Albert Einstein

Old Grove Rd.

Nassau Point
Peconic, Long Island
2 de Agosto de 1939
F. R. Roosevelt
President of the United States
White House
Washington, D.C.
Seor;
Algunos recientes trabajos de E. Fermi y L. Szilard, quienes me
han sido comunicados mediante manuscritos, me llevan a
esperar, que en el futuro inmediato, el elemento uranio puede
ser convertido en una nueva e importante fuente de energa.
Algunos aspectos de la situacin que se han producido
parecen requerir mucha atencin y, si fuera necesario,
inmediata accin de parte de la Administracin. Por ello creo
que es mi deber llevar a su atencin los siguientes hechos y
recomendaciones.
En el curso de los ltimos cuatro meses se ha hecho probable -
a travs del trabajo de Loiot en Francia as como tambin de
Fermi y Szilard en Estados Unidos- que podra ser posible el
iniciar una reaccin nuclear en cadena en una gran masa de
uranio, por medio de la cual se generaran enormes cantidades
de potencia y grandes cantidades de nuevos elementos
parecidos al uranio. Ahora parece casi seguro que esto podra
ser logrado en el futuro inmediato.
Este nuevo fenmeno podra utilizado para la construccin de
bombas, y es concebible -pienso que inevitable- que pueden
ser construidas bombas de un nuevo tipo extremadamente
poderosas. Una sola bomba de ese tipo, llevada por un barco
y explotada en un puerto, podra muy bien destruir el puerto por
completo, conjuntamente con el territorio que lo rodea. Sin
embargo, tales bombas podran ser demasiado pesadas para
ser transportadas por aire.
Los Estados Unidos tiene muy pocas minas de uranio, con
vetas de poco valor y en cantidades moderadas. Hay muy
buenas vetas en Canad y en la ex-Checoslovaquia, mientras
que la fuente ms importante de uranio est en el Congo
Belga.
En vista de esta situacin usted podra considerar que es
deseable tener algn tipo de contacto permanente entre la
Administracin y el grupo de fsicos que estn trabajando en
reacciones en cadena en los Estados Unidos. Una forma
posible de lograrlo podra ser comprometer en esta funcin a
una persona de su entera confianza quien podra tal vez servir
de manera extra oficial. Sus funciones seran las siguientes:
a) Estar en contacto con el Departamento de Gobierno,
mantenindolos informados de los prximos desarrollos, y
hacer recomendaciones para las acciones de Gobierno,
poniendo particular atencin en los problemas de asegurar el
suministro de mineral de uranio para los Estados Unidos.
b) acelerar el trabajo experimental, que en estos momentos se
efecta con los presupuestos limitados de los laboratorios de
las universidades, con el suministro de fondos. Si esos fondos
fueran necesarios con contactos con personas privadas que
estuvieran dispuestas a hacer contribuciones para esta causa,
y tal vez obteniendo cooperacin de laboratorios industriales
que tuvieran el equipo necesario.
Tengo entendido que Alemania actualmente ha detenido la
venta de uranio de las minas de Checoslovaquia, las cuales
han sido tomadas. Puede pensarse que Alemania ha hecho
tan claras acciones, porque el hijo del Sub Secretario de
Estado Alemn, von Weizacker, est asignado al Instituto
Kaiser Wilheln de Berln, donde algunos de los trabajos
americanos estn siendo duplicados.
Su Seguro Servidor,
A. Einstein

Leo Zilord
El frigorfico de Einstein y Leo Szilard
Entre 1926 y 1933 Einstein y Szilrd trabajaron juntos en el
diseo de refrigeradores mejorados para uso domstico. Al
parecer, se interesaron por el tema despus de que toda una
familia berlinesa muriera por los efectos txicos de los vapores
que salieron de un refrigerador que tena las juntas
deterioradas. Se propusieron construir un modelo que no
necesitase de partes mviles y que, por tanto, no incorporase
juntas de estanqueidad ni elementos de sellado. Para ello
tuvieron que estudiar nuevos ciclos de refrigeracin. Einstein,
que haba trabajado durante aos en la Oficina de patentes
suiza, consigui 45 patentes en varios pases, para tres modelos
diferentes.
Este refrigerador no se lleg a comercializar. La empresa sueca
AB Electrolux compr algunas de las patentes para evitar que
surgiera un nuevo competidor en el mercado. Tan slo se
llegaron a construir algunas unidades de demostracin. La
invencin del fren en 1930 permiti el desarrollo a gran escala
de los refrigeradores de compresin y el abandono definitivo de
los refrigeradores que, como el de Einstein, utilizaban ciclos de
absorcin.

La mquina de Einstein y Szilrd es un refrigerador de
absorcin. Este ciclo de absorcin utiliza amonaco (El fluido
que iguala la presin), el butano (Es el elemento refrigerante), y
el agua (Absorbe el amoniaco), no tiene partes mviles y slo
necesita una fuente de calor.
El amonaco que llega al evaporador (1 en el dibujo) en estado
lquido a travs del tubo 30, se mezcla con el butano lquido que
llega a travs del tubo 11 desde el condensador. En el
evaporador toman calor del entorno y se evaporan. Esto es
debido en parte al hecho de que en el evaporador la presin es
baja. La mezcla de gases (Butano y amonaco) pasa a
continuacin al condensador (6 en el dibujo) donde es rociado
con agua. Debido a que el amonaco es soluble en agua, pero no
as el butano, el gas amonaco queda retenido dejando libre el
butano, en un primer momento.
Por otra parte al entrar en el condensador el butano se ve
sometido a una presin bastante mayor que le obliga a licuarse.
Debido a que el peso especfico del butano es menor que el del
amonaco, el butano se sita en la parte superior sobre la
disolucin de agua y amonaco. El butano lquido entonces pasa
hacia el evaporador por el tubo 11 para repetir el ciclo. La
disolucin de agua y amonaco se dirige por el tubo 27 hacia el
regenerador (29 en el dibujo) en donde se calienta mediante un
mechero, o una resistencia, separndose el amonaco del agua.
El amonaco vuelve al evaporador por el tubo 30 y el agua sube
hasta el depsito 33, desde donde se dirige por el tubo 37 al
rociador del condensador.
Le Szilrd
Le Szilrd (11 de febrero de 1898 - 30 de mayo de 1964) fue un
fsico judo hngaro-estadounidense que trabaj en el Proyecto
Manhattan. Naci en Budapest y muri en La Jolla, California.


Reactor nuclear de Fermi-Szilrd
Fue probablemente el primer cientfico que pens seriamente en
construir bombas atmicas. (Haba ledo el relato de ficcin "bombas
atmicas" dentro de la novela de ciencia-ficcin de H. G. Wells The
World Set Free). Pens en la posibilidad de una reaccin nuclear en
cadena el 12 de septiembre de 1933 mientras esperaba para cruzar la
calle en la Avenida de Southampton en Bloomsbury. Segn se dice,
Szilrd tuvo esta idea como consecuencia de su enfado por la negativa
de Ernest Rutherford a hablar sobre la energa nuclear. Szilrd
tambin fue el copropietario, junto a Enrico Fermi, de la patente sobre
el reactor nuclear (U.S. Patent 2708656).
Era conocido por sus colegas como un pensador excntrico, de
pensamiento rpido, "tan bueno y carioso que asusta a la gente" con
declaraciones extraas y aparentemente incongruentes, pero
sumamente perspicaces.
Tena una gran capacidad para predecir acontecimientos polticos. Se
cree que de joven predijo la Primera Guerra Mundial, varios aos
antes de que comenzara. Cuando apareci el partido nazi, avis de que
un da controlara Europa. En 1934, detall los incidentes de Segunda
Guerra Mundial, lo cual le hizo adoptar la costumbre de residir
exclusivamente en hoteles, con una maleta preparada siempre a mano.
Szilrd huy a Londres en 1933 para evitar la persecucin nazi. En
Londres, ley un artculo escrito por Rutherford en The Times,
despus de lo cual concibi la idea de una reaccin nuclear en cadena.
Durante el ao siguiente, pidi una patente sobre la reaccin nuclear
en cadena. Primero intent crear esta reaccin en cadena mediante
berilio e indio, pero no consigui la reaccin que esperaba. En 1936,
cedi la patente de reaccin en cadena al Almirantazgo Britnico para
asegurar el secreto de la patente (UK Patent 630726).
En 1938, acept una oferta para dirigir la investigacin en la
Universidad de Columbia en Manhattan, y se traslad a Nueva York.
All trabaj junto al premio Nobel Enrico Fermi. Despus de estudiar
la fisin en 1939, concluy que el uranio sera el elemento capaz de
producir la reaccin en cadena.
Szilrd contribuy decisivamente al desarrollo del Proyecto
Manhattan. Envi una carta confidencial a Franklin D. Roosevelt
explicando esta posibilidad, y animando al desarrollo de este
programa, y obtuvo el apoyo de Albert Einstein en agosto de 1939.
Ms tarde, se traslad a la Universidad de Chicago para seguir
trabajando en el desarrollo de la bomba. All, con Fermi, colabor en
la construccin del primer "reactor neutrnico", una pila de uranio y
grafito con la cual se obtuvo la primera reaccin nuclear autnoma en
cadena en 1942.

