertor, cnd, Ludovic ,punnd mna pe umrul ministrului ,i
arunc o privire lung, plin de bnuieli.
Marigny pricepu i se cutremur pn-n mduva oaselor, cci
bnuiala aceea , dac nu-l zdrobea..., nu era numai ruina,
decderea, ci chiar moartea, chinul, groaznica tortur aplicat
Michel Zvaco
- 34 -
regicizilor!...
Marigny! zise Ludovic al X-lea cu o gravitate care
cutremur pe toi martorii acestei scene mai adnc dect furia
lui, Marigny, ai jura c n-aveai cunotin de existena acestui
sacrilegiu?
Marigny se-nchin adnc. Apoi , ridicindu-se cu mreie, gri
cu vocea rsuntoare:
Gentilomi, seniori, duci i coni, e un om care s-i fi pus
viaa n primejdie de o sut de ori i averea sa de o mie de ori
pentru slujba gloriosului Philippe, tatl ilustrului nostru rege?
Acest om i-a dat sngele n rzboaiele contra dumanilor
Franei i n-a ovit niciodat! n zilele cnd regele, ieit din
mini, i vedea lzile goale, acest om n-a pregetat s-i vnd i
cel din urm giuvaer ca s dea regelui aurul, de care avea
nevoie! Acest om a petrecut nopi nfrigurate, muncind ca s
poat dormi regele lui linitit! Acest om i-a scpat regele din
mna Templierilor. Acest om a fcut ca Parisul revoltat s cear
iertare regelui!... Dac, Maiestatea Sa, Philippe, ar iei din
mormntul n care l-am culcat acum o lun, i ar afla ceea ce se
petrece n Luvrul su, Regele Philippe cel Frumos, ar intra, v-ar
privi pe toi n fa i v-ar striga ceea ce v strig eu: Cine
ndrznete s bnuiasc pe servitorul monarhiei? Cine
ndrznete s cear lui Marigny s jure c e fidel regelui?...
Acela s vorbeasc! Acela s dea jos masca. i, jur pe trsnetul
din cer, acela, chiar aici, va fi un om mort!...
Vorbind astfel ,Enguerrand de Marigny i scoase pe jumtate
spada din teac i, maiestuos, superb de ndrzneal i de
putere, l fulger cu privirile pe Valois.
Contele se ddu napoi, vnt de necaz. Un fior electric trecu
printre seniorii prezeni.
Cruci i Dumnezei! strig Geoffroy de Malestroit, dac se
bnuiete astfel la curtea Franei, nu ne mai rmne dect s ne
frngem spadele i s ne clugrim!
E drept, aa e! strigar ceilali. Sire, Enguerrand de
Marigny e stlpul regatului.
Puternica apostrof a ministrului i fcuse deja efectul i
asupra lui Ludovic i gonise orice bnuial din sufletul su.
Marigny! zise el, spui adevrul i iat mna mea!
- 35 -
Enguerrand de Marigny, i ndoi genunchiul, apuc mna
regal i o srut!
Contele avu un surs care prea c zice:
Nu s-a sfrit!...
Maiestate, adug Marigny, ridicndu-se, chiar n noaptea
asta, voi pune s se cerceteze toate casele bnuite c ar fi
locuite de vrjitori i vrjitoare, i mine, vinovaii vor fi dai pe
mna justiiei.
Nu mai e nevoie, zise Valois.
Cuvintele fuseser pronunate cu vocea panic. i, cu toate
astea, ele fcur pe Marigny s se cutremure. Un fel de spaim i
se strecur n suflet.
Nu mai e nevoie? Pentru ce? ntreb el.
Pentru c, zise Valois, am putut pune mna pe vraj,
primul ministru al regelui trebuie s se gndeasc c o cunosc i
pe vrjitoare... Sire, o idee! Pentru c am prins o vrjitoare, ar fi
o frumoas ocazie s inaugurm splendida spnzurtoare a
Monfauconului, construit de ministrul vostru...
Vrjitoarea? izbucni Marigny. Aadar e... femeie?
O fat tnr! zise Valois cu o privire crunt i
ptrunztoare ca aceea a unui tigru cnd i ine-n loc prada.
Ceva ca o presimire de moarte, care te cuprinde deodat n
unele clipe crncene ncercui inima lui Marigny.
O fat tnr? bolborosi el mainal.
i, Valois, cu ochii nsngerai, cu o spum de triumf la colul
buzelor, pronun:
O fat tnr, care locuiete lng Temple, locuina
blestemailor vrjitori pe care ai pus s-i ard, Enguerrand de
Marigny! O fat care locuiete ntr-o curte numit grdinia cu
trandafiri!... O fat care se numete Myrtille!
Enguerrand de Marigny se cltin. i duse minile la frunte,
un geamt surd i se strecur printre buzele vinete. i ridic
privirea rtcit spre potrivnicul su... o privire ngrozitor de
trist, care cerea iertare!...
Marigny se da nvins!...
Cu un gest vag al minilor, Marigny avu ca o rugminte
nebun spre Valois...
Cu braele ncruciate, Valois sorbea pictur cu pictur
Michel Zvaco
- 36 -
amara i totui plcuta licoare a triumfului. Dar asta nu inuse
dect o clip!... Marigny i venise-n fire. Cu iueala fulgertoare
a nchipuirii lui, i i furise planul. nsrcinat fr ndoial s
aresteze pe vrjitoare, se va duce s-i ia fata i va fugi cu ea!
S-ncerce s-o dezvinoveasc ar fi fost o ncercare tot att de
nebuneasc pe vremea aceea ntunecat de superstiii grozave,
ca i aceea de a face s strluceasc soarele n miezul nopii.
Printr-o sforare slbatec, tatl i porunci inimii s se
liniteasc, nervilor si s se potoleasc, muchilor s nu mai
tresar, chipului s nu ncrusteze nici o mirare.
Ei bine! zise Ludovic, ce crezi de asta, Marigny?
Sire, zise tatl Myrtillei cu vocea linitit i hotrt, cred
c pentru o crim aa de monstruoas trebuie o pedeaps
grabnic i grozav. Cnd Satana ridic capul, trebuie s-l
trsneasc Dumnezeu! Peste o or vrjitoarea va fi arestat.
i, cine o va aresta? zise Ludovic. Cci trebuie o
ndrzneal stranic ca s intri la o vrjitoare.
Eu, Sire!... zise Enguerrand de Marigny.
Regele arunc o privire lui Charles de Valois, ca i cum ar fi
vrut s-i zic:
Vezi c bnuielile dumitale erau nedrepte!
Sire, zise Valois, eu am descoperit vrjitoarea i complotul;
revendic onoarea s-o arestez chiar eu! Este dreptul meu. Dac
mi se va face nedreptatea de a mi se refuza acest drept, nici
chiar tortura nu m-ar face s spun unde se afl a doua vraj
pregtit de fermectoare.
Drept este! strig regele. ngrozit de cellalt farmec de care
i atrna viaa. Drept este! Du-te conte de Valois.
Marigny rmase trsnit, frngndu-i minile,aci ntrebndu-se
dac i-ar face bine s sar de gtul lui Valois s-l tranguleze,
aci zicndu-i c putea s se repead, s ajung la grdinia cu
trandafiri naintea contelui...
n minutul acela, Charles de Valois adug:
Peste dou ore, Sire, m voi napoia i-i voi da seama de
nsrcinarea mea. Pn atunci, cer ca uile Luvrului s fie
nchise, pentru ca nimeni s nu poat intra, sau iei... nici chiar
Maiestatea Voastr! Cci s-ar putea distruge farmecul, i
atunci...
- 37 -
Domnilor, zise Ludovic, suntei prizonierii mei pn
la-ntoarcerea contelui. Cpitane, pune s se-nchid porile i s
se ridice punile.
Marigny i ncovoie umerii, ca i cum ar fi fost prea grea
lovitura ce o primea i rmase nmrmurit.
Hugues de Trencavel se repezi s execute ordinul. Valois
ieise deja.
Ce e de fcut? se gndea Marigny, care simea c
nnebunete. Ce s zic, ce s inventez ca s-o scap?
Domnilor, urm regele, suntei sau mai bine suntem toi
prizonieri n Luvru, dar pe Sfnta Fecioar, pretind ca
nchisoarea noastr s nu fie o locuin prea trist, i o s
petrecem aceste dou ore srbtorind minunatul vin de Brie!
Cine m iubete, s m urmeze! Ludovic se ndrept spre sala
mare a serbrilor.
Marigny fcu civa pai repezi i-i tie drumul.
Ce este? ntreb regele, ncruntnd sprncenele.
Enguerrand de Marigny era palid ca moartea. Omul acesta
att de puternic, care fcea s tremure un regat, tremura el
nsui. Nebunia i licrea n ochii rtcii, pricepea c era
jucria fatalitii, rsrea viziunea hidoas a unui rug, pe care
se arunc membrele sngernde ale vrjitoarei sfiate.
Vrjitoarea!... Myrtille!... Acea blnd i nevinovat copil!
Fata lui iubit!... raza de bucurie a vieii lui zbuciumate!...
Cuta cuvinte ca s le spun, s explice, s se roage, dar
dintre buzele lui nu ieeau dect sunete nenelese... numai
lacrimi fierbini i alunecau ncet pe obraji i se pierdeau pe
buze, care i le sorbea una pe cte una...
Dar, ce este? se mir regele.
Marigny czu greoi, n genunchi.
Fcu o sforare grozav ca s vorbeasc, s strige, ceea ce
urla n gndul lui i nu izbutea s ngne mcar cuvintele care i
rsunau n minte: E fata mea, Sire!... Aceast vrjitoare,
aceast Mirtil e fata mea!... fiica mea, nelegi?... N-am dect
sursul ei pe lume! N-am dect privirea ochilor ei att de blnzi.
Sire! Sire! Pe fiica mea o aresteaz! Pe fata mea vrei s-o dai pe
mna clului!...
Dar toate astea nu le striga dect n el nsui! i buzele lui
Michel Zvaco
- 38 -
albe nu rosteau dect un murmur nelmurit.
O s vorbeti, ori nu, domnule de Marigny? l ntreb
amenintor Ludovic.
O sforare suprem i puse puin rnduial n
nspimnttoarea agonie a spiritului. Marigny i ridic faa
spectral, spre rege. ntinse minile tremurnde... Era gata s
vorbeasc!...
n minutul acela, ua se deschise i uierul anun, cu vocea
puternic:
Maiestatea sa, regina!...
Dintr-o sritur Marigny fu n picioare. Privirea lui arztoare
se-ndrept spre Margareta de Bourgogne, care intra, i-n
sufletul lui url aceste cuvinte:
Afurisenie! S spui aceste vorbe n faa reginei? Imposibil!
n faa reginei!... n faa Myrtillei!...
Sire, bolborosi Marigny zpcit, voiam s cer iertare
Maiestii voastre de pornirea mea de adineauri n faa
voastr...
Nu-i dect att, bravul meu Marigny? Ei da! te iert! mai cu
seam c erai n dreptul tu i greisem bnuind, nu fidelitatea
ta, dar bgarea ta de seam. S nu mai vorbim de asta.
i, trecnd nainte, regele se-ndrept repede spre regina care
se apropia urmat de domnioarele de onoare. Cu inima
zvcnind, cu fruntea mbrobonat de o sudoare rece, Marigny
privea pe Margareta de Bourgogne. Un gnd fulgertor i trecu
prin minte. n minutul acela tragic, o licrire de speran i
lumin inima chinuit!
Margareta! O, Margareta, opti el n gndu-i nspimntat.
Nu voiam s-i spun unde e fata ta, fata noastr... fructul
tnrului nostru amor!... De cte ori te-ai trt la picioarele mele,
s-o vezi!... i, eu eram hotrt s nu-i spun niciodat,
Margareta! Mi-era fric! Ei bine, vei ti Am s-i spun unde e
fiica ta! Cci, dac chiar Dumnezeu n-ar putea s-o scape pe
Myrtille de vina vrjitoriei, tu o vei scpa Margareta, cci eti
mama ei!...
i, cu neastmpr, ascult vorbele pe care Margareta de
Bourgogne le spunea regelui:
Sire, am aflat groaznicul complot njghebat de o vrjitoare
- 39 -
contra zilelor sfnte ale Maiestii voastre. Vin s v anun c
am hotrt s petrec noaptea n rugciuni.
Ah! Doamn, zise Ludovic srutnd mna reginei, niciodat
n-am avut atta nevoie de rugciuni ca acum. i mulumesc i
te binecuvntez, cci dac poate s se ridice o voce de la pmnt
la cer, aceea e numai a voastr, doamn.
Voi petrece noaptea ntreag n capela mea. Doresc s nu
fiu deranjat de nimeni i de nimic. Voi fi recunosctoare
Maiestii Voastre s mi se respecte reculegerea.
Du-te Doamn, zise regele adnc micat, voi da ordine ca,
sub pedeaps de moarte, nimeni s nu se apropie de galeria
cupolei.
Regina fcu o reveren nceat, graioas i maiestuoas al
crei secret prea c numai ea-l deinea. Apoi, trecnd printre
seniorii aplecai n dreapta i-n stnga ei, se retrase cu pasul
mldios, mndru i triumftor, ntocmai aa cum trebuie s fi
pit Venus Astartela pe crrile Olympului.
Cu apte ani mai n vrst ca Ludovic, n plina dezvoltare a
celor treizeci i doi de ani, ci avea, Margareta prea i mai
tnr dect domnioarele ei de onoare. Era cu neputin de
nchipuit o armonie mai desvrit de graie tinereasc i de
splendid plasticitate dect acelea mpreunate n aceast
frumusee.
Ludovic al X-lea o privi vrjit cum se deprteaz, apoi oftnd:
Haide s chefuim, vitejii mei!...
Dup o jumtate de ceas, Enguerrand de Marigny izbuti s
ias, fr ca regele s fi bgat de seam plecarea lui.
Fr ndoial, primul ministru cunotea drumurile
i-ntorsturile de neptruns ale bastioanelor, curilor,
ulicioarelor, punilor i galeriilor care alctuiau vechiul Luvru,
de care Luvrul modern nici n-are idee. Orict de splendid i
grandios, Luvrul modern nu e dect un palat.
Vechiul Luvru era un ora n alt corp. Luvrul pzit de ziduri
nalte i groase, nconjurat de un an plin de ap, cu turnulee
amenintoare, cuprinzind, n incinta-i larg, tot ce era nevoie
pentru ntreinerea celor dou mii de oaspei ai si, de la moar
pn la brutrie, Luvrul era o lume, n care vom conduce pe
cititor.
Michel Zvaco
- 40 -
Acea lume, Marigny o cunotea. n loc s se duc la galeria n
fundul creia se afla capela reginei, Marigny cobor, trecu prin
mai multe curi, ajunse n dosul cldirii de unde plecase, se sui
pe o scar, ajunse n faa unei ui secrete i ,acolo, gfiind, btu
de trei ori.
Dup cteva minute, ua se deschise i Marigny intr.
El se afla n apartamentele private ale reginei!
O femeie cam n vrst, s schim dintr-un condei aceast
figur, pe care de abia am ntrezrit-o i care va juca un rol n
povestirea noastr. nalt, gras, cu figura mpietrit, cu ochii
fr expresie i fizionomia rece, femeia aceasta trebuia s sufere
de o durere incurabil; obinuit , ea purta o masc de catifea,
ceea ce nu prea ciudat pe vremea aceea; era mbrcat n
negru, ca i cum ar fi purtat un venic doliu femeia aceasta i
deschise lui Marigny.
Mabel, zise cu vocea surd primul ministru, vreau s vd
pe regin!
Imposibil, regina este n rugciune!
Este vorba de viaa mea! Mabel, du-te de spune Margaretei
c Enguerrand vrea s-i vorbeasc numaidect. Du-te,
nenorocito!
i, cum femeia nu prea dispus s-l asculte, Marigny sri la
u, o deschise cu putere, strbtu mai multe odi alergnd i
ptrunse ntr-o camer sever mpodobit, unde atrna un
Christos mare pe zid i un scaun de rugciuni zcea la
picioarele Christului.
Era capela reginei!
Marigny arunc n juru-i o privire nebun i i nbui
iptul care sta s-i izbucneasc.
Capela era goal!...
Pru c pricepe! cci i plec capul, i ls braele n jos, i,
cltinndu-se ca un om beat, se-ntoarse spre Mabel, blbind:
Regina nu e la Luvru?
Nu, zise cu rceal Mabel.
Ascult. Privete-m. tii cine snt, ce snt, ce
nspimnttoare secrete dein, ce prodigioase recompense i
pot da. Acum rspunde: Vrei s-mi spui unde e regina?
Nu, rspunse Mabel.
- 41 -
Marigny, i ridic pumnii ca i cum ar fi vrut s-o zdrobeasc,
apoi fugi, legnndu-se, gemnd surd, lovindu-se de toate
zidurile, inndu-i minile la urechi ca i cum ar fi voit s nu
mai aud iptul care nu rsrea ns dect n nchipuirea lui:
Tat, scap-m de clu! Tat, scap-m, te rog!
O ultim speran i rmnea, cu toate astea, plutind n acest
spirit capabil s lupte pn la ultima suflare.
n cteva minute Marigny se napoie n sala ospurilor, unde
regele i seniorii beau i glumeau.
Marigny lu de bra pe cpitanul de gard, Hugues de
Trencavel, i-l duse cu sine n cabinetul regal.
Era aa de palid nct Trencavel i simi inima nfiorndu-se
sub plato.
Marigny l lu de umeri, l privi n ochi i-i zise:
Trencavel, averea mea se socotete la douzeci i cinci de
milioane n aur. Am completat ultimul milion acum opt zile.
Sum fabuloas pentru vremurile acelea, reprezentnd
aproape cincizeci de milioane de moned modern.
Trencavel csc ochii, minunat, i-i rsuci mustaa.
Pe dracul, eti regele aurului, seniore! Eti mai bogat ca
zece regi.
Trencavel, acest aur este ornduit n saci de cte cincizeci
de mii de livre fiecare, bine aezai n fundul unei pivnii, la
distan de trei minute de Luvru...
Cpitanul de gard ncepu s rd, i rsuci i mai apsat
mustaa i mormi:
De ce nu pot s ptrund n aceast fericit pivni, un
singur minut, i eu, care n-am nici zece galbeni, i s iau n
spinare mcar unul din sacii aceia minunai?
Marigny se ag de umerii cpitanului, i nfipse unghiile
i-i strig:
Trencavel, scoate-m din Luvru i te duc n pivni. i dau
cheile. Vei veni cu o cru. Vei ncrca ct aur vei putea ntr-o
or... numai scoate-m din Luvru?...
Cpitanul grzilor se smuci din minile lui Marigny, se ddu
doi pai napoi, i-i zise:
M numesc Hugues de Trencavel, adic snt dintr-o familie
n care niciodat n-a ptruns trdarea. Am jurat regelui
Michel Zvaco
- 42 -
supunere. Propunndu-mi s nu dau ascultare stpnului meu,
ntr-o noapte, cnd e n joc viaa lui, mi propui seniore, o
trdare pe care zece pivnie pline fiecare de att aur, ct este
ntr-a voastr, nu mi-ar putea-o plti. Tot ce pot face, pentru
admiraia ce am pentru geniul D-tale, e s-ngrop pe veci n
secretul contiinei mele propunerea ruinoas cu care ai vrut
s m cumperi ca pe un mojic, ca un lucru la mezat. Adio
seniore!...
Trencavel se napoie n sala serbrilor fluiernd un mar
rzboinic.
Enguerrand de Marigny ridic ochii spre cer i strig:
Afurisenie!...
i czu la pmnt, nvins, copleit.

VII. CONTELE DE VALOIS

Valois ieise din Luvru cu vreo douzeci de arcai clri, care
ateptau n curtea cea mare, avnd ordine date dinainte. La
galop, precedat de tore, prin ulicioarele ntunecoase i pustii,
cavalcada, strbtuse Parisul n zgomotul zngnitului armelor
i desclec n faa grdiniei cu trandafiri.
Bgai de seam! le zise Valois. E vorba de o vrjitoare.
Aadar, fiecare s se pzeasc i s se recomande sfntului la
care ine mai mult.
Blesteme izbucnir printre soldai, strigte de ur, injurii,
ameninri.
S ndrzneasc s se uite la mine c-i sparg capul cu o
lovitura de spad!
Dac face un semn, e prob c vrea s ne farmece. Atunci
o i rpun cu o singur ghioag!
Mai bine s-i scoatem ochii!
i s-i tiem ndat minile!...
Camarazi, s ne inem bine! Iat, monseniorul conte bate
n ua blestemat...
ndrzne trebuie s mai fie?
n zorul ce-l avea, Valois btea chiar el cu pumnul. Arcaii se
cutremurar i-i fcur semnul crucii.
- 43 -
Gillonne, Gillonne! ce snt zgomotele astea?
Tremurnd, galben, ca un crin care se vetejete, de la scena
pe care o avusese cu tatl ei, Myrtille rmsese n acelai loc,
neavnd putere dect s plng.
La zgomotul cailor, fata ridicase capul i ascultase cu groaz.
S fi fost atacat casa de o ceat de bandii? Totul i era
indiferent. Ea nu se gndea dect c era s plece din grdinia cu
trandafiri fr s poat preveni pe Buridan, i c tatl su ura
pe acela pe care ea l iubea din tot sufletul...
Gillonne du-te i vezi cine snt oamenii aceia i ce vor !...
Gillonne deschise poarta i Valois intr.
Este aici? ntreb el pe optite.
Da, monseniore.
Unde o s gsesc vraja?
n odaia de sus, vei vedea un scunel de rugciuni.
Deasupra scunelului e Icoana Maicii Domnulu i, sub icoan,
un aghiazmatar. Am scos apa sfinit. Acolo, n aghiazmatarul
acela, Monseniorul va gsi o figurin fermecat, la fel ca aceea
pe care i-am trimis-o...
i, vei fi gata s mrturiseti c aceast Myrtille este chiar
fata lui Enguerrand de Marigny,... care se numete aici
maestrul Lescot?
Da, Monseniore!
i, vei fi gata s mrturiseti c tatl vrjitoarei a fost de
fa cnd s-a fabricat farmecul?
Da, Monseniore!
i c a primit s fie naul figurinii?
Da, Monseniore!
Bine. Du-te la hotelul meu. i s-a pregtit o odaie. Vei sta
acolo pn cnd voi avea nevoie de tine i, drept rsplat, vei gsi
jumtate din suma cu care ne-am neles...
i, cnd o s primesc cealalt jumtate, Monseniore?
n ziua cnd se va legna strvul lui Marigny n
spnzurtoarea de la Montfaucon! rspunse Valois.
Btrna surse tot att de scrbos pe ct era ea nsi. Apoi
nvluindu-se n mantia-i cu glug, iei din curte fr s-i
ntoarc capul i se ndrept spre Paris.
Valois chem pe eful escortei i-i porunci:
Michel Zvaco
- 44 -
Suie scara aceasta pn la camera de sus. La capul patului,
vei gsi aghiazmatarul. Ia ce vei gsi n acel aghiazmatar i
adu-l ncoace!
Soldatul se repezi i Valois ptrunse n cas, pe cnd arcaii
se apropiau ncet, pe msur ce el nainta, i intrar n
grdinia cu trandafiri. El era ntunecat de atta bucurie, cci la
unele naturi i pe unele fizionomii, bucuria ia o nfiare
lugubr.
O ur nspimnttoare i umplea inima pn a i-o face s
plesneasc. Umilirea pe care o suferise, necazul, invidia, n cei
din urm ani ai domniei lui Philippe cel Frumos, atunci cnd el,
fratele regelui, era mai puin onorat dect un intendent, de la
Marigny, acel lung supliciu al ambiiosului care n-are ncotro, al
invidiosului silit s se aplece n faa rivalului su, urt de
moarte, toat tortura asta, distrusese n el orice sentiment
omenesc i nu-i lsase dect o singur raiune de a tri:
rzbunarea!
Oh! va fi nemiloas, slbatic, cu rafinrii de cruzimi, pe
care n lungile lui nopi de insomnie, le nchipuise una cte una.
S se rzbune se va cobor pn la laitate? Se va face cine, se
va face acal, neputnd s fie leul care dintr-o lovitur de ghear
sfrm capul adversarului.
Cu toate astea, omul acesta avea caliti strlucite, de care
vorbete istoria. i, cine tie dac nu tocmai din cauza
calitilor acelora, dect din pricina dorinei de a-i place lui
Marigny, Philippe cel Frumos, zbuciumat ntotdeauna de
bnuieli nu-i inuse fratele la o parte. nalt, puternic,
ndrzne, brav, ntreprinztor... cine tie de ce fapt eroic ar fi
fost capabil Charles de Valois, dac avea prilejul s dezvluie ce
era mndru i generos n el i nu s-ar fi nmolit n noroiul acela
puturos, care mocnete n fundul inimii fiecrui om: invidia!
Acum, totul era pe sfrit. Se simea deczut. Pricepea c
ajunsese pe ultimele trepte ale infamiei i-i zicea:
S fiu urt, s fiu dispreuit prin mijloacele ce ntrebuinez,
fie! Dar cel puin rzbunarea mea s fie att de ngrozitoare nct
ura s rmn mai puternic dect ruinea!...
Rzbunarea lui! O avea n mn! Att de ntreag, dup cum o
visase !... A doua zi Marigny va fi dat judecii!
- 45 -
Neputincios, Marigny va vedea murind sub ochii lui copila pe
care o adora. Apoi va fi trt i el la supliciu!
Iat ce-i zicea Charles de Valois ptrunznd n locuina
Myrtillei.
Uile fuseser lsate deschise de Gillonne. El ajunse n sala
cea mare, linitit, unde Myrtille, ntr-un fotoliu, cu faa n
mini, uitase de zgomotul de cai i arme i se gndea la
nenorocirea ei...
Dumneata te numeti Myrtille? ntreb Valois cu voce
aspr.
Eu snt, domnule! rspunse tnra care se scul tremurnd.
Valois, gri:
Fat, eti acuzat de fermectorie i vrjitorie contra
persoanei sfnte a regelui. Vrjitoare, n numele Maiestii Sale
te... te...
El voia s zic: te arestez!... i, cuvntul i rmnea n gt!...
Contele de Valois se blbia, se nglbenea, se roea... i-o
mnca din ochi pe vrjitoarea pe care venise s-o aresteze, pe fata
lui Enguerrand de Marigny!...
Ce se petrecea n el? Ce tulburare se opera n spiritul lui?
Voia s spun: te arestez!... i, nnebunit de uimire i de
admiraie, bolborosea:
Cum? Asta e fata lui Marigny! Asta e fata pe care o voi da
pe mna clului? Pe aceast copil o voi acuza de
vrjitorie?...Cum e cu putin atta frumusee, atta graie
nevinovat ntrunite pe o fa omeneasc!... Ce se petrece n
gndul sau n sufletul lui Charles de Valois?... O pasiune
puternic, vijelioas, grozav prin iueala-i npraznic, una din
acele pasiuni care se aprinde de neateptate n inima omului,
ntocmai cum cade trsnetul, se dezlnuia n el! Fr s o
recunoasc, fr s tie, atunci cnd credea c lupt numai
contra unei slbiciuni trectoare de mil, Charles de Valois
ncepuse s iubeasc din tot sufletul, cu toate simurile, cu
toat fiina lui pe Myrtille, fata lui Enguerrand de Marigny!...

*
* *
Sub acuzarea asta nspimnttoare, Myrtille se cutremur !
Michel Zvaco
- 46 -
Ea tia prea bine ce o atepta, chiar nevinovat. O astfel de
acuzare nu nsemna dect moartea, cea mai grozav, n chinuri
i flcri!
nspimntat de team , i ncruci minile, ridic asupra
posomortului personaj privirea nevinovat a ochilor ei ca cerul
i, cu vocea slab, ca de cprioar n agonie, murmur:
O! domnule, ce v-am fcut?...
Era aa de neateptat aceast ntrebare, att de dureroas...
vdea o pricepere aa de adnc a grozavului adevr, c orice
aprare, orict de elocvent, ar fi prut deart i nepotrivit,
dup aceast strigare, care spunea totul.
Lovit n inim, Valois sttea mut, zpcit, gndind mereu:
E imposibil! E monstruos! Trebuie s-o fac s fug.
Se gndea la toate aceste lucruri, dar era nehotrt... Tot ce
pricepea e c simea o ameeal de groaz la gndul ca s-o dea
pe mna clului pe copila aceasta, creia nu-i mai dorea
moartea i pe care voia s-o scape acum, din toate puterile lui.
Fr s-i dea seama de cele ce fcea, se duse la fereastr,
bombnind:
Poate fugi pe aici!... Ascult copil eu...
Monseniore! Monseniore! url n minutul acela o voce, am
gsit lucrul! Am gsit vraja! Blestemie! E n aghiasmatar, sub
icoana Maicei Domnului, acolo a ascuns-o vrjitoarea!...
Comandantul arcailor ddu buzna n sal, cu figurina de
cear n mn!
n acelai timp, soldaii lui intrau cu toii blestemnd grozav.
ntr-o clip Myrtille fu nconjurat, luat pe sus...
nmrmurit de groaz, nu n faa arestrii Myrtillei, dar de ce
ntrevedea nscnd n fundul inimii lui, Valois urm s se
plimbe ncoace i ncolo tcut ca ntr-un vis.
Dup cteva minute, mbrncit mojicete de escorta turbat,
Myrtille trecea puntea fortreei Temple.
Ca o umbr de zmbet de o nemrginit amrciune i nflori
pe buze i opti:
tiam bine c umbra zidurilor acestora or s-mi nghee
viaa!...
ntre Valois i guvernatorul fortreei Templierilor,
transformat n nchisoare de Philippe cel Frumos, avu loc o
- 47 -
scurt lmurire. Apoi, contele de Valois nclec i, la pas,
ncet, covrit de gnduri grozave, se napoie la Luvru.
Myrtille, fu luat de doi temniceri, care nchinndu-se i
fcnd o droaie de cruci, o mpinser pe jumtate moart pe o
scar care cobora n fundul pmntului i o arunc ntr-un fel
de groap de cteva picioare ptrate, apoi izbir cu putere ua
de fier a carcerei...
Myrtille rmase adncit n bezna tcut, asemntoare
ntunericului unui mormnt... n linitea aceasta deplin nu
rsuna altceva dect un plescit monoton, regulat: erau stropii
de ap, care se adunau pe tavan i care picau n bltoaca ce
acoperea podeaua temniei...
n adncul nopii acesteia care-o mprejmuia strluceau
puncte abia ntrezrite cu o licrire: era silitra care acoperea
zidurile mormntului...

VIII. TURNUL NESLE

Cu toate aerele lui rzboinice, Gautier dAulnay,era mai
prudent dect fratele lui, nu vom zice ns i mai puin
viteaz. Dar Philippe era un brav dintre aceia care nu vor s stea
de vorb cu primejdia. n situaia sufleteasc n care se afla, cu
o dragoste fr de leac n suflet, fr nici o scpare, el cuta cu
sete prilejurile de a se expune primejdiilor i dduse ideea
provocrii lui Marigny.
Chefliu, iubind viaa uoar, purtnd mereu grija s nu i-o
ncarce cu nici un bagaj sentimental, Gautier ar fi vrut s
triasc i s gseasc crciumi demne de el; aadar, Gautier,
un chilipirgiu i jumtate, tia s-nfrunte primejdia, dar gsea
nepotrivite ocaziile de a-i expune degeaba, loviturilor, grumajii
si puternici.
Astfel, dup ce primir vizita omului care le ddea ntlnire la
turnul Nesle, Gautier, ncepu prin a se nchide ct mai bine i a
pune lacte la ui, dndu-i prerea hotrt:
Nu ne ducem! E tot o curs, pe care ne-o ntinde Marigny.
Dar prea e cusut cu a alb. Proti ne mai crede. E umilitor,
zu. O s i-o pun i pe asta la socoteal.
Michel Zvaco
- 48 -
Ne vom duce! hotr Philippe.
Drace!... Explic-mi, te rog, pentru ce trebuie neaprat s
ne ducem s ne fac terci zbirii cu care Marigny nendoios c va
veni la turnul Nesle?C tu ai poft s mori, te-neleg... dac o
iubeti pe regin i regina e o sfnt! Dar mie, frate, mie mi-s
dragi amndou prinesele i, mii de draci! ar fi... prea de oaie
dac n-a face-o mcar pe una, din dou, s m iubeasc. Deci,
nu vd...
Nu vom gsi nici un zbir, l curm Philippe. Dac Marigny
ar fi tiut c suntem aici, n loc s ne trimit o iscoad ca s ne
atrag n curs, ar fi trimis vreo doisprezece arcai i, acum,...
am fi printre cei drepi!
Hei!....c bine mai zici!... Haidem dar i la turnul Nesle.
Mai cu seam..., stai puin!...
Gautier se apropie de fratele su. Se nveselise grozav, fcea
cu ochiul i chipul ncntat parc-i spunea:
Oh! Oh! da, desigur... asta e!
Ce s fie, dragul meu Gautier?
Nite poveti, pe care mi le-a istorisit la un chef... despre
un turn... oarecare.Acum mi-aduc aminte... E vorba chiar de
turnul Nesle n istoriile acele...
Gautier pufni de rs.
i, ce i s-a povestit? Ia s vedem!
Zicea... Zicea... Ciudat lucru, vezi?... Cic uneori ferestrele
turnului Nesle se lumineaz... Unii zic c n unele nopi au zrit
o femeie de o frumusee rpitoare... Oh! dar de o frumusee,
tii? de care ar fi geloas chiar i regina Margareta.
Frate! murmur, cellalt, te rog, nu amesteca numele
neprihnit al reginei n palavrele amorurilor grosolane a cine
tie crei depravate...
Basme? Pe viaa mea! Zi fapte reale, autentice. Nu e
crcium din strada Val dAmour i din strada Tirevache, unde
s nu se vorbeasc de asta, ca de un lucru absolut sigur! Se
zice c, femeia asta stranic pndete pe trectori i ,cnd vede
vreunul care-i place, l momete cu cntecul i-i face cu mna...
i, cic , atunci se aud n turnul Nesle zgomote de chef care in
pn trziu.
Ascult! Vrei s-i spun? Adesea am trecut prin faa
- 49 -
turnului, pe sear, n sperana c-o s fiu i eu alesul pentru
vreo noapte a frumoasei aceleea necunoscute...
i, ai vzut-o? ntreb Philippe, zmbind.
Niciodat. Aa c, vezi bine, nu s-ar fi putut s nu m
bage-n seam. N-am vzut dect pietrele negre i crpate ale
turnului vechi, zbrelele nspimnttoare ale ferestrelor i apa
mocirloas a prului care curge furios la picioarele lui,
pierzndu-se mugind, ca i cum, dup ce s-a atins de acele
pietre, Sena ar fi crat cu ea sufletele morilor nuntru...
Ei vezi! i, ai ntlnit vreodat pe vreunul din acei poftii la
petrecerile nocturne?
Ce s fie?... Nici pe unul! i, n-am ntlnit pe nimeni care
s fi cunoscut aa ceva... Dar, dac disear vom da cu ochii de
dama misterioas? Dac mi-o zmbi?... Sau, dac i-o surde ie?
n cazul sta , nu m-a duce. Dar nu-i nimic adevrat,
drag Gautier! La urma-urmei, ce-mi pas, cnd acela care ne
cheam e un duman al lui Marigny. Asta-i principalul. i,... e
destul! De-ar fi chiar dracul, omul acela, i tot l voi
binecuvnta, dac ne va mijloci o rzbunare a tatlui i a mamei
noastre!...
Hotrrea fiind luat, cei doi frai ateptar cu nerbdare
minutul artat pentru ntlnirea cea tainic.
Pe la nou i jumtate, pornir, trecur Sena, nu pe podurile
care erau barate i nlnuite, de cu sear, ci mulumit unui
barcagiu binevoitor, aa c pe la orele zece se apropiar de
Nesle.
Turnul i nla silueta drpnat n noaptea ntunecoas
i era asemntor chiar nlucirii unei sentinele titanice, chiar n
faa vechiului Luvru, care, de partea cealalt a apei, i proiecta
pe cerul mohort , amestecul cldirilor sale, al turnuleelor i al
zidurilor mprejmuitoare. i, cele dou artri fantastice
palpitau n negur, preau c se privesc ca i cum ar fi avut
s-i destinuiasc taine grozave...
Deodat, Gautier puse mna tremurnd pe umrul fratelui
su.
Ai vzut? zise el ncet.
Ce?
Ferestrele turnului snt luminate... oh!... luminate...
Michel Zvaco
- 50 -
ntocmai cum se istorisete n povestirile de la Agns Piedeleu!
Philippe ddu din umeri.
Deoarece acela care ne cheam ne ateapt chiar n turn,
trebuie s fi aprins fcliile.
Adevrat! oft Gautier, cu un suspin.
n clipa aceea, o umbr rsri lng ei.
Philippe recunoscu sau crezu c recunoate silueta omului
care se nfiase i la Froidmantel.
El se apropie i opti:
Marigny.
Montfaucon! rspunse omul, care porni drept spre turn,
fcndu-le semn s-l urmeze.
Cu minile pe mnerele spadelor , ei se supuser i, n curnd,
ajunser naintea unei pori joase, a crei boltitur era crpat.
Intrai, gentilomi! Suntei ateptai!
Philippe arunc o privire scruttoare n lturi dar totul era
linitit...i, apoi , ar fi fost i prea trziu s dea napoi.
El intr cel dinti. Gautier l urm. Ddur ntr-o sal mare
podit cu lespezi de piatr, unde nu era nici o mobil i-n
fundul creia ncepea o scar ncovoiat.
n minutul acela, cum se-ntorcea, Philippe l vzu pe om
nchiznd poarta fr zgomot, fr nici o scritur, trgnd
zvoarele i ntorcnd n broasc cheia pe care o ascunsese sub
mantia lui.
Se cutremur.
Tcerea adnc ce domnea n turn, frigul care parc li se lsa
din bolile Slii pe umeri, micrile omului, toate astea fcuser
s i se strng inima de presimiri triste... dar cluza ncepuse
s urce scrile...
Afurisit treab! opti Gautier, trebuie s recunosc c dac
ceea ce se istorisete e adevrat, doamna cu ntlnirile i-a ales
un loc prea trist pentru petreceri. M trec numai fiori prin ira
spinrii!... La primul etaj impresia asta pieri deodat. Era un
apartament bine nchis, cldu, cu mobile frumoase, cum aveau
toi burghezii bogai de pe vremea aceea n casele lor,
mpodobite ndeobte cu o pricepere perfect de ceea ce
numim noi confort. Cci pe vremurile acelea, lumea tria n
cas, uliele Parisului fiind prea departe de a fi ceea ce snt
- 51 -
astzi: adevrate saloane de plimbare, conversaie i afaceri.
La al doilea etaj, rmaser i mai uimii. Philippe i Gautier
dAulnay fur introdui ntr-o odi tapetat cu esturi alese,
cu fotolii mpodobite cu perne groase. n aer plutea un parfum
plcut, pe care Gautier l aspir mormind uimit, nbujorat la
fa:
Aici miroase mai frumos ca la Agns !...
ns o ngrijorare nemrginit l cuprinse pe Philippe.
Cluza dispruse. Dar n clipa cnd omul trecu pragul uii din
fund, fcndu-le semn s atepte, Philippe i zrise chipul, sub
gluga care se micase puin ntr-o parte.
El tresri i, apucnd braul fratelui su, i opti:
Dracu s m ia, dac cluza noastr nu seamn cu
cineva... pe care l-am vzut adesea, de la fereastra noastr, din
strada Froidmantel!
Ei ai! i, cu cine?
Cu Stragildo!
Cu paznicul leilor regali?
Da! i al leilor reginei!
Ei ai Ce vrei s zici cu asta? Se zice c i eu semn ca
dou picturi de ap cu regele nostru, Ludovic!... i, cu toate
astea, din nenorocire, nu snt regele, cci dac ar fi s fiu, mii
de draci! a ncepe prin...
Gautier n-avu vreme s nire nenumratele petreceri de care
ar fi huzurit, dac ar fi purtat chipul regesc, de care-i prea
destul de ru c nu-l avea... Cei doi frai rmaser deodat ca
trsnii, ntocmai ca acei oameni care snt pui pe negndite n
faa realitii de necrezut.
Ua se deschise larg i naintea ochilor le apru o camer
somptuoas, necuprins, luminat de ase candelabre, cu cte
ase fclii de cear roz i a cror lumin blnd rspndea un
fum uurel i parfumat. n fund era un bufet, pe care se afla un
serviciu de argint, cum nu putea avea dect regele: ibrice, vase
de fructe, farfurii, solnie ciudate i sticle preioase i lucrate cu
meteug. n fa, pe o etajer, stteau nirate fel de fel de
bucate i o mas strlucitoare i atepta oaspeii, mpodobit
cu flori rare, care nu puteau s provin dect din vreo ser
dintre cele mai ngrijite.
Michel Zvaco
- 52 -
La mas edeau trei femei.
ntre fiecare era un scaun gol.
Deci, trebuia s soseasc trei musafiri...
n faa celor trei necunoscute, care apruser, deodat, ca
nite zne, sau ca nite fantasme, Philippe i Gautier dAulnay
rmseser uimii. i cuprinsese, un fel de sfreal, o amoreal
a simurilor, datorita miresmelor rspndite de fclii i, totodat,
o surescitare a spiritului, care-i fcur s se cread
transportai, dintr-o dat, pe trmul vreunui vis minunat.
ntr-adevr, cele trei femei erau de o frumusee rpitoare.
Vorbim de frumuseea formelor trupeti cci chipurile le erau
mascate cu negru i nu li se vedeau dect gurile, roii ca nite
rodii, care ar fi nflorit sub srutul arztor al soarelui Spaniei,
cum i ochii, scnteind ca stelele pe cerul negru al nopilor de
iarn.
Toate trei erau cu grumajii, snii i braele goale. Purtau
rochii forte subiri, dintr-un fel de tarlatan, pe care o femeie
desfrnat din crciuma de la Val dAmor n-ar fi ndrznit s le
pun... rochie fcut nadins ca s dezbrace acele admirabile
statui, care preau c snt copii dup zeiele Pantheonului... dar
nite copii pline de via.
Una dintre ele se ridic puin i, cu o voce ngereasc, gri:
Poftii! Intrai, domnilor, i luai loc lng noi, pn cnd o
sosi prietenul vostru Buridan, fr de care nu vom ncepe acest
osp. Pn atunci vom asculta muzic i vom vorbi de dragoste.
Cci, trebuie s v-o spunem, tot ce am fcut ca s v aducem
pn aici a fost doar un pretext. Adevrul e c suntem... s
zicem, trei surori... da, trei surori ndrgostite de voi... Sora
mea, Pasithe, e ndrgostit de dumneata senior Phillipe, pn
la moarte. Thalie se topete de dragul dumitale, senior Gautier,
i eu gl ard n para dragostei dup seniorul Buridan!...
Dup ce-i fcur prezentrile sub numele celor trei zeie,
fiicele lui Jupiter i ale Venerei, doamna fcu un semn graios
celor doi frai pe care-i pofti s stea jos.
Cuvintele astea ciudate, neruinarea frenetic a mrturisirii
de dragoste, splendida nepsare a inutei i a costumelor,
neprevederea scenei care prea conceput de imaginaia n delir
a vreunui bard pasionat, misterul bogat al decorului aceluia...
- 53 -
umpluse de uimire mintea celor doi frai, dar dac lui Philippe i
se prea c perversitatea celor trei necunoscute depea
marginile omeneti, se gndea, cu toat nepsarea de
superstiiile epocii lui, c avea poate a face cu o apariie
infernal.
ncntat, aproape rcnind, dar palid, Gautier nainta
fermecat, aiurit, i se aez lng aceea care se numea Thalie.
E blond! se gndea el. Pe legea mea, ast sear, ador
blondele.
i, cum cuta zadarnic s spun vreun cuvnt necunoscutei,
i lipi doar buzele ca un mojic pe umerii ei albi, srutare
adnc, care o fcu s tresar pe desfrnat, cci cum am putea
numi astfel de femei?...
n momentul acela Gautier porni ntr-un rs ciudat n care
plutea de bun seam i puin nebunie:
Aadar, bravul nostru Buridan o s fie de-al nostru?
Trebuia s fi venit pn acum, zise cu vocea tremurnd de
nerbdare, aceea care i dase singur numele de gl.
Dar d-ta seniore Philippe, ce atepi ca s te aezi lng
sora mea Pasithe? N-ai auzit c te iubete... Nu vezi c-i
ntinde braele?...
Un necaz ascuns tremura n glasul acelei care rostea vorbele
acelea ciudate. Palid ca moartea, Philippe dAulnay sta n
picioare n acelai loc, fr nici o micare.
i ,cum muzica violelor ncepuse s rsune o muzic tot
att de dulce, de misterioas ca i parfumul fcliilor, ca armonia
florilor minunate care se vestejeau pe mas, o melodie creatoare
de senzaii perverse i de lncezeal nebun ca acea muzic,
aa de ciudat n curioasa-i simplitate,care ncepuse s se
rspndeasc n acorduri deprtate care preau s coboare din
vrful turnului sau din cer, Gautier apuc o sticl de argint,
plin cu un vin aromat, vrs valuri de rubin n cupa de cristal
a Thaliei i-i umplu pn-n gur cupa lui pe care o bu dintr-o
rsuflare, zicnd:
Beau pentru nemuritorul stpn care nvlmete lumea
n minuniile viselor desfrnate i-nvingtoare: Amorul! Beau
pentru voi zeie sau muritoare, fiicele cerului sau ale iadului,
frumusei suverane, i pentru tine fermectoare Thalie, al crui
Michel Zvaco
- 54 -
surs m nfioar de volupti nemaipomenite... Haide, frate,
apropie-te, dac te invit! Las-i o clip grijile, pe care le vei
relua la ieirea din acest turn; s trim un ceas n acest vis,
deoarece am ajuns la el... Ct despre mine, m las prad
farmecului care m-a cuprins, chiar de-ar fi s mor!...
Bine-ai vorbit! strig aceea care se numea Pasithe. Dar,
adug ea cu o ironie, care avea ceva lugubru, fratele dumitale
nu pare c ar fi tot aa de galant ca d-ta!... Numai dac nu m-ar
gsi mai puin frumoas dect o gsete seniorul Gautier pe
sora mea Thalie...
Doamn, zise Philippe adresndu-se glei, adic celei care
prea c dirijeaz totul, doamn a dori s vorbesc numai cu
D-voastr singur.
Cu un gest necjit, gl lovi n mas cu un ciocnel de
argint.
O servitoare sosi tnr, frumoas, tot aa de puin
mbrcat ca stpnele ei, n stare s-i ndeplineasc serviciul
la mas fr s strice armonia orgiei.
Buridan? ntreb gl.
Servitoarea ddu din cap negativ. O roea de furie se
ntinse pe puinul ce se zrea din faa mascat a glei.
Bine, bombni ea. A sunat unsprezece i seniorul Buridan
nu vine. Fr ndoial c nu cunoate legile curteniei... Ca
domnul! adug dnsa artnd pe Philippe.
Doamn, repet Philippe, doresc s v vorbesc... numai
dumneavoastr. Poate c vei binevoi s m iertai aflnd
cauzele atitudinii mele care, drept vorbind, o mrturisesc ,poate
s par stranie.
Era o politee att de adnc i de nobil n cuvintele i
accentul tnrului, nct doamna pru convins.
S se serveasc masa, zise ea sculndu-se. Demnul Gautier
va avea bunvoina s in de urt cteva minute surorilor mele,
Thalie i Pasithe...
De-ar fi zece, strig cu-ngmfare Gautier cu paharul n
mn, cu dragostea n suflet, voi gsi cuvintele potrivite fiecreia
dintre ele!
i, cu cte un bra, cuprinse pe Thalie, care era n stnga lui,
i pe Pasithe, care-i edea la dreapta , i-ntr-o ndoit srutare,
- 55 -
murmur:
Pe ce am mai sfnt! am inut piept ntr-o sear la Val
dAmour, la patru prinese... i suntei aici numai dou!...
La cuvntul de prinese, pe care Gautier l azvrlise n chip
nevinovat, cele dou femei tresrir... Muzica ndeprtat i
urm melodia n care uneori prea c trecea ca o adiere de
vaiete i de plns; fcliile de cear i ardeau mereu flacra lor
parfumat, care uneori plea ca flcrile lumnrilor funerare...
n sala aceea de orgie, peste masa splendid, printre femeile
superbe pline de neruinare, peste brbatul acela care se
mbta cu propriile lui gnduri de amor, treceau suflri de
ghea, apsau tceri funebre, i se prea c peste grupul
ciudat al lui Gautier, Thaliei i Pasithei ,mbriai, n clipa
aceea, moartea i ntindea aripile uriae i ntunecate...

IX. MARGARETA DE BOURGOGNE

n odaia mic ce preceda sala serbrii ,Philippe dAulnay nu
se micase din loc. O vzu pe cea care se numea gl
sculndu-se de la mas, venind spre el i se aez jos. Philippe
rmase n picioare. n inuta femeii se fcu o schimbare aa de
neateptat... deodat ea i pru att de mndr i
dispreuitoare, de o demnitate aa de maiestuoas, nct ,uitnd
aproape monstruosul spectacol pe care-l avusese sub ochi, i
cuvintele att de imprudente, nct preau incontiente, Philippe
se-nchin adnc n faa-i, cu un respect nemrginit.
Ce-ai s-mi spui? ntreb ea cu un ton mre i rece.
i, cum Philippe, a crui inim zvcnea nebun, a crui minte
era prea zpcit de aventura asta minunat, tcea, ea urm:
Aceea, pe care o numesc sora mea, Pasithe, aceea care
te-a remarcat , aceea care i-a mrturisit dragostea pe care ai
fcut s ncoleasc n ea, aceea creia i-ai fcut un afront att
de insulttor, este o femeie din nalta burghezie, senior Philippe.
Ea ar putea s se rzbune pe dispreul dumitale. Dar aceast
prieten, al crei suflet e mai curat dect poi bnui, aceast
prieten care s-a lsat trt ntr-un minut de nebunie i de
zpceal, nu e capabil de un astfel de gest. n ea totul e
Michel Zvaco
- 56 -
numai buntate. Poi s vorbeti fr team. Ce ai de spus?
C snt un biet om care nu-mi mai aparin, doamn, c o
pasiune nebun hotrt,... nebunie a vieii mele, ngrijorare a
nopilor mele, delirul viselor mele, m poart prin via ca pe un
corp fr de suflet,... c nici una din privirile mele, nici unul din
gndurile mele, nici o frmi din inima mea, chiar de a vrea
orict de mult, nu se pot ndrepta spre alte femei dect spre
aceea...
El se opri cu un gest violent. Necunoscuta l privea cu un fel
de mirare, ca i cum poate c nu pricepuse c mai pot exista
astfel de iubiri.
Iubeti? ntreb ea, cu glasul mblnzit.
Da, doamn! rspunse Philippe cu un fel de dezndejde.
i,... prietenul dumitale Buridan... iubete i el, care n-a
voit s vin?
Buridan, doamn?Dac ar fi aici v-ar rspunde singur.Eu
n-am ptruns nc secretele inimii lui, zise Philippe
nclinndu-se.
Foarte bine, eti tot att de credincios n prietenie ca i n
dragoste... Cine ar putea s-i fac o crim din asta? Trebuie s
m mulumesc s invidiez pe aceia care-i snt prieteni i pe
aceea pe care o onorezi cu dragostea dumitale!
n faa ironiei reci a necunoscutei, Philippe i cltin capul
palid, ca de cear. Disperarea i se strecur pe buze. Ca toi
ndrgostiii sinceri, care sufer, simea nevoia de a fi mngiat
cu o comptimire, care s-i potoleasc durerea cu o lacrim
care s-i rcoreasc inima.
Doamn, zise el, cu vocea nbuit, nu tiu dac aceea pe
care o iubesc e de invidiat, dar, ceea ce tiu, e c eu snt foarte
de plns!
Ea nu te iubete? ntreb femeia mascat, cu acea
curiozitate vie, care mpinge pe femei s se intereseze de toate
istorisirile de dragoste i s se amestece n ele.
Ea nu m-a vzut niciodat, zise Philippe cu vocea
mohort. Sau dac, din ntmplare, privirea ei a czut asupra
mea, acea privire a alunecat nepstoare asupra atomului de
praf, ce snt n ochii ei...
Oh! Oh! Aa,... e vreo nobil?
- 57 -
Da!... o nobil!
De la curte, poate?
Da, doamn, de la curte!
Nu te pot ntreba de numele ei... i, cu toate astea,...
iart-m domnule, nu m-mpinge o curiozitate de rnd... te vd
att de nenorocit... Oh! niciodat n-am vzut n priviri
brbteti, lacrimile pe care le vd n ochii dumitale...
E adevrat, doamn, gemu Philippe izbucnind n lacrimi,
plng... i binecuvntez aceast mil care, o clip, a fcut s v
tremure vocea... plng, doamn, pentru c aceea pe care o
iubesc este prea sus pentru dragostea mea.
Soia vreunui nalt conte sau baron?
Pentru c o ador, urm Philippe exaltat de dezlnuirea
pasiunii lui, cum adori o himer pe care n-ai s-o ajungi
niciodat, o iluzie care e mai mult un vis dumnezeiesc dect o
realitate pmnteasc!Plng, pentru c e puritatea absolut n
acelai timp cu frumuseea care te scoate din mini! Plng,
pentru c, dac e cea mai nevinovat, e i cea mai sacr i tot
att de venerat de un popor ntreg, ca i cum ar fi o sfnt!
Oh! gfi necunoscuta, cuvintele astea nflcrate m
tulbur!
Mai plng, zise Philippe, pentru c st mai sus, deasupra
mea, dect stau cei mai nobili baroni, cei mai mndri prini, nct
abia din fundul ntunericului unde se trte dragostea mea,
ndrznesc s ridic ochii asupra-i, ca spre o stea ndeprtat, de
care nu te poi apropia niciodat!
Necunoscuta se scul deodat, dreapt, cu snul palpitnd,
cu gtul strns, i strig:
Nu e dect o femeie n Frana de care se poate vorbi astfel!
Philippe puse genunchiul n pmnt i, cu un accent de
pasiune asemntor accestului credincioilor care vorbesc
Divinitii, opti:
Margareta!...
Regina?...
Da... Regina!...
Necunoscuta scoase un ipt grozav, nelmurit, un strigt n
care era bucurie, orgoliu, o mirare nemrginit, un regret
cumplit i poate o adnc comptimire...
Michel Zvaco
- 58 -
Apoi czu n jil, strngndu-i cu amndou minile snul
zbuciumat.
Regina! repet Philippe sculndu-se n picioare. V
spuneam, doamn, c snt un biet trup fr de suflet, o fiin
care nu mai e stpn pe sine, un fel de nebun... vedei c
aveam dreptate... Nu-mi pare ru c am lsat s-mi scape
secretul acestei iubiri nebune n faa dumitale, care-mi eti o
necunoscut... cci taina aceasta a vrea s-o strig ntregului
pmnt, dar, vedei doamn, c nu mai pot sta un minut mai
mult aici i c trebuie s m iertai, cum se iart nebunii.
Rmi !...i ordon! gri cu o sforare cumplit necunoscuta,
vzndu-l pe Philippe ndreptndu-se spre u.
n cuvintele ei plutea o spaim netlmcit...
Doamna din turnul Nesle, aceea care purta numele orgolios
de gl, ceea ce nseamn: Splendoare... se zbtea ntr-o emoie
ciudat.
Se apropie de Philippe. l apuc de mn. i, Philippe
dAulnay simi c acea mn fin, nervoas, ardea. Cu vocea
ntretiat, rugtoare i stpnitoare totodat,ea vorbi ntretiat:
Pentru ce dezndjduieti?... Poate c aceea de care ne
vorbeti nu e de neajuns, dup cum crezi! Dac ar avea n ochii
ei spectacolul acestei iubiri, care m mic pn n suflet, poate
c... i inima ei ar palpita, ca a mea...
Vis, nebunie! opti Philippe, zdrobit de gndurile lui.
Ascult-m! o vreau... Cunosc... Iat! i voi spune i
secretul meu!Nu snt o burghez... snt o doamn de la curte...
Cunosc pe regin! Oh! Tremuri?...
Tremur, murmur Philippe nnebunit, s m simt att de
aproape de o fiin care vede zilnic pe regin, care se apropie de
ea... i vorbete.
Cu un avnt pasionat, tnrul duse la gur mna pe care o
inea ntr-a lui i o srut ptima fcnd-o pe strin s
tresar.
O cunosc pe Margareta, urm ea cu vocea nbuit,
zdrobit; i pot spune ce pasiune i-a inspirat... Cred... snt
sigur c va fi micat...
Doamn!... oh!... ce spunei?...
Adevrul!... Margareta, poate, nu e nevinovat, dup cum o
- 59 -
crezi! i Margareta e o femeie! Are i ea o inim, care vibreaz...
Un fel de delir se dezlnui n necunoscuta, care prea
aproape gata s se sfreasc.
O femeie?... Ah! nu e o alta mai nfocat. Nici o femeie nu
iubete dragostea mai mult ca ea! Ascult! Oh! Ascult pn la
sfrit! tii ce e o srutare de-a Margaretei? tii ce comoar
acoper mantia regal, pe care o arunc pe umerii ei?... tii c
sufletul ei poate s rspund pasiunilor delirante,... c regina e
femeie, mndr de a fi femeie, i c acei, pe care i-a strns odat
n brae, mor de disperare, i ct de siguri snt de a nu mai
ntlni n via o astfel de voluptate!...
Philippe se ddu trei pai napoi i, vnt la fa, cu mna pe
spad, blbi:
Doamn, ai insultat-o pe regin! Ai necinstit-o, ca i cum
ar fi o desfrnat!... o desfrnat ca dumneata!...
Regina? strig necunoscuta, cu un hohot de rs nebunesc.
n acelai timp, ea ls s-i cad mantia i reapru cum era
la-nceput, cu snul gol, cu pieptul btndu-i, cu trupul de-abia
acoperit de o estur foarte uoar...
Mulumete lui Dumnezeu, urm Philippe, cu vocea
nbuit, c eti femeie. Cci, de erai brbat, jur pe tot iadul c
i-a fi vrt insultele pe gt, cu spada asta!
Regina? repet necunoscuta cu acelai accent de pasiune
desctuat... Iubeti pe regina?...
Oh! blbi Philippe, de ce nu e ea aici s m trsc la
picioarele ei, ca s-i cer iertare... Oh! iertare... iertare pentru
insultele care, din cauza mea, i murdresc numele sfnt!
n genunchi dar, Philippe dAulnay! strig Margareta de
Bourgogne, lsnd s-i cad masca. n genunchi n faa reginei
tale!...
Efectul acestor cuvinte fu zdrobitor. Tmpit, zpcit, prostit
de groaz i de emoie Philippe dAulnay sta trznit, cu ochii
fici asupra femeii aceleia ca asupra unei prpstii fr de
fund... Ceva grozav, pru c se sfie n el, n clipa aceea
nenorocit.
Visul lui de iubire se sfrea n noroi! Regina era o femeie
pierdut! nfocat, Margareta se apropie repede de el, l
cuprinse-n brae i-i opti cu vocea stins:
Michel Zvaco
- 60 -
Mai spune ,oh! mai spune ct m iubeti! Mai mbat-m
cu cuvintele fermectoare care tremurau adineauri pe buzele
tale!... Te iubesc, Philippe. Te iubesc i snt a ta!...
Buridan?
Nu!... Nu te mai gndi la ce i-am spus... l ursc pe acest
Buridan! Pe tine te iubesc!...
El se smuci cu putere i se-ndeprt, prostit, nebun de
durere, speriat de disperarea care urla n el!
S nu fie iubit de regin, s-o iubeasc de departe, fr
ndejde, era iadul... S-o vad pe regin purtndu-se ca o
desfrnat, s-o aud vorbind ca o femeie de strad, s simt
sfiindu-se n el acea floare de adoraie, sfrindu-se visul de
nemrginit feciorelnicie,... era mai mult dect iadul: era o
durere de om, sfietoare, grozav.
Ce? gemu Margareta, m respingi?Ce-nseamn asta? M
iubeti! Ai spus-o! Cuvintele tale rsun nc din fundul inimii
mele! Ei bine, te iubesc! De n-ar fi dect o or, te iubesc i snt a
ta!...
Un urlet de furie crisp buzele Margaretei, care, la rndul ei,
se trase napoi, rcnind ca o panter rnit. Privirea pe care i-o
arunc Philippe dAulnay fu ngrozitoare. Tot aa privesc i
blestemaii, din legendele biblice, cerul care li se-nchide pe
veci...
El i arunc privirea aceea de disperare sublim i, fr nici
un gest, se-ndrept spre ua pe care o deschise i iei...
n minutul acela, Margareta de Bourgogne se repezi la un fel
de gong, atrnat ntr-un col al odii, apuc un ciocan i lovi cu
putere. Gongul rsun cu vuiet, un sunet grav, solemn,
funebru, care se rspndi i fcu s vibreze tot turnul Nesle, din
temelii pn la acoperi.
La sunetul acela prelung, care detept ecouri lungi, lugubre,
zvoni ceva ca un freamt, n etajul al treilea, adic deasupra
slii de serbri. Se auzi un umblet repede, de pai nfundai,
izbituri nbuite, zngnit grbit de arme, apoi pe scar
ncepur s coboare nite fiine nebnuite...
i, n clipa cnd, fr s-i dea seama de ce fcea, uitnd de
fratele su, uitnd unde era i ce cuta acolo, Philippe dAulnay
ncepuse s coboare scara, se trezi prins deodat pe la spate,
- 61 -
ridicat, dus n etajul de sus,... armele i pierir, iar braele i
picioarele i fur legate de minile aspre a ase oameni, i pus n
neputin de a se mai apra.
S se apere! Nici nu se gndea!... Dar, n clipa cnd se simi
nctuat astfel, ncerc ceva ca un fel de bucurie
amenintoare i strig:
Fii binecuvntat Moarte,... tu, scpare suprem! Fii
binecuvntai, voi care o s m ucidei!...
Fii pe pace, domnule dAulnay, rspunse batjocoritor o
voce, acest lucru se va face n linite i cu toat repeziciunea pe
care o doreti! Dar e pentru ntia oar cnd aud pe cineva
binecuvntndu-m n turnul Nesle!
i, omul se aplec spre Philippe, care recunoscu faa
frmntat, obrajii slabi, ochii ironici i sursul schimonosit al
lui Stragildo.
Oaspeii turnului Nesle! murmur tnrul ngrozit.
Hei!... Dac tiu s numr, eti al aptesprezecelea! Cu
nobilul d-tale frate face optsprezece. Frumoas socoteal i care
ne face onoare, cci... Dar acest nobil senior nu m mai
aude... Punei-l n colul acela i hai s-l dm gata!
Philippe nu putuse s rabde mai mult: un geamt grozav
strpunsese pieptul nenorocitului tnr i-i pierdu
cunotina...
Tot n clipa cnd Philippe dAulnay fusese prins, o alt ceat,
de vreo opt-zece ini narmai cu pumnale, nvlir n sala
ospului. Gautier era la mas, ntre cele dou prinese.
Rsturnat n fotoliu, cu faa mbujorat, cu ochiii scprtori i
cu limba ncrcat, bolborosea lucruri stranice, de care cele
dou femei rdeau cu poft, fiecare din ele turnndu-i s bea la
fiecare minut, ca s-l excite i mai mult...
La zngnitul funebru al gongului, ele srir n sus, speriate,
cu inima btndu-le puternic... cci nu era nc ceasul... ora
hidoas, cnd musafirii turnului erau dai pe mna lui Stragildo.
De abia ncepea orgia, sau mai bine zis nu-ncepuse nc...
Ce e asta? bolborosi Gautier.Venii ncoace cprioarele
mele! oh! urm el, cu un hohot, care fcu s tremure cristalurile
de pe mas n mbrcmintea lor de aur, cine snt oamenii
acetia?...Ne vin n ajutor, ca s golim sticlele acestea
Michel Zvaco
- 62 -
respectabile? Poftii, vitejilor, poftii la butur! Gautier
dAulnay v invit, pe crucea mea, i o s...
Dar nu mai putu scoate nici o vorb. Unul dintre oameni i
azvrlise o crp n jurul capului i-l leg bine la gur. Pe
jumtate dezmeticit, Gautier puse mna pe sabie, dar spada i fu
zmucit. n acelai timp, ncerc s se scoale i se-mpiedic,
prins de picioare i de mini... Privi n juru-i cu ochii rtcii i
vzu c cele ce se numeau Thalie i Pasithe dispruser din
sal.
O spaim grozav l cuprinse... Beia i se risipi ca fumul cnd
sufl vijelia. i, n minutul grozav, cnd se simi luat pe sus,
pricepu de ce nimeni nu mai vzuse niciodat pe vreunul dintre
acei care intraser n turnul Nesle!
Gndul morii l cuprinse, cu toat hidoasa ei ameninare... El
nu voia s moar!... Se-ncord ntr-o sforare disperat i, n
acea sforare, cluul i czu de la gur.
Sri, Phillipe! Sri frate!... url el. Ajutor, drag Thalie!
Ajutor, Pasithe iubit!.... Oh! Mi-ai spus c m iubii!... Mi-ai
dat buzele voastre!... i , acum... m lsai s mor!...
Zbieretele lui Gautier care, chiar n acel minut suprem mai
avea oarecare ncredere n cele dou necunoscute i se credea
nc iubit, se stinser pe scar.
Oh! e ngrozitor, murmur prinesa Blanche.
S scpm pe acest nenorocit, care ne-a fcut s rdem
atta! bolborosi Jeanne, galben, ca de cear.
Margareta, care sta aplecat, cu sudoarea pe frunte,
ascultnd strigtele sfietoare ale lui Gautier, ddu din cap cu
asprime i zise:
Aceti oameni ne-au recunoscut! tiu cine suntem...
Atunci s moar, strigar cele dou prinese,
cutremurndu-se.
Ajuns la al treilea etaj al turnului, Gautier dAulnay vzu c
se afla ntr-o odaie mare, nemobilat, umed, asemntoare cu
cea de jos. l lsaser jos i zece oameni l ineau.
Nu mai striga... Ochii ncruntai i rtcea de colo pn colo.
Deodat, privirea i czu asupra fratelui su, culcat ca i el,
pe lespezi, la civa pai, dar pe care nimeni nu-l inea.
Ochii i se umplur de lacrimi i ngn:
- 63 -
Srmanul meu frate! L-au i omort!... Cu toate astea, el a
vrut s vin!...Adio, viteazul meu Philippe... i voi, bandii, ce
mai ateptai, de nu m omori, ca pe el?...
Rbdare, ce dracu!...
Stragildo! mormi Gautier nspimntat de ce ntrevedea
mai groaznic n aventura lui, Stragildo e pzitorul leilor regelui!
Stragildo aici?...
i, cu ochii holbai, cu nervii ncordai, de parc stteau gata
s-i plesneasc n sforarea ce-o fcea ca s scape, cu un fel de
curiozitate nebun, urmrea micrile lui Stragildo. i, atunci,
groaza se adug spaimei. Spaime, ca de comaruri, se
adugar spaimelor care-i rodeau creierul...
Cu o frnghie, Stragildo leg o bucat uria de fier de fundul
unui sac de pnz groas, pe care-l mnuia iute ca un om
obinuit cu o astfel de treab... Gautier pricepu!...
N-au s-l njunghie!... Cci sngele las urme! Sngele acuz!
Degeaba se spal sngele, el reapare i rostete acuzri care fac
s cad capetele, chiar de-ar fi mprteti!...
Nu! nu-l vor njunghia!... Or s-l vre n sacul acela pe care
greutatea fierului l va tr n fundul apei!
Or s-l arunce n Sena! Or s-l nece!...
Oh! asta nu! asta nu! Mai bine o lovitur de spad n
inim! Oh! suntei demoni? N-avei nici inim, nici suflet? i,
femeile acelea snt oare femei din iad!...
Iat unul! zise Stragildo cu un rs tios.
Unul?... Cum, unul? Un sac, fr ndoial?
Erau doi condamnai... deci doi saci?...
Nu! Binior, doi oameni apucaser pe Philippe, care leinase
i-l vrr n sac, n singurul sac care trebuia s-i trasc pe
amndoi fraii n fundul Senei... Prul lui Gautier se zbrli pe
cap: era s moar la un loc cu fratele lui, era s moar n acea
mbriare grozav, cnd va simi corpul fratelui su palpitnd
n spasmul suprem!...
Un sughi de agonie uier printre buzele vinete ale lui
Gautier, i, paralizat de spaima ajuns la paroxism, se ls n
voia soartei!...
Cnd l ridicar i l vrr n sacul grozav, el nu se mai
mpotrivi.
Michel Zvaco
- 64 -
n clipa aceea o u se deschise i un glas femeiesc ntreb:
S-a fcut?
ndat! rspunse Stragildo.
ntr-o ultim sforare vital Gautier izbuti s-i ridice capul,
i atunci, n u, n picioare, demascat, nvluit n mantia-i
larg, semnnd cu o apariie de pe lumea cealalt, el o zri pe
femeie i o recunoscu!...
Se ridic, ntinse pumnul i cu voce solemn gri:
Regin infam, regin de orgie, regin nsngerat, n
numele meu, n numele fratelui meu, care moare ca i mine,
asasinat de tine, n numele victimelor de la turnul Nesle te
blestem! Margareta de Bourgogne ,blestemat s fii!...
n clipa aceea, sacul fu strns legat... Apoi, vreo doisprezece
oameni l apucar, l ridicar i, peste cteva minute, ajunser
cu trista lor povar pe platforma turnului.
Bgare de seam! ordon Stragildo. Cumpnii bine!
Aruncai bine, departe, n curent! Una... Dou... Trei!...
Se auzi un strigt nbuit. Sacul spintec aerul i dispru n
adncul beznei... Apoi, Stragildo, aplecat n gol, ascult
zgomotul apei care clipoti, sri n sus i czu cu vaiete
asemntoare blestemelor... Apoi se fcu linite adnc.
Cltorie bun! strig el.
Omul acela m-a blestemat! murmur Margareta de
Bourgogne.
i, fluviul i urm cursul, nepstor i linitit... Totul se
sfrise...
Philippe i Gautier dAulnay erau n fundul Senei!

X. BURIDAN

Dup ce am istorisit cum i petrecuser seara cei doi frai,
trebuie neaprat s spunem cum i-o petrecuse Buridan pe a
sa. Plecnd de la hotelul dAulnay i din strada Froidmantel,
Buridan se-ndreptase spre hale. Se gndea la ciudata ntlnire,
pe care i-o dase femeia aceea necunoscut. Era aproape hotrt
s nu se duc la turnul Nesle. Nu c ar fi avut bnuieli hotrte,
mpotriva aceleia care-i zicea dumanca lui Enguerrand de
- 65 -
Marigny, dar i se nvrteau alte griji n cap.
Trebuie, i zicea el umblnd repede, s reglez din ast sear
toate, ca s-mi fie ziua de mine liber. Deci, dac voi sfri la
vreme, m voi duce la Turnul Nesle, chiar numai s-l cunosc pe
dumanul dumanului meu. Dar e probabil c n-am s sfresc
nainte de dousprezece noaptea... Atta pagub! N-am s m
duc!... Mine! adug el cu un suspin. Ce m ateapt
mine?Scumpa mea Myrtille mi va anuna c tatl su, stimatul
Claude Lescot, se nvoiete la fericirea mea?... O s vezi,
srmane Buridan, c n-ai s ai acest noroc, cci te-ai nscut
ntr-o zodie rea, cum zicea vrjitoarea aceea, care i-a citit n
palm, ntr-o zi... Cum o cheam oare?... Mabel!... Da, aa o
cheam.
Cum ajunsese n faa stlpului de infamie de la Halle i
monolog astfel, dup vechiul obicei al amorezailor n
particular, i-n general al persoanelor care simt nevoia, la teatru
sau n romane, s spun publicului ce gndesc, i cum i zicea,
aceste lucruri destul de triste, pe care, cu toate astea, le
dezminea o speran ascuns,... deodat un om i tie calea
zicnd:
Bucurie, onoare i noroc, seniorului Buridan!... Am onoare
s v salut cu respect seniore i s v urez tot ce dorii!...
Omul era numai zdrene, cu o plrie nbdioas pe cap,
acoperit cu o mantie larg, nciucurat, ridicat ntr-o parte de
o sabie enorm.
Ce? bombni Buridan, ast sear ntlnesc numai oameni
care m cunosc i pe care nu-i cunosc? Cine eti?
Vrei s-mi cunoti numele sau ocupaia?
Mai nti, numele tu.
Lancelot Bigorne.
Frumos nume. Acum... ocupaia!
Osndit la moarte!
Ce spui?
Zic, condamnat s fiu spnzurat cu funia de gt... mpodobit
cu aceast frumoas cravat de in, s m blngnesc n vnt,
pn mi-oi da sufletul! Chiar azi diminea trebuia s am
onoarea s fac safteaua spnzurtorii de la Montfaucon.
Ah! Ah!... Te recunosc acum. Tu eti acela care trebuia s
Michel Zvaco
- 66 -
fii spnzurat n faa regelui i care, fugind, ai fcut mojicia s nu
dai Maiestii sale aceast reprezentaie caraghioas...
Tocmai aa, seniore! rspunse Lancelot Bigorne, ncntat
de aceast glum macabr. Nu mi s-au spus minciuni cnd am
auzit c Buridan e un tovar vesel!
i, ce vrei de la mine? Ce ai s-mi spui?
Am s-i spun, c am o mie de lucruri de destinuit i... c,
dac vei vrea s m asculi, cred c n-o s-i par ru... O
vorb, urm acest om cu tonul mai grav. Azi diminea, graie
dumitale, am putut s fug. i, apoi, cnd alergai pe cnd eram
urmrit, ai gsit mijlocul s rstorni cu pieptul calului
dumitale...
Pe acei care voiau s te prind? Drept vorbind, n-am
fcut-o nadins...
Hm! Trebuie s te cred!... La urma urmei nu face nimic. i
datorez viaa, asta-i tot ce tiu. Ceea ce e, iari sigur, e c
Lancelot Bigorne nu uit niciodat nici insulta, nici binefacerea.
Acum, senior Buridan, dac vrei s-mi spui unde i cnd pot
s-i vorbesc...
Cnd?... Ei bine, cnd vei vrea. Unde?... Strada Saint-Denis.
tii, la firma celor Trei Magi?... Da?... Ei bine, casa de alturi
de Cei Trei Magi aparine doamnei Chopinel, persoan
matur, respectabil, mai venerabil ca oricare i pe care o
venerez, pentru c-mi d locuin fr s-i pltesc. M vei gsi
acolo.
Lancelot Bigorne salut pn la pmnt i dispru dup colul
unei ulicioare, pe cnd Buridan, fr s se mai gndeasc la acea
ciudat ntlnire, i urm drumul i se ndrept spre piaa
Grve.
Acolo, n faa casei cu stlpi, unde se-ntruneau consilierii
municipali, ntre stlpul de execuie de pe piaa Grve, unde
erau expui brfitorii i spnzurtoarea, unde se spnzura cam n
toate zilele, acolo, deasupra uii cu geamlc a unei case cu
nfiare frumoas, o firm enorm se legna n vntul care
btea dinspre Sena. Firma aceea reprezenta o floare de crin. i
casa era hanul Floarea de Crin, foarte convenabil, vizitat mai
cu seam de tinerii gentilomi, studenii bogai i oamenii n
cutare de aventuri...
- 67 -
Fr s se opreasc, Buridan strbtu sala cea mare, plin
de cheflii, care jucau table. n clipa aceea patronul strig cu o
voce rguit:
Iat semnalul stingerii luminii!... Afar gentilomi... afar
bravi studeni!... Afar dragi clieni!
S te ia ciuma!
S te zglie frigurile pn-ai crpa!
S te-arunce Tartorul n fundul celui mai fierbinte cazan!
Astea fur urletele care, urmate de alte gingii, primir
ultimatumul patronului i, cu toate astea, turbnd de necaz,
lumea se supunea i mulimea se mprtia ncet.
Buridan judec, fr ndoial, c ordonanele nu-l priveau,
cci, dup cum am spus, dup ce trecuse prin sal, ptrunse
ntr-o odi retras, unde doi oameni preau s chefuiasc
aezai n faa unor resturi de pui i a unei tarte ntregi precum
i a mai multor sticle goale i dou-trei nc pline...
Bine-ai venit Jean Buridan! strigar cei doi oameni,
ridicnd paharele.
Bine v-am gsit ,Riquet Haudryot, regele breslei grefierilor,
i Guillaume Bourrasque, mpratul Galilei.!... Ei, bine
vitejilor, ai fost bine tratai? Ai mncat i but de-ajuns?
Ordinele tale, Buridan, zise Guillaume Bourrasque au
fost executate punct cu punct de respectabilul stpn al casei...
Ne-am umflat ca nite caltaboi de Crciun...
Da, adug Riquet Haudryot, dar Buridan n-a venit s
mnnce cu noi prnzul pe care ni l-a dat,... cel mai bun pe care
l-am mncat, de cnd cu srbtoarea nebunilor. Am dat gata tot,
dar mai e de but, se amestec Bourrasque. Bea, Buridan, bea,
frate!... n sntatea ta!
Buridan i pironi ochii verzi i scnteietori asupra celor doi
beivi i gndi:
Iat-i gata pentru orice!
i ,nghiind dintr-o sorbitur paharul pe care i-l umpluse ,se
rezem de mas i le vorbi:
Acum ascultai-m...
Ateapt, bolborosi Riquet Haudryot, ateapt s fac trei
pri freti din turta asta, cci principiul friei este
egalitatea... Aa st scris n Aristotel...
Michel Zvaco
- 68 -
Ei a! rspunse Guillaume Bourrasque, n batjocur, crezi
c Aristotel... Restul se pierdu ntr-un hohot de rs. Aceti doi
nchintori ai lui Bachus erau personaje serioase i de seam.
Unul era regele grefierilor (Basoche), cellalt, mpratul Galilei.
Cititorul s nu cread c acele titluri erau derizoriile titluri
ale unor regate i mprii nchipuite. Se va vedea n curnd, ce
puternice asociaii erau regatul Basochei i imperiul Galilei.
Acum, ne mulumim s spunem c titlurile acelea pompoase
erau dintre cele mai autentice, deoarece regele Franei le
recunotea ; monarhilor Franei le-a trebuit secole ntregi s
poat distruge monarhiile Basochei i a Galilei; cele dou
monarhii beneficiau de privilegii puternice, iar efii lor de-o
autoritate care a putut s concureze pe aceea a prefectului
Parisului, a episcopilor i a Universitii!
Pentru moment, cei doi monarhi, crora cum am vzut le
pltise Buridan un chef, erau bei... de vin, de discuii filosofice
i de nduioare.
Cu tot numele lui vijelios, Guillaume Bourrasque era un om
cu nfiare panic, corpolent,gras, rumen, prnd ntodeauna
adncit n cugetri misterioase, mai cu seam n ceasul cnd
digera un prnz bun, cugetri, care, de obicei, trebuiau s fi fost
plcute, cci un venic zmbet de fericire i flutura pe buzele
crnoase.
Cu toate c era mai slab, mai uscat, mai nervos n micri
Riquet Haudryot nu-i ddea, cum se zicea pe atunci, bucata lui
cinilor, expresie care s-a pstrat pn n zilele noastre, din
vremea deprtat cnd cinii fr stpn miunau pe toate
strzile. Ca i prietenul su Bourrasque, Haudryot aprecia
mncarea bun i bea cu plcere o oal de hipocras. Dar nu se
ngra atta, cci era un temperament mai nelinitit.
Cam astfel erau cei doi ini crora, n seara aceea neuitat,
Buridan venise s le istoriseasc lucruri misterioase, n odia
retras, din fundul crciumei ale crei obloane fuseser nchise
de mult timp.
Care erau tainele acelea? De care mari hotrri voia s le
vorbeasc Buridan?
O s aflm n curnd.
Deocamdat, pornii n povestea noastr i doritori s lsm
- 69 -
ntmplrilor rostul lor firesc, ne vom abine de a trage cu
urechea la cele ce ascultau cu atta ncordare regele Basochei i
mpratul Galilei.
Dar, n-ar fi drept s-i prsim pe Buridan i cei doi tovari
ai si , chiar aa,... de tot.
Propunem cititorului s-i nchipuie i ntotdeauna i poi
nchipui tot ce vrei c a but n tovria noastr, i pe
ndelete, o can de hidromel, n sala cea mare, n care, pe un
scaun, sforia patronul crciumii ,pe cnd Buridan, Haudryot i
cu Bourrasque stau de vorb, n odi.
n sfrit, ua odiei se deschise i Buridan apru, urmat de
mprat i de rege care se cumpneau pe picioare,
sprijinindu-se unul de cellalt.
El detept pe crmar, i plti socoteala i, ua de afar fiind
ndeajuns de ntredeschis, regele, mpratul i aventurierul
ieir, salutai pn la pmnt de patronul de la Floarea de
Crin.
n clipa aceea paznicul de noapte ,cu felinarul n mn, trecea
ncet, de-a lungul stlpilor care susineau casa consilierilor
municipali i care rsreau ciudat din noapte, cu formele lor
fantastice.
Cu glasul lui grav i trgnat, paznicul strig n tcerea
adnc:
Au but unsprzece ceasuri! Parizieni, dormii n pace!
Totul e linitit!...
Ca i cnd ar fi dezminit asigurarea paznicului, burghezilor
nfundai sub plapumele paturilor lor, nite umbre ncepur s
miune la colurile strzilor, fulgere de oel scnteiar n adncul
ntunecat, i deodat vaiete ndeprtate, ipete de groaz
rsunar n tcerea nopii.
Srii, m omoar! Foc! Hoii! ipetele rarilor trectori
atacai i despuiai pn la cma, fr ca nimeni s se
sinchiseasc, nici mcar straja de noapte, care era alctuit din
zece oameni, comandani de un sergent, trecea uneori cu pasul
ngreunat de somn i de arme.
Adio, scumpi prieteni, zise Buridan, care se opri n
apropierea Luvrului.
Regele Basochei l apuc de braul stng i mpratul Galilei
Michel Zvaco
- 70 -
de cel drept.
Cum, adio? miorli Guillaume Bourrasque. S nu ne mai
desprim, Buridane. Ne-ai fgduit c o s petrecem noaptea
mpreun. Buridane, nu m prsi tocmai n clipa cnd mi-e att
de sete...
Sete? ngn Riquet Haudryot pufnind de rs. Dar
foamea?... Buridane, ai zis c o s petrecem noaptea
mpreun... Mie mi-e foame!
S-a strigat ora unsprezece de mai bine de o jumtate de
ceas... E vremea culcrii!
Cele dou Maiesti protestar indignate.
Buridan se aez n marginea drumului care, tocmai, fcea o
cotitur i-i ncruci braele.
S-a mbtat Buridan! zise Gauillaume Bourrasque.
Nu mai poate face un pas? adug Riguet Haudryot.
Scumpii mei prieteni, se rug Buridan. Lsai-m s dorm.
Iat cte un galben la fiecare, dar n numele Sfntului
Laureniu care a dormit pe un grtar lsai-m s m culc
chiar aici!
Buridane, strui regele Basochei, i-e sete? Eu, parc a
avea iadul n gt.
Buridane, adug mpratul Galilei. Nu i-e foame?...
Mie?... Parc-mi vine s turbez de foame. Riquet, ia seama s
nu muc din tine !
De unde conchid, ncepu Guillaume...
De unde conchid, c mi-e i foame i sete! ntrerupse
Buridan.
n acest caz, borborosi Riquet Haudryot, dac i-e aa de
foame, haidem n Strada Gtelor. La: Taie-i gtul, se mnnc
gte albe, mpnate cu slnin, umplute cu castane i rumenite
n grsime aurit.
Nu! bombni Guillaume Bourrasque, dac-i e sete trebuie
s mergem la Plnia Mare, unde se beau vinuri albe i
spumoase, i unde plpie i se cnt gloria divinului Bachus!...
Ascultai, scumpii mei prieteni, ascultai! strig Buridan.
Tu, Riquet, spune-mi: La ce distan suntem de Taie-i-gtul,
unde zici c se mnnc aa de bine?
La trei sute de metri! Uite... pe-aici!
- 71 -
i tu, Guillaume, spune-mi, la ce deprtare suntem de
Plnia-mare, unde se beau vinurile acelea grozave?
La trei sute de metri,... pe acolo!
Bine!... va s zic suntem la o egal deprtare i de
mncare i de butur?
E adevrat, strigar cele dou Maiesti.
Bine! urm Buridan. i, acum, s presupunem c snt un
mgar...
Un mgar?... Tu? ntrebar ncremenii Guillaume i
Riquet.
Da. Un mgar cu urechi lungi, cu picioare ca fusul, cu
coada jupuit,... aa, cum e mgarul! Unii oameni snt lei, alii
tigri, alii lupi!... Eu vreau s fiu mgar.i acum, frailor, s
presupunem c acestui mgar i este deopotriv de foame i de
sete!... nchipuii-v c, stau aezat la egal distan de o porie
de orz i de-o gleat cu ap rece... Ce o s fac mgarul,
Guillaume Bourrasque?
Pe dracu! O s porneasc spre gleata cu ap, mai cu
seam dac s-o schimba apa n vin.
i tu, Riquet Haudryot ,ce zici?
Pe dracu! Are s-o ia spre traista cu orz, mai cu seam cnd
n loc de orz, s-or zri ceva psri!...
Batei cmpii, tovri! zise Buridan, cci mgarul, fiindu-i
tot att de sete ca i foame, i tot att de foame ca i sete, iar
bietul mgar tot att de ademenit de gleata de ap ct i de
poria de orz, nu va putea nici s mnnce, nici s bea!Dac se
ndreapt spre ap, foamea l trage spre orz, i, dac vrea s se
duc spre mncare, setea l va mpinge spre gleat. Deci, el va
trebui s moar de sete i de foame, pe loc... Am zis!
E beat! bolborosir Maiestile. E beat mort!
Zic, urm Buridan, c atras tot atta de ginile de la Taie-i
gtul , ct i de vinul vioriu de la Plnia mare, iar eu
aflndu-m la aceeai distan de fiecare dintre ele, nu m mai
pot mica de aici. Adio, tovari!...
i, ntinzndu-se pe pmnt, Buridan ncepu s sforie.
Adio, dar! gemu Riquet Haudryot, zpcit de logica lui
Buridan. M duc la Plnia-mare s beau galbenul pe care mi
l-ai dat. Adio !
Michel Zvaco
- 72 -
Dup o ultim privire aruncat lui Buridan adormit, dup o
ultim cltinare de cap, regele Basochei i mpratul Galilei se
ndreptar fiecare unde-l ndemna sufletul, cltinndu-se i
mormind crmpeie de fraze, n care mgarul lui Buridan juca
un rol covritor.
Dar, de abia fcur vreo douzeci de pai, c Buridan se i
scul, mai sprinten ca oricnd, i o porni i el... i fr s se
mpleticeasc ctui de puin.
D-i dracului de beivi! mormia grbindu-se. Credeam
c n-am s mai scap de ei, toat noaptea!... Acum a vrea s
vd dac, din ntmplare, omul de la turnul Nesle nu m-o fi
ateptnd... La urma urmei, n-am ntrziat dect o or i
jumtate!...Se zice c regele Philippe, tatl regelui nostru, ar fi
sosit la Mons-en-Puelle cu ntrziere de dou ceasuri, i asta nu
l-a mpiedicat ctui de puin s ctige btlia...
Mndru n sine, de a se fi comparat cu Philippe -cel-Frumos i
s fie ntr-un ctig de o jumtate de or asupra monarhului,
Buridan ajunse pe malul Senei, n apropierea turnului cel mare
al Luvrului, care se ridica aproape fa n fa cu turnul Nesle.
Ferestrele snt luminate, gndi el, tresrind. Deci... snt
ateptat.
Departe, foarte departe, rsun chemarea strajei de noapte.
Parizieni, a btut miezul nopii!...
Buridan naint pn la marginea apei, ale crei valuri uoare
fiau pe malul nisipos. Civa pari zdraveni erau nfipi n
pmnt. De fiecare dintre ei era legat cte un lnior de fier,
care stpnea cte o barc.
Buridan nu ezu mult pe gnduri, dezleg prima barc, sri
n ea i ncepu s vsleasc de dinapoia luntrei, dup cum era
obiceiul marinarilor Senei. n picioare, la spatele brcii, el se
ndrept spre turnul Nesle, a crei zidrie ntunecoas rsrea
pe fundul negru al nopii. l privea struitor, foarte emoionat.
De unde-i venea acea emoie de care nu-i da seama?
Rspunsul era foarte simplu. Buridan tia s priveasc, adic
tia s culeag, din orice privelite, nelesul trebuitor.
Sunt naturi peste care impresiile trec fr ntipriri,
acestea snt firile cele mai fericite, snt altele care se ptrund
de ele i chiar le exagereaz. Buridan era dintre aceste din
- 73 -
urm.
Ai bgat de seam, vreodat, cum... cutare faad de cas
burghez cinstit, linitit, v inspir, cu toate astea, deodat, o
groaz instinctiv? Cum... cutare col de drum, la rspntia unei
pduri, vi se nfieaz ca un loc de crim?... De unde vin
impresiile acelea? Sunt oare numai n voi? Suntei creatorul lor
incontient? Au lucrurile o nfiare care e trist sau vesel? Or
fi avnd ele un suflet neptruns, care cuprinde secrete ascunse
i pe care le dezvluie deodat, trectorului?
Cine poate ti?...
De ce, ajuns n mijlocul apei, Buridan simi c-l cuprinde ca
un fel de toropeal?
De ce?... Cine va spune: de ce n faa turnului Nesle, la fel
cu attea alte turnuri care nconjoar Parisul se abtu
asupr-i o ntristare greoaie, un fel de nesfrit groaz, care
fcea s-i treac fiori prin ceaf?...
Impresia asta fu att de puternic, nct Buridan se pregtea
s se napoieze...
De pe malul drept, strigtul melancolic al pzitorului rsun
iari:
Parizieni, dormii n pace... e miezul nopii!
i, de pe malul stng, i rspunse un alt strigt, mai prelung,
ceva... ca un vaiet trist... Era pristavul morilor care ndemna:
Parizieni, rugai-v pentru sufletul morilor!...
n aceeai clip, deasupra capului su, foarte de sus, din
spaiu, Buridan prinse un vuiet nbuit, un ipt sfietor. I se
pru strigtul de agonie a vreunei pasri de noapte, lovit de
moarte... i, n minutul acela, cnd, lovit de un fel de spaim
misterioas, i ridic capul, vzu o fiin, sau ceva enorm, care
se nvrtea prin aer i cdea... cdea!... Artarea se prbui la
dou palme de barca ce se cltin puternic... Apa sri n sus...
i, apoi, totul se liniti!...
ncet, alunecnd ndelungul fluviului, apoi, prins ntr-o
viitoare, barca se nvrti ntr-o parte i n alta..., se sui, se
cobor!... Acum era goal. Unde era Buridan?,
Fr s se gndeasc, fr ovire, Buridan se aruncase n
ap!
n clipa cnd lucrul care cdea, ajunse la suprafaa apei,
Michel Zvaco
- 74 -
Buridan i dete seama c nu era dect un sac!...
Cu o clip mai nainte, el auzise un ipt de groaz, care nu
putea veni dect din acel sac!
De aceea se aruncase n valuri... i, se afund, ca s zic aa,
n plnia pe care o fcu sacul n ap, n minutul cnd se
prbuea n prpastie.
Era un nottor stranic.
Ajunse pn la fund.
Adncirea lui i a sacului se petrecu n acelai moment, i
Buridan simi c minile-i ating ceva, ca o stof. Se ag de
stofa aceea i astfel se duse cu ea n fundul apei...
n mintea lui, nnebunit de spaim, mugi un gnd de groaz.
Simi c-i e fric,... c e n faa unui mister nspimnttor!...
Acolo, n sacul acela, erau doi oameni vii, pe care minile lui i
ghicea! Doi oameni!... Asasinai?... Cu o astfel de moarte?...
Lupta cu sacul, n fundul Senei, pe cnd apa urla, n vreme ce
Buridan simea spasmurile necunoscuilor, fu asemuitoare doar
btliilor pe care nchipuirea pervers le poate concepe n visele
ei nfrigurate.
...Apa l luase i pe Buridan,... apa ns l respingea!... Apa
voia s pstreze sacul i taina lui!
l prinse furia... Buridan se ag, ns, cu dinii, apucnd
sacul de gur, i, n poziia asta, se meninu dou secunde
mpotriva curentului... n acele dou secunde minile i
rmaser libere. Asta i fu de ajuns. Trase spada i o vr n
stofa, care se rupse... l zgudui de cteva ori... Sacul crp n
lung... apoi se auzi ceva, ca o glgitur. Sub ap se zbtur trei
umbre nedesluite... Trecuse de abia o jumtate de minut de
cnd sacul fusese azvrlit din vrful turnului Nesle. i, trei
capete, galbene ca de cear, nspimntate, se ivir deasupra
apei.
Buridan se scutur, arunc o privire n juru-i i zri barca,
care cobora curentul, la vreo douzeci de metri. i ddu seama
c cei doi necunoscui, susinndu-se unul pe altul, notau
perfect.
Pe aici! strig el, suflnd greu.
Se ndrept spre barc. O ajunse, ntr-o ultim sforare se sui
n ea i, sleit de puteri, czu pe fundul ei. Aproape n acelai
- 75 -
minut, barca se aplec n stnga, apoi la dreapta... Buridan vzu
nite mini, ncletate nebunete de amndou marginile... i,
deodat, la marginea din stnga, apru un chip nvineit... apoi
alt cap n dreapta... pe a crei fa era ntiprit o disperare de
moarte...
Buridan simi c spaima i nghea sngele... Crezu c
triete un vis nemaipomenit, grozav, n care realitate era mai
puin nspimnttoare, dect ceea ce credea c descoper n
dosul ei... cci el recunoscu acele dou capete! Cei doi oameni,
pe care i salvase, i erau cunoscui!... Privi capul din stnga i,
ncremenit, blbi:
Gautier!...
Apoi se ntoarse spre capul din dreapta i, ntr-un fel de sim
de nebunie, url:
Philippe!...
Philippe i Gautier dAulnay erau n sacul acela?... Aruncai
n Sena?... Din vrful turnului Nesle? Din acel turn, n care
chiar el fusese poftit?... Cum?... De ce?... Ce era acel turn?... Ce
se petrecea n el?... Ce fiine ucigae l locuiau? n acel minut,
de negrit ngrijorare, nu gsea rspuns cu putin pentru
grozvia ntrebrilor pe care i le punea, cci cei doi frai, ca
nnebunii, nu preau c-l recunosc!
Poate chiar nici nu-l vedeau!
Ridicnd pumnii i faa aprins spre cer, Gautier amenin:
Tot e o dreptate pe lume!... Margareta,... Margareta de
Bourgogne!... Vai de tine, dac Gautier dAulnay e n via!
i, Philippe, n picioare, cu faa nvineit, ntoars spre
turnul blestemat, cu privirea dezndjduit, pironit asupra
ferestrelor luminate opti:
O, Margareta, triesc! Pentru tine! Ca s te scape, Philippe
dAulnay va tri!
i cum, ntr-o micare fireasc, cei doi frai se-ntorceau unul
spre altul, amndoi tresrir, cci amndoi pricepur c...
rsrise ceva ntre ei i-i desprea poate pentru vecie!...

Michel Zvaco
- 76 -
XI. LUVRUL

n vremea aceea, Charles, conte de Valois, dup ce pusese
mna pe vrjitoarea Myrtille, se napoia la Luvru. Cnd ptrunse
n sala n care regele i seniorii l ateptau, nimeni nu observ
chinul ntiprit pe faa sa.
Enguerrand de Marigny era lng Ludovic al X-lea. Printr-o
sforare energic, care putea s-l omoare sau s-l
nnebuneasc, prea linitit i rece, ca de obicei.
Valois l privi i nu-i putu nfrna un gest de admiraie.
Marigny i apru ntr-o nfiare nou. Acest om, pe care-l ura
din tot sufletul, era tatl Myrtillei! Nu-l ura mai puin ca nainte
de a o fi vzut pe fat, dar acum nu-i mai dorea moartea copilei.
Totui, trebuia s gseasc mijlocul s omoare pe Marigny i s
o scape pe fat... el care nu lovise n Myrtille dect ca s doboare
pe primul ministru!
Toate astea i erau nc nelmurite, cci dac Myrtille
avusese asupra-i o nrurire fulgertoare, dac era nc sub
vraja nmrmuririi admirative i pasionate, resimit n
grdinia cu trandafiri, nu recunotea lmurit c n sufletul lui
se strecurase un element nou, de care trebuia s in seama:
amorul!
Da, acum, toat chestia era asta: s-l omoare pe Enguerrand
de Marigny, fr s pricinuiasc vreun ru Myrtillei.
Ce s fac?... Nu-i putea da seama.
Oh! se gndea el, adineauri plecasem s-o arestez pe vrjitoare,
i cu ce bucurie mi ziceam c, la ntoarcere, voi striga: Sire,
aceast vrjitoare are un tat! Acel tat este Enguerrand de
Marigny. M gndeam la astea i tremuram de nerbdare
pn-n fundul sufletului...Cine mi-ar fi spus c acum, cteva ore
mai trziu, n-am s-ndrznesc s denun pe omul pe care-l
ursc la nebunie i c numai vederea acelei fete o s fie de
ajuns ca s-mi fac sfnt capul lui Marigny... Sfnt? Da! pentru o
zi... pentru dou... Rbdare!
i, urm tare:
Sire, Maiestatea voastr e salvat!Iat noua figurin vrjit,
pe care am gsit-o la vrjitoare...
Marigny nglbeni ngrozitor, dar nu se mic.
- 77 -
Ce ai fcut cu femeia aceea? ntreb Ludovic al X-lea,
cercetnd ppua gsit n aghiazmatarul Myrtillei, fr s o
ating ns.
E nchis ntr-o carcer din Temple, deci... n neputin
de a v face vreun ru, de aici ncolo.
De mine s i se nceap procesul. S tremure de groaz
toate vrjitoarele Parisului i ale regatului. Ai grij de astea,
scumpul meu Marigny.
Da, sire! rspunse tatl Myrtillei, cu o voce care nu
tremura.
Domnilor, putei s v retragei! zise regele. Trencavel,
pune s se deschid uile Luvrului: consemnul s-a ridicat.Adio,
domnilor ! Mulumesc c m-ai ajutat n aceast grea
ncercare.Ducei-v de v culcai!... Eu m duc s anun reginei
c rugciunile ei au fost ascultate. Valois i dau comanda
fortreei Temple. Marigny, ocup-te de proces. Chtillon, mine
vei rspndi n Paris patrule armate, i, dac mic cineva,
trage! Trencavel, vei ndoi garda Luvrului!... Bun seara
domnilor!
i, cu pasul repede i violent, Ludovic trecu printre cele dou
rnduri de seniori aplecai, i se-ndrept spre galeria oratoriului.
La ua galeriei, ofierul de gard i taie drumul, zicnd:
Nu e voie s intrai, Sire!
Eti nebun, domnule? strig regele, pe care l prinse o furie
nspimntotoare.
Sire! zise nenorocitul ofier, palid ca un mort, ai dat ordin
s nu intre nimeni, nici chiar Maiestatea voastr, ct timp regina
se va ruga!...
Fr s rspund, Ludovic apuc pe ofier de bru, l ridic n
brae i, trntindu-l cu putere, l rostogoli la zece pai. Deodat
izbucni n rs:
Domnule, zise el, du-te la cpitanul d-tale, d-l de
Trencavel, i spune-i s te pun la carcer. Mine vei muri!
eapn de spaim, ofierul salut, i, cu un pas automat,
strbtu galeria. Ludovic l urm binior. Trencavel era nc n
sala serbrilor, cu civa seniori care dormeau la Luvru.
Cpitane, zise ofierul, ordin de la Maiestatea sa:
punei-m la carcer. Apoi, mine, s chemai clul s taie un
Michel Zvaco
- 78 -
cap: pe-al meu!
ncremenit, Trencavel repet ntrebarea regelui:
Eti nebun, domnule?...
Nu e nebun! lmuri Ludovic, intrnd repede, el e un viteaz.
Domnule, urm el, adresndu-se ofierului, te-ai nelat: i-am
dat ordin s te duci s te culci n patul dumitale!
Sire! blbi nenorocitul, care, de data asta, se cltin.
i am adugat c-i ordonam s treci mine pe la casa
tezaurului meu, ca s i se numere o sut de galbeni de argint.
Du-te.
Ofierul salut i plec. Dar acest om, care suferise cu
stoicism condamnarea la moarte, nu fcu nici zece pai i se
prbui leinat.
Ludovic Vicleanul ieise. De data asta, nimeni nu-l mai opri
n galerie i ajunse la oratoriu. Deschise ua cu putere... i, pe
dat, furia, care la el era un lucru natural, i se potoli.
nfiarea reginei i era de ajuns s-l liniteasc.
ngenuncheat pe scaunul de rugciuni, cu capul n mini,
Margareta de Bourgogne sta nemicat, ntr-un fel de extaz.
Un minut, regele o privi cu pasiune.
O iubea ca un nebun... O iubea cu toat pornirea tinereii lui
nflcrate, i amorul acesta a fost fr ndoial singurul
sentiment serios, care a tulburat pe acest monarh.
Cu spiritul ovitor, mai nenvat ca toi seniorii lui, n acel
secol cnd era o onoare s nu tii nimic, mai superstiios ca o
femeie btrn, Ludovic al X-lea, bun cnd avea chef, mai
adeseori crud, fr s-i dea seama de ce, Ludovic Vicleanul,
care arta pumnul consilierilor lui, cnd l ineau prea mult n
consiliu,... acest om, deci, un fel de soldoi ncoronat,
dispreuia grozav munca cerebral i sentimentele inimii.
i, cu toate astea, simea pentru regin o pasiune admirativ,
pe care cuta s-o ascund.
Pentru el, Margareta era un fel de divinitate, o fiin
excepional, ale crei virtui egalau splendida-i frumusee.
n rstimpurile lui de furie, pe care un nimic le dezlnuia,
prezena reginei l fcea s surd deodat, linitit, fericit, ca un
copil care-i regsete jucria cea mai drag.
Margareta nu-l iubea...
- 79 -
De ce?... Regele era foarte frumos,... mai ndrzne, mai
mndru n asalturi de arme, mai tare n lupte, mai fastuos n
ceremonii, dect oricare dintre seniorii cretintii. Nu trebuie
s-ntrebm niciodat pe femei: de ce iubesc, sau de ce nu
iubesc, pentru c mai ntotdeauna nu tiu nici ele.
Margareta nu iubea pe soul ei de neam mprtesc, i...
asta-i tot!
Dup cteva minute de contemplare, regele se apropie de
Margareta vorbindu-i linitit:
Doamn, Maica-precista i sfinii te-au ascultat, i... ar fi
putut face, oare, altfel cnd te rugai dumneata?! Nu mai deranja
pe aceste onorate personaje cci i-au ndeplinit cele ce doreai...
Nu era nici o ironie n aceste cuvinte, ci doar logica adnc i
lesnicioas a unui credincios sincer, care i privea, pe
Dumnezeu i pe sfini, ca pe nite oameni i care gsea inutil
s-i supere mai mult vreme n ocupaiile lor cereti, ct vreme
el era salvat!
Regina tresri, ridic capul ncet i ,mirat de a-l vedea pe
rege , murmur:
Dumneata, scumpul meu rege?...
Tresrirea nu era prefcut, mirarea nu era farnic,
rugciunea, pe care o fcea Margareta, nu era o ipocrizie... Dar,
dac dnsa se ruga, nu o fcea pentru rege!
Ea se ridic. i, numai atunci, regele i zri faa palid i att
de schimbat. Un orgoliu copilresc l cuprinse.
Margareta, zise el, nu te mai teme. Gonete spaima, pe care
o vd nc zugrvit pe frumosul tu obraz. i repet c snt
scpat. Vraja-i nimicit, iar vrjitoarea arestat.
Ah! Sire, ce fericit veste! bolborosi Margareta, fcnd o
sforare ca s revin la situaia prezent, din ntunecoasele i
deprtatele regiuni, prin care plutea spiritul ei.
Ludovic i apuc mna i i-o duse la buze.
Sire, murmur regina, dac nu mai am s vorbesc cu
sfinii pentru zilele glorioase ale Maiestii voastre, trebuie s le
mulumesc, cel puin. Am fgduit s stau toat noaptea, n
rugciuni. Ce ar zice acele venerabile personaje, dac nu le-a
mulumi?
Drept e! Pe maica mea, e foarte drept! exclam Ludovic,
Michel Zvaco
- 80 -
prins, cum am zice, n propria lui logic, de credincios. F cum
vrei, doamn, i iart-m de a te fi deranjat un moment...
Regina zmbi,... fcu o reveren i ngenunche iar pe scaunul
de rugciuni.
Ludovic Vicleanul o privi ndelung, cu o expresie de prere de
ru i de dragoste, apoi iei binior, n vrful picioarelor, i se
ntoarse n galerie. Acolo ncepu s umble iari cu pai mari,
furios, bombnind:
Sfinii tia snt prea pretenioi. Nu puteau s atepte
pn mine, ca s le mulumeasc. Apoi se duse n odaia lui de
culcare i-n curnd o tcere fr margini puse stpnire pe
Luvru.
Regele dormea...
Regina se ruga...
Dup ce Ludovic al X-lea se deprt, Margareta se ridic,
ntinse braele i csc nervos i ndurerat, apoi grozav de
palid, opti:
Buridan n-a venit!...
Capul i se aplec pe snul zbuciumat. i alte gnduri, ca nite
psri de noapte, venir s-i flfie aripile n capul ei, cci de
data asta, paloarea i se accentu, ca o groaz i fulger n priviri
i se cutremur:
Blestemat!... Omul acela,... acel Gautier... m-a
blestemat!...
Se-ndrept, ncet, spre odaia vecin, un fel de vestibul care
desprea oratoriul de odaia de culcare. O femeie atepta, tot
aceea pe care am zrit-o de attea ori.
Mabel! chem regina, cu vocea nbuit. E adevrat... Oh!
tu care studiezi secretele vieii i arcanele morii,... tu, care tii
s citeti pergamente acoperite cu semne misterioase,...
spune-mi, e adevrat c cuvintele pronunate de un muribund
se ndeplinesc ntotdeauna? C... ultima dorin a omului care
moare, e culeas de ngerul morii?...
nchipuire!....
E adevrat, urm regina, ai crei dini clnneau,... e
adevrat c, dac un om moare asasinat, ultima persoan pe
care o privete rmne nlnuit de el pn la moarte?
Cine a murit n noaptea asta? fcu Mabel.
- 81 -
Nu-mi rspunzi?...
Rspund!... Nebunie, doamn! O regin puternic nu
trebuie s se njoseasc pn la crezurile acestea, bune doar
pentru popor! Moartea, doamn, e un mister asupra cruia
omenirea se apleac n zadar, e prpastia al crui fund nu-l
putei vedea. Lsai morii n cociugele sau n giulgiurile lor,
mbrcminte de lemn, ori mbrcminte de stof, cusut n
form de sac,... lsai-i somnului venic! i, dac, din
ntmplare, vreo stafie vine s v tulbure nopile, chemai-m
i-o voi nltura... Numai de n-ar fi stafia unei moarte!
Vezi? Oh! Vezi c pot s revin? O spui chiar tu! i dac ar
fi o moart, nu m-ai apra?...
Un surs slab nflori pe buzele decolorate ale lui Mabel care,
semnnd singur cu o stafie, urmrea, cu priviri
ptrunztoare, tulburarea pe care groaza o ntea n spiritul
reginei.
Crezuri, zici tu? urm Margareta. Atunci, de ce caui s
ptrunzi secretele hidoase ale morii?...
Nu studiez moartea, ci viaa! rspunse Mabel cu vocea
grav. i, principiul vieii, regina mea, e n dragoste.
Amorul! gemu Margareta cu vocea nbuit, urmnd cu
gndul pe povrniul pe care-o mpingea Mabel. Amorul!... L-am
cutat, l caut i nu-l gsesc... sau, cel puin, nu-l gsesc pe
acel, pe care-l doresc!... Ascult Mabel... Butura aceea pe care
ai fgduit s mi-o pregteti... filtrul acela, care va ptrunde pe
acel care-l va bea, de o pasiune puternic pentru aceea care i-l
va da s-l bea...
Elixirul dragostei!...
Da!
Ei bine, ai ajuns s-l faci s se scurg,pictur cu
pictur, din plantele pe care le distilezi?...
Mai caut nc, regina mea. Ateapt cteva zile... i elixirul
de dragoste, cel mai presus de toate i pe care toi alchimitii l-
au cutat n zadar, va fi gata...
Margareta de Bourgogne i ascunse faa n minile-i fierbini
i Mabel o privi cu o privire ncruntat, n care scpra tot focul
urii.
Mabel, urm regina, suspinnd, Buridan n-a venit...
Michel Zvaco
- 82 -
Mi-ai spus-o, Doamn!...
i, cu toate astea, ntrebuinasem pretextul cel mai bun ca
s-l atrag pe acel tnr aventurier. Apelasem la ura lui contra lui
Marigny... Alt dat am s fac apel la dragoste. Voi zice c o
nobil prines, ndrgostit de el, vrea s-i dea averi i fericire,
i vom vedea dac, n omul acesta, amorul nu-i mai puternic
dect ura.
Cine tie, opti regina tot cu minile la ochi, ca i cum ar
fi vrut s-i concentreze gndul asupra unei viziuni, cine tie ce
gndete i ce farmece l pot influena? Nu l-am vzut niciodat
mai bine ca la Montfaucon, cnd cu un gest de insult i-a
aruncat mnua pn la estrada regelui... i, apoi, Mabel,....
cnd i-a pus viaa n primejdie, ca s-o scape pe a mea... Atunci,
Mabel m-a privit i am vzut c nu e amor pentru mine n acea
inim... Mabel, snt foarte nenorocit!...
i, ntre degetele subiri ale reginei se strecurar dou
lacrimi, pe care Mabel le privi cu nesa.
Margareta de Bourgogne plngea...

*
* *
Aceasta este a doua nfiare a fiinei aceleea ciudate.
La Turnul Nesle, am vzut-o neruinat i depravat, oferind
frumuseea ei lui Philippe dAulnay, pe care nu-l iubea. Am
vzut-o infam i scrbos de crud.
Am vzut-o, ordonnd, ca o vampir, cu nepsare, moartea a
doi oameni... i am auzit pe Stragildo, executorul su, fcnd
socoteala omorurilor, care avuseser loc naintea acestora,
numrnd fantasmele care vizitaser turnul blestemat.
Tot aceeai femeie plngea!
Tot depravata de adineauri care se vieta ncet i nduiotor,
ca o fat nevinovat, tot vampirul sinistru recunotea c are
suflet omenesc!...
i acum, iat a treia nfiare a Margaretei.

*
* *
O u se deschise n deprtare, i, cu simurile ei rafinate i
- 83 -
exasperate, Margareta auzise acel zgomot uor.
Las-m, zise ea, Enguerrand se ntoarce. Ce o fi vrnd
s-mi spun?
n aceeai clip expresia ei se schimb. Orice urm de emoie
dispru din nfiarea ei, snul care-i btea se potoli, ochii
necai n lacrimi i regsir strlucirea.
Mabel dispruse.
Enguerrand de Marigny se nclin cu un profund respect n
faa reginei. Margareta se aruncase ntr-un fotoliu mare i, cu
picioarele pe un taburet, bogat cusut, cu cotul pe braul
fotoliului, cu brbia n mn, ntr-o poz de melancolie
graioas, fix pe primul ministru.
E att de mult, zise ea cu o voce armonioas, de cnd nu
te-ai folosit de dreptul de a intra pe aceast u, a crei cheie o
ai singur. Sunt trei ani dac nu m nel. De atunci s-au
petrecut multe... i-ntre altele... evenimente recente. Tatl lui
Ludovic a murit... Soul meu se numete azi, Ludovic al zecelea
i mie, care m numesc Margareta,... mi se zice: regina!
O flacr licri n ochii Margaretei i, cu un accent de
nemrginit dispre, ea adug:
De aceea, fr ndoial c i-ai reamintit de drumul pe
unde veneai, s vizitezi pe principesa Margareta de Bourgogne.
Ei bine, domnule, regina te ascult!
Enguerrand de Marigny, se aplec din nou. Dar de data asta
el se nclin att de jos nct genunchii i ajunser de parchet i
rmase astfel aplecat la pmnt.
Ridicai-v, domnule, zise cu rceal regina.
Enguerrand de Marigny rmase n genunchi. Doar faa lui,
att de ndurerat i-o ndrept spre regin, att de zbuciumat
de dezndejde, nct ea tresri.
Nu vreau s vorbesc reginei, zise nbuit ministrul, ci
Margaretei. Doamn iertai-mi ndrzneala. Chemai pe pzitorii
votri i dac vrei aruncai-m n temni,... luai-mi averea,...
trimitei-m la spnzurtoare... dar, mai nti, ascultai-m!...
Ascultai-m, cum m ascultai odinioar!... foarte de demult...
pn-n ziua cnd Charles de Valois m nlocui n inima
dumneavoastr!
n minutul acela, un covor de la u tremur puin.
Michel Zvaco
- 84 -
Dup acel covor, Mabel, care asculta, opti:
Ce am s aflu? Oare putea-voi prinde secretul Margaretei?
Voi putea afla, n fine, de ce, singuri din toi amanii ei, Marigny
i Valois au fost cruai? De ce Enguerrand triete i a scpat
de amorul omortor al Margaretei!...
Vorbete, domnule! zise regina, gnditoare n faa acelui
ndoit trecut de dragoste, pe care Marigny l redeteptase.
Suntem singuri? urm Marigny. nelegei-m doamn.
Spun c nimeni nu trebuie s ne aud!...
Nu e n apartamentele mele dect Mabel. i Mabel, nu
ascult, nu vede. Ea nu aude i nu vede dect cnd i ordon eu.
Dar ridic-te mai nti... De data asta Marigny se ridic i
rmase n picioare, n faa reginei.
Cu vocea nbuit, zdrobit, tremurnd, primul-ministru al
lui Ludovic al X-lea vorbi:
Margareta, snt aptesprezece ani, de cnd, ntr-o noapte,
din luna Martie, pe o vreme vijelioas, cu trsnete, care erau
poate i un semn de suprare cereasc, o fat tnr intr ntr-o
cas singuratic, din mprejurimile Dijonului. Ea era urmat de
un cavaler, care o susinea i o ncuraja, i de o femeie btrn,
care trebuia s aib grij de ea. Tnra fat suferea grozav i-i
trebuise un curaj stranic, ca s vin pn la casa aceea... cci
era pe punctul de a nate!...
De la primele cuvinte ale acestei povestiri, ochii Margaretei se
mrir ciudat i inima ncepuse s-i bat cu putere. O
tremurtur nervoas o scutur.
n acea noapte chiar, urm Enguerrand de Marigny,
fata nscu o feti, o fiin minunat, frumoas ca un amora,
i att de dulce!... De-abia se auzeau gongnelile ei... i, cteva
ore dup ce se nscuse, ceva ca Aurora drgla a unui surs,
se strecur pe buzele-i mititele.
Margareta nbui un hohot de plns.
Din primul moment, mama i ador copilul. Astfel, cu
toat primejdia grozav, trei zile i trei nopi ea ezu n casa
aceea singuratic. i, cu toate astea, viaa i era n primejdie.
Trebui s se despart de odorul acela scump, de n-ar fi fost
dect numai pentru ctva timp.Cavalerul care ntovrea pe
mama aceea i care era amantul tinerei fete, plec cu copilul i
- 85 -
cu btrna care ngrijise de mam. La o mie de pai mai ncolo
de cas, cavalerul o njunghie pe femeie ca s nu rmn nici un
alt martor al naterii copilului, dect mama, tatl i Dumnezeu.
Regina pru c geme.
i, primul ministru al lui Ludovic al X-lea, sfri:
Acel cavaler era amabsadorul regelui Franei la curtea de
Bourgone i se numea Enguerrand de Marigny, acea tnr
mam se numea Margareta de Bourgogne, fiica cea mai mare a
lui Hugues, al patrulea duce de Bourgogne.
Fiica mea! gemu Margareta. Oh! dac nu ai o inim de
bronz, spune-mi ce a devenit acea copil ,carne din carnea mea,
snge din sngele meu?... Ah! mizerabil regin! mizerabil
mam! mizerabil femeie! tii tu, Enguerrand, lacrimile pe care
le-am vrsat! Da, le tii! Cci, de cte ori nu m-am trt la
picioarele tale?
...n minutul acela covoraul din fundul odii tremur nc
odat, mai trior. i, dac Marigny ar fi ridicat acea scoar,
iat ce ar fi vzut: La ultimele cuvinte pe care le pronunase,
Mabel czuse n genunchi. Braele ei se ridicaser ctre cer. i
ea mormia:
Mam! Ea e mam, ca i mine!... Dumnezeule din cer,
Dumnezeule rzbuntor, binecuvntat s fii n vecii-vecilor. Tu,
care-mi trimii rzbunarea n ceasul cnd ncepeam s disper!...
Margareta de Bourgogne urm:
tii, Enguerrand, ce am ajuns. Da, tu tii, blestematule!
cci nici una din faptele mele nu-i scap!... i ce a fi, spune,
dac a avea pe fiica mea? Ce a fi... ce a fi fost dac lumina
zmbetului nevinovat ar fi luminat infernul sufletului meu?
E adevrat, doamn, zise Marigny, cu vocea posomort.
Refuznd de a v napoia copilul,... fiica noastr, eram poate
criminal. Dar, ce vrei? Mi-era fric! Mie, care nu m tem de
nimic, mi-era fric de dumneavoastr! tiam c atta vreme ct
nu vei putea s-mi smulgei acel secret, voi tri! tiam c n
ziua n care n-o s mai avei nevoie de mine, ca s regsii
copilul, eram condamnat! De aceea, doamn, am comis aceast
crim de a v lsa s v tri la picioarele mele. De aceea, cnd
mi se nduioa inima, cnd simeam c o s-mi spun secretul,
mi-a fi smuls mai bine limba dect s vorbesc i fugeam.
Michel Zvaco
- 86 -
Margareta i nfigea unghiile n palme. O sudoare rece i
iruia pe frunte. Ea fcu o sforare grozav ca s nu se repead
la gtul acelui om, care-i ghicise gndul i care, cu o simplitate
att de puternic, i destnuia gndul acela de moarte!
i acum, strig ea, ce vrei de la mine ,Enguerrand de
Marigny? Ce favoare vii s smulgi reginei, care e mama fiicei
tale? Cu ce ameninri vii s nfruni femeia nenorocit, care
n-are n suflet dect un gnd curat: copilul ei?...
Margareta, zise Marigny cu vocea slab ca un suspin, vin
s-i spun unde e fata ta.
Regina sri n sus.
O schimbare ciudat se fcu pe faa ei. O mirare
nemaipomenit i trecu n ochi, o bucurie adevrat, venit din
fundul inimii i, n acelai timp, ndoiala, teama. Mna i se
nclet n a lui Marigny i zise scurt:
Vorbete!... i apoi, cere-mi ce vei vrea! Cere-mi s
dezmembrez regatul Franei i s-i dau jumtate! Vorbete!
Unde-mi e copila?
La Temple! zise Marigny, cu un accent care o ptrunse pe
Margareta cu un fior de groaz.
La Temple? repet ea. i , ce face ea n acel loc sinistru?
Ceea ce se face la Temple, Margareta! Suferi,
dezndjduieti, mori de groaz, cnd nu te prpdeti de frigul
ngheat al carcerelor, de foame, de tortur!... Fiica ta,
Margareta, e la Temple, pentru c e prizoniera regelui.
Fiica mea... prizonier? blbi Margareta trecndu-i mna
pe frunte. Fata mea... murind de disperare, de frig? Fata mea n
carcer?... Marigny, snt nebun, sau tu eti nebun? Tu, cel
dinti din regat dup rege, tu cel mai puternic dect cei doi
prini, fraii regelui, i dect Valois unchiul lui! Tu, ai lsat s fie
arestat fata ta?...
Am lsat-o, Margareta, pentru c, pe cnd o arestau, i eu
eram prizonier n apartamentele regelui! Pentru c porile
Luvrului erau nchise, pricepi? pe cnd Charles, conte de
Valois o aresta pe Myrtille, acuzat de farmece contra regelui!
Pentru c, am venit aici ca s-i cer s m lai s ies din Luvru
i nu te-am gsit Margareta! Pentru c pe cnd Valois o arunca
pe fiica ta n iadul de la Temple, tu, Margareta, tu... erai la
- 87 -
turnul Nesle!...
Un ipt sfietor sfredeli tcerea greoaie, care apsa asupra
Luvrului adormit. i Margareta de Bourgogne, mama Myrtillei,
scond un rcnet de groaz, care pe Marigny l fcu s se
clatine, se prbui:
Blestemul lui Gautier dAulnay!...

XII. LANCELOT BIGORNE

Locuina doamnei Clopinel, aezat n Strada Saint-Denis,
alturi de prvlia unui postvar, care nici el nu tia de ce i
pusese negustoria lui sub protecia celor Trei Magi, avea o
nfiare simpl i cuprindea un parter, un etaj i o mansard.
Doamna Clopinel vduv btrn, superstiioas, fricoas,
plin de cucernicie i totdeauna tremurnd de fric s n-o prade
tlharii , avea o bcnie.
Mansarda era nchiriat lui Buridan, cu urmtorul contract.
Locatarul nu pltea nimic; stpna casei se angaja s-i
crpeasc ciorapii i s-i spele rufele. n schimb, Buridan
trebuia s-o apere pe doamna Clopinel cu sabia, n cazul cnd
s-ar fi ntmplat s-o atace cineva noaptea.
n chipul sta, i tnrul i btrna puteau dormi linitii:
Buridan pentru c scpase de grija chiriei i doamna Clopinel
pentru c, sub protecia unui astfel de pzitor, nu se mai temea
de hoi.
Doar se-ntmpla, uneori, c tnrul se-napoia trziu, ori nu se
mai ntorcea deloc. Astfel de nopi , doamna Clopinel le petrecea
numai n rugciuni, aa c, ori de cte ori Buridan lipsea
noaptea de acas, btrna se scula dimineaa cu ochii trai i
faa obosit.
Ceasurile erau aproape nou de diminea cnd Buridan
isprvea s se-mbrace, bombnind:
Grea noapte!... Ce ciudat ntmplare pentru bietul Philippe
i vrednicul Gautier!...Ce dracu s-a petrecut? N-a vrut, nici unul
nici altul, s spun nimic Dar am s aflu, de m-a duce
cincisprezece nopi de-a rndul s bat la poarta turnului Nelse...
Las! s uitm aceasta pentru cteva ore...
Michel Zvaco
- 88 -
i, gndul su urm alt drum, chipul i se lumin de un
zmbet.
O scumpa mea Myrtille! murmur el, te voi vedea, dar!...
Ce o s-mi mai spui?... Duc-se dracului presimirile rele i, la
ce bun s-mi frmnt mintea dinainte?... i apoi, pentru ce m-ar
refuza maestrul Lescot? Dac vrea, m voi face ca el negustor de
esturi... i, de ce nu? E o meserie cinstit i, apoi, tapieriile
acelea poart pe ele lupte, lovituri frumoase de spad, cu vrful
i tiul... i asta o s m mai mngie... Afar de asta, voiajezi,
te duci prin Flandra... am auzit c flamanzii snt oameni
zdraveni, prob btlia de la Courtrai. Vreau s-i cunosc pe
flamanzi. Voi vinde tapierii, voi nbui pe maestrul Lescot sub
covoarele mele, voi ajunge un burghez mai bogat ca el, i atunci
voi lua-o pe Myrtille n cstorie... Iac-aa!
Cernnd astfel de gnduri, Buridan umbla de colo pn colo,
fluiernd, surznd, deschiznd fereastra ct mai larg s intre
soarele, ascultnd strigtele care veneau din strad, cu totul
fericit c... triete.
Mansarda era foarte curat mobilat, cu un pat cu coloane,
mbrcat n perdele de stof albastr, cu un scrin mare, o mas,
mai multe scaune i dou fotolii.
De ziduri atrnau sbii i o colecie de spade ddeau camerei
un aspect btios, care o fcea pe vduva Clopinel s tresar de
plcere.
Pe mas, erau rnduite o climar, un pachet cu pene de
gsc, unele tiate, altele ateptndu-i rndul i, n fine,
adevrat lux, cinci ase copii de manuscrise.
Aadar, Buridan se mbrca cu ngrijirea, cu emoia, cu
nduioarea pe care o pun toi amorezaii n aceast afacere
important, cnd... cineva btu la ua care se deschise ca s
lase s ptrund un om mare, gros, oache, cu faa plin de
cicatrice, i mbrcat cu nite haine, crora nu le-ai fi putut zice
dect... zdrene.
Ah! Ah! izbucni Buridan. Tu eti, voinicule spnzurat!...
Nu de tot spnzurat, seniore, dar trebuie s recunosc, c...
era ct p-aci... Deci, eu snt, Lancelot Bigorne,... la ordinele
dumitale...
Vii s-mi spui cele o mie de lucruri, pe care mi le pomeneai
- 89 -
ieri?
i altele nc, dac Mria-ta vrea s m asculte.
Te-ascult! Dar, voinicul meu Bigorne, e ora nou. La
unsprezece trebuie s fiu lng Temple... Aadar, f astfel ca
cele o mie de lucruri i altele, s mi le istoriseti ntr-un ceas.
ntrebuinnd bine cele aizeci de minute, nu m ndoiesc c vei
izbuti. Acum, ia un scaun, torn-i un pahar din vinul acela alb
pe care-l vezi pe scrinul acela i ncepe... fr s caui ns s
vezi dac... te ascult... cci nici eu nu tiu.
M vei asculta, zise grav Lancelot Bigorne. i, la urma
urmei, nici n-am nevoie de attea minute cte-mi ngdui, cu
atta generozitate.
Dup ce se gndi puin, Lancelot Bigourne simi nevoia s-i
dea curaj i, dintr-o nghiitur, goli sticla, pe care i-o artase
Buridan.
Buridan se-nvrtea de colo pn colo fluiernd, fr s par
c-l bag n seam pe strin, dar nu-l pierdea din ochi.
Iat omul care mi-ar trebui, se gndea Bigourne. ndrzne,
tovar vesel, nepstor... nct viu la el i m instalez, ca i
cum am fi cine tie ce prieteni...
Ce o fi vrnd de la mine pctosul sta? se gndea, la rndul
lui, Buridan. Are mutr deteapt, ochi iret i ndrzne... Vreo
haimana, fr-ndoial! De altfel, pentru ce trebuia s-l
spnzure?...
Domnule, zise deodat Bigorne, ai nevoie de o slug i eu
am nevoie de un stpn... Vrei s fii unul i vrei s fiu cellalt?
Ah! Ah! izbucni Buridan, cscnd ochii. Crezi c am nevoie
de slugi?...
Fr ndoial. Un om ca d-ta, vrt n aventuri,... care
provoac scandalul de la Montfaucon,... un om care o s se
lupte cu un Marigny,... mpotriva unui rege, a reginei, a curii,...
contra strjerilor, a prefectului,... a vijeliei, vntului, ploii,
mpotriva a tot ce poate duce pe un om la spnzurtoare,... un
om ca dumneata, zic, are nevoie, la orice or din zi i din
noapte, de cineva care s fie o inteligen, capabil s priceap
tot, un bra capabil s execute orice; cineva n stare s
primeasc, la nevoie, lovitura de pumal care-i va fi ndreptat,
s prind-n zbor i s-l sugrume pe banditul care se va azvrli
Michel Zvaco
- 90 -
asupr-i, un devotament...
i, crezi c eti att de inteligent?
Am servit, zise Bigorne, scrnind din dini am servit
pe nobilul conte Charles de Valois, adic pe omul cel mai iret
din regat, stpnul al crui servitor trebuie s fie un geniu al
vicleniei.
i, crezi c eti att de viteaz?
Am pe corp aptesprezece rni i poi admira cteva pe faa
mea, ceea ce dovedete c am, ntructva, obiceiul de a m
rzboi...
i, crezi c eti att de devotat?
Mi-ai scpat viaa!...
Dar, dac eu am nevoie de un servitor, i mi-ai dovedit
aceasta, ca un profesor de la Sorbona,... pentru ce ai tu nevoie
de un stpn?
Pentru c snt srman, am ajuns n mizerie i snt silit s
cer punga sau viaa burghezilor care ntrzie noaptea. i, vezi
dumneata, asta-mi sfie inima. Ori de cte ori despoi vreun
burghez, am attea remucri, nct m grbesc s duc jumtate
din prada mea prea cuvinciosului preot de la Saint-Eustache.
i,ca s nec cealalt jumtate,beau restul przii.Dar se-ntmpl
ntotdeauna c, ici-colea, tot mai rmn ceva remucri, ceea ce
m silete s beau i mai mult dect m ine punga. Atunci,
remucarea nevrnd s-mi fac credit, beau pe datorie. Din
toate astea rezult c, cu ct despoi mai muli burghezi, cu att
mi se mrete datoria la Nol-Picioare-Strmbe, crciumarul din
strada Tirevache. i cum, pe de alt parte, remucrile se-
ngrmdesc, avnd n vedere c nu vnd dect jumtate din ele
popii de la Saint-Eustache, din fiecare expediie, rezult c, n
de curnd, voi fi sugrumat i de remucare i de sete totodat.
Buridan ncepu s rd.
i, dac te-oi lua, zise el, ce leaf vrei?
Locuin, mncare, fundul sticlelor dumitale i hainele pe
care nu le mai pori.
Buridan deschise o u, care da ntr-o cmru, unde-i
punea vechiturile.
Iat cuca, zise el; vei lua o saltea i o plapum din patul
meu; alege din cuier ceva, din care s-i njghebezi un costum
- 91 -
mai cumsecade; ct despre fundurile sticlelor, i le fgduiesc i,
despre mncare, vei mnca i tu cnd voi putea s mnnc i eu.
i... voi posti n toate zilele cnd vei posti. Deci, m iei?
Din minutul sta, faci parte din casa mea.Acum vreau s
tiu; de ce trebuia s fii spnzurat la Montfaucon?
Nu i-a fi destinuit aceasta, dac nu m-ai fi angajat. Am
s i-o spun acum, cci snt al dumitale.
Vorbete, mai am o jumtate de ceas ca s te ascult.
Lancelot Bigorne se gndi cteva minute. O expresie de
nemrginit gravitate se aternu pe chipul lui viclean.
Domnule, zise el, dup ce suspin adnc, snt
aptesprezece ani de atunci, eram n Bourgogne, la Dijon, ora
frumos, locuit pe-atunci de ducele Hugues, tatl veneratei
noastre regine.
Vrei s-mi istoriseti tot, ce ai fcut de aptesprezece ani
ncoace? ntreb Buridan, ngrijorat.
Nu, linitete-te, cu toate c, drept vorbind, s-ar putea face
din ntmplrile mele o poveste, care ar fi la nlimea multor
altora. Aadar, eram la Dijon. i eram, domnule, n calitate de
fecior al monseniorului, contele de Valois... feciorul de
ncredere. Eram sufletul lui blestemat i n-ai s-i poi nchipui
nicicnd ct de urcios putea fi sufletul blestemat al seniorului
aceluia puternic. ntr-o mahala a oraului locuia pe atunci, o
femeie grozav de frumoas, care se numea Anna de Dramans.
Doamna de Dramans era din nalta noblee a rii. Era
frumoas, bun, i adora fiul,... un bieel, care trebuie s fi
avut patru-cinci ani, un demon frumuel, rumen, grscior pe
care-l chema Jean...
Ca pe mine! zise Buridan.
Tocmai, seniore Jean Buridan. Nobilul meu stpn se
ducea regulat, n fiecare zi, la doamna de Dramans. Am uitat
s-i spun c, de aproape cinci ani, Anna era amanta contelui,
care era, deci, tatl micului Jean.
mi pare ru pentru micul Jean, zise Buridan, cci acest
conte de Valois e o piaz rea, care, ca i Marigny, merit s fie
spnzurat.
Cui o spui, domnule! Contele de Valois era amantul Annei
de Dramans i, pe ct am putut pricepe, trebuia s se cunune
Michel Zvaco
- 92 -
pe dat ce, oarecare dificulti, venite tot din partea lui, ar fi fost
biruite. Doamna de Dramans plngea. Dar cum i iubea prea
mult amantul i cum, scumpul ei Jean i era o mngiere,
atepta cu rbdare. Deodat contele de Valois ncet s se mai
duc la Anna. Era, ntr-o mari.i, dac-mi reamintesc bine, n
ajun, luni, n ziua Sfntului Babolin, plec spre Frana,
monseniorul Enguerrand de Marigny, care se afla la curtea
Burgognei, n calitate de ambasador.
Valois! Marigny! bombni Buridan, erau o frumoas
pereche de destrblai...
Aa e, precum spui, senior Buridan, zise Lancelot, a crei
privire scnteia. Acum, afl c, la curtea Bourgognei, n acea
vreme era o fat tnr, a crei minunat frumusee n-o putea
vedea nimeni fr s se ndrgeasc nebunete de ea. Fata
aceea ajunse amanta contelui de Valois...
Aci glasul lui Bigorne se prefcu n oapte. Se scul, se duse
pn la u, s asculte puin, apoi se-ntoarse, se aplec la
urechea lui Buridan i-i opti:
Acest secret e grozav, senior Buridan!Am s-i spun
numele acelei fete... dar, dac ii la capul dumitale, nu
mprti niciodat, nimnui, taina aceasta... cci tnra de
care-i vorbesc... ei bine! se numea Margareta. Era cea mai
mare dintre fetele ducelui de Bourgogne, iar azi e soia regelui
nostru, a lui Ludovic al X-lea.
Regina? murmur Buridan, care se cutremur.
Lancelot Bigorne fcu din cap semn c: da! i, cu vocea
nceat, cu ochii la pnd,urm:
Cum s-a fcut lucrul sta? Cum, fata ducelui de
Bourgogne, care trecea drept cu mult mai cuminte dect era de
frumoas, consimi s se dea contelui de Valois?
Cine o s tie, vreodat? Dar eu jur, pe partea mea din cer,
c lucrul e adevrat!
Te cred, zise Buridan, cu un surs iret. i, apoi, nu e un
lucru aa de grozav, cum spui tu s tim c regele a purtat
coarne, nainte chiar de a fi n drept. Dar, ce legtur pot avea
amorurile reginei Margareta cu Valois i cu juvul cu care erai
s fii strns de gt?
Rbdare, domnule! Ai s pricepi legtura! Ah! De-ar fi dat
- 93 -
Dumnezeu i Sfntul Barnab s nu mai fi fost acea legtur!
Deci, am spus c stpnul meu, contele de Valois ajunsese
amantul Margaretei i prsi pe Anna de Dramans i pe fiul
su, Jean. Trecu o lun, n care vreme, la fiecare dou-trei zile,
fusei nsrcinat s duc veti false srmanei Anna, care se topea
i se usca, att de tare, nct eu, care nu eram deloc milos,
vznd-o aa de dezndjduit, simeam btndu-mi inima.
Vorbii stpnului meu. i, fie c i se fcu mil, fie c se temea ca
prsita s nu se rzbune cine tie cum, contele de Valois se
duse s-o vad odat, la vreo dou luni dup plecarea lui
Enguerrand de Marigny.n momentul cnd, pentru a mia oar,
contele de Valois i spunea, nenorocitei Anna c n curnd o va
lua de soie, ua se deschise i Margareta apru... Da, domnule!
Margareta era geloas.Margareta pusese s-l urmreasc pe
conte! Margareta venea s surprind srutrile i fgduielile
lui Valois!...i... intr furioas! Ah! te asigur c eu, care asistam
la scen, dintr-o odaie vecin, am tremurat...
Nu te mai pot asculta dect vreo zece minute, zise Buridan.
Am sfrit, domnule! Ajungem la int, dup cum era s
ajung la moarte, scopul suprem al vieii noastre pctoase. Iat-o
dar pe Margareta ca o tigroaic. Aceast femeie e amanta
dumitale, strig ea contelui. Valois nglbeni, blbi, ncepu s
tremure. Anna nainteaz i rspunse: E adevrat, snt amanta
lui, n ateptarea de a-i fi soie.i, dumneata, cine eti? Ce
vrei? S m rzbun! i, n acelai timp, ea scoate un pumnal
mititel pe care-l purta totdeauna la bru i-i ddu o lovitur, att
de puternic, doamnei de Dramans, nct aceasta se prbui,
nensufleit. Contele de Valois nu se micase. Eu, n colul
meu, rmsesem ca tmpit. Nu puteam s-mi iau ochii de la
acea Margareta att de frumoas, care n acel moment era
nflcrat, ca fulgerul care omoar...i, domnule, iat-o c se
pleac asupra rivalei sale, apoi se scoal, zicnd:Moart!...
Apoi ea se ntoarse spre Valois, alb ca o crp, tremurnd ca
varga i strig: Copilul, acum!... Ah! senior Buridan, asta e
grozav. Dup ce omorse pe mam, voia s-l omoare pe fiu!O
tigroaic,... i spun c era o tigroaic:
i, ce a fcut Valois?
Valois? Asta e partea frumoas a afacerii! Tigroaica ncepu
Michel Zvaco
- 94 -
s rcneasc: E rndul copilului ,conte, sau alerg la palat,
asmut curtea contra dumitale i pun s te goneasc ca pe ho
de onoare!... i, Valois, clnnind din dini, rspunse:
Bine! M supun!... Atunci m chem. i Valois, mi zice,
da, domnule, mi zice: Ia acest copil i du-te de-l neac!
Ies. M duc n camera copilului, unde dormea micul Jean.
l iau, l nvlui n mantia mea i m ntorc s-l art Margaretei
n sperana c-l va ierta. Ah! da, iertare!Ea m privete drept n
ochi, i, cnd mi-aduc aminte de privirea ei, mi nghea i
acum inima... i-mi zice: Ai auzit, nu-i aa?... Atunci, plec
din cas, alergnd, nbuind ipetele i plnsul bietului copil.
Umblu un ceas cu fruntea ntunecat n sudori, apoi intru
ntr-o cocioab prsit... Copilul adormise. l depun pe un
maldr de frunze i m-ntorc la conte. Copilul?, mi zice el
necat! i rspund eu... Nu a plns, domnule!... Doar c s-a
nglbenit puin...Atept o or,... atept dou ore i iat-m
plecat... s iau copilul i s-l duc ntr-un loc sigur. Trecnd prin
faa locuinei damei de Dramans, o curiozitate grozav m
cuprinde: s-o revd pe moart. Intru i o vd pe Anna, plin de
snge ncercnd s se trasc. ca s ajung la u... Nu murise,
domnule!
Nu mai ai dect cinci minute, ca s-mi spui sfritul, zise
Buridan.
Am ajuns! Anna nu murise!... i acum, ascult ceea ce e
groaznic n toate astea!Nu numai c nu murise, dar auzise
ordinul, care mi se dase: s-i nec copilul! Cel puin, asta am
priceput din cele cteva cuvinte, care tremurau pe buzele ei.
Atunci, ngrozit, cu prul zbrlit, m reped s-i readuc
copilul...Ajung la cocioab, nici urm de biat ,domnule! Micul
Jean dispruse!...
Lancelot Bigorne tcu o clip, cu ochii pierdui n zare, de
parc ar fi revzut ntmplrile acelea ndeprtate. Apoi urm:
Trecuser aptesprezece ani de atunci!... Convins c,
negreit, contele de Valois ar pune s m omoare dac ar afla c
acel copil... fiul lui, nu murise, l prsii ntr-o bun diminea.
Se mistuir luni i ani, i isprvisem prin a uita aceast afacere,
cnd, suirea pe tron a lui Ludovic al X-lea, soul Margaretei,
mi-o reaminti. Aadar, snt trei zile, domnule, de cnd
- 95 -
hoinream prin preajma hotelului Marigny, din strada Saint-
Martin, n cutarea vreunui burghez ntrziat, ca lupul, pe care
foamea l gonete din pdure. Rtceam, zic, cu inima destul de
amrt, cci nu prnzisem, cnd zresc o umbr, care prea c
ncearc s vad: ce se petrecea la hotelul Marigny?!... Iat
ocazia, mi zisei ndat. Omul e singur. Cerul i-l trimite.
Mulumind sfntului Barnab de aceast pleac, m apropii,
pun spada n pieptul burghezului, i, politicos, i cer punga...
Dar iat-l strignd dup ajutor. Vreo doisprezece voinici se reped
asupra mea. M prind, m leag, m duc pn la Chtelet,
urmat fiind de burghezul meu. La Chtelet, la lumin, m uit la
om i pe cine-l recunosc? Pe monseniorul conte de Valois, fostul
meu stpn... O idee mi trecu prin cap, o idee pe care, fr
ndoial, mi-o opti dracul, la ureche.
Monseniore, i zic eu ncet, v dau opt zile ca s m facei
scpat... Altfel, fac tot ce-oi putea ca s ajung pn la regele
Franei i-i istorisesc tot amorul reginei Margareta cu Charles
de Valois...
El se fcu alb ca varul... M cercet cu deamnuntul i
murmur cu groaz:
Lancelot Bigorne!
Chiar eu, monseniore i rspunsei, sigur fiind c l-am
dat gata.
Taci! mi porunci contele. Nici o vorb. Peste opt zile vei fi
liber i bogat...
Nu mai ai dect un minut! ntrerupse Buridan.
Am isprvit, domnule. Adormii linitit, ncredinat c Valois
m va libera. A treia zi, de diminea, venir s m ia din
temni. M scol vesel. M duc afar... i m pun ntre clugri
i ajutoarele clului, ca s m duc la Montfaucon!...Restul... l
tii!
i, ce conchizi din toate astea? zise Buridan.
Conchid c: viaa mea nu ine dect de un fir de pr... c
Valois o s pun s m caute peste tot, pe unde miun
vagabonzii de teapa mea i, cum in s mor mult mai trziu, a
trebuit s-mi schimb felul traiului i s m supun meseriei de
om cinstit, alipindu-m de cineva care, la nevoie, s m poat
apra!...
Michel Zvaco
- 96 -
Amin! zise Buridan. i, spune-mi ce s-a fcut cu micul
Jean? M-a micat ntmplarea micuului aceluia!...
Asta n-am aflat-o niciodat, dup cum nu tiu ce a devenit,
nici maic-sa, doamna de Dramans... Dar, fr ndoial a murit
din lovitura de pumnal a Margaretei...
Pe Buridan prea c nu-l prea interesase povestirea lui
Lancelot Bigorne.
n realitate, ascultase cu o ncordat bgare de seam istoria
aceea ciudat, n care regina Margareta juca un rol care-i prea
cu neputin s fie adevrat avnd n vedere marea ei reputaie
de femeie virtuoas!
Caut s nu mai dai nas n nas cu contele de Valois!
urm el, pregtindu-se s ias.
Cu toate astea, mi s-a ntmplat asta, ieri noapte. Era ct pe
ce s m prind iar, ca pe un dobitoc.S ne ferim de-a treia
ntlnire! Va trebui ca, ori eu, ori el, unul din noi, s-i lase
oasele acolo! Domnule, adug Lancelot Bigorne, te urmez; mi
ncep chiar n clipa asta serviciul meu pe lng dumneata.
Bine, zise Buridan. Urmeaz-m pn la o oarecare
locuin, unde voi intra, i la ua creia m vei atepta.
Buridan se i cobor, puse de-i scoase calul, dintr-un grajd
mic, alturi de prvlie, nclec i se-ndrept spre strada
Vieille-Barbette. Urm calea aceea lung cu case rare,
desprite unele de altele de grdini mari. n curnd, casele
devenir cscioare, apoi nu se mai vzur dect mprejmuiri de
curi. n faa uneia dintre ele se opri i Buridan: Grdinia cu
trandafiri.
Dup cum am spus, Buridan era clare. Pe acele vremuri,
pentru tot felul de motive, dintre care cel mai de cpetenie era
murdria strzilor, nu mergeau pe jos dect oamenii aceia a
cror avere nu le ngduia s ntrein un cal.
Deci, cnd Buridan desclec n faa grdiniei, trecu frul
calului lui Lancelot, care-l urmase pe jos.
Bigorne, vzndu-l pe stpnul su apropiindu-se n locul
acela, o cam bgase pe mnec...
Dar Buridan nu-l lu n seam i,... cu inima zvcnind,
deschise ua curii, care era crpat, ca de obicei.
Tnrul nu venise dect ziua la grdinia cu trandafiri. i,cum
- 97 -
se tia ceasul sosirii lui, Gillonne avea totdeauna grij s-i
deschid ua.
Buridan intr n curte i o strbtu cu iueala ndrgostiilor,
cci nu e nimeni mai grbit pe lume dect amorezaii, afar doar
de cmtari i apoi, un ndrgostit nu e un fel de creditor? i,
dimpotriv, dac vrem s mergem pn n inima lucrurilor, nu
putem s-l privim pe cmtar ca un amant al banului? ntr-un
cuvnt, n dou srituri Buridan ajunse n faa uii nfloritului i
veselului adpost, i ea se deschise.
De data asta, Myrtille nu mai era acolo.
Buridan intr n sala mare a locuinei, unica odaie n care
intrase vreodat.
Nimeni!... Totul era linitit, ca de obicei, de o tcere pe care o
tulbura numai certurile scatiilor i ale sticleilor, de pe gardul
ogrzii.
O raz de soare, ndulcit de geamlcuri, lumina odaia aceea
n care ei schimbaser, de attea ori, jurmnte de dragoste.
Gillonne! chem Buridan, cu glasul sugrumat.
Avu o clip de ovire, apoi, palid, ca un mort, cu inima
strns, ncepu s cutreiere casa. N-avea dect un gnd...
Myrtille destinuise maestrului Lescot dragostea ei i acesta,
burghez bogat, l respingea fr s-i fac mcar cinstea s
cunoasc pe cel pe care l iubea fiica lui... Ca s-i despart pe
logodii, o luase pe Myrtille cu el.
Dar cum, n dragoste, nu exist dezndejde adevrat, dect
cnd nu eti iubit, i cum Buridan tia c dragostea lui era
mprtit,... simea mai mult, un mare necaz.
Vreau! striga el, nainte de trei zile, vreau s-l regsesc pe
acest Lescot... pe rpitorul sta ndrcit, pe brbatul care o face
pe Myrtille s plng, i dac nu revine la sentimente mai bune,
pe Dumnezeul meu, fur fata n nasul unchiaului.
Cum i zicea acestea, aezat n jilul n care obinuia s stea,
deodat, din palid cum era, simi c se face verde. Inima i se
cutremur... ngrijorarea l gtui i pricepu c disperarea l
cuprinde, numai la gndul grozav de simplu i plin de adevr,
care-i fulger prin minte:
Maestrul Claude Lescot n-a luat-o pe Myrtille. Ea ar fi gsit
mijlocul s-o trimit pe Gillonne, s m atepte aici, n dimineaa
Michel Zvaco
- 98 -
asta!... i, de ce ar fi lsat Lescot uile locuinei deschise
oricruia?...
Atunci ncepu s plng cu hohote,... cci se afla n faa
nepriceputului... n minutul acela o umbr ntunec razele
soarelui, care-i lumina figura delicat i zbuciumat de durere.
Buridan ridic capul i recunoscu pe Bigorne.
Plngi? zise haimanaua, care dup propria lui vorb,
se resemnase la meteugul de om cinstit.
Nu! zise Buridan, cu dinii strni pe cnd lacrimile i se
rostogoleau pe fa.
Plngi, urm haimanaua, i am s-i spun de ce:
pentru c azi noapte a fost furat fata care locuia aici. tiu
asta!...
Buridan sri n sus, l apuc de umeri pe Bigorne, care
dintr-o smucitur se dase napoi pn dincolo de prag. Mna lui
Buridan alunec ns n gtul lui Bigorne, ochii lui scnteiau,
plini de bnuieli.
Cum, tii? mugi el. Vorbete! Recunoate c nu ai fost
trimis de acel, care a furat-o pe Myrtille!...
Cum vrei s vorbesc, dac m strngi aa de gt? horci
Bigorne.
E drept, scni Buridan, care slbi strnsoarea. Vorbete
acum!... i spune tot adevrul, atfel,... vezi mrul acela,.... nu-i
aa?...
Frumos pom, n adevr!...
Ei bine, peste dou minute va fi spnzurtoarea, unde
strvul tu va speria vrbiile afar numai dac-mi vei
istorisi totul.
Ei! pe dracu i pe sfntul Barnab, amndoi patronii mei! Ai
fi aflat de mult adevrul, dac... nu-mi curmai vorba.
Dumnezeule!... Ce degete!... Uf! de abia mai rsuflu!... Vd,
seniore Buridan, c-i voi servi cu mare bucurie ca fecior.
O s vorbeti odat?...
lat, stpne; ieri sear, hoinream prin jurul Luvrului,
cnd l vzui pe contele de Valois ieind, escortat de arcai
clri. De curiozitate i pentru c am ideile mele despre conte,
ncep s urmresc banda, care, ca un stol de corbi, zbura din
vechiul cuib al Luvrului. M strecor deci n urma lor i-i vd pe
- 99 -
corbii mei cobornd spre locuina asta...
Valois? bolborosi Buridan, care simi cuprizndu-l un fel de
spaim Valois?... Zici c Valois a venit aici?...
Monseniorul Charles, conte de Valois, prin al Infernului,
unchiul regelui i... vrul Satanei... Da, domnule, Valois n
carne i oase!... Valois care venea, dup cum am putut pricepe,
din croncnelile corbilor lui, s aresteze pe fata aceea!...
S-o aresteze? horci Buridan, zguduit de un lung fior. i,
ce a fcut zbirul?... Arestat?... Myrtille arestat?...
i dus la Temple!... Tot att de adevrat, dup cum adevr
e c ne lumineaz soarele! Tot att de adevrat c snt cretin i
c n-am despuiat un burghez, fr o rugciune sfntului
Barnab. Tot att de adevrat, domnule, pe ct ursc pe Valois i
c mi-a da ultima pictur de snge, ca s-l in cinci minute
singur, noaptea, n colul vreunei ulicioare... Aceast fat a fost
dus la Temple!
O spaim nebun se dezlnui n inima lui Buridan.
Dar, pentru ce? url el, apucndu-se de pr cu amndou
minile.
Pentru c e acuzat de fermectorii contra regelui, arcaii
strigau: La moarte, vrjitoarea!
Buridan reczu zdrobit n fotoliu.

