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Ensaios
Michel Eyquem de Montaigne
Livro II
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ndice
Prefcio.............................................................................................................................. 4
A vida de Montaigne ........................................................................................................................... 5
I Sobre a inconstncia das nossas atitudes ....................................................................................... 11
II Sobre a embriaguez ..................................................................................................................... 13
III Um costume da ilha de Ceos ...................................................................................................... 16
IV Amanh um novo dia .............................................................................................................. 21
V Sobre a conscincia ..................................................................................................................... 22
VI A perfeio adquire-se com a prtica .......................................................................................... 24
VII Sobre as recompensas honorficas .............................................................................................. 27
VIII Sobre a afeio dos pais pelos filhos .......................................................................................... 28
IX Sobre as armas dos partos ........................................................................................................... 35
X Sobre os livros ............................................................................................................................. 36
XI Sobre a crueldade....................................................................................................................... 40
XII Apologia de Raymond Sebond ................................................................................................... 46
XIII Como julgar a morte de outros ................................................................................................ 112
XIV O que nossa prpria mente impede ........................................................................................ 114
XV Os nossos desejos so estimulados pela dificuldade ................................................................. 114
XVI Sobre a glria ......................................................................................................................... 117
XVII Sobre a presuno ................................................................................................................. 122
XVIII Do hbito de mentir ............................................................................................................. 135
XIX Sobre a liberdade de conscincia ............................................................................................ 137
XX Que ns nada provamos de puro ............................................................................................. 138
XXI Contra a ociosidade ................................................................................................................ 139
XXII Sobre os despachos ............................................................................................................... 141
XXIII Sobre os expedientes nefastos empregados com um bom propsito ...................................... 142
XXIV Sobre a grandeza de Roma ................................................................................................... 143
XXV No fingir estar doente .......................................................................................................... 144
XXVI Sobre os polegares ................................................................................................................ 145
XXVII A covardia a me da crueldade ......................................................................................... 145
XXVIII Todas as coisas tm o seu tempo ......................................................................................... 149
XXIX Sobre a virtude ..................................................................................................................... 150
XXX Sobre uma criana monstruosa .............................................................................................. 152
XXXI Sobre a raiva......................................................................................................................... 153
XXXII Defesa de Sneca e Plutarco ................................................................................................ 156
XXXIII A histria de Espurina ......................................................................................................... 158
XXXIV Observao sobre os meios para conduzir uma guerra de acordo com Jlio Csar ............... 161
XXXV Sobre trs boas mulheres ..................................................................................................... 164
XXXVI Sobre os mais excelentes homens ....................................................................................... 167
XXXVII Sobre as semelhanas entre as crianas e seus pais ............................................................. 169
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PREFCIO
A presente publicao pretende suprir uma reconhecida deficincia em nossa literatura a edio completa dos Ensaios de Montaigne.
Esse grande escritor francs digno de ser considerado um clssico, no somente em sua terra natal, mas em todos os pases e em todas
as literaturas. Os Ensaios, que so imediatamente a mais clebre e a mais permanente das suas produes, constituem um repositrio ao
qual mentes como as de Bacon e Shakespeare no desdenharam recorrer; e, realmente, como observa Hallam, a importncia da literatura
francesa em grande medida resultado do compartilhamento em que a mente dele influenciou outras mentes, contemporneas e
subseqentes. Mas, ao mesmo tempo, calculando o valor e a categoria do ensasta, no podemos deixar de levar em conta as desvantagens
e as circunstncias do perodo: o estado imperfeito da educao, a comparativa escassez de livros e as limitadas oportunidades de
relacionamento intelectual. Montaigne livremente emprestou de outros e achava que os homens podiam emprestar livremente dele. No
precisamos nos maravilhar pela reputao que ele parece com facilidade ter alcanado. Montaigne foi, sem se dar conta disso, o lder de
uma nova escola de letras e moralidade.
O seu livro era diferente de todos os outros que naquela poca circulavam pelo mundo. Ele desviou as antigas correntes de pensamento
em novos canais, transmitindo aos leitores a opinio do autor sobre os homens e as coisas com uma franqueza sem precedentes, lanando
o que deve ter parecido um novo enfoque de um tipo estranho sobre muitos temas ainda obscuramente compreendidos. Acima de tudo
o ensasta descascou-se a si mesmo, tornando propriedade pblica o seu organismo fsico e intelectual. Ele levou ao mundo as suas
confidncias sobre todos os assuntos. Seus Ensaios foram uma espcie de anatomia literria de onde obtemos um diagnstico da mente
do escritor, feito por ele mesmo a diferentes nveis e sob uma grande variedade de influncias operacionais.
De todos os egotistas Montaigne foi, se no o maior, o mais fascinante, talvez porque fosse o menos afetado e o mais verdadeiro. O
que ele fez, e tinha professado fazer, era dissecar sua mente e mostr-la para ns, o melhor que conseguisse (como realmente fez), e a sua
conexo em relao aos objetos externos. Ele investigou sua estrutura mental como um estudante que desmonta o prprio relgio em
partes para examinar o funcionamento do mecanismo; e o resultado, acompanhado por ilustraes abundantes de fora e originalidade,
entregou aos confrades da raa humana na forma de um livro.
Eloqncia, efeito retrico, poesia, nada se afastava do seu desgnio. Ele no escreveu por necessidade; talvez apenas pela notoriedade.
Mas desejou deixar Frana, no, ao mundo, algo para se lembrar, algo que pudesse contar que tipo de homem ele fora o que sentia,
pensava, sofria e alcanou um xito, receio, muito alm das suas expectativas. Seria bastante razovel Montaigne esperar que seu
trabalho obtivesse alguma celebridade na Gascnia, e at mesmo, com o tempo, atravs da Frana; mas pouco provvel que pudesse
prever como o seu renome se espalharia pelo mundo; como ele haveria de ocupar uma posio praticamente nica como homem de
letras e moralista; como os seus Ensaios seriam lidos em todos os principais idiomas da Europa por milhes de seres humanos inteligentes
que nunca ouviram falar de Perigord ou da Liga; os quais, se forem interrogados, ficaro em dvida se o autor viveu no sculo XVI ou no
sculo XVIII.
Essa verdadeira fama. O homem de gnio no pertence a nenhum perodo ou pas. Ele fala a linguagem da natureza, que sempre
a mesma em toda parte.
O texto destes volumes foi retirado da primeira edio da verso de Cotton, impresso em trs volumes entre 1685 e 1686, em oitavo,
e republicado em 1693, 1700, 1711, 1738 e 1743, no mesmo nmero de volumes e com o mesmo formato. Nas primeiras publicaes os
erros de imprensa foram corrigidos somente at a pgina 240 do primeiro volume, e todas as edies seguem aquele padro. A de 1685-
6 foi a nica que o tradutor viveu para ver. Ele faleceu em 1687, deixando para trs uma interessante e pouco conhecida coleo de
poemas que veio luz postumamente, em 1689, impressa em oitavo.
Foi considerado imperativo corrigir cuidadosamente a traduo de Cotton intercalada com o variorum da edio original (Paris,
1854, em 4 volumes) e empreenderam inserir ocasionalmente nos ps de pgina as passagens paralelas de Florim do texto primitivo.
Tambm foi recuperada uma Vida do Autor e todas as suas Cartas, em nmero de dezesseis; mas, em vista da correspondncia, difcil
duvidar que esteja num estado meramente fragmentrio.
Fazer mais que fornecer um esboo dos principais incidentes da vida de Montaigne parecia, diante da encantadora e competente
biografia de Bayle St. John, uma tentativa to improvvel quanto intil.
O pecado de todos os tradutores que atacaram Montaigne parece ter sido uma tendncia de reduzir o idioma e a fraseologia dele ao
idioma e fraseologia da poca e pas aos quais pertenciam, e, alm disso, a insero de pargrafos e palavras, no somente aqui e ali, mas
constante e habitualmente, por um evidente desejo e propsito de elucidar ou fortalecer o pensamento do autor. O resultado era geralmente
desafortunado; sinto-me compelido, no caso de todas essas interpolaes sobre as disposies de Cotton onde no as cancelei a
descartar as notas, por julgar incorreto permitir que Montaigne seja responsabilizado por coisas que jamais escreveu; e relutante, por
outro lado, de suprimir completamente essas matrias intrometidas, onde parecem possuir valor prprio.
No redundncia ou parfrase a nica forma de transgresso em Cotton, pois h lugares na sua traduo que ele mesmo pensou em
omitir, e certamente desnecessrio dizer que a restaurao completa de todo o texto seja considerada essencial para sua integridade e
perfeio.
O mais caloroso agradecimento devido a meu pai, Mr. Registrar Hazlitt, autor da excelente e bem conhecida edio de Montaigne
publicada em 1842, pela importante contribuio que ele fez na verificao e retraduo das citaes que estavam no mais corrompido
estado e das quais as verses inglesas de Cotton estavam singularmente desatadas e inexatas e pelo zelo com que cooperou comigo no
cotejo do texto em ingls, linha por linha e palavra por palavra, com a melhor edio francesa.
Pela gentileza de Mr. F. W. Cosens eu pude dispor, enquanto trabalhava neste projeto, do exemplar de 1650 do Dicionrio Cotgrave,
in folio, que pertenceu a Cotton. Ele est autografado e copiosamente anotado, e no exagero presumir que tenha sido o mesmo livro
empregado por ele em sua traduo.
W.C.H. Kensington, novembro de 1877.
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A VIDA DE MONTAIGNE
Este anexo foi livremente traduzido e
anteposto ao variorum da edio de 1854 (Paris,
4 volumes, em oitavo). Esta biografia a mais
proveitosa, contendo tudo o que realmente
interessante e importante no dirio da Excurso
Alemanha e Itlia o qual, como foi escrito
somente sob ditado de Montaigne, est na
terceira pessoa e mereceu escassa divulgao,
como um todo, numa roupagem inglesa.
O autor dos Ensaios nasceu, como ele
prprio nos informa, no castelo de St. Michel
de Montaigne, entre onze e doze horas do
ltimo dia de fevereiro de 1533.
O pai dele, Pierre Eyquem, escudeiro, foi
sucessivamente primeiro Conselheiro da cidade
de Bordus em 1530, Sub-Prefeito em 1536,
Conselheiro pela segunda vez em 1540,
Procurador em 1546 e finalmente Prefeito de
1553 a 1556. Era um homem de austera
probidade, dotado de uma particular consi-
derao pela honra e pelo decoro em sua pessoa
e vesturio... uma vigorosa boa f em sua
palavra, uma conscincia e um sentimento
religioso inclinados superstio e no a outro
extremo [Ensaios, II, 2]. Pierre Eyquem deu
grande ateno educao dos filhos, especial-
mente quanto ao seu aspecto prtico. Para
associar intimamente o filho Michel ao povo e
vincul-lo queles que necessitavam de
assistncia, assegurou-se que ele fosse desde a
infncia influenciado por pessoas de condio
humilde; subseqentemente o colocou para
alimentar-se com um aldeo pobre e ento, num
perodo posterior, fez com que se habituasse ao
gnero de vida mais comum, tomando cuidado,
no obstante, de cultivar sua mente e dirigir o
seu desenvolvimento sem o exerccio de constrangimento ou de rigor imprprio. Michel, que nos d o mais minucioso relato dos
seus primeiros anos, narra de modo encantador como era despertado ao som de alguma msica agradvel, e como aprendeu o
latim antes do francs sem passar pela palmatria ou verter uma lgrima, graas ao professor alemo que o pai havia colocado
prximo dele, o qual nunca se dirigiu a ele seno no idioma de Virglio e Ccero.
O estudo do grego teve precedncia. Aos seis anos o jovem Montaigne foi para o College de Guienne em Bordus, onde teve
como preceptores os mais eminentes estudiosos do sculo XVI: Nicolas Grouchy, Guerente, Muret e Buchanan. Aos treze anos
ele havia passado por todas as classes e, como era destinado ao direito, deixou a escola para dedicar-se quela cincia. Tinha
ento quase quatorze anos, mas esses anos precoces de sua vida esto envoltos em obscuridade. A prxima informao disponvel
que em 1554 ele recebeu o cargo de conselheiro no Parlamento de Bordus; em 1559 ele foi a Bar-le-Duc com a corte de
Francisco II e no ano seguinte estava presente em Rouen para testemunhar a declarao de maioridade de Carlos IX. No
sabemos de que maneira ele estava envolvido nessas ocasies.
Entre 1556 e 1563 ocorreu um importante incidente na vida de Montaigne: o comeo da sua fantstica amizade com Etinne
de la Boetie a quem encontrou, como ele mesmo nos diz, por mera casualidade, na celebrao de alguma festividade na cidade.
Desde esse primeiro encontro os dois se acharam irresistivelmente atrados um pelo outro; durante seis anos essa aliana teve
primazia no corao de Montaigne e permaneceu depois em sua memria, quando a morte os separou.
Embora em seu prprio livro [Ensaios, I, 27] ele acuse severamente aqueles que, contrrios opinio de Aristteles, contraem
npcias antes dos trinta e cinco, Montaigne no aguardou o perodo determinado pelo filsofo de Estagira e em 1566, aos trinta
e trs anos, casou-se com Franoise Chassaigne, filha de um conselheiro do Parlamento de Bordus. A histria da sua vida de
casado compete em obscuridade com a de sua fase juvenil. Os bigrafos de Montaigne no esto de acordo; na mesma medida
em que esclarecem nossa viso de tudo aquilo concernente aos seus pensamentos mais secretos e aos mecanismos ntimos de
sua mente, guardam muitas reticncias a respeito de suas funes pblicas e administrativas, bem como de suas relaes sociais.
O ttulo de Cavalheiro da Ordem do Rei, que concedido por Henrique II em uma carta e ele assume num prembulo; o que
conta sobre as comoes das cortes onde passou uma parte de sua vida; as Instrues que ele escreveu sob ditado de Catarina
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de Mdici ao Rei Carlos IX; e sua nobre correspondncia com Henrique IV, contudo, no deixam nenhuma dvida quanto ao
papel que ele desempenhou nos negcios pblicos daquela poca e acatamos, como prova incontestvel da profundidade da
estima em que ele era considerado pelos personagens mais exaltados, uma carta que foi a ele endereada por Carlos na ocasio
em que foi agraciado com a Ordem de St. Michael, a qual constitua, como ele prprio nos informa, a honra mais elevada da
nobreza francesa.
De acordo com Lacroix du Maine, depois da morte do seu irmo primognito Montaigne renunciou ao cargo de Conselheiro
para dedicar-se carreira militar; porquanto, se pudermos dar crdito ao Presidente Bouhier, ele nunca desempenhou qualquer
atividade ligada ao exrcito. Contudo, vrias passagens nos Ensaios parecem indicar que ele no somente assumiu o servio
militar, mas de fato participou de numerosas campanhas com os exrcitos catlicos. Deixe-me adicionar que em seu monumento
ele representado em cota de malha, com um elmo e manoplas do lado direito e um leo aos ps, tudo indicando, na linguagem
dos emblemas funerrios, que o falecido esteve engajado em algumas importantes proezas militares.
Sejam quais forem essas conjeturas certo que nosso autor, chegando aos trinta e oito anos, resolveu devotar o tempo de
vida restante ao estudo e contemplao; em seu aniversrio, no ltimo dia de fevereiro de 1571, criou uma inscrio filosfica
em latim para ser gravada em uma das paredes do castelo (onde ainda pode ser vista) e cuja traduo tem este sentido: No ano
de Cristo no seu trigsimo oitavo aniversrio, s vsperas das Calendas de maro, Michel Montaigne, j cansado das funes
na Corte e das honrarias pblicas, retirou-se completamente para conversar com as virgens instrudas onde ele pretende despender
o quinho restante que reservou para um tranqilo recolhimento.
Na ocasio de que tratamos, Montaigne era desconhecido para o mundo das letras, exceto como tradutor e editor.
Em 1569 Montaigne publicou uma traduo da Teologia Natural de Raymond de Sebonde, trabalho que havia empreendido
apenas para agradar o pai. Em 1571, fez imprimir em Paris um certo opsculo de Etinne de la Boetie; essas duas realizaes,
inspiradas num caso pelo dever filial e noutro pela amizade, atestam que as razes afetivas predominavam sobre a mera ambio
pessoal de um literato.
Podemos supor que Montaigne comeou a compor os Ensaios logo aps seu afastamento dos compromissos pblicos; pois,
de acordo com sua prpria avaliao, observa o Presidente Bouhier, ele no quis caar, construir, o trabalho de jardinagem ou a
atividade agrcola; ocupava-se exclusivamente em leitura e reflexo, dedicando-se com satisfao tarefa de fixar no papel seus
pensamentos assim que eles ocorriam. Esses pensamentos transformaram-se num livro cuja primeira parte, que haveria de
conferir imortalidade ao escritor, veio luz em Bordus no ano de 1580. Montaigne tinha ento quarenta e sete anos; no
passado ele havia sofrido durante alguns anos de clicas e clculos renais; tinha necessidade de distrair-se de suas dores e a
esperana de obter algum alvio das guas medicinais, e nessa poca empreendeu uma grande viagem. Como os relatos dessas
viagens atravs da Alemanha e da Itlia compreendem algumas particularidades altamente interessantes de sua vida e de sua
histria pessoal, parece valioso fornecer um esboo ou anlise deles.
A Viagem de que regressamos teve um curso simples de descrever; diz o editor do Itinerrio, de Beaumont-sur-Oise a
Plombieres, em Lorraine, nada foi suficientemente interessante para nos deter devemos de ir mais longe, at Basle, da qual
temos uma descrio, familiarizando-nos com sua situao fsica e poltica naquele perodo, bem como com o carter de seus
banhos. A passagem de Montaigne pela Sua no desprovida de interesse, pois ali vemos nosso viajante filosfico acomodar-
se em todos os lugares aos costumes do pas. Os hotis, as provises, a cozinha sua, tudo lhe era agradvel; parece como se ele
realmente preferisse aqueles aos gostos e modos franceses nos lugares que estava visitando, e cuja simplicidade e liberdade (ou
franqueza) concordava mais com seu prprio modo de vida e pensamento. Nas cidades onde ficou, Montaigne preocupou-se
em observar os clrigos protestantes, para se familiarizar com todos os seus dogmas. Teve at mesmo algumas disputas ocasionais
com eles.
Deixando a Sua ele foi para Isne, ento um imprio sobre Augsburgo e Munique. A seguir prosseguiu para at o Tirol, onde
ficou agradavelmente surpreso, depois das advertncias que havia recebido; as inconvenincias superficiais que sofreu deram-
lhe ocasio de observar que por toda a sua vida tinha desconfiado das afirmaes de outros com respeito aos pases estrangeiros,
que os gostos das pessoas esto de acordo com as noes do local de nascimento de cada um; e que, por conseguinte, ele havia
aproveitado muito pouco do que lhe foi contado anteriormente.
De chegada a Botzen, Montaigne escreveu a Franois Hottmann para dizer que ficara muito satisfeito com a visita Alemanha
e que a deixava com grande pesar, conquanto fosse agora para a Itlia. Ento atravessou Brunsol, Trent (onde se hospedou na
Rosa), indo dali para Rovera; e aqui ele primeiro lamentou a escassez de lagostim, mas compensou a perda compartilhando
trufas cozidas em leo e vinagre, laranjas, cidras e azeitonas; e com tudo se deliciou. Depois de passar uma noite inquieta,
quando levantou pela manh ele apostou que havia alguma cidade ou distrito novo para ser visto, e ficamos conversando, com
prazer e vivacidade.
O secretrio, a quem Montaigne ditou o seu Dirio, assegura-nos que nunca o viu interessar-se tanto pelas pessoas e cenas
das vizinhanas, e acredita que a completa mudana ajudou a mitigar os seus sofrimentos, concentrando sua ateno em outros
pontos. Quando havia alguma reclamao de que ele tinha conduzido o seu grupo para fora da rota batida e ento voltava para
muito perto do ponto onde comearam, respondia que no tinha nenhum trajeto determinado; somente se propunha a visitar os
lugares que no havia visto, e desde que no pudessem convenc-lo a trilhar o mesmo caminho duas vezes ou voltar a um lugar
j visitado, no podia perceber nenhum prejuzo no seu plano.
Quanto a Roma, ele no se preocupou menos de visitar, j que todo o mundo faz isso; disse que nunca houve lacaio que no
pudesse lhe contar tudo sobre Florena ou Ferrara. Tambm disse que se parecia com aqueles que esto lendo alguma histria
agradvel ou um livro refinado, que temem acabar: ele sentia tanto prazer em viajar que antecipava com receio o momento de
chegar ao lugar onde deveriam parar durante a noite.
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Vemos Montaigne viajando, da mesma forma que ele descreveu, completamente vontade, sem o menor constrangimento;
trilhando, da maneira que imaginou, as estradas ordinrias e comuns tomadas pelos turistas. As boas hospedarias, as camas
macias e os panoramas agradveis atraam a sua ateno em todos os lugares, e nas observaes sobre os homens e as coisas ele
se limita principalmente ao lado prtico. A considerao da sade estava constantemente diante dele; foi por causa disto que,
enquanto em Veneza (que o desapontou) aproveitou a oportunidade para observar, em benefcio dos leitores, que sofreu um
ataque de clica e expeliu duas grandes pedras depois da ceia. Ao deixar Veneza ele foi sucessivamente para Ferrara, Rovigo,
Pdua, Bolonha (onde teve uma dor de estmago) e Florena; e em todos os lugares, antes de desembarcar, instituiu como regra
enviar alguns dos criados para averiguar onde seria obtida a melhor acomodao. Ele manifestou que as mulheres florentinas so
as melhores do mundo, mas no teve uma opinio igualmente favorvel da comida, que era menos abundante que na Alemanha
e no to bem servida. Ele nos faz perceber que na Itlia lhe serviram pratos insossos, enquanto na Alemanha foram muito
melhor temperados e servidos com uma variedade de molhos e condimentos. Mais adiante observou que os copos eram
singularmente pequenos e os vinhos inspidos.
Depois de jantar com o Gro-Duque de Florena, Montaigne ignorou o interior do pas que no teve nenhuma fascinao
para ele e chegou rapidamente a Roma no ltimo dia de novembro, entrando pela Porta del Popolo e hospedando-se no Bear.