Equipo de la primera pila nuclear de Chicago: en la fila de debajo,
segundo desde la derecha Le Szilrd; abajo a la izquierda Enrico
Fermi.
Como la guerra continuaba, Szilrd estaba cada vez ms molesto a
causa de que estaba siendo forzado a ceder la direccin de sus
experimentos cientficos a los militares, y se enfrent en numerosas
ocasiones con el general Leslie Groves, el jefe militar del Proyecto
Manhattan. Su resentimiento hacia el gobierno estadounidense se
increment debido a su intento fallido de evitar el empleo de la bomba
atmica en la guerra.
Superviviente del "naufragio" de Hungra despus de la Primera
Guerra Mundial, habiendo sufrido todo tipo de opresiones, Szilrd
senta pasin por la preservacin de vida humana y la libertad, sobre
todo la de comunicar ideas. Esperaba que el gobierno estadounidense,
que antes de la guerra se opona al bombardeo de civiles, no usara la
bomba, si bien el nico objetivo posible de un arma de esta magnitud
es precisamente matar civiles. Esperaba que la mera amenaza de la
bomba forzara a Alemania o Japn a rendirse. Ms que amenazar al
Eje con la bomba, Harry Truman decidi simplemente usarla, a pesar
de las protestas de Szilrd y muchos otros cientficos del proyecto,
causando la muerte de aproximadamente 300.000 civiles japoneses y
destruyendo totalmente Hiroshima y parcialmente Nagasaki.
En 1943, se nacionaliz como ciudadano de los Estados Unidos.
En 1947, se pas de la fsica a la biologa molecular, trabajando
extensamente con Aaron Novick. Pas sus ltimos aos en el Salk
Institute en San Diego.