XIII. TEMPLE

Cteva ore mai trziu, spre sear, pristavul jandarmeriei,
nconjurat de sergeni, escortat de un trmbias sunnd din
goarn, se oprea pe piaa Grve, dup o lung plimbare prin
Paris.
Gornistul sun. Mulimea se strnse i pristavul ncepu s
citeasc un pergament pe care-l desfur treptat, cu citirea:
Astzi, n dousprezece ale lunii Mai, din anul 1314, Noi,
Jean de Prcy, prefectul acestui ora, facem cunoscut tuturor
locuitorilor, lucrtorilor, burghezilor i altora, voinele exprese
ale Maiestii sale, regele nostru, pe care s-l pzeasc
Dumnezeu, i care voini snt:
Mai nti, monseniorul conte de Valois este ales guvernator al
Michel Zvaco
- 100 -
fortreei Temple.
Al doilea, s fie aspru pedepsii, de oamenii de paz,
burghezii sau ali locuitori, care nu vor resepecta ordonanele
semnalelor de stingerea luminilor.
Al treilea, se ordon ovreilor, locuind n acest ora, s se
supun, de bunvoie, perchiziiei exacte, care li se va face n
locuinele lor.
Al patrulea: ordonm oricrui locuitor s denune imediat pe
orice vecin, sau orice vecin care, dup tiina sa, ar avea
legturi cu dracul i ar face farmece sau vrji.
Apoi, pristavul sfrindu-i raita, se-ndrept spre Chtelet,
iar mulimea, care-l ascultase, se mprtie foarte multumit,
pentru dou motive, mai nti: regele vorbea de schingiuirea
ovreilor, ceea ce era ntotdeauna un prilej de petrecere innd
seam c, dup fiecare percheziie, trebuiau s fie ari civa
dintre ei, apoi, regele nu vorbea de impozite noi, lucru de care
se temeau totdeauna burghezii, cnd auzeau trmbia pristavului
poliiei...
Adnc mulumii n felul acesta de ce zicea i de ceea ce
nu zicea regele, casc-gur se retrgea, strignd ct putea:
Triasc Ludovic Vicleanul!
n momentul acela, o trsur nchis, cu perdele de piele,
trecea piaa i intra strada Vieille-Barbette.
Acest vehicul era de o nfiare simpl i nimeni nu-l lua n
seam. Mergea ncet i nu se opri dect la captul strzii, adic
n vecintatea fortreei Temple.
Un singur om, clare, simplu mbrcat, fr arme, cu capul
acoperit de o glug, escorta crua.
Cnd trsura se opri n faa porii de la Temple, omul
desclec i se ndrept spre podic.
Treci nainte! strig santinela.
Cheam pe ofierul de gard! vorbi omul, cu un ton de
comand.
Soldatul, surprins de acest ton poruncitor, se supuse i,
ofierul care comanda la u, naint cu un aer amenintor
spre burghezul acela destul de ndrzne ca s ordone unui
militar.
Burghezul i ridic gluga i atunci, nmrmurit, ofierul se
- 101 -
nclin, tremurnd.
nainteaz! zise cel venit.
Ofierul se apropie i omul i vorbi ncet, apoi, militarul fcu
un gest de respectuoas supunere i se napoie n fortrea.
Burghezul cu gluga se apropie de trsur i zise:
Drumul e liber, Doamn!
nuntru se afla o femeie. Ea era tot att de simplu mbrcat
i purta aceeai glug ca i burghezul.
Ateapt-m aici! zise doamna, srind cu uurin din
cru.
Voi atepta, doamn!... Voi atepta cu moartea n suflet.
Nu-i fie fric, Marigny, zise femeia, nimeni n-ar ndrzni s
se mpotriveasc unui ordin al reginei!... Nimeni!... Nici chiar
regele!...
Ea trecu podica, grbit. Intr sub bolt i acolo, l gsi pe
ofier, care o atepta. i o apuc naintea ei, cu micrile pline
de cel mai profund respect. Ajunser n faa unei ui, care se
deschidea n nite ncperi mari i bogate, locuin cu civa ani
nainte a marelui maestru al Templierilor, i acum, adpostul
noului guvernator, care se mutase acolo abia de dou ceasuri.
Ofierul murmur:
S intru, ca s anun monseniorul conte, augusta vizit pe
care Maiestatea voastr binevoiete s-i fac?
Nu, domnule! rspunse femeia. Poi s te retragi.
i, deschiznd singur ua, intr. Dup u sta de paz,
rezemat de halebard, un miliian nemicat, n picioare, enorm,
cu capul sub casc, cu viziera peste fa i pieptul sub plato,
cu picioarele i braele acoperite de oel, semnnd cu una din
armurile care se vd n zilele noastre prin muzee, ca nite
carapace de fiine disprute de pe glob.
Doamna rosti:
Du-te i spune stpnului tu, c regina vrea s-i
vorbeasc pe dat!...
Armura tresri, se puse n micare zngnind ca i fiarele, i
porni greoaie...
Cteva minute n urm, se auzi un pas grbit, apoi contele de
Valois intr aproape speriat. Doamna ls s-i cad gluga i-i
scoase masca.
Michel Zvaco
- 102 -
Valois ndoi genunchiul, apoi, sculndu-se, atept s-i
vorbeasc regina.
Conte, zise Margareta de Bourgogne, vin s-i vorbesc de
vrjitoarea pe care ai arestat-o!
Valois tresri, cu prevestirea spaimei care cuprinde pe om,
cnd se vede pe marginea unei prpstii, unde va cdea dac
face un pas greit, i n care va cdea i mai sigur, dac nu
ncearc s fac vreo micare.
Vocea reginei era aspr, tioas, amenintoare.
i... doar cunotea vocea aceea! Suflarea aceea uciga,...
micarea aceea febril a minii frumoase, care, numai
ridicndu-se, putea face s cad un cap... le cunotea!...
Doamn, zise el, permitei-mi s poftesc pe Maiestatea sa
ntr-o sal mai demn de ea.
Nu e nevoie! strig regina, ale crei buze tremurnd de furie
i privire de oel, l fcur pe conte s se clatine. Cu att mai ru
pentru dumneata, dac n jurul acestor ziduri snt urechi care
ascult!Susii dar, c tnr fat, arestat de dumneata,
Myrtille, este o vrjitoare?
Doamn! bolborosi contele, mi pare c farmecele care s-au
gsit la ea...
Conte de Valois, zise Margareta, cu voce ngheat ,vrei s
cunoti marea vrjitorie pe care i-o poi imputa acestei
nenorocite?
Nu pricep, Maiestate!...
E c... e fiica lui Enguerrand de Marigny!
Snt pierdut! gndi Valois, care se ghemui, se umili, se
nclin pn la pmnt.
Conte, urm regina, vreau s vd numaidect pe fata
aceasta!
Dorinele Maiestii voastre snt ordine sfnte. Am s dau
ordin s-o aduc aici i...
Ba, deloc! ntrerupse regina, care cu un gest aspru, oprind
pe Valois n momentul cnd se ndrepta spre u, condu-m la
celula ei. Vreau s-o ntreb. Dac e o vrjitoare, cu att mai bine
pentru dumneata, conte. Dar dac descopr nevinovia
acuzatei...
Ea strnse pumnii i naint asupra lui Valois, de parc ar fi
- 103 -
vrut s-l strng de gt.
Ce va face Maiestatea voastr? ntreb Valois nlndu-se.
Ei bine! zise regina, stpnindu-se, am s-o iau de aici. Asta
e tot!
Primejdia apropiat, fcu pe Valois s-i redobndeasc toat
energia.
Doamn, zise el, cu glas hotrt. Regele m-a numit
guvernator al fortreii Temple nadins ca s-o supraveghez pe
prizonier. Sunt la ordinele Maiestii voastre, dac dorete s
pun ntrebri acestei fete... Dar ca s-o las s plece de aci pe
aceea de care rspund cu capul, n-am s-o fac dect cu un ordin
al regelui!...
Iat acest ordin!... zise Margareta de Bourgogne, care
zdrobi pe Valois cu un surs triumftor.
n acelai timp, ea scoase din sn o hrtie pe care i-o ntinse
contelui.
Zpcit, cu mintea vuindu-i parc, Valois lu mainal hrtia
i o desfur.
De abia citi primele cuvinte i ridic asupra Margaretei o
privire ngrozit. ncepu s tremure spasmostic.
Hrtia aceea nu era pergament cu vreun ordin regal! Era o
scrisoare semnat de contele de Valois! O scrisoare adresat
Margaretei de Bourgogne, al crui nume se afl n diferite
pasaje,... o declaraie de dragoste arztoare. O cerere de
ntlnire nocturn! O descriere ndrznea a pasiunii celei mai
puternice pe care o poate simi un om. Cea mai sngeroas
insult fcut regelui Franei!...
Dar acea scrisoare era datat: 22 Februarie 1297, adic la
vremea cnd Margareta, n vrst de aproape aptesprezece ani,
locuia nc n palatul tatlui su, Hugues al IV-lea, duce de
Bourgogne.
Charles de Valois, zise Margareta cu voce joas i
uiertoare, recunoti aceast scrisoare? E mult de cnd ai
scris-o! Poate c o i uitasei!...
Scrisoarea aceasta nu e scris de mine! blbi Valois.
Nu e dect copia... adevrata ta scrisoare, Valois, e la
Luvru! Ast-sear ea va fi n minile regelui!
Contele scoase ca un suspin de agonie.
Michel Zvaco
- 104 -
Ea dateaz de aptesprezece ani! zise Valois, scrnind din
dini. Voi spune regelui adevrul! i voi spune c v-am iubit
ntr-o vreme cnd aveam dreptul s v cer n cstorie. i voi
spune c am fost respins de voi,... c v-am artat ntotdeauna
mai mult respect dect dragostea pe care o nutream.
Spunnd aceasta, vei mini Valois,... cci nu te-am refuzat.
Ei bine, voi mini! strig Valois. Minciun pentru minciun,
via pentru via, moarte pentru moarte! M atacai... m apr.
Data acelei scrisori va mrturisi!...
Margareta avu un surs ciudat, i, n faa acelui surs, contele
simi c nnebunete de fric.
Cunoti pe Mabel? zise regina. Nu, tu n-o cunoti. Nu tii
ct de nvat e acea femeie care-mi este devotat, care mi
aparine, care face ce vreau, care nu triete dect pentru mine!
Mabel? blbi Valois.
Da, nsoitoarea mea devotat, care vegheaz asupra-mi,
cnd dorm,... care se gndete pentru mine,... care tie totul...
pentru mine!... Ei bine, ascult Valois! Prin tiina ei, Mabel a
gsit milocul de a reda cernelei nglbenite a scrisorii aceleia
toat frgezimea, astfel c pare a fi fost scris ieri!...
Este data ei! scrni furios Valois.
Mabel a gsit i mijlocul s tearg data. i, n locul datei
de 22 Februarie 1297,... tii ce a scris? i cu scrisul tu!... Ei
bine, a pus: 11 Mai 1314,... adic ieri diminea!...
Contele scoase un geamt lung.
Te vei supune, Valois?
Da, Maiestate! rspunse contele, cu glasul sugrumat.
i, dac recunosc c Myrtille este nevinovat, m vei lsa
s-o iau cu mine? Nu vei spune nimnui c eu am luat-o?...
Zdrobit, Valois se ridic ca o viper, pe care o calc cineva.
mi cerei viaa, zise el. Luai-o dar! Cci e a voastr!... Oh!
Pltesc scump amorul pe care privirea voastr l-a aprins n
mine! Oh! M simt n mna unei puteri grozave i blestemate,
chiar de-ar veni din cer acea putere!... Dar, bgai de seam,
Margareta, regina mea! Ca s uit tortura pe care mi-ai impus-o,
ar trebui s fiu un nger,... i nu snt dect un om!
Zi: un demon din Iad!... Dar, nu m tem de tine, i prob e
c trieti! Roag-te la Dumnezeu, dac poi, s m fac s uit
- 105 -
ceea ce ai zis, i, pn atunci, mergi naintea mea! Du-m la
celula vrjitoarei!

XIV. MAMA

ntunecat, ca un condamnat pe care-l duci la supliciu, Valois
apuc naintea reginei.
n clipa aceea uitase tot, pn i pasiunea pe care o resimea
pentru prizoniera sa. Situaia era plin de primejdii. Pricepea,
sau i se prea c pricepe, c ar fi o nelegere ntre Margareta i
Enguerrand de Marigny. Acea alian izbutea s nchege un
complot a crui int era s asigure fuga Myrtillei, deci, fuga
vrjitoarei, cci fuga, care se pregtea, nu era numai
zdrobirea lui i triumful lui Marigny, ci i procesul de nalt
trdare... era condamnarea lui sigur... moartea!
Valois putuse dar s exclame cu siguran: mi cerei viaa!
Regina i reaezase masca i gluga pe cap.
Ajunser ntr-o curte, i, la un semn al lui Valois, un om,
care purta nite chei i o tor n mn, apuc naintea lor. Se
nfundaser repede pe o scar, care cobora sub turnul cel mare.
Acolo stpneau miresme nbuitoare, dar Margareta nu le
bg n seam i, iar dac se cutremura, o fcea numai din
cauza gndurilor ei . Chelarul deschise o u. Margareta se
ntoarse spre Valois i-l privi n ochi.
Contele o nelese: facla fiind fixat ntr-un picior de fier, care
servea drept sfenic, el se retrase, lundu-l i pe temnicer.
La urma urmei, puin i psa, ce avea s discute cu
prizoniera! Cnd iei n curte, era destul de ntuneric ca s nu i
se observe paloarea.
Sunt pierdut, i repeta el mereu. De orice parte m-a
ntoarce, nu vd nici o scpare. narmat cu acea scrisoare
nemiloas, cu sufletul de ghea, cnd e vorba de mil,... de foc,
cnd e vorba s omoare,... regina m va face praf la primul gest
pe care-l voi face ca s m apr. Ei bine, fie! Am s plec. M voi
refugia la unul dintre seniorii care nu se supun de la moartea
fostului rege. i acolo, voi pregti, mpotriva lui Marigny, a
reginei, regelui, a Parisului,... mpotriva tuturor celor care m
Michel Zvaco
- 106 -
ursc... da!, voi ese unul din acele comploturi, care ncurc o
mie de victime! Cu rbdare i putere, vreau s-mi asigur una
din rzbunrile acelea care uimesc lumea i care o face s zic:
Acela, era un om tare! Odat, a ntreprins o lupt
nspimnttoare contra a tot i a tuturor, i... a izbutit!....
O mndrie groaznic nvpie, o clip, fruntea omului care,
mai adineauri, se nconvoiase i acum se ridica.
Simon! strig el scurt.
Aici snt, Monseniore!
i Simon Malingre acel pe care l-am vzut o clip la
grdina cu trandafiri, cnd am nceput aceast povestire
Simon Malingre, care nu se desprea niciodat de contele de
Valois, iei din umbr.
Siomon Malingre rsrea totdeauna din colurile umede i
ntunecoase, ca gndacii.
Simon, zise contele, pe optite, dar nfierbntat, totul e
pierdut...
Am auzit totul, i am priceput totul, monseniore!
Alearg la hotel. ntr-o or, toate s fie gata pentru fuga
mea!...
Suntem totdeauna gata, monseniore! Caii ateapt venic
nhmai! Catrii snt gata s primeasc burdufurile pline cu
galbeni, care n-au dect s fie puse pe samare. Pentru rest, l
sftuiesc pe monsenior s lase hotelul cum este. Poate c fuga
nu va fi neaprat trebuitoare pentru noaptea asta.
Ce vrei s spui? strig contele, vorbete!...
mi vine foarte greu s plec, lsnd aici pe aceast
Myrtille...
Contele i nbui un suspin.
S citeasc, mai nti, monseniorul aceast scrisoare! zise
Simon Malingre.
Mirat, Valois lu hrtia pe care i-o ntindea servitorul su, se
apropie de un felinar agat n zid i ncepu s citeasc. Iat ce
coninea scrisoarea.

Monseniore
Nu m cunoatei, dar eu v cunosc i asta e destul pentru
moment. tiu c uri pe Marigny. Ura mea o egaleaz pe a
- 107 -
dumneavoastr. Iat ce pot s v spun. Vrei ca din aceste dou
uri s facem una singur? Vrei s v ajut ca s nvingei pe
Marigny? Vrei s-mi ajutai i dumneavoastr s-mi asigur
rzbunarea mpotriva acestui om?... Dac nu, ardei aceast
scrisoare pe care o ncredinez onoarei dumneavoastr de
cavaler... Dac da, v voi atepta trei nopi la rnd , de mine
ncolo, pe la miezul nopii, n afar de poarta Pictorilor.
Isclesc cu propriul meu nume:
JEAN BURIDAN.

Jean Buridan! ngn Valois... scparea, poate!.... Da, omul
care a fost n stare s ndrzneasc ceea ce a ndrznit acesta,
la Montfaucon, acest om tare poate s m scape!... Cu o mie de
galbeni pot s mi-l alipesc... Simon!
Sunt aici, monseniore.
Simon, zise Valois, nu vom pleca ast noapte!...

*
* *
Margareta ptrunsese n temnia pe care lumina roiatic a
torei, lsat n galerie, o nvluia ca ntr-o pnz aurie,
flfitoare i nelmurit.
n colul cel mai adnc al locuinei aceleia mizerabile, ea o zri
pe Myrtille.
O privi o clip cu nesa, tcut, palpitnd de o emoie pe care
cuta s-o stpneasc, i, n fundul sufletului su, ea opti:
Fiica mea!
Cu ochii mrii de spaim, Myrtille privea i ea spre
necunoscut...
Dac ai vzut vreodat o psric prins n lan, tocmai n
momentul cnd fericit, beat de libertate, ea destinuia
cerului, pdurii, rului, nemrginita fericire de a fi liber i de a
iubi,... Dac ai vzut-o tremurnd, cu inima btnd, cu
ochiorii plini de spaim, ghemuit ct poate mai departe i
prnd c-ntreab: de ce snt fiine aa de rele sub lumina
soarelui care strlucete pentru toi? vei avea o idee de inuta
i de gndurile Myrtillei!...
Regina se gndea:
Michel Zvaco
- 108 -
Ce frumoas e!... Tot aa de frumoas cum eram i eu la
vrsta ei, dar cu mai mult nevinovie n priviri!... Srmana
copil!...
Poate c n inima Margaretei se ntea gelozia ascuns
mpotriva acelei frumusei, care o mira. Ea cltin din cap i,
voind parc s se ndemne spre mil, zise tare, cu voce att de
armonioas i milostiv nct pe Myrtille o podidir lacrimile.
Srmana copil! Cum tremuri!... Nu-i fie fric de mine,
copila mea!
n minutul acela, cu pasul nehotrt nc, fata nainta spre
femeia care-i aducea o raz de mngiere.
Margareta tremura... Asta era copila pe care o ceruse att de
des lui Marigny! Oh! de cte ori plnsese, gndindu-se la dnsa!
De cte ori i nchipuise, cu spasmuri de ngrijorare, minutul
cnd o va revedea!... i acel minut sosise. Fiica sa era n faa ei.
Margareta avu ca un fel de micare a braelor spre fata ei.
n fundul inimii, i bolborosi un strigt care i-ar fi fost poate
mntuirea!
Sunt mama ta!
Dar acel strigt i se stinse pe buze. Braele, care i se
ntindeau ca s cuprind copilul dorit cu atta nfocare,
reczur.
i Margareta i zise iar:
Ce frumoas e!
De data asta tresri, cci nelegerea aceasta o fcea s
sufere!...
nc odat, geniul rului triumfa n acel suflet.
Oh! Doamn, ngn Myrtille, prei aa de bun i blnd!
Mi-aducei veti de la tatl meu?... Cum o fi plngnd i s-o fi
frmntat! Ah! n groaza situaiei n care m aflu, gndul acesta,
vezi dumneata, mi face cel mai mult ru!...
Nu cunosc pe tatl dumitale, zice cu glas nbuit
Margareta.
Myrtille aplec capul i se trase napoi.
Am vrut s te vd, urm regina, dup cum vin s vd pe
toate prizonierele, pe care le aduc aici... Am vrut s-i aduc o
mngiere.
Fii binecuvntat, doamn, zise Myrtille, cu glas ntunecat.
- 109 -
Dar... de ce te-au adus la Temple, drag copil? Vorbeai de
tatl dumitale....Dar mama dumitale?... i ea trebuie s plng?
N-am mam, zise Myrtille. Ea a murit a doua zi dup
naterea mea. Pn azi, vezi dumneata, cnd m gndeam la
mama mea, eram mhnit c n-o cunoscusem, dar acum vd c
e o fericire c-a murit,... cci... ce ar fi dezndejedea ei!...
Margareta tresri, i-i muc buzele cu putere.
M-ntrebai, urm prizoniera, pentru ce snt aici? Nu tiu
nici eu, doamn! Nite oameni au venit la ogrjoara cu
trandafiri... E n vecintate de Temple i, pe cnd priveam spre
fortrea, mi reamintesc c umbra turnului care se lungea
pn la fereastra mea, m ngrozea,... mi se prea c voia s m
nghit... Dar, alta voiam s v spun. N-am fcut nici un ru...
Tatl meu se numete maestrul Claude Lescot; cumpr i
vinde esturi, din care se fac n deprtata ar a flamanzilor,
dup cum poate c tii. Vreau s v spun... m lsase s
stau cu Gillonne, la grdinia cu trandafiri, unde, de ani ntregi,
triam foarte fericit, neavnd alt grij dect s m rog pentru
sntatea tatlui n serile cnd vnturile i ploile uierau n jurul
locuinei... Ce ru a fi putut face?
Se zice c eti vrjitoare, zise Margareta, ncercnd s-i
dreag glasul.
Cum a fi vrjitoare, zise cu blndee Myrtille, cnd m-am
mprtit la Pate, dup cum poate mrturisi preotul de la
capela Saint-Nicolas?
i Myrtille ncepu iar s plng. Era att de palid, att de
trist, att de frumoas, nct i cei mai nepstori oameni ar fi
fost nduioai vznd atta graie i nevinovat frumusee
ptimind n acel loc groaznic.
Margareta simea c i se rupe inima. n ea se ncheg ca o
scnteie de dragoste de mam. Gndurile perverse, pasiunile
grozave, ideile sngeroase se mprtiar ca nite psri de
noapte, din gurile nesntoase n care, din ntmplare,
ptrunde o raz de lumin. Snul ei zvcni, gtul i se sugrum...
Fcu grbit doi pai, prinse fata n brae i o strnse cu
putere...
Nu mai plnge! gemu ea. Nu mai plnge, copilo! Pot mult...
Pot s te smulg de la moarte!... Pot chiar n clipa asta s te
Michel Zvaco
- 110 -
scot din locul acesta groaznic!
nmrmurit, ameit, Myrtille i asculta cuvintele i credea
c viseaz...
n inima ei, de o desvrit curenie, ntrevedea libertatea,
viaa, fericirea,... Ea i mpreun minile i ngn:
O! bunul meu printe, nu vei mai plnge!... O! scumpul
meu Buridan nu vei muri... de moartea Myrtillei!...
Margareta de Bourgogne se desprinse ncet din printeasca
mbriare n care nlnuise pe fiica sa. Apoi se trase ncet
ndrt. i cum Myrtille i ridic spre dnsa privirea-i
nevinovat i curat, o vzu grozav de palid.
Doamn, zise ea cu voiciune, ce avei?... Oh! suntei
suferind?...
Nu!... nu! bolborosi Margareta. Linitete-te. Iat,
vorbete-mi mai bine de fericirea acelora pe care ai s-i vezi!...
Tatl dumitale,... bunul dumitale tat... i, apoi,... cum ai zis?...
Buridan... Jean Buridan! opti Myrtille, cu un surs de
nemrginit dragoste.
Margareta nbui mugetul care i se suia la buze. i, pe cnd,
ca dup o linite trectoare, vijelia, nspimnttoarea vijelie a
pasiunilor, se dezlnuia, urla n inima ei,... buzele-i zmbir !...
i zise cu blndee:
E fratele dumitale, poate?... Nu?... Atunci un prieten, fr
ndoial?
Logodnicul meu! oft Myrtille.
Logodnicul dumitale? ntreb Margareta cu un surs
rutcios. i, te iubete?... l iubeti?
Cred c, dac ar muri Buridan, a muri i eu, doamn! i
snt sigur c, dac mi s-ar ntmpla vreo nenorocire, ar veni s
moar i el, acolo unde a fi eu!
Da, da! bombni repede regina. Pricep! Ei bine,... ei bine...
linitete-te copilo! E cu neputin ca amorul lui Buridan s nu
te scape!... Mai ateapt cteva ore, nc, ... m duc s m ocup
de fericirea d-tale.
Vorbind astfel, ea se ddu ncet napoi,... intr n galerie,...
mpinse ua... i , cnd nchise, cum temnicierul plecase cu
Valois, mna ei,... mna ei alb, delicat i nervoas,... mna ei
de mam aps pe zvorul enorm, botni de fier pentru gura
- 111 -
temniei.
Privi n jurul ei, ca i cum ar fi fost gata s svreasc
irevocabila crim pentru care nu e cu putin nici o iertare.
Un minut ea ovi.
mpinse zvorul...
Zvorul scri...
Temnia hohoti de plns...
i mama Myrtillei, nchizndu-i copila, ncet, cutremurndu-
se, grbovit, se furi de-a lungul galeriei i se napoie sub
lumina stelelor...

*
* *

Valois era acolo.
Vznd-o aprnd singur, se nfior. Dar nu avu vreme s
ntrebe: ce nsemna asta? Bine sau ru?... Margareta se apropie
de el.
Conte, zise ea, cu glasul nc tulburat, nu iau cu mine pe
prizonier. n loc s-i fiu inamic, devin aliata ta. Ascult-m
bine, urmeaz-mi ordinele, i poate c niciodat n-ai fost att de
aproape de puterea pe care o urmreti...
Valois se aplec. Dar se gndea:
Tigroaica m ia cu binele!... S fie, oare, prea trziu ca s m
pot apra?
Ast sear, la miezul nopii, vei ncredina pe prizonier
oamenilor mei care vor veni s-o duc ntr-un loc sigur. Din
parte-mi, nimeni pe lume n-o s tie c vrjitoarea nu mai e la
Temple. i cum regele n-o cunoate, i e lesne,... ascult!... i e
lesne s-o nlocuieti cu vreo fat care s fie interogat i
torturat, apoi spnzurat sau ars, ca i cum ar fi Myrtille...
Ne-am neles, Valois!
Da, Maiestate! rspunse contele.
Cu condiia asta, cum s-o sfri procesul pe care o s-l
ncepi, i voi da scrisoarea... tii!... scrisoarea cea frumoas, de
dragoste, care, mine, te trimitea la Montfaucon, dac i-o
ddeam ast sear regelui!
Cu aceast ultim ameninare, regina se ndeprt.
Michel Zvaco
- 112 -
Du-te, mugi contele, piei, vipero! N-am s am nevoie s te
zdrobesc ca s-i scot dintele otrvit cu care caui s m
nspimni!... Acel Buridan... da! el poate, cu o lovitur
stranic de spad, s m scape de Marigny... i atunci
Margareta, ntre noi doi!... Atunci, Margareta, o s fie rndul tu
s tremuri! Cci, te-am pndit, Margareta! Am sondat fluviul n
care ngropi sngeroasele-i secrete! Am ntrebat stafiile care fac
alaiul tristei sale Maiesti! i, mi-au rspuns:
Caut la turnul Nesle!...

*
* *

Regina se napoiase la trsura ei, lng care atepta
Enguerrand de Marigny. Nu se micase din loc. Sttuse eapn,
cu ochii int la podica nchisorii.
Cnd vzu c Myrtille nu venea cu regina, minile ncepur
s-i tremure. i cnd Margareta i se altur, el o cercet cu o
figur att de ntunecat, nct ea se cutremur.
Nu se d btut! zise ea, repede. Cu nimic n-am izbutit. Nici
rugciuni, nici ameninri! Marigny, trebuie s cutm un alt
mijloc, ca s-o putem scpa!
Ai vzut-o? ntreb nerbdtor primul ministru.
Da, am vzut-o!...
Ce face?... Ce zice?... Oh! ct o fi plngnd! V-a vorbit de
mine?
Nu plnge, Marigny! Nu mi-a spus nici o vorb de tatl
su...
Nici o vorb?... Cum?...Nici o vorb pentru mine!
Nu, Marigny! Nici o vorb. i e natural, deoarece nu e
preocupat dect de acela pe care-l iubete!... Cci, ea iubete...
Mi-a spus-o... Nu mi-a vorbit dect de amorul ei pentru acel
Jean Buridan...
Marigny se ndrept, furios. Faa lui, ndurerat pn atunci,
lu o expresie de furie, i de ur slbatic.
Ah! strig el, l iubete! Chiar dup cele ce i-am spus!...
Chiar n fundul nchisorii. Nici o vorb pentru tatl ei!
Buridan,... i numai Buridan!... Ei bine, de-ar trebui s mor i
- 113 -
eu de durere, vznd-o murind, tot mai dulce mi-ar prea dect
s primesc infamia acestei iubiri!
Aadar,... Marigny?
Aadar?... S moar dar!...

XV. RZBUNAREA LUI BIGORNE

A doua sear, dup ntmplrile de mai sus, patru oameni
ieeau din Paris n clipa cnd porile urmau s se nchid. La
dou sute de pai de poarta Saint-Denis sau poarta Pictorilor,
prin care trecur de ziduri i anuri, se aflau cteva cocioabe
drpnate chiar n marginea cmpului, n zarea cruia ondulau
nlimile Montfauconului, ncumetate de siluieta uria a
spnzurtorii celei noi.
La ua uneia dintre cocioabe era atrnat un omoiog de
frunze, iar deasupra lui, era btut o scndur pe care un pictor
nepriceput ncercase s zugrveasc un butoi cu vana deschis,
prin care vinul curgea grl.
Orict de modest ar fi fost acea concepie, trebuie s
recunoatem c geniul necunoscut nu izbutise s redea dect o
foarte nelmurit idee de ceea ce voise s reprezinte. Din
fericire, cu litere mari, nendemnatec scrise, se citeau pe partea
scndurii, care reprezenta cerul, aceste cuvinte, care ddeau
explicaia rebusului:
La polobocul care curge!
Era lung, dar expresiv, i chiar nu era lipsit de un oarecare
realism elegant.
Deci, cei patru oameni se ndreptar spre polobocul care
curge. Unul dintre ei ducea un cocogeamite co, bine ncrcat.
n numele Basochei triumftoare, bine am fcut c am luat
de ale mncrii, strig unul dintre oameni. Cci e sigur c
Buridan vrea s ne lase s murim de foame n crciuma asta
blestemat, la care ne trie de dou zile.
De foame i de sete, adug tovarul su, o sete cum nu
ne-a mai fost dat n Galile, unde, cu toate astea, viaa nu-i
ursit dect... ca s-i fie sete!
Acetia doi, erau Riquet Haudryot i Guillaume Bourasque.
Michel Zvaco
- 114 -
Rbdare, bunii mei prieteni, zise cel de al treilea. nc o
sear de veghe i alta mine sear, i isprvim. Isprvim, adug
el n gnd. Va fi oare n adevr un sfrit?
Acesta era Buridan.
Uf! bombni al patrulea, punnd coul pe o mas a
srccioasei crciumi. Dac n-a ndjdui s mai beau i s
mai mnnc din coul sta... zu, c ar fi fost o sarcin, pe care
din nebgare de seam a fi lsat-o s cad pe cnd treceam
peste podic.
Acesta era Lancelot Bigorne.
Stpnul acelei crciumi pustii, pe unde treceau din cnd n
cnd, n cte-o Duminic,civa parizieni, s bea sub umbrarele-i
srccioase o butur proast, jucnd popice (i pentru acei pe
care i intereseaz acel joc, putem aduga c bilele erau
ncercuite cu fier), aadar, acest patron i atepta musafirii n
pragul uii, cu cciula n mn.
Buridan i zise:
ine ca i ieri, un galben nou-nou. i, ca i ieri, nu-i vom
cere nici mncare, nici de butur. Dar... ntocmai ca ieri vei
terge putina de-aici,... te vei culca, i... ne vei lsa s facem ce
voim!... M-ai neles?
Crciumarul fcu o plecciune respectuoas, nfc galbenul
cu un aer de bucurie i se grbi s asculte de porunc, nu
nainte de a fi nlocuit tora fumegnd, care lumina ct se poate
de prost colul acela, unde trei mese i cteva scaune ocupau
toat lrgimea.
Riquet Haudryot ncepuse s desfac mncrurile: pulp de
cprioar coapt la tav, o gsc la frigare, o unculi, un ir de
crnai prjii i n fine, un burduf, dintr-o cocogeamite
burt, plin cu vin de Epernay.
Cu astfel de muniii, zise el, puin ne pas de orice
surprindere, ori... para-surprindere! Chiar de-ar vrea s ne
atace i... douzeci de miliieni cu steagurile desfurate i pe
care stau blazoanele sfntului Gheorghe...
Zbieri ca un nvcel de la Sorbona! se rsti Guillaume
Bourrasque. Pe paharul meu, iat pe Jean Buridan,
bacalaureat, cruia i voi cere s-i scrie teza cu acest
suprinztor subiect:
- 115 -
Licitum est occidere loquacem guia nuns est bibendum,... e
ngduit s omori palavragiul care nu te las s bei! Oh! Jean
Buridan, bacalaureat ndrcit, m-auzi tu, ori nu m-auzi?
Aud i o probez! l ncuviin Buridan, care se apucase s
umple paharele.
Cei trei prieteni se aezar la mas i atacar laolalt
proviziile frumos ornduite.
De straj la u, Lancelot Bigorne, primea i el, bineneles,
cu ce s-i lumineze vederea i ideile. n curnd, n cocioab nu
se mai auzir dect sunetul glasurilor, rsul lor clocotitor,
ciocnitul paharelor, apoi o tcere relativ se stabili: Guillaume
Bourrasque i Riquet Haudryot jucau table...
Sunetul ascuit al unui clopot vesti unsprezece ceasuri.
n clipa aceea, Buridan ntinse mna pe mas i gri:
A sosit ceasul, tovari!
Guillaume Bourrasque fcu s dispar zarurile i cornetul i
trase spada enorm, care i atrna de-a lungul trupului. Riquet
Haudryot fcu la fel. Regele Basochei i mpratul Galilei
devenir serioi.
Ordinele tale? ntrebar amndoi.
Aceleai, ca ieri. M duc s atept lng Poarta Pictorilor.
Omul va veni sau nu va veni. Dac nu vine, vom atepta aici s
se fac ziu i ne vom ntoarce n Paris, ca i azi diminea.
Rmne cazul al doilea.
Vorbeti mai bine dect un doctor n tiinele logicii!...
Te cred... cci n-am nvat niciodat logica. Deci, cazul al
doilea: omul vine. i atunci una dou: vine sau singur, sau
ntovrit. Dac vine singur, nu micai. Dac vine ntovrit,
la strigtul: Basoche i Galile, v repezii asupra
stingheritorilor i m lsai pe mine s m rfuiesc cu omul
meu.
Fir-ar al nabii!... De cnd lumea n-a fost curs mai bine
ntins !...
Ajutor, Galile!... M frige spada!
Adio-dar, tovari, zise Buridan, ieind i ct vreme nu m
vei auzi strignd, stai linitii, ca sfinii de la poarta central de
la Notre Dame!i tu, adug el, trecnd pe lng Bigorne, treci la
postul tu!
Michel Zvaco
- 116 -
Buridan se apropie de zidurile Parisului i se duse s se
adposteasc lng poart, dosindu-se sub umbra unul stejar
cu ramurile joase. Ajuns acolo, nu mai mic... Vremea trecea.
Miezul nopii, sun. Tnrul tremura de nerbdare i scrnea
njurturi nbuite.
n sfrit, tresri de bucurie.
n minutul cnd, dispernd c va mai da cu ochii de cel pe
care-l atepta, era ct pe ce s se napoieze la crcium, lanurile
podicei huruir. n ntuneric se auzir scrituri ascuite i
puntea ncepu s se lase n jos.
El e! gemu Buridan, ale crui priviri parc ardeau.
n adevr, pentru cine altul dect pentru un boier de neam,
ca Charles de Valois, s-ar fi lsat puntea?
Dup cteva minute se zrir trei cavaleri, care naintau cu
grij.
Buridan iei din umbr i se ndrept spre ei.
Cine e? ntreb o voce bnuitoare.
Jean Buridan.
Ah! ah! Dumneata eti, maestre?
Da!... i n-am nevoie s v ntreb cum v numii, ca s v
recunosc, monseniore! rspunse Buridan, cu un accent care
tremura ciudat.
Vorbete, ce ai s-mi propui? zise Valois.
Nu aici, monseniore. Poarta e prea aproape. i, o poart
are urechi... i ochi! Vede i aude lucrurile care trebuiesc s
rmn secrete. Pzii-v de pori, monseniore, de-ar fi chiar
aceea a mormntului!
n vremea asta, Buridan se ndrept spre cocioabe.
Dup o scurt ovial, cavalerii l urmar i cnd l vzur
c se oprete, desclecar.
Monseniore, zise Buridan. Ai fcut ru c ai venit nsoit.
Vrei s rugai pe gentilomii care v escorteaz s se retrag?
Sunt prietenii mei i-mi cunosc afacerile.Vorbete fr
team.
Monseniore nu vreau s v vorbesc dect... ntre patru ochi.
Slobozi snt aceti gentilomi s cunoasc afacerile
dumneavoastr, dar nu e un motiv s li le spun pe ale mele...
n cazul acesta m voi retrage, fr a v asculta! zise Valois
- 117 -
privind bnuitor n preajm.
Nu, monseniore, se mpotrivi Buridan, cu vocea nbuit.
E prea trziu. Vei auzi ce am de spus i vei auzi singur. Dac
prietenii dumneavoastr nu vor s se retrag, m voi vedea
nevoit s-i atac.
Obraznicule! ameninar cei doi ini, care-l nsoeau pe
conte. Cum ndrzneti s vorbeti?
i se repezir spre tnr scondu-i sbiile.
Basoche i Galile! url Buridan care, n clipa aceea, se
azvrli asupra lui Valois i-l cuprinse n braele lui nervoase.
Guillaume Bourrasque i Riquet Haudryot, cu sbiile scoase
din teac, se repezir afar din cocioab.
Lancelot Bigorne dispruse.
Nu snt dect doi! zbier Guillaume.D-te la o parte Riquet,
s-i iau n frigare!
i eu, vreau s-i cur, s-mi bat joc de ei! D-te la o parte!
url Riquet.
Regele i mpratul mpingndu-se, dnd nval, njurnd de
toi sfinii i de toi dracii, mormind, croncnind i prnd c
petrec grozav, se gsir fiecare n gard n faa unui adversar i
atacar cu o furie care nu nltura metoda. Cu mna stng
ineau pumnalul, nite junghere epene i ascuite i-n
dreapta spadele. Aproape un minut, tcerea nu fu ntrerupt
dect de un zngnit nfiortor i ntunericul fu punctat de
licriri de oel.
in-te bine, domnule! Te omor! zbier Bourrasque.
Bag de seam, gentilome... c-i scot maele! urla
Haudryot.
Cei doi tovari ai lui Valois, epeni, cu spada-n mn, cu
braele stngi aprate de mantia nfurat pe ele, se aprau,
atacau, parau, rspundeau, fr nici un cuvnt...
Pe sfinii Paul i Petre i Maica Domnului ,suntei mori!...
Nu v spusesem eu!
Guillaume i strpunsese cel dinti adversarul care se
rostogolise, fr micare.
Aproape n acelai timp, acel al lui Riquet czu, cu un geamt
surd.
mi pare ru, zise Riquet, dar de mult aveam poft s
Michel Zvaco
- 118 -
mcelresc un gentilom!... Nu v spusesem eu!...
Evohe! urlar atunci cei doi tovari, Nunc est bibendum!
Vrndu-i spadele n teac, se luar de bra i se napoiar n
cocioab.
Umplur paharele cu vin, scoaser cornetul i zarurile, i,
dup cteva minute, i-ai fi putut auzi discutnd:
Iat! un patru i un cinci! Riquet, joc punga gentilomului
meu!
D zarurile! Contra pungii gentilomului meu!Vom socoti pe
urm... Iac: doi, ase!
Cititori, ai face ru s judecai pe aceti doi oameni dup
moravurilor noastre. Bourrasque i Haudryot, nu erau nici mai
cruni, nici mai nesimitori, dect cei mai buni dintre cei care
formau mediul n care se nvrteau. Timpul lor nu era crunt, dar
nebnuitor de acel sim care s-a dezvoltat, cu ncetul, n
omenire: respectul vieii omeneti!, sim care de abia azi se
trezete... sim atrofiat la muli moderni, sim cruia i vor
trebui secole nc, ca s ajung la fora moral a celorlalte
sentimente. n evul mediu, priveai moartea fr de emoii,
ucideai, erai omort... viaa n-avea valoare... Pentru ce? Istoricii
au ngrmdit motivele. Au zis: barbarie, civilizaie incomplet,
ignoran, moravuri slbatice, i alte lucruri. La attea judeci
de pre putem aduga pe a noastr, i iat-o:
n acele vremuri, nu mureai. Vrem s zicem: nu credeai n
moarte .n credina adnc i absolut a tuturor, moartea era
numai o schimbare de stare: trecerea de la o via la alta.
Esenialul era: s fii n regul cu pzitorul care veghea la ua
mormntului Dumnezeu! Odat ce erai spovedit, nu era mai
greu s mori, dect te-ai fi dus de la Paris la Montmartre.
Era... o simpl cltorie. Trebuia s ai doar preul cltoriei,
i sfnta grijanie se numete i acum: paaportul... Azi e altceva:
ne temem grozav de moarte, adic de concluzia definitiv a
romanului vieii; credem n cuvntul: sfrit! Este dar cu cale
s inem seam de viaa asta pentru c n-o s mai fie... mai
trziu, pentru c nu-i are urmare n numrul viitor i ,pentru
c fiecare ine la via, nu e mai puin cuminte s presupunem,
c i alii in tot att ct noi i asta se cheam respectul vieii
omeneti!
- 119 -
*
* *

Avem cu att mai mult, dreptul s tiprim aceste consideraii,
pentru c recunoatem dreptul cititorului de a trece peste ele, i
astfel, iat-ne pornii pe urmele lui Buridan, care l ducea pe
Valois cu dnsul.
Dup ce srise asupra contelui, l apucase vnjos n brae i l
strnse att de vrtos nct i paralizase orice micare. Valois
trsese spada ca s-l loveasc pe la spate. Buridan i-o smulse
din mn i-i ndreptase vrful spre pieptul adversarului su,
poruncindu-i cu tonul acela rece, grozav, care te face s pricepi
c nu e de glumit:
Mergi nainte, domnule.... sau te ucid!
n momentul acela Valois zrise pe cei doi tovri ai si
cznd.
Se gndi c orice mpotrivire era zadarnic. Dnd din umeri cu
dispre, el mormi:
Vd c snt n mini de bandii...
Nu, domnule, zise Buridan, linitit.
Am czut ntr-o curs.
Asta-i adevrat. Cursa, e o vorb adevrat. Se
ntrebuineaz pentru fiarele care se pretind n la.
Vrei punga mea? Spune!
Nu, monseniore.
Ce vrei atunci, Buridan ndrcit?
O s vezi, Valois! Mergi nainte!
Unde? strig contele.
Acolo, sus! zise Buridan, ntinznd braul.
Valois urm cu ochii direcia acelui bra. i se nverzi. Atunci
o sudoare ngheat i scld tot trupul, cci ceea ce vedea
pzind acolo sus, adic n vrful dealului, pe fundul cerului
presrat cu pulbere de stele era monstruoasa spnzurtoare, era
pnza de pianjen ntins de Marigny pe nlimile
Montfauconului!...
Buridan l apucase de bra i-l tra mojicete.
Dup o cale destul de lung, printre mrcinii de pe coast,
ajunser la picioarele ntinsei temelii care susinea cele
Michel Zvaco
- 120 -
aisprezece furci.
Valois arunc o privire nspimntat asupra groaznicului
monument. i ceea ce zri atunci, i schimb spaima ntr-o
groaz care-i ntunec gndirea... Sus, clare pe cea dinti brn
de furc, sta cineva care mica laul... fiin ciudat, pierdut n
ncurctura uriaului eafodaj de moarte, se mica de colo pn
colo i svrea nu se tie ce stranie pregtire, cntnd cu un fel
de mrial aspr, batjocoritoare, ntretiat de chicote de rs:
Hei Mrin!
Mdlin,
Tric i troc, cu lau-n gt,
Hei i hei,
Una! dou! trei!
Trage-i laba, voinicete,
Ticlos, spnzurat blbnete.
Tragei, trage, tra...
Gata? strig Buridan.
Nu se tie cnd s-ar fi curmat cntecul vesel, cu neles
groaznic al fantasticului lucrtor care clrea brna
spnzurtorii, pierdut n noapte, dac Buridan nu l-ar fi
ntrerupt cu atta asprime.
Acum! strig necunoscutul, oftnd mulumit! Gata!... Hi
i hei!
i dndu-i drumul cu o mldiere de maimu, de-a lungul
lanului, czu n picioare i se apropie cu pas zglobiu, pufnind
mereu de rs i nchinndu-se pn la pmnt, cu un salut
exagerat.
Vocea asta... opti Valois ai crui dini clnneau
groaznic. Omul acesta...
E gata, domnule! i nc... cu grij! Laul monseniorului e
gata...
Bine! se ncrunt Buridan. Stai aici i... s nu te miti,
Lancelot Bigorne.
Lancelot Bigorne? url Valois, cu un sughi de spaim
nebun.
Altdat spnzurat,... n noaptea asta spnzurtor! Ce
onoare, monseniore!... Hi i Hei!... Tric i Troc, cu lau-n gt...
Taci odat, banditule!... Monseniore, iertai-l. Bucuria de a
- 121 -
ti c o s v spnzure l face prea obraznic.
Cu lau n gt! pufni Bigorne. Cine o s-l trag pe
monseniorul de nobilele-i picioare? Hi i Hei! la...
Ah! mgarul dracului, sfrete-i flecria... sau te trimit de
aici i nu vei mai vedea nimic...
Doamne-Dumnezeule! S nu vd pe monsenior acolo unde
voia el s m vad! Iac, tac! Mai bine mi smulg limba din gur!
Am amuit!
Monseniore conte, urm Buridan, trebuie s v cer i eu
iertare. V-am scris, cci tiu s scriu, fiind bacalaureat. V-am
scris, cci doream foarte mult s v vorbesc de cellalt senior,
Enguerrand de Marigny, inventatorul i constructorul acestei
splendide maini de ucis lumea... V-am minit, monseniore! Nu
voiam s v vorbesc de Marigny...
Atunci, ce voiai? Vorbete repede, maestre! zise cu
asprime Valois, care-i venise n fire.
Oh! avem vreme... Voiam s v spnzur. Att numai...
Din colul unde era Bigorne se auzi un mrit vesel.
Fie, zise Valois, cu un dispre aparent, cu att mai
ndrzne, cu ct frica i strngea minile. Spnzurai-m dar, i
s se sfreasc odat!... Dar ascult. Aceasta te va costa mai
scump dect crezi.
Nu-mi pas! Via pentru via, mi-e egal s mor dup ce
v voi lsa acolo, sus, cu o cravat frumoas n jurul
grumazului.
Ct... despre frumoas, rspund eu! scrni Bigorne. O
frnghie nou, pe care am cumprat-o singur, cu bani numrai
de la maestrul Papelard, frnghierul din strada Vieille-Barbette,
i am uns-o cum nici Capeluche, zgrcitul la n-a uns, de cnd e
el, o frnghie de spnzurat... pentru c fur banii, care-i snt dai
ca s cumpere seu...
Aadar, monseniore, urm Buridan, dac avei vreo ultim
voin, ncredinai-mi-o, i, pe cuvntul meu de bacalaureat, o
voi executa. Dac avei vreo rugciune de fcut, fie lui
Dumnezeu, fie Maicii Domnului, fie vreunui Sfnt, facei-o fr
grab, cci v voi ngdui dou-trei minute pentru acest lucru
important...
Valois se simi pierdut. i ls capul n piept, oft, i, cu
Michel Zvaco
- 122 -
vocea deja slbit de spaima apropiatei sale agonii, gemu:
N-am nici o voin de exprimat. i ct despre sufletul
meu.... e n regul.
Cu att mai bine, onorate senior, cu att mai
bine...Spnzur-l dar, Lancelot, i f lucru curat, c... de nu, i
rup urechile!
Atunci, contele fcu o micare repede, nu cu speran s
fug, cci era legat strns, i deja Bigorne i lega minile la spate,
ci cu ndejdea s fie ucis mai repede, dintr-o lovitur de
pumnal.
Buridan se mulumi ns s-l in, pe cnd Bigorne i lega
picioarele.
nainte! strig Lancelot i ncepu s-l trie spre rampa care
suia spre zidrie.
Cnta nebunete. i cum cntecul se mprtia n bezn, s-ar
fi zis c spnzurtoarea se nsufleise i cnta:

Hei i hei
Una, dou, trei!
Limba-i spnzur de-o chioap
Ochiu-n ciarcne se-ngroap.
Hei, Mrin
Mdlin!

Buridan i urma. Era posomort. Nduala i curgea iroaie pe
frunte. Inima-i zvcnea. i se gndea: i va fi destul de fric
acestui om?...
Ajuns pe platform, Lancelot mpinse pe contele de Valois
sub o coard, care atrna de captul unei brne.
Apoi, i vr gtul n la, Buridan privea, cu braele ncruciate,
gnditor i tremurnd. i totul se petrecea n adncul nopii
nelmurite, luminat doar de stelele care strluceau n
afunduri. Departe, foarte departe, se auzea glgia fcut de
Guillaume Bourrasque i Riquet Haudryot care se certau, cci
cutau s se-nele unul pe altul la joc,... iar mai departe, n
Paris, sunetul grav al cte unui clopot de mnstire, care chema
pe clugri la rugciunile de utrenie.
Buridan, cu ochii lacomi, intii, asupra chipului
- 123 -
comandantului pe care cuta s surprind spaima care
ndjduia Buridan fcu un semn lui Lancelot.
Acesta trase de frnghia, care se ntinse, cci pretindea s
spnzure victima ridicnd-o i nu lsnd-o s cad, operaie care
cerea dou, trei ajutoare.
Valois ncepu s simt ncercuirea nbuitoare mprejurul
grumazului.
nchise ochii.
Buridan fcu nc un semn.
Monseniore, zise de odat Lancelot, ncetnd de a trage de
frnghie, v aducei aminte de Dijon? Nu v ntreb dac v
reamintii de a-mi fi fgduit graierea de la Chtelet!... de a m
fi fcut s strbat tot Parisul cu o fclie n mn... de a m fi
condus pn aici... de a-mi fi artat moartea, att de aproape,
nct, de atunci, o vd i n vis, n toate nopile i o vd i
detept. O vd bnd din paharul din care beau... M urmrete
pretutindeni!... Nu! nu v ntreb aceasta!... Hi i hei,
Monseniore! V vorbesc de Dijon!
Contele se cutremur, i se cltin.
Pe dumnezeul meu, pe sfntul Barnab i pe sfntele lui
plgi! urm Bigorne, mi amintesc bine i vreau s v reamintii
i D-voastr...Cltoria aceea lung v va fi mai plcut n
tovria duhurilor Annei de Dramans i a micului Jean!...
Oh! crima mea! izbucni contele, nnebunit, adevrata
mea crim!
Da. Vd c ncepei s v dumirii, monseniore. Doamna de
Dramans a fost njunghiat, aib-i Domnul sufletul n sfnta lui
paz, cci desigur nu era pregtit de moarte fiindc de-abia
ieise din braele dumitale. i pe micul Jean... tii ce au fcut
cu el?
Valois oft adnc.
Da, micul Jean, fiul dumitale!... Fiul monseniorului conte
de Valois! Ce au fcut cu el?... Frumos copil, pe legea mea! Ce
drgu zmbet, ce ochi mari, irei... Ah! cum mai plngea
mititelul, pe cnd l duceam spre fluviu, cu apele ncete i
verzi!...
Destul! gemu contele. Oh! destul! Iertare! Bigorne... taci!
Plngea!... O chema pe maic-sa, pe mama lui!...
Michel Zvaco
- 124 -
njunghiat, cu pumnalul n ea ca o cprioar urmrit!... El
chema pe tatl su!... Da, monseniore conte... chema pe tatl
su, te chema pe dumneata.
Hohote de plns izbucnir pe buzele lui Valois. El mormi,
cteva vorbe nelmurite, pe care Buridan, aplecat spre el, le
prinse, cu lcomie i le nelese...
Ah! mizerabilul, mi smulge inima n ceasul morii. mi
deteapt fantasmele nopilor mele! Crima, adevrata crim a
vieii mele!... Copilul... fiul meu... oh! l vd!... vine la mine, cu
braele ntinse.. ndeprtai-l!... Las-m Jean! Las-l s moar
n pace pe cel care i-a fost tat!...
Aadar... v cii c v-ai ucis copilul? gemu Buridan.
Da! oh, da! abia ngim contele, n clipa cnd orice energie
vital se sfrea n el.
i dac v-a ierta?...
S m ieri? url Valois, ridicndu-i capul nvineit..
Da! Dac v-a lsa s trii ca s v pocii, ca s
ispii!... Spunei!... Mi-ai da rsplata pe care v-a cere-o?
La vorba de rsplat, sperana se strecur iari n inima
contelui.
Cere! zise el. Nu te teme... cere-mi orice!... Sunt foarte
bogat!...
Dezleag-l Bigorne!...
Lancelot se atepta fr ndoial la acest ordin, cci se grbi
s se supun, dar nu fr a mormi o njurtur.
Acum, urm Buridan, am s v spun prin ce mijloc, i cu
ce pre v las viaa... Cine comand la Temple, n lipsa
dumitale?
Valois ridic ochii mirai asupra lui Buridan i ncepu s
presimt n acel tnr un alt gnd, dect acela al unei lovituri de
mbogire.
Cine comand? zise el. Cpitanul arcailor de la Temple.
i acel cpitan s-ar supune unui ordin scris i semnat de
dumneata?
Orbete!
Oricare ar fi ordinul?
Chiar dac n ordin ar sta scris s dea foc fortreei,... s
asalteze Luvrul!...
- 125 -
Buridan oft adnc i se nfior de bucurie. El ntinse braul
spre cocioaba unde strlucea nelmurit lumina Polobocului
care curge.
Vedei acea lumin? zise el. Acolo e o sal i mese: pe o
mas este un pergament i o climar. n jurul mesei cei doi
viteji ai mei care au ucis pe acoliii dumitale.Rsplata dumitale,
monseniore, iat-o:V vei cobor cu mine, vei scrie cpitanului
arcailor de la Temple, ordinul pe care-l voi dicta. Eu m voi
duce s-l pun s execute acest ordin. i dumneata vei rmne
prizonierul celor doi tovari ai mei, pn cnd voi veni s v dau
drumul. Primii?... Primii aceast rscumprare? Suntei
hotrt s scriei?...
Primesc, zise Valois, scurt. Ce o s trebuiasc s scriu?...
Am s v-o spun!
Buridan se apropie de Valois, pn se lipi de el.
Domnule, zise el cu glas nbuit, ai luat cu asalt o
locuin, care se numete grdinia cu trandafiri. Ai ridicat o
fat, care n-a fcut mai mult ru dect fiul dumitale Jean care,
dup ordinul ce l-ai dat, a fost aruncat n fluviu de Lancelot
Bigorne.
Contele avu o tresrire de ngrijorare... remucare, sau
numai de fric.
Aceast fat, urm Buridan, ai condus-o la Temple i ai
azvrlit-o n temni.i acum, afl acest lucru: iubesc pe fata
asta, i e logodnica mea...
Un fior grozav l scutur pe Valois. O mie de gnduri i
fulgerar prin mintea nferbntat.
Dezndejedea, ura contra lui Marigny, pasiunea lui pentru
Myrtille, gelozia spontan care se dezlnuia n el contra lui
Buridan, toate astea se amestecar i nu-i lsar dect senzaia
unei mirri ndurerate...
O iubesc, zise Buridan, dup ce rsufl adnc. O iubesc. i
pentru c ai ndrznit s pui mna pe ea, ar trebui s-i strivesc
capul de pietrele astea,... ar trebui s-i smulg inima, ar...
Minele lui tremurnde i puternice apucar pe Valois, care se
topi de spaim i ngn:
Rscumprarea! V-am jurat rscumprarea!...
Da, zise Buridan care se liniti. i cum viaa dumitale este
Michel Zvaco
- 126 -
cauiunea vieii ei, te iert!... Vei tri!... Vino, o s vezi ce trebuie
s scrii cpitanului arcailor. Dar fii sigur c, dac nu va
executa odinul, mine la ora dousprezece, vei fi mort!...
l va executa!... Jur pe Dumnezeu i pe Sfnta Fecioar !
Bine, vino!...
Buridan apuc pe Valois de bra i-l tr. Lancelot Bigorne i
urma cu pumnalul n mn, gata s-l njunghie pe prizonier,
dac fcea vreo micare. Ajunser astfel ntre cocioabe i intrar
n sala crciumei.
Guillaume, zise Buridan, i tu Riquet, iat omul. Ce trebuie
s faci cu el dac mine la dousprezece punct nu m-am ntors
ca s-i dau drumul?
Pe paharul meu! Ticlosul va fi omort, spintecat i cu
maele expuse n btaia vntului!...
Neinnd seama c va fi jupuit, i c din pieile lui, vei face o
fa, ca s nlocuiesc pe cea de porc, care acoper scunelul
meu, pentru c ncepe s se road...
Stai jos, monseniore, zise Buridan, i scrie!
Valois se supuse. Buridan dict:
Din ordinul regelui, eu, Charles de Valois, poruncesc i
ordon, sub pedeaps de sfiere, cpitanului arcailor, s
execute ndat coninutul prezentului ordin i anume:
Zisul cpitan al arcailor va da drumul pe dat fetei
numit Myrtille, deinut sub nvinuirea de vrjitorie, acuzaie
recunoscut fals i greit. Numita fat va fi ncredinat
purttorului prezentului ordin, nsrcinat s-i asigure
ndeplinirea.
Contele scrise. Apoi semn. Apoi ntinse pergamentul lui
Buridan, care-l apuc tremurnd. Contele se scul i adug:
Am primit rscumprarea, nainte de a o cunoate? Am
consimit s scriu nainte de a ti ce ordin ai s dictezi?
O recunosc! zise Buridan cu o ngrijorare nedesluit.
Aadar... viaa mi-e cruat?
Desigur...
Ei bine, acum ascult ce am s spun: cpitanul arcailor
va executa ordinul scris, pe care-l va primi de la mine, de-ar fi
s elibereze pe toi prizonierii din Temple i snt unii nvinovii
de nalt trdare. Dar pentru acest ordin...
- 127 -
Ei bine! mugi Buridan.
Nu-l va putea executa pentru cuvntul c aceast fat nu
mai e la Temple!
Blestem pe capul meu!...
Buridan se trase napoi ncet, i se aez pe o banc, cu
capul n mini, cu inima zdrobit de durere.
Cuvntul unui cavaler, ar trebui s v conving! urm
Valois. Dar vreau s fac i jurmnt... Jur pe Dumnezeul care
ne va judeca... Jur, da uite, jur pe micul Jean... pe copilul meu
asasinat de mine...
Grozvie! bolborosir Guillaume i Riquet nglbenind.
V jur s spun tot adevrul... m credei?
V cred, zise Buridan, cu vocea nbuit.
Deci, e adevrat c din ordinul regelui am condus la
Temple pe acea fat de care vorbeti. Dar nu e mai puin
adevrat c a venit cineva s-o i-a noaptea trecut i c am fost
nevoit s las s-o ia.
Unde a fost dus? ntreb Buridan cu sperana
ncpnat a dragostei.
Pe Dumnezeul i pe copilul meu, nu tiu! Dar am
convingerea c n-a fost dus ntr-o nchisoare...
Nu ntr-o nchisoare? ngn Buridan. Dar... unde?...
Nu tiu; dar cum am fcut jurmntul de a spune adevrul,
ascult restul; din ordinul expres al unei persoane puternice,
aceast fat a ieit din Temple.
Ce persoan?... Ah! nu mai ascunde nimic n minutul
sta!...
Regina! zise Valois.
Margareta de Bourgogne? strig Buridan, care sri n sus.
Regina? regina? repet el, pe cnd mintea lui, zpcit, cuta n
zadar s gseasc, s ntrezreasc o raz de lumin din acea
tainic nvlmeal de ntmplri.
Acum, urm Valois, inei-m aici, du-te la Temple, caut,
ntreab i, la ntoarcere, dac am minit, ducei-v napoi, la
Montfaucon!...
Buridan i terse nduala, care-i curgea pe tmple, se
ndrept spre ua colibei pe care o deschise mare, se ntoarse
spre Valois i-i zise:
Michel Zvaco
- 128 -
Suntei liber...
M crezi, dar? zise Valois, care tresri.
Da, cci ai jurat pe copilul Dumneavoastr... Plecai,
domnule! Ceea ce v protejeaz n minutul sta... e copilul
dumneavoastr.
Fiul meu, murmur Valois plecnd capul, n care vjiau
gnduri ciudate.
Apoi , fcnd un gest, ca i cnd ar fi scpat de o povar, cu
pasul hotrt, se ndrept spre pragul colibei. Acolo, se ntoarse
i gri:
Ai fost destul de generos s m crezi fr s cercetezi. La
aceast generozitate, trebuie s rspund cu alta: Te previn dar
s te pzeti. Ai pus mna pe un prin de snge, ai omort doi
servitori ai lui, l-ai umilit, batjocorit i insultat. Peste o or,
regele o va afla. Peste o or, toat poliia va fi sculat n
picioare. i eu nu voi conteni pn nu te voi spnzura de aceast
spnzurtoare, unde mi-ai pus treangul de gt. Pzete-te, cci
m pzesc!
Guillaume i Riquet se pregteau s se npusteasc asupra
lui Valois.
Buridan i opri cu un gest i salut pe Charles de Valois, care
se ndeprt ncet, fr s arunce mcar o privire asupra celor
dou cadavre, ale tovarilor lui, omori de Guillaume i
Riquet, pe lng care trecu.
Uit chiar s-i ncalece calul, care ptea alturi de ceilali
doi, cu gtul ntins, cu genunchiul ndoit n verdele gras al ierbii
alese.
Regina! opti Buridan trecndu-i mna pe frunte Myrtille
reclamat i scpat de regina?... De ce?... De unde cunoate
Margareta de Bourgogne pe Myrtille. De ce se intereseaz de
fiica lui Claude Lescot? Unde o fi pus s-o duc?
Oricare ar fi ngrijorarea acestor ntrebri, nu era mai puin
adevrat c Myrtille, pentru motivele necunoscute, scpa de
grozava temni de la Temple i de i mai grozava nvinuire de
vrjitorie! Pentru cteva zile ea era ferit de tortur!...
Pentru ctva timp, pe care nu-l putea ti, Myrtille, era scpat
de moartea grozav care atepta pe vrjitoare!...
i, cu toate c amestecul reginei era o tain pentru el, n
- 129 -
fundul inimii lui, Buridan era ispitit s binecuvnteze pe omul
care o arestase pe Myrtille i care-i anunase c era scpat!
ncepuse chiar s caute mijlocul s se apropie de regin!...
La ce te gndeti? l ntreb Riquet Haudryot.
Hei! oft Guillaume, se gndete dac va fi spnzurat...
jupuit... oprit... atrnat de stlp, sau i vor fi scoase maele de
ndrcitul acela, cruia era att de lesne s-i facem de
petrecanie, cnd l aveam n mn!
Nu, Guillaume Bourrasque, zise cu blndee Buridan, m
gndesc la teza pe care trebuie s-o susin la Sorbona: pro et
contra! i aceast tez mi-ai gsit-o tu aici, chiar adineauri,
scumpul meu tovar...
Ah! ah! Licitum est occidere... loquacem! Frumos subiect de
tez! Splendid i de efect: S omorm pe vorbitori!
Nu! zise Buridan cu un surs trist. Licitum est occidere
reginam!
mpratul Galilei i regele Basochei, speriai,
cutremurndu-se, ncremenii, aruncar o privire lung,
nspimnat, asupra lui Buridan. Dar Buridan i goli linitit,
dintr-o sorbitur , paharul pe care i-l umpluse pn la gur.

XVI. MESAGERA

Era n ajunul zilei pe care Buridan o rnduise, n numele lui
Philippe i Gautier dAulnay, lui Enguerrand de Marigny pentru
o lupt pe via i pe moarte, adic unui duel judiciar. i nu
fr temei alesese drept teren, tpanul de la Pr-aux-Clercs. n
marginea acelui frumos loc de plimbare, se afla prea sfnta
mnstire Saint-Germain-des-Prs. i, luptele pe via trebuiau
totdeauna s aib loc n incinta, sau n vecintatea unui lca
sfnt, deoarece Dumnezeu asista la duel ca s favorizeze
dreptatea, mpotriva nedreptii, pe lupttorul nevinovat contra
adversarului rutcios.
Poate c Buridan avusese i alte motive ca s aleag pe Pr-
aux-Cleres.
n ajunul acelei zilei mari, spre amiaz, Buridan iei din
locuina doamnei Clopinel, gazda lui i, urmat de Lancelot
Michel Zvaco
- 130 -
Bigorne, care umbla la zece pai ndrtul stpnului, cu gluga
tras pe frunte, cu gulerul ridicat pn la brbie, cu mna pe
mnerul pumnalului, suflnd greu i bolborosind crmpeie de
gnduri, care ar putea fi tradus astfel:
Ce ndrzneal! S se arate n strad la miezul zilei, ct
vreme e cutat de poliie i de mama poliiei! O s fac s ne
spnzure! E tot aa de sigur pe ct e de sigur c sfntul Barnab,
ocup un post de vaz printre confraii lui, sfinii din Paradis.
Eh! La urma urmei ce nseamn s fi fost spnzurat ieri sau s
fii mine?... i apoi va fi o mngiere pentru mine s m sui n
spnzurtoare n tovria stpnului meu, care, hotrt lucru,
mi-e nespus de drag, afar doar c nu m-a lsat s strng de
gt pe fostul meu stpn!...
Ajuns la Luvru, Buridan se apuc s nconjure ncet
fortreaa regeasc fr alt idee hotrt dect s studieze
mprejurimile.
Avea oare intenia s ptrund n Luvru? S-i rite viaa, s
nfrunte garnizoana, ca s ajung pn la regin? n realitate,
nimic nu era hotrt n capul lui, afar numai de gndul c voia
s vad pe regin.
Umbla de-a lungul anului, se oprea n faa uilor secrete
ale fortificaiilor, ridica privirea spre locurile de unde se aruncau
proiectilele, examin turnunile burtoase, n vrful crora flfia
steagul regal i unde apreau siluetele arcailor, care se
desenau pe cerul albastru, studia porile formidabil aprate
dup punile ntotdeauna gata s se ridice ntr-o clip, graie
unui sistem particular de lanuri i contra greuti...
Bigorne, mai nfofolit, mai ursuz ca oricnd, cerceta chior
zidurile nnegrite, dincolo de care apreau locuinele regale, cu
creasta plin de turnulee, cu balcoane, cu balustrade, cu
acoperiurile mbcsite de vjietori...
Cel mai nensemnat lucru care ni se poate ntmpla este c
putem fi recunoscui de strjile care se plimb pe ziduri i s
primim o ploaie de sgei...
Punnd aproape o or ca s fac nconjurul incintei, Buridan
sfri prin a se opri, oftnd cu ndoial, nu departe de turnul cel
mare, unde dup tradiia instituit de Philippe-August
marii feudali ai coroanei trebuiau s-i prezinte n curnd,
- 131 -
omagiile noului rege Ludovic al X-lea, de unde, de altfel, a i
venit expresia, mult vreme consfinit, c baronii feudali
ineau de turnul cel mare al Luvrului.
Mai departe, de-a lungul malurilor nverzite de slcii i de
plopi ale Senei, Buridan arunc o privire lung asupra celor trei
turnuri : al Potcoavei, al lui Windal, i al Prjinilor, care aprau
incinta n partea aceea.
Apoi, i ndrept privirea spre turnul cel mare, numit i
turnul Phillipine, asupra celor opt ferestre de la fiecare etaj,
garnisite cu bare enorme de fier, i asupra platformei cu
creneluri, care se ridica la nouzeci i ase de picioare de la
pmnt.
Deodat, se ntoarse repede, atras de ceva parc, mpotriva
voinei lui, i, de partea cealalt a apei n faa lui, vzu Turnul
Nesle.
ezu mult vreme pe gnduri, cu sprncenele ncruntate, cu
ochii intii asupra uriaului de piatr, care, la lumina zilei, se
colora cu tonuri verzui i pstra ceva din nfiarea unei
misterioase ameninri.
Apoi, dnd din cap, fcu o micare ca i cum ar fi voit s se
retrag.
n minutul acela o femeie se ivi lng el. l privea nemicat,
cu o curiozitate ciudat.

*
* *

De unde apruse? Pe unde venise? Poate, de dup slciile din
fa? Sau, poate, chiar din turnul cel mare al Luvrului?...
Buridan nici n-o vzuse, nici n-o bnuise venind.
ncerc s-i zreasc faa, sub glug, dar era mascat.
Buridan se cutremur.
Femeia era nalt, cu proporii armonioase, una din acele
femei dup care, cnd trec, te-ntorci ca s le admiri elegana
natural a inutei omeneti.
Buridan socoti c trebuia s fie naintat n vrst, cu toat
frumuseea liniilor trupului su cci prul, pe care-l zri,
avea fire argintii.
Michel Zvaco
- 132 -
Ei, zise, el, cine eti?
Cum, Jean Buridan, nu m recunoti? zise necunoscuta,
cu un fel de ironie.
Buridan recunoscu vocea i tresri.
Ba da, pe sfntul Dumnezeu! zise el cu glas rguit, pe cnd
simea cum nglbenete. Eti vrjitoarea care, ntr-o sear,te-ai
apropiat de mine i mi-ai dat o ntlnire.
E adevrat. Sunt tocmai aceea care spui.
Numele meu e Mabel. Nu snt vrjitoare, ci o femeie
srman pe care o ntrebuineaz unii i alii pentru dus bileele
i fcut comisioanele lor.Asta e totul.
Ea tcu un minut, cam ncurcat, ca i cum ar fi cutat
mijlocul s spun un lucru greu de zis.
Nu te mai duci n strada Froidmantel? zise ea deodat.
De unde tii c m duceam n strada Froidmantel? i de
unde tii c nu m mai duc?...
Mabel ncepu s rd.
tiu c te duceai, pentru c te-am urmrit de mai multe ori
i te-am vzut intrnd ntr-o cas veche, unde locuiesc cei doi
prieteni ai ti... le-am uitat numele!
Philippe i Gautier dAulnay, zise Buridan, cu vocea cea
mai natural.
El se imea n faa unui mister.
Femeia aceea era incarnatia misterului Turnului Nesle.
Pricepea c va cuta s-l prind ntr-o reea de ntrebri.
i i vorbea, o ntreba, rspundea ca i cum ar fi atacat sau
s-ar fi aprat ntr-un duel.
Philippe dAulnay, Gautier dAulnay!... tia snt! Mi-aduc
aminte! urm femeia. Iat, tiam c te duceai adeseori pe la
gentilomii aceia. Asta i explic de ce te-am cutat i cum te-am
gsit n strada Froidmantel. Dar... de ce nu te-am mai ntlnit?
Ah! zise Buridan, pentru c nu mai am treab n strada
aceea. i chiar mi-ar fi oroare s m mai duc pe acolo... Ascult
femeie, ai locuit n viaa ta n vreo cas unde ai fost mulumit,
unde stpnea fericirea?... Dac nenorocirea a intrat odat n
acea locuin, nu e adevrat c ai urt-o i c te-ai deprtat
pentru totdeauna de ea ca i cum, fugind de locul de suferin,
ai ndjdui s regseti fericirea pierdut?... E adevrat?...
- 133 -
Aa e! rspunse Mabel, cu vocea att de amrt, cu un
accent att de grozav, nct Buridan fu micat, pn n suflet!
Ei bine, urm tnrul, afl c n strada aceea, n locuina
aceea veche, de care vorbeti, am cunoscut mult vreme
zmbetul sntos, nepstor, butura vesel mprejurul mesei,
lungile convorbiri n serile de iarn...
Philippe i Gautier, vezi tu? erau fraii mei. i iubeam. i
cum n-am cunoscut nici tat, nici mam, i priveam ca pe o
familie a mea...
Buridan tcu.
O emoie adnc i puternic trebuie s-o fi stpnit pe femeie,
cci i ea tcea.
Dar ndat, dnd din cap, ca pentru a-i reveni n fire, la
gnduri mai pozitive i mai de seam.
Sfinte Hristoase! opti ea. Nu te-oi mai fi nelegnd cu acei
pe care-i iubeti?
Nu, femeie. ntre noi nu a fost nenelegere. Aveam acelai
gnd. O singur inim btea n piepturile noastre...
Vai! s-or fi prpdit?
Nu tiu. Au disprut, asta e. Dar, aa de bine-s disprui,
c nimeni nu mi-a putut da vreo tire despre ei. Au plecat din
Paris, fr s-mi spun? Sunt n fundul vreunei temnie? Sau,
au murit n vreun duel?... Cine poate ti?
Cum? Nimeni n-a putut s-i dea cel mai mic indiciu?
Dac a fi episcop, a ntreba pe Dumnezeu. Dac a fi
vrjitor, a ntreba pe dracu. i atunci poate c a afla ce s-au
fcut... i nc, nu se tie nici atunci!
O mulumire nebnuit apru, nu n gesturi, dar n inuta
mai linitit a lui Mabel.
Adio, femeie, zise repede tnrul, amintirile care le-ai
redeteptat n mine, cu ntrebrile tale m ntristeaz. n orice
caz, dac vreodat ai voi s-mi vorbeti, nu trebuie s m mai
caui n strada Froidmantel.
nc un minut, zise Mabel, inndu-l de bra.
Era ca un fel de emoie ascuns i accentul ei. i deodat, cu
o voce stranie ea opti:
Jean Buridan, ai mrturisit adineauri un lucru care m
mir, un lucru grozav de trist...Spuneai c n-ai cunoscut nici
Michel Zvaco
- 134 -
pe tatl, nici pe mama ta.
E adevrat, rspunse tnrul, a crui frunte se ncrei.
Ah! urm Mabel, cu vocea mai joas .Din ce ar eti?,..
Din Bthune, n Artois!, rspunse Buridan.
Mabel i trecu mna peste frunte i, dac Buridan ar fi putut
s asculte gndul acelei femei cum poi asculta cuvntul, iat ce
ar fi auzit optind n fundul inimii ei:
Srman tnr! Nici tat, nici mam!... Oare n-ar trebui s-l
cru, eu, care snt mam fr copil?... S-l cru!... S renun la
rzbunarea mea!... Ah! mai bine s-mi smulg inima!... l cheam
Jean,... ca pe fiul meu... i cine tie dac nu e un semn pe care
mi-l trimite Dumnezeu,... c e cu mine!
Arunc o privire fugar asupra turnului cel mare, al
Luvrului, apoi ochii i se ntoarser asupra turnului Nesle...
Jean Buridan, urm ea atunci, am s-i vorbesc. Ca n
seara din strada Froidmantel, snt trimis la tine de o persoan
puternic... dar de data asta nu m trimite un om, ci o femeie!
Ascult, Jean Buridan... nu de ur vrea s-i vorbeasc, ci de
dragoste!...
Inima lui Buridan btea s se sparg.
Margareta! Margareta! strig el n mintea lui, vii tu singur!
M chemi tocmai n minutul cnd disperam s te pot apropia!
Mabel l privea cu bgare de seajn. El pufni de rs.
n numele Dianei, pe care Jupiter, regele zeilor o onor cu
amorul lui, ntmplarea e hazlie de tot! Femeie, nu te ocupa de
urile mele, cci rzbunarea, vezi tu, este o mncare din care nu
vreau s dau nici o bucic. De aceea, dac ai studiat logica,
trebuie s pricepi de ce n-am venit s vd pe omul care m
chema.. dar azi, e altceva! O femeie!... Amorul!... Cum s reziti
la aa ceva?
Aadar, Jean Buridan, vei veni?
Cred bine: O persoan puternic m cheam!... Zici,
puternic, nu e aa? Adic n stare s m nbue n braele
ei?... Mie mi plac la nebunie femeile puternice!
n msur a-i asigura situaia! zise Mabel cu oarecare
ndoial, cu un fel de prere de ru.
Ah! vreo baroan?... O contes poate? Averea mea are mare
nevoie s fie asigurat i deoarece se prezint ocazia...
- 135 -
Cnd snt ateptat?
Astsear, la zece...
Bine, unde?
Privete n faa dumitale, zise Mabel, peste ap.
La turnul Nesle? zise Buridan cu acelai hohot de rs. M
voi duce, de ar trebui s vd chiar iadul deschizndu-se..
Mabel l nvlui pe Buridan ntr-o privire lung, buzele ei
tremurar ca i cnd ar fi vrut s opteasc unele cuvinte
misterioase, n ochii ei trecu o umbr de comptimire, dar
deodat fcu un gest ca s impun prudena i tcerea lui
Buridan, apoi se ndeprt ncet, de-a lungul malurilor
fluviului.
Buridan rmase n acelai loc, cu ochii intii asupra turnului
Nesle.

XVII. CEI DOI FRAI

Cnd rmase singur Buridan nconjur Luvrul, apucnd
drumul ndrt i se nfund n ntortochetura de strzi, care se
ncurcau una ntr-alta i miunau la picioarele fortreei regale,
ca un cuib plin la piciorul unei stnci. Erau ulicioare cu nume
prost, prin care regele n-ar fi ndrznit s se aventureze, i prin
care paznicii nu ptrundeau niciodat.
Prin aceste ulicioare lturalnice Buridan ajunse n strada
Froidmantel, cu Lancelot Bigorne ca ariergard, i se nfund n
vechiul hotel, pe jumtate ruinat, unde, pe vremuri, strmoii
lui Philippe i Guillaume dAulnay triser cu demnitate,
inuser cas i ntreinuse o garnizoan care se ridicase,
cteodat, pn la cinci lnci, ceea ce reprezenta vreo treizeci de
oameni de arme.
Tot acolo locuiau cei doi frai, cu toate c strada Froidmantel
nu era mult mai frecventat dect celelalte ulicioare dimprejur.
Un fel de superstiie i legau de acel loc.
Singura precauie pe care o luau de cnd cu ntmplarea lor,
de la turnul Nesle, era s nu ias dect noaptea i s nu
deschid la nimeni.
De multe ori, venise cte cineva s bat la ua lor.
Michel Zvaco
- 136 -
i, Gautier putuse s-i dea seam c ncpnatul vizitator,
nu era altul dect Stragildo. Sinistrul executor, clul operelor
reginei, venea, fr ndoial, s se conving dac Sena i
pstrase sau nu depozitul lugubru. Odat, chiar for ua.
Philippe i Gautier, ascuni ntr-un cabinet secret, l lsar s
viziteze casa cea veche din pod pn-n pivni. Stragildo se
liniti, cci nu mai se-ntoarse.
Ajuns la etajul unde cei doi frai se instalaser, Buridan imit
iptul bufniei, acel fel de jelanie ironic, sfrit ntr-un hohot
de rs.
Ua prfuit se deschise ndat, i Gautier apru.
Buridan intr cu Bigorne, care rmase ca santinel, n sal.
Unde e Philippe? ntreb Buridan, cnd se aezar jos.
A ieit, rspunse Gautier, scurt i necjit.
Vrea s-l omoare?
Gautier dAulnay ddu din umeri i ridic minele spre cer,
ceea ce nsemna c: nu mai numra imprudenele fratelui su.
N-am putut face nimic, zise el. A trebuit s ias. Nu mai
putea. M-am suprat. M-am pus chiar n u, i... tii ce mi-a
zis, Buridan? E de necrezut, dar a zis-o,... pe viaa mea!
Mi-a spus cum c nu-i simea curajul s vre pumnalul n
mine, pentru c-i snt frate, i cum pe de alt parte nu mai
putea rbda mai mult vreme s nu ia aer, se va omor n faa
mea dac i mai stau n cale...
S ia aer?... S ia aer? De ce nu iese noaptea, dup cum
eram nelei?
Da, dar noaptea nu poate s-o ntlneasc pe Margareta...
Hm! mai lesne te poi lovi prin ntuneric de fiina aceea
drceasc.
Ce vrei, scumpul meu prieten? Philippe e nebun. N-am ce-i
face! O s fac s ne spnzure, sau s ne sfie... i turbez cnd
m gndesc la asta!...
A dracului treab! scrni Buridan, care-i mica pumnii.
i, zici c vrea s vad pe regina?
Zice c moare, dac n-o mai vede!
Dar eu cred c o s moar tocmai fiindc are s-o vad, sau
are s dea ea cu ochii peste el. Ct vreme ne crede mori, n-am
nimic de zis... Dar, dac o ti c am scpat din sacul jupnului
- 137 -
Stragildo,... nu mai dau o para chioar pe pielea noastr!...
Gautier oft adnc i izbi cu pumnul n mas.
Dar, s nu crezi c am s m las s mor de dragul lui
Phillipe, nu tii pofta grozav de via, care vjie n mine! Vreau
s triesc, cu capul i cu burta!... Ascult Buridane! Dac
Philippe ar iubi vreo fat frumoas, glumea i cu suflet
drgstos, asta poate m-ar nduioa, dar, ce iubete el, e
moartea, un spectru ieit din iad, un demon, turbat dup
sngele nostru....Astzi tiu ce este ntristarea, Buridane, cci
fratele meu nu-mi mai e frate...
Gautier se cutremur de dezndejde, i urm:
S bem, ct mai ne e ngduit nc... s bem!... Pentru
fericire,am o idee!
S-i vd ideea, zise Buridan.
Ascult! strig Gautier.
Din curtea vecin strbtu pn la el un rcnet de fiar.
Acela e Nero, murmur Gautier, am isprvit prin a le
cunoate i glasurile...
i, pe faa lui vesel, trecu un surs grozav, care-l fcu pe
Buridan s tresar.
Ai auzit? urm Gautier cu glas nbuit.
Da, e un glas destul de nspimnttor.
Vino! l ndemn Gautier, golindu-i paharul. Vei vedea c,
dac vocea animalului e grozav, animalul nu-i lipsit de
oarecare mndree... E cel mai iubit de regin!
Gnditor, visnd... nici el nu mai tia la ce stranic nlucire,
care-i rsrise n minte, Buridan urm pe Gautier, a crui
frunte nglbenise, ai crui ochi luaser o expresie de asprime,
care nu le era obinuit.
Ajuni n odaia de alturi, unde domnea o umbr adnc,
Gautier l duse pe Buridan pn la o fereastr putrezit, de la
care lipseau mai multe ochiuri din reelele de plumb i la care
erau puse perdele groase, btute cu cuie. Gautier i art o
gaur fcut n perdea i Buridan i alipi ochiul.
Am petrecut multe ore n locul acesta l lmuri Gautier.
Spune-mi, ce vezi drag prietene?
Vd, opti Buridan, o curte nconjurat de cldiri.
Da, snt locuinele unde st armata de slugi ale fiarelor,
Michel Zvaco
- 138 -
comandai de alt fiar, numit Stragildo. Dar, vorbete-mi
puin de palat...
Palatul?
Ei, da!, locuina leilor, tigrilor i a altor veriori ai doamnei
Margareta. Palatul, care e n fundul curii, l vezi?
Da. O cldire eapn, un opron mprit n odi ptrate,
care d una ntr-alta i care i ntoarce faada spre curte.
Fiecare parte a locuinei e ntrit cu gratii groase de fier i, n
dosul lor, vd simandicoasele fiare care umbl de colo pn colo,
cu pas mldios i-nfricotor... n adevr, trebuie s fie foarte
puternice, adug Buridan, ncetnd de a mai privi.
n adevr, ncuviin Gautier, par n stare s sfrme,
dintr-o muctur, un piept, sau s zdrobeasc un craniu
omenesc dintr-o singur lovitur de ghiar.
Omenesc? se-nfior Buridan, care privea int spre
Gautier.
Omenesc... sau femeiesc! rspunse cu rceal Gautier.
Dar, n-ai vzut tot, scumpul meu prieten!... Ai bgat de seam
c ograda e mprit n dou printr-un grilaj care o strbate n
toat lungimea, un grilaj gros i foarte nalt?... Ai mai bgat de
seam c aceast fereastr d tocmai n partea curii care vine
alturi de locuina fiarelor?
Ei bine? fcu Buridan, care l urmrea cu atenia
ncordat.
Ei bine! urm Gautier, cu un rs straniu. Afl c, din cnd
n cnd, cutile se deschid i c leii ies n aceast curte de din
dos, care e tocmai sub fereastr. Atunci, n curtea din fa,
regele i cavalerii se aeaz sub baldachinul pe care l-ai vzut i
asist la jocurile bestiilor... Atunci s le vezi srind, s le auzi
zbiernd. Regele aplaud, strig, d din picioare, i arat
pumnul la fiare, le njur, le desfide... Ah! crede-m... e un
spectacol mre!
Ei, bine? repet Buridan, care se-nfiora de cele ce
ntrevedea.
Ei bine! urm Gautier. nchipuie-i c aceste cuti au fost
deschise de Stragildo, nchipuie-i c leii snt liberi, n curtea
din dos, cu gurile cscate i ghiarele pe grilaj. nchipuie-i c
deschid aceast fereastr, i... c te cobor sau c te azvrl n
- 139 -
curte... pe tine sau pe oricare alt persoan,pe care a fi atras-o
aici!
Oribil! murmur Buridan.
M-ai neles! fcu Gautier. Vd asta, dup fiorul care te-a
cutremurat. E acelai fior care m-a ncrncenat i pe mine, cnd
mi-a venit, pentru ntia dat, gndul acesta.
Gautier, o tigroaic, tot ce vrei, dar nu o femeie. Ah! Se
cunoate c n-ai vzut aprnd n beia vinului, a parfumurilor,
i a amorului, fiine asemntoare cu acelea, pe care le creeaz
delirul frigurilor agoniei! Se cunoate c, plin de via, cu rsul
pe buze, cu flcrile pasiunii n suflet, n-ai fost apucat i trt,...
i c n-ai vzut legndu-se sacul, monstruosul linoliu n care
am fost cusui de vii, ca s ne coborm, mpreun, n mormnt!
Eu am vzut acest lucru i de-ar trebui s triesc o sut de ani,
am s simt totdeauna prin spate fiorul de groaz din clipele
acelea! Buridan, uite-te la prul meu, nlbit!... Am vzut-o, oh!
am vzut-o pe Margareta, palid i rece, ascultndu-mi
rugmintea, fr nici un gest de comptimire! Fiina asta, pe
care o numeti femeie, a privit pregtirile supliciului, i inima ei
n-a tresrit... Buridane, nu mai tiu ce nseamn s rzi! Nu mai
tiu ce-i aceea s bei un pahar de vin cu poft, cu capul uurel,
cu inima tare!... Buridane, mi-e fric!... totdeauna mi-e fric!...
Teama m strnge n ghiare, triesc cu frica, n nchipuirea mea
nu se urzesc dect stafiile fricii!... Inima mi tremur de fric,
noaptea, dac se mic un oarece, m detept cu fruntea
scldat n sudori. Mna mea dibuie pumnalul i inima-mi url:
Cine e acolo?... Cine e acolo? Buridane, e frica! i ce e grozav n
toate acestea, e c tiu c nu snt la!... Buridane, o s-mi fie
ntotdeauna fric... pn n-o voi vedea moart.
Buridan privea cu un fel de spaim spre omul acesta att de
puternic, att de viteaz, aa de fericit de a tri, i plin de o
veselie nenfrnat cteva zile-n urm,... pe acel Gautier, care-l
apucase de bra i cu ochii holbai, cu fruntea palid, i vorbea
cu o voce care ai fi zis c vine... de dincolo de mormnt...
Gautier purta cu el stigmatul morii!...
M-ai neles, urm Gautier. Cnd te-ai aruncat n ap, cnd
ai spintecat sacul, cnd ne-ai vzut n barc, ai neles c
Gautier nu mai era Gautier... Pentru c, acei care au trecut pe
Michel Zvaco
- 140 -
la turnul Nesle, dac n-au murit, au nnebunit... Zici c snt
nebun! Nebun de fric! Nebun de ur! Eti foarte fericit,
Buridane, c ai ajuns prea trziu i n-ai intrat n turnul
blestemat...
Ast sear, vorbi Buridan, ndjduiesc s ajung la timp...
Gautier sri n sus, ngrozit i rmase mut de mirare.
Ei bine, da! urm tnrul. Ast sear e rndul meu. Ast
sear snt ateptat la turnul Nelse. Ast sear, Margareta,
regina Franei, mi va ntinde braele i...
O mn l apucase de umr pe Buridan.
Se ntoarse i, lng el, l vzu pe Philippe dAulnay, alb ca
varul.
Gautier se-ntoarse, reintr cu pai mari n sala de alturi, i
turn un pahar de vin, pe care-l nghii dintr-o sorbitur, i
mormi un blestem.
Un minut ntreg, Philippe i Buridan se privir n tcere. n
sfrit, Philippe opti cu blndee:
Nu te vei duce, Buridane?
Acesta nu rspunse.
Nu te vei duce, urm Philippe. mi e prea greu s-o tiu pe
Margareta o desfrnat neruinat. Simt c suferina asta m va
ucide! Dar, ca tu,... tu, Buridane, s primeti ntlnirea
depravatei pe care o iubesc,... a neruinatei pe care o ador,... a
sceleratei, criminalei i nsetatei de snge, care mi-a luat inima,
mintea... tot ce gndesc, tot ce simt... ca tu Buridane, s-mi furi
pe Margareta, fie numai chiar pentru o noapte, de-a ti c vei
muri, oh! ar fi prea puin... Vezi tu? ar fi s m-ndoiesc de
pmnt, de cer, i c nu mai e nevinovie, prietenie, c... nu
mai e speran pe lume.
Speran? scrni Buridan. Aadar,... tot mai speri? i ce
anume, mai poi ndjdui?
Sper, Buridane!... Sper c am visat un vis groaznic, n
noaptea aceea blestemat... Sper c... ochii m-au minit... c
urechile m-au nelat,... c mrturia simurilor mele e o...
mrturie mincinoas! Cred, vreau s cred! Cu furie, cu frenezie,
am s-mi chinuiesc mintea... ca s cred c Margareta e curat,
cinstit... aa cum era n nlucirile sufletului meu... Buridane...
nu te vei duce disear la ntlnire... tii tu, ce fac n toate
- 141 -
nopile? ntreab-l pe Gautier!... De cum se-nsereaz, m pun la
pnd, la piciorul turnului Nesle... Cu jungherul n mn,
ascuns n scorbura unei slcii, pndesc, ca un bandit, ca un
uciga pltit, ca un spion... Pndesc!... i-i jur c, dac se
apropie cineva de turn, e mort! Dar, adug Philippe, cu un
surs ciudat, nimeni n-a venit!... N-a venit nc... Cine tie, de
ce? Oh! Buridane, cine tie!...
Buridan ddu din cap, apoi ntreb, n oapt:
Aadar, ast sear, vei fi lng turn, ateptnd i pndind?
Voi fi!...
i dac m voi duce?
Te voi ucide, Buridane.
Se ls o tcere grea, n care porni un ndoit muget: n afar,
n vecintate, acela al fiarelor, nuntru, acela al lui Gautier,
care asculta din odaia de alturi.
Aadar... m vei ucide, Phillipe? fcu, n sfrit Buridan.
Vei uita c mine trebuie s te lupi n Pr-aux-Cleres,... vei uita
sfidarea aruncat asasinului prinilor ti, spoliatorului familiei
tale? Pentru dragostea Margaretei, vei fi de dou ori sperjur,
uitnd sfidarea lui Marigny i jurmntul solemn, fcut pe
mormntul tatlui tu.
Fir-ar al dracului! Ucig-l toaca. Hai-hui! url Gautier,
izbind de zid oala de pmnt din care buse i care se fcu mii
de frme.
Philippe nu zise nimic, dar tremura i ochii i se roteau cu
priviri de nebunie.
Gautier! chem Buridan.
Iat-m, rspunse Gautier, care apru, zbrlit, cu faa ud
de vin i de lacrimi.
Gautier i tu Philippe... ascultai-m. Disear m voi duce
la turnul blestemat. Voi fi acolo la ora zece. Cunosc salcia aceea
scorburoas. Voi trece la un pas de ea. Voi fi fr arme. Fii
acolo amndoi i njunghiai-m cnd voi trece, cci v jur pe
prietenia care ne leag, c Dumnezeu chiar, dac ar pune la
poarta lui pe arhanghelul narmat cu paloul de foc, n-ar putea
s m opreasc s intru n turnul Nesle!
Buridan se-ndrept spre u i cei doi frai l auzir vorbind:
Haide, Lancelot, s ieim din aceast vizuin de bandii, ca
Michel Zvaco
- 142 -
s ne ducem ntr-alta.
Philippe izbucni n plns. Se repezi pe urma lui Buridan i-l
ajunse, l lu n brae.
Iart-m! bolborosi el. Uit tot ce am vorbit. Eti prietenul
meu... fratele meu!... Eti rzbuntorul celor care nu mai snt.
Buridane, mine voi fi lng tine, la Pr-aux-Clercs. i disear...
dac m duc la turnul Nesle... ei bine, va fi... ca s te apr, s te
scap, dup cum ne-ai scpat i tu...
Uf! gemu Gautier, tergndu-i lacrimile. Ce fericire c am
spart oala, goal.
Cei trei oameni se-mbriar ntr-o strngere freasc. Apoi,
Gautier se grbi s umple paharele de argint i se aezar
mprejurul mesei.
Acum, am s v spun de ce trebuie s m expun ast sear
n vguna acestei splendide bestii: a reginei! ncepu Buridan.

XVIII. LEOAICA NDRGOSTIT

Se nserase. Noaptea ncepuse s-i ntind umbrele-i din ce
n ce mai dese asupra Parisului adormit, deasupra Parisului, n
care nici o lumin nu-i rzbtea ntunecimea, care n nopile
moderne mprtie un foc de lumin spre cerul lui.
Fluviul curgea tcut, ntre malurile-i nisipoase, de-a lungul
cruia se zreau nelmurite plcuri de slcii, ntretiate de
siluietele plopilor nali i subiri.
Buridan i petrecuse seara la Crciuma Iadului. Crma
aceea era cercetat de nvcei i n-avea nimic infernal, dect
glgia nebun pe care-o fceau studenii, corporaie
zgomotoas, btioas, argoas... mai prieten cu spada dect
cu condeiul, i de care studenii moderni, fr s-i nlturm
chiar pe studenii cu sbii lungi i cicatrice pe obraji, ai
universitilor germane, nu ne pot da nici o idee. n adevr,
studentul din zilele noastre, e socotit c... tot nva ceva. Afar
de rare excepii, studentul din evul mediu, se btea, fura, fcea
scandaluri, cuta pricin pndarilor, se certa cu abatele de la
Saint-Germain, apra unguibus et rostro, contra regelui nsui,
privilegiile Universitii i, neavnd vreme s studieze din
- 143 -
cauza acestor numeroase ocupaii... nu studia.
Trebuie s ne nchipuim organizaia colegiilor de atunci, ca
pe un fel de instituii cuvioase, cldite i ntreinute cu banii
lsai de persoane doritoare s-i salveze sufletul.
Cnd murea vreun episcop i se temea de Infern sau numai
de Purgatoriu, dup cum era cazul multor episcopi, testamentul
lui fonda un un colegiu pentru ase, doisprezece, cincisprezece
colari, dup ct de bogat era testatorul, n bani i... pcate... De
acolo porneau numeroase colegii, care mpnau colinele de la
Sainte-Genevive.
Deci, primii n aceste institute, studenii erau gzduii,
hrnii i chiar li se ddeau i ceva... bani de buzunar. E drept
c locuinele acelea semnau cu nite vizuini, hrana era
dintre acelea pe care manualele moderne o declar cu totul
nesntoas i nehrnitoare amintire pe care o pstreaz
oricare colegian, dar... erai la adpostul mizeriei.
Din asta rezult c locurile de colari erau foarte invidiate de
mulimea haimanalelor zgomotoase, flmnde i care nu gseau
ce s fac cu cele zece degete ale lor; unii se fceau vagabonzi,
alii clugri, alii... studeni trei meserii tot att de temute de
burghezi. Haimanaua fura, clugrul cerea, colarul... jefuia i
btea.
Toi trei triau n marginile societii, din pleac.
S fii colar nu nsemna dar, deloc, s fii i... student, ci
numai s fi cptat putina de a te adposti ntr-un colegiu.
Titlul de colar se purta n lume ca i cel de cavaler, i
erau colari de treizeci i chiar de patruzeci de ani.
Cine obinea locuina i tacmul de care vorbeam? Haimanale
stule de mizerie, oameni buni de spnzurat, care bineneles
odat graiai de greelile trecute i viitoare, prin privilegiile
meseriei lor, deveneau mai crcotai, mai obraznici, i mai
btioi ca oricnd, trgnd spada pentru o privire chior i
pentru a da ajutor confrailor marii bresle a... vagabonzilor.
Cu toate astea, unii dintre ei nvau chiar s citeasc, dar
erau colari nenorocii care uitau adevrata lor situaie i
ajungeau uneori pn i... doctori.
Crciuma Iadului era unul din centrele cele mai renumite
ale Universitii, unde miuna lumea aceea zgomotoas. Se
Michel Zvaco
- 144 -
numea astfel numai pentru c era aezat aproape de poarta de
Fer sau dEnfer (cam spre piaa Saint-Michel, din zilele noastre).
Pe lng faptul c lui Buridan i venea att de aproape de
malul stng, pe care se nla turnul Nesle, poate c avusese i
alte temeiuri s-i petreac seara acolo, n tovria regelui
Basochei i a mpratului Galilei.
La stingerea luminilor, dup un ultim semn de nelegere, se
despri de ei i, urmat doar de Bigorne, cobor pe malul apei i
se aezar pe o podic, care servea, pesemne, la reparaia
podului.
Lancelot Bigorne rmase n picioare cteva minute, apoi,
vznd c stpnul su uita s-l pofteasc i pe dnsul se aez
lng el, zicndu-i:
Credei-m, domnule... renunai la nebuneasca
dumneavoastr ncercare. E o minune c pn acum n-am fost
nc njunghiai de zbirii lui Marigny sau ucii de acoliii lui
Valois... trsni-i-ar Cerul i nghii-i-ar Iadul...
Amin! fcu Buridan.
Da, dar dac te mai vri acum i-n chichionul acesta...
Lancelot, ai neles ordinele mele? i curm Buridan.
Desigur, i, pe Babolin i Barnab, care m-aud, s fiu
spnzurat de picioare, ntre Valois i Marigny...
Ca i Christos ntre cei doi hoi.
Da, domnule, vreau s fiu spnzurat n felul acesta
dezonorant, n loc s fiu atrnat cu treangul de gt, dup cum
am dreptul, dac...
Lancelot, am s-i spun o veste stranic...
S-l ia dracu pe zpcitul care nu o vrea s te priceap!
bombni Bigorne. Dac e o veste bun, adug el tare, s nu
mi-o spunei dect mine, ca s pot visa toat noaptea... lucrul
plcut, pe care-l voi afla. Dac e ceva ru, tot nu-mi spunei
pn mine, ca s pot dormi linitit... dac mi-o fi dat s dorm n
noaptea asta.
Vei dormi... fii pe pace! Iat, ns, noutatea: nu mai am
bani!
Oh! Oh! fcu Bigorne, care se scul n picioare, apoi se
aez iar.
Ce zici? ntreb Buridan.
- 145 -
Bun noutate, domnule!... N-am ce zice... bun noutate!
Cu toate astea, drag Bigorne, dac mi-o fi dat s nu mor
mine, o s trebuiasc s m despart de tine, cci vreau s-mi
fie sete, dar... nu vreau s-i impun acest chin.
Am s beau ap, domnule.
Bigorne, eti credincios... bine! Dar dac oi fi silit s
postesc?
Ei bine... voi posti! Dar, nu mai m despart de dumneata.
Suntei... situaia mea social. i-apoi, v voi arta: arta de a
tri n ara dumanului. Tnr, ndrzne, ntreprinztor cum
suntei i ncercnd o mic expediie pe sptmn, trebuie s v
asigurai din belug existena dumneavoastr i pe a mea.
Crezi c voi fi un bun tlhar?
Sunt sigur... un ginar cum nu se mai afl n Paris, care
cu toate astea, e ara hoilor. De aceea, domnule, dac-mi dai
voie, v voi da de pe acum chiar, cteva sfaturi.
i dac i-a tia urechile pentru c-mi dai acele sfaturi? l
curm Buridan.
Mai bine ar trebui s-mi tiai limba, ca s nu vi le pot da,
sau urechile dumitale, ca s nu le auzii! zise linitit Bigorne.
Deci urmez, i iat ceea ce, n locul dumitale...
A sosit ora! fcu Buridan, care se scul.
Lancelot Bigorne oft. Buridan pornise, apucnd-o pe malul
fluviului. Bigorne l urma de departe, ascunzndu-se pe dup
slcii.
La civa pai de turnul Nesle, Buridan se izbi de o form
neagr, nemicat: era Mabel!...
De data asta, ai venit! zise ea cu o voce care-i pru ciudat
tnrului.
Condu-m! i opti Buridan, cu glas hotrt. Snt grbit s
prezint respectele mele acelei frumusei necunoscute,de care-mi
spui c ar fi att de puternic...
Mabel nu se mic. Lui Buridan i se pru c ea tremura i c
ncerc s-l zreasc. i vedea ochii strlucind n noapte i o
emoie inexplicabil l cuprinse.
Ce atepi? urm el, cu asprime, ca i cum ar vi voit s
alunge o groaz misterioas.
Ce? strig Mabel, fr s rspund, n-ai nici jungher, nici
Michel Zvaco
- 146 -
sabie?
E nevoie s fii narmat ca s intri n turnul Nesle? ntreb
Buridan, pufnind ntr-un rs nervos.
Ea tcu o clip. El o auzea rsuflnd greu i optind cuvinte
nenelese.
Mi-ai spus, zise ea deodat, c n-ai cunoscut nici pe tatl,
nici pe mama dumitale !
E adevrat, i rspunse Buridan posomort. Nu tiu dac
au murit, sau triesc, i fr ndoial, nu voi afla niciodat...
Dar, destul n chestia asta, femeie. Condu-m!
l cheam Jean! ngn Mabel.
Buridan observ c-i frngea minile i c ncerca mereu, cu
nesa, s-l zreasc prin ntuneric.
Ea fcu civa pai, nehotrt. Apoi l apuc pe tnr de bra
i, ntr-un suspin nbuit, bolborosi:
Ai zis c eti din... din ce loc? Mai spune odat, te rog!
Jean Buridan, nscut n Bthune, n Artois, din prini
necunoscui! Aa st scris, cu litere mari, n registrul cel mare
al Sorbonei. Iat o droaie de lmuriri... Haide! ia-o nainte!
Ea fcu civa pai, apoi iar se opri...
Erau ct se poate de aproape de turnul Nesle. Ua era
crpat. De dincolo de ea zri o lumin slab, trist.
Nu intra! gemu deodat, greu, Mabel, dac ii la via, nu
intra. Fugi copile, fugi!... Nici ziua, nici noaptea, niciodat nu te
apropia de turnul acesta... Oh! ce faci?... Ce faci?... S-a sfrit!...
A intrat!
i Mabel czu n genunchi, cu capu-n mini i gemnd mereu:
ntotdeauna o s se ite o ntmplare neateptat sau un
gnd grozav, care s se ridice ntre rzbunarea mea i mine!...
Seara trecut era gata totul! i aveam n mn pe amndoi...
N-aveam dect s spun o vorb regelui... Margareta de
Bourgogne i Charles de Valois, asasinii copilului meu ar fi fost
pierdui... i ntmplarea neateptat s-a produs: Margareta s-a
ntors la Luvru, n clipa cnd eram gata s m duc la rege!..,
Ast seara iar, totul e gata! N-am dect s m duc la Luvru, s-l
iau pe Ludovic de mn i s-l aduc aici, ca un nger al morii!
Dar, i de data asta, grozavul gnd m oprete...
Cine m oprete? urm ea, dup cteva minute n care
- 147 -
ascult cu foc dac nu se auzea vreun zgomot n turn. De unde
vine c, ori de cte ori l vd pe tnrul acesta, inima mi se
tulbur?... Dac-i rmne vreo ans de scpare, de unde vine,
c vreau s-i las norocul ei?... O fi numai pentru c-l cheam
Jean?... O fi pentru c... n-are nici tat, nici mam?... O fi
mila?... Blestemat s fie mila asta! Cine a avut mil de mine?...
De fiul meu!... de Jean al meu!

*
* *

Buridan se npustise n turn.
Ca i Philippe i Gautier dAulnay, vzu ua nchizndu-se n
urma lui. Ca i ei, urm pe omul care-i fcea semn i urc scara
ntortocheat. Ca i ei, n fine fu introdus n camera
parfumat, cldu, luminat de lumini blnde i odihnitoare.
Pe ziduri, tablouri mari reprezentau Virtutea, Frumuseea i
altele, n poze de o revolttoare desfrnare.
Buridan privea cu un surs plin de admiraie Frumuseea,
suindu-se n pat, cnd o u se deschise la spatele lui. Se
ntoarse. Privirea lui cuprinse sala vecin, scnteietoare de
mulimea fcliilor aprinse, masa bogat, servit gata. Apoi,
apru venind spre el, o femeie mascat, nvluit ntr-o mantie
de hermin, sub care ar fi putut ghici trupul gol, dac n-ar fi
fost preocupat de gndul groaznicului duel, care avea s-l
susin.
Asaltul fu puternic, grozav.
Cum intr, femeia misterioas ncepu cu glas drgstos:
Bine ai venit, senior Jean Buridan...
Maiestate, rspunse el, nchinndu-se, snt foarte fericit s
v pot spune ct snt de mndru de a fi scpat la Montfaucon
viaa voastr sfnt, att de preioas regelui, soul vostru.
Margareta se opri, nspimntat, ngrijorat, ncremenit.
Sunt convins, urm Buridan, c Maiestatea voastr mi-a
fcut nemrginita onoare s m cheme aici, ca s-mi acorde
favoarea unei rsplate. Dar, la ce bun rsplata? S te devotezi,
s-i pui viaa n primejdie pentru rege sau regin, e datoria
oricrui supus!...
Michel Zvaco
- 148 -
Margareta scoase un fel de muget surd. Cu un gest violent i
scoase masca i faa i apru att de mbujorat, nct un fior de
ghea pru c trece prin inima tnrului.
Cu un accent de mndrie suveran, regina strig:
Dac tii cine snt, dac recunoti n mine pe Margareta de
Bourgogne, trebuie s tii c regina n-are de dat nici o rsplat
supuilor ei.
Buridan ndoi genunchiul. Ea urm, cu acelai ton aspru.
Cine te-a prevenit? Cine i-a spus c vei gsi aici pe regin?
Vorbete!...
Lancelot Bigorne ,zise Buridan, sculndu-se.
Lancelot Bigorne? murmur Margareta. Unde am mai auzit
acest nume?... Cine e omul sta?... i de unde tie?...
Timp de un minut regina rmase gnditoare, cu fruntea
ncreit... Dar, curnd, ea pru c se linitete i figura ei lu o
alt nfiare...
n acest spirit unde gndurile pasionate curgeau clocotitoare,
chestiunea de a ti cine era Bigorne i de unde aflase el, se
ntunec ca o scnteie, ce se stinge.
Buridan era acolo.
Buridan era amorul...
Ura, rzbunarea, moartea,... totul, fu amnat pe a doua zi.
n noaptea aceea, n ora aceea, ea nu dorea dect dragostea...
Seniore, zise ea, cu un glas n care nu vibra dect
dragostea, stai jos!... Aici, lng mine, cci avem multe de vorbit
mpreun.
Iertai-m, doamn, n faa reginei trebuie s stau n
picioare.
Regina! zise Margareta cu o blndee ptrunztoare. Aici nu
e regina.Nu i s-a spus nimic, Buridan? Nu i s-a spus c femeia
care te cheam la turnul Nesle, te iubete? Oh! adug ea,
lundu-i minile, e mult vreme de cnd te-am zrit i de cnd te
iubesc. Dar, din ziua aceea de la Montfaucon, am priceput
deertciunea oricrei mpotriviri... Privete-m!... Spune-mi,
dac printre amantele, pe care le-ai putut visa, nzuinele tale
amoroase i-au nchegat vreuna mai frumoas, dect aceea care
i se d ie n clipele acestea?...
Vorbea cu glas nbuit dar, totui, armonios ca o stranie i
- 149 -
ndeprtat melodie de vioar. i destinuirile acelea de o
ndrzneal neruinat, ea le fcea de parc ar fi fost cel mai
natural fapt, ca, regina Franei, s se dea primului venit... i
era aa de neateptat, fa de ceea ce el tia.... era att de
departe, de tot ce ar fi putut bnui, nct Buridan simea un fel
de spaim care i se strecura pn-n mduva oaselor. Margareta
gfia. De data asta chiar amorul vorbea ntr-nsa. Nu era numai
desfrnata, nsetata de plceri, ci i amanta a crei inim btea.
Buridan, urm ea, destinul tu va minuna lumea. Ceea
ce-i ofer mai ntii, e amorul, adic pe mine! Apoi:
puterea!Spune o vorb, Buridane, i mine, rsturnat din
nlimea mririlor, Marigny i va ceda locul!
Se scul, se apropie de el i, aplecat asupra lui, aproape
rugndu-se, urm:
Regele zise ea, e un copil!... La Luvru trebuiete un
maestru al palatului, un maestru, Buridan, care egal cu acel
Heristal, care sfri prin a se ncorona singur, s guverneze,
s domneasc i s fie stpn! Stpnul unei femei ca mine,
stpnul unui regat ca Frana! Ce nu vei ndrzni i ce n-ai
ncerca s ntreprinzi?... Buridane, mi-am aruncat privirile n
jurul meu i, din nlimea tronului meu, privirea se ntinde
departe!... Am cutat un om i... te-am gsit ! Buridane, mi-am
ntins mna asupra ta.... slab, necunoscut, te-am condus pe
muntele unde alt dat fu dus Christos i, ca Satan lui Christ,
i zic:Privete la picioarele tale... Onoare, avere fabuloas,
putere neauzit, amor fr de margine,... toate astea snt ale
tale, Buridane, ce zici?
Maiestate, ncepu Buridan, cu o umilin adnc, sincer i
admirabil, n acel moment, cnd ar fi putut nnebuni de
mndrie, Maiestate, am venit s v spun: Fie-v mil de mine!...
Nu neleg! urm cu pasiune Margareta. Ascult! Cineva
i-a spus c aceea care te ateapt, e regina! Dar,... i-a fi
spus-o chiar eu. Fr ca s mi-o ceri, mi-a fi scos masca...
Aceea, care-i vorbete-n minutul acesta, e regin i femeie!i
ofer tot ce poate oferi o regin i tot ce poate da o femeie!
Un hohot de plns o nec. Fr s tie ce face, ntinse braele
i mantia i se desfcu. Ea apru splendid de frumoas, cu
inima btndu-i cu putere, armonioas i superb ca un vis de
Michel Zvaco
- 150 -
marmur a lui Canova. i ea opti:
Buridane, atept cele ce ai s-mi rspunzi!...
S rspund cuvintelor grite de Maiestatea voastr, ar fi
actul unui nebun! zise Buridan cu aceeai umilin. Am venit
aici tiind c voi gsi pe regina mea...
El czu n genunchi...
i am venit s-i spun: Maiestate, fie-i mil de mine!... Un
singur cuvnt al vostru poate s-mi redea viaa i fericirea
pierdut!
Acel cuvnt? strig Margareta, ncruntnd sprncenele. Ce
vrei s zici?...
Unde e Myrtille? gemu Buridan.
Margareta, care se aplecase, se ridic. O lumin spectrala
apru n ochii ei. O paloare ciudat i se ntinse pe fa.
Buridane, rcni ea, cu vocea scrijelit, ai pronunat
sentina de moarte a...
ntrtat de nebunia furioas a geloziei era s zic: a fetei
mele!...
Sentina de moarte a acestei copile! complet ea.
Nu! Maiestate! zise Buridan care se scul n picioare.
Zici, nu?...
Zic c nu vei ndrzni! Iertai-m doamn! Adineaori m
striveai i m plecam n faa dumneavoastr. Acum ameninai
i m ridic la nlimea voastr! Ameninare pentru
ameninare!Doamn, iubesc aceast copil. n ea mi-am pus
sperana vieii! nainte de a o fi atins, dumneavoastr vei fi
moart!
Margareta scrni din dini. Privea cu groaz i se ndrept
spre acel gong al crui sunet chema pe asasinii care stau la
pnd.
Dar, poate c-nspimnttoarea lupt care se petrecea n ea,
pentru un minut pasiunea fu mai tare.
Buridane, i toate tremurau n ea: vocea, buzele,minile
mpreunate.Buridane, nu m mpinge la ireparabil. Fata aceea
nu poate fi a ta. Daca-i ti... Dar poate c ntr-o zi vei ti... i
atunci vei avea mil de cele ce sufer Margareta n minutul
sta... Mai e nc vreme...
Da... Dac vreau s ies cu via de-aici... dac nu vreau s
- 151 -
fiu cusut ntr-un sac i aruncat n Sena,... nu e aa,
Maiestate?...
Vnt la fa, spumegnd de furie, ngheat de spaim, la
auzul cuvintelor acestea, care-i dovedeau c Buridan cunotea
tot secretul turnului Nesle, Margareta rcni, ca fiara care-i gata
s omoare.
Ea sri spre clopot i apuc ciocanul.
Dar ciocanul nu reczu pe bronz. Mna lui Buridan se
ncletase pe aceea a Margaretei, i nsui, nvineit de mnie,
gfi:
Doamn, s tii, c, peste o or, regele va fi aici...
Margareta se ridic cu un ipt groaznic, de spaim. Faa ei
se tulbur n cteva clipe i faa-i trecu, de la cea mai nfocat
expresie de dragoste, la aceea a celei mai stranice uri, ntocmai
ca cerurile nopilor de var, cnd geniul furtunilor aprinde,
deodat orizontul nspimntat.
Te lauzi, blestematule, horci ea.
Doamn, jur pe capul Myrtillei, tot ce am mai sfnt pe
lume, c, dac nu ies d-aici viu i tiind ceea ce vreau s aflu,
regele va veni aici...
ntr-un sfert de or, pot fi la Luvru! strig Margareta. i tu
...tu, mizerabile, vei muri!...
Sri! Srii!... url ea.
Uile de deschiser. Stragildo apru, cu spada n mn, i cu
vreo duzin de oameni mascai, care se repezir, zbiernd:
Pe el! Pe el! La moarte!
Margareta strig Buridan, cu glas puternic, vei muri de
moartea mea. Cci nu mai poi iei de aici! Am pus s nchid
porile turnului pe dinafar!...
n acelai timp, Buridan se trnti jos pe burt, apoi srind n
picioare, l lu n brae pe Stragildo i-l muc de mn.
Banditul scoase un urlet de durere i ddu drumul la spad.
Buridan o apuc. Dintr-o sritur, fu n dosul unei mese. n
minutul acelea, unul dintre combatani czu, lovit de moarte.
Toate astea se petrecuser n dou secunde, i Buridan strig:
Margareta peste un minut voi fi mort! i atunci va fi prea
trziu ca s scapi! Cci ua nu se va deschide i regele va veni!
n acelai timp, un al doilea bandit atins la gt se trase
Michel Zvaco
- 152 -
ndrt i se nvrti, prbuindu-se la picioarele reginei, care
tremura de furie i de spaim, ca o trigroaic ncolit.
Pe el! pe el! se ndemnau urlnd, ucigaii.
napoi cini! strig Margareta.
Ei se traser ndrt, n dezordine i disprur, lund cu ei pe
cei doi rnii. Buridan aplec vrful spadei sale a lui Stragildo,
fin i tare, o spad din fabricile milaneze. n aceeai clip
Stragildo reapru, zpcit, i bilbi:
Doamna, acest ceretor a spus adevrul! Nu mai e chip s
deschidem poarta!
Cine-i d voie s vorbeti, fr s fii ntrebat? strig
regina. Iei d-aici, cine!
Stragildo, cu capul plecat tocmai ca i cinele btut, se
strecur afar din odaie, dar mai mult ca oricnd, un surs
ironic i strmba buzele.
Margateta sttu un minut fr s vorbeasc. Cuta s se
liniteasc.
ncetul cu ncetul, aerul de maiestate dispreuitoare, care-i
da acea nfiare grozav, reapru pe chipul ei.
Bine! fcu ea, fr ca din clipa acea glasul s-i trdeze vreo
emoie. M-ai nvins. Gndete-te la rzbunarea mea. Ea va fi
grozav! i acum vorbete!
Buridan arunc spada lui Stragildo se apropie de regin i
zise:
tiu, doamn, c ridicnd degetul cel mic numai, putei s
m zdrobii. De aceea, voi atepta felul de supliciu, pe care
Maiestatea voastr va avea plcerea s ordone mpotriva mea.
Vorbete! l curm regina, cu asprime.
Nu nainte de a v proba c snt, pentru un minut, stpnul
absolut care-mi ofereai s fiu pentru totdeauna! Maiestatea
voastr s fac bine s se suie cu mine pe platforma acestui
turn... V uitai la fereastr, doamn?... Sunt aa de bine
ferecate, nct unor lucrtori ndemnatici le-ar trebui dou
ceasuri de munc ca s fac o trecere... Credei-m, mai bine s
ieii pe u, cnd voi pune s-o deschid.
Vino! zise Maragareta tremurnd de mnie.
Ea ncepu s suie scara, pe unde Philippe i Gautier dAunay
fuseser dui pn la platforma de unde trebuiau s fie azvrlii
- 153 -
n Sena.
Buridan o urma.
Seara era pustie. Turnul, odinioar plin de urlete era acum
tcut stpnea adnc tcerea care urmeaz furtunilor.
Ajuns la platform, Buridan se aplec peste parapet, pn
aproape s cad n prpastie. Margareta n-avea dect s-l
mping i totul se sfrea.
Poate c pofta nu-i lipsea, cci fcu o micare ca i cum ar fi
vrut s se apropie de tnr. n clipa aceea, privirea-i alunec
spre Luvrul ntunecat, pe faada cruia trei ferestre strluceau
slab, ca nite stele terse, pe un cer posomort. Tresri. Un gest
de neputin i de furie i scp. Acele ferestre erau ale regelui.
Bigorne! strig n minutul acela Buridan.
Sunt aici, domnule, rspunse de jos vocea aspra a lui
Bigorne.
Ai baricadat bine poarta turnului?
Baricadat? Pe sfinii cerului, dac porile Iadului ar fi aa
de stranic nchise, cnd m-oi nfia eu, or s fie nevoii s m
gzduiasc n Paradis, avnd n vedere...
Bine. tii ce ai de fcut?
Barnab s-mi vin n ajutor, ar trebui cel puin trei ore ca
s desfac totul n zece minute, cci...
Bine, i zic! Ce ai de fcut acum?
S atept. i mi-ar prea bine dac a fi n tovria unei
jumti de oale de butur.
Ct timp s atepi?
Hai!... S spunem vreun sfert de ceas...
i apoi?
Apoi?... Numai dac n-o s-mi dai un contra ordin, s m
duc la Luvru i...
Bine, zise cu glas nbuit Maragareta. Destul!
Destul Bigorne! strig Buridan.
Lancelot Bigorne tcu i se auzi cum ncepu a fluiera un
mar militar.
Cine-i Lancelot Bigorne? murmur Maragareta, tremurnd.
Unde am mai auzit acest nume? Domnule, cine e acest om?
Bigorne, un pescar, de pe Sena, doamn, totdeauna pe
barca lui, ntotdeauna pescuind n apele fluviului, aa c i
Michel Zvaco
- 154 -
se-ntmpl s descopere lucruri ciudate, uneori bani, alteori
obiecte preioase i... chiar cadavre...
Cadrave? strig Margareta a cror unghii i intrar n
palmele minilor.
Doamne! Da, Maiestate. i iat, snt cteva zile
de-atunci...,ntr-o diminea, la rsritul soarelui, a tras lng
lanul cel mare care bareaz fluviul, cadavrele a doi prieteni ai
mei. Bieii, biei! Viteji, spirituali, ndrgostii, nevrnd altceva
dect s triasc i... s moar n chip att de grozav! Trebuie s
v spun, doamn, c Philippe dAulnay i Gautier...
...Margareta scoase un geamt ca un fel de blestem.
Ce avei, doamn? ntreb Buridan. Istoria asta cu cadavre
v pare hidoas? n cazul sta, tac... Era s v lmuresc, numai
cine e Bigorne!
Urmeaz, gemu Margareta: ntr-un horcit.
Ziceam, dar c, nenorocitul de Philippe i cu fratele su
fuseser cusui ntr-un sac i aruncai n ap. De sac era
atrnat, fr ndoial, o greutate de fier sau o piatr mare, dar
piatra sau greutatea de fier, s-a desprins. N-a mai rmas dect
frnghia. Sacul s-a abtut din drumul su, s-a agat de lanul
zgazului i acolo l-a gsit Bigorne.
Ce a fcut cu cadavrele? ntreb mainal Margareta.
Doamn, v clnnesc dinii!... Poate c am face mai bine
s ne coborm. Aerul e rece n vrful acestui turn i poate fi
mortal...
Nu, nu! strig Margareta. Urmeaz...
Fie. Cum st ru cu marele prefect al Parisului, cum
n-avea nici un zor s vorbeasc de lugubra lui descoperire,
pentru c ar fi putut fi acuzat, a azvrlit din nou cadavrele
srmanilor mei prieteni, care au urmat cursul apei. L-am certat
foarte mult, din cauza asta, cci a fi fost foarte fericit s
ndeplinesc ultimele ndatoriri fa de gentilomii aceia. Dar,
Bigorne mi-a rspuns c destul c a pstrat sacul... Sac foarte
ciudat pretinde el... Sac unde, din nebgare de seam, s-a
rtcit un obiect care ar face lesne s se dea peste asasini... E
tot ce doreai s tii asupra lui Lancelot Bigorne, doamn?
Da! gemu regina cu dinii ncletai.
Cu toate astea, adug Buridan, lsai-m s v mai spun
- 155 -
c Lancelot Bigorne a locuit la Dijon acum vreo aptesprezece
ani...
Margareta se cltin...
i c atunci era feciorul de ncredre al puternicului conte
Charles de Valois...
S ne coborm! horci Margareta.
E rndul meu s zic: nu! Cci nainte de a ne cobor trebuie
s vorbesc cu Bigorne. i, nainte de a vorbi lui Bigorne, trebuie
s v vorbesc dumeavoastr.
Bine! Vrei s tii unde e fata furat de la Temple?
Da, doamn, zise foarte grav Buridan. Dar gndii-v: dac
mi-ai da o adres fals...
Ce s-ar ntmpla?
Ei bine! mine diminea, cu riscul vieii mele, voi fi la
Luvru, cu Lancelot, i-i voi istorisi regelui romanul amorurilor
voastre cu Charles de Valois... moartea damei de Dramans,
njunghiat de dumneavoastr.... i a micului Jean, pe care ai
dat ordin s-l arunce n ap. Aa v erau obiceiurile... nc de
pe atunci!
Margareta se cutremur, nu de teama ameninrii, ci din
pricina ultimelor vorbe, care o fcea s ghiceasc c Buridan
sau Bigorne, tiau multe din misterele turnului Nesle.
Cu toate astea era o femeie greu de supus.
Ea privi primejdia n fa, se ndrept i gri cu un dispre
admirabil:
O regin nu minte, domnule. Acest lucru e bun pentru
dumneata. Din toate insultele pe care mi le-ai adus ast sear,
nu-mi reamintesc dect ndoiala pe care ai rostit-o. Du-te,
domnule. La spatele casei cu stlpi, n locuina care e alturi de
turnul ptrat, vei gsi pe aceea pe care o caui.
Buridan salut pn la pmnt.
Apoi strig:
Bigorne, m cobor!
Bine, domnule.
Buridan se-ntoarse o clip spre regin ca i cum ar fi vrut s
exprime vreun gnd. Dar, o vzu att de eapn, att de palid,
sub lumina razelor lunii, att de asemntoare unei stafii, ca i
cum ar fi fost geniul sinistru al turnului blestemat, nct l
Michel Zvaco
- 156 -
cutremur un fior i se trase napoi, apoi se afund pe scara
ntortochiat.
Margareta scoase un geamt groaznic de dezndejde i se
prbui pe lespezile platformei. Sngele i ni din cap. Mormi
un blestem printre buzele vinete i-i pierdu cunotina.

XIX. TURNUL CU DRACI

Buridan cobor, cu fruntea mbrobonat de sudoare,
nesfrita scar ntortochiat. La fiecare etaj, se atepta s vad
srind asupr-i o droaie de spadasini. Dar, fie c Margareta
fusese destul de nspimntat, ca s-l lase s ias, fie c nu-i
venise n fire destul de repede, pentru ca s dea ordin s-l
prind, el ajunse jos, fr s fi vzut vreo umbr mcar, fr ca
s fi auzit alt zgomot, dect uierul vntului, care sufl cu
chiuituri prelungi.
Ajuns n sala slab luminat care forma cu un fel de vestibul
al turnului, lovi cu pumnul n poart.
Gata! se auzi vocea lui Bigorne.
Buridan trase zvoarele interioare. Dup un minut, iei de
acolo. Atunci amei. Reacia emoiilor puternice pe care le
resimise, l doborau.
Patru oameni mascai, ascuni pe malul fluviului, printre
slcii, srir la chemarea lui Bigorne i, n curnd, graie
ngrijirilor lor, Buridan i veni n fire.
Cu un gest, le opri nenumratele ntrebri care le npdeau
pe buze.
Iute, porunci el. Peste cteva minute va fi, poate, prea
trziu... Barca!
E acolo, legat de stlpul acela! zise unul dintre oamenii
mascai.
S ne-mbarcm!
Toi cinci se repezir pe mal i se suir n luntrea legat,
acolo, cu vslele pregtite, gata s porneasc pe valuri.
Bigorne! zise Buridan, n clipa cnd era s desfac frnghia.
Bigorne nu era acolo.
Frnghia era deznodat i nu mai rmnea dect s mping
- 157 -
barca cu o lovitur de vsl.
S plecm! ndemn unul dintre oameni. Cine tie dac
n-or s ne cad o ploaie de sgei de sus.
Bigorne! chem Buridan. Un minut! N-am s prsesc pe
vrednicul meu ajutor... Bigorne!...
Iat-m! rspunse, cu vocea stins de spaim, Lancelot,
care alerga i care dintr-o sritur fu n barc.
n acelai timp, picioarele i se muiar i czu n luntrea care,
mpins de dou vsle zdravene, alunec pe luciul fluviului.
Pe sngele Domnului! murmur unul dintre acei care
ramau, Lancelot a leinat!
Am i de ce! oft Bigorne, clnnind din dini. Am i de ce,
jupne Guillaume Bourrasque.
Pe dracu! rse cellalt vsla, ai nghiit strmb, Lancelot?
Nu, senior Gautier!... Am vzut o stafie! Att numai... Uf!
Nu tiam c vederea sufletelor, de pe lumea cealalt, poate s
fac o astfel de impresie asupra unui om viu! Parc mi simt i
acuma prul zbrlit!...
Se fcu tcere. Lancelot prea foarte nspimntat i prin cei
cinci oameni ndrznei, hotri, n stare s nfrunte moartea,
trecu un fior greu.
Riquet Haudryot unul dintre cei care nu vsleau i fcu
semnul crucii. Gautier dAulnay opti o rugciune, pe cnd
Philippe dAulnay, cu vocea ngrijorat, ntreb pe Buridan
despre cele ce se petrecuser n turn...
Iat ce vzuse Lancelot Bigorne. n minutul cnd sfrise de
nlturat ntritura de brne pe care o ridicase ca s astupe ua.
n clipa cnd Buridan ieea din turn, o umbr rsrise din
ntuneric, o femeie care, cu pas linitit, intrase n sala de la
parter.
Bigorne i zrise figura? sau curiozitatea, singur, l
mpinsese. Femeia aceea care intra acolo att de linitit, ntr-un
astfel de moment i n condiii att de stranii, i fcu o impresie
misterioas. Lancelot Bigorne se repezi dup ea i o ajunse pe
prima treapt a scrii. O apuc strns de bra.
Femeia era mascat cu negru...
Pe dracu! strig Lancelot, voi afla cine eti!
Vrei s tii cine snt? zise femeia, cu o voce care-l fcu pe
Michel Zvaco
- 158 -
Bigorne s dea napoi.
Cu pas hotrt, ea se apropie de felinarul atrnat de zid, ca
lumina s-i cad pe faa ei. Apoi ea zise:
Fecior blestemat al unui stpn afurisit, vrei s tii cine
snt ? Ei bine, privete Lancelot Bigorne!...
n acelai timp, i scoase masca... Un minut, Bigorne o privi
mirat. Apoi, deodat, amintirea i se trezi. Un fulger i lumin
memoria. Se nvinei de spaim i, cltinndu-se cu groaza n el,
fugi mormind:
Mama micului Jean!... Doamna de Dramans!... Moarta de
la Dijon!
Femeia aceea era cea pe care Margareta de Bourgogne o
numea Mabel.

