LA CIENCIA DETRS DE LA BRAZUCA, EL BALN

OFICIAL DEL MUNDIAL BRASIL 2014

MYRA E. FLORES JUN 11TH, 2014
Escribe: Myra E. Flores para http://cientificos.pe

Teamgeist, Alemania 2006
A pocas horas de dar inicio a la fiesta ms grande del ftbol muchos estn ya haciendo las apuestas para
saber qu equipos pasarn la primera fase, los octavos de final, los cuartos e incluso, cules disputarn el
partido final. Pero algunos otros estaremos pendientes del desempeo de la Brazuca, el baln oficial para
este mundial 2014. A pesar que el baln es el preciado tesoro de 22 hombres corriendo durante 90 minutos
si no son 120-, hasta antes de Alemania 2006, ste daba poco de qu hablar. Fue entonces que Adidas, la
marca oficial que fabrica los balones mundialistas, decidi hacer algunos cambios, pasando de los
tradicionales 12 pentgonos y 20 hexgonos, en total 32 paneles cosidos a 14 paneles trmicamente unidos.

Jabulani, Sudrfica 2010
La Teamgeist fue el primer intento por tener un baln perfectamente esfrico en el 2006. A sta le sigui
luego la Jabulanicon slo 8 paneles, la cual caus ms de un mal rato a Casillas, Buffon, Jlio Csar, Villar,
entre otros de los mejores porteros reunidos en el mundial de Sudfrica 2010 por su comportamiento tildado
de errtico e impredecible. No slo los porteros la criticaron, sino tambin muchos jugadores, entre ellos los
dioses argentinos del ftbol, Messi y Maradona, quienes la tildaron como complicada de usar y pelota
imposible.

Brazuca, Brazil 2014
Muchas de las crticas hechas a estos balones han sido dirigidas a su aparente ligereza por ello muchos
entrenadores las compararon con una bola de playa- pero ambas, la Teamgeist y la Jabulani tienen un peso
muy cercano al lmite mximo exigido por la FIFA de 445 gramos.
Este ao, la Brazuca con 437 gramos de peso presenta tan slo 6 paneles. Con las lecciones aprendidas,
ser que al fin Adidas logr producir el baln perfecto?
Veamos lo que la ciencia ha dicho al respecto.
Tendr algo que ver la forma y nmero de los paneles del baln en su desempeo?
Para responder a esta pregunta, 2 fsicos de la Universidad de Tsukuba en Japn han puesto a prueba la
aerodinmica de varios tipos de balones de ftbol usando un tnel de viento y un robot pateador. Los
balones probados fueron: El tradicional esfrico de 32 paneles, la Cafusa con tambin 32 paneles pero en
distinta distribucin que el baln convencional, la Teamgeist con 14 paneles, la Jabulani con 8 y, la ms
reciente creacin de Adidas, la Brazuca, con tan slo 6 paneles. Los hallazgos acaban de ser publicados en la
revista Scientific Reports,el 29 de mayo pasado.

Tunel de viento usado en el estudio. Hong & Asai, Sci. Rep. 4:5068.
El tnel de viento es una herramienta de investigacin desarrollada para ayudar en el estudio de los efectos
del movimiento del aire alrededor de objetos slidos. Para estudiar las fuerzas aerodinmicas que se generan
sobre un baln dentro de un flujo de aire colocaron el baln en el tnel, le aplicaron corrientes de aire que
fueron desde 25 a 126 km/h y midieron as, las fuerzas aerodinmicas ejercidas sobre el baln. Estudiaron
tambin el efecto de la orientacin de los paneles del baln.

Orientaciones A y B de los paneles de cada uno de los balones usadas en el estudio. Hong & Asai. Sci Rep 4:5068.
Determinaron que la resistencia puesta por el aire sobre el esfrico vara sustancialmente con el tipo de
baln. Adems en el caso de la Jabulani y la Cafusa, la resistencia vara tambin con respecto a la
orientacin de sus paneles. Los resultados indicaron que el baln ms estable y, con mejor aerodinmica es
la nueva Brazuca, seguida, sorprendentemente, del baln convencional de 32 paneles; el peor baln fue
Jabulani, algo que no sorprender a nadie, pues ya los futbolistas lo haban notado.
Para estudiar las caractersticas de vuelo del baln, hicieron uso de un robot pateador capaz de realizar
repetidamente tiros aplicando siempre la misma fuerza, permitiendo a los investigadores poder comparar los
tiros unos con otros. El robot fue programado para que aplicara una fuerza que diera al baln una velocidad
inicial de 108 km/h y sin darle efectos de giro al mismo (ver video). Este robot fue posicionado a 25 m por
delante de un punto central de la portera y a 50 cm a su izquierda se coloc una cmara de video de alta
velocidad que registr cada patada. El punto exacto en donde la pelota impactaba en la red de la portera
fue grabado usando una segunda cmara de video del mismo tipo que la primera. As se determin la
desviacin del punto de impacto con respecto al punto de origen (lugar desde donde fue pateada la pelota).
Cada tipo de baln fue pateado 20 veces para cada orientacin (A y B) de sus paneles. Ver video.