Einstein y Szilard en PRINCETON
John Isaacs | 13 de febrero 2011 | 0
Einstein y Szilard en PRINCETON
Los pioneros de la ciencia nuclear como colegas,
amigos y vecinos
Por William Lanouette, Ph.D.
El Lewis B. Cuyler Conferencia
Sociedad Histrica de Princeton
Club de Nassau, de Princeton, 09 de febrero 2011
Albert Einstein es probablemente el ms famoso residente de
Princeton de la 20th Century (excepto, quizs, por Woodrow
Wilson o Bill Bradley o Brooke Shields). Pero est claro que el
cientfico ms famoso de la historia moderna. Por el contrario,
su amigo y colega Leo Szilard era una figura oscura en la
historia de la ciencia nuclear - esencial para su progreso, sin
embargo, ahora casi olvidado. Szilard prefiere trabajar detrs
de las escenas, asesorar a otros sobre la manera de salvar el
mundo: se aconseja no slo Einstein y otros cientficos, sino
tambin presidentes de EE.UU. y los senadores, y dos primeros
ministros sovitico.
En esta charla se describir cmo las vidas y carreras de Albert
Einstein y Leo Szilard convergente, por primera vez en Berln,
entonces aqu en Princeton.
Como referencia, Einstein naci en Ulm, Alemania, en 1879.
Fue educado en Munich, y en Zurich, Suiza, y se convirti en un
asistente tcnico en la Oficina Suiza de Patentes en Berna.
Einstein recibi su doctorado en 1905, y ese mismo ao,
propuso que la masa y la energa son equivalentes. Para esta
visin est siempre asociado con la frmula E = mc2. Despus
de ensear en Zurich y Praga, se convirti en profesor de fsica
en la Universidad de Berln en 1914.
Leo Szilard naci en Budapest, Hungra, en 1898, y estudi
ingeniera all hasta que el rgimen de Horthy fascistas tomaron
el poder en 1919 - y luego huy a Berln para continuar su
educacin.
En Berln, Szilard se seal a la floreciente campo de la fsica, y
descubri su centro a un coloquio semanal en la Universidad de
la participacin de tales premios Nobel como Einstein, Max
Planck, Max von Laue y Franck James. El Szilard de 22 aos de
edad, fue alcanzado por esta ilustre asamblea, y cuando se
inscriban para tomar un curso de Planck, Szilard le dijo al
distinguido profesor, "Slo quiero conocer los hechos de la
fsica. Voy a hacer yo mismo las teoras. "
Pronto salieron a caminar Szilard casa de Einstein a partir de
los coloquios, y los dos entablaron una amistad que se nutran
de sus placeres de la conversacin despreocupada y
pensamiento lateral. Ambos eran no-atento Judios que
disfrutaban de discutir filosofa - Spinoza, especialmente - y la
cosmologa y la fsica. Tambin disfrutaron de chistes para
compartir acerca de los rabinos que se enfrentan a preguntas
difciles y dar respuestas inverosmiles.
Dos muchachos tocan a la puerta de un rabino. Su esposa les
deja entrar, y le preguntan al rabino para ayudarles a resolver
una disputa. El primer nio da su interpretacin de un texto
talmdico. "Tienes razn", dice el rabino. Pero cuando el
segundo nio establece su argumento, el rabino dice: "Tienes
razn". Objetos El rabino esposa. "Cmo puedes decir que
tiene razn, y tambin que l tiene la razn?" "Usted sabe", dice
el rabino, "Creo que usted tambin es correcto".
En 1921, Szilard le pregunt a Einstein para dar un seminario
en la mecnica estadstica para algunos amigos. Estos fueron
los hngaros compatriota Dennis Gabor, Eugene Wigner, y
John von Neumann. Gabor tarde ganara un Premio Nobel de
Fsica por la invencin de la holografa y Wigner para la teora
atmica y los principios de simetra. Von Neumann se
desarrollara la teora de juegos y de la computadora moderna.
1921 fue tambin el primer ao de Einstein visit los Estados
Unidos, y l vino aqu a Princeton para dar una conferencia en
la Universidad.
En una colaboracin ms prctico, durante la dcada de 1920
Szilard y Einstein comparten 20 patentes conjuntas en el diseo
de bombas electromagnticas de los frigorficos. Poco prctico y
demasiado ruidoso a la vez, su concepto se convirti en esencial
en los aos 1950 y 1960 para ejecutar otro invento Szilard, el
reactor: una planta de energa nuclear, diseada para hacer ms
combustible del que consume.
Durante ms de una dcada en Berln, Einstein y Szilard inici
una larga amistad que los puso a gusto juntos. En una
conferencia de Einstein, Szilard interrumpi para decir: "Pero,
maestro, lo que han dicho es una tontera". Para ello Einstein se
detuvo, pens por un segundo, y sonri. Para otras
interrupciones por Szilard a menudo respondi: "S, s. Tienes
toda la razn. "Por su parte, Einstein critic Szilard por ser"
demasiado inteligente ", con sus muchos planes para salvar al
mundo, y por tener demasiada fe en la razn humana.
En 1928, Szilard y von Neumann form un grupo para estudiar
la economa moderna, y en la Universidad de Berln que el
verano los dos dio un curso sobre nuevas ideas en la teora
cuntica. Ms tarde ese mismo ao en que ense la mecnica
cuntica, y Szilard public su tesis doctoral. Se aplic el
concepto de entropa a la informacin, la base de lo que se
convirti en "ciberntica" o "teora de la informacin." En 1930,
Szilard y von Neumann ense de nuevo trabajo en Fsica
Terica, su ltimo curso juntos.
John von Neumann, por primera vez a la Universidad de
Princeton en 1929, como una visita
profesor de una sola vez. Pas entonces un trmino aqu cada
ao hasta 1933, cuando acept el nombramiento como el ms
joven profesor en el Instituto de Estudios Avanzados. Es difcil
para nosotros los mortales a apreciar lo brillante de von
Neumann fue. Cuando era un nio, para la diversin que divide
dos nmeros de siete dgitos por uno al otro en la cabeza, y
cualquier captulo de un libro que ley entonces poda recitar
palabra por palabra.
Su compatriota Eugene Wigner se uni al Departamento de
Fsica de Princeton en 1930, y Szilard bien puede haber
acompaado a sus dos amigos hngaros en 1931, cuando fue
invitado por la Universidad de pasar un ao en desarrollo "la
fsica matemtica." Se neg que la oferta de Szilard, pero estuve
aqu durante un mes en el ao 1932 antes de regresar a Berln,
donde trabaj con el grupo consultivo de expertos en los
refrigeradores y ense en la Universidad.
Szilard era considerado un candidato para el Instituto en 1932,
pero Einstein se neg a lo recomiendo porque crea que los
talentos de Szilard estaban en "la ciencia tcnica y la fsica
experimental" y no en "la fsica matemtica."
En 1933, Einstein se convirti en profesor en el Instituto y
Szilard huy de Alemania. En Londres, los que caen, Szilard se
dio cuenta de dos conceptos que cambiaran el curso de la fsica
y de los asuntos del mundo: la "reaccin nuclear en cadena" y la
"masa crtica" necesaria para crear y sostener la misma. Szilard
se espera que la energa nuclear podra sustituir al carbn y el
petrleo como combustibles energticos. Pero tambin tema
bombas nucleares podra destruir el mundo. Despus de la
presentacin de una patente por estos conceptos en 1934, tuvo
que hacer un secreto militar, no sea que los cientficos alemanes
tambin ven esta posibilidad impresionante.
Pero sera cinco aos despus, aqu en Princeton, antes de
Szilard finalmente se dio cuenta cmo sus ideas espantosas
podra funcionar. Estaba de visita en Wigner en enero de 1939,
cuando el eminente fsico dans Niels Bohr lleg a la
Universidad. Bohr inform que un mes antes, en Berln, los
cientficos alemanes haban dividido o "fisionado" el tomo de
uranio. Szilard haba llamado uranio en su patente de 1934, y
ahora vio su potencial para fabricar bombas nucleares.
A continuacin, un profesor invitado en Columbia, Szilard
solicit la premio Nobel Enrico Fermi y otros en su
investigacin, y en julio de 1939, y Fermi co-dise el mundo
primer reactor nuclear. Con Wigner al volante - Nunca Szilard
aprendi a conducir un coche - los dos rastreado Einstein en su
casa de verano en Long Island, y all le cont cmo nuclear de
reacciones en cadena que podra funcionar. Cmo E = mc2
podran fabricar bombas.
La respuesta de Einstein: "No he pensado en eso en absoluto."
Einstein haba estado inmerso en la bsqueda de una Teora de
Campo Unificado, pero que confiaba en los instintos de Szilard
y accedi a firmar una carta de advertencia del presidente
Franklin D. Roosevelt acerca de la investigacin alemana de
armas nucleares , que para ese entonces ya haba sido asignado
al ejrcito. (La investigacin americana no se desplazara al
ejrcito por otros tres aos.)
Einstein y Szilard eran pacifistas, pero su temor de que Hitler
podra tener la bomba atmica les llev a tratar de iniciar un
programa estadounidense que - en caso de xito - puede ser un
elemento de disuasin.
Dos das despus de la redaccin de la carta a Roosevelt,
Szilard, cree que llegar a un poder an mayor. l escribi su
propia versin de los Diez Mandamientos. Profesor del
Instituto Freeman Dyson utiliza estos mandamientos como
epgrafes en su libro de 1992 De Eros a Gaia. Uno de ellos fue,
"No destruyas lo que no se puede crear". Otra fue: "Deje que sus
actos se dirige hacia una meta digna. Pero no se preguntan si
van a llegar a l: Tienen que ser modelos y ejemplos, no significa
el fin de "En lugar de" Honra a tu padre ya tu madre ", escribi
Szilard:". Los nios de Honor. Escuchar respetuosamente a sus
palabras y habla a ellos con amor infinito ".
La carta de Einstein se le solicite FDR para crear un Comit de
Uranio, y en su primera reunin en octubre de 1939 Szilard,
Wigner, y su colega hngaro Edward Teller se reuni escpticos
oficiales militares que a regaadientes accedi a otorgar $
6.000.
Pero en la primavera siguiente, no hay dinero haba llegado a
Colombia para la investigacin de Szilard-Fermi, por lo que
Szilard visit a Einstein por una segunda carta a Franklin
Delano Roosevelt en marzo de 1940. Esta vez le advirti al
presidente que si el dinero no llegaban, Szilard podra publicar
su investigacin de auto-censurado en las reacciones nucleares
en cadena: en efecto, presionando al gobierno federal a pagar o
de lo contrario.
Un mes ms tarde, Szilard estaba de vuelta en la casa de
Einstein para una tercera carta a Roosevelt, esta vez instando a
que "experimentos a gran escala" debe ser financiado.
Despus de la guerra, Einstein dijo que "en realidad slo actu
como un buzn" para Szilard, pero adems el envo de cartas a
la Casa Blanca se jug otro papel decisivo para avanzar en la
bomba atmica cuando el Ejrcito de los EE.UU. casi se
negaban a autorizar Fermi y Szilard de seguridad. Los
investigadores que basaron sus conclusiones acerca de estos
"extranjeros enemigos" en "fuentes muy confiables", lleg a las
conclusiones paradjicas que Fermi, un refugiado del fascismo
italiano, fue "sin duda, un fascista", y que Szilard, en el terror de
los nazis, era "muy pro-alemn. "El Ejrcito decidi de cada uno
que" el empleo de esta persona en el trabajo secreto no es
recomendable. "En ese momento, el nico" trabajo secreto "en
los EE.UU. estaba en las cabezas de Fermi y Szilard.
Pero al ser presionado por la Casa Blanca, el director del FBI J.
Edgar Hoover envi agentes aqu para la entrevista de Einstein
(cuyos puntos de vista pacifista ms tarde hara su propia
lealtad a ser cuestionado). Einstein respondi por Szilard -
eliminando, por fin, el dinero esencial para la investigacin de
reaccin en cadena de Columbia. Si no Fermi y Szilard recibido
financiacin en noviembre de 1940, su investigacin atmica
pionera habra dejado. Con toda probabilidad, su reactor
nuclear no habra funcionado en diciembre de 1942, y las
bombas atmicas no habra estado listo en agosto de 1945.
Einstein no jug ningn otra parte en los esfuerzos de EE.UU.
para vencer a Alemania a la bomba atmica, y cuando el
Ejrcito de los EE.UU. se hizo cargo con el nombre en cdigo
"Proyecto Manhattan", en junio de 1942 Szilard y otros
cientficos estaban involucrados en una gran empresa
industrial. Irnicamente, el mismo mes en que los EE.UU.
militarizada y ampliar su programa nuclear, junio de 1942, los
cientficos alemanes admitieron que no pudo crear un arma
antes de final de la guerra, y su presupuesto y los esfuerzos
fueron cortadas.
Un persiste el debate acerca de por qu los alemanes no
pudieron hacer una bomba atmica, pero en un asunto tan
importante la evidencia es clara. Tanto los cientficos alemanes