*
* *

Mergnd n susul apei, de-a curmeziul, brica se oprise mai
sus de turnul Luvrului. Gautier o leg de unul din stlpii nfipi
n nisip i cei ase oameni srir, cu Buridan n frunte.
Dup cteva minute, ajungeau n piaa Grve i, dup ce
trecur prin dosul casei cu stlpi (actualul local al Primriei),
intrar sub un fel de arcad, rezemat, din dou pri, de
strada Mielului, care se numete azi Arcada Sfntului Ion.
La o sut de pai de la arcad, se nla un turn vechi,
prsit, care poate, fcuse parte din primele fortificaii ale
Parisului primitiv, pe vremurile acelea ndeprtate, cnd ceea ce
trebuia s devin oraul monstruos, abia ncepea s rsar din
cuibul su, insula Cetii. Era un turn ptrat, cu dou etaje.
Zidurile-i erau crpate, platforma drmat, poarta dezbrnat,
ferestrele larg deschise. Se numea Turnul cu draci, pentru c
se bnuia c era vizitat de fiine mai mult sau mai puin
infernale, cu care fr ndoial vom avea ocazia s facem
cunotin, dac aceast perspectiv nu-i nspimnt pe
cititori. Ct despre noi, nu ne este displcut, avnd putina s
constatm c nu snt demoni mai ri, ca acei care... nu vin din
Iad. Se numea Turnul cu draci i asta simplific lucrul.
n sfrit, alii, care avuseser fr ndoial, ocazia s cineze
- 159 -
cu Satana i s constate digestiile lui glgioase, l numeau
cu voia dumneavoastr, Turnul... prului drcesc! Nu e vina
noastr, cititorule, dac limba popular de pe vremea aceea, nu
cunotea sinonime elegante!...
De partea stng a acestui turn cu draci i, cam n dos, se
rezema o locuin care-i arta coama fr ferestre n strad i
a crei faad se deschidea ntr-o curte mic. Un zid desprea
curtea de strad.
Aici e! zise Buridan, oprindu-se la picioarele zidului.
Totul e, s tim dac desfrnata n-a minit! adug
Gautier.
Philippe nbui un suspin i Buridan tresri.
Frate, gemu cel dintii, e cu neputin ca, n faa mea, s las
s-o insulte pe regin!...
Gautier ddu din umeri. Dar Buridan, ajutat de Lancelot, pe
umerii cruia se suise, srise zidul i intrase n curte. Regele
Basochei i mpratul Galilei se crar, la rndul lor. Cei doi
dAulnay rmaser n strad, de paz, pe cnd Bigorne, clare pe
creasta zidului, se pregtea s sar, fie n interior, fie afar,
dup mprejurri...
Cine-i acolo? strig, deodat, cineva.
n acelai timp, o fereastr de la parter se deschise brusc.
Buridan, care nainta, vzu o sal luminat de fclii i n sala
aceea, cinci-ase oameni narmai.
napoi, haimanale! strig aceeai voce. Nu-i nimic bun aici,
pentru voi.
Guillaume Bourrasque i Riquet Haudryot erau ct pe ce s
se i avnte.
Buridan i opri, fcu doi pai i pronun:
n numele reginei!
Omul care vorbea la fereastr se descoperi.
Ceilali aplecar sbiile.
Ce vrei? ntreb eful,
S lum pe fata care v este ncredinat i s-o ducem la
Luvru.
Bine! Cuvntul de ordine?
Marigny! strig Buridan, cu voce vibrant i sigur, fr
cea mai mic ovial.
Michel Zvaco
- 160 -
De ce strig el acel nume, naintea oricrui altul?
Fu un raionament iute i instinctiv? Fu inspiraie? l
pronun la ntmplare?
eful salut cu respect i fcu semn oamenilor si s bage
sbiile-n teac.
Marigny era cuvntul de trecere! ntmplarea este, adesea, mai
aproape de adevr dect calculul...
M duc s v deschid! zise omul, cu respect. Ateptai
puin, seniore!
n minutul acela, o fereastr se deschise la primul etaj al
casei...
Bine! zise Buridan. Grbii-v, c suntem deja n ntrziere.
n clipa aceea o voce, nfrigurat de bucurie i de speran,
rsun la fereastra de sus.
Buridan!
Myrtille!
Iadul! vocifer eful de post. E Jean Buridan! Ho! ho! La
arme!....
Paznicii srir pe ferestre i se repezir n curtea slab
luminat de faclele, care, din sal, i rspndeau n afar
luminele lor roiatice.
Myrtille scoase un ipt sfietor.
Nu te teme, Myrtille! strig Buridan.
n minutul acela se vzu mpins spre zid, pe cnd Guillaume
i Riquet, urlnd, njurnd, blestemnd, se luptau, fiecare contra
a cte doi nvlitori.
Buridan n-avea arme!...
i nfur iute braul stng n mantie i cu dreptul cuta s
se apere de lovituri, ncercnd s apuce una din sbiile pe care
le vedea strlucind, la cteva degete de pieptul lui.
Pred-te! strig eful, sau te intuesc de zidul sta!
Adio, Myrtille! strig Buridan care trimese sus o srutare.
eful se repezi asupra lui.

*
* *

n clipa urmtoare, nnebunit de spaim Myrtille vzu
- 161 -
aceast scen:
Omul care se aruncase asupra lui Buridan, se rostogolea pe
pmnt dezarmat, mormind blesteme furioase! i Buridan, cu o
sabie n mn, se repezea spre cas cu un strigt de bucurie
nebun!... Spada efului nu-l atinsese! n minutul cnd era s-i
spintece pieptul ea deviase i nvlitorul alunecase, zdrobit,
turtit de ceva enorm, care czuse peste el...
Acel ceva era Lancelot Bigorne, care, srind din vrful zidului,
venea, cu toat greutatea sa, pe umerii omului, rostogolindu-se
mpreun cu el, pe jos.
Apuc asta!zise Bigorne,ridicndu-se uurel i ntinzndu-i
sabia lui Buridan.
V-am sftuit doar, s nu ieii fr arme!
n acelai timp nfipse pumnalul ntre umerii efului, care, de
data asta, czu, ca s nu se mai scoale, i o lu la fug, s
deschid poarta curii, lui Philippe i Gautier, care intrar n
goan.
Oamenii de gard, care mai erau n via, fugir urlnd, pe
poarta deschis.
Ne omoar!... Hoii!... Pzitori!
Ceea ce de altminteri n-ar fi servit dect s pun pe fug chiar
patrula care, din ntmplare, ar fi trecut pe acolo.
Guillaume i cu Riquet scpaser fr nici o zgrietur.
Buridan avea dou ncrustri la mini.
Dup cteva minute, Myrtille era n braele lui Buridan.
Se ngdui amanilor zece minute de bucurie, dup care
Gautier dAulnay comand:
S plecm! Acum e vorba s scpm de Satana de la turnul
Nesle, dup ce am omort dracii din turnul diavolilor...
Plecar: Gautier n avangard, cu spada-n mn, Bigorne n
ariergard cu pumnalul scos.
Restul, compus din Philippe, din Guillaume i Riquet,
escortau pe Buridan, de braul cruia se aga Myrtille.
Astfel ornduit, trupa avea un aspect formidabil, care ar fi
fcut s tremure o patrul i ar fi impus o pruden
respectuoas companiilor de pungai, care ar fi ncercat s-i
atace.
Cum treceau pe sub arcada sfntului Ion, Buridan zri o
Michel Zvaco
- 162 -
umbr neagr, nemicat, n colul stlpului din stnga. Dar
crezu c e vreun punga i nu-i ddu atenie. Ajunser, dar,
fr piedici, n strada Froidmantel. Dar, pe drum, Myrtille, cu
ochii plini de lacrimi, avusese vreme s-i spun lui Buridan c
avea s-i anune o mare nenorocire.
i-i istorisise c tatl ei, Claude Lescot, nu voia s aud
vorbindu-i-se de Buridan...
Tnrul nu se sinchisi prea mult de vestea asta,
nsrcinndu-se s-l fac pe onoratul s-i schimbe ideile.
Pentru Myrtille ns refuzul tatlui ei i ura stranie pe
care o artase mpotriva lui Buridan, era o mai mare nenorocire,
dect chiar nvinuirea de vrjitorie.
Cu toate astea, Buridan o mngiase puin, fcnd s neleag
c la urma urmei era mai lesne s obii iertarea unui tat,
dect acea a judectorului nsrcinat cu instruirea procesului de
vrjitorie.
Cnd va afla maestrul Claude Lescot, c am scpat-o pe
fiica i zicea, n gnd, tnrul, o s trebuiasc s fie fr de
mil ca s-mi refuze rsplata, care mi se cuvine!
Acest gnd cuprindea ceea ce, n zilele noastre, s-ar numi un
fel de... antaj. Dar, pentru ca s ajung la fericire, toate
mijloacele i se preau bune lui Buridan.
Un consiliu de rzboi, avu loc n vechea locuin a lui
dAulnay.
Myrtille istorisi, n amnunt, arestarea ei, cum fusese
azvrlit ntr-o celul a temniei; apoi vizita unei doamne foarte
frumoas pe care o primise, i.... cum, n urma vizitei aceea,
fusese transferat n mijlocul nopii, n o locuin, a crei
situaie n-o cunotea... Acolo, trise sub supravegherea unei
femei, orice fug fiind imposibil din cauza oamenilor care
pzeau la catul de jos.
Toi erau ncredinai c vizitatoarea de la Temple nu era alta
dect regina, precum tot att de sigur li se prea c Myrtille
fusese arestat numai dup instigaiile Margaretei; apoi,
aceasta se reculesese i, ca s-o aib pe fat la ndemn, pusese
s-o mute n Turnul dracilor.
Dar de unde putea s porneasc ura aceea, inexplicabil,
mpotriva copilei?
- 163 -
Aici ncepea necunoscutul.
Numai Buridan, singur, se putu apropia de adevr zicndu-i:
Dac e adevrat c regina asta grozav i-a aruncat
privirile asupra mea mai de mult timp, dup cum zice ea,
trebuie s fi pus s m urmreasc i tia de vizitele mele la
grdinia cu trandafiri. De aici dar, dorina de a o pierde pe
micua Myrtille, victim nevinovat,...nvinuirea de
fermectoare, ... arestarea i restul.
Apoi, se puse chestia cea mare.
Trebuia gsit un adpost sigur, pentru Myrtille.
Ea nu tia unde locuia Claude Lescot, tatl ei; ct despre
Gillonne, aceasta dispruse, poate nchis, zicea Myrtille,...
poate victima devotamentului ei!...
Era cu neputin ca fata s fie instalat n casa lui dAulnay.
Guillaume Bourrasque, care era nsurat, i-ar fi oferit
locuina, dar femeia lui era cumplit de geloas, fapt pentru care
l i btea, uneori.
Ct despre Riquet Haudryot, n-avea domiciliu fix i, apoi,
tria ca flcii nensurai. Cu toate astea, trebuia s se gseasc
un adpost, nainte de a se lumina de ziu, i personajele care
formau acel consiliu de rzboi se priveau nedumerii; Buridan
nepu s se gndeasc s-o ncredineze pe Myrtille doamnei
Clopinel, gazda lui, cnd Lancelot Bigorne, i prelinse capul
prin crptura uei.
Am o locuin pentru fat, zise el.
Intr! strig bucuros Buridan, i explic-ne gndul tu!
Dar golete, mai nti, acest pahar cu vin! adug
Gautier.
Dup ce bu i-i terse buzele cu podul palmei Lancelot
Bigorne, explic:
Iat! zise el. Pe vremuri, cnd eram o haimana, trind din
seul dumanului, adic a burghezilor bogai, hoinream ntr-o
sear sau mai bine zis ntr-o noapte, n tovria a doi biei
buni, prin jurul pieei Grve. Deodat zrim apropiindu-se un
felinar, care se cltina.Felinarul era purtat de o femeie, o leli
groas, urmat de brbatul su. Ne ntrebarm din priviri. M
rugai la repezeal, de sfntul Barnab, ca s-i mulumesc de
pleac.Fgduindu-i, dup obicei, jumtate din prad, pentru
Michel Zvaco
- 164 -
sufletele din Purgatoriu, cci, doar, snt bun cretin, slav
Domnului! i n-am tratat niciodat vreun cretin, ca pe un
ovrei, i e bine s tii, monsiniori, c dac am pstrat
ntotdeauna tot ceea ce am luat de la un ovrei, am...
Bea! l ntrerupse Gautier. Bea sau te ucid!
Ce bun basochian ai fi fost!
Scurteaz, drag Lancelot!
Scurtez! relu Bigorne. Aadar, dup ce ne neleserm
din ochi, cei doi tovari ai mei se arunc asupra omului, iar eu
m ndreptai spre leli! Dumneaei lein. Omul czu n
genunchi. l buzunrim i nu gsim nimic. Furioi, tovarii mei
voir s-o ia cu ei pe femeie! Bietul om ncepu s plng. Femeia
se detept ndat din lein i ncepu s ipe att de tare, nct,
eu care am suflet milos, lucru care mi-a stricat ntotdeauna,
strig confrailor mei s-o lase pe femeie n pace. Ei m
njurar.M reped la ei, i gonesc, linitesc ct pot pe cei doi i-i
urmai pn la ua Fert, ca s-i apr de vreo ntlnire
primejdioas.
Bigorne, zise Gautier, eti un om cumsecade.
Asta m-a i mpiedicat s m mbogesc, seniore!... Deci,
ajuns la poarta Fert, iat c lelia m srut, plngnd ca o
luz, zicnd c i-am scpat virtutea, ceea ce nu era adevrat,
domnilor, cci v jur c nu aveam de gnd s-o batjocorim.
n sfrit, asta era prerea ei; plngnd ca un bou, brbatul ei m
srut pe obrazul stng, mulumindu-mi c i-am scpat viaa,
astfel c, ntre cele dou srutri, rmsei ncremenit, nbuit,
bolnav de nduioare i plngnd ca un mgar care zbiar de
emoie.
Un hohot de rs trezi ecouri lungi n casa ruinat. Numai
Philippe dAulnay rmase pe gnduri.
Sufletul lui era departe.
Bigorne puse mna pe inim, mai nghii un pahar plin i
urm:
Dup ce am plns destul, dup ce ne puparm destul, omul
mi zise: M cheam Martin i pe nevasta mea Martina. Sunt
grdinarul mnstirii Saint-Germain-des-Prs, i nevasta mea
spal rufele monseniorului Clment Mahaut, stareul, din voia
lui Dumnezeu. Dac trecei vreodat pe lng mnstire, vei
- 165 -
vedea, n partea dinspre Pr-aux-Clercs i lipit de zidul
incintei, o cas cu nfiare vesel, lng o mic grdin. E casa
mea. Va fi a dumitale, ori de cte ori vei avea nevoie...
O fapt bun e ntotdeauna rspltit, mormi Riquet
Haudryot.
Aa mi-a spus onoratul grdinar al mnstirii, urm
Bigorne. Aadar, seniorii mei, aflai c, de mai bine de douzeci
de ori, am avut ocazia s cer ospitalitate bunului Martin i
bunei lui Martina, care totdeauna m-au primit cu braele
deschise. Locuina e curat, vesel, luminoas; odaia care d n
grdina stareului o s fie numai bun pentru frumoasa
domnioar...Apoi, casa face parte din acareturile mnstirii,
sub protecia direct a seniorului abate, i nu tiu, zu! dac
nsui regele ar ndrzni s violeze un astfel de adpost...
tii c nu eti prost, Lancelot! se mir Buridan.
Hei! oft Bigorne, snt din mprejurimile Bthune-ului, din
Artois. i ct despre cuminenie, Artois este aproape ar
Flamand, aproape Normandia pentru viclenie, i aproape
Picardia pentru iretenie... nchipuiete-i, domnule, c e n
mine un sfert de flamand, un sfert de picard i un sfert de
normand i... vei avea trei slugi n loc de una.
Cum? fcu Buridan, tu eti din Bthune?
Ca i dumneata domnule i snt foarte onorat...credei-m.
Lancelot Bigorne fu felicitat, n unanimitate, de ctre
consiliul de rzboi i fu luat hotrrea c, de cum s-or deschide
porile, s o duc pe Myrtille, la bunul grdinar al mnstirii de
la Saint-Germain-des-Prs.

XX. ANNA DE DRAMANS

Recunoscnd pe Lancelot Bigorne n lumina tremurtoare a
felinarului, atrnat la parterul turnului Nesle, Mabel simise o
emoie fulgertoare, una din acele emoii, care pustiete
sufletul, zbucium inima,... rstoarn o situaie.
Lancelot Bigorne... pe care-l credea mort sau disprut de ani
de zile!... Lancelot Bigorne, care-i luase copilul, pe micul su
Michel Zvaco
- 166 -
Jean, ca s-l arunce n fluviu!... Lancelot Bigorne era una din
cele trei uri ale ei. Celelalte dou erau: Margareta de Bourgogne
i Charles de Valois.
Ea nu-l ura mai puin, l ura ns, altfel,... feciorul nu fusese
dect instrumentul celor dinti...
Pentru Margareta i Charles de Valois visa o rzbunare
rafinat. ncet, dar sigur, ea i conducea pe marginea prpastiei,
n care trebuiau s cad de la putere la mrvie,... de la glorie
la ruine,... de la bogie la mizerie.
I-ar fi fost lesne s-i omoare! Dar asta era prea puin. Voia
s-i vad suferind. Voia s-i afuriseasc n viaa asta, de s-ar fi
afurisit i ea, pe lumea cealalt. Aa mrturisi dnsa, mai trziu,
duhovnicului ei, seniorul Clment Mahaut, abatele de la Saint-
Germain-des-Prs, care... , dar s lsm evenimentele s
povesteasc singure.
Ct despre Bigorne, de cum l recunoscu i dori moartea
ndat.
Nebun! opti ea, suindu-se pe scara ntortochiat, cu
repeziciune, nebun ce snt, s m fi artat mizerabilului
acesta! Are s se pzeasc. Nu-mi pas! Va muri! i adug
cu un surs:Margareta-l va ucide. Dreptatea lui Dumnezeu e
departe i cile ei snt ntortocheate, dar cnd lovete, este ca
trsnetul care nu se vede ngrmdindu-se ntr-un col de cer...
Cnd trznete e prea trziu.
Cnd ajunse la etajul unde se desfurau orgiile ngrozitoare
ale celor trei surori, o vzu pe Margareta, cobornd de pe
platform.
Unde-i omul acela? ntreb Mabel...
Buridan? fcu regina, cu o linite extraordinar, fa de
cele ce se petrecuser.
Buridan! dar... nu face nimic, regina mea, zise Mabel,
ridicnd din umeri. Ghicesc ce s-a petrecut. Plecarea grbit a
nebunului acestuia, m face s bnuiesc c ai suferit un afront
grozav!...
Margareta rmase rece. Dup linitea asta, Mabel se gndi c
regina trebuia s fi suferit mai mult dect oricnd.
Zmbi. Ea privi cteva clipe faa, parc mbtrnit, pe care se
artau pete roii i vinete.
- 167 -
Oricnd vei voi, vei plti-o acelui Buridan. Durere pentru
durere. Nu trebuie s cutai o rzbunare ordinar, adug ea,
vorbind ncet i aplecndu-se spre regin, asemenea unui gen
ru. Punei s-l aresteze,... aruncai-l ntr-o temni. i acolo, n
temnia aceea, care nu va fi bucuria voastr, cnd l vei vedea
trndu-se la picioarele voastre, urlnd de dragoste i murind
ntr-un chin mai grozav ca acela al roii. Aa va fi! Vei vedea,
regina mea. l vei vedea pe Buridan murind n faa voastr, de
pasiune nesturat, cci am izbutit n opera cea mare... Am
descoperit elixirul amorului!
De data asta, Margareta scrni din dini.
Nu v necjii de Buridan, urm Mabel. De cellalt trebuie
s v temei!
Care... cellalt?
De acel care a nchis poarta... cci acela, e crima n
picioare, regina mea,... el e remucarea... care se deteapt.
Oh! gemu regina, privind-o n ochi pe Mabel. Cunoti pe
Lancelot?... Cnd.... cum l-ai cunoscut? Vorbete!
I cunosc, e drept. Spre nenorocirea mea, l-am cunoscut.
Era s m fac s mor de durere. Cnd?... Sunt trei ani de
atunci... Vedei dar, c... e lucru vechi. Unde?... chiar n Paris...
Margareta dai-mi pe acel om i eu v dau pe Buridan.
Bine! l vei avea, i vei orndui singur chinul. Vei pune s-l
mnnce cinii, dac vei voi... Dar, acum, ascult! Buridan se
duce la Turnul dracilor. Acolo am pus s-o duc pe o fat
tnr... de care m interesez! ngn Margareta, cu un oftat
nspimnttor.
Fata ei! mugi Mabel n ea nsi!
Buridan vrea s mi-o fure... Pricepi? urm regina.
Trebuie ca, ndat, Stragildo...
Nu, nu, ntrerupse Mabel, care tremura. Nu-l amestecai pe
Stragildo ntr-un astfel de secret. ncredei-v n mine!...M duc
chiar eu!...
Vei putea?
ncredei-v n mine,v zic! Plecai,regina mea.ntoarcei-v
la Luvru. Restul m privete!...
Fr s par c se grbete, Mabel ncepu s coboare scara.
Treslta de bucurie i mormia:
Michel Zvaco
- 168 -
Myrtille! Fata ei! Chiar ea mi-o d pe mn, pe fiic-sa!
Oare, Dumnezeu a pus, n sfrit, degetul rzbuntor pe
minutul nemrginirii, care trebuie s nsceneze pedeapsa
Margaretei?...

*
* *

Stragildo! strig regina.
Cu spinarea ncovoiat, paznicul fiarelor, apru, bolborosind:
Maiestate, nu e vina mea, dac...
Taci i ia-o! se ncrunt regina, artntu-i o pung pe care
i-o aruncase pe mas.
Stragildo o lu i i mai umilit ca oricnd, cu venicu-i
zmbet ironic de dragoste,... ceea ce face nc vreo zece cadavre!
i... voi putea s m retrag n vreun col linitit, ca s m mai
gndesc puin i eu la dragoste...
Stragildo! urm Margareta. Peste o jumtate de or, voi fi la
Luvru. Vreau s gsesc acolo pe marele prefect al Parisului, pe
contele de Valois i pe primul ministru. Du-te! Stragildo se
npusti pe scar.
Margareta se aez ntr-un fotoliu, cu capul n palme i se
gndea... La ce rzbunare?... sau, la ce dragoste? Cnd se ridic,
era cu totul linitit. Faa ei care, pn mai adineaurea era
tulburat, i regsise acea strlucire de tineree i frumusee,
pe care nfrigurarea ochilor, din clipele acele, i-o fcea i mai
strlucitoare. i opti cu patim:
Elixirul dragostei!...
Apoi prsi i dnsa turnul, strbtu nite apartamente
singuratice, enormul hotel Nesle, al crui turn, purtnd acest
nume, nu era dect un fel de adaos al cldirii, trecu porile,
ntovrit de un singur servitor, i se napoie la Luvru,
strecurndu-se prin ua secret, din marginea apei.
Ajuns n apartamentele ei de la Luvru, i se vesti c sosise
prefectul i, cu toat ora naintat, cerea s vad pe regin,
zicnd c e chemat de ea.
Dac spune c l-am chemat, trebuie s fie adevrat... S
intre! porunci regina.
- 169 -
i, lund un pergament care purta pecetea regal, ncepu s
scrie.
Jean de Prcy, prefectul Parisului de la sosirea pe tron a lui
Ludovic al X-lea, care urmase lui Nicolae Barbette, fu poftit i
atepta s-i vorbeasc regina.
Dup ce sfri de scris, Margareta i ntinse pergamentul.
Prefectul i ndoi un genunchi.
Citete!
Jean de Prcy citi hrtia, care cuprindea aceste rnduri:

Prin prezenta ordonm seniorului Jean de Prcy, prefectul
oraului nostru, Paris, s aresteze, prin orice mijloc, pe
haimanaua Lancelot Bigorne i s-l nchid la Chtelet, pn cnd
i vom ordona procesul de trdare contra regelui.
Anul de graie 1314
Regina Franei

Ct vreme v trebuie s gsii pe acest om? ntreb
Margareta.
Peste trei zile, doamn, va fi ncarcerat!
Bine! fcu regina, urmnd s scrie.Acum, ascultai. Cnd
vei prinde pe derbedeul acesta, s m anunai! N-o s-i
deschidei proces!
Prefectul se-nclin.
Dar vreau ca totul s se fac n tain... fr glgie iar
omul s fie omort, n nchisoare...
n ce fel, doamn?
O femeie de-a mea va veni s v spun.Ca semn de
recunoatere v va da aceast hrtie.
Fr s se arate deloc mirat, Jean de Prcy citi al doilea
pergament. Era un bon la purttor, de dou sute de galbeni
pentru casierul regelui: preul uciderii lui Bigorne.
Jean de Prcy napoie bonul reginei, se nchin pn la
pmnt, mulumind i iei repede, ca s-i trimit pe cei mai
buni poliiti pe urmele lui Lancelot Bigorne.
Regina trecu n galeria oratorului, unde ddu ordin s-l
introduc pe Enguerrand de Marigny i pe contele de Valois, de
Michel Zvaco
- 170 -
cum vor sosi. Aceti doi seniori ateptau, ns, de cteva minute.
Ei intrar pe dou ui diferite, fr s se priveasc, fr s par
c se vd. Fiecare din ei se simea ajuns la marginea urei lor.
Fiecare se gndea:
S-l ucid sau s m omoare! Nu mai merge!
Margareta se ndrept spre Marigny i-l lu de mn, l trase
spre Valois i-l lu i pe acesta de o mn.
ntre cele dou uri nverunate, gata n orice clip de explozii
mortale, i cu o voce care-i fcu s se cutremure, regina ncepu
s le vorbeasc:
Nu pun minile dumneavoastr una ntr-alta, cci, poate,
acest contact ar dezlnui n voi furia turbrii, de care vei muri.
Dar prin mine, care stau ntre voi acum, inndu-v pe amndoi,
suntei unii...
Ei ddur din cap cu putere, a nencuviinare.
Ateptai! urm ea. Peste opt zile, cnd n-oi mai avea nevoie
de voi, putei s v ucidei, dar, pn atunci, cer... v
implor,...ordon s ncetai ostilitile...
Cu aceeai putere, ei fcur acelai semn negativ.
Marigny, zise Margareta, dac nu consimi la ncetarea
ostilitilor, m duc la rege i... pierdere pentru pierdere, i
istorisesc c am avut o fat cu tine!
Ducei-v, doamn, strig Marigny. Eafodul e mai dulce
pentru mine dect o prietenie, chiar i de o clip, cu acest om...
Valois, urm Margareta, dac nu consimi s ncetezi
ostilitile, m duc la rege i... pierdere pentru pierdere, i
mrturisesc c ai fost amantul meu, nainte de a-mi fi el so.
Mai bine mi-ar plcea roata i spnzurtoarea dect
dezonoarea unei mpcri ntre omul sta i mine!... scrni
Valois. Margareta i asculta, palid ca moartea. Cei doi oameni
erau pmntii.
Nici nu se uitau unul la altul.
Regina urm:
V cer mpcarea, v cer s unim cele trei puteri diferite ale
noastre i iat pentru ce: de ast noapte avem, toi trei, acelai
duman. Acest vrma ne va rpune pe toi, dac nu-l
zdrobim. N-ar fi nimic s murim.Dar el ne va face s pierim
dezndjduii, blestemai, cci ne va lovi n inim pe toi trei...
- 171 -
S loveasc, scrni Marigny, dar mpcarea... nu!
S m ucid! gemu Valois, dar niciodat... mpcarea!
Ateptai! porunci Margareta. Nu v-am spus numele
omului.
Cei doi dregtori i ndreptar spre ea privirile lor arztoare.
Margareta pronun:
Se numete Jean Buridan! i le ddu drumul de mini.
Cei doi oameni se pomenir fa-n fa... Avuseser aceeai
tresrire. Pentru amndoi, numele lui Buridan strbtuse pn
n fundul gndurilor lor. i, Valois nelese c-l ura pe Buridan
mai mult dect pe Marigny i Marigny pricepu c, pentru ca s-l
omoare pe Buridan, i-ar sacrifica ura contra lui Valois.
Amndoi avur aceeai micare spontan i se prinser de
mini. Pacea era svrit.
Act pe care nici o putere nu-i putea terge n timpul perioadei
convenite. Marigny i Valois deveneau sacri unul pentru altul n
acest timp i trebuiau s se ajute mutual, ca nite prieteni.
Bine, zmbi Margareta. Pacea va dura pn la exterminarea
dumanului. Dac Buridan, moarte mine, suntei liberi. Jurai?
Jurm! rspunser amndoi, odat.
Pe ce juri, Marigny?
Pe capul fetei noastre, Margareta!...
i tu, Valois?
Pe copilul meu, mort din ordinul tu, Margareta! Pe fiul
meu, Jean!...
Bine! urm Margareta, fr s tresar. Acum s
deliberm!...
Se aezar toi trei, ngrozitori, ca nite demoni...
*
* *

Dup ce se coborse din turnul Nesle, Mabel, urmase repede
cursul fluviului pn ntr-un loc, unde, ntr-o mic scobitur,
format de vrtejul apei, era o barc. n fundul brcii sta un om
culcat. Mabel l zgudui. Fr s zic o vorb, omul lu vslele i
barca i lu zborul, ca o pasre de noapte, care rade uneori,
suprafaa apelor.
Ajuns pe malul cellalt, Mabel o apuc repede spre piaa
Michel Zvaco
- 172 -
Grve, unde ajunse curnd. nconjur casa primarului i se
ndrept spre strada Mielului. Cum ajungea la arcada Sfntului
Ion, ea zri n faa ei o ceat care se ndrepta spre dnsa. Se
ascunse n umbra unui stlp i atept asemenea unei statui de
granit, nnegrit, de vremuri. Statuia asta o zrise i Buridan, n
umbr.
Grupul trecu. Mabel ajunsese tocmai cnd, btaia sfrit,
Buridan i tovarii plecaser.
Deci ei erau acei ce trecur pe sub arcad.
Mabel i numr. l recunoscu pe Buridan i pe Lancelot
Bigorne. Ceilali erau mascai. Cine erau? Puin i psa. Ceea ce
vedea sigur era c, lng Buridan, agat de braul lui, pea o
form femeiasc.
Myrtille! bombni Mabel.Fata Margaretei!...
Mulumescu-i ie, Doamne. Am ajuns la vreme! i ncepu s-i
urmreasc, nelund n seam umbrele pe care le zrea
miunnd n fundul ulicioarelor ntunecoase.
ntr-un rnd, una din umbrele acelea, se apropie de ea i
amenin.
Mabel l privi pe om cu ochii ei ngheai. i privirea aceea cu
luminile stranii, care licreau pe faa-i pmntie, l cutremur pe
bandit, care rmase tmpit...
Stafie, blbi el, fcndu-i cruce vii din Iad?
M duc! rspunse Mabel.
Banditul o rupse pe fug. Ea i urm drumul, fr s piard
din vedere ariergarda micii trupe care, dup mai multe ocoluri,
ajunse la strada Froidmantel.
Mabel i vzu afundindu-se n vechea locuin prsit. Alese
o fundtur i se ascunse acolo hotrt s atepte.
Nedumerit, dus pe gnduri, ea se ntreb:
De ce au intrat n hotelul dAulnay?
Printre attea presupuneri care-i trecur prin gnd, aceea c
Philippe i Gautier dAulnay ar fi putut s scape din sacul lui
Stragildo, nu-i veni nici un minut. Sfri prin a hotr c
Buridan se servea de anticul hotel ca loc de refugiu. Apoi ncet
a se preocupa de acest amnunt care o tulburase un minut.
Ghemuit n negur, cu ochii intii spre intrarea locuinei lui
dAulnay, frmntarea gndurilor o duse spre viziuni ndeprtate.
- 173 -
Alt dat, se gndea ea, cnd eram bogat, onorat,
frumoas, tnr i stpneam tot ce poate s fac fericirea
omeneasc.... cnd nu eram nc Mabel, cercettoare a
necunoscutului i vrjitoarea care scoate din sucul plantelor
secretul vieii i al dragostei,... cnd m numeam Anna de
Dramans i a fi putut alege printre cei mai nobili i cei mai
frumoi cavaleri dintre gentilomii Bourgogniei,... Charles veni...
i, nenorocita de mine, fusei ameit de titlul de... contes de
Valois! S ajung soia fratelui regelui, al aceluia care ntr-o zi,
putea s fie nsui el rege.... mi se pru o fericire de invidiat...
Iubeam sau crezui c iubesc pe Charles de Valois: ceea ce
iubeam n el era titlul su! Aici e toat greeala vieii mele! M
vndusem pentru titlul de regin, pe care-l ndjduiam!
Mabel avu un fel de rs nbuit.
De titlu nu avui parte!... i cnd pricepui c fusesem nelat,
dezonorat, brfit,... cnd nu mai ndrzneam s m art,...cnd
plecai s-mi ascund ruinea n casa aceea blestemat, a fi
murit dac n-ar fi fost micul Jean! Un suspin lung porni din
colul unde se ghemuise Mabel.
Micul meu Jean! urm ea. Pentru el am trit... Pe msur
ce cretea, mi ziceam: n-am putut fi soie, voi fi mam! i mi se
prea c pesc spre un viitor strlucitor. Trecutul se tergea,
ruinea mea se topea. Triam n copil... i e singura epoc din
viaa mea cnd am trit adevrat. Mult vreme gndul lui Mabel
rmase mut. Nu-i mai amintea nimic, dar, dac n-ar fi fost,
noapte, dac cineva ar fi putut s-o vad, ar fi rmas uimit de
zmbetul iluminat de dragoste care strlucea pe figura ei,
transformnd-o cu desvrire. Mabel l vedea pe fiul su. l
vedea, aa cum era atunci, blond, rumen, cu prul buclat,
vesel, i se extazia naintea viziunii ei.
Deodat, zmbetul i pieri. Fu ca o raz de soare care apare
ntre doi nori de furtun, ca s lase, n urm, pmntul i mai
trist i mai nfrigurat. Mabel bombnea:
Valois? Margareta!... dou ulcere care-mi rod inima. S m
fi omort pe mine, fie! S m fi strpuns cu pumnalul ei, i mai
bine!... Srman fiin nevinovat... ce fcuse el?...
Oh! oribilul, groaznicul moment de netears grozvie, cnd
ntins jos credeam c snt moart i, cu toate astea, nu
Michel Zvaco
- 174 -
eram! Cnd toat fiina mea voia s se ridice i... n-ajungeam
nici mcar s-mi desprind pleoapele... Cnd auzeam plnsul i
ipetele micului meu Jean, pe care monstrul de Bigorne l ducea
la moarte! Cum poate o mam s sufere durerile acestea? Cum
pot nc, s-mi mai redetept, astfel de amintiri n suflet fr s
cad trznit? De ce-am trit?...
Ea scrnea din dini i, cu minile crispate, i smulgea prul
de pe cap, fr s-i dea seama de cele ce face.
Am trit, strig ea, pentru c Dumnezeu a vrut ca
Margareta s fie i ea mam, la rndul ei. Pentru c, ntr-o zi
sau alta, trebuia s m msor cu Margareta de Bourgogne!...
Se ridic n picioare, cu buzele contractate de un rs groaznic.
Fata va muri!... Cum a murit fiul meu Jean, va muri i
Myrtille, sub ochii mamei! i el,... tatl fiului meu, Charles de
Valois! Ei bine, i pregtesc spnzurtoarea. Ct despre ea, oh! pe
ea! n-am dect s-o mping cu vrful degetului... Prpastia i e
spat, cderea va fi aa de nenchipuit, nct se va vorbi n
vecii vecilor de ntmplarea asta. i, niciodat nu se va nelege
de ce o regin att de frumoas, de cuminte, de puternic, de
iubit a avut un sfrit aa de jalnic!
Cum Mabel se gndea astfel, ea tresri i murmur:
Se i lumineaz de ziu?!...
Raze palide sfredeleau ntunericul care, puin cte puin, se
mprtia.
Mabel se retrase atunci ceva mai departe i alese alt loc de
pnd.
Voia s se ncredineze dac Buridan i Lancelot Bigorne
n-au s ias din hotelul dAulnay...
Atunci va lua o hotrre.
Dar cum i ticluia n minte planul acesta, deodat, i vzu
ieind pe Lancelot Bigorne i, dup el, Buridan cu Myrtille i doi
oameni pe care nu-i cunotea.
Mabel se cutremur de groaz la gndul c, dac ar fi plecat,
n-ar fi aflat poate niciodat ce devenise Myrtille, cci, abia n
minutul acela, nelese c locuina lui dAulnay nu fusese dect
un refugiu provizoriu i c abia acum o conducea Buridan pe
fat la adevratul adpost, pe care i-l rnduise.
Strzile erau pustii, dar se lumina repede.
- 175 -
Mabel i lu din urm, la distan, ca s nu fie zrit. Nu
trebuie s ne nchipuim Parisul de atunci ca pe Parisul de
acum, cu strzile drepte, largi, curate, unde totul se vede de
departe. Din col n col, ca ntr-o pdure stufoas, din pom n
pom, Mabel urmri mica trup... n micare. Trecu punile, pe
urma lor, i i vzu ajungnd n faa porii Fert, tocmai n
momentul cnd se deschidea i se lsa podul. Cteva crue de
zarzavagii, care ateptau dincolo de an, i voiau s intre n
ora, ptrunser n Paris.
Mabel strbtu poarta.
Dincolo erau cmpii ntinse, unele cultivate, cele mai multe
prginite, cteva plcuri de pomi, castani i stejari i, mai
departe, se zrea Saint-Germain-des-Prs.
Buridan i tovrii lui se ndreptar spre mnstirea ntins,
al crui zid ncepur s-l nconjoare, printre crenelurile cruia
se vedeau din distan n distan, civa arcai nemicai. La
spatele crenelurilor, n dosul strjerilor, se zreau acoperiurile
mnstirii i ale diferitelor ei ziduri, dominate de clopotnia
bisericii, de unde porneau, n tcerea dimineii, slabe sunete de
clopot...
Buridan ajunse la Pr-aux-Clercs. Mabel l vzu intrnd cu
tovarii lui ntr-o cas alb, vrt n zidul mnstirii, n ua
creia btuse Bigorne. Dup o jumtate de ceas, ei ieir i se
ndreptar, grbii, spre Paris.
Myrtille nu mai era cu ei.
Bine, opti Mabel. Acum tiu unde o s trebuiasc s-ntind
mna, ca s-o prind pe fata Margaretei...
La rndul ei, fr s se grbeasc, relu drumul Parisului,
unde nu ntrzie s ajung. Clopotele sunau la Universitate.
Zgomote ciudate, ca tunetele furtunii, zvoneau n deprtare.
Ce s-o fi petrecut n Paris? se gndi Mabel, tresrind.
Ea ddu din cap ca i cnd ntrebarea i s-ar fi prut deart,
i se ntoarse la Luvru, unde se adunau, n grab, plcuri de
arcai i de balistari.
Dup cteva minute, fr s se mai intereseze de acele
micri extraordinare, care fceau s se cutremure Parisul, ea
intr n apartamentele reginei.

Michel Zvaco
- 176 -

XXI. PR-AUX-CLERCS

Zgomotele pe care le auzise Mabel, freamtul mulimii pe
care l zrise, porneau de la Universitate. Pe vremea aceea,
Universitatea era un adevrat cuib de haimanale, numrnd
doar civa crturari, un stol de fluturi rtcii, flfiind n jurul
unei lumini nc foarte slabe. Deci, acolo, n cartierul, sau mai
bine n acel ora aparte, revolta pornise ca n zilele de rscoal,
cnd studenii se baricadau contra regelui sau se duceau s
asedieze pe abatele de la Saint-Germain-des-Prs.
Spre orele nou dimineaa, din toate crciumile,... de la
Climara de aur, de la Cana cu bere, Crciuma Iadului,
Laba gtei, Doctorul neghiob, Puul fr vin, Mgarul
bacalaureat, Porcul care grohie,... cu nume ciudate, scriau
pe fiarele lor i ptau cerul ca nite steaguri... din toate acele
cuiburi de jaf, de chefuri i scandaluri, ieeau bande, cu cciula
pe urechi, cu spadele atrnate de old i blngnindu-se pe
lng pulpe, cntnd n gura mare i se ntlneau unele cu altele,
ca nite rulee ieite din matc i care se duc s mreasc
acelai torent. Cu steguleele n vnt, se ndreptau, cu pai
grbii, fie spre poarta Fert, fie spre aceea a Ceaprazarilor.
n ora, micri asemntoare se pregteau de Corporaia
ucenicilor procurorilor de la curtea de conturi care porneau din
strada Galileu, cu muzica n frunte i cu steagul corporaiei.
Era naltul i atotputernicul imperiu al Galilei, a crui
coloan se desfura ca un balaur uria cu pielea mpestriat,
pe cnd evreii de pe ulia aceea se baricadau prin cas, de teama
omorurilor care se puteau ntmpla n orice clip.
Afar de ziduri, imperiul Galilei se uni cu regatul Basochiei,
adic cu Corporaia ucenicilor procurorilor Parlamentului, a
cror steaguri strluceau la soare cu armele autentice i cedate,
din ordin regal, Basochei domnitoare i trumftoare i anume:
galbenul regal pe albastru cu trei climri de aur, deasupra,
timbrul, casca i coiful, cu doi ngeri care le purtau.
mpratul Galilei i regele Basochei mergeau n fruntea
trupelor, nconjurai de sfetnicii lor, de portrei i breslai, iar
n urm venea grosul mulimii.
- 177 -
Cele dou coloane naintau spre Pr-aux-Clercs formnd dou
mase compacte, ntre care i pe laturile crora, studenii
alergau n grupuri glgioase.
Cmpia ntins, pe care se desfurau bandele acelea,
cuprindeau terenurile care, azi ar fi situate ntre coala de
medicin i Palatul Bourbon.
n afar de ziduri, veneau, mai nti, cocioabele drpnate
ale locuinelor zarzavagiilor, care, de bine de ru, cultivau o
zon de pmnt destul de ngust, doritori s rmn sub
protecia direct a turnurilor incintei.
n caz de atac, oamenii aceia i strngeau la repezeal vitele
i instrumentele de munc i intrau n ora... dac mai aveau
vreme.
Adesea li se ntmpla s vad, de pe nlimea zidurilor,
bietele lor locuine incendiate de rzboinicii strini i, mai cu
seam, de rzboaiele civile. Dar, cu ndrtnicia ranului, ei i
recldeau dup trecerea rzmeriei, cocioabele de pmnt, le
acopereau cu stuf i ncepeau s-i lucreze din nou pmntul.
Dincolo de cscioarele acelea se vedeau cteva arini
mpdurite, apoi venea imensa mnstire Saint-Germain-des-
Prs, i, dup asta, o frumoas i ntins cmpie, care a fost
mult vreme pentru Parizieni, un loc de ntlnire i plimbri,
aceea era Pr-aux-Clercs!
Dis de diminea, trei companii de arcai ocupar acolo locul.
Una era comandat de contele de Valois, n persoan,
reprezentnd autoritatea regal, cci steagul lui purta armele lui
Ludovic al X-lea.
A doua era comandat de seniorul de Chtillon, acelai care,
nainte ca fiul cel mare al lui Philippe cel Frumos s se
numeasc Ludovic al X-lea, l poreclise, la Pampelune, regele
Navarei.
A treia era comandat de Geoffroy de Malestroit, cpitan
viteaz i foarte bun prieten cu Enguerrand de Marigny, care se
gndea poate s-i dea pe fiica sa.
Primul ministru era acolo, clare pe un splendid cal de lupt,
dar nici nu se gndise s-i mbrace armura de rzboi. O spad
lat i greoaie i atrna de-a lungul burii calului.
Cele trei companii de arcai se ornduiser astfel: ntia, urma
Michel Zvaco
- 178 -
o linie paralel cu Sena, a doua, se inea n faa anului
mnstirii, iar cea de a treia se aezase perpendicular pe an.
Astfel, formau un ptrat, a crui a patra parte ar fi fost anul
mnstirii. Dar unghiurile acelui ptrat nu se mpreunau. Un
spaiu ntins desprea liniile soldailor. Mohort i gnditor,
Marigny sta nemicat n mijlocul acelui imens ptrat.
Astfel, el avea n spatele lui compania lui Chtillon, nainte
mnstirea, la dreapta compania lui Malestroit, la stnga aceea a
lui Valois.
Uneori, i arunca ochii spre conte i se gndea l mpcarea
pe care o primise, i pe care era hotrt s-o respecte,... dar
care-l fcea s se cutremure de necaz.
Alteori, privea departe, spre Paris, i atunci se gndea la fata
lui, se gndea la acel Buridan, care-l provocase n public... i
bombnea:
Da, s moar mai bine! Chiar de-ar fi s m doboare
durerea, mai bine s-o vd moart, dect n braele acelui om !...
i, la urm, dac vine...
Un surs de ur mpcat i complet gndul.
Dar.... va veni? urm Marigny, privind cu nesa spre porile
Parisului.
n minutul acela, nite zgomote ndepratate ajunser pn la
el.
Iat-l! fcu Marigny, tresrind.
Nu era Buridan.
Dincolo de mnstire, era mulimea studenilor care se
apropiau cntnd, njurnd, zbiernd, certndu-se, suflnd ca
nite turbai n nite trmbie lungi i fluturndu-i steagurile.
Zgomotul cretea asurzitor.
Strigte de animale, miorlieli, ltrturi, fluierturi, rgete,
hohote de rs, njurturi stranice se rspndir peste Pr-aux-
Clercs.
mpria Basochei i imperiul Galilei, mai disciplinat, se
aezar pe dou rnduri.
Marigny fcu un semn i prefectul Parisului, care era lng el,
naint spre cei venii.
Se fcu oarecare linite.
Ce cutai aici? ntreb prefectul, amenintor.
- 179 -
O monstr(un fel de parad) , rspunse Guillaume
Bourrasque.
i o s petrecei pe gratis! adug Riquet Haudryot.
Azi nu e zi de... monstr! strig prefectul. Domnilor,
retragei-v ndat, sau... am ordin s trag!
La vorbele astea izbucnir nite huiduieli nspimnttoare.
Atenteaz la privilegiile noastre! url Basoche.
La grl, cu prefectul!, vocifera imperiul Galilei.
Printre studeni zbieretele deveneau asurzitoare.
Din ordinul regelui! repet prefectul.
Du-te dracului, vrjitorul evreimii!
La spnzurtoare... golane!
S-l ducem la Trgul cel Nou!
Huooo!... Jean de Prcy, vreau s-i fierb hrca urt n
cazanul cel mare, de oprit!
Pe Dumnezeul meu, furcile Monfauconului lncezesc fr
de tine!
Ura! Ura! Ura!
Concertul blestemelor se transforma n tunete... furia
studenilor se preschimba n furtun... Companiile arcailor
ncepuser s se pun n micare, cnd o tcere grea se ntinse
asupra mulimii care clocotea.
Un semnal se dduse: Guillaume Bourrasque fluierase de trei
ori, un uier ascuit, care predomin zgomotul.
La semnalul acela, tcerea se lsase peste Pr-aux-Clercs.
Totul se imobiliz. i arcaii chiar se oprir din ordinul efului
lor.
Abia atunci putuse s vad ceea ce Guillaume Bourrasque
zrise n frmntarea bandelor urltoare.
Trei cavaleri, se apropiau de grupul central, unde se afla
Marigny, nconjurnd zidul mnstirii.
La zece pai de primul ministru, ei se oprir i unul din el
sun de trei ori din corn.

*
* *

Doi din acei cavaleri erau aa de bine mascai nct ar fi fost
Michel Zvaco
- 180 -
cu neputin s-i recunoti.
Cel de-al treilea, care sunase din corn, nainta puin n faa
lor cu faa descoperit. Era Buridan.
Prefectul fcu un semn.
Sergenii i arcaii poliiei erau gata s se arunce asupra
tnrului, s-l aresteze.
Dar Marigny ridic mna: prefectul se trase napoi,
bombnind ca un cine cruia i se ia osul. Arcaii i sergenii se
oprir.
S vedem, mai nti, zise Marigny, cu o mndrie demn,
ce scuze mi face!... Dac snt convenabile, ne vom mulumi,
poate s-l spnzurm, numai !
La acele vorbe, Buridan ncrunt sprncenele i-i muc
bubele. Dar, stpnindu-se:
Domnule de Marigny! ntr-adevr, v aduc scuze!
Un murmur de nemulumire izbucni dintre basochienii
studeni i galileeni, pe cnd Marigny da din umeri, cu un aer de
comptimire!
Ah! ah! iat-l i pe acest brav! strig Valois, care se
apropia.
Haidem, zise Marigny, cere iertare n termeni cuviincioi
i-i dau cuvntul c vei fi numai spnzurat, scutindu-te de alt
chin.
Monseniore, zise Buridan care se-nchin pn aproape
gtul calului su, cnd am ieit adineauri din Paris, am auzit
c suntei la Pr-aux-Clercs, i un minut mi-am nchipuit c
primeai provocarea mea: v prezint scuzele mele!
La ce nevoie de attea fasoane, ca s-l arestm pe
derbedeul sta? se mir prefectul.
Monseniore, urm Buridan, cnd, sosind la Pr-aux-Clercs,
v-am zrit, mi-am zis: Marigny e mai puin la dect credeam...
V cer iertare pentru gndul acesta.
Aplauze furtunoase izbucnir printre studeni...
nainte, Buridane!
Susine cauza: pro et contra!...
Marigny rmase nepstor, ca de piatr... Ochii lui nu mai
azvrlir scntei i, cu un semn, recomand prefectului s fie
gata.
- 181 -
Buridan cu voce mai tare urm:
Vin n numele prietenilor mei Philippe dAulnay i Gautier
dAulnay omori n chip mielesc...
Omori! strig Marigny, pe cnd o furtun de blesteme se
ridicau din mijlocul studenilor.
Au fost gsii n Sena...
Atest! zise o voce puternic.
i Lancelot Bigorne, ieind din rndurile basochienilor,
naint zicnd:
Eu am pescuit trupurile acelor seniori omori. Cum i de
cine au fost asasinai! Doar dracul poate s tie... Fapt este c
erau cusui ntr-un sac.
Lancelot Bigorne! opti Valois, nglbenindu-se ndrtul
rndurilor de arcai.
Dar Bigorne, fcndu-se c-l vede numai atunci, se-ntoarse
spre el, l salut, i-i strig familiar:
Bun ziua, monseniore! Nu e aa c e interesant s
vorbeti de-necai?...
Ateapt un minut, pctosule! bombni Valois, ntre dini,
i niciodat n-ai s mai poi vorbi de-necai i de-nectori!...
Vin n numele acelor doi viteji, urm Buridan i vin i
pentru poporul Parisului asuprit de voi, i la urm, n numele
meu.V ntreb, domnule de Marigny, dac sntei aici s primii
sfidarea mea i v propun lupta pe moarte, cu pumnalul, lancea
sau sabia. Dac avei ncredere n dreptatea dumneavoastr,
punei la rnd oamenii dumneavoastr i... luai-v poziia.
Tu, tu, mizerabile haimana, o s iei spnzurtoarea! zbier
Marigny. Hei, grzi! Hei, arcai! Arestai pe acest pctos!
nainte! url Jean de Prcy.
nainte! repetar Chtillon i Malestroit!
nainte! vociferar Guillaume Bourrasque i Riquet
Haudryot!
Se produse o ciocnire grozav, Basoche se pomeni mpins
asupra companiei lui Gautier de Chtillon. Printr-o micare
rapid de-nvluire, Galilenii se artar n faa companiei lui
Malestroit. Bandele de studeni, strngndu-se ntr-un grup
compact, avur s se lupte cu compania contelui de Valois.
Trei btlii, trei nvlmeli, de unde porneau
Michel Zvaco
- 182 -
nspimnttoare urlete, insulte, njurturi, gemete de rnii,
horcieli de muribunzi.
n dou minute, Pr-aux-Clercs ajunse un cmp de rzboi. Se
bteau grupuri-grupuri, se apucau n brae, i ddeau lovituri
de arme, sgeiile zburau, sbiile scnteiau i zngneau.
n numele regelui! repetau arcaii.
n numele dracului! urlau studenii.
Montjoye-Saint-Denis! Srii! Pe ei... pe haimanale!
vociferau oamenii guvernului.
Galile! Galile!
Basoche s domneasc i s triumfe!
n centru acelui nspimnttor vlmag, care trebuia s fie
ultima rscoal serioas a Universitii, n centrul acestei lupte,
Marigny i cu Buridan se gsiser fa-n fa.
La strigtul lui Marigny, la semnul pe care-l fcuse, prefectul
i cu oamenii lui se aruncaser asupra lui Buridan. Dar,
tovarii lui mascai, trgndu-i sbiile grele, se azvrliser n
lupt. n acelai timp, Lancelot Bigorne se repezise asupra
miliienilor n capul unei bande, care nu era compus nici de
Galileni, nici de Basochieni, nici de studeni... ci din bandiii
Marii Haimanale.
n cteva minute, arcaii fur rzbii i pui pe fug se
amestecar cu arcaii lui Valois.
Marigny rmase singur, n faa lui Buridan.
Marigny arunc o privire iute n jurul lui. i, ceea ce vzu, l
fcu s se cutremure de groaz.
Arcaii regelui erau respini pretutindeni. Compania lui
Valois fusese mpins pn pe malul Senei. Aceea a lui Chtillon
fugea i aceea a lui Malestroit se retrgea ncet.
Urletele rscoalei triumftoare se auzeau din Paris, unde
clopotele ncepuser s sune.
Marigny sri de pe cal.
Buridan l imit i, lng el, venir s se aeze cei doi tovari
mascai. n urma lui era Lancelot Bigorne, apoi o mulime de
studeni.
Toat lumea asta zbiera:
La spnzurtoare, Marigny! La Monfaucon!
La grl, cel care nfometeaz bietul popor!
- 183 -
Monseniore, i vorbi Buridan lui Marigny, care se nvineise
de spaim, primeti lupta?
Marigny scoase sabia.
n clipa aceea, Buridan se repezi asupra lui, pe cnd
studenii, care-i nconjurau, scoaser un formidabil Ura!. De
pe ntinsul cmpului, rsunau zgomote feroce i n deprtare,
suna clopotul de alarm. Cei doi tovari ai lui Buridan
bgaser iar sbiile n teac. Lancelot Bigorne cu derbedeii lui
ineau n loc studenimea care voia s sar asupra lui Marigny.
n acel moment, Guillaume Bourrasque i Riquet Haudroyt se
ntorceau nvingtori, pe cnd arcaii ncercau s se regrupeze
mai departe sau s se napoieze n Paris.
Malestroit era grav rnit. Chtillon lupta aproape singur.
Valois dispruse. Prefectul se ascunsese n mnstire.
Marigny se simi pierdut.
ncepu s dea napoi, aprndu-se cu energia disperrii,
contra atacurilor lui Buridan. El observase, alturi de zidul de
incit al mnstirii, o csu care prea spat n zid.
i ndrept retragerea spre casa aceea.
i tot spre aceast cas, Buridan privea cteodat, cu
ngrijorare. n sfrit, Marigny se rezem de ua locuinei, care
trebuie s fi aparinut unui ran bogat sau s fi fcut parte din
dependinele mnstirii.
Fr o vorb, Buridan ataca lovitur dup lovitur.
Cei doi tovari mascai ai lui Buridan urmreau, pas cu pas,
toat desfurarea luptei. Guillaume Bourrasque, Riquet
Haudroyt, Lancelot Bigorne... o droaie de studeni, iscodeau
peripeiile duelului, pe cnd aproape pretutindeni, pe Pr-aux-
Clercs, bandele atacau ultimele grupuri de arcai.
Cnd Marigny se gsi lipit n ua casei, toi neleser c... era
pierdut, i strigte grozave rsunar, salutnd dinainte moartea
ministrului nesuferit.
Pentru Philippe, pentru Gautier i pentru mine! scrni
Buridan, dnd trei lovituri fulgertoare adversarului su.
Dar un strigt de furie se ridic dintre asisteni. O clip,
Buridan rmase uimit. Nici una din loviturile lui nu
atinseser...
n adevr, tocmai n clipa cnd ataca, ultima dat, ua
Michel Zvaco
- 184 -
locuinei se deschisese i Marigny nvlise n refugiul
neateptat.
Studenii se repezir asupra casei, urlnd.
La prad! La prad!
Surcele... s punem foc!
Ura! Ura!
E al meu! strig Buridan, cu o voce care stpni mulimea.
Camarazi, retrgei-v i lsai-m s-mi termin afacerea.
i cine va fi martorul duelului judiciar?
Dumnezeu! rspunse Buridan, care se i repezise n cas.
Cu mobilitatea caracterului lor, aat de dimineaa aceea de
lupt, furioi, aproape toi plini de snge, mai mult sau mai
puin rnii, studenii se mprtiat ca s atace bandele de
arcai ai regelui sau ai poliiei care rtceau n dezordine.
Cei doi oameni mascai, mpratul Galilei, regele Basochei i
Lancelot Bigorne intraser n cas, fie ca s ajute pe Buridan,
fie s apere locuina contra studenilor, care se puteau ntoarce.
Astfel, toi se gsir ntr-o sal destul de mare i curat inut.
Un om cu cciula n mn naint spre Buridan.
Aceast cas e a mnstirii. Ai face o crim contra
monseniorului abate, atacnd aici pe acest onorat senior.
El arta cu degetul pe Marigny, care, foarte palid, cu spada-n
mn se rezemase de un scrin.
Pleac d-aici, omule! gemu Buridan, cu vocea scrijelit. Ar
fi poate, o fericire pentru stare dac a omor pe acest
blestemat, dar l iert. Ar fi s supr de Dumnezeu, care e un
senior cu mult mai puternic dect Clment Mahaut.
S ne pregteti o oal cu bere sau cu vin alb, Martine!,
strig Lancelot Bigorne. Cci, pe viaa mea, ncepe s mi se fac
sete!
Martin, grdinarul mnstirii, fcu semnul crucii i se
ndrept ncet spre o scar de lemn, care era n fundul odii i
ducea la etajul de sus.
Buridan naint spre Marigny.
Seniore, zise el, v rmne o ultim ans de scpare. Cci,
am s v ucid dac nu primii condiiile mele... Suntei hotrt
s napoiai familiei dAulnay bunurile pe care i le-ai furat?
Morii n-au nevoie de nimic, zise rece Marigny.Ai spus c
- 185 -
Philippe i Gautier dAulnay au fost gsii necai n fluviu.
Fie!... Sntei decis s restituii poporului Parisului imensa
avere pe care i-ai smuls-o? Sfan cu sfan i lecaie cu lecaie?
Marigny ridic din umeri i zise:
Averea e a mea. Dar nu te ocupa de popor, haimana ce eti.
Dac m lai s plec, voi plti rscumprarea!
Aprai-v, dar! porunci Buridan. Cci, acum, nimic nu m
mai poate opri de a ncerca s v rpun. i, s-o tii, dac nu
izbutesc, o s avei de-a face i cu acetia!
Aceti doi? murmur Marigny aruncnd o privire de groaz
asupra celor doi oameni mascai, din ai cror ochi sreau
scntei i ale cror brae rmneau ncruciate n toat aceast
scen. Aceti doi ? Cine snt?
Ultimii reprezentani ai familiei d Aulnay ! zise Buridan i
i lu poziia cuvenit. Sbiile se atinser!...
n momentul acela, un ipt sfietor rsun... O form alb,
se cobor repede pe scar i se azvrli ntre lupttori...
Myrtille, murmur Buridan. Iat de ce m temeam!...
Scump Myrtille, urm el cu voce tare, trebuie s te duci n
odaia ta, i...
Nu avu ns vreme s sfreasc. Vorba-i nghe pe buze.
Inima-i ncet de a bate. O mirare fr de margini i paraliz
gndul. Simi c groaza-l strngea n ceaf ca nite ghiare.
Myrtille, aceea pe care o iubea, logodnica lui...Myrtille se
arunc n braele lui Enguerrand de Marigny strignd:
Tat! Bunul meu tat!...
Marigny sta nemicat, ngheat, cu ochii n flcri.
Tat! blbi Myrtille, nspimntat. Ce ai? De ce, cnd te
regsesc, fruntea i-e ncruntat i privirea ta m sperie,
Buridane... Ce se petrece?... Cum ridici spada mpotriva tatlui
meu?... Oh! m omori amndoi!...
Tatl tu? gemu Buridan. Tu, zici c... acest om e tatl
tu?...
Bunul Claude Lescot, da, iubitul meu... Dar tu nu tiai,
nu-i aa?Oh! ar fi fost prea grozav!..., Tat, iat pe Buridan! O
s-l iubeti de dragul meu!... Nedreptele dumitale preri despre
el vor disprea!... Buridane, scumpe Buridane, iat-l pe Claude
Lescot, pe care trebuie s-l respeci... cci snt logodnica ta i e
Michel Zvaco
- 186 -
scris: Pe prini i vei onora!
Claude Lescot? gfi Buridan, ntr-un hohot de plns. Dar
privete-l Myrtille. Iat-i mantia de hermelin regal... uite-te la
sabia lui mpodobit cu diamante... uite-te la costumul lui de
boier mare...
Un... boier mare? bolborosi fata nnebunit.
Privete acest aer de mrire slbatic i recunoate n el,
nu pe Claude Lescot, negutorul, ci pe puternicul i grozavul
ministru al crui nume e blestemat de un popor ntreg... primul
ministru al regelui... inventatorul furcilor de la Monfaucon...
Enguerrand de Marigny!
Buridan se ddu cu trei pai napoi, i rupse spada pe
genunchi dintr-o lovitur i i arunc crmpeiele...
Putei s m omori! zise el ministrului. Buridan nu se
poate bate contra tatlui Myrtillei.
Enguerrand de Marigny? repet fata, aruncnd asupra
tatlui ei o privire ncremenit de spaim.
Cu un gest linitit, Enguerrand de Marigny i vr sabia n
teac. Apoi lu mna Myrtillei care tremura.
O tcere de moarte se lsase n odaie.
Afar, se mai auzeau nc zbieretele studenilor, ale
Basochienilor, ale Galilenilor... toat glgia revoltei
nvingtoare... Sau, cel puin Guillaume i Riquet, singurii care
ascultau acea glgie, i nchipuiau c era vuietul victoriei.
Dar, dac ar fi aruncat o privire afar, ar fi rmas nspimntai
de schimbarea care se fcuse pe Pr-aux-Clercs.
Myrtille, ncepu Marigny, cu ton aspru, o ntmplare
funest te face s afli ceea ce ar fi trebuit s nu cunoti nc
mult vreme i, poate, niciodat. Nu m numesc Claude Lescot!
i, cu un accent de-mndrie slbatic , adug:
E adevrat; m numesc Enguerrand de Marigny!... Acest
nume, fiica mea... acest nume, urt de derbedei, acest nume,
care va fi respectat ca i numele celor mai mari monarhi, cnd
s-o nelege nsemntatea lui, l port cu mndria contiinei
mele. i voi, cei de fa, ascultai! Dac m-a putea cobor la
nelegerea voastr, ca s v explic gndul meu, v-a spune c
toat aceast ur, ngrmdit pe capul meu, mi-am atras-o
asupra-mi din propria-mi voin. tiam la ce m expuneam,
- 187 -
cnd am ntreprins s fac din monarhie o putere i din rege un
simbol! Nu am apsat numai oamenii din popor i pe burghezi ,
ci i boierimea. Am vrut s nivelez, regatul. Am ncercat aceast
supraomeneasc ntreprindere, ca s fac din Frana o ntins
cmpie, egal unde naintea privirilor s nu rmn dect o
stnc nepieritoare: tronul! E adevrat. Am tremurat adesea n
faa actelor, pe care vulgul le numete crime, dar n-am dat
napoi.
Nu admit, judectori, contiina mea m iart! i, dac,
uneori, m-am nspimntat, dac, aplecnd urechea n nopile
adnci, auzeam un fel de vuiet de blesteme, atunci aveam un
gnd care m mngia: pe fata mea!... Monarhia era gndul
creierului meu. Myrtille era gndul inimii mele!...
O tat! murmur Myrtille aceperindu-i faa cu minile.
Myrtille, iat omul care a cules acele blesteme ale
poporului, de care-i vorbeam i care m lovete n fa cu ele.
Iat omul care a cules toate insultele, pe care le gsea n
drumul meu i care m-a plmuit cu ele. Iat-l pe Buridan! Eu
snt Enguerrand de Marigny. Iat-l pe cel pe care-l numeti
logodnicul tu. Tu eti aceea pe care o numeam mngierea mea.
Cu vocea mai acoperit, Marigny sfri:
Alege, ntre el i mine!
S aleg, ngn Myrtille, gata s se sfreasc. S aleg ntre
tatl meu i logodnicul meu?
n momentul acela, o voce poruncitoare, venit ca de sus,
strbtu n tcerea slii:
Nu trebuie s-l aleag nici pe Marigny, nici pe Buridan. Un
minut! Cred c nu snt de prisos aici... i, tu tii Marigny, dac
am sau nu, drepturi asupra Myrtillei!
Toat lumea ridicase capetele.
Pe scara, pe care se coborse Myrtille, se lsa o femeie...
Era Margareta de Bourgogne. Ea naint spre Myrtille, pe
cnd Marigny o salut cu un fulger de bucurie n ochi i pe cnd
Buridan ducea mna la pumnal simind nebunia de-a o ucide
suindu-i-se n capul, care-i ardea.
La vederea reginei, cei doi oameni mascai tresrir puternic,
i unul din ei fcu o micare ca i cum ar fi vrut s se repead
spre ea.
Michel Zvaco
- 188 -
n acelai timp, Margareta de Bourgogne, scond din sn un
fluier de argint, scoase un fluierat ascuit, ua se deschise
brusc i o mulime de arcai se repezir n sal.
Pzii-v! url Lancelot Bigorne.
Beat de necaz i de disperare, Buridan, se repezi spre Myrtille
pe care regina o tr spre scar. Un vlmag de oameni i arme,
un vrtej de piepturi i de brae l cuprinse, l tr, l mpinse, i,
n secunda cnd vedea pe Marigny i pe regin suind scara cu
Myrtille ntre ei, se pomeni ncolit n fundul odii.
Ajutor, Buridane! strig fata.
Buridan rspunse cu un muget i se azvrli cu capu-n jos,
judecnd c trebuia s moar pe loc.
Douzeci de brae l doborr.
n cteva minute se pomeni dezarmat, legat, i n ultima
privire pe o arunc n jurul lui, vzu c cei doi oameni mascai
erau prizonieri el.
Guillaume Bourrasque i Riquet Haudryot dispruser.
Dispruse i Lancelot Bigorne.

XXII. MABEL

Am lsat pe Mabel n momentul n care, dup ce petrecuse
noaptea s pndeasc pe Buridan i pe tovarii lui, i se
ncredinase c Myrtille fusese lsat n paza grdinarului
mnstirii, ea se-napoie la Luvru i intr la regin. Margareta o
atepta n odaia ei de culcare, odaie splendid mpodobit cu un
lux ntr-adevr regal dar, un lux de o severitate scrupuloas.
Statuile i tablourile profane lipseau de acolo.
n schimb, icoanele Maicii Domnului i ale sfinilor stteau
nirate n rame de aur. Totul nfia cinstea unei doamne de
rang mare, i se prea c, pe frontonul uii, s-ar fi putut scrie:
Aici locuiete cea mai virtuoas dintre regine.
Ipocrizie?... Nu.
n toat sinceritatea, nuntrul Luvrului ,Margareta nu voia
s fie dect regina Franei, regin prin putere, prin frumusee,
i mai ales prin virtute.
Dup convorbirea cu Marigny i Valois, ea se retrsese acolo,
- 189 -
singur, cu sentimentul care-i devenise gndul directiv al vieii:
amorul ei pentru Buridan.
Iubirea aceea o mira i o nspimnta, dup cum unii se
nspimint descoperind, n fundul sufletului lor, o idee
criminal, pe care vor ncerca s o nbue, pn a nu ajunge
mai tare ca voina lor... Margareta se nfricoa gsind n inima-i
slbatic un gnd ales i de duioie femeiasc!
Acum, umbla de colo pn colo prin odaie, reamintindu-i
incidentele scenei care se desfurase la Turnul Nesle. Se
ndemna la ur, cuta s-i aminteasc umilinele ndurate...
dar nu gsea n ea dect o iubire dezndjduit de umilirile la
care fusese supus.
n alte clipe, gndul i se ndrept spre Myrtille!... Fata ei!
Rivala ei!...
i atunci, lucru ciudat... se linitea! Era n largul ei, n furie,
i gsea un temei de a-l ur pe Buridan. Dorea s-l condamne...
Cum se lumin de ziu, chem femeia de serviciu, care
strjuia toat noaptea ntr-o odaie vecin, i ddu ordin s-l
cheme pe cpitanul grzilor.
Dup zece minute, Huguet de Trencavel intr n oratoriu, din
care Margareta fcea sala ei de audiene.
Cpitanul grzilor nu se culcase, petrecndu-i noaptea s ia
msuri pentru a doua zi.
Cpitane ntrebase Margareta, am auzit vorbindu-se de o
micare printre studeni... Ce se petrece?
Doamn, zise Trencavel, studenii, ucenicii din Basoche i
cei ai Galilei au hotrt s urmeze pe Buridan care a ndrznit
s provoace la duel i pe primul ministru.
Cum?... Buridan ar ndrzni s se duc la Pr-aux-Clercs?
Se zice c va avea aceast ndrzneal, Maiestate.
N-ar fi fost mai bine s-l aresteze, n acest caz, i s
nlture, astfel, un scandal ca sta?
S-a i ncercat, doamn, dar a fost imposibil s punem
mna pe el. Strjerii au scotocit zadarnic Parisul, ca s-l
gseasc. i numai cutndu-l, au putut afla spionii prefectului
cele ce pregtea pentru azi diminea. Sub pretext c fac o
monstr, basochienii i studenii vor s ncerce o revolt la
Pr-aux-Clercs.
Michel Zvaco
- 190 -
Regina rmase pe gnduri. Nemicat, eapn, enorm n
armura lui, cpitanul atept cteva minute ca dnsa s-i dea
ordin s se retrag. Dar Margareta rencepu:
Trencavel, trebuie s-l prinzi pe omul acesta.
Pe cine, doamn, pe Buridan? l voi prinde! Regele a dat
chiar ordinul. Peste cteva ore, va fi mort, s n-aib team
Maiestatea voastr.
Trencavel, nu-i cer s-l omori, ci numai s-l prinzi. l
vreau viu! Dar... asta nu-i totul!... Vreau s asist la acea
rscoal popular.
Nimic mai lesne, doamn. Trei companii se vor porni spre
Pr-aux-Clercs. Chiar eu, cu o companie mai tare, am s m
nchid n incinta mnstirii. Dac Maiestatea voastr mi face
onoarea s-mi primeasc serviciile, cu aceast ocazie, m
angajez s-o conduc ntr-un loc al mnstirii, de unde va putea
s vad totul i fr primejdie.
Care-i locul acela?
Casa grdinarului mnstirii. Maiestatea voastr va lua loc
n escorta arcailor?
Nu, nu! M voi duce direct la mnstire.Doresc s nu se
tie c regina face lucrul acesta. Pleac. Te voi regsi n
mnstire i acolo i voi da noi ordine!...
Trencavel se retrase, i Margareta se-napoie n camera ei,
punndu-i aceeai ntrebare pe care cteva ore mai trziu avea
s i-o pun i Enguerrand de Marigny: Va avea Buridan
ndrzneala s se duc la Pr-aux-Clercs?
Se fcu ziu.
Femeia de serviciu intr la ora obinuit.
Desf, patul! i ordon Margareta.
Pe chipul femeii trecu o umbr de zmbet i ncepu s
rveasc totul, aa c dac regele ar fi fcut reginei vreo vizit
matinal, dup cum i se ntmpla, nimic s nu-i dea de bnuit
c Margareta veghease toat noaptea.
n clipa aceea apru Mabel.
Ei bine? ntreb cu aprindere regina, de cum o zri.
Prea trziu! rspunse cu rceal Mabel. Am ajuns prea
trziu. Casa era goal.
Afurisenie!... Dar oamenii pe care-i pusesem la turnul
- 191 -
Dracului?
Omori, rnii sau fugii. Am petrecut restul nopii cutnd
s dau de urma blestematului de Buridan, dar toate cercetrile
mele au fost zadarnice, n-am putut afla ce s-au fcut...
Buridan... sau Myrtille...
Pronunnd acest nume, Mabel o nvlui pe regin ntr-o
privire iscoditoare, dar nu putut surprinde nici cea mai mic
urm de emoie pe faa ei.
Dup scena de la turnul Nesle,dup noaptea trecut n
veghere, n sfrit, dup tirea pe care o aflase i care ar fi
trebuit s-o tulbure, Margareta prea tot att de linitit, tot att
de nepstoare i senin, ca i cum ar fi dormit.
Dar filtrul, de care mi-ai vorbit? urm ea.
E gata, regina mea!
i zici c, acel care l-o bea, va resimi toate chinurile
amorului?
Chinurile Iadului, doamn! Chinuri sufleteti, ale inimii i
ale corpului, pe lng care chinul roii i chinul cinilor snt
nimica toat... cci fac s sufere numai corpul. Acelui care va
bea acest filtru, doamn, i se va sfia inima, sufletul, i se va
sugruma de o nestins ndurerare corpul i va arde ntr-un foc,
pe care nimic nu-l va putea stinge. Srutarea aceleia, pe care o
va iubi, va putea poate s-i potoleasc un minut nfrigurarea,
dar nu s-o i tmduiasc. Acest om va iubi pe aceea care-i va
da s bea filtrul. O va iubi cu voie, ori fr de voie. O va iubi cu
furie, cu nebunie, chiar de o va ur. i, voina lui zdrobit, nu va
putea lupta contra acestui amor. El va iubi nebunete, fr s
poat ndjdui sfritul acestei pasiuni arztoare, chiar dac
femeia pe care o iubete, moare naintea lui. n loc s se
potoleasc sub mngierile femeii iubite, ptimirea lui va crete
la nesfrit. Friguri arztoare se vor mprtia n toate organele
vieii, sngele n-are s fie dect un puhoi de lav... gndul su nu
va mai fi dect un foc i n aceast ardere nceat a inimii, a
trupului, i a creierului su, el se va simi murind i va muri
cu aceleai urlete, cu aceleai blesteme, ca ale jidovului, care-i
pus pe rug. Dar flacra rugului omoar n cteva minute, pe
cnd aceast flacr de dragoste ucide ndelung n luni de zile...
ntr-un an poate,... un an care face ct un secol de Infern.
Michel Zvaco
- 192 -
Regina ascultase cu nesa aceste cuvinte i Mabel se mira c
nu-i vorbea de Myrtille.
Bine, zise Margareta; peste dou ore Buridan va fi n mna
mea.
Mabel tresri.
Dar, Myrtille? murmur ea.
Din clipa n care Buridan va fi prins o s trebuiasc s
destinuiasc unde o ascunde.
Mabel o aprob cu un semn mainal din cap.
Ea vedea frmindu-i-se planul de rzbunare.
Dar, cum o s fac Maiestatea voastr ca s-l prind pe
Buridan?
N-a dat el ntlnire lui Marigny, pentru astzi la Pr-aux-
Clercs?
Ei i?
Ei bine, Marigny va veni la ntlnire. Dar va veni cu cteva
companii de arcai. Am organizat cu Trencavel planul btliei i
cursa va fi bine ntins. i apoi, voi fi acolo chiar eu.
Maiestatea voastr se va duce la Pr-aux-Clercs?
Nu, dar voi fi n mnstire.
n mnstire? opti nbuit Mabel.
i cu o mnie rece, ea se gndi c locuina unde o vzuse
intrnd pe Myrtille fcea parte din Saint-Germain-des-Prs.
Vei fi cu mine, urm regina. Vom sta ntr-o cocioab, un fel
de csu care aparine abatelui i unde locuiete grdinarul
lui.
Mabel se nglbeni. Un fel de blestem i alunec pe buze.
Doamne! murmur ea n sine.
Pe atunci se zicea: Doamne! Mai nainte se zisese:
Fatalitate! Azi se zice: ntmplare! Trei vorbe care, n fond,
nseamn acelai lucru.
Toate trei nvedereaz adevruri subiective, adic adevruri
care snt n noi, dar nu n afar de noi. Toate trei vor s
nsemne mirarea omului n prezena fenomenelor, pe care nu le
poate nelege...
De cum i simte neputina, face s-i intervin n explicaie o
putere strin, ca i cum omul e incapabil s conceap ceva
care s n-aib nume, el numete acea putere, i pune o etichet,
- 193 -
o aeaz ntr-un pocal i o ornduiete ntr-o cutie din creierul
lui. O va gsi de cte ori va avea nevoie.
i atunci pe drept ori pe nedrept, n orice moment, i
pentru c aceast explicaie aranjeaz totul suprim orice
nevoie de a cuta cauzele imediate, sau ndeprtate. Auzi
persoane care zic c e ntmplare! Altele zic: Aa a vrut
fatalitatea!
Neputnd nelege cum o nlnuire de fapte, foarte naturale,
era s o conduc pe Margareta de Bourgogne n locuina unde
se ascunsese Myrtille, Mabel exclam: Doamne! Dumnezeu
aranjase afacerea.
i de ast dat Dumnezeu era ru cu ea!
Oare, Dumnezeu nu vrea ca s m rzbun? se gndea ea.
Sau, vrea s-mi arate c n-a sosit nc ceasul?... Cu toate
astea am suferit destul. Am ndurat mai mult chiar dect cei
chinuii de dragoste i de care i vorbeam mai adineaori reginei.
Am ateptat prea mult,... cu cea mai neclintit rbdare. De ani
de zile, de cnd stau lng femeia asta, n-am scpat un cuvnt,
n-am fcut un gest, n-am scpat o privire, care s-i fi putut
destinui ura care i-o nutream. Ea nu mi-a vzut dect
zmbetele, nici una din lacrimile mele. N-a auzit nici unul din
hohotele mele de plns...Doamne, Dumnezeule! pentru ce vrei s
mai atept? Nu te-ai ncredinat c am ateptat destul?
Doamne, Dumnezeule! nu pot s nu te mustru i nu-mi mai pot
nfrna revolta. Rogu-te din suflet, scutete-m de chinul
aproprierii Margaretei de fiica ei! Te implor i,... dac ruga mea
nu ajunge pn la tine, ar trebui ca tu singur, dac ar fi s-i ii
drumurile dreptii, s-mi prseti n minile mele inta asta a
rzbunrii mele,... pe fiica celei ce mi-a ucis copilul!
Acestea erau gndurile care clocoteau n sufletul nefericitei
Mabel.
Amenintoarea apostrof ndreptat Dumnezeirii pru c o
mai linitete.
n nchipuirea ei, era aproape sigur c, fr ndoial, un
nger trebuie s fi cules sfidarea aceea i s-o fi dus n ceruri, la
tronul scnteietor, de pe care Dumnezeu primete rugciunile,
plngerile i ameninrile oamenilor.

Michel Zvaco
- 194 -

XXIII. DUMNEZEU ASCULT

Abatele de la Saint-Germain-des-Prs, seniorul Clment
Mahaut, era un om de aizeci de ani, bine pstrat, cu privirile
agere sub sprncenele negre i stufoase. Btios din fire,
susinea cu ndrjire drepturile i privilegiile comunitii sale i
avea o nenfrnat ur pe studeni.
Totdeauna se dase o lupt fi ntre mnstirea Sain
Germain i studenime.
Buba nenelegerii era tocmai Prx-aux-Clercs.
Studenii pretindeau s domneasc ca nite adevrai stpni
i ncercau s se-ntind i asupra domeniului bisericesc. De
partea ei, mnstirea nu le putea suferi vecintatea i ncetul cu
ncetul cuta s acapareze i alte fii de pmnt n afar de
hotarele ei.
De aci, venicul rzboi, care avu episoadele lui sngeroase,
eroii i victimele lui, locurile lui de pnd i btlii n toat
regula, care-i ateapt nc pe Homerul lor.
Ca mai n toate rzboaiele, cele dou partide avur, fiecare,
pierderile i victoriile lor.
Studenii fur, adesea, respini cu pierderi de ctre clugrii
din mnstire, i, adesea, foarte muli clugri primir destule
lovituri, fr de care ar fi putut tri foarte bine.
Dar ceea ce trebuie s spunem e, c sub streia lui Clment
Mahaut i biruitoare dup cteva hruieli, nsemnate,
mnstirea avusese parte de linite pn n dimineaa aceea,
cnd basochienii, galileienii i studenii i unir puterile, ca s
atace arcaii regali... Dar, n dimineaa aceea, mnstirea n-avea
nici un amestec n trboiul desfurat n faa ei.
Seniorul Clment Mahaut primi, deci, cu entuziasm
compania de arcai, comandat de Hugues de Trencavel, i
care, ascuns dup zidul incintei, trebuia s intervin la
momentul potrivit, n cazul cnd cele trei companii, care luau
poziie n Pr-aux-Clercs, nu erau ndestultoare ca s nfrng
dumanul.
Abatele stare puse s ntind masa n sufragerie ncrcnd-o
cu toate buntile pentru Trencavel i ofierii lui, la care osp
- 195 -
bineneles lu i el parte.
Apoi, chiar n faa lui Trencavel, chem pe chelarul i pe
economul mnstirei. Acestuia din urm i ordon s mpart
fiecrui soldat o bucat de pine i o felie de vnat, sau altfel de
carne ; chelarului i porunci s scoat n curtea n care erau
arcaii dou butoaie de vin alb. Cu aceste obligaii de gzduire
ndeplinite, prea cuviosul stare porni s ornduiasc nsui
grzile pe crenelele zidului de aprare al mnstirii.
Tocmai cnd sfrea i se ndrepta spre partea fortificaiilor,
care ddeau n Pr-aux-Clercs, lupta i ncepea. Urletele
nvlmelii l fcur s se cutremure, nu de fric ,ci de
nerbdarea-i rzboinic.
Ah! se ndrept spre Trencavel care-l urma, de ce nu snt n
locul dumitale, cpitane, i dumneata n locul meu?n numele
sfntului Gheorghe, care ne ocrotete, ai vedea ce poate...
Un clugr, care venea n goan, l ntrerupse spunndu-i c
dou femei voiau numaidect s intre n mnstire.
Dou femei? fcu stareul, ncruntndu-i sprncenele. De
cnd, printe Hilarioane, femeile pot fi ngduite n mnstire?
Se vede c... vuietul btliei te-a fcut s-i pierzi minile? n
numele Fecioarei, asupra noastr n-au avut nici un efect...
Iertai-m prea cuvioase! blbi printele Hilarion, mai mult
nspimntat de suprarea stareului dect de glgia
asurzitoare a basochienilor n lupt cu arcaii. Iertai-m, dar
aceste dou venite... snt femei, dac vrei... dar m ndoiesc s
poat fi privite ca... simple femei, cci...
Sfinilor! Ce nseamn ncurctura asta, printe
Hilarioane? Femei care snt femei i care nu snt femei? i s-a
ntors mintea pe dos?Du-te i roag-te, de fapt, spune psalmii
penitenei... item, de dousprezece ori, Confiteorul... item
rugciunea...
Hugues de Trencavel ntrerupse irul canoanelor la care era
s fie supus nenorocitul clugr, optind cteva vorbe la
urechea abatelui, care schimbndu-i deodat atitudinea i
tonul, se repezi spre ua principal, poruncind s se coboare
puntea. De cealalt parte a anului atepta o litier care, de
cum se deschise poarta, intr n incint.
Din litiera nconjurat de o mic escort coborr dou femei.
Michel Zvaco
- 196 -
Una era regina, cealalt... Mabel. Margareta de Bourgogne
ascult surzind uralele de bun venire, pe care abatele, ndoit
n faa ei, i le fcu ntr-o latineasc ct se poate de proast. Apoi,
dup ce mulumi, se ntoarse spre Trencavel i-i porunci:
Du-m la locul de care mi-ai vorbit!
Cteva minute mai trziu, grupul format de regin,
nsoitoarea ei, abatele i Trencavel ptrundea n casa
grdinarului, de unde, se vedea tot Pr-aux-Clercs, adic tot
cmpul de btaie.
Casa aceea era, cum am zice, ncorporat n chiar zidul
incintei i avea dubl ieire: una n afar, n Pr-aux-Clercs,
cealalt n interiorul mnstirii, pentru grdinar.
Clment Mohaut, n persoan, conduse pe regin n etajul
superior, o introduse ntr-o camer, care era odaia de culcare a
lui Martin i deschise o mic fereastr.
Margareta se aplec pe prichici.
n spatele ei, Mabel atepta, palid ca moartea.
n aceeai cas se afla i Myrtille!... ns, unde era tnra
acum?... Poate c n odaia de-alturi...
n timpul acesta Margareta privea btlia, asistnd la
nfringerea arcailor regelui...
Pr-aux-Clercs nu era dect un nesfrit amestec de oameni,
de unde se ridicau urletele de triumf, sau strigte de durere,
nesat de bande, care alergau de colo pn colo ntr-un
vlmag de necuprins.
Dar n acea ncierare, ea nu cuta dect un singur om...
l vzu tocmai n momentul cnd Marigny da napoi ncet,
aprndu-se. Tresri. Un fulger de bucurie i lumin privirile
ntunecate, cci Buridan respingea pe Marigny chiar spre
locuina unde se afla dnsa. Margareta ddu cteva ordine
grabnice lui Hugues de Trencavel, care iei repede.
Zbieretele izbucneau acum chiar lng cas. Apoi se fcu
tcere adnc.
Margareta rmase nc cteva clipe la locul ei i, n curnd
zri compania lui Trencavel, alergnd n Pr-aux-Clercs...
respingnd studenimea rsfirat i schimbnd izbnda n
nfrngere. Vreo patruzeci de arcai se desprir din plc i
naintar spre cas.
- 197 -
Atunci regina se scul de la fereastr.
Mabel se gndea:
Poate c Dumnezeu o fi ascultat ruga mea! Poate c
Margareta nu va ti c fiic-sa e att de aproape de ea. Nu! oh!
Nu! Nu va afla... S-a sfrit!...
n clipa aceea regina deschidea ua odiei. Ua ddea ntr-o
tind n care rzbea o scar de lemn, care pornea din sala cea
mare de la rndul de jos. n tinda aceea sta ncovoiat o form
alb.
Myrtille!... tresri Mabel.
i regina o zrise pe Myrtille. naint spre dnsa, tocmai cnd
fata se aruncase ntre tatl i logodnicul su. Margareta se opri
n tind i ascult.

*
* *

Cnd locuina fu npustit de ceata pe care Trencavel o
desprinsese din compania lui i cnd Buridan fu arestat, iar
Myrtille luat de Margareta i Marigny, cnd linitea puse din
nou stpnire peste Pr-aux-Clercs i cmpia i relu nfiarea
obinuit, cnd casa grdinarului i lu zmbetu-i linitit... din
toat vijelia aceea, pe sear, abia dac rmnea parizienilor
amintirea ei, cci, pe vremea aceea rscoalele erau prea dese ca
s lase ntipriri statornice.
Myrtille fusese nchis n odia, pe care o ocupase din
dimineaa aceea chiar.
Margareta i Marigny se coborser n sala de jos, ca s se
sftuiasc.
Margareta era mama, Marigny era tatl.
Cu intenii deosebite, fiecare din ei, voia s-i smulg copilul
celuilalt.
Marigny era tot att de hotrt s n-o lase pe Myrtille n mna
reginei, pe ct de hotrt era i ea s pun mna pe fat.
Amndoi erau stpnii de acelai gnd, a crui nsemntate
diplomatic era completat prin prezena lui Mabel. Nemicat,
cu ochii aintii asupra reginei, indiferent n aparen, Mabel
se gndea:
Michel Zvaco
- 198 -
Ar fi un lucru greu, oare, dac m-a sui pe scar... dac a
deschide ua odii, n care e nchis fata Margaretei... i dac a
lua-o cu mine?
Ea se ndrept, ncetior, spre scar.
n minutul acela simea c ura pe Myrtille din tot sufletul.
Dac ar fi putut-o ucide, chiar de ar fi fost omort i ea, ar fi
fcut-o!
Dar, cnd era s pun piciorul pe prima treapt a scrii,
regina, linitit, gri:
Stai aici, Mabel! Nu ne tulburi, i voi avea nevoie de tine...
Mabel nbui un geamt. O clip, se gndi dac nu trebuia
s se repead sus, s njunghie pe Myrtille, i apoi s-i strige
reginei:
Mi-ai ucis copilul... i-am omort copila! Suntem chit!
Cu toate astea, un fel de curiozitate o apropie de Margareta,
care tocmai i spunea lui Marigny:
Iat-o dar, pe fiica dumitale, regsit printr-o ntmplare
fericit.Pot spune tot n faa lui Mabel, care-mi cunoate toate
gndurile.Myrtille nu e numai fiica d-tale e i a mea! Ce mai ai
de adugat, la aceasta, Marigny?
Ministrul se nclin fr s rspund.
O iubeti! urm regina, dar o iubesc i eu... O iubesc cu
toat dragostea de mam pe care i-am pstrat-o, de atunci de
pe cnd nu o cunoteam... de pe atunci cnd nu voiai s-o
cunosc. Ct am plns pe vremea aceea. Mabel e de fa ca s
mrturiseasc... Fiica mea, vezi, singurul meu gnd curat n
noianul gndurilor mele, floarea care a crescut singuratic,
stropit cu lacrimile mele, n cel mai ntunecos col al sufletului
meu, mntuirea mea n lumea asta i pe cealalt. Femeile care
m vor judeca, dac vor afla vreodat ceea ce cunoti
dumneata,... dup ce m vor blestema, vor zice:Fr ndoial
c, dac ar fi avut pe fiica sa lng ea, n-am avea de ce s-o
mustrm... Ce-ai de rspuns la aceasta, Marigny?
Mabel i sorbea cuvintele, care-i pricinuiau o bucurie grozav:
cu ct Margareta o iubea mai mult pe fiica ei, cu att ea ar fi
suferit mai mult dac se desprea de dnsa!
Regina vorbise cu un glas nenchipuit de emoionat, ceea ce i
se ntmpla foare rar...
- 199 -
Cine tie dac, nu era sincer?
Posomort i gnditor, cu privirea ncrcat de blesteme,
Marigny nu gsea nici un rspuns. Pentru a doua oar el se
nchin cu desvrire mut.
Mabel atepta, tremurnd, hotrrea care se va lua.
Doamn, zise, n sfrit, ministrul, cu vocea nbuit,
dreptatea i... puterea, snt de partea voastr!
Puterea? tresri Margareta, cu mndrie, am fcut eu apel la
ea? Dac a vrea s ntrebuinez aceast putere... dac a vrea
s pun autoritatea mea de regin n slujba dragostei mele de
mam, a fi aici?... Spune!...
Iart-m, Margareta!... Da, ai dreptate... s nu vorbim dect
de dreptul d-tale de mam. Biruie dreptul meu!
Eu n-am nevoie s spun dac-mi iubesc sau nu copila! O
tii! Ea... e viaa mea!
Cred dar c-i va fi mil de mine i c ceea ce vei hotr nu
va fi verdictul meu de moarte!
Pe chipul Margaretei trecu o umbr de zmbet triumfal!
Vei vedea, urm ea, dac tiu sau nu, s fiu dreapt. S
amnm pn dup opt zile, pn dup cincisprezece, dac vrei,
orice hotrre definitiv. Gndete-te la soluia care i se va
prea mai cinstit!... Din partea mea... m voi gndi i eu, i
atunci, mpreun, ca prieteni ce suntem, nu ca regin i
ministru, ci ca tat i mam, vom cuta un mijloc s asigurm
fericirea copilei acesteia...Ce zici de asta, Marigny?
Primesc. Dar... ce o s fac ea n timpul sta? E imposibil
s triasc la Luvru!
Desigur, tot aa de imposibil ca n grdinia cu trandafiri
sau la hotel Marigny. S facem amndoi acelai sacrificiu i s
convenim ca, n timpul sta, Myrtille s nu fie nici cu mine, nici
cu dumneata.
i atunci cu cine?
Cu Mabel! hotr regina.
Marigny ridic ochii asupra femeii i o cercet, vreme de un
minut.
Fie, zise el.
Mabel nu se micase; nici o cut din obrazul ei nu tresrise.
Dar era aa de palid, nct ai fi zis c o s se prbueasc la
Michel Zvaco
- 200 -
pmnt. Ridic ochii n sus. i, zbuciumul sufletului ei i scp
pn pe buzele pe care se stinse ns ntr-un fel de geamt:
Dumnezeu m-a auzit! Dumnezeu m-a ascultat! Dumnezeu
mi-a indeplinit dorina...

*
* *

Cteva minute mai trziu, Marigny ieea din cas mpreun cu
regina, pe cnd Mabel, rmnea singur. Dar, nainte de a se
ndeprta, ministrul se apropiase de Mabel i-i optise o vorb,
la ureche:
Dac vrei s te mbogeti, vino ast sear, s m gseti
la mine, acas.
Regina, la rndul ei, atrase pe nsoitoarea ei ntr-un col i-i
optise:
Pn peste un ceas, s-mi spui n ce locuin ai dus-o pe
Myrtille. Dac ii la via, f astfel ca s nu afle Marigny.
Regina se-napoie n incinta mnstirii, i, condus de stare
pn la poarta cea mare, se suise n litiera ei i se ndreptase
spre Luvru, mpreun cu mica gard cu care venise.
Ct despre Marigny, compania lui Trencavel i servi drept
escort...
Rmas singur, Mabel se suise n odaia ocupat de Myrtille.
Ea ascult la u i nu auzi nici un zgomot. Atunci deschise,
intr, i o vzu pe fat stnd jos, ntr-un col. Plngea ncet.
Mabel se duse spre Myrtille i o atinse pe umr. Fata tresri i-
i ridic privirile spre femeie:
Ce doreti, doamn? o ntreb blnd.
S-i spun mijlocul s scapi pe Buridan, i opti Mabel. Eti
gata s m urmezi?
Drept rspuns, Myrtille se scul i-i arunc gluga pe cap.
Mabel o lu de bra zicnd:
Vino!...
Ele se coborr, ieir din cas i, n curnd, disprur n
dosul mnstirii Saint-Germain, nspre Paris.
- 201 -

*
* *

Dup cum am spus, regina pornise din mnstire, urmat de
stare i de clugri pn la poarta cea mare. Dar, nainte de a
iei din curte; Margareta de Bourgogne se oprise cteva minute
ntr-un fel de vorbitor, n care o ateptau doi oameni: unul era
cpitanul grzilor, Hugues de Trencavel: cellalt pe care
numitul cpitan l privea de la nlime, cu un dispre amestecat
de scrb era un personaj greu de recunoscut, atta grije avea
s-i ascund faa.
Doamn, zise Trencavel, dup ce regina l lud dup cum
merita, pentru fapta sa. Ce trebuie s facem cu cei trei
prizonieri?
Trei? ntreb Margareta?
Fr ndoial: Jean Buridan i cei doi mascai. Unde s-i
duc? La Temple?
Nu la Temple, izbuti s-i rspund Margareta, dup o
scurt ovial.
La Chtelet, poate?...
Regina se gndi nc i-i rspunse:
Nu, nici la Chtelet!
Trencavel se nclin ca i cum ar fi zis:n acest caz, atept
ordinele Maiestii voastre!.
Regina se apropie de el i, repede, n oapte abia auzite, l
lmuri.
Trencavel,... mi eti devotat?... tii s te supui orbete,
oricare ar fi ordinul,... orict de ciudat i s-ar prea porunca?
E datoria mea de supus credincios i de soldat! zise
Trencavel, Maiestatea voastr n-are dect s ordone. Eu va
trebui s execut!
Iat dar ordinele mele: pentru toi, pentru Marigny, pentru
Valois, pentru rege chiar, n sfrit, pentru toat lumea,
prizonierii dumiale au profitat de un moment de nvlmal ca
s scape. Pricepi?
Da, doamn, fcu cpitanul, nemicat.
Unde snt prizonierii?
Michel Zvaco
- 202 -
Acolo,... n odaia alturat!
Bine, n-ai dect s te retragi cu oamenii dumitale.
i cine va pzi pe prizonieri?
Omul acesta! i rspunse Margareta.Din minutul acesta, el
rspunde de ei. A primit ordinele mele.
Hugues de Trencavel se nclin i salut pn la pmnt.
Omul misterios fcu la fel.
Cpitanul grzilor se ndeprt.
Ct despre cel mascat, el se ndrept spre odaia unde erau
nchii Buridan i cei doi tovari mascai ai lui.
Acet om era Stragildo.

XXIV. LANCELOT BIGORNE N CAUTAREA UNEI
POZIII SOCIALE

Am spus c Lancelot Bigorne dispruse n momentul arestrii
lui Buridan i a celor doi tovari ai si.
nainte de a ne ocupa de soarta rezervat de Margareta
prizonierilor, e interesant, pentru urmarea acestei povestiri, s-l
urmrim pe Bigorne.
Cnd vzu c lupta era pierdut, Bigorne se strecur din
lupt i zicem lupt, cci, aceast zi de rscoal, fu botezat
btlia de la Basoche.
Bigorne deci, fugi din locuina grdinarului Martin, n chiar
minutul cnd l vzu pe Buridan cznd copleit de numrul
nvlitorilor. Bigorne nu fugi ns fr s fi napoiat ghiont
pentru ghiont i s fi mprit o groaz de pumni i de lovituri
de spad... la nimereal. Fugise, dup ce-i pierduse cteva
picturi de snge, cteva fii din haine i din piele, cteva
smocuri de pr, fr s-i mai punem la socoteal, fr s-i
pomenim lobul urechii drepte, plus trei dini, idem un stuf din
barba, care i fu ca ras pe jumtate, ca o masc antic. Bigorne
avea acum dou jumti de chip care nu semnau Doamne
ferete una cu celalalt. De altfel, am minit lsnd s se
cread c acest onorat personaj ar fi prsit pe Buridan. Nu,
nu-l prsise. Dar, foarte cu dreptate, i zise c, prizonier, nu-i
rmnea nici o perspectiv ca s-i fie folositor aceluia pe care i-l
- 203 -
alesese drept stpn, pe cnd dac-i pstra libertatea, ar putea
poate s ncerce mijlocul de a-l salva. Dac nu ajungea s-l
scape de chinuri, care-i preau de nenlturat, ar fi putut, cel
puin, s ncerce s-i ndulceasc ultimele momente.
Ct despre regele Basochei i mpratul Galilei, Riquet
Haudryot i Guillaume Bourrasque, fuseser alungai din cas
de arcaii lui Trencavel, dup dou trei ncercri dezndjduite
ca s scape pe Buridan i, astfel, trebuiser s fug.
Odat rentors n Paris, Lancelot Bigorne ncepu prin a se
duce n strada Saint-Denis, la locuina lui Buridan, adic n
casa aparinnd damei Clopinel. Dup cum ni se pare c am
spus, aceasta se ndeletnicea ziua cu o bcnie cu tot felul de
fructe.
Cnd intr, Bigorne o gsi n prvlie, ocupat cu un client.
Clientul istorisea doamnei Clopinel c: Universitatea fu n
Cetate, c ucenicii i studenii se duseser, cu steagurile
desfurate, la Pr-aux-Clercs ca s caute vin Monseniorului
Enguerrand de Marigny, dar c arcaii regelui i aceia ai poliiei
i atacaser pe rzvrtii i-i fcuse terci, ceea ce era desigur
o adevrat binecuvntare.
Dup cum spunea clientul acela, nici nu se mai puteau
socoti morii i rniii.
S ne grbim s spunem c exagera pentru c i el auzise
povestea btliei de la un palavragiu... care-o aflase i el de la
altul, i fiecare tie c, n ocazii de felul sta, cifrele merg
crescnd, din gur n gur.
ntr-un cuvnt, clientul acela o vestea c pe puin dou
sute de studeni zceau mori pe cmpie.
Doamna Clopinel fcu semnul crucii, care ajunse repede
la cel puin dou sute: cte o cruce pentru fiecare mort.
Bigorne intr n prvlie n clipa cnd clientul sfrea
dramatica sa expunere, i pleca.
Doamn Clopinel, ncepu dnsul, am s-i anun veti noi.
Pe sfntul Barnab! stranic flcu i viteaz, cum nu se poate
spune, e stpnul meu i... chiriaul dumitale!
Desigur, fcu matroana. Viteaz i drgu... aidoma e
seniorul Buridan!
i n-are pereche ca s apere o locuin de nvala
Michel Zvaco
- 204 -
bandiilor!
Aa de bine c, de cnd locuiete la mine, dorm linitit.
i mai cu seam, urm Bigorme, s apere, s ocroteasc,
cu preul vieii lui, persoanele virtuoase, nelepte i btrne, ca
dumneata, cucoan Clopinel.
Ct despre neleapt i virtuoas, fcu cucoana Clopinel,
cu un aer nepat, apoi... chiar m laud dar... despre btrnee...
mi pare c nu snt chiar aa...
Adic... vreau s zic, se grbi s-o dreag Bigorne, care
vzuse c-o greise Vreau s zic, coapt!....
Sunt i mai coapte ca mine! bombni btrna, bosumflat
i rstit.
S-o ia ciuma, de maimu btrn! scrni Bigorne. n
sfrit... viu s-i anun c seniorul Buridan a plecat ntr-o
lung cltorie!...
Plecat? tresri precupeaa. Cine-o s m mai apere pe
mine, de azi nainte? urm ea, vitndu-se.
Tocmai asta atepta i Bigorne, strigtul de alarm, pornit
din inima btrnei.
i duse mna pe inim i zise:
Eu, cucoan Clopinel! Chiar eu! Afl dar c, seniorul
Buridan mi-a zis aa: Bigorne, i ncredinez ce am mai scump
pe lume, adic pe doamna Clopinel. Vegheaz asupra ei, ct voi
lipsi eu... Nu dormi dect iepureste. Fii venic cu mna pe
pumnal. Dac cineva ar umbla s-o omoare, mori tu mai bine
dect...
Ce biat cumsecade! oft cucoana Clopinel, tergnd o
lacrim, sau... numai prefcndu-se c-o terge... i, zici, a
plecat? i se duce departe?
Departe! Adic la drept vorbind nu prea tiu dac o
ajunge vreodat acolo unde se duce... att de departe se duce!
Aa c ... ateptndu-l... ai fi expus tuturor atacurilor!...
Isuse-Hristoase! tresri precupeaa.
Furtului, jafurilor,... focului!
Mario! Sfnt Fecioar!...
Haimanalelor, clugrilor, studenilor, tuturor pacostelor!
strui Bigorne, exaltat.
Destul ,Bigorne... c-mi vine s mor!
- 205 -
Dac n-a fi eu aici! urm Lancelot.Dar... aici snt!
Da,... eti aici! gemu, nduioat, btrna.
Iat dar, ce am s fac, cucoan Clopinel.M voi instala
chiar n odaia pe care o ocupa stpnul meu, pn n ziua cnd
se va rentoarce.
Foarte bine!
Bineneles, voi plti acelai pre ca el...
Ah! ah!... Vrei s plteti?
Acelai pre,... adic nimic!
Fie, zise btrna, oftnd, vznd cum i se nruiete visul
unei afaceri bune.
Dar vreau, urm Bigorne, vreau s fac mai bine i mai
mult dect stpnul meu.ntre noi, rmne zis, senior Buridan
nu prea era cuviincios fa de respectabila persoan care-l
gzduia pe degeaba. Cci..., ce fcea?Pleca de cnd rsrea
soarele i nu se ntorcea dect seara, aa c... nu te apra dect
noaptea.
Cam aa e! oft cucoana Clopinel.
Ei bine Eu am de gnd s te apr i noaptea i ziua. Nici
n-am s m mic daici. Dar, dac nu m mai mic de la
dumneata, risc s mor de foame i de sete. Dac mor de sete
sau numai de foame, n-ai s mai ai aprtor, aa c cea dinti
band de pungai,care va trece pe aici,i va face de petrecanie...
tiindu-te ct eti de bogat i c nimeni nu te apr!
i atunci? gemu cucoana Clopinel pe jumtate
nencreztoare n faa propunerii, pe care o vedea venind.
Atunci, iat ce e! mi vei da mncrile i buturile
trebuitoare pentru buna stare a corpului acesta, gata s fie
strpuns pentru dumneata.
Cucoana Clopinel avu un minut de ndoial, foarte natural la
o persoan care era tot att de zgrcit pe ct era de fricoas.
Totui, teama birui avariia, i ntr-o hotrre eroic, fu ct pe
ce s se prind s hrneasc gratuit pe Lancelot Bigorne. De
altminteri, s gndea c, ntrebuinnd rmiele mrfurilor, ar
scpa ieftin. Dar, n acel moment, Bigorne fcu o micare
nenorocit.
Trebuie s spunem c doamna Clopinel sta pe scaun, n
dosul unei mese, i Bigorne i vorbea aplecat peste marginea
Michel Zvaco
- 206 -
mesei.
Precupeaa nu-l vedea dect din profil, i anume, din partea
aceea n care figura i rmsese intact i cu barb. Aadar, n
clipa cnd Bigorne vzu c btrna era s primeasc propunerea
care-i asigura o poziie social: locuina, masa, linitea, i n
sfrit, el voi s sfreasc, s-o conving cu o micare
cuceritoare.
Se scul n picioare, i puse mna pe inim i se aplec cu
totul asupra ei.
Din nenorocire, se ntoarse spre stnga, i atunci, partea
figurii lui , zgriat ,nsngerat, cu urechea rupt, jumulit de
barb, fu zrit de btrna Clopinel.
Scoase un ipat de spaim.
De unde ai scpat n halul sta? se cutremur ea, artnd
rnile cu degetul.
Astea? fcu Bigorne nedumerit.
Oh!.. dar eti ciuntit, cu totul... Te-ai btut?
Eu! Niciodat!... Nu m bat dect ca s apr nelepciunea,
virtutea i btrneea, adic!... tinereea.
Te-ai btut cu oamenii regelui?
Dar...
Erai printre blestemaii de ucenici i printre ndrciii de
studeni? Ai fi i urmrit de poliie! strig baba, care turbase.
De asta nu vrei s te mai miti de acas! i dac te gsete la
mine, voi fi acuzat de a fi adpostit un rzvrtit, pe care-l
ateapt treangul, disear.
Cucoan Clopinel, bai cmpii. Jur pe sfntul Barnab...
i voi fi arestat... pus la stlp, spnzurat, poate! Iei
afar, haimana! Eu snt supus regelui, i nu primesc pe
rzvrtii! Iei afar! urla, punnd mna pe o mtur.
n faa acelei arme, i mai cu seam n faa strigtelor care
ameninau s strng mulimea n jurul prvliei, Lancelot
Bigorne o lu la picior, iei n strad i fugi, ncercnd s-i
ascund, ct putea mai bine, sub mantie, zdrenele hainelor
sfiate, i sub borul plriei tras pe ochi, rnile chipului
nsngerat.
S te ia ciuma, zgriproaico! vrjitoare! zgrcito!
precupeaa dracului! S te intuiasc n pat frigurile galbene! Iar
- 207 -
cnd ai dormi mai bine s te gtuie toi hoii de pe lume.Ateapt
puin, cotoroano! Am s-i trimit eu vreo civa biei... o
minune! i-ai s capei o lecie.... tocmai dup cum merii!...
Dar pn atunci, ce dracu m fac eu?... Ce-oi mai mnca?... Nu
mai am dect... un buzunar de smochine!
Pe cnd se retrgea n faa mturii cucoanei Clopinel, Bigorne
i repezise mna-i ndemnatic ntr-un sac cu zmochine, pe
care ncepu s le mnnce amrt, pornind-o spre inuturi mai
primitoare. Acele inuturi mai ospitaliere, pe care, cel puin,
Lancelot Bigorne le ndjduia astfel, se numeau puin
armonios, dar expresiv, i-am putea zice chiar prea expresiv:
strada Tirevache.
Spre strada Tirevache se-ndrepta bietul Bigorne, care btut,
rnit, pe jumtate chiop, cu faa jumulit, cu hainele sfiate,...
n adevr, hidos, prea dup cum zice la Fontaine, vorbind
de porumbelul su, un ocna evadat. Numai c Bigorne nu se
mngia s-i zic: se ntorcea acas. El n-avea cas i i cuta
una.
Strada Tirevache era un drum lung i ngust, frecventat de
fetele depravate i de hoi cu moravuri i mai proaste, un ir de
crciumi obscure n care se ntlneau toate haimanalele, fie
naintea vreunei lovituri ca s-o pregteasc, fie dup ea, ca
s-i mpart bunurile victimelor lor.
Lancelot intr ntr-una dintre crmele acele. Casa aceea
suspect, era inut de un fel de om ciudat i cu o nfiare
respingtoare. Era un pitic, dar pitic cu braele de lungimea
obinuit, adic pe picioarele lui, foarte scurte, avea un bust de
brbat i brae care ajungeau aproape pn la pmnt. La
captul braelor atrnau nite pumni stranici: piticul avea o
putere de uria. Cnd avea a face cu cte un client, care-i
displcea, sau care refuza s-i plteasc socoteala, l lua
frumuel de bru, i-l azvrlea tocmai n strada. Acest mod de a
se purta inspirase haimanalelor o admiraie vie i un respect
adnc pentru Nol-Picioare-Strmbe, numele piticului.
Bun ziua, scumpe prietene! zise, cu glas dulceag,
Bigorne, intrnd. Tot vesel, tot sntos? Ah! poi zice c Nol-
Picioare-Strmbe face onoare strzii Tirevache. Nu ne-am vzut
de mult, hei? n adevr, m topeam, m uscam s te mai vd.
Michel Zvaco
- 208 -
De aceea, azi diminea, nemaiputnd s rabd, mi-am zis:
Trebuie neaprat s m duc s-l vd pe scumpul meu prieten...
c, altfel, m bate Dumnezeu!
Ce vrei? strui piticul, cu un alt mormit.
Pi,... s te vd, s te strng n brae, drag prietene, s-i
spun c, adesea, am vrsat o lacrim gndindu-m...
Ce vrei? strni piticul, cu un alt mormit.
S mnnc! zise Bigorne, care-i lu curajul n dini i se
aez la o mas.
E foarte lesne, fcu Nol-Picioare-Strmbe. Ce vrei s
mnnci?
Ori ce-o fi, bunul meu prieten! O bucat de plcint ori o
omlet cu slnin, cum nu se mnnc dect la tine, pine...
i de but? Ce vrei?
Numai o can cu vin alb, bunul meu tovar, scumpul meu
camarad.
Hei! Madelon! strig Nol-Picioare-Strmbe.
Hii-Haan! fcu i Bigorne (era un strigt, un semn de
nelegere, i ndjduim s avem plcerea s explicm
cititorului de ce zbieratul mgarului putea servi drept trmbi,
de semnal de adunarea haimanalelor).
O fat groas, cu braele goale, cu minile slinoase, cu prul
zbrlit, apru din fundul unei odie, numit buctrie.
Tot frumoas?... Hii haan! Tot... mai frumoas, din zi n zi!
exclam Bigorne hotrt s se coboare pn la cea mai josnic
linguire, numai ca s capete de mncare.
Fata cea groas rspunse cu o strmbtur, care voia s
nsemne zmbet.
Madelon! porunci piticul. O omlet cu slnin, pine, o
bucat de plcint i o can cu vin alb pentru Bigorne.
ndat! zise Madelon.
Lancelot Bigorne nu mai putu de bucurie.
Asta face nou lei, patru bani i ase parale! socoti Nol-
Picioare-Strmbe.
Ct? tresri Bigorne, nglbenind.
Zic, urm piticul, ntinznd mna, c face nou lei, patru
bani i ase parale.D-le!
S-i dau?... Ce?... Nol, scumpe prietene, n-o s-mi faci
- 209 -
ocar ca s-mi ceri s-i pltesc dinainte? Eu! un vechi
tovar!... Eu, care n-am lipsit niciodat s vin s beau aici,
cnd puteam s m duc la Butoiul de bere la Cingtoarea de
aur, la...
Pltete! strig piticul.
Ce, adevrat? Trebuie s pltesc?
Pltete sau car-te!
Nol, scumpul meu Nol, ngduie-m pn mine.
Creditul a murit. Pltete sau pleac.
Lancelot Bigorne oft de ar fi nduioat i pe un tigru. i
ncinse spada, i puse mantia pe umeri, se terse la ochi i se
ndrept spre u, cu pas nehotrt, n sperana c grozavul
pitic o s se mblnzeasc.
Dar ajunse i la u, pe figura lui Nol-Picioare-Strmbe tot
nu se vedea nici emoie, afar de un fel de mrial
amenintoare, care-i scpa printre buze.
Lancelot Bigorne era gata s treac pragul. i se gndea s-i
trag cteva njurturi nemilosului pitic, cnd, cineva strig:
Pltesc!...

XXV. SIMON MALINGRE

La vorba asta aruncat brusc, Lancelot Bigorne se ntoarse
cu inima btndu-i, Nol-Picioare-Strmbe ntoarse privirile
chiore spre omul care grise vorba aceea, care, de cnd e
pmntul, a strlucit ca nici alta pe lume: pltesc!
i dup ce piticul l cercet cu bgare de seam pe strin,
zise linitit:
Bine! Poi s stai, Bigorne. Madelon adu ce-am poruncit!
Omul ntinse spre pitic pumnul plin cu bani.
Dup! bombni Nol-Picioare-Strmbe, dnd din cap. Aici
nu se pltete dect la urm i dac eti mulumit!
Aa-i! se grbi se ncredineze i Bigorne, aezndu-se n
faa necunoscutului, care-i fcea semn s se aeze la masa lui.
Acest om era mbrcat cu o mantie care, completat de o
glug cu cute lungi, nlesnea s-i acopere faa, din care Bigorne
nu zrea dect vrful unui nas ascuit.
Michel Zvaco
- 210 -
Dar cnd Bigorne se aez jos, omul ddu deoparte gluga i
mantaua, i art o figur usciv, viclean i pmntie, cu
ochii ca nite guri date cu burghiul, cu nfiarea ngrijorat.
Simon Malingre! bombni nbuit Bigorne, devenind
bnuitor.
Tcere! fcu omul. Da, eu snt, Lancelot Bigorne. i acum,
c m-ai recunoscut, mnnc! Dup ce te vei stura, o s
vorbim... Suntem vechi tovari, ce dracu! Suntem din acelai
sat! Alt dat, la Bthune, ne-am jucat mpreun. Mai trziu, am
vnat mpreun, prin strzile Parisului. i cu toate c ne-am
desprit de mult, putem nc s ne considerm prieteni...
Nu! opti Lancelot, pentru c serveti un om... care-mi vrea
moartea!
Eh! Monseniorul conte de Valois nu-i vrea moartea. Din
contr. Vei vedea! Dar mnnc, i, pe urm, i voi spune
afacerea pentru care am venit.
Aadar, m cutai?
De trei zile.
Lancelot Bigorne avu o ultim ndoial. Dar i zise c, din
acea ntlnire neateptat, putea iei ceva bun pentru Buridan.
El mirosi o afacere minunat. i apoi, tocmai n minutul
acela, Madelon punea pe mas omleta, de care fusese vorba.
Bigorne arunc spre Simon o privire de sfial i asupra
omletei una de dragoste.
Fie ce o fi, rmn! se gndi el i atac cu furie omleta,
creia i urm o plcint, dup care se art o spinare de pasre
i dup care veni o prjitur.
Simon Malingre fu att de generos, nct Bigorne i simea
crescndu-i ncrederea pe msur ce foamea i se potolea. Cnd
foamea i fu cu totul astmprat, i nu mai simi n el dect
nencrederea, Bigorne se simi tare ca Samson. i sprijini
coatele pe mas i zise linitit:
Te ascult!
Nol! comand Malingre, dou porii de hidromel.
Hotrt, are ceva greu de spus! se gndi Bigorne.
n minutul acela, nu era nimeni n crcium. Poriile de
hidromel erau pregtite dinainte, i o dat puse pe mas, piticul
dispru. n sala joas i ntunecoas nu se zreau dect bncile
- 211 -
goale, oalele de metal, care strluceau slab, profilul de vulpe al
lui Simon Malingre, i profilul de lup al lui Lancelot Bigorne.
Iat ce-i, ncepu Simon Malingre, nbuindu-i glasul. Vrei
s te mbogeti?
Hei!... Eu, snt deja bogat!
Ce fel? Asta m mir, Bigorne.
Fr ndoial! N-am nimic, dar tot ce-i bun de ciordit... e al
meu. Seara, cnd mi-e punga goal, n-am dect s dau o rait
prin unele mahalale, cercetate de burghezii bogai, i m
napoiez cu punga plin. E-o bogie, lucrul sta, o nesecat
bogie, i nici n-am mcar neajunsul s... trebuiasc s m
pzesc de hoi...
Fr ndoial! l curm Malingre, dar i pierzi sufletul!... i
asta... e ceva!
Nu-l pierd, ci, dimpotriv! Cu ct fac mai mult, cu att mi
asigur un loc mai mare n Rai.
Cum aa? ntreb Malingre, uimit.
Pentru c dau popii de la Saint-Eustache jumtate din
furtiagurile mele i popa de la Saint-Eustache le transform n
acatiste. Judec i tu, cte acatiste au fost deja pltite pentru
iertarea sufletului meu! Adic, orice s-ar ntmpla acum, orice
a face, mi-ar fi imposibil s nu m duc, de-a dreptul n Rai,
chiar de mi-ar plcea mai bine iadul...
E drept. Asta-i pentru sufletul tu, dar pentru trup,
Bigorne? Merit i el oarecare consideraie. Gndete-te c n
fiecare moment, eti n primejdie s fii btut, s o peti cu
unii burghezi nesupui cum se ntlnesc, din nenorocire, cci
toate s-au schimbat n... zilele noastre!... i, dac ar fi s te
judec dup halul n care te vd, dup barba smuls, dup
urechea nsngerat i hainele zdrenuite, trebuie s te fi ciocnit,
de curnd, cu una din acele oi rzvrtite, care nu se las s le
uurezi de ln...
E adevrat gemu Bigorne, dar ia spune-mi, nu tii nimic
de cele ce s-au ntmplat azi diminea, la Pr-aux-Clercs?
Nu. N-am aflat nimic!
N-ai auzit vorbind de lupta studenilor?
Nu, de trei zile, de cnd te caut, nu m-am ocupat dect de
tine...
Michel Zvaco
- 212 -
i, spune-mi, de cnd nu l-ai mai vzut pe stimatul tu
stpn, pe puternicul conte de Valois?
De trei zile, i spun! Dar, ce are a face cu toate lucrurile
astea?
Ai dreptate. Toate astea nu import. Urmeaz cele ce voiai
s-mi povesteti...
i spuneam, dar, drag Bigorne, c nu numai c eti n
primejdie s-o peti cu cei pe care-i despoi, dar nc poi fi
prins de poliie si dus la spnzurtoare, unde ai fi atrnat fr de
mil, dup cum era s-o peti la Moutfaucon...
Mulumit ndrcitului tu de stpn! scrni Bigorne,
strmbndu-se.
n locul tuturor stora, urm Malingre ,i propun bogia,
ctigat linitit, de care te vei bucura n pace, fericit,
nemaiavnd nimic de mprit cu prefectul sau cu poliia.
Bigorne, mohort i pe gnduri, cuget, apoi urm:
O vorb! una singur. Vii din partea contelui de Valois?
Nu. Vin din partea mea!
Bine. Vrei s m pui s lucrez pentru contele de Valois?
Nu! Contra lui!...
mpotriva lui?... a contelui de Valois!...
Sau contra lzii lui! zise Malingre cu rceal.
Adu mna! strig Bigorne. Sunt al tu. Am s uit c te-am
vzut rznd, cnd Capeluche, era gata s-mi treac treangul pe
dup gt. Voi uita c eti sufletul blestemat al dracului aceluia,
a Satanei aceleia, care se numete contele de Valois!...
n el nsui, Bigorne i zise c trebuie s se pzeasc mai
mult ca oricnd.
Simon Malingre prea c se reculege. Pe chipul su ncrustat
de viciu, de laitate, de viclenie i de zgrcenie, se rspndise ca
o umbr...
Gillonne, ncepu el, m-a sftuit s m adresez ie. i
Gillonne tie ce spune...
Gillonne? Cine e Gillonne?
Ah! da, e adevrat! Tu nu cunoti pe acea Gillon. Ei bine,
Gillonne e btrn, e urt, e rea, dar... are o calitate preioas
care ntunec toate cusururile ei, dac n adevr rutatea,
btrneea i urciunea snt cusururi.
- 213 -
i acea calitate?
Iubete banul.
E o calitate pe care o avem cu toii, rnji Bigorne.
Da, dar Gillonne i iubete cu furie, cu frenezie, i asta i
deschide mintea, asta-i d priceperea trebuitoare ca s-i
capete.Am vzut-o chiar, la treab. A fcut contelui de Valois un
serviciu, pe care s-a pus s i-l plteasc foarte scump. i acel
serviciu fiindu-i pltit, ea caut mijlocul s i se plteasc altul.
A studiat situaia moral a stpnului su. i din acel studiu a
trsnit un plan pe care am s i-l destinuiesc. Suntem asociai.
Dac planul reuete, Gillonne va ajunge foarte bogat i voi
lua-o de nevast.
i care o s fie partea mea? zise Bigorne.
Tot ce s-o ctiga n afacerea asta, se va mpri n trei pri
egale: una Gillonnei, una mie i alta ie. i convine?
De minune! Dar, n toate astea, mi se pare c e vorba s
cam vinzi pe stpnul tu, Charles de Valois.Eti dar un
pctos, un nimic, jupne Malingre?
Snt tot ce vrei, gemu Simon Malingre, al crui nas ascuit
pru c se lungete nc.Ct despre trdare, a vinde i pe
Dumnezeu, dac ar trebui s ctig ceva. l neleg pe Iuda, vezi
tu? Ceea ce nu pricep snt cei treizeci de creiari! Iuda ar fi
trebuit s cear s fie pltit cel puin n galbeni. n sfrit, nu
face nimic ceea ce snt eu! Vreau s ajung bogat, iac aa!
pentru c, odat bogat, voi putea s m duc s triesc fericit n
Bthune, ara mea. Hei! Nol! Adu hidromel!
Nol-Picioare-Strmbe se ivi dintr-un col, ntunecos, unde
moia, fr s se gndeasc ctui de puin s asculte ce-i
spuneau att de misterios Simon Malingre i cu Lancelot
Bigorne.
Ce-i psa lui?
i cunotea pe amndoi. tia bine c trebuie s fie vorba de
vreun omor: propus de cel dinti celui de-al doilea, pe socoteala
vreunui boier mare.
Poate c omorul o s se petreac chiar n casa lui.
Atunci ar da i el o mn de ajutor i ar avea partea lui iac
aa!
Restul nu-l privete. Dup ce piticul puse pe mas celelalte
Michel Zvaco
- 214 -
dou porii de hidromel i se retrase, Simon Malingre urm:
i-aduci aminte, Bigorne, de cele ce i s-au ntmplat, cnd
ndeplineai funcia pe care o ndeplinesc eu azi, pe lng contele
de Valois?
Pi... mi s-au ntmplat cam multe pe vremea aceea! zise
Lancelot. Am putut s mai uit unele dintre ele...
Dar, snt sigur c aceea de care vreau s-i vorbesc, n-ai
uitat-o, cci s-a petrecut la Dijon...
Bigorne se cutremur.
Ah! ah! urm Malingre cu un ton iret, vd c ai priceput, e
vorba de copilul pe care te-ai dus s-l arunci n fluviu?...
Da! oft Bigorne.
Niciodat Lancelot Bigorne nu istorisise nimnui ceea ce
povestise lui Buridan, c nu executase ordinul dat de contele de
Valois i Margareta de Bourgogne, ca s-l ucid pe copilul
doamnei de Dramans.
i parc, revedea, n minutul acela, copilul la care se gndea
cu o amrciune pricinuit, n parte de amintirile lui i n parte
de damful vinului i al hydromelului.
l revedea: mititel, cu chipul surztor i cu prul frumos
buclat, blond. l auzea plngnd, n braele lui! l auzea ipnd...
ntrevedea, n sfrit, cocioaba drpnat, n care-l prsise i
unde nu-l mai gsise, cnd venise s-l ia, ca s-l dea ndrt
mamei lui.
Un minut, fu aproape s mrturiseasc lui Simon Malingre
c nu-l omorse pe bietul copil. Cu toate astea se stpni,
zicndu-i c Malingre era poate trimis de contele de Valois,
interesat s tie: ce se fcuse cu acel copil, care era fiul su?...
Da! gemu Bigorne. Ai dreptate. Lucrul sta nu e din acelea
care se pot uita. Mi-aduc aminte, de parc ar fi ieri, i o s-mi
amintesc toat viaa... de-ar fi s triesc nc un veac, ceea ce
nu e probabil, cci, pentru asta, ar trebui s nu mai fie n
Frana oameni de felul lui Capeluche i s nu se mai gseasc
nimeni care s mai fabrice treanguri... i nc i atunci ar
rmne securea!...Mi-aduc aminte, Simone! Parc m vd
lundu-l pe bietul copil, pe cnd mama sa trgea s moar! M
trecuser toate nduelile groazei pn ajunsei la rul acela, cu
apele verzi i lenee! Aruncai copilul!Valurile l nghiir... Totul
- 215 -
se sfrise!
Bigorne vorbise cu glas aa de nbuit i att de tremurat,
nct, n adevr, prea c se cutremur de remucare. i, fr
ndoial, dac scena omorului nu era real, remucarea era
chiar adevrat... cci n-avusese de gnd s execute ordinul
monstruos al lui Valois i al Margaretei. Simon ascultase dnd
din cap, un zmbet drcesc i deschidea gura tirb. Prea c se
mir de fiorii i de remucarea lui Bigorne.
Aadar, zise el, copilul a murit de-a binelea?
Fr ndoial! rspunse Bigorne oftnd.
Simon Malingre tcu ctva vreme, apoi se aplec peste mas
i apuc braul lui Bigorne, pe care-l strnse. i gri ncet:
Ei bine, Bigorne presupune un lucru acum: c biatul nu a
murit!

XXVI. UNDE E VORBA DE FIUL CONTELUI DE
VALOIS I DE LOCUINA PE CARE O GSI BIGORNE

Cum? strig Lancelot Bigorne, srind de pe scaun.
Zmbetul lui Simon Malingre se fcu i mai misterios i mai
triumftor, i urm:
Da, presupune, scumpul meu Lancelot c, avnd remucri
nainte, cum ai avut mai pe urm, s nu fi executat ordinul
Margaretei de Bourgogne i al amantului ei, contele Valois...
Ce spui? blbi Bigorne, zpcit.
Ateapt!... Presupune c nevrnd s arunci copilul n
fluviu, s-l fi prsit undeva... ntr-o csu, n vreo colib
ndeprtat, de pild!...
Bigorne nglbeni i mna lui dibui binior pumnalul.
Adevrul sau ceea ce crezu s fie adevrat, i apru cu o
eviden orbitoare: contele de Valois tia c fiul su nu fusese
azvrlit n fluviu! De unde tia el lucrul acesta?
Asta n-avea nici o importan!...
tiind, ns, pusese s-l caute pe Bigorne, prin sluga lui,
sufletul lui blestemat... Simon Malingre! i acum, fr ndoial,
oameni aezai la pnd, trebuiau s nvleasc...
Da, se gndea Bigorne, dar Simon care admir att de tare
Michel Zvaco
- 216 -
pe Iuda, n-o s aib pentru trdarea aceasta nici treizeci de
galbeni, va cpta o lovitur stranic de pumnal n inim. Cu
toate astea, inuta linitit a lui Simon Malingre, tcerea
crciumii, i, mai cu seam, poziia crciumii, la marginea
mahalalei ceretorilor, l linitir.
Ei bine! urm Malingre, admii presupunerea c, n loc s
duci copilul i s-l arunci n Sena s-l fi prsit ntr-o
cocioab prsit?
Dar de ce l-a fi lsat acolo? zise Bigorne cu glasul sfrit.
tiu eu? fcu Malingre. Ca s-l iei, mai trziu!...
Bigorne se cutremur, i mna i se nclet din nou pe
pumnal.
Sau pentru oricare alt motiv, urm Malingre. i doar... nu
e greu de gsit! Principalul este c acel copil n-a murit. Sau cel
puin bnuim c n-a murit! Pricepi tu? E o presupunere, pentru
noi, dar pentru alii va fi fiind un adevr!
Bine! mormi Bigorne.
Ce bine?...
Nimic, tiu eu ce zic! Urmeaz!
El pricepea acum adevrul: Malingre era condus de moartea
copilului. El voia ns s-i fac pe alii s cread c copilul
tria. Numai c... presupunerea lui se nimerise s fie adevrat.
Dar de unde venea detaliul att de precis al prsirii copilului n
colib?
Dup cteva minute de reculegere, Malingre urm:
Acum, cnd am admis c fiul contelui de Valois n-a murit,
poate, ascult ce-i spun, scumpul meu Bigorne. Sunt civa ani
de-atunci, de cnd m-a apucat dorul de ara mea. Simeam
nevoia nenfrnat s revd cmpiile cenuii ale inutului
Bthune.
Drace! rnji Bigorne, nu te tiam att de ndrgostit de ara
ta.
De dragoste ori pentru altceva, trebuia neaprat s m
napoiez pentru ctva timp la Bthune. Plecai acolo, cu nvoirea
stpnului meu, contele de Valois. Deci ascult i ine minte
lucru sta: n faa crciumii unde m instalasem, locuia o femeie
btrn numit Margentine. Ea nu se ducea la nimeni, ieea rar
i vorbea i mai puin; dnsa nu era din Bthune, venise s se
- 217 -
aeze n locurile noastre cu un om i cu un copil; cnd am ajuns
eu, omul murise de vreo nou ani i copilul trebuie s fi avut
vreo cincisprezece ani. Omul care murise se numea... o s-i
spun numele.
Bigorne asculta povestirea cu o luare aminte pasionat.
Cum era copilul? ntreb el cu glas nbuit. Copilul sau
mai bine zis tnrul,... dup vrsta pe care o spui?
Nu tiu, rspunse Malingre. n adevr, nu l-am vzut
niciodat pe tnrul acela. Dar, n schimb, am vzut pe
Margentine, adic pe aceea care trecea drept mama lui Jean...
Tnrul se numea Jean? se cutremur Bigorne.
Da! Acum, trebuie s-i spun un lucru, anume c
dragostea rii n care m nscusem i despre care-i vorbeam
adineaori m apuca, mai cu seam, noaptea. Ziua stam nchis
n fundul crciumii. Dar seara nu puteam s mai rezist, trebuia
s ies i s vizitez unele localiti pe care tocmai printr-o
fericit ntmplare nobilul meu stpn m nsrcinase s le
cercetez.M urmreti bine n cele ce-i spun?
Mergi nainte!... Te urmresc mai bine dect i nchipui.
Bine!... ntr-o noapte, pe la dou, m napoiam dintr-o
rait i o apucasem spre crciuma mea, cnd mi se pru c aud
nite gemete n casa din fa. i, tocmai n minutul acela, ua
se deschise. Zrii un fel de stafie alb i ddui s fug, dar vzui
ndat c stafia nu era dect o femeie care nu deschisese ua
dect s cear ajutor. M repezii ntr-acolo i, cu toate c nu-mi
place s-mi pierd vremea cu lucruri nefolositoare mie, nu putui
s nu intru i s dau acelei nenorocite cele cteva ngrijiri, de
care avea nevoie n starea n care se afla. ngrijirile fur
zadarnice de altfel cci era pe moarte, i, n adevr, ea
nchisese ochii de vreun ceas. Aceea era femeia de care
spuneam c se numea Margentine.
Aceea care trecea drept mama tnrului de cincisprezece
ani, numit Jean? ntreb Lancelot Bigorne.
Precum zici! Adic nevasta omului mort de nou ani, al
crui nume am fgduit s i-l spun. Deci Margentine murea. i
n curnd se convinse c orice ngrijiri erau de prisos...
Simea c moare. Eram s m retrag, prndu-mi ru de vremea
pierdut acolo cnd femeia m lu de mn i-mi zise, c avea s
Michel Zvaco
- 218 -
m roage s-i fac un mare serviciu. Eu care snt bun cretin, nu
putui s rezist unei astfel de rugciuni, mai cu seam c
Margentine mi spuse c m va rsplti, lsndu-mi o micu
comoar, care era a ei. Nu numai c rmsei dar, la cuvntul de
comoar, m dusei s trag zvorul uii, ca nu cumva s vin
vreun nepoftit, s m mpiedice de a veni n ajutorul
muribundei.
Te-am cunoscut ntotdeauna plin de inim i de delicatee!
zmbi Bigorne.
Ce vrei? Aa snt eu i n-am ce face! Eu n-a fi avut curajul
s m duc s arunc un copil n ap. Nu zic asta, ca s te
dojenesc. Deci, iat serviciul pe care-l cerea btrna Margentine.
Era vorba s m duc la Paris, la Universitate (ea mi ddu chiar
numele strzii i al casei) s regsesc pe tnrul numit Jean i
s-i comunic cteva taine. Cci tnrul Jean, ndrgostit de
aventuri, de viaa de Paris i nvtur, plecase, spunea dnsa,
ca s se nhiteze ca student ntr-unul din acele localuri
pctoase, care miun n jurul colegiului maestrului Sorbon.
n schimbul caznei mele, Margentine mi druia ase galbeni!
Restul comoarei sale se compunea din douzeci de galbeni i un
lnior de argint, de care era atrnat un medalion n care era o
uvi de pr de femeie. Am luat tot, jurnd pe mntuirea
sufletului meu s duc tnrului Jean cei douzeci de galbeni i
lniorul de argint... Din nenorocire, pe medalion era un
diamant destul de frumos...
Bigorne strnse pumnii, i buzele i se prlir.
Toat viaa lui,Lancelot Bigorne nu fusese dect un bandit,
dar cinismul viclean al lui Simon Malingre l revolta.
S vedem! icni el cu glasul nsprit. S vedem tainele pe
care trebuia s le spui tnrului...
Iat! urm Simon Malingre. Tnrul Jean tia c nu era fiul
Margentinei, i... nu tia dect... att. Luase n adevr
numele omului, care trise cu Margentine, dar tia c acel
nume nu era al su. Aadar, Margentine ndjduia c fcnd
cunoscut tnrului tainele, n chestia asta, i va aduce cinstea i
bogia, fcnd s-i regseasc prinii, pe care-i tia nobili i
foarte avui. Acum, pentru ce nu istorisise chiar ea lui Jean
ceea ce m nsrcina pe mine s-i spun? Te ntrebi i tu, fr
- 219 -
ndoial, i asta am ntrebat-o i eu. Ea-mi rspunse c, n
afacerea asta, nu era nici ea absolut nevinovat i c se temuse
de mustrrile micului Jean, pe care sfrise prin a-l iubi...
Rbdare, iat tainele care vei vedea i tu c snt cu
deosebire de interesante pentru tine...
Pentru mine?... Ce caut eu n toate astea?...
Vei vedea! i dac n-ai avea ce cuta, pentru ce i-a
povesti istoria asta?
E drept. Urmeaz!
Ei bine, dup cele ce-mi spovedea Margentine, se pare c
ea tia numele prinilor tnrului. Sau mai bine-l ghicise, dup
unele nsemnri, fcute pe hainele copilului.
i acel nume? ntreb Bigorne tremurnd.
Asta n-a putut s mi le spun. Tocmai n clipa cnd era
s-mi mprteasc numele pe care trebuia s-l transmit
tnrului Jean, moartea i-a nchis gura. Dar avusese vreme
s-mi istoriseasc restul. i acel rest iat-l: ea i cu brbatul ei
gsiser pe micul Jean i ghicind cine prau prinii lui, l
inuser pe lng ei, ca s-i fac, mai trziu, un mijloc prin care
s stoarc bani prinilor.
Pricepi acum?
Pricep ct se poate de limpede!... Vorbeti de lucrurile astea
cu un fel de pasiune, care le fac limpezi i interesante.
Cci m interesez de toate faptele nobile... Din nenorocire,
omul muri un an dup ce gsise pe micul Jean, ct despre
Margentine, se pare c ea se ci i renun la gndul de la
nceput! Crescu copilul gsit, ct putu mai bine, amnnd din zi
n zi destinuirile pe care voia s i le fac. ntr-o zi el porni spre
Paris. Ea tot nu-i vorbi, dar i fgdui s se duc s se
ntlneasc cu Jean, ca s-i spun totul. Moartea, venit mai de
timpuriu dect gndise, o mpiedic de a o face. Iat povestea. Ce
zici de ea?
Interesant, i-o repet, i istoriseti minunat. Dar... atept
urmarea.
Crezi, dar, c are o urmare? l ntreb Malingre cu un aer
iret.
Orice lucru are un nceput, o urmare i un sfrit; mi
rmne s aflu urmarea!
Michel Zvaco
- 220 -
Te neli, Bigorne! Tu nu cunoti nceputul i... am s i-l
spun. Dar, mai nti, s isprvesc cu cltoria mea la Bthune.
Dragostea pentru ara mea se potoli n acelai timp cu afacerile,
cu care m nsrcinase contele de Valois: coinciden fericit
de altfel care-mi ngdui s m rentorc la Paris. Margentine
murise; uitai de micul Jean. Pstrai, bineneles, lniorul i
medalionul cu diamant, n care era o uvi de pr. Uitai, de
micul Jean pn acum, n timpul din urm, cnd, n faa unor
anumite mprejurri, i dup unele cuvinte ale Gillonnei, mi
reaminti, deodat, de el. Atunci m-am apucat s te caut... Acum
Bigorne, am s-i istorisesc nceputul: tii unde au gsit
Margentine i cu brbatul ei pe micul Jean, pe cnd strbteau
regatul ca s se duc n Flandra?
De unde o s tiu? tresri Bigorne, tremurnd, ceea ce ar fi
putut s par ciudat convorbitorului su.
Ei bine! urm Simon Malingre micul Jean a fost gsit...
ascult! A fost gsit ntr-o cocioab, dintr-o mahala a
Dijonului!... Ia amintete-i bine, Bigorne, eti tu sigur c n-ai
aruncat pe copil n ap?
i Simon Malingre i ainti privirile n ochii lui Bigorne.
Acesta oft adnc, i trecu mna pe frunte i rspunse:
A vrea s nu fiu sigur! N-a avea aceast remucare pe
contiin. Vd nc pe bietul micu, zbtndu-se n ap, cznd
la fund. Am stat acolo, aproape o or, ca un nnebunit de cele ce
fcusem... Fiul lui Valois a murit de-a binelea, crede-m!...
Bine! Acum trebuie s-i spun, pentru ce Gillonne i cu
mine ne-am gndit la tine. tii tu cum l chema pe brbatul
Margentinei? Cum am zice, tii numele pe care l-a luat i-l
poart micul Jean, gsit lng Dijon ntr-o cocioab prsit?...
De unde-l pot eu ti? repet Bigorne, care, cu toate astea,
opti n el nsui numele i se cutremur adnc.
Buridan! zise Simon Malingre.
Buridan? urm Bigorne, cu vocea nbuit. Da, el se
atepta s aud acel nume. De cteva minute pricepuse c
biatul gsit de Margentine era Buridan... i, cu toate astea l
cuprinse un fel de spaim.
Lancelot Bigorne nu era o fire cu totul de rnd. Era n stare s
priceap (nelmurit e drept) primejdioasa poezie a unor situaii,
- 221 -
ornduite de acel mare crmuitor al vieii, numit: ntmplarea!
Aadar, lui Bigorne, printre atia boieri mari i burghezi, i
fusese dat s-i aleag drept stpn chiar pe copilul pe care-l
scpase odinioar de la moarte!
Aadar, Buridan era fiul doamnei de Dramans? Jean
Buridan, care ura pe contele de Valois din toat inima, i care
era tot pe att de urt de el, era fiul contelui de Valois?...
Mult vreme, Bigorne rmase ca zdrobit sub povara
gndurilor care-i apsau mintea, impunnd cu un gest tcerea
lui Malingre, care voia s sfreasc cu dezvluirea planului
su. n sfrit, i regsi sngele rece. i atunci o nemsurat
curiozitate l cuprinse... Ce o fi voind cu dnsul Simon
Malingre?... Era s afle.
Eti hotrt s m asculi? urm Malingre.
Vorbete!...
Iat ce am ornduit, inspirat de Gillonne, de care i-am
spus c e o bun sftuitoare i m-ar ntrece i pe mine ca
viclenie. Cum i spuneam la nceput, s presupunem o clip c
n-ai necat pe copilul lui Valois i al Annei de Dramans. S
presupunem c ai lsat acest copil n csua prsit. S
presupunem, n sfrit, c acest copil gsit de Margentine este
chiar acela. Ar rezulta, deci, c stpnul tu, Buridan, n-ar fi
altul, dect chiar fiul monseniorului conte de Valois?
E drept. i pe urm!...
Pe urm?... Ei bine, dac Valois ar afla c fiul lui triete,
dac i s-ar da proba... i tu ar trebui s-i dai acea prob...
Ei bine? gemu Bigorne, nerbdtor.
Ei bine,... cred c Valois ar da muli bani cui l-ar scpa de
acel fiu! Iat... dar, zic,... pricepi?... O mulime de bani, o
mulime de aur...
Se poate!... Apoi?...
Simon Malingre ovi un minut, urmrind cu coada ochiului
nfiarea aspr i sincer a lui Bigorne. Deodat el se aplec
spre el i-i opti:
Haide, Lancelot, n-ai avut vreme s te alipeti de stpnul
tu. Oare l iubeti mult?
Pe cine?... Pe Buridan?...
Da, pe Buridan... pe Jean Buridan, stpnul tu.
Michel Zvaco
- 222 -
l ursc, zise Bigorne, sfrind paharul de hidromel.
Btios, aspru, slobod la mn, mi-a displcut de la nceput i
aveam de gnd s-l prsesc.
Nu trebuie s-l prseti! zise repede Malingre. Ne-am
mbogit! S fii gata, Bigorne! Mai nti, o s trebuiasc s spui
c nu l-ai necat pe copil. Pe urm, vom cuta mpreun
mijlocul s-l ucidem binior pe acel Buridan, pe care-l urti. i
spun c ne-am mbogit!
Da, zise Bigorne, tuind, cci se neca dar partea mea
care o s fie?
i-am spus: a treia parte din ce i-om smulge lui Valois!
Ei bine, zise Bigorne, eu vreau cu totul altceva.
i ce vrei? fcu Malingre mirat.
Vreau acel lnior de argint i acel medalion, pe care le-ai
pstrat i care, dup cum spui tu, are n el o uvi de pr de
femeie. Am i eu gndurile mele... Vreau... ori asta, ori... nimic!
Ne-am neles! rnji Malingre.
Da, dar vreau lniorul i medalionul nu pe urm, ci...
nainte, adic acum, pe dat...
E lesne, repet Simon Malingre. Numaidect, dac vrei.
Urmeaz-m n Strada cea mare a Sfintei Caterina i i le dau!...
Hotelul contelui de Valois se afla n strada cea mare a Sfintei
Caterina (mai trziu strada Sfntul Paul), adic nu departe de
poarta Sfntului Anton, unde cincizeci i ase de ani, dup
aceste ntmplri, monseniorul Aubryot, prefectul Poliiei
Parisului, era s pun cea dinti piatr a fortreei aceleia, care
trebuia s se numeasc mai nti fortreaa Sfntului Anton,
apoi numai Bastilia.
Dup o or, Lancelot Bigorne intra n stpnirea medalionului
i-l strngea cu drag la piept.
Ct ateptase n colul strzii Sfnta Caterina, Lancelot
Bigorne se temuse s vad ieind din hotelul Valois un stol de
zbiri, care s-l atace. Dar Simon Malingre era de bun credin:
Lancelot Bigorne fu lsat n pace.
Unde s ne mai ntlnim, ca s ne nelegem, de cele ce
trebuie s mai facem? l ntreb Malingre, dndu-i medalionul.
Pi,... la Nol-Picioare-Strmbe! rspunse Bigorne, care
avea de gnd s nu mai pun piciorul n crciuma din str.
- 223 -
Tirevache...
Porni deci la vale pe strada Sfintul Anton, strecurndu-se
prin umbra zidurilor, cugetnd adnc la tot ceea ce auzise. n
sfrit, lsnd gndurile la o parte, el trecu la alt ordine de idei
rsrite dintr-o ngrijorare mai grabnic.
i acum, i zise el, ajungnd n piaa Grve. Unde am s
m culc? Clopinel m-a dat afar, ameninndu-m cu mtura...
Nol-Picioare-Strmbe nu-mi d nimic pe datorie... Nu-mi mai
izbutete nimic de cnd snt om cinstit. Cu toate astea trebuie s
gsesc un adpost i... numaidect...
Cum bombnea aa, din fundtura unei case cu stlpi, vreo
cincisprezece arcai de paz se azvrlir asupra lui. ntr-o clip
fu dezarmat i legat.
sta e Lancelot Bigorne? ntreb o voce.
Da, domnule prefect! rspunse un arca de la Chtelet! l
cunosc bine! E un vechi client al nostru... Unde s-l ducem?
La Chtelet! rspunse prefectul, Jean de Prcy.
Cteva minute mai trziu,nenorocitul Bigorne era nchis ntr-o
carcer, i foarte ntristat murmur:
n sfrit, am gsit un adpost, n ateptarea venicei
locuine, pe care o gseti la bolnia furcilor spnzurtorii...
n vremea asta, Jean de Prcy alerga la Luvru, obinea
audien de la regin i-i vestea arestarea lui Lancelot Bigorne.