Mas depois alugou, a vinte coroas por ms, quartos finamente mobiliados na casa de um espanhol, que inclua no preo a
utilizao do fogo da cozinha. O que mais o aborreceu na Cidade Eterna foi o nmero de franceses que encontrou, e todos o
saudaram em sua lngua nativa; mas quanto ao restante estava muito confortvel e sua permanncia estendeu-se por cinco
meses. Uma mente como a dele, plena de elevadas reflexes clssicas, no deixou de ficar profundamente impressionada na
presena das runas de Roma, e ele entesourou numa magnfica passagem do Dirio os sentimentos do momento:
Ele disse, escreve o secretrio, que em Roma nada mais se v que o cu debaixo do qual ela havia sido construda e um
esboo do local onde se encontrava: que o conhecimento que dela tivemos era abstrato, contemplativo, no palpvel aos
sentidos atuais; que aqueles que disseram ter visto as runas de Roma foram pelo menos muito longe, pois a runa de to
gigantesca estrutura deve ter inspirado maior reverncia nada mais era que o sepulcro dela. O mundo, invejoso dela e da sua
prolongada dominao, foi compelido em primeiro lugar a quebrar em pedaos aquele corpo admirvel; ento, quando percebeu
que os restos ainda atraam adorao e temor, havia realmente enterrado a prpria destruio. Quanto a esses pequenos
fragmentos que ainda podiam ser vistos superfcie, apesar das agresses das intempries e de todos os outros ataques,
seguidamente repetidos, haviam sido favorecidos pela fortuna para constituir uma insignificante evidncia daquela infinita grandeza
que nada pde extinguir completamente. Mas provvel que esses restos desfigurados tivessem menos direito a ateno e que
os inimigos daquele renome imortal, em sua fria, tenham se empenhado em primeiro lugar na destruio do que estava muito
bonito e mais digno de preservao; e que os edifcios dessa Roma bastarda, erguidos sobre as antigas construes, embora
pudessem estimular a admirao da era presente, traziam sua lembrana os ninhos de corvos e pardais embutidos nas paredes
e arcos das igrejas velhas, destrudas pelo Huguenotes. Novamente ele [o mundo] fica apreensivo, vendo o espao que essa
sepultura ocupa, que no seria capaz de recobrir inteiramente aquele poder, e que o prprio enterro havia sido enterrado. Alm
disso, ver um miservel monte de lixo com cacos de azulejo e cermica crescer (como faz desde a antiguidade) at a altura do
Monte Gurson [em Perigord] e uma largura equivalente, parecia demonstrar uma conspirao do destino contra a glria e a
preeminncia daquela cidade, ao mesmo tempo propiciando uma prova moderna e extraordinria de sua passada grandeza.
Ele [Montaigne] observou ser difcil acreditar que tantos edifcios estivessem no local, considerando a rea delimitada por
quaisquer das sete colinas e particularmente pelas duas mais favorveis, os montes Capitolino e Palatino. Julgando apenas pelo
que restou do Templo da Concrdia, ao largo do Forum Romanum, cujo desabamento parece bem recente como uma enorme
escarpa de montanha em horrveis rochedos no parece que mais de dois edifcios tais pudessem ter encontrado espao no
Capitolino, sobre o qual no perodo havia de vinte e cinco a trinta templos, alm de habitaes particulares.
Mas, de fato, h pouqussimas probabilidades de que as vises que temos da cidade estejam corretas: seu traado e forma
tm mudado infinitamente; por exemplo, o Velabrum, devido ao nvel rebaixado, recebeu os esgotos da cidade, tornou-se um
lago, foi elevado por acumulao artificial a uma altura similar das outras colinas, e Monte Savello tem, a bem da verdade,
simplesmente crescido sobre as runas do teatro de Marcellus. Ele acreditava que um romano antigo no reconheceria novamente
o local. Acontecia freqentemente que ao cavar a terra os operrios descobrissem o capitel de alguma coluna alta que, embora
enterrada, mantinha-se na vertical. As pessoas do povo no tm nenhum recurso alm dos alicerces dos arcos e abbadas das
casas antigas sobre os quais, como em lajes de pedra, erguem os seus modernos palcios. fcil constatar que vrias das ruas
antigas esto trinta ps abaixo daquelas em uso no momento.
Embora cptico como se exibe nos livros, Montaigne manifestou durante sua curta estada em Roma um grande respeito pela
religio. Ele solicitou a honra de ser recebido para beijar os ps do Santo Padre, Gregrio XIII e o Pontfice o exortou a prosseguir
sempre na devoo at agora mostrados Igreja e ao servio do Mais Cristo dos Reis.
Depois disto, diz o editor do Dirio, vimos Montaigne despendendo todo o seu tempo em excurses pelas redondezas, a
p ou a cavalo, em visitas e observaes de toda natureza. As igrejas, as estaes, at mesmo as procisses e os sermes; e depois
os palcios, os vinhedos, os jardins, as diverses pblicas como o Carnaval, etc nada foi negligenciado. Ele presenciou a
circunciso de uma criana judia e colocou no papel o mais minucioso relatrio da operao. Ele se encontrou em San Sisto com
o embaixador moscovita, o segundo que tinha vindo para Roma desde o pontificado de Paulo III. Esse ministro fez despachos de
sua corte para Veneza, endereados ao Grande Governador de Signory. Naquele momento a corte de Moscou tinha limitadas
relaes com as outras potncias da Europa e eram muito incorretas as suas informaes, pensando que Veneza fosse um
territrio dependente da Santa S.
De todos os particulares com que ele nos abasteceu durante sua permanncia em Roma, a seguinte passagem em referncia
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aos Ensaios no a menos singular: O Mestre do Palcio Sagrado devolveu-lhe os Ensaios, corrigidos de acordo com os pontos
de vista dos monges instrudos. Ele s tinha conseguido formar um juzo deles, disse Montaigne, atravs de certo monge
francs, no compreendendo o prprio idioma francs deixemos que o prprio Montaigne relate a estria e recebeu com
tanta complacncia as minhas escusas e explanaes sobre cada uma das passagens que tinham sido censuradas pelo monge
francs que acabou por me dar liberdade para revisar o texto tranqilamente, sujeito apenas minha prpria conscincia. Pelo
contrrio, eu lhe implorei que cumprisse o parecer das pessoas que haviam me criticado, confessando entre outras coisas, como,
por exemplo, o meu emprego da palavra fortuna ao citar os poetas histricos, em minha apologia de Juliano, em minha reprovao
da teoria de que aquele que reza deve estar naquele perodo isento de inclinaes viciosas; item, quanto minha estimativa da
crueldade como alguma coisa alm da simples morte; item, sobre o meu ponto de vista de que uma criana deve ser levada a
fazer de tudo, e assim por diante; que essas eram as minhas opinies e eu no as considerava injustas; quanto s outras coisas,
disse-lhe que o revisor no alcanou o meu propsito. O Mestre, que um homem sbio, apresentou-me muitas desculpas e
deixou-me a conjeturar se ele no concordava com as melhorias sugeridas; e chegou at mesmo a defender-me engenhosamente
em minha prpria presena contra outra pessoa (um italiano, tambm) que se ops aos meus sentimentos.
Tal foi o que se passou entre Montaigne e esses dois personagens naquele instante; mas quando o Ensasta estava de partida
e foi despedir-se, usaram linguagem muito diferente com ele. Eles me pediram, ele diz, para no dar nenhuma ateno
censura passada sobre o meu livro, no qual outros franceses informaram que havia muitas coisas tolas; acrescentando que eles
reverenciavam a minha inclinao afetuosa pela Igreja e minha capacidade; e tinham to elevado conceito de minha integridade
e conscincia que iriam deixar-me fazer as tais alteraes no livro como era apropriado, quando fosse reimprimi-lo; entre outras
coisas, a palavra fortuna. Para se desculparem pelo que haviam dito contra o meu livro, mencionaram como exemplo os recentes
trabalhos de cardeais e outros clrigos de excelente reputao que tinham sido acusados por falhas similares, as quais de forma
alguma afetaram as reputaes dos autores ou da publicao como um todo; eles me pediram que emprestasse Igreja o apoio
da minha eloqncia (foram suas palavras literais) e fizesse uma permanncia mais prolongada no lugar, onde eu deveria ficar
livre de qualquer intruso adicional por parte deles. Pareceu-me que nos apartamos realmente como bons amigos.
Antes de deixar Roma, Montaigne recebeu o seu diploma de cidadania, pelo qual se sentiu amplamente lisonjeado; e depois
de uma visita a Tivoli ele partiu para Loretto, parando em Ancona, Fano e Urbino. No comeo de maio de 1581 chegou a Bagno
della Villa, onde se estabeleceu, disposto a tentar as guas. L, encontramos no Dirio, por sua prpria vontade o Ensasta viveu
na mais rgida conformidade com o regime e daqui em diante s ouvimos falar da dieta, do efeito gradualmente ocasionado
pelas guas em seu organismo, da maneira como as utilizou; em poucas palavras, ele no omite uma vrgula quanto s circunstncias
ligadas sua rotina diria, seus hbitos corporais, seus banhos e tudo o mais. No era mais nenhum dirio de viajante que ele
mantinha, mas o relatrio de um invlido, atento aos mnimos detalhes da cura que ele se empenhava em concretizar: uma
espcie de caderno de memorandos no qual anotava tudo que fez e sentiu, para benefcio do mdico de casa, a cujos cuidados
ficaria a sua sade quando do seu retorno, bem como o atendimento das suas fraquezas subseqentes. Montaigne d isso como
razo e justificativa para aqui detalhar essa expanso, que para o seu pesar havia omitido, fazendo assim suas visitas a outros
banhos que poderiam t-lo poupado da dificuldade de agora escrever com tal verborragia; mas talvez uma razo melhor aos
nossos olhos do que ele dizer que escreveu para seu prprio uso.
Encontramos nesses relatrios, todavia, muitos detalhes que so valiosas ilustraes dos costumes locais. A maior parte das
entradas no Dirio, dando conta dessas guas e das viagens at a chegada de Montaigne primeira cidade francesa, em sua rota
para casa, est em italiano, porque ele desejou exercitar-se naquele idioma.
A minuciosa e constante vigilncia de Montaigne sobre sua sade e sua pessoa poderia levar suspeita daquele excessivo
medo da morte que se degenera em covardia. Mas no era suficiente o medo da cirurgia de clculos, naquele tempo realmente
formidvel? Ou talvez ele tivesse o mesmo modo de pensar do poeta grego, de quem Ccero nos d esta declarao: Eu no
desejo morrer; mas o pensamento de estar morto me indiferente. Vamos ouvir, porm, o que ele diz a si mesmo e muito
francamente quanto a esse ponto: Seria muito fraco e efeminado de minha parte se, certo como estou de sempre me achar em
posio de dever sucumbir naquele caminho [para a pedra ou clculo renal] e da morte que vem mais e mais prxima de mim,
eu no fizer algum esforo, antes de chegar o momento, para suportar a provao com firmeza. Pois a razo prescreve que
devemos aceitar com jovialidade o que apraza a Deus nos enviar. Ento o nico remdio, a nica regra e a exclusiva doutrina
para evitar os males pelos quais os seres humanos esto rodeados, sejam quem forem, a resoluo de agent-os at onde
nossa permita a natureza, ou acabar pronta e corajosamente com eles.
Montaigne ainda estava no balnerio de La Villa quando, no dia 7 de setembro de 1581, soube por carta que tinha sido eleito
Prefeito da cidade de Bordus no 1 de agosto precedente. Essa informao o fez apressar sua partida; e de Lucca prosseguiu
para Roma. Novamente permaneceu algum tempo naquela cidade e l recebeu uma carta dos conselheiros de Bordus, notificando-
o oficialmente da sua eleio para a Prefeitura e convidando-o a retornar to rpido quanto possvel. Montaigne partiu para a
Frana acompanhado pelo jovem DEstissac e vrios outros cavalheiros que o escoltaram por uma distncia considervel; mas
ningum voltou para a Frana com ele, nem mesmo seu companheiro de viagem. Ele passou por Pdua, Milo, Monte Cenis e
Chambery; dali foi para Lyons, e no perdeu nenhum tempo em refugiar-se em seu castelo depois de uma ausncia de dezessete
meses e oito dias.
Vimos h pouco que durante a sua ausncia na Itlia o autor dos Ensaios foi eleito prefeito de Bordus. Os cavalheiros de
Bordus, diz ele, elegeram-me Prefeito de sua cidade enquanto eu estava distante da Frana e longe de pensar em tal coisa.
Peo desculpas; mas eles deram a entender que eu estava fazendo algo errado em proceder assim, e que tambm s ordens do
rei que eu deveria ficar. Esta a carta que Henrique III escreveu a ele naquela ocasio:
Monsieur de Montaigne: Visto que tenho grande apreo por sua fidelidade e zelosa devoo ao meu servio, foi com prazer
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que soube de sua escolha para a prefeitura da minha cidade de Bordus. Tive o agradvel dever de confirmar a nomeao, e o
fiz com a maior boa vontade, vendo o que foi feito durante sua prolongada ausncia; portanto meu desejo, e eu solicito e
ordeno expressamente que voc proceda sem demora e assuma os deveres para os quais recebeu to legtima convocao. E
assim voc agir de modo que muito me agradar, enquanto o contrrio ser muito inapropriado. Rezo a Deus, M. de Montaigne,
para conserv-lo em sua santidade.
Escrito em Paris, 25 de novembro de 1581.
Henrique.
A Monsieur de Montaigne, Cavaleiro de minha Ordem, Cavalheiro Efetivo de minha Cmara, que no momento encontra-se
em Roma.
Montaigne, em seu novo emprego o mais importante da provncia obedeceu o axioma de que um homem no pode
recusar um dever, embora absorva seu tempo e ateno e envolva at mesmo o sacrifcio do seu sangue. Colocado entre dois
partidos extremistas, j no ponto de exausto, ele se mostrou na vida prtica o que est em seu livro, um amigo da poltica
moderada e mediadora. Tolerante por carter e por princpio ele pertenceu, como todas as grandes mentes do dcimo sexto
sculo, quela seita poltica que buscava melhorar as instituies sem destru-las; e dele podemos dizer o que ele mesmo disse de
La Boetie: que possuiu aquela mxima indelvel impressa em sua mente: obedecer e submeter-se religiosamente s leis sob as
quais ele nasceu. Afetuosamente ligado tranqilidade do seu pas e inimigo de mudanas e inovaes, ele teria preferido empregar
os meios de desencorajamento e supresso de que dispunha a promover o sucesso deles. Tal era a plataforma de sua administrao.
Montaigne aplicou-se de maneira especial manuteno da paz entre as duas faces religiosas que naquele momento
dividiam a cidade Bordus; e ao fim dos dois primeiros anos de gesto (em 1583), seus reconhecidos concidados lhe outorgaram
a prefeitura por outros dois anos, uma distino que s havia sido desfrutada, como ele nos diz, em duas ocasies anteriores. No
trmino de sua carreira oficial, depois de quatro anos de exerccio, ele bem poderia dizer que no deixou dios para trs nem foi
causador de injrias.
Em meio s diligncias de governo, Montaigne encontrou tempo para revisar e ampliar os Ensaios, que desde o seu aparecimento
em 1580, recebiam contnuos acrscimos na forma de captulos ou apontamentos adicionais. Mais duas edies foram impressas
em 1582 e 1587; durante esse tempo o autor, enquanto fazia alteraes no texto original, havia composto parte do Terceiro
Livro. Ele foi a Paris fazer os arranjos para a publicao do seu trabalho ampliado, resultando numa quarta impresso, em 1588.
Nessa ocasio Montaigne permaneceu por algum tempo na capital e foi ento que encontrou Mademoiselle de Gournay pela
primeira vez. Dotada de um esprito ativo e inquisidor e, acima de tudo, possuindo um temperamento vivaz e saudvel, em sua
infncia Mademoiselle de Gournay fora carregada para a controvrsia, a aprendizagem e o conhecimento por aquela mar
iniciada no sculo XVI. Ela estudou latim sem um professor; e quando, aos dezoito anos, tornou-se acidentalmente possuidora
de uma cpia dos Ensaios, foi transportada com deleite e admirao.
Ela deixou o castelo de Gournay para vir v-lo. Com relao a essa jornada de simpatia, no podemos fazer melhor que
repetir as palavras de Pasquier: Aquela jovem senhora, ligada a diversas das maiores e mais nobres famlias de Paris, props a si
mesma nenhum outro casamento a no ser com sua honra, enriquecida pelo conhecimento obtido de bons livros e, acima de
todos os outros, dos Ensaios de M. de Montaigne, que no ano 1588 fez uma prolongada permanncia na cidade de Paris, para
onde ela foi com a finalidade conhec-lo pessoalmente; sua me, Madame de Gournay, levou-os de volta consigo para o seu
castelo onde, em duas ou trs diferentes ocasies, o autor passou trs meses inteiros como a mais bem-vinda das visitas. dessa
poca que data a adoo de Mademoiselle de Gournay como filha de Montaigne, uma circunstncia que tendeu a lhe conferir
imortalidade numa medida muito maior que as prprias produes literrias dela.
Deixando Paris, Montaigne ficou em Blois por algum tempo para comparecer conferncia dos Estados-Gerais. Desconhecemos
a sua participao naquela assemblia: mas sabido que no perodo ele estava comissionado para negociar entre Henrique de
Navarre (depois Henrique IV) e o Duque de Guise. Sua vida poltica praticamente um espao em branco, mas De Thou nos
assegura que Montaigne desfrutou da confiana das principais personalidades do seu tempo. De Thou que o chama sem
constrangimento de homem honesto conta-nos que entrando com ele e Pasquier na corte do Castelo de Blois, ouviu-o
pronunciar algumas opinies muito notveis sobre eventos contemporneos, e adiciona que Montaigne tinha previsto que as
dificuldades da Frana no poderiam terminar sem testemunhar-se a morte de Henrique de Navarre ou do Duque de Guise.
Ele havia se tornado completamente senhor dos pontos de vista desses dois prncipes, tanto que disse a De Thou que o Rei
de Navarre estaria preparado para abraar o Catolicismo se no tivesse receio de ser abandonado por seu partido, e que o
Duque de Guise, de sua parte, no tinha nenhuma particular averso pela Confisso de Augsburg, pela qual o Cardeal de
Lorraine, tio dele, lhe havia inspirado alguma preferncia, no fosse pelo perigo envolvido em abandonar a comunho de
Romish. Para Montaigne teria sido fcil maquinar como ns hoje chamamos uma grande influncia na poltica e criar para si
mesmo uma elevada posio, mas seu lema era: Otio et Libertati [repouso e liberdade]; ento voltou para casa tranqilamente
e comps mais um captulo para sua prxima edio, este sobre as inconvenincias da Grandeza.
O autor dos Ensaios tinha agora cinqenta e cinco anos. A enfermidade que o atormentava s fez evoluir cada vez pior com
a idade; e ele ainda se ocupava continuamente em leitura, meditando e composio. Montaigne empregou os anos de 1589 a
1591 fazendo novas adies ao seu livro; e mesmo com a aproximao da velhice poderia razoavelmente prever muitos momentos
felizes, quando ento sofreu um ataque de amigdalite, privando-o da capacidade de expresso vocal. Pasquier, que nos deixou
alguns pormenores das suas ltimas horas, relata que ele permaneceu trs dias em completa posse de suas faculdades, mas
incapaz de falar, de forma que o compeliram a recorrer escrita para tornar conhecidos os seus desejos; e como sentia o fim
aproximar-se, implorou que a esposa chamasse certos cavalheiros que moravam nas imediaes para possibilitar uma ltima
despedida. Quando eles chegaram, Montaigne pediu que uma missa fosse celebrada no quarto; assim que o padre ergueu o
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anfitrio da cama, este caiu para a frente com os braos estendidos adiante, e ento expirou. Ele estava em seu sexagsimo ano.
Era o dia 13 de setembro de 1592.
Montaigne foi sepultado perto de sua prpria casa, mas alguns anos depois seus restos mortais foram removidos para a igreja
de Santo Antnio em Bordus, onde ainda hoje se encontram. Em 1803 o seu monumento fnebre foi restaurado por um
descendente.
Em 1595 Mademoiselle de Gournay publicou uma nova edio dos Ensaios, a primeira com as ltimas emendas do autor,
retiradas de uma cpia a ela apresentada pela viva de Montaigne e a qual no foi recuperada, embora se saiba que investigaram
a existncia dela alguns anos depois da data da impresso, realizada com autorizao.
Friamente como as produes literrias de Montaigne parecem ter sido recebidas pela gerao que sucede imediatamente a
sua prpria poca, o gnio dele cresceu na avaliao no sculo XVII, quando surgiram grandes espritos tais como La Bruyre,
Molire, La Fontaine e Madame de Sevigne. Oh, exclamou Chatelaine des Rochers, que companhia fundamental ele ,
minha nossa! Ele meu velho amigo; e ele assim apenas pela razo, ele sempre parece novo. Meu Deus! Como aquele livro
cheio de sentido! Balzac afirmou que ele tinha levado a razo humana to longe e to alto quanto poderia ir, tanto em poltica
quanto em moral. Por outro lado, Malebranche e os escritores de Port Royal estavam contra ele; alguns repreendiam a licenciosidade
dos seus escritos; outros a sua impiedade, materialismo e epicurismo. At mesmo Pascal, que havia lido cuidadosamente os
Ensaios e no tinha obtido pouco aproveitamento deles, no poupou suas invectivas.
Mas Montaigne sobreviveu difamao. Conforme o tempo passou, seus admiradores e emprestadores aumentaram em
nmero; e o Jansenismo, que o encareceu no sculo XVIII, pode no ser a sua menor recomendao no sculo XIX. Certamente
temos aqui, no geral, um homem de primeira classe; e uma prova do seu gnio magistral parece ser que os mritos e as belezas
dele so suficientes para nos induzir a desconsiderar os seus defeitos e falhas, que seriam fatais num escritor inferior.