Comparacin de las caractersticas de vuelo (puntos de impacto) de los diferentes balones con orientacin A y B de sus paneles. Hong & Asai, Sci Rep
4:5068

En las grficas se observa la desviacin vertical y horizontal del baln con respecto al punto inicial en donde
fue pateado. Cmo podemos ver, los puntos de impacto para la Brazuca y el baln convencional fueron
relativamente estables, es decir, casi siempre impactaban en la misma zona de la red sin importar la
orientacin de los paneles, mientras que los puntos de impacto de la Jabulani, Teamgeist y Cafusa varan
sustancialmente con la orientacin de sus paneles, lo que indica que la orientacin de sus paneles afecta sus
caractersticas de vuelo.
Se observa tambin que balones con el mismo nmero de paneles (Cafusa y baln convencional) tienen
diferentes trayectorias debido a las formas diferentes de los paneles y la orientacin de los mismos. Con esto
se determin que la forma y orientacin de los paneles afectan ms a la trayectoria del baln que el nmero
de ellos.

Y las costuras afectan al desempeo del baln?
Las costuras de los paneles de los nuevos diseos comparadas con aquellas del baln tradicional son
diferentes en 2 aspectos. Primero, menos paneles significan menos costuras. La longitud total de las
costuras de un baln tradicional de 32 paneles es de 384 cm, comparados con los 347 cm de la Teamgeist
(14 paneles) y los 198 cm de la Jabulani (8 paneles). Segundo, las uniones trmicas crean costuras menos
profundas. Un barrido lser de las superficies de la Jabulani y de un baln cosido tradicional mostr que las
costuras cosidas tienen una profundidad de ms del doble que las costuras hechas por unin trmica de la
Jabulani. Su comportamiento errtico, tal cual bola de playa, no se debi a que fuese ms ligera, si no a que
su superficie es ms lisa.

Perfil de profundidad de las de las costuras de un baln convencional y de la Jabulani hechas por un barrido lser. John Hart, Centre for Sports
Engineering Research, Sheffield Hallam University.
En una pelota en vuelo el flujo de aire se agarra a la bola en la parte delantera formando lo que se llama una
capa lmite. Esta capa lmite se separa en la parte trasera de la pelota, creando una zona de baja presin
detrs de ella una estela. La regin de baja presin crea una fuerza de resistencia y ralentiza la bola. A baja
velocidad, el flujo de aire es suave (laminar) y se separa rpido de la superficie del baln, creando una gran
estela y una relativamente alta fuerza de resistencia. Cuando la velocidad aumenta, el aire se vuelve ms
catico (turbulento), y esto ayuda a que se pegue a la pelota durante ms tiempo, lo que reduce el tamao de
la estela y de la resistencia.

Estela detrs de un baln en un flujo de aire a baja (izquierda) y alta (derecha) velocidad. Carre MJ, Goodwill SR, Haake SJ / Proc Inst Mech Eng Part C
J Mech Eng Sci.
Crucialmente, las costuras de una pelota de ftbol provocan que el flujo de aire cambie de laminar a
turbulento, con lo que permanece ms tiempo unido a la bola y la regin de separacin es ms pequea,
produciendo as menor resistencia a velocidades ms bajas.
Un baln de ftbol perfectamente liso sera imposible de jugar ya que los altos niveles de resistencia
alteraran radicalmente su comportamiento. Adems, a ciertas velocidades un baln puede experimentar un
flujo de aire suave en una regin y un flujo catico sobre otra regin de su superficie. La estela asimtrica
resultante crea un desequilibrio de las fuerzas que actan sobre el baln, empujndolo en una direccin
particular, lo que ayuda mucho en los disparos con efecto. Este efecto es mucho ms pequeo en un baln
muy liso como la Jabulani.
A pesar que la Brazuca usa la misma tecnologa de unin trmica que sus antecesoras, sus costuras son
mucho ms profundas, llegando a tener una profundidad de 1.56 milmetros, 50% ms profunda que el
tradicional baln de 32 paneles y 3 veces ms profunda que las de la Jabulani. Adems, a pesar de tener tan
slo 6 paneles, la longitud total de sus costuras es de 332 centmetros, mucho mayor que la de la Jabulani.
Cada panel se asemeja a un molino de 4 aspas, pero no tienen las largas regiones lisas presentes en los
modelos antecesores con lo cual se evitan los problemas aerodinmicos que las hacan errticas.
La ciencia ha hablado. Ahora s, seguros de que este baln promete un mejor desempeo que sus
antecesoras, estamos listos para disfrutar de las piruetas que Neymar, Cristiano y Messi harn con la
Brazuca.
Referencias:
Hong & Asai, Effect of panel shape of soccer ball on its flight characteristics, Sci Rep 4:5068
http://phys.org/news/2014-06-physicists-aerodynamics-soccer-ball-prior.html
http://phys.org/news/2014-03-world-cup-ball-swerve.html#inlRlv


Artculo publicado en:
http://cientificos.pe/la-ciencia-detras-de-la-brazuca-el-balon-oficial-del-mundial-brasil-2014/