XXVII. N GROAZ

Dup cele ce se ntmplaser n locuina grdinarului
mnstirii Saint-Germain, nedndu-i seama de cele ce face, fata
o urm suspus. Ceea ce i se mai putea ntmpla, nu mai avea
nici o nsemntate, n faa ndoitei mprejurri, care-i prea de
cpetenie.
Mai nti Buridan era arestat. Apoi ea era fiica lui Enguerrand
de Marigny. Claude Lescot, negustorul blajin, era primul
ministru al regelui, era omul urgisit de popor i al crui nume
nu-l auzise niciodat pronunndu-se dect cu scrniri de ur
nbuit, neputincioas, dar grozav.
Michel Zvaco
- 224 -
Lucru i mai grav: era omul cruia Buridan i declarase un
rzboi nverunat.
mpreunnd, cum am zice, toate acele uri generale ca s-o
concentreze ntr-una singur i fcndu-se ntruptorul furiei
populare. Lupt stranic ce nu se putea sfri dect prin
strivirea complect a lui Buridan, logodnicul ei, al acelui om pe
care ea l adora. i zdrobirea ncepuse, deoarece Buridan era
arestat.
Admind chiar c Buridan putea s biruiasc,... admind c
ar scpa de toate capcanele, de toate chinurile i c ar sfri
prin a-l zdrobi pe Marigny, biata fat nu putea vedea chiar n
sfritul acesta dect o pricin i mai temeinic a unei venice
despriri. Ar mai putea oare s-i mprteasc iubirea ei
omului care ar fi nvins pe tatl su? Oricare ar fi fost ura
inspirat de primul ministru, orice ar fi auzit spunndu-se
despre asprimea, despre lcomia lui, ea nu se simea n stare
s-i condamne printele pe care-l tia bun i drgstos fa de
dnsa. i Myrtille se rzvrti la gndul c Marigny putea s
merite atta ur.
Cu hotrre, cu sufletul ndrzne i simplu, cu inima-i
sincer i generoas, ea lua partea tatlui su, pentru c-i era
printe i apoi, pentru c nu admitea ca omul acela, att de bun
fa de ea, ar fi fost ntr-adevr att de aspru cu ceilali... Se
gsea deci ncolit de o chinuitoare ndoial: s renune la
Buridan, ori s renune la tatl su? Aceste gnduri o chinuiau
pe Myrtille, pe cnd Mabel innd-o de bra i sorbind-o cu
ochii ca pe o prad sigur, o tra grbit dup dnsa. Ajunser
repede n Paris. Myrtille i ddu seama c trecuser dou
poduri, apoi intrar ntr-o reea ntortocheat de strzi, de unde
ddur ntr-un maidan nconjurat de garduri vii.
Acest loc era cimitirul.
n fa le apru o cldire solid i masiv, care se nla n
dosul unui zid.
Am ajuns! murmur Mabel.
n zidul mprejmuitor era o u. Mabel o deschise. Myrtille
intr ntr-o curte, npdit de iarb i blrii. Fu mpins n
cas i ua se nchise. Mabel o sui pe o scar de piatr
mucegit i ajunse n ncperea de sus a casei.
- 225 -
Intrar ntr-o camer ciudat alctuit, pe care nici nu o lu
n seam, att se simea de tulburat. O strbtu numai, i la
urm ajunse ntr-o odaie drpnat, dar destul de curat
inut, unde era un pat, scaune i o mas, pe care se gseau
ornduite manuscrise voluminoase, legate n scoare de lemn,
nchise cu lacte.
Myrtille i arunc ochii spre fereastra zbrelit cu gratii de
fier.
Asta e casa mea, o lmuri Mabel. Aici e odaia mea, care va
fi a ta.
Casa aceea era cunoscut sub numele de Casa cu stafii. O
spaim superstiioas nconjura locuina aceea, care n-avea
nimic extraordinar. Oamenii din mahala vzuser adeseori
ferestrele de la etaj luminndu-se noaptea, cu plpiri ciudate.
Auziser zgomote suspecte, care puteau fi vaietele sufletelor
chinuite sau urletele blestemailor. n mintea oamenilor simpli
toate astea prindeau cu o ndrtnic crezare, mai ales prin
vecintatea unui cimitir.
Era greu s admii c morii n-ar fi avut dorina s ias din
mormintele lor, deoarece i ei triau o via posterioar acesteia.
Deci, era sigur c, la anumite ceasuri, morii ieeau din
pmnt i se plimbau. nvluii n giulgiurile lor, i cum,
desigur, trebuiau s fi avut nevoie s se ntlneasc, ca s-i
istoriseasc suferinele, sau s ornduiasc chinurile care le
plcea s le impun celor n via, aleseser acea locuin
singuratic, construit, poate, anume pentru ei, de vreun
vrjitor sau vrjitoare, care aveau legturi cu lumea celor
rposai i a necurailor.
Astfel de idei erau tot att de rspndite, pe vremea aceea, ca
i n ziua de azi. Myrtille le cunotea, ca toi acei ntre care
tria, i, dac cineva i-ar fi spus c locuina n care se afla, era
o cas cu stafii, ar fi gsit acest lucru foarte natural.
Iat! ncepu Mabel. Vei locui aici att ct treburile mele nu
m-or chema n alt parte. Dar, cnd va trebui s ies, voi fi
nevoit s te-nchid. i te previn c, orice ncercare de fug ar fi
deart!
Cu toate c Mabel vorbea cu blndee, cuvintele, sau mai
bine, vocea ei, o umplea de nelinite pe fat.
Michel Zvaco
- 226 -
Nu te cunosc! ngn ea, pe cnd dou lacrimi i jucau n
ochi, nu m cunoti, i cu toate astea ghicesc c m urti.
Pentru ce? Ce i-am fcut?
N-ai de ce s te temi, copilo! Nu eti sub ocrotirea celui mai
bun tat , Enguerrand de Marigny?
Da, suspin Myrtille, cutremurndu-se, tatl meu se
numete Enguerrand de Marigny!... i logodnicul meu se
numete Buridan...
i apoi, urm Mabel, ai o protectoare i mai puternic dect
primul ministru: pe regina Margareta!
Regina? tresri fata. Regina? Femeia aceea care a venit, pe
cnd eram nchis n carcera de la Temple, fcndu-se c m
comptimete i care a pus s m conduc la Turnul dracilor?
Adevrat c i-e team de regin?... mormi Mabel, care se
apropie de Myrtille.
Vai! Simt c-mi poart o dumnie grozav! Simt c-mi
pregtete nenorocirea i c, n minile ei puternice, snt ca o
biat psric, pe care st gata s-o sugrume.
Poate-i adevrat, zise Mabel cu un surs straniu. E cu
putin ca regina s te urasc. Cu toate astea nu-i poate face
nici un ru.
Pentru ce?
Mabel o lu pe fat de mn i zise:
Cum poate o mam s fac vreun ru copilului ei?
Myrtille simi c ameete. nelese c e prins ca ntr-o reea
de ntmplri ciudate i grozave, din care-i prea cu neputin
s se poat desface. Un fel de spaim misterioas i holb ochii.
Cu minile mpreunate, ea ngn:
Ce spui, doamn? Ce lucru groaznic spusei?
Zic, strig Mabel, care se aplec, asupra fetei asemeni
ngerului pcatului, care-i ntinde aripile negre asupra victimei
ispitoare. Zic, fetio, c eti prada mea! C, prin tine, am s-o
fac pe regin, s sufere ce m-a fcut i ea s ptimesc!
Margareta de Bourgogne mi-a ucis copilul! Auzi? n tine, voi
ucide, la rndul meu, pe fiica reginei, Margareta de Bourgogne!
Era noapte adnc, cnd Myrtille se detept. De ct vreme
sta, oare, acolo, n fotoliul acela leinat, n nesimire? N-ar fi
putut s spun. Cuvintele lui Mabel o zguduiser grozav.
- 227 -
Fiica lui Enguerrand de Marigny! Fiica Margaretei de
Bourgogne! A reginei Franei!
... Fruct ruinos al unei iubiri nemrturisite! Oh! Acum
pricepea faa ntunecat i scrba bunului Claude Lescot, cnd l
ruga, uneori:
Tat, vorbete-mi de mama!
Pricepea de ce ntorcea capul i de ce se stecurau vorbe
tainice dintre buzele lui palide, asemntoare unor blesteme.
Myrtille se cutremur de spaim.
ncotro s-i ndrepte gndul? Unde s-i gseasc alinarea
zbuciumurilor?
Fiic de regin,... fiica omului celui mai puternic din regat,...
era totui singur, prad tuturor capriciilor urii,... ca un
biet fir de pai, purtat de colo pn colo, pe valurile ntmplrii...
Ca o culme a nenorocirii, ea era n minile unei femei care
urmrea neovitoare o rzbunare amarnic. Ajunsese
instrumentul celei mai scrboase necunoscute.
i, ca Mabel s se rzbune pe regin, mama ei, trebuia s
moar ea?...
Astfel erau gndurile ngrozitoare dezndjduite ce se
perindau ntr-o goan vijelioas prin mintea tinerei, care se
zbtea n fotoliu. Era noapte. Noapte adnc. Umbre tcute o
nvluiau de groaz. Simea c nghea...
Se scul cu greu, gndindu-se s se duc pn la pat i s se
culce... Cel puin, acolo ar fi putut s-i ascund capul sub
plapum i ar fi ncercat s nu se mai gndeasc... s se
adnceasc din nou, n acel lein, din care-i prea grozav de ru
c se sculase.
n timp ce se scula, i se pru c aude o voce care rostea
cuvinte nbuite.
Myrtille tresri. De unde veneau vorbele acele? Ce se fcuse
femeia care o ameninase cu moartea, destinuindu-i numele
mamei sale?...
Cum simurile ncepuser s i se detepte unul cte unul, ea
bg de seam c ua, care lega odaia ei cu cea vecin, era
crpat.
I se pru c oaptele veneau din odaia alturat. n acelai
timp cu zgomotul nbuit i monoton al glasului, care mormia
Michel Zvaco
- 228 -
ceva, ca o rugciune sau ca nite blesteme, o dr de lumin
slab se strecura pn la ea.
Tremurnd, mpins de o pornire nestpinit, care nu era
curiozitatea, ci acea nelinite grozav, pe care o produce
pustiul, ea se ndrept spre u i fur cu privire repede
cuprinsul ciudat al camerei.
ncperea aceea era mare, ptrat, pavat cu lespezi mari, i
ru aezate, cu un tavan alctuit dintr-o bolt, mprit n
patru; fiecare din acele boli mai mici care porneau din coluri
se nlau spre centru i acolo se mbucau ntr-o rozacee n
mijlocul creia era scris un cuvnt, spat n piatr. Fr
ndoial, o vorb cabalistic ce prea c stpnete aceast
unitate. n felul acesta camera prea mprit n patru.
Sub una din ele se ntindea o vatr imens n care ardea
focul, i pe care fierbeau apte-opt cldiri de diferite mrimi, de
unde scpau felurite miresme.
Sub a doua se afla o mas mare, de lemn de abanos. Pe mas
zceau cteva manuscrise ale cror pagini erau desprite cu
panglici roii, la marginea crora atrnau medalii care
reproduceau acelai cuvnt, spat n floarea central a
tavanului. n dosul manuscriselor se afla o cruce de lemn
negru, cu un Christ de argint pe ea. i deasupra crucifixului se
arta o bufni cu aripile ntinse, prinse n cuie, ciudat
tovrie a religiei cu uneltirile socotite drept infernale.
Sub a treia bolt, erau ornduie pe nite etajere, sticle de
diferite forme i mrimi pline cu felurite lichide.
n sfrit, sub bolta a patra, agate cu rnduial, n cuie,
atrnau mnunchiuri de ierburi uscate.
Aadar, n acest cabinet de lucru se vedeau crile, sau, mai
curnd manuscrisele, care cuprindeau tiina misterioas a
magiei i formule de vrjitorie, ierburi trebuitoare pentru
fabricarea elixirurilor destinate s fie amestecate n cine tie ce
buturi, i, n fine, laboratorul, adic cuptorul.
Myrtille cuprinse acest amestec fantastic, dintr-o ochire,...
fr s priceap nsemntatea exact a celor ce vedea, tocmai
ea, care fusese acuzat de vrjitorie. i murmur, cu groaz:
Sunt la o vrjitoare!
n clipa aceea, uit ameninrile lui Mabel i destinuirile ei
- 229 -
zdrobitoare; uit c tatl ei se numea Enguerrand de Marigny,
i mama sa Margareta de Bourgogne. Uitase tot!...
nlemnit de groaza celor ce se sveau sub ochii ei, sta
nemicat, rsuflnd greu, nefiind n stare s fug, ateptnd
n fiecare moment s vad aprnd spectrele, pe care fr
ndoial Mabel i chema.
n picioare, n faa cuptorului, care plpia de flcri ,Mabel
sta cu spatele la ea, aplecat asupra oalelor care fierbeau, cu o
mn ntins spre manuscrisele deschise pe masa de abanos.
Ea ngn cuvintele dintre care unele ajungeau la Myrtille,
care o asculta nspimntat.
n noaptea asta bombni femeia n noaptea asta
misterioas, cnd, n cimitirul apropiat, cei vii vor intra n
contact cu morii, v invoc, v chem spirite ale singurei tiine,
inteligeni spiritualizate, singure care sntei n stare s dai
puteri acestor ierburi, care putei transforma aceast ap
spurcat n licoare magic.Dac adevr rostesc crile, dac
elixirul dragostei nu e o minciun, dac am citit bine i am
pronunat bine cuvintele tainice,... aceast vraj trebuie s
izbuteasc n noaptea asta... prielnic operei extraumane,
deoarece morii vor iei din morminte...
Tremurnd, ca sugrumat de o ngrijorare de nedescris,
Myrtille asculta, fr s priceap. Simea c o nvluie neguri de
nebunie. i venea s intre, pe neateptate, n laborator, s-o
nfrunte pe vrjitoare, s rstoarne vasele, s sparg sticlele!...
Groaza o stpnea.
n minutul acela o lumin roie, puternic, strfulgera odaia.
O tresrire nervoas o zgudui. Se ntoarse, pe dat, i vzu c
lumina aceea, cu rsfrngeri fantastice, venea de la fereastra
ei...
Oare ce se petrecea afar, pe cnd nuntru Mabel lucra la
acea vraj drceasc. Curiozitatea nenfrnat care o mpinsese
pe Myrtille spre u, o ndrept acum spre fereastr.
Ridic oblonul i minile i se ncletar de drugii ferestrei,
cci simea c o s se prbueasc. Atunci, trecnd de la o
groaz la alta, simind alte spaime lund locul celor de la
nceput, iat ce vzu:
Fereastra da n cimitirul Nevinovailor. n acel cimitir, se
Michel Zvaco
- 230 -
zrea o mare mulime adunat mprejurul unor tori de rin,
nfipte n pmnt. Mulime ciudat, asemntoare nchipuirii
unei mini n delir, toat suflarea aceea, adunat acolo, scotea
strigte nelmurite, vaiete, plnsete furioase sau
dezndjduite...
Erau: clugri, meseriai, regi, episcopi,medici, lutari,
cardinali, femei, regine, burgheze, femei pierdute,... cu toii
mbriai n strnsori ptimae, zbiernd... laolalt, nebunete,
n ntunericul nopii, nlndu-se, desprindu-se,
mbrindu-se iar, i, la urm, nvrtindu-se n jurul unui
butoi, aezat lng un mormnt gol!...
Pe butoiul acela sta un schelet nvluit ntr-o mantie uria,
neagr, un schelet al crui cap numai se zrea, cu un zmbet
nfiortor... Rnjetul lui biruia de urletele disperate ale mulimii.
Cnta dintr-o vioar, un cntec de joc vioi, uurel, ca un cntec
de nunt,... o muzic plcut i naiv, care prea cu att mai
jalnic, mai cutremurtoare ntr-un astfel de moment, n locul
acela, n mprejurrile acelea nfiortoare...
Lng butoi, un alt schelet drapat ntr-o rochie larg, roie,
inea n mn o secer uria. i, cu secerea aceea, Moartea
secera plcurile care-i veneau la ndemn, iar secera aceea
stranic se nvrtea fr de odihn.
La fiecare lovitur, doi-trei din cei din preajm cdeau i se
rostogoleau n spasmuri, precum mai trziu, peste cteva secole
le fu dat s se rostogoleasc spasmodicii de la Saint-Michel.
Dar, ceea ce proba c mulimea aceea de nebuni aveau o adnc
cunotin de via era c, toate grupurile de pe drumurile mai
mult sau mai puin lturalnice, erau nevoite s treac pe lng
grozava secer. Grupurile acelea se zbteau nevroind s se lase
tri spre butoi. i, n acelai timp, se grbeau totui s se
ndrepte ntr-acolo...
ipete de furie, njurturi grozave, blesteme, hohote de plns,
porneau din mijlocul mulimii aceleia n delir. i jocul urma...
Se mucau, se zgriau unii pe alii, i zmulgeau prul, sngele
curgea snge adevrat i vioara drceasc i urma cntecul
uurel, ironic, tnguios i, totodat, att de grozav,... pe cnd
secerea-i cu o micare ritmic reteza ntr-una, ca i cum ar fi
fost acolo de la nceputul lumii,... ca i cum ar fi trebuit s
- 231 -
rmn acolo pn la sfritul veacurilor. Mut de spaim,
ngheat de groaz, cu mnile ncletate pe gratiile ferestrei,
Myrtille l vzu pe rege smulgndu-i cu furie coroana i
aruncnd-o n groapa goal, apoi se rostogoli i el nuntru.
Iertare, urla un cardinal. Veniturile nc pe un an, o
moarte! i te urmez!
O lovitur de secer, i cardinalul se prbui i el.
Las-m s triesc! strig o desfrnat. Amantul meu
mi-a fgduit o rochie verde. Las-m s-mi pun, cel puin
odat, rochia mea verde!...
Sunt prea tnr i prea frumoas! urla regina...
Moarte nemiloas, striga amenintor,un clugr las-m
s m pociesc de toate pcatele fcute!...
i, din corul acela nebunesc se mpletea un fel melodie de
groaznic ngrijorare, aceeai rugminte urlat, zbierat, ipat,
vitat.
S trim! S mai trim! nc o clip de via! S trim!...
Las-ne s trim!...
n vreme ce scheletul infernalului lutar, din vrful butoiului,
conducea dansul, cruia nimeni nu i se putea mpotrivi iar
moartea nepstoare, mut, cu venicul ei rnjet nepstor,
secera, secera, ntr-una, fr s se uite mcar cine cdea sub
loviturile ei.
Deodat, un coco trmbi.
Un urlet nspimnttor, un amestec puternic i grozav de
voci, clocoti n cimitir... Scheletul sri de pe butoi i pieri,...
Moartea fugi i ea cu secera-i la subioar,... morii dobori se
ridicar i pornir, care ncotro, cu hohote ascuite de rs,
grupurile se-mprtiar n fug, lovindu-se, mbrncindu-se,...
i deodat, torele se stinser, iar tcerea i ntunericul i
reluar n stpnire ogorul lor!
nlemnit de groaz, Myrtille se trase napoi, nemaigndindu-
se la altceva dect... s fug!... S fug de locurile acestea de
nespus groaz. Dar, unde? Unde s se duc?... Acolo! oh!
acolo! n odaia de alturi, era o fiin tritoare lng care se
putea refugia. Femeia aceea o ameninase, ns,... o chinuise...
Era vrjitoare, i totui era o fiin vie! Cltinndu-se,
Myrtille se ndrept spre u, gata s intre,... s se roage:
Michel Zvaco
- 232 -
Omoar-m, dac vrei, dar las-m lng dumneata,
ocrotete-m mpotriva spaimei!...
n clipa cnd ajunsese la u, ea se opri nspimntat din
nou de o altfel de team dect cele resimite pn atunci.
n momentul acela, Mabel optea ceva care ajunsese pn la
urechea ei.
i Mabel zicea:
Iat cu ce vei ucide pe Buridan, o regina mea! Vei avea
elixirul dragostei, pe care o s i-l torni singur!...
Myrtille se cutremur. Cu toate astea, dragostea e aa de
puternic ntr-o inim sincer, nct n clipa aceea, fata uit de
fric. ntunericul, tcerea, lumina care se stingea pe vatra
vrjitoarei, vrtejul dansului macabru,... toate pierir din gndul
ei. n ea nu mai tria dect gndul:
Vor s-l omoare pe Buridan!...
ntrit de o voin covrtioare de a nu face vreun zgomot, i
a se da pe fa, cci trebuia s scape pe Buridan, ea se ascunse,
urmrindu-i micrile i o vzu pe Mabel ridicnd o sticl, plin
cu un lichid limpede, ca apa i o vzu pe Mabel ridicnd o sticl,
care trebuia s-l rpun pe Buridan. O expresie de mndrie i
de triumf ilumin trsturile mbtrnite ale acestei femei i le
ddea o frumusee ntunecat.
Mabel inea sticla n mna dreapt, n dreptul ochilor, i
ncepu s-l nvrt ncet, ca i cum i-ar fi admirat perfecta
limpezime.
Elixirul de dragoste! opti ea.
Atunci, cu un fel de ngrijire religioas, duse sticla pe masa
cu manuscrise i o aez lng cruce, la picioarele crucifixului...
Trei ore! zise ea aproape tare. Trei ore trebuie s stai sub
nrurirea direct a aceluia care poate tot... Aa spun crile. i
crile nu mint. nelepii Chaldei, ai Indiei i ai Egiptului, care
au scris despre aceste mistere i ne-au transmis secretul lor, nu
pot s ne fi nelat, nici s se fi nelat pe ei. Acest elexir i va
face efectul... i, n orice caz, dac nu va pricinui faptul
ateptat, va avea un dar,... va ucide!
Apoi, se duse pn la rafturi, lu o sticlu i turn cteva
picturi din coninutul ei n sticla n care sclipcea elixirul
amorului. Lichidul se turbur cteva minute; un nor alburiu se
- 233 -
nvrti n sticla n care Mabel o cerceta cu bgare de seam. Apoi
apa i relu limpezimea-i de cirstal.
Ma duc s vd pe... fiica Margaretei! gri atunci Mabel,
surznd.
Se ndrept spre odaia Myrtillei i vzu c ua era
ntredeschis.
Cum am putut uita s-o nchid? bombni femeia,
cutremurndu-se. Dac fata o fi surprins secretul meu, va muri
ndat!
Dintr-o sritur, fu n cealalt odaie i, la lumina care venea
din laborator, o zri pe Myrtille n fotoliul ei, tot aa precum o
lsase...
Din fericire pentru ea! se gndi Mabel care rsufl i se
apropie de Myrtille. Doarme! zise ea aplecndu-se, sau, mai
bine, e tot leinat... Frumoas copil!... La urma urmei, ce e ea
de vin?... Cu att mai rau! Oh! Cu att mai ru! De mine cui i-a
fost mil? Trebuie s plngi i tu, Margareta!... Ea
doarme!...Fr ndoial nu se va detepta cteva ore. Somnul,
care urmeaz leinurilor provocate de dureri ,este lung i
adnc... Le tiu eu!... De ce n-a profita de somnul ei? Am s m
ntorc, cel puin peste un ceas... Da, trebuie s profit !
Repede i fr zgomot, Mabel strbtu laboratorul, se cobor
i iei din locuina cu stafii...
Dup un ceas , cum zise ea, se napoiase i gsise pe Myrtille
n acelai loc i n aceeai poziie, ca la plecare.

XXVIII. TEMNIA MISTERIOAS

Trebuie s ne ntoarcem la Buridan pe care l-am lsat
prizonier n mnstirea de la Saint-Germain-des-Prs. Tnrul i
cei doi tovari mascai i tcui, fuseser nchii ntr-o camer
a mnstirii, alturi de vorbitor camer bine ferecat, cu o u
zdravn i fr ferestre. Fuseser att de tare legai, nct nu-i
puteau mica nici minile, nici picioarele.
Dup dou ore, prizonierii primir vizita scurt a unui om,
care intr zicnd:
Bun ziua seniorilor. V plictisii, nu-i aa, n locuina
Michel Zvaco
- 234 -
acestor clugri ndrcii? Pricep! Dar, rbdare! ndat o s
avem onoarea s v oferim o locuin demn de d-voastr.
Stragildo! mormi Buridan, n el nsui.
Bine, bine, foarte bine! urm Stragildo, care nici nu se mai
ocupa de prizonieri. Tot e bine nchis. O evadare nu e cu
putin!... Perfect!... La revedere, scumpi prieteni!...
Ziua se scurse cu ncetineala cunoscut tuturor acelora care
tiu ce nseamn izolarea forat... zilele amare de nchisoare. i
nc s fii lipsit de libertate, e o suferin uoar pentru un
suflet mndru, ntrebndu-te: ce fac fiinele care-i snt
scumpe?... cnd gndurile-l duc pe prizonier pe aripile lor
arztoare, spre acei care sufer de lipsa lui,..., cnd prevede
nenorocirile care au s-i loveasc,... cnd i zic c e tot att de
neputincios ca i o piatr, ca s-i apere, atunci sufletul ncepe
s ndure ptimiri cu att mai grozave cu ct le e cu neputin s
le prevad sfiritul.
Acest supliciu l suferi Buridan toat ziua aceea, care-i pru
aa de lung ! Era ns un suflet curajos i fatalist. Cu ochii
fici i ndrjii, cu fruntea ncruntat, ezu ntins n colul lui,
fr un geamt, fr un murmur. Tcerea-i fu respectat de
prieteni, care, fr ndoial, aveau i ei prea multe de gndit, ca
s mai aib timp s-i treac vremea cu discursuri i vicreli.
Se nser, apoi se ls o noapte adnc. Prizonierii nu
auzeau alt zgomot dect blngnitul clopotelor, care i chemau
pe clugri fie la munca de pe cmp, la rugciune, ori la mas.
Putea s fie ora zece, cnd ua se deschise, i odaia prefcut
n nchisoare fu luminat de plpirile slabe ale unui felinar.
Buridan i ridic capul i-l zri pe Stragildo.
Executorul operelor Margaretei, se gndi el, e nsrcinat s
ne poarte de grij. Unde o s ne duc oare demonul sta? O
s vedem!... Mizerabilul sta nu trebuie s prind pe chipul
meu, nici team, nici ntristare... i, orice-ar zice, orice-ar face,
el i cu al lui, i voi privi numai n fa.
Ca i cum ar fi vrut s rspund chiar acelui gnd, Stragildo
se apropie de Buridan cu buzele pornite ntr-o strmbtur
ironic i ciudat, i-i art o legtur de mtase, cu care i leg
ochii.
Iat, ca s poi vedea mai bine, onoratul meu domn! rnji,
- 235 -
batjocoritor, banditul.
Cu ochii legai ori nu zise Buridan tot am s vd n
sufletul tu!
Ei ai! i ce vezi, stpne?
n minutul sta chiar, i cu toate c snt n lanuri... vd c
i-e fric de mine, pctosule! Linitete-te, ns, cci n-am s te
muc de team s nu turbez!
Haide, pornii! porunci Stragildo, cu glasul tios.
nainte de a fi fost orbit astfel, Buridan avusese vreme s
vad c tovarii si erau legai, la fel.
S le lum mtile? ntrebase unul dintre zbirii, care legau
ochii celorlali doi.
Haida, de! pufni Stragildo. Pentru ce? Ca s vedem nite
chipuri de haimanale? Nu merit! Ne e destul acel al jupnului
Buridan, i, la adic, ne spune destul i pentru ale celor doi.
Buridan prinse zgomotul pailor tropotind prin odaie; apoi se
simi luat pe sus, dus i aezat pe ceva care trebuia s fi fost un
car, care porni ndat. Unde mergeau? De abia-i puteau
nchipui.
Dup mersul drept, sau oblic al cruei, Buridan ncerc s
ghiceasc drumul urmat, s reconstituie distana strbtut.
Dar poate tocmai de asta se temuser i paznicii, cci
zigzagurile cruei fur numeroase, i lui Buridan i se pru
chiar c se ntoarce de dou-trei ori, prin acelai loc.
n curnd trebui s renune la ncercarea pe care o fcea. La
ce bun, s recunosc drumul? Ajungea, fatal, la o temni i
nimic nu seamn mai bine... ca o nchisoare cu alta.
Dup o curs, pe care Buridan o socoti de aproape dou ore,
ceea ce ar fi fcut ca, mergnd la pas, crua s fi strbtut
Parisul n toat lungimea lui, n sfrit se oprir.
Buridan se simi din nou ridicat i dus pe sus. Apoi auzi
nchizindu-se o poart grea i pricepu, dup aerul mai greu,
care ncepuse s-l nbue cu miezmele lui mucegite, c-l
coborau ntr-o temni sub pmnt.
Fu aezat pe ceva, care trebuia s fi fost o lespede de piatr.
Deodat, simi tindu-i-se frnghiile, care-i legau minile.
Atept puin.
Auzi o u nchizndu-se;... acela care-i dezlegase minile, nu
Michel Zvaco
- 236 -
ndrznise s-i desfac i picioarele i s-i dezlege legtura de la
ochi. Stragildo fugise nainte ca tnrul s fi putut sri asupra
lui.
Cu minile libere, Buridan ncepu s-i scoat legtura de la
ochi, apoi desfcu sforile care-i strngeau gleznele i se scul n
picioare, rsuflnd adnc.
Era ntr-un fel de sal destul de mare, dar fr altfel de
ferestre dect o rsufltoare cu gratii, deasupra uii, singura
prin care aerul putea strbate n sala aceea de temni.
ncperea era luminata de o fclie de cear de care pe vremea
aceea se ntrebuinau doar n casele bogate, lumnarea de seu
fiind apanajul caselor cu venituri mijlocii, iar ct despre popor,
se lumina cu tore de rin,... ramuri de brad frnte din copac,
sau i mai simplu flacra de pe vatr le servea de
lumintor. Era i lampa, de fapt, candela, un vas oarecare n
care se muia un fitil n untdelemn dar... i untdelemnul era
scump.
Oh! oh! zmbi Buridan, snt tratat ca un boier mare!... E
pentru prima oar n viaa mea. A trebuit s intru n pucrie,
ca s cunosc i eu bogia!...
Temnia pe care o cerceta cu o privire curioas, n-avea nimic
din cale afar de nspimnttor. Era o camer din subsol, cu
tavanul boltit, susinut de coloane subiri i elegante dar, cu
toate astea,... tot temni era.
Buridan mai vzu nu fr uimire c ncperea cuprindea
trei paturi n loc de braul de paie, pe care se atepta s-l
zreasc.
i nu putu s-i rein o exclamaie cnd, n locul oalei cu
ap i pinea neagr deasupra, n mijlocul temniei , vzu o
mas ncrcat cu mncruri...
Masa era pus ca pentru oaspei, pe care-i ateptau trei
scaune. Atunci, dintr-o arunctur de ochi, Buridan fcu
nconjurul nchisorii i ntr-un col zri pe cei doi tovari ai lui
tot legai i cu tot cu ochii acoperii. Se grbi s-i desfac din
legturile lor.
Cei doi prizonieri i scoaser mtile i figura melancolic a
lui Philippe dAulnay apru n acelai timp cu figura zpcit i
rocovan a fratelui su, Gautier dAulnay.
- 237 -
Drace! strig Gautier, ntinzndu-se, dar... unde om fi?
Cine tie? fcu Buridan, nlnd din umeri.
Pe drumul morii! gemu Philippe.
Cei trei oameni se cutremurar. Era nendoios, c, oricare ar
fi fost locul unde se aflau, n-or s mai ias... dect ca s fie dui
la supliciu. Fcuser rscoal,... ceea ce nu era puin! Fcuser
act de nesupunere n faa armatelor regale, i ce era i mai grav
l ameninaser i atacaser cu armele pe Enguerrand de
Marigny.
n sfrit... erau n minile reginei.
Pentru rscoal: spnzurtoarea ! zise Philippe.
Pentru nesupunere: descpnarea prin securea clului!
gemu Buridan.
Pentru ameninrile fcute primului ministru: tierea
mnilor! oft Gautier.
Astfel c...nu ne mai rmne nimic pentru regin! adug
Buridan, pufnind de rs.
Philippe nglbeni. Ori de cte ori se vorbea de Margareta,
simea o zvcnire dureroas a inimii...
Ei! urm Gautier, dac suntem pe drumul morii, dup
cum pretinzi tu, Philippe, trebuie s recunoatem c suntem
introdui pe el prin... prnzuri foarte potrivite. Se pare c n-o s
murim de foame... nici de sete! adug el, msurnd greutatea
unui co. Pe viaa mea! orice va fi... s mncm! Mine, cum
spunea un oarecare Lonidas, a crei istorie mi-a fost povestit,
vom lua, poate, masa cu Pluton!
n faa acestor adevruri, cei trei prieteni se aezar la mas.
Cu toate gndurile lui mhnite, Buridan era grozav de flmnd,
fiindc postise toat ziua, aa c mnc ct doi i bu ct patru...
Gautier, tot pe att de hmesit ca i el, i care n-avea nimic
pe inim, mnc ct trei i bu ct cinci.
Singur Philippe frunzui puin din mncare i bu i mai
puin. Natural, n timpul mesei, vorbir despre ntmplrile zilei,
despre victoria definitiv a lui Marigny i, mai ales despre
ciudata ntmplare, att de neprevzut: Enguerrand de Marigny
s fie tatl Myrtillei!.... n sfrit, i schimbar ntre ei o
mulime de bnuieli, ncercnd s ghiceasc: n ce nchisoare
nobil, l gzduia Margareta, ntocmai ca pe nite prini.
Michel Zvaco
- 238 -
Apoi, cum Philippe proclama c toate presupunerile nu i-ar
putea duce la nici o descoperire,... cum Buridan recunotea c
orice ar vorbi despre Myrtille i Marigny n-ar fi de nici un folos,
ntr-o astfel de mprejurare,... i Gautier asigurndu-i c un
somn bun, de cteva ceasuri, ar fi sfritul cel mai potrivit al
ospului, cu care celebraser viitorul lor supliciu, se duser
fiecare s se culce. Dup zece minute toi trei dormeau dui!
Cel puin, Buridan dormea bine. Philippe se fcea c doarme.
Ct despre Gautier , sforia de se cutremurau colonetele care
susineau bolta temniei, ceea ce face dac nu o prob, dar, cel
puin, d aparena cea mai convingtoare a somnului...

XXIX. ELIXIRUL DE DRAGOSTE

Pe la ora zece dimineaa, Mabel iei din casa cu stafii de la
cimitirul Nevinovailor dup ce-i nchise cu cea mai mare
grij prizoniera. Sub mantie ducea sticla cu farmecul, a crei
preparaie o terminase n noaptea aceea, pe cnd grozviile
dansului macabru se desfurau n cimitir.
Ea ajunse la Luvru i, prin ganguri, prin galeriile tainice
care-i erau obinuite, ajunse la apartamentul reginei.
Prima vorb a Margaretei de Bourgogne, plin de bnuieli i
nerbdare, fu:
Unde-i fata?... De ce nu te-ai artat ieri?
ncep prin a-i rspunde la a doua ntrebare regina mea...
Nu m-ai vzut pentru c toat ziua i toat noaptea m-am
ocupat de voi... cu fabricarea unui elixir, pe care vi-l aduc.
Divinitile misteriosului neant, care prezideaz la
preschimbarea amorului, vor s fie servite cu rbdare,
ncpnare i fidelitate, regina mea!...
Unde-i fata? repet Margareta, tremurnd.
ntr-o locuin, n care-i mai bine pzit dect la Turnul
Dracilor. V jur. V voi conduce, cnd vei voi, chiar astzi,
dac dorii.
n ce loc e?...
La cimitirul Nevinovailor!...
Margareta se cutremur i Mabel se gndi: N-o s-i vin
- 239 -
departe Margaretei de Bourgogne ca s duc fata la ultima-i
locuin!
Nu! urm regina, ovind. Nu azi! Trebuie s m linitesc,
s-mi limpezesc gndurile. i, apoi, dac zici c e n siguran...
Ca i voi, ntre zidurile Luvrului!
Ei bine, m voi duce s-o vd peste dou-trei zile. Nu-i
grab. Dar, s tii c-mi rspunzi de ea cu capul tu, Mabel!
Pe capul meu? fcu Mabel, cu un surs care ar fi
nspimntat-o pe Margareta, dac i-ar fi putut pricepe sensul.
Nu-i nimic! Rspund de ea cu sufletul meu, care e n legtur
cu toat afacerea asta...
Regina rmase pe gnduri cteva minute. Mabel o privi,
umblnd cu pasul mldios, cu splendidul ei pr despletit i
revrsat pe umeri, dnd cteodat din cap ca i cum ar fi vrut
s-i goneasc gndurile, care o tulburau...
Mabel! zise, deodat, regina, am s-i anun o veste
bun.
O veste bun? Spune iute, regina mea!
Bigorne... Lancelot Bigorne al tu, a fost prins. E la
Chtelet! F ce vrei cu el. i-l dau, dup cum i-am fgduit!
Mabel nu zise nimic. Dar privind-o n minutul acela,
Margareta murmur:
N-a vrea s fiu n pielea lui Lancelot Bigorne!... Ascult,
urm ea, iat pergamentul acesta Mabel. L-am pstrat pentru
tine. i-l dau!
Mabel lu hrtia pe care regina o scoase dintr-o cutie i citi:

Ordonm, prin aceasta, vistiernicului nostru s plteasc
seniorului Jean de Prcy dou sute de galbeni din ai coroanei.
Anul de graie 1314.

Regina Franei

S binevoiasc Maiestatea voastr s-mi explice
nsemntatea acestui act, fcu Mabel, mirat.
nseamn c, pentru ca s-i dau pe Lancelot Bigorne, a
trebuit s-l cumpr i s i-l pltesc cu dou sute de galbeni,
Michel Zvaco
- 240 -
din lzile noastre. Cnd n-o mai fi aur n lzi, Marigny e gata s
le umple... Asta vrea s zic, c, graie acestei hrtii, Bigorne nu
va fi condus n faa judectorilor... Cci, un proces, poate fi o
u pe unde se poate scpa,... ceea ce depinde de judectori.
Deci, trebuia ca acest Bigorne s nu atrne dect de un singur
judector,... de tine! N-ai dect s dai acest pergament
prefectului.i, Jean de Prcy, n schimbul lui, are ordin s i se
supun orbete, n tot ceea ce-l privete pe prizonier!... Acum,
pricepi?
neleg, frumoasa mea regin, i v mulumesc! zise Mabel,
care adug n inima ei:
Am pus mna pe unu! Mai rmne Charles de Valois, mult
mai vinovat dect zece Bigorni!... Rmne, apoi, Margareta de
Bourgogne, mai vinovat dect zece Bigorni i zece Valois!... i,
apoi, pot muri i eu!
Regina i rencepuse plimbarea nceat i gnditoare. Cu
gndul aiurea, ea rupea florile, care erau ornduite n buchete
prin vase bogate. Se opri, din nou, n faa lui Mabel, care se
gndea.
n sfrit, mi-am ajuns inta!... Mrturisete Margareta, c, de
cnd am sosit, ceea ce te frmnt, nu e nici fiica ta, nici
Lancelot Bigorne! Ceea ce te tulbur e pasiunea drceasc,
care-i roade inima rnit! Ceea ce te tulbur e... s tii dac
elixirul de dragoste i va avea efect asupra lui Buridan!
Nu te teme, Margareta! Elixirul va lucra!... O or, dup ce l-o
nghii Buridan, vei putea strnge, n braele tale, cadavrul
omului pe care-l iubeti!
Elixirul! strig Margareta, cu vocea sfiat.
Iat-l! i rspunse Mabel, scond sticla de sub mantia, pe
care o las s cad pe scaun. Regina apuc cu patim sticla, i
cu o curiozitate nflcrat, o examin la lumina zilei.
Lichidul pe care-l coninea era cu desvrire limpede. Nici o
umbr, nici unul din acei aburi, care se formeaz cteodat n
ap nu-i tulburau strvezimea...
Margareta desfcu sticla i o duse la nas. Mabel nu se mic.
Dac Margareta ar fi avut ideea s guste din grozava otrav,
din care cteva picturi erau de ajuns ca s omoare un om,
poate Mabel nu s-ar fi micat!
- 241 -
Numai c, ar fi regretat c moartea reginei i curma, pe
neateptate, visul de rzbunare, tocmai n ceasul cel mai
prielnic...
Din fericire pentru ea, Margareta puse dopul de cristal care
nchidea ermetic sticla. Mabel rsufl, uurat. Ea gri linitit.
Trebuie s tii regina mea c acest elixir e fcut numai
pentru brbai.
Ah! fcu regina.
Asupra voastr ar produce efecte dezastroase, poate...
chiar v-ar omor...
Ah! repet regina gnditoare. i eti sigur de efectul pe
care o s-l produc asupra lui?...
V-am spus, frumoas regin. Oricare ar fi omul, care ar
nghii numai cteva picturi din acest elixir, fie gol, fie
amestecat cu orice alt butur, ap, vin, sau bere, v va iubi.
O s v iubeasc pe voi, i numai pe voi, cci vrjile ctre
spiritele superioare au fost fcute n numele vostru: n numele
Margaretei de Bourgogne, regina Franei. Dac acest om ar iubi
o alt femeie, o va uita. Sau dac n-o uit, o va ur. Voi, numai
voi, vei fi stpna absolut a gndului su, a inimii sale, a
sufletului su i a simurilor sale. Nu va putea s nu se
gndeasc la voi. Nu va putea s nu v doreasc cu nfocare,
nebunete. Lipsa voastr i va nsuti pasiunea. Srutrile
voastre vor fi ca untdelemnul pe foc. l vei omor, ncetul cu
ncetul, dup pofta voastr, sau dac vei voi, l vei lsa s
triasc, s triasc, ca s v iubeasc, din ce n ce mai
ptima. Dac i-ar fi dat s moar, asta ar fi numai din
dragoste,... va fi ntr-o ultim srutare, ntr-un ultim strigt de
iubire, n braele voastre.
La auzul minunatelor efecte, pe care trebuia s le produc
elixirul, Margareta ncepu s tremure, se bucura, se nfiora cu
tot sufletul ei vijelios. Ea ura pe Buridan!... Putea s-l omoare...
s-l ucid din dragoste. Visul rzbunrii, era sublim... S-l
vad, pe omul care o dispreuise, trndu-se la picioarele ei,
arznd n vlvtaia patimii, i s-l omoare ntr-o srutare!Nici nu
putuse visa o rzbunare mai desvrit i mai rafinat.
Natura ei desfrnat, sufletul ei pervers, simurile exasperate,
tot n ea se potrivea speculaiilor acelora ndrznee i
Michel Zvaco
- 242 -
misterioase, n care se amestecau fore superioare puterilor
omeneti.
n picioare, ntr-un col, Mabel o privea pe regin ca un geniu
al rului, i cu o cuttur ntunecat urmrea tulburarea pe
care otrava cuvintelor ei o prelingea n acea fiin, care nu avea
dect nenorocirea de a revrsa o prea mare vitalitate din ea.
Viaa, puterea de a tri, de a simi viaa, de a primi i de a
ngrmdi toate senzaiile vieii... acea putere, care spunem c e
n toate fiinele, dar pe care omul singur probabil c o
analizeaz, acea putere nu poate s rmn nici n urm nici s
depeasc marginile ei naturale. Rmnnd n urm, creatura
este incomplet i vegeteaz... atunci cnd pare c triete.
Omul nu nseamn mai mult dect o ciuperc, care-i vegeteaz
ntunecat existena, cu senzaii restrnse. Depind marginile
naturale, creatura trece de msur, senzaiile ei devin prea
acute fa de cantitatea gndurilor posibil de nfptuit. Atunci
omul devine un fenomen nenatural, un monstru, adic un
individ anormal: i s-ar numi Locuste, Agrippina, Neron...
Margareta de Bourgogne.
Cnd credei c i vei da elixirul? ntreb Mabel, cu un aer
nepstor.
Ce-i pas? oft regina.
Mie? puin mi pas, cu toate c m-a putea interesa i eu
de opera mea. Dar... v pas vou, cci n ceasul cnd acela pe
care l vei alege va bea elixirul, e nevoie s se spun nite
descntece. i numai eu pot, i trebuie s cunosc formula acelor
rugciuni ctre spiritele superioare...
Fie! Voi lsa s treac ziua i noaptea asta. Mine sear,...
pe la miezul nopii, va trebui s-i spui descntecele.
i cu mersul ei mldios i armonios de zei, regina se retrase
n capela ei, unde czu n genunchi n faa icoanei lui Christ.
Mine sear, la miezul nopii, Buridan va fi mort! scrni
Mabel.

- 243 -

XXX. MAMA LUI BURIDAN

Prefectul Parisului, seniorul Jean de Prcy, locuia n faa
casei cu stlpi din piaa Grve. Era un om cu nfiarea rece i
aspr, dar foarte practic n afaceri, foarte expeditiv i n stare s
fac mari servicii superiorilor si n vremuri tulburi, cum se
ntmplau att de des n acele timpuri cnd autoritatea era foarte
departe de a fi att de stabilit ca n zilele noastre.
Jean de Prcy deci, om de valoare, care urmase lui Barbette,
n-avea pereche n ceea ce privete priceperea de a da poporului
Parisului pilde mai sntoase.
S pun i s aresteze o duzin de rzvrtii, s spnzure vreo
doi, n piaa Grve, ali doi la crucea Trahorului, doi la Furcile
de la Halle... s expun trei-patru la diferii stlpi, s pun unul
sau doi dintre ei pe roat, ca s-i varieze plcerile, era pentru
el treab de o zi, i ce probeaz asta dect c... era foarte
ndemnatic, dup cum am spus.
Pe de alt parte, spuneam c era practic n afaceri.
De pild, cnd i se ntmpla s trebuiasc s nhae vreun
evreu, nvinovit de vrjitorie ceea ce nsemna, n genere, c
regele avea nevoie de bani i dac evreul i zicea:
O mie de galbeni, ca s-mi dai drumul!
Drept cine m iei tu, mrav pgn? rspundea Jean de
Prcy. S fie dou mii i... s nu mai vorbim.
n seara aceea voim s vorbim de ziua n care Mabel ddu
reginei elixirul de dragoste, otrav puternic destinat s
omoare pe Buridan n seara aceea, deci, Jean de Prcy i
isprvise masa, ntre nevast-sa persoan plcut i vesel, i
fiica sa, cnd i se vesti c o femeie voia s-i vorbeasc, cu orice
pre.
Prefectul se duse n vorbitorul su, lund o nfiare
posomort, demn i aspr, care-l prindea de minune.
El se trezi n faa unei necunoscute, cu gluga lsat pe fa,
care la prima lui ntrebare i drept orice rspuns i ntinse
un pergament.
Dup ce citi, prefectul simi bucuria aceea nespus, pe care o
Michel Zvaco
- 244 -
ncearc orice comerciant cinstit, cnd a fcut o afacere bun.
Dar bucuria o pstr numai pentru el, cci faa i rmase
aspr.
Pergamentul nu era dect bonul asupra tezaurului regal, pe
care l semnase regina, i care trebuia s serveasc drept semn
de recunoatere cui l-ar aduce.
Trebuie s m supun Maiestii Sale, zise cu simplitate
prefectul, care, n acelai timp i fr s aib aerul c-l privete,
fcu s dispar preioasa hrtie. Regina vrea s nu fie proces...
Cel puin aa mi-a spus!...
E adevrat, seniore. Nu vrea nici proces... nici scandal.
Primejdios lucru! Regina vrea ca Lancelot Bigorne s fie
sugrumat ncetior, n temnia lui...
i, cum femeia tcea:
Aa e?... M duc, s m ocup de afacerea asta,
numaidect...
Regina vrea s executai ordinele mele! l opri atunci
femeia.
Aa neleg i eu! Nu ai vrea, femeie, ca acest Lancelot
Bigorne s fie cel puin... interogat? Vorbete! N-o s coste dect
osteneala de a chema pe clul jude.
i voi spune, dup ce-l voi vedea!Unde e prizonierul?
La Chtelet, unde e tratat cu toate onorurile datorate unui
om care valoreaz dou sute... adic unui om de care se
intereseaz regina.
Disear, la ora unsprezece, voi intra n temnia lui!
Ah! Ah! drace! Vrei s intri n celula lui? Ei, bine, fie!,.. i
asta, numai pentru c vrea regina! i... zici, ast sear, la
unsprezece? Hei! la urma-urmei, ora e foarte bun, ca s putem
lucra fr zgomot... dup cum spuneai. Bine! Foarte bine!...
Disear s fii n faa punii fortificaiilor de la Chtelet. Voi fi i
eu acolo. i, apoi, cum snt om chibzuit... cum in s dovedesc
devotamentul meu Doamnei Margareta, totul o s fie gata:
spnzurtoare, trangulare, chinul, dup pofta inimii tale... N-o
s ai dect un cuvnt de spus, femeie!
Acest cuvnt l voi spune, cnd voi iei din celul.
- 245 -

*
* *

Mabel prsi casa prefectului i se duse la locuina cu stafii,
de la cimitirul Nevinovailor. Ea vzu c Myrtille era tot nchis,
n odaia care da n laborator.
Printr-o ferestruie din u, o privi ndelung pe fat. Apoi, cu
un suspin uor, se duse s se aeze pe un scaun de lemn, i,
fr lumin, n tcerea nopii, ncepu s-i vorbeasc.
Myrtille i Buridan... amndoi nevinovai. i amndoi vor
muri. Buridan la noapte, Myrtille n zorii zilei, mine... Ce mi-au
fcut? Oare nu nfptuiesc, n noaptea asta, o nedreptate
cumplit?... Da! E-o nedreptate! i e destul de grozav ca, eu
nsumi, judector i clu, s m ngrozesc.
...Buridan! Nu tiu ce sentiment nelmurit m mpinge spre
acest tnr. i Myrtille?... Am ncercat, n zadar, s-o ursc... Dar
eu, eu care m nduioez aici, n-am suferit tot n iubirea mea de
amant i de mam? Margareta trebuie s plng, vzndu-l
murind pe cel pe care-l iubete i vznd moartea propriului ei
copil. Dac nu, totul mi scap. i, ar fi pcat s m fi prefcut
zadarnic, pn acum... -apoi, e prea trziu: otrava e n minile
Margaretei. Aceste rnduri reci, rezum gndurile stranice, care
vjiau n mintea lui Mabel, n ceasul acela tcut i ntunecos,
cnd atepta clipa s se duc s-l ucid pe Lancelot Bigorne.
Moartea lui Lancelot Bigorne!
Moartea Myrtillei!
Moartea lui Buridan!
Toate erau opera acelei nopi fatale.
i Mabel rbda ngrozitoarea greutate a ntreitului gnd de
moarte, lunecnd cu mintea la ziua de mine... A doua zi era
ziua rzbunrii. Era ziua cnd va vedea-o pe Margareta murind
nsi de durere.
i dac s-o ntmpla ca Margareta s nu moar, o va ajuta ea,
i, atta tot.
Atunci, din toi actorii tragediei de la Dijon, din care Anna de
Dramans, zbtndu-se cu nebunia morii, concepuse
rzbunarea sa, nu mai rmnea de rpus dect contele de Valois!
Michel Zvaco
- 246 -

*
* *

Cnd Mabel ajunse n faa Chtelet-ului , i ddu seama c
prefectul se inuse de cuvnt i c puntea nu o mai atepta dect
pe dnsa, ca s se ridice. Un arca de gard o pndea. Omul veni
la ea i o ntreb:
Eti aceea pe care o ateapt seniorul Jean de Prcy?
Da! Eu snt! rspuse Mabel.
Urmeaz-m, dar.
Tocmai atunci la clopotul Chtelet-ului sunar orele
unsprezece; soldatul care o conducea pe Mabel trecu printr-un
coridor boltit, apoi printr-o curte i intr ntr-o parte a cldirii.
Mabel se trezi n faa prefectului, care-i zise:
Aadar, femeie, vrei s te cobori n camera lui Bigorne?
Suntem nelei i aa e i ordinul reginei.
Da! ns trebuie s te nsoesc sau s pun s te
ntovreasc cineva...
Vreau s fiu singur.
Singur? Ce dracu? i dac te-o strnge ticlosul de gt?
Asta-i treaba mea! fcu Mabel, linitit.
De fapt, se gndi prefectul, nu se va ntmpla altceva dect...
s mai piar o vrjitoare. Cci, s m bat Dumnezeu dac
muierea asta nu e o adevrat fermectoreas... Bine! urm el
cu glas tare. i cnd vei iei de acolo dac vei mai iei vei
spune ce doreti... adic ce dorete regina s se acorde acestui
Lancelot Bigorne prin drnicia noastr: un lan bun, o lovitur
de secure peste gt, sau... un somn bun pe roat.
Voi spune, dar... acum d ordin s fiu condus!
M rog! Dar... am s te conduc chiar eu, femeie! Eu
nsumi... adic escorta de o jumtate de duzin de arcai,
armai cu pumnale, cci puin mi pas dac m duc s fac
vizita Diavolului n tovria ta!
Prefectul porni. Mabel ridic din umeri i-l urm. n galerie,
ateptau nu ase, ci doisprezece arcai. i, pe deasupra un
chelar i un om cu facla. n rsfrngerea roiatic a fcliei
fumegnde i predominai de silueta spectral a lui Mabel, trupa
- 247 -
porni de-a lungul coridoarelor ntunecoase cu bolile joase, ca
pentru a nbui gemetele, cu zidurile drpnate ca i cum
attea dureri ngrmdite acolo ar fi lsat ntiprirea unghiilor
care ncercar s zgrie pietrele nepstoare. Apoi, ncepur s
coboare o scar ntortocheat.
Cu ct coborau n ntuneric, ochii lui Mabel strluceau mai
vii. Cu ct se afundau ntr-o atmosfer mai grea i mai umed,
ea prea c rsufla mai uor.
Mabel se lsa pe prima treapt a rzbunrii. Deodat,
prefectul deschise o u.
Aici e? ntreb Mabel?
Nu, dar privete.
Mabel i trecu capul prin ua crpat i vzu o sal podit
cu lespezi stropite cu snge: ntr-un col, un pat de chingi
ntr-un alt col, un evalet cu bucile de lemn pentru ca s
zdrobeasc oasele picioarelor; frnghii, o spnzurtoare, securi,
cleti, un butuc, pentru tierea capetelor, i un cuptor aprins
unde se i vedeau fiare nroite.
Mabel nu se cutremur, aruncndu-i privirile nuntrul odii
de tortur, unde doi oameni se grbeau s-i fac pregtirile.
Prefectul ncepu s rd.
N-ai dect s alegi, ceea ce-i trebuie pentru omul tu!
Am s aleg, dup ce-l voi vedea! zise Mabel.
Prefectul fcu un semn, i dup ciiva pai, chelarul deschise
o alt u.
Era aceea a lui Lancelot Bigorne.
Intr, zise Jean de Prcy cu zmbetul lui de zile mari, i de
afaceri bune. Te ateptm dincolo... n odaia cea frumoas, pe
care ai vzut-o.
Mabel fcu un semn din cap i intr, purtnd tora, pe care
i-o dase unul dintre oamenii care-l escortau pe prefect.

*
* *

Ca i Alexandru n ajunul btliei de la Artbes, ca Annibal
n ajunul btliei de la Cannes, ca, mai trziu, Cond n ajunul
btliei de la Lens, n sfrit, ca toi cpitanii care, dup istorie
Michel Zvaco
- 248 -
aceast mare mincinoas dormir linitii n momentul de
a-i pune viaa i destinul n joc, deci, ca i acei ilutri
rzboinici i poate i mai viteaz ca dnii, cci el era i mai
sigur, c o s piard btlia, Lancelot Bigorne dormea adnc.
O sforitur sonor i foarte puin armonioas, dar ritmic i
bine cadenat, sforitul unei contiine cinstite (de ce
contiina n-ar sfori i dnsa, deoarece o facem s se detepte,
s adoarm, s vorbeasc?) acea sforial a unui nas, care , n
lips de contiin n-avea s-i impute nimic, nsemna c
prizonierul nu se temea, nici mcar ca Sciii, ca cerul s nu-i
cad pe cap. Lancelot Bigorne era fericit, sau, cel puin, el visa
c era fericit, ceea ce e forma cea mai precis a fericirii.
Cu toate astea, lumina torei izbindu-i pleoapele, el fcu o
strmbtur, mormi o njurtur, i, cu umrul drept, se
ntoarse s-i urmeze visul pe umrul stng.
n minutul acela, o mn l atinse.
Bigorne bombni din nou ca un fericit adormit pe care-l
deranjezi, i se ntoarse pe spate.
Apoi ntredeschise pleoapele. n acelai timp, ochii i se mrir
de spaim. Se scul speriat, cu nelmurita intuiie c, de la
visul fericit, trecea, deodat, la sperietura cea mai grozav, i se
ghemui n colul carcerei n care adormise. Fcu o cruce mare,
i cu dinii clnnindu-i murmur:
Locuitor din alte lumi, te conjur s te napoiezi n
mormntul tu, s lai un cretin cinstit s doarm n pace
ultimul su somn!
Apoi, trecndu-i deodat un gnd:
Uf! fcu el oftnd, dac cerul ngduie s fiu ncercat de
aceast apariie nsemneaz c, mine diminea, voi fi dus la
spnzurtoare... Sfinte Barnab, urm el, nu pot s-i
ngduiesc nimic. Dar, totui... i dam mult din ceea ce luam i
eu, i dac recunotina locuiete n cer, trebuie s m scapi de
nlucirea asta!
Dup aceasta, Bigorne care nchise ochii, i redeschise i nu
constat altceva dect... c sfntul Barnab era un ingrat, care
nu-i primea rugciunea, cci stafia era tot acolo. ntr-un al
doilea oftat, la fel cu cel dinti,el opti:
Uf! de data asta am pit-o. Am murit dinainte, deoarece
- 249 -
snt n legtur cu locuitorii de pe lumea cealalt!
i ,trecnd de la spaim la un fel de vitejie disperat, se scul
n picioare i privi stafia drept n ochi.
M recunoti, dar? ntreb Mabel. Da! M-ai recunoscut i
la Turnul Nesle.tii cine snt?... tii ce socoteli vin s-i cer!
i mna ei apuc mna lui Bigorne. La minut, Lancelot
observ dou lucruri de o extrem importan, n starea de
spirit n care se gsea.
Mai nti vocea stafiei era sincer i natural, cu toate c era
cam nbuit i tremura de emoia unei mhniri, sau bucurii
rutcioase. Apoi mna acelei stafii era fierbinte. Dar se spune
c stafiile snt reci, c vocea lor e tears, stins, greu de
priceput de o ureche omeneasc.
Oh! Oh! strig Bigorne, dar... n-ai murit?
Un zmbet de o amrciune nespus strnse buzele femeii.
Mai bine a fi murit! zise ea, cu o dezndejde adnc; mai
bine ar fi fost dac lovitura de pumnal a Margaretei, ar fi
nsemnat sfritul existenei mele mizerabile! N-a fi suferit,
toate cte le-am suferit. i, blestematule, afl, c snt aici ca s-
i spun, c, dac eti arestat, trebuie s-mi mulumeti mie.
Peste cteva minute, cnd te voi prsi, voi face un semn. i
atunci, dup semnul meu, dup o vorb pe care o voi rosti, vei fi
luat i dus n temnia de alturi. i tii ce e acolo? E camera de
tortur.
Lancelot Bigorne se cutremur.
Drace! bombni el. Voiam s mor, dar... s mori de o sut
de ori dac mai trebuie s te tortureze. E prea mult pentru un
singur om, orict de groas i-ar fi pielea! Dar, urm el tare, la ce
bun s m pun la cazn, dac n-am nimic de spus?
Ea i aplecase capul i prea prada unor gnduri dureroase.
Revd scena grozav, rosti ea, n fine, ncet... Frigul mi
nghea inima, un nor negru mi se pune naintea ochilor i...
pierd noiunea lucrurilor, i deodat, ascult mizerabile,... mi se
pare c snt totodat i moart, i vie... neleg, dar nu pot
mica nici mna! Aud ce se spune, fac o sforare din toat fiina
mea,... s strig, s vorbesc, s spun cel puin un cuvnt i
pricep c snt redus la nemicarea morii...
Moart i n via! blbi Bigorne. Aa e! Pricep acum, tot ce
Michel Zvaco
- 250 -
vrei s spui.
i atunci, urm Mabel, aud.Oh! mizerabilii! Oh! laii, care
n-au mil nici de mam nici de copil!... l aud pe Valois,... o aud
pe Margareta dndu-i ordinul ngrozitor... i tu, te supui! Aud
ipetele copilului meu... Vreau, oh! s strig, s mi-l nece... Cum
ai putut s trieti Lancelot Bigorne? Cum au fost nopile tale,
n-au fost pline de plnsetul srmanului meu copil?
Mabel izbucni n plns.
Srmanul meu copil! bolborosea dnsa. Micul meu Jean!...
Cteva minute nu se auzi dect plnsul femeii.
Poate c-l i uitase pe Bigorne, i uitase de rzbunare, uitase
totul de pe lume, cci, n clipa aceea, ea nu auzea alta dect
ipetele copilului, care o cheam pe mam n ajutor...
Aadar, zise Lancelot Bigorne cu vocea ntunecat, m
ntrebi cum, ndeplinind o astfel de crim, am putut tri?
Ce-i pas? gemu Mabel, scrnind din dini. Principalul e
c te am n mn. Suntei trei. Erai tu, era Valois, era
Margareta. Eti lovit cel dinti, iaca. Adio, Bigorne! Murind n
chinuri, n fundul acestei temnie, n dezndejde, trupul i
sufletul afurisit,... afl c numai eu te omor. Adio!
Bigorne fcu doi pai repezi i se puse n calea ei. Scoase un
mic obiect strlucitor i i-l ddu, zicnd:
nainte de a pleca, privete acest lucru, Anna de Dramans!
Mabel cercet o clip obiectul, apoi l apuc cu mna
tremurnd, i, ntr-un oftat convulsiv, murmur:
Medalionul pe care-l legasem la gtul lui Jean al meu!...
Ea-l duse la gur i-l srut cu foc. Apoi ridicnd ochii asupra
prizonierului:
Mulumesc, zise ea. nainte de a muri, vei fi fcut o fapt
bun deoarece mi dai acest medalion, pe care l-ai furat de la
copil, nainte de a mi-l ucide... Am s pun relicva asta printre
cele pe care le-am mai pstrat... hinuele lui, pantofiorii, snt
comoara mea. Mulumesc Bigorne: mori n pace, i vei muri
scutit de torturi: medalionul te va scpa de chin.
Nu l-am luat eu, zise Bigorne. Nu eu l-am pstrat, pn azi.
Ce vrei s spui? zise Mabel mirat.
Vreau s spun c alii au gsit copilul i au luat
medalionul...
- 251 -
Mabel ddu din cap, ncet.
Da, zise ea. Cadavrul bietului copil... Nu e aa? a fost gsit
pe malul fluviului?
N-am vorbit de cadavru, zise Bigorne. Am zis: alii au gsit
copilul.
Mabel i trecu minile pe frunte. Ea tremura. Un fior
spasmodic o zgudui. Privea mainal flacra fcliei care tremura.
Bigorne urm:
Acei de care-i vorbesc, l-au gsit pe copil n cocioaba
prsit, n care l lsasem .
Un oftat adnc umplu snul lui Mabel. Ea voi s vorbeasc.
Buzele i rmaser ns mute. Dar mna-i strngea braul lui
Bigorne cu o putere aa de mare, dar i cu o rugminte aa de
puternic, care scnteia din ochii ei, nct Lancelot se simi
tulburat pn n adncul sufletului i gri cu vocea tare:
Copilul pe care l-am lsat n cocioab, era n via. Ceilali
care l-au gsit,... auzi, Anna de Dramas care l-au gsit n
via, l-au luat cu ei. n via!... Micul Jean n-a fost omort, nici
de mine, nici de alii...
Un ipt sfietor rsun n tcerea temniei.
Lancelot Bigorne, termin:
Fiul tu, Anna de Dramas, fiul tu triete. l cunosc. L-am
vzut. I-am vorbit zilele astea. Anna de Dramans, vrei s-i
revezi copilul?...
n via! ip Mabel.
n via! vorbi solemn Lencelot Bigorne jur pe capul
acestui copil, pe care-l iubesc, jur pe sngele lui Christ, i, dac
mint, s rtcesc n vecii-vecilor prin ntunecatele rmuri ale
Purgatoriului , pe cmpiile arztoare ale Iadului. Sfntul Babilon
s nu m mai ajute, dac am fcut vreodat un astfel de
jurmnt!...
Atunci, pe cnd Mabel, tremurnd, zdrobit de bucurie i
aplecat spre el, asculta din tot sufletul ceea ce gria Lancelot,
aventurierul istorisi cum nu avusese curajul s execute ordinul
lui Valois, cum l prsise pe copil ntr-o colib ca s i-l aduc
napoi mamei lui, i cum, venind s-l ia, nu-l mai gsise.
Apoi i art cum micul Jean fusese gsit de nite oameni
care-l luaser la Bthune,... n sfrit, tot ce-i povestise Simon
Michel Zvaco
- 252 -
Malingre.
Hai! zise el, deodat, dup ce sfri. Ce faci? Pe dracu! dac
nu-mi rupi inima!... Ce? Ce am n ochi!... Plng? Eu?...
Lancelot Bigorne plngea...
El plngea vznd lacrimile mamei lui Buridan.
Ea czuse n genunchi. Apucase minile aspre i s
adugm foarte murdare ale lui Lancelot i le acoperea de
srutri, gemnd:
i eu, care te-am blestemat o via! Eu, care i-am dorit
moartea n chinuri! S tiu c fiul meu e nc n via. S tiu
c l-ai scpat, tu ,bunule Lancelot! Mai e pe lume om mai bun
ca tine?... Cum e el? Mare? Puternic? Frumos? Nu e aa? Era
aa de zdravn de pe atunci, chiar i cnd i strngea pumnii, ai
fi zis c voia s se bat.Bunul meu Bigorne, am trecere, tii tu?
Nu te ngriji de nimic. Te-ai mbogit. M nsrcinez eu cu acest
lucru... Da, dar n-a suferit prea mult?... Nu?... Oamenii care l-
au luat, erau oameni buni?... De n-ar fi uitat pe mama lui!...
Spune-mi ce vrei, i vei avea, bunul meu Bigorne!...
Lancelot se terse la ochi i rspunse:
Pe coarnele Satanei, un singur lucru a dori n minutul
sta. S ies de aci. Ct despre bogie, nu o dispreuiesc, avnd
n vedere c, dac m-ar cuta prin buzunare, nu mi-ar gsi o
lecaie; cu toate astea, cum bogia nu-i poate servi dect ca...
s mnnci i s bei bine, cum,... ca s bei i s mnnci,
trebuie s trieti, cum... ca s trieti, trebuie...
Lancelot Bigorne i-ar fi continuat ndelung deducia lui
savant i logic, dar Mabel se i ridicase i-l tra dup ea. Afar
din carcer ea se izbi de arcaii, care o ateptau.
Ah! oh! zise Jean de Prcy, ne aduci omul. Voinicului i e
att de poft, s fie pus la cazn? Parc aa a crede, vznd cu
ce voiciune te urmeaz. Ei bine, femeie, ce ai hotrt?
Spnzurtoarea, tortura, chinul stlpului?
Libertatea! rspunse Mabel. n numele reginei acest om
este liber!
n numele reginei? fcu prefectul cu vocea grav,
neizbutind s-i ascund nedumerirea.
La auzul cuvintelor: n numele reginei, arcaii luar inuta
de parad i salutar ca i cum regina nsi ar fi fost acolo.
- 253 -
Paznici ai temniei, urm prefectul, deschidei uile
prizonierului i ducei-l afar din Chtelet!...
Zece minute dup asta, Lancelot Bigorne , cu gura cscat de
la o ureche la alta, respir din tot pieptul aerul rece, care venea
dinspre Sena.
Pe sfntul Barnab, pe sfinii Babolin i Pancratie, i pe
sfntul Adam, care se zice c fu dat afar din Rai! n temni
gura mi se prea mare pentru aerul care intra. Aici mi-o gsesc
prea mic pentru aerul libertii!... Omul nu e mulumit
niciodat. Aadar, s fugim de acest loc de mizerie.
Suferinele tale se vor sfri, drag Lancelot! zise Mabel.
Cnd intrau n piaa Grve, paznicul trecu pe lng ei,
legnndu-i felinarul i strignd cu vocea melancolic:
Parizieni, dormii n pace!... E miezul nopii, Parizieni!
Miezul nopii? zise ncet Mabel, care se cutremur, ca i
cum s-ar fi deteptat dintr-un vis. Miezul nopii!... Dar dac fiul
meu triete... Nu-l pot lsa... E prea trziu!... n acest moment
Margareta i d otrava!...
n minutul acela Bigorne gri:
Deoarece ai trecere, nu m mai tem pentru zilele fiului tu,
Anna de Dramans.
Ce vrei s spui?
Vreau s zic c a fost arestat n rscoala studenilor la Pr-
aux-Clercs.Dar... o s faci s-i dea drumul, dup cum ai fcut-o
i pentru mine... De fapt, nu i-am spus: fiul tu e stpnul
meu... Un om stranic i de care ai fi mndr, pe Dumnezeul
meu! Cci nimeni nu se poate luda c ar fi mai viteaz, mai
ndrzne i mai tare ca Jean Buridan.
Un urlet jalnic, de spaim, clocoti n tcerea pieei Grve.
Jean Buridan? Jean Buridan?... Jean Buridan, ai zis?...
Da, tresri Bigorne, nspimntat. Acesta-i numele fiului
tu!
Parizieni, e miezul nopii! se auzea glasul trgnat al
pzitorului.
Un geamt nbuit, ca acela al unui bou la tiere, se
strecur printre buzele vinete ale doamnei de Dramans, i ea se
prbui pe spate horcind:
Fatalitate!...
Michel Zvaco
- 254 -

XXXI. STICLA CU OTRAV

Din temnia lui Lancelot Bigorne, vom trece acum n aceea a
lui Buridan, Philippe i Gautier dAulnay. i dac vreun cititor
ne-ar obiecta c prea snt multe temnie, ntr-un numr restrns
de capitole, i-am rspunde c nu e vina noastr dac
personajele acestei povestiri au fost duse la nchisoare. Desigur
c ne-ar fi mult mai plcut s-i nfim n vreo crcium
vesel. Dar faptele s-au petrecut astfel, i noi nu le suntem dect
povestitorul.
Totui, dac cu toat prerea de ru nu putem, s-i
gsim n vreo crcium, liberi i fericii, cel puin i gsim
chefuind. Buridan, Philippe i Gautier se puser la mas.
Era ora unsprezece noaptea. Banchetul nu li s-ar fi prelungit
atta cci era un adevrat banchet atunci, dac, printr-un
capriciu, pe care nu-l pricepeau, servitoarea nsrcinat s-i
serveasc nu le pusese masa dect la ora aceea. n zadar, btuse
Gautier cu pumnul n u, strignd c turbeaz de foame! De
dincolo de u, feciorul i rugase s stea linitii i s aib
rbdare,... virtute de care Gautier se servise foarte rar.
Cum am spus, masa fusese pus i cei trei prieteni se
aezaser, fr s observe c acel prnz era cu mult mai bogat
n feluri gustoase i n vinuri bune, crora Buridan i Gautier le
fcur cinstea cuvenit n timp ce Philippe sta mereu
melancolic.
Sttur ndelung de vorb. i, mirndu-se nenchipuit de felul
n care erau tratai n acea nchisoare ciudat, prietenii
ncepur s vorbeasc de... cele ce pot vorbi cei ntemniai: de
libertate.
Ah! suspin Buridan, dac am ti,cel puin unde sntem!...
Dac a ti cel puin cum e zidit nchisoarea!
La ce i-ar folosi, ntreb Philippe, ncet.
Pi, Doamne! ne-ar ajuta s gsim, poate, mijlocul de a
fugi,... pe ct vreme astfel trim ca nite crtie ca nite
crtie bine hrnite, o recunosc dar asta nu e de ajuns!
- 255 -
Ce-i lipsete, dar? urm Philippe, cu un surs trist.
Pe Dracu! mi lipsete, vezi bine,c nu pot s plec, c nu
pot s vin,... s m bat cu strjile... s fac vreo vizit lui Agns
Piedeleu, s ctig galbeni la Franc-Cornet, n sfrit, tot ceea ce
faci ntr-o via!
n minutul acela, i cum masa era pe sfrite, servitorul intr.
Trebuie s spunem c Philippe dAulnay i fratele lui, i
pstrau masca totdeauna chiar noaptea, de fric s nu-i
surprind cineva.
Feciorul cci omul care-i servea nu putea fi numit
temnicer, puse pe mas o sticl, care prea c are ap curat.
Ce este asta? zise Gautier cu poft.
Un lichior destinat numai unuia dintre voi! le tlmci
feciorul...
i... cui?
Aceluia... care nu e mascat!
Mie, atunci! fcu Buridan, care apuc sticla i o examin
cu bgare de seam. i cine, oare, mi trimite aceast butur
cu atta generozitate? ntreb el.
Dar feciorul dispruse. Buridan duse sticla la nas, dar nu-i
gsi nici un miros. O privi n lumin i nu-i gsi nici o culoare.
Privi spre cei doi prieteni ai si.
O butur... pentru mine singur? Ce poate s fie, oare?
Ei! strig Gautier. Asta-i vine de la vreo doamn, care te
simpatizeaz, i care-o fi aflat c eti nchis!
Buridan vrs coninutul sticlei n pahar.
n acest caz, zise el, am s beau, i... o s beau singur! n
cinstea doamnei necunoscute!...
Cine tie dac n-o fi vreo vrjitoare? Sau vreun farmec!
fcu Gautier, pufnind de rs.
Nu bea, Buridane! l opri Philippe ntristat.
i, de ce?...
Pentru c e otrav!...
Buridan tresri. Dar venindu-i n fire adug:
Ce-are a face! Pentru ce ar fi otrav? De ce ar vrea s m
otrveasc numai pe mine? N-ar trebui oare s ne omoare pe
toi trei, deodat? i, apoi, dac ar fi vrut s m ucid, sau s
ne ucid nu le venea s-o fac mai lesne, pe cnd dormim? Felul
Michel Zvaco
- 256 -
cum suntem tratai, ateniile care le arat pentru noi, masa
asta, att de bogat servit,... paturile bune, toate, probeaz c
nimeni nu ne dorete rul, deocamdat, cel puin... era mai
lesne s m otrveasc, s nu-mi detepte bnuielile, aducnd o
sticl numai pentru mine. Beau! Beau n sntatea doamnei
necunoscute, care face aceast gentilee, fie acea doamn
chiar...
Era s zic: Margareta de Bourgogne! Dar privirea lui se opri
asupra lui Philippe. i tcu. n acelai minut duse paharul la
gur i-l bu dintr-o dat.
Ce gust are? ntreb Gautier.
Pi! zise Buridan, plescind, e foarte bun.
i n-ai lsat nici o pictur?
Era foarte bun, urm Buridan era ap!
Fr nici un gust? ntreb Philippe.
Vai! consolai-v, frailor, i s uitm acest incident ridicol.
Bnuiesc c obraznicul acela de servitor i-a btut joc de mjne.
Am s m plng judectorului, cnd s-o cerceta procesul nostru!
Ah! da, zise Gautier, procesul nostru, adevrat! Mii de
draci! Uit ntr-una c hrana asta bogat cu care ne ndoap...
n minutul acela, feciorul intr tcut, lu sticla, pe care
Buridan o golise i plec fr vreun cuvnt.
Apoi ua se nchise.
Cei trei prieteni tresrir, Philippe nglbeni.
i spuneai? urm cu rceal Buridan.
Spuneam, urm Gautier, a crui limb se ncurc, c
aceste mese trebuie s se sfreasc printr-un proces, care se va
sfri, i el cu...
Cu o spnzurtoare bun! izbucni Buridan, care ncepu s
rd nervos.
Buridan tie prea bine c i s-a trimis otrav, se gndi
Philippe dAulnay. Buridan scap de treang... Buridane eti
egoist!...
i dnd din cap, ca i cum ar fi vrut s scape de gnduri triste
vorbi:
E drept c vom fi spnzurai, sau decapitai. Buridane, te
vei legna de captul unei funii ntre Gautier i mine.
Parc i vd, scumpe prietene!...
- 257 -
Altdat, urm Philippe, pe vremurile eroice, cnd mai era o
nobilime i regele nu era dect un ef printre ali efi, n-ar fi
ndrznit nimeni s aresteze i s condamne un senior, care nu
cerea dect dreptate.Rposatul rege, Philippe, a schimbat toate
astea!... Dac au ndrznit s ne aresteze, ne vor i condamna.
Dar, mi-ar fi mult mai plcut s-mi taie capul!
Oh! oft Buridan, ori cu gtul tiat, ori n cravat de in, mie
mi-e tot att! nseamn tot cel din urm adio, vieii!
Pn atunci, l curm Gautier, haidem la culcare...
Fie! ncuviin Buridan. Haidem i la culcare. Somnul e un
lucru bun.
Gautier se ndrept, legnndu-se, spre patul lui. Philippe se
apropie iute de fratele su i-i sufl la ureche:
Nu te dezbrca, Gautier.
Pentru ce?... Dormi ru mbrcat.
Pentru c, Buridan, o s moar!
S moar? Fr noi? i... de ce?
Pentru c a but otrav.
Dezmeticit, Gautier, rmase ncremenit, n faa patului su,
pe care se trnti, dup cum l ndemnase fratele lui, mbrcat.
Philippe se gndi.
Buridan nu ne-a lsat i nou nici un strop! N-a fcut
bine. Poate c s-o fi gndit c nu o s ajung pentru trei...
Buridan fluiera un mar rzboinic, vesel, i se gndea:
Mai face s m dezbrac? Peste o or, ori dou, cel mult,
otrava i va face efectul, adic voi fi ad patres, cum spune
cuviosul doctor Cheliet. i... dac n-ar fi otrav?... Ei bine!
atunci cu att mai ru pentru mine... i, apoi moartea prin
spnzurtoare nu e poate mai grozav dect moartea prin
otrav... Orice-o fi, otrav n noaptea asta, sau securea, ori
funia peste dou-trei zile, adio srmana mea Mirtil, cea att de
frumoas! Adio, via!
Buridan... nu i-e somn? l ntreb Philippe, linitit. i-l
privea cu ngrijorarea dureroas de a-l vedea cltinndu-se.
La adic, da! oft Buridan. Bun seara, scumpe prietene!
Bun sear, scumpul meu Buridan.
Bun seara! adug i Philippe, foarte blnd.
n timpul acela, miezul nopii sunase de mult, dar cei trei
Michel Zvaco
- 258 -
prieteni nu aveau de unde s-o tie, pentru c nici un sunet din
afar nu ajungea pn la nchisoarea lor.
Gautier oft n aa fel c i-ai fi luat oftatul drept un muget.
Ce dracu ai? tresri Buridan.
Am c... mor de somn! rspunse Gautier, care czu pe pat
i-i afund capul n pern, ca s-i abin plnsul.

*
* *

n minutul acela, se auzi zgomotul unor pai repezi. Dintr-un
salt cei trei prieteni se apropiar unul de altul.
O clip apoi, un fel de ipt sfietor ajunse pn la ei.
Oh! bolborosi Gautier, aici nu e temni! E Iadul!
Zgomotul pailor, amestecat cu larma de voci, se apropia.
Pricepur c cineva se cobora la ei.
Iadul! oft Philippe, amrt.
Dar... nu e-o nchisoare, murmur Buridan, oh... Pricep!
neleg! tiu!...
Ce? strig Gautier.
Ce pricepi? adug Philippe, cutremurndu-se.
Locul n care ne aflm!...
Ce snt?...
Cavourile Turnului Nesle.
Philippe czu pe un scaun... Gautier ddu un pumn stranic
n mas. Buridan nglbeni, gndindu-se c supoziiile sale
puteau, sau trebuiau s fie adevrate... i deodat, ua se
deschise mbrncit de perete. O femeie despletit, zpcit,
nvluit n mantie, vnt de spaim, apru pe prag. Buridan
pufni ntr-un rs grozav. Philippe se cltin i se fcu ca varul
sub masc, Gautier duse mna la locul pumnalului, care-i
lipsea.
i toi trei, cu acelai fior de groaz, gemur:
Margareta de Bourgogne!...

- 259 -
XXXII. STAFIILE DE LA TURNUL NESLE

Dup cteva minute, nsufleit de frigul nopii i zguduielile
lui Bigorne, Mabel i veni n fire.
Pe Dumnezeu! bombni Lancelot Bigorne, nu i-a fi
spus c fiul tu se numete Jean Buridan, dac a fi tiut c
acest nume o s te omoare pe jumtate. Ce dracu? Cu toate
astea e numele unui om de isprav, care o s-i fac cinste
s-l...
Eti sigur? ngn Mabel. Eti sigur? Oh! dac ai inim, nu
m mini! Nu m nela!...
De ce vrei... s fiu sigur? Ct despre minit, s mi se scoat
maele, s m fiarb n piaa Purceilor, ca i cum a fi i eu un
purcel...
Eti sigur c e el?... C Buridan e... fiul meu? Da!... Da!...
Eti sigur! urm ea, fr s mai atepte rspuns. Eu nsumi
ghicisem! Simpatia pe care-o simeam pentru el chiar n ceasul
cnd i pregteam moartea.
Moartea lui? strig Bigorne, ncremenit.
Sigur mi-a spus c-l chema Jean!... Nscut din prini
necunoscui... Oh! de ce mi-a spus c s-a nscut la Bthune?...
i frngea minile.
Miezul nopii! urm ea. A sunat miezul nopii!... Straja a
vestit miezul nopii?... Cine tie! Haide, vino, vino! La barc! S
trecem! Poate mai e nc vreme!...
Apuc pe Bigorne de bra i-l tr cu putere.
Dup civa pai se opri gemnd.
Am s mor... Simt c mor... i,... fr s-l pot scpa!... Nu
e Dumnezeu, n Cer?... Du-m n brae! Dac ai cunoscut pe
mama ta, dac ai iubit vreodat, n numele mamei tale, sau a
dragostei aceleea, du-m, cci mi se taie picioarele!
Lancelot o lu pe Mabel n brae.
n ce parte s apuc? ntreb el. n numele Cerului vorbete
lmurit, sau voi fi tot att de neputincios de a-i veni n ajutor,
ca i Guillaume Bourrasque, cnd a but ceea ce numete el
suma lui, adic ase sticle de...
Du-m spre fluviu! Iute, oh!... mai repede!... Spre fluviu!
Spre fluviu? Bine! zise Bigorne care se repezi. Pe malul
Michel Zvaco
- 260 -
Senei, Bigorne se opri gfind:
Unde s mergem? ntreb el.
Mabel se ls la pmnt i ncepu s umble. i regsise
puterile.
Pasul i se iui n curnd, astfel nct, Bigorne o urm fugind.
Nu mai vd! murmur ea. Nu mai tiu! Lancelot! Lancelot!
Aici snt!...
Du-m! Ia-m de mn! oh! dac ntr-adevr i-e mil de
mine, condu-m iute!...
i, fr s mai atepte ajutorul pe care-l ceruse, ea porni
iari.
Dar, pe toi sfinii din cer, strig Bigorne, unde vrei s te
duci?
Unde vreau s merg? Nu tii? Acolo unde a fost nchis
copilul meu! Acolo unde femeia aceea blestemat o s-i dea
otrav! Acolo unde o s moar, dac nu l-o putea scpa mama
lui! La Turnul Nesle!
La Turnul Nesle? murmur Bigorne cutremurndu-se. i
spusesem c Turnul blestemat o s-i fie fatal i n-a vrut s m
asculte! Dac m-ar fi ascultat, ar sta acum la adpost, n
mahalaua haimanalelor, ctignd aur,... ct ar vrea,...btndu-i
joc de poliie, de tartorul lor i de arcaii lui. Dar... ce vrei? n
vremea de azi tinereea e foarte puin respectuoas, fa de cei
care-i sftuiesc de bine!...
Pe cnd se cufunda n gndurile acestea generoase, Lancelot
Bigorne trse pe Mabel spre un loc al malului, cunoscut de el, o
mpinsese ntr-o barc, srise i el i ncepuse s vsleasc cu
dezndejde. Dup cteva minute, barca ajungea la picioarele
Turnului Nesle.

*
* *

n ultimul etaj al turnului, cu inima btndu-i, beat de
fericire, Margareta de Borgogne, i termina gteala...
De o mie de ori auzise vorbind de elixirul de dragoste.
Aflase de puterea ndrcit a buturii aceleia, pe care
zadarnic ncercase s i-o procure de la vrjitori, de la ghicitori,
- 261 -
sau de pe la negutorii de ierburi. Era sigur de efectul pe
care-l va produce sticla pe care i-o duse Mabel, deoarece, chiar
n ceasul cnd feciorul ducea elixirul lui Buridan, Mabel ngn
rugciunele trebuincioase. Sigur c va fi iubit de Buridan,
ncepea s-l iubeasc i ea, cu un fel de sinceritate pasional,
pe care inima ei n-o cunoscuse niciodat. Ea se nduio de
soarta lui. Plngea c-l tia nchis n cavourile turnului.
Ct despre cei doi prieteni ai lui, se gndea c le va da drumul
de dragul lui... Cine-or fi ei? Puin i psa!... Poate c o fi chiar
acel... rege al Basochei i mpratul acela al Galilei, care-i snt
aa de devotai.... Oh! i voi recompensa! i ct despre el, ce i-am
oferit? Putere i onoruri, le va primi acum, pentru c m va
iubi! Va tri alturi de mine. i eu, voi cunoate fericirea de a fi
iubit, eu care n-am cunoscut pn acum dect durerea de a
iubi!...
Feciorul plecase s se ncredineze dac Buridan buse
elixirul fermecat.
n clipa aceea, i, graie cuvintelor de trecere pe care le tia
perfect, Mabel intr n turn, urmat de Bigorne, i tremurnd, se
repezi pe scar.
Iat omul! ... se ntoarse se gndi Margareta. Ce-mi
aduce? Bucuria? Sau, iari, vreo decepie amar? O fi but
Buridan elixirul fermector?... O s aflu acum!
Ea se repezi s deschid ua, dar se izbi de Mabel.
Tu?... Cum? De ce?... De ce eti palid, ca moartea?
Regin, gemu Mabel cu greu. Iubeti, cu adevrat pe
Buridan?
O tii, doar! rspunse cu nfocare Margareta.
Regin, sticla pe care i-am dat-o nu coninea elixirul de
dragoste. Era cu o otrav puternic... cu o otrav, care omoar
n cteva ceasuri... Buridan a but-o? Spunei! Oh! spunei
regina mea! Spunei-mi, i v iert pentru tot trecutul!...
Margareta nu putea pricepe nelesul cuvintelor din urm.
Fr s le dea nici o nsemntate, ea ddu pe Mabel la o
parte, cu o micare brutal, i naint spre scar.
Era prpdit. n ea clocotea mai mult furia, dect durerea.
Toate proiectele ei erau spulberate!
Cum era gata s coboare scara, auzi paii omului care se
Michel Zvaco
- 262 -
suia. Se opri i-o apuc pe Mabel, de mn. O strnse cu putere.
Vei afla! gemu ea, de-abia suflnd.
Feciorul apru.
Ea-i smulse cu putere sticla din mn.
Goal! strig regina, cu un hohot de rs strident.
A but! vesti feciorul.
Haidem! gfi Mabel! Nu a trecut mult timp de cnd a but.
Mai poate fi scpat!...
Stragildo! url Margareta cu voce de nebun. Dac Buridan
a but otrava e bine! S moar!...
Stragildo apru, mldios, cu spinarea ndoit, surznd.
Stragildo, apuc pe femeia asta, i n-o pierde din ochi.
Un strigt ngrozitor iei din pieptul lui Mabel, care czu n
genunchi i cuprinse braele, genunchii reginei, blbind:
Iertare, doamn. Iertai-m!... E fiul meu!... Lsai-m s-l
scap!...
Dar deja Stragildo i vreo cinci, ase, dintre ajutoare se
azvrliser asupra ei, o smulgeau din mbriarea reginei i o
duceau pe sus.
Se auzi un strigt, ca de agonie, care spintec n lung i n lat
Turnul Nesle.
Regina se repezise pe scar. O mpingea o dezndejde, cum
nu mai o simise niciodat. Nu era aceea a disperrii morii
apropiate a lui Buridan, ci dezndejdea de a fi aflat c sticla
dat de Mabel nu coninuse elixirul dragostei. Ceea ce ea
regreta, nu era fiina lui Buridan, ci iubirea lui. Spumegnd de
furie i de durere, ajunse n temnia, unde pusese s-i nchid
pe cei trei prieteni.
Un om sta acolo, veghind venic la u.
Deschide! porunci regina.
Omul trase zvoarele.
Ua se deschise, Margareta l zri pe Buridan stnd n
picioare, lng cei doi omeni mascai pe care de abia i zri. Nu-l
vzu dect pe Buridan. Inima-i zvcni. n minutul acela ea simi
una din cele mai puternice emoii din viaa ei, att de bogat n
peripeii tragice. naint civa pai, uitnd chiar s nchid i
ua.
Buridan, se ncrunt ea. Ai but otrav.
- 263 -
Vocea ei tremura puin. Se fcuse blnd. i-n acelai timp
prea foarte amrt.
Buridan rspunse:
tiu Doamn! Sau, cel puin, am bnuit, cnd am deertat
sticla. Dar, am fost sigur, adineauri, cnd am ghicit c m aflam
ntr-o locuin regal, aparinnd reginei Margareta de
Bourgogne, n Turnul Nesle.
Ea rmase un minut tcut.
I se auzea i respiraia, ca o horcire iute. Cei doi oameni
mascai rmseser nemicai ca dou statui.
Buridan, urm Margareta, aceast otrav nu-i produce
efectul dect dup o or, dou. Poi fi salvat. Aceea care
cunoate leacul e aici. Buridan, vreau s iei acea contraotrav!
Desigur, doamn! opti Buridan, cu acelai glas linitit.
Dar... cu condiie: s dai drumul aceleia pe care o iubesc...
Myrtillei...
Margareta i duse mna la inim, i privirile i se ncruntar:
S dai, apoi, ordin seniorului Enguerrand de Marigny, s
nu se mai opun la cstoria mea cu fiica sa!...
Buzele Margaretei se deschiser ca ntr-un rnjet tcut.
n sfrit, s facei dreptate memoriei prietenilor mei
Philippe i Gautier dAulnay, asasinai de voi. Dreptate care va fi
ntreag numai cnd vei ordona s se restituie familiei bunurile,
pe care i le-a furat ministrul vostru. n aceste condiii, doamn,
consimt s triesc.Altfel , la ce mi-ar folosi viaa?
Bine! strig Margareta ai cror ochi aruncau flcri.
Dispreuit, batjocorit de tine, chiar n acest ceas suprem, prin
ultimul tu dispre fa de dragostea i mrirea, pe care i le
ofeream deodat, a fi dorit o rzbunare mai complet, i mai
demn de mine. mi scapi prin moarte. Fie! Mori, i, adio! Adio,
pe veci!
Margareta arunc o ultim privire asupra lui Buridan, care o
privea nepstor.
Privirea aceea fu poate expresia unei sincere admiraii.
Apoi, cu un suspin, ea se ntoarse i se ndrept spre ua pe
care o lsase deschis, i pe care, acum, gsind-o nchis, o
privi cu o uoar ngrijorare. ngrijorarea i se preschimb
ntr-un nceput de spaim, cnd vzu n cale-i pe cei doi oameni,
Michel Zvaco
- 264 -
nemicai i tcui.
Cine suntei? ntreb ea cu o intonaie orgolioas.
i cum nu primea, rspuns rcni:
Srii! Srii, vitejii mei!...
Ua rmase nchis. Nimeni nu veni.
Ce se petrecea n turn?... De ce, n dosul uii suna ceva ca
un fel de hohot de rs?... De data asta, o ndual rece i
mbroboni fruntea. n faa tcerii cavoului, a omului acela
otrvit, care va cdea, poate, trsnit, peste un minut; a celor doi
oameni mascai, care nu fceau o micare... Margareta simi
spaima strecurndu-i-se n inim.
Cine suntei? repet ea, cu glasul care rmnea hotrt.
Cnd regina v ordon, trebuie s v supunei! Vorbii!
Cu aceeai micare, cei doi oameni i smulser mtile, care
le ascundeau feele. Un minut, Margareta rmase zpcit de
mirare.
Apoi, faa i se schimb.
ncepu s se dea napoi, cu ochii ieii din orbite, fixai
asupra celor dou figuri, dintre care una de o ntristare de
moarte, cealalt scprnd de ur,... amndoi ca nite chipuri
mpietrite.
Apoi, deodat, ea i acoperi ochii cu minile, ntr-un sughi
de spaim nebun horci:
Philippe i Gautier dAulnay! Stafiile Turnului Nesle!

*
* *
Buridan nu se micase. O tcere de moarte domina n timpul
acestei scene.
Margareta de Bourgogne urm s se dea napoi, pn cnd se
pomeni inut, ntr-un col. n drumul ei, lovise masa care se
legnase: zngnitul cnilor de metal i al paharelor, fu
singurul zgomot care se tulbur n tcere, dar nimeni nu-l lu
n seam.
Cu toii triau un moment de neuitat ngrijorare.
Era spaima chinuitoare a viziunii pe care superstiiile
vremurilor o fceau cu putin...
Fr ndoial, otrvit , Buridan atepta clipa cnd trebuia s
- 265 -
piar...
Philippe sta cu inima chinuit de dragostea care, biruia n el,
totul: dispre, furie, groaza morii apropiate a prietenului su...
Gautier gria blesteme nbuite, i ntreba cum s-o omoare
pe femeie cu o lovitur de cuit, sau strngnd-o de gt?...
ndoiala asta inu un minut, i, atunci, n linitea
nrmurit, Margareta fu apucat de nenfrnta curiozitate,
care se nate din gndurile pieirii.
Voi s mai vad strigoii! i lu minile de la ochi i... i zri...
I vzu pe Gautier, care nainta spre ea. i Gautier, cu un rs
groaznic, zicea:
Lipseai de la petrecere, Margareta!Ascult! E imposibil ca
Buridan s plece singur, de pe lumea asta! l vei nsoi! Hei!
Buridan! Ce onoare pentru tine! O s ai tovria unei regine! O
s te duci la moarte cu ea,... i ce regin!
Dintr-o sritur, fu asupra Margaretei. Philippe palid ca o
stafie, nu se mic.
Doar nchise ochii ca s nu mai vad, ce se petrece.
De la spaima superstiioas, regina trecu la una real.
Philippe i Gautier prin ce minune! n-ar fi tiut s-o spun,
dar pricepu c scpaser de la moarte, din sacul lui Stragildo!
i ddu seama c... triau! C Gautier o va ucide!
Buridane! Buridane! url ea. Apr-m! Nu m lsa s
mor!...
Iute! Iute! Seniori! strig atunci un glas ngrijorat.
Cu toii, pn cnd i Philippe i Gautier se ntoarser.
Lancelot! strig Buridan.
Iute! repeta Bigorne. ntr-o clip va fi prea trziu!...
Mii de draci, nu nainte de a o fi pedepsit, strig Gautier, a
crei mn se nfipse n gtul reginei.
Gautier!
Ce?...
Philippe se apropiase de Gautier.
Cei doi frai se privir. Sau, mai bine, Philippe l privi pe
Gautier. i, fr ndoial, n ochii lui luceau una din acele
rugmini, sau ameninri supreme, care par c izvorsc din
fundul sufletului n clipele excepionale, cnd toat problema
unei situaii se reduce la aceste dou cuvinte: s trieti, sau s
Michel Zvaco
- 266 -
mori! iar unde... nimeni nu se mai gndete.
Da, trebuie s fi fost grozav, ceea ce se resfrngea din privirea
aceea de la frate la frate, cnd ncet Gautier ddu drumul
reginei, se trase napoi, mugind ca o fiar, i apucndu-se de pr
cu amndou minile, fugi, urlnd un blestem.
nainte! strig Bigorne.
Margareta czuse jos leinat, dobort de groaz, sau de
strnsoarea puternic a degetelor lui Gautier.
Philippe ngenunche lng ea. El se aplec, i buzele lui
ngheate, atinser buzele Margaretei.
S pornim, sfnte Barnab! strig Bigorne.
Buridan l lu pe Philippe n brae, l ridic, l smulse din
mbriarea aceea de moarte i porni cu el... Cteva minute
dup aceea cu toii se regsir n sala de la picioarele turnului,
i Bigorne, cu un zmbet tcut le art trei cadavre, ntinse pe
lespezi. Apoi cu un gest iret, le art ua din fund pe care o
nchisese. n dosul ei slugile reginei fceau un trboi
nemaipomenit. Lovit cu ciomege, ua era pe punctul s se
sparg.
Vedei, zise Bigorne; era i momentul!,
Aa i era, cci, de-abia ieiser, i ua din fund se prvli i
vreo doisprezece oameni, condui de Stragildo, se repezir n
sal.

XXXIII. LUPTA LUI BIGORNE CONTRA UNOR
VULTURI

Iat ce se ntmplase. Intrat n turn odat cu Mabel, Lancelot
Bigorne se oprise n ncperea de jos, pe cnd ea se suia.
Unde era Buridan? n ce loc al turnului era nchis? Asta n-o
tia Bigorne, dar, cu instinctul particular omului obinuit cu
aventurile, bnuise c ntr-un turn ca acela nchisorile
subpmntene trebuiau s joace un rol oarecare, i c,
deocamdat, subsolurile trebuiau s-i fie mai interesante, dect
etajele de deasupra.
Numai c nu tia pe unde se coboar la acele subsoluri.
Lancelot Bigorne rmsese n faa celui ce deschisese ua. Era
- 267 -
un om voinic, care nu-l pierdea din ochi. Bnuiala era o regul,
ntr-un loc ca acesta. Peste cteva clipe, omul ntreb:
Ai intrat cu femeia, care a dat cuvntul de trecere... Deci ai
treab sus?
Sus sau jos, nu tiu bine, rspunse Bigorne.
Omul l privi nedumerit.
Du-m mai bine jos, zise Bigorne. Cunosc partea de sus...
frumos turn, pe legea mea! Dar, iat, cred c afacerile mele m
cheam mai iute jos.
Bine, zise omul, ale crui bnuieli se schimbaser n
siguran.
i puse la gur un fluier, din care scoase un sunet ascuit.
Fluieratul de-abia porni i omul se prbui ca o namil.
Bigorne, se azvrli asupra lui, i-l doborse cu o lovitur de
pumnal n gt.
Drace! bombni Lancelot! Pare-mi-se c l-am ucis. Uf! Dar
greu mai e dobitocul! Haide prietene, nu mai face attea
fasoane!... i-l tr pe cel rnit sau poate chiar mort pn ntr-un
col al slii, apoi, dintr-un salt, se duse lng ua din fund, care
era n faa porii de la intrare.
Fluierul, bolborosi el, fluierul n-a fost nscocit, desigur, ca
s cheme vrbiile... Parc vd vreun hultan repezindu-mi-se n
cap... dar...
N-avu ns vreme s sfreasc. Un om cobor scara de
piatr, venind repede. Ptrundea n sal i strig:
Ce-i?...
Nimic prietene, sau... aproape nimic! rspunde Bigorne,
srind asupra noului sosit, care, surprins, nu avu nici timpul
s se apere de lovitur.
El vzu doar strlucind limba pumnalului i... asta fu tot.
Bigorne ddu atunci, ua deoparte, mormind:
Ia s vedem, nu cumva mai dau de vreun hultan... n cuib?
Tr i pe cel de-al doilea cadavru lng cel dinti.
Hei! Dar, ce dracu au mncat, de-s att de grei?Pe vremea
mea, cnd simeam dup o btaie nevoia s uurez vreun
hoit de tot ce putea s-l mpovreze, ca pietre scumpe, ori bani
de argint, l simeam uor ca o pan. Se ngreuneaz lumea!
Semn ru! Se vede c mnnc prea mult!
Michel Zvaco
- 268 -
Cum i sfri flecreala i isprvi i cu rnduiala rpuilor,
aezndu-i unul lng altul, vzu ceva... care-l ncremeni i-l
fcu s holbeze nite ochi groaznici, i s cate gura ct o ur:
I se pru c zidul se topete, pietrele parc se dezlipir,
Bigorne zri o scar care cobora n jos.
O! fcu el. Pe-aici e drumul spre hrube?
Dar, odat cu scara, Bigorne zri ivindu-se alt om i care, la
vederea celor dou cadavre, rmase nspimntat. Omul era
unul din cei doi temnicieri, sau mai bine, dintre cei doi feciori,
care pzeau temnia celor trei prizonieri. Cellalt, dup cum ne
reamintim, urcase la rndul de sus, s vesteasc Margaretei c
Buridan nghiise cuprinsul sticlei...
Bun ziua! l ntmpin Bigorne. Sau... bun seara! Cum
vrei, prietene. Intr te rog! Ce dracu? Aadar, treci prin ziduri?
Nu eti vultur ca cei doi?
Vultur? fcu, nedumerit, feciorul.
S zicem,... liliac,... dac ai ciudatul obicei s locuieti n
gurile de prin ziduri, obicei de plns, pe care sfntul Barnab,
veneratul meu patron...
Mii de draci! strig omul, care-i venise n fire din mirarea
i spaima pricinuit. O s te duci s glumeti cu dracul...
Nu, prietene, ci... n pivniele tale!
Omul se i repezise: lupta fu scurt. Cu o stranic lovitur
de cap n burt, Bigorne i trnti potrivnicul, apoi, srind
asupr-i, l strpunse dintr-o lovitur de jungher. n clipa
urmtoare, Bigorne fu n picioare, i, n acelai timp, vzu
deschizndu-se ua din fund.
Alt hultan! bombni el, ridicnd pumnalul roit de snge.
Dar, de data asta, braul nu mai lovi. Beia sngelui, i se
potoli pe dat i opti uimit:
O femeie!
ntr-adevr, era o femeie. Palid, cu prul vlvoi, strbtu
sala din civa pai, fr s se priveasc, fr s vad, poate, i
se nfund n deschiztura zidului crpat.
Dup ce Margareta trecu ca o stafie, Bigorne fcu o
strmbtur caraghioas, i ochii i se ndreptar spre ua, pe
care regina o lsase deschis, i oft.
Destui hultani!
- 269 -
nchise ua punnd de data asta zvoarele.
Dup cteva minute, n dosul uii ncepur s bubuie
loviturile. Bigorne nu le lu n seam: el privea cadavrele celor
trei oameni, fr ndoial cadavre, cci i lovise stranic.
Pe atunci, viaa n-avea cine tie ce pre! Pe oamenii aceia
Bigorne nu-i cunotea. La o adic, i erau dumani. Dar acum,
cnd nfrigurarea mcelului se potolise, un fior l cutremur pe
de-a-ntregul:
Drace! gemu el, dnd din cap. A fi putut s-i lovesc mai
domol. O s trebuiasc s-i mrturisesc, prea-cuviosului preot
de la Saint-Eustache, aceste trei omoruri. i, ce i-a putea da,
ca s m ierte de pcat? Cci... l cunosc eu pe voinicul sta!
Trei lovituri de pumnal, cte zece galbeni, una peste alta,...
dar, de unde s iau eu cei treizeci de galbeni?... Asta-i!
O ideie i trecu prin minte, i-l fcu s tresare de bucurie.
Gura i lrgi de la o ureche la cealalt... Fr ndoial gsise
mijlocul s-i capete iertarea i s-i plteasc i preotul de la
Saint-Eustache!
Asigurat de partea aceasta, Bigorne se ndrept spre
crptura zidului i ncepu s coboare, cluzit de o lumin, pe
care o vzu licrind la captul scrii. n curnd, se trezi n faa
altei ui, ntredeschis.Era intrarea temniei a ciudatei
temnie a lui Buridan, Philippe i Gautier dAulnay. Lancelot
Bigorne o deschise. Restul se tie...
Cei trei prieteni petrecur noaptea ntr-o crcium din
mahalaua haimanalelor, unde-i duse Bigorne. S zicem c
putur s nchid ochii, dup ntmplrile prin care
trecuser?... Grija aceasta o lsm cititorului. Dar, noaptea
aceea o petrecur laolalt, unul lng altul, n aceeai odaie,
narmai pn-n dini.
Ce?... N-am murit?
A doua zi, de diminea, primul cuvnt al lui Buridan fu:
Pentru c nu ne-a sosit nc ceasul! gemu Philippe.
Da, dar nu mai facem o para chioar! bombni Gautier. N-
a da o lecaie pe pielea noastr. Ah! Philippe, de n-ai fi fost tu,
o sfream cu vipera!...
Philippe zmbi, foarte trist.
i ie, urm Buridan, pironindu-l cu luare-aminte pe
Michel Zvaco
- 270 -
Bigorne, i-s minile o pat de snge... Cu cine te-ai btut ast-
noapte?
Da!... Cu nite vulturai, aceiai care v-ar fi ros ficatul cu
ciocul lor de oel, dac i-a fi lsat de capul lor. I-ai vzut?...
Aveau o nfiare cam plouat, bieii oameni... dar... am gsit
mijlocul de a mi se ierta pcatele...

XXXIV. MAMA LUI BURIDAN

Cnd Mabel i veni n fire, se trezi singur: regina dispruse.
Stragildo nu mai era acolo. Jos, n adncimile turnului, ea auzea
lovituri nbuite, care huleau de la etaj la etaj. Ce se petrecea,
oare? Stragildo nu era acolo ca s-o supravegheze?
Mabel se ridic cu greu i cu un glas stins murmur:
Otrava, i-a produs efectul. Nimic nu-mi mai poate scpa
copilul... i, cine mi l-a ucis?... Chiar eu! Eu, mama lui... E
ngrozitor, e cu neputin i, totui,... aa e! Nimic nu mai poate
nltura acum fapta aceasta ngrozitoare. Eu i-am pregtit
otrava! Eu l-am dus Margaretei!
Deodat, se porni ntr-un hohot de rs i scrni din dini.
Cine bate aa? urm ea ascultnd. i... de ce bate? La
urma urmei ce-mi pas! Vreo nou nenorocire, fr ndoial!
Vreo alt crim! Unul mai mult, ori mai puin... O, turn
blestemat,... turn nsngerat!... Cte cadavre, cte plnsete, cte
nopi groaznice nu au fost aici?... Oh! o astfel de noapte e i
asta pe care o triesc n clipele acestea! Cadavrul, din ast
noapte e al lui Buridan!... Iar plnsetele snt acelea ale mamei,
care-i tnguie copilul!... Cte mame i-or fi plns la fel copiii?!
Le-a fi putut oare socoti? Toate pcatele acestea le ispesc eu,
n noaptea asta! Blestemat s fie fatalitatea, care m face s
triesc noaptea de azi! Blestemat s fie Dumnezeul care mi
impune o astfel de ispire!... Horcia. Cu unghiile i sfia
faa, fr s simt ce face...
Dar, dac asta e ispirea mea, care va trebui s fie aceea
a Margaretei?
i ncepu s coboare pe aceeai scar ntortocheat, fr vreo
idee hotrt, ci numai s-i schimbe locul, s plece din turnul,
- 271 -
n care simea apsnd-o o groaz fr de margini.
Cnd ajunse pe ultimele trepte, vzu nite oameni, care
desfundau cu lovituri de pari ua care da n sala de jos.
Mabel se aez pe o treapt, i rezem brbia de mn i
atept.
Din fericire, Stragildo era preocupat ca s-o zreasc.
Cnd ua fu spart, oamenii se repezir n sal, i Mabel auzi
strigte dezndjduite.
Au plecat! Au evadat! Pe ei!... S-i cutm!
Cine a plecat? se gndi ea. Buridan? Fiul meu a evadat?
Ah! da, evadat!... Las, micuule, nu vei ajunge departe!
Se strecur ca o stafie, fr s se opreasc n faa celor trei
cadavre, fr s se mai gndeasc la Margareta, i, cnd ajunse
afar, se ndrept aproape incontient, spre pod, trecnd de-a
lungul construciilor, lng care turnul Nesle nu era, cum am
zice, dect o santinel naintat.
Acolo, putu s-i aduc aminte cuvntul de trecere, pe care i-l
dase prefectul, i mulumit acelui cuvnt trecu podul. Fr
ndoial, trebuie s fi cutreierat mult timp, adncit n gndurile
triste, cci, cnd ajunse la casa cu stafii de la cimitirul
nevinovailor, se lumina de zi.
Se sui n laboratorul ei i intr n odaia Myrtillei.
Fata dormea mbrcat.
Dormea adnc... Un zmbet flutura pe buzele ei albite. Mabel
o privi cteva minute.
Doarme! se gndi ea. i acela pe care-l iubete e mort n
ceasul sta! l iubete, n adevr? Cu att mai bine, dac e
adevrat!.. A vrea ca tot Universul s sufere ceea ce sufr eu!
Pentru ce fiica Margaretei ar fi att de linitit, ct dezndejdea
mi clocotete n suflet?
Dintr-o zguduitur plin de rutate detept pe Myrtille, care
se scul ndat.
Am s-i spun o noutate! strig Mabel.
n cele cteva ceasuri ct trise acolo, Myrtille nvase s
cunoasc pe aceea pe care o privea drept o temnicer. Tot ce
gsise drept aprare, era hotrrea s mpotriveasc un fel de
nepsare tuturor cuvintelor, tuturor ameninrilor, mai mult ori
mai puin neadevrate, ale lui Mabel.
Michel Zvaco
- 272 -
Aceasta urm:
E adevrat c-l iubeti pe Buridan? -
E adevrat. Mi-e tot att de drag, pe ct i snt i eu!
rspunse cu simplitate fata. Ca s-l apr de o primejdie, mi-a
da i viaa.
Fie! Ei bine! N-ai s mai ai niciodat prilejul s riti aa
ceva: n minutul sta Buridan trebuie s fi murit!...
Otrvit? Nu-i aa? fcu Myrtille fr vreo emoie
aparent.
Da, otrvit,... de mine!
Mabel se porni pe un rs grozav al crui sens Myrtille nu-l
putu pricepe.
i, urm fata cu ndoial, oare, l-ai vzut pe Buridan?
Nu!
Cine dar, i-a dat otrava?
Mabel o privi pe Myrtille n ochi i rspunse: Mama ta!...
Regina Margareta de Bourgogne!... Auzi?... Mama ta, am zis!
De data asta Myrtille se nfior i inima ncepu s-i bat, ca
i cum s-ar fi temut de o nenorocire.
Maiestatea sa regina a turnat otrava... Se poate, zise ea; cu
toate astea ,dumneata i-ai pregtit-o!
O ciudat rsturnare de roluri se producea: acum Myrtille era
aceea care ntreba i cuvintele ei erau acelea care o torturau pe
Mabel.
Mabel ncepu s plng i-i plec capul.
E adevrat! opti ea. Eu pregtisem otrava!
Rmase puin pe gnduri, apoi, cu voce ndurerat, urm:
Dac a fi ajuns, l-a fi putut vedea pe Buridan murind.
Dar, asta n-am vzut-o! Nu, n-am vzut lucrul sta: poate c
n-a vrut Dumnezeu? Poate el a deschis uile temniei lui
Buridan i i-a redat libertatea, ca s moar departe de mine?...
Myrtille, tresri de groaz. Ea ddea cuvintelor un neles de
ur, pe care... nu le avea. Cu toate astea din ceea ce spusese
Mabel, un lucru o impresionase.
Buridan a evadat? ntreb ea.
i-am spus: s-a dus s moar departe de turn, departe de
mine... n momentul acesta adug ea ncet, trebuie, s fi
murit!
- 273 -
Myrtille i mpreun minile cu putere, cutnd s calmeze
bucuria puternic care i umplea inima. Buridan a fugit,...
Buridan a scpat de ndoita rzbunare a reginei i a lui
Enguerrand de Marigny a mamei sale! a tatlui su! Gndul
acesta era pentru ea o raz de soare n cerul mohort de cteva
zile.
Ei! bombni Mabel. i anun moartea aceluia pe care-l
iubete, i ochii si strlucesc de bucurie?... Fiic a Margaretei,
urm ea vd c ai sufletul mamei tale! Nu nega!... Cu att mai
bine, pe de-o parte! N-am s am deci nici o remucare ca s te
suprim de pe acest pmnt. Fiic, a unui neam blestemat, afl,
nainte de a muri, c tot ce i-e drag e condamnat... Nu plngi pe
Buridan, pe care-l iubeti? Te bucuri de moartea lui? Ei bine!...
i dumneata! zise cu foc copila, eti bucuroas de moartea
lui?
Eu?... Eu? url Mabel ngrozitor.
O clip fu gata s se azvrle asupra fetei. Dar acelai rs
clocotitor izbucni din nou de pe buzele ei, i gemu.
Vezi bine!... dac rd!...
Atunci un fel de nebunie transfigur faa Myrtillei.
Ei bine! zise ea. La rndul tu, ascult! Vrei s m omori,
nu-i aa, cum ai vrut s-l omori i pe el! Afl c voi muri
fericit, cci mor pentru el...
Mori pentru el? bolborosi Mabel.
mpotriva mea nu ai alt putere dect... s m ucizi,
urm Myrtille cu patim. i nu pltesc prea scump sigurana c
mor, ca s nltur o primejdie care-l amenina pe Buridan...
Vino! Oh ! Vino! i vei afla!
Ea o apuc pe Mabel de bra, i cu o putere pe care i-o ndoia
fericirea de care tremura toat, o tr spre laboratorul urzitor de
dragoste i de moarte.
Acolo, zise ea, acolo! n locul acela ai pregtit otrava. Nu e
aa?
Da! gemu Mabel, convins c Myrtille nu nnebunise.
Acolo! Chiar acolo, la picioarele acestui Christ, pusesei
sticla?
De data asta Mabel nu rspunse.
Ea ainti asupra Myrtillei priviri ngrijorate, nedumerite i
Michel Zvaco
- 274 -
pline de o ndejde nebun. Myrtille se ndrept repede spre
rafturi, apuc o sticl, o art lui Mabel, i cu o bucurie
supraomeneasc, gri aceste cuvinte:
Te-am vzut! Te-am auzit! Te-am pndit!... Dup ce ai
plecat, am luat sticla!... Am nlocuit-o cu o sticl
asemntoare... Ascult!... Sticla pe care ai dus-o lui Buridan
n-avea n ea dect... ap!... i ct despre aceea n care e otrava...
Ea nu sfri i duse sticla la gur. Dar, n clipa aceea, sticla i
fu smuls din mini. Ca ntr-un vis, ea o vzu pe Mabel
sprgnd-o... Apoi, cu vaiete care nu mai aveau n ele nimic
omenesc, Mabel czu n genunchi, i lovi fruntea, de lespezi,
ncepu s rd, s plng i, apucnd poalele rochiei fetei, le
srut aproape nebun... i cum Myrtille ncremenit i
nspimntat n faa acelui spectacol, se trgea napoi
tremurnd:
tii tu cine snt? url Mabel, care se ridic despletit,
transfigurat, sublim, n bucuria puternic i slbatic care o
cuprinsese. Sunt mama lui Buridan!...
Un strigt i rspunse.
Dup un minut, mama i cu logodnica lui Buridan, i
amestecau lacrimile, nlnuite n mbriarea sfnt a fericirii
lor!
i, acolo, n fundul Luvrului, Margareta veghea!...

XXXV. CUM SE MBOGI SOCIETATEA BURIDAN,
BIGORNE, BOURASQUE I COMPANIA

Guillaume Bourrasque i Riquet Haudryot hoinreau fr
rost, triti i cu burile goale... Tristee i foame, snt dou
lucruri care se potrivesc de minune. De cnd cu rzboiul de la
Pr-aux-Clercs, mpratul i regele, nu mai ndrzneau s ias
n strad, nici s intre la el acas, nici s apar n domeniul
Basochei sau n imperiul Galilei. Aceti onorai tovari
pstrau treangului, o scrb care n-are nevoie de nici o
tlmcire psihologic. Erau convini c toi strjerii poliiei erau
pe urmele lor, i... poate c nu se nelau.
Redui deci la o poziie nensemnat, i ca nite vulpi
- 275 -
gonite n fundul codrului, de colo, pn colo, dup vreo
mbuctur.
mbuctur, vai! nensemnat, locuin... nehotrt.
n seara aceea, ei ieir dintr-o crcium al crei stpn l
cunotea destul de bine i se nvoise s-i primeasc dou ore.
Cu toate rugminile i ameninrile, aceast gazd nu voise
s-i adposteasc mai mult vreme, nicidecum... s-i ie toat
noaptea.
Drace! zisese el, numai s m bnuiasc cineva c suntei
la mine, i a fi spnzurat, la repezeal, chiar n zorii zilei.
Dar gndete-te! struia Haudryot ,trebuie s sfreti i tu
odat. Ce-i pas dac ai s mori n patul tu, sau spnzurat?
i, apoi, adug Guillaume Bourasque, ar fi o onoare
pentru tine, nevast-ta i tot neamul tu, s fii spnzurat ntre
un rege i un mprat!
Gazda recunoscuse cinstit dreptatea celor dou judeci, dar,
dintr-o ncapnare, pe care Riquet o numea: vinovat, iar
Guillaume inexplicabil, el nu se ddea btut, i nu voia s
moar dect... n patul lui i chiar adug:
Ct s-o putea... mai trziu!
Ceea ce-i fcu pe cei doi tovari s dea din umeri, cu mil.
Cu toate astea i cu toat neplcerea de a fi siguri... c se vor
culca afar, ei fcur cinstea cuvenit feluritelor buturi cu
care-i trat gazda, n ndejdea secret... c va scpa de ei, ct
mai curnd, dar... cu scopul, proclamat sus i tare, s le vie n
ajutor.
Dup ce bur pn se sturar, i dup ce se lsar... s-i
dea afar, Bourrasque i Haudryot se trezir n strad, tocmai
cnd se suna stingerea focurilor.
Umblar un timp, tcui, de-a lungul ulicioarelor strmte i
ntunecoase. Apoi Riquet Haudryot se opri, brusc.
Ce? tresri Gauillaume Bourrasque , dnd napoi. Ai vzut
pe comandantul poliiei?
Nu! pufni Riquet. Mi-a venit n minte un lucru foarte
important... Dac nu m-nel, am but trei porii de vin cu
zahr, dou de hidromel, o oal de bere i dou ulcele de vin,
dintre care una cu vin rou i alta cu vin alb.
Amestec foarte plcut!
Michel Zvaco
- 276 -
Nu zic, ba! dar dac am but de ne-am umflat ca nite
bui, ca nite beivani ce suntem, demni de Bachus, cruia ne
nchinm... apoi, n-am mncat nimic!
i? fcu Guillaume, interesat de acel prolog.
i nu tiu care din toate: vinul rou ori cel alb, sau poate
berea, dar mi-a fcut o poft de mncare, de parc a posti de
cteva luni.
Drept e c i mie mi-e cam foame!... Dar... ce-i de fcut?
Pe toi sfinii! Trebuie s mncm, tovare?
Oh! i asta-i un fel de logic! zise Guillaume oare
Buridan, care e maestru n logic, n-ar gsi nimic de zis!
Hei, de ce nu-i aici! zise, dup puin timp, regele Basochei.
S-ar pricepe, numaidect, s ne duc undeva, unde s putem
mnca.
i, nc, unde se mnnc bine! adug mpratul Galilei.
i- aduci aminte masa pe care ne-a dat-o la Floarea de Crin?
Hei! i acum mi ling degetele! suspin Guillaume.
Pe sngele lui Cristos! Cnd mi-aduc aminte, simt c turbez
de foame! Riquet, e o ruine ca noi, un mprat i un rege, s
batem strzile, ca nite cini flmnzi...
Nici mcar, ca nite cini! rspunse cu un aer vrednic de
mil, Riquet. Cci cinii au miros bun i tiu s gseasc cte un
os pe care s-l road...
Constatarea aceasta fu punctat cu un ndoit oftat. Dup
conversaia asta, care fcuse s li se perinde pe dinainte
mncrurile cele mai minunate, cei doi tovari, pornir la
drum, triti , cu capetele plecate, i, cu toate astea cu ochii i
urechile la pnd.
i toate chinurile astea bombni Bourrasque, numai
din pricina afurisitei de Margareta.
Ah! dac am pune mna pe tine, frumoas regin a Franei!
strig Riquet.
Ce i-ai face? Ia spune!
A condamna-o la... foame! zise Riquet.A nchide-o ntr-un
loc, nici eu nu tiu unde!... s zicem n Turnul Nesle. A lega-o
pe un scaun de lemn, i, n faa ei, chiar la doi pai, m-a aeza
la o mas pe care s-ar schimba unele dup altele tot felul de
vnaturi, cum ar fi, de pild, un but de cprioar, fript la
- 277 -
cuptor...
Hei! nu-i ru! oft Bourrasque.
Apoi, urm Riquet, entuziasmat, a comanda gazdei s-mi
aduc o gsc fript,... o gsc ntreag, umplut cu castane...
dac nu te superi.
Umplut cu castane? mri Bourrasque lingndu-i buzele.
Dup asta urm Riquet ar veni nite dulcea, urmat
de pere,... apoi, o omlet cu slnin,... apoi, o tort mare,
maaare ct luna, care ne privete i-i bate joc de noi,
pungoaica! Dup asta o gin, apoi...
Stai, omule! bombni Bourassque, las-m s mistui
ce-am... mncat!
Apoi, un pateu de pete url Riquet i dac nu-i
destul, s mai adugm petiori din Sena, fripi, care se pun n
tigaie,... de vii i pe care-i roni, ron-ron,... dintr-o dat...
Cei doi tovari se privir rsuflnd greu, i, cu o singur
micare, i mai strnser brul de piele, pe care-l purtau...
i n strnsoarea aceea, sta, vai! prnzul lor, din seara aceea.
Crezi, ntreb Riquet, mai potolit crezi c regina
Margareta ar putea rezista?... Ce moarte ar mai fi pentru ea,
care trebuie s-i plac numai... bucelele bune! i ce
rzbunare ar fi pentru noi, Guillaume! Ah! dac ar fi Buridan
aici!... Drept e. El ne-a spus: Licitum est occidere reginam. E
ngduit s-o ucizi pe regin... da, dar el nu ne-a desluit dac
trebuia s omori prin nfometare...
Pn atunci, crpm de foame noi! oft Riquet. i... tu eti
mprat, iar eu... snt rege! Deci, i o regin poate s moar de
foame. Logica, nainte de toate!
Vorbind astfel, cnd de unele, cnd de altele, i cutnd s-i
amgeasc foamea cu judeci sofisticate, de pe moda epocii,
fcnd zeci de ocoluri i de drumuri, cei doi tovari nu bgar
de seam c noaptea trecea.
Ajunseser la piaa Grve, fr s observe.
Acolo, se oprir la picioarele stlpului de infamie , construcie
greoaie, care se ridica aproape de furcile spnzurtorii din piaa
Grve.
Guillaume Bourrasque i Riquet Haudryot se aezar jos,
rezemndu-se de zidria stlpului i privind spre Sena. Se
Michel Zvaco
- 278 -
simeau obosii de umblet, le era foame, le era somn i erau
foarte ngrijorai de lipsa unui adpost... i, cu toate astea, ei
nu voiau s adoarm acolo. Locul era primejdios, cci era foarte
umblat de patrulele poliiei.
Melancolici, ei ridicar ochii spre un spnzurat, care se
legna ncetior n vrful treangului, sub stlpul cel mare al
furcilor. Luna, cu chipul ei batjocoritor, lumina tabloul acela pe
care-l ncadrau clopotniele, care parc izvorau de pretutindeni,
din umbra nopii.
Vezi? stuia nu-i mai e foame! oft mpratul, artnd spre
spnzurat.
Nici sete! gemu regele.
Parc i-ar fi nc foarte ndemn! Privete cum l mai
leagn de lin, vntuleul ce bate dinspre Sena! Pe coarnele
maiestrului Capeluche, clul oraului, spnzuratul acesta
parc rde... de o bucurie tainic.
l vezi, cum rde?
E adevrat! Rde ca un cocoat.
Parc-i e mai moale ca-n patul lui.
La urma-urmei, Guillaume, poate c nu-i un lucru tocmai
neplcut s te spnzure?
De!...
Dac am ncerca?...
Cum vorbeau astfel i cum foamea ncepuse chiar s-i
ameeasc, Guillaume Bourrasque l apuc de mn pe Riquet
Haudryot i-i opti:
Taci! Parc vine cineva!
n momentul acela, dinspre fluviu, sosea n pia o trup de
vreo zece ini, care se oprir.
Unul din ei ddu celorlali nite lmuriri sau nite ordine,
apoi toat trupa, mai puin acel ce le vorbise, se ntoarse i se
ndrept spre Chtelet, cu pasul greoi, al soldailor n patrul.
Rmas singur, omul se ndrept linitit spre o locuin
aezat n faa cldirii cu stlpi.
Un burghez! opti Riquet Haudryot.
Riquet! gemu Guillaume.
Ce-i, tovare?
Nu cumva punga onoratului burghez ar sta mai bine n
- 279 -
brul nostru, dect ntr-al lui?
i eu m gndeam la lucrul sta, tovare!...
Dintr-o smucitur, mpratul Galilei i regele Basochei se
scular. n cteva secunde, l ajunser pe nenorocitul burghez,
care strig, cu glas hotrt:
Trecei nainte!...
Drept rspuns, Guillaume i Riquet se repezir asupra lui.
Ajutor! Arcai! Hoii! url burghezul.
Dar era lungit la pmnt.
Guillaume l inea de umeri i cu o mn i nbuea
strigtele.
n vremea asta, Riquet, cotrobia, repede, prin buzunarele
omului. De altminteri, dup ce ncercase s se apere,
nenorocitul burghez, lein, fie de fric, fie mai curnd pentru c
era pe jumtate nbuit de strnsoarea lui Bourrasque, i de
genunchiul apsat pe piept.
Dou minute trecur i cei doi nvlitori fugir.

*
* *
La strigtele omului, se deschise o fereastr a locuinei, lng
care ce petrecuse atacul. O femeie speriat apru o clip. Apoi,
o u se deschise. Aprur lumini. apte, opt, servitori armai
se repezir n strad, urmai de dou femei, care se aplecar
peste cel czut, strignd:
El e! E bietul meu so!
Srmanul meu tat!...
ipete, lacrimi, plnsete, njurturi, apoi burghezul fu
transportat n cas i culcat n pat, unde nevasta i fiic-sa se
grbir s-i vin n ajutor.
Ca s-i linitim pe cititori, vom aduga c sforrile celor
dou femei fur ncununate de izbnd, i c, a doua zi, pe la
amiaz, omul, pe jumtate sugrumat de Bourrasque i devalizat
de Haudryot, deschise ochii i-i veni n fire.
Vom aduga c, primul cuvnt pe care-l scoase fu strigtul:
Hainele! Iute! Dai-mi hainele!
I le aduser. El le cercet nfrigurat. i, fr ndoial,
negsind ce cuta, njur ngrozitor, bruftui pe fiic-sa, ddu
Michel Zvaco
- 280 -
brnci nevestei, btu feciorii, apoi se mbrc i alerg la
casierul Majestei sale regina.

*
* *
Ct e? ntreb Guillaume Bourrasque alergnd.
Hei! Argint! Aur! O s vedem noi!
Haidem la Nol-Picioare-Strmbe. Ne va deschide el. S ne
ducem, repede, la picioare-strmbe. O s putem numra.
Dup cinci minute, cei doi tovari ajunser n strada
Tirevache, i eu pumnul, cu piciorul, cu mnerul sabiei, fcur o
glgie ndrcit la poart, glgie care prea obinuit n acea
ulicioar cu nume ru, cci nimeni nu se tulbur.
Hei! Crmarul dracului! striga Bourrasque.
Hei! hangiu!... Maele dracului! zbier Haudryot.
Avei bani, jupnilor? mormi un glas, pe cnd un cap
schimonosit, luminat de un felinar afumat, se arta la oblonul
unei ferestre nguste.
Bani? mrir tovarii. Numai aur! Numai aur! Tu s ai cu
ce s ne umplem burta i cu ce s faci s-i opie picioarele
tale strmbe, ca ale lui Satana!
Bine! Deschid! rspunse linitit Nol-Picioare-Strmbe.
nuntru se auzi un huruit greu de zvoare trase, de lanuri,
de chei, i, n sfrit, piticul apru.
Primul gest al lui Riquet fu s-i arate mna plin de monede
de aur i argint.
Hei! Madelon! strig atunci crmarul. Ateapt s vezi,
maimuo! Am s te nv eu s dormi, cnd aici stau doi cavaleri,
crora le e foame i sete!
Turbm de foame! mugi Guillaume.
Ne arde iadul n gt, adug Riquet.
i se aezar la mas, pe cnd Madelon, servitoarea, ieea,
zpcit de somn, din gaura n care se culca, i ajutat de
stpnul su, aprindea focul i pregtea pentru mas.
Dup ce foamea regal i imperial a celor doi tovari fu
potolit, dup ce setea le fu astmprat puin, i, dup ce
pltir lui Nol-Picioare-Strmbe, li se ddu voie s doarm pe
scaunele lor de lemn, rezemai de mas. Ei i numrar rodul
- 281 -
jafului i se socotir bogai.
Avem cu ce chefui dou luni! zise Bourrasque.
Riquet strnse argintul i aurul ntr-o hrtie.
Ce-i cu pergamentul sta? ntreb atunci Guillaume.
Punga burghezului. Se vede c n ea i strngea
economiile.
i, mainal, desfcur pergamentul.
Uite! E scris ceva... O nvoial cu Satana, poate?... Citete
Guillaume! Eu nu mai vd. Nu tiu, torele astea lumineaz att
de prost... ori vederea mi se stinge... cnd beau prea mult...
Guillaume lu hrtia i o citi repede. Atunci, ca dezmeticit,
dintr-odat, se nglbeni, se aplec la urechea lui Riquet i
murmur:
tii pe cine am jefuit?
Pe dracu n persoan!...
Nu!... Mai ru, dect pe sta!... Pe prefectul Parisului.
Hrtia aceea era bonul de dou sute de galbeni ai coroanei,
isclit de Margareta de Bourgogne pe numele lui Jean de Prcy,
prefectul Parisului...
Riquet Haudryot, prostit i mai dezmeticit i el, lu
pergamentul, i-l citi, la rndul lui.
Hi-han! fcu el.
i porni pe un rs groaznic, amestecat de hi-han-uri
rsuntoare.
Dup primul moment de mirare i de spaim, pe care i-o
pricinuise descoperirea lui, Guillaume fu zguduit de un rs, care
fcu s se cutremure cnile de metale. Cei doi complici, se uitau
unul la cellalt, cu pergamentul ntre ei, pe mas, i se tvleau
de rs.
Nol-Picioare-Strmbe i Madelon alergar s vad ce se
petrecea?
Tcere! strig piticul. Sus snt patru gentilomi, care vor s
doarm i care n-au nevoie ca poliia s fie atras aici.
Chiar! adug Madelon, de-abia au sosit i i-am poftit prin
aleea cea mic, pentru c nu voiam s-i supr pe seniorii
Bourrasque i Haudryot, n timpul mesei...
Hiii-haaa! url Riquet, al crui rs se transformase
ntr-un zbucium continuu.
Michel Zvaco
- 282 -
Dar, pe mii de draci...
Hiii-haaan! ntrerupse Guillaume dndu-i nite pumni
stranici peste genunchi.
Dar, ce-i asta? strig Nol-Picioare-Strmbe, scos din srite
de rsul lor ndrcit.
Da! Despre cine e vorba? fcu i Madelon, care se molipsise
i ea i pornise ntr-un rs nebun.
tii tu, din ce bani i-am pltit?
Hii-haan! fcu Riquet.
Pe coada dracului!... Banul nu miroase! Ce-mi pas de
unde vine!
Da! Dar acetia! Hi-han! zise Guillaume.
Ei, bine, acetia?
Sunt banii unui burghez devalizat, Hi-han! i burghezul
acela prdat de noi, hi-han! hi-han! este prefectul Parisului! Hi-
han!
Seniorul Jean de Prcy?
Hi-han!...
De data asta piticul pufni i el.
i atunci fur nite mptrite urlete, care preau c zguduie
toat mahalaua haimanalelor. A doua zi toat mahalaua
clocotea de rsete. Zvonul se rspndi, apoi, n tot Parisul c
seniorul Jean de Prcy, eful suprem al Poliiei, nsrcinat s
aresteze pe pungai, pe hoi, i pe haimanale, fusese prdat
chiar pe pragul locuinei lui, n piaa Grve.
Pentru un moment, Bourasque, Madelon, Haudryot i Nol-
Picioare-Strmbe, unii peste alii, rdeau inndu-se de burt i
sfrir cu un ngrozitor Hi-han! n cor.
Hi-han! rspunse o voce puternic din fundul slii, unde
ncepea scara de lemn, care pornea din aripa lateral i se urca
la etajul de sus.
Toi patru se oprir deodat din rs i cele patru chipuri se
ntoarser ntr-acolo de unde venise zgomotul.
Vzur aprnd un om care adunase vesela.
Iat-l i pe Lancelot Bigorne! rcni Riquet.
Nu era nici un zor! bombni Nol-Picioare-Strmbe,
ntunecndu-se pe dat, ca de obicei. Ce zor aveai s zbieri aa,
ca s ne ari c nu te-am vzut de opt zile?
- 283 -
Aa o fi zise Bigorne naintnd, dar acetia mi snt
prieteni i ei nu fac nazuri, cnd m vd!
Bigorne apuc un pahar, se aez la masa celor dou mriri
i i turn vin. Apoi ncepur lmuririle.
Guillaume i Riquet istorisir ce li se ntmplase, n timpul ct
hoinriser nsetai i flmnzi, pn n clipa fericitei ntlniri a
burghezului, care se nimerise s fie tocmai prefectul Parisului.
Spnzuratul ne-a purtat noroc! hotr Riquet.
Da, pe Dumnezeul meu, spnzuratul de pe piaa Grve
rdea ca un cocoat! Nu e aa, Guillaume? A fost o prevestire de
veselie!
Lancelot nu istorisi nimic din paniile lui, ci se mulumi s
povesteasc, cum, de la nvlmeala din Pr-aux-Clercs,
sttuse ascuns n fundul Mahalalei haimanalelor.
Dar ce-o s facei cu hrtia asta? urm el, cnd acei eroi i
istorisir propriile lor peripeii.
Cei doi tovari se privir nedumerii, cci dac se gsea
hrtia asupra lor nu mai nsemna un bon asupra Tezaurului, ci
unul pentru tortur, n bun form. Deci, le era destul de team
de spnzurtoare, fr chiar s mai adauge: tortura, oasele
zdrobite cu ciocanul, unghiile smulse cu cletele...
S-l ardem! strigar ei deodat.
M nsrcinez eu cu asta! zise Bigorne i apuc
pergamentul, l strnse i-l fcu nevzut.
n sal se fcu tcere.
Guillaume i Riquet, stui i bui, adormir obosii,
rezemai de mas, i n locul rsetelor, nite sforieli grozave
fcur s tremure i s zngne paharele dinaintea lor.