y estadounidenses Primero intent usar grafito como un
"moderador" para frenar los neutrones - que les da una mejor
oportunidad de golpear a los tomos de uranio para sostener
una reaccin en cadena. Pero slo Szilard se dio cuenta de que
necesitaban de grafito puro, porque el boro, de grado comercial
contenida, que absorbi a los neutrones y la ahogaron, frente a
la reaccin. Orden que el grafito puro para sus experimentos
con Fermi, y lo lograron en ltima instancia.
Cuando los alemanes no, abandonaron el grafito como
moderador y se cambi a agua pesada. Esto slo se podra
obtener de una central hidroelctrica en Noruega, y una vez que
los aliados destruyeron que la oferta, de Alemania, las
posibilidades de xito se desvaneci. Despus de la guerra,
Wigner dijo: Si el Proyecto Manhattan, podra haber corrido en
las ideas solo nos hubiera slo es necesario Leo Szilard.
Dentro del Proyecto Manhattan de la Szilard hngaros, von
Neumann, Wigner y Teller fueron llamados "Los marcianos",
porque todos eran sper inteligente, humana y hablaban una
lengua no-terrenal. Los cuatro nacieron en el mismo distrito en
Budapest, y usted encontrar un mapa de los sitios de aterrizaje
en el caballete exterior.
S que Princetonians tener alguna experiencia con los
marcianos, gracias al Molino de Grover y el programa de radio
1938 por Orson Welles. Sin embargo, puede presumir de acoger
real de marcianos. El primero en aterrizar aqu fue de von
Neumann en 1929, y el ltimo fue John Kemeny. Tambin
naci en Budapest, Kemeny lleg a la Universidad de Princeton
en 1943, trabaj durante la guerra en Los Alamos con el fsico
de Princeton Richard Feynman, y cuando un estudiante
graduado Kemeny era ayudante de Einstein las matemticas. Al
salir del Instituto, un da, Kemeny y Einstein se reuni von
Neumann. "Usted ha hecho el tipo equivocado de equipo", dijo
Einstein, Von Neumann. "Por qu no inventan un equipo que
me ayudara en mi trabajo? Yo no necesito un ordenador
numrico. "Kemeny continu con el diseo slo como un
lenguaje de programacin", para todo propsito para
principiantes Cdigo de Instrucciones Simblicas "o BASIC.
Ms tarde fue presidente de Dartmouth y presidido la Comisin
Presidencial para estudiar el accidente nuclear de la planta de
Three Mile Island.
En marzo de 1945, cuando los aliados se acercaba a la victoria
en Europa, Szilard vino aqu a pedir de Einstein para una cuarta
carta a Franklin D. Roosevelt - ste para instar a que los
miembros del gabinete escuche advertencia de Szilard de una
carrera de post-guerra, las armas nucleares con Rusia.
Roosevelt muri antes de ver esa carta, y cuando Szilard lo llev
a la Casa Blanca en Truman de mayo de 1945 fue enviado a
visitar a James F. Byrnes, quien estaba a punto de ser
nombrado Secretario de Estado. Byrnes desestim la alegacin
de Szilard para demostrar la bomba atmica, y le dijo que su uso
en las ciudades japonesas podra hacer que los rusos "ms
manejable" despus de la guerra.
En junio de 1945, Szilard ayud a colegas del Proyecto
Manhattan en Chicago para la redaccin del Informe Franck
Comit inst a que una demostracin de la bomba atmica. Y
en julio, se redact y envi al presidente Truman, una peticin -
firmada por 155 cientficos del Proyecto Manhattan - cuestionar
el uso de la bomba. Para socavar esta, Director del Proyecto
Gen. Leslie Groves, encuest a sus cientficos, y se ofendi
cuando el 83% de ellos a favor de una manifestacin.
Cuando Einstein aprendi sobre el bombardeo de Hiroshima,
dijo, "Ach! El mundo no est preparado para ello". La reaccin
de Szilard fue "una sensacin de alivio" -, por fin, podra alertar
a los polticos y el pblico a sus temores de una carrera de
armamentos nucleares. Pero cuando Szilard intent dar a
conocer su peticin, el general Groves haba clasificado como
"secreto" y no se public hasta 1963. (En vista de Szilard, el
arma ms poderosa que el resultado de el Proyecto Manhattan
no fue la bomba atmica, era el "secreto" del sello.)
"Cuando visit a Einstein en Princeton poco despus de la
bomba fue lanzada en Hiroshima y Nagasaki", Szilard record
ms tarde, "nuestra conversacin se volvi seis aos de la visita
en Long Island, cuando hablamos de la carta que podra escribir
al Presidente. Usted vemos ahora ", dijo Einstein para m", que
los antiguos chinos tenan razn, no es posible prever los
resultados de lo que haces Lo nico que sabia que hacer es no
hacer nada -... a tomar ninguna accin " "
Pero Einstein pronto cambi de opinin, y tom varias
acciones. Se convirti en un co-fundador de El Boletn de los
Cientficos Atmicos, una revista de los veteranos del Proyecto
Manhattan para educar al pblico sobre los peligros de la
bomba. En marzo de 1946, Einstein y Szilard se uni a sus
colegas cientficos de publicar Un mundo o ninguno, una
advertencia libro sobre la proliferacin nuclear e instando a su
control por un gobierno mundial.
Einstein y Szilard trabajado juntos de nuevo en la primavera de
1946 cuando se fund el Comit de Emergencia de Cientficos
Atmicos, con Einstein como presidente. Los cientficos se
reunieron en la taberna de Nassau, y en el Instituto de Estudios
Avanzados. En una declaracin pblica, redactada por Szilard y
premio Nobel Harold Urey, Einstein advirti de "la deriva hacia
una catstrofe sin precedentes" de la humanidad a causa de las
armas nucleares.
En junio de 1946, Szilard fue a Hollywood a conferir a una
pelcula de MGM de la bomba, el principio o el final, y pas
muchos das de re-escribir el guin de su encuentro con
Einstein y su carta a Roosevelt. Einstein y Szilard preocupado
de que su papel en el inicio de la era atmica debe ser
interpretado con precisin, y el estudio acept algunos cambios
en el guin. Sin embargo, el presidente de MGM Louis B.
Mayer record Einstein: "Hay que darse cuenta de que la verdad
dramtica es tan apremiante la exigencia de que nosotros como
la verdad verdadera es de un cientfico". La pelcula gan un
Oscar, por sus efectos especiales explosivos.
Szilard Einstein se jugaron ante las cmaras en julio de 1946
cuando, en el porche trasero de la casa de Einstein Mercer
Street, que recrea un "March of Time" noticiero cmo se haba
redactado su carta de 1939 de Franklin Delano Roosevelt.
Luego, sentado en el estudio de Einstein con Urey se discuti un
Comit de Emergencia declaracin advirtiendo sobre las armas
nucleares.
La vida de Einstein en Princeton se relaj, marcado por su
paseo diario al Instituto, y de nuevo en casa, a menudo con el
matemtico Kurt Gdel. "Yo vivo como un oso en mi cueva",
escribi Einstein a su amigo Max Born, "y realmente se siente
ms en casa que nunca antes en mi azarosa vida." Le gustaba
tocar el violn con los amigos, pero rara vez asistieron a los
eventos sociales.
Por el contrario, otros dos colegas del Instituto se hizo famoso
en la ciudad por su sociabilidad. Desde sus primeros das en
Princeton, Von Neumann siempre pareca estar organizando
fiestas lujosas y ruidosas en su casa, a menudo con los
camareros con chaquetas blancas sirven bebidas. Von
Neumann y el director del Instituto J. Robert Oppenheimer
fueron los anfitriones de renombre, y, si estuviera en sus manos,
el Proyecto Manhattan podra haber sido cambiado el nombre
del proyecto ya que tanto Martini hecho una ciencia de la
mezcla y el consumo de la bebida.
Szilard en realidad se convirti en una de Princeton durante
unos aos en la dcada de 1950 cuando se traslad a
Drumthwacket de Stockton Street, ahora la mansin del
gobernador de Nueva Jersey, pero luego la casa de Abram y
Spanel Margaret. Szilard se sinti atrado por Spanel por sus
soluciones originales ya veces caprichosa a los problemas del
mundo - que public en anuncios pagados en el New York
Times y Herald Tribune. Spanel era un inventor con ms de
2.000 patentes, y se dirigi al Internacional Laytex Corporation,
fabricante de la popular sujetador de Playtex. Tanto Szilard y
Spanel trat de controlar su peso, y para ello Szilard los dise
un contador de bolsillo en forma de lpiz de caloras.
Cuando viva en Drumthwacket, Szilard menudo tom el tren a
Nueva York con Spanel, los dos constantemente hablando sobre
los asuntos mundiales y las posibles soluciones polticas.
Szilard tambin disfrut de la compaa de amigos de la mujer
vivaz Spanel, Margaret, que a menudo se organiz almuerzos de
domingo en su mansin. Despus de un almuerzo, la seora
Spanel record, Szilard entr en la sala de estar para tomar un
caf y se encontr William Welch sentado en posicin de loto
junto a la chimenea. Welch fue un entusiasta de yoga y un
discpulo del mstico ruso Gurdjieff-griego, a quien muchos
consideraban un fraude. Welch levant la vista de su pose, la
circunferencia de ojos de Szilard, y dijo en voz alta: ". Apuesto a
que no puede hacer esto, el Dr. Szilard" mirando hacia abajo en
Welch, Szilard respondi: "Hay quienes piensan que lo
importante sobre el Buda es la forma en que se sent. Hay otros
que piensan que lo importante de que el Buda es la forma en
que pensaba. "
En ms de un almuerzo, Szilard se uni a sus compaeros
marcianos, von Neumann y Wigner, y los tres viejos amigos
estaban en conversaciones acerca de delicias tan animada que
se podra iniciar una frase, otra sera agregar a ella, y la tercera
que le dara una conclusin sorprendente e impresionante.
Despus de la Segunda Guerra Mundial, Szilard cambiado
desde la fsica hasta el control de armamentos y la biologa.
Operando como un "abejorro intelectual" entre los cientficos de
Amrica y Europa, se le atribuye una teora sobre la regulacin
de la retroalimentacin negativa de la actividad de la enzima
que gan el Premio Nobel de los dems. Szilard tambin fund
el pas de primer comit de accin poltica para el control de
armamentos, el Consejo para un Mundo Habitable, que se
desarrolla en la actualidad. Y ayud a fundar el Instituto Salk
para Estudios Biolgicos en La Jolla, California, donde l era un
compaero hasta su muerte en 1964.
En 1955, justo una semana antes de que Einstein muri, l
firm un manifiesto con el filsofo britnico y activista por la
paz Bertrand Russell, pidiendo a los cientficos de todo el
mundo a renunciar a trabajar en las armas de destruccin
masiva. Este manifiesto condujo, en 1957, a la creacin de las
Conferencias Pugwash sobre Ciencia y Asuntos Mundiales, un
movimiento de cientficos que se renen en privado para buscar
el control de armamentos y el desarme - a continuacin, animar
a sus participantes para hablar directamente con los lderes de
sus pases y los responsables polticos. Szilard era un miembro
fundador, y por medio de sus contactos Pugwash logr
concertar una reunin privada en Nueva York en 1960 con el
primer ministro sovitico Nikita Jruschov, en el que accedi a la
propuesta de Mosc-Washington, Lnea Directa.
Las Conferencias Pugwash 1995 recibi el Premio Nobel de la
Paz por sus esfuerzos de control de armamentos y el
movimiento de hoy incluye los captulos estudiantiles en los
campus de Pugwash en todo el mundo. Hubo un captulo aqu,
animar a los jvenes para investigar las razones de los avances
cientficos y las implicaciones de la tecnologa en la vida
cotidiana de los ciudadanos. Por lo tanto, en cierto modo, los
espritus de ambos Einstein y Szilard se mantuvieron vivos aqu
en la ciudad - una fuente de inspiracin para la prxima
generacin de cientficos.
WILLIAM Lanouette es el autor de genio en las sombras: Una
biografa de Leo Szilard, el hombre detrs de la Bomba. Su
investigacin para este libro le llev a entrevistar a muchos
Princetonians ilustres. Su libro y su charla de esta noche-revela
la amistad perdurable de Einstein y Szilard, especialmente a
travs de sus interacciones muchos aqu en la ciudad.
Bill ha tenido una carrera profesional como escritor y analista
poltico especializado en la interaccin entre la ciencia y la
poltica-sobre todo, la historia de las armas nucleares y la
energa nuclear.
Su tesis de doctorado en la London School of Economics
estudi el uso y abuso de la informacin cientfica por los
legisladores estadounidenses y britnicos. De 1991 a 2006, fue
analista senior para asuntos de energa y la ciencia en la Oficina
de Responsabilidad del Gobierno de EE.UU., la agencia de
investigacin del Congreso.

