"El patito feo"

Hans Christian Andersen

Qu hermosa estaba la campia! Haba llegado el verano: el trigo estaba amarillo; la avena,
verde; la hierba de los prados, cortada ya, quedaba recogida en los pajares, en cuyos tejados se
paseaba la cigea, con sus largas patas rojas, hablando en egipcio, que era la lengua que le
enseara su madre. Rodeaban los campos y prados grandes bosques, y entre los bosques se
escondan lagos profundos. Qu hermosa estaba la campia! Baada por el sol levantbase una
mansin seorial, rodeada de hondos canales, y desde el muro hasta el agua crecan grandes
plantas trepadoras formando una bveda tan alta que dentro de ella poda estar de pie un nio
pequeo, mas por dentro estaba tan enmaraado, que pareca el interior de un bosque. En medio
de aquella maleza, una gansa, sentada en el nido, incubaba sus huevos. Estaba ya impaciente,
pues tardaban tanto en salir los polluelos, y reciba tan pocas visitas!
Los dems patos preferan nadar por los canales, en vez de entrar a hacerle compaa y charlar un
rato.
Por fin empezaron a abrirse los huevos, uno tras otro. "Pip, pip!," decan los pequeos; las yemas
haban adquirido vida y los patitos asomaban la cabecita por la cscara rota.
- cuac, cuac! - gritaban con todas sus fuerzas, mirando a todos lados por entre las verdes hojas.
La madre los dejaba, pues el verde es bueno para los ojos.
- Qu grande es el mundo! -exclamaron los polluelos, pues ahora tenan mucho ms sitio que en
el interior del huevo.
- Creis que todo el mundo es esto? -dijo la madre-. Pues andis muy equivocados. El mundo se
extiende mucho ms lejos, hasta el otro lado del jardn, y se mete en el campo del cura, aunque yo
nunca he estado all. Estis todos? -prosigui, incorporndose-. Pues no, no los tengo todos; el
huevo gordote no se ha abierto an. Va a tardar mucho? Ya estoy hasta la coronilla de tanto
esperar!
- Bueno, qu tal vamos? -pregunt una vieja gansa que vena de visita.
- Este huevo que no termina nunca! -respondi la clueca-. No quiere salir. Pero mira los dems
patitos: verdad que son lindos? Todos se parecen a su padre; y el sinvergenza no viene a
verme.
- Djame ver el huevo que no quiere romper -dijo la vieja-. Creme, esto es un huevo de pava;
tambin a mi me engaaron una vez, y pas muchas fatigas con los polluelos, pues le tienen
miedo al agua. No pude con l; me desgait y lo puse verde, pero todo fue intil. A ver el huevo.
S, es un huevo de pava. Djalo y ensea a los otros a nadar.
- Lo empollar un poquitn ms dijo la clueca-. Tanto tiempo he estado encima de l, que bien
puedo esperar otro poco!
- Cmo quieras! -contest la otra, despidindose.
Al fin se parti el huevo. "Pip, pip!" hizo el polluelo, saliendo de la cscara. Era gordo y feo; la
gansa se qued mirndolo:
- Es un pato enorme -dijo-; no se parece a ninguno de los otros; ser un pavo? Bueno, pronto lo
sabremos; del agua no se escapa, aunque tenga que zambullirse a trompazos.
El da siguiente amaneci esplndido; el sol baaba las verdes hojas de la enramada. La madre se
fue con toda su prole al canal y, plas!, se arroj al agua. "Cuac, cuac!" -gritaba, y un polluelo tras
otro se fueron zambullendo tambin; el agua les cubri la cabeza, pero enseguida volvieron a salir
a flote y se pusieron a nadar tan lindamente. Las patitas se movan por s solas y todos
chapoteaban, incluso el ltimo polluelo gordote y feo.
- Pues no es pavo -dijo la madre-. Fjate cmo mueve las patas, y qu bien se sostiene! Es hijo
mo, no hay duda. En el fondo, si bien se mira, no tiene nada de feo, al contrario. Cuac, cuac!