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Captulo I
Sobre a inconstncia das nossas atitudes
Os que se dedicam crtica das aes humanas jamais se sentem to embaraados como quando procuram agrupar e
harmonizar sob uma mesma luz todos os atos dos homens, pois estes se contradizem comumente e a tal ponto que no parecem
provir de um mesmo indivduo. Mrio, o Jovem, ora parece filho de Marte ora filho de Vnus. Dizem que o Papa Bonifcio VIII
assumiu o papado como uma raposa, conduziu-se como um leo e morreu como um co. E quem diria que Nero, essa verdadeira
imagem da crueldade, como lhe apresentassem para ser assinada, de acordo com a lei, a sentena contra um criminoso,
observou: Prouvera a Deus que eu no soubesse escrever! tanto lhe apertava o corao condenar um homem morte. H
tantos exemplos semelhantes, e to facilmente os encontrar sozinho quem quiser, que estranho ver por vezes gente de bom
senso procurando juntar tais contradies, mesmo porque a irresoluo me parece ser o vcio mais comum e evidente de nossa
natureza, como o atesta este verso de Pblio, o satrico:
Malum consilium est, quod mutari non potest
M opinio, a de que no se pode mais mudar
aparentemente possvel julgar um homem pelos fatos mais comuns de sua vida; mas, dada a instabilidade natural de nossos
costumes e opinies, pareceu-me muitas vezes que os melhores autores erravam em se obstinar a dar de algum uma idia bem
assentada e lgica. Adotam um princpio geral e de acordo com este ordenam e interpretam as aes, tomando o partido de as
dissimular quando no as deformam para que entrem dentro do molde preconcebido. O Imperador Augusto escapou-lhes;
deparamos nesse homem com uma tal flagrante diversidade de aes, to inesperada e contnua no decurso de sua existncia,
que os mais ousados juzes, renunciando a julg-lo em seu conjunto, tiveram de deix-lo assim indefinido. Acredito que a
constncia seja a qualidade mais difcil de se encontrar no homem, e a mais fcil a inconstncia. Quem os julgasse
pormenorizadamente de acordo com seus atos, um por um, estaria mais apto a dizer a verdade a seu respeito.
Fora difcil encontrar em toda a antiguidade uma dzia de homens que tenham orientado sua vida em obedincia a
determinados princpios, o que o fim principal da sabedoria. A qual, segundo um autor antigo [Sneca], se resume em uma
frase que enfeixa, em uma s, todas as regras da vida: querer e no querer so sempre a mesma e nica coisa. E poderia
acrescentar: condio de que o que queremos ou no queremos seja justo, pois, se no o , impossvel se faz que permanea
constantemente a mesma coisa. Efetivamente, sei de h muito que o vcio nada mais seno desregramento e falta de medida
e por conseguinte no o podemos imaginar constante. Atribui-se a Demstenes a seguinte mxima: a virtude, qualquer que
seja, consiste de incio em recolhimento e deliberao; a constncia, a seguir, comprova-lhe a perfeio. Em refletindo seguimos
sempre o melhor caminho, mas ningum pensa antes de agir.
Quod petiit, spernit; repetit, quod nuper omisit;
stuat, et vitae disconvenit ordine toto
Desdenha o que pediu, volta ao que largou e, sempre hesitante, contradiz-se sem cessar Horcio]
Nossa maneira habitual de fazer est em seguir os nossos impulsos instintivos para a direita ou para a esquerda, para cima ou
para baixo, segundo as circunstncias. S pensamos no que queremos no prprio instante em que o queremos, e mudamos de
vontade como muda de cor o camaleo. O que nos propomos em dado momento, mudamos em seguida e voltamos atrs, e
tudo no passa de oscilao e inconstncia.
Ducimur, ut nervis alienis mobile lignum
Somos conduzidos como tteres que um fio manobra [Horcio]
No vamos, somos levados como os objetos que flutuam, ora devagar, ora com violncia, segundo o vento:
Nonne videmus,
Quid sibi quisque velit, nescire, et quaerere semper
Commutare locum, quasi onus deponere possit?
Acaso no vemos todo mundo indeciso; uns procurando sem descontinuar, outros
mudando de lugar, como para largar uma carga pesada demais? [Lucrcio]
Cada dia nova fantasia, e movem-se as nossas paixes de acordo com o tempo:
Tales sunt hominum mentes, quali pater ipse
Juppiter auctificas lustravit lumine terras
O pensamento dos homens assemelha-se na terra aos
cambiantes raios de luz com que Jpiter a fecunda [Ccero]
Hesitamos em tomar partido; nada decidimos livremente, de maneira absoluta, coerente. Se algum traasse e estabelecesse
determinadas leis de conduta e regime poltico de vida, veramos brilhar em seus atos e atitudes uma harmonia cabal e em seus
costumes uma ordem e uma correlao evidentes. Empdocles observa a seguinte contradio entre os agrigentinos: alguns se
entregam aos prazeres como se devessem morrer no dia seguinte e outros edificam como se a vida no tivesse de acabar jamais.
O plano de vida fora entretanto fcil de se estabelecer, como se v em Cato, o Jovem: quem nele toca uma tecla, toca todas,
pois h nele uma harmonia de sons bem afinados que nunca se entrechocam. No seguimos, ns outros, to sbio exemplo e
cada uma de nossas aes decorre de um juzo especfico. E na minha opinio seria at melhor procurar-lhes as causas nas
circunstncias do momento sem mais aprofundada pesquisa e sem tirar delas quaisquer conseqncias.
Durante as desordens que agitaram nosso pobre pas, disseram-me que uma jovem, bem perto do local onde eu me encontrava,
se jogara pela janela a fim de escapar brutalidade de um soldado que hospedava. No teve morte instantnea e para se acabar
tentou cortar o pescoo com uma faca, o que no a deixaram fazer. Nesse triste estado, confessou que o soldado nada mais
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fizera do que lhe declarar seu amor, solicit-la e presente-la, mas ela temera que chegasse a violent-la. Da seus gritos, sua
atitude, o sangue derramado, como se se tratasse de uma nova Lucrcia. Entretanto, eu soube que antes e depois dessa ocorrncia
sempre se mostrou muito menos arisca. Como dizem por a, por mais belo e decente que sejas, se no s aceito pela tua
amada, no concluas, sem mais amplas informaes, ser ela de uma castidade a toda prova; isso no impede que o arrieiro
tenha a sua possibilidade.
Antgono, que se afeioara a um de seus soldados por causa de sua valentia e coragem, mandou que o mdico tratasse de
uma doena que o atormentava havia muito. Observando, aps a cura, que o homem se expunha muito menos nos combates,
perguntou qual a razo dessa mudana que o tornara poltro: Vs mesmo, Sire, porquanto me libertastes dos males que faziam
com que eu no apreciasse a vida.
Um soldado de Lculo fora roubado pelo inimigo. Para se vingar executou contra ele um golpe de mo notvel, amplamente
compensador de seus prejuzos. Lculo, que ficara com excelente opinio dele, quis empreg-lo em uma arriscada expedio
e, a fim de decidi-lo, usava todos os meios de persuaso,
Verbis, quae timido quoque possent addere mentem
Com palavras capazes de entusiasmar os mais tmidos [Horcio]
Mas o soldado atalhou: Mandai algum soldado miservel que tenha sido roubado. E recusou peremptoriamente. Como diz
Horcio:
Quantumvis rusticus, ibit,
Ibit eo, quo vis, qui zonam perdidit, inquit;
Ir quem tiver perdido a bolsa
Maom II admoestara violentamente Chasan, chefe de seus janzaros cuja tropa fora desfeita pelos hngaros, sendo que se
conduzira ele prprio covardemente durante o combate. Como nica resposta, Chasan, sozinho, sem precisar de ningum,
precipitou-se furioso, espada na mo, contra o primeiro peloto inimigo que percebeu e desapareceu em poucos instantes
como se fora por ele tragado. Nesse ato, parece que foi movido menos pelo desejo de se reabilitar do que em virtude de uma
reviravolta em seus sentimentos: no agia sob o impulso da coragem moral e sim por despeito. Quem ontem vistes to temerrio,
no vos espanteis em v-lo poltro no dia seguinte. A clera, a necessidade, a companhia ou o vinho, ou o som de uma
trombeta, tero feito de suas tripas corao. No foi o raciocnio que lhe deu coragem: foram as circunstncias. No nos
espantemos, pois, de ver que mudou ao mudarem elas. Essa variao e essa contradio, to comuns em ns, levaram muitas
pessoas a pensar que possumos duas almas, ou duas foras que atuam cada qual num sentido, uma no sentido do bem e outra
no do mal. Uma s alma e uma s fora no poderiam conciliar-se com to repentinas variaes de sentimentos.
No somente o vento dos acontecimentos me agita conforme o rumo de onde vem, como eu mesmo me agito e perturbo
em conseqncia da instabilidade da posio em que esteja. Quem se examina de perto raramente se v duas vezes no mesmo
estado. Dou minha alma ora um aspecto, ora outro, segundo o lado para o qual me volto. Se falo de mim de diversas maneiras
porque me olho de diferentes modos. Todas as contradies em mim se deparam, no fundo como na forma. Envergonhado,
insolente, casto, libidinoso, tagarela. taciturno, trabalhador, requintado, engenhoso, tolo, aborrecido, complacente, mentiroso,
sincero, sbio, ignorante, liberal e avarento, e prdigo, assim me vejo de acordo com cada mudana que se opera em mim. E
quem quer que se estude atentamente reconhecer igualmente em si, e at em seu julgamento, essa mesma volubilidade, essa
mesma discordncia. No posso aplicar a mim mesmo um juzo completo, simples, slido, sem confuso nem mistura, nem o
exprimir com uma s palavra. Distinguo o termo mais encontradio em meu raciocnio.
Embora acredite sempre que preciso falar bem do que justo e interpretar com simpatia o que a tal juzo se presta, nossa
condio to singular que no raro o prprio vcio nos impele a bem fazer (se o bem no se julgasse unicamente pela inteno
que o determina). Da no se dever tirar de um ato corajoso a concluso de que um valente o praticou. Valente ser efetivamente
quem o for sempre em todas as ocasies. Se fosse um hbito e no um gesto imprevisto, a virtude faria que um homem
mostrasse sempre igual resoluo; seria o mesmo, s ou acompanhado, na justa como em campo raso; pois, diga-se o que se
disser, a coragem no uma na rua e outra no campo de batalha. Suportaria esse homem com igual atitude uma enfermidade
em seu leito e um ferimento na guerra e no temeria mais a morte em seu lar do que em um assalto. No o veramos lanar-se
atravs de uma brecha com insopitvel bravura e em seguida chorar como uma mulher a perda de um processo ou de um filho;
ser covarde diante da infmia e resoluto na misria, ter medo da navalha do barbeiro e desafiar a espada do adversrio. Em tais
casos, a ao louvvel, no o homem. H gregos, diz Ccero, que tremem vista do inimigo e se mostram tenazes quando
enfermos, e tem-se o inverso nos cimbros e nos celtiberos:
Nihil enim potest esse aequabile,
Quod non a certa ratione proficiscatur
Nada pode ser estvel se no parte de um princpio slido [Ccero]
No h maior valentia, no gnero, do que a de Alexandre, o Grande, e no entanto no se verifica em tudo. Por incomparvel
que seja, tem suas falhas, o que o faz perturbar-se mais insignificante suspeita de conjuras e o leva a incrvel e absurda
crueldade na represso e a temores em nada compatveis com sua apreciao habitual das coisas. A superstio que lhe era
peculiar participa tambm da pusilanimidade, e a exagerada penitncia que se impe a si mesmo aps o assassnio de Clito
prova igualmente a desigualdade de sua coragem. Somos um amontoado de peas juntadas inarmonicamente e queremos que
nos honrem quando no o merecemos. A virtude vale por si mesma; se para outro fim tomamos a sua mscara, logo ela no-la
arranca da cara. Quando nossa alma se impregna dela, forma ela uma espcie de verniz fortemente adesivo que s se tira com
a prpria pele. Eis por que para julgar um homem preciso seguir suas pegadas, penetrar sua vida, e se no deparamos com a
constncia alicerando os seus atos,
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Cui vivendi via considerata atque provisa est,
Com um plano de vida bem ponderado e previsto [Ccero]
, se sua marcha, ou antes, seu caminho (pois lcito acelerar ou diminuir o passo) se modifica segundo as circunstncias,
abandonemo-lo. Como a ventoinha gira de acordo com o vento, assim reza a divisa de nosso Talbot [general ingls que lutou
contra os franceses e tornou-se muito querido dos camponeses por seu esprito de justia e seu grande carter; Montaigne
provavelmente alude ao braso de armas].
No de espantar, diz um autor antigo, que o acaso tenha tanta fora sobre ns, pois por causa dele que existimos. Quem
no orientou sua vida, de um modo geral, em determinado sentido, no pode tampouco dirigir suas aes. No tendo tido nunca
uma linha de conduta, no lhe ser possvel coordenar e ligar uns aos outros os atos de sua existncia. De que serve fazer proviso
de tintas se no se sabe que pintar? Ningum determina do princpio ao fim o caminho que pretende seguir na vida; s nos
decidimos por trechos, na medida em que vamos avanando. O arqueiro precisa antes escolher o alvo; s ento prepara o arco
e a flecha e executa os movimentos necessrios; nossas resolues se perdem porque no temos um objetivo predeterminado. O
vento nunca favorvel a quem no tem um porto de chegada previsto. No estou de acordo com o juzo que se fez, ao assistir
a uma tragdia de Sfocles, declarando-o, contra a opinio de seu filho, capaz de administrar seus bens. No acho tampouco
muito mais lgico o que fizeram os prias enviados com a misso de reformar o governo dos milsios. Depois de visitar a ilha,
observando o cultivo cuidadoso da terra, a boa ordem das propriedades, e registrando os nomes dos proprietrios, reuniram em
assemblia os cidados e entregaram o governo a esses proprietrios, considerando que a ateno e a eficincia demonstradas na
administrao de seus negcios particulares eram uma garantia de que de igual modo iam gerir os negcios do Estado.
Somos todos constitudos de peas e pedaos juntados de maneira casual e diversa, e cada pea funciona independentemente
das demais. Da ser to grande a diferena entre ns e ns mesmos quanto entre ns e outrem:
Magnam rem puta, unum hominem agere
Crede-me, no coisa fcil conduzir-se como um s homem [Sneca]
Se a ambio pode impelir o homem a ser valente, sbrio, liberal e mesmo justo; se a avareza pode dar coragem a um
caixeiro criado no cio e na indolncia e infundir-lhe bastante confiana para que se lance aventura em frgil navio, merc
de Netuno, e lhe ensina a discrio e a prudncia; se a prpria Vnus arma de resoluo e audcia o jovem ainda sob a
autoridade paterna, e faz com que se mostre impudica a virgem de corao terno ainda sob a gide de sua me:
Hac duce, custodes furtim transgressa jacentes,
Ad juvenem tenebris sola puella venit:
Passando furtivamente entre os guardas que dormem, protegida por Vnus,
vai a jovem sozinha, dentro da noite, juntar-se a seu amante [Tibulo]
, se assim , no deve um esprito refletido julgar-nos pelos nossos atos exteriores; cumpre-lhe sondar as nossas conscincias
e ver os mveis a que obedecemos. uma tarefa elevada e difcil e desejaria por isso mesmo que menor nmero de pessoas
se dedicassem a ela.
Captulo II
Sobre a embriaguez
O mundo no seno variedade e dessemelhana. Os vcios tm entretanto em comum o fato de serem vcios. Contudo,
acrescentam os esticos, embora igualmente vcios no so os vcios iguais entre si. Assim, quem ultrapassou de cem passos
esse limite
Quos ultra citraque nequit consistere rectum,
Alm e aqum do qual o direito no mais existe [Horcio]
, sem dvida mais culpado do que aquele que apenas deu dez passos. Nem se dir que o sacrilgio no pior do que o
roubo de um repolho de nossa horta:
Nec vincet ratio hoc, tantumdem ut peccet, idemque,
Qui teneros caules alieni fregerit horti,
Et qui nocturnus divum sacra legerit
Nunca se poder provar que seja igualmente condenvel surripiar repolhos
da horta alheia e roubar, noite, no templo dos deuses [Horcio]
H tanta diversidade no vcio quanto em qualquer outra coisa.
No levar em considerao a escala de gravidade dos pecados, confundindo-os, por certo perigoso, pois disso tiraro
vantagem os assassinos, os traidores e os tiranos. No justo que sua conscincia se alivie com a idia de que Fulano
preguioso, lascivo ou pouco assduo missa. Todos tm tendncia para agravar o pecado de outrem e atenuar o prprio. E no
raro at as prprias pessoas encarregadas de os esclarecer os classificam mal, a meu ver.
Assim como para Scrates o principal papel da sabedoria consiste em ensinar a distinguir o bem do mal, para ns, em quem
o melhor ainda vcio, esse papel deveria consistir em estabelecer as diferenas existentes entre os diversos vcios, pois em no
havendo exatido confundem-se virtuosos e maus.
Entre outros vcios, o da embriaguez parece-me grosseiro e brutal. O esprito entra por alguma coisa nos demais vcios, alguns
h que tm mesmo algo generoso; outros esto ligados habilidade, esperteza, coragem, prudncia, finura: a embriaguez
bestial e avilta to-somente. Por isso mesmo na nao menos civilizada [a Alemanha, provavelmente] que em nossos dias
esse vcio mais comum. Os outros vcios alteram o nosso bom senso; esse o aniquila, perturbando-nos igualmente o fsico:
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Cum vini vis penetravit...
Consequitur gravitas membrorum, praepediuntur
Crura vacillanti, tardescit lingua, madet mens,
Nant oculi; clamor, singultus, jurgia, gliscunt
Quando o vinho nos penetra, os membros tornam-se pesados, as pernas vacilam, a lngua engrola,
embota-se o esprito, os olhos amortecem; em seguida vm os berros, os soluos, os insultos [Lucrcio]
A pior das condies humanas aquela em que o homem no tem mais conscincia de si, no mais se domina. E dizem que
assim como o mosto a ferver faz subir superfcie do tonel tudo o que estava no fundo, o vinho faz transbordar os mais ntimos
segredos de quem o bebeu exageradamente:
Tu sapientum
Curas et arcanum jocoso
Consilium retegis Lyaeo
Baco, teu alegre vinho que arranca aos sbios seus mais secretos pensamentos [Lucrcio]
Conta Josefo que, em o fazendo beber alm da medida, induziu certo embaixador enviado por seus inimigos a confiar-lhe
tudo o que tinha interesse em saber. Entretanto Augusto, que se abrira com Lcio Piso, o conquistador da Trcia, nunca teve a
oportunidade de se arrepender; nem Tibrio foi jamais trado por Cssio a quem tudo contava; e sabemos de fonte segura que
Piso e Cssio gostavam tanto de beber que mais de uma vez foi preciso retir-los do Senado por estarem inteiramente embriagados:
Hesterno inflatum venas ut semper, Lyaeo
Inchados, como de costume, pelo vinho bebido na vspera [Virglio]
Com igual confiana Cssio, bebedor de gua, comunicou a Amber, que se embebedava continuamente, sua inteno de
acabar com Csar. Ao que respondeu o bbedo: como queres que vena o tirano quem no pode sequer vencer o vinho? E
vemos os alemes saturados de vinho lembrarem-se de seus quartis, da palavra de ordem e de seus lugares nas fileiras:
Nec facilis victoria de madidis, et
Blaesis, atque mero titubantibus
E no fcil venc-los, ainda que embriagados, gaguejantes e titubeantes [Juvenal]
Nunca acreditara que pudesse haver embriaguez to profunda e aniquiladora, se no houvesse lido na histria que talo
convidou Pausnias a cear, no intuito de cometer com ele grave indignidade, esse mesmo Pausnias que pelo mesmo motivo
matou mais tarde Filipe da Macednia, notvel pela educao que recebeu de Epaminondas e de sua famlia. talo deu tanta
bebida a seu conviva que pde converter-lhe insensivelmente o corpo no de uma prostituta de baixa extrao a entregar-se aos
criados e mais abjetos arrieiros da casa. Da mesma ordem de idias o fato que me foi referido por uma senhora que muito
honro e aprecio: perto de Bordus, para o lado de Castres onde tem propriedade, uma viva da aldeia, de uma castidade a toda
prova, sentindo alguns sintomas estranhos dizia a sua vizinha que se fosse casada acreditaria estar grvida. Os sintomas, dia a dia
mais precisos, tornaram-se afinal evidentes, levando-a a declarar ao cura do lugar que a quem se confessasse culpado de a ter
posto naquele estado, no somente ela perdoaria como o desposaria se concordasse. Um de seus lacaios, encorajado pela
proclamao, confessou ento que de uma feita, ao v-la bbada e profundamente adormecida, e em posio indecorosa, dela
abusara sem a acordar. Casaram e continuam casados.
sabido que na antiguidade esse vcio no era muito condenado. Chegam mesmo alguns filsofos a referir-se com muita
indulgncia embriaguez; e entre os prprios esticos houve quem recomendasse beber de vez em quando vontade, at a
embriaguez, a fim de alegrar o esprito:
Hoc quoque virtutum quondam certamine, magnum
Socratem palmam promeruisse ferunt
Dizem mesmo que nessa nobre justa venceu por vezes o grande Scrates [Pseudo Galo]
Ao severo Cato, censor dos demais, censurou-se a tendncia para este vcio:
Narratur et prisci Catonis
Saepe mero caluisse virtus
Conta-se tambm que Cato, o Ancio, aquecia sua virtude no vinho [Horcio]
Ciro, prncipe de to grande renome, cita entre outras provas de superioridade sobre seu irmo Artaxerxes, o fato de
suportar melhor a bebida. Nas naes mais bem administradas e governadas era habitual exercitar-se em beber. E ouvi de Slvio,
excelente mdico parisiense, que a fim de conservar a eficincia do estmago til acord-lo e estimul-lo uma vez por ms
com excessos dessa natureza. Diz-se ainda que os persas discutiam seus negcios depois de beber.