Szilard fue probablemente el primer cientfico en concebir cmo una
bomba atmica podra funcionar. Ms tarde escribi que el concepto
de una reaccin nuclear en cadena "de repente se me ocurri" en
septiembre 1933 durante un paseo a travs de las calles de Londres
(Leo Szilard: Su versin de los hechos, editada por Spencer Weart y
Gertrud Weiss Szilard, pg . 17). Para los prximos seis aos Szilard
intent mantener en secreto este concepto, ya que l saba lo que
Hitler podra hacer con ese tipo de bombas.
Pero otros cientficos llegaron a comprender el concepto de reaccin
en cadena nuclear. En diciembre 1938 los cientficos alemanes
dividieron el tomo de uranio, la agresin alemana aument en
Europa, y en septiembre de 1939 Alemania invadi Polonia. Por
ahora Szilard cree que la carrera fue el de la bomba atmica. Se haba
mudado a los Estados Unidos, y sinti los EE.UU. debe construir la
bomba atmica antes que los nazis lo consigui. Pero cmo iba a
hacer que esto suceda? l era un desconocido que no tena ninguna
influencia en las altas esferas.
En agosto 1939 Szilard escribi una carta al presidente Franklin
Roosevelt, sealando el peligro de que se producira si Alemania hizo
la primera bomba atmica. Para que la letra ms influyente, que fue
firmado no por Szilard, sino por su viejo colega, Albert Einstein. El
resultado fue el inicio lento del proyecto de bomba atmica de
EE.UU. (genio en las sombras:. Una biografa de Leo Szilard, de
William Lanouette, pg 198-212).
Una de las mayores contribuciones de Szilard a la labor de la bomba
atmica era la suya y la creacin de Enrico Fermi de la primera
reaccin nuclear en cadena controlada. Esto se hizo en la Universidad
de Chicago en diciembre de 1942.
Si no fuera por su genio, Szilard se habra disparado desde el
Proyecto Manhattan, ya que era muy franco en su crtica de cmo el
proyecto se ha ejecutado. El general a cargo del proyecto, Leslie
Groves, hizo hincapi en el secreto con tanta fuerza que quera que
todos los cientficos a conocer slo su parte del proyecto. Szilard
sentido de esta restriccin a la participacin y el desarrollo de las ideas
se estaba ralentizando el proyecto. Esta poltica se ajust pronto para
que los cientficos del proyecto Manhattan podra hablar ms de sus
ideas con los dems.
Szilard se describe una de sus aficiones como "la persecucin de los
sombreros de bronce" (tales como arboledas). Groves quera tener
Szilard "internadas por la duracin de la guerra" como "extranjero
enemigo".
A medida que la derrota de Alemania se acerc en la primavera de
1945, Szilard comenz a cuestionar la necesidad de utilizar la bomba
atmica. Hasta entonces, haba sido impulsado por el temor de lo que
podra suceder si Alemania tiene la bomba atmica antes de que los
aliados podran conseguir uno en defensa propia. Ahora la mayor
parte del trabajo de los cientficos de Chicago se hizo, y no haba ms
tiempo para pensar en las consecuencias de lo que haban trabajado.
Y nadie pens ms largo o ms de eso que Leo Szilard.
Usando otra carta de Einstein, Szilard programado una reunin con
Eleanor Roosevelt de 8 de mayo. l plane para darle informacin
que le advierten al presidente Roosevelt sobre el peligro de una carrera
armamentista nuclear, si la bomba atmica fue utilizada antes de un
acuerdo internacional de control podra ser discutido con los
soviticos. Sin embargo, el 12 de abril, el presidente Roosevelt muri.
Un intento de reunirse con el presidente Truman llev a un lugar 28
de mayo 1945 reunin con James Byrnes, quien pronto se convertira
en la Seccin. de Estado. Pero Byrnes totalmente en desacuerdo con
puntos de vista de Szilard.
Szilard era uno de los autores principales del Informe Franck, en
junio de 1945. Este informe advirti que incluso si la bomba atmica
ayud a salvar vidas en esta guerra, el uso de la bomba atmica podra
llevar a una carrera de armamentos nucleares y, posiblemente, una
guerra nuclear que tendra muchas ms vidas que sin embargo muchos
se salve en el la guerra actual.
Despus de la Segunda Guerra Mundial, Szilard continu sus
esfuerzos para llevar armas nucleares bajo control. Tambin fund el
Consejo para un Mundo Habitable, que contina trabajando por la paz
a este da.