Venid conmigo, os ensear el gran mundo, os presentar a los patos del corral. Pero no os alejis
de mi lado, no fuese que alguien os atropellase; y mucho cuidado con el gato!
Y se encaminaron al corral de los patos, donde haba un barullo espantoso, pues dos familias se
disputaban una cabeza de anguila. Y al fin fue el gato quien se qued con ella.
- Veis? As va el mundo -dijo la gansa madre, afilndose el pico, pues tambin ella hubiera
querido pescar el botn-. Servos de las patas! y a ver si os despabilis. Id a hacer una reverencia
a aquel pato viejo de all; es el ms ilustre de todos los presentes; es de raza espaola, por eso
est tan gordo. Ved la cinta colorada que lleva en la pata; es la mayor distincin que puede
otorgarse a un pato. Es para que no se pierda y para que todos lo reconozcan, personas y
animales. Ala, sacudiros! No metis los pies para dentro. Los patitos bien educados andan con las
piernas esparrancadas, como pap y mam. As!, veis? Ahora inclinad el cuello y decir: "cuac!."
Todos obedecieron, mientras los dems gansos del corral los miraban, diciendo en voz alta:
- Vaya! slo faltaban stos; como si no fusemos ya bastantes! Y, qu asco! Fijaos en aquel
pollito: a se s que no lo toleramos! -. Y enseguida se adelant un ganso y le propin un picotazo
en el pescuezo.
- Djalo en paz! -exclam la madre-. No molesta a nadie.
- S, pero es gordote y extrao -replic el agresor-; habr que sacudirlo.
- Tiene usted unos hijos muy guapos, seora -dijo el viejo de la pata vendada-. Lstima de este
gordote; se s que es un fracaso. Me gustara que pudiese retocarlo.
- No puede ser, Seora -dijo la madre-. Cierto que no es hermoso, pero tiene buen corazn y nada
tan bien como los dems; incluso dira que mejor. Me figuro que al crecer se arreglar, y que con el
tiempo perder volumen. Estuvo muchos das en el huevo, y por eso ha salido demasiado robusto -
. Y con el pico le pellizc el pescuezo y le alis el plumaje -. Adems, es macho -prosigui-, as que
no importa gran cosa. Estoy segura de que ser fuerte y se despabilar.
- Los dems polluelos son encantadores de veras -dijo el viejo-. Considrese usted en casa; y si
encuentra una cabeza de anguila, haga el favor de trarmela.
Y de este modo tomaron posesin de la casa.
El pobre patito feo no reciba sino picotazos y empujones, y era el blanco de las burlas de todos, lo
mismo de los gansos que de las gallinas. "Qu ridculo!," se rean todos, y el pavo, que por haber
venido al mundo con espolones se crea el emperador, se hencha como un barco a toda vela y
arremeta contra el patito, con la cabeza colorada de rabia. El pobre animalito nunca saba dnde
meterse; estaba muy triste por ser feo y porque era la chacota de todo el corral.
As transcurri el primer da; pero en los sucesivos las cosas se pusieron an peor. Todos
acosaban al patito; incluso sus hermanos lo trataban brutalmente, y no cesaban de gritar: - As te
pescara el gato, bicho asqueroso!; y hasta la madre deseaba perderlo de vista. Los patos lo
picoteaban; las gallinas lo golpeaban, y la muchacha encargada de repartir el pienso lo apartaba a
puntapis.
Al fin huy, saltando la cerca; los pajarillos de la maleza se echaron a volar, asustados. "Huyen
porque soy feo!," dijo el pato, y, cerrando los ojos, sigui corriendo a ciegas. As lleg hasta el gran
pantano, donde habitaban los patos salvajes; cansado y dolorido, pas all la noche.
Por la maana, los patos salvajes, al levantar el vuelo, vieron a su nuevo campaero: - Quin
eres? -le preguntaron, y el patito, volvindose en todas direcciones, los salud a todos lo mejor que
supo.