Mais por gosto e temperamento do que pela razo, sou inimigo de tais excessos, pois, conquanto de bom grado acomode
minhas opinies autoridade dos antigos e considere a embriaguez um vcio vergonhoso e estpido, acredito-o menos perverso
e nefasto do que os outros, os quais prejudicam diretamente a sociedade. Se, como afirmam, no h prazer que no nos custe
algum sacrifcio, esse vcio o menos pesado nossa conscincia; , por outro lado, o de mais fcil realizao, o que precisa ser
ponderado. Um senhor j de idade e de certa condio social dizia-me cont-lo entre os trs prazeres principais de que ainda
podia gozar na vida. E, de fato, onde encontrar satisfaes preferveis s que a prpria natureza nos oferece? Mas essa pessoa
no agia com bom senso, pois o requinte no de rigor em tais circunstncias e suprfluo escolher vinhos finos para tanto. Se
gostais de saborear o que bebeis, experimentareis no caso em apreo o desgosto de beber em condies diferentes, porquanto
para ser beberro necessrio um paladar mais grosseiro, menos requintado. Os alemes bebem qualquer vinho com igual
prazer, no pensam seno em engolir. Tm-no assim mais barato, mais copioso e fcil.
Beber como os franceses somente s refeies e moderadamente restringir demasiado os favores de Baco. A tal exerccio
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cumpre consagrar mais tempo e constncia. Os antigos consagravam-lhe noites inteiras e s vezes os dias tambm; preciso,
pois, dar-lhe lugar mais importante na vida cotidiana. Conheci um grande senhor ao qual misses de responsabilidade foram
confiadas e cujos xitos so conhecidos, que bebia regularmente e sem incmodo s refeies seus cinco lots [cerca de 20 litros]
de vinho e que ao levantar da mesa no se mostrava menos clarividente e precavido nos negcios, o que nos foi dado comprovar
em nosso detrimento. necessrio dedicar-se mais a esse prazer, se se deseja que conte na vida; necessrio fazer como esses
caixeiros e operrios que nunca recusam uma oportunidade de beber e tm esse desejo sempre em mente.
Dir-se-ia que o prazer da mesa vai diminuindo dia a dia em nossa terra; parece-me que no meu tempo de infncia os
almoos, os jantares, as ceias. eram mais freqentes e mais comuns do que hoje. Estaremos, em algo pelo menos, nos corrigindo?
Por certo que no, mas talvez nos inclinemos mais do que nossos pais para a libertinagem, e o vinho e as mulheres so coisas que
levadas ao exagero se prejudicam mutuamente. A libertinagem debilita o estmago. Por outro lado a sobriedade faz-nos mais
galantes, mais requintados no amor.
admirvel o que ouvi de meu pai acerca da castidade de seu sculo. E cabia-lhe diz-lo pois tudo tinha, por natureza e
educao, para ser muito querido das mulheres. Falava pouco e bem, e entremeava sua conversao com reminiscncias dos
livros mais afamados, principalmente espanhis, entre os quais Marco Aurlio [de Antnio de Guevara] era o que mais prezava.
Era de uma gravidade suave, discreto, muito modesto, de uma polidez esquisita, sempre bem vestido e cuidado, a p como a
cavalo. Escravo de sua palavra, e to devoto em matria religiosa que tendia para a superstio. De estatura pequena, bem
proporcionado, andava sempre bem aprumado e era muito vigoroso. Agradvel de rosto, moreno de pele, era hbil e sobressaa
em todos os exerccios a que se entregam as pessoas de categoria. Para fortalecer os braos fazia esgrima, lanava pedras e
erguia barras de ferro. Ainda cheguei a ver os bastes chumbados que serviam para o treinamento e os sapatos de solas de
chumbo com que se exercitava na corrida e no salto. A esse respeito deixou a lembrana de feitos espantosos. Vi-o aos sessenta
anos, desafiando nossa agilidade, saltar num cavalo com suas vestimentas forradas de pele e fazer a volta da mesa sobre as mos.
Quando se retirava para seus aposentos, amide subia a escada de trs em trs degraus. Quanto boa opinio que tinha das
mulheres, dizia que em uma provncia inteira havia apenas uma senhora distinta de reputao duvidosa, e narrava tambm
casos singulares de galanteria, seus em geral, em que andara na companhia de mulheres honestas, sem se comprometer de
modo algum. E jurava que se casara virgem, embora muito depois de ter tomado parte nas guerras alm Alpes, guerras a respeito
das quais deixou um dirio em que relata ponto por ponto tudo o que ocorreu e que testemunhou. No entanto tinha trinta e trs
anos em 1528 quando em voltando da Itlia se casou.
Tornemos agora s nossas garrafas...
Os incmodos da velhice, que exigem de ns algum alvio, podiam com razo excitar em mim o desejo de beber, ltimo dos
prazeres de que nos privam os anos. O calor natural, dizem os galhofeiros, sente-se primeiramente nos ps, durante a infncia;
da sobe para a parte mdia do corpo onde permanece longo tempo, dando-nos os nicos verdadeiros prazeres da vida animal
e ao lado dos quais os outros so insignificantes; finalmente, como o vapor que sobe sempre e se exala, chega garganta onde
faz a ltima parada.
No consigo, entretanto, compreender como se encontra ainda satisfao em beber sem ter sede e a criar pela imaginao
um desejo artificial contrrio natureza. Meu estmago no resistiria, pois j tem dificuldade em dar cabo do que toma dentro
dos limites de suas necessidades. Minha constituio faz que s tenha vontade de beber depois de comer, por isso mesmo o
gole final o mais copioso. Na velhice o nosso paladar se vicia com defluxos e corrompe-se com outras deficincias de nosso
organismo; parece-nos ento melhor o vinho na medida em que vai desobstruindo e lavando os nossos poros; pelo menos a
sensao que tenho e raramente percebo o gosto do vinho quando comeo a beb-lo. Anacrsis espantava-se com ver os gregos
beberem ao fim da refeio em copos maiores do que no incio. Creio que isso provm da mesma causa que leva os alemes a
agirem da mesma maneira, porque no fim que se pem a ver quem bebe mais.
Plato determina que no bebam as crianas antes dos dezoito anos; e aos homens que no se embriaguem seno aos
quarenta. Aos que ultrapassam esta idade admite que se comprazam nisso e que reservem maior parte a Baco em suas refeies,
essa boa divindade que devolve a alegria ao homem, e ao ancio, a mocidade; que suaviza as paixes da alma, tira-lhes a
agudeza como o fogo amolece o ferro. Em suas leis, concorda em que reunir-se para beber tem sua utilidade, conquanto sejam
as reunies presididas por algum que as regule e as mantenha dentro dos limites do razovel, sendo a embriaguez, diz ele, uma
maneira eficiente de ressaltar a natureza do indivduo, e tambm eminentemente adequada a dar s pessoas idosas a coragem
de participar dos prazeres da dana e da msica, recreaes teis que no ousaro buscar se no estiverem algo excitadas.
Plato reconhece igualmente a virtude que tem o vinho de temperar as agitaes da alma e conservar a sade do corpo. Aprova
contudo as seguintes restries copiadas em parte dos cartagineses: proibio de vinho aos soldados na guerra ou em expedio:
aos magistrados quando no exerccio de seus cargos; durante o dia a todo mundo, bem como nas noites em que pretendam
unir-se a suas mulheres no intuito de procriar. Dizem que o filsofo Estlpon, acabrunhado pela velhice, apressou voluntariamente
seu fim bebendo vinho puro. Agindo de igual maneira, embora no deliberadamente, o filsofo Arcesilau viu abaladas as poucas
foras que ainda lhe restavam.
antiga e graciosa pergunta a que indaga se o esprito do sbio capaz de resistir fora do vinho, no caso em que o vinho
ataque o sbio [Horcio]. A vaidade incita-nos por demais a ter boa opinio de ns mesmos. A alma mais ponderada, mais
perfeita, j precisa esforar-se muito para se sustentar de p e evitar de ser derrubada pela sua prpria fraqueza. No h uma s
em mil que durante um minuto de sua existncia se mantenha estvel e a prumo; a julgar pela nossa prpria natureza, podemos
duvidar de que isso acontea; e se acontecesse, e de modo constante, seria o supremo grau de perfeio. Mas para tanto fora
necessrio que nenhum choque a abalasse, coisa que mil acidentes podem provocar. Que adiantou a Lucrcio, esse grande
poeta, filosofar e observar-se? Um filtro amoroso enlouquece-o. A apoplexia tanto pode atingir um carregador como Scrates.
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H quem esquea o prprio nome em conseqncia de uma doena, outros em virtude de um ferimento perdem a razo. Por
mais sbio que seja, o sbio no passa afinal de um homem; e haver algo mais caduco, mais miservel, mais insignificante do
que um homem? No capaz a sabedoria de melhorar nossas condies naturais:
Sudores itaque, et pallorem exsistere toto
Corpore, et infringi linguam, vocemque aboriri,
Caligare oculos, sonere aures, succidere artus,
Demque concidere, ex animi terrore, videmus
Sob a influncia do medo o corpo torna-se lvido e molhado de suor, a lngua embaraada; extingue-se
a voz, perturba-se a vista, zumbem os ouvidos, todo o organismo se relaxa e desmantela [Lucrcio]
No pode o sbio, mais do que qualquer um, impedir que instintivamente se fechem os olhos ameaa de um golpe, nem
que lhe tremam as pernas beira de um precipcio, tal qual ocorreria com uma criana. A natureza quis reservar para si esses
pequenos sinais de seu poder a que no escapam nossa razo nem a virtude dos esticos, e assim o quis porque nos lembra que
somos mortais, e pouco pesamos. O medo f-lo empalidecer, a vergonha corar, a clica gemer ao menos em surdina, seno
desesperadamente:
Humani a se nihil alienum putet
Jamais poderia imaginar que est livre de qualquer acidente [Terncio]
Os poetas que tudo acomodam sua fantasia no ousam cantar heris incapazes de chorar:
Sic fatur lacrymans, classique immittit habenas
Assim falava Enias debulhado em lgrimas enquanto a frota vogava a toda vela [Virglio]
Que o sbio se contente, pois, com conter e moderar seus instintos; aniquil-los no est em seu poder.
O prprio Plutarco, juiz perspicaz, ao considerar que Bruto e Torquato mandaram matar os prprios filhos, duvida que a
virtude possa levar a tanto e pergunta se alguma paixo no os ter movido. Todos os atos humanos que saem fora do comum
prestam-se a ms interpretaes, tanto mais quanto no admitimos nem o que se acha acima nem o que se coloca abaixo do
que aprovamos.
Sem buscar nossos exemplos nessa seita que professa expressamente a altivez [os esticos], atentemos para a outra que
dizem mais fraca [os epicuristas] e ouamos as fanfarronadas de Metrodoro:Dominei-te, destino, e te reduzi impotncia,
barrei todas as avenidas pelas quais podias chegar a mim. Quando Anaxarco, por ordem de Nicocreonte, tirano de Chipre,
deitado em leito de pedra, esmagado a marteladas repete sem cessar: Batei, quebrai, no Anaxarco que estais macetando,
seu invlucro; quando vemos o mrtir proclamar na fogueira: este lado j est bem assado, passemos ao outro agora; quando
Josefo assinala aquela criana que, com o corpo rasgado pelas torqueses e traspassado pela sovela de Antoco, o desafiava ainda
clamando com voz firme: Tirano, perdes o teu tempo; sinto-me vontade. Onde essa dor de que me ameaavas? Onde os
tormentos? tudo o que sabes fazer? Minha tenacidade aborrece-te mais do que me causa pena a tua crueldade. Covarde
imbecil! Cansas-te e eu estou cada vez mais decidido. Faze com que me queixe, me lamente, me renda, se o podes. Reanima
a coragem de teus satlites e de teus carrascos. No podem mais. Carecem de nervos. D-lhes novos instrumentos de tortura e
que se encarnicem; quando vemos semelhantes fatos, somos por certo levados a reconhecer que essas almas tm algo errado
e esto presas de uma espcie de frenesi, o qual, por santo que seja, continua sendo frenesi.
Quando deparamos com essas sadas da escola estica: prefiro ser louco furioso a ser voluptuoso, como diz Antstenes, ou
como observa Sxtio: prefiro o abrao da dor ao abrao da volpia; quando Epicuro parece deleitar-se com a gota e recusando
alegremente repouso e sade desafia o mal que pode atingi-lo, e desdenhando as dores que suporta no as combate, antes as
conclama maiores e mais dignas dele,
Spumantemque dari, pecora inter inertia, votis
Optat aprum, aut fulvum descendere monte leonem:
No se preocupando com esses animais tmidos, desejaria que um javali furioso
o atacasse ou que um leo de ruiva juba descesse das montanhas [Virglio]
, logo percebemos que tais invectivas provm de uma coragem exasperada pela prpria superexcitao.
Nossa alma em condies normais no poderia erguer-se to alto. preciso que ela saia de seu estado habitual, que se eleve
e, tomando o freio nos dentes, arraste o seu homem to longe que, em voltando a si, ele prprio se espante do que fez. o que
ocorre na guerra onde o calor do combate empurra os valentes soldados a to ousadas aventuras que, voltando a si, so os
primeiros a tremer de susto. Fato anlogo se observa nos poetas que, transportados de admirao por suas prprias obras, no
compreendem como puderam produzi-las, o que se denomina neles estro e entusiasmo poticos. Um homem srio, diz Plato,
bater em vo porta da poesia. Por seu lado Aristteles pretende que, por perfeita que seja, a alma no est isenta de uma
pitada de loucura, e chama com razo loucura a esses vos que, embora louvveis, ultrapassam nossa inteligncia e nossa razo.
A sabedoria no outra coisa seno uma orientao regular dada nossa alma, a fim de a conduzir com medida e equilbrio. E
assim sustenta Plato a sua tese: Sendo a faculdade de profetizar superior s nossas luzes, necessrio se faz que nos encontremos
fora de ns quando a praticamos; o sono, a doena, paralisam ento nossa inteligncia ou uma inspirao divina a domina.
Captulo III
Um costume da ilha de Ceos
Dizem que filosofar duvidar. Com maior razo ainda fantasiar e divagar. Cabe porm aos aprendizes inquirir e indagar;
e s aos mestres resolver. O meu mestre a autoridade da vontade divina, a qual sem contestao possvel nos rege,
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pairando acima das vs indagaes humanas.
Tendo Filipe entrado no Peloponeso com seu exrcito, disse algum a Damidas que os lacedemnios muito iriam sofrer se
no pedissem merc. Poltro, exclamou Damidas, que podem sofrer os que no temem a morte? Perguntaram a gis
como devia fazer um homem para viver livre: desprezando a morte, respondeu. Tais palavras, e outras semelhantes, que se
ouvem a esse respeito, implicam evidentemente outra coisa que no apenas aguardar a chegada da morte, pois h na vida
numerosos acidentes que fazem sofrer mais do que a morte. Haja vista aquele menino da Lacedemnia feito prisioneiro por
Antgono e vendido como escravo. Instado a um trabalho abjeto, respondeu: Vais ver quem compraste; seria uma vergonha
faz-lo, tendo a liberdade a meu alcance. E precipitou-se do alto da casa. Antpatro ameaava duramente os lacedemnios a
fim de os obrigar a atender a uma de suas exigncias: Se tu nos ameaas, responderam eles, com coisas piores do que a
morte, preferimos morrer. A Filipe, que os advertia de que faria malograr tudo o que empreendessem, observaram: Querers
impedir-nos de morrer? Eis por que se diz que o sbio vive quanto deve e no quanto o poderia; e o que de melhor
recebemos da natureza e que nos tira todo direito de queixa, foi a possibilidade de desaparecer quando bem quisermos. Criou
ela um s meio de entrar na vida, mas cem de sair. Podemos carecer de terras para viver; no faltam para morrer, como diz
Boiocatus em sua resposta aos romanos:
Ubique mors est; optime hoc cavit deus.
Eripere vitam nemo non homini potest;
At nemo mortem; mille ad hanc aditus patent
Por que te queixas deste mundo? No te convm? Vives infeliz? Culpa
apenas a tua covardia. Para morrer basta desej-lo; a morte est em toda
parte, devemo-la bondade dos deuses; podem tirar a vida a um homem:
no lhe podem tirar a morte. Mil caminhos abertos a ela conduzem [Sneca]
E no se trata de receita para uma s doena. A morte um remdio para todos os males, um porto de inteira segurana
que no de se temer jamais e sim de se procurar no raro. Tudo consiste nisto: que o homem decida acabar, que corra frente
de seu fim ou o aguarde, sempre ele que est em causa: em qualquer ponto que se rompa o fio, ei-lo fora do jogo. a
extremidade do rojo que arrebenta ao ser atingida pelo fogo. A morte voluntria a mais bela. Nossa vida depende da vontade
de outrem; nossa morte, da nossa. Em nenhuma coisa, mais do que nesta, temos liberdade para agir. A reputao no atinge tal
empresa, tolice pois qualquer respeito. Viver ser escravo, sem a liberdade de morrer.
De costume a cura s se obtm em detrimento da vida; fazem-nos incises, cauterizam-nos, privam-nos de alimento, tiram-
nos sangue; um passo a mais e eis-nos curados para sempre. Por que no teramos a liberdade de nos cortar a garganta, como
temos a de proceder a uma sangria? Quanto mais grave a doena tanto mais exigente de remdio enrgico. Srvio, o gramtico,
sofrendo de gota, no achou soluo melhor do que tomar um veneno que lhe paralisou as pernas. Conquanto se tornassem
insensveis, pouco lhe importava ficassem impotentes. Deus muito faz por ns em nos dando a possibilidade de agir como
entendemos desde que julguemos ser a vida pior do que a morte. Ceder ao mal sinal de fraqueza, mas entret-lo loucura.
Consideram os esticos que o sbio obra de acordo com a natureza quando abandona a vida, ainda que se sinta feliz, desde que
a deixe no momento oportuno; e prprio do louco aferrar-se existncia quando ela insuportvel. Assim como no violo as
leis contra os ladres quando carrego meus haveres e tomo minha bolsa a mim mesmo; nem as leis contra os incendirios
quando queimo a minha lenha; no desobedeo tampouco s que punem o assassnio quando me tiro a vida. Hegsias dizia
que, dependendo de ns as condies de nossa vida, devemos dispor igualmente das condies de nossa morte. Digenes, ao
encontrar de liteira o filsofo Espeusipo de h muito atacado de hidropisia, exclamou: No te desejo nada, j que desejas viver
no estado em que ests. Algum tempo depois, cansado de to penosa existncia, Espeusipo suicidou-se.
Mas quantas objees a isso! Alguns consideram que no podemos abandonar este mundo em que estamos aquartelados,
sem ordem expressa de quem nele nos colocou; e a Deus, que para c nos enviou no apenas para nosso prazer mas para Sua
glria e servio de nossos semelhantes, cabe despedir-nos quando Lhe agradar e no quando ns o desejarmos. No nascemos
apenas para ns, mas tambm para a nossa terra. As leis, em seu prprio interesse, exigem que prestemos contas de ns e
podem punir-nos como homicidas; por outro lado, no outro mundo seremos castigados por desero:
Ubique mors est; optime hoc cavit deus.
Eripere vitam nemo non homini potest;
At nemo mortem; mille ad hanc aditus patent
Alm, mantm-se acabrunhados de tristeza os que, embora no hajam cometido crime
nenhum, se deram a morte por dio luz e para rejeitar o fardo da vida [Virglio]
H mais coragem em esperar que caiam por a, rodos pelo uso, os ferros de nosso cativeiro, do que em os quebrar ns
mesmos. Rgulo foi mais forte de nimo que Cato. So a falta de discrio e a impacincia que nos induzem a apressar o
momento fatal. A virtude realmente digna desse nome no cede ante nenhum acidente, qualquer que seja; males e doenas so
por assim dizer seu alimento; ela os procura. As ameaas dos tiranos, os tormentos, os carrascos animam-na e a fortalecem:
Duris ut ilex tonsa bipennibus
Nigrae feraci frondis in Algido,
Per damma, percmdes, ab ipso
Ducit opes, animumque ferro
Assim o carvalho nas negras florestas do lgido; desbastado pelo machado, apesar
de suas perdas e chagas, recobra novo vigor sob o ferro que o talha [Horcio]
Pode-se ainda dizer com esses autores:
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Non est, ut putas, virtus, pater,
Timere vitam; sed malis ingentibus
Obstare, nec se vertere, ac retro dare
A virtude, meu pai, no consiste como pensas em temer a vida,
mas em nunca fugir dela e em enfrentar a adversidade [Sneca]
Rebus in adversis facile est contemnere mortem
Fortius ille facit, qui miser esse potest
Na desgraa fcil desprezar a morte; e h mais coragem em saber ser infeliz [Marcial]
sinal de covardia, e no de virtude, ir agachar-se em um buraco sob o tmulo macio, a fim de escapar aos golpes do
destino. Por maior que seja a tempestade, a virtude no modifica seu caminho nem seu passo:
Si fractus illabatur orbis,
Impavidum ferient ruinae
Que o universo partido se desmantele, sem temor ela ficar sob as runas [Horcio]
O mais comum que cheguemos morte para fugir de outros inconvenientes; por vezes mesmo para fugir desta que
vamos a ela:
Hic, rogo, non furor est, ne moriare, mori?