La radiactividad
La radiactividad consiste en la emisin de radiacin
procedente de ncleos inestables. Dicha radiacin
puede producirse en forma de partculas subatmicas
(sobre todo, partculas alfa y beta) o en forma de
energa (principalmente, rayos gamma). El fsico
francs Henri Becquerel (1852-1908) descubri por
casualidad la existencia de este tipo de radiaciones en
1896. En las dcadas posteriores al descubrimiento de
Becquerel, el estudio de la radiactividad dio origen a
diversos progresos que revolucionaron la comprensin
de la naturaleza de la materia y condujo a la
introduccin de numerosas aplicaciones prcticas de
importancia. Entre estas aplicaciones se incluyen
numerosos nuevos aparatos e industrias que
comprenden desde las armas y las centrales nucleares
hasta una amplia variedad de tcnicas mdicas
utilizadas en el diagnstico y tratamiento de
enfermedades.

Henri Becquerel
En 1896, cuando estudiaba la relacin entre la
fluorescencia y la emisin de rayos X en una sal de
uranio, Becquerel comprob que las radiaciones
emitidas eran semejantes a los rayos X pero no tenan
nada que ver con la fluorescencia, puesto que la
emisin no dependa de la exposicin de la sal a la luz y
slo era producida por las sales de uranio, mientras que
otras sustancias fluorescentes no la emitan. Los rayos
emitidos se denominaron rayos Becquerel.
El fenmeno descubierto por Becquerel fue estudiado
por los esposos Pierre y Marie Curie, a quienes se
deben las contribuciones ms importantes al
conocimiento del fenmeno. Marie Curie investig qu
elementos emitan rayos Becquerel. Midiendo la
intensidad de la radiacin emitida por todos los
elementos conocidos, encontr que nicamente el torio
y el uranio emitan estas radiaciones (actualmente se
conocen 40) y bautiz el fenmeno con el nombre de
radioactividad (hoy se prefiere la forma radiactividad).
La intensidad de la radiacin era proporcional a la
cantidad de elemento emisor, de lo cual se deduca que
el fenmeno era una propiedad atmica. Observ que
algunos minerales de uranio eran ms activos de lo que
hubieran debido serlo si toda la actividad emisora fuera
debida al uranio y supuso la existencia de un elemento
desconocido con una capacidad emisora muy superior a
la del uranio. Esta hiptesis se vio confirmada con el
descubrimiento de dos nuevos elementos, el polonio y
el radio.
En 1899, Rutherford expuso a la accin de un campo
magntico las radiaciones emitidas por un elemento
radiactivo. Comprob que estaban constituidas por dos
tipos de partculas: unas poco penetrantes y de
naturaleza positiva, que llam rayos alfa, y otras ms
penetrantes y de carcter negativo, que llam rayos
beta. En 1900, Paul Ulrich Villard (1860-1934) repiti el
experimento usando un campo magntico ms potente
y descubri que un porcentaje de la radiacin no era
desviado por el campo. Se trataba de unos rayos
similares a los rayos X a los que Rutherford, en 1903,
llamara rayos gamma; el propio Rutherford demostr
que consistan en ondas electromagnticas.

Ernest Rutherford
Todo ncleo atmico (con excepcin del hidrgeno)
contiene uno o ms protones y uno o ms neutrones.
Los ncleos de la mayora de los tomos de carbono,
por ejemplo, contienen seis protones y seis neutrones.
Los ncleos de los tomos suelen ser estables, es decir,
no experimentan espontneamente ningn cambio. De
aqu a cien aos, o a un milln de aos, un ncleo de
carbono conservar exactamente el mismo aspecto que
hoy posee. Algunos ncleos, sin embargo, son
inestables. Un ncleo inestable es aquel que
experimenta espontneamente algn cambio interno. Al
producirse dicho cambio, el ncleo emite una partcula
subatmica, o desprende energa, o ambas cosas. Un
ejemplo de ncleo inestable es el del carbono-14, un
istopo del carbono cuyo ncleo consta de 6 protones y
de 8 neutrones (en lugar de 6). De un ncleo que emite
una partcula o que desprende energa se dice que
experimenta una desintegracin radiactiva o,
simplemente, que se desintegra.
No se conoce con certeza qu determina la inestabilidad
de un ncleo. Al parecer, algunos ncleos poseen un
nmero excesivo de protones o de neutrones o una
cantidad excesiva de energa; estos ncleos restablecen
el equilibrio adecuado de protones, neutrones y energa
que les corresponde emitiendo una partcula
subatmica o desprendiendo energa. En ese proceso,
el ncleo vara su composicin y puede, efectivamente,
convertirse en un ncleo por completo diferente. El
carbono-14, por ejemplo, al intentar alcanzar su
estabilidad emite una partcula beta. Tras perder esa
partcula, el ncleo de carbono-14 consta de 7 protones
y 7 neutrones. Pero un ncleo con 7 protones y 7
neutrones ya no es un ncleo de carbono: es el ncleo
de un tomo de nitrgeno. Al emitir una partcula beta,
el tomo de carbono-14 se ha transformado en un
tomo de nitrgeno.
En la mayora de los casos, las formas de radiacin
emitidas por un ncleo radiactivo son las partculas
alfa, las partculas beta y los rayos gamma. Una
partcula alfa es el ncleo de un tomo de helio, que
consta de 2 protones y 2 neutrones. Considrese el
caso del radio-226. El ncleo de un tomo de radio 226
consta de 88 protones y 138 neutrones; para que dicho
ncleo emita una partcula alfa ha de desprenderse de
2 protones y 2 neutrones, que son los que forman la
partcula. Tras la emisin de la partcula alfa, el ncleo
resultante contiene slo 86 protones (88 - 2) y 136
neutrones (138 - 2). Este ncleo es el de un tomo de
radn, no el de un tomo de radio. Al emitir una
partcula alfa, el tomo de radio-226 se ha
transformado en un tomo de radn.
Durante muchos aos, la emisin de partculas beta por
un ncleo fue motivo de perplejidad para los cientficos.
Una partcula beta es un electrn. El problema reside
en el hecho de que los ncleos de los tomos no
contienen electrones; stos se encuentran en el
exterior del ncleo, pero no dentro de l. Entonces
cmo puede un ncleo inestable emitir una partcula
beta (un electrn)? La respuesta es que la partcula
beta se produce por la descomposicin de un neutrn
en el interior del ncleo atmico, formando un protn y
un electrn. Un protn transporta una unidad de carga
positiva, y un electrn, una unidad de carga negativa.
Ello significa que un neutrn, que no transporta carga
elctrica alguna, puede descomponerse formando dos
nuevas partculas (un protn y un electrn) cuyas
cargas elctricas suman cero.
Considrese de nuevo el ejemplo del carbono-14 antes
mencionado. Un ncleo de carbono-14 se desintegra
emitiendo una partcula beta; ello significa que un
neutrn del ncleo de carbono-14 se descompone
formando un protn y un electrn. El electrn se emite
en forma de radiacin beta, y el protn permanece en
el interior del ncleo; de este modo, el nuevo ncleo
contendr 7 protones (los 6 originales ms el nuevo
protn) y 7 neutrones (los 8 originales menos el que ha
experimentado la descomposicin).
En un ncleo inestable, la prdida de una partcula alfa
o beta se acompaa a menudo de la emisin de
radiacin gamma. La radiacin gamma es una forma de
radiacin de energa elevada; es parecida a la emisin
de rayos X, pero con un nivel de energa algo superior.
Algunos ncleos inestables pueden desintegrarse
emitiendo slo rayos gamma; tras perder la energa
desprendida en forma de radiacin gamma, se
convierten en estables.