- Eres un espantajo! -exclamaron los patos-. Pero no nos importa, con tal que no te cases en
nuestra familia -. El infeliz! Lo ltimo que pensaba era en casarse, dbase por muy satisfecho con
que le permitiesen echarse en el caaveral y beber un poco de agua del pantano.
As transcurrieron dos das, al cabo de los cuales se presentaron dos gansos salvajes, machos los
dos, para ser ms precisos. No haca mucho que haban salido del cascarn; por eso eran tan
impertinentes.
- Oye, compadre -le dijeron-, eres tan feo que te encontramos simptico. Quieres venirte con
nosotros y emigrar? Cerca de aqu, en otro pantano, viven unas gansas salvajes muy amables,
todas solteras, y saben decir "cuac!." A lo mejor tienes xito, aun siendo tan feo.
Pim, pam!, se oyeron dos estampidos: los dos machos cayeron muertos en el caaveral, y el agua
se ti de sangre. Pim, pam!, volvi a retumbar, y grandes bandadas de gansos salvajes alzaron
el vuelo de entre la maleza, mientras se repetan los disparos. Era una gran cacera; los cazadores
rodeaban el caaveral, y algunos aparecan sentados en las ramas de los rboles que lo
dominaban; se formaban nubecillas azuladas por entre el espesor del ramaje, cernindose por
encima del agua, mientras los perros nadaban en el pantano, Plas, plas!, y juncos y caas se
inclinaban de todos lados. Qu susto para el pobre patito! Inclin la cabeza para meterla bajo el
ala, y en aquel mismo momento vio junto a s un horrible perrazo con medio palmo de lengua fuera
y una expresin atroz en los ojos. Alarg el hocico hacia el patito, le ense los agudos dientes y,
plas, plas! se alej sin cogerlo.
- Loado sea Dios! -suspir el pato-. Soy tan feo que ni el perro quiso morderme!
Y se estuvo muy quietecito, mientras los perdigones silbaban por entre las caas y seguan
sonando los disparos.
Hasta muy avanzado el da no se restableci la calma; mas el pobre segua sin atreverse a salir.
Esper an algunas horas: luego ech un vistazo a su alrededor y escap del pantano a toda la
velocidad que le permitieron sus patas. Corri a travs de campos y prados, bajo una tempestad
que le haca muy difcil la huida.
Al anochecer lleg a una pequea choza de campesinos; estaba tan ruinosa, que no saba de qu
lado caer, y por eso se sostena en pie. El viento soplaba con tal fuerza contra el patito, que ste
tuvo que sentarse sobre la cola para afianzarse y no ser arrastrado. La tormenta arreciaba ms y
ms. Al fin, observ que la puerta se haba salido de uno de los goznes y dejaba espacio para
colarse en el interior; y esto es lo que hizo.
Viva en la choza una vieja con su gato y su gallina. El gato, al que llamaba "hijito," saba arquear el
lomo y ronronear, e incluso desprenda chispas si se le frotaba a contrapelo. La gallina tena las
patas muy cortas, y por eso la vieja la llamaba "tortita paticorta"; pero era muy buena ponedora, y
su duea la quera como a una hija.
Por la maana se dieron cuenta de que haba llegado un forastero, y el gato empez a ronronear, y
la gallina, a cloquear.
- Qu pasa? -dijo la vieja mirando a su alrededor. Como no vea bien, crey que era un ganso
cebado que se habra extraviado-. No se cazan todos los das! -exclam-. Ahora tendr huevos de
pato. Con tal que no sea un macho! Habr que probarlo.
Y puso al patito a prueba por espacio de tres semanas; pero no salieron huevos. El gato era el
mandams de la casa, y la gallina, la seora, y los dos repetan continuamente: - Nosotros y el
mundo! - convencidos de que ellos eran la mitad del universo, y an la mejor. El patito pensaba
que poda opinarse de otro modo, pero la gallina no le dejaba hablar.
- Sabes poner huevos? -le pregunt.
- No.
- Entonces cierra el pico!