Digam-me, peo, morrer de medo de morrer no ser loucura? [Marcial]
Assim fazem os que com receio do precipcio nele se atiram:
Multos in summa pericula misfit
Venturi timor ipse mali: fortissimus ille est,
Qui promptus metuenda pati, si cominus instent,
Et differre potest
O pavor do perigo faz que nos atiremos ao perigo. O homem corajoso
o que enfrenta o perigo se preciso e o evita se possvel [Lucano]
Usque adeo, mortis formidine, vitae
Percipit humanos odium, lucisque videndae,
Ut sibi consciscant moerenti pectore lethum
Obliti fontem curarum hunc esse timorem
O homem temeroso da morte desgosta-se da vida, fica com horror luz; mata-se
ele prprio, esquecido de que a fonte dos males o medo de morrer [Lucrcio]
Plato em suas leis ordena que uma sepultura ignominiosa se reserve a quem prive da vida seu parente mais prximo e seu
melhor amigo, em outras palavras, ele prprio, e assim interrompa o curso do destino, sem a tanto ser constrangido pela opinio
pblica, por algum triste e inevitvel acidente da sorte, por uma insuportvel vergonha, tendo tido apenas como mvel a
covardia ou a fraqueza de um esprito temeroso. Desdenhar a vida ridculo, porque afinal de contas a vida nosso ser, nosso
tudo. As coisas de essncia mais rica e nobre podem acusar nossa vida; porm ir de encontro natureza desprezar-se a si
mesmo e odiar-se; uma doena de gnero especial que no se depara em nenhuma outra criatura seno o homem. tambm
vaidade desejarmos ser diferentes do que somos; um tal desejo no leva a nada: contradiz-se e traz em si o obstculo sua
realizao. Quem deseja que o homem se faa anjo, no trabalha por si; se seu desejo se realizasse, no o aproveitaria, pois no
mais existindo no poderia regozijar-se com a transformao e sentir-lhe os efeitos.
Debet enim, misere cui forti, aegreque futurum est,
Ipse quoque esse in eo turn tempore, cum male possit
Accidere
Nada h que temer de um mal futuro, se no devemos existir quando esse mal ocorrer [Lucrcio]
A segurana, a indolncia, a impassibilidade, a iseno dos males da vida, que compramos pelo preo da morte, no se nos
tornam de nenhuma vantagem. por nada que evita a guerra quem no pode gozar a paz; por nada que foge da pena quem no
pode saborear o repouso.
Entre os que pensam seja lcito suicidar-se, um ponto controvertido: quando as circunstncias justificam suficientemente
que um homem se mate? Embora admitam que causas insignificantes possam muitas vezes motivar semelhante resoluo,
tendo tudo na vida importncia relativa, cabe estabelecer uma medida. H disposies de esprito inteiramente desprovidas de
sentido e lgica que levaram no somente homens, mas tambm povos, autodestruio. Citei exemplos, mas eis mais outro:
em seguida a um entendimento nascido de loucura furiosa, as jovens de Mileto puseram-se a enforcar-se umas aps outras, o
que s terminou quando o magistrado, intervindo, determinou que arrastassem pela cidade, inteiramente nuas e com a corda
ao pescoo, as que assim haviam morrido.
Tericio instava junto a Clemenes para que se matasse, dado o mau estado de seus negcios. Visto que escapara a uma
morte honrosa no combate perdido, aceitasse outra, a qual, embora o sendo menos, privaria o vencedor de lhe impor uma
morte ou uma vida vergonhosa. Clemenes, com uma coragem bem lacedemnia e realmente estica, recusou o conselho
por consider-lo covarde e efeminado: eis disse um recurso que no me faltar nunca e de que no me valerei enquanto
houver a menor parcela de esperana; viver por vezes dar prova de nimo e valentia; quero que minha prpria morte seja
til a meu pas, seja um ato que testemunhe minha coragem e me honre. Tericio, coerente com suas idias, matou-se.
Clemenes tambm, mais tarde, mas somente depois de ter tentado at o fim vencer a sorte. Nenhum dos males da vida
justifica que nos suicidemos para o evitar. Ademais, as coisas humanas esto sujeitas a tais reviravoltas, que se faz difcil julgar
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em que momento nos cumpre renunciar a qualquer esperana:
Sperat et in saeva victus gladiator arena,
Sit licet infesto pollice turba minax
Estendido na arena, o gladiador vencido espera ainda viver, quando
j a multido ameaadora faz o gesto da morte [Pentdio]
O homem tem o direito de tudo esquecer enquanto vive, diz um aforismo antigo. Sim, atalha Sneca, mas por que dizer que
a sorte tudo pode para quem est vivo, em vez de afirmar que ela nada pode contra quem sabe morrer? Conhecido o caso de
Josefo que, achando-se em grave perigo por se haver sublevado o povo inteiro contra ele, no podia, razoavelmente, esperar
qualquer salvao; aconselhado por alguns de seus amigos a matar-se, seguiu o caminho de se obstinar na esperana. Contra
toda previso humana, a sorte mudou e Josefo se viu salvo sem ter sofrido dano algum. No perderam Cssio e Bruto os ltimos
restos da liberdade romana, de que eram os sustentculos, pela precipitao que mostraram em se matar antes que as circunstncias
o exigissem realmente?
Na batalha de Cersoles, o Senhor de Enghien tentou por duas vezes atravessar a garganta com sua espada, no desespero de
ver o combate perder-se no lugar em que se encontrava. E com essa precipitao quase deixou de gozar uma bela vitria. Vi
cem lebres fugirem quando estavam quase nos dentes dos ces.
Aliquis carnifici suo superstes fuit
H quem tenha sobrevivido ao seu carrasco [Sneca]
Multa dies, variusque labor mutabilis nevi
Rettulit in melius; multos alterna revisens
Lusit, et in solido rursus fortuna locavit
O tempo, os diversos acontecimentos podem acarretar mudanas felizes; no raro
em seus jogos a sorte caprichosa volta queles que enganou e os eleva [Virglio]
Plnio disse que h trs espcies de doena em virtude das quais temos o direito de nos matar para as evitar, e cita como a
mais dolorosa de todas a pedra quando obstrui a bexiga e ocasiona retenes de urina. Sneca s admite as que comprometem
durante muito tempo as funes do esprito. Outros so de parecer que para abreviar uma morte dolorosa podemos matar-nos
quando o julgamos conveniente. Demcrito, chefe dos etlicos, levado em cativeiro para Roma, descobriu certa noite um meio
de fugir; perseguido pelos guardas e a ponto de lhes cair nas mos, atravessou o prprio corpo com a espada. Antnoo e
Tedoto, cidados do Epiro, vendo sua cidade prestes a ser destruda pelos romanos, aconselharam a todos que se matassem.
Tendo vencido a idia da rendio, decidiram-se eles pela morte e, a fim de a buscar, atiraram-se contra o inimigo, esforando-
se unicamente por atacar, sem se preocuparem com a prpria segurana. Quando h poucos anos a ilha de Gozo caiu em poder
dos turcos, um siciliano que a se achava e tinha duas belas filhas em idade de casar, matou-as com as prprias mos, bem como
a mulher que acorrera para as socorrer; isso feito, saiu rua com uma besta e um arcabuz e, ao se aproximarem os turcos,
descarregou suas armas matando os dois primeiros. Em seguida, de espada na mo, precipitou-se contra os outros. Imediatamente
cercado, foi picado em pedaos, escapando da escravido depois de haver livrado os seus do mesmo risco. As mulheres judias,
a fim de fugir crueldade de Antoco, jogavam-se em um precipcio com os filhos depois de os mandar circuncidar. Contaram-
me que estando na priso certo senhor de elevada condio social, seus parentes, avisados de que seria seguramente condenado
morte, para obviar a vergonha do suplcio pediram a um padre que lhe transmitisse o meio certo de se libertar: que se
recomendasse a tal ou qual santo com tal ou qual promessa e que ficasse oito dias sem tomar o menor alimento, por mais fraco
que se sentisse. Acreditou ele nisso e assim, sem pensar, libertou-se da vida e do perigo em perspectiva. Escribnia aconselhou
seu sobrinho a suicidar-se antes que se desse a interveno da justia, mostrando que era precisamente ir ao encontro da
vontade dos outros conservar a vida para a entregar nas mos dos que dentro de trs ou quatro dias o viriam buscar. E que
guardar seu sangue para que o bebessem seus inimigos era em verdade servi-los.
L-se na Bblia que Nicanor, perseguindo os fiis, mandou alguns guardas se apoderarem de Razias, ancio de grande
virtude, por todos respeitado e apelidado o Pai dos judeus. Vendo-se perdido, queimada a sua casa e quase em mos do
inimigo, esse homem de bem procurou matar-se com sua espada, preferindo morrer nobremente a sofrer um tratamento
indigno de sua condio. Com a pressa o golpe falhou e ele correu a jogar-se de cima de um muro sobre os assaltantes e, em
tendo estes se afastado, caiu de ponta cabea. Conservando entretanto um resto de vida, mediante terrvel esforo levantou-se
e, ensangentado e ferido, forou o cerco a fim de alcanar um rochedo a pique. Mas exausto, obrigado a parar, arrancou com
as mos as entranhas por um dos ferimentos, despedaando-as e as jogando cara dos perseguidores. E invocava o testemunho
dos cus para a justia de sua causa, apelando para a vingana divina.
Entre as violncias perpetradas contra a conscincia, as que mais se devem evitar, a meu ver, so as que dizem respeito
castidade das mulheres, tanto mais quanto envolvem o prazer fsico, razo pela qual a resistncia no pode ser total, unindo-se
necessariamente fora certa aquiescncia inconsciente da vtima. A histria eclesistica venera a memria de muitas santas
que preferiram a morte aos ultrajes que os tiranos infligiram sua religio e sua conscincia. Pelgia e Sofrnia, ambas
canonizadas, mataram-se, a primeira jogando-se ao rio com sua me e suas irms a fim de evitar a brutalidade dos soldados, e
a segunda, para escapar insistncia do Imperador Maxncio.
Talvez os sculos vindouros venham a louvar esse sbio parisiense [Henri Estienne, autor de Apologia de Herdoto] que se
esfora por persuadir as mulheres de no tomarem to desesperada resoluo em casos anlogos. Lamento que esse autor no
tenha conhecido, a fim de reforar sua argumentao, as palavras que ouvi de uma senhora de Tolosa, a qual passara pelas mos
de alguns soldados: Louvado seja Deus, pois ao menos uma vez em minha vida me fartei sem pecar. Matar-se por causa de
semelhante aventura , em verdade, uma crueldade indigna da doura dos costumes franceses. Graas a Deus, depois de tais
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conselhos vemo-nos vingados dessas crueldades, pois basta que as mulheres digam no enquanto sofrem a violncia, segundo
a regra do bom Marot [Clement Marot, poeta francs contemporneo de Montaigne, autor de epstolas muito espirituosas]:
Un doulx nenny, avec un doulx sourire
Est tant honneste
A histria est cheia de exemplos de pessoas que trocaram pela morte uma vida difcil de se suportar. Lcio Arncio matou-
se, dizem, a fim de fugir do passado tanto quanto do futuro. Grnio Silvano e Estcio Prximo, a quem Nero perdoara,
mataram-se para no dever a vida a um homem to cruel, e no se expor a um segundo perdo, em virtude da facilidade com
que esse indivduo desconfiado ouvia as acusaes aos homens de bem. Spargapizes, filho da Rainha Tmiris, feito prisioneiro
por Ciro, aproveitou a primeira oportunidade que lhe deu o monarca, para se matar, pois da liberdade no queria seno a
possibilidade de punir-se pelo fato de se ter deixado aprisionar. Boges, governador de Eione, no tempo de Xerxes, estando
sitiado pelos atenienses sob as ordens de Cmon, recusou as propostas de retirada em segurana, no podendo resignar-se a
sobreviver perda daquilo que seu senhor lhe confiara. Depois de defender a cidade at esgotar os ltimos recursos, e j sem
vveres, mandou jogar no rio Estruma o ouro e tudo o que pudesse ser aproveitado pelo inimigo. Acendeu em seguida imensa
fogueira em que jogou suas mulheres, seus filhos, suas concubinas e seus servidores previamente degolados e na qual se
precipitou ento ele prprio.
Ninachetuen, senhor indiano, tendo ouvido que o vice-rei portugus, sem motivo aparente, premeditava destitu-lo do
cargo que ocupava em Mlaca a fim de d-lo ao rei de Campar, tomou a seguinte resoluo: mandou erguer um palanque mais
comprido do que largo, sustentado por colunas, ricamente atapetado, ornamentado de flores e impregnado de perfumes. Vestiu
uma tnica bordada de ouro, guarnecida de pedras preciosas, saiu rua e subiu ao tablado a uma das extremidades do qual
ardia uma fogueira de madeiras aromticas. Acudiu o povo para ver a que se destinavam tais preparativos inesperados, e
Ninachetuen exps ento, com semblante corajoso, mas sem esconder seu ressentimento, os servios prestados por ele nao
portuguesa. Disse da eficincia com que desempenhara os cargos que tivera e acrescentou que tendo demonstrado sempre de
armas na mo ser para ele a honra mais preciosa do que a vida, no falharia agora. E tendo-lhe a sorte recusado qualquer outro
meio de se opor injria que lhe era feita, sua coragem ordenava-lhe no sobreviver desonra, no constituir motivo de mofa
para o povo nem colaborar para o triunfo de gente de pouco valor. E, assim dizendo, precipitou-se na fogueira.
Sextlia, mulher de Escauro, e Pxea, mulher de Labeo, a fim de encorajar os maridos a evitar, com a morte, os perigos que
os ameaavam e cujas conseqncias elas s sentiriam como esposas, sacrificaram voluntariamente a vida, querendo com isso
no somente dar o exemplo, mas ainda acompanh-los. O que essas heronas fizeram com seus consortes, f-lo por sua ptria
Coceio Nerva, menos utilmente por certo mas com igual determinao. Esse grande jurisconsulto, que tinha sade, riqueza,
reputao e prestgio junto ao imperador, matou-se unicamente por considerar lamentvel a situao do governo de Roma.
Nada porm pode ultrapassar em estranheza a morte da mulher de Flvio, que era amigo de Augusto. Tendo este percebido que
Flvio divulgara um segredo importante, acolheu-o muito mal certa manh. Flvio voltou para casa desesperado e disse
mulher que ante to grande desgraa estava resolvido a suicidar-se, ao que ela respondeu de imediato: Fazes bem, pois j
tendo verificado vrias vezes que eu no sei calar, no tomaste nenhuma precauo; mas deixa que me mate em primeiro
lugar. E sem nada acrescentar mergulhou uma adaga no seio.
Quando do cerco de Cpua pelos romanos, Vbio Viro, descrente de salvar a cidade bem como da generosidade do inimigo,
depois de discutir longamente no Senado as medidas possveis de defesa, chegou concluso de que a morte era o melhor meio
de lutar contra a m sorte; que os inimigos os respeitariam mais e Anbal compreenderia melhor quo fiis eram os amigos que
abandonara. Convidou os que o aprovavam para um festim em sua casa, onde, depois de lauto banquete, beberiam algo que
livraria seus corpos dos tormentos fsicos, suas almas das aflies, seus olhos e ouvidos do espetculo que aos vencidos seria
imposto por vencedores cruis e despeitados . Providenciei, acrescentou, para que logo depois de nossa morte nossos corpos
sejam queimados diante de minha residncia. Muitos concordaram com essa resoluo de um grande carter, mas poucos a
seguiram. Vinte e sete senadores somente juntaram-se a ele, os quais, aps buscarem no vinho o esquecimento, acabaram por
tomar a bebida fatal. Abraando-se ento, e lamentando o destino do pas, retiraram-se alguns e ficaram os demais com o
anfitrio a fim de serem incinerados. A morte de todos foi lenta, pois o vinho perturbou o efeito do veneno e muitos correram
o risco de ver o inimigo entrar em Cpua, no dia seguinte, e de suportar as misrias que procuravam evitar.
Voltando o cnsul Flvio da terrvel carnificina em que por sua causa pereceram duzentos e vinte e cinco senadores, foi
orgulhosamente interpelado por Turea Jublio, cidado de Cpua, o qual lhe disse: manda trucidar-me como os demais, e
depois poders vangloriar-te de teres matado algum mais valente do que tu. Flvio desdenhou essas palavras que se lhe afiguravam
de um louco, e tambm porque acabava de receber de Roma uma censura sua crueldade ordenando que sustasse a matana.
Mas Jublio continuou: Visto que meu pas j est vencido, que meus amigos morreram, que matei minha mulher e meus filhos
para lhes evitar as calamidades que acarreta a nossa runa, e que no posso morrer como meus concidados, que a coragem me
ajude a deixar esta vida odiosa. E puxando a espada que escondera enfiou-a no peito, vindo a morrer aos ps do cnsul.
Assediava Alexandre uma cidade indiana. Vendo-se sem mais recursos, os sitiados resolveram priv-lo do prazer da vitria
mediante um gesto viril. Incendiaram a cidade e pereceram todos nas chamas, apesar do sentimento de humanidade que
reconheciam no vencedor. E viu-se o fato indito de uma batalha em que os assaltantes se esforavam por salvar os sitiados, os
quais para no serem salvos tudo puseram em prtica como se lutassem pela vida.
No tendo a cidade de stapa, na Espanha, fortificaes slidas nem meios de defesa contra os romanos, juntaram os
habitantes os seus mveis e riquezas na praa pblica, colocaram em cima suas mulheres e filhos, cercando tudo de lenha e
outros materiais combustveis. Encarregando cinqenta jovens da execuo de seus projetos, saram todos para o ataque,
jurando morrer desde que no lhes era possvel vencer. Enquanto isso os cinqenta jovens procediam matana dos seres vivos
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que encontravam, precipitando-se em seguida no fogo. Sua liberdade chegava ao fim e assim no se impressionavam com essa
perspectiva, graas ao ato generoso que lhes poupava a dor e a vergonha de perd-la, ato pelo qual mostravam que, se a sorte
no lhes tivesse sido contrria, poderiam ter tido a coragem de tirar-lhes a vitria, como tambm torn-la frustrada e horrenda,
e at mortal, pois numerosos eram os adversrios que, atrados pela isca do ouro em fuso, se aproximavam demasiado das
chamas sufocando-se e se queimando, porquanto no podiam recuar sob a presso dos outros que vinham atrs.
Os habitantes de Abido, em idntica situao, tomaram igual resoluo. Tarde demais, porm. O Rei Filipe, a quem repugnava
assistir a to cruel e precipitada carnificina, depois de apreender todos os tesouros e mveis que queriam queimar ou deitar ao
mar, retirou seus soldados e concedeu-lhes trs dias para que pudessem pr em execuo com mais ordem e serenidade o
projeto de matana em massa. Durante esses trs dias o sangue correu e verificaram-se cenas que ultrapassaram tudo o que o
mais cruel inimigo poderia cometer. Ningum sobreviveu.
A histria relata bom nmero de resolues anlogas, tomadas por populaes inteiras. Impressionam tanto mais quanto
atingem todos sem exceo, e no entanto so menos difceis de ocorrer com multides do que com indivduos isolados, pois o
raciocnio que no fariam sozinhos aceitam-no quando coletivo. A febre que nos agita, reunidos, obnubila a razo de cada um
em particular.
No tempo de Tibrio os condenados morte, quando executados pelo carrasco, perdiam seus bens e eram privados de
sepultura. Os que se adiantavam e se matavam a si prprios, eram inumados e podiam, mediante testamento, dispor de suas
riquezas.
Deseja-se s vezes a morte, na esperana de um bem futuro: o desejo de morrer, disse So Paulo, para estar com Jesus no
outro mundo. E de outra feita: quem me romper os laos que aqui me retm? Tendo lido o Fedon, de Plato, Clembroto
de Ambrcia viu-se presa de tal desejo da vida futura que, sem motivo, se precipitou no mar. Vemos por esses exemplos quanto
erramos em atribuir ao desespero certas mortes voluntrias, a que nos induz por vezes uma esperana radiosa e que tambm
so, no raro, conseqncia de determinaes tomadas com calma, maduramente refletidas.
Jacques de Chatel, Bispo de Soissons, que acompanhara So Lus em uma de suas expedies de alm-mar, vendo que a
volta do rei com seu exrcito era coisa decidida, quando os interesses religiosos que a fizeram empreender no tinham sido
ainda atendidos, resolveu apressar sua entrada no Paraso. Disse adeus aos amigos e sozinho, s vistas de todos, caminhou
contra o inimigo, sucumbindo. Em um reino desse continente recm-descoberto, em certos dias de procisso solene o dolo que
adoram levado em triunfo sobre enorme carro. Durante a procisso numerosas pessoas cortam pedaos de sua carne para os
oferecer em homenagem, enquanto outras, prosternando-se, deixam-se esmagar sob as rodas, a fim de conquistar uma reputao
de santidade que as torne veneradas depois da morte. A morte desse bispo comparada a tais sacrifcios demonstra mais grandeza,
porm o sentimento religioso parece menor, mascarado em parte pelo entusiasmo na luta.
Houve governos que estabeleceram os casos em que a morte voluntria era justificvel e oportuna. Em nosso pas mesmo, em
Marselha, conservava-se outrora custa do tesouro e sempre disposio do pblico um pouco de cicuta para os que quisessem
abreviar seu fim. Era necessrio que antes o conselho dos seiscentos, que representavam o Senado, aprovasse as razes do
suicida. No era permitido matar-se sem a autorizao do magistrado ou sem motivos legais. Esta lei existiu tambm alhures.
Sexto Pompeu, a caminho da sia, passava pela ilha de Ceos no Negroponto. A, relata um membro de seu squito, aconteceu
que uma senhora da alta sociedade, que advertira seus concidados de seu suicdio, explicando-lhes os motivos, solicitou de
Pompeu que a honrasse com sua presena. Ele aceitou o convite e depois de ter longamente e em vo tentado demov-la,
empregando todos os recursos de sua maravilhosa eloqncia, consentiu em que ela agisse como decidira. Tinha ela mais de
noventa anos e se achava em pleno gozo de suas faculdades fsicas e mentais. Estendida sobre um leito magnificamente
ornamentado, apoiando-se sobre o cotovelo, assim falou: a Sexto Pompeu, que os deuses, antes os que deixo nesta terra do
que os que vou encontrar, te protejam por no teres desdenhado ser meu conselheiro dos ltimos instantes e testemunha de
minha morte. Sempre fui favorecida pela fortuna, mas com receio de que me abandone em se prolongando demasiado a minha
vida, renuncio em circunstncias felizes aos poucos dias que ainda poderia viver; e parto, deixando duas filhas e uma legio de
sobrinhos! Isso dito, deu alguns conselhos aos seus, exortando-os a viverem unidos e em paz, procedeu partilha de seus bens,
recomendou seus deuses domsticos sua filha mais velha, e, segurando com mo firme a taa, solicitou de Mercrio que a
conduzisse a algum lugar agradvel do outro mundo e, de uma s vez, engoliu o veneno. A partir de ento, no cessou de se
entreter com os presentes acerca da marcha da intoxicao, indicando as diferentes partes do corpo que se iam finando at o
momento em que, sentindo os efeitos nas entranhas e no corao, chamou suas filhas para os derradeiros ritos e a fim de lhe
cerrarem os olhos.