Marie Curie
Muchos elementos radiactivos existen en estado
natural; otros tienen "variantes" radiactivas, llamadas
istopos radiactivos. De hecho, todos los elementos
ms pesados que el bismuto (nmero atmico 83) son
radiactivos; no poseen istopos estables. Los elementos
radiactivos ms pesados forman parte de series
conocidas como familias radiactivas. Una familia
radiactiva es un grupo de elementos en los que la
desintegracin de un elemento radiactivo produce otro
elemento que tambin es radiactivo. Un ejemplo lo
proporciona la familia de elementos procedentes del
istopo uranio-238. Cuando el uranio-238 se
desintegra, forma el torio-234; pero el torio-234 es
tambin radiactivo y, al desintegrarse, se convierte en
protactinio-23, el cual, a su vez, tambin es radiactivo
y se desintegra formando uranio-234. El proceso
contina a travs de once etapas ms, hasta que el
istopo polonio-210 se desintegra formando plomo-
206, que es estable.
Muchos elementos ms ligeros poseen tambin istopos
radiactivos; entre ellos estn el hidrgeno-3, el
carbono-14, el potasio-40 y el telurio-123. Tambin es
posible conseguir artificialmente istopos radiactivos.
Por lo general, para ello se procede a bombardear un
ncleo estable con protones, neutrones, partculas alfa
u otras partculas subatmicas. El proceso de
bombardeo se puede llevar a cabo en aceleradores de
partculas o en reactores nucleares. Cuando una de las
partculas utilizadas como proyectiles en el bombardeo
choca contra un ncleo estable, puede convertirlo en
inestable y, por consiguiente, hacerlo radiactivo.
La radiactividad es ionizante, es decir, la radiacin
libera electrones de la materia que encuentra en su
camino, lo que se aprovecha en los contadores para
medir la radiactividad. Esto es tambin la causa
principal de que dicha radiacin sea nociva para los
organismos vivos. En general, las pequeas dosis de
radiacin emitidas por la tierra o el espacio son
inofensivas, pero en mayores cantidades provocan
graves daos, principalmente en las glndulas sexuales
y en los tejidos de la mdula sea donde se fabrican los
glbulos sanguneos. Esto obliga a adoptar grandes
medidas de seguridad en las centrales nucleares, cuyos
residuos radiactivos deben almacenarse en recipientes
cerrados, a prueba de radiaciones, durante cientos de
aos.
Obras de Pierre y Marie Curie
Los numerosos escritos dedicados a la radioactividad
por Pierre y Marie Curie figuran entre las obras ms
importantes de la fsica del siglo XX. Son el resultado
de una estrecha colaboracin que se remonta a 1895,
fecha de su matrimonio. El descubrimiento de la
radioactividad fue objeto de una treintena de
memorias, publicadas entre 1898 y 1906; seis de estas
memorias mencionan la explcita colaboracin de Marie;
otras citan a sus colegas G. Bmont, G. Sagnac, A.
Debierne, H. Becquerel, I. Danne, Dewar, A. Laborde,
Ch. Bouchard y V. Balthazard.
Las primeras notas sobre radioactividad escritas en
colaboracin con su mujer fueron Sobre una sustancia
nueva contenida en la pecblenda (Comptes rendus,
tomo CXXVII, p. 175; 18 de julio de 1895); esta nota
haba sido precedida por una anterior (Comptes rendus,
tomo CXXVI, p. 1.101), comunicada nicamente por
Marie Curie, que expona la hiptesis de que la gran
actividad (superior a la del uranio y del torio) que
presentaban ciertos minerales que contenan estos
metales (pecblenda, uranita, calcolita), poda deberse a
una sustancia contenida en muy pequea cantidad en
estos mismos minerales. Esta primera memoria da a
conocer las tentativas iniciales realizadas para aislar
esta sustancia nueva a travs de reacciones qumicas
controladas por medio del electrmetro y el cuarzo
piezoelctrico. Midiendo la actividad de los diversos
sulfuros obtenidos de la pecblenda, los Curie llegaron a
la conclusin de la existencia de un nuevo metal, que
llamaron "polonium" como homenaje a la patria de
Marie.
La memoria Sobre una nueva sustancia fuertemente
radioactiva contenida en la pecblenda (C. R., tomo
CXXVII, p. 1.215; 26 de diciembre de 1898), en
colaboracin con G. Bmont, expone el procedimiento
que condujo al descubrimiento del radio, mucho ms
activo que el polonio. Ninguno de los dos metales haba
sido todava aislado en su estado de pureza, pero ya
haban sido estudiadas sus propiedades partiendo de
sus sales. La memoria Sobre la radioactividad
provocada por los rayos de Becquerel (C. R., tomo
CXXIX, p. 174; 6 de noviembre de 1899) confirma que
la radioactividad inducida no se debe a vestigios de la
materia radioactiva transportados en forma de polvo o
de vapores, sino a una especie de radiaciones
secundarias debidas a los rayos de Becquerel; a
diferencia de los rayos secundarios de Rntgen, que
nacen bruscamente en el instante mismo en que el
cuerpo que los emite es golpeado por los rayos de
Rntgen y cesa cuando cesan stos, la radioactividad
inducida se mantiene y no desaparece sino gradual y
regularmente.