Y el gato:
- Sabes doblar el espinazo y ronronear y echar chispas?
- No.
- Entonces no puedes opinar cuando hablan personas de talento.
El patito fue a acurrucarse en un rincn, malhumorado. De pronto acordse del aire libre y de la luz
del sol, y le entraron tales deseos de irse a nadar al agua, que no pudo reprimirse y se lo dijo a la
gallina.
- Qu mosca te ha picado? -le replic sta-. Como no tienes ninguna ocupacin, te entran estos
antojos. Pon huevos o ronronea, vers como se te pasan!
- Pero es tan hermoso nadar! -insisti el patito-. Da tanto gusto zambullirse de cabeza hasta tocar
el fondo!
- Hay gustos que merecen palos! -respondi la gallina-. Creo que has perdido la chaveta.
Pregunta al gato, que es la persona ms sabia que conozco, si le gusta nadar o zambullirse en el
agua. Y ya no hablo de m. Pregntalo si quieres a la duea, la vieja; en el mundo entero no hay
nadie ms inteligente. Crees que le apetece nadar y meterse en el agua?
- No me comprendis! -suspir el patito.
- Qu no te comprendemos? Quin lo har, entonces? No pretenders ser ms listo que el gato
y la mujer, y no hablemos ya de m! No tengas esos humos, criatura, y da gracias al Creador por
las cosas buenas que te ha dado. No vives en una habitacin bien calentita, en compaa de
quien puede ensearte mucho? Pero eres un charlatn y no da gusto tratar contigo. Creme, es
por tu bien que te digo cosas desagradables; ah se conoce a los verdaderos amigos. Procura
poner huevos o ronronear, o aprende a despedir chispas.
- Creo que me marchar por esos mundos de Dios -dijo el patito.
- Es lo mejor que puedes hacer -respondile la gallina.
Y el patito se march; se fue al agua, a nadar y zambullirse, pero, todos los animales lo
despreciaban por su fealdad.
Lleg el otoo: en el bosque, las hojas se volvieron amarillas y pardas, y el viento las arrancaba y
arremolinaba, mientras el aire iba enfrindose por momentos; cernanse las nubes, llenas de
granizo y nieve, y un cuervo, posado en la valla, gritaba: "au, au!,." de puro fro. Slo de pensarlo
le entran a uno escalofros. El pobre patito lo pasaba muy mal, realmente.
Un atardecer, cuando el sol se pona ya, lleg toda una bandada de grandes y magnficas aves,
que salieron de entre los matorrales; nunca haba visto nuestro pato aves tan esplndidas. Su
blancura deslumbraba y tenan largos y flexibles cuellos; eran cisnes. Su chillido era extraordinario,
y, desplegando las largas alas majestuosas, emprendieron el vuelo, marchndose de aquellas
tierras fras hacia otras ms clidas y hacia lagos despejados. Elevronse a gran altura, y el feo
patito experiment una sensacin extraa; gir en el agua como una rueda, y, alargando el cuello
hacia ellas, solt un grito tan fuerte y raro, que l mismo se asust. Ay!, no poda olvidar aquellas
aves hermosas y felices, y en cuanto dej de verlas, se hundi hasta el fondo del pantano. Al
volver a la superficie estaba como fuera de s. Ignoraba su nombre y hacia donde se dirigan, y, no,
obstante, senta un gran afecto por ellas, como no lo haba sentido, por nadie. No las envidiaba.
Cmo se le hubiera podido ocurrir el deseo de ser como ellas! Habrase dado por muy satisfecho
con que lo hubiesen tolerado los patos, pobrecillo!, feo como era.
Era invierno, y el fro arreciaba; el patito se vea forzado a nadar sin descanso para no
entumecerse; mas, por la noche, el agujero en que flotaba se reduca progresivamente. Helaba
tanto, que se poda or el crujido del hielo; el animalito tena que estar moviendo constantemente
las patas para impedir que se cerrase el agua, hasta que lo rindi el cansancio, y, al quedarse
quieto, lo aprision el hielo.