Conta Plnio que em certa nao hiperbrea o clima to ameno que a vida dos habitantes s termina por vontade prpria.
Cansados de viver, fartos da existncia, ao alcanar uma idade avanada, depois de um bom jantar, arrojam-se ao mar do alto
de um rochedo destinado a esse uso.
Somente a insuportvel dor ou a certeza de uma morte pior do que o suicdio se me afiguram motivos justificveis para
abandonar a vida.
Captulo IV
Amanh um novo dia
Entre todos os nossos escritores franceses, coloco em primeiro lugar, e com razo, creio, Jacques Amyot. No somente pela
simplicidade e clareza de seu estilo (no que ultrapassa os demais), no apenas pela persistncia que precisou ter para levar a
cabo to longo trabalho como a traduo de Plutarco, mas tambm pelos conhecimentos aprofundados que lhe permitiram,
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com tamanha felicidade, exprimir um amor to difcil e conciso, pois digam o que disserem, embora eu nada entenda de grego,
vejo sua traduo apresentar um sentido to adequado e seguro, que sou impelido a concluir que, ou ele lhe apreendeu
admiravelmente as idias ou praticou to amiudadamente o autor que delas se impregnou e to fortemente que nada lhe
acrescenta suscetvel de o desmentir ou contradizer. E lhe sou grato ainda por ter escolhido, entre muitas, uma obra de tal mrito
e atualidade.
Ns outros, ignorantes, estaramos perdidos se esse livro no nos houvesse arrancado do tremedal em que andvamos
mergulhados. Graas a ele, ousamos hoje falar e escrever, e at as mulheres podem dar lies aos mestres-escola. nosso
brevirio. Se esse excelente homem ainda vivesse, eu lhe indicaria Xenofonte como igualmente digno de ser traduzido. Seria
tarefa mais fcil e mais adequada sua idade avanada. E depois, parece-me que, apesar da facilidade e da preciso que
evidencia nos trechos difceis, seu estilo mais pessoal e natural quando no tem pressa e escreve vontade.
Estava naquele trecho em que Plutarco, falando de si mesmo, conta que Rstico, assistindo em Roma a uma de suas
conferncias, recebeu uma mensagem do imperador e aguardou o fim da palestra para abri-la, discrio que valeu a esse
personagem a calorosa aprovao da assistncia. A anedota contada a propsito da curiosidade, essa paixo vida e insacivel
de notcias, de novidades, que nos impele a tudo abandonar com indiscrio e impacincia, para nos entretermos com o recm-
chegado; e que nos induz a abrir sem mais demora as cartas recebidas, onde quer que estejamos. Plutarco tem razo em louvar
a reserva de Rstico; podia ter acrescentado o elogio de sua polidez e cortesia, porquanto assim agiu com o fim de no perturbar
o conferencista. No creio, porm, que lhe devesse elogiar a prudncia, pois quando se recebem cartas inesperadas e em
particular do imperador, diferir a leitura talvez se torne realmente grave.
O defeito contrrio a displicncia, a que me inclino por temperamento, e conheci quem a levasse a ponto de guardar no
bolso, sem abrir, as cartas que recebera trs ou quatro dias antes. Quanto a mim, nunca abri as que me confiaram nem as que
o acaso me ps nas mos, e perturba-me a conscincia deitar sem querer o olhar sobre algum escrito de importncia que
porventura algum leia perto de mim. Nunca houve quem se preocupasse menos com as coisas alheias.
No tempo de nossos pais, M. de Boutires quase perdeu Turim porque, jantando em boa companhia, adiou a leitura de uma
advertncia que lhe entregaram acerca da traio tramada na cidade sob seu comando. Plutarco afirma que Jlio Csar se
houvera salvo se, a caminho do Senado, no dia em que foi morto pelos conjurados, tivesse lido o relatrio que lhe apresentaram.
O mesmo autor nos conta que na noite em que se executou o projeto arquitetado por Pelpidas para matar rquias, tirano de
Tebas, e devolver a liberdade sua ptria, um ateniense homnimo lhe escreveu uma missiva relatando o que se tramava.
rquias recebeu a carta durante a ceia e deixou de abri-la, dizendo estas palavras que se tornaram proverbiais em Atenas:
fiquem para amanh os negcios.
A meu ver um homem prudente, por educao, a fim de no cometer uma descortesia para com as pessoas em cuja
companhia se encontra, como fez Rstico, ou a fim de no interromper algo importante de que se ocupe no momento, pode
adiar para mais tarde o conhecimento de uma notcia que lhe enviam. Mas ser indesculpvel se no o fizer por interesse ou
prazer pessoal, principalmente quando ocupa um cargo pblico, caso em que lhe cabe at interromper seu repouso e seu sono.
Outrora em Roma, havia, mesa, o lugar dito consular, considerado o mais honroso, e era o de mais fcil acesso ou retirada, o
que bem demonstra que, embora mesa, no se desinteressava o seu ocupante dos demais negcios nem dos acontecimentos
que pudessem ocorrer. Mas pode-se ter dito tudo acerca das aes humanas, sempre ser difcil traar uma regra de conduta
que obvie s surpresas do acaso, por mais justa que parea do ponto de vista da razo.
Captulo V
Sobre a conscincia
Achando-nos certa vez em viagem durante as nossas guerras civis, meu irmo, Senhor de la Brousse, e eu, encontramos um
fidalgo de boa aparncia. Era do partido contrrio mas eu no o sabia, porquanto simulava ser dos nossos. A est um dos
maiores percalos dessas guerras: as cartas tanto se misturaram que o inimigo no se distingue do amigo de um modo visvel,
nem pela lngua nem pela conduta; condicionam-se a idnticos costumes e leis, tm igual aparncia, sendo assim difcil evitar
a confuso e a desordem. Isso me levava mesmo ao receio de encontrar os nossos exrcitos em um lugar em que eu no fosse
conhecido, do que resultaria ter dificuldade em provar minha identidade e expor-me assim aos piores vexames, como me
aconteceu de uma feita, quando perdi homens e cavalos e um pajem, morto estupidamente, fidalgo italiano que eu vinha
educando cuidadosamente e muito prometia.
Nosso companheiro de jornada estava to apavorado, eu o via to desnorteado cada vez que deparvamos com alguns
grupos de cavaleiros ou que atravessvamos cidades do partido do rei, que acabei por adivinhar que seus temores provinham de
uma conscincia intranqila. Parecia-lhe que, em sua fisionomia e atravs das cruzes que trazia ao casaco, se liam seus mais
ntimos pensamentos, tal o efeito maravilhoso e irresistvel da conscincia. Obriga-nos a nos denunciarmos, a combatermo-nos
a ns mesmos e, na ausncia de outra testemunha, depe contra ns:
Occultum quatiens animo tortore flagellum
Servindo ela prpria de carrasco e fustigando-nos com ltego invisvel [Juvenal]
Eis uma anedota que est sempre na boca das crianas: um Senhor Besso, da Penia, a quem censuravam por ter destrudo,
sem motivo plausvel, um ninho de pardais e matado os filhotes, respondeu que no o fizera sem razo, pois as avezinhas no
cessavam de acus-lo erroneamente do assassnio de seu pai. Esse parricida permanecera at ento ignorado, mas as frias
vingadoras da conscincia fizeram que fosse denunciado por quem devia arcar com a punio, isto , por ele mesmo. Diz
Plato que o castigo segue de perto o pecado. Hesodo assim retifica o aforismo: nasce o castigo no momento mesmo em que
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nasce o pecado. Quem quer que receie o castigo j o est recebendo. E quem o merece o apreende. A maldade engendra os
prprios tormentos:
Malum consilium consultori pessimum
O mal recai em quem o faz [Aulo Glio]
Assim a vespa, ao picar, perde o ferro e com este as suas foras, para sempre:
Vitasque in vulnere ponunt
Deixa a vida no ferimento que provoca [Virglio]
As cantridas trazem em si o contraveneno de seu veneno. o que tambm ocorre com quem se compraz no vcio;
engendra um desprazer que lhe atormenta a conscincia, na viglia como no sono:
Quippe ubi se multi, per somnia saepe loquentes,
Aut morbo delirantes, protraxe ferantur,
Et celata diu in medium peccata dedisse
Numerosos culpados revelam durante o sono ou o delrio
da febre, crimes de h muito escondidos [Lucrcio]
Apolodoro via em sonhos os citas esfolarem-no, jogarem-no dentro de uma marmita, enquanto sua alma murmurava: sou a
causa desses suplcios. O mau, diz Epicuro, no tem onde se esconder, porque no tem certeza de estar escondido, pois que sua
conscincia o denuncia a si prprio:
Prima est haec ultio, quod se
Judice nemo nocens absohitur
O primeiro castigo do culpado est em no poder absolver-se a seus prprios olhos [Juvenal]
Se a conscincia nos inspira temor, d-nos igualmente segurana e confiana. Posso afirmar que me conduzi em vrias
circunstncias difceis com muito maior deciso em virtude da convico ntima em que estava da pureza de minhas intenes
e de minha vontade de no desistir:
Conscia mens ut cuique sua est, ita concipit intra
Pectora pro facto spemque metumque suo
Enche-se a alma de esperana ou temor segundo o
testemunho que damos de ns a ns mesmos [Ovdio]
E h mil exemplos disso. Contentar-me-ei com trs.
Estava Cipio certa vez sob grave acusao contra ele lanada diante do povo romano. Em vez de se desculpar ou procurar
enternecer os juzes, disse-lhes: No vos cabe, em verdade, julgar uma acusao capital contra quem vos deu o poder de julgar
o mundo inteiro. Outra vez, em lugar de se defender contra as imputaes de que era alvo por parte de um tribuno do povo,
exclamou: Cidados, como resposta, iremos render graas aos deuses pela vitria que me deram contra os cartagineses e cujo
aniversrio se festeja hoje. Tendo Cato incitado Petlio a pedir-lhe que prestasse contas dos dinheiros postos sua disposio
para administrar a provncia de Antioquia, Cipio, no Senado, apresentou seu caderno de notas afirmando que receita e
despesas a se inscreviam com fidelidade. E como o instassem para que o depositasse no arquivo, recusou observando que no
desejava impor a si mesmo semelhante humilhao; e o rasgou em pedaos. No penso que algum com a conscincia suja
pudesse demonstrar igual confiana em si. Cipio tinha naturalmente um belo carter e estava habituado fortuna, escreve Tito
Lvio, para se rebaixar defesa de sua inocncia.
A tortura uma inveno perigosa que parece antes pr prova a resistncia dor do que a sinceridade. Quem a no pode
suportar esconde a verdade tanto quanto quem a suporta; pois por que a dor o levaria a confessar o que mais do que o que
no ? E, inversamente, se quem no cometeu o que lhe recriminam bastante resistente para suportar a tortura, por que no
o h de ser o culpado que em tal circunstncia joga a vida? Penso que o emprego desse processo tem sua origem na ao da
conscincia; dir-se-ia que no culpado em a enfraquecendo ela colabora com a tortura e o induz confisso, enquanto fortalece
a determinao do inocente. Em verdade, trata-se de um meio cheio de incertezas e perigos, pois que no se h de dizer e fazer
a fim de obviar a tais suplcios?
Etiam innocentes cogit mentiri dolor
A dor obriga o prprio inocente a mentir [Pblio Siro]
Da ocorre que aquele a quem o juiz inflige a tortura para no se expor a condenar um inocente, na realidade morre
inocente e torturado. Muitos acusados sob os efeitos da tortura confessam o que no fizeram. Entre esses incluo Filotas, a julgar
pelas circunstncias do processo que lhe moveu Alexandre e os resultados das torturas a que foi submetido. Como quer que seja
e embora se diga que o que de menos falho encontrou o homem em sua fraqueza, para chegar verdade, considero a tortura
um processo inumano e bem pouco til.
Muitos povos, menos brbaros a esse respeito do que os gregos e os romanos que assim os chamavam, achavam horrvel e
cruel torturar algum cuja culpabilidade no estivesse estabelecida. Que culpa ter ele de nossa ignorncia? No somos injustos
em obrig-lo a suportar coisa pior do que a morte, a fim de no mat-lo sem razo? E no se negar que assim seja, pois vemos
muitos inocentes preferirem a morte a submeter-se a tal meio de informao mais penoso do que a execuo e que pela sua
violncia no raro acarreta de antemo a morte. No me lembro onde deparei com este caso; mas ele mostra bem como
encarar esse processo justiceiro: diante de um general de exrcito muito rigoroso, uma camponesa acusava um soldado de ter
roubado a seus filhos o pouco de sopa que lhes restava. No havia prova. O general, depois de advertir a mulher acerca do
alcance do que dizia e de chamar sua ateno para a responsabilidade que assumia, mandou abrir o ventre do soldado a fim de
verificar o fundamento da acusao. E aconteceu que a camponesa tinha razo. Condenao instrutiva.
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Captulo VI
A perfeio adquire-se com a prtica
difcil que o raciocnio e o conhecimento, se bem que nossa convico nos ajude, sejam assaz poderosos para nos levar
ao se, ademais, no nos exercitamos, e pela prtica no adaptamos a alma ao que queremos. De outro modo, no prprio
momento de agir ela se encontrar em dificuldade. Eis por que os filsofos que visaram perfeio no se contentaram com
aguardar na serenidade do repouso os rigores da sorte. De medo de que ela os achasse desprevenidos e inexperientes para a
luta, foram-lhe ao encontro, enfrentando riscos e tormentos de moto prprio, renunciando uns a suas riquezas, a fim de se
acostumarem a uma pobreza voluntria, exercitando-se outros por meio das mais duras tarefas e austeridades de uma vida de
privaes, em se calejarem. Outros ainda se mutilaram, privando-se de seus rgos mais preciosos, como os olhos ou as partes
genitais, com receio de que, sentindo exagerado prazer em seu uso, tivessem enfraquecido a alma.
Mas no nos possvel exercitar-nos a morrer, o que constitui entretanto a mais rdua tarefa que nos cumpre enfrentar.
Podemos, pelo hbito e a experincia, fortalecer-nos contra a dor, a vergonha, a indigncia, etc. No que concerne morte s a
podemos experimentar uma vez, e quando chega no passamos todos ns de aprendizes.
Houve outrora homens to ciosos de bem empregar seu tempo, que procuraram, ao passarem da vida morte, fixar suas
impresses e analis-las. Mas nenhum deles voltou para nos comunicar o que pde aprender:
Nemo expergitus exstat,
Frigida quern semel est vitai pausa sequuta
Jamais acorda quem, uma vez, adormeceu no frio repouso da morte [Lucrcio]
Um nobre romano, Cnio Jlio, dotado de notvel coragem e carter, entre outras provas espantosas de sua resoluo,
deu a seguinte: condenado morte por esse monstro que se chamou Calgula, ao ser executado pelo carrasco e ouvindo de
um filsofo seu amigo: Ento, Cnio, qual o teu estado de alma neste momento? Em que pensas?, respondeu: Penso em
estar preparado para morrer e em procurar com todas as minhas foras, neste instante to curto, verificar o que sentir minha
alma, se experimentar algum tremor ao separar-se do corpo, e se eu conseguir algo hei de voltar, em podendo, para diz-
lo a meus amigos. Eis um filsofo que continuou filsofo at durante a morte. Quanta coragem, quanta firmeza de nimo em
desejar que ela servisse de lio, em conservar uma tal liberdade de esprito, em poder pensar assim noutra coisa em
semelhante ocasio!
Jus hoc animi morientis habebat
Que domnio tinha sobre a alma na hora da prpria morte! [Lucano]
Parece-me contudo que haja possibilidade de nos familiarizarmos com a morte, de apreci-la de perto. Podemos tentar a
experincia, se no inteira e perfeita, ao menos em condies em que nos seja proveitosa, fortalecendo nossa coragem e
dando-nos alguma segurana. Se no podemos alcan-la, podemos aproximar-nos dela, reconhec-la. Se no podemos penetrar
no edifcio, podemos palmilhar as avenidas de acesso. No sem razo, comparam-na ao sono, que mui parecidos so. Com que
facilidade adormecemos, perdemos a noo da luz e de ns mesmos, quase sem nos apercebermos. Talvez esse sono que nos
priva momentaneamente de movimento e sensao, se nos afigurasse intil e inexplicvel se no vssemos nisso uma lio da
natureza, a de que estamos destinados tanto a morrer como a viver. Para que nos acostumemos e no tenhamos receio, ela nos
mostra no decurso da vida o estado que nos reserva para quando deixarmos a existncia.
Quem, em conseqncia de algum acidente, desmaiou e perdeu por completo o conhecimento das coisas, esteve, imagino,
bem perto da morte natural. Quanto ao instante preciso da passagem da vida morte no h como temer que comporte
esforo ou dor. Pois nada podemos sentir sem a presena do tempo. Nossas sensaes precisam de tempo para serem sentidas
e o tempo demasiado curto no momento da morte. a aproximao da morte que cabe temer, e essa aproximao passvel
de estudo.
Muitas coisas parecem maiores quando pensamos nelas do que quando com elas deparamos. Passei boa parte de minha
existncia em perfeita sade, no somente ignorando a doena, mas ainda cheio de vida e atividade. Esse estado de verdor e
alegria fazia-me temer a tal ponto a enfermidade que, ao experiment-la, a achei menos horrvel do que imaginara. Eis um fato
que se repete cotidianamente comigo: se me encontro comodamente aquecido no meu quarto durante uma noite de tempestade,
tremo pelos outros e me apiedo deles. No entanto, se me acho eu prprio na tempestade no procuro sequer um refgio. Estar
constantemente fechado dentro de um quarto, parecia-me insuportvel. Uma doena que muito me aborreceu, mudou-me e
me enfraqueceu a ponto de me obrigar a guardar o leito durante cinco semanas. Verifiquei ento que, quando estava com
sade, os doentes me pareciam muito mais dignos de pena do que eu em idntica circunstncia e que minha apreenso
dobrava quase a desgraa real. Espero que ocorra o mesmo quanto morte e que ela no valha em verdade todo o esforo que
fao para me preparar a receb-la dignamente, nem todos os recursos que tento juntar a fim de resistir a seu ataque. Em todo
caso no convm negligenciar nenhum de seus aspectos.
Quando da terceira, ou segunda (no me lembro exatamente) guerra de religio, estando um dia a passear a uma lgua de
minha casa situada no centro do teatro das guerras civis e julgando-me em segurana, pensei no me ser necessrio mais do que
um cavalo gil mas pouco resistente. Ao voltar, uma circunstncia inesperada fez que me visse forado a exigir dele mais do que
podia dar. Procurando auxiliar-me, um de meus homens, grande e forte e que cavalgava um atltico rocim duro de boca, quis
mostrar sua habilidade e chegar antes de seus companheiros, de modo que se precipitou a todo galope diante de mim e caiu
com seu peso colossal sobre o homenzinho e o cavalinho que ramos ns, jogando-nos ambos de pernas para o ar. Assim ficou
o cavalo atordoado e eu sem sentidos, a doze passos, de costas para o cho, todo machucado e esfolado, a espada ao longe, a
cinta em pedaos. Foi, at agora, o nico desfalecimento que tive. Os que me acompanhavam, depois de tudo fazer para que
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voltasse a mim, acreditaram-me morto. Tomando-me ento nos braos, transportaram-me com muita dificuldade durante cerca
de meia lgua francesa at a minha casa. No caminho, aps duas horas durante as quais estive como morto, comecei a fazer
alguns movimentos e a respirar. Tamanha quantidade de sangue se expandira em meu estmago que a fim de alivi-lo teve a
natureza de provocar uma reao. Puseram-me em p e eu expeli em grandes golfadas um balde cheio de sangue puro. Vrias
vezes durante o caminho o fato ocorreu. Graas a isso comecei a recuperar minhas foras, mas aos poucos, e tanto tempo foi
preciso que a princpio o que eu sentia participava mais da morte que da vida:
Perche, dubbiosa ancor del suo ritorno,
Non sassicura attonita la mente
Porque ainda incerta de sua volta, a alma atnita no pode afirmar-se [Tasso]
Essa recordao, que se gravou fundamente em meu esprito, de um acidente em que a morte me apareceu por assim dizer
com o aspecto que deve realmente ter, causando-me a impresso que devemos sentir, essa recordao reconcilia-me at certo
ponto com ela. Quando comecei a ver de novo, minha vista estava to turva, to fraca, extinta, que no discerni a princpio
seno um pouco de luz:
Come quel chor apre, orchiude
Gli occhi, mezzo tral sonno e lesser desto
Como algum que, meio acordado meio dormindo, ora abre os olhos e ora os fecha [Tasso]
Quanto s funes do esprito, voltavam vida juntamente com o corpo. Vi-me ensangentado, com o gibo empapado de
sangue perdido. O meu primeiro pensamento foi o de haver recebido um tiro de arcabuz na cabea, pois ouviam-se tiros de
quando em quando nos arredores. Parecia-me que a vida estava suspensa a meus lbios e eu fechava os olhos a fim de ajud-la
a desprender-se de mim, comprazendo-me nesse estado de langor e tambm em me sentir esvair. Em meu esprito ocorria a
sensao vaga da volta da faculdade de pensar, mal definida ainda, mais suspeitada do que percebida, sensao terna e doce
como tudo o que experimentava, no somente isenta de desprazer mas ainda lembrando a quietude que se apodera de ns ao
sermos dominados pelo sono. Creio que nesse estado que se devem sentir os que na agonia desfalecem de fraqueza. E julgo que
deles nos apiedamos sem razo, pois imaginamos erroneamente que sua agitao provm de dores excessivas ou de pensamentos
penosos. Sempre fui de opinio, contrariamente a outros, inclusive La Botie, que os vemos assim perturbados e acabrunhados
nos seus ltimos instantes, seja em conseqncia de longa enfermidade, seja de ferimentos, de apoplexia ou epilepsia.