*
* *

A doua zi de diminea, cum am spus, Buridan, Philippe i
Gautier dAulnay se ntlnir ntr-o crcium pctoas din
mahalaua haimanalelor, unde-i dusese Bigorne. Crciuma aceea
nu era alta dect prvlia lui Nol-Picioare-Strmbe, unde
oameni certai cu poliia erau siguri ca, n schimbul unei pli
bune, s gseasc o gzduire, dac nu luxoas, cel puin
Michel Zvaco
- 284 -
adpost de nevoie.
Senior Buridan, ntreb Bigorne, avei parale?
Nu i-am spus de acum cteva seri chiar, c snt ruinat?
i dumneavoastr, seniori dAulnay?
Philippe i Gautier se cutar prin buzunare i amndoi
ajunser s adune o sum de nimic, care ns i pru
ndestultoare lui Lancelot.
E fundul pungii noastre! zise Philippe. Amndoi suntem
ruinai.
O s trebuiasc s se mulumeasc i cu atta gazda
noastr! mormi Gautier, convins c era vorba s plteasc
cheltuiala.
O s se mulumeasc! adeveri i Bigorne care se ndrept
spre u.
E vorba... c trebuie s ne sftuim i s ne reglm situaia!
Fr bani, nvini, prigonii, avem n faa noastr trei dumani
puternici, care ne doresc moartea i contra crora trebuie s
lum o hotrre ct mai grabnic. Mai nti contele de Valois!
hotr Buridan.
Bigorne tresri i se opri brusc pe pragul uii.
Apoi, urm Buridan, regina, care v-ar sugruma, chiar cu
minile ei, dac ar putea!
Aceea... pe care o iubesc! opti Philippe nglbenind. Oh!
Buridane...
Da, scumpul meu Philippe! i, n sfrit, Enguerrand de
Maringny, adaug: tatl aceleia pe care o iubesc, eu! Dar i acela
care a ucis pe prinii votri! Acela pe care-l vei omor, desigur!
M nsrcinez eu cu asta! strig Gautier.
Bine! urm Buridan. De aceea, Philippe, pentru c
Marigny, pe care vrei s-l ucizi e tatl aceleia pe care o iubesc i
pentru c vreau s omor pe regina pe care o iubeti, avem
destule temeri s credem c situaia noastr e delicat i
trebuie s ne explicm fa de un singur om: Charles, conte de
Valois! De asta l iau pe seama mea!
Bigorne arunc o privire ciudat asupra lui Buridan i
murmur:
Contele de Valois! Tatl su!...
i de data asta, el porni s coboare, pe cnd cei trei prieteni
- 285 -
urmau s se sftuiasc...
*
* *
Lancelot Bigorne se duse drept la un negustor de haine vechi,
din mahalaua haimanalelor, negustor cinstit, de altfel, pe care-l
cunotea de mai mult vreme. i opti cteva vorbe la ureche i-i
puse n palm tot ceea ce Philippe i Gautier mai gsiser n
buzunarele lor.
Prvlia negustorului era ncrcat cu haine de burghezi i
de lucrtori i chiar de gentilomi: mantale, pantaloni, pelerine,
haine,... colecia era complet.
Dar fr ndoial, nimic din toate astea nu-i convenea lui
Bigorne, cci, dup un minut, negustorul l duse ntr-o prvlie
de din dos, unde se intra printr-o u secret. Acolo se gseau
tot felul de arme: arcuri, arbalete, sulie, ghioage, spade,
pumnale, halebarde,... de toate i atta c aveai cu ce s armezi
o companie, s-o echipezi i s-o mbraci. Pe ziduri atrnau
costume complete de halebardieri, de militari cu blazonul lui
Valois, cu blazonul lui Marigny, i chiar cu armele regelui.
Bigorne i alese tot ce-i trebuia.
Cnd iei, era transformat n arca de ora.
Prins de umeri cu o curea, purta atrnat un sac de piele.
Lancelot se ndrept spre Luvru, i ajunse la primul etaj al
turnului cel mare, unde era vistieria regal, fr nici un fior.
Dup ce, mulumit costumului su, trecu de rndul
santinelelor i dup ce fu introdus ntr-o odaie mare, n care
doisprezece arcai regali stau de paz, Lancelot ajunse n faa
unui personaj, naintea cruia lundu-i o nfiare de
prostnac, i zise:
Am venit s iau cei dou sute de galbeni ai notri...
Casierul sri de pe fotoliul su i ncepu s rd.
Pentru cine dou sute de galbeni?
Pi... pentru seniorul Jean de Prcy, prefectul nostru.
Casierul se ncrunt. Pricepuse c era vorba de un lucru
serios.
Chiar, adug Bigorne, c e n pat, bolnav de friguri, i
mi-a spus: Lancelot, c... aa m cheam pe mine vezi tu
sacul sta?
Michel Zvaco
- 286 -
Da seniore.
Ia-l i punei-l pe dup gt.
L-am pus seniore.
Bine! Acum du-te la casierul Maiestii sale regina i
spune-i s-i dea cei dou sute de galbeni, pentru c-mi
trebuiesc chiar azi.
Cum casierul rmsese nedumerit , Bigorne, cu aerul unui
om care-i reamintete, deodat, de un lucru, se lovi pe frunte
i adug:
Uitam c seniorul Jean de Prcy mi-a dat i o idul,
pentru Maria Voastr, pesemne... ca s v salute... Iat-o!
Bigorne caut n sac, scoase pergamentul, care czuse chiar
n noaptea aceea n minile lui Guillaume Bourasque i ale lui
Riquet Haudryot, i-l ntinse casierului, care-l citi, l reciti, apoi
se scul i dispru.
Ateptarea fu lung.
Trecu un ceas, apoi altul, apoi un al treilea.
Lancelot ncepea s simt o sudoare rece acoperindu-i
fruntea. Dar fcea ru c se ngrijora ndrzneul Lancelot... Ca
toi funcionarii de birou din trecut, din prezent i din viitor,
casierul, fcnd s atepte pe arcaul domnului prefect, i arta
numai superioritatea poziiei sale, ceea ce, dup credina lui,
trebuia s inspire o mare consideraie acelui prefect.
n sfrit, Bigorne vzu un om, un fel de biat de serviciu,
care-l pofti s-l urmeze, l conduse pe o scar, i-l introduse
ntr-o camer boltit, unde, pe o mas, vzu mai multe grmezi
de aur i argint.
Bigorne csc nite ochi speriai.
S-i spui stpnului tu, l lmuri omul, c n-avem dect
cincizeci de galbeni cu coroana,... restul sumei e n argint, pe
care o s trebuiasc s-i primeasc, mcar c e... prefect!
Seniorul Jean de Prcy a zis dou sute galbeni n aur, cu
coroana.
Bine! bine! zise omul. Tot aceea e, omule, suma-i ntreag!
i ncepu, s vre n sacul lui Bigorne galbenii de aur, i
moneda de argint.
Apoi i leg sacul i adug:
Acum terge-o!
- 287 -
Era tocmai ce voia i Bigorne, care n timpul ct i dase
banii se ateptase s-i cad bolile pe cap, s se ntmple cine
tie ce, sau lespezile s se desfac sub picioare. Plec apoi,
stpnindu-se, ntr-o ultim sforare, care fr ndoial... era
sublim!
Att de linitit umbla...
Nici nu tiu cnd ajunse la poart,... la punte, i nici cnd
porni pe drumul noroios.
Pe strad, Bigorne simi c-i venea sfreal.
i cu sentimentul acela care l ndeamn pe naufragiatul
scpat, ajuns pe coast, s priveasc cu nesa oceanul care era
s-l nghit, el se ntoarse i rpus de mirare i de bucurie,
arunc o lung privire asupra turnului cel mare al Luvrului.
Cum? strig el. E adevrat? N-am visat? Chiar eu,... ies de
aici? Sacul acesta conine, ntr-adevr, dou sute de galbeni, n
aur? Da!... Dar pentru prada asta... ce datoresc popii de la
Saint-Eustache? Nimic! Cci prada nu e fapta mea, i dac...
O lovitur stranic, ntre umeri, l ntrerupse pe Bigorne,
care fu ct pe ce s cad n anul plin de ap.
n acelai timp, un glas furios vocifera:
D-te la o parte, dobitocule!
i ceva, cineva, trecu puntea ca vijelia, dintr-un salt i
ptrunse cu repeziciune pe poart,... dar nu att de iute ca
Lancelot Bigorne s nu-l recunoasc.
Prefectul poliiei! opti el! grbindu-se s-o ia la fug.
ntr-adevr, era Jean de Prcy, care, constatnd dispariia
bonului celor dou sute de galbeni, alerga la casier, ca s-i dea
de tire.
Prea trziu! pufni Bigorne, alergnd.
Dup o jumtate de ceas, Bigorne, lundu-i ndrt hainele
de la negustorul din mahalaua haimanalelor, i pstrnd numai
sacul, intr n crciuma lui Nol, unde gsi pe Guillaume i pe
Riquet, care-i veneau n fire, din emoia de cu noapte,printr-un
prnz bogat.
Bigorne le fcu semn s-l urmeze.
Toi trei intrar n odaia pctoas, n care Buridan i
dAulnay se refugiaser.
Seniore Buridan, zise Bigorne intrnd, v aduc ajutoare n
Michel Zvaco
- 288 -
oameni (el se ddu la o parte din faa mpratului i a regelui)
i... n bani! adug dnsul. i ncepu s aeze pe mas
grmezile de aur i argint.

XXXVI. LUDOVIC VICLEANUL

n dimineaa aceea, regele Ludovic puse s-l mbrace ca
pentru o vntoare de porci mistrei.
Se dusese vorba c, n pdurea care se-ntindea pe valea de la
Montmartre, spre nordul Parisului, spre Montmorency i mai
departe, spre Noyon , snt porci slbatici.
Regele hotrse s vneze mistrei, care era vntoarea lui de
predilecie. Reginei i plceau mult acele vntori, unde, pe
vremea aceea, omul ataca animalul cu lovituri de lance i,
adesea, era sfiiat de fiara muribund.
Erau primejdii i emoii. Margaretei i plceau acele emoii, i
cnd, din ntmplare, nimeni nu fusese rnit la vntoare, ea se
ntorcea nemulumit.
Regele, i pusese un pieptar de piele de bivol, cizme grele
care-i veneau pn la coapse, mnui de piele de cerb, pn la
cot i plec spre apartamentele reginei, rznd dinainte de
bucuria pe care-o va simi. Margareta, lund-o la goana din
pdure. El strbtu galeriile cu pasul lui repede, autoritar,
zgomotos i intr n odaia nvecinat cu aceea a reginei.
Jeanne i Blanche! izbucni el zrind pe surorile reginei. Pe
Dumnezeul meu! Srbtoarea va fi stranic. Pregtii-v i s
fii gata peste un ceas.Vei clri caii votri, de parad. Mergem
la vntoare de mistrei. M duc s anun pe regin.
Regina n-o s vin! l vesti Jeanne.
Regina este bolnav! adug Blanche.
Ludovic se opri nedumerit.
Bolnav? ngim el.
Ast noapte, l lmuri principesa Jeanne Maiestatea-sa a
rcit, rugndu-se mai mult ca de obicei, n capela sa. Au prins-o
nite friguri grozave i st n pat...
Tocmai era s trimit s anune pe rege! adug principesa
Blanche.
- 289 -
Regele se strmb, ca un copil care o s plng. Apoi mormi
nite njurturi nbuite, care crescur din ce n ce, pn
pornir s vuiasc apartamentul. n sfrit, el strig:
La ce folos atunci, c am mai trimis dousprezece fclii, la
Notre-Dame, de cte douzeci i patru de livre fiecare?Fir-ar a
dracului de treab! i sfinii snt nedrepi!i, zicei, friguri rele?
Sire, de abia acum a adormit...
O s-o deteptai i s-i micorai efectul buturii, pe care
i-am dat-o!
Da! da! gemu Ludovic, ncet i supus ca un copil. M duc
s-o vd! i se ndrept spre ua care ddea n odaia Margaretei.
Cele dou principese i se puser n cale.
Ce? zise regele optind.
Sire, v rugm s-o lsai s doarm!
Lsai-m s-o vd, mcar de departe!...
Soldoiul acela, ale crui nspimnttoare furii izbucneau
aproape n fiecare clip, tremura n faa celor dou surori ale
reginei? Vorbea ncet. Umbla n vrful degetelor, cu toate c
cizmele grele boncneau pe scnduri.
Jeanne crp ua i regele i trecu capul, ncetior, cu ochii
nnegurai de mhnire.
n fundul odii, Margareta se odihnea pe pat, i prea c
doarme.
E foarte palid! opti Ludovic.
E semn bun, Sire! zise Blanche. i trec frigurile. Fr
ndoial, peste cteva zile Maiestatea sa va fi sntoas...
Cu toate astea, a vrea s intru! urm Ludovic, cu un
suspin, ncercnd s mping ua, inut de mna delicat a
Jeannei. Regele, care numai cu o mpinstur, ar fi putut s-o
dea la o parte, se trase napoi, suspinnd.
n acelai timp, Blanche l mna ncetior spre capel.
Ducei-v, Sire! Ducei-v!... Lsai-ne, s-o ngrijim!...
Dar, cu toate astea...
Vrei ca s-o ntoarc frigurile?
Dac regina v vede, sau v aude, o s se tulbure... V
iubete att de mult!...
Da, m iubete! oft regele i se ls mpins spre oratoriu,
a crei u se nchise dup el.
Michel Zvaco
- 290 -
Ludovic rmase ascultnd cteva minute, cnd voia s intre,
cnd dnd napoi, nehotrt.
n sfrit, n vrful picioarelor, nduioetor n supunerea lui
naiv, el plec, murmurnd:
Odihnete-te, scump Margareta! Odihnete-te! Eu, m
duc s m ocup de vindecarea ta.
ndat ce se tiu destul de departe, ca s nu fie auzit,
Ludovic i relu mersul repezit, care se iui din ce n ce, n timp
ce o furie grozav se dezlnuia n el. Intr repede ntr-o sal
mare, plin de seniorii invitai pentru vntoare.
Regele! strig, cu glas rsuntor, pristavul de la u.
Domnilor, zise regele, vntoarea nu mai are loc.
i ndat, cu glas schimbat, adug:
Regina e bolnav. Are nite friguri groaznice.
La aceste cuvinte, un murmur nfiortor porni din mulimea
aceea de oameni aspri, cu trupuri greoaie. Murmurul se mri i,
n fine, izbucni transformat n hohote de plns, n blesteme, n
rugciuni...
E vrjit !
Afurisiii de jidovini au fcut farmecele !
Mi-a da lanul i pintenii de aur, de cavaler al Sfntului
Juan de Compostello, marele mucenic spaniol, foarte meter
mpotriva frigurilor.
Fgduiesc s m duc, cu picioarele goale, la Saint-
Germain-des-Prs i s in post trei zile.
S-mi cad vreun evreu n mn, azi, i-l i strng de gt.
Ofer trei fclii, din ceara cea mai curat!
Strigtele acelea se amestecau cu njurturi, mustrri,...
fiecare rugndu-se de sfntul lui preferat, i cerndu-i
tmduirea reginei, ori fcndu-i fel de fel de daruri. Explozia
acestei dureri l liniti pe rege , care mpri zmbete tuturor,
acelora care se deosebir prin lucrurile oferite, i, mai cu
seam, prin njurturile lor.
Apei trecu nainte zicnd:
i, dac toate astea nu ajung, vom face o slujb mare, de
pocin.
Ludovic intr n sala de consiliu, unde-l ateptau civa
seniori de rang, i pe care i concedie, zicnd:
- 291 -
Domnilor, consiliu secret!
Ceea ce nsemna ca numai primul ministru, Enguerrand de
Marigny i unchiul regelui, contele de Valois, trebuiau s
rmn. La consiliu secret mai asistau i cei doi frai ai regelui:
Charles, conte de la Marche, soul Blanchei i Henri, conte de
Poitiers, soul Jeannei.
Pentru moment ns ei erau la moiile lor, rzboindu-se
s-i ridice impozitele, operaie care, pe vremea aceea, era mult
mai delicat ca n zilele noastre.
Scumpii mei prieteni! ncepu Ludovic, dup ce se aez
jos. Devotai aprtori ai tronului, ai aflat nenorocirea care
ne-a lovit? Regina-i bolnav i principesele spun c are friguri
rele. Cerul e nedrept cu noi! izbucni el, lovind cu pumnul n
mas, n faa creia s aezase. Dar ne vom face datoria, pn la
capt. n aceast nenorocire, mai grozav dect un rzboi cu
Flamanzii, sau cu Burgunzii, v adresez vou, bunii mei
sftuitori, apelul meu. Ce trebuie s facem?
Sire! ncepu Valois. Cred c o slujb de pocin cum
anuna adineaori Maiestatea voastr...
Da, da,... desigur... i vom face toate fgduinele
trebuitoare. Dar, urm deodat regele, lovindu-i fruntea,
cine tie dac n-avem s ne imputm vreo greeal? O greeal
pentru care ne pedepsete, lovindu-ne n iubirile noastre. Acea
vrjitoare, de pil, n-ar fi trebuit s fie ars, oare, pn acum?
Ludovic se sculase i se plimba turbat.
Valois nglbenise. Cu toat sigurana pe care o avea c
Myrtille era la adpost, sub protecia reginei, Marigny se nfior,
pn n fundul sufletului.
Marigny, zise regele, te-am nsrcinat s urmreti
procesul. S-a sfrit?
Da, Sire, rspunse Marigny.Vrjitoarea e condamnat!
Marigny minea, dar era singurul mijloc s-l potoleasc pe
rege i s-i ntoarc gndurile de la acest grozav subiect. i,
ntr-adevr, Ludovic avu un gest de satisfacie.
Valois, urm el, te-am numit guvernator la Temple, ca
s-mi pzeti vrjitoarea... Ce face? Ce zice? N-a izbutit, oare, ca
i din fundul temniei, s fac vreo vrjitorie, a crei victim s
fie regina?
Michel Zvaco
- 292 -
Valois se cutremur, dar rspunse cu o voce linitit:
Sire! Prizoniera e supravegheat n fiecare clip din zi i din
noapte. Chiar interogatoriul i-l iau de mai multe ori pe zi i
asigur pe Maiestatea Voastr c e cu neputin s fac vreo
fapt drceasc.
Valois minea, dup cum minise i Marigny. Cei doi oameni
i ntoarser privirile, fiecare n alt parte. n clipa aceea pentru
fiecare din ei, ura era ct pe ce s le biruie iubirea. Valois i
muc buzele, ca s nu strige:
Sire, procesul nc nu a nceput.
Marigny i-ar fi dat averea ca s poat s zdrobeasc pe
adversarul su, strignd:
Sire, vrjitoarea a fugit de la Temple!
Linitit de noutile aflate, Ludovic se aezase iar n fotoliul
su.
Deoarece vrjitoarea e condamnat, zise el, trebuie s-i
grbim execuia. Aceast execuie se va face cu mare pomp; i,
n sfrit, ca tot poporul s poat lua parte, va avea loc n Piaa
Grve. Mai cu seam, ca s m asigur cu totul de adevrul celor
ce-mi spunei, voi veni la Temple ast sear, Valois. Vreau s-o
vd pe vrjitoare i s-i vorbesc chiar eu.
Valois rmase nmrmurit, dar regele era n picioare.
Cu excesiva mobilitate a gndului su, trecnd de la
ngrijorare la bucurie, regele alerg la regin, ca s-i comunice
hotrrile luate n Consiliul de Stat, pentru tmduirea ei.
Valois i Marigny rmaser cteva clipe fa n fa, ca i cum
ar fi avut s-i spun ceva.
Poate c primejdia comun i-ar fi apropiat. Marigny se
gndea.
Ast sear, regele va afla c Myrtille nu mai e la Temple.
Dac pune s-l aresteze pe Valois, fr s-i permit s
vorbeasc, soluia e gsit I Ei bine! Trebuie s fie aa! Disear
Valois trebuie s fie arestat, ca un complice al vrjitoarei!
i, Valois se gndea;
Da! A suferi grozav dac a vedea murind fata asta... Dar
pentru c e singurul mijloc ca s scap, ea ... trebuie s moar.
Regele trebuie s-o gseasc disear n nchisoare! Am destul
timp pn disear, ca s pun mna pe ea. E destul!
- 293 -
Ca i regele, Marigny se ndreptase spre apartamentele
reginei. Contele de Valois iei de la Luvru, urmat, dup obiceiul
su, de o numeroas suit de militari i se napoie n palatul
su, din strada cea mare a Sfintei Caterina, de lng poarta
Sfntului Anton. Ca mai toate locuinele boiereti din acea
epoc, palatul era un fel de fortrea, care ar fi putut la nevoie
s susin chiar un asediu. Contele ntreinea numeroi
gentilomi i soldai. Ca i la Luvru, mprejurul hotelului, era un
an, ziduri cu creneluri nconjurau diferitele cldiri, i pe
ziduri se zreau siluetele arcailor, care-l pzeau.
De abia rentors, l chem pe Simon Malingre omul lui de
ncredere.
De cum i auzi numele, acesta se nfi stpnului su.
Totdeauna era de fa. Noaptea, ziua, oricare ar fi fost locul n
care se gsea, contele era sigur s-l aib ntotdeauna la
ndemn.
Simon Malingre ndeplinea slujba de intendent-general. Era
urt de toate slugile, dispreuit de soldai, dar ur, sau
dispre, nimic nu-l mpiedica s-i urmreasc cu o viclenie
ncpnat ndeplinirea planului su, care era s se
mbogeasc prin toate mijloacele, fie chiar dup cum s-a
vzut din convorbirea cu Bigorne, n paguba stpnului su.
Simon, zise Valois, e vorba de o afacere important.
Situaia mea la curte i viaa mi pot fi n joc.
Monseniorul tie c, dac trebuie s fugim, suntem
ntotdeauna gata, ziua i noaptea.
S fugim? strig Valois, ai crui pumni se crispar i ai
crui ochi se umplur de ur! O s trebuiasc poate s
ajung i aici. S fug? S cedez locul lui Marigny?... S-l las s
triumfe, s sufr aceast ultim ruine?... Dar nu e nc pierdut
totul... mi pun ndejdea n tine, Simon, s m scapi, i de data
asta.
Viaa mea, e a voastr, monseniore!
Nu e vorba de viaa ta. tiu c-mi aparine, caci la cea mai
mic bnuial de trdare, ca acea a infamului Bigorne...
Maria voastr, m-ar spnzura! complet cu smerenie,
Simon Marlingre. Cu toate astea o s v atrag atenia c
trdarea vechiului meu tovar ine cam demult i c n-a murit
Michel Zvaco
- 294 -
nc! Din contr, e foarte sntos i st chiar mai bine ca mine,
care tuesc venic i am friguri.
Ce vrei s spui, pctosule?
Numai att, monseniore: c nu e suficient s condamni un
om la moarte ca s i moar... Credei-m, conte de Valois , mai
bine s faci apel devotamentului, dect spaimei: eti mai bine
servit!
i, tu-mi eti devotat?
Da, monseniore, pn la valoarea celor o sut de galbeni pe
care m facei s-i ctig, pe an.
Astfel c... dac te-a face s ctigi dou sute de galbeni
pe an, mi-ai fi de dou ori mai devotat?
Fr ndoial, monseniore. Dar n-am ambiii aa de mari.
Modest n gusturile i n cheltuielile mele, snt mai mult dect
mulumit i aa i devotamentul meu trebuie s fie de ajuns. Ca
o dovad, de cum vei dori, v voi aduce pe Bigorne, legat de
mini i de picioare.

XXXVII. MALINGRE I GILLONE

Simon Malingre ridic capul i zise:
Pot face orice, monseniore. La drept vorbind cine e
Bigorne? Un prlit, care nu merit cinstea... s-l urti! E destul
s m ocup singur de el: un personaj umil, ca mine, e de-ajuns
pentru Bigorne. l iau pe socoteala mea. Fii linitit, conte de
Valois! Zilele lui Bigorne snt numrate!
i tu l urti?
Eu? Nicidecum! Dar fiind n serviciul monseniorului, mi
nsuesc urile i dragostea monseniorului... bineneles urile
subalterne i afeciunile de ordin inferior. Ct despre cele de
ordin superior trec peste mine, pe care ncovoiat m ine
respectul, dar, orict de jos m-oi ndoi, tot mai zvrl cte-o privire
ici, colea; e destul... ca s aflu destule lucruri.
Prea multe, poate! bombni contele.
Niciodat prea multe, dac snt pentru serviciul
monseniorului! Judecai, Monseniore, n acest minut v-ai da,
poate, toat averea ca s tii unde este vrjitoarea Myrtille. Ei
- 295 -
bine, eu tiu!
Un val de snge mbujor obrazul contelui de Valois.
nfiarea lui aspr i puternic fu ncrustat de o ptima
expresie de curiozitate. Un minut, sttu tcut, n faa lui
Malingre nvingtor, luptndu-se cu el nsui mpotriva
ndoitului sentiment, care se dezlnuia n inima lui.
Nu scap porumbia, zise Malingre. Eu i tiu culcuul.
N-am dect s ntind mna i o aduc napoi, Mriei voastre, pe
cea mai frumoas vrjitoare.
Un suspin greu umfl pieptul contelui.
Cci o iubii, zise Malingre cu vocea nbuit
apropiindu-se. O iubii, cum n-ai mai iubit nc, ceea ce-i o
curat prostie, monseniore. Dar, n sfrit, de data aceasta,
amorul e n deplin acord cu interesele dumneavoastr: i ce
rzbunare pentru Mria voastr s inei n brae, pe fata aceea
admirabil, deoarece-i copila lui Marigny.
Un hohot de plns, pe care nu-l putu stpni, clocoti pieptul
lui Valois.
Taci! strig el. Nu cuta s desfori nchipuirii mele,
icoanele acestui amor imposibil, cci niciodat o tortur ca asta
n-a clocotit n inima vreunui om. Simon, vrjitoarea asta,
trebuie, auzi tu? trebuie s fie n temnia de la Temple, disear.
Nu mai pricep nimic, fcu Simon Malingre.
Regele vrea s-o vad.
Ah! ah! drace! E adevrat? Hei!... Ce situaie delicat!...
Atunci, ascult: sau pstrez pe Myrtille pentru mine, i
disear snt arestat, judecat, i osndit. Sau o dau napoi
regelui, i... asta m sfie, m ucide, Simon!...
Malingre i ncruciase braele pe piept. Contele fcu civa
pai. Clca greoi, zgomotos. Trupul impuntor, umerii acoperii
cu piele de bivol, mna lui ncletat pe pumnal, faa
zbuciumat, ochii nsngerai, totul i ddea o nfiare
nspimnttoare.
Dumneata eti cel care trebuie s alegi pe care din dou!
zise Simon Malingre.
Valois se opri n faa lui.
i, zici c... tii unde e?
tiu!
Michel Zvaco
- 296 -
ndat, nu! Ast sear, pe noptate, da. Ca s-o iau ziua ar fi
lupt, btaie, ipete... Ar sri vecinii i... totul ar fi pierdut.
i... c poi s-o ridici de acolo? ndat?
Afurisit s fie ceasul! Simon de ce nu e aici? Am fugi
mpreun, pricepi?... i s-ar sfri totul!
Da, bombni Malingre, dar asta n-o vreau eu, Monseniore,
zise el, tare. Lsai-m s lucrez! Regele va vedea pe vrjitoare i
dumneata vei pstra-o pe Myrtille!
Cum? Ce fel?
Lsai-m pe mine, v rog! Rentorcei-v la Temple, unde
v cheam datoria de guvernator. Pn atunci, ateptai sfritul
zilei cu rbdare. Rspund de tot!
Fr s atepte noi ntrebri, Malingre dispru, repede i
tcut, dup cum intrase.
Valois ddu din cap, ca i cum sperana pe care Malingre i-o
strecurase n suflet i-ar fi prut prea de nendeplinit. Dar,
ncreztor n geniul vicleniei servitorului su, porni spre Temple,
murmurnd:
Cine tie?
Simon Malingre se suise sus, n palat. Acolo-i era locuina,
unde se putea retrage n puinele momente cnd nu era nevoit
s se afle lng stpnul su. El intr ntr-o sal destul de mare,
bine luminat i curat mobilat. O femeie, lucra acolo, tcut.
Fcea o broderie grosolan, din acele pe care le purtau, pe
vremea aceea, femeile la glugile lor.
Malingre se aez n faa ei. Ochii lui mici i vicleni
strluceau cu o flacr roiatic. Femeia avea o fa pmntie i
zbuciumat. i prea c-l ntreab ceva, cu ochii, pe Malingre.
Scump Gillonne, zise acesta, cred c, de data asta, ne-am
mbogit.
Gillonne se roi puin. Ideea bogiei era singura care-i mica
ntructva trsturile ei mbtrnite.
Asta atrn numai de tine! urm Malingre.
Ai ntlnit pe Bigorne? L-ai convins s ne dea pe mna lui
Buridan?
S nu vorbim de asta, Gillonne. Fiecare lucru o s vin, la
vremea lui. Ia s vedem... mi-ai spus c ai avut bunul gnd s te
duci la Pr-aux- Clercs, s vezi lupta cea mare a studenilor?
- 297 -
Am vzut tot ce am vrut s vd! rspunse Gillonne, cutnd
s ghiceasc gndul lui Malingre.
Da, scump Gillonne. i ai avut att de bun idee s
urmreti pas cu pas...
Pe mica Myrtille? Bine!... tiu acum ce vrei. Vrei s tii
unde e frumoasa vrjitoare...
Da, zise Malingre, strngndu-i buzele.
Bine! N-ai s tii!... Vreau s mpart cu tine pe Buridan.
Dar pe Myrtille o pstrez pentru mine... numai pentru mine.
Malingre, n-ai s afli nimic!...
Simon Malingre scoase un hohot de rs, care semna, mai
mult, a scrnit. Se scul, se duse s nchid ua cu cheia, pe
care o puse n buzunar.
Ce faci? tresri Gillonne, fr s se tulbure. i, n acelai
timp, puse mna pe un pumnal, al crui vrf ascuit l art lui
Malingre.
Simon ddu din umeri, se aez din nou n faa femeii i
urm:
Ce fac?... M supun ordinului pe care mi l-a dat seniorul
meu, contele de Valois... s te nchid i s te pzesc pn
disear.
Gillonne ncepu s se ngrijoreze. Dar, i ascunse cu
ngrijire, nelinitea, sub un surs.
Seniorul nostru, contele, zise ea, nu-i om prost. Am toat
ncrederea c, nu numai c n-o s m omoare, dar c m va
mbogi. I-am fcut mari servicii i tie c pot s-i mai fac,
nc. tie c pot s destinuiesc primului ministru tot ce s-a
petrecut n grdinia cu trandafiri! M pot prezenta oricnd n
faa judecii, sau dac snt prizonier aici, s fac s-i parvin
adevrul. Se va afla atunci, c eu am fost aceea care a spus lui
Charles de Valois c Myrtille e fiica lui Marigny: c, cumprat
cu aur de Valois, am consimit s fabric o imagine care semna
cu farmecele vrjitoarelor: c, astfel, Myrtille nu-i deloc vinovat
i nici atta... vrjitoare... Du-te Simon Malingre, du-te i spune
stpnului tu c, dac unul din noi doi trebuie s tremure n
faa celuilalt, nu snt eu aceea...
Gillonne! rinji Malingre. Unde-i pui banii?
Gillonne ddu din umeri i urm s brodeze nainte. Dar,
Michel Zvaco
- 298 -
mna ei tremura.
Ascult! urm Simon. Vrei s-mi spui unde ascunzi aurul
i argintul, pe care le-ai smuls stpnului nostru? Deoarece
trebuie s ne cstorim, nu e drept s cunosc mrimea averii
tale?
Nu voi spune nimic! rcni Gillonne, cu hotrrea
ncpnat a zgrciilor.
Bine!... Ast sear, te vei culca la Temple.
S fi fost orict de curajoas, Gillonne nu putu s-i
stpneasc un fior de groaz. Temple avea pe atunci sinistra
reputaie pe care Chateletul o avea mai demult. Temple, era
temni subteran. Erau gropile unde se aruncau oamenii de
vii... era tortura. Peste toate astea, nsemna sigurana grozav
de a te ntlni cu stafiile Templierilor care, dup cum tia toat
lumea, veneau n fiecare noapte n fosta lor reedin, ca s
organizeze petreceri sepulcrale. Alt dat, fortrea de clugri-
soldai, acum era Luvrul fantasmelor.
Gillonne i fcu semnul crucii, i, ncet, murmur o
rugciune pentru gonirea diavolului, ca i cum ar fi vrut s
alunge dinaintea ei fiinele infernale. Cu toate astea, tot nu voia
s se dea invins i, mai cu seam, s-i dea banii .
i, pentru ce m-ar trimite la Temple, nobilul conte de
Valois?
E foarte lesne de neles, blnda mea Gillonne i scump
logodnic. Eu i-am dat aceast bun idee... O s pricepi.
Vrjitoarea Myrtille nu mai e la Temple. Unde e? Dracu i cu
tine tii. Tot acelai lucru e, scump Gillonne. Atunci, regele
i-a pus n gnd s-o vad, cu ochii lui, pe vrjitoare. Nu-nelegi?
Nu! bolborosi Gillonne, care ntrezrea un lucru groaznic.
Malingre ncepu s rd.
Cu toate astea... e foarte simplu, zise el. Regele n-a vzut-o
niciodat pe vrjitoarea Myrtille. Femeia, pe care i-o arta-o, ct
mai bine nlnuit, n vreo carcer de la Temple, pentru el va fi
vrjitoarea. i, nc, trebuia s gsim o femeie binevoitoare, care
s vrea s treac drept Myrtille, adic s vrea s fie torturat.
Mizericordie! gemu Gillonne.
S-i smulg limba... s-i ard tlpile picioarelor... s-i
strng snii n cleti nroii n foc...
- 299 -
Iertare! gfi Gillonne.
i, n sfrit, s-o lege de un stlp frumos, nou, deasupra
mnunchilor de nuiele crora li se vor da foc. Am cutat,
Gillonne i n-am gsit alta dect pe tine, ca s figurezi cu
demnitate n aceast serbare...
Gillonne czu n genunchi, ridic minile spre Simon
Malingre, ntr-un gest de implorare.
Unde e Myrtille? o ntreb rece Malingre.
i voi spune! horci btrna.
Ta, ta, ta! Am s te fac s spui... Spune numaidect, sau...
la Temple... la spnzurtoare... la rug!
Du-te la cimitirul Nevinovailor. ntreab, pe oricine, care e
casa cu stafii: acolo e!
Bine... Acum, banii!
Banii? bolborosi Gillonne, tremurnd spasmodic.
Comoara ta! Pe dumnezeul tu, Satana. Ei! n numele
Fecioarei, n-o s-o mnnc toat, ci o s-i dau i ie pe
jumtate... mai trziu, cnd ne-om cununa!
Simon, scumpul meu Simon, las-mi cel puin jumtate,
acum! Simon, m omori! Simon, gndete-te la tot ce am fcut
ca s ctig bruma asta de parale! Nu vrei s mor? Spune, bunul
meu Simon? i am s mor, vezi tu! Am s mor, cnd mi-ai lua
bieii mei golognai!
Vreau tot! url Malingre, cu o bucurie triumftoare.
E adevrat? Zici: tot? Ce cuvnt ngrozitor! Zi numai:
jumtate!
Gillonne se scul gemnd. Parc o jupuia de vie, lucru pe care
i-l fgdui din nou logodnicul ei, dar ea nu rspunse dect,
printr-un nou potop de suspine, zgriindu-i faa, dndu-i cu
pumnii n piept, smulgndu-i prul i se ndrept, urmat, pas
cu pas, de Malingre, spre odaia vecin. Deschise un dulap din
perete, a crui u era ascuns dup o tapierie.
Dulapul prea gol, dar Gillonne, dup ce ncerc o ultim
dat s-l mbuneze pe ncpnatul Malingre, scoase o scndur
din fund i, atunci apru o ldi de lemn.
Malingre o sparse, mai mult dect o deschise. Ldia coninea
vreo sut de galbeni n aur i argint.
Hm! pufni Malingre, maimua se ludase. Nu-i defel
Michel Zvaco
- 300 -
bogat, n fine, tot snt buni de luat. Ascult, zise el, m duc s
vd dac Myrtille e acolo unde spui apoi m-ntorc, s-i dau
drumul. Pn atunci te nchid i iau-aceast ldi, care ar
putea s te ncurce, cci...
n minutul acela, bg de seam c Gillonne leinase i
czuse jos. El i ntrerupse discursul tocmai n minutul cnd,
fr ndoial trebuia s devin foarte patetic, i plec, lund
ldia, cu o strmbtur care nsemna totodat, bucuria de a-i
nsui averea altuia i decepia de a gsi o avere mai mic dect
ndjduia. De abia nchisese ua, cu cheia i Gillonne deschise
ochii, apoi i ridic capul, ca s asculte, i se scul, alerg la
dulap, unde, scond o alt scndur, apru o lad mult mai
mare dect cea dinti. Gemea de atta aur.
Gillonne se pusese n genunchi. Pipia aurul, l lua, l
mngia. l punea la loc i ncepu s-i vorbeasc ncetior:
Cnd te gndeti c voia s ne despart, frumoii mei
galbeni! Ce ai fi fcut voi, fr mine. n ce tejghea pctoas ai
fi rstogolit?... Fraii votri au plecat, srcuii de ei!... Dar,
tii? Erau dinainte sacrificai. Desigur, mi-a prut ru s i
dau, dar erau puini, iar voi, drguii mei, suntei multiori ca o
companie frumoas de arcai, nvemntai n aur. Rbdare, vd
goluri pe care am s le umplu!... Ea nchise cu ngrijire
ascunztoarea i, lsnd dulapul deschis, se ntoarse spre ua,
pe care Malingre dispruse, artnd pumnii i scrnind:
Am s-i rzbun, Simon Malingre!

XXXVIII. VRJITOAREA

Pe nserate, mprejurimile cimitirului Nevinovailor erau de
obicei pustii i foarte puini erau acei care ndrzneau s treac
de-a lungul gardului lui viu. De cnd cu ultimul dans al morilor
(dansul macabru) pustietatea se ntinsese i mai tare.
Chiar acei care luaser parte la scena aceea funebr i care
ar fi putut fi siguri c nu era deloc vorba de spectre... chiar ei
erau cei mai ngrozii. ndat ce apunea soarele, casele din
mahala se nchideau, locuitorii se baricadau dup ui.
Cum ncepu s se ntunece, Myrtille aprinsese o fclie. Mabel
- 301 -
umbla de colo pn colo n laboratorul ei. Dar, de data asta, nu
lucra la nici o oper misterioas. Gtea numai un prnz, pe
vatra unde de attea ori fiersese ierburi, fcnd rugciuni.
O schimbare ciudat se petrecuse n ea. Trsturile feei
ntineriser. Umbletul i inuta ei boas dispruser. Ochii i
strluceau cu blndee. Un zmbet de dragoste nemrginit i
flutura pe buzele rumene. Era vesel, i cnta mereu un cntec
de dragoste...
Nu mai era Mabel, era Anna de Dramans... aa cum fusese
pe vremuri, n toat strlucirea frumuseei sale. Numai prul
argintat mai arta c anii trecuser peste frumuseea aceea; i
numai dungile neterse de pe fa, mai spuneau c, odat cu
anii, suferinele i spaser urmele pe faa ei. Puinii locuitori
ai Luvrului, care, n rarele momente cnd nu era mascat,
putuser s zreasc acel obraz, nu l-ar mai fi recunoscut.
Haidem la mas, zise ea vesel, apropiindu-se de Myrtille.
pe care o srut.
Buna mea mam! opti fata.
Da, snt mama ta... adevrata ta mam. Nu eti fiica mea
dac eti logodnica fiului meu i l iubeti tot att ct l iubesc i
eu? Cnd te gndeti c, fr tine, fr curajul tu, fr
inteligena ta ngereasc...
S nu mai vorbim de asta! Te rog! roi Myrtille, care se
cutremur, reamintindu-i trecutul.
Fie; dar, tu, tu poi s-mi vorbeti de el ! Vai! l cunoti mai
bine ca mine. Eu de abia l-am zrit. i n ce condiii,
Dumnezeule! Ca s-l atrag n cea mai ngrozitoare curs!...
ntre ele nu mai era dect o lung i duioas convorbire, n
care nu era vorba dect despre Buridan. Pentru o fat
ndrgostit e un subiect nesfrit, fiina acelui pe care-l
iubete. Dar, se ntmpl rar s gseasc un auditor dispus s
asculte cu rbdare ditirambele acelea care celebreaz meritele i
virtuile iubitului! De ast dat auditoarea era i mai neobosit
ca cea care vorbea. Astfel c, sfatul lor ar fi putut s se
prelungeasc pn la ziu. i cum de altfel, i mama i
logodnica, nu fceau dect s-i spun aceleai nimicuri, din
care-i urzeau ndoitul lor cntec de dragoste matern i
dragostea virginal, ne vom nchipui c toat aceast
Michel Zvaco
- 302 -
interesant conversaie am putea-o nota prin linia de puncte,
care urmeaz:
*
* *

Aceasta , reprezentnd o bucat de vreme, aproximativ de
dou ore. Dup acele dou ore, se nnoptase cu totul, i Mabel
se pregtea s istoriseasc Myrtillei ce avea de gnd s fac,
dup ce l va gsi pe Buridan.
Cnd vom fi cu toii la un loc, zise ea, vom fugi mpreun.
Sunt bogat. Sau cel puin am destul ca s-mi ajung pentru o
cltorie orict de lung i s trim civa ani fr griji. Ne vom
duce n Burgundia... i mai departe, dac trebuie...
Aadar, opti Myrtille, nglbenind, trebuie s-l prsesc
pentru totdeauna pe tatl meu... Asta mi va fi cu neputin,
i... nici Buridan n-o s vrea... i apoi... mama mea...
Mama ta, copilo? Regina Margareta? Cum poi s-o numeti
mam pe aceast femeie, care are numai sentimente
ngrozitoare n inim?...
Myrtille puse mna pe gura lui Mabel.
Taci! se rug dnsa. Orice ar fi fcut, zis, sau gndit... e
mama mea i...
n minutul acela o lovitur puternic zgudui ua locuinei. n
aceeai clip Mabel fu n picioare. Ea stinse fclia i alerg la
fereastr.
Cine snt oamenii tia? murmur ea. i ce vor? Cu mine
au treab? Nimeni, pe lume, nu tie cine se ascunde aici... Nu
tremura copila mea. Oamenii tia se nal... fr ndoial!
Ah! buna mea mam, opti ea, tot ntr-o sear ca asta am
vzut o trup la fel, ptrunznd n grdinia cu trandafiri, i...
atunci fusei dus la Temple!
Vreo cincisprezece arcai erau strni n faa uii, casei cu
stafii. Mabel i zrea n lumina lunii. Inima-i btea cu putere.
Se ag de barele de la ferestre. Jos, se auzea lovind cu putere.
ncercau s sparg ua. n vecintate, era muenie. Nici o
fereastr nu se deschidea, s vad ce se petrecea.
i spun c aceti oameni se neal! strig Mabel. N-au
nimic cu tine,poate... cu mine... ori cu cine... dar, cu tine, nu! i
- 303 -
tremura de spaim, cci pricepuse! i auzea pe arcai
blestemnd pe vrjitoarea Myrtille!... i fata auzise vorbele lor.
Mam: Buna mea mam! Scap-m!
Nu e cu putin! E un vis! murmur Mabel, dnd la o parte
de pe frunte, uviele de pr argintiu. Cum? Vor s aresteze, n
faa mea, pe aceea care mi-a salvat feciorul? i, vor s-o omoare!
Atunci i el... i fiul meu o s moar!...
Mam! buna mea mam! Auzi? Au spart ua!
Pe jumtate nebun, Mabel o tr pe Myrtille n odaia de
alturi, care-i servea de laborator.
Iute! zise ea gfind. Ascult! Intr acolo. S nu te miti. S
atepi s-i deschid. Sau, dac m iau cu ei, o s atepi mult...
dar n-or s m aresteze pe mine !
Grind aceste cuvinte, cu glas nfrigurat, ea dase la o parte
tabletele pe care erau sticlele, un fel de ascunztoare apru,
tocmai atta ct s ncap o persoan. mpins de Mabel,
Myrtille se ascunse. i dup ce nchise ua acelei ascunztori,
mama lui Buridan puse poliele la loc. Intrarea ascunztorii nu
mai era vizibil.
Mabel i puse pe fa masca pe care o purta obinuit. Cu
inima btndu-i, atept. Auzi pai numeroi, care se suiau
ncetior. Apoi vzu lumina torelor, pe care arcaii le
aprinseser. Atunci, stpnindu-i groaza care o fcea s
tremure, se ndrept spre ua laboratorului i, fr s mai
atepte ca s fie spart, o deschise...

*
* *
Dup convorbirea puin amoroas pe care Simon Malingre o
avusese cu blnda lui logodnic, Gillonne, pusese mai nti n loc
sigur banii, pe care i storsese.
Apoi, se dusese la cimitirul Nevinovailor i ceruse s i se
arate casa cu stafii. Dup ce se asigur c locuina exista,
ntrebase cu dibcie, pe vecini, i din rspunsurile lor, mai mult
sau mai puin contradictorii, trsese concluzia c: locuina
artat de Gillonne era locuit de dou femei. Atunci alergase la
Temple, unde ntrebase de contele de Valois.
La ce or trebuie s vin regele, s-o vad pe vrjitoare?
Michel Zvaco
- 304 -
Pe la orele unsprezece noaptea! Regele nu vrea ca Parizienii
s afle de aceast vizit.
Bine! La zece o s-o arestm pe vrjitoare!
Valois suspin. Vrjitoarea aceea era Myrtille!...
Pasiunea pe care i-o nscuse fata, i spaima spnzurtorii
ddur ultima lupt n sufletul su. Sigur c va ucide pe
Myrtille dac ar aresta-o, sigur c va fi spnzurat, dac nu o va
aresta, Valois se ci amar c nu fugise.
n fond, frica era mai tare dect iubirea.
Dac a fi fugit, strig el, plimbndu-se cu pai mari prin
cas, Myrtille era s fie scpat i eu, asemenea. De ce m-ai
oprit?
Aa-i, monseniore! Dar lsai locul liber onoratului domn
de Marigny. S fugii? Dar cine v oprete, de altfel, s fugii i
mine? ns, n loc s plecai singur, luai i vrjitoarea; dar
dac credei i n cuvntul meu, n-o s avei nevoie s ajungei
pn aici...
mbrbtat, contele de Valois strnsese cincisprezece arcai,
n care avea deplin ncredere i le vorbi de nsrcinarea secret
care li se da.
Apoi la ora indicat, mica trup, comandat de Valois, n
persoan i cluzit de Simon Malingre se ndreptaser spre
cimitirul Nevinovailor.
Cu ct se gndea mai mult, cu att Charles de Valois se
convingea c aventura putea s-i izbuteasc. Tot ce i se putea
ntmpla, era... neputina de a-i stpni pasiunea pentru
Myrtille i s fug, lund-o cu el. Dar dup cuvintele lui
Malingre, socotea s nu ajung pn acolo.
Nu era oare guvernatorul fortreii? Myrtille n-o s fie nchis
n Temple? N-o s fie n mna lui? Deci, cu sufletul mai linitit,
Valois ddu ordin s se sparg ua locuinei cu stafii.
La Temple, de voie, de nevoie, Myrtille va fi a lui. i mai
trziu?... Ce-i psa ce se putea ntimpla mai trziu, deoarece
iubirea nu i se nfia dect sub forma cea mai grosolan i...
era sigur c i-o va satisface.
Cnd ua fu dobort, Valois intr n cas i, urmat de arcaii
lui (Malingre rmsese la coad), se sui pe scar. Sus, la lumina
fcliilor aprinse de oamenii lui, el vzu o alt u. Se apropie, i,
- 305 -
era s bat cu pumnul n ea, cnd o vzu deschizndu-se.
Valois avu ca o clip de nehotrre i de ngrijorare pe care
ntotdeauna o inspir o u deschis, acelor care veneau s-o
sparg. La rndul ei, Mabel vzndu-se n faa fostului ei amant,
simi cutremurnd-o un fior. Dar, stpnindu-se repede, ea zise:
Bine ai venit, seniore conte, n srccioasa cas a lui
Mabel.
Mabel? murmur Valois, ncremenit. Favorita reginei?...
Fr ndoial, venii s-mi transmitei vreun ordin al
Maiestii sale regina?
Un ordin? Da! se-ncurc Valois. Dar un ordin al regelui.
i, fcnd semn arcailor si s-l atepte n sala de jos, intr.
nchise ua i zise:
Mabel, eti devotat regelui i a reginei.Am s m port cu
tine mai blnd dect cu alta. i... nici nu m gndeam s te
gsesc aici. Dar, pentru c lucrurile stau astfel, misiunea mea
va fi mai uoar.
Ce misiune?
Am arestat o vrjitoare, numit Myrtille, nvinovit de
farmece contra regelui. Acea vrjitoare a fugit de la Temple. E
aici. O tiu, Mabel. Pn peste o or vrjitoarea trebuie s fie iar
n temnia ei.
Aceea de care vorbeti, nu este aici! zise cu rceal Mabel.
Valois scrni din dini. El fcu o micare spre u ca i cum
ar fi vrut s-i cheme soldaii. Dar, ntorcndu-se spre Mabel
urm:
Ascult! tiu c dac te-ar atinge cineva, e ca i cum ar
ataca-o pe nsi regina. tiu c orice constrngere asupra ta
mi va atrage rzbunarea reginei, stpna ta. i vorbesc dar...
nu ca un stpn, ci ca unul care se roag. Vrjitoarea Myrtille
este aici. Regele vrea s-o vad, ndat. Dac vine la Temple i
n-o gsete acolo, snt pierdut. Mai bine vreau s nfrunt furia
reginei, dect pe aceea a regelui... nelegi?
Fr ndoial, dar... pentru ce te-a menaja, i... tocmai eu,
monseniore? la spune. S admitem c Myrtille e aici. De ce i-a
da-o pe mn? De ce mi-ar fi mil de dumneata?
Mil? se cutremur Valois ncruntnd sprncenele. Ei bine!
Fie! Ai gsit chiar cuvntul. i-am artat ntotdeauna o
Michel Zvaco
- 306 -
prietenie, pe care nimeni nu i-o arta, n Luvru. Eti temut,
urt... Eu te-am protejat ntotdeauna i chiar fr s tii. Din
partea ta, ntotdeauna se prea c ai pentru mine atta
dragoste, ct poi tu s ai.Suntem aliai.. Iat destule motive,
cred?
Situaia dumitale trebuie s fie grozav, zise Mabel cu
vocea stpnit, ca s te njoseti i s te rogi de o doamn de
serviciu.
E-adevrat,Mabel... e-adevrat.Trece ora... Haide!...D-mi-o
pe vrjitoare.
Cu toate astea, urm Mabel, de parc n-ar fi auzit, suntem,
poate, aliai la Luvru ns nu i aici.
De ce, Mabel? De ce?
Pentru c aici nu snt Mabel.
Nu eti?... oh! Dar cine eti?... mi pare, ntr-adevr, c
sunetul vocii tale nu e acelai ca la Luvru, i c.. ai alt inut...
Mabel se ndreptase. Valois o privea cu o ngrijorare din ce n
ce mai mare; dar aceast ngrijorare nu nsemna nc dect
pierderea unui timp preios.
Haide, urm el, amenintor, s sfrim odat. De-ai fi,
ori de n-ai fi Mabel, mie mi trebuie vrjitoarea. Am s-mi chem
oamenii. i de-ar trebui s drm piatr cu piatr aceast
cocioab...
Mabel se cutremur.
El era aproape sigur c, dac arcaii s-ar fi apucat s caute i
s-i rscoleasc casa, Myrtille ar fi fost descoperit iute.
i cnd l vzu pe Valois ndreptndu-se spre u, gata s dea
un ordin, o groaz nebun o apuc. Valois i prinse micarea de
spaim, i fu convins c Myrtille era n cas.
Ascult! reacion Mabel. i jur ca fata aceea nu e aici!...
Simon! strig Valois.
Monseniore? rspunse Simon crpnd ua.
S nceap cercetarea!
Mabel i frngea minile. Valois n-o pierdea din ochi. Jos, se
auzeau arcaii, care se rspndiser n toate odile i ddeau
zor cu percheziia.
Nu e nimic jos! strig Simon Malingre. Ne suim!
Conte de Valois, blbi Mabel tremurnd, pentru c-i
- 307 -
trebuie o vrjitoare, deoarece regele n-a vzut niciodat pe acea
pe care ai venit s-o iei, ia-m pe mine!.
Pe tine?
Pe mine! Ascult conte! Da, e aici! Slbiciunea mea te-a
fcut s ghiceti. Dar nainte ca ea s fie gsit, desigur o s
treac noaptea. Atunci, eti pierdut.i trebuie o vrjitoare, care
s fie judecat, condamnat, ars... Ia-m pe mine!... Ora trece,
Valois!
Vrei? Primeti? murmur Valois, care se cutremur de o
bucurie adnc, la ideea s scape pe Myrtille, fr s aib de ce
se teme pentru el nsui.
Da: cu o condiie. S-i iei toi oamenii ndrt cu
dumneata. Vreau ca fata s aib vreme s fug. Dac vei
consimi, vin la Temple i, n faa regelui, m declar vrjitoare.
Dac nu, i jur c o s v trebuiasc multe ore s-o gsii, pe
aceea pe care o cutai, i treangul te ateapt!
Fie! url Valois. Puin mi pas dac Myrtille aceea fuge, ori
nu fuge. Ceea ce m intereseaz, e ca regele s gseasc o
vrjitoare n carcer.
Am cuvntul i jurmntul dumitale conte de Valois?
Pe cuvntul meu de gentilom, nici o cercetare n-o s se fac
aici dup plecarea noastr. O jur pe acest Christ! adug el
apropiindu-se de crucea, care era pus peste manuscrisele n
care Mabel cuta formulele de fermectorie...
Ea rmase, o clip, pe gnduri. Fcu cu minele o micare ca
i cum ar fi vrut s-i scoat masca. Dar, fr voie, privirea ei
se-ndrept spre zidul care adpostea pe Myrtille.
O! fiica mea! opti ea. O, tu care eti iubit de fiul meu! Vei
ti vreodat ce sacrificiu fac? S m duc la Temple... la moarte,
poate, nu e nimic... Dar s renun de a-i arta lui Valois
spectrul Annei de Dramans?...
Ea ridic capul deodat i cu simplitate:
Luai-m! zise ea.
Arestai-o pe vrjitoare! strig Valois, cu voce rsuntoare
i beat de bucurie.
Simon Malingre urmat de arcai se repezi n laborator i
rmase ncremenit.
Vrjitoarea? zise el, consultnd din ochi pe stpnul su.
Michel Zvaco
- 308 -
Iat-o! zise Valois.
Am s pricep mai trziu! se gndi Malingre, pregtindu-se
s-i urmeze arcaii care o luaser pe Mabel.
n minutul acela Valois i puse mna pe umr i-i opti la
ureche:
Rmi! Rmi de paz, n jurul acestei case. Vei vedea-o pe
Myrtille ieind.
Bine! Am priceput! i zise n gnd Malingre.

*
* *
Dup o or, regele era primit la Temple de ctre contele de
Valois. Din fanfaronad Ludovic al X-lea anunase c voia s
vad chiar el pe vrjitoare i s-i vorbeasc. Dar, n fond, nu
prea inea la acea vizit. De-o ndrzneal dovedit n faa
primejdiilor materiale i vizibile, orict de curajos era, regele
Franei simea o fric nestpnit n faa primejdiei de ordin
supraomenesc. Venise la Temple, dar turba de necaz c se
inuse de vorb, i pentru nimica toat, s-ar fi napoiat, fr s
dea ochi cu vrjitoarea, dac i s-ar fi oferit ocazia. Valois se
grbi s dea ordinele trebuincioase i nevrnd s aib aerul c
d napoi, Ludovic se pregti s urmeze pe temnicieri.
Dac Maiestatea voastr dorete, zise Geoffroy de
Molestroit, l vom urma!
Haida-de! Doresc s fiu singur, cu contele i cu
temnicierul! zise regele, care, cu un semn, ordon escortei sale
s-l atepte.
Cnd ajunse la carcera vrjitoarei, cnd i se deschise ua,
cnd zri acel cociug de piatr, n fundul cruia o fiin
omeneasc era nchis i cnd, n fundul acelei cuti unde
pluteau aburii grozviei, Ludovic zri o femeie n lanuri,
aproape lipit de zid, regele Franei se cutremur.
Se poate s triasc cineva acolo? murmur el.
Nici nu triete, Sire. ncepe s moar. Aici este agonia.
Carcera aceasta din Temple, Sire, e antecamera morii!
Ludovic rmase pe gnduri, ctva timp. Cu toate c tria
ntr-un secol, cnd nu se cunotea mila... cu toate c n
timpurile acele lupta pentru via lua aparena formei celei mai
- 309 -
brutale... n sfrit, cu toate c el nu era n stare s se
nduioeze, n lipsa unui alt sentiment mai curat, spaima intr
n sufletul lui.
Fereasc Dumnezeu! oft el, fcnd cruce ca vreodat
unul dintre ai mei, sau dintre cei pe care-i iubesc s rabde o
astfel de tortur!
i intr singur n temni, fcnd semn lui Valois i
temnicierilor s-l atepte.
Cu toate astea o asemenea tortur ateapt pe cineva, pe
care-l iubeti, Sire!
Cine a vorbit? se-nfior Ludovic, fcnd doi pai napoi.
Vocea venea din fundul temniei. Era nepstoare, fr necaz
sau ntristare.
Eu vorbesc! zise Mabel. Eu... vrjitoarea.
i zici? urm Ludovic, nglbenind.
Zic, rege, c cineva din ai ti, va fi trt n curnd, din via,
n acest mormnt, i va suferi mai mult dect mine. Cci eu,
umil, srac, obinuit cu suferina ,n-am avut de fcut dect
un pas ca s m cobor n aceast nenorocire i mai grozav.
Fiina de care vorbesc, din contr, va fi azvrlit de la putere, de
la glorie, de la iubire, n mizerie, mrvie i ur... Da! temnia ei
va fi i mai nfiortoare dect aceasta care te nspimnt.
i cine va condamna pe fiina de care vorbeti? ntreb
gfind regele.
Tu, Sire!
Eu?... Mini vrjitoare blestemat!i cine e? Vreuna din
slugile mele, poate? Dac puterea ta drceasc i ngduie
s-mi vorbeti de pedeaps, poi s-mi spui i care va fi fost
crima?
Crima? O trdare. O mie de trdri, de care vei suferi ca
blestemaii din Iad.
Vrjitoare, ai spus prea multe! De cine vrei s vorbeti?
Caut n jurul tu! zise Mabel. Caut n Luvrul tu chiar.
Acolo vei gsi pe aceea care te va trda, care te trdeaz, i pe
care o vei condamna.
Aceea care m trdeaz? strig Ludovic. E o femeie?
Da, o femeie! Dac se poate numi femeie acel demon
nsngerat, care numr mai multe omoruri dect anii pe care i
Michel Zvaco
- 310 -
are viaa sa i al crui somn nu e dect un lung ir de vise
monstruoase, n care, ca n dansul morilor, se perind
spectrele.
Cine este? strig regele scos din srite.Vorbete vrjitoare,
i te graiez.
Caut! rspunse Mabel.
Urm o tcere lung. Lumina faclelor, ptrunznd pn n
fundul temniei, desena umbra vrjitoarei nlnuite. Regele
auzi deodat zgomotul lanurilor ei i tresri. Mabel se mica.
De ce ai vrut s m omori? urm atunci regele. Cine te-a
mpins s faci acele farmece contra mea? Spune-mi cel puin
att.
Sire, zise ncet Mabel, care-i scoase masca, n-am vrut
moartea ta. Nu s-au fcut farmece mpotriva ta. Privete-m,
Sire. Apropie-te, nu te teme. mi vezi faa?
O vd. i de-a tri o sut de ani n-o voi uita.
Mabel i puse iar masca.
Ei bine, urm ea, ai vzut figura unei femei care nu-i vrea
rul.Ai citit pe faa mea vreun sentiment dumnos?
Nu, pe Dumnezeul meu! i nu astfel mi nchipuiam s fie
o vrjitoare!
nceteaz deci s-mi pui ntrebri, cci n-am nimic de
spus! N-am svrit niciodat acea crim de care snt nvinuit.
nc odat regele tcu. Apoi, cu un fel de nehotrre, urm:
Femeie nu tiu de ce, dar vocea ta, faa ta, cuvintele tale
m-au micat. Cred c eti nevinovat. O cred. Dar eti
condamnat. Vrei s-mi spui numele aceleia care m trdeaz?
Mabel aplec capul.
Mama Myrtillei! Se gndi ea cu o amrciune
dezndjduit. Ieri, cnd nu tiam, a fi strigat cu o bucurie
slbatic numele ei. Acum Margareta, tiu! tiu c Myrtille este
fata ta...
Ei bine! zise Ludovic. Vrei s vorbeti?
Nu! rspunse Mabel, cu glas att de hotrt , nct regele
nelese c orice fgduial sau orice ameninare, ar fi fost tot
att de dearte.
El arunc o ultim privire asupra vrjitoarei i iei din
temni.
- 311 -
Ei bine! Sire? zise Valois triumftor. Ai auzit c vrjitoarea
e bine pzit, nlnuit, dup cum se cuvine, i c nimeni, nici
chiar dracul, stpnul ei, nu poate s-o scape de pedeaps?
Regele nu rspunse, ci se grbi, trecnd spre scar.
Cnd ajunse sus, n curtea temniei, cu cerul nstelat
deasupra capului su, suspin, adnc, i numai atunci
rspunse:
Da, ea e bine pzit. Iat o femeie ciudat, Valois.
Recunosc c faa ei mi-a fcut o impresie adnc, pe care nu
mi-o pot lmuri...
Ai vzut-o, Sire?
i-a scos masca o clip. Niciodat n-am s uit trsturile
acelea totodat tinere i palide, de o frumusee uimitoare, fr
ndoial, i spate parc de nsi mna suferinei...
E att de frumoas? ntreb Valois cu indiferen.
Spun c-a fost de o frumusee minunat, i nu cunosc dect
pe aceea al reginei, care s-i poat fi alturat...
mi natei dorina s-i vd i eu figura, curiozitate care, v
spun drept, nu mi-a rsrit n minte pn acum. Dar, orict de
frumoas ar fi, tot vrjitoare e. Dnsa e condamnat. Mine
diminea i va lua pedeapsa.Adic i se va tia limba pentru
blestemele pe care le-a grit, mna dreapt care a fabricat
farmecul, i, n urm, va fi ars, pentru ca s i se purifice
corpul, dac nu i se poate curi sufletul.
Regele asculta cu capul plecat.
i, zici Valois, c mine trebuie s fie ars? ntreb el, dup
un minut.
Mine, da, Sire!
Regele ridic deodat capul i zise:
Ei bine, vreau s se amne pedeapsa.
Sire!...
Spun c nu vreau ca aceast femeie s moar mine. Asta e
voina mea.Cnd o veni timpul, voi da ordinul.
Dar, pentru ce, Sire? Gndii-v c totul e gata...
N-ai auzit ce am spus, Valois? Ei bine! Vreau s
vorbeasc... pricepi? Vreau s-mi spun cine e femeia aceea
care m trdeaz n Luvrul meu chiar!... i, pentru asta, vreau
s mai pun, chiar eu ntrebri vrjitoarei.
Michel Zvaco
- 312 -
Voi atepta dar, viitoarea voastr vizit, Sire?
Nu, de data asta vreau s mi se aduc vrjitoarea n Luvru.
Carcerele acelea snt prea lugubre la vedere i nu mai am poft
s intru n ele. Aadar, drag Valois, s fii gata.
Pentru cnd, Sire?
Am s te anun.
Regele nclec i, nconjurat de escorta lui, se napoie la
Luvru, unde, cnd fu singur, n odaia lui de culcare, pe jilul su
cel mare, cu capul n mini, opti:
Cuvintele acestei vrjitoare m-au strbtut pn n suflet.
n Luvru e o femeie care m trdeaz!... O femeie! i cum m
trdeaz?... i cine e ea? Oh!! Vreau s tiu!... Am s-o tiu!
El btu puternic cu ciocanul n mas.
Feciorul lui de ncredere apru.
Du-te pn la apartamentele reginei i intereseaz-te de
sntatea ei! i porunci el.
Peste un sfert de or feciorul se ntorsese i spuse:
Regina, vegheat de principesele Blanche i Jeanne,
doarme linitit; frigurile i-au trecut i totul face s se cread c
mine va fi cu desvrire sntoas.
Regele i fcu semn cu capul. Feciorul dispru.
De unde-mi vine,murmur regele,ngrijorarea asta, care-mi
roade inima? Regina s-a nsntoit, i cu toate astea nu snt
vesel?...
i mai n tain, mai n fundul sufletului su:
Cine e femeia aceea care m trdeaz? i care e trdarea
ei?...

XXXIX. PALATUL DAULNAY

Readucem pe cititor n strada Froidmantel, lng curtea cu
lei, n palatul acela, vechi, prsit, pe jumtate ruinat, care
fusese, pe vremuri hotelul dAulnay, cnd familia aceea nobil
se bucura de faim la curtea regelui Franei.
Ce cataclism trecuse peste palatul acela i zdrobise toat
familia? N-am putut stabili aceasta cu o exctitate mulumitoare.
Fusese n vreun timp vreo rivalitate teribil ntre Enguerrand
- 313 -
de Marigny i Thierry dAulnay, tatl lui Philippe i Gautier?
Vreo dram de culise, poate? Sau Marigny era gelos de influena
pe care o avea seniorul dAulnay asupra lui Philippe cel
Frumos? Aceasta ar explica asasinarea lui Thierry, dar nu i pe
aceea a soiei sale.
Vom renuna dar, chiar de ar fi s relum cercetarea aceasta
ntr-o zi, s descifrm pentru un moment misterul,
mulumindu-ne s stabilim faptele. i, pentru asta, n-avem
dect s ascultm pe Philippe dAulnay.
Gentilomul acela avea un suflet cu mult mai delicat i mai
rafinat dect al tuturor contemporanilor si. Iubirea lui pentru
regina Margareta fu, desigur, o mare nenorocire n viaa lui.
Dotat cu caliti strlucite, cu o inim curat, cu gnduri
generoase, ar fi avut dreptul la o carier strlucit; amorul,
ns, l omor. La aptesprezece ani, era un tnr sprinten i
inteligent, nvat, bine crescut de mama lui, fiind n stare s
susin o tez la Sorbona; tatl su l nvase scrima, clritul
i toate exerciiile corporale, att de vaz pe acele vremuri. Era
vesel, cu nfiarea plcut, cu vorba plin de spirit, i multe
femei din lumea mare se gndeau la el.
Fratele su, Gautier, fire mai grosolan, refuzase cu
ncpnare s-i vre nasul n cri. Era un vntor ndrjit. i
pierdea zile ntregi n urmrirea cte unui cerb, pe care-l aducea
apoi pe umeri. De cele mai multe ori, cnd se napoia la castel,
hainele i erau numai zdrene, faa numai zgrieturi cci
dispreuind piedicile, btndu-i joc de proprietatea altuia, i se
ntmpla destul de des s depeasc domeniile printeti,
destul de ntinse, i s vneze pe proprietile vecine; i
vntorile acelea, fie de cerbi, de mistrei, sau chiar de fete
frumoase, se sfreau mai ntotdeauna prin cte o ceart, din
care... nu ieea totdeauna nvingtor. Asta nseamn, c
dragostea, cum o pricepea Philippe, nu prea avea cine tie ce
nsemntate n ochii lui Gautier.
Astfel erau aceti doi tineri, cnd, deodat, se rspndi vestea
c se vor da serbri mari la Paris: Regele Philippe cel Frumos i
nsura pe cei trei fii ai si, regele Navarei, contele de Poitiers, i
contele de la Marche cu cele trei fete ale ducelui de Bourgogne:
Margareta, Blanche i Jeanna.
Michel Zvaco
- 314 -
Seniorul dAulnay, soia lui i cei doi fii ai lor se pregtir s
prseasc castelul dAulnay, ca s ia parte la nuni, dup cum
i obliga rangul lor.
Dar, chiar n dimineaa plecrii lor, Thierry dAulnay primi o
solie venit de la Paris i care-i vorbi mult. n urma ntrevederii,
seniorul pru palid, mhnit i foarte ngrijorat. El anun c nu
vor mai pleca.
Dar, zise el, cum trebuie ca, n ciuda invidioilor, familia s
fie reprezentat n ocazii att de solemne, Philippe i cu Gautier
vor purta stindardul Aulnay-lor i-l vor duce destul de sus i
bine, ca s fie vzut de toi, chiar adug el mai n oapt
de regele acela, att de ingrat, care m supune umilirii... i chiar
de Marigny, care m lovete azi.
Cei doi frai plecar escortai de cte patru lncii, adic de
vreo patruzeci de oameni fiecare, soldai i servitori.
Philippe era ngrijorat de nelinitea tatlui su, Gautier
dimpotriv prea ncntat de a-i petrece cteva zile la Paris,
de capul lui, fgduindu-i s cerceteze toate crciumile, de care
auzise vorbind btrnii soldai, care erau n simbria castelului
dAulnay.
Fiecare tie ce au fost serbrile ntreitei cstorii, deci n-o s
mai vorbim de aceasta, dect pentru a spune c la marea lupt
ntre cavaleri, care avu loc cu acest prilej, Philippe dAulnay fu
proclamat nvingtor: trntise de pe cal trei cavaleri, la rnd. i,
cum strbtea cmpul de lupt, acoperit de armura lui de oel,
cu faa sub viziera coifului, cu lancea victorioas, aplecat, ca
s salute femeile, cu calul jucnd... i cum surlele i proclamau
triumful, n timp ce mulimea l aplauda, i doamnele fluturau
batistele i earfele, Philippe trecu prin faa tribunei regale,
ridic mndru capul i privi. Nu fu dect o viziune pieritoare. El
trecuse deja... Dar, de atunci, acea viziune trebuia s-i rmn
n suflet.
Iat ce vzuse: Regele Philippe cel Frumos, posomort,
dispreuitor, gndindu-se, desigur, la mijlocul de a-i
constrnge pe burghezii Parisului s plteasc serbarea.
mprejurul regelui i la spatele lui, ntr-un semicerc
impuntor, splendid prin arme i costume, stteau principalii
demnitari ai curii, i printre ei Enguerrand de Marigny, care
- 315 -
arunc tnrului dAulnay, n treact, o privire grozav. naintea
regelui i puin mai jos, cei trei prini: Ludovic de Navarre, soul
Margaretei, elegant, vesel, aplaudnd cu furie, aclamnd pe
nvingtorul luptei; contele de la Marche, soul Blanchei, om
trupe, scurt i gros, indiferent i mncnd cu poft prjituri;
contele de Poitiers, soul Jeannei, lung, slab, semnnd cu
cocostrcul din La Fontaine, cu picioare lungi, cu un gt lung,
un nas i mai lung, cu aerul gnditor i cscnd s-i trosneasc
flcile. n fine, naintea prinilor, n marginea locului de lupt,
cele trei prinese blonde, rumene, minunat de frumoase.
Blanche i cu Jeanna i fluturau earfele, Margareta singur
sta rece, i privirea-i vistoare rtcea n cine tie ce zri,
ntrezrea cine tie ce vis.
Iat ce vzu Philippe dAulnay n clipa cnd se opri s salute
cu lancea pe rege, prini i prinese.
ntr-o clip el nvlui uimitoarea unitate a costumelor,
armele, draperiile de aur, stindardele, earfele... pe toi seniorii,
i femeile, pe rege i principi... totul! Dar asta nu fu dect un
cadru de splendoare singurei viziuni stranii, suave i
fulgertoare, cu care trebuia s rmn pe veci n suflet:
Margareta!
n dimineaa aceea Philippe dAulnay vorbea de toate cele
vzute odinioar cu blndeea cu care se vorbete despre un vis
frumos i disprut. i asta se petrecea n palatul btrnesc, din
strada Froidmantel, unde am fgduit s ne ntoarcem cu
cititorul.
Gautier, Buridan, Guillaume Bourrasque, Riquet Haudryot,
erau acolo. Bigorne, dintr-o odaie vecin, asculta, prin
ntredeschiderea uii, mncnd resturile unui prnz, pe care, ca
un adevrat buctar, l pregtise stpnilor lui, i golea
numeroase funduri de sticle. Zicem stpnii lui, cci ndrzneul
Bigorne prea c i-i iubete pe toi ca pe nite adevrai
stpni.
Dup ce Lancelot Bigorne adusese cei dou sute de galbeni,
terpelii de la prefectul Parisului, hotrser cu toi s se mute
n palatul dAulnay. Acolo puteau sta, fr s strneasc
curiozitatea vecinilor i ar fi fost cel din urm dintre locurile
unde l-ar fi putut cuta.
Michel Zvaco
- 316 -
Lancelot Bigorne hotrse s srbtoreasc mprejurarea asta
printr-un prnz bogat. De aceea cumpr tot ce-i trebui, pregti
i servi singur, dar att de bine, nct mai c ne-ar veni s
credem c era una din mesele date la Turnul Nesle!
n timpul prnzului i cum vinurile fuseser minunate,
oaspeii simiser nevoia veseliei, care e cel mai plcut efect al
vinului bun, cum i pe de alt parte ajunseser s vad
viaa mai puin posomort, cu toat situaia lor mizerabil.
Buridan le istorisi cum o cunoscuse pe Myrtille i cum o iubise;
Guillaume i Riquet povestir cum btuser i devalizaser pe
prefectul Parisului, tocmai cnd credeau c au s moar de
foame; Philippe istorisi lupta cavalerilor de care am pomenit mai
sus, iar Bigorne cum cptase cele dou sute de galbeni pe
care-i ncepeau tocmai cu acel prnz! Numai Gautier nu
istorisise nc nimic i limba l mnca grozav.
Asaltul de arme, de care vorbete Philippe zise el n-am
s-l mai uit toat viaa. Niciodat n-am vzut attea cucoane
frumoase adunate la un loc. Drace! Cnd m gndesc m-apuc i
acum ameeala, care m prinse atunci. Nu mai tiam ncotro
s-mi ndrept privirile. i tocmai asta fu pieirea mea. Cnd intrai
pe locul de lupt, cu lancea pregtit mpotriva adversarului
care era seniorul de Malestroit nu vedeam dect miile de ochi
femeieti aintii asupra mea, ochi albatri, negri catifelai, de
viorele... ce bucurie!... i credeam c toi ochii aceia m vedeau
numai pe mine. Cu deosebire, o pereche de ochi negri,dac-mi
amintesc bine m bgau n draci! mi aintii o lovitur
puternic n piept, auzii zgomotul unei lnci n pieptarul meu,
scpai scrile i m rostogolii la pmnt. Ce lovitur! Malestroit,
vicleanul, se folosise de distracia mea ca s m atace... M
sculai fr alt pagub, i cnd , foarte plouat, privii spre cea cu
pricina , vzui c-l aplauda pe Malestroit. De atunci am groaz
de ochii negri!
Fiecare ru cu binele lui, zise Buridan, rznd.
Asta o s te nvee minte adug Guillaume care se
prpdea de rs, c nu-i nimic mai viclean pe lume, ca ochii
unei femei.
Nu m-a nvat nimic alta! vorbi Gautier, dect... s nu m
mai ncred n ochii negri!
- 317 -
Mi se pare, principesele au ochii albatri! zise Riquet
Haudryot.
Gautier ddu din cap. Buridan se posomor, i Philippe
nglbeni.
De altfel, urm Gautier, nu voiam s v spun aceasta, ci
ceea ce urmeaz. n seara asaltului , cum ne napoiam acas,
chiar n palatul n care ne gsim, ddurm peste un om... unul
din servitorii tatlui nostru... i reaminteti Filipe?
Philippe dAulnay se cutremur. El care nu bea mai
niciodat, sau foarte puin, buse dou, trei pahare, unul dup
altul. Gautier crezuse c el trebuie s goleasc patru, cinci.
Mi-aduc aminte! oft Philippe, cu glas mhnit. i pentru c
suntem mpreun, unii de aceeai soart, de ce n-am spune de
unde pornete ura noastr contra lui Enguerrand de Marigny?
Spune-o Philippe! Spune-o! blbi Gautier.
Ei bine servitorul acela, prfuit, galben ca moartea, plin de
snge, pe mini, pe fa, sosise chiar atunci. El nu putu vorbi
dect att: Venii!...Bnuii c se ntmplase o mare nenorocire la
castel.
i eu am avut o bnuial! strig Gautier.
Omul, murmur Philippe, ne art cu un gest calul su
care czuse mort, n faa palatului. l dusei la grajd. El se apuc
s pun eile n grab pe trei cai odihnii. nclec pe unul;
Gautier i cu mine nclecarm pe ceilali doi. i pornirm la
galop, fr s ne mai strngem escorta. Cum ajunsesem la colul
strzii Froidmantel, o trup numeroas strbtu strada pe la
captul cellalt. M oprii, voind s aflu ce cutau? Se oprir n
faa palatului nostru: veneau s ne aresteze!...
Da, zise Gautier, oamenii regelui, ncepur s intre n
palat, i se ncletar cu ai notri ntr-o lupt grozav, care se
sfri prin mcelrirea tovarilor notri de arme. Apoi fugir cu
prada i ne incendiar palatul.
Astea le-am aflat mai trziu, urm Philippe. Vznd c
oamenii regelui se opreau n faa locuinei noastre, vrui s m
ntorc, dar omul care venise de la dAulnay, m apuc de bra i
cu glas grozav, ntretiat de hohote de plns mi repet:
Venii! Dac vrei s culegei ultima suflare a mamei
voastre, venii!... Atunci mi pierdui minile, nfipsei pintenii n
Michel Zvaco
- 318 -
burta calului i pornii ntr-o goan nebuneasc. n curnd
ajunserm afar din Paris. Veni noaptea. Cursa noastr
furioas, pe cmp, semna cu aceea a unor fantome mpinse de
o vijelie. Spre ziu, caii de abia se mai trau. Al meu czu, apoi
acela al lui Gautier... i-n urm al servitorului.Nu mai eram
dect la doi pai de castelul, pe care ni-l ascundea o pdure
deas. Dar, pe deasupra arborilor, n deprtare, vedeam un fum
care se suia spre cerul albastru. Alergam de ne ieeau
sufletele... n sfrit, ajunserm la picioarele colinei, pe care se
nla castelul dAulnay...
Gautier scoase un fel de muget.
De but! zise el.
Riquet Haudryot i umplu un pahar.
Buridan asculta, cu buzele strnse, cu ochii dui pe gnduri.
Castelul ardea! urm Philippe, cu vocea extraordinar de
linitit.Cnd ajunserm la punte o vzurm acoperit de mori.
Curtea de onoare era presrat cu cadavre. Pe scar, iari
cadavre. Treceam peste ele, clcam n snge, auzeam uierul
incendiului. n faa apartamentului tatlui nostru, cadavrele
erau mai numeroase; acolo trebuie s se fi dat lupta de pe
urm. nnebunisem, eram ncrncenat de groaz, simeam prul
zbrlindu-mi-se pe cap. Deodat, vzui pe tatl meu, printre
mori. Era strpuns de vreo douzeci de lovituri. M plecai,
ngenuncheiai, mi lipii urechea de pieptul lui, ca s prind o
ultim speran de via... Printele meu era mort. Atunci m
ridicai i-l vzui pe Gautier, care mpiedicndu-se, parc s-ar fi
ngrozit peste msur, intrnd n apartament. i pe dat l auzii
plngnd.
De but! repet Gautier cu vocea grozav, cu mna
ncletat pe pahar.
Gauillaume Bourasque i turn vin.
l urmai, rencepu Philippe, cu aceeai linite, i curnd o
zrii i pe mama. Ea nu murise nc. Cnd m zri, un fel de
zmbet i flutur pe buze. O luai n brae. Ea murmur un
cuvnt, unul singur, i muri! Trecu un minut de grozav tcere.
Ascultai, zise deodat Gautier.
Nu e nimic, l liniti Buridan, snt leii reginei. Url. i ce
cuvnt era acela pe care-l rosti mama voastr murind?
- 319 -
Marigny!
Tcerea se ls din nou n jurul lor, n timp ce-i perindau
prin minte sngeroasa tragedie de la Aulnay.
Apoi Philippe urm:
Chiar dac mama n-ar fi rostit cuvntul acela, tot am fi
priceput de unde ne venea lovitura, care trsnea casa noastr n
plin prosperitate. Printre cadavrele de pe punte, din curte i de
pe scar, recunoscusem armele lui Marigny. Ridicai pe mama
mea i o dusei de acolo. Gautier lu pe tata. Sluga care venise
s ne cheme, vru atunci s ne urmeze, dar l vzurm
legnndu-se i cznd. Murise. Mort, poate de mhnire, ct i de
rnile din pricina crora i pierduse sngele toat noaptea. n
tot castelul dAulnay eram vii numai eu cu Gautier. Ieirm, n
urma noastr zidurile se drmaser... Afar gsirm civa
oameni din sat, care de abia ndrzneau s se apropie. Ei ne
istorisir atacul, lupta... ne ajutar s ne ngropm prinii.
Apoi, cnd rmserm singuri... pe nserate, Gautier i cu mine
fcurm jurmntul solemn pe acele dou morminte!...Aceasta-i
istoria noastr!
E trist! oft Guillaume Bourrasque.
De-ar intra Marigny aici, l-a njunghia! scrni Riquet
Haudryot.
Philippe l privea pe Buridan.
Acesta se-nfior, cci pricepea ntrebarea mut a privirii
aceleia. i tia acum c Marigny, era tatl Myrtillei!
Ce vrei? zise el, ridicnd din umeri. Omul de care vorbeti,
Philippe, e condamnat...
i, Buridan adug:
De data asta, privirea lui Philippe scnteie.
Vii n numele unei dureri sfnte. ii n mn trsnetul
rzbunrii dumnezeieti. mi pare c a comite un sacrilegiu
dac a ncerca s ndeprtez acel fulger!...
Dup ce Buridan sfri de vorbit, din curtea vecin se auzir
zbierete amestecate cu urletele fiarelor.
Toi se apropiar de fereastra astupat, care da spre curte, i
Buridan ridic perdeaua, att ct s poat privi fiecare.
Fr ndoial, atmosfera era furtunoas, cci fiarele preau
tulburate. Fr ca prietenii strni n palat s bnuiasc, o
Michel Zvaco
- 320 -
vijelie amenina Parisul. De departe, se auzea bubuitul
tunetului.
Leii umblau de colo pn colo, n cutile lor spaioase, cu
gura cscat i doi dintre ei se ncieraser.
Cu o furc de fier, un om se cznea s-i despart printre
gratii, njurndu-i.
Stragildo! gri Buridan.
Stragildo! repetar, nbuit, tovarii lui.
Acelai care, la Pr-aux-Clercs, era s pun s m
spnzure! gemu Lancelot.
Acelai care, la Pr-aux-Clercs, era s pun s m sfie,
artndu-m arcailor regelui! strig Guillaume Bourasque.
i pe mine! oft Riquet Haudryot.
Acelai care ne-a cusut ntr-un sac... i-aduci aminte
Philippe? i curm Gautier, cu un rs groaznic i care ne-a
aruncat n Sena, din vrful Turnului Nesle!
Sufletul blestemat al demonului aceleia care se numete
Margareta de Bourgogne! zise Buridan.
Singur Philippe nu vorbi nimic. Era ca pmntul.
n minutul acela, Stragildo sfrind prin a liniti bestiile cu
lovituri de furc, rnjea:
n sfrit, v-ai potolit He! firea-i ale dracului! Nu putei
s stai linitii tocmai n ziua cnd seniori leoparzi, o s primii
vizita augustei i frumoasei voastre stpne, Maragareta de
Bourogone, regina Franei!
O s vin regina! strig Buridan.
Regina sngeroas se apropie! scrni Gautier.
Margareta va veni! murmur Philippe, palid ca un mort.

XL. BUCURIA I SPAIMA LUI VALOIS

n noaptea n care Ludovic Vicleanul veni s vad pe
vrjitoare nchis la Temple, i cnd creznd c vorbete
Myrtillei, vorbise cu Mabel, contele de Valois se mai liniti.
Regele era mulumit. Asta era tot ce-i trebuia, pentru un
moment.
Puin mi pas acum c femeia care luase locul Myrtillei o
- 321 -
s fie ars sau nu! C regele o s vrea sau nu, s-o mai vad la
Luvru... treaba lui. Regele nu va afla niciodat neltoria asta.
Femeia nu m poate trda, deoarece, ca s-o scape pe Myrtille,
singur a consimit s-i ia locul. Singurul care ar putea s m
dea de gol e Marigny. i Marigny e tatl Myrtillei!
Astfel judeca Valois. i rezultatul gndurilor acelora fu... c-i
sfri linitit noaptea, care ameninase s fie grozav pentru el.
Prima lui grij, de diminea, fu ca s cheme pe Simon
Malingre. Dar Simon nu apruse nc, la Temple. Contele de
Valois atept dou ore i, n fine, nemaiputnd rbda, se duse
la palatul su. Vrednicul su servitor nu venise nici acolo.
Zicem vrednicul servitor... i nu e un cuvnt deert. Simon
Malingre se cznea s ntrebuineze tot ceea ce i druise cerul
generos ca rbdare i viclenie, pentru serviciu stpnului su.
(Ai observat c n genere, cerul e de o generozitate
extraordinar, cnd e vorba s distribuie iretlicul i rutatea i,
dimpotriv, e de o zgrcenie revolttoare, cnd e vorba s
mpart dreptatea i buntatea). Oricum, Simon Malingre era
hotrt s nu se napoieze la palatul Valois, fr s-o aduc cu el
pe Myrtille, dup cum primise porunc de la stpnul su.
Dup plecarea trupei, care-o arestase pe Mabel, Malingre se
ntoarse n casa cu stafii, i prima lui cugetare fusese aceasta:
Desigur, micua e n cas! Dar, unde e? Pe cnd a cuta i
pivni, ea poate s se coboare din pod, i dac ncep cu podul,
poate s ias din pivni: n amndou cazurile mi poate scpa.
Malingre ncepu mai nti s repare ua, pe care arcaii lui
Valois o stricaser, o puse la loc cu greu, i aez lactele,
ngrmdi mobile n fa, ca i cnd ar fi avut i el s se lupte
cu cineva, sau s rmn prizonier n cas.
i frec minile de bucurie.
Era prizonier, da, dar Myrtille era cu el.
Acum ncep s caut, i zise el. Nu poate s sar pe
ferestre, snt cu zbrele, nici s ias pe u, cci i-ar trebui
dou ore s-o deschid. Deci... am prins-o!
Simon Malingre se apuc s scormoneasc, cu rbdare, prin
pivnie, sond zidurile, btu n podele, i, n sfrit convins c
acolo nu era nici o ascunztoare posibil, rencepu aceeai
operaie la parter.
Michel Zvaco
- 322 -
Cercetrile nu-i izbndeau.
Obosit, Simon se hotr s atepte pn a doua zi diminea
i culcndu-se de-a curmeziul uii de la intrare, pe care o
baricadase, dormi un somn iepurete , ca s fie totdeauna gata
s sar, adic... nu dormi dect cu un ochi.
Dimineaa i rencepu cutarea i cercet primul etaj cu
aceeai ngrijire cu care cercetase pivniele i parterul. Pe la
amiaz ajunse la laborator i ncepea s se ntrebe: dac
Myrtille era, ntr-adevr, n cas.
Dac nu-i, se gndi el, scumpul meu stpn, contele de
Valois, cruia i-am jurat c-i voi gsi-o aici pe micua, o s
pun s m spnzure. n zadar i-a nira toate serviciile
trecute, i mai cu seam, pe cele viitoare! mi cunosc eu omul.
ntr-un moment de furie o s pun s m spnzure, chiar de
s-ar ci pe urm, dobitocul! Da, dar eu, dac nu gsesc
psrica, pe care trebuie s-o pun n colivie, o strng de gt, mai
nti, pe Gillonne. Apoi... o iau la picior... Auzi! Auzi!... Ce e
zgomotul sta?
Vuietul venea dintr-unul din ungherele laboratorului: erau
lovituri slabe de chemare care rsunau sfiicioase, de dup
rafturile ncrcate cu borcane i sticlue, ale lui Mabel. Un
zmbet se ncrust pe figura ngust a lui Malingre, care
nlemni, cu gtul ntins spre locul de unde veneau loviturile.
Zgomotul rencepu curnd. Malingre i puse indexul pe nas.
i ntri sursul i cltin din cap. Astfel, era caraghios i
hidos. Era groaznic. Avea nemicarea grozav a motanului,
cruia i miroase un oarece. Rsul lui tcut ar fi nspimnat pe
oricine. Se gndea:
E aici, drgua de ea! Hei! O am n mn!Nu zu! N-ar zice
c-i un oricel, care roade? De ce ciocnete? Hei! Pe
Dumnezeul meu, nu aa de tare, frumosul meu oricel, c... te
aud!... Ea ciocne, vezi bine, ca s cheme pe femeia aceea,
cumsecade! i cum nu primete nici un rspuns, cum nu mai
aude nici un zgomot... crede c a scpat... n clipa asta i zice...
c nu mai e nimeni n cas... c o fi putnd s-i scoat vrful
nasului... umbl cu mnua ei frumoas, la clana
ascunztoarei... trosnete... i eu care snt aici, care o pndesc.
Niciodat n-am petrecut aa!...
- 323 -
Minutul care urm fu nspimnttor.
Bietul oricel vrem s spunem Myrtille deschise. i,
ndat, privirea ei mirat se oprise asupra lui Malingre care, n
mijlocul laboratorului; cu degetul pe nas, cu faa ngust, cu un
rs i mai puternic, cu gtul ntins, nemicat, caraghios, hidos, o
pndea.
Ea rmase tremurnd, fr un gest de aprare, mut.
Astfel oarecele ce se d prad soartei cnd simte ghiara
pisicii care-l nfac.
Ohe! zbucni Malingre cu glas ascuit i batjocoritor.
Ea ncepu s tremure. Mojicia i silnicia unui soldat ar fi
ngrozit-o mai puin dect rsul i vocea aceea.
Haide, frumoas copil! zise Simon. Iei de acolo... Vino!...
Vezi bine c... atept!...
Srcua, rmase cteva minute, nc, nemicat de groaz,
ca fascinat. Dar cum n pieptul virgin btea o inim mndr,
Myrtille i stpni slbiciunea trectoare, pe care i-o provocase
apariia neateptat i inexplicabil a necunoscutului acela. Ea
iei din ascunztoare, i nfrn tremuratul nervos, care o
zguduia i se opri lng Simon Malingre, pe care-l privi de sus n
jos.
Ce faci aici? ntreb ea. Cum ai intrat?
Hei! Cum se intr... pe u, frumoas copil, pe u! Cel
puin sta e mijlocul ntrebuinat, obinuit, ca s intri ntr-o
cas.Ct despre ce fac?... vezi!... privesc. La drept vorbind... te
ateptam. Aveam ordin s te atept.
Aveai ordin? blbi Myrtille.
Da, am venit civa aici, i am arestat mai ntii pe biata
femeie, care...
Arestat! izbucni,Myrtille, nglbenind. i pentru ce? Ce
crim a svrit?
Nu tiu, pe toi sfinii! Habar n-am! Att doar tiu, c e
arestat. i eu am avut ordin s te atept. i dup cum vezi...
te-am ateptat. Asta-i!
Dou lacrimi se prelinser pe obrajii palizi ai fetei, care se
gndi:
Mama lui Buridan arestat!... Srman mam... ea cea att
de bun, pe care ncepusem s-o iubesc, i care m iubea att de
Michel Zvaco
- 324 -
mult!... Vai ! Ce-o s i se ntmple?
Malingre o msur cu privirea viclean. La urma-urmei,
n-avea un aer aa de grozav. Pentru cei care nu-l cunoteau,
era mai cu seam caraghios, cu figura ngust, nasul subire,
lung i ascuit, i cu picioarele lui strmbe.
Primul moment de spaim trecut, Myrtille nu se mai temea
aa mult i tot gndul ei se concentrase asupra celeilalte
nenorociri: Mabel era arestat!
Simon Malingre, ncrcat de izbnda operaiunii, pe care i-o
ncredinase Valois, era hotrt s se arate de o politee rafinat.
Acum, micuo, zise el fr sfial, e vorba ca s m urmezi
i ct mai repede. Vezi c... snt ceremonios. Nu m obliga s te
silesc.
S te urmez?... Unde?
Ei!... O s vezi! ntr-un palat splendid, unde vei fi bine
tratat... crede-m!
Myrtille cltin din cap, cu energie.
Prnd c n-ar fi vzut acel semn, Malingre urm:
Deci, ne vom cobor, vom iei, i pe strzi s umbli frumos,
alturi de mine.
O speran licri n ochii Myrtillei..
Malingre, care vzu bine acea speran, i puse iar degetul
pe nas, se gndi un minut, apoi zmbetul lbrat, i se aternu
pe fa.
Fr ndoial zise el, i va fi foarte lesne s ncerci s fugi
pe strad.S-i spun, dac fugi, eu te las. i va fi i mai uor s
te apuci s strigi, s strngi lumea n juru-i, i n acest caz eu
m pun pe fug, cci n-am nici o poft s mi se sparg capul cu
pietre, pentru ochii ti cei frumoi. Vezi dar, c e lesne. i chiar,
iat, fr s mai cutm att, dac-mi ordoni s plec te ascult la
minut, i te las liber.Ah! Ah! Ce zici de asta, micuo?... S
vedem, s plec fr tine? Vorbete! Nu te sfii.
Dar... Malingre se opri un minut pufnind de rs. Myrtille
tremura.
Dar, urm Simon, trebuie s-i spun un lucru. Biata
femeie, pe care am arestat-o azi noapte, scumpa cucoan...
Myrtille se ngrozi!
Ei bine, peste o or ea va fi spnzurat, dac nu soseti la
- 325 -
timp, la locul spnzurtorii. Iac! Mie puin mi pas. Pleac,
fugi, rmi, ce-mi pas mie c ea o s fie spnzurat!
i Simon Malingre porni fr s se mai ntoarc, s vad
dac fata l urma.
Jos ncepu s drme fortificaiile, pe care le ridicase n dosul
uii.
Mai iute! Oh! Mai iute, te rog ! murmur lng el, vocea
Myrtillei.
Ha, ha! Te-ai hotrt?... Ei bine! Fii linitit, o s ajungem
la vreme. Rspund eu.
i, spui c, dac merg acolo unde m duci...
Doamna aceea nu va fi spnzurat. Din contr, peste un
ceas, dac nu eti acolo...
S mergem! S mergem! se cutremur Myrtille.
Ieir, Malingre umbla fr s se grbeasc, fr s se uite la
tovara lui. Dup o jumtate de ceas, ei intrau n palatul
Valois, pe o poart joas i fr s fi fost vzui de cineva,
Malingre o nchise pe fat ntr-o odaie i, alergnd, se duse la
stpnul su.
Monseniore! zise el, cum fu n faa contelui de Valois.Am
prins psrica!
Valois se nfior. Ochii lui negri fulgerar i obrajii oachei
tremurar de o bucurie negrit.
Cum ai fcut? zise el, scunzndu-i cu ngrijire emoia,
care, cu toate astea, nu scpase lui Malingre. Nu a strigat?Ziua,
n amiaza mare era primejdios; dar, fr ndoial, ai legat-o i
i-ai pus clu n gur. Nu i-ai fcut vreun ru, pctosule?
Monseniorul m cunoate prea puin, zise Malingre,
aplecat pn la pmnt ca s se gndeasc c a fi avut
ndrzneala s pun mna pe aceea pe care o ocrotii cu
gndul.Nu, n-am legat-o, nu i-am pus clu, i nici mcar cu
degetul n-am atins-o!N-a strigat, nu s-a opus,... ci m-a urmat,
blnd ca un mieluel!
i, Malingre i istorisi lui Valois cum fcuse ca Myrtille s-l
urmeze.
Ca un adevrat cunosctor, Valois admir iretenia
servitorului su, i-l felicit dup cum i merita.
Acum, zise el, du-te i adu-mi pe Gillonne.
Michel Zvaco
- 326 -
Malingre se repezi, alergnd s dea drumul Gillonnei, care sta
tot nchis i o aduse contelui, zicnd:
Dac spui un cuvnt, de cele ce s-au petrecut ntre noi,
Gillonne, istorisesc contelui tot ce ai inventat, ca s-i storci
bani.Dac taci, din contr, i garantez c ne-am mbogit.
Gillonne pricepu c asociatul ei o pclise, pentru a-i smulge
secretul ascunztorii Myrtillei i, mai cu seam, aurul de care
ducea dorul.
Rbdare, i zise ea , m voi rzbuna!...Ne-am neles!
adug tare. N-am s spun nimic. M-ai ameninat, furat, jefuit,
srcit... dar ce n-a rbda de la un viitor brbat galant i
frumos ca tine, Malingre?
Simon privi chior spre onorata sa tovar i se gndi: mi
pregtete vreo lovitur! S ne inem bine!
Dar se fcu c se umfl n pene i Gillonne, care-l observa
bombni:
Dobitocule! Am s te fac s-mi plteti sut la sut, spaima
pe care mi-ai tras-o i galbenii pe care mi i-ai terpelit.
Ajunseser la apartamentul contelui.
Gillonne i Malingre intrar.
Gillonne! zise Valois, ndrzneul nostru Malingre a
descoperit locul unde se ascundea fata lui Marigny.
Malingre e un om foarte priceput, monseniore!
Da! i a adus-o pe vrjitoare, care acum e n palat. i-o
ncredinez, Gillonne.O cunoti. Ea nu tie amestecul pe care l
ai n afacerea de la grdinia cu trandafiri, i imensul serviciu
pe care l-ai fcut Statului i Maiestii Sale.
i vou, monseniore!
ntr-adevr, i mie!... Deci, ea trebuie s aib ncredre n
tine!
Fr ndoial. i, chiar dac nu-mi mai pstreaz vechea ei
ncredere, m nsrcinez s-i inspir alta... nou. Monseniorul
nu va pierde nimic, n schimb!
Eti o femeie preioas, Gillonne. i te iau, definitiv, n casa
mea. Te numesc supraveghetoarea lenjeriei casei mele. E un
post onorabil i care aduce mari beneficii, pe care multe
burgheze l-au dorit n deert.
Monseniorul e prea bun!
- 327 -
i nu e... dect un nceput. Dar, supravegheaz-i
prizoniera, adug contele, cu un ton amenintor. Nimeni n
palat i afar din palat nu trebuie s tie c o fat e aici. Dac
acest secret va fi destinuit oricui va fi, i smulg limba.
(Gillonne fcu o reveren). Nimeni nu trebuie s se apropie de
ea, s-i vorbeasc, sau s-o vad cineva, voi scoate ochii celuia
care o fi vzut-o, mai nti, i apoi pe ai ti. (O alt reveren din
partea Gillonnei). n sfrit, dac din pricina ta sau a oricrui
altul, aceast fat izbutete s fug din palatul meu, tu i cu
complicii ti vei fi ari n sala de jos a palatului. (A treia
reveren a Gillonnei). Contele se cutremur puternic, la gndul
c Myrtille ar putea s fug. Dar era sigur de a-i fi dobndit n
Gillonne o temnicer devotat. El urm:
Nu vreau s-o vd... astzi, nu! Alege n tot palatul
apartamentul care i se va prea mai potrivit planurilor noastre
i gndete-te c, dac eti credincioas i inteligent, ai ctiga
o avere!
Credinicoas? zise Gillonne. Nu se poate s fiu mai mult!
Monseniorul tie aceasta.
La un semn al stpnului, Gillonne i Malingre se fcur
nevzui.
Vezi c ne-am mbogit? fcu Maligne. Vezi c am avut
dreptate s-i smulg secretul prin fric? Vezi c, graie mie,
favoarea contelui te-a ridicat la demnitatea de lenjerier? Cnd
ne cununm, Gillonne?
Din ntmplare, Malingre era odat sincer.
Trecerea i averea Gillonnei l uimeau.
i zicea c are o logodnic preioas. Dar, pe cnd Simon
Malingre arunc Gillonnei nite priviri pe care el le credea
drgstoase, dar care nu erau dect sinistre, Gillonne, umblnd
de-a lungul slilor palatului, se gndea, fr ndoial, la lucruri
mai nsemnate.
i cum Malingre, n culmea entuziasmului, ajunsese s-i fac
o adevrat declaraie de dragoste, Gillonne se opri n loc, l
privi n fundul ochilor i zise:
Vrei s mi-i dai napoi?
Ce? tresri Malingre nedumerit.
Galbenii... srmanii mei galbeni, pe care mi i-ai terpelit...
Michel Zvaco
- 328 -
Simone, d-mi-i napoi, dac zici c m iubeti.
Da, te iubesc, fcu Malingre, dar tocmai de aceea n-am s
i-i mai dau. i pstrez, vezi tu, ca s fii i mai bogat n ziua
nunii noastre.
Gillonne nu mai adug nimic i porni nainte.
Se gndea.
Valois a zis c acela care o va face pe Myrtille s fug va fi
ars de viu. Desigur, Valois se va ine de cuvnt. l cunosc eu
bine !
Vorbindu-i altfel, l privi pe Malingre cu o ironie adnc.
Malingre nu nelese privirea sau n-o vzu. Ajunser n faa
odii unde era nchis Myrtille. i Simon i dete Gillonnei cheia,
zicnd:
Iat-o! Acum, descurc-te cum tii! Eu m duc s m
ntlnesc cu monseniorul, la Temple.
Contele de Valois, se napoiase la Temple, locuina lui
oficial, de cnd, prin favoarea regelui, nepotul su, fusese
numit guvernator. Era o natur violent. Puternic de statur, cu
umerii lai, cu nfiarea formidabil, cu armura lui de rzboi,
Charles de Valois, era tipul rzboinicilor vechi care ,semei, pe
caii lor normanzi, cu harnaamentul de oel, preau neclintii ca
nite stnci.
La nceputul verii, avusese ambiii nemrginite. Dar fierul
muiat de foc, fierul n care lovete fierarul, se moaie, se ndoaie,
i prima sa trie se nmldiaz, i dac nu se ndoaie, se rupe...
Alii, dect Valois, s-ar fi zdrobit, poate. Valois se ndoise.
Prins ntre acea puternic nicoval, care se numise Philippe cel
Frumos i ciocanul acela grozav, care se numea Enguerrand de
Marigny, ncetul pe ncetul. Charles de Valois i nmldiase
firea violent i stranic: nvase s fie iret!
i, mai bine, nvase s triasc n frica acelei clipei care
urmeaz clipei pe care-o tria.
Din starea aceea de constrngere, n care trise atta vreme,
rezultase o ciudat timiditate. Valois nu mai ndrznea s
voiasc. i era chiar fric de un triumf. Valois furea planuri
formidabile, ntocmea rzbunri nspimnttoare, i, n
minutul hotrtor, cnd nu-i mai rmnea dect s loveasc, s
retrgea pe neateptate.
- 329 -
Trecea deci drept foarte ndemnatic i viclean. n realitate,
era slab.
Atta tot.
Odat, cnd se aflase n faa Myrtillei, pe care se dusese s-o
aresteze n grdinia cu trandafiri, ca s loveasc n rivalul su,
Marigny, natura lui primitiv, brutal, se dase de gol; o pasiune
se dezlnuise n el; pentru pasiunea aceea renunase la un
plan rumegat mult vreme... voina de a proba c Myrtille
vrusese s-l omoare pe rege prin vrjitorie, apoi s probeze c
Marigny era tatl vrjitoarei. Aceasta ar fi nsemnat fr
ndoial, pentru Marigny, prbuirea, exilul sau poate chiar
nchisoarea, eafodul.
Renunnd la rzbunarea aceea adnc pentru c se
ndrgostise de fata lui Marigny, Valois i zisese c ar fi nc o
rzbunare frumoas, dac ar putea s se duc la tatl Myrtillei
ntr-o zi s-i spun:
Pe fata ta, mi-am fcut-o amant!
Acum Myrtille era n puterea lui. Dragostea pentru fat i ura
pentru Marigny se ntlneau laolalt, cu toate astea, Valois tot
nu se hotra.
Spre marea mirare a lui Simon Malingre, plecase din palat,
aproape fugise fr s-o vad pe Myrtille.
n sufletul lui nu era nici un fel de mil. Nici un gnd delicat.
Simea o bucurie de fiar la gndul c Myrtille era la discreia
lui i c n-avea dect s ntind mna asupra ei.
Dar, atta doar c Valois rsturna acum ordinea faptelor: i
pru o necesitate de nenlturat , s se scape de Marigny mai
nti. n fond i era fric.
Cnd ajunse la Temple, chem pe chelar i cobor n temni,
urmat de un singur om. Nu tia singur ce voia cu femeia aceea
care i mpinsese sacrificiul pn a lua locul Myrtillei.
Ndjduia n chip nelmurit c va dobndi oarecare lmuriri cu
privire la starea de spirit a fetei. Intr singur n temni, i
vzndu-l, Mabel avu un zmbet trist: nu mai spera s-l vad pe
Valois singur.
Femeie, ncepu Valois, vin s-i vorbesc de fata aceea care
ar trebui s fie n locul tu, i pentru care consimi s mori; cci
trebuie s-i spun: amnat dintr-un capriciu al regelui, care
Michel Zvaco
- 330 -
vrea s-i vorbeasc la Luvru, de tortur nu vei scpa. Cu toate
astea, pot s-i ndulcesc ultimele tale minute, i s-i nltur,
dac nu moartea, cel puin suferina.
Ce vrei s-i spun, Charles de Valois?
S-mi vorbeti de acea Myrtille, s-mi descrii caracterul
ei... gusturile ei,... cu deosebire ce-i place...
Mabel l privi lung pe Valois, i-l ntreb:
E liber?... Ai inut jurmntul pe care l-ai fcut cu mna pe
cruce?
Mi-am inut jurmntul! repet Valois.
E liber?...
Mi-am inut jurmntul! repet Valois.
Nu-mi rspunzi ! strig Mabel, care ncerc s nainteze,
dar lanurile erau scurte, i cu un suspin ngrijorat, i lu iar
locul n picioare, lng zid.
Tu, nu-mi rspunzi ! fcu Valois.
De sub masca lui Mabel, ndoita flacr a ochilor scnteia, cu
atta Putere stranie, ndt Valois simi un fel de mirare i de
ngrijorare.
Myrtille nu e liber! i zise Mabel n gnd. Fie! urm ea,
vorbind tare. Pot s-i vorbesc de ea. Va fi o mngiere i pentru
mine! Bine! Caracterul ei, gusturile, slbiciunile, viaa, inima,
gndul ei, Myrtille toat e cuprins n aceste singure cuvinte: ea
iubete pe Buridan!
Valois scrni din dini.
Buridan!
Oh! pe acela l ura mai mult dect pe Marigny...
Rbdare, fcu el, tare. i vorbea lui nsui, rbdare!
Tortura acelui vagabond nu e dect chestie de ceasuri! E n mini
sigure...
Vrei s spui, Valois, c Buridan e n minile reginei... Nu-i
aa?
Desigur. Am fost de fa cnd l-a arestat, n Pr-aux-Clercs.
Buridan a evadat! zise cu rceal Mabel.
Evadat? rnji Valois., Eti nebun, femeie. Dar nu de asta
m ngrijesc...
Buridan va scpa-o pe Myrtille, pe care o ii nchis, ca un
sperjur, contra jurmntului tu...
- 331 -
Oh! Eti, ntr-adevr, vrjitoare?murmur Valois dndu-se
napoi.
Buridan se va cstori cu Myrtille! urm Mabel.
Te neli, femeie ! izbucni Valois, cu glas tremurtor de
furie i de spaim. Dac acest Buridan e liber, ceea ce nu
cred! arcaii prefectului nu vor ntrzia s-l aresteze. i, dac
blestemata ta tiin i-a ngduit s pricepi c am inut fata
pentru mine... ghicete, vrjitoareo!... citete n viitor...
privete-i oglinzile infernale, care-i arat ntmplrile viitoare i
vezi-l pe Buridan... spnzurat... pe Myrtille n braele mele....
Vei libera-o pe Myrtille! zise Mabel, cu aceeai rceal, care
l exaspera i-l nspimnta pe Valois.
El rse tare i se ndrept spre u...
Mi te vei supune! strig Mabel. Cci am dreptul s-i ordon,
Charles de Valois! Eu nu vin din Iad, ci snt trimis de zeul
rzbunrii! Privete-m!
Valois se ntoarse i se uit spre vrjitoarea, care-i scosese
masca. Rmase ncremenit.
Cine eti? bolborosi el. Oh! Cine eti?... Unde am vzut
faa ta? Unde am vzut ochii acetia, care-mi sfredelesc pn n
adncul sufletului!... Oh!... Te recunosc, te recunosc!... Eti...
Anna de Dramans!...
Sub stpnirea unei spaime nebune, Valois simi muindu-i-se
picioarele. Se rezem de zidul temniei.
Mabel i pusese iari masca i edea nemicat. O tcere
grozav aps cteva minute asupra acelor dou fiine,
ntrerupt numai de suspinele de spaim ale lui Valois.
M-ai recunoscut! zise, n fine, Mabel. Cred c-nelegi, acum
cu ce puteri snt armat. Ascult, Valois! Cnd vor veni s m ia,
ca s m duc la Luvru, ornduiete lucrurile astfel, ca s-mi
probezi c Myrtille i cu Buridan snt liberi. Dac nu o faci, voi
istorisi regelui cum i de cine am fost lovit la Dijon... cum i de
cine a fost ucis copilul tu, pe cnd tu erai favoritul Margaretei
de Bourgogne, viitoarea regin a Franei.
Valois nu ascult mai mult, ci nebun de spaim, iei din
nchisoare, se sui n apartamentul su i czu ntr-un jil,
optind:
Sunt pierdut!
Michel Zvaco
- 332 -
Dac monseniorul vrea s-mi spun ce durere l copleete,
poate voi putea s-i gsesc leacul! zise un glas lng el.
Simon Malingre!
Chiar eu, monseniore!
Da, da! vorbi Valois nfrigurat. Tu ai mintea iscusit i
bogat. ntr-adevr, poate mi vei da vreun sfat bun. Ascult...
Valois istorisi tovarului su tot ce i se ntmplase, i
adug:
Totul e ca aceast femeie s nu poat ajunge n faa
regelui.
Malingre se gndi cteva minute apoi surse.
Numai att? Ei bine, monseniore, putei s v linitii. Pot
s v afirm c aceast blestemat vrjitoare va muri nainte de
a fi chemat de rege... Atunci se va spune, i regele va repeta-o,
c naintea dreptii Oamenilor, judecata Dumnezeiasc a
lovit-o pe fiica aceea a Infernului.
i, cum o s moar? ntreb Valois, privind pe Malingre cu
admiraie. O s te duci tu n fundul carcerei sale s-o sugrumi?
Dac trebuie... m voi duce, monseniore. Dar e cineva care,
cu mai mult bunvoin, se va nsrcina cu aceast execuie
trebuitoare i care o va executa mai cu blndee, prin otrav,
sau altfel. i acest cineva, monseniore, e Gillonne.
n vremea asta, Gillonne, pe care Simon Malingre, totdeauna
prudent i poate ntr-un scop ascuns, o prezenta lui Valois ca
pe singura salvatoare posibil, acea Gillonne creia i pregtea
un frumos rol de clu, ptrunsese la Myrtille.
Vznd-o pe vechea ei servitoare sau mai bine zis singura ei
prieten de la grdinia cu trandafiri Myrtille ipase de
bucurie i se repezise spre ea cu braele deschise.
Scumpa mea, Gillon!
Dar Gillonne fcu un semn misterios, nchise ua cu cea mai
mare ngrijire i ntorcndu-se spre fat i zise:
Nu snt ceea ce crezi, nu snt servitoarea dumitale
devotat, nu snt demn s-mi zici scump Gillonne!
Vai! izbucni Myrtille, tremurnd, ar trebui s bnuiesc
ceva, deoarece te afli n casa n care locuiesc dumanii mei.
Pentru c fcusem o nvoial cu dumanii ti. Pltit cu
aurul contelui de Valois, eu am fabricat figurina de cear, eu
- 333 -
am pus-o n aghiasmatar, unde a fost gsit, eu, n sfrit, am
fcut s fii arestat ca vrjitoare.
Myrtille o privi cu groaz.
Gillonne urm:
i, acum, c i-am destinuit crima mea, cred c trebuie s
ai ncredere n mine, dac-i spun c m ciesc.
Mut de groaz, Myrtille o examina cu un fel de curiozitate
sfioas pe femeia, pe care ani ndelungai, o crezuse
prieten devotat, mai mult dect servitoarea credincioas, i
care, deodat, se arta o ticloas. i era foarte cunoscut i, cu
toate astea, prea c... n-o mai cunoate.
Se poate s fi fcut tu asta, Gillonne? murmur ea. Nu eti
n minile tale?
Nu numai c e posibil, dar e adevrat. Stam lng tine,
numai ca s te vnd. Te-am trdat. E ngrozitor dac vrei, dar
nimic nu mai poate face ca trdarea mea s nu fie o fapt
ndeplinit.
i ce i-am fcut? oft Myrtille tremurnd.
Tu? Nimic! nger din cer, nu mi-ai fcut dect bine. Pe ct
pot iubi pe cineva, te iubeam...
M iubeai?
Poate s i se par ciudat. Dar, mi erai drag! Erau clipe
cnd m blestemam c te trdam. Dar... banul mi-i drag i asta
a fost nenorocirea ta.
Dar, urm Myrtille care se nfiora n faa femeii aceleia, de
ce m-ai vndut?
Pentru c nobilul tu tat se numete Enguerrand de
Marigny, i c o ur de moarte e ntre el i Charles de Valois.
Dac-ai fi rmas fata lui Claude Lescot, ai fi fost fericit.
Vai! E adevrat. Tatl meu e un personaj att de temut..,
primul ministru al reginei! i de cnd am aflat lucrul acesta,
Gillonne, mi se pare c triesc ntr-un vis ngrozitor. Unde e
vremea fericit, de la grdinia cu trandafiri... pe cnd nu aveam
alt grij dect... a florilor mele? Pe atunci, necazul meu era: o
omid pe un trandafir. Pe atunci tatl meu nu mi se artase
dect sub nfiarea unui blnd negustor! De ce n-am rmas n
acea blnd necunotin! Sau, mai bine, de ce nu snt cu
adevrat fiica unui negustor de covoare?... Sunt pierdut, o
Michel Zvaco
- 334 -
simt i n zadar m-a mpotrivi soartei... Fiica lui Enguerrand de
Marigny, fiica reginei Franei... snt condamnat, cci, fr
ndoial, trebuie s dispar proba nsufleit a trecutului...
Myrtille ncepu s plng. Gillonne-i privea lacrimile fr
nduioare. Ea se ludase numai c putuse s-o iubeasc.
Gillonne era nsetat de rzbunare. Att!
Ea jurase c Simon Malingre va plti cu viaa spaima ce-i
strnise, i mai cu seam furtul galbenilor ei.
Nu te teme de tatl tu nici de regin, zise ea cu
vioiciune. Nu-i nici o primejdie din partea lor...
Myrtille cltin din cap, ndurerat.
Primejdia cea mare, urm Gillonne, e contele de Valois.
Dare-ar Dumnezeu ca acest om s se mulumeasc s te
urasc, s nu poat suferi n tine dect pe fata lui Marigny!
i... ce mai poate s-mi fac? ntreb Myrtille cu
nevinovia ei drgla.
Gillonne surse, se apropie de fat i opti:
Cnd a venit la grdinia cu trandafiri, ca s te aresteze,
contele te-a vzut pentru prima dat. Ce pot s-i spun? Iubirea
contelui e mai de temut dect ura lui. i aici eti n palatul lui
Valois!...
Myrtille scoase un ipt de spaim. O cuprinse o groaz de
nedescris.Lovitura Gillonnei i ajunsese inta. Pentru Myrtille,
ura lui Valois i toate urmrile nu era dect o nenorocire, i
nenorocirea aceea n cel mai ru caz nu putea fi dect o
moarte violent. Dar iubirea lui Valois... nsemna ruinea cea
mai cumplit, nfierarea cea mai amar,mai grozav dect
securea clului. Din clipa aceea, Myrtille uit c Gillonne o
trdase i o mai putea vinde. Ea nu avu dect un gnd: s fug
pe dat de iubirea aceea, a crei primejdie amenintoare o
pricepea acum.
Gillonne urm:
Dac m-au nvinovit de crimele pe care le-am svrit
mpotriva ta, e pentru c m ciesc. M crezi? Am hotrt s te
scap. O doresc din tot sufletul. i numai eu te pot scpa de
Valois. Sau, cel puin, numai eu pot lua msurile trebuincioase.
i, pentru un moment, ele se reduc la una singur: trebuie s
dau de veste seniorului Buridan...
- 335 -
La auzul numelui logodnicului ei, faa Myrtillei se mbujor.
Inima ncepu s-i bat tare i murmur:
Da... dac Buridan ar ti unde snt, ar ncerca orice, s m
scape...
Tot aa gndeam i eu! adug iute Gillonne. Ar fi vorba s-
l anunm pe seniorul Buridan, i dac vrei, m-nsrcinez eu,
numai de-a ti unde-l pot gsi?
Dac e liber, dac a putut scpa de la Pr-aux-Clercs, l vei
gsi, desigur, n palatul dAulnay, din strada Froidmantel,
dar, vai!...
Myrtille era gata s-i destinuiasc teama cu privire la
arestarea lui Buridan. Dar de abia vorbise, i o bnuial
neateptat se strecur n gndul ei:
Dar Buridan era liber! Putuse s scape!
Acum o trimisese pe Gillonne, s-i afle ascunztoarea! i
tocmai ea, logodnica lui, l trda.
Tcu, deodat, i se trase napoi, galben ca ceara. Gillonne
pricepu ce se petrecea n sufletul ei.
Te fereti de mine, i e natural urm ea, dar i jur pe
partea mea de Rai dac voi mai avea vreo parte de Rai i
jur pe mntuirea mea, c de data asta nu te trdez. Adio! Nu te
teme. Dac-l gsesc pe seniorul Buridan, se va mica. Dac nu-l
gsesc, voi lucra singur. Vreau s scapi de Valois, i asta va fi
nu numai o reparaie a rului, pe care i l-am fcut, dar o fac i
n interesul meu.
Gillonne iei.
Scumpul meu Malingre!rnji zgripuroaica,ndeprtndu-se.
Cu ct plcere s-l privesc prjindu-se pe jar, dup fgduina
monseniorului! Cci micua Myrtille va evada. i cine va pregti
aceast evadare? Tu, scumpul meu Simon?... Ct despre ceea ce
o s se fac micua, plecnd de aici, asta-i treaba mea. in
rzbunarea n mn, i averea tot n lab...

XLI. REGINA SE PLICTISETE

Pe cnd Mabel, din fundul temniei ncerca nc s-o mai
ocroteasc pe Myrtille, iar Valois ascultnd de sfaturile lui
Michel Zvaco
- 336 -
Malingre, luase hotrrea s se scape de prizonier, i pe cnd
Gillonne pornea n cutarea lui Buridan, Margareta de
Bourgogne prea c se plictisete de moarte.
Numai prinesele Blanche i Jeanna aveau voie s intre la ea
i numai ele o mai mngiiau puin.
Foarte fericit, c primejdia bolii se risipise att de iute, regele
i reluase cursul ocupaiilor obinuite. i, ca s srbtoreasc
cu cinste o mprejurare de o att de mare nsemntate ca
nsntoirea reginei, ordonase serbri publice.
Omul su de ncredere, care-i spunea tot ce gndea, i
atrsese atenia c regina nu fusese bolnav, i deci nu era nici
un zor s fac poporul Franei s se bucure de nsntoirea ei.
Lucru la care regele Ludovic, bine dispus, rspunsese:
Asta va servi pentru cazul cnd, mai trziu, regina se va
mbolnvi! i se va nsntoi, ntr-adevr. Nu e ru s ne
bucurm dinainte. Dar pentru c ai ceva de spus, vreau, ca
aceasta ocazie, s fie o serbare a nebunilor i tu vei fi regele
lor.
Omul nu lu ameninarea n serios. Dar n-avea dreptate, i
se va vedea cum nenorocitul acesta ar fi fcut bine s nu fi
vorbit n ziua aceea. Proiectul unei serbri publice, imitat dup
serbarea anual a nebunilor, entuziasmase pe Ludovic, care
convoc ndat consiliul su i ncepu s studieze chestiunea
cu aceeai gravitate pe care o punea i n afacerile Statului.
n vremea asta, regina rsturnat fr putere ntr-un
fotoliu, cu ochii nchii, cu fruntea ncruntat, cu buzele
strnse, se gndea la ntmplrile din urm care o mirau grozav.
i, n timpul acesta, ca un refren superstiios, i trecea prin
minte gndul:
Gautier m-a blestemat. N-ar fi trebuit sa m art pe
platforma Turnului Nesle!...
Ea deschise ochii i le vzu pe cele dou surori ale ei,
ocupate cu mpletitul unor broderii.
Blanche, Jeanne, ai auzit spunndu-se c blestemul rostit
n anumite mprejurri,te poate apsa o via ntreag:scond-o
din ornduiala ei, i apoi s-o zdrobeasc?
De care blestem vorbeti, scump sor?
Ce are a face, de care? zise regina nerbdtoare.
- 337 -
Rspundei-mi la ntrebare... Oh! ntrebrile mi nnebunesc
mintea! Ce s-a fcut Mabel? Ce i s-a ntmplat?... Ea... fata
mea... rivala mea? i dnii, cu toii!... Ce s-au fcut? Oh! S-i
am n mn pe aceti oameni, i...
Se opri deodat, se scul i ncepu s umble nfrigurat. Apoi
urm:
Jeanne, Blanche, ascultai-m! Ct vreme vor tri oamenii
aceia, nu-i nici o linite cu putin pentru mine... nici pentru
voi...
Cele dou principese se cutremurar.
Numai unul dintre ei de-ar vorbi urm cu vocea
nbuit regina i misterele de la Turnul Nesle vor fi date pe
fa. i atunci va veni decderea... pentru toate... poate chiar
moartea ruinoas i grozav, n fundul unei temnie...
Jeanne i Blanche se privir nglbenind. i pe ele acest gnd
le tortura. Dar, mai puin expuse dect regina, prin lipsa soilor
lor, ele cutau s-i liniteasc ngrijorrile sau, cel puin,
izbuteau s le ascund.
Trebuie s-i gsim! oft Jeanna. Philippe i Gautier
dAulnay trebuie s plece pe drumul tuturor...
Amanilor notri! ntregi Blanche cu vocea sugrumat.
Am fost blestemat! murmur regina.
Toate trei rmaser o clip tcute, cu adnca atenie a
oamenilor care tiu c o vorb poate s-i coste viaa. i, cnd
viaa e frumoas, cnd se prezint sub forma libertii tuturor
plcerilor, sub cea mai nenfrnat libertate, e ngrozitor s-o
pierzi.
n momentul acela dou servitoare, conduse de o dam de
onoare, aduser prnzul principeselor.
Apoi, dup un semn al reginei, servitoarele i doamna de
onoare plecar.
S petrecem! zise Jeanna. Vinurile de Spania snt un leac
minunat mpotriva frigurilor plictiselii.
Surorile se aezar n jurul mesei, servindu-se singure, i, n
curnd, ntr-adevr, se simi efectul vinurilor. Ochii ncepur s
le strluceasc, obrajii li se rumenir.
Eu, ncepu Blanche, nu cred l blesteme. Ce poate nsemna
o vorb?... O ia vntul, i, asta-i tot !
Michel Zvaco
- 338 -
Desigur! adug Jeanne, care se exalta. i, chiar dac
blestemul ar putea pricinui oarecare pagube ntr-o via, n-ar fi
s plteti prea scump, ceea ce e mai amenintor n vreo
existen, cnd e ca a noastr. Ascult, regina mea, vrei s
mergem s vedem leii?
Nu pricepei, oare? oft atunci Margareta, ai crei ochi
scnteiau ncruntai. Dac ar fi vorba de nite blesteme
anonime, care uier n calea puternicilor de pe pmnt... dac
n-ar fi dect blestemele pornite de att de jos, nct nu ne pot
atinge pe noi... acei care plutim deasupra mulimii, nu m-a
tulbura. Dar omul care m-a blestemat...
Cine-i acela? ntrebar cele dou prinese, privind-o cu
ochi lacomi.
Ascultai! Stragildo i apucase. Unul din ei m
recunoscuse. Ddui ordinul s-l ucid. i, cum nu mai aveam
rbdare, m-am suit pe platforma turnului, creznd c s-a
sfrit... Nu... nu se sfrise!... Vzui capul palid ca de cear a
mizerabilului de Gautier, ridicndu-se, i atunci n clipa aceea
grozav, din ochii nflcrai, din pumnul amenintor, dintre
buzele i din toat fiina lui, m-a blestemat!... De atunci nu mi-a
mai izbutit nimic...Simt c m apas nenorocirea, i c snt
trt spre o catastrof fatal... Mi-e fric!...
Nebunii! strig Jeanne, rznd nervos.
Simple nchipuiri, adug Blanche i pufni i ea de rs.
Regele! anun un aprod, deschizind ua.
Aici se... rde! strig deja regele, intrnd cu pasul lui grbit.
Ei bine! Bravo!... Scump Margareta eti dar bine, de tot?
De tot, Sire! bolborosi Margareta de Bourgogne.
Am venit s-i dau o veste bun, urm Ludovic, surztor i
fericit ca un copil care o s petreac. O s avem o mare srbare
n Paris,... o serbare a nebunilor. Ce zici de ideea asta?
Admirabil, Sire! fcu Margareta care ncetul cu ncetul i
venea n fire, din spaima pe care o simise.
Prinesele aplaudar.
ncntat, regele mai flecri ctva, sftui pe regin s nu bea
prea mult, recomand prineselor s aib grij de ea, i, tot
pe-att de zgomotos, se ndrept spre u. Dar cum era s ias,
se izbi peste frunte i se ntoarse spre regin.
- 339 -
nchipuiete-i, zise el, c am vrut s consult o vrjitoare.
Zu, c am fcut-o, i i-am vorbit... cum i vorbesc.
Ce impruden, Sire!
Recunosc. Dar nu regret imprudena. Cci femeia aceasta
mi-a destinuit un lucru de cea mai mare nsemntate, i
pentru care cred c-mi vei da o mna de ajutor, scump
Margareta!
i... despre ce e vorba? zise regina, vznd c fruntea lui
Ludovic se ncrunta.
Ea mi-a proorocit c se urzete o trdare mpotriva mea.
O trdare?
Da! i nc n Luvrul meu chiar. n jurul meu direct. Sunt
trdat.
Trdat, Sire? ntr-adevr, e o veste grav.i acea vrjitoare
i-a numit pe trdtor?
Nu! cci ar fi mort acum... Dar nu-i vorba de un brbat,
ci... de o femeie. Vrjitoarea mi-a zis: caut n jurul tu, n
Luvrul tu!
O femeie? bolborosi Margareta.
Eti sigur de damele tale de onoare?... De damele de
serviciu? Printre ele trebuie s caui pe aceea care m trdeaz!
Margareta plecase capul. Un minut tcu, apoi opti:
Voi cuta Sire, i ... o voi gsi!
Dup ce Ludovic al X-lea plec, regina, alb ca o moart, se
ntoarse spre surorile ei.
Acum, credei c m urmrete fatalitatea?
Cum? zise Blanche. Tu crezi c... pe tine a vrut s te
numeasc vrjitoarea?
Regina nu rspunse. Ea se gndea. Cuta s-i nfrneze fiorii
spaimei, pe care-i simea c se nchegau n fundul inimii ei.
Haidei s vedem leii! tresri ea deodat, dnd din cap.

*
* *

De obicei, cnd regina se ducea s-i vad leii, era escortat
de damele sale de onoare i de cavalerii ei. Era o partid de
plcere, la care lua parte toat curtea. Dar se ntmpla ca
Michel Zvaco
- 340 -
Margareta s se duc la curtea din strada Froidmantel,
cteodat, numai cu surorile ei, i chiar, destul de des singur.
Pentru ea era o plcere s se apropie de fiarele acelea
grozave, care erau departe de a semna cu animalele din
menajeriile noastre, pe jumtate domesticite, tmpite de foame
i de imposibilitatea de a se mica n cutile lor prea strmte...
Leii regelui i ai reginei erau slbatici,... hrnii din belug...
Puteau s se mite n voie. Erau nite fiare grozave, pe care nici
un mblnzitor de animale n-ar fi putut s le nfrunte, fr s-l
sfie.
Ce potrivire ciudat era ntre natura acelor fiare i aceea a
Margaretei de Bourgogne? Cine poate ti? Ea le iubea, cum pot
iubi alte femei animalele domestice, sau o pasre. Sta i le
privea ore ntregi. i plcea s le ndrjeasc, strignd la ele, i
adesea cnd i se preau prea moleite, lua chiar furca lui
Stragildo.
n ziua aceea Margareta se sui ntr-o litier nchis, cu cele
dou surori ale ei, i se ndreptar spre strada Froidmantel. Nu
mai avu nevoie de furca lui Stragildo.
Deasupra Parisului bubuia furtuna; n deprtare se auzea
tunetul; aerul era ncrcat de electricitate; neastmprate,
fiarele se nvrteau ntr-una urlnd i rgnd...
Stragildo se repezi naintea prineselor, urmat de oamenii si.
El era ca un fel de guvernator al acelui straniu palat. Avea sub
ordinele lui vreo doisprezece servitori, recrutai cu ngrijire, alei
toi unul i unul pe sprncean, devotai orbete reginei.
Oamenii aceia ndeplineau dou slujbe: una oficial, cealalt
ascuns. De obicei, erau numai ajutoarele lui Stragildo, n
curtea fiarelor. Dar, n unele mprejurri, l ajutau i n treburile
sinistre, care se svreau la Turnul Nesle. Servitorii fiarelor... al
amorului,... al morii!
Margareta i trata cum i trata i leii.
i, ca i leii, oamenii aceia simeau pentru Margareta o
dragoste ciudat...
Cine tie dac nu gustaser chiar, fiecare, cu rndul, din
srutrile ei! Cine tie cu ce mngiere, sau cu ce fgduine,
Margareta le cumprase tcerea vinovat? Orice-ar fi fost, ei
i-ar fi dat chiar viaa pentru ea.
- 341 -
i-ar fi tiat limbile cu dinii, dect s mrturiseasc secretele
n care erau amestecai. Ei o serveau pe Margareta cu pasiune,
aproape chiar cu cucernicie; cci regina devenise idolul lor.
Printre fiinele acelea devotate, sau, mai bine zis, subjugate
cci erau firi aspre, printre bestiile acelea umane, care
omorau la un simplu semn al Margaretei, i care, la un alt semn
se trau la picioarele ei, Stragildo, singur pstra un fel de
scepticism batjocoritor.
El nu era pasionat: i fcea treburile i... att. i trebuie s
recunoatem c pctosul i ndeplinea minunat de bine
ndatorirea cu care se hotrse s-i strng o avere frumoas.
Margareta vznd servitorii venind grbii, le arunc o pung
cu aur.
Ducei-v, vitejii mei! le zise ea. Azi vreau s fiu singur.
Ducei-v i petrecei...
Ei culeser aurul, l mprir i numaidect banda se
mprtie pe strada Froidmantel, ndreptndu-se spre crciumile
din valea Dragostei.
Stragildo rmase singur.
Am spus c ograda aceea era mprit n dou, sau mai bine
zis n dou cuti imense, nchise cu un grilaj destul de nalt,
pentru ca nici un leu, orict de sprinten ar fi fost, s nu-l poat
sri.
Am vzut c fereastra locuinei familiei dAulnay da spre
curtea a doua n care nu era admis nici un vizitator i unde
numai Stragildo singur putea intra.
Regina i cu prinesele se apropiaser de grilajul cu zbrele
groase.
n deprtare, dincolo de al doilea grilaj, se zreau leii, n
cutile lor spaioase, umblnd de colo pn colo, privind cu ochii
scnteietori, ntinznd gurile cscate... Stragildo sttea la civa
pai, n urma grupului, gata de cum i-o face regina semn, s
ptrund ntre lei, lucru pe care-l fcea cu mare plcere,
ntotdeauna.
Desigur, era un mblnzitor, i nc unul extraordinar. Fusese
aplaudat adesea, de curtea ntreag, cnd scond un leu n a
doua curte, l inea n respect cu vrful furcii lui, apoi,
aruncndu-i furca, i ncrucia braele, innd fiara n loc
Michel Zvaco
- 342 -
numai cu puterea privirilor lui...
Dar, n ziua aceea, el privea cu ngrijorare spre cer, studiind
cu sfial micrile nervoase ale leilor i mormia:
De nu i-ar veni poft s m fac s intru, pe o vreme ca
asta...
Regina i rezemase fruntea de zbrele, ca pentru a i-o
rcori. Tcea. Ochii i se mreau. Inima-i btea. Cutele i
brzdau faa frumoas.
n vremea asta, cele dou prinese umblau de colo pn colo
vorbind.
Deodat, Jeanne se apropie de regin i o vzu plngnd...
i atinse braul. Margareta se cutremur, de parc ar fi fost
atins de un curent electric.
Plngi? o ntreb Jeanne, ncet.
Las-m! strig regina.
Margareta! murmur Blanche, ce chin te roade?
Oh! Las-m! Vedei bine c m plictisesc! oft regina,
care, ncepuse s tremure nervos. Iat, urm ea rznd, ar trebui
s m lsai singur... ntoarcei-v la Luvru...
Margareta gemea.
Cele dou surori se privir nehotrte. Dar, dup un semn
poruncitor al reginei, ele se ndreptar spre ua curii.
Luai litiera, zise Margareta, potolit prin supunerea lor.
Vreau s m napoiez cnd oi crede de cuviin i cum mi va
conveni. Stragildo mi va ine de urt...
Cele dou prinese se retraser.
Lua-o-ar dracu de muiere!bombni Stragildo.Iar au prins-o
nbdile! n ceasurile astea-i grozav. Era s m mai fac
odat... s m prpdesc... Fie ce-o fi! Dac o vrea s intru,...
eu plec! Sunt destul de bogat ca s mai in i eu la via...
Stragildo! porunci chiar n clipa aceea regina. Deschide
ua!
S deschid ua?... Doamn, dorii s trecei n curtea de-a
doua?
Deschide ua, pctosule! i dac mai vorbeti, pun s-i
taie limba!
Pesemne c Stragildo era obinuit cu ameninrile, cci nu
pru c se sinchisete peste msur. El se aplec, dar sursul
- 343 -
batjocoritor care-i flutura de obicei pe buze, nu fu de data asta
dect o crispare ngrijorat. Privi repede cerul nnorat, pe care
tocmai l brzda un fulger apoi cu toat porunca reginei, ncepu
s bodogneasc cuvinte fr ir. Deschise o u mare cu
zbrele care printr-un mecanism de echilibru, se nchidea
singur, cu zgomot.
La zgomotul acela fiarele din fundul curii se oprir i
ntinser botul spre cei ce veneau s le tulbure linitea.
Dou dintre fiare scoaser un rget, care se pierdu n
bubuitul tunetului.
Unde e Ciclop? ntreb regina, respirnd cu plcere aerul
ncrcat de efluviile electrice, de emanaiile puternice ale fiarelor
i ascultnd cu un fel de beie urletul leilor i bubuitul
tunetului.
Doamn! rspunse linitit Stragildo. V sftuiesc s-l
lsai pe Ciclop n pace. Cu toate c zbrelele cutii snt destul
de groase, nu se tie ce se poate ntmpla cu un astfel de
animal.
Dar fr s in seama de sfatul lui Stragildo, regina se
ndrept spre cuca lui Ciclop, pe care-l zrise n fund, n
dreapta.
Stragildo o urm, dnd din umeri. inea n mn o furc
stranic, cu dinii scuri i foarte ascuii.
Margareta se opri n faa fiarei.
Era un leu mare, care fusese prins n ultimul an al domniei
lui Philippe cel Frumos, i pe care-l botezase astfel pentru c, pe
cnd l aduceau n Frana, pzitorii lui i crpaser un ochi.
Ciclop era tolnit n cuca lui, cu o nfiare foarte linitit.
n aparen, sau, mai bine zis, cu gndurile duse n pdurile lui
africane, la libertatea pierdut pentru totdeauna.
Hei! Ciclop! rcni regina.
Leul nchise singurul su ochi, apoi l deschise iar, privi
adnc spre fiina care-i vorbea, apoi i nchise din nou ochiul,
i-i ls capul de uria pe labele din fa.
Margareta se ntoarse spre Stragildo i-i porunci:
Deschide ua lui Ciclop!
Stragildo se trase doi pai napoi, arunc furca i-i ncruci
braele.
Michel Zvaco
- 344 -
Ti-e fric? ntreb Margareta.
Da! rspunse Stragildo.
Regina lu furca i se ndrept spre ua cutii, rstindu-se:
Pleac de aici!
Doamn... O s v sfiie!
Pleac! rcni Margareta, att de furioas , nct Stragildo se
supuse. Piei, din ochii mei! Eti liber un ceas. Pn atunci, dac
te mai ari prin curte,... eti mort!
Stragildo plec pe dat. Dar n loc s ias din curte, intr n
locuina de lng strad, se sui pe scar, i se repezi la fereastra
de unde i observa, n mod obinuit, fiarele.
Margareta puse dinii furcii pe zvorul pe care n-avea dect
s-l mping cu o lovitur scurt ca s se deschid ua.
n momentul acela, o bubuitur grozav detun n ceruri...
Fie c vuietul tunetului l tulburase pe Ciclop, fie c
vecintatea acelei fiine omeneti l scotea din fire, animalul se
scul, i ncepu s strbat cuca cu pasul mldios i puternic,
pe care-l au aceti regi ai deertului. Gura i se deschise ca s
scoat un rget formidabil.
Margareta se fcu galben ca ceara i se trase napoi.
i ei i e fric! rnji Stragildo, de la fereastra lui.
Era adevrat! Margareta se temea. Aarea nervoas care o
mpinsese pn la ndeplinirea actului nebunesc pe care voia
s-l fac, se potoli pe dat.
Se cutremur vzndu-se att de aproape de monstru. i
ncet, ea se trase pn la mijlocul curii. Acolo se opri rsuflnd
greu.
Oh? Eram nebun? opti ea. nc o clip i dam drumul
fiarei... Slav Domnului, c m-am oprit la vreme!...
n clipa aceea, de sus, de la o fereastr, czu ceva... sau mai
bine zis sri... o fiin... un om.... care se scul iute, alerg spre
ua cu zbrele, care nchidea curtea i trase zvoarele
dinuntru... apoi se ndrept drept spre curtea leilor.
Trecnd pe lng Margareta, zise:
Margareta vei muri!...
i... trecu nainte.
Regina ncerc s fug, dar simi c spaima o paralizase.
Avea senzaia visurilor groaznice, cnd te sfreti n sforri
- 345 -
dearte ca s faci pasul... care te scap. i, poate spaima aceea
nu pornea tocmai din primejdia clipei de groaz.... spaima
morii trecea pe planul al doilea...
Cci omul acela pe care-l recunoscuse, era tocmai acela al
crui blestem i stpnea toate gndurile.
Gautier! se cutremura regina Gautier dAulnay!...
Gautier dAulnay se duse la cuca lui Ciclop. Cu un pumn,
mpinse zvorul. Ua se deschise. Leul ntinse botul, mirosi,
csc, rcni, apoi, dintr-un salt, ajunse n curte, la trei pai de
Margareta.

XLII. FRAII

Dup cum am spus, sus erau strni Buridan, Philippe i
Gautier dAulnay, Guillaume Bourrasque, Riquet Haudryot i, n
fine, Lancelot Bigorne. Cei ase oameni, ngrmdii la fereastr
priveau cu patim spre regin.
Singur, murmur cu glas nbuit ,Philippe dAulnay.
Da, singur! rspunse cu rceal Gautier.
Regina venise fr pomp, trompetele nu anunaser sosirea
ei, seniorii i cavalerii lui Ludovic al X-lea nu o nsoiser. Era
singur!...
Gndul acesta i trecea mereu prin mintea lui Gautier, fr
ndoial, cci cnd Buridan, anun intrarea reginei i a
prineselor n curte, cnd feciorii fur trimii napoi, cnd la
rndul lor Blanche i Jeanne se ndeprtar, cnd Philippe,
ntrezrind parc cele ce aveau s se ntmple, murmur: e
singur, Gautier rspunse:
E singur i e momentul s lucrm!
Buridan i muc buzele.
Philippe nglbeni i se ddu napoi.
Regele Basochei i mpratul Galilei nu simeau altceva,
dect... un fel de curiozitate.
Gautier se ntoarse la masa unde Bigorne, graie galbenilor
prefectului, organizase un prnz minunat. i turn un pahar
mare de vin, l bu dintr-o rsuflare i... se puse pe rs.
Philippe se apropie, l apuc de bra i-i opti:
Michel Zvaco
- 346 -
Frate!...
Bubuitul tunului i acoperi vocea!
Taci! se rsti Gautier. Taci, Philippe. tiu tot ce ai s-mi
spui, dar nimic nu m va opri de a face ce vreau n ceasul sta.
Vocea ta Philippe, n-o aud. Ceea ce-mi ajunge la urechi, nu-i
dect glasul puternic al cerului, care-mi zice:
Margareta, asasina lui Buridan, asasina lui Gautier, asasina
lui Philippe, Margareta cea desfrnat, infama de la Turnul
Nesle, e condamnat... Frate, ce vrei de la mine?
Philippe i terse ndueala care-i curgea pe frunte i gemu:
i cer... s-o ieri!
Buridane! chem Gautier. Guillaume, Riquet! i tu
Lancelot!
Toi se strnser mprejuru-i, i cu toii pricepur c ceva
grozav se petrecea ntre cei doi frai.
Buridane! urm Gautier cu vocea linitit, care contrasta
ciudat cu accentul lui obinuit, de palavragiu. Crezi c
Margareta de Bourgogne, regina Franei merit moartea?
Cred! se ncrunt Riquet. i, dac ceea ce mi-ai povestit, e
adevrat, n numele lui Dumnezeu care n minutul sta e
deasupra capetelor noastre, a aprinde singur rugul, dac pe el
ar fi femeia asta!
i eu! scrni Guillaume. A njunghia-o singur, dac ar fi
nevoie, cci asta nu-i o fiin omeneasc, ci un demon, pe care
orice bun cretin trebuie s-l rpun!
Ai auzit, frate? fcu Gautier.
Philippe se ddu civa pai napoi i czu pe un scaun. i
apuc capul ntre mini. Simea c se sfrete...
Deoarece desfrnata e condamnat, urm Gautier nu
ne mai rmne dect s-o executm. Cerul ne-o d pe mn. E
singur. Lancelot, arcul!
Bigorne se i repezi i se napoie cu un arc, de care purtau
arbaletitii regelui. Ca s ne facem o idee despre arma aceea,
trebuie s ne nchipuim o puc fr eav purtnd la o
extremitate i n curmezi, un arc de lemn i, uneori, de oel;
coarda arcului era de lemn i se ntorcea spre patul putii,
oprindu-se ntr-o cresttur numit nuc. Sgeata pus la loc,
se apsa pe trgtor, nuca bascula, coarda se desfcea i
- 347 -
sgeata pornea.
Astfel era arma pe care Lancelot Bigorne o aduse lui Gautier.
Gautier se apropie de fereastra care da spre curtea leilor,
desfcu o parte a geamlcului i trase perdelele.
Philippe asista la pregtirea aceasta cu un fel de groaz, pe
care nu o putea stpni.
Frate! strig el de departe.
Taci! gemu Gautier. Regina-i condamnat... Va muri!
n acelai timp, Gautier puse n canalul arbaletei o sgeat
cu vrful de oel, arm tot att de stranic ca i o puc din
epoca noastr.
Buridan i scoase plria i murmur:
Dreptate!
Guillaume Bourrasque i Riquet Haudryot i scoaser i ei
plriile, surznd cu un aer batjocoritor, care dovedea ct le era
de... mil de osndit.
Sfinte Barnab! mormi Lancelot Bigorne. Parc a fi n
noaptea cnd era s-l spnzur pe... onoratul meu stpn... Oh!
Oh! Seniorul Philippe a nnebunit?
n clipa cnd Gautier ochea pe Margareta de Bourgogne i
apsa pe trgaci, Philippe cu un strigt, sau, mai bine, cu un
adevrat rcnet de durere, de amor i de dezndejde, se
repezise.
Buridan i ncruci braele.
Guillaume i Riquet ncercar s-l opreasc pe Philippe, dar
aceasta i ddu la o parte cu atta nverunare, nct se
rostogolir amndoi, unul n faa celuilalt, privindu-se ca tmpii.
Mii de draci! bombni Riquet.
Doamne ferete! adug Guillaume. Ce putere! Cine ar fi
crezut c... cel mai blnd dintre gentilomi, s aib n brae
puterea unui Capeluche!
Philippe ajunsese lng Gautier i-i smulsese arma din mini,
nainte ca fratele su s fi putut face o micare. Apuc apoi cele
trei sgei, care-i ateptau rndul s fie azvrlite, i le rupsese
pe genunchi.
Mii de draci! zbier Gautier. Ce vrei s ne faci? S murim
cu toii?!
Omoar-m! gemu Philippe, cu o linite nspimnttoare
Michel Zvaco
- 348 -
ntr-un astfel de moment. Omoar-m, dac crezi c moartea
mea i e trebuincioas. Dar... ct voi tri eu, n faa mea... nu se
va zice, nu se va face nici un ru Margaretei!...
Gautier rmase nmrmurit. Faa lui rocovan nglbeni,
apoi, din alb verzuie, se fcu roie-vnt. Privirea sa rtci de
la Philippe nemicat la Buridan, care nu voia s-l priveasc,
apoi i se ntoarse spre Margareta de Bourgogne.
Era tocmai n clipele cnd regina, dup ce-i poruncise lui
Stragildo s plece, se apropia de cuca lui Ciclop.
Gautier rmase un minut tcut tremurnd, rumegnd un gnd
nebunesc care cu iueala loviturilor trsnetului, i rsrir n
minte. Deodat porni ntr-un rs groaznic:
Adio, frate! Adio, Buridane! Adio la toi!... Dac trebuie s
se sacrifice unul pentru toi, dac prin voina lui Philippe, s-a
hotrt c moartea Margaretei trebuie s nsemne i aceea a
unuia dintre noi... ei bine!...
Dintr-o lovitur puternic fcu s sar cerceveaua ferestrei,
apoi se arunc n gol...