Marie Curie en el laboratorio
En los Efectos qumicos producidos por los rayos de
Becquerel (C. R., tomo CXXIX, p. 823; 20 de noviembre
de 1899) se seala la transformacin del oxgeno en
ozono bajo la accin de productos radferos muy activos
y luminosos y la modificacin de coloracin del platino-
cianuro de bario, entre otros fenmenos. La memoria
La carga elctrica de los rayos desprendidos del radio
(C. R., tomo CXXX, p. 647; 5 de marzo de 1900)
completa una nota precedente que distingua dos clases
de rayos emitidos por el radio, unos que se desviaban
por la accin de un campo magntico y otros que no, y
afirma que los primeros estn cargados de electricidad
negativa.
Finalmente, Las nuevas sustancias radioactivas y los
rayos que emiten (Rapports prsents au Congrs
international de Physique, 1900, tomo III, p. 79),
constituye la obra ms importante y la ms completa
de cuantas escribieron sobre este tema; los autores
resumen sus trabajos precedentes, proporcionan todos
los detalles de sus experiencias y dan los datos
numricos de sus investigaciones.
Una memoria posterior, Sobre los cuerpos radioactivos
(C. R., tomo CXXXIV, pgina 85; 13 de enero de 1902),
precisa las hiptesis sobre los orgenes de la energa de
la radioactividad. Las numerosas memorias que
siguieron a stas no hacen mencin expresa de la
colaboracin de ambos esposos, que se mantuvo, no
obstante, hasta el trgico accidente que puso fin, el 19
de abril de 1906, a lo corta pero gloriosa vida de Pierre
Curie (no contaba entonces todava cuarenta aos).
Todos estos escritos fueron reunidos, junto con sus
restantes obras, en las Obras de Pierre Curie publicadas
al cuidado de la Sociedad francesa de Fsica (Pars,
1908), con un prefacio de su esposa.
El Tratado sobre la radiactividad de Marie Curie
Publicada en 1910, esta obra surgida de las
investigaciones y experimentaciones de la autora fue
fundamental para el desarrollo de la fsica. El
descubrimiento de los fenmenos radiactivos dara
lugar a una gran revolucin en la historia de la ciencia
al demostrarse la posibilidad de una desintegracin
espontnea del ncleo atmico y la consiguiente
transformacin de un elemento en otro.
El tratado comienza con una resea sinttica, pero
completa, de las diferentes propiedades de los
electrones y de los rayos Rntgen. Sucesivamente son
descritas las curiosas manifestaciones que presentan
determinados minerales y que motivaron las primeras
investigaciones sobre los cuerpos radiactivos, y se
exponen los procedimientos seguidos para aislar los
elementos radiactivos, en particular el radio. Los
captulos siguientes contienen la exposicin de las
propiedades de dichos elementos, entre los que se
encuentran, adems del radio, el uranio, el torio, el
actinio, el ionio y el polonio.
Tambin se estudian las emisiones de los tres tipos de
rayos: los rayos alfa (partculas de helio con doble
carga positiva), los rayos beta (electrones negativos) y
los rayos gamma (rayos X mucho ms ricos en energa
y por lo tanto mucho ms penetrantes que los
obtenidos artificialmente), que pueden considerarse
como los residuos de la destruccin del ncleo de las
sustancias radiactivas, y que, por consiguiente, siempre
acompaan a las desintegraciones de tales sustancias.
La autora enumera las propiedades de estas
radiaciones y sus efectos, tales como la impresin de
las placas fotogrficas, la fluorescencia y la
fosforescencia provocada en determinadas sustancias o
la ionizacin del aire. Se describen por ltimo las
sucesivas transformaciones de los elementos que,
desintegrados, dan origen a elementos derivados, los
que a su vez generan otros elementos, en una cadena
continua que no termina ms que con un elemento
estable; el tratado detalla en toda su historia las tres
familias de elementos radiactivos (el uranio, el actinio y
el torio), que terminan todas en un mismo
descendiente: el plomo.
Otras obras de Pierre Curie
Los otros escritos de Pierre Curie, pertenecientes a
diversas pocas (de 1880 a 1906) haban sido
publicados en diferentes revistas y se ocupan de
diferentes temas. El primero en el tiempo trata de la
determinacin de las longitudes de onda de los rayos
calorficos de baja temperatura; otros se refieren a la
cristalografa, la piezoelectricidad, la piroelectricidad, la
simetra, la formacin de los cristales y las constantes
capilares, los movimientos amortiguados y las
ecuaciones reducidas, la conductibilidad de los
dielctricos slidos, las propiedades magnticas de los
cuerpos, etctera.

Pierre Curie
Pierre Curie no fue solamente un experimentador hbil,
sino tambin un inventor de aparatos nuevos, entre
ellos unas balanzas de precisin que ofrecen notables
caractersticas de funcionamiento, un dinammetro de
transmisin ptica, un manmetro piezoelctrico,
nuevas electrmetros de cuadrantes aperidicos, un
vatmetro esttico (en colaboracin con R. Blondot), un
electroscopio para los cuerpos radioactivos y un
aparato para la determinacin de constantes
magnticas. Sus primeras investigaciones sobre
cristalografa haban sido realizadas, en parte, en
colaboracin con su hermano Jacques.
Todos los escritos de Curie dan muestras del gran
cuidado puesto en el texto, de una forma perfecta y de
una gran claridad y concisin en la precisa exposicin
de la materia. La concisin se pone de manifiesto sobre
todo en las memorias tericas sobre las cuestiones de
orden y simetra: realiza un estudio completo y muy
claro, introduciendo la nocin nueva de plano de
simetra rotatoria o de traslacin, generalizando las
leyes de simetra por su aplicacin a los estados del
espacio creados por los agentes fsicos; establece
particularmente cul es la simetra caracterstica que es
preciso atribuir a un estado de campo elctrico y a un
estado de campo magntico. En el curso de una larga
serie de investigaciones sobre las propiedades
magnticas de los cuerpos, desde la temperatura
ordinaria a los 1.400, estableci para los cuerpos
dbilmente magnticos la ley que lleva su nombre (el
coeficiente de magnetismo es inversamente
proporcional a la temperatura absoluta).
El descubrimiento de la piezoelectricidad, fenmeno en
virtud del cual se produce un desarrollo de electricidad
en los cristales desprovistos de un centro de simetra
bajo la accin de una deformacin mecnica, arrastr a
los hermanos Curie a una serie de trabajos
extremadamente delicados sobre la electrosttica,
trabajos que desembocaron en el perfeccionamiento de
la tcnica de las mediciones elctricas, por medio del
electrmetro que lleva su nombre. El cuarzo
piezoelctrico, que permite reproducir una cantidad de
electricidad conocida en valor absoluto, puede servir
como base para la medida de cantidades de electricidad
y como instrumento de medida absoluta de las cargas
elctricas y las corrientes dbiles. Sus virtudes
prestaron grandes servicios a los Curie en sus
investigaciones sobre la radioactividad.

La equivalencia entre la masa y la energa dada por la
expresin de la teora de la relatividad de Einstein.

indica que la masa conlleva una cierta cantidad de
energa aunque la primera se encuentre en reposo,
concepto ausente en mecnica clsica, esto es, que la
energa en reposo de un cuerpo es el producto de su masa
por su factor de conversin (velocidad de la luz al
cuadrado), o que cierta cantidad de energa de un objeto
en reposo por unidad de su propia masa es equivalente a
la velocidad de la luz al cuadrado:


En la ltima frmula la masa adquiere valor unitario
como predeterminado de toda fraccin, pudiendo
adquirir, tanto la energa como la masa, diversos valores
a nica condicin de que el resultado fuera la velocidad
de la luz al cuadrado para que la equivalencia fuera
correcta, esto dota la frmula de cierta libertad de
aplicacin ya que es independiente de cualquier sistema
de unidades, no obstante, actualmente se le aplica el
sistema SI (en la frmula anterior donde la velocidad de
la luz se expresa en m/s, la energa en J y la masa en kg),
aunque Einstein utilizara el CGS. En un Sistema de
Unidades Naturales, c adquiere el valor 1 y la frmula
sera:


Donde se establece una igualdad entre Energa y Masa
sin factor de conversin aparente. En teora, el factor de
conversin debe seguir aplicndose aunque su
repercusin en el resultado sea 0.
La ecuacin de extender la ley de conservacin de la
energa a fenmenos como la desintegracin radiactiva.
La frmula establece la relacin de proporcionalidad
directa entre la energa E (segn la definicin
hamiltoniana) y la masa m, siendo la velocidad de la luz
c elevada al cuadrado la constante de dicha
proporcionalidad.
Tambin indica la relacin cuantitativa entre masa y
energa en cualquier proceso en que una se transforma en
la otra, como en una explosin nuclear. Entonces, E
puede tomarse como la energa liberada cuando una
cierta cantidad de masa m es desintegrada, o como la
energa absorbida para crear esa misma cantidad de masa.
En ambos casos, la energa (liberada o absorbida) es igual
a la masa (destruida o creada) multiplicada por el
cuadrado de la velocidad de la luz.
Los trminos masa y energa se usan para varios
conceptos distintos, lo cual puede llevar a confusin. En
ciertos contextos, se usan indistintamente ya que, en
teora de la relatividad existen contentos donde ambos
conceptos son intercambiables. Sin embargo, an en el
uso relativista existen varias magnitudes diferentes que se
interpretan como la "masa" de una partcula o cuerpo, en
particular no deben confundirse:
Masa invariante, tambin conocida como masa
en reposo, que es una magnitud independiente
del observador.
Masa relativista aparente, o simplemente masa
aparente, que es una magnitud dependiente del
sistema de referencia que incrementa su valor
con la velocidad.
Masa inercial aparente, sera el cociente entre
la fuerza aplicada a una partcula y el mdulo de
la aceleracin observada.