Vi morbi saepe coactus
Ante oculos aliquis nostros, ut fulminis ictu,
Concidit, et spumas agit; ingemit, et tremit artus;
Desipit, extentat nervos, torquetur, anhelat,
Inconstanter, et in jactando membra fatigat;
Muitas vezes um infeliz tomado de mal sbito cai repentinamente diante de ns como
que fulminado: a boca espuma, o peito geme, os membros tremem; fora de si, retesa-
se, torce-se ofegante, exaure-se em toda espcie de movimentos convulsivos [Lucrcio]
Fui sempre de opinio que os que vemos engrolar as palavras suspirando fundamente, sem que nada indique que ainda
esto conscientes nem que estejam privados de qualquer movimento, j tinham ento a alma e o corpo adormecidos e como
que amortalhados:
Vivit, et est vitae nescius ipse suae,
Vivem sem ter conscincia de que esto vivos [Ovdio]
E no creio que, dada a fraqueza dos membros, o embotamento dos sentidos, possa o nosso esprito conservar fora suficiente
para sentir o que quer que seja. Portanto, esses moribundos no esto sujeitos a pensamentos que os atormentem e lhes
revelem a triste condio em que se acham. Por conseguinte no nos devem inspirar piedade.
Quanto a mim, no sei de nada to insuportvel e horrvel como ter uma alma aflita sem poder express-lo; assim os que so
enviados ao suplcio aps se lhes cortar a lngua (se bem que nesse gnero de morte uma atitude silenciosa e uma fisionomia
severa e grave sejam o que melhor convm), e do mesmo modo os que caem nas mos dos soldados transformados em
carrascos e que so torturados cruelmente a fim de pagarem um resgate impossvel, e que enquanto no o fazem permanecem
presos em condies e locais ignbeis, sem possibilidade de tornarem conhecidos os seus pensamentos. Os poetas inventaram
alguns deuses favorveis liberao dos que arrastam desse modo uma morte lenta: executo as ordens que recebi, diz ris,
Hunc ego Diti
Sacrum jussa fero, teque isto corpore solvo
E liberto o teu corpo cortando o fio de cabelo louro consagrado ao deus dos infernos [Virglio]
As palavras, as respostas breves e sem nexo que lhes arrancam em lhes gritando aos ouvidos, os movimentos que fazem e
parecem ter alguma relao com o que se lhes pergunta, no so provas de que vivem. Acontece o que se verifica quando
adormecemos e que o sono ainda indeciso no se assenhoreou completamente de ns: temos, como em sonho, alguma idia
do que ocorre em torno de ns, acompanhamos o que se diz, mas o percebemos apenas vagamente e de maneira imperfeita
que mal toca o esprito. Assim as nossas respostas participam mais do acaso que da lgica.
Agora que tive uma experincia, no duvido da exatido de minhas idias. Antes de mais nada, embora desmaiado trabalhava
com as unhas (pois estava desarmado) para abrir o meu gibo e no entanto no tinha a impresso de haver sido ferido. Mas
temos muitas vezes movimentos inconscientes:
Semianimesque micant digiti, ferrumque retractant;
Os dedos agonizantes contraem-se e se cerram sobre a lmina que lhes escapa [Virglio]
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Quando camos, estendemos os braos, em um impulso natural de nossos membros que se prestam mtuos servios e se
movimentam com autonomia:
Falciferos memorant currus abscindere membra...
Ut tremere in terra videatur ab artubus id quod
Decidit abscissum; cum mens tamen atque hominis vis
Mobilitate mali, non quit sentire dolorem
Dizem que, nos combates, os carros armados de foices decepam
com tamanha rapidez os membros dos combatentes que os
vemos ainda palpitantes no cho, antes que a dor de to sbito
golpe lhes atinja a alma [Lucrcio]
Estava com o estmago oprimido por esse sangue coalhado. Minhas mos o procuravam espontaneamente como fazem,
sem interveno de nossa vontade, quando sentimos coceiras. H animais e isso tambm se v entre os homens cujos
msculos se contraem e mexem mesmo depois da morte. E todos sabem que certas partes do nosso corpo se agitam, se retesam
e se relaxam sem que haja qualquer inteno de nossa parte. Ora, esses sofrimentos que mal nos roam no nos pertencem;
para que fossem nossos seria necessrio que nos tomassem por inteiro. Assim, as dores que enquanto dormimos nos tomam o
p ou a mo, no nos pertencem.
Quando me acerquei de casa, onde j chegara a notcia do acidente e minha famlia me acolhia com os gritos comuns a tais
circunstncias, no somente respondi com algumas palavras, mas ainda, ao que soube depois, dei ordens tambm para que
arranjassem um cavalo para minha mulher que eu via em dificuldades no caminho ngreme e penoso. Dir-se- que semelhante
preocupao era prova de ter eu recuperado a razo, mas assim no era. Eram rasgos de lucidez, confusos, provocados pelo que
percebiam meus olhos e meus ouvidos e que no provinham de dentro de mim. Eu no sabia nem de onde vinha nem para
onde ia; no podia tampouco entender o que me perguntavam, nem refletir; o pouco que ento me era possvel fazer ou dizer
decorria de meus sentidos agindo maquinalmente; o esprito no participava disso. Este se encontrava como em um sonho,
ligeiramente impulsionado pela dbil impresso dos sentidos. Contudo a sensao que tinha era de calma e de doura; no
pensava em mim nem em ningum, estava em um estado de languidez e de fraqueza extremas, sem sentir dor alguma. Vi a
minha casa mas no a reconheci. Quando me deitaram, o repouso causou-me infinito bem-estar. Fora terrivelmente sacudido
e abalado pelos pobres diabos que se haviam revezado no transporte de meu corpo durante a longa e extenuante caminhada.
Deram-me inmeros remdios que eu recusei, certo de que estava mortalmente ferido na cabea. Teria sido, sem mentira, uma
morte muito agradvel, impedindo-me o enfraquecimento da razo de perceber o do corpo. Deixei-me ir ao lu, to suavemente,
de maneira to indolente e fcil que nada sei de menos penoso.
Quando principiei a viver de novo e a recuperar minhas foras:
Ut tandem sensus convaluere mei,
Quando meus sentidos enfim recobraram algum vigor [Ovdio]
, o que ocorreu duas ou trs horas depois, senti-me tomado de dores por todo o corpo, com os membros modos pela queda.
Sofri tanto durante as noites que se seguiram, que pensei morrer novamente mas de morte extremamente dolorosa ento, e
at hoje me ressinto do choque causado pelo acidente. de se observar que a ltima coisa que pude recordar foi a maneira
por que se verificou o caso. Tive que fazer com que me repetissem vrias vezes para onde eu ia, de onde vinha, a hora da
ocorrncia, antes de o conceber nitidamente. Quanto queda mesma, escondiam-me os pormenores dela, inventando outros,
por comiserao para com o culpado. No dia seguinte, em me voltando aos poucos a memria, quando me revi no estado em
que estava ao ver o cavalo jogar-se contra mim (pois eu o percebera no momento em que ia cair-me em cima e me considerava
morto, mas o pensamento fora to rpido que no tivera medo), essa reminiscncia foi como um claro galvanizante e
pareceu-me que voltava do outro mundo.
Essa narrativa de acontecimento de to pequena importncia seria prova de vaidade, no fosse a lio que dele tirei, pois
para se acomodar ao pensamento da morte creio ser preciso ter-se aproximado dela. Ora, como diz Plnio, cada qual para si
mesmo excelente objeto de estudo, desde que tenha qualidades suficientes para se observar. O que exponho aqui no
doutrina, mas experincia; no lio dada por outrem e sim por mim a mim mesmo; por conseguinte no me devem censurar
se a comunico, pois o que me til pode ocasionalmente ser til aos outros. Ademais no prejudico ningum e, se tolice,
somente em mim repercutir; e em morrendo comigo no ter conseqncias. No conhecemos seno dois ou trs filsofos
antigos que assim tenham agido, e como os conhecemos apenas de nome ignoramos se o fizeram do mesmo modo [Montaigne
refere-se a Alceu e Arquilquio, entre os gregos, e a Marco Aurlio e Luclio entre os autores latinos]. Desde ento ningum os
imitou. mais difcil do que parece acompanhar o esprito na sua marcha insegura, penetrar-lhe as profundezas opacas, selecionar
e fixar tantos incidentes midos e agitaes diversas. uma ocupao indita e excepcional, mas das mais recomendveis, que
nos afasta das ocupaes habituais a que se entrega em geral a gente.
H vrios anos, somente a mim mesmo tenho como objetivo de meus pensamentos, somente a mim que observo e estudo;
se atento para outra coisa logo a aplico a mim ou a assimilo. E no creio seguir caminho errado se, como fazem com as outras
cincias incontestavelmente menos teis, comunico a outrem minhas experincias, embora me considere pouco satisfeito com
meus progressos. No h descrio mais difcil do que a de si prprio, nem mais aproveitvel, mas necessrio enfeitar-se,
arranjar-se para se apresentar em pblico. Assim, enfeito-me sem descontinuar, por isso que me descrevo constantemente.
Costuma-se condenar quem fala de si mesmo; o uso o probe de modo absoluto por causa da tendncia para nos vangloriarmos,
que sempre parece apontar-nos testemunhos que damos de ns mesmos. como se, para no assoar uma criana, lhe
arrancssemos o nariz:
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In vitium ducit culpae fuga
No raro o medo de um mal conduz a outro maior [Horcio]
Um tal remdio se me afigura mais prejudicial do que eficaz. Ainda que fosse verdadeiro, que houvesse necessariamente
presuno em entreter o pblico acerca de si mesmo, no poderia, querendo manter-me fiel regra que me impus, passar em
silncio o que pode revelar em mim essa disposio doentia, desde que existo. um erro que no devo esconder, pois, no
somente o cometo, como escolhi por profisso comet-lo. Entretanto, para dizer o que penso, julgo errado esse costume, pois
como se condenassem o vinho porque h quem se embriague. S se abusa das coisas boas e no falar de si uma regra que
condena apenas o abuso em que podemos cair. So tolices que no embaraaram nem os santos nem os filsofos; a mim
tampouco me apoquentam, embora esteja to longe de uns como de outros. Se no proclamam que falaro de si, no deixam
contudo de o fazer quando se apresenta uma oportunidade. De que fala Scrates mais abundantemente que de si prprio? Para
que encaminha suas conversaes com seus discpulos, seno para as suas pessoas? E nunca para uma lio dos livros mas para
os movimentos da alma e do ser. Ns, catlicos, nos confessamos a Deus e ao nosso confessor, e os protestantes fazem-no em
pblico. Sim, diro; mas confessamos unicamente os nossos pecados. Ora, confessando-os, tudo dizemos, pois at em nossa
virtude podemos falhar e ter motivos para arrependimento.
Meu ofcio, minha arte, viver; quem me censura falar disso segundo meu sentimento, a experincia que tenho e o emprego
que dou, proba a um arquiteto referir-se s suas prprias construes, obrigando-o a coment-las de acordo com as de outrem.
Se vaidade falar das coisas que nos valorizam, por que Ccero no elogia a eloqncia de Hortnsio e este a de Ccero? Talvez
desejem, para me julgar, que eu apresente atos e no palavras. Mas so sobretudo os pensamentos que me agitam e, em sua
forma mal definida, no podem traduzir-se por atos, que procuro reproduzir. J me custa muito traduzi-los pela voz, que coisa
area e sem consistncia. Os homens mais sbios e prudentes, e os mais devotos, passaram a vida evitando qualquer ato
exterior. Tais atos emanam mais da sorte que de mim; evidenciam o seu papel e no o meu, a no ser de maneira conjetural e
incerta; so amostras de uma parte do indivduo e no de sua totalidade. Eu me mostro por inteiro, como uma pea anatmica,
cujas veias, msculos, tendes, divisamos em seus lugares ao primeiro golpe de vista, ao passo que a tosse indica apenas o que
ocorre em certo ponto de nosso ser, a palidez e a pulsao o que se verifica em outro ponto, e tudo isso de modo duvidoso. No
so apenas meus gestos que escrevo, sou eu mesmo, a minha essncia.
Devemos ser prudentes quando nos observamos e com a mesma conscincia nos apreciar quanto ao bem e quanto ao mal. Se
me acreditasse bom e avisado, ainda que mais ou menos, proclam-lo-ia em altos brados. Colocarmo-nos abaixo do que realmente
somos, considero-o torpeza e no modstia; diminuir-se covardia e pusilanimidade, segundo Aristteles. No h virtude que
acompanhe a falsidade e a verdade jamais ser objeto de terror. Dizer mais do que somos, nem sempre presuno: por vezes
ingenuidade; comprazer-nos em ultrapassar a medida cair no indiscreto amor a ns mesmos, o que a meu ver constitui o
fundamento desse vcio. O nico remdio consiste em fazer exatamente o contrrio do que nos ordenam os que nos probem falar
de ns mesmos e portanto pensar em ns mesmos. O orgulho est no pensamento; bem pequena a participao da lngua.
Preocupar-se consigo parece aos outros admirar-se. Consideram que observar e sondar a alma am-la exageradamente.
Mas este excesso s se verifica naqueles que se analisam superficialmente, nos que se estudam aps seus negcios, nos que
denominam delrio e ociosidade a expresso das sensaes prprias, nos que acham que trabalhar em prol do desenvolvimento
cultural construir castelos na Espanha, nos que so estrangeiros e indiferentes a si prprios. Quem se embriaga com sua cincia
ao olhar para baixo, erga os olhos para cima e contemple os sculos passados. Baixar o tom vendo milhares de espritos aos ps
dos quais no poderia elevar-se. Se se sente envaidecido com a prpria valentia, pense no que realizaram Cipio, Epaminondas
e tantos exrcitos e povos! De nenhuma circunstncia particular se orgulhar quem tenha sempre na memria a debilidade, a
imperfeio e a misria inerentes natureza humana. Somente Scrates ps em prtica o preceito que recebera de Apolo:
conhece-te a ti mesmo. O que o levou ao desprezo por si prprio e tambm a ser julgado pela posteridade digno do epteto de
sbio. Quem assim se conhecer, ouse tornar-se conhecido dos outros.
Captulo VII
Sobre as recompensas honorficas
Observam os historiadores do Imperador Augusto que quando se tratava de servios militares, tinha ele como norma ser
exageradamente prdigo em presentes diversos para com quem os merecia, enquanto era muito mais parcimonioso em matria
de recompensas puramente honorficas. Talvez por lhe ter o seu tio prodigalizado todas as recompensas militares antes mesmo
que conhecesse a guerra. uma bela inveno que perdura na maior parte dos pases, essa de se terem criado, a fim de honrar
e recompensar a virtude, certas distines visando satisfao da vaidade e sem valor em si, tais como coroas de louros, de
carvalho, de murta, vestimentas de formas particulares, privilgios de circular de carro nas cidades ou noite com tochas, lugar
reservado nas cerimnias pblicas, sinais especficos nos brases, e coisas semelhantes, variveis segundo o pas.
Entre ns e entre certos povos vizinhos existem ordens de cavalaria que no tm outro objetivo.
Idia til e boa, essa de recompensar o mrito de reduzido nmero de homens de valor excepcional, content-los e satisfaz-
los com prmios que no pesam no tesouro pblico e nada custam ao prncipe. E prova a experincia que as pessoas de
qualidade sempre se mostraram mais desejosas dessas recompensas que das que lhes do proveitos pecunirios. O que explica
e reala o amor que lhes dedicam. Se a um prmio que deve ser puramente honorfico atribuem vantagens particulares, ou
remunerao importante, essa mistura em vez de aumentar o apreo em que o tm, o diminui e o envilece. A Ordem de So
Miguel, que foi to ambicionada durante algum tempo entre ns, tinha como maior vantagem a de no conferir nenhuma. Por
isso, outrora, no havia cargo ou situao a que mais aspirasse a nobreza; nada outorgava maior respeito e considerao,
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aceitando a virtude de preferncia uma recompensa que constitui seu apangio exclusivo por ser mais gloriosa do que til.
Quaisquer outras recompensas so com efeito menos honrosas, tanto mais quanto servem para tudo. Com dinheiro remuneram-
se os servios de um lacaio, a diligncia de um estafeta, o talento de um danarino ou de um cavaleiro, ou de um orador. Todos
os servios que nos prestam, mesmo os mais vis, mesmo os vcios, assim se pagam: adulao, traio, luxria. No pois de
espantar que a virtude no aceite de bom grado essa espcie de moeda corrente e opte pela outra, a que no mancha o carter
nobre e generoso que lhe peculiar. Augusto tinha razo no poup-la, tanto mais quanto a honra um privilgio cuja caracterstica
essencial est na raridade, a qual tambm inerente virtude:
Cui malus est nemo, quis bonus esse potest?
Para quem no enxerga os maus no existem os bons [Marcial]
No se distingue um homem que se ocupa da educao de seus filhos; no um ttulo de recomendao, por louvvel que
seja o ato, pois coisa corriqueira. Distingue-se uma rvore grande em uma floresta em que todas so iguais? No creio que
jamais um cidado de Esparta se haja vangloriado de sua valentia, virtude praticada por todos. Nem de sua obedincia s leis e
de seu desprezo pelas riquezas. No cabe recompensa para a virtude, por grande que seja, quando ela participa dos costumes.
E no creio mesmo que a consideraramos grande se fosse comum.
Assim, no tendo as recompensas honorficas significao real, seno porque so conferidas a um pequeno nmero de
pessoas, o meio mais fcil de as destruir est em as conceder profusamente. Ainda que houvesse hoje maior nmero de pessoas
merecedoras dessa ordem e reconheo que isso possa ocorrer porquanto nenhuma virtude tende a expandir-se mais do que
a coragem militar no razo suficiente para que, em a multiplicando, a desacreditem. Alm da valentia que aqui qualifico
como virtude, empregando este vocbulo em sua acepo corrente, existe a virtude propriamente dita, que constitui a perfeio
e a nica que reconhecem os filsofos. De natureza mais elevada do que a valentia, ao contrrio desta estende-se a tudo. E
consiste nessa fora de carter e nessa firmeza de nimo que tornam a alma indiferente a todas as ocorrncias felizes ou
infelizes; igual, uniforme, constante ela, e dela s minimamente participa a valentia.
Nossos costumes, nossas tradies, os exemplos, fazem que a valentia nos seja familiar e acessvel e a tornam bastante
comum como se pode ver em nossas guerras civis. Se algum pudesse, nesta hora, conseguir a paz e dirigir os esforos de todos
para um mesmo objetivo, veramos reflorescer com ela nosso renome militar. certo que em outras pocas a atribuio dessa
ordem no visava apenas a virtude da valentia; exigia-se mais e ela nunca foi conferida a um soldado unicamente por esse
motivo. Outorgavam-na aos chefes que se tivessem particularmente distinguido. Saber obedecer no justificava ento to
honrosa distino. Eram necessrios tambm conhecimentos militares evidentes, abarcando a maior parte e a mais importante
das disciplinas da carreira militar:
Neque enim eaedem militares et imperatorix artes sunt,
Pois os talentos do soldado e do general no so os mesmos [Tito Lvio]
Ademais era imprescindvel ser de uma condio social digna de to alta recompensa. Como quer que seja, ainda que maior
nmero de indivduos a merecessem no se devia ter sido to liberal. Melhor fora no a conferir a todos os que a mereciam que
a desacreditar definitivamente, como aconteceu em virtude do abuso com que a distriburam. Nenhum homem de bem h de
querer ostentar o que tem em comum com tantos outros. E em nossos dias os que menos mereceram essa ordem honorfica so
os que mais afetam desdenh-la, a fim de se colocar altura dos que justamente a receberam e aos quais a liberalidade dos que
a conferem prejudica.
Depois de ter suprimido essa recompensa, criar outra na esperana de v-la de imediato apreciada, empresa arriscada
nestes tempos perturbados em que vivemos, e de imaginar que a nova ordem esbarre desde o incio nas dificuldades que
acarretaram a desmoralizao da primeira. Para que se imponha, devem as condies em que ser atribuda ser muito severas
e rigorosamente observadas. Ora, neste momento confuso no parece possvel um freio bem ajustado em contar que antes de
lhe conceder algum crdito ser preciso esquecer a precedente e o desprezo em que caiu.
Poderia acrescentar aqui algumas consideraes acerca da valentia e da diferena entre essa virtude e as demais. Mas
assunto de que Plutarco tratou mais de uma vez e no me caberia seno repeti-lo. de se notar entretanto que entre ns d-se
valentia o primeiro lugar como o testemunha seu nome, o qual vem de valor; e quando dizemos de um homem que tem muito
valor ou que um homem de bem, isso significa na linguagem da Corte e da nobreza que um homem valente. Assim o
entendiam igualmente os romanos. Entre eles a palavra virtude na sua acepo mais ampla queria dizer fora. Em Frana somente
o servio militar concede ttulo de nobreza. condio essencial e exclusiva. provvel que essa virtude que primeiro assinalou
a superioridade de um homem sobre o outro fosse a princpio a que mais impressionou. Atravs dela os mais fortes e corajosos
dominaram os mais fracos e assim granjearam reputao e situao especial, o que lhe valeu o lugar to elevado e honroso que
ocupa em nossa lngua. Pode ter acontecido tambm que nossos antepassados, de temperamento belicoso, tenham dado
preeminncia a essa virtude que lhes era familiar, designando-a por isso por um vocbulo altura da estima que por ela nutriam.
um sentimento anlogo ao que, na nossa paixo pela castidade da mulher, faz que ao dizermos uma mulher boa, uma mulher
de bem, honrada ou virtuosa queiramos apenas referir-nos a uma mulher casta, como se a fim de obrig-la a ser casta pouca ou
nenhuma importncia dssemos s outras qualidades e lhe perdossemos quaisquer faltas contanto que continue pura.