*
* *

Graie dispoziiei celor dou curi pe care le-am descris,
Gautier czuse n a doua curte, adic n aceea unde se afla
Margareta de Bourgogne. Ajungnd la pmnt , exasperarea
aceea nervoas care-l mpinsese, se topise, i , cu sngele rece al
clipelor supreme, el judec situaia. Prima lui idee fu s se duc
s mping zvorul de la ua de la care-l vzuse plecnd pe
Stragildo.
Atunci, un rnjet de cruzime crisp fizionomia aceea att de
panic,n mod obinuit , i strig:
Margareta eti moart!...
Duse apoi mna la bru pe pumnal i zise:
Afurisito!
Nu mai avea pumnalul.
Bnuind ce avea s se ntmple, Philippe i-l smulsese de la
bru.
n clipa aceea, ochii lui Gautier se ndreptar mainal asupra
- 349 -
lui Ciclop, asupra fiarei enorme care, din fundul cutii sale
intea cu interes pe cei doi strini, care-i tulburau visrile lui de
captiv.
Un cutremur de bucurie furioas zgudui pe Gautier i porni
spre cuca fiarei!
Peste o clip ua era deschis i dup o scurt ezitare ,Ciclop
trecea grilajul, care-l desprea de Margareta.
n micarea, pe care o fcuse ca s deschid ua, natural,
Gautier se trase dup ea i animalul, fr s-l observe, se
ndreptase spre femeia ncremenit de groaz, nepenit locului
de paroxismul spaimei.
Margareta nu strig. Dar gura ei era cscat ca i cum un
zbierat nentrerupt ar fi ieit din pieptul ei.
Leul rsufl repede i horcit. Coada lui enorm se zbtea.
Coama bogat i se zbrli, gura i se deschise, lsnd s i se vad
colii grozavi... Se ghemui... Era gata s se azvrle...
n minutul acela el se opri deodat i ncepu s se dea napoi
mormind de fric i de furie...
Da, Ciclop da napoi! Se retrgea n faa celor doi dini de oel
scuri i ascuii ai furcii... i furca aceea o inea Philippe
dAulnay! Acesta srise n urma fratelui su!...
Un moment, cei doi potrivnici,animalul i omul,sttur fa-n
fa, nemicai, mui, msurndu-se cu privirile.
Philippe tria una din acele clipe stranii indescriptibile, cnd
senzaiile omului se nzecesc,... cnd tot ce era imposibil devine
realitate...
Nu sttuse niciodat n faa vreunei fiine monstruoase ca
aceea pe care o avea n fa acum. Ar fi cu neputin s spun ce
gnd l frmnta n timpul acela. Dac frica i se strecurase n
mduva oaselor, sau dac era ntr-o astfel de stare sufleteasc
pe care nici frica, nici alt sentiment omenesc nu o pot atinge.
Asta inu cteva secunde. i cine poate spune ce fel de
fenomen magnetic, avu loc n ntlnirea aceea, pe care cronicarii
de pe vremuri o semnaleaz ca pe unul din evenimentele cele
mai ciudate? Cine poate spune prin ce putere sugestiv ,privirea
omului stpni fiara?
Animalul da napoi, i poate c, nu se retrgea dect n faa
furcii, pe care Stragildo l nvase s-o cunoasc. El se retrgea
Michel Zvaco
- 350 -
fr ca Philippe s fac vreun pas. n curnd se afl lng gratiile
cutii lui, n care intr.
Atunci Philippe, se ndrept spre cuc i, cu un gest linitit,
nchise ua.
i numai atunci, ca i cum ar fi scpat de-o team, leul sri
asupra zbrelelor, printre care i repezi laba monstruoas, pe
care o agit n gol, n vreme ce rgetele lui biruiau vuietul
tunetului...
Philippe se ntoarse spre Gautier i murmur:
Iart-m, frate!
Gautier arunc Margaretei o privire sngeroas. Ddu din
umeri, i mbrncindu-l ntr-o parte pe fratele su, se ndrept
spre palatul dAulnay, care da spre curte i strig:
Buridane! Se pare c nu Margareta e condamnata, ci... noi.
Astfel a hotrt fratele meu!
Suii-v, seniore! strig Bigorne.
n aceeai clip, de sus, de la fereastr, se desprinse o
frnghie i Gautier ncepu s se caere.
Philippe i nclinase capul. O lacrim i alunec pe obrajii
galbeni, ca de mort.
Cnd ridic ochii, privirea lui se ndrept spre Margareta.
Era ntins pe jos, la pmnt, n mijlocul curii, leinat.
Un minut privirea nfocat i plin de o dragoste nemrginit
i se opri asupra fiinei aceleia de o frumusee covritoare i, ca
i cum ar fi vrut s se mpotriveasc tentaiei de a se repezi s-o
cuprind n brae, el i ntoarse capul i se ndrept, la rndul
lui, spre frnghia pe care ncepu s se suie.

*
* *

Stragildo asistase de la fereastra lui la prima parte a scenei,
adic vocea misterioas repeta:
Pctosul deschisese ochii mari i speriai recunoscnd pe
Gautier dAulnay.
Apoi, cu un fior de bucurie slbatic, fr s vad mai mult,
se repezise afar strignd:
Dac sta e n palatul dAulnay, apoi cu toii snt acolo ! Pe
- 351 -
tot Iadul ! De data asta nu-mi vor mai scpa !

XLIII. URMAREA RZBUNRII GILLONNEI

n minutul chiar cnd Gautier srea n odaie, cineva btea la
u. Buridan i Gautier erau prea micai de scena care se
petrecuse, ca s mai aud ceva.
Dar Bigorne, Guillaume i Riquet se privir nglbenind.
Cine o fi btnd? murmur Guillaume.
i nc ntr-un astfel de moment! adug Bigorne.
Se auzir alte ciocnituri i de data asta, o voce sfiicioas
strbtu din dosul uii.
n numele Cerului! Deschidei! E vorba de o persoan care
v este scump.
n minutul acela, Gautier spunea cu snge rece lui Buridan.
Suntem pierdui din pricina lui Philippe dar... pe dracu!
Dac trebuie s moar fratele meu ca s ajungem la regin... ei
bine...
Un gest furios i complet gndul.
nainte de toate! vorbi Buridan, trebuie s gsim alt
adpost. Cum s-o napoia Margareta la Luvru, ne putem atepta
s primim vizita unei haite de arcai i...
Buridane! murmur Gillaume Bourrasque. Nu auzi?
i mpratul Galilei l tr pe Buridan pn la u, tocmai
cnd vocea misterioas repeta:
Deschide! Senior Buridan. Deschide! Gillonne vorbete!
Deschide! Dac vrei s-o scapi pe Myrtille...
ntr-o clip zvoarele fur trase, aproape smulse, de Buridan,
care se cutremur.
Gillonne apru.
Bigorne arunc o privire fugar pe scar i se ncredin c
nu mai era nimeni.
Tu, Gillonne? Tu?
Da, eu senior Buridan! Eu care, victim ca i Myrtille, am
reuit s scap. Dumnezeu tie cu ct greutate, cci de nu m
mpingea devotamentul pe care-l port stpnei mele...
Ce zici?... Ce, vrei s zici? Vorbete odat, vrjitoare
Michel Zvaco
- 352 -
btrn, pe care te bnui mai mult prta, dect victim! Unde
e Myrtille?
Prta? Eu? scnci Gillonne, care-i fura cu coada ochiului
pe cei din jurul ei. Jur pe Maica Precista i pe toi Sfinii...
Unde e Myrtille? repeta Buridan cu furie, zguduind-o pe
btrn de bra.
La contele de Valois,... dac ii s-i spun adevrat. Dar,
senior Buridan, dac nu asculi ce-i spun eu, n loc s-o scapi,
dup cum speram,... dup cum voiam eu s te ajut, ai s aduci
nenorocire asupra srmanei copile, primejduindu-mi chiar
zilele mele...
La contele de Valois? murmur Lancelot Bigorne. Ce
fatalitate!... La tatl lui Buridan! Nici nu se putea altfel!
De bucurie, Buridan rmase cteva clipe fr suflare. Uitase
i de regina Margareta, i de Gautier, i de Philippe... Din ochi
punea ntrebri Gillonnei, care i povesti amnunit tot, ceea ce
se ntmplase, afar de un singur lucru: acela, c rolul de
trdtor l atribuia lui Simon Malingre, n loc s i-l atribuie ei
nsi. Ea continu, dnd tlmciri asupra castelului familiei de
Valois i a situaiei exacte a camerei unde fata era inut
prizonier.
Simon Malingre, urm ea, e nsrcinat cu supravegherea
srmanei dumitale logodnice, care nu face dect s plng i s
vorbeasc numai de d-ta. Dar, dac vrei s vii ast sear, pe la
miezul nopii la ua cea mic a castelului, u care d din
galeria secret Sfntul Anton spre anuri, are s fie acolo
cineva care are s-i deschid i are s te conduc pn n odaia
Myrtillei. Te ateapt, cum ateptau cretinii pe Isus, nainte de
a se nate.
i, cine m va ntmpina? ntreb Buridan, care ascultase
aceast povestire, nfiorat, mucndu-i buzele pentru a-i
nbui strigtele de bucurie. Tu? Buna mea Gillonne?... S fii
sigur c ai s fii bine rspltit.
Nu cat nici o rsplat, zise Gillonne. Ct despre cine-i va
deschide, puin trebuie s-i pese. Ceea ce import, ns, e s
tiu exact ora sosirii dumitale, la noapte.
Zici c la miezul nopii?
La miezul nopii! Bine! Totul va fi gata... Totui...
- 353 -
Totui... ce? fcu Buridan, care se temea de vreo
zdrnicire.
Gillonne avu un zmbet, care l-ar fi fcut pe Simon Malingre
s se cutremure. Dar, din fericire, sau din nenorocire pentru el,
dup cum vrei s-o iei, acesta nu era acolo, pentru a-i
admira acest surs, care ar fi meritat s fie vzut.
Senior Buridan, zise ea, uitam s-i fac o recomandaie
important:Cu siguran, la miezul nopii are s fie cineva la
porti, i, cu siguran, acel cineva are s-i deschid, cnd vei
bate de trei ori. Dar, dac din ntmplare acel cineva, s-ar face
c nu pricepe ce vrei, ar fi de ajuns s-i pui vrful spadei n
gtlej, pentru ca s cedeze. Asta-i ceea ce voiam s mai adaug.
Acum, m duc, cci nu trebuie s se simt lipsa mea din palatul
monseniorului.
nainte ca Buridan s mai aib vremea s-i pun i alte
ntrebri, care-i nvleau pe buze, Gillonne salut, se repezi la
u i... dispru.
Asta se cheam... adevrat noroc! strig Guillaume
Bourrasque.
Buridan s-a nscut n zodie norocoas! zise, la rndul su,
Riquet. ns eu, care n-am cunoscut niciodat norocul, sper c
Buridan o s-l mpart cu mine.
Ah! Amicii mei, bravii mei tovari, vou v datorez tot
norocul meu! strig Buridan, beat de bucurie.
Dar, cine-i garanteaz c nu e... numai o curs? fcu
Gautier, intervenind la rndul su.
Frate, trebuie s ai dreptate! zise o voce.
Toi se ntoarser i-l vzur pe Philippe dAulnay care,
rentors n odaie, pe acelai drum aerian ca i Gautier, auzise
propunerile Gillonnei.
La aceast denumire de frate, pe care i-o da nc Philippe,
Gautier tresri. Cei doi dAulnay se privir n tcere i poate c
numai atunci i ddur seama de ruptura ce se fcuse ntre ei.
Cu ochiul lui ptrunztor, Buridan vzu dintr-o dat c o
explozie de simuri contrarii sta gata s izbucneasc ntre cei
doi frai i s-i transforme n dumani nempcai.
Prefcndu-se c a uitat tot ce se ntmplase n curtea leilor,
apuc minile lui Philippe i lui Gautier.
Michel Zvaco
- 354 -
i voi amndoi suntei, de asemeni, furitorii fericirii mele.
Dac mi-o fi dat s... fiu fericit. Ah! Philippe! Ah! Gautier! Nu
m prsii n ncercarea pe care vreau s-o fac. Curs sau nu,
snt hotrt s m duc n ast sear, la ora artat, la locul
indicat. i, dac nu venii cu mine, o s mi se par c-mi
lipsete partea cea mai preioas din mine nsumi.
Prietene, zise Philippe, snt sigur c aceast femeie caut
s te atrg n curs, dar dac n-ar fi dect o singur ans, ca
ea s spun adevrul, mi-ar fi de-ajuns s merg disear cu tine.
Desigur! adug Gautier, care probabil era ncntat s
poat amna explicaiile dintre el i frate-su.
Trebuie deci, urm Buridan, s lum dinainte toate
hotrrile necesare,... s ne nelegem asupra celor ce are de
fcut fiecare dintre noi i...
Pzii ! strig Bigorne cu vocea nbuit.
Cei cinci tovari se repezir n vestibul, n care Bigorne
sttea la pnd i auzir un fel de zgomot confuz de voci i de
pai.
Ce se petrece? fcu Philippe, fr nici o emoie?
Gautier se repezise la fereastra ce da n curtea leilor i o vzu
pe regin disprnd.
Ce se petrece? bombni el. Nimic alta dect c... Margareta
de Bourgogne trimite oameni mpotriva noastr! C... suntem
mprejurai, i vnai ca nite vulpi! C Buridan nu va putea
s-i scape iubita. C Bourrasque i Riquet Haudriot, Buridan,
Gautier dAulnay vor fi spnzurai cu toii... Toate astea pentru
c Philippe dAulnay a avut poft s se ndrgosteasc de o
desfrnat ncoronat.
Gautier! scrni Philippe cu o voce grozav de linitit, dac
ieim de aici cu via, ai s-mi dai socoteal de insultele
pronunate pe seama Maiestii Sale, regina Franei!
Iat de ce m temeam! murmur Buridan, Oh! Margareta,
printre nenumratele tale nelegiuiri, desigur, asta e crima ta cea
mai cumplit.
S fim gata, deci. Pe Sfntul Babolin! rcni Bigorne.
Deschidei! urlau pe scri vocile soldailor, ale cror
halebarde i lncii se auzeau zngnind.
n numele regelui! strig o alt voce, care domin zgomotul.
- 355 -
Bourrasque i Riquet izbucnir n hohote de rs.
El e! zise Guillaume.
Stranicul prefect al Parisului! adug Riquet.
Lovituri puternice zdruncinau ua, care, puin n urm,
zbur n buci.
n acelai timp, mai muli arcai nvlir nuntru.
nainte! nainte! urla Jean de Prcy, care conducea ceata.
La moarte! La moarte! vociferau arcaii.
Nu! Pentru Dumnezeu! strig o voce puternic ce domina
zgomotul. Luai-i vii!
i un om nalt, calm, rece, dispreuitor, cu sprncenele
ncruntate, cu faa aspr i sever apru, cu mna pe mnerul
sabiei, pe care, din dispre, n-o scosese din teac.
Enguerrand de Marigny! url Gautier. Asasinul tatlui i
mamei noastre, Philippe!
Tatl Myrtillei! murmur Buridan, care pli ngrozitor.
La un gest al lui Marigny, arcaii i prefectul nsui se
opriser. Soldaii pzeau ua sfrmat i ocupau aproape
jumtate din sal.
n captul cellalt al slii, ntr-un grup strns se gseau:
Philippe i Gautier dAulnay, cu spada n mn, Guilllaume
Bourrasque i Riquet Haudryot cu cte un pumnal n pumnul
strns, Buridan nemicat.
Ct despre Lancelot Bigorne,... dispruse.
Marigny fcu un gest i Jean de Prcy ,prefectul Parisului ,
pronun:
Jean Buridan, Philippe, senior dAulnay, Gautier purtnd
acelai nume, Guillaume Bourrasque, Riquet Haudryot,
recunoscui de ctre regele nostru, unul ca mprat al Galilei,
iar cellalt ca rege al Basochiei, eu, Jean de Prcy, prefectul
Parisului, n numele regelui v declar ca trdtori i rebeli.
Pentru care, fr alt judecat, v arestez i v trsc n faa
spnzurtorii de la Montfaucon, spre a face amend onorabil.
Dup care, din nalta mrinimie a Maestii sale Regelui, vi se
va acorda fiecruia cte zece minute pentru a v mrturisi
pcatele i a primi iertare pentru ele, dac vei fi gsii demni de
acest lucru, prin spovedania voastr. Apoi vei fi spnzurai.
Acum, spunei dac v predai sau dac trebuie s dau atacul.
Michel Zvaco
- 356 -
Ia vezi s nu-i atac eu pntecele, prtaul dracului, strig
aspru Riquet, nvrtindu-i spada.
Vedea-te-a spnzurat, nu cu treangul de gt ca un om
cinstit, vocifera la rndul su Guillaume, ci cu el de picior, ca pe
un derbedeu, de cea mai proast teap.
Hiii-haan! sublinie o voce sonor i batjocoritoare venit
din fundul camerei vecine.
Buridan, cu privirea-i nflcrat, se uita fix la Marigny.
Primul ministru ridic braele pentru a impune tcere
arcailor pe care i exasperau acest zbiert de mgar i, la
rndul su, zise:
Domnilor dAulnay, Guillaume Borrasque i d-ta, Riquet
Haudryot, condamnai de justiia regelui, suntei graiai, prin
milostivirea lui (el scoase un pergament de sub manta i nmn
prefectului, care se nclin). Regina noastr a vrut, a cerut i a
obinut de la Maestatea Sa Regele s vi se lase viaa.
Hii-haan! Hiii-haan! rse aceeai voce batjocoritoare care
prea c pufnete de rs.
Urlete furioase izbucnir printre arcai. Pe chipul lui Jean de
Prcy se rsfrnse cea mai cumplit spaim, care se poate
ntipri pe vreo fa de prefect de poliie.
Asta nu-i tot, continu Marigny, al crui calm era
impuntor i teribil. Domnilor dAulnay, avei libertate deplin
i vi se acord cte douzeci de mii de taleri, de fiecare, cu o
singur condiie: Aceea de a prsi Parisul pe dat, sub o
paz bun, care v va conduce pn la o deprtare de trei leghe
de ora.
Hi han! Hi han! Hi han!
Dumneata, Guillaume Borrasque i dumneata Riquet
Haudryot, suntei liberi, titlurile, privilegiile i prerogativele
domniilor voastre de mprat, al Galilei i rege al Basochiei v
snt meninute, fr nici o condiie... Voi soldai, lsai s se
ndeplineasc milostivirea reginei!...
Guathier i Philippe dAulnay, Guillaume Borrasque i
Riquet Haudryot, suntei liberi, repet prefectul poliiei.
Arcaii se ddur ntr-o parte i lsar un drum larg, pentru
cei pe care milostivirea reginei i graiase.
Vino, Buridan! ziser n acelai timp mpratul Galilei i
- 357 -
regele Basochei. Vino! N-auzi c sntem liberi?
Stai pe loc! Nu a fost vorba de Jean Buridan! strig Jean
de Prcy.
Vezi Philippe cum ne insult desfrnata ta! zise Gautier. Ne
crede n stare s-l prsim pe fratele nostru Buridan, pentru a
ne scpa capetele.
Philippe nu rspunse, dar cu mna ncletat sub hain i
jupuia pieptul. Suferea crud c regina l putuse crede capabil
de o laitate.
Cum, nu e vorba de Buridan? strig Guilaume Bourrasque,
Dar de cine, atunci?
Al dracului prefect? scrni Riquet. Ne iei drept turci sau
mauri? Ai s plteti scump obrznicia asta, i acum... n-are s
mai fie taxat numai la dou sute de scuzi de aur!
Dou sute de scuzi de aur! murmur prefectul ncremenit.
Oare aceti doi tlhari...
Hii-haan! fcu vocea batjocoritoare i ndeprtat, ca
pentru a ntri gndul prefectului i a-i preciza bnuiala.
Luai o hotrre! porunci Marigny. Dac primii libertatea i
viaa ce vi se ofer, ieii! Dac rmnei, suntei mori.
Mori? mormi Philippe, naintnd cu doi pai. Ei bine, fie!
O s poi s te lauzi c ai distrus ntreaga familie. Cum a murit
i tata, cum a murit i mama, sub loviturile soldailor votri, tot
astfel vor muri i feciorii lor. Dar, ia seama, ca nu cumva
crimele tale, de care s-a nspimntat omenirea ntreag s nu
oboseasc, n cele din urm, chiar cerul! Se zice c n-ai vrut ca
spnzurtoarea din Montfaucon, ridicat de tine, pentru a
amenina cu dnsa Parisul, s serveasc condamnailor de rnd.
Se spune c ai dorit s rmn neatins, pn acum, de hidoasa
srutare a morii! Se zice c o victim ilustr e desemnat de
tine, pentru a ncerca cu dnsa soliditatea lanurilor infamiei,
care scrie pe vrful dealului blestemat! Ia seama, ca aceast
prim victim, s nu fii chiar tu, Enguerrand de Marigny.
Pe toi! Ridicai-i pe toi! url Marigny.
Pe ei! Pe ei! strig Jean de Prcy.
La moarte! La moarte! rcnir arcaii dnd nval.
n acelai moment, patru dintre soldai czur, lovii, de
moarte. Ceilali se oprir.
Michel Zvaco
- 358 -
Patru spade se ridicaser n acelai timp i se nfipseser n
patru piepturi.
ntr-o clip, Buridan, cei doi Aulnay, Guillaume i Riquet se
repezir n camera vecin, adic n sala unde era fereastra care
da n curtea leilor. Buridan acoperea retragerea. Spada lui cea
lung vjia, mpungea, lovea i la fiecare fulger ce scnteia n
aceast nvlmeal, cdea cte un om. Ochii lui nflcrai
cutau pe Marigny, i urla:
Lovitura asta era destinat pieptului tu, Marigny.
F-ne loc Buridan! strig Guillaume.
Buridane, eti un egoist! rcnea Riquet.
nainte! vocifera Jean de Prcy.
Insultele cele mai grosolane, njurturile, blestemele i
acuzrile se ncruciau, ntretindu-se cu cnelile i
zngnitul armelor, dnd natere unui zgomot i mai teribil....
cntecul morii.
La spatele lui Buridan, Guillaume i Riquet cutau putina
de a lovi i ei, iar ndrtul lor, Philippe, nemicat, cu braele
ncruciate, sta pe gnduri:
O, moarte! Bine-ai venit.
Stpnind grupul cu talia lui nalt, turbat, cu gura
ncletat, cu ochii rtcii, Gautier, nscocea insulte pentru a
rspunde insultelor i njurturilor, alturi de care blestemele
arcailor, nu erau dect o vorbrie blnd i fr importan.
E rndul tu, Jean de Prcy, pn s vin acel al lui
Marigny! url Buridan.
Prefectul se dete ndrt nsngerat i se prbui n braele a
doi arcai, care... nu se suprau deloc cci le dase putina s se
retrag din lupt, chiar n felul acesta.
ntunecat, cu sudoarea pe frunte, Marigny, urmrea cu
patim i cu un fel de admiraie slbatic pe acest om, pe care
fiica lui l iubea,... pe acest om, pe care el l ura din tot
sufletul,... pe omul care l insultase, care l necinstise de dou
ori n faa ntregului Paris!...
Din doisprezece sau cincisprezece arcai care nvliser n
sal, apte sau opt zceau pe jos. Ceilali ncepuser s dea
ndrt.
nainte! S dm i noi atacul! E rndul nostru! strigau
- 359 -
Guillaume si Riquet.
n clipa aceea, Marigny scoase o fluiertur strident, i pe
scri rasunar pai grbii de gloat mult. n cteva clipe
aproape patruzeci de arcai, purtnd pe piept nsemnele lui
Marigny, nvlir nuntru, mpinser napoi cu violen pe
ceilali soldai, i, cu gesturi pline de dispre, se repezir asupra
asediailor.
Blestem! strig Marigny...
Buridan i amicii lui dispruser.
n momentul n care oamenii ministrului nvleau pe scar,
Lancelot Bigorne apruse la spatele grupului format de cei doi
Aulnay, apucase pe Gautier de umeri i-l mpinsese ntr-o a
treia camer, mai ndeprtat, iar la strigtul nainte! al lui
Guillaume i Riquet, el rspunsese ndrt!
ntorcndu-se, Buridan i ddu, ntr-o singur clip seama
de situaie.
Regele i mpratul l apucar de brae i-l traser dup ei.
Cum nu eti dect un mgar, se rsti Guillaume, ai putea
toat viaa ta s ezii ntre Marigny i noi...
Buridan, ai s ne faci s plngem! zise la rndul su Riquet.
Preferi s priveti chipul de Iud a lui Marigny, dect feele
plcute ale prietenilor ti? Buridan, nu eti dect un mare
mgar.
Hii-haan! complet vesel Bigorne.
Aventurierii se trezir ntr-o sal unde Bigorne era n mare
activitate. Dup ce ncuiar ua, mpinser dinaintea ei un
scrin enorm pe care ngrmdir o mulime de mobile.
Iat-ne fortificai! zise Bigorne. Iat previziunile asaltului i
iat i... drumul retragerii.
Vorbind astfel, el art, pe rnd, nite fotolii mari de stejar,
care ngrmdite unele peste altele, formau un adevrat parapet
i nc din cele mai solide; apoi o mas pe care aezase toate
proviziile gsite n palat i anume: mai multe pini, o mulime de
ulcioare de pmnt, buci de carne, pe care le fiersese cu vreo
dou ceasuri nainte i cteva psri, pe care le cumprase fripte
gata, din banii prefectului. n sfrit, i atrase tovarii spre
fereastr i le arat, atrnat, frnghia cea lung, care servise lui
Philippe i lui Gautier s se suie din curtea leilor...
Michel Zvaco
- 360 -
Buridan zmbi i ajutat de Bigorne ncepu s lucreze la
fortificaii, dup ce-i aez pe masa cu provizii spada
nsngerat.
Philippe se aezase jos, nepstor parc, fa de toate cele ce
se petrecea n jurul su.
Gautier, Guillaume i Riquet priveau masa cu provizii.
Abia ne-am sculat de la mas, glumi Gautier, dar sta nu e
un cuvnt ca... s nu ne fie foame.
i e un cuvnt i mai serios s ne fie i... sete, adugar
ceilali doi.
i, n timp ce Bigorne i Buridan ridicau un parapet de lemn,
n timp ce de cealalt parte a uii se auzea vocea rguit a lui
Marigny, dnd ordine, i rcnetele soldailor,... n timp ce
rsunau primele izbituri date uii, pentru a o sparge, dintr-o
singura lovitur, Guillaume sfrm gtul unei damigene i
umplea cnile. Gautier nh o gsc, -o tie n buci i
negsind la ndemn dect spada lui Buridan, o ntrebuin
drept cuit.
Buridan i Bigorne, isprviser lucrul i se ntoarser spre ei.
Ce Dumnezeu! N-ai mai spart ua asta? rcnea Marigny.
Ei! Bigorne, ai dreptul la piciorul sta, strig Gautier.
Buridan, ia aripa asta. Ct pentru fratele meu Philippe, el se
hrnete cu... amorul!
Lui Buridan nu-i era foame, nu-l chinuia dect... setea i o
dovedi.
Bigorne se ndopa cu lcomie din piciorul gtei, mormind :
Mi-e plin stomacul ca un crnat; dar, cum nu tiu cnd o s
mai pot prnzi, cred c fac bine s iau dou dejunuri.
S nu uitm c... la miezul nopii trebuie s fim la palatul
Valois!
Pe capul i pe burta mea! gemu Gautier. Cu att mai puin
am s uit, cu ct i eu am o ntlnire cu Agns Piedeleu.
Jur pe preotul de la Sfntul Eustache c vom merge.
Mori sau vii! adug Guillaume.
Asta nseamn logic? ip Riquet. Deoarece la miezul
nopii trebuie s fim la palatul Valois, iar pn atunci vom muri
cu toii,... neputnd pleca vii, vom merge mori! Ce zici,
ndrcitule de Buridan, mgar idiot, care ai fi meritat s fii...
- 361 -
chiar doctor n tiinele logice, dac regina Margareta i-ar fi dat
timp.
Sfrmat, ua se despic de sus pn jos.
Printre lucrurile ngrmdite n dosul ei,aprur chipurile
ncruntate ale arcailor.
Domnilor! rcni Buridan, apropiindu-se de ei.
La un gest al lui Marigny, se fcu tcere.
Domnilor! urm Buridan, amicii mei i cu mine ne
sftuiam tocmai asupra unor ntlniri, pe care le avem n
noaptea asta. Vrei s ne facei serviciul s tcei cteva minute,
ca s ne putem nelege, fr s fim asurzii de ipetele
dumneavoastr?
Urlete de furie izbucnir printre oamenii lui Marigny,
amestecate cu insulte, pe care cititorii notri moderni nu ni
le-ar ierta, dac le-am transcrie aci, afar numai dac am
ntrebuina... latina sau greaca.
Aici e mai ru ca la blci! url Guillaume.
Ba, e mai ru chiar dect la trgul de porci, cnd i arunci n
cldrile clocotite ca s faci unci din ei, sau ca atunci cnd
jupoi evreii, ca s le scoi... galbenii de aur.
O nou salv de njurturi ntmpinar aceste cuvinte ale lui
Riquet Haudryot care, linitit, i goli ulcica cu vin. Dar un nou
semn al lui Marigny impuse tcerea gloatei urltoare.
Jean Buridan, zise atunci primul ministru, i dau rgaz o
or, dup cum se spune c i Jacques de Malays a dat rgaz
regelui Philippe cel Frumos, dar atunci o s trebuiasc s te
nfiezi, de-a dreptul, dinaintea judecii lui Dumnezeu!
Buridan i ntoarse spatele i cei ase prieteni asediai luar
loc mprejurul mesei.
S ne isprvim dejunul, domnilor! ncheie Buridan.

*
* *

Veni i noaptea, n sala unde se gseau Marigny cu oamenii
si, ardeau tore, care aruncau reflexe roiatice pe oelul zalelor
i armelor. Camera vecin, n care se gseau asediaii, era
nvluit n ntuneric.
Michel Zvaco
- 362 -
Marigny sta pe gnduri...
La ce se gndea el n momentul acela, cnd l avea n mn pe
omul pe care-l ura cu atta patim, care, era totui, mai prejos
ca aceea pe care i-o pstra lui Valois?... Se gndea c omul
acesta att de tnr, att de brav, att de linitit n faa morii,
merit s fie iubit de fiica lui? n sufletul lui ntunecat tresrea
oare o licrire de mil, deteptat de admiraie? Cine tie? Ceea
ce e sigur e c Marigny n-a rmas numai un ceas n faa acestor
fortificaii fr s le drme, dup cum spusese la nceput, ci a
rmas trei ore... Oamenii lui erau cuprini de mirare i, cu
libertatea care domnea pe atunci, i artau nemulumirea n
gura mare. Murmurelor i njurturilor, care izbucneau pe
nfundate, Marigny le opunea o tcere dispreuitoare. n fine
pru c se deteapt dintr-un vis lung. i cercet oamenii, care
sub privirea de vultur, se cutremurar la gndul c, poate se
apropie... momentul! Apoi, cu o voce clar, ordon:
S se isprveasc odat. Arestai pe rebeli!
La aceste cuvinte, un urlet teribil, frenetic, zgudui vechea
cldire pn n temelii, i, claie peste grmad, arcaii lui
Marigny se repezir la baricade.
nainte! strig Buridan.
La spatele parapetului, Bigorne, Buridan, Philippe, Gautier i
Riquet ntindeau, cele cinci vrfuri amenintoare ale spadelor
printre lemnria ngrmdit.
n timpul acesta, Guillaume se lsa de-a lungul frnghiei, jos
n curte. Apoi veni rndul lui Gautier. La spatele baricadelor nu
mai rmseser dect patru lupttori.
n vreme ce cobora Philippe, scrinul, sfrmat cu topoarele, se
prbui i fotoliile ngrmdite peste dnsul czur cu un
zgomot groaznic. Asediatorii scoaser strigte de izbnd.
Riquet i Bigorne coborr la rndul lor.
Vino i tu, stpne! strig Bigorne, nclecnd fereastra.
Am timp! i rspunse Buridan, nfigndu-i spada ntr-un
arca.
Printre ngrmdirile baricadei rsturnate, sfrmat,
nvlir n camer primii asaltatori cu spadele ntinse. Dar,
strigtului lor de victorie rspunse urletul de furie al lui
Marigny.
- 363 -
Buridan! Adu-i aminte c te-am condamnat la
spnzurtoarea din Montfaucon!
i Buridan pieri n ntunericul orb din care nu se auzeau
dect rgetele fiarelor slbatice, trezite i nelinitite de acest
zgomot neobinuit.
Zpcit, cu inima nveninat de ur, Marigny se aplec n
afar. Ochii lui vultureti sfredelir noaptea. El zri o umbr
vag, care aluneca de-a lungul frnghiei...
Drace! gemu el, scrnind din dini nu vreau s mori de o
moarte att de dulce, dar... n-am nici o putere s-mi mai aleg
mijloacele.
n acelai timp, scoase spada, i, dintr-o izbitur, tie
frnghia. Apoi se plec peste fereastr, aproape s cad, dar, n
loc de iptul de agonie al omului care-i zdrobete capul pe
caldarmul curii, auzi un singur cuvnt, izbucnind ca un urlet
din pieptul de uria al lui Gautier dAulnay:
Uf!...
Frnghia nu se rupsese dect n momentul cnd Buridan nu
mai era dect la cteva picioare de pmnt. El czuse peste
umerii lui Gautier, care se rsti:
Dar-ar dracu n burta i n capul tu! Ce naiba caui n
spatele meu, Buridane?
Tu nu vezi? mi trebuia o scar, cci frnghia era prea
scurt! i, n acelai timp, fu pe pmnt.
Cei ase tovari se repezir la grilajul primei curi pe care-l
srir. Aici, trei dintre servitorii lui Stragildo se ntrebau speriai
dac nu cumva scpaser fiarele din colivii. Gautier se npusti
asupra celui dinti. Guillaume l lu pe seam pe al doilea, iar
Buridan l strngea de gt pe cel de-al treilea, zicndu-i:
Dac ii la via, scumpul meu, grbete-te i ne deschide
poarta, cci avem o ntlnire foarte important!
O poart masiv, care se continua n sus cu un grilaj nalt,
desprea curtea de strad.
Ascult, seniore! gemu omul, cu o voce sugrumat.
Buridan l tr pn la poart i n cteva clipe zvoarele
complicate, fur descuiate.
Cei ase tovari nvlir afar.
Dinspre Luvru se auzea o rumoare confuz i, n curnd, o
Michel Zvaco
- 364 -
ceat de soldai purtnd tore aprinse ocupar strada. n fruntea
trupei alerga un om care, de departe vznd deschizndu-se
poarta, nelese ce se petrecuse, cci scoase o njurtur
slbatic i se ntoarse spre Hugues de Trencavel, care comanda
trupa.
Zadarnic te mai grbeti! zise el, ntr-un hohot de rs.
Fiarele au scpat! Uite-le cum fug!
Omul acela era Stragildo.
Cum? Au scpat fiarele? ntreb nspimntat cpitanul
grzii. Bgai de seam camarazi. Se pare c o s avem de
luptat cu leii regelui!
Nu-i asta! l curm Stragildo, dnd din umeri. Dac n-ar fi
dect nite lei n-a fi spus... fiarele!
i lsnd pe Trencavel ncremenit i speriat, intr n curte
scrnind:
Imbecilul de Marigny a lsat s-i scape banda de nebuni!
Cine a deschis poarta? adug el crunt, adresndu-se
servitorilor adunai acolo, care stteau ncremenii de spaim,
n faa stpnului lor.
Eu! rspunse unul dintre ei. Am fost silit de...
Nenorocitul n-avu timpul s continue. Scond pumnalul din
cingtoare, Stragildo i-l nfipse ntre umeri. Omul se prbui la
pmnt, se zvrcoli un moment, i atta tot.
Asta o s-i nvee minte i pe ceilali, s tie cum s asculte
de ordinele mele, care snt ale... reginei! se rsti Stragildo.
Ridicai hoitul acestui imbecil! ncotro au luat-o fugarii?
Tremurnd, unul dintre servitori arat spre hale.
Stragildo se repezi ntr-acolo, pe cnd servitorii ridicau
cadavrul tovarului lor.

XLIV. PALATUL VALOIS

La Saint-Eustache suna miezul nopii, cnd cei ase tovari
se nflnir pe piaa Grve.
Am sosit prea trziu! abia putu ngn Buridan care porni
din nou n fug spre galeria Sfntului Anton.
Ceilali l urmar tcui prin ntunericul orb, care ar fi speriat
- 365 -
chiar pe derbedeii ascuni prin colurile strzilor.
Halt! strig o voce din bezn. Pe aici nu se trece!
Fr s rspund, Buridan se repezi cu capul nainte. Se
produse o ciocnitur, un amestec de umbre furioase, de
strigte: La moarte, derbedeii! i cei ase trecur printre
patrule.
Unu, doi... patru, ase! Sntem toi! zise Bigorne. Nici unul
n-a czut. i totui, nc din locuina lui DAulnay i din cea de
a doua ciocnire cu turbaii ia de arcai, ar fi trebuit s ne fi
lsat cu toii pielea. Ce zici, senior Philippe?
Zic, rspunse rece Philippe dAulnay, c la a treia
ncierare care va avea loc, n curnd, cel puin unul din noi, va
nceta de a mai tri.
i care va fi acela?... Fr indiscreie! Nu mi-ar prea ru
s-o tiu, cci, dac, din ntmplare voi fi eu, pe sfntul Barnab,
a vrea mcar s m spovedesc nainte de a muri. Cum n-am
nici un duhovnic n buzunar i probabil c nici d-ta nu ai
mi se pare senior Philippe c vei fi silit s asculi spovedania din
urm a unui bun cretin, care de altfel n-are ce s-i reproeze,
de altfel, nimic alta dect c... a artat prea mult mrinimie
fa de civa evrei, pe care ar fi trebuit s-i trimit pe lumea
cealalt.
Cel ce va muri, zise Philippe, n-are trebuin de
spovedanie.
Ah! Ah! i cine-i acela? ntreb Bigorne.
Eu! rspunse Philippe.
Continuau s alerge fr s mai vorbeasc nimic. Bigorne se
gndea ns:
Bietul tnr! Cum i ntunec dragostea mintea. sta nu-i
chiar nebun, dar nici departe nu-i!
Ajunseser n faa uii artat de Gillonne.
Buridan btu de trei ori, dup cum se neleseser.

*
* *

ntoars la palatul Valois, Gillonne se duse la Simon
Malingre, n odaia pe care o ocupa, lng apartamentele contelui
Michel Zvaco
- 366 -
de Valois.
Simon Malingre sta lng o mas i cerceta cu curiozitate o
sticlu pe care o inea n mn, cu mare grij.
Iat, zise el, zrind-o pe Gillonne, tocmai voiam s trimit s
te cheme, dulcea mea logodnic, cci am s-i transmit nite
ordine, din partea Monseniorului.
Gillonne tresri i-i nghii cuvintele, care stteau gata s-i
scape.
De ce e vorba? zise ea.
Fr s rspund, Malingre ridic sticlua pe care o inea
ntre degetul cel mare i arttor. Fluier un cntec popular i
pru c-i privete coninutul cu o i mai mare atenie. Apoi
ncepu s rd.
Gillonne, de mult alergi tu dup avere? Ei bine, iat-o aici,
nuntru...
i Malingre, continua s rnjeasc, strmbndu-i gura, i
lsnd s i se vad cei civa dini stricai care i mai
rmseser.
Gillonne, tcea i gndea:
n curnd, va veni i rndul meu... s rd!
Vezi sticlua asta, scumpa mea? relua Malingre. Ei bine!
Am cumprat-o chiar eu din strada Sf. Martin, de la vnztorul
de buruieni de leac, pe la care am mai fost i n alte di, fie
pentru noi, fie pentru stpnul nostru...
E otrav? ntreb cu rceal Gilonna.
Chiar aa, lmuri Malingre cu acelai rs drcesc pe care
zadarnic am ncerca s-l descriem.
Pentru cine? ntreb scurt Gillonne.
Ai s vezi, scump prieten. n nchisoare, la Temple, se
gsete acum o femeie... pe care o cunoti. Tot aceea care era i
n casa cu stafii, din cimitirul Inocenilor,... aceea pe care ai
urmrit-o, plecnd de la Pr-aux-Clercs, i pe a crei locuin
mi-ai artat-o cu obinuita ta bunvoin.
La amintirea ntmplrii de care vorbea Simon Malingre,
Gillonne nu-i putu stpni o nfiorare i o masc de cear i se
aez peste chipul destul de galben.
Ah! Ah! izbucni Malingre, vd c tot ai necaz pe mine. N-ai
dreptate, Gillonne, cci era n interesul tu... ca i al meu.
- 367 -
deoarece... ne vom cstori. i ca o dovad... ai ajuns... n
favoare. Nu numai c ai fost nsrcinat de Monsenior s
veghezi asupra tinerei aceleia, dar te-a mai nsrcinat i...
Simon Malingre se opri.
S-o omor pe cea btrn! ntregi Gillonne, cu aceeai
rceal.
Nu cunosc alt femeie mai deteapt ca tine, Gillonne! rnji
Malingre. Vei lua, deci, sticlua asta frumoas, vei merge la
Temple, i se va arta carcera de care e vorba i... restul te
privete. Ei, spune, nu am dreptate s zic c averea st aci,
nuntru?
Gillonne rmsese pe gnduri.
O fericire tainic o fcea s tremure: l avea n mn pe Simon
Malingre. mprejurarea aceea i servea negndit de bine scopului
ei. Cu un surs pe care-l credea foarte graios, dar care nu era
dect i mai hidos, ca de obicei, ea lu sticlua:
Bine! Peste dou ore, femeia va fi moar.
Orict de mpietrit era Malingre, totui nu s-a putut mpiedica
s nu tresar. Privi o clip cu admiraie dar i cu team pe
femeia care spusese att de rece cuvintele acestea, i adug:
Cu toate nenelegerile dintre noi, Gillonne, te asigur c
vom isprvi prin a ne nelege de minune.
Da! rnji Gillonne, vom fi o pereche... ct nu se poate mai
urt.
Malingre i turti nasul cu degetul, ceea ce era un semn de
adnc gndire.
Gillonne asta are un spirit prea fin pentru mine. Trebuie s
scap de ea. Dac n-o rpun eu, m ucide ea. Oricum nu in
deloc s m omoare, voi fi silit s-o... cur de pe faa
pmntului. Cred c nici un doctor de la Sorbona, n-ar putea
judeca mai drept!
Gillonne, relu el, tare, ai s vezi ndeplinindu-se toate
fgduielile mele! Ai s ajungi bogat. Ai s te tvleti, ai s
noi,... ai s ajungi s te neci n aur... i glasul lui Malingre
avu o vibraie groaznic. Mulumit mie, ai ajuns cel mai de
seam ndeplinitor al voinei Monsieniorului. Dar asta nu-i
nimic. Am nceput s i execut planul nostru cel mare. L-am
vzut pe Lancelot Bigorne, la Nol-Picioare-Strmbe, n crciuma
Michel Zvaco
- 368 -
din strada Tirevache i , am s-l mai vd. Buridan la, Gillonne
(femeia tresri i o adnc mirare o fcu s se plece fr suflare
spre omul acela nspimnttor). Cu ajutorul lui Lancelot
Bigorne, Buridan la, ar putea s treac drept fiul
Monseniorului de Valois, i atunci...
Simon Malingre se scul alene. Faa lui se transfigurase.
Ochii mici, care clipeau des, aruncar scntei. Cu o voce joas,
tremurnd de patim, urm:
Atunci, Gillonne, nu vor cdea n lada ta numai civa
mizerabili galbeni, ci... ntreaga avere a lui Valois, care, din
minile lui, va trece n ale tale... n ale tale... m-nelegi tu? Eu
nu vreau s fiu dect sluga ta, soul tu devotat, cci... tii ct te
iubesc!
Simon Malingre se aez istovit.
Timp de un minut de chin i de calcul zbuciumat, Gillonne
ncerca s neleag dac Malingre era sincer. i, fr ndoial,
dac ar fi avut cea mai mic ndoial, dac ar fi ntrevzut cea
mai slab putin de a-l face pe acest om s-i serveasc
scopurile, ar fi renunat s-l mai ucid. Din nenorocire pentru
Malingre, el crezuse de datoria lui s adauge admirabilului
discurs, pe care-l inuse, aceste cuvinte, care, adresate unei
femei ca Gillonne, erau o mare greeal.
tii ct te iubesc!
Bine! fcu Gillonne. tiu ct m... iubeti i cum m
iubeti. nvoiala dintre noi rmne neschimbat i ca s-i dau o
dovad de ncrederea mea, vreau s nfrng pentru tine, ordinul
Monseniorului. Myrtille nu trebuie s rmn nesupravegheat,
ct voi sta eu la Temple. tii c, sub pedeaps de moarte, nu
trebuie s dezvlui nimnui n ce parte a palatului o in
ascuns! Ei bine! ie am s-i spun!
Gillonne apuc sticlua cu otrav pe care Malingre o pusese
pe mas, o ascunse sub manta i iei din odaie.
O am la mn! se gndi Malingre.
Iei n urma acelei pe care o numea logodnica lui,
Ua pe care o voi atinge cu mna, e ua odii ei zise
Gillonne, ieind n coridor. Dar, adu-i aminte c dac
Monseniorul afl c i-am artat locul unde se gsete Myrtille,
m ucide!... Urmeaz-m la distan.
- 369 -
Gillonne mergea repede. Ea cobor scrile, strbtu o curte,
intr ntr-un corp nelocuit al cldirii, se sui pn sus de tot,
merse de-a lungul unui coridor i se opri un moment dinaintea
unei ui, pe care o atinsese cu degetul, apoi i urm drumul, se
cobor de cealalt parte a palatului i se ndrept spre o ieire
ascuns, care se gsea la o margine a curii, n spatele locuinei
arcailor.
Malingre o urma mereu. Cnd ajunse la porti, Gillonne se
opri i Malingre o ajunse.
Ai vzut locul pe care l-am atins cu degetul? Acolo e
Myrtille. Acum, ascult! M duc la Temple i la miezul nopii
snt ndrt. Pentru c te ocupi de norocul meu, e drept s m
ocup i eu Simone, de al tu. Mi-a venit o idee, dar... o idee!
nelegi? Care, dac reuete, te face s nu mai ai nicicnd
nevoie s mai alergi dup cei civa galbeni de care vorbeai
adineaori.
Ce idee? ntreb Simon, care-i zicea, c dac nainte de a
omor pe Gillonne ar putea s-i mai smulg ceva... ar fi cu att
mai bine
Ai s-o tii cnd m-oi ntoarce de la Temple!
Adic... la miezul nopii?
Da, la miezul nopii! Rmi deci aici, la ua asta; am s bat
de trei ori, ai s-mi deschizi i cum locul e pustiu, departe de
orice supraveghere, ne vom putea nelege fr team de a fi
spionai!, i cu lmurirea asta, Gillonne se ndeprt repede.
Malingre nchise portia i rmase nemicat, adncindu-se n
mii de gnduri.
La miezul nopii? Aici? se ntreba el... Am s vin. Ce poate,
adic, s-mi spun? O s vedem...

*
* *

Trecnd pe lng anurile palatului, Gillonne arunc sticlua
cu otrav, pe care i-o dduse Malingre, apoi i urm drumul,
cu pai ncei. Rdea singur cci era mulumit de pcleala pe
care i-o pregtise lui Simon. Ajunse la grdinia cu trandafiri,
adic la locuina aceea frumoas unde locuise atta timp cu
Michel Zvaco
- 370 -
Myrtille. Casa era pustie, dar nimic nu fusese schimbat. Intr n
odaia, n care am ptruns mpreun cu cititorul la nceputul
acestei povestiri, se aez pe un scaun i acolo, n ntuneric, cu
fruntea n mn se ls furat de gnduri.
Timpul trecea. La turnurile din mprejurimi btu unsprezece.
Gillonne atept nc cteva minute, apoi se scul murmurnd:
A sosit ceasul! E vremea s lmuresc Monseniorului cum l-a
trdat Malingre, apoi rmne destul timp ca Monseniorul s
ajung la palat... i Simon, scumpul meu Simon, va fi prins
chiar n momentul cnd l va conduce pe Buridan la Myrtille. Voi
ajunge la vreme, pentru ca s-l pot vedea i eu pe iubitul meu
logodnic...

*
* *

La miezul nopii, Simon Malingre era n dosul portiei
ateptnd semnalul, pe care trebuia s l dea Gillonne. Btu
dousprezece. Trecur cteva minute.
N-are s mai vin, nemernica! murmura Malingre. Cine tie
dac nu i-a btut joc de mine! adug el, apsndu-i nasul cu
degetul. Cine tie dac nu pregtete iari vreo trdare?...
n clipa aceea, cele trei lovituri rsunar n u.
Iat-o! tresri Malingre.
Deschise... Dar deodat, rmase ca tmpit de mirare i de
spaim: n loc de Gillonne, ase oameni nvliser nuntru i
ncuiaser ua.
Srii! Valois! Ajutor! strig Malingre.
Nu avu timpul s mai zic ceva; mna enorm a lui
Guillaume Bourrasque l apuc de gt, pe cnd o alt mn i se
lsa pe umr de-l fcea s se mpleticeasc, iar Buridan i lovise
pieptul cu vrful spadei, zicnd:
nc o vorb i... eti mort!
Tac! horci Malingre, pe jumtate sugrumat.
Bine! D-i drumul Guillaume!
nspimntat, plin de ndueli, Malingre privea pe rnd pe cei
ce-i nconjurau i care preau i ei foarte mirai s-l gseasc
acolo.
- 371 -
Aa-i primeti amicii? zise unul dintre ei cu o voce
dojenitoare, n batjocur. Ne-am mai ntlnit, doar, la faimoasa
crm a lui Picioare-Strmbe. Acum ne ntlnim la Valois,...
crcium i mai vestit. Nimic mai natural!
Lancelot Bigorne! murmur Malingre, puin mai linitit,
cci acum ncepuse s cread c aceast ntmplare curioas nu
era dect urmarea celor ce se sftuise cu Bigorne, n crciuma
din strada Tirevache.
Unde e Gillonne? ntreb aspru o alt voce.
Domnul Buridan! tremura Malingre, care fu din nou
cuprins de spaim.
Unde e Gillonne? relu Buridan. Vorbete, dac nu vrei s
faci cunotin cu spada asta!
Cunotin puin plcut, adug Bigorne, n batjocur.
Trei degete de oel n burt nu prea snt o hran gustoas! Deci,
Malingre, grbete-te de rspunde. Dac preferi s mori... nu te
jena! Spune-o drept, ca un prieten bun, ce-mi eti i, tot ca un
amic bun, hi-haan! am s-i primesc spovedania! Doar tiu c
eti un tot att de bun cretin, ca i mine. Spovedania e...
Ai s taci,... limb de doctor?! mormi Guillaume.
Domnilor, blbi Malingre, bunii mei domni... Nu tiu...
Gillonne... i apoi... in de casa Monseniorului de Valois...
Destul! Du-ne la Myrtille.
Myrtille? tresri Malingre, tergndu-i nduelile reci ce i
se prelingeau pe frunte... Oh! Pricep! aduga el cutremurndu-
se de spaim. Oh! Pungoaica mizerabil, asta mi pregtea
ea!... Domnilor, v jur... avei mil...
i dau un minut de gndire! scrni Buridan, cu un
accent care fcu pe Malingre s priceap c... nu mai ncpea
nici o glum.
n acest minut, care-i fusese lsat, ca un ultim rgaz, Simon
Malingre care dup cum s-a putut vedea era un calculator
de prima for, recapitul situaia, n gnd, i o reduse la aceste
dou rezultate: 1) Dac se supunea somaiei lui Buridan, era
fr doar i poate spnzurat de stpnul su, contele de Valois;
2) Dac rezista, cu tot atta siguran era s fie strpuns de un
pumnal. Dar pumnalul se prezenta imediat, sub forma palpabil
a unui vrf ascuit, pe cnd... rzbunarea lui Valois rmnea
Michel Zvaco
- 372 -
ntr-o stare de nesiguran...
Simon Malingre ajunsese cu gndurile lui aici, cnd simi o
uoar neptur de pumnal n gt.
M supun! gemu el. Venii!
Ia-o nainte! porunci Buridan. Bigorne, du-te cu el; dac
caut s scape, d-i la cap!
Haide! Vechiul meu prieten! l rug Bigorne care-l lu de
bra pe Simon.Buridan sta, apuca-l-ar ciuma! e un adevrat
slbatic, care habar n-are ce nsemna aceia... nite oameni
delicai, ca noi, care am jefuit, am prdat, am dat foc mpreun,
dar cu blndee, fr s fi auzit pe cineva plngndu-se de noi.
S-i dau la cap? N-ai team! M voi mulumi s te strng de gt.
Spunnd acestea, Bigorne l tra pe Malingre cu pai mari,
spre locul unde l conducea logodnicul Gillonnei, i toat trupa
se gsi n curnd n faa locuinei n care era ncuiat Myrtille.
Suir, ajunser n coridorul pe unde trecuse Gillonne i
Simon Malingre i se ndreptar ctre ua ce-i fusese artat.
Aici e, zise el.
Deschide! se rsti Buridan.
S deschid? Cu neputin! Cheile snt la Gillonne.
Myrtille! chem Buridan.
Buridan! se auzi dinnuntru vocea fetei, nfrigurat de
bucurie de speran. Buridan! Tu eti?
n acelai timp, tnrul mpinse cu umrul ua care trosni.
Era gata s cedeze... Dar, n aceeai clip, porni un zgomot
confuz de voci i de pai grbii la captul cellalt al slii i o
ceat de oameni narmai apru, luminai de fclia inut de un
arca.
Blestem! url Buridan.
n fine! A sosit moartea! murmur Philippe, cu o exaltare
alturi cu nebunia.
Aproape n acelai timp, ceata n fruntea creia venea nsui
Valois, se npusti mpotriva celor ase tovari. Se produse o
ncierare groaznic.
n coridorul acela strmt, urlete rguite, rcnete de furie,
blesteme se amestecau cu zngnitul armelor... Deodat,
coridorul se adnci ntr-un ntuneric adnc. Cu un pumn
prvlit n cap, l doborse pe arcaul care inea tora i o
- 373 -
stinsese clcnd-o n picioare...
Atunci lupta deveni un comar, n care se agitau umbre cu
gesturi nesigure, n care gemetele i strigtele de furie erau
singura cluz a lupttorilor.
Printr-o micare instinctiv de tactic, cei ase se strnseser
ntr-un singur grup, cu spadele ntinse i ddeau ndrt ncet,
fcnd n sens invers, drumul pe care-l parcurseser.
Valois urla La moarte! i ordona s se aduc tore. El era n
fruntea arcailor, care neavnd aceleai motive pentru a-i risca
pielea, naintau cu grij, mai puin ndrjii.
Deodat Valois tcu.
n ntunericul coridorului, arcaii, continuau s lupte,
atacnd pe adversari i acoperindu-i de njurturi. Ori, lucru
curios, adversarii, adic cei ase tovari care pn atunci
rspunsesem la insulte tot cu insulte demne de eroii lui Homer,
amuiser acum.
Deodat alte tore luminar ncperea; din palat sosea
ajutorul cu lumin.
i atunci arcaii lui Valois scoaser un rcnet
nspimnttor. Contele dispruse i, mpreun cu el, Buridan
i tovarii lui.
Dintr-un col se ivi o umbr tremurnd, care de-abia se inea
pe picioare: era Simon Malingre, care n timpul luptei ezuse
ascuns acolo, pe burt, i care abia acum se scula strignd:
Pe derbedei! Pe derbedei! S scpm pe Valois!
Pune mna pe el, cpitane! zise o voce. El e trdtorul!
Simon Malingre recunoscu pe Gillonne i murmur:
Am pit-o! Sunt mort!
Nu avu timpul s mai gndeasc. Apucat, trt, luat pe sus,
mpins, el fu cobort n subsolul palatului, unde-i veni n fire
prostit, zpcit, nebun de spaim, n fundul unei celule.
n jurul lui stpnea o tcere adnc.
Simon Malingre, se aez jos, pe pmnt, cu capul pe
genunchi i ncepu s plng.

Michel Zvaco
- 374 -
*
* *

Ct vreme trecuse de cnd nenorocitul acesta se gsea acolo,
fr s ndrzneasc s fac vreo micare, de-abia ndrznind
s se gndeasc, att de tare l nspimintau, orice-ar fi putut
gndi.
Poate c trecuser ore de-a rndul fr s-i dea seama.Era
ziu , noapte? Nu tia, cci era ntuneric bezn.
ntr-adevr, palatul Valois, organizat ca i Luvru, asemenea
unei fortree, avea, ca toate locuinele nobililor de pe vremea
aceea, temnia lui ,camera lui de tortur, carcera i chiar
spnzurtoarea lui, care spnzurtoare se gsea n vrful
turnului, aezat cam pe acelai loc unde avea s se ridice mai
trziu unul din turnurile Bastiliei. E probabil c materialul
vechiului turn al palatului Valois s fi servit la construirea celui
nou, care fcea parte din Bastilia. Ce se tie, este c trectorii
ridiccndu-i nasul spre acest turn, vedeau, destul de des,
legnndu-se cte un hoit n spnzurtoare, asemenea unei
santinele macabre, pzind Parisul.
Trectorii nu-i ziceau dect:
Monseniorul de Valois a fcut iari vreo... dreptate ast
noapte!
i... atta tot.
Tocmai n subteranele acestui turn, unde se gsea i sala de
tortur, erau instanele i temniele tribunalului seniorial ale
contelui de Valois, nite sli joase care nu aveau ca mobil
dect un lan gros, nepenit cu crlige n zid.
Nenorocitul Malingre, victima zgrceniei sale, zcea ntr-una
din aceste temnie de un timp pe care nu-l putea aprecia singur.
Nu-i era foame. Desigur, din cauza emoiilor puternice care i
strngeau stomacul. Dar o sete groaznic i ardea gtlejul.
Oh! gemea n momentul acela bietul prizonier. Sunt
osndit, oare, s mor de sete? Ce n-a da, s pot fi mcar un
minut n crciuma lui Nol-Picioare-Strmbe! Oh! Cum a mai
sorbi o can de bere! Ct de rece! Ba, un butoia i chiar o butie!
Nol, dragul meu Nol, las-m s fac o baie n butia asta de
bere! Las-m s m nec ntr-nsa! Vrei bani? argint? Vrei aur?
- 375 -
Tot ce am,... tot ce am furat,... tot ctigul unei munci fr
odihn de douzeci de ani! ficurile mele de galbeni... pe toi,
scumpul meu Nol,... numai pentru un butoia de bere! Nu!...
numai pentru o can cu bere!... numai pentru un pahar cu
bere!
Tocmai cnd ajunse aici cu rugminile lui ctre Nol, ntr-o
crcium nchipuit, auzi un zgomot le u. Venea cineva...
Trgea zvorul!...
Atunci se ridic, mpins de spaim. Uit de setea care-l
mistuia. Czu n genunchi, ncerc s-i ridice braele
nctuate i ncepu s plng, n hohote.
Iertare, monseniore! Nu m ucide! Las-m, s mor de
sete, aici! Dac mi-ai hotrt moartea, la ce-i mai folosete dac
mor de sete, sau spnzurat?...
Un hohot de rs i rspunse.
Simon Malingre i ridic capul, galben ca ceara i vzu pe
Gillonne care, asemenea stafiilor nfricotoare, care miun n
nchipuire n timpul frigurilor i a viselor urte, intrase, n
temni i nchidea ua, linitit. Gillonne puse ntr-un col
tora pe care o adusese, se ntoarse spre Malingre i se aez
jos, n faa lui.
Cu aerul ei linitit i micrile nepstoare, avea aerul unei
artri, venit de nu tiu unde, nu tiu pentru ce i pe care te
atepi s-o vezi disprnd ntr-o clip.
edea jos, pe lespezi, la trei pai de Malingre.
l privi lung, apoi ncepu s rd...
Lui Malingre i veni o idee, pe care o credea genial i care
l-ar fi fcut s se nfioare pe oricine ar fi asistat la scena
aceasta.
ncepu s rd i el.
Era nspimnttor. Rsul Gillonnei era rutcios, nfiortor,
sunnd a clopotul de moarte al rzbunrii satisfcute; acel al lui
Malingre, tremura printre cei civa dini ce-i mai avea, lunecnd
pe buzele schimonosite de spaim! Cele dou rsete se loveau,
se ciocneau i formau, amestecul cel mai hidos.
Deodat Gillonne se opri din rs. Malingre fcu la fel.
Ei bine? zise Gillonne, mai mult horcind.
Ei bine? repet Malingre, ntr-un geamt de groaz.
Michel Zvaco
- 376 -
Urm o tcere lung, apoi Malingre relu:
Ce pcleal!... Zdravn pcleal! Numai ie Gillonne i
pot veni idei att de stranice!
Nu-i aa c ideea e bun? rnji Gillonne, cu un accent
care-l bg n speriei pe nenorocitul de Simon. Cnd m
gndesc c te am n mn, scumpul meu, c nu te poi mica, i
c oricnd voi avea, poi fi ridicat i dus n sala de tortur! Fr
ndoial c strmbtura pe care o vrea acum, e tot ce poate fi
mai caraghios. Dar, ceea ce are s fie i mai frumos, vezi tu? are
s fie aceea pe care ai s-o faci cnd vei vedea arznd rugul, cnd
vei simi cum ncepi s te prjeti...
Simon scoase un geamt nfiortor.
Ce?... Ce te-a gsit? fcu Gillonne. Nu tii c ai s fii ars,
ncetul cu ncetul? L-am rugat pe monsenior: Nu-l arde senior
monsenior...
Buna mea Gillonne! izbucni cu nflcrare, Simon.
Mai bine spnzur-l n vrful turnului! urm Gillonne cu
aerul ei cel mai linitit.
Oh! gemu Malingre, scrnind din dini. Oh! Ticloas ce
eti! Maimu ndrcit, oh! Desfrnata Iadului!
Ei bine, tii ce mi-a rspuns Monseniorul? urm Gillonne.
A zis aa: Nu! Nu! Vreau s-l vd strmbndu-se pe rug.
Pricepi, Simon, c, deoarece Monseniorul dorete s te vad
strmbndu-te, ai fi prea ndrzne s-i refuzi aceast plcere,...
att lui ct i mie!
Dar, ce i-am fcut? url nenorocitul?
Mie? Nimic. Da nici eu nu-i fac nimic! Cnd i spun c
vrem numai s te admirm cum te poi tu strmba... Ah!
Mi-adusei aminte, demnul meu Simon, ai putea s-mi spui
unde ai ascuns galbenii pe care mi i-ai furat?
i spun, Gillonne,... i jur pe ce vrei s-i jur,... numai
dac m ajui s ies de aici.
Zu? fcu Gillonne. Bine! Eu nu zic nu!
Nu zici nu! blbi Malingre, nsufleit de o ndejde nebun.
nc ceva, scumpul meu logodnic. Pentru c ne facem
destinuiri, ar trebui s-mi spui i mie tot ce ai. i eu i-am
spus tot ce am i deoarece o s ne cstorim n curnd...
S ne cstorim? blbi din nou nenorocitul pe care vorbele
- 377 -
acestea pline de speran i de ameninri, totodat l ameeau
de spaim, cci spaima, asemenea unei buturi violente, d
creierului o ameeal special.
Nu mi-ai fgduit? relu Gillonne. Ori ai gsit pe alta?
adug ea cu un accent de gelozie de un comic nspimnttor.
Nu! Nu! Pe Dumnezeu, pe Sfnta Fecioar i pe toi sfinii!
Gillonne, numai pe tine te iubesc, pe tine te vreau de nevast!
Atunci, bine! ncepusem s m tem c-mi eti necredincios.
Pentru c e sigur c ai s m iei de nevast i pentru c i-am
spus ct i ce am i eu, e rndul tu s-mi destnuieti ci bani
ai! Dac-mi spui drept... i dau drumul!
Simon Malingre ncepu s trag ndejde c starea lui era mai
puin disperat dect o crezuse. Spaima i mai pieri ntocmai
cum revrsrile de ap ncep s se trag ndrt, dup ce i-au
ajuns punctul culminant. Dar, ca i dup o inundaie, cnd
ncepe s se vad vrful unui pom, zgrcenia amuit o clip de
spaim , renvie n sufletul lui.
Ct am eu, biata mea Gillonne? E foarte nensemnat. S tot
am o mie de solzi!
Gillonne se scul i se ndrept spre u.
Unde te duci? url Malingre.
M duc s chem clul Monseniorului! rspunse linitit
Gillonne, cci vd c o s trebuiasc s te trag puin de limb
cu un clete nroit n foc s te sileasc s vorbeti cum trebuie
cu logodnica ta.
Iertare! Oprete-te! Spun tot!
Gillonne se opri, i ntoarse capul peste umr i atept.
O lupt violent avu loc n sufletul zgrcitului, care isprvi
prin a pleca capul i a se pune pe plns.
Dou sute de scuzi de argint! zise el pe optite. Ah!
Gillonne, m sugrumi. Vezi ct te iubesc ca s-i vorbesc de
aceti dou sute de scuzi pe care i-am adunat ban cu ban i
numai eu tiu cu ct greutate!...
Gillonne mai fcu doi pai spre u.
Unde te duci? repet Malingre cu un strigt de spaim.
Eti nebun, Simon Malingre, i ca s-i tmduiesc
nebunia nu vd alt mijloc dect grtarul nroit, din sala de
tortur.
Michel Zvaco
- 378 -
Oprete-te! i spun tot, dar, de data asta, simt c... mor!
Ct? ntreb cu linite Gillonne.
Opt sute de scuzi... de aur! horci Malingre care, ca i cum
aceast mrturisire l-ar fi omort, czu pe lespezi, leinat.
Gillonne se aez la locul ei i atept linitit, fr s-i dea
cel mai mic ajutor, ca s-i revin n fire.
Un suspin adnc o vesti c Malingre se deteptase.
Nenorocitul, deschise nite ochi rtcii i o privea lung, cu
aerul separat ce-l dau visele urte. Apoi, printre hohote de plns
blbi vorbe fr ir.
Dou sute de scuzi de argint!... Opt sute de scuzi de aur!...
Ce? E cu putin?... Mi-i ia pe toi?... Gillonne, las-mi mcar
jumtate! Uit-te! Pune s-mi taie o mn i un picior; nu a
mai rmne dect pe jumtate, dar cel puin a avea i jumtate
din banii mei!... Vrei?...
Unde ii lada? ntreb aspru Gillonne.
Ai mil de mine! suspin Malingre.
Lada! sau... pe Dracu! M duc s chem clul! n schimb,
dac vorbeti, deschid lactul ctuelor i... fugi!... Suntem
liberi. Unindu-ne, ne adunm toi banii laolalt i... trim
fericii. Acum, hotrete!
Ai s-mi desfaci ctuele? blbi Malingre.
Dobitocule! tii bine c am prea mare nevoie de tine, ca s
te las s putrezeti n temnia asta. Singur, nu pot face nimic.
Ei bine, zise Simon, n care rentea sperana, am dus
banii la grdinia cu trandafiri... I-am ascuns n fundul curii...
sub tufiul de rsur, din stnga. Dac sapi, ai s dai de biata
mea lad.
Gillonne, ncepu s rd, dup cum fcuse i la intrare. Acest
rs l nfiora adnc pe Malingre.
Ascult! ncepu Gillonne, apropiindu-se de el. M-ai speriat
groaznic i mi-ai furat i banii. Timp de o or am avut credina
groaznic, c m gsesc ntr-una din celulele de la Temple,
acuzat de vrjitorie i... gata s fiu ars de vie. Ei bine! Vei
suferi la rndul tu, aceeai spaim, i-i voi fura banii. Numai,
ascult dobitocule...
Gillonne naint doi pai, se plec spre Simon cu ghiarele
ntinse ca i cnd, n furia sa, ar fi vrut s-l sfie. Acesta se fcu
- 379 -
ghem, gata s sar.
Ascult idiotule! urm Gillonne. N-ai pus mna dect pe
civa din banii mei. Sub lad, era o alt lad! n aceast a doua
lad, pe care n-ai vzut-o idiotule! se gsea o grmad de aur,
galbenii mei, pe care ghiarele tale scrboase nu-i vor atinge
niciodat !... Mai ascult ceva!... Da! Mi-a fost fric s nu fiu
ars de vie ca vrjitoare, i cnd m gndesc la asta, vezi tu?
frica-mi bag moartea n oase! Dar... am scpat numai cu frica!
Pe cnd pe tine te ateapt fapta! Simon Malingre, chiar acum
plec la grdinia cu trandafiri! Lada, cu toi banii ti, cu aurul i
tot argintul tu, are s fie a mea! i tu, dobitocule, ai s te
strmbi dinaintea Monseniorului, care ine s te vad sfrind pe
jar, ncetul cu ncetul, cci...
n momentul acela Gillonne scoase un ipt de durere
nspimnttoare.
Simon Malingre se destinsese ca un resort, profitase de clipa
cnd cuprins de ur, ea se apropiase prea mult, ca s-o poat
ajunge... Braele lui lungi i slabe se deschiseser cu un huruit
de fiare scuturate i asemenea unor picioare de pianjen
monstruos, se ncletaser mprejurul Gillonnei.
Simon Malingre url:
Te-am prins!

*
* *

Pe cnd n temni, ntre cei doi logodii, se desfura aceast
scen, arcaii lui Valois, rspndii prin palat i n numeroasele
lui dependine, i cutau stpnul. Dar Valois nu era nicieri. l
strigau, l chemau... n zadar. Fur silii s renune. Unchiul
regelui Ludovic al X-lea, fusese ridicat, poate chiar omort de
Buridan i de banda lui de derbedei.
Cpitanul, care comanda garda palatului, se duse la Luvru i
povesti regelui trista ntmplare.
La vestea c sftuitorul su intim i unchiul su fusese
ridicat de o ceat de derbedei ndrznei, Regele fu cuprins de o
furie nebun. Regina tremura i se ntreba: ce ar mai fi n stare
s fac Buridan, dac ndrznise s gndeasc i s execute o
Michel Zvaco
- 380 -
fapt att de ndrznea. Marigny simea o bucurie surd, pe
care i-o nfrn ns. ncepuse chiar s se gndeasc dac
Buridan n-ar fi demn de fiica lui, Myrtille. Ct pentru ceilali
seniori ai curii, unii se bucurau, alii se ntristau, dup cum
interesul lor personal i apropiau sau i ndeprtau de Valois. Cu
toii, ns, i modelau expresia figurii dup aceea a regelui (cci
chiar din timpul lui Philippe cel Frumos, seniorii feudali
tremurau naintea ideii monarhice, care avea s ajung n
floarea ei abia sub Ludovic al XIV-lea). Cu toii, exagerau furia
regelui i n tot Luvrul izbucni un strigt de ameninare
mpotriva lui Buridan, deci i contra lui Philippe i Gautier
dAulnay.
Dar ce? se rsti regele. Acest Buridan e dracul n picioare ?
E frate cu Satana?
i, n acelai timp, pentru a nu-i pierde obiceiul, ddu cu
piciorul ntr-o msu plin cu sticlue; att masa ct i
sticluele zburar n ndri.
Sire, zise Hugues de Trencavel. Eu am dat ochii cu omul
acesta i v pot asigura c face ct zece.
L-am vzut i eu, adug Geoffroy de Malestroit. L-am
vzut la Pr-aux-Clercs, unde s-a luptat ca un leu.
Sire, fcu la rndul lui Enguerrand de Marigny, am ncercat
chiar n noaptea asta s-l arestez. Eram cu douzeci de arcai
de-ai prefectului, cu domnul de Prcy n frunte. Au mai sosit n
ajutorul lor i patruzeci din arcaii mei proprii, dar nu i-am
putut aresta. n schimb, doisprezece din ai notri au rmas pe
cmpul de lupt, rnii sau mori.
Nemernicul! E prea ndrzne! strig regele. L-am cntrit
eu n ziua cnd, la Montfaucon, a venit cu atta obrznicie s-mi
cear dreptate!... Auzi!,... dreptate mpotriva ta, Marigny. Ei
bine... i-o vom da!
n aceeai diminea, un slujba de la Chtelet strbtea
strzile Parisului, citind la toate rspntiile n faa mulimii
adunate cu sunete de trmbi, un ordin al regelui ce cuprindea
urmtoarele:
1) Capul lui Jean Buridan din Bthune, bacalaureat al
Sorbonei, e pus la pre pentru o sut de scuzi de aur; 2) Capul
nobililor seniori Philippe i Gautier dAulnay pentru aizeci
- 381 -
scuzi de aur, fiecare; 3) Capul lui Lancelot Bigorne, Guillaume
Bourrasque, mprat al Galilei i Riquet Haudryot, rege al
Basochei pentru suma de dou zeci scuzi de aur, fiecare; 4)
Ordon ca toi Parizienii s caute pe rzvrtiii sus numii; 5) Va
fi pedepsit cu moartea, oricine le va da adpost.

XLV. PRIZONIERUL LUI BURIDAN

tim c n coridorul ngust al palatului Valois, unde arcaii
contelui se ciocniser cu ceata lui Buridan, Bigorne omorse pe
omul care purta tora i stinsese fclia. Mulumit
ntunericului, Buridan i prietenii lui putuser s ias din
aceast strmtoare, unde ar fi fost strivii, cu siguran, de cei
patruzeci sau cincizeci de arcai care se npustiser asupra lor.
Dar Buridan, cu toat iueala gestului lui Bigorne, avusese
timpul s-l vad pe Valois n capul oamenilor si.
n momentul n care i dduse seama c i-ar fi cu neputin
s mai ptrund la Myrtille, fu cuprins de disperare. i zise c
trebuie s ncerce chiar imposibilul, i c, la urma urmei, mai
bine s moar, dect s continuie s triasc desprit de fata
care-i nlnuise toate gndurile i , ca s zicem aa, i stpnea
viaa. Natur rece, n aparen, chiar timid, mirndu-se el
nsui de faptele pe care ndrznea s le fac i care-i
ncremeneau pe tovarii lui, Buridan lua hotrri repezi fr s
se gndeasc, si le executa fr a pierde timpul. Cnd se simi
pierdut, cnd se vzu desprit de Myrtille... i, de data asta,
poate pentru totdeauna, sri la gtul lui Valois, l strnse apoi n
braele lui nervoase, l ridic pe sus i-l trecu lui Guillaume i
Gautier care erau lng el.
S plecm! ordon el cu o voce surd. Ne ntoarcem ndrt
i nu-i dai drumul.
Fr a pricepe prea bine ce se ntmplase, Guillaume
Bourrasque i Gautier dAulnay l nhaser pe contele de
Valois i-l trau sau mai bine l duceau pe sus, cu toat
mpotrivirea dezndjduit i cu toate urletele acestuia. n
curnd fur n curte.
Ce ne-ai dat aici? ntreb atunci Guillaume. Vreun purcel
Michel Zvaco
- 382 -
gras, ca s-l ducem la blci?
Eti beat? mormi Gautier. Nu vezi c cel pe care-l ducem
la blciul din Lendit, ca s speriem copiii, e chiar Monseniorul
Charles, conte de Valois? Dar, pe capul i pe burta mea, ai
dreptate! Monseniorul ip ca un purcel, pe care-l njunghii.
Ateapt! Am s-l fac s tac.
Atunci Gautier i nfipse cele cinci degete de la mna dreapt
pe gtlejul lui Valois i ncepu s strng. l nclet att de tare,
nct nu numai c-l fcu s tac, dar chiar s leine...
Pe capul lui Bachus i pntecele Venerei, bombni Gautier
ncremenit, oare a murit pentru att de puin?... Pot s
mrturisesc c alde Valois, tia, mor prea uor!...
Domnule Gautier! izbucni Guillaune, sever. Totdeauna i-
am spus c eti lipsit de orice delicatee. Ce strngi aa de tare?
Ce dracu?
Vorbind astfel, cei doi oameni alergau mereu, nduii,
rsuflnd greoi i njurnd. n curnd toi tovarii, plus contele
leinat , ajunser dincolo de portia pe care le-o deschisese
Simon Malingre.
Buridan o ncuie cu grij.
A murit? ntreb el, aruncnd o privire spre Valois.
Ba, e viu! Iat-l c se deteapt.
ntr-adevr, contele deschidea ochii i privea cu spaim n
jurul lui. O clip se uit cu o disperare slbatic la cele ase
figuri aplecate asupra lui, apoi ridicndu-se:
Foarte bine! zise el. M-ai prins, nemernicilor. Urmai-v
opera voastr la. Omori-m!
Nu, Monseniore! l curm Buridan cu rceal. Sau, n orice
caz, nu acum. Nu te voi ucide, dect dac m vei sili. Adu-i
aminte c i-am mai avut viaa n mn i...
Hi-han! strig Bigorne.
i c te-am cruat, urm Buridan. Acum, ai s mergi cu
noi. Poi fi linitit! Nu am pornit spre Montfaucon... Vino de
bun voie dac ii la via.
Valois arunc o privire posomort asupra palatului, sau, mai
bine, a fortreei sale. Vedea cum se ntretiau luminile; auzea
cum strigau i-l chemau arcaii; dar vzndu-se lipsit de orice
putin de scpare, rmase cu sperana c va fi pus n libertate
- 383 -
i de data asta i zise:
V urmez!...
Ceata era gata s se pun n micare, cnd Bigorne o opri cu
un gest.
i, unde mergem? ntreb el. Philippe dAulnay nu ne mai
poate gzdui la dnsul, locuina lui e ca o prinztoare de vulpi,
acum...
Dar ce, n-ai murit nc? (Philippe dete din umeri cu
dispre). Nu te teme, are s vie i asta!
Asemenea nu ne putem ascunde cu toii la Clopinel, care
de altfel, m-a dat afar cu coada mturii. Ct pentru hanul lui
Nol, mi pare nedemn de Monseniorul conte, lucru de care i
d seama, fr ndoiala, chiar i Nol. De aceea, se va i grbi
s cheme garda regal, sau pe cea prefectorial, sau chiar pe
amndou deodat. Deci, repet ntrebarea : unde mergem ?
Dac am merge la Agns Pieledeleu? zise Gautier. Ea ine
foarte mult la mine, cu toate infidelitile ce-i fac, draga de ea.
Nu poate tri fr mine i cred c la dnsa...
S mergem! ntrerupse Buridan. Eu tiu unde ne putem
ascunde i unde putem oferi Monseniorului un adpost demn
de el. Nimeni, nici chiar regina, nu va ndrzni s ne caute
acolo.
Apoi spuse ceva la urechea lui Bigorne, care scoase o
exclamaie surd. Plecndu-se i la urechea lui Philippe i a lui
Gautier, cel dinti se fcu galben ca moartea, iar cel de al doilea
se cutremur de spaim. Cu toate semnele acestea de mirare i
de groaz, ei se puser n micare i mica ceat dispru n
ntuneric, ducndu-l n mijlocul ei pe contele de Valois care,
ntunecat i gnditor, nainta fr s se mpotriveasc. Ei
urmar ctva timp linia interioar a meterezelor i ajunser la
Sena, n faa micii insule care fu numit mai trziu insula
Antragne i apoi insula Louvior. Trecur fluviul pe una din
nenumratele brci pe care barcagii le legau de plopii ce
mrgineau Sena i descinser de-a lungul malului stng, fr s
aib vreo ntlnire neplcut. n fine, se oprir la picioarele unei
zidrii nalte i ntunecoase.
Era turnul Nesle!

Michel Zvaco
- 384 -
*
* *

Ideea de a se ascunde n turnul Nesle era dintre acelea pe
care le inspir dezndejdea. Era nspimnttoare, era tragic,
era poate de nendeplinit. Dac, dup cum spera Buridan,
turnul blestemat era prsit de cteva zile; dac era adevrat,
dup cum i nchipuia el, c Margareta de Bourgogne nu mai
ndrznea s se apropie de acel turn de cnd cu teribilele
ntmplri care se desfuraser acolo. Locul era nu se poate
mai bine ales i avusese o idee genial cnd se gndise s-l duc
acolo pe Valois, ca prizonier. Dar dac vreo gard de arcai, sau
de servitori locuiau n turn, Buridan era pierdut , i mpreun
cu el, tovarii lui.
El le explic lucrul acesta, la tulpina btrnei slcii, ale crei
crci atrnau n ap, i care preau c se pleac asupra Senei
pentru a afla secretele dramelor din turnul Nesle, sau pentru a-i
repeta pe optite ultimul blestem al victimelor lui Stragildo i ale
Margaretei de Bourgogne.
V nchipuii voi, le zicea el, c ceea ce-am fcut, va strni
Luvrul i ntregul Paris! Nu-l poi fura pe unchiul regelui, fr
ca acesta s nu protesteze. Mine, poate peste un ceas, sau
poate chiar n momentul acesta, suntem cutai i atunci...
gonii; ncolii din strad n strad, vom isprvi prin a cdea.
Ori, din dou una...
Da, zise Riquet, f-ne puin logic.
Am observat, adug Guillaume, c de cte ori a fcut
Buridan logic, a urmat cte o mas bun.
Din dou una, continu Buridan: sau turnul e nelocuit, i
atunci intrm, ne instalm i suntem ca la noi acas, mcar
pentru cteva zile. Sau e locuit...
i atunci, dup logic, nu intrm! hotr Riquet.
i atunci, adug Buridan, tot intrm, dup ce vom arunca
n Sena pe locuitorii turnului ndrcit. Asta e logica mea. Avei
ceva de zis? Ai auzit teza; dac cineva vrea s ne prezinte
antiteza...
Toi tcur i privir vreo cteva minute turnul mut,
misterios.
- 385 -
Apoi, Buridan se apropie de ua joas i boltit prin care se
intra n sala catului de jos. Ua era ncuiat cu dou zvoare
mari. Fiecare zvor mai avea i cte un cocogeamite lact.
Buridan inspecta cteva momente ua, apoi l chem pe Gautier
i-i art cele dou lacte. Gautier zmbi, cobor malul apei, se
ntoarse cu unul din pietroaiele ce se gseau de-a lungul rului
i atac lactele.
Loviturile surde, care deteptau ecouri lungi n turn, nu
primir nici un rspuns. n curnd lactele fur sfrmate.
Buridan introduse lama pumnalului su n zvoare i, dup
zece minute de munc, ua se deschise. Cei ase tovari, cu
Valois n mijlocul lor, intrar n sal. Bigorne nchise ua i
trase zvoarele dinuntru. O lamp cu untdelemn, una din
acele lmpi vechi, de fier cu fitil fumegnd, atrnat de tavan cu
un lan, ardea mocnit. Poate c, lsnd aci aceast lumin,
Margareta voise s fac s se cread c turnul era locuit n
timpul nopii. Bigorne deznod sfoara care inea lanul, ls
lampa n jos i aprinse una din fcliile, care erau aezate din
distan n distan.
Apoi oamenii se suir sus, Philippe, cu moartea n suflet,
Gautier scond njurturi pe nfundate, Guillaume i Riquet
indifereni. Ajunser la etajul unde Philippe i Gautier vzuser
aprnd cele trei surori, care i ateptau mprejurul unei mese
servit cu tot felul de bunti. Bigorne se sui pn pe turn, apoi
cobor, fr a ntlni pe nimeni.
Turnul e pustiu! zise el.
Da! rspunse Buridan, cu glasul mtunecat. Nu-i locuit
dect de stafii...
i de amintirile mele! adug Philippe, tresrind.
Foarte bine! relu Buridan. Dup cum spuneam,aici
sntem ca i acas i cred c n tot Parisul nu se gsete un om,
care s aib dreptul s vorbeasc n ncperile acestea, cum
vorbesc eu. Bigorne, ai s te ocupi de ale mncrii. Ct pentru
d-voastr Domnilor, v rog s m lsai cteva minute singur cu
Monseniorul contele de Valois, cruia i datoresc o convorbire
personal. Binevoii deci a m atepta n etajul de jos.
Philippe, Gautier, Guillaume i Riquet se supuser, cum s-
ar fi supus unui ef, cci n momentul acela, n inuta i n
Michel Zvaco
- 386 -
vocea lui Buridan era un fel de autoritate impuntoare. Cu toii
nelegeau c trebuia s se ntmple ceva teribil ntre tnrul
Buridan i Charles de Valois.
N-a da nici o para pe pielea lui Valois! gri Guillaume,
cobornd scara.
Cum pot ndura attea amintiri, fr s cad trznit?
murmur Philippe.
Mi se pare c Bigorne a fost nsrcinat cu ale mncrii? i
ntreba Gautier. Tare mi-e foame.
i mie... tare mi-e sete! adug Guillaume.
l cutau cu privirea pe Bigorne, dar acesta nu era cu dnii.
Rmsese sus, cu Buridan i cu Valois. Buridan ateptase ca
prietenii lui s ias din odaie. Aceasta era o antecamer care
ddea n sala de mncare a turnului.
Buridan i intuise privirile asupra lui Valois. Apoi cnd vru
s nchid ua, l zri pe Bigorne, care o nchisese deja i care
edea acum cu spatele rezemat de dnsa, cu braele ncruciate,
linitit i rece.
Ce faci tu aici? l ntreb aspru Buridan.
Vezi bine, stpne, atept s vorbeti cu Monseniorul de
Valois. i aceast convorbire nu poate fi complet, dect dac
snt i eu de fa! Vorbii deci, domnilor, i dup ce vei vorbi,
dup cele ce v vei spune tot, am s adaug i eu o vorb una
singur daca voi gsi de cuviin, sau o voi pstra pentru
mine, ca n fundul unui mormnt!
Accentul lui Lancelot Bigorne avea vibraii curioase, i
Buridan surprinse n privirea lui un fel de mil i mai curioas.
El rmase cteva minute gnditor. Fr ndoial, nelesese c
Bigorne, acest derbedeu, acest vechi servitor al contelui de
Valois, cunotea secretul acestuia, cci murmur.
Bine! Stai i ascult!

*
* *

Calm i mndru, cel puin n aparen, contele de Valois, se
aezase ntr-un fotoliu, n care Buridan o vzuse pe Margareta
de Bourgogne. Sta nemicat, cu ochii aintii pe un tablou ce
- 387 -
reprezanta Frumuseea.
Mna lui cea dreapt era nepenit pe mnerul pumnalului,
iar cu mna stng, inea strns spada cea lung, arm foarte
primejdioas cnd era mnuit de un om ca dnsul.
Buridan se aez jos, dinaintea lui.
Monseniore, zise el, cnd am avut onoarea s te fac
prizonier la poalele muntelui Faucon, cnd te-am trt apoi pn
la spnzurtoarea pe care bunul dumitale amic, primul ministru
a ridicat-o pe acest deal, poi mrturisi c erai la discreia mea
deplin i c lsndu-te cu via, am fost foarte blnd. E
adevrat?
Valois avu un surs plin de amrciuni, i foarte dispreuitor.
M-ai atras zise el cu un calm, care provenea mai cu
seam din sigurana pe care o avea, c nici de data asta,
lucrurile nu vor avea o ntorstur tragic m-ai atras n curs
prin vicleug i rutate; m-ai luat pe sus, pe mine, care trebuia
s-i fiu de dou ori sfnt, nti: ca nobil, i al doilea ca
membru al familiei regale! Ai pus pe doi dintre derbedeii
dumitale s atace pe cei doi gentilomi care m nsoeau, i care
zac nc n pat de rnile pe care le-au primit...
Dac nu snt dect n pat, zise Bigorne, rul e fptuit
numai pe jumtate, cci ar trebui s zac n groap, dup cum
Barnab nsui...
Tcere, Bigorne! ntrerupse Buridan.
Tac, dar pe sfntul Barnab, de cte ori am mncrime la
limb, m sileti s tac; mai bine mi-ai smulge-o!
Valois urm:
Ai fptuit mai multe crime n ntlnirea de care vorbeti i
faptul c m-ai lsat cu via, nu e dect o crim mai puin, care
nu scuz pe celelalte.
Ai un fel de a vedea lucrurile, Monseniore, care probeaz
un caracter generos. S trecem nainte. Cnd ne-am revzut la
Pr-aux-Clercs, dac-i reaminteti, la un moment dat, a fi
putut s te strpung cu spada. N-am facut-o. De ce? Nu tiu.
Vezi, Monseniore? ntre dumneata i mine, nu tiu ce fatalitate.
Te-ai pus n crarea vieii mele umile, dumneata care aveai
drumurile cele mai largi i spaiile cele mai ntinse, pentru a te
mica n voie. Partea dumitale n lumea asta e splendid,
Michel Zvaco
- 388 -
Monseniore; a mea este tare modest. De ce nu vrei s mi-o
lai? Eti bogat... snt srac, eti plin de glorie... snt
nensemnat, eti puternic... snt fr nici o putere, pe Cerul
Pmntului, eti una dintre stelele strlucitoare spre care
poporul de-abia ndrznete s-i ridice ochii... eu snt un fir de
rn impalpabil, pe care piciorul lumii tale ar putea-o strivi,
fr mcar s-i dai seama. Nu-i ajunge? i nu-mi poi lsa i
mie firimitura de fericire pe care cerul, destul de zgrcit, mi-a
dat-o?
O emoie vdit fcea s vibreze vocea lui Buridan. O
sinceritate brbteasc i nobil i lumina chipul slab. Valois l
privea cu un fel de dispre ntunecat i inima lui trufa nu
btea de mila acestui tnr, care se umilea i voia s se fac mic
de tot dinaintea lui.
Ce voieti? ntreb el cu o voce aspr.
Am s-i spun. Vreau s-i propun pacea, Monseniore! O
pace cinstit, de care am s m in cu strictee.
Valois izbucni n rs.
Cu ct Buridan era mai modest, cu ct era mai sincer n
dezvluirea sentimentelor lui, cu ct Valois, convins c tnrului
i era fric, i accentua dispreul.
Pacea ntre noi, nemernicule? Te-am fgduit clului. Tot
ce i-a putea ngdui, ar fi un apel la mila mea!
Buridan rmase rece, dar o uoar ncruntare a sprncenelor
arat lui Bigorne, care nu-l pierdea din ochi, c lucrurile
ncepeau s se ncurce n capul acesta limpede, metodic i
energic.
Dup cum i spuneam, relu el, nu snt dect un
atom.Dumneata eti unchiul regelui, poate chiar regele de
mine.Dar, e de-ajuns, uneori, un bob de nisip, pentru a face s
se nruie un imperiu: cel puin, aa am citit n manuscrisele pe
care Cheliet, doctor de la Sorbona, mi le-a dat s le citesc. Ia
seama, Monseniore, s nu fiu eu acel bob de nisip! i propun
pacea! S ncheiem chiar acum un tratat. S facem un schimb.
i fgduiesc, nc o dat, c i las viaa. i fgduiesc s nu
te mai atac niciodat. i fgduiesc nu numai neutralitatea fa
de dumneata, ci i respectul la care ai dreptul prin naterea
dumitale. i fgduiesc chiar mai mult, Monseniore; dac ai
- 389 -
vreo dat trebuin de un devotament, dac ai vreodat
trebuin ca cineva s ntreprind pentru d-ta vreo oper
ndrznea, primejdioas, de nenvins, f-mi semn i, fr
ovire, Buridan i va risca viaa pentru dumneata...
i n schimbul attor fgduieli frumoase ce trebuie s fac
pentru d-ta, tinere? ntreb contele, cu un surs batjocoritor.
Nimic!... Afar de un singur lucru, pe care am s i-l spun.
Nu-i cer nici indulgen, nici protecie...
Atunci ce vrei? zise Valois cu un nceput de mirare.
Iat Monseniore! relu Buridan, ai crui ochi ncepur s
strluceasc de speran. La Montfaucon i-am fcut o
mrturisire, de care atrn toat viaa mea, i-am spus c iubesc
o fat...
Valois tresri violent i Bigorne i not aceast tresrire.
Aceast fat, continu Buridan, era atunci prizoniera
dumitale, sau cel puin, fusese un moment. Vezi dar,
Monseniore, c e o fatalitate ntre noi, deoarece aceea pe care o
iubesc, furat din Temple de regin, a devenit din nou
prizoniera dumitate i acum este n palatul Valois!
Cine i-a spus c Myrtille e n palatul meu? ntreb contele
cu o voce rguit.
Buridan cuta un rspuns, dar Bigorne tindu-i vorba
rspunse el:
Simon Malingre.
Monseniore! continu Buridan, a crui voce tremura uor.
D-mi pe Myrtille! Jur-mi c niciodat n-ai s mai faci nimic
mpotriva ei, i snt omul dumitale.
Valois tcu cteva minute. O emoie puternic se observa n
toata inuta lui. La numele Myrtillei, pronunat de Buridan, el
plise i-l apucase tremurul. Privi lung pe tnr, nu cu dispre,
nici cu acea mndrie suveran a gentilomului puternic, care
vorbete cu un biet student, ci cu gelozia unui amant pus n
faa unui rival fericit. Orice calcul, orice pruden, fur distruse
ntr-nsul. Uit c, n realitate, era prizonierul lui Buridan, c
era la discreia lui... Tremura de furia geloziei... .
Nu-i dau fata de care vorbeti cu atta obrznicie i creia
i datorezi respectul pe care mitocanii l datoresc oricrei fete
din nalta aristocraie... Nu i-o dau pentru dou motive. nti,
Michel Zvaco
- 390 -
pentru c ndrzneti s-o iubeti!...
Buridan, se fcu galben, pronun cu o voce slab provenit
dintre un fel de groaz care i se furiase n inim.
i al doilea?...
i al doilea, se rsti Valois, pentru c o iubesc eu!...
Buridan i duse mna la frunte, ca i cum ar fi primt o
lovitur cumplit. Deodat izbucni ntr-un rs strident i nervos.
Apoi se scul drept n picioare, eapn, livid, cu sudoarea pe
frunte, i url:
Monseniore, am onoarea s-i anun c unul din noi doi va
muri chiar aici.
n acelai timp i trase spada i o puse cu vrful n pmnt,
adugnd:
Atept!... A putea s te gtui! Eti prizonierul meu, te am
n mna mea.A fi n dreptul meu , ca , mpreun cu tovarii
mei s te njunghii , ca pe un adevrat duman nvins.Nu ne-ar
mai rmne dect s-i trm corpul la platforma turnului i s te
repezim n Sena .i ofer o lupt cinstit , cum am oferit i lui
Enguerrand de Marigny. Apr-te, Seniore?
Apr-te! Sau, pe Dumnezeul sfnt, jur c-i nfig pumnalul
n gt.
Valois era viteaz. Era nentrecut n mnuirea armelor. Pus n
faa unui duel, pe care nu-l putea evita, se scul la rndul su.
Puin n urm, cei doi adversari erau n gard i-i ciocneau
spadele.
Bigorne, singurul martor al acestui duel, sta nemicat ca o
statuie; numai faa lui, ars de soarele drumului mare, prea i
mai plumburie ca de obieci.
Valois atac cel dinti, cu o furie slbatic i apuc spada cu
amndou minile i o ridic pentru a o repezi n capul
adversarului i a-i zdrobi easta. Dar sabia reczu cu putere i
se nfipse n scnduri. Buridan evitase lovitura, srind la o
parte.
O repede atingere ntre cele dou arme, cteva exclamaii
scurte i rguite, o frmntare slbatic de picioare, i deodat
cele dou corpuri se apucar i cutar s se sugrume unul pe
altul. Buridan, dnd drumul spadei i apucnd pumnalul, sri
asupra lui Valois i-l strnse cu putere. Un urlet de furie i de
- 391 -
spaim. Valois era la pmnt, Buridan peste el, cu genunchiul
pe piept, cu mna stng pe gt, iar cu mna dreapt ridic
pumnalul.
mi dai pe Myrtille? gfi tnrul.
Valois scrni din dini, nchise ochii i rspunse:
Nu!
Atunci mori!... url Buridan.
i braul su, cu un gest ca fulgerul, se ridic pentru a da
lovitura mortal.
Braul ns nu reczu:
Pumnalul rmase la cteva degete deasupra pieptului lui
Valois, ntins pe jos.
Cineva apucase braul lui Buridan. Acel cineva era Lancelot
Bigorne.
Drace! url Buridan. Vrei s te omor i pe tine!
Jean Buridan, rspunse Bigorne cu o voce solemn, nu vei
omor pe acest om!
De ce?... De ce?... De ce? strig Buridan cu vocea din ce n
ce mai dezndjduit.
Pentru c omul sta e tatl tu!...

*
* *

Lancelot Bigorne i Buridan erau singuri ntr-o camer
vecin cu aceea unde se desfuraser ntmplrile acestea.
Cum ajunsese Buridan aci? Cum l trse pe Bigorne dup el? Ce
gnduri furtunoase se dezlnuiser n el? Ce se petrecuse, dup
ce Bigorne pronunase cuvintele acelea npraznice? Buridan
nu-i ddea seama.
Urmnd pe tnr, Lancelot Bigorne ncuiase cu grij ua
camerei unde rmsese Valois. Buridan i Bigorne palizi ca
dou stafii, stteau fa n fa. Bigorne i mai linitit ca de
obicei, cu un aer solemn ncrustat pe chipul lui ndrzne:
Buridan, fr puteri, ca un copil, cu sufletul disperat, cu capul
nuc:
Vorbete! se rsti Buridan. Explica-te sau nainte de a
zbucni nebunia care-mi nvluie mintea, te omor n locul
Michel Zvaco
- 392 -
omului aceluia,care zici c e tatl meu!
i mai ncet, cu o mirare fr margini, repet:
Tatl meu?...
Monseniore, ncepu Lancelot Bigorne cci, desigur , trebuie
s te numesc astfel de azi ncolo,... cnd tii al cui fiu
eti.Monseniore , lucrul e groaznic, dar e simplu.Copilul pe care
am fost nsrcinat s-l nec la Dijon ; copilul a crei istorie te
atinsese att de profund , dup cum mi-ai spus chiar dumneata
, cnd i-am povestit ntmplarea ... micul Jean ... fiul doamnei
Dramans ... fiul lui Charles, conte de Valois , ambasador al
Franei n Burgundia ... ei bine!acel copil , monseniore! Nu a
fost necat de mine !... M-auzi ? L-am dus ntr-o colib prsit
cu intenia s-l redau mamei sale ...Dar a fost luat de acolo de
nite oameni i dus... tii unde? La Bthune, ... n Artois!
Bthune din Artois? Murmur Buridan.
M nelegi?Acel copil ,erai dumneata!i acum, monseniore,
cum am aflat c acel copil lsat de mine n coliba prsit ,
fusese dus la Bthune?Unde a fost crescut? De unde a plecat
apoi la Paris,pentru a studia la Sorbona?i voi spune mai trziu,
cnd vei fi n stare s m asculi , cci nu i-am spus tot.mi mai
rmne s-i spun ce s-a fcut doamna Dramans.
Mama ?blbi Buridan , ai crui ochi se umplur de
lacrimi.Oh! Vorbete-mi de dnsa!Spune-mi , oh!Spune-mi ,
dac sub haina ta mai bate o inim omeneasc!Spune-mi ce s-a
fcut mama?
ii cu orice pre ?opti Bigorne cu voce ntunecat.
Vreau! Murmur Buridan cu un accent de team
nspimnttoare.
Privirea lui Bigorne se umplu de mil.
S m blesteme cerul! zise el, dac fac un pcat
spunndu-i ceea ce vreau s-i spun! Dar eti fiul ei! i eu, care
nu m tem de nimic, eu, care mi-am trt viaa n nemernicii, eu
care n-am avut alte pilde dinaintea ochilor dect cele pe care le
pot da curtea... eu, care n-am venit n contact dect cu oameni
cu sufletul viciat, eu, Lancelot, a crede c-mi atrag trznetul
cerului asupra capului, dac a mini n ora aceasta teribil. Ce
a devenit n urm doamna de Dramans, nu tiu. Ce a fcut de
atunci? Din timpul ndeprtat cnd eram la Dijon ca executor al
- 393 -
uneltirilor josnice ale Monseniorului, tatl dumitale. Ce
cataclisme i-au zdruncinat viaa? Ce dureri nprasnice i-au
mpietrit inima, nu pot ti i nimeni nu va ti niciodat, afar,
bineneles, dect numai dumneata... dumneata, Jean Buridan,
fiul ei! Cci dumitale, fr ndoial, are s-i spun!... Dar ceea
ce tiu, Jean Buridan, e c am vzut-o...
Ai vzut-o? strig Buridan, cu o voce sfietoare. n via?
Mama triete? Fii binecuvntat tu, care n disperarea n care
m aflu, mi aduci o astfel de bucurie, mie... fiul lui Charles de
Valois!
Am vzut-o! repet Bigorne, cu o voce din ce n ce mai
ntunecat.i, lucru oribil... Monseniore, ai vzut-o i d-ta!
Eu? url Buridan, care simea cum l cuprindea un fel de
nebunie...
Dumneata! zise Bigorne. Doamna de Dramans,
monseniore... mama dumitale, Jean Buridan, e femeia care te
atepta ntr-o sear pe malul Senei! E femeia care te-a acostat
n strada Froidmantel!... E femeia cu care ai vorbit apoi la
piciorul turnului Luvrului...
Taci! blbii Buridan, nebun de groaz.
Dup faa dumitale descompus i dup ochii d-tale
holbai, termin Bigorne, vd c ai priceput c mama d-tale, e
femeia care, ntr-o noapte blestemat, te-a luat de mn pentru
a te introduce n turnul nsngerat, unde Margareta de
Bourgogne te atepta, pentru a pune s te omoare!
Buridan se arunc n genunchi, apoi czu de-a lungul,
leinat. Bigorne se aplec asupra lui murmurnd:
Srman tnr! Att de viteaz, aa bun, aa cinstit i att de
nenorocit! Am fcut bine? Am fcut ru, c am vorbit?
Dumnezeu va judeca (un surs batjocoritor i apru pe buze i
adug) dac totui Dumnezeu, se amestec n faptele,
gndurile i vorbele lui Lancelot Bigorne!

*
* *

n vremea asta, Buridan era singur; Lancelot Bigorne l luase
n brae i-l coborse n sala unde erau Philippe, Gautier,
Michel Zvaco
- 394 -
Guillaume i Riquet. La ntrebrile lor, Bigorne rspundea prin
explicaii inventate. Tovarii se strduiau s-l detepte pe
Buridan. Cnd vzur c deschide ochii i-i revine n fire,
Bigorne le fcu semn s ias, i plecar cu toii de lng el.
Buridan era singur... cu gndurile lui.
Lucru curios, toate gndurile lui zburau la Mabel, mama lui!
Tatl su era la civa pai de dnsul, i totui nu se gndea la el.
Aceast ntmplare nemaipomenit, care ar fi fost de ajuns
pentru a-i tulbura ntreaga via n alte momente, i anume
aflarea neateptat c era fiul contelui de Valois, disprea n
umbra pe care o proiecta asupra minii sale cellalt eveniment:
avea o mam. Mama lui tria. i acea mam, era femeia care,
dup expresia lui Bigorne, l luase de mn pentru a-l duce la
moarte. Ce sentimente munceau pe omul acesta n vremea care
urm?Ce gndea el? Ce-i spunea lui nsui? Ce strigte
dezlnuiau n capul acesta nnebunit?... Cine poate ti? Atta
numai, c o uitase pe Myrtille i uitase chiar c o iubea! Uitase
de Marigny i uitase c l ura! O uitase pe regin i uitase c
regina l alesese pentru clipele ei de patim, ptate de snge!
Uitase de rege, i c regele l cuta, ca s-l spnzure! Uitase de
tatl su, i uitase c Charles de Valois i era printe! Uitase n
ce loc se gsea i c acel loc se chema turnul Nesle!...
Dac n momentele acelea ar fi fost cineva lng el, l-ar fi
auzit ngimnd dou cuvinte, care exprimau, fr ndoial,
toate gndurile lui, tot ce era viu n sufletul, n creierul, n
mintea sa:
Biata mam!...
Iar Bigorne, pe care nici un scrupul nu-l mpiedica de a
asculta pe la ui, auzea vaietele care, dup cum povestea mai
trziu, l fceau s se cutremure. Cnd Buridan i veni n fire,
dup aceast lung i dureroas adncire n sine, n care
desigur sftuise cu el nsui chestiuni nspimnttoare, cnd i
recuceri sngele rece, iei din camera n care Bigorne l dusese
leinat i se sui pn-n vrful turnului. Vzu c se fcuse ziu;
soarele rsrea, ntr-o pulbere de aur, care ddea un colorit
nespus de frumos aburilor uori din zri. Parisul i aprea ca
ntr-un vl, pe care nite fermectoare l-ar fi ntins n timpul
nopii deasupra lui. La picioarele lui, Sena i rostogolea valurile
- 395 -
linitite, asemenea unei mase de plumb topit. Miile de
clopotnie, turnuri, turnulee, acoperiuri ascuite, tot
amestecul acela al Parisului aerian prea ca nit dintr-un vis.
i aproape de tot de el, dincolo de fluviu, se ridica monstruoasa
fortrea, cu turnurile ei puternice, cu anurile, porile,
crestturile, meterezele i acoperiurile nalte: Luvrul!... Luvrul
unde, desigur c, la aceast or, dormea Margareta de
Bourgogne, mama Myrtillei.
Buridan nu era un vistor. Dimpotriv, s-a vzut c avea un
spirit pozitiv i c era tare n logic. Nici nu avem intenia s-l
prezentm ca pe un erou poetic i sentimental. Vrem numai s
artm, care erau sub domnia lui Ludovic al X-lea, viaa, ideile
i faptele unui student ale unui student ca Buridan, rmas de
pomin n serbrile de la Sorbona i n povestirile de aventuri.
Bunul i marele Dumas, care avea toate ndrznelile, a
format pe Buridan din unul dintre ei. ndrzneala e ngduit
geniului. Noi care suntem un modest istoriograf, am cutat s
ne apropiem ct mai mult de adevrul istoric i, prin adevr
istoric, nelegem ridicarea exact a atitudinilor, a strilor
sufleteti ale timpului, graie crora se poate reconstrui traiul
probabil al unuia sau a mai multor persoane determinate.
Deci, Buridan se suise pe platforma turnului Nesle, nu
pentru a admira panorama att de pitoreasc a Parisului de
atunci, ci pur i simplu pentru c avea trebuin de a respira
aerul rcoros i uor al splendidei diminei care ncepea. I se
prea c boarea venit din deprtare i care nvluia vrful
vechiului turn cu aripile lui repezi, rupea de pe fruntea sa, la
fiecare btaie din arip, cte o fie din gndurile mohorte de
care cuta s se lepede.
Cnd se crezu sigur de el, se cobor n catul de jos, unde-l
lsase pe contele de Valois. El trase zvoarele pe care Bigorne le
ncuiase cu atta grije, intr i-l gsi pe coate stnd tot n locul
unde l lsase n timpul nopii. Valois avea trsturile feei
foarte slbite, tenul plumburiu i ochii mpienjenii ai omului
care, timp de cteva ore, luptase cu gndurile lui. Dar pe faa lui
mpietrit, nu trecea nici cel mai mic semn de vreo emoie
binefctoare.Buridan l privi lung. Valois asemenea, ridic
ochii i privi pe tnr. Preau c se studiaz cu o curiozitate
Michel Zvaco
- 396 -
care avea ceva oribil ntr-nsa, i privirea lor n acest minut de
tcere ntre tat i fiu fu groaznic.
Buridan spera c... poate... Ce spera? Nu putea spune...
Poate o vorb, poate un gest; poate o simpl oglindire a
sufletului n ochi, ceva ct de puin, n fine, care i-ar fi artat c
omul acesta vedea ntr-nsul un fiu. Valois se scul, se rezem
pe mnerul sabiei n form de cruce cu amndou minile, i
ndrept trupul voinic, mbrcat n piele de bivol, i-i descoperi
obrazul ncadrat de o glug violet, al crei vrf i cdea pe
umr. Prea mai palid, mai aspru ca totdeauna. Apoi vorbi i
Buridan se cutremur din cap pn-n picioare la sunetul vocei
lui. Iat ce i spuse contele de Valois:
Tinere! Ai aflat n noaptea asta un secret ngrozitor. Spre
nenorocirea dumitale, un servitor credincios i-a spus lucruri
care ar fi trebuit s nu le tii niciodat. Pzete-te de a judeca
purtarea mea trecut, fa de mama dumitale i de dumneata.
Omul acela i-a spus adevrul. Cum ai ajuns aici, puin
import. Ceea ce eti i cine eti n momentul actual puin
import de asemenea. Numai s nu ncerci s te amesteci n
actele mele... n crimele mele, dup cum vrei s le numeti. S
nu ncerci s-mi sondezi trecutul. n special, s nu ncerci s-i
iei un titlu pe care nu-l posezi. S tii c pentru d-ta snt i
rmn contele de Valois. Eti i rmi pentru mine Jean
Buridan, nscris n registrele Sorbonei ca nscut din prini
necunoscui. Dac voi mai fi vreodat liber, s tii c pentru
mine, vei fi Jean Buridan, trdtor i rzvrtit fa de rege, ef
de trdtori i de rzvrtii. Nu ai dect un singur mijloc pentru
a scpa de pedeapsa ce te ateapt... acela de a ucide chiar aici
pe omul, despre care i s-a spus n ast-noapte: acesta este tatl
tu!
n timpul acesta, contele i ddu la o parte cutele mantalei i
naint trei pai, cu pieptul nainte, de parc-l oferea loviturii
mortale.
Ct a inut acest discurs nspimnttor, Buridan nu s-a
micat, nu a tresrit, nu s-a cutremurat. Numai, pe msur ce
cuvintele cdeau, el devenea din ce n ce mai galben.
Ochii si, mrii, stteau pironii pe faa omului care-i vorbea
astfel, ca i cum ar fi privit spre unul din acei montri, de care
- 397 -
nu-i poi dezlipi ochii! Valois urm:
Dac rmn n via, eti mort , Buridan! Dac vrei s
trieti , lovete!
Buridan se-ntoarse ncet spre u, o deschise larg, i braul
lui se ntinse ncet, artndu-i lui Valois c drumul e liber.
Era gestul omului care iart i era poate i gestul omului care
gonete. Buridan nu pronun un cuvnt. Era eapn, galben ca
un cadavru. Braul lui drept, ca mpietrit , sta ntins, i cu mna
stng, ncletat, se inea de pervazul uii, cci simea c se
clatin i nu voia s cad n acel moment tragic.
Contele de Valois trecu.
El iei ncet, cu privirile pline de sfidare suveran, aintit n
ochii fiului su. O clip se opri lng dnsul, aproape de tot de
dnsul, ca pentru a atepta nc lovitura de moarte, pe care o
ceruse.
Buridan rmase nemicat.
Cu o cltinare din umeri, Valois i ridic mantaua, apoi, fr
a ntoarce capul, se cobor, se cufund n ntuneric i dispru la
cotitura scrii.
Buridan izbucni ntr-un hohot de plns.

XLVI. HI, HAN!

Linitit, ca i cum nu s-ar fi ntmplat nimic, de ghea, ca de
obicei, Valois ajunse n vestibulul de jos. Acolo, se opri.
Ua cea scund era ncuiat, bine zvort i dinaintea ei, un
om sta rezemat, nfurat n manta, cu plria tras pe ochi i
dormind n picioare. Sau cel puin, puteai crede c doarme, cci
sforia ngrozitor. Numai c era un fel de ironie n sforiala lui,
pe ct se poate o sforial s fie ironic. i omul inea n mn
un pumnal.
Cu toat mantaua i plria tras pe ochi, Valois l
recunoscu pe Bigorne. Un moment, faa lui se crisp de furie i
duse mna la spad, ca i cum ar fi voit s-o trag ca s
strpung pe cel ce dormea. Dar Bigorne ncepu s sforie aa
de tare i cu o ironie att de slbatic, nct, cu tot somnul lui,
era evident c nu pierdea din vedere micrile lui Valois.
Michel Zvaco
- 398 -
Patru... ase! url o voce la spatele lui Valois.
Cinci... ase! Am ctigat! ip altcineva.
ntorcndu-se, Valois zri doi oameni, care stnd la o mas,
ntr-un col ntunecos, jucau zaruri i preau c nici nu observ
prezena sa.
Valois rmase nemicat. Privirea lui fugea de la cel adormit la
cei doi juctori. Apoi ddu din umeri.
Prea bine! mormi Guillaume Bourrasque, unul din
juctori, i-ai ctigat capul. Dar nu e destul. Capul, e o bucat
bun, nu zic, dar i restul conteaz.
Ei bine, zise Riquet, celalt juctor, s jucm pe oricul
animalului. Dintr-o singur lovitur.
Fie! rspunse Guillaume, hai i pe oric. Eu joc!
Guillaume Bourrasque agit zarurile n cornet i le arunc
pe mas.
Trei patru! zise el cu o strmbtur. Sunt blestemat.
Doi cinci! strig Riquet triumftor. Am ctigat oricul.
i se puse pe rs.
Riquet, zise Guillaume cu furia rece a unui juctor disperat
c a pierdut, nu mai joc niciodat cu tine.
Guillaume, nu vreau s ne stricm prietenia. Uit-te, joc pe
cele dou unci ale animalului contra capului i oricului pe
care le-am ctigat!
Primesc! strig Guillaume, al crui chip se lumin, pe dat,
de bucurie, ca i cum i s-ar fi vestit fericirea cea mai mare de pe
lume.
Guillaume arunc din nou zarurile: doi unu.
Pe toi dracii, snt blestemat! rcni el,
Riquet le arunc la rndu-i, i Guillaume scoase o exclamaie
de triumf.
Pe Babolin! unu... unu! Ai pierdut, Riquet, ale mele snt i
uncile i capul i oricul Monseniorului.
La aceste vorbe, Guillaume se scul i se ndrept spre conte.
Monseniore, zise el, eti al meu! Te-am ctigat chiar acum.
S ai buntatea s m urmezi, cum i urmeaz un animal
stpnul.
Valois asistase la toat scena fr a face un gest care s
poat indice c-i era fric. Comedia funebr a lui Guillaume i
- 399 -
Riquet, jucndu-l n zaruri, bucat cu bucat, nu i scoase dect
un surs, care fgduia pedepse teribile.
Bgai de seam, haimanalelor zise el cu rceal, cnd
Guillaume se apropie de el, bgai de seam c dorina efului
vostru este s ies neatins din vguna asta. Nelovit i
neinsultat.
eful? strig Guillaume, eful? Unde e eful? L-ai vzut
Riquet? Dac tii unde e, du-te de mi-l adu, ca s-mi spun cu
ce fel de sos s-l gtesc pe Monseniorul.
Luai seama, relu Valois, c dac mi facei cel mai mic
ru, m voi rzbuna foarte aspru. tii, derbedeilor c suntei
urmrii pentru multe crime. n plus, ast noapte, ai nvlit n
palatul Valois, ceea ce este o nelegiuire tot att de mare, ca i
cnd ai fi nvlit n Luvru. Ei bine! M fac forte s obin iertarea
voastr, cu singura condiie, ca voina efului vostru s fie
executat imediat.
Ei! Bigorne! Adormitule! strig Riquet. Ai auzit ce-a spus
animalul?
De data asta, Valois, ncepu s simt ptrunzndu-i n
mduv fiorii fricii, cci, pentru ca oamenii acetia s ajung la
atta obrznicie, trebuia sa fie absolut hotri s-l omoare.
Vra s zic, continu Riquet, vrei s obii iertarea pcatelor
noastre, Monseniore?
Plng, zise Guillaume; zu! mi vine s plng de nduioare.
Valois arunc o privire asupra lui Guillaume Bourrasque,
care se aezase pe jos, cu picioarele mprejurul unui coule
unde erau dou cepe, pe care le cura.
Vrei s-l gteti cu ceap? zise el, doar tii c nu pot s
sufr sosul de ceap. Te rog s-l gteti numai fript pe grtar.
Nu te supra Riquet, zise mpratul Galilei i las-m s
plng pn m-oi stura. Nu tiu... din cauza nduioelii, sau a
cepei, dar niciodat n-am plns att de mult.
n momentul acela, Valois auzi grohitul unui porc i nelese
c grohitul acela era scos de Bigorne, care alerga mprejurul
slii n patru picioare, imitnd foarte bine mersul i iptul
animalului.
Riquet ncepu s fac i el ca porcii cnd i njunghii, i imita
stranic de bine.
Michel Zvaco
- 400 -
Guillaume Bourrasque se juca cu cepele, i, cu vocea sa de
bas, cnta De profundis.
n picioare, ncremenit, cu inima tremurnd, Valois asista la
aceast scen fr s fac cea mai mic micare.
Dar spaima l surprindea din ce n ce i privirile i
se-mpienjeneau tot mai tare.
Scena era dezgusttoare. Bufoneriile lui Guillaume, Riquet i
Bigorne n-ar fi fost pe placul, mai delicat, al timpurilor noastre.
Dar epoca de care vorbim, era mai violent i mai grosolan.
Gestul era exagerat i rsul la fel.Cci e un lucru greu, de
nepriceput i aproape de necrezut pentru mintea celor ce vor s
priveasc n fa destinul omului, c se rdea att de mult pe
vremea aceea de violen i de brutalitate. i asta o putem
vedea pretutindeni: n arhitectur, n pictur, n literatur.
Moravurile sngeroase ale timpurilor barbare erau ct se poate
de vesele. Cu ct naintm spre mulumirea fizic i sufleteasc
din cursul vremii, i cu ct dispare fantezia, cu att se pare c
tristeea apas tot mai greu mintea omului. Arhitectura devine
mai sever. Celelalte arte, perfecionndu-se, snt mai
posomorte. (Exceptnd o oarecare deteptare a graiei,
drgleniei i veseliei n secolul al XVIII-lea, cu Watteau i
Fragonard). Ct pentru literatur, afar de rsul fantastic al lui
Rabelais, ea merge cu pai repezi spre o tristee nemrginit.
Din aceste mprejurri, nu putem trage alte concluzii dect c,
omenirea mbtrnind, devine tot mai farnic.
Orice-ar fi, gluma fcut lui Valois de Guillaume i de Riquet,
felul lor de a-l ntiina c-l condamn la moarte, era ceva foarte
natural, o glum cumplit, care dei ne pare nou groaznic,
dei l ncrncena pe Valois, lui Bigorne, Riquet i Guillaume,
care nu se mai puteau ine de rs, prea un caraghioslc. La
rsul lor se adug i acel al lui Gautier, care dintr-o arunctur
de ochi, nelesese ce se petrecea i ncepu i el s guie ca
porcul care se bucur cnd i vr rtul n copaie. Apoi cei patru
caraghioi se puser din nou de-a builea i ncepur s se
nvrteasc mprejurul lui Valois, guind tot mai tare de parc
ar fi fost o cru ntreag de purcei dui la njunghiere. Ei se
nvrteau din ce n ce mai iute, apropiindu-se mereu de victima
lor.
- 401 -
Valois, tremurnd de groaz, ncremenit de fric, simea c-i
vine ru. Mintea-i zpcit i se ntuneca ntr-o spaim de
nedescris. i pe cnd sala cu bolile ei joase rsuna de grohieli,
unele sfietoare, altele rguite, nenorocitul regreta amar, cele
ce spusese sus fiului su. Faa lui Buridan i se art ca o
speran suveran i cu o voce sugrumat url!
Buridan! Buridan! Buridan!
Hi han! Hi han! Hi han!
Dar naintea lui aprur patru capete schimonosite de rs.
Cei patru porci se ridicar n picioare, l nconjurar i printr-o
schimbare grabnic a vocilor, patru zbierete de mgar
rspunser chemrii lui disperate.
Dar deodat Bigorne se repezi la peretele pe care-l vzuse
deschis de ctre servitorii lui Stragildo, atunci cnd intrase n
turnul Nesle dup Mabel. El ntoarse un resort. Ua secret se
deschise i scara care ducea la subsol apru. Valois fu mbrncit
pe scara aceasta i se produse un vlmag stranic al celor
patru care mpingeau, trau, nghionteau pe nenorocitul conte.
Acesta se pomeni, deodat, ntr-o sal destul de mare, luminat
de o tor. Era chiar aceea n care Margareta de Burgogne i
nchisese pe Buridan i pe dAulnay.
Valois auzi o u nchizndu-se cu violen i se vzu singur.
Atunci, fcndu-se o reacie ntr-nsul, czu pe un scunel, i
omul acesta, att de tare i de brav, ncepu s tremure de groaz
din tot corpul.

*
* *

Acum, rugm pe cititor s ne urmeze la Luvru, a doua zi,
dup dimineaa asta, n care la turnul Nesle fusese capturat
Valois de ctre cei patru tovari. n ziua aceea era mare trboi
n fortreaa regal i, ca i cnd acesta ar fi trecut peste zidurile
i anurile ei, Parisul nsui vibra i clopotele sunau; o mulime
imens, n haine de srbtoare , se rspndise pe strzi i se
ndrepta spre piaa din faa catedralei Notre Dame.
n ziua aceea era srbtoarea nebunilor i a mgarului, care
de obicei aveau loc, una n luna lui Noiembrie, cealalt n
Michel Zvaco
- 402 -
Ianuarie, dar care uneori se serbau i cu ocazia vreunei
ntmplri extraordinare.
De data asta, ntmplarea era nsntoirea reginei, venit n
mod brusc i , ca prin minune, dup nite friguri stranice pe
care doctorii le declaraser mortale. Ludovic al X-lea hotrse ca
Parisul s petreac i doar att cerea i Parisul.
Noul rege nu pusese nc impozite extraordinare, nici nu
schimbase cursul monedei, ca tatl su.
De aici rezultase c burghezii l considerau ca pe un prin
desvrit. Putem aduga c regatul era aproape linitit i
comerul ct se poate de nfloritor.
Toate astea , la un loc, plus bucuria pe care Parizienii o
resimeau la vestea nsntoirii reginei, fceau ca Parisul s fie
gata de petreceri, nu numai dup dorina regelui, ci i dup
dorina locuitorilor.
Deci mulimea se ndrepta zgomotoas ctre Notre-Dame,
centrul nebuniei care se pregtea. Ulicioarele nvecinate
rostogoleau valurile de oameni pe care le stvileau barierele de
arcai. Apoi, toat lumea nvlea prin poarta central de la
Notre Dame unde-i cuta locul. Biserica era luminat ca la o
mare srbtoare.
Dar atitudinea acestei mulimi n biseric, ntr-un loc sfnt,
ar fi prut cu totul necuviincioas unui strin, care n-ar fi
cunoscut unele particulariti ale moravurilor parizienilor de pe
atunci.
ntr-adevr, n loc de a se reculege i de a se nchina ca de
obicei , aceast mulime rdea, cnta, mnca i bea. Se interpela,
i spuneau glume, care nu se pot traduce n limba noastr
modern. Femeile rspundeau ndrznee provocrilor
studenilor. Aluzii grosolane se ncruciau. Prea c orice fru
moral era distrus i c un fel de beie special se comunica din
om n om.
Fiecare grup deschidea couri cu crnai, unci, burt i mai
cu seam cu butur. Proviziile se puneau pe bncile bisericii,
transformate n mese de birt i praznicul ncepu mpreun cu
beia. Nu se mai schimbau glume, nu se mai fceau aluzii, ci se
spuneau lucruri care ar fi revoltat urechea delicat a unui om
modern. Nu mai era un praznic, ci o orgie asemenea cu orgiile
- 403 -
npraznice permise din cnd n cnd poporului din antichitate.
n mulime se gseau i foarte muli clugri i preoi. Att
clugrii ct i preoii, nu se lsau mai prejos. Nimeni nu se
mira s-i vad pe reprezentanii clerului lund parte , prin
biserici, la astfel de petreceri. Aceast srbtoare curioas a
nebunilor, pe care Philippe-August ncercase n zadar s o
desfiineze, pe care sforrile Papii, mpreun cu ale unui mare
numr de cardinali i arhierei n-au reuit s-o nbue, dect
mai trziu, aceast srbtoare era ruperea oricrei stavile, era
nimicirea constrngerii, dezlnuirea poftelor materiale. n fond,
era un hohot de rs i nimic mai mult. Poporul i burghezii,
venic tremurnd s nu fie impui, lucratorii supui unei munci
continue, clugrii i preoii mai apropiai de popor i
mprtind impresiile mai mult ca acum, toi simeau
trebuina s rd din cnd n cnd cu hohote, s rd fr s fie
stingherii. Aceast ndopare ntr-o biseric avea ceva naiv i
nevinovat, chiar n exagerarea sa. Se cnta ntr-o vicreal
nesfrit i caraghioas i dup fiecare cuplet, adunarea
ntreag scotea un formidabil hi han! care fcea s se
cutremure geamurile colorate, n pervazurile lor de plumb.
n timpul acesta, cei care nu aveau loc n biseric, se aezau
pe treptele de afar, i desfceau proviziile i puneau s
mnnce, s bea i s cnte, rspunznd hi-han-ului! din
catedral cu alte zbierete nu mai puin sonore. ntreaga pia
nu era dect o mas ntins, cu oameni trntii pe jos i
ndopndu-se ct puteau.
Dar aici nu erau dect spectatorii, iar spectacolul ncepea de
acum n colo. Ctre ora unsprezece apru deodat un grup
straniu compus din soldai, din studeni i din clugri. ipau,
zbierau, cntau ct i inea gura, agitnd fclii, mbrncindu-se,
dndu-se peste cap, mprejurul unui mgar. Dup mgar venea
procesiunea numeroaselor bresle, fiecare cu drapelul lor n cap.
Cu toate interzicerile fcute n mod solemn de episcopul
Parisului, cu toate ameninrile de excomunicare, aproape toi
preoii de la Notre-Dame luau parte la aceste saturnale i o
repet, nu trebuie s vedem n ele dect o trebuin de veselie
care, din cnd n cnd, trecea orice margini, de la treapta cea
mai de sus a societii, pn la cea mai de jos.
Michel Zvaco
- 404 -
Mgarul era frumos mpodobit i purta pe spatele lui o fat
tnr nvluit ntr-o pnz de aur, care ducea n brae o
ppu foarte frumos mbrcat.
Acest grup reprezint, fr ndoial, fuga n Egipt a Fecioarei
Maria i a pruncului Isus.
Mgarul intr cu fata n biseric, urmat de o escort
zgomotoas, i fu primit de un ipt de aclamaii. Condus de
doi preoi ,care l ineau de hamuri, fu aezat n altar alturi de
evanghelie, iar mulimea ncepu din nou un cntec plngtor, ca
cel de care am pomenit i care se termin cu un zbieret de
mgar, nspimnttor, scos de miile de spectatori:
Hi han!
Apoi, ntr-o voce, tot poporul ncepu s vocifereze:
Slujba! Slujba!
Sosete Sfinia Sa Episcopul, rspunse un diacon care, suit,
n amvon, clare pe balustrad, nvrtea ntr-o mn un crnat,
iar n cealalt o oal cu vin!
Episcopul! Episcopul! Vrem s vin episcopul! Vrem s
ascultm slujba!
Diaconul bg mna n oala cu vin i ncepu s-i
binecuvinteze pe cei de fa. Obinnd n chipul acesta un
moment de tcere, diaconul, care prea c e organizatorul
serbrii , profit pentru a urla:
Are s vin, v zic, ba nc unul bun i zdravn ,i demn
de regele nostru cel ndrzne, demn de voi, desfrnaii Iadului,
nemernicii dracului. Cci tii c pe episcop l cheam
Baheigne!
Mulimea ncepu s aplaude frenetic i s urle:
Triasc ndrzneul Baheigne!
Ori, acest Baheigne nu era nici mai mult nici mai puin dect
valetul regelui Ludovic al X-lea. Nu cunoatem adevratul lui
nume. Porecla, i venea de la poarta Baheigne, nu departe de
Luvru, cam de pe unde se gsesc azi strzile Coquillire i Jean
Jacques Rousseau. Acest Baheigne fusese ales n dimineaa
aceea episcopul nebunilor, chiar n palatul Luvru, de ctre
seniori, de rege nsui i de o mulime de poporani, care
fuseser primii s intre n fortreaa regal.
Deci, aproape n acelai timp cnd mgarul se ndrepta spre
- 405 -
Notre- Dame, o alt procesiune compus dintr-o parte din clerul
de nfrire i din popor, urlnd i gesticulnd cu toii, se
ndrepta spre Luvru pentru a-l lua n primire pe episcopul
nebunilor.
Mai toi cei care asistau la aceast procesiune stranie, erau
deghizai. Chiar preoii i acoperiser faa cu mti caraghioase
sau se mnjiser numai cu funingine. Unii erau mbrcai n
costume caraghioase, jumtate verzi i jumtate galbene; alii se
schimbaser n tot felul de animale ca: maimue, uri, leoparzi,
pe care poporul i admira i i aclama.
Cei mai admirai i mai aplaudai erau doi uri, condui de o
maimu. Cei doi uri, din capul procesiunii, jucau greoi
schimonosindu-se n tot felul i maimua, care inea vrful
lanului, era att de sprinten i ndrznea n glumele pe care
le fcea, nct fiecare striga:
Desigur c e unul din maimuoii cei mari ai reginei.
Dac sunetul clopotelor, rsetele i aplauzele n-ar fi fcut un
zgomot asurzitor, i-ai fi putut auzi pe cei doi uri i pe maimu
vorbind ct se poate de omenete.
Ei, Bigorne, zicea unul dintre uri, sper c nu ai pretenia
s ne bagi n Luvru.
Ar fi s ne bagi n gura lupului, relu al doilea urs, i cu
toate c suntem uri, credem c lupul ne-ar nghii dintr-o dat.
Vreau s-l nghit eu, nu s fiu mncat.
i-e fric Guillaume? l ntreb maimua. Dac i-e team,
spune-mi-o!
Pe imperiul Galilei! mormi ursul, dac mai spui c mi-e
fric, s tii c te bat cu bul.
Dar ie Riquet, relu maimua, i ie i-e fric?
Al doilea urs pufni de rs i zise:
Lancelot Bigorne, i scot maele!
Atunci, continu maimua, dac nu v e fric nici unuia
nici altuia i nu mi-e team nici mie, intrm n Luvru.
S intrm, nbuite-ar ciuma! bombni Guillaume.
Da, relu Riquet, dar ce-o s facem acolo?
O s vedei! zise Bigorne. n orice caz, v fgduiesc c o s
rdei.
n acest moment, conversaia fu ntrerupt.
Michel Zvaco
- 406 -
Procesiunea nvlea pe sub una dintre porile Luvrului, dup
ce trecuse puntea mobil. n curtea n care fu primit mulimea,
erau ntrunii regele, regina, cavalerii i nobilii.
Margareta de Bourgogne, cu cele dou surori ale sale,
Blanche i Jeanne, nconjurat de numeroasele ei doamne de
onoare, stau sub un acoperi de postav aurit, pe o estrad
ridicat deasupra mai multor trepte. mprejurul estradei era un
ntreit rnd de lncieri, iar n faa ei , regele i numeroi seniori
asistau la intrarea zgomotoas a procesiunii.
Intrai, amicii mei! strig Ludovic rznd cu hohote, intrai
i luai-v episcopul, care v ateapt.
Cei doi uri care mergeau n cap, ncepur s joace ca i cum
ar fi mulumit regelui, care ddea semnalul rsului.
Atunci n zgomotele trmbielor, n strigtul i imitatul a
diferite animale, procesiunea defil dinaintea estradei.
Prinesele, damele de la Palat se tvleau de rs. i n tot
zgomotul acesta vesel, printre toate figurile strmbate de rs, nu
era dect una singur grav i mut: aceea a Margaretei de
Bourgogne.
Ea privea cu un aer ntunecat i aspru aceast veselie
furioas care o nconjura i sufletul ei era departe de tot de
spectacolul ce i se desfura dinaintea ochilor.
Dup ce defil, procesiunea se nghesui n faa regelui i
lutarii ncepur s cnte.
Dup ce muzicile tcur, un actor caraghios naint i zise:
Maiestate, venim s ne lum Episcopul.
Iat-l! strig regele, artnd pe valetul su, pe bietul
Baheigne, pe care un capriciu al stpnului su regal, l
transformase n Episcop al nebunilor pentru ziua aceea.
Oamenii din procesiune nconjurar pe Baheigne, cu
nesfrite aclamaii.
Binecuvntarea! Binecuvntarea! url mulimea.
Regele fcu un gest, i nobilii se deter la o parte.
Lncierii care nconjurau estrada se aezar pe dreapta i pe
stnga, i atunci se vzu c estrada era ridicat pe butii, fiecare
cu o canea, aa c mulimea nu avea dect s-i umple oalele.
Regele se ndrept cel dintii spre o butie, umplu o can mare,
ochi, i apoi o goli dintr-o dat, apoi, umplnd-o din nou, strig
- 407 -
ct putut vrsnd tot vinul pe capul lui Baheigne care se sperie.
n numele lui Bachus, eti uns Episcop al nebunilor!
Izbucnir aclamaii nebune. Niciodat nu se mai vzuse un
rege att de glume, att de nclinat la petreceri cu poporul su.
i generozitatea regal, care punea la dispoziia procesiunii mai
multe butii de vin, isprvi prin a stabili popularitatea fiului lui
Philippe cel Frumos. Deodat, pe cnd seniorii se retrgeau cu
dispre, ba chiar cu dezgust pe cnd damele care luaser loc
pe estrad, o prseau pe o scar din dosul ei , se produse o
mare nghesuial spre butii. Ulcelele, oalele, damigenele se
ciocneau ntre ele. n cteva minute, butiile fur goale.
Procesiunea iei din Luvru cu mare zgomot, dup cum
intrase, i n mare dezordine.
I se adugase o persoan care era Baheigne, Episcopul
nebunilor, dar sczuse cu trei din cele mai admirate.
Cei doi uri i maimuoiul dispruser.
n timpul acesta, petrecerea continua la Notre-Dame ,unde,
n fine, sosi i Episcopul nebunilor.
Srmanul Baheigne, mbrncit, lovit, btut cu nuiele, mpins
pn la altar, fu silit s nceap un fel de slujb, adevrata
slujb bahic. Pe cnd asistena opia, srea, juca zaruri pe
altare, unii din oameni ,treceau pe sub nasul episcopului,
crnai i tob, fr a i le da, ns; alii ardeau pantofi vechi
ntr-o cdelni. n curnd beia ajunse la culme:cntecele
obscene ncepur; diaconii nfierbntai de butur, se bteau
ntre ei sau se dedau la acte de depravare...
Este oare cu putin, striga cu indignare unul din istoricii
Parisului, s ajung cineva la atta decdere? Spiritul se revolt
n faa acestei lipse de orice ruine.
Vom rspunde acestui autor, poate prea sever, c, dac ar fi
trit n epoca n care se petreceau aceste orgii, desigur c le-ar fi
gsit naturale. Totdeauna, istoria comite o mare greeal cnd
judec indivizii i gloata dup ideile speciale ale civilizaiei
actuale. Cine tie dac peste apte sau opt sute de ani, un autor
vorbind de Mardi Gras (Prima Mari din post), sau de
revelionul Crciunului, nu va striga i dnsul: E oare cu
putin ca oamenii din secolul al XX-lea s se fi dedat la astfel
de orgii?
Michel Zvaco
- 408 -
n fine chipul slujbei se termin pentru nenorocitul de
Baheigne, pe la patru dup prnz, or la care ncepuse s-i vie
ru de foame i de sete, cci pe cnd toat asistena se ndopa
pe ntrecute, crnaii, tobele, turtele, vnaturile, psrile fripte,
nu fceau dect s-i treac pe sub nas, fr s aib dreptul s le
ating. Un preot, care-l secundase n comedia asta nelegiuit, i
sufl ultimele cuvinte pe care trebuia s le pronune.
Baheine se ntoarse ctre mulime i cutnd s domine
zgomotul, strig:
Ito, missa est !
Hi han! Hi han! Hi han! rspunse asistena ntr-un
formidabil zbiert de mgar.