Por la maana lleg un campesino, y, al darse cuenta de lo ocurrido, rompi el hielo con un zueco
y, cogiendo el patito, lo llev a su mujer. En la casa se reanim el animal.
Los nios queran jugar con l, pero el patito, creyendo que iban a maltratarlo, salt asustado en
medio de la lechera, salpicando de leche toda la habitacin. La mujer se puso a gritar y a agitar las
manos, con lo que el ave se meti de un salto en la mantequera, y, de ella, en el jarro de la leche
y yo qu s dnde! Qu confusin! La mujer lo persegua gritando y blandiendo las tenazas; los
chiquillos corran, saltando por encima de los trastos, para cazarlo, entre risas y barullo. Suerte que
la puerta estaba abierta y pudo refugiarse entre las ramas, en la nieve recin cada. All se qued,
rendido.
Sera demasiado triste narrar todas las privaciones y la miseria que hubo de sufrir nuestro patito
durante aquel duro invierno.
Lo pas en el pantano, entre las caas, y all lo encontr el sol cuando volvi el buen tiempo. Las
alondras cantaban, y despert, esplndida, la primavera.
Entonces el patito pudo batir de nuevo las alas, que zumbaron con mayor intensidad que antes y lo
sostuvieron con ms fuerza; y antes de que pudiera darse cuenta, encontrse en un gran jardn,
donde los manzanos estaban en flor, y las fragantes lilas curvaban sus largas ramas verdes sobre
los tortuosos canales. Oh, aquello s que era hermoso, con el frescor de la primavera! De entre las
matas salieron en aquel momento tres preciosos cisnes aleteando y flotando levemente en el agua.
El patito reconoci a aquellas bellas aves y se sinti acometido de una extraa tristeza.
- Quiero irme con ellos, volar al lado de esas aves esplndidas! Me matarn a picotazos por mi
osada: feo como soy, no debera acercarme a ellos. Pero ir, pase lo que pase. Mejor ser muerto
por ellos que verme vejado por los patos, aporreado por los pollos, rechazado por la criada del
corral y verme obligado a sufrir privaciones en invierno-. Con un par de aletazos se pos en el
agua, y nad hacia los hermosos cisnes. stos al verle, corrieron a su encuentro con gran ruido de
plumas. - Matadme! -grit el animalito, agachando la cabeza y aguardando el golpe fatal. Pero,
qu es lo que vio reflejado en la lmpida agua? Era su propia imagen; vio que no era un ave
desgarbado, torpe y de color negruzco, fea y repelente, sino un cisne como aqullos.
Qu importa haber nacido en un corral de patos, cuando se ha salido de un huevo de cisne!
Entonces record con gozo todas las penalidades y privaciones pasadas; slo ahora comprenda
su felicidad, ante la magnificencia que lo rodeaba.
Los cisnes mayores describan crculos a su alrededor, acaricindolo con el pico.
Presentronse luego en el jardn varios nios, que echaron al agua pan y grano, y el ms pequeo
grit:
- Hay uno nuevo!
Y sus compaeros, alborozados, exclamaron tambin, hacindole coro:
- S, ha venido uno nuevo!
Y todo fueron aplausos, y bailes, y brincos; y corriendo luego al encuentro de sus padres, volvieron
a poco con pan y bollos, que echaron al agua, mientras exclamaban:
- El nuevo es el ms bonito; tan joven y precioso! -. Y los cisnes mayores se inclinaron ante l.
Pero l se senta avergonzado, y ocult la cabeza bajo el ala; no saba qu hacer, era tan feliz!,
pero ni pizca de orgulloso. Recordaba las vejaciones y persecuciones de que haba sido objeto, y
he aqu que ahora decan que era la ms hermosa entre las aves hermosas del mundo. Hasta las
lilas bajaron sus ramas a su encuentro, y el sol brill, tibio y suave. Crujieron entonces sus plumas,
irguise su esbelto cuello y, rebosante el corazn, exclam:
- Cmo poda soar tanta felicidad, cuando no era ms que un patito feo!