*
* *

Sosise noaptea. Linitit dup scenele zgomotoase din timpul
zilei, Luvrul adormise. Regele petrecuse seara bnd i jucnd
cri cu unii dintre cavalerii si. Se vorbise mult de
neexplicabila dispariie a contelui de Valois. Dar marele prefect
era convins c Buridan i complicii si nu vor ntrzia s cad n
minile lui. Apoi se luda c va descoperi ct de curnd locul
unde era ascuns unchiul regelui, dac nu va fi fost ucis. Pe la
zece, or care pe vremea aceea era foarte trzie, regele se
ndrept spre apartamentul su. El ntreb dac valetul
Baheigne se ntorsese, dar Baheigne nu venise nc.
Ajuns n antecamera odii de culcare, regele ddu ordin ca
valetul s intre la dnsul, la orice or ar fi.
Vreau, adug el rznd, s-mi povesteasc toat slujba
nebunilor, de la Notre-Dame! Dac n-am putut s asist i eu la
ea! Un rege n-are i el dreptul s petreac la fel ca oricine? Ct
vor fi rs bunii mei Parizieni! i eu nu eram cu ei s profit mcar
de descrierea pe care mi-o va face Baheigne.
Apoi Ludovic intr n odaia lui.
Paii patrulelor de noapte se mai auzir timp de o jumtate
de or, trecnd prin curi i prin coridoare. Apoi totul se liniti i
luminile se stinser.
n antecamera regelui, veghea santinela care se schimba din
- 409 -
dou n dou ore.
Aceast antecamer era cufundat n semiobscuritate. O
singur lamp, mic, atrnat n tavan, o lumina n mod vag.
Ct pentru straja de care vorbeam, ea sta nemicat naintea
uii regelui, rezemat de lance. Aceast santinel fcea parte
din compania arcailor elveieni, care forma trupa comandat
de cpitanul de gard, Hugues de Trencavel.
Poate c, n ziua aceea ,elveienii erau cam moleii din cauza
petrecerii. Poate c soldatul buse mai mult ca de obicei, dei
elveienii aveau reputaii de a bea bine. Rezultatul fu c dup o
or de paz, omul ncepu s nchid ochii; apoi csc s-i
mute flcile din loc i se ntinse. Ar fi fcut bucuros civa pai
pentru a-i reveni n fire, dar consemnul nu-i permitea. Trebuia
s stea nemicat la ua regelui pn venea altul s-i ia locul.
n aceast stare de somnolen, i se pru c viseaz.
Elveianului i se pru c ua unuia din scrinuri se deschide
singur, ncet i fr zgomot. Un moment, rmase ncremenit,
dar mirarea i se schimb n groaz, cnd din scrin i se pru c
iese o maimu sprinten, care se ndrept spre el n patru
picioare, fcnd tot felul de srituri i strmbndu-se la el.
Elveianul i fcu semnul crucii, i murmur:
Terteifel!
Apoi deschise gura mare, ca pentru a striga, dar parc
amuise cci visul lui straniu, se prefcea ntr-o vedenie
fantastic. Din acelai scrin, ieeau acum alte dou animale, tot
cu patru picioare, anume doi uri. Doi uri uriai care, ajuni
lng dnsul, se ridicar n dou picioare, stnd neclintii, n
timp ce maimua, care se aezase ntre ei, continua s fac tot
felul de strmbturi. Omul simea c-l trec nduelile i i se
fcea prul mciuc. Desigur c era prada unei vedenii
diavoleti i nu fu n stare s fac altceva, dect s mormie o
rugciune.
Sfinte Ludovic! zise el, clnnind din dini. i fgduiesc o
marc de argint din solda mea viitoare, dac m scapi de fiarele
astea venite din Iad.
Amin! zise maimua.
Amin! mormir cei doi uri.
Terteifel! repet Elveianul cu groaz. Vorbesc ca nite
Michel Zvaco
- 410 -
cretini!
i de data asta, ar fi strigat din toate puterile plmnilor lui,
puteri nzecite de groaz, dac dintr-o sritur maimua, nu l-ar
fi apucat de gt, pe cnd unul din uri i apsa laba pe gur.
Aproape n acelai moment, nnebunit, prostit de aceast
ntmplare nemaipomenit, aproape leinat de oroarea de a se
gsi aa direct n contact cu vieuitoarele Iadului, Elveianul
simea cum i se punea cluul n gur i cum i legau minile la
spate. Groaza ajungnd la culme, el se ls s cad ntre labele
ursului care, cu mai mult blndee dect ar fi putut s se
atepte cineva din partea unei astfel de lighioane, l ridic i-l
duse de-l ncuie n scrin.
Fii cuminte, amice, zise maimua i nu vei pi nimic. Dar
dac faci vreo micare, eti mort.
Elveianul nu era prost s se mite, mai cu seam c
leinase.
Dup ce maimua nchise scrinul ncetior, i scoase cu
grab blana, din care apru Bigorne, n timp ce din cele dou
piei de urs care zceau acum la pmnt, ieiser Guillaume
Bourrasque i Riquet Haudryot.
Lancelot Bigorne se ndrept spre ua regelui i zgriind ncet
lemnul, zise cu vocea jumtate:
Hi han!
Tu eti Baheigne? ntreb vocea regelui.
Hi han! rspunse Bigorne.
E beat, mielul! Crede c ine nc slujba mgarului! Hai,
intr i vino de-mi povestete cum ai inut slujba, Episcopul
dracului!
Bigorne deschise ua i intr.
n urma lui, intrar i Guillaume cu Riquet care , dup ce
ncuiar ua, se rezemar de ea cu braele ncruciate.
Ludovic cel ndrzne, era un gentilom foarte viteaz, care nu
se temea nici de Dumnezeu, nici de dracu, dei era bun cretin.
La vederea acestor trei necunoscui, sri din pat, se repezi la
spad i fr a se lsa furat de o furie copilreasc care, de
obicei, l apuca la cea mai mic contrarietate, i ntreb cu vocea
nceat, rguit, rstit, care, desigur c speria mai tare pe cei
care cunoteau aceast natur violent, dect urletele lui
- 411 -
obinuite.
Cum ndrznii s intrai aici?
Bigorne se puse n genunchi i rspunse:
Dorina de a scpa pe regele nostru de o trdare, ne-a dat
ndrzneala de a intra aici. S binevoiasc s arunce Maiestatea
Sa privirea un moment asupra noastr! Nici unul din noi nu e
narmat. Dac regele crede c am comis o crim, n-are dect s
strige. Pzitorii lui vor veni n goan i jur pe sfntul Barnab c
nu ne vom apra capetele de cei ce ne vor ataca. Dar, n cazul
acesta, nu vom spune nici noi nimic.
Regele i rezem spada de un fotoliu, mbrc repede un
halat i ntreb:
Cine suntei?
Lancelot Bigorne se scul n picioare i zise:
Acesta e Guillaume Bourrasque, mpratul Galilei. Acesta
e Riquet Haudryot, regele Basochiei. Eu nu snt dect umila
slug a Maiestilor lor i a Maiestii voastre i m numesc
Lancelot Bigorne.
Guillaume Bourrasque? murmur regele, Riquet
Haudryot, Lancelot Bigorne?... Mi se pare c am mai auzit
aceste nume.
Pe Dumnezeul meu, Sire! zise Guillaume, desigur c ai
auzit de numele meu, atunci cnd crainicul mi l-a strigat,
pentru a-l pune la pre din ordinul Mriei voastre.
i pe al meu! zise Riquet cu o strmbtur stranic.
i pe al meu! adug Bigorne. Avei dinaintea voastr, Sire,
trei osndii la moarte, crora le-ai dat adpost. Dar crainicul
Chtelet-ului a spus c oricine ne va adposti, va fi osndit cu
moartea!
Posomort i gnditor, Ludovic de-abia asculta. Un singur
cuvnt l surprinsese din tot ce spusese Bigorne i acel cuvnt
era:
Trdare!...
Acest cuvnt i tulbura nopile, de cnd Mabel, din fundul
temniei, i-l azvrlise ca pe o ameninare funebr.
Cine l trda? O femeie, spusese vrjitoarea! O femeie, pe care
trebuia s-o caute n Luvru, n apropierea lui!
Suntei nite caraghioi ndrznei! se rsti Ludovic. Dar
Michel Zvaco
- 412 -
puin import. Ateptai-m aici. Ai spus foarte bine, tu! Regele
v d adpost i ct vreme vei fi cu regele, mna clului nu v
va lovi.
Spunnd aceste vorbe cu o demnitatee i un fel de maiestate
care nu-i erau obinuite, regele iei din odaie, lsnd pe cei trei
oameni singuri.
Pe scroafa de mam-ta! strig Riquet ctre Bigorne, cnd
i-am spus eu c ne bagi n gura lupului!
Rbdare! se rsti Bigorne. Lupul n-are s ne mnnce.
i mai suntem i fr de arme! bombni Guillaume.
Bigorne zmbi, i desfcu haina i scoase trei pumnale, cte
unul pentru fiecare.
Tot n-o s murim fr s spintecm i noi mcar unul, zise
el.
Bravo! rnji Guillaume. Aa putem s murim, cel puin
cretinete, cu alii la un loc...
Aa e, mrturisi Riquet. Nu ne lipsete dect... o oal
zdravn de bere, ca s ne fie bine de tot.
Haida-de! zise Giullaume. Cine a spus c e lips de bere la
rege? Ba are, poate, ceva i mai bun dect berea! Pe imperiul
Galilei, are... hidromel... un hidromel cum n-am but niciodat
la Val-dAmour!
Guillaume Bourrasque zrise pe mas o can mare de argint,
plin cu butura pomenit. Pe cnd vorbea, se apropie de mas
i apucnd cana, o mirosi, umplu o cup tot de argint cu care
bea regele i o goli, plesnind din limb cu un aer fericit.
Dup Guillaume, i turn i Riquet o cup, apoi veni rndul
lui Bigorne.
n timpul acesta, Regele ieise din antecamer, trecu prin alte
dou camere i intrase n sala de gard, unde vegheau n
permanen douzeci de lnceri sub comanda unui ofier.
Regele! strig tare unul din pzitori.
ntr-un moment, toi puser minile pe arme, se aezar la
rnd, dnd onorurile, adic innd pumnul stng n old, iar vrful
lncii spre pmnt.
Ludovic i privi un moment, cu ochii rtcii. Buzele i
tremurau de furie.
Ofier! se rsti el, du-te i-l cheam pe cpitan.
- 413 -
Ofierul se repezi. n mai puin de un minut, Hugues de
Trencavel sosea palid, nspimntat de aceast vizit a regelui n
mijlocul nopii.
Trencavel, zise regele, n fiare toi aceti oameni, acum,
ntr-un moment!
Sire... blbi cpitanul.
Un cuvnt mai mult, Trencavel, i te bag i pe tine la
nchisoare.
Dar ofierul, Sire!...
i ofierul n fiare, ca i ceilali!
Atunci se petrecu o scen care nu era lipsit de mreie.
Ofierul pedepsit se puse n fruntea oamenilor, salut pe rege
cu spada i, cu o voce calm, comand manevra de parad, care
consta n a pune pe soldai s defileze dinaintea regelui. Palizi
de spaim cci o pedeaps att de aspr nu putea fi dect
preludiul unei dri n judecat pentru trdare pzitorii se
perindar pe dinaintea regelui i paii lor greoi se auzir
ndeprtndu-se n coridoarele adnci. Nu se auzise nici un
murmur, nici un gest de team nu se zri la aceti oameni, care
totui se ateptau s li se ntmple ceva groaznic.
Dup zece minute, un alt pluton de elveieni i nlocuia pe cei
care plecaser, iar regele mulumit, linitit de aceast execuie
sumar, plec i el cu Trencavel i se ntoarse n antecamer.
Dar, Sire, trebuia s fie o santinel la ua Mriei voastre,
zise Trencavel.
Un geamt nbuit i rspunse. Trencavel se repezi la scrinul
de unde prea c iese geamtul acela, l deschise i-l gsi pe
elveian, legat, cu cluul n gur.
Trencavel, bnuind c poate regele fusese n primejdie i c
nite haimanale, poate chiar nite asasini, se introdusese pn
la dnsul, se cutremur de spaim i se grbi s-l dezlege pe
elveian:
Cine te-a adus n halul sta? Cine te-a legat? ntreb el cu
o voce tremurnd.
Maimua!... blbi elveianul.
Care maimu, idiotule?
Urii!... continu elveianul, clnnind din dini.
Omul acesta a nnebunit de spaim, Sire. Cred c am
Michel Zvaco
- 414 -
ghicit pentru ce au fost pui n fiare pzitorii. V implor.
Regele surse i-l ntrerupse pe cpitan.
Nu te trudi s ghiceti, Trencavel. N-ai s pricepi. Pune
straje mprejurul apartamentului meu, iar tu, vino aici cu civa
biei zdraveni i , la primul strigt pe care-l voi da, intr.
Atunci ai s pricepi! i regele se retrase n camera lui, unde gsi
pe cei trei musafiri nocturni care, foarte linitii, preau c-l
ateapt.
Acum, domnii mei; vorbii!
i regele se arunc ntr-un fotoliu, foarte linitit n aparen.
Poate chiar c-i plcea aceast ntmplare, cci preuia actele
ndrznee i ntreprinderile greu de ndeplinit.
Sire, zise Bigorne care auzise zgomot de pai n
antecamer, ai pus s ne nconjoare. V reamintesc de vorba
frumoas i regeasc pe care ai spus-o adineauri i anume c
att timp ct vom fi adpostii n camera regelui, vom fi
inviolabili.
Da, zise Guillaume, regele a spus aceasta, dar mai curnd
sau mai trziu, trebuie s ieim de aici.
i atunci, adio adpost! adug Riquet.
Regele se scul, se duse s deschid ua i strig:
Trencavel!
Suntem pierdui! murmur Guillaume, care strngea ct
putea mnerul pumnalului, gata s-i apere viaa ct l-ar fi inut
puterile.
Bigorne, e un miel! scrni Riquet foarte suprat.
Ateptai puin... ce dracu! zise Bigorne.
Cpitanul intrase i rmsese ncremenit la vederea celor trei
oameni.
Trencavel! zise regele, s vin ndat Capeluche (Bigorne se
strmb) i vistierul (strmbtura de spaim se prefcu ntr-o
strmbtur de bucurie).
Ct despre Riquet, la numele de Capeluche, el ncepuse s se
clatine cumplit pe picioare, iar Guillaume i nvrtea o earf n
jurul gtului, ca pentru a i-l pune la adpost.
Capeluche, continu regele, s aduc trei frnghii noi iar
vistierul trei pungi cu cte treizeci de solzi de argint. Hai, pleac
Trencavel!
- 415 -
Cpitanul iei n grab i regele, nchiznd ua, se ntoarse
ctre cei trei oameni.
Suntei toi trei osndii la moarte, pentru c ai ndrznit
s atentai la persoana iubitului meu unchi, i a consilierului
credincios, contele de Valois! V las s alegei ntre cele trei
frnghii ale gdelui i cele trei pungi ale vistierului. Dac minii,
v alegei cu frnghiile. Dac spunei adevrul, avei pungile.
Ce vrei?
Pungile, Sire, pungile! strig Bigorne.
Atunci vorbii i spunei-mi ce-ai fcut contelui.
Nu i-am fcut nimic, Sire! Nimic! Am poftit numai pe
puternicul Senior de Valois s vin s mnnce o unculi i s
bea o can cu bere bun, ceea ce a fcut cu mare plcere ca un
adevrat gentilom. Dar s-a ntmplat c prea nobilul conte s
gseasc unculi att de gustoas i berea att de proaspt i
de plcut, nct n-a mai vrut s prseasc plcutul loc unde l
dusesem. Jurnd pe toi Dumnezeii c vrea s stea acolo opt zile
i ameninndu-ne cu treangul dac nu-i mai dm unculi i
bere.
Pe Notre-Dame! url regele. ndrzneti s-i bai joc de
regele tu, caraghios mizerabil! Unde e contele! Spune-mi ndat
sau pun s te ard de viu, nainte de a se face ziu.
Sire, zise Bigorne, snt gata s v duc la contele de Valois
dac vrei s m urmai. S n-am parte de Rai i de sufletul
meu de cretin dac nu v voi duce unde se gsete contele de
Valois acum, i vei vedea c nu i s-a ntmplat nimic. Dar, jur
c dac regele nu vine el nsui s dea drumul unchiului su
iubit, nainte de a se face ziu, acesta va fi mort. Ct pentru a fi
ars de viu, Sire, ori moartea asta, ori alta, mi e totuna. Se zice
chiar c domnul de Molay , care a fost fript pe grtar din ordinul
veneratului tat al Maiestii voastre (la amintirea aceasta,
regele pli i plec capul) , striga c un pat de foc nu e tocmai
aa ru, dup cum se crede. Trebuie s v gndii, Sire, c dac
am intrat n Luvru, c dac am nelat paza soldailor care
vegheaz asupra persoanei voastre, dac am prins santinela de
la ua voastr, am legat-o tob i am ascuns-o n fundul
scrinului, c dac, n fine, am ndrznit s ajungem pn la
rege, i ndrznesc s-i vorbesc fa n fa, nsemneaz c am
Michel Zvaco
- 416 -
fcut sacrificiul vieii noastre. V voi atrage totui atenia, Sire,
c fcnd ceea ce am fcut, am dat o prob vdit de respectul
ce vi-l purtm, deoarece am venit aici nenarmai fiind trei
contra unu. Dac l rog pe rege s ne urmeze i s vin el
singur, e c nu numai c nu a suferit vreun ru, ci din contr,
din vizita pe care o va face Monseniorului de Valois va rezulta
pentru dnsul numai bine.
Faa lui Lancelot Bigorne se transformase. Se vedea pe dnsa
un fel de demnitate curajoas. Cteva momente, regele l privi cu
mirare si poate chiar cu o admiraie secret.
Adineaorea ai spus o vorb...
Acea vorb, Sire, era trdare! zise Bigorne, ai crui ochi
strluceau de bucurie i de iretenie. Acolo unde-l va gsi pe
contele de Valois, va vedea i urmele trdrii.
Ludovic se nglbeni, pumnii i se ncletar i privirea i se
fcuse vpaie.
i, dup tine, cine m trdeaz? se rsti el.
Bigorne rspunse:
O femeie!
Regele i duse mna la frunte.
O femeie? murmur el. O femeie! El spune acelai lucru ca
i vrjitoarea de la Temple! O femeie m trdeaz! Cine e acea
femeie? i ce trdare?... Oh! Vreau s tiu cu orice pre, chiar
dac mi-a risca viaa, cci nu nseamn trai, cel pe care-l duci
copleit de nluca trdrii ! Bnuieli groaznice mi rod inima!...
Trebuie s tiu!....
Regele btu cu violen cu ciocanul n mas. Ua se deschise
i Hugues de Trencavel apru.
Sire, zise cpitanul de gard, gdele i vistierul n-au sosit
nc, dar peste cteva minute vor fi la ordinele Mriei voastre.
Trencavel, zise regele, vreau s mi se aduc pe dat femeia,
care e prizonier, sub acuzarea de farmece i vrjitorie.
Ct timp poate dura vizita pe care mi-o propui? ntreb
regele adresndu-se lui Bigorne.
Poate o or! zise Bigorne, poate o zi. Lucrul depinde numai
de rege i de descoperirile pe care le va face.
Bine !... Du-te Trencavel i adu-mi pe femeia aceea.
Cpitanul dispru. Regele ncepu s se mbrace repede i
- 417 -
Bigorne se repezi s-i ajute.
tii s mbraci? ntreb regele care-l lsase s fac ce voia.
Sire, rspunse Bigorne, snt valet ntocmai ca ilustrul
Baheigne,nobilul meu confrate.
i al cui valet eti?
Al domnului Jean Buridan, bacalaureat al Sorbonei, i
dac regele e mulumit de serviciile mele, i voi cere o
graie:Deoarece stpnul meu e osndit la moarte, a dori s-l
asist n ultimele lui momente.
Acordat! zise regele.
Am cuvntul regelui?
Cuvntul meu de gentilom: cnd rzvrtitul acela va fi prins
i dus la spnzurtoare, tu singur vei avea dreptul s-l asiti i
pentru c eti valetul lui, vei putea s-i faci ultima toalet.
Mulumesc, Sire! zise Bigorne.
Dup ce se mbrc, regele se ndrept spre o u din fundul
apartamentului, care era fa n fa cu ua antecamerei.
Urmai-m! zise el.
Bourrasque apuc pumnalul regelui care era pe o mas, iar
Riquet spada rezemat de fotoliu. mpratul Galilei i regele
Basochiei se apropiar de Ludovic i i ntinser unul pumnalul
iar cellalt spada.
Sire, zise Guillaume, ai uitat s te narmezi.
Un gentilom nu iese niciodat fr arm, adug Riquet.
Regele arunc o privire ciudat acestor doi oameni, i ncinse
spada, atrn pumnalul la bru i repet:
Urmai-m.
Cei trei tovari l urmar. Regele mergea de-a lungul unui
coridor secret, care punea n comunicaie apartamentul su cu
acel al Margaretei de Bourgogne. Dar, dup cteva minute, el
ncepu s coboare o scar i ajunse n curte.
Ludovic mergea cu pai repezi, bombnind vorbe pe care
Bigorne nu le auzea. Trecur prin mai multe galerii, curi,
anuri, pori, grilajuri nalte i ascuite. La fiecare an, la
fiecare poart, la fiecare grilaj, pzeau soldai, dar regele, fr a
se face cunoscut, arunc parola i li se ls drumul liber.
Ludovic, ajunse, n fine, ntr-o curticic ngust, n care intr
descuind o u, pe care, desigur, n-o putea deschide dect el. De
Michel Zvaco
- 418 -
partea cealalt a curii se ridicau meterezele, prin care era
spat o trecere, a crei u de fier o descuie tot regele. Tcui,
cei trei prieteni, intrar, n urma regelui, sub o bolt
ntunecoas, apoi trecur peste un podule i ieir n aer liber,
sub cerul nstelat. Guillaume respir din fundul plmnilor
Riquet fcu Uf! .Numai Bigorne nu zise nimic .
Acum, zise regele, e rndul meu s v urmez.
Ei se gseau pe malul Senei. Fr s zic un cuvnt, Bigorne
cobor pn la marginea fluviului, intr ntr-o barc i-i ntinse
braul pentru ca regele s se poat rezema de el. Ludovic nu-i
primi ajutorul, ci sri sprinten n barc i se duse de se aez
la pror, unde rmase nemicat, cu braele ncruciate,
ntunecat, gnditor, ntrebndu-se mereu:
Cine s fie femeia care m trdeaz! i, n ce fel m
trdeaz?
Guillaume i Riquet edeau pe banca din mijloc. Bigorne
vslea i barca spinteca valurile Senei, asemenea unei psri de
noapte, ca atinge suprafaa apelor n zborul ei misterios.
Barca ajunse malul cellalt. Regele sri pe nisip i simi ca o
umbr nprasnic, care i apsa pe umeri. Ridic capul, pentru
a vedea de unde cdea acea umbra i cu un fel de mirare, cu o
ngrijorare surd, murmur:
Turnul Nesle!

XLVII. PHILIPPE DAULNAY (I)

Lancelot Bigorne intrase n vestibulul turnului i regele l
urmase cu ndrzneal, Guillaume Bourrasque i Riquet
Haudryot fcur la fel, dar se oprir n vestibul, pe cnd Bigorne
i regele continuar s urce scrile .
La primul etaj, Bigorne se opri.
Cu cine vrea s nceap regele? zise el. Cu contele de
Valois sau cu trdarea? Cu unchiul sau cu femeia?
Regele scoase un suspin rguit i pru c se gndete o
clip.
Cu trdarea! rspunse cu o voce aspr, n cele din urm.
Bine! Fie i cu femeia! opti Bigorne ntre dini i adug:
- 419 -
De altfel, cu unchiul ori cu femeia, tot din familie snt.n cazul
acesta, urm el tare, trebuie ca regele s m urmeze pn n
vrful turnului, care e greu de suit, cci urc pn aproape de
cer.
De s-ar cobor i pn n Iad, i tot te-a urma!
Bigorne aprob cu un semn din cap i ncepu s urce
treptele.
Cnd ajunser la etajul al doilea, o u se deschise ncetior
i un om iei, suindu-se i el fr zgomot, pe scar, ca o stafie
(credina era c se gseau multe nluci n turn) i poate c acel
om era o stafie, cci faa i era galben ca ceara i n ochi i
strlucea flacra nebuniei.

*
* *
La ultimul etaj al turnului, Bigorne se opri.
Am ajuns ! zise el. Regele s-i aduc aminte de cuvintele
din Sfnta Scriptur: Bate i i se va deschide, Caut i vei
gsi.
Bigorne se nclin adnc pn la pmnt i fcnd saluturi
peste saluturi, dispru, cobornd scara.
Cteva minute regele rmase n faa acelei ui, tcut,
nemicat i gnditor. Ca n orice natur violent, n care
exuberana exterioar servete de supap de siguran
senzaiilor interne, acelai lucru se ntmpl i cu dnsul. O
parte din el era naivitate, cealalt, copilrie.
Aceast vorb: trdare, pronunat de Mabel i repetat de
Bigorne, rsuna continuu, cu ncpnare, n creierul lui. De
cnd tia c e trdat, i-ar fi fost cu neputin s se mai
gndeasc la altceva, dect la acest fapt. l chinuia un fel de
curiozitate bolnvicioas... Acum, cnd n-avea dect s ntind
mna, pentru a cunoate pe femeia necunoscut, pentru a avea
cheia misterului, simea nscndu-i ca o mpotrivire n minte;
nu mai ndrzni..., s ndrzneasc. Poate c aceast minte ar fi
putut fi luminat dac n-ar fi trit n profunda necunotin de
sine nsui i de ceilali... poate c ceea ce era bun n fundul
acestei naturi ar fi biruit; poate c regele trdat s-ar fi retras,
gndindu-se c, la urma urmelor, tot ce poate fi mai bun pentru
Michel Zvaco
- 420 -
un om trdat, este s nu ia n seam aceasta trdare. Dar
Ludovic era de o alt prere... dac nu de misiunea lui de
rege, cel puin despre titlul su.
A trda un rege, era pentru el crima cea mai mare, o
monstruozitate fr de seamn, o nemernicie nemaiauzit, i,
de aceea i era cu neputin s deosebeasc gndul trdrii, de
acela al rzbunrii.
Bate i i se va deschide! mi-a spus Lancelot Bigorne.
Dar eu snt rege! i am dreptul s intru oriunde fr a bate,
fie chiar la ua Raiului!
Regele mpinse ua i intr. Era odaia ce servea de
antecamer slii de orgii, unde la nceputul acestei povestiri am
vzut-o pe regin i pe cele dou surori ale sale ateptndu-l pe
Buridan i pe cei doi dAulnay.
Regele era aa de sigur c surprinde pe cineva acolo i acel
cineva era femeia care-l trda, nct rmase nedumerit gsind
odaia goal. El o strbtu repede i intr ca o furtun n sala
vecin, mpins tot de gndul c va da peste aceea care-l va
trda. Dar i sala vecin era tot att de pustie ca i cea dinti i,
dup aceasta, nu mai era nici o ncpere.
Ludovic se ntoarse din nou n cea dinti; cu pai ncei, se
aez jos i arunc o privire lung mprejurul lui.
Bigorne a mai spus: Caut i vei gsi! murmur el.Pe
moartea Satanei, am s caut, i, vai de aceea al crei nume va fi
optit de aceste mobile sau de aceste ziduri.
Ah! De ce nu e i Margareta cu mine? Ea s-ar pricepe s
gseasc!... E att de deteapt! i chiar fr de asta, amorul
ce-l are pentru mine, mi-ar fi o cluz credincioas i sigur n
groaznica cercetare pe care snt silit s-o ntreprind singur!...
Dar, cine poate avea ndrzneala s aleag Turnul Nesle,
domeniu regal, ca adpost i loc de conspiraie? Pentru ce
mobilele acestea, tot att de frumoase ca i cele din Luvru, nu
pot destinui tot ce s-a vorbit aici?... i tablourile acestea,
personajele acestea mute, ale cror ochi au vzut... pentru ce
nu pot s-mi spun numele mizerabililor pe care ele l cunosc!...
Aceste tablouri...
Regele se scul i se apropie cu curiozitate de una dintre
picturi, sub care pictorul, pentru ca nimeni s nu-i poat ignora
- 421 -
semnificaia, scrisese aceste vorbe: Doamna Virtute ncoronnd
Valoarea.
Ludovic era un soldat aspru, cruia-i erau necunoscute
gndurile delicate, dup cum le pricepem noi. De cte ori nu i se
ntmplase s ias din Luvru, noaptea, pentru a petrece
mpreun cu soldaii i fr ndoial c n vizitele lui nocturne
din strada Val-DAmour, vzuse de multe ori prin crciumile de
acolo picturi grosolane, naive i ct se poate de desenate, dintre
acelea pe care tribunalele moderne le-ar declara obscene.
Dar tabloul pe care-l avea sub ochi depea tot ce vzuse
pn atunci.
Obrajii i se mpurpurar de ruine n faa gestului Doamnei
Virute ncoronnd Valoarea... S lum aminte aceast roea i
s-o punem la activul lui Ludovic cel ndrzne.
Avem prea mult respect pentru cititorii notri pentru a mai
insista asupra descrierii acestei picturi, i i trimitem la
cartoanele secrete care snt adunate n muzeele din Florena,
Mantua, sau Roma.
Deci, Ludovic cel ndrzne se roi nu ca un colar, cci,
colarii nu mai roesc,ci ca un biat bun i nevinovat, care vede
prbuindu-i-se,dintr-o dat, ideile sntoase pe care i le
putuse alctui despre Virtute i Valoare.
Ludovic cel ndrzne roise, dar i ncremenise.
Pe Notre-Dame! murmur el. Aici e un local de orgii?
De-abia acum zri n peretele din fundul slii un dulap mare.
Acest dulap era de stejar, cu sculpturi delicate care reprezentau
o nimf i fauni dansnd. El l deschise i rmase nedumerit.
Era plin cu mbrcminte femeiasc.
Lu o rochie i examinnd-o gsi c s-ar potrivit de minune
Virtuii din tablou.
S nu m mai ajute Dumnezeu! murmura el. Acestea snt
gteli de femei desfrnate! mi vine s cred c toate cele de la
Champ-Fleuri vin s se mbrace aici!
Rdea, dar n acelai timp simea cum se nate n el ca un fel
de nelinite surd i neneleasc, un fel de nemulumire care-l
cuprinde pe om, cnd e pe punctul de a fi lovit de o catastrof
moral. Rdea, dar n acelai timp scrnea:
Am mai mirosit, parc parfumul pe care-l rspndesc
Michel Zvaco
- 422 -
rochiile astea! Dar unde? Poate la Val-Damour?...
El dete ncet drumul rochiei strvezii, dar la spatele ei vzu o
manta de hermin, cum numai o doamn din nalta noblee
putea s poarte.
Regele pli. Dup cum i se pruse c recunoate parfumul
rspndit acum de rochie, acum li se prea..., c recunoate
mantia aceea...i, deodat, pli! Privirea i czuse pe cataramele
hainei. Cataramele erau mpodobite cu dou smaralde... i
smaraldele acelea... regele le cunotea, le recunotea... El
murmur...
S m nghit Iadul, dac pietrele acestea n-au fost furate
reginei!...
Dar deodat ncepu s tremure din tot trupul. Se ls jos, cu
sudoarea pe frunte, cu privirile rtcite.
Pentru prima oar, un gnd i fulgera prin cap i i lumina
mintea, ca un trznet care lumineaz dintr-o dat ntunericul
nopii.
Dar gndul acela, dispru tot att de repede, dup cum venise
i mintea regelui, luminat un moment, reczu n ntuneric.
ncepu s rd convulsiv i cu hohote.. Nu se poate spune c a
respins ideea fulgertoare, ideea nspimnttoare. Ideea de
nesuferit, c acea hain ar fi fost chiar a Margaretei de
Bourgogne, cci ea nici nu se urzise n mintea lui. n realitate
nu fusese dect un fulger care lsase n urma lui o noapte i mai
adnc.
Regele nc rdea, cnd i puse ntrebarea, de unde i
provenea acest rs nervos, care-l stpnea.
n acel moment ochii lui czur pentru a doua oar pe
tabloul Doamnei Virtute. i atunci i se pru c viseaz.
Femeia, care era dinaintea lui ntr-o atitudine care-l fcea s se
ruineze chiar pe dnsul, chefliul obinuit s vad orice, fr s
se ruineze, acea femeie... ei bine! acum i ddea seama c
avea ochii adnci ai reginei! Avea prul ei bogat! Avea zmbetul
reginei! Ludovic se scul i dintr-o sritur fu n faa tabloului,
cu pumnalul n mn.
n cteva clipe, pnza strpuns zcea sfiiat la picioarele lui,
iar el, cu o horcaial rguit, se trase ndrt, i czu pe
scaunul de pe care se sculase.
- 423 -
Cu spada n mn, cu trsturile feei ncletate, cu prul
vlvoi, cu ochii holbai, regele era nspimnttor la vedere...
Apoi, deodat, n mod brusc, izbucni n rs, i printre
sughiuri, sau mai bine printre hohote de plns, url:
Oh! snt nebun? Ce gnd ngrozitor, ca din iad mi trece
prin minte? Ochii m-au minit! N-am putut s vd aa ceva!
El se arunc n genunchi, i ncerc s reconstruiasc pnza
pe care o sfiase. ncerc s redea via capului, aeznd
bucile de pnz una lng alta.
Dar pnza era cu totul distrus. Bucile nu se mai puteau
altura. Pnza i pstra taina monstruoas, i regele murmur:
Am visat!...
El se ridic, privi lung n jurul lui, apoi intr din nou n
antecamer, unde sttu mult vreme nemicat, n picioare, cu
brbia n mn, gndindu-se la tot felul de lucruri, fr a-i
putea nfrna ideile. Nici o bnuial nu se nchegase deplin
contra reginei? Nici o presupunere precis, cci Ludovic s-ar fi
strpuns cu pumnalul, dac ar fi avut vreun astfel de temei.
Dar nu-i putea da seama ce nsemna durerea aceea surd care
i ncletase inima?
l sugruma o spaim, pe care n-o mai ncercase niciodat
pn atunci. Apoi, ncetul cu ncetul, aceste simminte se
destrmar, se linitir, se topir. Simea cum redevenea el
nsui. O furie teribil, ns i se isc n suflet. Turbarea nea
de pe buzele lui n blesteme furioase. Furie contra cui?
Nu tia nici el.
i voia s-o tie!
Caut i vei gsi! Caut! Ce? Care trdare? Cum s aflu?
Dar am s aflu, cu orice pre! S tiu c drm tot turnul...
piatr de piatr i le cercetez, pe toate, una cte una i tot am
s dau de taina trdrii!
Furia, se dezlnuia i i se manifesta prin gusturile lui
obinuite. Cu vocea rguit, ocra fiine nchipuite. Sfrma tot
ce-i ieea n cale cu pumnii i cu picioarele. Fiecare njurtur
ce-i ieea din gur, era subliniat de cte o groaznic lovitur cu
pumnul n cte un scrin, n cte o mas, n tot ce-i cdea sub
ochi... Una din aceste lovituri czu pe o mas mic i uoar...
Capodoper a unei epoci, n care arta de a lucra lemnul era
Michel Zvaco
- 424 -
n cea mai mare onoare, msua se prefcu n ndri. Sertarul
sri ct colo...
n acel sertar erau o mulime de hrtii!...
Ludovic scoase un rcnet slbatec:
n fine, am s aflu!...
Se repezi n genunchi pentru a apuca hrtiile...
n acelai moment, o alt mn le apuc.

*
* *
Ludovic se ridic dintr-o sritur, nespus de nfuriat. Se gsi
n faa unui om... omul care apucase hrtiile i le strngea n
mna lui ncletat.
Cine eti? se rsti regele.
M cheam Philippe, senior dAulnay! rspunse omul.
Ah! Ah! Tu eti Philippe dAulnay! Bine, dar tu tii cine snt
eu?
Eti Ludovic, regele Franei, al zecela cu acest nume.
i n sufletul lui, Philippe dAulnay, url:
Eti brbatul Margaretei!
i tii ce pedeaps merii pentru gestul pe care l-ai fcut
fa de rege?
Pedeapsa cu moartea, Sire!
Eti cutat de prefectul meu pentru crima de rzvrtire.
Capul i e pus la pre, Philippe dAulnay. Eti deci de dou ori
condamnat la moarte.
Palid ca un spectru, Philippe dAlunay, salut, nchizndu-se.
Urm un moment de tcere, cnd nu se mai auzi dect
rsuflarea violent i repede a regelui.
D-mi hrtiile! relu regele, d-mi-le la moment, sau pe
Notre-Dame, nu voi mai atepta clul, s execute dubla
sentin prin care eti condamnat.
Un fel de rnjet alunec pe buzele lui Philippe dAulnay.
Sire, m-ai condamnat numai la moarte! Insistnd s-i dau
hrtiile acestea, vrei s m condamni i la dispreul ntregii
nobilimi a Franei, lucru care ntrece puterea Mriei tale. Aceste
hrtii, Sire, nu snt nici ale Mriei sale, nici ale mele! Nici Mria-
ta, nici eu, n-avem dreptul s le citim. Ele aparin unei femei!
- 425 -
Unei femei? url Ludovic. Cine e acea femeie?
Philippe dAulnay, cu un suspin care semna mai mult cu un
geamt, rspunse:
Iubita mea...
Regele rsufl adnc. Obinuit cu legendele cavalereti, cuta
n mintea lui, cum ar putea s pun mna pe acele hrtii care
aparineau unei femei, fr trdare, ct era el de rege. Apoi,
ddu din umeri ca pentru a se scutura de nite scrupule care se
puneau n calea voinei lui i relu:
Numele acelei femei...
Philippe fcu un semn violent din cap.
Ascult! se rsti regele, te las s alegi: sau numele acelei
femei, sau hrtiile! mi trebuie sau una sau alta.
Nici numele, nici hrtiile, rspunse Philippe dAulnay.
O secund, regele rmase zpcit, cu mna ncletat pe
mnerul spadei. Philippe era nemicat, foarte calm n aparen.
Printr-o ultim sforare, Ludovic reui s blbie:
Femeia aceasta trdeaz...
Paloarea lui Philippe se accentua mai tare, i acelai suspin,
asemenea unui vaiet de moarte, izbucni nc odat de pe buzele
lui.
Trdeaz? blbi el cu o voce stranie. Pe cine-l trdeaz?
Pe mine!
Philippe fu zguduit de un lung fior i privirea lui se ainti, ca
nebun, n ochii regelui, pentru a vedea dac ghicise adevrul.
Philippe dAulnay, urm regele, o femeie m trdeaz. O
tiu! Sunt sigur! Nopile mele snt pline de nluciri... Trdarea
m urmrete se aeaz la masa mea, i-mi st la spate, pe
calul meu. Philippe dAulnay, nu mai ordon... m rog! Tu tii
numele acelei femei. O vorb a ta mi poate da via...
Sire! fcu hotrt Philippe. Voi nbui n mine amintirea,
dac ar trebui s-mi reamintesc, c femeia aceea trdeaz!
Mi-a smulge inima dac a ti c numele ei trebuie s se suie
din ea pn la buzele mele blestemate!
Ei bine, mori dar! url Ludovic, care, n acelai timp, se
repezi cu spada scoas asupra lui Philippe dAulnay.
n aceeai clip spada regelui se izbi cu putere de alt sabie,
i cu toate astea Philippe dAulnay nu se micase.
Michel Zvaco
- 426 -
n minutul cnd se repezea, Ludovic vzu rsrind n faa lui
o figur care nu era deloc a lui Philippe. i noul venit punndu-i
n piept vrful unei spade stranice, pronun cu rceal:
Vrei Sire s lsai tronul Franei vacant unuia din cei doi
frai ai votri?
Buridan! murmur Philippe dAulnay.
Bandiilor! url Ludovic, m silii s scutesc pe executorul
meu de lucru!
n acelai timp, el atac pe Buridan cu o furie care nu
excludea metoda, cci Ludovic Vicleanul nu era numai primul
cavaler al Franei, era i unul dintre spadasinii ei de frunte i
deoarece avea spada n mn, i regsise tot sngele rece.
Bigorne! strig Buridan. Facla!
Iat-o, monseniore! rspunse vocea rguit a lui Lancelot
Bigorne, care apru ducnd n mn o fclie aprins.
Arde, Philippe, arde! urm Buridan care se apr de o
lovitur grozav, pe care i-o dase n minutul acela regele.
Philippe dAulnay se apropie de fclie i aprinse una din
hrtii.
Regele turb. El se azvrli ca un taur asupra lui Buridan nu
ca s-l omoare, dar ca s ajung pn la Philippe dAulnay s-i
smulg, nainte de a fi arse, foile care cuprindeau secretul
trdrii. Fr s atace, fr s ncerce mcar s rspund,
Buridan fcea cu spada un fel de barier peste care nu se putea
trece. Cu mldierea i puterea tinereii, regele srea n
dreapta... n stnga, dar pretutindeni ntlnea vrful sbiei care-l
oprea i-l fcea s dea napoi. i n spatele acelui zid de
aprare, fr s se grbeasc, Philippe distruse, una dup alta,
hrtiile a crei scriitur hotrt i aproape brbteasc, nu mai
fu n curnd citibil.
Cum arsese ultima foaie, Philippe ced nenfrnatei curioziti
care-l muncea, arunc o privire arztoare asupra unei linii pe
jumtate ars i putu deslui nc cteva vorbe. Acele cuvinte
erau un nume i acel nume era Margareta de Bourgogne!
Scpat!... murmur Philippe.
Dup un ultim i zadarnic asalt, regele i ddu seam c i
ultima foaie era ars i se trase ndrt, cu un mormit n care
era, poate, mai mult ruine dect furie. El i puse spada pe o
- 427 -
mas!
Minile i tremurau.
O clip, Buridan l privi cu o seriozitate amestecat cu un fel
de mil.
Sire, zise el, am fcut o crim, am ridicat arma contra
regelui meu!... Capul meu v aparine! Luai-l!
Banditule! strig regele cu glas rguit, aproape de
neneles, vorbeti aa pentru c ndjduieti s-mi scapi. Dar
fii pe pace! Dac a mtrziat, pedeapsa va fi cu att mai grozav...
Buridan i descinse spada, o puse ntr-un col, i ncruci
braele, i urm linitit:
Sire, dup crima de a fi ncruciat sabia mea cu a voastr,
dai-mi voie s mai adaug i crima de a v da un sfat... ca i
cum m-a numi Valois! adug el cu o amrciune pe care
regele n-ar fi putut-o pricepe. Iat-mi sfatul: suii-v pe
platforma acestui turn, strigai c toi acei pe care-i urmrii s
se strng aici.i la glasul regelui, putei fi sigur c, poporul
vostru, rspunznd chemrii, v va crua cazul de a ne trimite n
temniele pe care ni le destinai. Ct despre mine, v jur pe
Dumnezeul meu, c nu voi opune nici o rezistena.
Nici eu! zise Philippe dAulnay, care se apropia de Buridan.
Mii de draci! strig un glas. Vorbete pentru tine,
Buridane! Vorbete pentru tine Philippe! N-avei dect s v
spnzurai, dac umblai turbai dup moarte! Dar eu, care mor
de dragul vieii, eu Gautier dAulnay jur c-l voi njunghia, chiar
aici pe regele Franei, dac ar face un pas s cheme pe cineva.
i eu ! zise Guillaume Bourrasque.
i eu! strig Riquet Haudryot.
i eu! ncheie vocea lui Lancelot Bigorne.
Sire, urm acesta din urm, naintnd, v spusesem s
cutai i... vei gsi.Nu e vina mea dac n-ai gsit. Dar v-am
fgduit s v pun fa n fa cu onoratul dumneavoastr
unchi, monseniorul de Valois. Urmai-m, Sire! Sau, dac nu
voii, contele de Valois, care-mi datorete viaa, mi-o va plti cu
moartea. Aa vom fi chit.
Vorbind astfel, Bigorne se uita chior la Buridan care
nglbeni i opti:
Contele de Valois!... Nu-i liber?
Michel Zvaco
- 428 -
Dar n minutul acela Guillaume Bourrasque l lu de bra i-i
mormi la ureche:
Vino, Buridane! Poate c ai dreptul sa faci totul ca s te
omoare, dar i contest acest drept privitor la noi! Ce zici de
logica asta, doctore?
n acelai timp, Gautier l apuc de bra pe Philippe i-l tri.
La revedere domnilor, strig regele cu glas amenintor.
Buridan se ntoarse i rspunse:
Cnd vei avea poft, Sire!
Apoi urm pe Guillaume, care-l trgea dup sine, pe scar.
Condu-m la contele de Valois, zise regele lui Bigorne. Pe
Maica Feciar! eti singurul dintre bandii, cruia vreau s-i
las viaa. Eti un tovar de neles. Ascult! Cnd stpnul tu
i-o lua pedeapsa pe care o merit, vino la mine la Luvru, i-i
fgduiesc c vei gsi un alt stpn de care n-ai s ai de ce te
plnge.
Vzndu-se n imposibilitatea de a putea face ceva, Ludovic se
linitise i i amnase rzbunarea pentru o dat mai prielnic.
Propunnd lui Bigorne s-l ia pe lng el, la Luvru, era sincer.
Purtarea lui Philippe i a lui Buridan n-o putea aprecia. Dar
veselia lui Bigorne produsese asupra lui o impresie adnc. El l
admira pe acest om, care putuse s ndeplineasc, rznd, acte
att de ndrznee, att de extraordinare Dar, n faa
propunerilor regelui su, Bigorne se strmb disperat i
caraghios totodat, i rspunse:
Iat nenorocul meu! n minutul cnd gsesc n sfrit o
poziie social demn de mine, simt c am s mor. i cu toate
astea ce mai chefuri i-a fi tras n Luvrul vostru! O! rege! Sunt
sigur c trebuie s se mnnce nite bucate stranice acolo, i
trebuie s se bea nectaruri, nu vinuri. Vai, ce ru mi pare!
Vei mnca i vei chefui ct vei vrea! zise regele. Dar... ce
te-a gsit... s vorbeti de moarte, cnd eu te-am graiat?
N-ai spus c Buridan e condamnat la moarte?
Desigur? zise regele posomort.
Ei bine! urm Bigorne, ascultai. ntr-o zi eram pe strada
Capou cu civa biei buni, dintre aceia care, cnd vine seara,
pzesc oselele regelui, de team ca, nu cumva, vreun burghez
ntrziat s nu se poat napoia acas din pricina greutii
- 429 -
pungii lui. Atunci nelegei, Sire, c noi l uurm pe burghez
care, ceva mai sprinten, ne mulumete i se-napoiaz acas.
Deci, n ziua aceea pndeam ca s ne ndeplinim, cu acelai zor,
obinuita noastr slujb, care nu neleg de ce n-a putut fi
niciodat aprobat de domnul prefect. Sire, nu v ncredei n
prefeci: snt suflete rele, nsufleite de intenii crude, fa de
acei care caut s asigure... ordinea public. i dup cum zic,
tocmai sfream rugciunea ctre sfntul Barnab, cnd vzui
trecnd o doamn mbrcat luxos i ncrcat de giuvaeruri.
mi reamintii, pe dat, ordonanele regale, care o interzic
femeilor, i gsind-o pe netrebnica aceea cam imprudent s
ndrzneasc s nfrunte ordinele regale, le fcui un semn
tovarilor mei; toi ne repezirm asupra doamnei cu giuvaeruri,
i era s-o pedepsim cum se cuvine, s nu ndrzneasc s se
mai arate gtit ca o sfnt, cnd un fel de nebun furios se
arunc asupra noastr, cu spada n mn, i ne puse pe fug,
adic nu-mi puse pe fug dect tovarii, cci rmsei, singur
pe teren. Acel nebun furios, era seniorul Jean Buridan. El m
trnti jos, mi puse vrful sabiei n piept i era s m trimit
de-a dreptul pe lumea cealalt, cnd doamna gri aceste
cuvinte: Jean Buridan, l iert pe omul acesta. Dar cum snt
zn, l supun la o pedeaps de care nu va putea scpa. Din
ziua aceasta, omul acesta e sluga ta, destinul su e legat de-al
tu prin acest fir.... i, n acelai timp, Sire, femeia care, dup
cum spunea ea, era o zn, o vrjitoare, n sfrit o fiin
drceasc, puse n jurul gtului lui Jean Buridan un fir de a
roie, iar pe celalt capt al aei l rsuci n jurul gtului meu i
adug: Cnd aceast a va fi rupt prin moartea lui Buridan,
Lancelot Bigorne chiar n clipa aceea, va muri i el.
Dar nu vd firul! strig regele cu sinceritatea i credina
absolut a secolului su.
Nici eu, nu-l vd Sire! urm Bigorne. Nu l-am vzut dect n
minutul cnd vrjitoarea mi l-a pus pe dup gt. De atunci nu-l
mai vd, dar l simt orict de departe m-a duce, c firul m
leag de stpnul meu, Jean Buridan. De aici rezult, Sire, c,
dup ce Jean Buridan va fi suferit moartea la care-l osndii, nu
voi mai putea s mai merg la Luvrul vostru, deoarece n minutul
acela voi cdea mort.
Michel Zvaco
- 430 -
Ludovic Vicieanul ddu din cap i ntreb:
i vrjitoarea... ce s-a fcut?
Pot s v-o spun Sire; n momentul acesta este prizonier la
Temple.
Ludovic tresri.
Ar fi de necrezut dar, cu toate astea, era adevrul exact. n
zilele noastre, s-ar putea ca povestea lui Bigorne s par
ndoielnic chiar spiritelor slabe , i Ludovic era dintre cele, ce
dau credin la aa ceva. n evul mediu era cu totul altceva, i
toi se temeau de zne, i ceilali ageni ai puterilor extra-
pmnteti, cum va putea s par de necrezut n timpurile
viitoare c, n vremea noastr, s se fi putut crede n existena
unui Dumnezeu, concepie care nu e dect rezultatul tuturor
credinelor vechi, disprute.
Ct despre Bigorne, probabil c nu povestise acest lucru dect
ca Buridan i cu tovarii lui s poat s fug.
Cu toate astea, Ludovic se adncise n gnduri pe ct putea
creierul su s rumege nite gnduri adnci. i Bigorne l privea
pe sub sprncene cu ochii lui irei.
La ce se gndea regele n minutul acela?
La Buridan? La tovarii lui? La ndrzneala oamenilor
acelora care se ncumetaser s-i in piept, cu armele n
mn?...
Nu!
La Margareta? La bnuiala aceea grozav care i trecuse prin
minte un minut?... Nu! Regele se gndea la zn!... Povestea lui
Lancelot l preocupa att de tare, nct uit cum i pentru ce se
afla la Turnul Nesle. i Bigorne fu acela care, gsind, fr
ndoial, c edina inuse destul timp, i aduse aminte regelui
de preocuprile momentului.
Sire! zise el, gndii-v c monseniorul conte de Valois v
ateapt.
Haidem! rspunse regele, smulgndu-se din gndurile lui.
Ct despre femeia care m trdeaz, m voi napoia chiar azi, i
voi pune s cerceteze turnul de jos pn sus.
Degeaba, Sire! zise Bigorne. Acum e prea trziu!
Prea trziu?... Nu e aa c... din pricina hrtiilor acelora
arse? Pe astea trebuia s le gsesc? Spune? Le citisei i tu?
- 431 -
Poate, Sire!...
i conineau numele femeii care m trdeaz? Dovezile
trdrii?... Da, ai dreptate... e prea trziu. M-au pclit, pe mine
pe care cei mai irei consilieri, ca Marigny, de pild, i Valois,
nu m-au putut nela niciodat.
Suntei chiar cuminenia personificat, Sire!
M-am lsat btut, urm regele disperat, eu pe care cei mai
ndemnateci maetri, ca Gaucher de Chtillon i Geoffroy de
Malestroit nu m-au nvins niciodat!
Suntei puterea nsi, Sire!
Btut i pclit! Aceti doi oameni i vor plti obrznicia.
Pe Sfinta Fecioar! pentru Buridan... pentru Philippe dAulnay
acela, mai cu seam, vreau s nscocesc un chin groaznic...
Suntei dreptatea nsi Sire!
Vreau... Iat!... Vreau s pun s-i jupoaie de vii...
Regele ncepu s rd la gndul c s-ar putea jupui un om de
viu. i Bigorne i inu isonul, dar fiorii i furnicau tot trupul.
Regele rdea, dar sngele-i nvli n obraji i gemea mut:
Femeia care m trdeaz, e amanta lui Philippe dAulnay!...
Oh! Mi-a da zece ani din via, numai ca s cunosc numele
acelei femei. Dar vrjitoarea de la Temple, vrjitoarea pe care
trebuie s mi-o aduc la Luvru, acea zn, care a fost ndestul
de puternic s lege viaa lui Buridan de a lui Bigorne ,nu se
poate s nu-i tie numele!... Am s-o silesc s vorbeasc!...
Numele, numele aceleia care m trdeaz...
i, cu un suspin ca o scrnire de dini, el repet:
Aceea care m trdeaz este amanta lui Philippe
dAulnay!...Haidem! vorbi regele tare, condu-m la
conte!Lancelot Bigorne dac din ntmplare trieti dup
moartea stpnului tu, adu-i aminte c te atept la Luvru! mi
voi reaminti, eu, c pe ct a fost n puterea ta, ai vrut s-mi faci
cunoscut trdarea! mi voi reaminti c mi-ai readus pe
devotatul meu consilier... Ia ascult Bigorne, vino cu mine!
Imposibil, Sire! Firul!... Simt cum m strnge firul de gt.
Bigorne tui, strnut, horci, se fcu rou vnt, i n sfrit
ddu toate semnele unei zdruncinri din ce n ce mai mare.
Sire, zise el ntre dou sughiuri, un singur mijloc e, ca
s-mi scpai viaa... s-l iertai pe stpnul meu, pe Jean
Michel Zvaco
- 432 -
Buridan!
Niciodat! strig regele. Cu att mai ru pentru tine,
srmane Bigorne!
Lancelot fcu un gest de o resemnare amrt i ncepu s
peasc naintea regelui, luminnd drumul cu facla care
servise s ard hrtiile.
Cnd ajunser la rndul de jos, Bigorne l duse pe rege pn la
scara care cobora n subsoluri, deschise, trase zvoarele slii
unde-l nchisese pe Valois i , cum spusese sus, gri:
Aici este, Sire!
Regele intr.
O clip, Bigorne avu poft s nchid ua. Dar ddu din
umeri i murmur:
S faci prizonier pe regele Franei! Ah! Desigur, ar fi o
aventur de care s-ar vorbi n secolele viitoare! Dar cu un stpn
sucit, capricios, generos, ca stpnul meu ar fi degeaba, cum a
fost zadarnic c l-am adus pe rege pn aici! Cu toate astea,
lucrurile n-aveau dect s-i fi urmat calea i... ne scpm de
ndrcita de Margareta!... Nu m mai amestec n nimic!...
Dup asta Bigorne sui scara, i iei din turn. Zorii ncepuser
a miji.
La o sut de pai de Turnul Nesle, sub un masiv de slcii, el
zri un grup, erau tovarii, care-l ateptau...
i ajunse i pornir cu toii n tcere.
Urmai-m, zise Bigorne. Acum seniorii mei, cei
condamnai la moarte, nu mai e dect un singur azil pentru voi,
i am s v duc acolo.
Situaia fiecruia dintre ei, le ddea ndestul de gndit. n
tcere i cu mintea preocupat, l urmar pe Bigorne, care-i
conduse peste poduri a cror lanuri fuseser desprinse la ora
reglementar. Dup o ndelung rtcire, cnd ncoace, cnd
ncolo, ajunser ntr-o uli att de strmt, nct nici doi oameni
nu puteau trece alturi, i aa de ntunecoas nct era nvluit
nc n ntunericul nopii... Ulia ddea ntr-o curte mare,
nconjurat de case drpnate...
Pe pragul uilor grupuri ciudate se ocupau cu nite pregtiri
i mai stranii.
Un om i vopsea sprncenele i pleoapele n faa unei oglinzi
- 433 -
n aa fel nct cptase nfiarea groaznic a cuiva cruia i
s-ar fi crpat ochii. Altul i lipea pe picior lucruri false care
imitau ulcerele. Un altul punea s-i lege n aa fel braul, ca s
par ciung...
Cuprinsul acela era curtea minunilor!...
Nimeni nu pruse c lua n seam grupul oamenilor care
ptrunsese n acel loc, mai aprat poate chiar dect Luvrul. Dar
Buridan i tovarii si simeau toate privirile aintite asupra
lor.
Fcnd fel de fel de semne misterioase n dreapta i-n stnga
i urmat mereu de toat banda, Bigorne se ndrept spre
locuina n faa creia era o prjin nfipt ntre dou pietroaie.
n vrful prjinii se blbnea de o sfoar un sfert de bou,
sngernd i negricios: era pavilionul curii minunilor! i
nsemna c acea locuin era a regelui acelui fantastic regat!...
n clipa cnd erau s ptrund n casa aceea scrboas,
Buridan strig:
Philippe!... Unde-i Philippe?...
Toi se privir, se numrar cu ngrijorare.
Philippe dAulnay nu mai era printre ei!
Philippe dAulnay dispruse!...

XLVIII. PHILIPPE DAULNAY (II)

n clipele cnd trupa, ncrezndu-se n priceperea, i, ca s
zicem aa, n instinctul lui Bigorne, se-ndeprta de Turnul
Nesle, Philippe era lng Guillaume Bourrasque.
Umblnd de-a lungul fluviului, strecurndu-se pe lng
zidurile hotelului Nesle, banda ajunse la pod, pe care ncepur
s treac.
n minutul acela, Philippe era puin cam n urm. El se opri
de tot, i cnd tovarii nu se mai vzur ntre casele care se
nlau pe pod, formnd o adevrat strad, el murmur cu
simplitate:
i voi mai gsi oare? Cine tie?... Dar chiar dac nu trebuie
s-i mai gsesc, chiar dac nu-mi va mai fi dat s-i vd pe
Buridan i pe Gautier, trebuie s-o scap pe regin, pn la urm!
Michel Zvaco
- 434 -
Iat dar ce clocea n mintea lui:
S-o scape pe Margareta!
Se ntoarse de unde plecase, n Turnul Nesle , a crei poart
fusese lsat deschis de ctre Lancelot i ncepu s urce scara.
Ajuns la etajul unde luptase cu puin mai nainte mpotriva
regelui, el se instal ntr-un fotoliu, i czu pe gnduri, cu capul
ntre palme.
Nici regele, nici Buridan, nici fratele su Gautier, nici chiar
situaia lui att de grozav, nu-i tulburar o clip gndul,
concentrat cu totul asupra unei singure fiine: Margareta!
Nu se ntreba dac regele mai era n Turn, ci i zicea:
Desigur ea se va rentoarce. i atunci... Oh! Atunci, e
pierdut! Mizerabilul acela de Bigorne s-a gndit s-l aduc pe
rege aici, ca s-l conving cu probele, c ea-l neal...
Privirea lui nehotrt se nsuflei. O contracie dureroas i
schimonosi faa.
Ea i neal soul! repet el cu glas nbuit. E adevrat!
0 tiu! Am vzut-o cu ochii mei! i... o iubesc!... Oh! O iubesc
nc, din toat puterea fiinei mele, i simt c singura bucurie
pe care o mai pot ndjdui de la acest amor infam i dureros,
e... s mor salvnd-o!
n privirea lui era ceva nebunesc.
n minutul cnd se ndreapt spre nebunie, omul are priviri
de acestea nehotrte, care parc rtcesc pe lucruri, pe care nu
le vd ceilali oameni.
Figura lui, obinuit palid, frumoasa lui fa cu trsturile
hotrte i delicate totodat, se nelenise...
Cu toate astea el zmbi.
Ce fericire a fost c... am vegheat!... Ce fericire c...
n-aveam ncredere n Bigorne! Cum nu m-ncred nici... n
Buridan! Cum nu m-ncred n fratele meu!... Toi... cu toii, i
doresc moartea! Dac n-a fi fost acolo, dac n-a fi ajuns la
vreme, Ludovic ar fi citit foile acelea pe are era numele ei, al
ei!... Binecuvntat s fie cerul... c am sosit la vreme! Dar asta-i
tot? Cine tie?... Trebuie s aflu dac Ludovic se mai
napoiaz... trebuie s fac aa ca nici o urm s nu-i mai dea
vreo dovad c...
Un suspin groaznic i ncheie gndul. Privi mult timp n jurul
- 435 -
lui i vzu tabloul pe care regele l sfiase. Tresri.
De ce brbatul Margaretei a sfiat acest tablou?...
El cercet cu o adnc bgare de seam celelalte tablouri, i
nu gsi nimic care s fi putut da de bnuit regelui Franei c
locuitoarea acelui loc de orgie se numea Margareta de
Bourgogne.
Atunci, cu linite, cu metoda minuioas a asasinilor care se
tem totdeauna s nu scape un detaliu care-i poate pierde, i se
cznesc s distrug orice urm legat de trecerea lor pe undeva,
el se apuc s studieze, una dup alta, toate mobilele pe care
regele le sprsese; cercet cutie cu cutie, se convinse c
farfuriile, cupele, cnile, diferitele buci de argintrie nu
purtau nici un semn doveditor.
ntoarse draperiile pe dos, sond zidurile, inspect sculpturile
mobilelor.
Nduala i mbrobona fruntea... vremea trecea. Fr s bage
de seam c ziua se duce, fr s priceap c era sleit de puteri,
Philippe i vedea de treab.
Cum i se prea ceva suspect, l sprgea n frme n aa fel,
nct s nu mai poat s fie reconstituit. Cnd ajunse la cana de
argint, el nglbeni, observnd o coroan regal gravat n
fundul splendidei argintrii.
Ce impruden! opti el.
Se sui pe platform i arunc cana n fluviu...
ntre timp, ajunse la dulapul n care se aflau costumele:
rochiile pentru desfruri i orgii, pe care le examinase i regele.
La rndul su, le inspect cu o ngrijorare plin de amrciune.
Dar nu gsi nimic care s o poat da de gol, pe Margareta.
Numai smaraldele mantiei i atraser atenia.
Se gndi mult la acele smaralde i hotr s le arunce tot n
Sena.
Le desprinse din agtoare, le nfur ntr-o foaie de
pergament i se sui iar pe platform.
Dar, acolo, un alt gnd trebuie s-i fi trecut prin minte, cci
i izbi fruntea murmurnd:
ntr-adevr, trebuie s fiu nebun ca s nu m fi gndit la
lucrul sta!...
nfiorat, el se cobor, nvlui mai cu grij pietrele scumpe,
Michel Zvaco
- 436 -
leg pachetul cu o a pe care o scoase de la o rochie, i se
cobor pn jos. Ajuns afar, atept nemicat un ceas, privind
trectorii, burghezii, studenii i soldaii.
Mai cu seam privea dup soldai.
n sfrit, l vzu pe unul care, fr ndoial i convenea. Se
ndrept spre el, se cut n buzunar, i ddu peste vreo doi-trei
bani de aur. i puse n mna arcaului, ncremenit de att noroc
neateptat.
Prietene, zise Philippe, dup mondirul tu, vd c faci
parte din garda Luvrului.
Compania arcailor reginei... da, generosul meu gentilom.
Bine! O vezi cteodat pe regin?
Chiar i de mai multe ori pe zi.
Bine. Iat un pachet. D-i-l Doamnei Margareta, i,
desigur, vei fi rspltit n chip regesc. Dar, d-i-l fr s te vad
cineva.
E lesne! fcu soldatul bucuros. Dar dac m-o ntreba
regina de unde vine acest pachet?
i vei spune c vine de la Turnul Nesle!...
i dac m ntreab cine mi l-a dat?...
Vei rspunde c i-l trimite Philippe, seniorul dAulnay.
O s i-l dau chiar azi, zise soldatul, care salutnd, se
ndeprt vesel, numrnd monedele de aur pe care le inea nc
n mn i gndindu-se la... ali bani de aur, care ar mai putea
s li se adauge.
Philippe se napoiase n turn, unde-i urma cercetrile.
Veni un moment cnd ntunericul ncepu s nvluie
ncperile turnului. El privi cu mirare n juru-i i se gndi.
Se nnopteaz! ngrozitoare zi am petrecut!... Dar... iat-m
linitit! Regele se poate ntoarce... poate s pun s
rscoaleasc peste tot!... Ochii lui n-or s mai dea peste nimic!
Margareta... pentru a doua oar te salvez!... Haidem, urm el,
dup cteva minute de reflecii posomorte, acum haidem s
vedem dac voi putea s-l regsesc pe Buridan i pe fratele
meu.
Se cobor.
n clipa cnd punea piciorul pe ultima treapt a scrii, sala de
jos a turnului se umplu de o mulime de arcai, i zrindu-l, un
- 437 -
om, strig:
Iac... mcar unul! Punei mna pe el!... Fr ndoial nici
ceilali nu trebuie s fie pe departe! Cercetai turnul i
aducei-mi-i!...
n clipa aceea, Philippe dAulnay fu nhat. O duzin de
arcai se npustir asupra lui. n cteva secunde, Philippe fu
legat, fr s mpotriveasc cea mai mic rezisten, ridicat, dus
afar i aruncat ntr-o cru care atepta la poarta Turnului.
Cum agenii autoritii procedau i pe atunci ntocmai cum
procedeaz i astzi, arestarea aceea neateptat se fcuse
dup toate regulile artei poliieneti, adic n momentul cnd
fu aruncat n cru, nenorocitul tnr era pe jumtate mort i
faa i era plin de snge. Philippe lein. Dar, nainte de a
leina, mai avu timp s i se nfiripeze un gnd:
O Margareta! Eti scpat... scpat de mine! Scpat de
acela pe care n-ai s-l iubeti niciodat i care te va adora pn
la ultima lui suflare!
Turnul Nesle fu scotocit de jos pn sus. Dar totul fu
zadarnic. Nu mai gsir pe nimeni. Cu toate astea comandantul
arcailor poliiei, i frec minile, foarte vesel de arestarea de
seam pe care o fcuse.
Am pus mna pe unul! zise el Dup aerul lui, dup
haine, cred c trebuie s fie unul dintre cei mai de seam...
poate-i chiar eful lor. Ndjduiesc c regina va fi mulumit de
felul cum am ndeplinit nsrcinarea, pe care mi-a ncredinat-o.

*
* *

Cnd i veni n fire, Philippe vzu c se afl ntr-o bezn n
care nu strbtea nici mcar una din drele acelea de lumin,
care par ca o pulbere de raze n noapte. ncerc s-i dea seama
de locul unde se gsea, i voi s se mite. Dar simi c gleznele-i
erau prinse n inele de fier i c, fiecare din acele inele, era legat
cu cte un lan stranic de gros. Pipi zidul de care era lipit i
simi c pietrele acelea erau umede i mucegite.
Respira un aer foarte stricat. I se pru aa ca i cum ar fi fost
aruncat de viu ntr-un mormnt, i , din minutul acela, rmase
Michel Zvaco
- 438 -
nemicat, cu ochii mari, cutnd zadarnic s ptrund negura,
ncercnd s aud vreun zgomot, care s-l apropie de lumea
vieuitoarelor. n gndul lui chiar, nu era dect ntuneric i
tcere. Simea chiar c i gndul i se dezgrdineaz i se
frmieaz. I se pru c nebunia, ca un flux amenintor,
ncepe a-i pune stpnire n creier. Imagini nelmurite, cu
contururile terse, se legnar n faa ochilor lui.
El le recunotea i le chema, una cte una.
Tu eti, Marigny? Tu eti, asasinul tatlui i mamei mele?
Tu eti, care vii s m mai i insuli n mizeria n care snt
aruncat?... Apropie-te, dac ndrzneti!... Ah! Iat-l i pe
Buridan!... Scumpe prietene, te rog, ajut-mi s desfac nodurile
astea, care m fac s sufr ngrozitor... Nu te duce, te rog din
suflet! Ajutor! Ajutor, Buridane!... Oh!... El pleac!... Nu mai e
nimic pe lume... nici prietenie! nici frie!... Gautier, frate!...
Pentru ce m amenini tu pumnalul?... Ce ru i-am fcut?...
tii bine c o iubeam!... i tu ai s m urti, pn la moarte,
pentru c am scpat-o!... Ei, bine!... Lovete, i voi binecuvnta
pe fratele, care m scap, la rndul lui... de suferinele mele...
Oh!... i, mizerabilul acela de Bigorne, ndrznete s rd! Cu
cine e?... Cu Marigny. Uite-i, cum beau mpreun... Vreau s
beau i eu... Nu, nu! Nu e Marigny!... Nu-i nici Bigorne! E... e...
putere cereasc. ngeri care mi-ai auzit vaietele! Cavaleri i
dame care m auzii! Gndii-v dac poate suporta cineva...
atta fericire!... Ea e!... Vine spre mine!... mi ntinde braele!
Philippe czu n genunchi, n huruitul lanurilor zguduite.
Toate imaginile pe care le evocase pieriser ca nite nchipuiri
trectoare de delir, care vin n mbriri aeriene, i trec tot
aa, precum au venit... una cte una... o imagine limpede
ncercuit... o figur radioas... o privire iubitoare... o fiin care
prea c rspndea o lumin, care strfulgera n ochii
nenorocitului tnr n temnia oarb: Margareta.

XLIX. ZN SAU VRAJITOARE?

nainte de a ti ce s-au fcut Buridan i prietenii lui, pe care
i-am lsat n Curtea minunilor, este nevoie s facem cunoscut
- 439 -
mai nti cititorilor cele ce se ntmplaser la Turnul Nesle ntre
rege i contele de Valois, apoi la Luvru.
Condus de Bigorne, dup cum s-a vzut, Ludovic Vicleanul,
ptrunsese n sala n care fusese nchis contele de Valois dup
nzdrvnia ndeplinit de Guillaume Bourrasque, Riquet
Haudryot i Lancelot.
Vzndu-l intrnd pe nepotul i regele su, Valois scoase un
strigt de bucurie i se repezi spre Ludovic, care-l strnse n
brae.
Oare, trebuia s vin chiar eu, ca s te smulg din minile
Fillistinilor?
Ah! Sire, strig Valois, de-ar trebui s triesc mai multe
veacuri, niciodat n-am s uit c v datorez libertatea i... poate
chiar viaa. Scumpul meu, Sire, putei dispune de aceast
via... v aparine de acum nainte. Vorbind astfel, ntr-un
moment de reacie, dup orele de ngrijorare i de spaim pe
care le ndurase, contele de Valois izbucni n plns. n clipele
acelea era sincer, vorbind de recunotina lui, i un fel de
entuziasm l cuprindea la gndul c regele l iubea ndeajuns, ca
s vin singur, s-l scape.
Dar contele de Valois era un spirit sucit i emoiile
binefctoare l stpneau puin timp. Chiar n clipa cnd se
gndea att de bucuros c regele se interesase de el atta de mult
nct i venise, n persoan, n ajutor, n clipa aceea, zicem, el
drmluia influena pe care o avea asupra regelui i care
socotea c trebuie s fie cu mult mai adnc dect bnuise chiar
vreodat... i se ntreba: ce folos ar mai putea trage din acea
dragoste familiar, pe care nici n-o bnuia n inima nepotului
su.
Dar, cum ai tiut... Sire? ntreb el, dup mbririle i
demonstraiile de dragoste care urmar primelor clipe.
C erai n Turnul Nesle, onorate unchi? Bigorne,... e cel
care mi-a vorbit mult de d-ta.
Lancelot Bigorne, v-a vorbit mult de mine? bolborosi
contele, tremurnd. i... ce v-a putut spune? Bgai de seam,
Sire! Acest om este un mare ticlos!
Ei ai! Eu nu-l judec astfel. Mai nti, acest om mi-a spus
ceea ce aveam interes s-mi spun: am pus de l-a arestat,
Michel Zvaco
- 440 -
l-am adus la Luvru, l-am speriat (regele minea, dar inea s-i
pstreze meritul n ochii contelui) i l-am silit s
mrturiseasc... c te inea prizonier n Turn.De altfel... i va
primi pedeapsa pe care o merit: zilele-i snt numrate.
ncredinat c Lancelot Bigorne fusese azvrlit n vreo temni
i c, n curnd, va fi executat, Valois, care i promitea s
vegheze ca aceast execuie s se svreasc ct de repede, se
liniti de ameniarea destinuirilor aceluia care i fusese slug,
pe vremea cnd el era amantul Margaretei de Bourgogne. i...
nu mai insist.
Dar , urm regele, la rndul su, spune-mi scumpul meu
unchi, cum ai putut s te lai prins, ca o vulpe urmrit de cini?
Sire, fcu Valois, trebuie s v mrturisesc c, nainte de
toate, mi-e dor de aer curat... i c... mor de foame.
Mori de foame? Tu, Valois? strig regele. Dar unculiele?
unculiele? ntreb Valois zpcit.
unculiele... cu care a vrut s te trateze Bigorne?...
Vai, Sire! drept orice unc, n-am avut dect o bucat de
pine neagr, mucegit, i, dimpotriv, lucru i mai groaznic,
eu eram s fiu mncat de mizerabilii aceia.
Cum, scumpul meu unchi? Era s te mnnce Bigorne?
Ah! Bigorne!... Da, Sire! i banditul acela de Riquet
Haudryot. i Guillaume Bourrasque, cellalt pctos!...
Mizerabilii m-au jucat la zaruri...
Te-au jucat la zaruri?... Ca pe un porc, la trgul de la Saint-
Denis?
Da Sire! Mai nti mi-au pus n joc capul... apoi oriciul, i,
la sfrit, uncuoarele! Vreau s zic uncile... adic, vreau s
zic...
Reamintindu-i scena pe care o evoca, Valois blbia de necaz
i de spaim.
Nu mai tia ce spune, i rmase ncremenit n faa regelui,
care pufni n rs, cu hohote, gsind absolut minunat pcleala,
de a fi vrut s-i mnnce pulpele lui Valois i zicndu-i c
neaprat l va lua n serviciul lui pe Lancelot Bigorne.
Sire! fcu Valois, nedumerit, v spun drept c nu a prea
vedea ce e de rs n faptul c acei mizerabili bandii au vrut s
m trateze ca pe...
- 441 -
Ca pe un porc scos de la oprit! ntrerupse regele, care
nu-i reamintea s fi rs vreodat cu atta poft (i cu toate
astea rdea bine cnd rdea).
Da, Sire! zise Valois posomort, ca pe un porc!
Fii pe pace, scumpul meu Valois. Vei fi rzbunat. Haide,
vino!Pe dracu! De n-ar fi s m mai gndesc la toate emoiile
prin care am trecut , afacerea asta cu oriciul, mi d o poft de
mncare ndrcit i vreau s te poftesc la mine la mas!
Suir scrile, ieir din turn i dac n-ar fi fost att de
diminea, dac n minutul acela ar fi trecut pe acolo vreun
burghez, ar fi asistat la ciudatul spectacol al regelui Franei
rznd, de se inea cu minile de burt i al monseniorului
Valois, urmndu-l, galben, tras la fa i posomort. Dup o
jumtate de ceas, unchiul i nepotul se instalau n faa unei
mese bogat servit, la care Ludovic inuse s figureze i o unc
enorm.
Domnilor, ntreb el pe seniorii, care, dup obicei, asistau
la masa lui, ce credei c mnnc n minutul sta?
Sire, rspunse Gaucher de Chtillon, dac nu greesc,
asta-i carne de porc.
Ei bine! nu, n-ai ghicit, e carne de Valois.
i regele porni pe un astfel de rs, nct Geoffroy de Malestroit
l btu pe spate, binior, o familiaritate pe care n-ar fi ngduit-o
regii care i-au urmat.
Mulumesc, Malestroit! zise regele venindu-i n fire, pe
cnd n faa acelei glume, curtenii se priveau i se-ntrebau dac
Valois mai era n favoarea de odinioar, sau dac acea glum,
care semna mai mult o insult, nu era semnalul unei dizgraii
a puternicului personaj.
Cu toate astea, pe la nou de diminea, pofta de mncare a
regelui se potoli, i trebuie s spunem c Valois chiar, care-i
regsise voia bun i cu toate c n el, era furios pe
nzdrvniile regescului su amfitrion, nu pierduse nici o
mbuctur.
Regele ls lumea s plece.
Acum, Valois, c suntem singuri, istorisete-mi cum i s-a
ntmplat aceast panie nenchipuit, s fii fcut prizonier n
chiar palatul tu, pzit precum eti i de trei sute de soldai?
Michel Zvaco
- 442 -
n cteva cuvinte, Valois istorisi cele petrecute n hotelul su,
i povesti cum Buridan i Lancelot Bigorne, profitnd de
ntunericul care era n galeria, unde se petrecuse nvlmala,
putuser s pun mna pe el.
Ct despre felul cum izbutiser s ptrund n palat, el nu
spuse nimic, innd s lichideze singur acas aceast chestie cu
Simon Maligne.
tii tu, zise regele cu admiraie, c snt nite oameni
stranici!
Da, Sire! rspunse Valois, posomort, stranici i de temut.
De-ar fi singuri, n-ar fi nevoit s ne preocupm de ei dect
doar... s punem s-i spnzure. Dar, Sire, nenorocirea e c
aceti oameni snt inspirai de un om mai stranic dect ei, n
mna cruia ei nu snt dect nite instrumente. Acest om mi-a
jurat peirea. Acest om plin de fiere, de gelozie, exasperat de ura
contra unchiului regelui, vrea s v priveze de cel mai bun
sftuitor al vostru, de cel mai devotat, mai dezinteresat... mai
credincios servitor al vostru.
De cine vrei s vorbeti, Valois? zise regele n care ncepea
s clocoteasc furia.
Pe chipul lui Valois se ncrust o expresie grozav. El care
vorbea de ur, de gelozia altuia, ls s se vad pe figura lui
semnele hidoase ale geloziei i urii care se dezlnuia n el i pe
care nu izbutea s le ascund, cu toat puterea de stpnire pe
care o avea. Se aplec spre rege, i cu buzele tremurtoare de
turbare, cu vocea nbuit, el gri:
De cine vrei oare s vorbesc, Sire, dac nu de acela care,
dup ce a ruinat pe fratele meu, Philippe al IV-lea, caut s v
ruineze i pe voi? De cine vrei s vorbeasc dac nu de acela
care m urte, pentru c i-am surprins furturile, pentru c are
nevoie de umbr i de tcere, fiindc eu snt facla care
lumineaz, cuvntul care acuz? De cine vrei s vorbesc dac
nu de singurul om care are tot interesul s dispar...
Crezi, strig regele, crezi c Marigny ar ndrzni?...
Ah! Sire, vedei,chiar voi i-ai pronunat numele, blestemat!
Marigny e Sire, acel care a trimis banda asta de bandii, cu
nsrcinarea s m asasineze! Bandiii n-au ndrznit s mearg
pn la sfrit. N-au ndrznit s m omoare, dar m-ar fi lsat s
- 443 -
mor de foame i de sete n temnia aceea de unde regele meu a
venit s m scoat, asemeni unui nger trimis de D-zeu.
Pe Sfnta Fecioar, bolborosi regele, n care se dezlnuia
furia, dac a fi sigur, a pune s-l, aresteze pe Marigny, a
pune s-l zvrle n temni, da s-l spnzure, mcar c e primul
meu ministru... s-l spnzure de furcile de la Montfaucon pe
care mi le-a oferit ca dar, de norocoas suire pe tron.
n momentul acela Valois pricepu c-i juca pe o singur
lovitur de zaruri puterea i, poate, chiar libertatea i viaa.
Simi c, pornit pe calea nvinuirilor, trebuia s mearg pn
la capt, trebuia s-l zdrobeasc pe rivalul tu sub una din
acele acuzri de care nu te mai poi scutura.
El nchise ochii o clip, se gndi bine, i adun puterile.
Msur interesele contradictorii care se ciocneau n capul
su, avu o scurt i nfiorat nehotrre, i se gndi c, pentru
ca s loveasc de moarte n Marigny, trebuia s sacrifice pe
Myrtille. Ascult glasul iubirii i al urii sale, dar ura nvinse.
Ura fu mai tare, mai cu seam c n mintea lui, i fgduise
s gseasc mijlocul s-o scape pe fat, asasinnd totui pe tat.
Faa i se mai posomor, vocea i se fcu mai amar.
Sire, urm el, dac v-a spune adevrul ntreg, dac v-a
spune de ce, de cteva zile, Marigny, care a dorit ntotdeauna
peirea mea. s-a hotrt s m omoare n sfrit, dup ce a ovit
atta vreme...
Vorbete! i ordon! zise regele, vznd c Valois se oprea.
E c, da data asta, Sire, urm Valois, a crui voce era ca o
suflare fierbinte i necurat and un foc, de data asta, nu era
vorba numai de mine,de data asta era vorba ca suprimndu-m,
s ajung mai sigur pe acela pe care Marigny l urte n fundul
inimii lui.
i... pe cine oare? strig regele. Vorbete, conte?Vorbete,
sau voi crede c e vorba poate s loveasc pe vreunul din
cavalerii mei cei mai devotai...
Dai-mi un exemplu, Sire! zise Valois, cu un surs
nspimnttor.
tiu i eu? Poate pe Chtillon, Chtillon care m-a fcut
rege al Navarei.
Mai sus, Sire! Mai sus!
Michel Zvaco
- 444 -
S dea dracii n el! zise regele, potolit deodat i cu un
surs straniu. S fie, oare, vorba de unul dintre cei doi frai ai
mei?
Mai sus, Sire! Mai sus! rspunse Valois.Dac Enguerrand
de Marigny ,adug el ,vorbind ncet, n-ar fi vizat dect pe
contele de la Marche sau pe contele de Poitiers, iertai-m, Sire!
Dar l-a fi lsat pe acest Enguerrand de Marigny s lucreze!
Regele tresri i nglbeni, vznd c i se ghicesc gndurile
cele mai ascunse.
Cci, atunci, urm Valois cu glasul lui uiertor, m-a fi
gndit c Dumnezeu chiar narma braul lui Marigny mpotriva a
doi oameni, care ateapt cu o vdit nerbdare rndul lor de a
se sui pe tron! Dar v-am zis: mai sus! Cutai i mai sus !...V
vd nglbenind, vd c ai neles! Da, Sire! este vorba de voi!
Pe voi ndrznete Marigny s v amenine direct. i dac
Buridan nu e dect instrumentul lui Marigny, cine poate ti
dac Marigny chiar nu e instrumentul celor doi frai ai votri?
Regele tcu cteva minute, tcere mai grozav dect toat
furia lui glgioas.
Pentru c de data asta, n inima lui, cu furia, se strecura i
frica. tia fra ndoial c fraii lui fierbeau de nerbdare s
pun mna pe coroan, i c n-ar fi dat napoi chiar n faa unui
fratricid. Pe de alt parte, Marigny l nspimntase ntotdeauna.
n inima tnr a lui Ludovic Vicleanul, inim uuratic, mai
mult nclinat plcerilor, luptelor n serbri, petrecerilor, dect
pregtirilor rzboinice, sau grijilor diplomatice. Marigny,
reprezenta formidabila putere a lui Philippe cel Frumos.
El era aspra ncarnaie a puterii aceleia despotice, exercitat
de tatl lui Ludovic.
El pstra n ochi reflexul tragediilor sngeroase, care se
desfurase sub domnia regelui decedat. Marigny era spectrul
unui trecut, de ngrijorare i de groaz. Ludovic se temea de el,
i, mai cu seam, ducea cu greu jugul autoritii lui morale, pe
care ndelungile servicii aduse coroanei i-o ddeau primului
ministru.
Dac crezu, sau nu, nvinuirile aduse de Valois, nu nsemna
nimic. Dar Valois tia bine c tnrul rege, care i ieea din
srite sub frul lui Marigny, ar profita de prima ocazie serioas
- 445 -
ca s-l rstoarne pe asprul su ndrumtor.
Regele czuse pe gnduri. Cu sursul urii satisfcute, Valois l
privea. De data asta, Ludovic Vicleanul nu se ls n voia uneia
din furiile acelea tot att de repede potolit, dup cum era
dezlnuit; de data asta se gndea. O dung adnc i ncreea
fruntea lui copilreasc, care nu cunoscuse nc nevoile vieii.
Ochii lui albatri-cenuii, care obinuit nu reflectau dect
fericirea de a tri, deveniser rutcioi.
Marigny e pierdut! se gndi contele de Valois cu un urlet
mut de bucurie.
Regele ridic capul ncetior, roti ochii n jurul lui ca pentru a
se asigura c umbra lui Marigny nu era acolo ca s-l spioneze,
i ntreb:
Cum o s facem?...
Aceasta nsemna condamnarea lui Enguerrand de Marigny.
Sau, mai bine zis, nsemna cea mai desvrit complicitate n
vederea unei crime politice.
Valois l pricepu. Se scul, nconjur masa i se aez lng
rege; prea astfel c orice distan ierarhic ar fi fost suprimat
ntre ei. Nu mai erau regele schimbnd vederi cu un senior
vasal, ci unchiul i nepotul vorbind de afaceri familiare.
Erau doi complici, apropiindu-se ca s pun la cale crima
proiectat.
Sire, zise Valois, dac Maiestatea voastr vrea s-mi
ncredineze ndeplinirea acestei afaceri, m oblig s gsesc un
pretext suficient fr s fie nevoie ca poporul s afle adevrul,
adic de primejdia care v-a ameninat zilele. Motivele nu lipsesc!
Vom pune s caute n pivniele castelului lui Marigny, i le vom
gsi pline de aur, pe cnd lzile regelui snt aproape goale. l
vom ntreba: de unde provine averea aceea? l vom acuza de a fi
jefuit i clcat jurmntul banilor destinai lui Bertrand de Goth
(papa Clment al V-lea). l vom acuza, cu dovezi ,de a fi primit
bani de la flamanzi, pentru ca s trdeze cauza regelui Franei...
i, la urm. Sire, l vom nvinui de o crim mai grozav dect
oricare alta...
Regele se nfior. El asculta cu o adnc bgare de seam
vocea plin de ur, cu care l ptrundea Valois n lupta cu
geniul rzbunrii.
Michel Zvaco
- 446 -
Se mbiba cu fierea pe care i-o strecura sinistrul rival al lui
Enguerrand de Marigny. i cu un fior de groaz ascult ultima
nvinuire.
tii, Sire, c ai fost ameninat de vrjile unei
fermectoare, a unei ghicitoare, a unei fpturi a iadului, care,
fr ndoial, e nvoit cu dracul.
Regele fcu semnul crucii i murmur repede un fel de
desfctur, fcut ca s ndeprteze de el demonii, sau stafiile
invizibile.
tii urm Valois, c eu nsumi, Sire, am pus mna pe
farmecul care, printr-o suprem insult, fusese pus ntr-un
aghiasmatar. Da, acolo, n chiar odaia vrjitoarei, n acel
aghiasmatar profanat, cu minile mele chiar, am apucat
statueta de cear fcut dup asemnarea voastr i cu inima
strpuns de un ac, pentru ca inima voastr s v plezneasc
n piept. L-ai vzut... vi l-am adus...
Mi-aduc aminte, murmur regele galben ca ceara, mi-aduc
aminte de seara aceea grozav...
Ei bine, Sire, mai amintii-v i de inuta lui Marigny! N-ai
observat tulburarea lui, paloarea sa? i pe cnd la grdinia cu
trandafiri eu scpm de regele meu, nu e adevrat c Marigny
s-a aruncat la picioarele voastre, el mndria personificat? Ce
voia s spun? Ce rugminte i fierbea n inim, dar n-a
ndrznit s-i ias din gur?V-ai ntrebat toate acestea Sire?
V-ai ntrebat secretul acelei tulburri?...
Nu m-am gndit la astea, zise regele cu naivitate. Dar
acum, pe Maica Fecioar, groaznicul adevr mi se limpezete
naintea ochilor: Constituia lui Marigny era chinuit de
remucri!
Nu, Sire! Nu de remucri, ci de groaz. Marigny se temea!
Auzii? Se temea pentru c acea vrjitoare, fata aceea
blestemat care v pregtea moartea...
Ei, bine? se cutremur regele.
Ei bine!... E chiar fata lui!
Fiica lui? fcu regele cu un accent de spaim nebuneasc.
Fiica lui! Complicea lui! Poate, n fond, o biat nevinovat,
cci n-a lucrat dect sub imboldul tatlui su.
Zpcit, tremurnd, cu prul ud de ndueal, copleit n
- 447 -
fotoliul su, Ludovic de-abia mai auzea ultimele cuvinte cu care
Valois ncerca justificarea Myrtillei.
Mii de gnduri i treceau prin cap. Cuvintele vrjitoarei de la
Temple, istorisirea lui Lancelot Bigorne, se ncurcau n mintea
lui i formau un ciudat amestec de gnduri mohorte asupra
crora aripile negre ale superstiiei i ntindeau umbra. i
atunci, pe cnd Valois i chinuia mintea s iscodeasc o
minciun prin care s explice cum Myrtille nu mai era n
Temple, cum o putuse lua de acolo i cum o inea prizonier n
palatul su, regele i reamintea nfiarea vrjitoarei pe care o
vzuse n carcerele de la Temple i de care i se spunea, acum,
c e fata lui Marigny.
n numele cerului! bolborosi el, cum Marigny care, s tot
aib patruzeci i patru de ani, are o fiic care pare aproape de
patruzeci i cinci de ani?
Deodat, se izbi cu mna peste frunte i opti:
Am priceput!...
Atunci se petrecu o scen de un caraghioslc funebru.
Avu loc un fel de ncurctur sinistr, regele gndindu-se la
Mabel i Valois, gndindu-se la Myrtille, amndou la un loc
reprezentnd n acea clip a conversaiei pe singura i unica
vrjitoare care fabricase farmecul.
Valois, strig deodat regele cu un aer triumftor, ai mai
vzut pe vrjitoare de cnd ai arestat-o la grdinia cu trandafiri
i ai nchis-o la Temple? Te-ai dus n temnia ei?
Sire... bolborosi Valois care ajuns n momentul critic al
acuzrii sale fcea o sforare grozav ca s gseasc o explicaie
natural a prefacerii Myrtillei n Mabel, fr de care minciuna
lui meteugit se prbuea i din acuzator el putea deveni
acuzat.
Ai mai vzut-o, nu-i aa? urm regele cu nfocare. i,
spune-mi, e tnr? Nu poate fi dect tnr, deoarece e fata lui
Marigny. Poate avea ntre douzeci i douzeci i cinci de ani?
De-abia aptesprezece ani! murmur Valois cu vocea
nbuit, mrindu-i-se ngrijorarea din minut n minut.
aptesprezece ani! strig regele cu aceeai nfocare. Acesta
este efectul care l-a produs asupra ta? i s-a prut c are vrsta
asta?
Michel Zvaco
- 448 -
Fr ndoial, Sire! zise Valois mirat. E tinereea n toat
strlucirea ei nfloritoare, adug el cu un fior de pasiune,
frumuseea cea mai graioas. Ea era cea mai frumoas roz din
grdinia cu trandafiri...
Regele privi spre Valois cu mil.
Aadar zise el nu numai c i-a prut tnr, dar nc i s-a
prut frumoas? Ei bine! Ascult Valois! Iat tocmai ceea ce
probeaz c avem de-a face cu o vrjitoare adevrat: n faa
mea a luat nfiarea unei femei btrne i groaznice!...
Valois rmase aa de ncremenit nct se ntreb o clip dac
regele nu juca un joc groaznic cu el.
Sire, blbi el, nu pricep!
Dar eu, pricep exclam Ludovic triumftor, Bigorne mi-a
spus tot : fata asta , Valois, nu e numai o vrjitoare, ci i o
zn.
Bigorne?... O zn?... opti Valois speriat, trecndu-i mna
peste fruntea ud de ndueali.
Ei da! repet Ludovic, o zn! Adic una din acele fiine
care pot s ia toate nfirile, fr ndoial ca s poat scpa
de rzbunarea cretinilor. Ca s ncheiem,adug el sculndu-se
repede, o s ne ducem mpreun s-o vedem; dar cine tie sub ce
nou artare ni se va nfia! n orice caz o desfid s-i apar
tnr i frumoas, pe cnd mie mi se va arta btrn i urt.
Haide, Valois! s ne ducem s-o vedem i s controlm, una prin
alta, ndoita noastr viziune.
Ea e aici oare? bolborosi Valois, nspimntat.
Am dat ordin lui Trencavel s mi-o aduc. Trebuie s fie
aici, de ast noapte.
n acelai timp regele se repezi spre odaia lui de culcare,
urmat de Valois care se cltina, se mpleticea i se ntreba chiar
spre ce groaznic nenorocire se ndrepta oare?
Regele se opri un moment n antecamera apartamentului
su. Hugues de Trencavel, cu sabia scoas sta n faa uii i
doisprezece soldai pzeau alturi de el.
Vrjitoarea? ntreb regele.
Ea ateapt bunvoina regelui! zise cpitanul grzii. Dar,
Sire, dup ordinul vostru am adus i pe maestrul Capeluche i
pe casierul vostru. Sunt aici de la trei de diminea.
- 449 -
Regele i arunc privirea ntr-un col al antecamerei i, zri
pe casierul su care era acolo, n picioare, cu trei saci mari cu
galbeni n brae.
Casierul tezaurului salut, fcnd o reveren, surznd
graios i art cei trei saci.
Bine! zise regele, poi s pleci!
Cu sacii, Sire?
Da, cu sacii, de care nu mai am nevoie i drept amintire a
acestui eveniment, vei pstra unul pentru tine..
M pot duce, dar, s m culc?ntreb casierul nclinndu-se
pn la pmnt.
Du-te dracului! strig Ludovic Vicleanul.
n vremea asta Valois privise n unghiul opus al anticamerei
i l zrise pe Capeluche, ronflind (sforind???) pe o banc.
Gdele inea n mna-i ncletat trei funii noi, frumoase i unse
cu ngrijire, ale cror noduri erau deja pregtite.
Pentru cine or fi funiile acelea? se gndi Valois,
nspimntat.
S plece i executorul vostru, Sire? ntreb Hugues de
Trencavel, artnd cu degetul pe Capeluche.
Regele se ntoarse spre clu, ovi un minut:
Nu! zise el, las-l. Am s am, poate, nevoie de el, i chiar
de cele trei funii ale lui. Pn atunci... poate s sforie ct o voi.
Toi cei care erau de fa nglbenir, ncepnd cu Trencavel,
pna la ultimul arca, fiecare ntrebndu-se cui erau hrzite
cele trei frnghii.
Trei funii! se gndi Valois lugubru. Una pentru vrjitoare,
una pentru Marigny, i una pentru mine!...
Numai maestrul Capeluche nu plise pentru c urm s
ronflie (sforie????) inndu-i strnse cele trei funii cu linitea
i sonoritatea unei contiinte care nu are de ce s se mustre.
Ai dus-o pe vrjitoare n odaia mea? ntreb regele.
Nu, Sire, rspunse Trencavel, am crezut s fac mai bine
ducnd-o n cabinetul unde nu e nici fereastr, nici u, pe
unde s poat fugi.
Bine ai fcut iscusitul meu Trencavel! i regele ,urmat de
Valois care se inea eapn, intr n camera lui de culcare. Acolo
erau ase soldai de gard sub comanda unui ofier. Cei ase
Michel Zvaco
- 450 -
soldai erau aezai la rnd, n faa uii cabinetului n care
Mabel fusese nchis.
Regele l ddu la o parte cu un semn i deschise ua odii.
Sunt pierdut! opti Valois.
n minutul acela se auzi un strigt. Acel strigt l scosese
regele intrnd n odi. Toi putur s constate atunci, c
odia era goal!...
Goal! strig regele cu glas tremurnd.
Goal! repet Valois n gnd, cu mugetul de bucurie al
condamnatului care se vede scpat n ultimul moment.
i atunci, pe cnd n tot Luvrul vestea acele ntmplri de
necrezut, se rspndea cu iueala fulgerului, pe cnd unii
spuneau c e o minune, i alii alergau s pun s se trag
clopotele (cci atunci se trgeau clopotele pentru toate i chiar
pentru nimic) pe cnd lumea venea de pretutindeni s constate
c vrjitoarea fusese furat de vreun drac, regele i spunea
linitit lui Valois:
Nu-i spuneam eu, c fata asta nu e numai o vrjitoare, ci
i o zn!

L. SMARALDELE

Cititorii notri nu cred nici n zne, nici n draci care s fure
oamenii dintr-o odi ct se poate de bine nchis i pzit de
ase soldai i un ofier. E bine, e ru? Nu avem vreme s
discutm aici aceast important chestie, dar e un fapt: cititorii
nu cred n zne, sau cel puin n znele n care se credea pe
vremea lui Ludovic al X-lea, zis Vicleanul. Poate, vor fi creznd
n altfel de zne, de o alt esen, i care... dar la ce s
ntrerupem istorisirea noastr prierzndu-ne vremea cu
consideraii... filosofice?
Lund drept nendoios faptul c cititorul modern refuz
categoric s cread n zne, noi romancierii suntem obligai s-l
introducem n culise i s-i artm ua secret. ntr-un cuvnt...
s explicm minunea.
Pentru asta, trebuie s ptrundem la regin n acelai minut,
aproape cnd Lancelot Bigorne, Guillaume Bourrasque i Riquet
- 451 -
Haudryot, acetia doi mbrcai n piei de urs i cel dinti n
pielea unei maimue, apreau n faa elveianului, care veghea
la ua regelui.
Pe cnd cei trei tovari ncepeau vorba cu Ludovic al X-lea,
conversaia la care am asistat, cu toat ora naintat, Margareta
de Bourgogne, umbla de colo pn colo, frmntndu-se n odaia
ei.
mbrcat cu o rochie de ln alb, cu cute armonioase, cu
prul despletit, faa palid, mersul legnat i potolit, ar fi putut
chiar ea s treac drept una din acele zne de care vorbeam mai
sus.
Se trntea mereu pe cte un fotoliu mare, greoi i sculptat,
adevrate catedre, pe care civilizaia noastr meschin i le-ar
nchipui cu greu; acel al Margaretei mai era ncrcat i cu perne
numeroase de mtase, care ndulcea tria mobilelor de pe
vremuri.
Apoi se scula repede, respira adnc dintr-o sticlu coninnd
parfumuri care trebuiau s-o liniteasc dar care, n realitate nu
fceau dect s-o surescite i mai tare. Apoi, btea cu un ciocan
de argint pe un fel de tob mic de metal care rsuna puternic.
La chemarea aceasta aprea o fat tnr cu ochii irei, uoar,
subiric ca un ipar. Servitoarea aceea i cunotea secretul, i
se bucura de toat ncrederea stpnei sale. Era un fel de
Stragildo al Luvrului, mai puin rutatea. Era Mabel, avnd n
plus tinereea. Ea avea pe lng regin funcii speciale, i o vom
vedea la lucru n ndeplinirea acelor funcii.
Juana, ntreb regina, a rsrit soarele? O s se sfreasc
odat noaptea asta lung? Ridic perdelele i spune-mi dac
cerul a nceput s se lumineze?
Vai, Doamn! zise fata, dnd din cap, cerul este nc
ntunecat. Nopile par lungi acelor care viseaz treji. Aurora e
nc departe, sub zrile negre.
Regina oft.
Pentru ce, Doamn, nu ncercai s dormii? urm Juana.
M plictiseti! zise regina. Pleac !
Servitoarea salut repede i se ndrept spre u vioaie i
uuric:
Nu pleca! strig Margareta.
Michel Zvaco
- 452 -
Slujnicua fcu o alt reveren i se ntoarse.
Tot n-ai nici o tire despre soarta lui Mabel? ntreb regina.
Nici una, Doamn! Dar de ce s v tulburai? Se va napoia
ea, fii sigur...
Nu eti bun de nici o treab! strig Margareta.
Ah! Doamn, dar cum poate s se duc cineva s caute un
om n acest imens Paris, despre care se zice c e cel mai mare
ora din lume i care, desigur, e de zece ori mai ntins ca
Florena. Am cutat-o, dar... n zadar; i Stragildo a cutat-o i
tii, doar, c e un bun spion!
Nici o veste despre Mabel! murmur regina. Deci nici o
veste despre Myrtille... Oh! Numai s se napoieze, adug ea, i
va vedea, de ce e n stare rzbunarea mea! Mizerabila, i-a btut
joc de mine! Filtrul ei a fost o... minciun! Nici nu l-a fcut mai
drgstos pe Buridan, nici nu l-a ucis... Oh! Pclit,
batjocorit, dispreuit de toi oamenii!... Dac ar fi vzut cineva
ce s-a petrecut n curtea leilor. Jeano! Dac ai fi vzut ce s-a
petrecut n hrubele turnului Nesle!
S-a pus pre pe capul lor, Doamn!... Srmanii tineri. E
unul, mai cu seam, de care ar trebui s v fie mil, pentru c
fr el ai fi murit. i ce moarte! Sfiat, mncat de leul acela
monstruos!...
...Philippe dAulnay?... l ursc mai mult ca pe toi ceilali.
Mai mult mi place ura lui Buridan, dect iubirea lui Philippe!...
Oh! Oamenii aceia! M vor pierde... nelegi tu? i, tii ce cred?
tii gndul care m chinuiete, care m nspimnt?... Cred c
iubirea acelui Philippe m va pierde, mai sigur dect furia
fratelui su, Gautier. Cnd m gndesc c acest Philippe
dAulnay e blestemul vieii mele!
Srmanul tnr! murmur Juana, ai crei ochi se umezir
de lacrimi. Att de blnd, att de politicos, att de frumos!... i
att de ndrgostit!
i Valois? urm Margareta strignd. Cine tie ce s-a fcut?
Cine tie ce au fcut cu el, dup ce l-au rpit din palatul su?
Purtai mult interes unchiului regelui, Doamn?
l ursc, l dispreuiesc, Juana . Dar... el tie lucruri
grozave. l ursc mai mult dect pe Marigny. Ah! Am fost prea
slab... Aceti doi oameni ar trebui s fie cu totul nlturai din
- 453 -
drumul meu...
i trecu peste fruntea palid, ca o marmur frumoas, mna
nervoas i fierbinte.
Ce face regele? ntreb deodat regina.
Regele? Fr ndoial c doarme, Doamn.
Du-te i... vezi, Juana...
Tnr fat iei repede. Margareta rmase singur i i urm
plimbarea ei nceat urmrit de stafiile spiritului su, care
treceau de la spaim la sfidare, de la ur la pasiunea dragostei
celei mai zvpiate... Cteodat, ridica perdelele grele de la cte o
fereastr de unde ziua ar fi zrit ,peste fortificaii, vrful plopilor
care strjuiau pe malurile Senei. Dar noaptea era adnc, i
numai stelele mprtiau o prere de lumin.
N-o s se mai sfreasc noaptea asta! strig Margareta.
Se ndrept spre u, strbtu dou sli i intr ntr-o odaie
de culcare, unde se aflau dou paturi slab luminate de o
candel, atrnat de tavan.
ntr-unul dintre paturi era culcat principesa Blanche i n
cellalt principesa Jeanne. Ele dormeau adnc. Cu un bra sub
cap, Jeanne surdea nu se tie crui vis i prul ei blond,
frumos, l forma ca un fel de aureol.
Mai agitat, Blanche optea cuvinte nenelese, de vis i pe
faa ei frumoas i delicat se rsfrngea un fel de spaim.
Tcut ca o stafie, Margareta se apropie de Jeanne al crei
vis fericit i surztor prindea s se nfiripeze tocmai n acel
moment, cci i ea ncepu s vorbeasc cu un glas nesfrit de
blnd.
Margareta se aplec s culeag cuvintele surorei sale i iat
ce auzi:
Te atept! Nu-i fie team!... Te atept la Turnul Nesle...
Margareta tresri, ascult i mai ncordat... dar urmarea se
pierdu ntr-un murmur nedesluit. Atunci ea se trase napoi,
pn lng patul Blanchei...
Ele dorm! se gndi ea. Pot dormi. Nici remucarea, nici
spaima, nici groaznicele ngrijorri ale zilei care va veni nu le
muncesc... Ce spun? Ale ceasului poate!... Cci, cine tie dac
fiecrui minut care trece, nu-i urmeaz clipa prbuirii?!... Nu,
nimic din toate acestea nu le mpiedic s doarm, i snt
Michel Zvaco
- 454 -
fericite n visurile lor, s-i prelungeasc, chiar prin somn,
plcerile vieii...
n minutul acela, cuvintele, pe care n spatele ei le pronuna
prinesa Blanche devenir mai desluite.
Margareta se ntoarse repede i se aplec asupra Blanchei
cum se aplecase asupra Jeannei.
i, iat ce auzi:
Nu te duce! oft Blanche, zbtndu-se mpotriva unor
fantasme nevzute. Oh! Dac ii la via, nu te duce! Nu intra la
Turnul Nesle!...
Margareta pli, se azvrli ndrt, tergndu-i nduala rece,
care-i picura pe frunte.
Tot misterul Turnului Nesle! bombni ea, urmnd s
se-ndeprteze de-a-ndratele, trecnd de u, ndreptndu-se
mai grbit i mai uoar ca oricnd, spre odaia ei de culcare.
Tot misterul Turnului iubirii i al morii se desluea i n aceste
dou vise. Amorul!... Moartea!... Oh! urm ea, cutremurndu-se,
dac s-ar fi aplecat altcineva dect mine s asculte oaptele
visurilor surorilor mele?... Turnul Nesle! Umbra nfamiei care
m apas n fiecare noapte!... i... ce? Cnd m duceam s-mi
ntlnesc amanii de o noapte, nu tiam c voi fi silit s-i ucid?
Poate fi, oare, bnuit regina? Mai poate tri acel care s-ar
putea luda c a inut n braele sale pe regina Franei?...
Remucri?... Haida de!... Cine snt oamenii aceia pentru mine?
Ce nsemneaz acei necunoscui?... Ce snt mai mult dect... o
plcere trectoare, care dispare, pentru ca s fac loc altor
plceri?... Stafii... v sfidez!... Turn misterios, turn unde am
cunoscut nfrigurarea i nebunia ceasurilor pasionate, tu eti
adevrata mea locuin!...
Ajunsese n odaia ei i, de data asta, preumblarea-i
singuratic deveni mai tulburat.
Da, urm dnsa, strngndu-i pieptul cu braele
ncruciate. M voi duce n Turnul Nesle pn ce voi gsi amorul
desvrit! Pn voi ntlni pe acela pe care-l caut,... pe acela
care va deveni tovarul i stpnul vieii mele... acei pe care i
voi alege pentru cte o noapte, vor trebui s moar, cu toii!
Un hohot de rs i clocoti ntre buze i, n rsul acela, uier
un dispre nemrginit, cel mai nemrginit i groaznic: dispreul
- 455 -
femeii care nu iubete nimic din fiina cu care, fr voia ei, i
este legat soarta.
Regele doarme! zise ea. Regele!... Soul meu!... Stpnul
meu!...
E, oare, un om... regele acesta? Ei ai! Nici mcar rege!... Un
biet ins care nu pricepe nc la ce nlimi l-a ridicat norocul
naterii lui!... Un rege pctos, pe care flamanzii, un popor de
haimanale, l insult i-l provoac necontenit!...
Cnd a omort un mistre, crede c a fcut o fapt regeasc.
Cnd a strnit mirarea celor mai lacomi dintre mnccioi prin
vreun chef stranic, crede c a fcut cine tie ce lucru mare!
i... doarme !...Fraii lui se gndesc s-l detroneze i el doarme!
Din fericire... i am n mn, prin surorile mele!... Marigny l
ruineaz, i... el doarme! Valois pndete ocazia s-i ia cu asalt
acest tron, i... el doarme!... L-am vzut bine ieri, aa cum e, n
acea odioas mascarad a srbtorii nebunilor! Cum urmrea
cu o privire invidioas pe toi mitocanii tvlindu-se ntr-o
plcere de rnd! Cum i blestema titlul de rege! Cum s-ar fi
amestecat n gloat... dac ar fi ndrznit! Ludovic, Ludovic,
supranumit Vicleanul de un popor care-i bate joc de tine... ai
fcut din credinciosul tu, episcopul nebunilor!... Ar trebui s fii
tu... regele nebunilor!... Flamandul i adun puterile; dac o
scpa de Buridan, Valois o s-l rstoarne; fraii lui conspir;
Marigny l fur; nevasta lui triete n Turnul Nesle!... Tcere!...
Regele doarme!...
Doamn! Doamn! gfia Juana, ntrnd repede, regele a
ieit din Luvru!...
A ieit din Luvru? fcu, cu dispre, Margareta. Fr
ndoial, ca s se duc n strada Val dAmour: acela-i turnul
Nesle al lui .
Nu, Doamn! Ca s se duc...
Ei bine! sfrete, nebuno!...
La Turnul Nesle!...
Margareta i nbui un strigt de groaz. Inima i se strnse.
Faa i se contract.
Cu un gest de nebunie, i duse minile la frunte...
Curaj, Doamn! Curaj! zise Juana susinnd-o, regele nu
poate gsi nici un indiciu...
Michel Zvaco
- 456 -
Nenorocit! strig Margareta. Sunt pierdut... Blestemul lui
Gautier m urmrete!...
Ochii ei, mrii de groaz, rsfrngeau privirile culmilor
spaimii.
i, n minutul acela, n ochii ei, imaginea regelui nu mai fu
aceea a brbatului de care-i bai joc, ci aceea a judectorului
nemilos care pronun o sentin de moarte i o execut chiar
el.
Doamn!... Venii-v n fire!... Regele nu poate afla nimic,
nu are s gseasc nimic!...
Am scris... bolborosi regina, ntr-un sughi de spaim.
Ai scris?... Oh! i ai lsat hrtiile acolo?
Da!... O sfidare! O nebunie! O inspiraie a diavolilor ndrjii
s m piard!... Am scris... lui Buridan...! Scrisori nebune!
Scrisori pe care nici chiar o desfrnat nu le-ar fi isclit...
Poate c regele nu o s le vad, doamn.
Nefericit ce snt! Dac nu o gsi scrisorile, are s-mi vad
mantia de hermelin i cele dou smaralde, pe care mi le-a
dat!...
Ce impruden, Doamn!
Zii... nebunie! Spune, mai bine, ndemnul rzbunrii
dumnezeieti! Spune, mai bine, c cerul e obosit de crimele
mele! Spune, mai degrab, c Turnul Nesle i-a optit gnduri de
sfidare.Spune c blestemul lui Gautier dAulnay ncepe s-i
produc efectul...
Margareta de Bourgogne czu jos, prad unui atac de nervi...

*
* *

Cnd i veni n fire, se vzu pe pat, unde Juana gsise
puterea s-o transporte, Juana sta aplecat asupra ei, pndind,
cu ngrijorare, redeteptarea.
Doamn! zise ea de cum o vzu pe Margareta c deschide
ochii. Linitii-v! Primejdia a trecut!...
Regele nu a intrat n Turn?bolborosi Margareta,sculndu-se
n picioare.
Ba da, doamn! Dar s-a napoiat. Rde. Glumete. Mnnc
- 457 -
cu poft.Tot lucruri pe care nu le-ar face dac ar fi dat de cea
mai mic urm de bnuial la Turn. Cci, tii, doar pornirea i
violena furiilor lui, pe care un lucru de nimic, chiar le
dezlnuie! tii ct de puin e n stare s se stpneasc!...
E-adevrat, e-adevrat! opti regina ntr-un lung suspin de
uurare. Dar, atunci, de ce s-a dus la Turnul Nesle? i cine i-a
putut da ideea s se duc acolo, el care n-a vrut niciodat s
pun piciorul n el, de cnd un vraci l-a prevenit c o mare
nenorocire i se va ntmpla acolo?
Da, Doamn, regele nu se duce niciodat la Turnul Nesle,
i tii i voi c am fcut totul, ca s-i mrim groaza i teama pe
care i-o inspira turnul. A trebuit s fie un motiv puternic,
pentru ca s-l hotrasc...
i motivul acela? ntreb regina, ngrijorat. Lancelot
Bigorne? strig apoi, nspimntat din nou. Vezi, Juana, c
snt n mna soartei? Vezi c Buridan mi-a jurat pieirea? Dar
cum, Lancelot Bigorne, al crui cap e pus la pre, a putut s-i
vorbeasc regelui?...
Lucrul sta trebuie s v liniteasc, doamn! Pentru ce
anume? nu putem bnui, dar Lancelot Bigorne a venit s
denune pe stpnul su, Buridan.Am auzit totul, doamn!... El
a spus regelui c unchiul su, contele de Valois fusese nchis n
Turnul Nesle!...
Regele s-a dus s-l ia pe unchiul su, i acum amndoi snt la
mas...
Aadar, zise Margareta, care cu ochii mrii de mirare,
ascultase aceast istorisire, oamenii acetia au ndrznit s
intre n Turn?...
i, fr ndoial doamn, netiind c regele a eliberat pe
conte, ei se vor napoia!...
Margareta, sttu pe gnduri cteva minute, tcut,
cutremurndu-se, socotind i chibzuind...
Juana, urm ea, n fine e sigur c sculndu-se de la mas
regele, o s se duc n odaia lui de culcare, cum face
ntotdeauna, dup ce mnnc bine. Du-te la postul tu i
ntoarce-te s m vesteti. Dac regele adoarme, dup obicei,
snt scpat!
Juana plec repede.
Michel Zvaco
- 458 -
Dar, aproape n acelai timp, Margareta o chem napoi.
Rmi! zise regina, cu vocea tulburat. Vreau s vd i s
aud nsumi! D-mi cheia...
Juana se supuse, i ieind din odaie, regina apuc n lungul
unui coridor. Era acelai pe care l urmase Ludovic, Bigorne,
Guillaume i Riquet n sens invers, ca s ias din Luvru. Am
spus c galeria aceea era secret, adic nu era cunoscut dect
de rege, regin, de servitorii intimi i c fcea legtur ntre
apartamentul regelui i acel al reginei.
Am vzut c , ajuns pe la mijlocul acelei galerii, regele
apucase pe o scar prin care ajunsese n curile Luvrului.
Margareta trecu prin faa acelei scri, fr s se opreasc.
Douzeci de pai mai ncolo, se afla o fundtur n zid, sau, mai
degrab, un fel de cuc, n care fusese aezat o statuet a Sf.
Genevieva, sfnt la care se nchina cu cel mai mare drag regina
Margareta. Statueta era de bronz i prea nepenit bine pe
soclul, care o susinea. Dar Margareta, apucnd statueta de
umeri, o ntoarse pe loc. Micarea aceea descoperi un fel de
broasc, n care ea introduse o cheie special, pe care o luase
de la Juana, i un zid ntreg pru c se deschide. Sfnta
Genevieva i cuca ei ncepur s se mite i lsar liber o
trectoare ngust, prin care regina se strecur nuntru.
Trectoarea aceea era un secret, pe care numai regina, Mabel
i Juana l cunoteau.
Trectoarea i avea istoria ei, i, dac poate interesa pe
cititor, iat-o, n dou cuvinte:
Cu ocazia cstoriei lui Ludovic Vicleanul cu Margareta de
Bourgogne, dup cum se tie, fuseser srbtori mari, i mai cu
seam strlucite lupte de cavaleri. A doua zi, regele Philippe cel
Frumos chemase la el pe tnra nevast a fiului su mai mare.
Domnitorul acela cumplit i lua aere de om bun pe lng ai si.
Venic tulburat de bnuieli chinuitoare, Philippe cel Frumos
puse s supravegheze, de aproape, pe cei trei fii ai si, i, n
special, pe acela care trebuia s-i urmeze la tron, dup moarte,
adic pe Ludovic. Deci, n tain, i, dup cum zicea la Fontaine
i spuse cam acestea:
Fiica mea, spune-mi fr nconjur, eti mulumit de soul
tu?
- 459 -
E o ntrebare pe care n zilele noastre, puini socri ar ndrzni
s-o spun nurorilor, chiar a doua zi de nunt, dar atunci
ruinea prefcut nu fcea nc parte din bagajul civilizaiei.
Sire! rspunse Margareta, cu ceea ce s-ar numi astzi o
oarecare neruinare, am tot dreptul s fiu mulumit de tnrul
so, pe care domnia voastr i tatl meu mi l-ai ales; cu toate
astea v mrturisesc c n tabloul plin de bucurii pe care
cstoria mea l nchipuie n viitor, se ridic o umbr, care m
ngrijoreaz.
i care e acea umbr? ntreb Philippe cel Frumos.
Sire! Cred c seniorul Ludovic, nobilul vostru fiu este puin
credincios. Dup cte se spun, i dup puinul pe care-l pot ti
eu, m tem grozav c, n curnd, voi fi cea mai nelat dintre
soii.
Philippe cel Frumos i nfrn un surs sardonic, i urm:
Tocmai de asta, fiica mea, voiam s-i vorbesc. Tocmai
mpotriva acelei porniri a lui Ludovic, de a umbla n...
trengrii, voiam s-i spun s... te pzeti. i propun dar un
tratat de alian ofensiv i defensiv. mi vei spune tot ce face,
tot ce zice i gndete Ludovic, i asta i va fi lesne, cci eti
ndemnatic... iar fiul meu vorbete mult. Din partea mea i
fgduiesc s fac astfel nct s n-ai s te plngi ct voi tri eu c
fiul meu s-a nchinat altcuiva dect frumuseii tale.
Sire! rspunse Margareta, primesc cu recunotin, dar
cum s fac ca s-l supraveghez pe Ludovic? Ziua merge; dar
dac iese noaptea, cum o s tiu unde se duce, i cum o s tiu
chiar... dac iese? Ne-ai dat, n Luvrul vostru, un apartament
splendid, dar camera soului meu fiind la un capt i a mea la
cellalt, cum a putea ti dac scumpul meu senior a stat
acas, n nopile cnd n-o avea plcere s-mi fac o vizit?
Sursul sardonic care flutura pe buzele regelui se accentu.
El lu mna Margaretei i o conduse pn la trectoarea de care
am vorbit. i art secretul, i-i zise:
Pn acum numai eu cunoteam aceast trecere, dup
moartea mea, vei fi singura depozitar a secretului, care-i
nlesnete s ajungi la camera lui Ludovic. Astfel ai s vezi, ai s
auzi tot ce se petrece, fr ca soul tu s bnuiasc ceva!...
Dup aceste lmuriri regele i tnr femeie intrar n
Michel Zvaco
- 460 -
coridor. Coridorul ddea ntr-o odi, unde se intra printr-o
u invizibil. Odia da chiar n camera regelui i, printr-un fel
de ferestruie, fcut cu mult dibcie, se vedea i se auzea
totul.
n odia aceea se dusese i Juana. Acolo surprinsese ciudata
ntlnire a lui Bigorne cu regele, i tot prin odia aceea pornise
acum i Margareta.
Ajungnd acolo, Margareta apas pe reportul(mecanismul
secret al ???) uii secrete i intr. n acelai timp ea se ddu
napoi, nbuind un ipt. n odia ngust era cineva, era o
femeie, i femeia aceea era Mabel. Regina o recunoscu ndat;
dar, printr-un fel de presimire, ea i amui ntrebrile i
exclamaiile care-i nvleau pe buze.
Ct despre Mabel, ea nu manifesta nici o mirare, s-ar fi zis c
se atepta la ntlnirea aceea. Puse un deget pe buze, ca pentru
a o face pe Margareta s tac. Aceasta ncremenise. Apoi,
apucnd mna reginei, ea o tr afar din odi, a crei u o
nchise. Margareta o urm nenchipuit de nedumerit.
Mabel strbtu repede galeria secret, puse statuia la loc i o
tr pe regin pn la odaia ei de culcare.
Tu? strig atunci Margareta, n sfrit. Tu n cabinetul
secret? Cum? De ce?...
Vei afla regina mea! zise Mabel. Dar nainte de orice, nu
trebuie ca soul vostru s m poat recunoate, dac, din
ntmplare, vine aici. El nu m-a vzut dect un minut, n fundul
unei temnie...
n fundul unei carcere, tu?...
Chiar eu! i orict de puin m-ar fi vzut, m-a privit
ndestul ca s-mi in minte mbrcmintea.
Regina o conduse repede pe Mabel ntr-o camer, n jurul
creia se aflau nite dulapuri uriae. Deschise pe unul i Mabel
zmbi. Dup cteva minute se transformase complet, i chiar
Valois n-ar fi putut s-o mai recunoasc. De altfel, masca pe care
o purta ntotdeauna o fcea i mai de nerecunoscut.
Acum explic-mi, urm regina, cum i de ce iei dintr-o
temni, unde zici c te-a vzut regele? Cum i de ce te regsesc
n odia secret? i, mai cu seam, cum i de ce filtrul pe care
mi l-ai dat i pe care l-a but Buridan nu a fost deloc un elixir
- 461 -
de dragoste? Cum i de ce Buridan nu s-a resimit deloc de acel
elixir, despre care mi-ai spus apoi, c ar fi o otrav fulgertoare?
Te previn, onorat Mabel, adug regina cu o furie, din ce n ce
mai mare, c o minciun, mai mult, te poate costa viaa. tii c
nu snt dintre acelea pe care le poi nela!...
Da! zise cu rceal Mabel. Suntei dintre acelea care...
neal. Dar, ascultai regina mea! Dac nu v mai plac , avei
un mijloc foarte simplu s v scpai de mine: mai adineaori
eram chiar ntr-o temni, de unde nu trebuia s ies, fr
ndoial, dect ca s fiu dus la rege. n minutul sta,
antecamera i camera regelui snt pline de pzitori, pui ca s
m opreasc de a fugi din cabinetul, n care m
nchiseser.Reconducei-m n acel cabinet.tii c, ua secret
din interior nu poate fi deschis. i soarta mea este hotrt!
Probabil c, n zori de zi, voi fi ars.
Margareta se gndi fr ndoial c Mabel n-o s se lase s fie
ars fr s vorbeasc. Poate, i zise ea, cuvintele pe care le va
gri Mabel, nainte de a muri, ar fi condamnarea ei. Sau, poate,
avea ea, ntr-adevr, prea mult nevoie de serviciile lui Mabel ca
s rmn fr ea pentru veci? Orice ar fi fost, regina se
mblnzi.
Explic-te, mai nti, i, apoi, vom vedea.
S vedem, zise. Mabel. S procedm cu rost regina mea. Ce
dorii s tii?
Totul!...
Din chiar minutul cnd o vzuse pe regin intrnd n odi,
Mabel combinase o poveste a cror elemente le pregtise n
fundul temniei, pentru cazul cnd ar redobndi libertatea.
Doamn, ncepu Mabel, v fgduisem un elixir de
dragoste i vi l-am dat.
Dar... ai spus c e o otrav fulgertoare!
Elixirul meu o... otrav? Am spus adevrul.
Dar, Buridan n-a murit!
i, cine v spune c nu e mort, acum?N-am putut, oare, s
m nel puin n dozajul acelei buturi care, n loc s ucid n
cteva minute, va omor n cteva ore, sau... n cteva zile?... Nu
va distruge, la sigur, pe acela care-l va bea? C acel om va muri,
da!... dar va muri de dragoste!
Michel Zvaco
- 462 -
Aadar, zise regina, dac Buridan moare, moare din iubire?
Din dragoste pentru mine?
Fr-ndoial, regina mea. Numai dac farmecul
n-a fost distrus de vreo ntmplare imposibil...
Ce fel de ntmplare? tresri regina care o urmrea cu
atenie.
Spre exemplu, ar fi trebuit, ca Buridan s se fi ntlnit
ndat cu regele, soul vostru. Asta ar fi destul ca s distrug
farmecul vrjii mele.
Regina rmase pe gnduri. ndoiala n-o stpnea. Ea credea
orbete tot ce-i spunea Mabel. Dar ntrebndu-i cele mai
ascunse gnduri, chiar n momentul cnd credea c-l urte pe
Buridan, ea simea o mirare fr de margini gsindu-i inima
nduioat. Se trezi dorind cu foc ca ntmplarea aceea
imposibil, de care vorbea Mabel, s se fi putut produce, ct mai
era nc timpul, anume ca Buridan s se ntlneasc cu regele,
i vraja s piar!
Buridan putea fi salvat?...
Fr-ndoial, doamn. Dar atunci, am scpa din
ncurctur dndu-i s bea nc odat elixirul, acelui pe care l-ai
ales... De altminteri, ntmplarea care distruge farmecul nu se
poate produce. Linitii-v! Cum ar putea oare Buridan s se
ntlneasc cu regele, s-i vorbeasc, s-l ating, chiar?...
Putei fi sigur c la ora asta rzbunarea voastr este
svrit! Dac Buridan n-a murit, el e n agonie,... moare,
chemndu-v, ntinzndu-v braele, invocndu-v fierbinte!...
Regina se cutremur.
i, Mabel se gndea:
O, fiul meu, eti salvat! Ct vreme desfrnata aceasta te va
crede mort, eti la adpostul morii prin amorul ei... Dar, ce s-a
fcut Jean al meu?... Ce s-a petrecut dup plecarea mea de la
Turnul Nesle?...
Scumpa mea regin, urm ea tare, v este lesne de
altminteri, s asistai la agonia lui Buridan. Fr ndoial ai
pus s-l aresteze? Fr ndoial l inei n vreo carcer a
Luvrului?
Tu nu tii nimic? strig Margareta. Nu tii c mi-a scpat!
C erau s m omoare la Turnul Nesle! C Philippe i Gautier
- 463 -
dAulnay triesc... c au vrut s m sfie chiar cu leii mei? i
c, n cele de pe urm, au pus mna i pe Valois?
Au pus mna pe Valois? opti Mabel, care nglbeni sub
masca ei. De ce a vrut Buridan s-l prind pe Valois? Oare,
Myrtille?... Doamn urm ea, nu tiu nimic. Ieind de la Turnul
Nesle, am fost luat pe sus de o band de arcai i dus la
Temple. Acolo, mi s-a spus c eram acuzat de vrjitorie...
Regele a venit, n persoan, s-mi pun ntrebri...
i, n-ai spus nimic? ntreb ngrijorat Margareta.
Ce a fi putut spune?... Am vzut deschizndu-se ua
temniei mele deodat, noaptea tocmai cnd m gndeam la
mijlocul de a v preveni c eram la Temple... c regele avea
poate oarecare bnuial, deoarece supravegheaz Turnul
Nesle...
Da, da!... desigur!... Are bnuieli... Tu m vei scpa, Mabel!
Numai tu poi s m salvezi!
Nu v temei! Am fost luat i condus n camera regelui,
apoi nchis n acea odi secret, de unde a fi fugit dac ua
s-ar fi deschis pe dinuntru. Eram convins c voi fi dus la
rug, n zori de zi, i m supuneam, pe ct puteam sorii, cnd
mi-ai aprut... dar...
Dar... ce? Vorbete drag. Ai de cerut ceva? Spune-mi!
Orice-ar fi?... E adevrat Mabel, i doream moartea pentru c
m credeam trdat de tine... i snt foarte fericit c te-am
regsit.
n clipa aceea, Mabel putu s msoare toat influena pe care
o avea asupra sufletului reginei.
Poate c ura ei contra Margaretei se potolise un moment,
cnd aflase, prin Bigorne, c fiul su era n via.
Dar, n fond, ura aceea tria.
i, apoi, trebuina de a-l proteja pe Buridan, de a-l scpa
pentru totdeauna, i poruncea de a nu se da nc pe fa, i de a
rmne lng Bigorne?
Doamn, urm ea, putei s-mi spunei ce s-a fcut cu
Lancelot?
Regin, de ce l-ai iertat? Aa mi-a spus prefectul Prcy ! mi
ddusei acel om ca s fac ce vream cu el...
Nu te mustru. Dar i-ai druit viaa i libertatea? Poate c
Michel Zvaco
- 464 -
i-a fost mil de el, buna mea Mabel.
Nu, rspunse Mabel, dar dup ce i-am vorbit, am priceput
c, ntr-o zi sau alta, acel om v-ar putea fi de folos! De aceea
l-am iertat.
Ei bine, ce s-a fcut am s-i spun. Bigorne l-a furat pe
Valois. i chiar Bigorne a fcut ca Valois s fie eliberat de rege.
Pentru ce? n ce scop? Iat ce m ntreb mereu, dar, n zadar!...
Am s aflu! zise Mabel. Scumpa mea regin, vd c n
timpul lipsei mele forate, s-au petrecut lucruri ciudate... Simt
c suntei ameninat... Era momentul s fiu eliberat... E
vremea s m ocup de salvarea voastr. M duc s iau
informaii, regina mea. i, n orice caz, dac regele, sau Valois,
sau oricare altul v vorbete de mine, voi s susinei cu
ndrzneal c, de trei zile, n-am ieit din apartamentul vostru
i c mi-am ndeplinit serviciul obinuit, de prim camerier.
Spunnd acestea, Mabel se ndeprt repede, lsnd-o pe
regin totodat i mai linitit dar... i ngrijorat, ngrijorat de
ceea ce spusese Mabel, i care vorbe se potriveau de minune cu
bnuielile ei, mai linitit, pentru c tia mijloacele de scpare
ale acelei mini pricepute care o salvase de nenumrate ori.
Ct despre Mabel, ea tremura de sforarea pe care trebuise
s-o fac ca s vorbeasc de Buridan cu aceeai nepsare ca i
odinioar. Tremura, mai cu seam, pentru c mereu i punea
ntrebarea:
De ce s-a legat Buridan de Valois?
S fi fost oare pentru c, cu tot jurmntul lui, Valois ar fi
furat-o pe Myrtille?
i Buridan a aflat? Dar prin cine? i... cum?
Mabel ieise din apartamentul reginei prin ua oficial,
pentru ca fiecare s constate prezena ei n palat.
La u se izbi de un arca, care se prea c pzea ceva.
Ce faci aici? ntreb ea, rstit.
O atept pe regin, zise soldatul, dndu-se napoi cu
oarecare spaim; cci se tia c Mabel beneficia de favoarea
reginei i era nsrcinat s transmit arcailor ordinele
Margaretei, i c n tot Luvrul avea o reputaie ngrijitoare...
i... ce vrei cu regina? urm Mabel.Regina e obosit. N-o s
ias toat ziua din apartamentele sale.
- 465 -
Voiam s-i dau aceasta, zise arcaul artnd un pacheel,
pe care-l tinuia n pumn.
nainte ca soldatul s fi putut nchide mna, Mabel apucase
pachetul zicnd:
D-l ncoace! l voi da chiar eu.
Pi... zise soldatul, fcnd o mutr dezamgit..
Ce? ntreb Mabel, cu asprimea cu care se purta cu arcaii,
poate cu intenia ce avea de a mri acea nelmurit impresie pe
care o producea totdeauna.
Pi, regina avea s-mi dea o recompens mare... cel puin
aa mi-a spus gentilomul care mi-a dat acest pachet...
Nu-i dect att? Vei fi rspltit. N-ai grij! Dar... cine-i acel
gentilom?
Mi-a spus c-l cheam Philippe dAulnay!
Mabel tresri, rmase cteva minute pe gnduri, apoi
cutndu-i punga, scoase cteva monede albe pe care le trecu
soldatului.
Arcaul se strmb i murmur:
Gentilomul a fost mai generos.
Ascult, zise Mabel, asta nu-i dect recompensa mea. Dar
regina o s-i trimit atia bani de aur, cte i-am dat eu de
argint... Numai c dac ai avea slbiciunea s spui un singur
cuvnt despre aceast nsrcinare pe care ai primit-o, tiu eu ce
recompens i rezerv regina.
i, care e acea recompens?
Un treang! zise Mabel.
N-am s spun nimic,... nici chiar duhovnicului meu! afirm
soldatul urmnd mereu cu jurmntele, pe care Mabel nu le mai
auzi, cci dnsa se-ndeprtase grbit.
Ajuns afar din Luvru, Mabel desfcu pachetul.
Dou smaralde? opti ea. Smaraldele care mpodobeau
broa mantalei Margaretei! i Philippe dAulnay le trimite
reginei!...
Dar gonindu-i din minte acest nou subiect i lsnd pentru
mai trziu grija de a cuta explicaia acestui eveniment, Mabel
i nchise smaraldele n pung i-i urm drumul spre locuina
cu stafii din cimitirul Nevinovailor.
n curnd ajunse acolo...
Michel Zvaco
- 466 -
Myrtille! chem ea, suind scara.
Nici o voce nu-i rspunse.
Myrtille! repet Mabel, cu o ngrijorare amestecat cu furie,
strbtnd locuina de sus n jos.
Nu-i trebui mult ca s se ncredineze c Myrtille nu mai era
n locuina cu stafii!...
Mabel se aez ntr-un col al odii care-i servea drept
laborator. Simea o durere adnc amestecat de o i mai adnc
mirare.
Cum am putut s m lipsesc att de fata asta?...i mai cu
seam, cum adug ea cu un surs amar, am putut fi att de
nebun ca s m ncred ntr-un jurmnt al lui Valois?
Mizerabilul! Dup ce m-a ridicat din cas, a pus s-o fure si pe
biata copil, desigur! Vd limpede ca i cum, ai fi vzut aievea
toate! Biata copil! Srmanul Jean! Mititelul, care o ador pe
micua asta pn la moarte!
Dar... dect s-o ia cineva... oh! Linitete-te Jean! Mama ta e
aici! Mama ta vegheaz asupra fericirii tale!...
Curios e destinul acesta, care pune n lupt tatl cu fiul!... Ce
o s se petreac n inima lui Valois, cnd i voi spune: Fiul tu
triete! i fiul tu e Buridan?...
Ce ar fi zis Mabel, dac ar fi tiut c Bigorne fcuse deja
aceast destinuire? i nc n ce mprejurri i fusese fcut!
i... cu ce inim o primise Valois!
Orict de josnic i de mizerabil l bnuia dnsa pe Valois, l
judeca nc dup propria sa inim, i nu-i putea nchipui c
tatl lui Buridan n-ar fi ntins braele fiului su...
Deci ndejdea npdea n sufletul lui Mabel.

*
* *

Cu toate astea, orele treceau i, ntr-o ngrijorare de moarte,
trimitea ntr-una pe Juana s afle veti noi...
Ce fcea, ce zicea regele? Care era adevrul celora ce se
ntmplaser la Turnul Nesle?
Ce complota dnsul, ncuiat n odaie cu Valois?
Nici mai mult, nici mai puin, regele punea la cale peirea lui
- 467 -
Enguerrand de Marigny i nici nu se gndea la regin.
Spre ora patru, Margareta se mai linitise, cnd Juana intr
repede, zicnd:
Doamn, regele vine ncoace!
Margareta nu tresri , nu scoase un cuvnt. n acelai
moment, ea se aez n faa ferestrei, cu furca n mn, cu
piciorul pe pedala care punea n micare vrtelnia...
Regele! Facei loc regelui! anun glasul puternic al
uierului de serviciu.
Ludovic intr cu repeziciunea lui obinuit, cutnd-o din
ochi pe Margareta, i, deodat, se opri cu un zmbet fericit pe
buze, cu ochii plini de dragoste i privind cu emoie nevinovata
privelite ce-i rsrea nainte.
Linitit, alb i rumen, melancolic ,rezemat de spatele
fotoliului, Margareta aprea n cadrul mtsii nflorate a
perdelei, n pervazul ferestrei i pe geamurile colorate, care-i
formau ca un fond acelei figuri, care prea una din acele
Madone, pe care pictorii de pe vremuri le prindeau n reelele de
plumb.
Cu glas blnd i limpede, cnta un cntec de leagn, pe care-l
acompania n surdin zbrnitul uor al vrtelniei, i ntre
degete i se nvrtea fusul, pe care se-nfura mereu tortul alb.
Regelui i se strnse pieptul, ochii i se umplur de lacrimi de
iubire.
Cum? opti el, cum am putut s bnuiesc, oare, ntr-o
clip de rtcire, tocmai pe acest nger? Ce nebunie m-a biruit
ca s-mi nchipui, un moment chiar c, acel chip de desfrnat,
pe care l-am vzut n tabloul din Turnul Nesle, era figura
Margaretei?...
Se apropie ncetior, lu mna reginei i o srut cu patim.
Margareta scoase un ipt uor, de fericit surprindere.
Ah! Scumpul meu Sire! Dumneata eti? n sfrit!... Vai!...
Nu te mai ateptam! Te vd att de rar!... Vezi? Cutam s m
mai mngi, s uit, torcnd un caier de ln... dup cum se spune
c fcea i Penelopa n ateptarea ntoarcerii soului plecat...
Iart-m, Margareta! zise Ludovic nduioat. Vezi tu? Noi,
regii, scumpa mea, avem griji de Stat, care ne silesc s fim
nenorocii, chiar cnd n jurul nostru nu-i dect... fericire. Cnd
Michel Zvaco
- 468 -
am voi s iubim, trebuie sa urm. Cnd iubirea ne cheam lng
o femeie drag, trebuie s ascultm glasul sfetnicilor notri, s
cutm s salvm Statul, i s pedepsim trdarea...
S scapi Statul? S pedepseti trdarea? zise Margareta,
care se cutremur. M sperii iubitul meu, Sire!...
Cu toate astea, asta e ndeletnicirea care m-a inut toat
ziua departe de tine. Un mizerabil, pe care l-am onorat cu
prietenia mea, mi-a urzit moartea...
Cine, oare, Sire, a putut avea sufletul acesta att de
mrav?...
O s afli, Margareta! zise regele, credincios ndatoririlor
luate fa de Valois. N-a sosit ceasul s pronunm tare numele,
i pedeapsa rezervat crimei lui l va ajunge.
Sunt oare, posibile astfel de lucruri?... Mi-ai mai vorbit de o
trdare...
Da! zise regele, a crei frunte se-ncrunt. i-am spus c o
femeie m trdeaz i i-am cerut s m ajui s-o descopr...
Vai, Sire, n-am gsit nimic!... zise regina, cutnd s-i
alunge ngrijorarea, care prea c pune o tot mai mare stpnire
pe sufletul ei.
Ludovic tcu cteva minute.
Margareta l observa pe sub sprincene i-i vedea faa mobil
ntunecndu-se din ce n ce, lund o nfiare grav. Simea c
furia i se suia la creier.
Nenorocirea, urm Ludovic, e c singura femeie, care putea
s m lmureasc, a disprut chiar azi...
A disprut?... Cum aa, Sire?...
Femeia aceea, vrjitoarea pe care pusesem s-o nchid la
Temple...
Ei, bine?
Am voit s-o ntreb din nou asupra trdrii pe care tiina ei
infernal i ngduise s o ghiceasc i s mi-o destinuiasc.
Am dat ordin s mi-o aduc la Luvru ast noapte. A fost nchis
ntr-o odi, alturi de camera mea, de unde tii c e imposibil
s iei.Trencavel pusese paznici n antecamer, i pn n faa
uii odiei... i... tii ce s-a-ntmplat doamn?... Nu, n-ai putea
s-i nchipui niciodat.
M sperii, Sire!...
- 469 -
Spun drept, c e i de speriat!... Chiar mie, care cred c am
oarecare curaj mi se face prul mciuc! nchipuiete-i c,
intrnd n odi, vrjitoarea nu mai era acolo...
E mai mult dect i poate nchipui cineva! zise regina,
artndu -se nspimntat, spaim pe care regele o resimea.
Linitete-te, scump Margareta, urm Ludovic. Nu te
speria, snt aici... i contra tuturor dracilor, voi ti s le in piept
ca s te apr. Ct despre vrjitoare,... a disprut, a pierit,... a
furat-o... cine tie?...
Iat o ntmplare ciudat, Sire, i care probeaz i mai mult
nspimnttoarea putere a demonilor, crora Dumnezeu le
ngduie s-i sperie pe bietul cretin. Cel puin aa ne
povestete Sfnta Scriptur.
Ai citit lucrurile astea n Sfnta Scriptur? ntreb Ludovic.
Ei bine, atunci nici nu mai e vreo ndoial c vrjitoarea a fost
furat de draci, care au vrut s-o scape de pedeapsa care o
atepta... Dar aceast dispariie m pune ntr-o mare
ncurctur.
Pentru ce, Sire, ntreb Margareta, care, n toat
convorbirea aceea, att de grozav pentru ea, i pstra o linite
admirabil.
Pentru trdarea de care snt ameninat. i cu toate astea,
n noaptea asta chiar, era s pun mna pe omul care tie
adevrul... omul care m amenin cu trdarea.
Cine e acel om, Sire?...
E unul din bandiii aceia ndrznei, care erau s te omoare
n curtea leilor i care au avut ndrzneala s ia pe sus, din
chiar palatul su, pe bunul meu unchi, Charles, pe care, din
fericire, l-am scpat.
Am auzit i eu de ntmplarea asta, zise Margareta, creia i
zvcnea inima.
tii dar c... m-am dus la Turnul Nesle, de unde, l-am
putut smulge pe conte din minile bandiilor, care-l ineau
prizonier.
De data asta , Margareta nu-i mai putu stpni teama i
nglbeni.
Aadar, zise ea, oamenii aceia i fcuser cuibul la Turnul
Nesle?
Michel Zvaco
- 470 -
S-ar putea crede, zise regele, c erau de mult instalai
acolo. Dar nu lucrul acesta m intereseaz. Mai trziu, ori mai
curnd, oamenii acetia vor fi spnzurai i n-o s se mai
vorbeasc de ei. Ceea ce m intereseaz i ceea ce trebuie s te
intereseze i pe dumneata, Doamn, e c la Turnul Nesle, era s
aflu secretul trdrii mele, i c fr acel Philippe dAulnay...
Aadar... Philippe dAulnay, opti regina, e acel care te-a
mpiedicat s afli numele femeii care te trdeaz?
i mai palid ca oricnd, Margareta czu pe gnduri, pe cnd
regele urma:
Judec singur Margareta: n cel din urm etaj al turnului,
ornduit ca pentru nite orgii secrete, ntr-o mas am gsit nite
hrtii, care fuseser scrise de aceea care se da prad acelor
desfrnri... aceea care m trdeaz!
Regele vorbea natural, cu ochii ndreptai asupra geamurilor
ferestrei ca i cum acolo ar fi revzut scena de care vorbea.
Margareta se cutremurase la auzul ultimelor lui cuvinte.
i muc buzele, ca s nbue un geamt de spaim. Ochii i
se holbar de fric, cutnd s afle adevrul pe faa regelui.
Cuvintele regelui se prea c o vizeaz direct i se crezu
pierdut.
tie tot! se gndi ea. Mi-a hotrt moartea, mpreun cu
Valois. i acum se joac cu victima, nainte de a o da pe mna
clului!
Hrtiile acelea, urm regele, le aveam n mn. (Margareta,
cu o sforare grozav, izbuti s nu leine). M pregteam s le
citesc! Deodat omul acela, acel Philippe dAulnay s-a azvrlit
asupr-mi, pe neateptate, mi-a smuls hrtiile, i pe cnd vreo
doisprezece dintre tovarii lui m ameninau, dnsul le-a ars!
Un suspin grozav umfl pieptul reginei care opti:
Am scpat!...
i puterea acelei femei asupra ei nsi era aa de mare ncit
nici o cut a feei nu-i trda nspimnttoarea emoie pe care o
resimea n clipa aceea.
Scump Margareta, trebuie s-i cer iertare pentru o
adevrat crim,pe care am svrit-o mpotriv-i.
Contra mea?
Da, vai! Tu, ngerul nevinoviei! Tu, pe care poporul te
- 471 -
numete Margareta cea virtuoas, precum pe mine m-a numit
Ludovic vicleanul,... am ndrznit s te bnuiesc un minut...
S m bnuieti? gemu Margareta cu vocea nbuit. i...
de ce, Dumnezeule ?...
Simea c o cuprinde iar spaima, ca acele valuri ale
Oceanului care nu se retrag, o clip, dect ca s izbeasc apoi
cu i mai mult furie stnca pe care vor s-o doboare.
Atepta rspunsul regelui, cci de acel rspuns i atrna
viaa, sau moartea. Dar regele nu rspunse numaidect.
Printr-un fenomen de strmutare a spiritului, el se revedea n
Turnul Nesle, n chiar clipa cnd privea tabloul acela, care
reprezenta pe d-na Virtute. i, n clipa cnd i cerea iertare
Margaretei, pentru c o bnuise, simea c, n fundul inimii lui,
rsrea din nou bnuiala pe care crezuse c-o nvinsese. i
regele murmur mainal.
Doamna Virtute!...
Era numele ce i se ddea de popor Margaretei de Bourgogne,
nu n bataie de joc, ci din prea marele respect pe care i-l pstra.
Grind acel nume, regele revedea lmurit figura doamnei
Virtute, pe care o sfiase cu pumnalul su, pentru c i se
pruse c semna cu regina! El repet borborosind,
nspimntat:
Doamna Virtute!...
i, cum privirea-i era aintit asupra Margaretei , un fel de
muget rsun n el:
Doamna Virtute?... E ea... Margareta!...
Cam n acelai timp, izbucni ntr-un rs nervos, i cltin din
cap, cu putere, de parc ar fi vrut s-i zic cum c o astfel de
monstruozitate era posibil.
Sire! Sire! ngn Margareta, ajuns la paroxismul spaimei.
Vino-i n fire... te rog! Ochii i rtcesc... minile i tremur!...
n numele lui Dumnezeu... ce-i trece prin gnd?...
Ceva ngrozitor, Margareta! zise nenorocitul tnr,
ndrgostit de nevasta lui n aa fel nct, n minutul acela, i se
pru dezgusttor numai la gndul c... ar fi putut s-o mai
bnuiasc. Vreau s-i spun tot chinul sufletului meu...
i de data asta, regele simi lacrimi picndu-i din ochi. n
clipa aceea tragic, Margareta fu admirabil n ndrzneala ei, n
Michel Zvaco
- 472 -
hotrrea i sngele rece pe care l pstra. Se scul repede, se
aez, sau, mai bine zis, se repezi pe genunchii lui Ludovic, i
trecu braele pe dup gtul lui i cu un accent de pasiune, n
adevr sublim, l ndemn:
Vorbete, regele meu, iubitul meu Ludovic!... Vorbete!
Descarc-i srmanul tu suflet de grijile care-l apas!
Spune-mi taina ngrijorrii tale; de-ar fi, uite, de-ar fi s m
acuzi... chiar pe mine, de-ar trebui s aud c m-ai bnuit! i
de-ar trebui s mor n clipa asta , aflnd c Ludovic a bnuit-o
pe Margareta lui!...
Regele simi beia srutrii Margaretei. Mai mult ca oricnd,
i ddu seama c o adora din tot sufletul i cu tot trupul. Mai
mult ca oricnd, el se dispreui de a fi bnuit-o. Dar, de
asemenea, pricepu c bnuiala tot mai tria n el.
Ei bine! zise el tulburat de hohotele de plns i de necaz
totodat.Ascult! Acolo, n sala aceea de desfru josnic, am
vzut un tablou i mai infam! n acel tablou era o femeie ! i
acea femeie , Margareta, erai tu !
Margareta ddu un ipt de groaz.
Ce? strig ea, s fi avut mizerabilii aceia necrezuta
ndrzneal s-mi pun chipul ntr-un tablou al orgiilor lor?
Aceasta era admirabil.
Explicaia gsit de Margareta, ntr-o clip, era att de
natural, att de potrivit cu orice aparen de adevr, nct
regele rmase ncremenit.
Apoi, deodat, o lu pe Margareta n brae, rznd, plngnd i
bolborosind.
Cum nu m-am gndit la lucrul sta!Zu!... e adevrat! E
adevrul cel mai curat! n btaie de joc i dispre , bandiii aceia
au fptuit i sacrilegiul acesta! i eu... care-mi nchipuiam...
Vorbete! zise Margareta, surznd ntristat. Spune-mi tot,
acum cci dac ar trebui s sufr nc o dat o astfel de tortur
vezi tu?... A muri!
Iart-m! scump Margareta! Iart-m! murmur regele,
beat de pasiune. Da, trebuie s tii totul i aceasta va fi
pedeapsa mea cea mai grea! Ei bine! Mi-am nchipuit o clip,
ntr-un moment de nebunie furioas, c tu nsui te dusesei la
Turnul Nesle i c un pictor i fcuse acolo portretul. n poza n
- 473 -
care am vzut-o pe femeia din tablou...
Margareta se nfior pn n adncul sufletului, cci cuvintele
regelui erau oglindirea exact a singurului adevr!
i nu e tot! urm regele. n nebunia mea aveam poate un
fel de scuz... cci, nchipuiete-i, c deschiznd un dulap am
gsit acolo rochii parfumate cu parfumul tu favorit...
Margareta simi c moare.
Am mai gsit, urm regele o mantie, prins cu dou
smaralde... Oh! dou smaralde ntocmai ca acelea pe care i
le-am dat eu...
Margareta suspin, cum ofteaz condamnatul, cruia i se
anun sosirea ceasului cnd trebuie s moar. Galben ca
ceara, eapn, cu capul plecat, ea prea c ateapt lovitura
fatal.
ntr-adevr, urm regele cu un rs iuitor, numai dracul
m-a fcut s-mi intre n gnd nu tiu ce funest inspiraie.
Cci... ce-ar fi fost mai simplu dect s-i spun: Margareta
arat-mi acele smaralde pe care i le-am druit! De nu ar fi
dect... de mil! Atunci, nu e aa? Mi-ai fi artat smaraldele i
bnuiala mea s-ar fi potolit!
Regele se opri.
El atepta... ce?... Atepta ca regina s se duc s ia
smaraldele i s i le arate.
Regina nu se mica. Ea nu mai cuta nici mcar minciuna
care s-o scape.
Nici nu se mai gndea.
Era bestia ncolit, care tie c o s moar i care ateapt,
supus, lovitura morii.
n numele Maicii Domnului! ngn regele cu glasul att de
stins, c de-abia i se mai auzea. Ce atepi, Margareta? Cum?
Dup ceea ce i-am spus, n-ai adus nc smaraldele, s mi le
ari?
Regele se sculase, i Margaretei i se prea att de palid, att
de grozav n nemicarea lui, nct se simi nnebunind... Se
scul la rndul ei, gata s zbiere: E adevrat! E adevrat! Femeia
din tablou snt eu! Smaraldele snt ale mele ! Eu, eu, Margareta
de Bourgogne ,snt desfrnata de la turnul Nesle!...
Doamn! gri o voce linitit, v aduc mantia ale crei
Michel Zvaco
- 474 -
agrafe au nevoie s fie reparate.
Regina rmase mpietrit.
Regele scoase un muget, i se azvrli asupra lui Mabel care
intrase, innd n mn mantia regal.
Oh! iertai-m Sire, murmur, Mabel. Nu tiam c regele e
la regin. Altfel a fi ales alt moment ca s vin s-i vorbesc de
aceste nimicuri de toalet. M retrag, i...
Ad-o-ncoace! url regele, zmucind mantia din minile lui
Mabel i examinnd-o cu nfrigurare.
Margareta i arunc o privire dezndjduit asupra mantiei.
i, atunci, czu leinat, trznit de o mirare nemrginit, de o
bucurie mai grozav dect spaima prin care trecuse. Vzuse
smaraldele, agate la locul lor obinuit!

*
* *

Margareta, care-i venise-n fire, edea pe un fotoliu. Trecuse
o or. Regele zbierase ndelung, plnsese i mai mult, i
implorase o iertare, pe care regina, grbit s fie singur, i-o
acordase cu o generozitate nebnuit.
Dup ce fu iertat, dup ce se uur prin lacrimi i ipete,
regele plec fericit, de o fericire zgomotoas, strignd c
neaprat trebuie s-i srbtoreasc fericirea cu un prnz la
care pretindea s pofteasc, chiar n acea sear, pe toi cavalerii
lui.
Atunci Mabel i povesti reginei chipul prin care intrase n
stpnirea celor dou smaralde, cum ajunsese la vreme ca s
aud conversaia celor doi soi, cum fixase repede pietrele la
mantia reginei i cum, n sfrit, putuse s intervin la timp, ca
s scape pe scumpa ei stpn! Regina o strnse n brae i o
mngie.
Bine! se gndi Mabel, am s beneficiez mai mult ca oricnd
de ncrederea Margaretei. Mai mult ca oricnd snt stpn pe
situaie.
Dar, urm Margareta, zici c unul dintre arcaii mei i-a
dat aceste smaralde?
Da, regina mea! i acest om cinstit i ateapt rsplata n
- 475 -
antecamera voastr.
Juana! strig regina.
Fata din cas apru ndat.
Du-te i cheam-l pe ofierul grzii mele!
Juana se repezi i se napoie dup cteva minute, cu ofierul
care comanda garda reginei, sub ordinele cpitanului-general
Hugues de Trencavel, i al crui nume ne scap.
Domnule, zise regina, vei urma pe camerista mea, care-i
va arta un arca de care am s-i vorbesc.
Du-te, Mabel.
Ofierul urm pe Mabel care i art pe omul n chestie, care
atepta ploaia de aur, care-i fusese fgduit. Apoi el se
ntoarse la regin.
Doamn, zise el, l-am vzut pe arca, care e unul dintre cei
mai buni soldai ai mei i dintre cei mai devotai ai Maiestei
Voastre.
Foarte bine, zise regina. Ai s-l arestezi pe omul acela i
s-l duci pe dat ntr-unul din subteranele Luvrului. Du-te! i
acest lucru s fie fcut n cea mai mare tain... Acest om a aflat
un secret de Stat i e bine ca nimeni s nu comunice cu el.
Ofierul se nclin i rspunse:
Doamn, n subteranele noastre avem douzeci i patru de
celule. Dintre ele , optsprezece snt la etajul nti. Acolo se
nchid criminalii destinai s rmn venic nchii, dar cu care
temnicierii pot comunica i vorbi. Celelalte ase temnie n al
doilea subsol, snt numerotate dela 1 la 6. n primele patru se
nchid criminalii de Stat, condamnai la nchisoare pe via, dar
cu care temnicierii nu trebuie s comunice; la numrul cinci i
numrul ase se pun acei care trebuie s fie uitai; adic,
doamn, nici nu exist temnicierii pentru ei i, odat nchii,
ua lor nu se deschide niciodat.
i, ce se ntmpl cu ei? ntreb cu nepsare Margareta.
i las s moar... asta-i tot. A aptea, ori a opta zi, un
temnicer, special intr la numrul cinci sau ase, dac a fost
nchis cineva acolo, i scoate cadavrul, i noaptea, l arunc n
ap... Doamn, unde trebuie s-l nchidem pe acest arca?
Ei bine! la numrul cinci sau ase, dup cum crezi! zise
Margareta cu blndee.
Michel Zvaco
- 476 -
Ofierul salut i iei.
Atunci, Margareta ridic ochii asupra lui Mabel i gri cu glas
nbuit.
Numai morii nu vorbesc.
Mabel ddu din cap, aprobnd.
Dar, urm atunci regina, a spus de unde avea acest om
smaraldele mele?
I le ncredinase cineva, ca s vi le dea, zise Mabel. i acel
cineva le smulsese de la mantia Mriei voastre, din dulapul de
la Turnul Nesle.
i, cine e acel cineva? ntreb Margareta, nfiorat.
El se numete Philippe dAulnay!...

*
* *

Regina czuse pe gnduri.
Mabel dispruse demult, i Margareta rmase singur n
odaia pe care ntunericul ncepea s-o cuprind. Vorbea cu sine
nsi, asupra celor ce-i rmnea de fcut, ca s-i asigure
linitea.
n ea nu era nici o emoie. Dar acum, cnd trecuse primejdia,
voia cu orice pre s mai retriasc ceasul de ngrijorare i de
spaim, prin care trecuse. Fr ndoial hotrrea ei fu luat,
cci l chem din nou pe ofierul, care sta tot timpul n
antecamer.
Domnule, zise ea, s-a fcut?
n minutul acesta, omul e nchis la numrul ase i n-o s
mai ias dect pe umerii temnicerului, care, va arunca acel
cadavrul n ru.
Eti un servitor credincios i preios, zise Margareta i
primul grad vacant va fi al dumitale. Iar dac nu e vreo vacan
vom crea una.
Dac ar fi ndrznit , ofierul i-ar fi frecat minile de bucurie.
Se mulumi s salute pn la pmnt i s se bucure n sine,
zicndu-i c i-a picat norocul din cer. Ct despre nenorocitul
arca, pe care-l aruncase n temnia adnc, unde srmanul era
s moar de foame i sete, nici nu se mai gndea la el.
- 477 -
Numai, urm Margareta, acest grad pe care l-ai ctigat pe
jumtate trebuie s-l capei acum definitiv.
Ce trebuie s mai fac, doamn? Sunt gata.
Margareta se gndi cteva minute, se cam codi i se hotr:
Vei lua vreo doisprezece ori cincisprezece, dintre arcaii cei
mai zdraveni i cei mai tcui. Te vei duce cu ei la Turnul Nesle
i-l vei cerceta de sus pn jos. Vei aresta pe oricine-l vei gsi pe
acolo, brbai ori femei, i vei veni s-mi raportezi cele ce vei fi
fcut. E vorba de o band de haimanale, care au atentat la viaa
regelui.
Ofierul plec.
Dup un ceas, el se napoie.
Doamn zise el, fr ndoial banda se pzea, cci n-am
gsit dect unul singur dintre pctoii aceia.L-am arestat chiar
eu i am dat ordin s-l pun ntr-una din temniele din primul
subsol, n ateptarea ca s dispunei cum vei crede de cuviin.
tii cine e acela pe care l-ai arestat? ntreb regina.
Eu nu-l cunoteam, dar unul din oamenii mei, care l-a
vzut la Montfaucon, l-a recunoscut. Mizerabilul acela care,
mpreun cu faimosul bandit Buridan, a ndrznit s amenine
n public pe monseniorul de Marigny. E dintre aceia ale cror
capete au fost puse la pre. E seniorul Philippe dAulnay.
Margareta se nglbeni puin i buzele i cam tremurar.
Ce trebuie s fac cu el, doamn? urm ofierul.
Cu vocea nbuit Margareta ntreb:
Unde l-ai nchis pe arcaul de adineoarea?
La numrul ase, doamn.
Una din cele dou carcere de unde nu se mai iese, dect ca
s fie aruncat n Sena! urm Margareta, cu vocea i mai
nbuit.
Da, Doamn! Numrul ase e ocupat, dar rmne numrul
cinci.
Ei bine! zise Margareta pune-l acolo pe Philippe dAulnay.

*
* *

Cineva auzise acest ordin dat de Margareta: era Juana,
Michel Zvaco
- 478 -
frumoasa camerist, credincioasa reginei. Obinuit de stpna
ei s spioneze, ar fi fost de mirare s nu tie cum se ascult pe
la ui. Juana tia bine asta i ea se folosea n voie de aceasta n
profitul ei, n primul rnd i apoi n profitul reginei pe care o
iubea sincer.
Deci, mica Juana ascultase i auzise tot.
Srmanul tnr! opti ea. Va muri dar, i, nc, de o moarte
att de stranic! Dac a putea nduioa-o pe regin! Ea nu e
crud dect de nevoie... Nu ns, e imposibil. Din moment ce
Doamna Margareta se teme de acel gentilom, nu se poate
atepta nici o mil din partea ei!
S-l scap e i mai imposibil!...Haide, s ncerc s nu mai
m gndesc la lucrul sta!... Totui e trist s te gndeti c un
tnr att de viteaz i att de frumos e osndit la moarte i c
nimic pe lume nu-l mai poate scpa! Nu, nimic !
Juana i terse o lacrim.
Dac Philippe dAulnay ar fi vzut acea lacrim, dac ar fi
inut la via , poate ar fi tresrit de speran. Cci, cine a
putut s msoare vreodat puterea unei femei care plnge n
mod sincer.

LI. ROLLER

Juana se nduioase pentru Philippe.
Dar nu se gndise, nici o clip, s plng soarta nenorocitului
arca condamnat la aceeai moarte grozav.
Nu simea pentru Philippe dAulnay vreo dragoste oarecare, ci
un fel de admiraie, care semna cu amorul, pe cnd bietul
arca i era complet indiferent, ceea ce probeaz, nc odat, c
buntatea, generozitatea, mila, nu snt, poate, dect forme
speciale ale egoismului.
Dar, dac Juana nu se sinchisea de arca, Mabel se interesa,
pentru motive pe care le vom cunoate, n urm.
Nimic nu ar putea descrie mirarea nenorocitului soldat, cnd,
drept orice recompens, se pomeni nhat de trei-patru dintre
tovarii si.
El nu avu vreme dect s strige:
- 479 -
Dar, ce am fcut?
i, n aceeai clip, i se puse cluul, fu luat pe sus, fr ca
cineva s se nduioeze, cci acele arestri neateptate erau ct
se poate de dese la Luvru.
Adesea ori se ntmpla ca una sau alta din sli s fie
nsngerate de cte o execuie sumar.
Nimeni, deci, nu se gndi s se mire pentru c se aresta un
arca.
Omul observ c-l duceau spre turnul cel mare al Luvrului,
n subteranele n care erau temniele.
La intrarea pe poarta unde se cobora n subterane, el izbuti
s-i smulg cluul i mai puse jalnica ntrebare:
Ce am fcut?
Bine! zise ofierul. Ai s afli, i, nc, destul de curnd.
Spunei-mi cel puin ct trebuie s stau nchis?...
Am s-i spun ndat.
Fr s se zbat prea mult, omul fu trt i deschiser scara
la picioarele creia se aflau temniele primei categorii. Dar, cnd
vzu c nu se opresc acolo i c se coborau mai jos, nefericitul
pricepu toat grozvenia celor ce i se pregteau. Se zbtu cu
putere i ncepu s urle. Dar strigtele sale se pierdeau sub
grosimea zidurilor. n curnd , ajunser la un fel de drum ngust
i infect unde aerul de abia putea fi respirat. O u se deschise,
omul fu azvrlit ca un pachet, ua se nchise i totul se sfri.
n cea dinti clip, nenorocitul, nnebunit, turbat, sri n
temnia ngust n care era nchis i ncerc s-i sparg capul
de ziduri. Dar, pesemne, capul unui elveian e tare, cci nu
izbuti dect s-i fac o mulime de cucuie stranice. ncerc
s-i smulg barba. Dar i barba lui aspr i stufoas, era tot
att de bine prins ca stejarii cei de veacuri, care cresc pe
povrniurile Elveiei. Cu toate astea, tot lovindu-se cu capul de
ziduri, tot smulgndu-i prul, bietul elveian sfri prin a leina
de durere i czu lungit ntr-o bltoac a crei rceal l
dezmetici ndat. Atunci se aez n capul oaselor i, fr s dea
vreo atenie animalelor scrboase care se suiau pe el n tcere,
ncepu s se jeleasc n termeni poate mai puin poetici, dar tot
att de nduiotori ca aceia din legenda lui Jeremia.
Mii de draci! plngea el, cu hohote care semnau cu nite
Michel Zvaco
- 480 -
mrituri, am murit! Sau, dac n-am murit... nu mai am mult!
Am s crp aici, ca un cine,pe care-l ucizi la un col de strad.
Am vzut eu la ce etaj ne-am cobort i c m-au nchis n ultima
groap. tiu bine, urm el cu un fior de groaz ,c acei pe care-i
nchid aici, nu mai ies niciodat. Niciun temnicer nu se coboar
vreodat pn aici, ca s le duc de mncare prizonierilor. N-am
s-mi mai vd ara. N-am s-mi mai vd csua n care m-am
nscut, nici vacile mele, nici pdurile, nici zpada munilor
notri. M-a pierdut numai ambiia mea.Dac nu ascultam
fgduinele recrutorului, dac n-a fi vrut s vd curtea
Franei i minunile ei, a fi i azi acolo, printre prietenii notri
cu vacile noastre i cu prinii mei.Ah! Biat mam! Ce ai s
zici, cnd vei afla c ,Wilhelm al tu, a fost condamnat s moar
de foame, i, ce e mai grozav n toate astea, fr s tie mcar...
de ce?
Omul al crui prenume l aflarm acum, i ls capul pe
genunchi i ncepu s urle ngrozitor. Dar, ncetul cu ncetul,
sfri prin a nelege c strigtele chiar, nu-i serveau la nimic, i
atunci czu n acel mutism slbatic, al dezndejdilor cumplite.
Nu mai avea nici puterea s plng i, n temnia numrul 6 ,
nu se mai auzea dect suflarea lui uiertoare.
Nu mai tia dac-i e foame ori sete, nici dac trebuia s
moar. Viaa-i prea un lucru nelmurit, ndeprtat, nesigur, i
n sfrit, dup cteva ore , ntr-un ultim geamt, se ntinse pe
pmnt n ateptarea morii.
n acel moment, ua temniei se deschise binior i se nchise
tot aa.
Dar nefericitul care, cu o clip n urm, era adncit ntr-o
negur de neptruns, bg de seam c n carcera lui se
rspndea o lumin slab.
i ridic capul uimit i vzu c acea lumin pornea dintr-un
felinar, pe care-l inea o femeie.
Ochii lui zpcii se ndreptar de la felinar asupra figurii
femeii i o recunoscu.
Era prima camerist a reginei,... Mabel.
Ce vrei? ntreb bietul om, pe care dezndejdea l nlemnise
ntr-att, nct nici nu mai ncerc s profite de acest incident.
Vin s te scap! l lmuri Mabel.
- 481 -
n clipa aceea, elveianul sri n sus, tremurnd i blbind
cuvinte fr neles. Cu toate astea, s-ar fi putut pricepe c el
jura o recunotin venic lui Mabel i c o ruga s fac ce o
vrea cu viaa lui.
Urmeaz-m! zise Mabel, i dac ii s nu fii prins, nu gri
nici un cuvnt, nu face nici un gest.
Elveianul, cruia ndejdea i redase puin sngele rece, fcu
semn c nelesese ce i se cerea. O urm, deci, pe Mabel, care
iei din temni i nchise ua.
Apoi, sui scrile, una dup alta, i elveianul ajunse n aer
liber.
Dup ce nchisese ua temniei, Mabel nchise i ua
subteranelor. Ajunser ntr-o curticic ntunecat. n fundul
acelei curi, ntr-un col , atepta cineva. Mabel se ndrept spre
omul acela i-i ddu cheile, pe care le avea n mn.
Cum putuse s-l hotrasc pe temnicer s nlesneasc acea
fug? E foarte probabil c de mult timp i pentru multe
ntmplri l ctigase pe omul acela de partea ei.
Pe drumuri pe unde nu trecea nici o patrul i pe care chiar
regele n-ar fi putut strbate, Mabel ajunse la o bolt prsit...
Dup cteva minute, arcaul condamnat la moarte prin
foame, ieise din Luvru. Emoia, pe care o resimi, fu att de
mare nct czu n genunchi, apuc poalele rochiei lui Mabel i i
le srut cu smerenie, fr s scoat o vorb.
Mabel primi acest omagiu, al bietului elveian, i-i spuse
linitit;
Haide, vino!
Arcaul se scul, i o urm ca un cine. La marginea lumii
s-l fi dus, i el ar fi urmat-o, dar, poate, ceea ce pretindea de la
cel pe care-l scpase era mult mai greu i mai grozav. Ea se opri
lng cimitirul Nevinovailor, intr n locuina cu stafii i se sui
pn la laborator, unde aprinse o fclie.
Scoase dintr-un dulap pine, friptur, i o can cu vin, puse
totul pe o mas i-i zise:
Trebuie s-i fie foame i sete. Bea i mnnc.
Elveianul zmbi ca un copil fericit i se instal n faa
proviziilor. El nu mnc: nghiea pe nemestecate.
Cnd se stur, Mabel, care-l privise i-l studiase, l ntreb:
Michel Zvaco
- 482 -
Cum te cheam?
Roller. Wilhelm Roller!
De unde eti?
Din Unterwalden.
E n Elveia, nu e aa?
Da.
Mi s-a spus c elveienii uit cu greu o binefacere. E
adevrat?
Dumnezeule! V spun c viaa mea e a dumneavoastr.
Facei ce vrei cu ea.
Mi s-a spus, urm Mabel, c elveienii uit i mai greu o
injurie.
Elveianul scrni din dini i zise:
Drace! Dac vreodat mi-o cadea n mn ofierul care m-a
vrt n carcera numrul 6, i frng gtul ca unei rae.
Mabel not cu o satisfacie posomort semnele de furie i de
rzbunare, care se ncrustaser pe faa aceea. Wilhelm Roller
trebuie s fi avut vreo douzeci i cinci de ani. Era alb i rumen,
cu ochii albatri i o barb blond, pentru care fusese nrolat cu
trei ani n urm n garda decedatului rege Philippe cel Frumos.
Era nalt, lat n spate, masiv, ptrat, enorm ca toi cei din
grzile crora, pe vremea aceea, li se cerea s fie, mai cu seam,
oameni frumoi.
Aadar, urm Mabel, dac i-ar cdea n mn ofierul care
te-a nchis, l-ai ucide?
L-a omor. i pentru asta nu e nevoie s-mi cad n mn,
cci voi ti eu s-l gsesc.
Eh! zise Mabel, acum zici tu aa, dar peste cincisprezece
zile, sau peste vreo lun ai s uii, fr ndoial.
Niciodat! gemu elveianul cu atta hotrre, cu o astfel de
siguran, nct Mabel se convinse c n adevr, sub acea
nfiare linitit, btea o inim nsetat de rzbunare.
Dar, urm ea, se poate s te prind iar i s te osndeasc
la moarte pentru asasinarea unui ofier al regelui, i, de data
asta, n-am s mai fiu acolo, ca s-i mai pot deschide ua
temniei.
Elveianul scutur din cap i rspunse cu aceeai linite
slbatic.
- 483 -
De data asta, mi va fi egal s mor.Nu-mi e necaz pe ofier,
c a vrut s m omoare, dar mi-e ciud c m-a condamnat fr
de vin. Chiar n ajun, mi spunea c eram cel mai bun arca al
companiei. Dac voia s laude pe cineva, pe mine m
luda.Dac era vreo nsrcinare grea de ndeplinit, la mine se
gndea. Cnd m-a arestat ,l-am ntrebat: Ce am fcut? i dac
mi-ar fi rspuns, dac mi-ar fi explicat crima, pe care am
svrit-o, m-a fi resemnat, a fi murit iertndu-l.Dar, s m fi
azvrlit ca pe un trdtor, ntr-o carcer, n fundul pmntului,
unde tia bine c o s mor,... s mor fr pricin? Asta, vezi
dumneata, nu pot s-o uit. Acest om va muri de mna mea. i,
apoi, s fac ce-or vrea cu mine!
Elveianul vorbise cu o linite stranic. El nghii la
repezeal un ultim pahar cu vin i ,fr s se mai tulbure,
strnse n mn paharul de metal.
Aa am s-l apuc de gt, zise el, i am s-l strng,... cum
vezi.
n cteva clipe, paharul se turti sub puternica presiune a
cletelui aceluia viu, care era mna lui Wilhelm Roller.
Mabel zmbi din nou.
Dar, n sfrit, urm ea, dup ce 1-ai ucide pe omul acela,
nu i-ar plcea mai bine s te ntorci n ara ta? N-ai pe nimeni
care te ateapt acolo?
Ochii elveianului se umezir i vocea i tremur puin.
Acolo, pe dealurile Unterwald-ului, e o femeie btrn, cu
prul alb, care trebuie s se gndeasc la mine n fiecare zi, i
care, desigur, cnd nsereaz, cnd vcarul aduce cireada acas,
nu adoarme niciodat fr s se fi rugat la Dumnezeu, la Sfnta
Fecioar i la toate Sfintele, pentru Wilhelm. Aceea-i mama
mea.
Mama ta? zise Mabel, mirat s se simt i ea micat.
Da! fcu elveianul. Cnd am plecat, ea mi-a spus c o s
mi se ntmple ceva ru n pmnturile care se afl dincolo de
Bourgundia i care se cheam regatul Franei, n acel ora
misterios, de care auzise vorbind pe nite cltori, i care se
numete Paris! N-am vrut s-o ascult, dar, acum vd c avea
dreptate btrna Margareta!...
O iubeti mult pe mama ta? ntreb Mabel cu glas ciudat.
Michel Zvaco
- 484 -
Ea m iubete mai mult dect o iubesc eu, rspunse
Wilhelm.
Da, oft Mabel, cu un fior, aa-i soarta tuturor mamelor
btrne, s-i iubeasc feciorii, mai mult dect snt ele iubite.
Ascult, nu vreau ca mama ta s moar de mhnire, aflnd c
fiul ei a pierit n oraul misterios, de care se temea, pentru zilele
lui.tiu prea bine ce sufer o mam, cnd afl de moartea
copilului pe care l-a alptat.Wilhelm, vei revedea-o pe mama ta,
i vei pleca spre ara ta.
n ochii elveianului se oglindi o bucurie adnc, lacrimile i
alunecar pe obraji, de-a lungul brbii lui stufoase, i-i
mpreun minile murmurnd:
Vrei, dar, s v ador, cum nu m-au nvat s ador nici
chiar pe Maica Domnului?
i voi da atia bani, pentru ca s te poi napoia n Elveia.
i voi asigura plecarea, n aa fel, nct s scapi de orice
cercetare. i, cnd vei fi ajuns n satul tu, cu toate cheltuielile
pe care le vei fi putut face, i va rmne destul din aurul pe care
i-l voi fi dat ca s asiguri o btrnee fericit mamei tale.n
schimb i voi cere numai s recomanzi btrnei Margareta s se
roage n toate serile, nu pentru tine, care n-o s mai ai nevoie
de aa ceva, dar....
Dac trebuie s se roage pentru dumneata, zise elveianul
cu atta cldur ct era el n stare s pun n cuvintele lui, n-ai
nevoie, cci eti un nger al lui Dumnezeu, i te vei duce,
desigur, n Rai.
Sau poate n Iad! opti Mabel cu glas nbuit. Nu pentru
mine urm ea, ci pentru o mam... o mam ca a ta. Ea se
numete Anna de Dramans.
Anna de Dramans? gemu Wilhelm Roller, lovindu-i
fruntea ptrat, care prea spat ntr-un bloc de granit, smuls
din vrful Jungfraului. Numele acesta e ntiprit aici!
Bine! zise Mabel. Acum ascult-m.Ofierul pe care vrei
s-l omori nu e vinovat de nchiderea ta. N-a fcut dect s se
supun unui ordin, cum te-ai fi supus i tu. Cci, ca i tine, el e
soldat, e un om pltit, ca s execute ordinele pe care le
primete. Lovind n acest om, ai svri o crim de neiertat.
Aa-i! oft Wilhelm, gnditor. Ofierul a primit ordinul s
- 485 -
m azvrle n temni. Dac gndul de a m face s pier de
foame nu vine de la el, n-am dreptul s m rzbun. Ar fi
nedrept. Dar, atunci, cine mi-a vrut moartea! Pe cine trebuie s-
l lovesc i s-l ursc? Oh! Ai s-mi spui, simt eu... ghicesc c nu
m-ai adus aici, dect pentru ca s-mi spui lucrul sta!
ntr-adevr, rspunse Mabel cu o linite care-l fcu pe
arcaul reginei s se nfioare, orict de linitit ar fi fost.
Am s-i spun cine a vrut i a ordonat, cu atta snge rece,
moartea ta; dar jur-mi, mai nti, s nu faci nici o micare pn
nu i-oi spune eu:A venit vremea!
O jur, da!
i, vei sta ascuns aici!
Jur!
De dou ori pe sptmn i voi aduce proviziile, de care
vei avea nevoie; i, acum, mai jur-mi c, atunci cnd i voi zice
A venit ceasul , vei lucra fr ovire i cum i-oi zice eu.
O jur! repet elveianul. i acum la rndul dumitale,
spune-mi numele infamiei?
Margareta de Bourgogne! zise Mabel.
Regina? gemu Wilhelm Roller. Oh! Presimisem aceasta...
citisem c femeia aceea, pe care toat lumea o ador i o
respect, nu e dect un demon ieit din Infern. i bgasem de
seam privirile, care m nspimntaser. i dac a ndrzni...
ine-i gndurile pentru tine! mormi Mabel, vznd c
Wilhelm se oprete. Dar acum, cnd tii numele, spune-mi dac
hotrrea ta de rzbunare e aceeai.
Aceeai? Nu!... Cci, ct vreme nu era vorba dect de ofier,
nu m gndeam dect s-l omor, pe cnd pe aceast regin, vezi
dumneata, nainte de a o ucide, a vrea s-o vd suferind puin
cele ce m-a fcut pe mine s sufr. Dar, dac puteam ndjdui
s lovesc un ofier, pe care-l pot ntlni n orice moment, pe
strzile oraului... cum voi putea ndjdui s m rzbun pe
regina Franei? Cum s m apropii de ea? Cum s ptrund pn
la ea? tiu prea bine, ct e de pzit Luvrul.
N-o s trebuiasc nici s-o loveti, nici chiar s te apropii de
ea. i, cu toate astea, o vei ucide mai sigur dect cu o lovitur de
pumnal inim.
Cum o s fac, oare?
Michel Zvaco
- 486 -
Mabel i fix, o clip, privirea ei adnc pe faa aceea
linitit, pe care se oglindea o hotrre nenduplecat.
i, fr ndoial, ea fu mulumit, cci adug:
Mi-ai spus c un gentilom te ntlnise i-i ncredinase un
pacheel s-l dai reginei?
E curatul adevr.
i mai aduci aminte, i vei mai reaminti cnd va veni
momentul, figura i numele acelui gentilom?
Numele lui, zise elveianul, este Philippe dAulnay. i, ct
despre figura lui, nu cred c-am s i-o uit vreodat, cci mi s-a
prut aa de stranie, att de sfiat de o durere att de tainic,
nct va fi una din acele figuri a crei ntiprire i rmne, fr
de voie, n minte.
Bine! fcu Mabel, cutnd n sacul ei. Iat pachetul, pe care
Philippe dAulnay te nsrcinase s-l dai reginei care trebuia s
te rsplteasc. Ai vzut care a fost rsplata gsit de
Margareta de Bourgogne.
Elveianul se nfior, lu pachetul, care era neatins, ntocmai
cum i-1 dduse Philippe dAulnay ,i-l privi mirat.
Deschide-l! zise Mabel.
Wilhelm Roller o ascult i cu o mirare i mai mare, opti:
Dou pietre scumpe!
Dou smaralde, zise Mabel. Ei bine! cnd va veni vremea,
cu aceste dou smaralde vei putea s te rzbuni fr ca nimic
pe lume s-o scape pe aceea, care te-a rspltit, dup cum tii...
Pstreaz-le cu sfinenie. i cnd va sosi momentul, va fi destul
ca s te duci la cineva, pe care i-l voi spune eu. i dac acea
persoan te-ntreab, atunci, cine i-a dat acele smaralde,... ce ai
s rspunzi?
Philippe dAulnay.
i, dac acel cineva te mai ntreab unde l-ai ntlnit pe
Philippe dAulnay,... ce ai s rspunzi?
Lng Turnul Nesle!
E destul! zise Mabel. Acum nu mai ai dect s atepi.
i dup un ultim semn, Mabel se ndeprt, cobor scara, iei
din casa cu stafii, pe cnd elveianul, adncit n gnduri grozave,
cuta s priceap n ce dram groaznic se ncurcase de odat.

- 487 -

LII. LOGODNA GILLONNEI CU SIMON MALINGRE

Cititorul n-a uitat, poate, c i-am lsat pe Simon Malingre i
pe Gillonne ntr-o situaie tot att de grea pentru amndoi, sau,
dac a uitat, trebuie s ne reamintim noi.
Deci, cnd Gillonne anuna, triumftoare, lui Simon Malingre
c era s pun mna pe comoara ngropat n fundul grdiniei
cu trandafiri, Simon, ntinznd braele, le strnse deodat i
Gillonne se pomenise prins n curs. Aceast captur se
manifest prin dou urlete, unul de triumf al tui Simon i altul
de spaim al Gillonnei.
Simon Malingre izbucni ntr-un rs groaznic, se ghemui n
colul unde era nlnuit i o aez pe Gillonne pe genunchii lui.
O nvrtea ca pe o pan, puterile fiindu-i nzecite de disperare i
de bucurie. ntr-o convulsie, Gillonne izbuti s-i ridice capul,
apuc cu dinii braul Simon i dinii se ncletar cu furie.
Simon simi o durere groaznic, dar rse, nainte. Pumnul
rmas liber i lovi, ca o mciuc ,capul Gillonnei. Gillonne gemu
i czu leinat.
Aa! zise Simon. Acum, ai s stai linitit, maimu
btrn. Ia s vd ce s fac cu tine? S te omor de tot? Hei! E
puin lucru. Drace, ce ru m doare braul! Trebuie s mi-l fi
strpuns maimua!...S te strng de gt?... Hm! mi pare c e o
moarte prea uoar pentru o pocitanie turbat... Mai avem
timp... S ne gndim. Hei! Ce idee bun! Ascult drag. Nu
m-auzi?Nu face nimic, ascult totui! tii ce am s fac cu tine?
Am s iau cheile lactelor pe care ai binevoit s le aduci, s
deschid lactele astea drglae, aa de frumos lucrate, i s-mi
scot lanurile. Apoi, maimuico, am s te pun n locul meu,
nlnuit aici unde snt, cu lactele bine nchise, i apoi,
nainte de a pleca, voi atepta s te detepi ca s vd puin ce
mutr faci. Iat ce numesc eu o pcleal stranic.Ce zici,
blnda mea logodnic, Gillonne?
Vorbind astfel, Malingre rdea cu poft i o zguduia cu furie
pe Gillonne care nu-i putea rspunde pentru foarte
binecuvntatul cuvnt c... era n nesimire.
i aa, urm Malingre, te vor arde pe tine, n locul meu.
Michel Zvaco
- 488 -
Frumos spectacol, la care... regret c nu am s pot lua parte.
Nu-i nimic! M voi duce n trgul de porci, s vd arznd pe cea
dinti scroaf vrjitoare, care va fi condamnat i-mi voi
nchipui c eti tu. Deocamdat, dup cum i spuneam, m voi
mulumi s vd strmbtura pe care ai s-o faci, cnd te-oi
detepta. i, slav Domnului!, c... tii s te strmbi, cnd vrei.
Am s atept... Hm!Merit oare s-o mai i atept?... Cum m
mai arde de ndrcit gtul! Turbez de sete!Socotind bine, mai
bine ar fi s plec ndat. Cheile lactelor! S vedem, unde snt
cheile?
Simon Malingre o cotrobi n grab pe Gillonne, o cut prin
buzunare cu nfrigurare. Apoi cu furie.
i, n sfrit, adevrul i apru n toat grozvenia lui: cheile,
cheile acelea pe care Gillonne i le artase, ei bine, nu mai erau
la dnsa! Malingre arunc n juru-i priviri rtcite, cercetnd
lespezile temniei, pe care fclia adus de Gillonne le lumina
slab, dar suficient.
Deodat scoase un urlet: zrise cheile!
Atunci, naint ct putu, att de departe ct i ngduia
lanurile, dar tot fr s dea drumul Gillonnei pe care o inea
strns n braele lui.
Un suspin de groaz i umplu pieptul; ct de departe ar fi
putut s se trasc, tot nu izbutea s ajung cheile, care
strluceau n umbr, nelmurit, i-i apreau ca cea mai rvnit
comoar pe care sufletul lui de zgrcit ar fi putut s doreasc
vreodat.
Atunci se ntinse pe jos, de-a lungul, n sperana c o s
poat ntinde mna spre cheile liberatoare, i nnebunit, ddu
drumul Gillonnei, pe care nici nu se mai gndi s-o supravegheze.
Lungindu-se pe lespezi, dup cum am spus, ncerc s
ntind mna i un vaiet jalnic i se stinse pe buzele vinete, cnd
se ncredin c, nu numai c nu-i putea ntinde mna, dar
amndou braele, din contra erau trase ndrt, prin poziia lui
chiar, de lanurile prea scurte care le nctuau.
i, cheile... erau la un lat de mn de el!
Atunci nenorocitul ncepu s trag lanurile care-i intrau n
carne.
Gfind, horcind, ncerc s le apuce cu gura! n sforarea pe
- 489 -
care o fcea, din ce n ce mai cu obid, prin sltturile
lanurilor, se ridica de la pmnt i apoi cdea pe nas, cu faa pe
lespede. i lupta aceea n fundul temniei, luminat de fclie,
lng o femeie leinat, lupta aceea a omului n spasmuri, care
se tra pe lespede i-i ntindea dezndjduit buzele nsngerate
i noroioase,... avea ceva hidos, fantastic i nspimnttor.
n sfrit, Simon Malingre nelese c-i sleia puterile n
sforri dearte. Se ntoarse napoi, scrni un blestem, i se
ghemui n colul lui, trgnd-o iari pe Gillonne lng el.
Cel puin i zise, ai s crpi i tu cu mine!
Aproape n aceeai clip, Gillonne deschise ochii.
Rmase ncremenit, vzndu-se vie n minile lui Simon. Pe
urm ea observ cu mirare c Simon Malingre plngea cu
hohote.
Simon plngea, dar din ochii lui, nfundai n orbite, o privire
plin de o ndejde ireat se ndrepta spre Gillonne. n clipa
cnd Gillonne i venise n fire, o idee neateptat i trecuse prin
minte lui Simon.
Stpnindu-se, Gillonne studia cu snge rece figura lui
Malingre, i, n minutele acelea, nu se auzi dect plnsul lui
Simon care se nteea din ce n ce i care ajunse la diapazonul
durerii celei mai extravagante.
De ce plngi, dobitocule? l ntreb n fine Gillonne.
Dobitoc! M mai face i... dobitoc! se boci Malingre. Numai
aa m face... de cnd m iubete! Dumnezeule prea sfinte.
Doamne milostive! Se poate, oare, ca Gillonne mea s mai aib
ceva n suflet pentru Simon al ei?
Ce va s zic asta? opti Gillonne, cu atenia ncordat.
Hohotele de plns ale lui Malingre se nteir i blbi:
M ntrebi de ce plng?... Poi s mai ntrebi aa ceva, cnd
inima mi-e zdrobit de durere?... Ah! Gillonne, se poate ca tu,
pe care te iubesc att de mult, ca tu, logodnica mea, s m fi
osndit la o moarte att de grozav?... i... ceea ce e mai
nspimnttor, vezi tu?, nu-i c am s mor,... ci s tiu c nu
m iubeti.
S fi nnebunit de fric? se gndi Gillonne.
i, cnd m gndesc c o s mori cu mine, nu simt numai
durere, ci chiar dezndejdea! Cci vei muri cu mine, srmana
Michel Zvaco
- 490 -
mea Gillonne.
Nu, e nebun! se gndi Gillonne. Cum o s mor cu tine?
Spune-mi lucrul sta, micuul meu Simon? zise ea tare.
N-ai ghicit ! Deoarece or s vin s m ia ca s m ard,...
deoarece Monseniorul conte m va ntreba, fr ndoial, n-o s
trebuiasc oare ca eu, care nu mint niciodat, s-i spun tot
adevrul i s te art drept complicea mea?
Mizerabilul! E n toate minile! se gndi Gillonne,
nfiorndu-se, cci nu se mai ndoia c Valois, n furia lui, nu o
s-o supun la acelai chin ca i pe Malingre.
Vezi? urm el, ct de jalnic e soarta mea? Nu numai c
trebuie s mor, dar s mori i tu cu mine.
Simon ncepu s plng iar, pe cnd Gillonne czuse pe
gnduri.
Ia s vedem, zise ea n sfrit, e, oare, nevoie s mori?
Vai! Da! Deoarece l-am trdat pe stpnul meu! Am
introdus n palat o band de bandii, crora voiam s le-o dau
pe mn pe drglaa Myrtille. Asta e crima mea, nu e aa
Gillonne? i aceast crim, unde a putea s-o ispesc mai bine
dect pe rugul pe care mi l-ai pregtit tu?
Gillonne se cutremur, cci, n minutul acela, ea bnui c
Malingre, ca s-o poat rpune mai sigur, se resemnase i el s
moar.
Simon! strig femeia. Scumpul meu Simon, nu vreau s
mori!
Dar eu, vreau s mor! url Malingre.
Cum, de nu m-a omort adineauri? se gndea Gillonne. De
ce n-a deschis lactele cu cheile, pe care i le-am artat? Ascult
Simone, zise ea tare, ar fi prea grozav ca doi logodnici, ca noi,
care, cu toate certurile lor se iubesc att de mult, s se
osndeasc prostete, la moarte! Iart-m, c te-am denunat
Monseniorului! Vrei? Iart-m c te-am adus aici! i jur, Simon,
c voiam s te sperii numai cum m speriasei i tu. Dar, te-a
fi scos de aici, nainte de a se fi luminat de zi. i, drept prob,
adug ea privindu-l n ochi pe Malingre, e c adusesem cheile
de la lacte.
Simon se terse la ochi cu o mn, pe cnd cu cealalt inea
bine pe Gillonne.
- 491 -
Spui drept? ntreb el, ai vrea s-mi dai drumul?
N-am venit dect pentru asta! zise Gillonne. Tot ce i-am
spus adineaurea e o nebunie. Viaa ta mi-e prea scump, ca s
m gndesc s-o rpun.Amndoi vrem s ne mbogim.Malingre,
nu pot nimic fr tine i tu nu poi nimic fr mine... Uite, vrei?
S lsm deoparte orice ipocrizie. S fim sinceri unul cu altul,
mcar o singur dat n viaa noastr.Ascult-m cu bgare de
seam i vom pecetlui o pace definitiv, cci am un proiect cu
care trebuie s ne mbogim la sigur, fr s socotim cele
ce-am pus la cale cu privire la Buridan.
De ast dat, Simon Malingre i curm vicrelile. Socoti c
lucrurile deveneau serioase.
Te ascult! zise el cu rceal.
Da, jur-mi ns pe sfnta grijanie c... niciodat nu vei mai
pune la cale nimic mpotriva mea.
Malingre rmase mirat, auzind-o pe Gillonne cerndu-i s nu
mai ncerce nimic mpotriva ei, atunci cnd, din contr, ea
ncercase pn n acea zi totul mpotriva lui. Aceast mirare
probeaz numai c orict ar fi fost de iret, Malingre nu
cunotea ns tactica obinuit femeilor, a crei grij e de a se
schimba ntotdeauna n acuzatoare. Cu toate astea el rspunse:
Pe grijanie, i jur!
n cazul sta, zise Gillonne, suntem salvai amndoi, i n
noaptea asta, cnd trebuia s murim, ne vom logodi. De acum
nainte suntem legai unul de altul, cci i eu i jur s-i vin n
ajutor i s-i fiu credincioas. i acum, ascult-m ! Am s
ncep, prin a deschide lactele i s te scap.
Bine! mormi Simon-Malingre. i apoi?
Apoi, ne ducem sus i o lum cu noi pe drglaa Myrtille.
Unde o ducem? ntreb Malingre mirat.
La grdinia cu trandafiri, unde ne vom instala, eu ca s-o
supraveghez pe micu, i tu ca s-i nzuieti comoara. Dup
aceea dm de tire lui Buridan i-i pot spune c va avea
destul ncredere n mine ca s cread tot ce-i voi spune. i mai
bine, i ducem pe Myrtille, i ncepem prin a primi din partea
aceasta o bun rsplat.
Admirabil! zise Malingre. Ghicesc restul. Dm de tire apoi
Monseniorului de Valois, i din partea asta primim nu numai
Michel Zvaco
- 492 -
iertarea noastr, nu numai ne redobndim ncrederea, dar i o
recompens, cu att mai sigur, cu ct vom avea grij s ne-o
dea nainte de a-l conduce pe Monsenior la Myrtille... Admirabil!
Pn la Myrtille, da! urm Gillonne. i cu aceeai ocazie,
pn la Buridan, dovedindu-i c e fiul lui!Astfel c Monseniorul,
fcnd o dubl lovitur, va recpta pe Myrtille i se va scpa de
un fiu suprtor! Aa c avem dreptul la orice rsplat dorim!...
Sublim! strig Malingre, sublim!
i, entuziasmat, Malingre care ajunsese s uite situaia
grozav n care se gsea, strnse n brae pe Gillonne i o srut
pe amndoi obrajii, pe cnd Gillonne zmbea ruinoas. i
aceasta fu scrboasa srutare a acestei logodne groaznice.
Ei bine! urm Gillonne cutndu-se prin buzunare ca s
gseasc cheile, s ne grbim acum i s lucrm cum trebuie.
Da, zise Malingre, ncepe prin a deschide lactele pentru c
ai cheile.
Mi-or fi czut, zise Gillonne dup un minut, cci nu le
gsesc...
Ah! Iat-le...
i Gillonne, care cercetase cu privirea temnia de jur,
mprejur, voi s se scoale ca s se duc s ridice cheile.
Mai ateapt un minut! zise Malingre fr s-i dea drumul.
Gillonne tresri.
Dintr-o arunctur de ochi, ea socoti distana care o
desprea de cheile lui Malingre, i nelese!...
Cu toate astea, nu zise nimic, dar, cu toate c Simon jurase
pe grijania lui, ceea ce era un jurmnt grozav, ea hotr s-l
supravegheze bine.
Cum au ajuns acolo? Zu, c nu le-a fi vzut singur, cci
ncep s nu mai vd.
Orice-o fi, Simon, dac vrei s iei de aici, dac vrei s ne
executm planul, trebuie s deschid lactele, i, dac ii
numaidect s le descui, trebuie s iau cheile, i, dac vrei s
iau cheile, trebuie s-mi dai drumul. Iat cheile, zise ea,
artndu-le lui Malingre.
Judeci admirabil! fcu Malingre. Am fost ntr-o zi la
Sorbona s ascult cum discutau doi doctori. Unul din ei
argumenta ntocmai ca tine, i studenii ziceau c aceasta e un
- 493 -
silogism. Sunt deci, din toate punctele de vedere, de prerea ta,
afar de unul singur, i anume... nu vd nevoia de a-i da
drumul... Din contr, dac te-a lsa din mn ai putea s cazi
i s te loveti. i cum in grozav la tine, m-ar durea n suflet,
dac te-ai rni, ncercnd s m salvezi. Deci, nu-i dau drumul.
Iat un alt silogism, Gillonne!
Gillonne zmbi i se fcu c d crezmnt logicii lui Malingre.
Ea naint deci spre chei, pe cnd Malingre o inea de o mn
att de zdravn, pe ct poate s in scndura de care se aga
un om care se neac.
Peste cteva clipe Gillonne deschise lactele i lanurile
czur. Simon Malingre era desctuat.

*
* *

Cnd contele de Valois, eliberat chiar de rege, se duse n
palatul su, dup convorbirea cnd fu hotrt pieirea lui
Marigny, primul lui gnd fu s ntrebe de Simon Malingre i de
Gillonne. Cpitanul su de gard, dup ce-l felicit de fericita
lui rentoarcere, i anun c, din fericire, putuse s pun mna
pe Simon, chiar n noaptea cnd Monseniorul fusese luat pe sus
de banda de tlhari.
i, unde e? ntreb Valois, satisfcut.
ntr-o temni a castelului, nlnuit stranic.
S mi-l aduc pe dat! S-l duc la turnul cel mare al
palatului ca s-l spnzure, i trupul lui s rmn n
spnzurtoare pn cnd ciorile i bufniele s-or stura. Sau, mai
bine, nu! S-l duc n camera de tortur, s se aprind focul, i
s-l pun s ard ncet!... Sau, mai bine,... nu! S mi-l aduc
aici, cci, mai nti, vreau s-l ntreb pentru ce m-a trdat?
Cpitanul iei repede, pe cnd Valois, plimbndu-se n lung
i n lat n sala cea mare de arme, lovea furios, cu tocul,
lespezile i chibzuia tot felul de torturi, dintre care cea mai mic
chiar, l-ar fi fcut pe Malingre s cad jos, de spaim, dac ar fi
cunoscut-o.
n sfrit, ua se deschise i Valois se opri, cu sprncenele
ncruntate, ntorcndu-se ntr-acolo. Apoi nglbeni.
Michel Zvaco
- 494 -
n locul cpitanului su, aducnd pe Malingre, zri intrnd o
femeie, mbrcat n doliu, cu faa mascat cu negru, i pe care,
cu toate astea, o recunoscu pe dat.
Femeia naint spre el.
Cu faa descompus, Valois se trase ndrt i se cznea
s-i reaminteasc vreo rugciune.
Se ddu napoi pn la tronul aezat sub un baldachin, n
fundul slii, i acolo, lng acel fotoliu unde i da verdictele de
judecat n faa oamenilor lui de arme, el se opri.
Mabel se aez n fotoliu, ca i cum dnsa ar fi fost
judectorul de data asta.
i Valois murmur:
Aadar... e adevrat c eti o vrjitoare sau o zn? Tu, pe
care te-am vzut moart la Dijon, i pe care o vd n via
acum! Tu, care ai fost nchis ntr-o odi fr ui, i care ai
ieit prin nu tiu ce vrjitorie! Tu, n sfrit, care ai putut
ptrunde n aceast locuin i s ajungi pn la aceast sal
unde nimeni, sub pedeaps de moarte, nu poate intra pn nu e
chemat de mine! Vii din fundul iadului? n numele Satanei?...
Vin n numele Domnului! rspunse Anna de Dramans, cu
glas linitit. Vin, Valois, s-i reamintesc nvoiala noastr. Nu-i
imput laitatea cea din urm, de la Dijon. Nu-i imput c ai
lsat s m omoare sub ochii ti, i c ai consimit s-l ucid
chiar pe fiul tu. Aceasta e n seama dreptii dumnezeeti, i
vei da seama naintea lui Dumnezeu. Dar ceea ce depinde de
judecata mea, fie ce-oi fi... fantasm, zn, sau vrjitoare, e...
ultima ta trdare.
Ultima mea trdare? bolborosi contele nspimntat.
Nu-i venea n gnd s cear ajutor.
Era absolut ncredinat c, dac ar fi intrat grzile lui ca s-o
aresteze pe acea femeie, ea ar fi pierit ca un fum, care se
mprtie n aer.
Simea acea groaz sacr, de care vorbete Virgiliu.
Att de aproape de o fiin supranatural, de o fiin
extrapmnteasc, el era prada unei ameeli a trupului i a
minii.
Se ag cu o mn de una din armurile care stau rnduite
lng tron, ca nite militari tcui.
- 495 -
Ct despre Mabel, ea nu juca nici o comedie.
Nu se gndea s profite de spaima superstiioas, pe care o
vedea ntiprit pe faa fostului ei amant.
Venise s se rfuiasc, fr s-i pese dac Charles de Valois
o lua drept o vieuitoare, sau drept un demon.
Ce fel intrase n hotelul lui Valois?
Cum ajunsese pn n sala acea unde, nimeni nu ndrznea
s ptrund fr s fie chemat de stpn?
E foarte cu putin c, de lung vreme, Mabel studiase
intrrile i olanul acelei fortificaii, n care tia bine c va trebui
s intre ntr-o zi ori alta. Doar c cele aflate, le tinuise pn n
ziua cea mare a rzbunrii, spre care ea se ndrepta pe ci
piezie, dar sigure. i Mabel renun deodat la orice beneficiu
a vreunei puteri supranaturale. Ea-i prob contelui c-i era
posibil s intre n palat oricnd avea poft. Astfel, ea-l punea n
situaia de a se pzi. Mabel ar fi renunat la rzbunarea ei ca s-
o scape pe Myrtille! Cci Myrtille era viaa lui Buridan.
O nvoial ne lega, zise ea. Trebuia o vrjitoare care s fie
azvrlit n temnia de la Temple, o nefericit care trebuia ars.
Eu voiam ca tnra care era condamnat, i care trebuia s
moar, s triasc. Cnd ai venit la locuina de la cimitirul
Nevinovailor, m-am oferit ca s nlocuiesc pe cea pe care o
cutai. Ai primit, ai jurat ca Myrtille s rmn liber. Cnd ai
venit s m vezi n nchisoarea de la Temple unde m-am artat
ie, te-am prevenit c voi gsi mijlocul s aflu dac te-ai inut de
jurmnt.i cnd am aflat c, i de data asta, i-ai clcat
jurmntul, mi-am pierdut rbdarea. Am ieit de la Temple.Am
ieit din cmrua, n faa creia vegheau grzile regelui. Am
trecut peste anurile i zidurile castelului tu i am venit s te
ntreb: Valois unde e Myrtille?
Dac Valois ar fi putut s-i pstreze puin sngele rece, i-ar
fi zis, n superstiia lui chiar, c era ciudat ca o zn sau o
vrjitoare, s aib nevoie s-l mai ntrebe ceva... ca s afle ce
s-a fcut cu fata.
Cu toate astea, Valois nu era un fricos ca regele, i nu
admitea, fr discuie, povetile pe care, n mare parte,
contemporanii lui le credeau orbete.
Dar ultimele ntmplri l tulburaser mult. Prinderea lui de
Michel Zvaco
- 496 -
ctre Buridan, n condiii care i se pruser foarte ciudate,
ederea lui la Turnul Nesle, i, n sfrit, minunata dispariie a
vrjitoarei, dispariie de care se tulburase i se speriase tot
Parisul, tot acel amestec de ntmplri, fcuser asupra lui o
puternic impresie. Intrarea neateptat a lui Mabel n sala de
arme desvrise opera.
n acel moment, Valois nu mai judeca, sau, cel puin,
judecata lui era complet stpnit de o logic, special
superstiiei. ncerc s se dumireasc: n ce fel vrjitoarea sau
zna izbutise s afle de rpirea Myrtillei, i deodat opti:
Gillonne!,... Oh! mizerabila! Va fi ars ca i Malingre!
ntr-adevr, cnd Valois se coborse n temnia unde era
Mabel, aceasta i scosese masca. Cnd el recunoscu pe aceea
pe care o credea moart de mult, cnd se-napoiase tremurnd
din nchisoarea unde era Anna de Dramans, Malingre i dduse
ideea s se scape de ea, omornd-o. Otrava fusese aleas.
Malingre dduse sticlua cu otrav Gillonnei, nsrcinat s-o
duc Annei de Dramans. Gillonne se coborse (sau se fcuse c
se coboar n temni), i se napoiase garantnd c vrjitoarea o
s moar n curnd.
Numai atunci Valois, mpins tot de Gillonne, se ntorsese n
palatul lui, ca s descopere trdarea lui Malingre, organizat de
aceeai Gillonne.
n minutul acela, contele putu crede c nu numai c Gillonne
nu o otrvise pe Anna de Dramans, dar nc o i ntiinase de
cele ce se petreceau.
i mai rmne un ultim mijloc de a-i salva trupul i
sufletul urm Mabel. Fata este aici, n hotelul tu. D-mi-o, i-i
jur pe Dumnezeul meu, c restul va fi iertat, uitat.
Valois tremura spasmodic.
Din contr, urm Mabel, dac refuzi aceast reparaie, i
ordon s apari n faa lui Dumnezeu, ultimul tu judector, i
aceasta n termen de trei zile.
Mabel se scul, ntinse braul. Cu vrful degetului atinse pe
Valois la inim.
Sunt pierdut! strig n el nsui Valois, care se clatin ca
trsnit, la atingerea degetului, femeii.
Cci, dup toate ideile admise, omul atins la inim, de o
- 497 -
vrjitoare, era chiar prin asta condamnat la moarte, i s-a vzut
c vrjitoriile uneltite contra unei persoane n via erau cu
inima strpuns cu un ac.
i, dac... i-o dau pe Myrtille? gemu el.
Pe Dumnezeul meu, rspunse Mabel, eti scpat cu trup i
suflet!...
Bine! De-ai fi o fiin, sau o simpl artare drceasc, cred
n cuvntul tu. Ascult i privete!
Charles de Valois se repezi spre u. Dar, nainte de a o
deschide se ntoarse spre Mabel ca pentru a o lua drept martor
a bunei sale voine. i nu o mai zri pe Mabel n locul unde era.
Obinuit deja cu idei supranaturale, Valois nu se mir.
Zna s-a fcut invizibil, dar e aici, s pndeasc, s
asculte, s priveasc.
Nu avu vreme s se mai gndeasc. n clipa aceea cpitanul
arcailor deschise ua, i galben, tremurnd, se opri n faa
contelui fr s ndrzneasc s zic vreun cuvnt.
Ei bine? strig Valois. Unde-i omul? Unde-i Malingre?...
Monseniore... Nu tiu... Nu ndrznesc...
Vorbete, zise Valois cu un fel de linite dezndjduit. Am
vzut lucruri aa de ciudate, nct orice nenorocire mi-ai vesti,
nu m mai poate mira...
Dac e aa, monseniore, zise cpitanul cu un suspin de
uurare, snt aproape linitit. l nchisesem pe acel Malingre
ntr-o temni; el era nlnuit de picioare i de mini. Numai c
snt stafii n palat i c un drac l-a rpit pe servitorul vostru,...
altfel nu pricep nimic, cci am fost chiar eu n temnia lui
Malingre... Ei bine! Malingre nu mai e acolo; nu mai snt dect
lanurile!
Bine! fcu Valois, cu atta linite, nct l mir i pe cpitan.
Atunci, s mi-o aduc pe Gilona, chiar acum!
Ofierul dispru i Valois rmase singur, nemicat, cu
obrazul acoperit de o sudoare rece pe care nici nu se gndea s-o
tearg.
Trecu aproape o jumtate de ceas fr ca Valois s se mite.
n fine, ofierul se napoie cu urmtorul rspuns:
Monseniore, Gillonne a disprut!
Valois tresri. Dar, spre marea mirare a cpitanului, nu
Michel Zvaco
- 498 -
manifest nici o suprare.
Bine, zise el. Acum, ascult: i reaminteti bine locul unde
ne-am ciocnit de Buridan n noaptea trecut?
Desigur, monseniore! n podul locuinelor pelerinilor.De
cteva zile nimeni nu ndrznea s intre acolo, avnd n vedere,
ordinul ce-l dduseri.
A fost cercetat cldirea aceea?
Da, monseniore!
De data asta, Valois nglbeni,
ntlnirea s-a fcut, zise el cu vocea nbuit, n faa uii
camerei n care auzeam vocea unei fete tinere cernd ajutor. S
se mai cerceteze locuina aceea i s se ptrund mai cu seam,
n apartamentul de unde venea glasul. S mi se aduc fata, care
se va gsi acolo.
Cpitanul plec din nou, apoi se rentoarse... i rspunsul fu
c ua acelei odi fusese sfrmat iar casa fusese cercetat de
sus pn jos i c nu se gsise nici suflet de om...
Valois fcu un gest, i cpitanul plec.
Rmas singur, contele nchise ua, apoi se-ndrept spre
fotoliul, sau mai bine tronul, n care ezuse Anna de Dramans.
Dac ar fi vzut-o n locul acela nu s-ar fi mirat de loc. Dar...
fotoliul era gol. Sala cea larg, cu draperiile cu ciucuri de aur,
cu zidurile acoperite de panoplii, care erau nu ca o podoab, dar
ca un depozit de arme, de unde se puteau lua dup nevoie , era
deart i tcut. De-a lungul chenarului de pe perei erau
agate armuri complete: coifuri, pieptare, armturi de brae, de
picioare, mnui, aa c preau nite cavaleri nensufleii care
priveau spre Valois. Ajuns n faa fotoliului, el ntreb:
Eti aici? M vezi? M auzi? Te conjur s mi te ari...
Tremur cteva minute.
Dar fotoliu rmase gol, sala deart.
Valois ntreb iar cu glas rguit:
Orice-ar fi, ai vzut c, de data asta, m-am inut de
jurmnt. De bun credin am vrut s-i dau pe Myrtille, i nu
trebuie s-mi atribui dispariia ei...
Spectrul, dac era acolo, tcu.
Deci, consider valabil jurmntul tu: c dac-i dau pe
Myrtille, voi fi mntuit trup i suflet, cu toate c m-ai atins la
- 499 -
inim; dac te ascunzi, dac m va chema Dumnezeu n faa lui
pn n trei zile, dup cum m-ai ameninat, l voi ruga s te
pedepseasc pe tine, pe vecie. i Dumnezeu e prea drept ca s
refuze de a da dreptate unui senior ca mine!
Monseniore! strig n clipa aceea cpitanul arcailor
ntorcndu-se repede. N-am gsit-o nici pe Gilona, nici pe
Malingre, nici pe fat; dar n schimb, o femeie... o femeie strin
de cas, mbrcat n negru i mascat...
Ei bine! unde-i aceea femeie? url Valois, care dup
descriere recunoscu pe vrjitoare.
O santinel a zrit-o cnd strbtea curtea din dos spre ua
secret dinspre est. Unul din ai notri o urma. Santinela i-a
strigat s se opreasc, dar a disprut pe u. E o trdare,
Monseniore!
Cteva momente Valois rmase nlemnit. Cnd i veni n fire,
primul lui gnd fu c avusese de a face nu cu o stafie, ci chiar
cu o fiin.
Puse s smulg draperiile de la baldachin. Porunci s dea
tronul la o parte. i atunci, n dosul draperiilor, apru o u
veche care da ntr-o cmru, care, la rndul ei, da pe o scar.
Cmrua aceea, Valois o tia. Astupat, cum era, de draperii
btute-n cuie, i demult nefrecventat, cum ar fi putut bnui c
Mabel dispruse pe acolo? I se pruse mai lesne s admit
minunea.
Dar, i ddu seama de realitate, cnd vzu c ua aceea
nefrecventat se deschidea perfect...
Nu fusese nici o minune, ci o trdare, ceea ce era i mai grav!
Probabil c Mabel se ascunsese n cmrua aceea,
propunndu-i s se arate sau s se duc de acolo dup cum
circumstanele o vor hotr-o, sau nu, s-l fac pe Valois s
cread, c era o vrjitoare, sau o stafie.
Tot att de probabil e, c, din momentul cnd l auzi pe
cpitan spunnd c Myrtille dispruse, ea se hotrse s plece...
Rezultatul acelor ntmplri fu, c, n aceeai zi, trei, patru
arcai suspeci fur nchii, apoi, Valois necrezndu-se n
siguran, eliber grzile sale i-i angaj alt companie.
n afar de asta, nu mai locui n palat, ci se instal definitiv
la Temple al crui guvernator era. n sfrit, ddu prefectului
Michel Zvaco
- 500 -
semnalmentele foarte exacte ale Gillonnei i ale lui Malingre, cu
ordinul s-i gseasc, i s i aduc vii sau mori.

LIII. CURTEA MINUNILOR

Am lsat pe Buridan cu tovarii lui n faa unei ui,
dinaintea unei cscioare drpnate, din Curtea Minunilor.
Lng prag se afla un par, n vrful cruia atrna o ciosvrt de
vit moart, nsngerat.
Acest par, era pavilionul Curii Minunilor. i nsemna c era
locuina regelui. i acolo stpnea un rege, ca i la Luvru.
De cum se ntrunesc oamenii n societi, oricare ar fi scopul
acelor societi, s-ar crede incapabili s rsufle dac nu s-ar
pune sub tutela unui stpn. Ar fi multe de spus despre aceste
lucruri, dar cum aici istorisim o epoc i nu intim s facem
filosofie, care n-ar schimba ntru nimic priceperea acelor care ne
citesc i care ar avea n plus neplcerea de a-i plictisi, ne
mulumim s spunem numai att:
i la Curtea Minunilor era un rege.
Acel rege se numea Hans. Era o brut, de o putere
herculean. Cnd se tia vreun bou, sosea Hans i i sucea
mnecile, i legna pumnul, i lovea n frunte vita care cdea
moart mai ntotdeauna de la prima lovitur. Era temut de
toat ceretorimea; dar i respectat.
Teama respecta puterea. Respectul nsemna c... nu se prea
tia ce gndea el. Era posomort. Cteodat rnjea n chip
ngrozitor. Alteori surdea cu mil, sau cu dispre.
Lua parte la toate chefurile de la Curtea Minunilor, dar dac
era acolo, era ca s fac rnduial. N-o s spunem c niciodat
nu-l ridicase beat mort de pe jos, dar totui se prea c avea
oarecare noiune despre demnitatea, care era suficient ca s-l
in deasupra acelei lumi scrboase, pe care o stpnea.
Fcnd semn lui Buridan s-l urmeze, Lancelot Bigorne
intrase n cas, adic n Luvrul lui Hans.
La parter, era o sal mare plin cu tot felul de arme.
Mai era acolo, o vatr, unde fierbea nu se tie ce amestec,
ntr-o cldare imens, agat de un lan de fier deasupra
- 501 -
focului. n faa vetrei, o bab torcea un fuior de cnep, cu capul
blbnind i tremurnd.
Unde e Hans? ntreb Bigorne.
Baba ridic degetul spre tavan ca s arate c regele era la
primul etaj.
O s se dea jos? ntreb Lancelot.
Baba fcu semn c da.
Ei bine! zise atunci Lancelot, fr s se mai sinchiseasc
de btrn, putem s ne instalm aici. Cnd Hans s-o da jos, o
s vedem ce e de fcut.Hans este un personaj pe care nu trebuie
s-l deranjezi. Ceea ce avem mai bun de fcut, e ca Maiestii
sale ceretoare, s-i vin poft s ne viziteze.
Din fundul vetrei, baba bombni aprobnd. Deja Guillaume
Bourasque i Riquet Haudryot se instalaser pe nite scaune de
lemn, i primul mormi:
Gsi-vom oare s bem ceva n aceast ar de ceretori?
Curaj! i optea n vremea asta Buridan lui Gautier, care cu
capul n mini plngea cu hohote.
Srmanul meu frate a murit! suspin Gautier.
Durerea acelui uria era grozav.
ntr-adevr, nu era alt explicaie fa de dispariia lui
Philippe dAulnay: Philippe ieise odat cu ei de la Turnul Nesle,
i numai cnd ajunseser la Curtea Minunilor, observaser c
tnrul nu mai era printre ei. Ce i se putuse ntmpla?
Numai Bigorne cunotea perfect starea sufleteasc a lui
Philippe, i credea c trebuia s se fi necat, ca s sfreasc cu
o pasiune fr nici o speran. Asta era prerea lui; dar o pstra
pentru el. Buridan credea c, ntr-un fel de acces de nebunie,
Philippe, trebuia s se fi dus la Luvru ca s ncerce s-o vad pe
Margareta. n fine, Gautier credea c ndeprtndu-se, pentru
vreun motiv oarecare, Philippe se ntlnise cu vreo patrul,
care-l arestase.
Dar fiecare din acele supoziii ajungeau fatal la aceeai
concluzie: moartea lui Philippe.
i Gautier care cu cteva ore mai nainte era necjit pe fratele
su, care nu-l lsase s-o ucid pe Margareta, Gautier care era
gata s trag spada mpotriva lui, l plngea amar i optea:
Dac a ti mcar... n ce carcer a fost trt srmanul meu
Michel Zvaco
- 502 -
frate!
Ce ai face? ntreb Buridan.
M-a duce dup el! rspunse plngnd Gautier.
E altceva mai bun de fcut, spuse Buridan cu rceal.
Suntem cinci. i cinci oameni hotri s-i dea viaa, dac e
nevoie, fac ct o armat.
ntr-adevr! zise Gautier. Ah! Buridan! Ce nu poi face tu ,
atunci cnd vrei! Oare un om ca tine, n-ar trebui s fie n locul
lui Marigny?
Buridan zmbi, gndindu-se ce bine se potriveau cuvintele lui
ciudate cu propunerile pe care i le fcuse Margareta de
Bourgogne.
Pn s ajung prim-ministru, zise el, iat-ne nevoii s ne
cutm un adpost n Curtea Minunilor.
ntr-adevr, zise Guillaume. Noi cinci avem onoarea s ne
luptm contra Parisului ntreg: regele, regina, Enguerrand de
Marigny, Contele de Valois, prefectul poliiei, strjile, arcaii
oraului, cei de la Chtelet! Toi ne pndesc, ne ateapt i vor
s ne spnzure! Nesocotind c n minutul sta, nu e parizian
care s nu viseze s ctige galbenii i argintul fgduit pentru
capetele noastre.
Insuli Parisul, Guillaume! zise Buridan.
Bine! bine! bombni mpratul Galilei. mi cunosc eu
Parisul, Buridane! Te desfid s gseti o locuin unde s
ndrzneti s intri, o uli pe unde s poi trece, un prag pe
care s-i odihneti capul.
Guillaume Bourrasque era necjit, pentru c-i era foame i
sete. Dar, ceea ce spunea nu era dect adevrul. Desigur c cei
cinci tovari n-ar fi putut s se arate nicieri n Paris, fr
primejdia s fie denunai de vreun amator al primei anunat
cu sunete de trmbie, sau chiar de vreun denuntor, poliist
amator, cum au fost pe toate vremurile, ca i acum,... n special.
Fr s fiu aa de pesimist ca tine, urm Buridan,
recunosc c situaia noastr e destul de ncurcat...
E vina noastr! zise Lancelot Bigorne.Ce fel?... Guillaume,
Riquet i cu mine am fcut minuni de viclenie! l prindem pe
Valois, i... voi i dai drumul! Oh! tiu bine, maestre Buridane,
ce ai putea s-mi rspunzi (Buridan se cutremur) dar, n
- 503 -
sfrit, crund sentimentele familiale...
Ce sentimente de familie? tresrir Guillaume i Riquet,
mirai.
Buridan nglbenise grozav.
Lucruri pe care Buridan o s vi le istoriseasc ntr-o zi,
dac o avea poft, urm Bigorne. mi pare deci c tot ai fi putut
s-l iei de gt pe Valois i s profii de situaia n care erai la
Turnul Nesle. Dar nu e totul! Am primit s fac pe maimuoiul
i... iat doi onorabili parizieni care au binevoit s fac pe urii.
Guillaume i cu Riquet mormir.
Am asistat la procesiunea episcopului nebunilor. Am pus
mna pe jupn Bahaigne, feciorul regelui. i, fiindc veni vorba,
maestre Gautier, ce ai fcut cu acel Bahaigne?
L-am lsat n crcium, unde l-am mbtat bine, dup cum
ne neleseserm. Cnd l-am prsit, sforia sub mas. S fie al
dracului! De ce n-am avut grij de soarta fratelui meu, cum
m-am ngrijit de acea a lui Bahaigne?
Aadar, am intrat la Luvru, urm Lancelot, am avut ideea
genial de a-l duce pe Ludovic chiar la locul unde trebuia s se
conving de trdarea Margaretei... Margareta pierdut,
dumneata erai salvat! Nu vorbesc de mine, care nu nsemn
nimic!...n minutul cnd regele are probele n mn, te apuci s-l
ajui pe Philippe s le distrug! Era generos, poate. Dar primul
efect al acestei generoziti e c Philippe dAulnay la ora asta e,
probabil, n vreo temni, de la Temple sau de la Chtelet, i c
noi suntem urmrii ca nite vulpi hituite de o hait de cini,
compus din dou sute de mii de parizieni. Dac mai merit
lucrul sta s fac... pe maimuoiul? Ca s ajungem la un astfel
de rezultat, puteam s rmn... om.
Bine! Ai dreptate! l curm Buridan care nu-i putu opri
rsul. Alt dat cnd voi mai pune mna pe rege, am s profit s-i
cer dreptul de via pentru toi... i ,pentru tine Bigorne,... ce a
putea s-i cer?
Pentru mine?... Locul primului-ministru i pentru seniorul
Philippe dAulnay locul de... mscrici!
n minutul acela, scara de lemn, ale crei trepte se zreau n
fundul slii ntunecoase, scria sub pasul greoi al lui Hans,
care apru.
Michel Zvaco
- 504 -
Vzndu-i pe strini, i ncrunt sprncenele.
Cine suntei? ntreb, uitndu-se la ei cu priviri bnuitoare.
Ce vrei? Cum ai ndrznit s intrai n Curtea Minunilor?...
Lancelot Bigorne fcu un semn misterios, probabil de
nelegere, care servea vagabonzilor s se recunoasc unii pe
alii.
Hans l privi cu bgare de seam, i atunci, pe figura aceea
bestial, s-ar fi putut observa o licrire de inteligen lipsit de
viclenia pe care o exprima, de obicei.
Hans lu un scaun, se aez serios i zise:
Bine ai venit... Btrno, adu-ne de but, snt prietenii
notri.
Admirabil rege mai au i ceretorii! opti Riquet, dnd cu
coatele n Guillaume.
Vorbete minunat! rspunse Guillaume.
Pentru moment, Gautier i uitase necazul cu fratele su, i-l
examina pe Hans, i, ca un om priceput, i admira umerii lai,
gtul de taur, pumnii ca nite mciuci.
Hans! zise Bigorne. S-i explicm vizita noastr...
ndat! l urm Hans. Dup ce-om bea.
Se fcu tcere. Btrna apru, aducnd o oal cu bere i
cteva pahare de metal. Ea umplu paharele. Apoi, Hans, cu o
demnitate slbatic, vorbi:
Nu suntei de-ai notri!nainte de a bea cu cineva i de a
ntri prieteugul, aici e obiceiul s-l ntrebi: cum l cheam!...
Cine suntei?...
Buridan fcu semn lui Bigorne s vorbeasc.
Eu zise cel ce le servea drept cluz, snt Lancelot
Bigorne. Acesta gros, pe care-l vezi colo, Hans, este Guillaume
Bourrasque , mpratul Galilei! Cellalt?, cu nasul ascuit, e
Riquet Haudryot, regele Basochei! Acesta care ar putea s se
lupte cu tine fr s piard ceva, e seniorul Gautier dAulnay, i
cellalt e Jean Buridan. Iat cine suntem!
La fiecare din acele nume, fizionomia slbatic a lui Hans se
luminase din ce n ce. Cnd ultimul nume fu pronunat figura
lui se ntunec iar. Hans fix mult pe tnr i zise:
D-ta eti Jean Buridan?
Eu snt! rspunse Buridan.
- 505 -
Atunci Hans, apuc masa pe care erau paharele de metal i o
azvrli afar; oale i pahare se rostogolir n noroi.
Apoi, Hans fcu un semn btrnei care deschise un dulap.
Din acel dulap scoase ase cupe de aur masive pe care le aez
pe o alt mas.
Apoi, ea mai scoase dintr-un scrin, trei sticle de vin. i, Hans
gri serios:
Orice om urmrit, este primit n aceast cas ca un
prieten. Dar, pe voi, nu v pot considera ca pe nite prieteni,
cci onoarea ar fi prea mare pentru mine. Deci, v consider ca
pe nite oaspei ilutri, pe care trebuie s-i servesc.
De data asta, Hans umplu singur cupele de aur, produs
probabil al vreunui jaf. El turn vinul cu coaj de ceap, a crui
arom o miroseau Guillaume i Riquet, pe cnd Gautier l privea
holbnd ochii.
Turnnd vinul, Hans, urm s priveasc n ochi pe Buridan.
Binevoii s primii acest vin adus acum douzeci de ani
din Bourgogne i s-l bei n aceste cupe, pstrate pentru
evenimentele de seam...
Buridan salut i cel dinti bu vinul dintr-odat.
Cnd se golir cele trei sticle, Hans urm:
Acum a venit i clipa s tiu motivul marii cinste care mi se
face azi?
Hans, rspunse Buridan, am auzit vorbindu-se de tine ca
de un bandit grozav i fr mil; am auzit c oricine i cade n
mini trebuie s-i dea punga, sau viaa. Noi, Hans, seniori,
burghezi sau studeni, suntem oameni care nu mai au nici un
adpost, unde s-i odihneasc capul, nici mas la care s se
aeze.Hans, tiu c, dac m-a duce s cad la picioarele regelui
sau ale reginei, a cpta iertarea tovarilor mei i a mea. tiu
c, dac a spune unele lucruri primului-ministru Enguerand
de Marigny, sau unchiului regelui, contele de Valois, am fi
scpai.Ei bine! Eu, Buridan, n numele meu i al tovarilor
mei, vin s cer adpost lui Hans banditul, regele ceretorilor i
regentul Curii Minunilor.
Hans se scul i zise serios:
V primesc ca pe oaspeii mei, n Curtea Minunilor...
Poftii.
Michel Zvaco
- 506 -
El iei din locuin i se ndrept spre o cas cu nfiarea
pctoas ca i cele dimprejur. Toi l urmar n tcere.
Hans intr n cas.
i atunci, vzur c acea cocioab, pe dinuntru era o
locuin frumoas, burghez, cu mai multe odi, bine mobilate,
i cu o sufragerie mpodobit cu dulapuri frumoase, n care
erau farfurii splendide.
Aici suntei la voi! zise Hans. Acum ascultai: capul vostru
e pus la pre. Avei contra voastr cele mai formidabile puteri
ale lumii coalizate.Ei bine! Ct vreme vei fi oaspeii mei, n-avei
s v temei de nimic, de-ar pune regele Ludovic chiar o armat
s asedieze Curtea Minunilor.Mai am s v mai spun ceva,
urm Hans, ai crui ochi scnteiar. V primesc ca oaspeii mei,
nu numai pentru c suntei izgonii, dar nc, i mai cu seam,
pentru c suntei revoltai.Puin mi pas c mi se zice Hans
banditul. Eu tiu c m numesc Hans rzvrtitul. Ursc tot ce
comand, i dispreuiesc tot ce se supune...
Hans sufl greu, apoi urm:
Ursc pe cei care comand, pentru c se cred superiori
celorlali oameni. Dispreuiesc pe acei care se supun, pentru c
se cred inferiori. Eu zic c oamenii snt animale ornduite s
petreac civa ani n stare de vieuire, i c, n timpul sta,
omul n-are dect o obligaie: s triasc att ct s-o putea mai
bine, s caute toat fericirea, pe care o poate dobndi fr a lua
partea celorlali. Aadar, cei care comand, fur cea mai mare
parte a fericirii i aceia snt adevrai tlhari, acei care se supun
snt susintorii puternici al tlharilor, regi, minitri, coni, duci,
episcopi i alii.Iat ce gndesc! Iat de ce snt rzvrtit. Mai
bine mi place s m gndesc c am s mor cu un treang de gt,
i nesupunndu-m vreodat, dect s mor n patul meu, ca un
burghez onorat, dar care ar fi trit n mrvia supunerii. Iat de
ce m-am retras aici. Cci aici, s tii, nu e numai reedina
ceretorilor, ci i regatul revoltei. Muli cu care am vorbit aici,
cred c trebuie s trieti liber, sau s mori.
Guillaume Bourrasque, Riquet Haudryot, Gautier dAulnay i
Buridan ascultau cu o nemaipomenit mirare cuvintele acelea
pe care Bigorne le aproba prin semne fcute cu capul. Nu, c
Buridan n-ar fi putut pricepe revendicrile acelui bandit, cu
- 507 -
figura bestial, nu, c regele Basochei i mpratul Galilei nu
se gndiser de mult chiar, poate n chip mai nelmurit, la acele
lucruri. Dar erau vremuri cnd putea s par extraordinar ca un
om, un golan, s se cread egal cu un... nobil.
Orice ar fi, s ne dai voie s afirmm c acele idei erau foarte
n trecere la Curtea Minunilor, i, poate, din pricina asta era i
ura pe care mulimea o nutrea mpotriva Curii Minunilor. Cci
atunci, ca i acum, nimic nu se prea mai de nesuferit i mai
condamnabil dect s umbli dup libertate.
Creierul mulimii, obinuit cu robia, nu va pricepe libertatea
dect peste vreo cinci ase secole i... nc i atunci...
V-am urmrit, Jean Buridan, Lancelot Bigorne, Guillaume
Bourrasque, Riquet Handriot. V-am urmrit n faptele voastre,
i, fr s v cunosc, fr s v fi vzut, mi-am zis: aceia snt
nite rzvrtii! Mai curnd, sau mai trziu, or s ajung la
Curtea Minunilor, pentru c, mai curnd, sau mai trziu, tot
Parisul i va ur. Deci... v ateptam. Aici suntei oaspeii lui
Hans-banditul. Aici suntei la voi acas.
Cu un gest domol, Hans art camera n care se aflau:
mobilele, jilurile, produsele furtiagurilor i jafurilor lui; cu
acelai gest, pru a cuprinde casa i Curtea Minunilor ntreag.
Apoi, chipul acela care se nsufleise ncetul cu ncetul, pn s
scnteieze de o inteligen trufa, se ntunec treptat i, n faa
tovarilor mirai i gnditori, nu mai fu dect o figur
monstruoas de dobitoc.
Hans iei ncet din cas i se napoie n locuin, la ua
creia atrna un sfert de vit sngernd.

*
* *

Trecuser trei zile. Guillaume, Riquet i Gautier jucau table,
mncau i beau.
Lancelot Bigorne dormea.
Buridan umbla, de colo pn colo, prin Curtea Minunilor,
fcea cunotin cu lumea aceea fabuloas, pornea noaptea
pn n fundul ulicioarelor ntunecoase i infecte. Cerceta
vguni sinistre, unde, la lumina fcliilor, i apreau figuri
Michel Zvaco
- 508 -
ciudate, ca i cum s-ar fi plimbat printre viziunile fantastice
care, pe vremea aceea, treceau prin nchipuirea lui Dante.
Asista la scene de desfru nspimnttoare. Se amesteca printre
locuitorii acelui loc de groaz, de unde se prea c lua fiin o
spaim misterioas. Capete slbatice, figuri ca acelea pe care
Callot trebuia s le fac nemuritoare, fiine care parc apreau
de pe alt lume, femei de o frumusee tragic, sau mrav, l
priveau cnd trecea. El vorbea cu oameni, la care cauta s
surprind o raz din ideile mrturisite de Hans... n cele trei zile
ncercase s ias din Curtea Minunilor.
Dar, i se pruse c, puin cte puin, un cerc se strngea n
jurul acelei mahalale. n strzile nvecinate, patrule furnicau tot
mai numeroase, tot mai puternice. Observ c se puseser
santinele. I se pru c pricepe pregtirea unui lucru formidabil.
Se gndea la Myrtille. Se gndea la Valois. Se gndea la femeia
aceea care era mama lui i despre care Bigorne i spusese cu
siguran c... tria.
Mii de gnduri nelmurite i clocoteau n minte. Simea nevoia
nespus de a iubi, i de a fi iubit.
ntr-o noapte, l puteai auzi optind:
Cu toate astea, contele de Valois, suntei tatl meu!
Suferea grozav de nehotrrea n care se gsea, i toat
suferina asta se manifesta prin gndul acela care nu-i ddea
pace:
Contele de Valois e tatl meu! i contele mi-a spus c o
iubete pe Myrtille!... Myrtille se afl n minile contelui de
Valois!...
El fierbea!
n dimineaa zilei de-a patra, pe la orele zece, el chem pe
tovarii si ca s le propun o nou ncercare.
n minutul cnd era s vorbeasc, se deschise ua, i apru o
femeie.
Gillonne! strig Buridan, beat de bucurie, de ndoial i de
speran.
Eu snt, seniore! zise btrna cu un zmbet tot att de
scrbos ca i dnsa.
Buridan tremura i nu ndrznea s-o ntrebe nimic pe
btrn.
- 509 -
Sfinte Dumnezeule! urm Gillonne cu iueal. Ce munc
am avut pn s nimeresc aici! n fine, graie unui prieten de-al
meu, care e ciung, guat i bubos de meserie, am putut ajunge
pn la voi... Am aflat c ai fost la ntlnirea pe care v-o fixasem
la palatul Valois. Am aflat c, din nenorocire, nu ai izbndit
nimic...Da, dar eu vegheam!...
Ce vrei s spui? bolborosi Buridan.
C am fcut ceea ce n-ai putut face!
Myrtille!...
Am salvat-o!...
S mergem iute!... Prieteni, scumpii mei prieteni... scump
Gillonne...
Nu e nevoie s v ducei prea departe! strig Gillonne.
n clipa aceea Simon Malingre intr .
i, Simon Malingre o inea de mn pe Myrtille!
n momentul care urm, cei doi ndrgostii czur unul n
braele celuilalt. Cteva clipe nu se auzir dect plnsul de
fericire al fetei, care simea c se sfrete, i exclamaiile lui
Guillaume Riquet i Gautier.
Lui Buridan i Myrtillei li se prea c viseaz.
Cnd Buridan i veni n fire din acest extaz, cut pe
Gillonne ca s-i mulumeasc.
Gillonne i Simon Malingre dispruser.

LIV. CURTEA FRANEI CONTRA CURII MINUNILOR

La Luvru, n oratoriul Margaretei de Bourgogne, camer
sever mpodobit numai cu cteva mobile cu sculpturile
nnegrite de vremuri, cu covoare nchise, cu un Christ care se
distingea pe unul din panourile, care erau deasupra scaunului
de rugciuni, se aflau trei personaje: Margareta, Ludovic cel
Viclean, Charles, conte de Valois.
Era un fel de Consiliu de Stat i n acelai timp, un consiliu
de familie.
Dar alte personaje invizibile asistau la acea scen: Juana,
dup o u i Mabel, ascuns n fundul unui cabinet, de unde
putea vedea i auzi totul.
Michel Zvaco
- 510 -
n acel consiliu de familie se hotrse o lovitur de Stat.
Arestarea lui Enguerrand de Marigny.
Ajungem n oratoriul reginei tocmai n momentul cnd fusese
hotrt arestarea puternicului ministru. Cele trei personaje l
urau la fel pe Marigny.
Valois care ncarna, n aceast afacere i n realitate, geniul
urii, Valois care ajunsese la apogeul triumfului su, Valois era
sigur din clipa aceea de zdrobirea rivalului su. Dar Valois
tremura.
Margareta care de pe vremea deprtat de cnd fusese
amanta ambasadorului Franei la curtea Bourgognei, Margareta
care de cnd era regina Franei strngea i distrugea unul dup
altul, proiectele destinate s asigure pieirea amantatului su,
Margareta sigur, n sfrit, c se va scpa de Marigny...
tremura!
Ludovic Vicleanul, care ncetul cu ncetul simise
dezvoltndu-se n sufletul su gelozia, pe care i-o inspira
puterea lui Marigny, Ludovic care trecuse de la gelozie la ur,
aat cu pricepere de Valois, Ludovic care de trei zile se
hotrse la asasinatul politic al celui mai devotat servitor al
tatlui su i al monarhiei, regele acesta tremura.
Acum, c se hotrser, cnd erau siguri c execuia se va
svri, se temeau de vreo suprem rezisten a lui Marigny, i,
ca acei cini de vntoare n faa mistreului ncolit, ei se
ntrebau care din ei trei va fi strpuns de ultima lovitur a
fiarei.
La un orologiu sun ncet ora zece.
Toi trei tresrir.
Era ora cnd se dase ntlnire la Luvru lui Enguerrand de
Marigny.
Regele se duse, repede, s deschid ua oratoriului, care
ddea n galeria cea mare.
Galeria era plin de o mulime de cavaleri, de cpitani, care
se mirau c au fost chemai la Luvru aa de diminea.
n acea mulime rsun un murmur surd de ngrijorare , ca
un fel de zngnit de arme care se ating. O formidabil impresie
de putere se mprtia din acel grup de oameni: fee aspre,
oachee, piepturi largi, panauri flfitoare, sbii grele, ale cror
- 511 -
mnere n cruce erau gata s fie apucate de mini puternice. De
fiecare parte a galeriei erau rnduii cte patruzeci de arcai
nemicai, ca nite statui, i lng ui, Hugues de Trencavel sta
cu sabia scoas.
Regele arunc o privire asupra acelei nscenri care simboliza
puterea lui i se simi electrizat. Zmbi linitit, i nu putu s nu
salute cu un gest larg acea ntrunire rzboinic.
Un vuiet ca tunetul rsun:
Triasc regele!...
Ludovic opti, cteva cuvinte la urechea cpitanului de gard
care nglbeni.
S-a fcut. Ordinul arestrii lui Marigny s-a dat. Cnd o iei
din oratoriu! zise regele. Ai auzit! Trencavel. Voi striga: Notre-
Dame!.Atunci va fi momentul.
Loc primului ministru! strig uierul din fundul galeriei.
Loc monseniorului Enguerrand de Marigny!
Mulimea se ddu la o parte; Marigny naint spre oratoriu,
linitit, grav, impuntor i sever.

*
* *

Marigny cunotea admirabil Luvrul.
De la puntea intrrii, dup inuta unei santinele, dup
umbletul i fizionomia oamenilor de serviciu, ghicise pasiunile
care se zbteau, dac era bucurie, linite, sau tulburare.
De cte ori se ducea la Luvru, Marigny nu nainta dect
studiind, pas cu pas, figurile i cele mai mici amnunte,
ntocmai ca marinarul care se aventureaz pe o mare plin de
primejdii i care, nainte de a porni, studiaz cerul.
Marigny, deci, pricepuse pe dat c se pregtea ceva grav.
Cnd ajunse n galeria cea mare, se convinse i mai mult de
bnuiala asta. Dar, poate, n ziua aceea el avea vreun motiv
puternic de preocupare personal, cci nu lu n seam, ca de
obicei, starea cerului i direcia vntului, adic privirile i
murmurele.
Intr repede n oratoriu a crei u i-o deschise chiar
Trencavel i vzu cele trei figuri palide ca ceara.
Michel Zvaco
- 512 -
Dar, fr ndoial, acea preocupare de care am vorbit, trebuia
s fi fost foarte puternic, cci nu ntreb de ce regele, regina, i
Valois, erau ntrunii acolo? De ce l priveau toi trei cu un aer
ciudat? De ce, n sfrit, regele tcea, cnd, de obicei sta att de
expansiv?
Marigny se ndrept repede spre rege.
Un fel de furie l tulbura, i el vorbi cel dinti ,cu glas necjit:
Sire! zise el. Tocmai veneam spre Luvru n clipa cnd m-ai
chemat.Am de spus nouti grave.
Valois se ddu napoi cu un pas.
Regina se cutremur.
Ce veti? ntreb regele cu rceal.
Sire, e n Paris un loc ngrozitor, care formeaz un stat...
un regat n regatul vostru. E focarul rzvrtirilor, tulburrilor, i
dezordinilor. E tabra ntrit a viciului i a crimei. De acolo se
recruteaz acea armat de ceretori, de scamatori, de bandii...
drojdia societii, o aduntur a tuturor vagabonzilor din
lume...
Curtea Minunilor! strig regele tresrind, cci Curtea
Minunilor era unul din visele lui de groaz, dup cum era s fie
i acela al urmailor lui.
Da, Sire! Curtea Minunilor! zise Marigny.Era s fie fatal
regelui, tatl vostru. i adeseori, n consiliu, v-am spus: Bgai
de seam, Sire! Ferii-v de ceretorii aceia! Nu v uitai la
Flamanzi. Flamanzii nu nseamn nimic. Adevrata primejdie e
n Paris, i ea e Curtea Minunilor? V-am spus: Ct vreme
aceast armat n-o gsi un ef, care s priceap puterea
formidabil de care poate dispune, putem nc s ne gndim i
s lum msuri, ca s stingem acel focar de rzvrtire. Dar, n
ziua cnd se va gsi acel ef, o s tremurai Sire, cci n ziua
aceea, tronul Franei va fi direct ameninat!
Regele i Valois se privir cu un fel de spaim, cci tiau tot
att de bine, ca i Marigny, ce nsemna Curtea Minunilor. i
dnii, n visele de spaim care tulbur somnul celor puternici,
avuseser la fel, adesea, viziunea bandelor turbate, pornind s
jefuiasc Parisul cu o ciosvrt de strv drept drapel.
n mintea regelui, dac nu ntr-a lui Valois i a Margaretei,
arestarea lui Marigny ncepuse s treac pe al doilea plan.
- 513 -
Grozavul vis, care-l urmrea de mult, aprea amenintor.
Vom lua msurile cele mai grozave, dac va trebui, zise
Ludovic. Vom arde tot Parisul dac e nevoie ca n cenua lui s
fie ngropat i Curtea Minunilor. nainte ca s se fi gsit acel
ef, de care vorbeti, armata rzvrtiilor va fi...
E prea trziu, Sire! zise Marigny. i-au gsit eful.
eful? bolborosi regele, n care spaima i furia se
dezlnuiau deodat. Care ef?...
Buridan!...
Acest nume rsun ca un tunet.
Margareta nglbeni ca o moart.
Valois scrni din dini i, n minutul acela, el pricepu ct l
urte pe Buridan, pe fiul su... Ah! l ura pn a-i uita chiar
vechea lui ur mpotriva lui Marigny!
Buridan? strig Ludovic Vicleanul.Buridan? Mizerabilul
care ne-a insultat la Montfaucon? Care a ridicat stindardele la
Pr-aux-Clercs? Care era s-o ucid pe regin, n curtea leilor?
Care a ndrznit s ptrund n palatul lui Valois, i s pun
mna pe veneratul meu unchi? Ce zic eu?... Care a ndrznit
s-i ncrucieze sabia lui infam cu a mea, i s m amenine
pe mine... regele?
Se fcu o tcere grozav. i n acea tcere, dac n-ar fi fost
ieii din mini, din cauza diferitelor gnduri care le treceau prin
cap, ar fi putut auzi zgomotul unui hohot de plns.
Hohotul acela venea din cmrua din care Mabel asculta i
de unde vedea totul.
Mabel czuse n genunchi i optea:
Fiul meu! Jean al meu!...
Cu glas nbuit, Marigny urm:
Curtea Minunilor l-a ales pe Buridan ca ef i rege.
Buridan are n jurul lui locoteneni tranici, cci acei oameni
ale cror capete le-ai pus la pre, Sire,... nu mai au nimic de
pierdut, i snt n stare s fac ceea ce la voi nu e dect o vorb,
adic s ard Parisul, s ard Luvrul! Oamenii aceia snt fraii
dAulnay, e Guillaume Bourrasque, e Riquet Haudryot!
Noi fiori de ngrijorare strbtur pe Valois i pe Margareta.
Marigny urm, i se prea c un fel de ciud l ntrt, din ce
n ce:
Michel Zvaco
- 514 -
Am pus s nconjure Curtea Minunilor, Sire! Am luat
msuri de paz. Am fcut tot ceea ce era n puterea mea, ca s
ncerc s v scap tronul, dar... poate c e prea trziu!... tiu c
steagul infam al rscoalei a fost nfipt n mijlocul Curii
Minunilor, care e semnalul c oamenii aceia pregteasc cine tie
ce formidabil lovitur! i... asta nu e totul!... Am aflat c de
data asta, Buridan a hotrt cel mai ndrzne atac; tiu c e
hotrt s nving, sau s moar! Cci nu mai e vorba de viaa
lui pe care ar fi voind s i-o scape, ci de dragostea lui, pe care o
azvrle ca pe-o sfidare primului vostru ministru, vou chiar,
Parisului, lumii ntregi!
Margareta i intui asupra lui Marigny ochii holbai de
groaz: Regina pricepuse !
nfiorai amndoi, Valois i regele se aplecar spre primul
ministru . i Marigny , dndu-i drumul, ca i cum furia ar fi
fcut explozie n pieptul lui:
i nelegei Sire, pn unde merge dezndejdea mea? Vei
pricepe cele ce snt n stare s ntreprind n clipele astea
mpotriva lui Buridan, cnd v voi spune c acea pe care o
iubete,... acea pe care o ine prizonier n Curtea Minunilor, cu
o ndrzneal nemaipomenit,... ei bine, Sire, e chiar fiica
mea!...
Dac n minutul acela, cineva ar fi intrat n cmrua de
alturi, ar fi vzut-o pe Mabel sculndu-se, i ieind iute, ca o
nebun, se repezi afar din Luvru.
Auzii, Sire? url Marigny. Auzii regin, auzi i tu Valois?
Fiica mea e n minile lui Buridan, i Buridan e regele Curii
Minunilor!
Valois i mucase buzele pn la snge, ca s nbue urletul
geloziei feroce care clocotea n el mpotriva lui Buridan.
Palid ca o moart, Margareta se gndea.
Da, mai bine s ard Parisul, dect s-i tiu unul al altuia!
i, Margareta de Bourgogne era mama Myrtillei!
i, Charles ,conte de Valois, era tatl lui Buridan!
Astfel, toate interesele vitale i pasionale ale regelui, reginei i
ale lui Valois erau concentrate n jurul capului lui Enguerrand
de Marigny, care fusese chemat la Luvru ca s fie arestat!
Numai Marigny putea s scape tronul lui Ludovic Vicleanul.
- 515 -
Numai Marigny putea s salveze pasiunea lui Valois i amorul
Margaretei.
Aceste trei fiine se privir ndelung i, fr ndoial, i
ddur acelai rspuns. ndreptndu-se repede spre ua n
dosul creia se afla Hugues de Trencavel, regele gri cteva
cuvinte la urechea cpitanului su...
Arestarea era contramandat!

*
* *

Vino, regin! strig Ludovic al X-lea. Vino conte de Valois,
vino Marigny! Ascultai cu toii, nobili, vasali, seniori feudali!...
Marigny, Valois i regina intraser n sala cea mare.
Din fundul Luvrului, de pretutindeni, ofieri i cavaleri
soseau grbii, aflnd c se petreceau lucruri extraordinare.
n cteva minute, mai bine de cinci sute de persoane se
strnser n galeria nesfrit, luminat de razele soarelui care
ptrundeau prin vitraliile numeroaselor ferestre, agndu-se de
fluturii de aur i de argint, de armurile scnteietoare, broderiile
mantalelor. Se prea c o adiere arztoare fcea s se clatine
penajurile ca un vnt vijelios. Regele se aez pe estrada lui. La
picioarele lui , regina, Enguerrand de Marigny, contele de
Valois, conetabilul de Chtillon, Geoffroy de Malestroit, duci,
coni, cavaleri, fiecare la locul lui, toi n picioare, rezemai pe
spadele lor, cutremurndu-se, i intuiau privirile asupra
regelui.
O tcere groaznic stpnea ntrunirea aceea de oameni,
ostai puternici, cu costume strlucitoare, ncercuii de irul
arcailor i al purttorilor de baltage, nirai de-a lungul
zidurilor. Ludovic privi mulimea aceea splendid i mohort.
n acelai timp i cu glas tare , gri:
Am declarat rzboi!...
La aceste cuvinte, un vuiet groaznic zgudui zidurile slii, fcu
s tremure geamurile, i se repercut n deprtare, peste tot
Luvrul, pn n Paris.
Triasc regele!
Rzboi! Rzboi!
Michel Zvaco
- 516 -
Btlie! Pe ei! Pe ei! Ucide! Jefuiete!
Saint-Denis! Saint-Denis! Pe ei! Pe flamanzi!...
Montjoye! Moarte flamanzilor!...
ncetul cu ncetul larma se potoli n mormituri din ce n ce
mai slabe.
Atunci, Ludovic Vicleanul, care ascultase cu un fior de
bucurie acele strigte rzboinice, strigtele de moarte care
rspundeau intirilor firii lui btioase, urm:
Nu e vorba de flamanzi. Un duman mai apropiat ne
amenin! Nu trebuie s ne rzboim la hotare, ci n insula
Franei, chiar,... n acest ora! n centrul Parisului se va da
lupta!Duci, seniori i cavaleri, e lupta monarhiei mpotriva
rscoalei,... rzboiul nobililor contra haimanalelor! E vorba s
v aprai drepturile voastre, s-mi salvai tronul!E lupta Curii
Franei contra Curii Minunilor.
Curtea Minunilor?
De data asta nu mai izbucni nici un strigt de bucurie. De
data asta nu se mai auzi strigtul vesel al soldailor, fericii s
se rzboiasc la drumul mre...
Cavalerii, nobilii, seniorii, ducii i conii, se privir
nglbenind:
Curtea Minunilor?...
Mai nti porni un murmur nbuit, ceva... ca un mormit de
nemulumire i de spaim care se mri, apoi se ntinse ca
vuietul tunetului prin nori, i n sfrit, izbucni ntr-un straniu
zngnit al sbiilor trase din teac, ntr-un groaznic amestec de
blesteme, care se nvolburau ntr-o dezlnuire a furiei omului
nobil mpotriva nenorocitului rzvrtit...
Pe ei! Pe tlhari! Pe tlhari!...
S se adune vreascuri n jurul Curii Minunilor.
La spnzurtori, haimanalele!...
La treang! La foc, la foc!...
Vestea nspimnttoare trecu peste zidurile Luvrului i se
rspndi n Paris. Prvliile se nchiser, burghezii se zvorr
prin case. Lanurile fur ntinse. Pe strzi nu mai umblau dect
patrulele de cavalerie i arcaii. Zgomote groaznice se rspndir
cu o iueal nenchipuit, de care par nsufleite toate vetile
rele. Trupele se ngrmdeau n jurul Luvrului.
- 517 -
n citadel se fceau pregtiri, se curau armele, i un
consiliu de rzboi se inea n apartamentul regelui.
Patru mii de oameni stteau gata s porneasc. Clopotele
ncepur s sune n toate parohiile.
Era rzboiul! Lupta nobililor mpotriva ceretorilor! i
pretutindeni, n Paris, un nume zbura din gur n gur, glsuit
cu spaim, printre blesteme, nsoit de ameninri de moarte:
Buridan!... Buridan!...
ntreg Parisul se ridic mpotriva lui Buridan!...

*
* *

n Curtea Minunilor, n fundul locuinei unde-l dusese Hans,
Buridan era singur, singur cu Myrtille. i, acolo, din adncul
fiinelor tinere, pline de via i de oapte, i care se apropiau,
din privirile care se ncrcau una din alta de fericiri
nemrginite, se nla ncet, ritmat, murmurul celor dou nume
glsuite cu nfrigurare:
Buridan!
Myrtille!....

LV. FIECARE SE PREGTETE DE LUPTA

Seniorul de Marigny fusese mputernicit de Ludovic Vicleanul
s comande trupele nsrcinate cu aceast curioas expediie n
chiar mijlocul Parisului. Zicem curioas, din respect pentru
ideile noastre moderne i pentru viziunea special, pe care ne-o
d Parisul de azi. Dar, pe vremea din care am ncercat s
schim cteva trsturi eseniale, o lupt dus mpotriva Curii
Minunilor, nu putea s surprind pe nimeni. Bandiii i
ceretorii, narmai de privilegii, unii n bresle, triau n chiar
inima Parisului, ca ntr-o ar duman, i fiecare din aceste
dou categorii sociale luptau n felul lor: banditul cu violena,
ceretorul cu viclenia. Ei alctuiau adevrate armate, cu efii
lor, cu generalii, generalism, i cronicarii, de bun credin,
socotesc nu mai puin de cincisprezece mii, numrul soldailor
Michel Zvaco
- 518 -
lor care puteau s se strng sub acelai steag cnd se ivea
ocazia. Cincisprezece mii de ini, n Parisul modern, e puin,
ns cincisprezece mii, n Parisul lui Ludovic al X-lea, care pe
acea vreme numra dou sute de mii de locuitori, era enorm. Pe
timpuri, cnd o armat era alctuit din douzeci de mii de
oameni, era considerat drept formidabil.
Deci, nu e de mirare ca Ludovic s-i fi pregtit explicaia
contra Curei Minunilor, cu aceeai ngrijire, ca pe una
mpotriva unui puternic duman din afar. Contele de Valois
care, n oricare alt ocazie, ar fi fost ros de gelozie i de necaz, l
privi cu satisfacie pe rivalul su pus n capul expediiei. El
studie situaia moral a lui Marigny n afacerea asta, i
socotind-o ngrijortoare, se bucur. n adevr, nvingtor sau
nvins, la Curtea Minunilor, unde era nchis fata lui, Marigny
nu putea s gseasc dect durerea i desperarea.
i, apoi, arestarea primului ministru nu era dect amnat.
Deci, pus sub ordinele potrivnicului su , Valois se gndi la
toate pericolele luptei care se pregtea, i-i fgdui s dea o
mn de ajutor n acele primejdii.
O sgeat ru intit, o lovitur de pumnal n nvlmeal,
putea s ndrepte multe lucruri i s suprime, poate, nevoia
arestrii care ar fi fost riscat, dac lui Marigny i-ar fi venit
poft s se nchid n palatul su, din strada Saint-Martin, o
adevrat fortrea, unde putea susine un lung asediu.
Ct despre rege, acesta era nebun de entuziasm. i inspecta
arcaii. Se bucura grozav c avea prilejul s se nvrteasc de
colo pn colo, n zgomotul acela de arme, care-l ncnta.
Fgduia cte un premiu de fiecare cap de bandit; Valois, l
convinsese cu greu ca s nu se amestece n lupt, dar Vicleanul
i puse n minte s se aeze n aa fel nct s poat vedea tot,
cnd o ncepe btlia.
Din cele dinti momente, Enguerrand de Marigny puse s se
ocupe toate drumurile care ddeau n Curtea Minunilor. Era,
poate, singurul care lucra cu sinceritate n aceast mprejurare.
El dorea moartea lui Buridan. i zicea c, sau tatl Myrtillei,
sau cpetenia rzvrtiilor, cel att de iubit de acetia, unul din
doi, trebuia s cad pe cmpul de lupt.
Pe dat ce fu sigur c nimeni nu mai putea iei din Curtea
- 519 -
Minunilor, i cu toat nerbdarea regelui, Marigny voi s ia
msuri ca nimeni s nu scape de mcel.
Astfel ornduite treburile, ne vom ntoarce la dou personaje,
care, n clipa aceasta a povestirii, ne intereseaz ndeosebi:
Mabel, pe de o parte, Margareta de Bourgogne, pe de alta.
Cnd se ncredin c Myrtille nu mai era n mna lui Valois,
Mabel, rentoars la Luvru petrecu ore de nedumeriri i de
ngrijorri sfietoare. Apoi, vetile rzboinice o ntiinar c se
pregteau evenimente noi. Ascult, spion, ntreb i afl numai
c regele pregtea pieirea Curii Minunilor.
Dup consftuirea care avu loc ntre Margareta, rege i
Valois, dup sosirea lui Marigny, care se zvonise c ar fi arestat,
Margareta se napoiase n apartamentul su, clocotind de furie.
Mabel o vedea, cnd umblnd de colo pn colo, cnd trntindu-se
pe jilul ei, cel mare. Ea o studia tcut, cci i cunotea
caracterul, i se pzea s-o ntrebe ceva... Numai c, sub un
pretext sau altul, era ntotdeauna acolo, gata s prind
mrturisirea, care tremura pe buzele reginei.
Roller!... opti regina deodat. Soldatul... care a adus
smaraldele...
Mabel tresri... Dac i-o veni poft reginei s-l vad pe
Wilhelm Roller?... Scpat acum, Roller era la locuina de la
Cimitirul Nevinovailor!...
Dar se liniti, pe dat.
Eti sigur, urm regina, c n-a putut vorbi cu nimeni?
Nendoios, doamn! i rspunse Mabel. Acest arca n-a
destinuit nimic, i e foarte probabil c, din clipa asta, nici nu
ne va mai putea vorbi vreodat!
Margareta ncuviin, dnd din cap, i cum camerista sa
prea c voia s se retrag, o opri:
Rami! Stai cu mine!... Sunt ngrijorat, Mabel. M roade
ceva...
De ce v temei? Regele nu are i nu poate avea nici o
bnuial.
Nu e vorba de rege! fcu ,ntr-un geamt , Margareta.
Buridan m-a batjocorit, Mabel... El mi tulbur mereu gndurile
amrte,... mai amrte ca oricnd... de cnd tiu...
Ce tii, doamn?...
Michel Zvaco
- 520 -
Nimic... Sau mai bine, iat! Poate-mi vei da vreun sfat...
Buridan e la Curtea Minunilor...
Mabel se nfior i simi c se sfrete de spaim. Dar,
stpnindu-i cu o sforare slbiciunea, mama lui Buridan urm
cu o voce n care regina n-ar fi putut ghici nici o emoie:
Aadar, contra lui se pregtete expediia?
mpotriva lui! zise regina. El va muri...
Mabel se oeli contra durerii. Nici nu suspin, mcar.
Ei bine! zise ea cu un accent straniu, dac moare, vei fi
rzbunat, i... soarta se va ndeplini.
Ce vrei s zici?
Nimic, doamn! Doar c m-am gndit ntotdeauna c
Buridan va fi ucis de voi, prin otrav, prin pumnal sau necat n
vreun ru!... Vedei bine c destinul se ndeplinete, deoarece va
muri.
Da! zise regina a crei fa se ntunec i mai mult. Va
muri, simt o bucurie groaznic, i n acelai timp o durere
sfietoare...
O durere? Voi?... Nu pricep, doamn!
Oh! strig regina, dar tu nu nelegi c l ursc pe Buridan,
pn a-i dori chiar moartea i c-l iubesc destul, ca s fiu
dezndjduit de aceast moarte? Pricepe cel puin tortura care
m roade, deoarece...
Regina tcu.
Cu vocea pierdut, cu o scnteie de speran n fundul inimii,
Mabel ntreb:
Oare v gndii acum s-l scpai?...
Eu? tresri regina, ntr-un hohot de rs strident. Eu? Dar
dac a putea,... dac a fi unul dintre arcaii crora li-e dat s
asalteze Curtea Minunilor,... a vrea s intru cea dinti, i s-l
njunghii, chiar cu mna mea, de-ar fi, apoi, s mor de durere
peste trupul lui!...Nu vezi tu?... Ceea ce m ucide e... s tiu c
dnsa e a lui! E c... dac el moare, va nchide ochii n braele
ei!... C el o s-o iubeasc pn la sfrit, are s-o adore... pe cnd,
pe mine...
Myrtille e la Curtea Minunilor?... blbi Mabel.
Acolo!...
Cu Buridan?...
- 521 -
Da!... Chiar tatl Myrtillei, Enguerrand de Marigny, m-a
fcut s aflu nenorocirea care m izbete.
Margareta de Bourgogne se scul, i dreapt, palid, cu ochii
scnteietori, zise:
Voi avea, cel puin, o mngiere. Voi ti c au pierit
amndoi!
Se fcu o tcere lung n care amndou femeile rmaser
adncte n gnduri, fiecare n felul ei.
Da! zise , n sfrit, Mabel. Va fi o mngiere grozav pentru
voi... Cci nimic nu-l poate scpa!... Nu e aa, doamn?
Nimic! Nimic pe lume. I-am condamnat pe amndoi!
Pe amndoi? i pe Buridan i pe Myrtille? Nu e aa? i
nimic, nici mcar dac v-ai ndrgosti din nou de el, nici mcar
o licrire de mil, nimic nu poate face ca Buridan i Myrtille s
nu moar laolalt?
Fii pe pace: or s moar mpreun!...
Mabel ieise din apartamentul reginei.

*
* *

Juana, care o zri trecnd, se ngrozi vznd-o att de palid,
cu o nfiare att de grozav. Mabel nu se opri, ci cobor pe
scara obinuit, care-i era, aa zis, rezervat ei, strbtu diferite
curi, i n sfrit, ajunse afar din Luvru.
Or s moar amndoi! murmura ea mereu.
Nici o nou ndrgostire! Nici o licrire de mil! Nimic! Nimic
pe lume nu-i poate scpa. Ei bine! S piar, dar, i ea!
Se ndrept grbit spre casa cu stafii. Roller o atepta
mereu, cu rbdarea urii.
A sosit momentul? ntreb arcaul.
Nu nc, dar... n curnd! zise Mabel. Ascult! Aici, n odaia
asta, e un sul de pergament. Dac regele citete aceste hrtii,
Margareta va fi dizgraiat, condamnat,... executat!
Rzbunarea ta va fi att de grozav,ct nici nu i-ai fi nchipuit-o.
Voi lipsi cteva ore,... poate cteva zile... Cnd m-oi napoia, i voi
spune ce e de fcut. Dac, pn n trei zile, nu m ntorc, vei lua
singur...
Michel Zvaco
- 522 -
Bine, zise Roller. Unde e pergamentul?
Am s-i spun. i dac n-oi fi aici ca s-i spun, vei cuta:
l vei gsi tu singur. Reamintete-i numai att: un sul de
pergament. E mai bun dect otrava, mai bun dect
pumnalul.Hrtiile acelea vor rpune-o pe Margareta.
Apoi, ea se ndeprt, i se ndrept spre Curtea Minunilor.
Ce voia? S ncerce s-i scape, pe fiul ei i pe Myrtille? Sau
numai s moar cu ei? Nici ea nu tia.
Dar ceea ce voia, cu orice pre, era s-l mai vad o dat, i...
s-i spun:
Sunt mama ta!...
Dou zile, Mabel rtci mprejurul Curii Minunilor. La
nceput crezuse c va rzbi uor acolo.
Dar cea dinti santinel pe care o ntlni, o respinse cu
mojicie, ameninnd-o cu lancea. Pe toate cile pe care ncerc
s ajung, se ciocni de aceleai strji i de aceleai posturi: era
cu neputin de trecut.
n aste dou zile, de-abia mnc att ct s se in pe picioare.
Cu ct trecea vremea, nfrigurarea i disperarea ei creteau.
n seara de-a doua, trgnd cu urechile la sfatul unor arcai,
nelese c asaltul va avea loc a doua zi. Atunci plec.
Lng biserica Saint-Eustache, se aez sub streaina unei
pori, pe o treapt de piatr, i rmase acolo dou ore, cu
creierul sleit, ncpnndu-se s gseasc un mijloc de a rzbi
pn la feciorul ei, ns nu gsi nimic. Ce suferi n rstimpul
acela, fu ngrozitor... Dou sute de prjini abia o despreau de
Buridan. i Buridan era fiul ei. i niciodat, din vremurile
ndeprtate de la Dijon, ea nu-l putuse strnge n brae.
Dimpotriv, cutase s-l atrag n Turnul Nesle!... Cnd se
gndea c vorbise cu Buridan, fr s-l recunoasc, ncepu s-i
mute pumnii. O apuca un fel de turbare. i mereu i revenea
gndul:
Cum s fac, s-l mai vd?...
Deodat, se scul i ncepu s fug nspre Luvru.
Gsise mijlocul?...
Cel puin ndjduia! Iat: ea se va duce s se azvrle la
picioarele reginei. i va destinui tot ce se petrecuse de la
ntlnirea de la Dijon. i va striga c Buridan e fiul ei, fiul lui
- 523 -
Valois,... copilul pe care trebuia s-l nece Bigorne...
i pentru fiul su va cere graierea!
Erau aproape unsprezece ceasuri.
O tcere adnc se ntinsese demult asupra oraului; dar
acum tcerea aceea era ntrerupt de vuiete neateptate, care,
cnd se iscau, cnd se potoleau.
Pe urm, zgomotele acelea venite din diferite puncte ale
oraului ncepur s se mpreune ntr-un singur zgomot
nentrerupt, i Mabel vzu c grupuri de arcai, de arbaletieri i
de stegari, se ndreptau de pretutindeni spre Curtea Minunilor.
La Luvru, toate uile erau nchise, punile fuseser ridicate i
anurile umplute de ap noroioas; ele despreau cetatea
regal de restul lumii.
Turnurile, crestate pe margini, se nlau, tainice i
amenintoare n ntuneric, dar Mabel, cunotea, fr ndoial,
mijlocul s intre, chiar cnd nimeni nu mai putea ptrunde n
Luvru, cci nu mult dup ce plecase de la biserica Saint-
Eustache, ajunsese n apartamentul reginei.
ndat, cu familiaritatea pe care i-o da nu numai funcia ei,
dar chiar complicitatea care o lega de regin, ea intr n odaia
de culcare a Margaretei.
Camera era goal. Tot aa i oratoriul... Goale... toate
galeriile.
Cele dou prinese, Jeanne i Blanche, dormeau n odaia lor
comun; servitoarele i damele de onoare plecaser. Numai
Juana atepta.
Fata prea foarte tulburat.
Ochii i erau roii, de parc ar fi plns foarte mult.
Mabel nu-i observ tulburarea.
Unde e regina?
A ieit! i rspunse Juana. Se pare c se petrec lucruri
grozave.
Da... Atacul Curii Minunilor!... gemu Mabel, cu un fel de
linite slbatic.
Nu... nu... nu asta!... Ci, aici... la rege...
Mabel o privi mai cu luare aminte pe Juana. Pricepu c
micua tia un secret, care o strngea de gt.
Voia s vorbeasc i nu ndrznea.
Michel Zvaco
- 524 -
Ia s vedem, zise Mabel. Ai tu ncredere n mine? Nu-i aa?
tii c pot s pun la cale multe lucruri!... Nu a aflat ceva,
Ludovic?...
Nu! zise Juana oftnd. Regele nu o bnuiete, nc, cu
nimic pe regin. Dar... oh! Maic Precist!... E grozav... Ce e de
fcut?
Ce este? Vorbete odat!
Seniorul dAulnay... Srmanul Philippe... zise Juana, cu
jumtate de glas.
Ei bine?
Ei bine! zise Juana, voi vorbi. Da, dumneata poi mult.
Doamne, tii ct o iubesc pe regin i c-i snt devotat, dar...
nenorocitul acela de tnr!... Trebuia, oare, s-l las s moar?...
n fine, l-am vzut...
L-ai vzut pe Philippe dAulnay? Tu ?
Da!
n subterane?...
Da!... i mi-a ordonat s spun regelui c e acolo!... i...
i-am spus regelui!
i regina nu tie?...
Regina tie. Numai c ceea ce nu tie, e c l-am vestit pe
rege. Atunci... oh! E ngrozitor!... Scap-l! Oh! Scap-l!...
Pe cine s-l scap?... Vorbete dar, mizerabilo!
Pe Philippe!... Regina s-a dus la Stragildo. i Stragildo o s
se coboare n subterane... Pricepi?... Regina nu vrea ca Philippe
s vorbeasc!...
Deja Mabel nu mai asculta. Se repezi afar.
l va scpa, ori nu? se gndea Juana, convins c Mabel se
ducea s mpiedice pe Stragildo s-l ucid pe Philippe dAulnay,
cci n starea de spirit n care se afla, ea se aga de orice
ndejde, orict de slab ar fi fost.
Mabel nu se gndea la Philippe. Din tot ce-i spusese Juana,
nu-i rmsese n minte dect un singur lucru: c regina se afla
la Stragildo. Dup zece minute ajunsese la curtea leilor. Un
fecior, pe care-l pusese acolo, i care era servitorul ei, i spuse
c regina fusese pe acolo i c vorbise mult cu Stragildo, n
tain, i c pe urm plecaser mpreun.
Mabel nu se mir. tia foarte bine c de mai multe ori,
- 525 -
Margareta de Bourgogne strbtuse noaptea uliele Parisului,
cu Stragildo, drept escort.
Unde s-o fi dus? La Luvru, nu,... cci de acolo vin... Nu!...
Nu s-au ndreptat spre Luvru! Trebuie s fi luat barca.
Luntrea era legat, ntotdeauna, aproape n faa Turnului
Nesle. Nimic n-o deosebea din numeroasele brci de pescari. Ea
i servea Margaretei ori de cte ori se ducea la Turnul Nesle.
Ce au fcut la Turn, ntr-o noapte ca asta? se ntreba
Mabel. Dar, zorit, se ndrept repede spre fluviu. Deodat i
lovi fruntea cu mna. i atunci, schimbnd direcia, ea se
ndrept spre Cimitirul Nevinovailor.
Dar... dac refuz? strig ea. i, n acelai timp, tiind c
snt mama lui Buridan, pune pe Stragildo s m omoare? Va
rmne nepedepsit?... Va svri i aceast ultim infamie, i
eu voi muri dezndjduit, blestemat, fr s ajung la nimic?...
Nu! oh! nu! Dac mor, trebuie ca dup mine, s o poat lovi
altcineva! Trebuie s m pot rzbuna chiar din fundul
mormntului, deoarece n-oi fi putut s m rzbun ct eram n
via!
l gsi pe Roller tot mbrcat. n ateptarea desfurrii
evenimentelor, arcaul nu se dezbrcase, ci dormea ntins pe un
cufr de lemn.
Urmeaz-m! i zise Mabel.
Roller se nfior de nerbdare i de speran, i pornir. Pe
drum, n cteva cuvinte, Mabel explic elveianului ce atepta de
la el. Trecur fluviul i se coborr lng Turn.
Roller se duse s se pun de paz sub salcia unde, de attea
ori, pndise i Philippe dAulnay. Acolo, Mabel i mai vorbi ceva.
Roller scoase pumnalul i zise att:
Foarte bine!...
Mabel intr n Turn .

*
* *

Pe cnd Marigny se pregtea s-l atace pe Buridan, Valois i
fcea pregtirile s-l rpun pe Marigny, Roller o pndea pe
regin ca s-o omoare, iar Margareta de Bourgogne punea la cale
Michel Zvaco
- 526 -
asasinarea lui Philippe dAulnay...
Cnd Mabel se desprise de Margareta, ea rmsese singur
n apartamentul ei, cu sufletul ntreg numai la Buridan i
netrecndu-i prin gnd Philippe dAulnay.
De ce s-ar fi gndit la el?
El era n temnia de sub pmnt.
Nimeni afar de temnicer i soldaii care-l trser acolo, nu
tia c tnrul senior murea ncet, acolo. Dar soldaii i
temnicerul acela erau de o credin oarb: cel puin aa credea
ea... Cei mari, cred ntotdeauna c au devotamentul celor care-i
servesc.
Pentru ea, Philippe dAulnay nu era dect o umbr, un fel de
amintire care se va terge n curnd... Regina nu se mai temea
de nimic. El nu mai exista.
Deci Margareta se gndea numai la Buridan... i acum i
dorea moartea, acum se gndea s-l scape...
n clipa aceea regele intr la ea.
O vizit a regelui era totdeauna o primejdie penibil pentru
Margareta, dar, de cteva zile, mai cu seam de cnd bnuielile
regelui preau c s-au deteptat, primejdia aceea se fcea i mai
simit.
Chiar n clipa cnd regele intr n camera ei, Margareta ncet
de a gndi la Buridan, la Myrtille, la dragoste... Din mintea ei,
pieri totul, i cu hotrrea i curajul unui suflet ndrzne, ea i
juc rolul de soie duioas i devotat, cu o energie stranie.
Pe Maica Precista! ncepu Ludovic, intrnd. Vestea e de
necrezut, dar e sigur; am trimis la temniele de la Turnul cel
mare, i ghicete cine e acolo?
Sire, bolborosi Margareta, de unde a putea ti?
Seniorul dAulnay! fcu regele, pufnind de rs. Dracul tie
cum o fi ajuns acolo! Cine l-o fi arestat? Unde? Nimeni nu mi-a
putut-o lmuri. Dar, oricare ar fi cel care mi-a dat pe mn pe
rzvrtitul acesta, l voi mbogi!Pe toi dracii!... Am vrut s te
ntiinez, scump prieten, cunoscnd ngrijorarea ta.
n adevr, Sire, e o veste cum nu se poate mai bun. Unul
din dumanii votri...
Nu, nu, Margareta! zise regele, dnd din cap. Seniorul
dAulnay n-a fost niciodat dumanul meu.
- 527 -
Ce? N-a avut, oare, ndrzneala s se bat n duel cu tine?
Da! Dar n adevr, precum e un Dumnezeu i o Sfnt
Fecioar, Philippe dAulnay nu e dumanul meu. Numai...
Numai ce, Sire? tresri Margareta tremurnd de spaim.
El tie! fcu Ludovic. tie numele femeii care m trdeaz.
i acum, cnd l am n mn, l voi sili s vorbeasc, de-ar fi s
ntrebuinez chiar supliciul...
Margareta cltin din cap i tcu.
n ea, ns, urla spaima i, nebun de groaz, cuta un
mijloc s ndeprteze primejdia care-o pndea.
Ludovic se plimba tulburat. Nu scotea o vorb de Buridan, de
asaltul Curii Minunilor, de expediia pus la cale i care ar fi
trebuit s-l preocupe cu totul.
Margareta putu s msoare, n rgaz, ct loc prinsese, ncetul
cu ncetul, bnuiala n sufletul regelui. Toat viaa lui prea c-i
sta n aceste cuvnte:
Voia s tie!
Voia s tie: cine-l trda? Voia s cunoasc... ce trdare
svrea din umbr femeia aceea?
Regina i ddea bine seama c, dac regele era att de ndrjit
s afle femeia i trdarea, e c... o bnuia chiar pe ea.
Nu ndrznea s-o spun, numai. Poate chiar nici lui nu-i
mrturisea lucrul acesta, dar, pentru Margareta, era nendoios:
soul ei o bnuia.
Numai un cuvnt s-i fi scpat lui Philippe dAulnay i ea era
pierdut, fr nici-o speran.
Regele se plimba mereu, tulburat, fr s zic un cuvnt.
i,cu toate astea, ea voia s-i afle gndurile.
Nu numai titlul ei de regin, gloria ei, puterea, dar chiar viaa
i atrnau de cele ce era s hotrasc Ludovic.
El se ndrept o clip spre ue, ca s ias, tot att de brusc
cum venise.
Ea se cutremur, dar i inu piept.
Sire, nu trebuie s mai trieti cu ndoiala aceea, care te
face s suferi att de grozav. Trebuie s pui s-l cerceteze pe
omul acela.
S-l cerceteze? fcu regele, cu un glas ciudat, oprindu-se
deodat. Nu, Margareta! Cci, de l-ar ntreba chiar Dumnezeu
Michel Zvaco
- 528 -
pe acel Philippe, snt sigur c nu-mi va repeta exact cuvintele
lui... Nu! Vreau s-i vorbesc singur... s aud chiar eu numele
acelei creaturi infame... nelegi Margareta?... Vreau s tiu!...
O furie ascuns clocotea n cuvintele regelui. Buzele i
tremurau. El se ndrept spre Margareta care, n minutul acela,
pricepu, c era gata s-o acuze pe fa.
Sire! zise ea cu o nevinovie demn de admirat. Dac-mi
dai voie, voi fi lng tine n aceast ncercare ca s te
mbrbtez, dac e nevoie, i s-i vin n ajutor, ca s-l silim pe
mizerabilul acela... s spun tot ce tie...
Regele oft adnc. Faa i se lumin. Privirea-i redeveni
drgstoas, cum i era ntotdeauna cnd o privea pe regin.
Nu! zise el cu blndee. Privelitile nfiortoare ale torturii
nu trebuie s tulbure senintatea frumoilor ti ochi... M voi
duce singur n subteranele Turnului cel mare.
Scumpul meu Sire! urm Margareta cu aceeai senintate,
du-te ct mai iute. Cu ct vei afla mai curnd, cu att mai repede
infama, al crei nume l caui, va fi pedepsit... De ce nu te duci
chiar acum?...
Nu! zise Ludovic, cu totul linitit. Acum trebuie s m ocup
de pctoii aceia pe care i vom prji puin, n vizuina lor de la
Curtea Mnunilor! Dar, mine diminea, m voi cobor n
subterane...
Dup aceste cuvinte, Ludovic i strnse nevasta n brae, cu
drag i iei.
Mine diminea? opti Margareta, cu un surs trist. Am
toat noaptea naintea mea! i... ce nu pot face ntr-o noapte?...
Haide! Am scpat i de data asta!
Dar puterile i se tiar. Orict de tare ar fi fost, emoia prin
care trecuse, sta gata s-o doboare. Se ndrept grbit spre un
scrin pe-ale crui rafturi erau ornduite mai multe sticle.
ntr-una era o butur ntritoare, pe care i-o pregtise Mabel,
chiar dup cererea ei. Bu cteva picturi din acea licoare, i
obrajii decolorai i se rumenir, ochii i scnteiar.
Cine-l ntiinase pe rege? Cum de mai tria Philippe?
N-avea habar de toate acestea. Margareta nu era dintre firile
acelea care vor s tie i cum s-a ntmplat o nenorocire?
Deci, mbrc o mantie, i puse o glug, spuse cteva vorbe
- 529 -
Jeannei, ca s-o vesteasc n cazul vreunei primejdii, apoi iei
din Luvru pe drumul obinuit, pe care se dusese att de des la
ntlnirile ei nocturne.
Dup cteva minute, ajungea n strada Froidmantel i intra n
curtea leilor, a crui poart se deschise la un fluierat al ei, pe
care-l repet de trei ori.
Stragildo dormea dus, cu contiina mpcat.
Dup ce-l detept feciorul, care deschisese Margaretei,
pzitorul ef al leilor sosi repede n camera unde-l atepta
regina.
Regina dorete s se mai ntlneasc cu Cyclop? ntreb el,
cu acea obrznicie umil i familiar, care-i era obinuit.
Cine! url Margareta. Nu e momentul s glumeti.
Snt la ordinele Maiestii voastre! fcu Stragildo, ncovoiat
pn la pmnt.
Margareta, rmase o clip pe gnduri. Apoi ntreb:
tii unde e Philippe dAulnay?
Dac a ti, fcu banditul posomort, m-a duce chiar n
minutul sta la el.
De ce? ntreb Margareta, tresrind.
Ca s-i nfig jungherul acesta la captul umrului, zise
Stragildo artnd pumnalul. E locul cel mai nimerit. Din toi pe
care i-am lovit acolo, n-am vzut s scape nici unul.
Aadar, l-ai lovi de moarte, pe omul acesta? l urti?
Nespus! zise Stragildo.
Ce i-a fcut?.
Nimic. l ursc... pentru c-l ursc. Vreau s-l ucid pe el i
pe frate-su, Gautier. Nu m ntrebai de ce? Nu tiu nici eu.
Poate numai pentru c triesc...
Cuvntul acela ciudat o fcu pe regin s se cutremure.
l urti pe Philippe... pentru c triete? urm ea.
Da! rnji pctosul. Ar trebui s fie mort. N-are dreptul s
triasc. Pe el i pe frate-su i-am legat n sac ct pot eu de
bine... i-am aruncat peste parapetul turnului, sacul a czut n
fluviu... i cu toate astea... ei triesc! i ursc pentru asta i nc
pentru alte lucruri. Apoi, e destul c mi-au necjit regina. N-am
s uit niciodat ziua cnd ai vrut s v ducei la Cyclop.
Cu toate astea, zise regina gnditoare, Philippe mi-a scpat
Michel Zvaco
- 530 -
viaa n ziua aceea.
Bine, da! V-a scpat viaa. i tocmai asta mi-e necaz.
N-avea dreptul s v scape. Asta era treaba mea. Dar... toate
astea nu nseamn nimic!... Cum spuneam Maiestii Voastre,
dac a ti unde-l pot gsi pe Philippe dAulnay,... ar fi mort
peste un ceas!
Ochii lui Stragildo strlucir de ur.
Din nenorocire, urm el, nu tiu unde s dau peste el...
Am s-i spun eu! zise regina.
Bine! mormi banditul, n sine. De aceea ai i venit la
mine. Ei bine!Cu att mai bine dac i pot face afacerile ei i
pe-ale mele, n aceeai clip...
Atunci, fcnd semn lui Stragildo s se apropie de ea,
Margareta ncepu s-i vorbeasc cu glas nbuit. i, cnd sfri,
Stragildo zise:
Sunt gata.
Bine! gemu regina. Urmeaz-m!
O s m introducei chiar voi n Luvru i o s m urmai
pn n camera lui Philippe dAulnay?
Nu, Stragildo. M duc la Turnul Nesle i o s m urmezi.
Cnd o sosi momentul ca s ndeplineti porunca, i voi spune...
te vei duce la Luvru, vei descinde n subterane i vei lovi!
Stragildo nu zise nimic i o urm pe regin. Dar se gndea:
La dracu, cu muierile care nu tiu s vrea! Deoarece
Philippe trebuie s fie ucis n noaptea asta, de ce s nu-l
omoare chiar acum?... Se duce la Turnul Nesle... De ce s-o fi
ducnd... dac n-o ateapt nici un flcu?...
Astfel judeca Stragildo, cu logica lui grosolan. Nu putea s-i
intre n cap ca Margareta de Bourgogne s se duc n Turnul
Nesle, fr un motiv serios... de plcere, sau de ur.
Margareta se sui pn pe platform i Stragildo o urm. Acolo
se rezem de parapet i privi n deprtare, n bezn. Gnduri
grele preau c o frmnt.
Pare c uitase de Stragildo, de Philippe dAulnay, de Rege...
de tot ce e pe lume. Privirea, n care-i strlucea o flacr
puternic, i se ndrept peste Parisul neguros, spre un punct,
de unde porneau zgomote nbuite...
Curtea Minunilor!...
- 531 -
i atunci o greutate i se ls pe suflet.
Ochii i se umplur de lacrimi.
Un suspin o nec. i opti:
Buridan!... Buridan!... O s moar!...

**********************
Sfritul prii nti
**********************

Michel Zvaco
- 532 -

CUPRINS

PARTEA I. MARGARETA DE BOURGOGNE

I.GRDINIA CU TRANDAFIRI.............................................3
II. MARUL REGAL..............................................................6
III.MONTFAUCON...............................................................11
IV. TATL MYRTILLEI ......................................................16
V. NTLNIREA MISTERIOAS ............................................22
VI. ENGUERAND DE MARIGNY..........................................31
VII. CONTELE DE VALOIS .................................................42
VIII. TURNUL NESLE ......................................................47
IX. MARGARETA DE BOURGOGNE....................................55
X. BURIDAN.......................................................................64
XI. LUVRUL .......................................................................76
XII. LANCELOT BIGORNE ................................................87
XIII.TEMPLE.......................................................................99
XIV.MAMA........................................................................105
XV. RZBUNAREA LUI BIGORNE.....................................113
XVI. MESAGERA..............................................................129
XVII. CEI DOI FRAI.........................................................135
XVIII. LEOAICA NDRGOSTIT.......................................142
XIX. TURNUL CU DRACI .................................................156
XX. ANNA DE DRAMANS.................................................165
XXI. PRE-AUX-CLERCS ..................................................176
XXII. MABEL...................................................................188
XXIII.DUMNEZEU ASCULT............................................194
XXIV.LANCELOT BIGORNE N CUTAREA UNEI POZIII
SOCIALE .............................................................................202
XXV. SIMON MALINGRE..................................................209
XXVI. UNDE E VORBA DE FIUL CONTELUI DE VALOIS I
DE LOCUINA PE CARE O GSI BIGORNE..........................215
XXVII. N GROAZ............................................................223
XXVIII. TEMNIA MISTERIOAS ......................................233
XXIX. ELIXIRUL DE DRAGOSTE ......................................238
XXX. MAMA LUI BURIDAN...............................................243
XXXI. STICLA CU OTRAV...............................................254
- 533 -
XXXII. STAFIILE DE LA TURNUL NESLE........................259
XXXIII.LUPTA LUI BIGORNE CONTRA UNOR
VULTURI............................................................................266
XXXIV.MAMA LUI BURIDAN ........................................270
XXXV.CUM SE MBOGI SOCIETATEA CU BURIDAN,
BIGORNE, BOURASQUE I COMPANIA..............................274
XXXVI. LUDOVIC VICLEANUL..........................................288
XXXVII. MALINGRE I GILLONE.......................................294
XXXVIII. VRJITOAREA....................................................300
XXXIX. PALATUL DAULNAY.............................................312
XL. BUCURIA I SPAIMA LUI VALOIS...............................320
XLI. REGINA SE PLICTISETE..........................................335
XLII. FRAII......................................................................345
XLIII. URMAREA RZBUNRII GILLONNEI.......................351
XLIV. PALATUL VALOIS....................................................364
XLV. PRIZONIERUL LUI BURIDAN....................................381
XLVI. HI, HAN!..................................................................397
XLVII. PHILIPPE DAULNAY (I) .........................................418
XLVIII. PHILIPPE DAULNAY (II)........................................433
XLIX. ZN SAU VRJITOARE?........................................438
L. SMARALDELE..............................................................450
LI. ROLLER......................................................................478
LII. LOGODNA GILLONNEI CU SIMON MALINGRE...........487
LIII. CURTEA MINUNILOR................................................500
LIV.CURTEA FRANEI CONTRA CURII MINUNILOR........509
LV. FIECARE SE PREGTETE DE LUPT.......................517

Michel Zvaco
- 534 -
Explicaii cu privire la unele modificri din cartea
corectat
Culoarea Semnificaii
Rou Cuvinte adugate , litere adugate, semne
de punctuaie adugate
Portocaliu Detasarea unor paragrafe (separarea
dialogului de partea narativa)
Unirea unor paragrafe(sunt replicile
aceluiai personaj)
Albastru Cuvinte fr sens , exprimare greit sau
neverificat

1. Numele sunt cele din cartea scris n limba francez , cu
urmtoarele excepii :
-Margareta (n cartea scrs n limba francez , era Marguerite)
-Ludovic (n cartea scris n limba francez , era Louis)

2. n textul cartii sunt multe cacofonii .Am inlocuit pe
majoritatea dintre ele , folosind o exprimare echivalenta.De
exemplu: am nlocuit curticica cu trandafiri cu grdinia cu
trandafiri

Buridan 1 - Margareta de Bourgogne

Caricato da

Informazioni sul documento

Copyright

Formati disponibili

Condividi questo documento

Condividi o incorpora il documento

Opzioni di condivisione

Hai trovato utile questo documento?

Questo contenuto è inappropriato?

Copyright:

Formati disponibili

Buridan 1 - Margareta de Bourgogne

Caricato da

Copyright:

Formati disponibili

BURIDAN 1.

Potrebbero piacerti anche