Captulo VIII
Sobre a afeio dos pais pelos filhos
Senhora, se a originalidade e a novidade que em geral valorizam as coisas no me salvarem, nunca sairei com honra desta
tola empresa. Mas ela to fantstica e se apresenta sob uma forma to diferente da comum, que talvez por isso mesmo seja
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aceita. Uma melanclica disposio de esprito, inimiga de meu temperamento natural, mas provocada pelas tristezas da solido
em que vivo sumido h alguns anos, engendrou em mim a idia de escrever. Achando-me inteiramente desprovido de qualquer
assunto especfico, tomei a mim mesmo como objeto de anlise e discusso. Concebido nessa ordem de idias, extravagante e
fora de todas as regras convencionais, meu livro tornou-se o nico do mundo no gnero. A parte esse aspecto estranho, no
merece ele atrair a ateno, pois a to magro e insosso tema no daria relevo o melhor arteso da terra. E, senhora, em sendo
minha inteno pintar-me com a possvel exatido, omitiria um fato importante se calasse a homenagem que sempre prestei a
vossos mritos. Essa homenagem eu a quis confirmar de maneira especial na dedicatria deste captulo, tanto mais quanto,
entre as vossas excelsas qualidades, ocupa o primeiro lugar a afeio que dedicais a vossos filhos. Quem souber da idade em que
o Senhor dEstissac vos deixou viva, dos grandes e honrosos partidos que se vos ofereceram, como grande dama de Frana que
sois, da constncia e da resoluo com que durante muitos anos e em meio a dificuldades inmeras administrastes os bens e
negcios de vossos filhos percorrendo sem cessar o pas, bens e negcios que ainda agora vos absorvem, dos felizes resultados
que alcanastes graas vossa prudncia e que alguns atribuiro vossa sorte, quem souber disso tudo dir comigo por certo
que no h entre ns nestes tempos mais admirvel exemplo de afeio materna. Louvado seja Deus que consentiu fosse essa
afeio to bem empregada. As brilhantes esperanas que d de si vosso filho so a garantia de que na idade certa tereis dele a
gratido e a obedincia de um excelente menino. Por ora no pode ainda compreender os esclarecidos e incessantes cuidados
que lhe prodigalizais. Espero que estas linhas se por acaso lhe carem sob os olhos, quando minha boca se houver cerrado e
minha palavra calado, sejam o testemunho desta verdade, a qual lhe ser melhor comprovada pelos preciosos resultados que,
se aprouver a Deus, ter ento alcanado. No h fidalgo em Frana que mais deva sua me e ele no poder mais tarde dar
melhor prova de seu bom corao e de sua virtude seno reconhecendo o que fizestes.
Se alguma lei natural existe, isto , algum instinto que se manifeste sempre em todos, bichos e gente (embora haja quem diga
o contrrio), , a meu ver, a da afeio que quem engendra dedica ao engendrado, sentimento esse que vem logo aps o
cuidado que cada qual tem com sua conservao e com evitar o que lhe pode ser nocivo. A prpria natureza o parece ter
desejado, a fim de que as diferentes peas da mquina por ela criada se desenvolvam e progridam. Da no ser de se estranhar
que a afeio da criana pelos pais se revele menor. A isso se acrescenta a afirmao de Aristteles de que quem faz bem a
outrem ama-o mais do que por ele amado; que aquele a quem devem ama mais a seu devedor do que este ao seu protetor.
Todo operrio aprecia mais a obra que criou do que por ela seria apreciado se ela fosse capaz de ter sentimento.
O que temos de mais caro a vida; esta consiste em movimento e ao. Da uma certa compensao geral. Quem d
cumpre um ato belo e honesto; quem recebe apenas faz obra til a si prprio. Ora, o til agrada menos do que o honesto. O
honesto estvel e permanente e proporciona a seu autor uma recompensa que se perpetua, enquanto o til se perde e a
recordao que fica menos agradvel e doce. As coisas boas nos so tanto mais caras quanto mais nos custam. E dar mais
precioso do que receber.
Posto que aprouve a Deus dotar-nos de alguma capacidade de raciocnio a fim de que no nos assemelhssemos aos
animais, sujeitos s leis comuns, e nos foi permitido aplic-las judiciosamente de acordo com o nosso arbtrio, devemos atentar
para os desgnios da natureza, sem contudo nos escravizarmos a ela, pois somente a razo deve regular as nossas inclinaes.
Quanto a mim, no sinto nenhuma simpatia por essas inclinaes que surdem em ns independentemente da nossa razo.
Por exemplo, a respeito do que estou comentando, no posso conceber que se beijem as crianas recm-nascidas ainda sem
forma definida, sem sentimento nem expresso que as tornem dignas de amor. Por isso mesmo foi com desagrado que as tive
educadas ao meu lado. Uma afeio sincera e justificvel deveria nascer do conhecimento que nos do de si e com esse
conhecimento crescer, a fim de que ento, se o merecerem, e desenvolvendo-se de par com o bom senso essa disposio para
as amar, cheguemos a uma afeio realmente paternal. Se no forem dignos desta, ns o perceberemos dando sempre ouvido
razo, apesar das sugestes em contrrio da natureza. Amide o inverso que ocorre. Em geral sentimo-nos mais comovidos
com os trejeitos, os folguedos e as bobagens das crianas do que mais tarde com seus atos conscientes, e como se delas
gostssemos maneira de smios e no de homens. H quem as encha ento de brinquedos e se neguem, quando j grandes,
a efetuar a menor despesa em seu benefcio. Dir-se-ia mesmo que o cime de as ver em boas condies na sociedade, na hora
em que j nos cabe abandon-la, torna-nos mais parcimoniosos e avarentos; como se temssemos t-las aos nossos calcanhares
a nos empurrarem para fora. Isso em verdade no nos deveria comover tanto, ou ento no deveramos pensar em ter filhos,
pois est na ordem das coisas no poderem eles existir, nem viver, seno a expensas de nossa prpria existncia.
Acho cruel e injusto no repartirmos com nossos filhos o gozo de nossos bens, no os associarmos aos negcios domsticos,
em se tornando capazes, nem nada sacrificarmos das nossas comodidades para prover as deles quando para tanto que os
pomos no mundo. No justo ver um ancio alquebrado, semi-morto, gozar sozinho em um canto do lar os bens que dariam
para o bem-estar de vrios filhos, deixando-os perder-se em seus melhores anos de vida sem que tenham a oportunidade de
entrar para o servio pblico e de aprender a conhecer os homens. Forando-os ao desespero, levam-nos a tomar qualquer
caminho, por pior que seja, a fim de se sustentarem; e conheci muitos, de boa famlia, que se habituaram ao roubo, a ponto de
no mais o abandonarem, mesmo sendo severamente punidos. Conheo um, de excelente aparncia, a quem, a pedido do
irmo, mui honesto e valente fidalgo, interroguei a respeito. Confessou-me francamente que fora levado a isso pela avareza de
seu pai e j estava to habituado a essa vida que no a podia mais deixar. Acabava de ser surpreendido roubando as jias de uma
senhora a cujo despertar assistira com outras pessoas. Isso me traz mente o que me contaram de outro fidalgo, to condicionado
a esse belo ofcio que exercera na mocidade que, entrando na posse de seus bens e decidido a renunciar paixo do roubo, no
o conseguia entretanto e se porventura passava por algum armazm em que via algo desejvel o roubava, mandando pag-lo
depois. E vi outros muitos que por impulso e hbito roubavam objetos das pessoas de sua sociedade com a inteno de os
devolver mais tarde. Sou gasco e no entanto esse um dos vcios que menos compreendo, e o detesto mais ainda por
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temperamento do que por razo; mesmo em pensamento no sou tentado a tirar o que quer que seja de algum. Minha terra
[a Gasconha: os gasces tinham fama de ladres] a esse respeito um pouco mais desacreditada do que as outras terras de
Frana, bem o sei, e contudo temos visto ultimamente nas mos da justia gente de condio elevada de outras provncias,
acusada de roubos cometidos em circunstncias abominveis. Creio que essa depravao pode ser imputada, at certo ponto,
ao vcio que assinalei como peculiar aos pais.
Podero responder-me, como o fez certa vez um senhor de bom senso e mui correto, que me disse que, se economizava,
fazia-o apenas a fim de poder continuar a ser honrado e procurado pelos seus, pois tendo-lhe a idade sonegado qualquer outro
meio de ao era esse o nico que lhe restava para conservar sua autoridade junto famlia e para no ser desprezado por
todos. Isso talvez se justifique, mas no somente a velhice que predispe avareza; , principalmente, como observa
Aristteles, a imbecilidade. Eis uma explicao, porm o mal que convm extirpar. Infeliz ser o pai se a afeio (se que assim
se pode chamar) de seus filhos se subordina necessidade que tm dele. pela virtude e a capacidade que impomos o respeito,
pela bondade e a cordura dos costumes que somos amados. As prprias cinzas de uma matria preciosa tm valor e est em
nossas tradies respeitar e honrar os ossos e os restos das pessoas que se tornaram ilustres. Por mais caduco e decrpito que se
mostre na velhice, um personagem cuja vida foi respeitvel no ser menos venervel, sobretudo para seus filhos cuja alma ter
sido formada no sentimento do dever, sob a gide da razo e no da necessidade ou do constrangimento e da autoridade:
Et errat longe mea quidem sententia
Qui imperium credat esse gravius, aut stabilius,
Vi quod fit, quam illud, quod amicitia adjungitur
Engana-se a meu ver quem imagina ter sua autoridade mais
solidamente assegurada pela fora do que pela afeio [Terncio]
Sou inteiramente contrrio a qualquer violncia na educao de uma alma jovem que se deseje instruir no culto da honra e
da liberdade. O rigor e a opresso tm algo de servil e acho que o que no se pode obter pela razo, a prudncia, ou a
habilidade, no se obtm jamais pela fora. Fui educado assim, dizem-me, desde a minha primeira infncia. S duas vezes me
bateram e ainda assim com muito cuidado. Teria agido da mesma forma com meus filhos, mas todos morreram cedo demais.
Leonor, a nica filha que no tive a infelicidade de perder em semelhantes circunstncias, chegou idade de seis anos e mais
sem que se empregasse para puni-la de seus pequenos erros infantis (de que a me, na sua indulgncia, era at certo ponto
culpada), seno palavras, e bem andinas. Se as esperanas que pus nela viessem a ser desmentidas, a outras razes o poderamos
atribuir sem incriminar o meu sistema de educao que, estou certo disso, justo e natural. Com um menino teria observado
ainda mais fielmente tais princpios, pois os rapazes se destinam menos a obedecer aos outros e so mais livres; gostaria de
desenvolver em seu corao a ingenuidade e a franqueza. O nico resultado que pude constatar no emprego da vara ou do
chicote foi tornar as almas mais covardes e mais obstinadas no mal.
Queremos ser amados de nossos filhos? Evitar que sejam tentados a desejar a nossa morte, embora em nenhuma circunstncia
um tal desejo se desculpe ou justifique, pois
Nullum scelus rationem habet
Nenhum crime tem justificativa [Tito Lvio]
Demo-lhes uma vida to razovel quanto possvel. Para tanto no deveramos casar muito jovens, a fim de que nossa idade
no se confunda quase com a deles, do que podem decorrer graves inconvenientes. Digo isso tendo principalmente em vista a
nobreza que vive na ociosidade e to-somente de suas rendas, pois nas outras classes da sociedade so forados a trabalhar para
viver e o nmero de filhos constitui uma fonte de rendimento, porque so verdadeiros instrumentos de enriquecimento.
Casei com trinta e trs anos, mas acho que deveramos faz-lo aos trinta e cinco, como sugere Aristteles. Plato no quer
tampouco que casemos antes dos trinta, mas caoa com razo dos que contratam npcias aps os cinqenta e cinco, declarando
que sua progenitura indigna de viver. Tales fixou melhor ainda os limites da idade. Na mocidade, sua me, que instava para
que casasse, respondeu que ainda no era tempo. Mais tarde, j maduro, objetou que no era mais tempo. Cada coisa tem
sua hora; o que no chega no momento certo deve ser afastado. Os antigos gauleses consideravam muito repreensvel tivesse o
homem relaes com a mulher antes dos vinte anos e recomendavam expressamente aos que queriam seguir a carreira das
armas que se conservassem virgens durante longos anos, pois a energia diminui e se altera ao contato da mulher:
Ma, or congiunto a giovinetta sposa,
E lieto omai de figli, era invilito
Negli affetti di padre et di marito
Ele agora o marido de uma jovem, e pai, essa dupla felicidade diminui-lhe a coragem [Tasso]
Muley Hassem, rei da Tunsia, a quem Carlos Quinto devolveu o trono, censurava a memria de Maom, seu pai, pelo abuso
que fizera das mulheres e o considerava pesado e efeminado, capaz to-somente de fazer filhos. A histria grega relata que
Jecus de Tarento, Crisson, stilo, Diopompo e outros, a fim de se manterem em boa forma para os jogos olmpicos, se privavam
de quaisquer relaes com as mulheres durante todo o tempo do treinamento. Em certas regies das ndias espanholas no
autorizavam o casamento dos homens antes dos quarenta anos, embora as mulheres pudessem casar aos dez. Um fidalgo de
trinta e cinco anos no pode oferecer um lugar na sociedade a seu filho de vinte; o pai que est na idade de guerrear e
freqentar a Corte; precisa de todos os seus recursos e se algo deve ceder no o far em detrimento de seus interesses. E com
razo dir isso que costumam dizer os pais: no quero despir-me antes de ir dormir.
Mas um pai acabrunhado pelos anos e as enfermidades, obrigado a viver afastado de tudo em virtude de sua sade e da
carncia de foras est errado, e prejudica aos seus, se conserva sem a usar uma fortuna acima de suas necessidades. Em sendo
bem-avisado e tendo meios, sem se despojar da prpria camisa na hora de dormir, e conservando ainda um bom roupo bem
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quente, ser levado a dar o resto, que s serve para uma representao fora de suas possibilidades, queles que, por direito
natural, o devero herdar. razovel que lhes entregue tais bens, pois que deles no pode gozar. Agir de outro modo sem
dvida agir mal e obedecer a um sentimento mesquinho. O mais belo gesto de Carlos Quinto foi ter sabido, a exemplo de alguns
antigos de seu quilate, reconhecer que a prpria razo nos manda despojar-nos das vestimentas que pesam demasiado sobre
nossos ombros e deitar-nos quando as pernas fraquejam. Abdicou a glria e o poder, entregando-os ao filho no momento em
que viu se enfraquecerem a tenacidade e a fora necessrias para dirigir os negcios pblicos com a grandeza que alcanara:
Solve senescentem mature sanus equum, ne
Peccet ad extremum ridendus, et ilia ducat
J tempo de abandonares teu cavalo velho, se no queres v-lo
ofegante, tropeando ao fim da corrida, e ridicularizado [Horcio]
Esse erro de no saber reconhecer em tempo oportuno o enfraquecimento e a profunda alterao que a idade acarreta s
nossas faculdades fsicas e morais, e talvez mais ao esprito do que ao corpo, deu por terra com a reputao de quase todos os
grandes homens do mundo. Conheci pessoalmente personagens de elevada condio social que souberam conquistar reputao
e autoridade em seu bom tempo e que na decadncia as perderam; para o brilho de sua fama houvera querido v-los retirados
em suas casas, tranqilamente, livres dos encargos pblicos por demais pesados e deveres militares que j no podiam cumprir.
Tive outrora grande intimidade com um fidalgo vivo e muito idoso, mas bastante conservado. Tinha vrias filhas em idade de
casar e um filho no ponto de ingressar na sociedade. Isso redundava para ele em uma fonte de despesas assaz pesadas e o
obrigava a receber muita gente, o que no lhe agradava nada, no s porque contrariava a sua inclinao para a poupana, mas
ainda e em particular porque em razo da sua idade levava uma vida diferente da nossa. Disse-lhe um dia, o que era ousado
de minha parte mas muito dos meus hbitos, que se por causa de seus filhos no podia evitar os aborrecimentos que lhe
causvamos fora mais inteligente que entregasse a casa a seu filho e se retirasse em uma de suas propriedades onde ningum lhe
perturbaria o repouso. Assim fez mais tarde e no se arrependeu.
Isso no quer dizer que devamos tudo abandonar a nossos filhos sem possibilidade de voltar atrs. Eu lhes deixaria o gozo da
casa e dos bens, mas com a condio de revogar essa disposio caso me dessem motivo para tanto. Dar-lhes-ia o usufruto
porque me seria cmodo e quanto direo geral de meus negcios conservaria o que me apetecesse. Sempre pensei que deve
ser grande satisfao para um pai, em sua velhice, ter iniciado os filhos na gesto de seus negcios e poder assim, ainda em vida,
julgar sua maneira de agir, ajudando-os com os conselhos de sua experincia. Entregando ele prprio nas mos de seus sucessores,
com as tradies do passado, a honra e a direo de sua casa, verifica assim que esperanas pode alimentar acerca de seu
destino. No evitaria sua companhia e gozaria com eles, na medida do possvel, das alegrias e festividades. Sem viver com eles,
o que no poderia fazer sem os perturbar com o gnio melanclico decorrente de minha idade, e com os incmodos de minhas
enfermidades, bem como sem mudar o gnero de vida e regime a que estaria adstrito, gostaria de viver perto deles, em algum
recanto da residncia que no seria o mais em evidncia e sim o mais cmodo. No faria como o decano de Samt-Hilaire de
Poitiers que vi h tempos confinado em uma tal solido pela melancolia de que fora contaminado que, quando entrei em seu
aposento, havia vinte e dois anos que no saa dele, e no entanto tinha os movimentos livres e fceis e somente sofria de um
defluxo que lhe passara ao estmago. Estava sempre s, fechado no quarto. Uma vez por semana permitia que entrassem para
visit-lo; um criado trazia-lhe a refeio uma vez por dia, mas devia entrar e sair apenas. O resto do tempo passeava no quarto
e lia, pois era versado no estudo das letras. Disposto a assim continuar at a morte, faleceu pouco depois.
Com boas maneiras procuraria desenvolver em meus filhos uma afeio sincera e impregnada de benevolncia para comigo,
o que no difcil conseguir com gente de bons sentimentos. Mas se fossem animais furiosos como nosso sculo produz aos
milhares, trataria de odi-los e fugir deles.
Sou inimigo desse costume que probe s crianas chamarem a seus pais, pai e me, e impe como mais respeitosa uma
denominao que no acentua o parentesco, como se a natureza no coadjuvasse nossa autoridade. Damos o nome de pai a
Deus Todo-Poderoso e no queremos que nossos filhos o empreguem conosco. Eis um erro que corrigi em casa.
igualmente estultice e injustia no tratar os nossos filhos, quando em idade conveniente, com certa familiaridade, e
desejar manter em relao a eles uma altivez austera e desdenhosa, na esperana de assim os educar no respeito e na obedincia.
uma farsa intil que torna os pais aborrecidos e, o que pior, ridculos. Tem os filhos por si a mocidade e a fora, por
conseguinte a aprovao da sociedade. As atitudes altivas e tirnicas de um velho j sem sangue nas veias fazem sorrir; so
espantalhos para afugentar os pssaros do jardim. Mas ainda que me fosse possvel tornar-me temido preferiria ser amado. H
tantos defeitos na velhice, tanta impotncia, ela presta-se to bem ao desprezo, que o que de melhor pode juntar a seu ativo
a afeio, o amor dos seus. O mando e o terror j no so armas em suas mos.
Conheci algum que foi muito autoritrio na mocidade. Atingiu-o a idade, mas ele ainda se conserva em boas condies;
bate, morde, invectiva, mostra-se o senhor mais difcil de Frana; esgota-se em cuidados e vigilncia. Tudo isso no passa de
comdia. Em torno dele h uma verdadeira conjura de que participa sua prpria famlia. A maior parte do que existe em sua
adega, no seu celeiro, na sua bolsa para os outros, embora ele guarde as chaves consigo e delas cuide mais que dos prprios
olhos. Enquanto se contenta com viver de poupanas e com uma mesa mesquinha, em todos os recantos de seu lar impera o
desregramento; divertem-se, esbanjam, motejam das quimeras que criam sua clera v e sua previdncia. Todos esto de sentinela;
se por acaso algum insignificante servidor se revela dedicado a ele, excitam contra o importuno as desconfianas do patro, o que
coisa fcil, porquanto tendncia natural dos velhos. Muitas vezes jactou-se ele junto a mim da firmeza com que segura as rdeas
da casa, da obedincia absoluta e do respeito que lhe devotam. Em verdade enxerga muito mal os seus negcios!
Ille solos nescit omnia
S ele ignora o que ocorre em sua casa [Terncio]
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No conheo ningum com maiores recursos naturais e de experincia para dirigir uma casa e nenhum outro mais enganado;
foi o que me fez escolh-lo como exemplo tpico de casos semelhantes que conheo. Ser melhor assim ou no? Eis uma
questo escolstica que daria margem a muito devaneio. Aparentemente cedem sempre, mas trata-se de concesso de nenhum
alcance; no lhe resistem, escutam-no, temem-no, respeitam-no quanto quer. Despede um criado? Este arranja seus trapos e
se vai, mas to-somente para fora de sua presena. A velhice to vagarosa, seus sentidos perturbam-se to facilmente que
dito criado continuar a seu servio durante um ano ainda sem que ele o perceba. Ao fim de um lapso de tempo suficiente,
comeam a chegar cartas de longe implorando merc e prenhes de promessas, e ei-lo novamente nas boas graas do amo.
Fecha algum negcio ou escreve alguma carta desagradvel, suprimem-nos e posteriormente se encontra uma desculpa para
a no execuo de suas ordens. Nenhuma carta de fora lhe entregue de imediato; v apenas as que no so de recear que
tome conhecimento. Se por acaso pe a mo em alguma que se tenha interesse em esconder, como tem por hbito pass-la
a outrem para que a leia, lem-lhe o que bem entendem. Assim que no raro quem o insulta parece pedir-lhe perdo. Em
suma, todas as coisas se oferecem a seus olhos sob um aspecto satisfatrio, regrado de antemo, a fim de que no se desperte
sua clera nem seu mau humor. Com variantes conheci muitas casas em que os negcios domsticos se regulavam de maneira
igualmente fantasista.
As mulheres tm sempre uma tendncia natural para contrariar os maridos; no perdem uma s ocasio de fazer o contrrio
do que eles querem e a mais tola desculpa basta para justific-las plenamente aos prprios olhos. Conheci uma que roubava
quantias importantes para, como dizia a seu confessor, dar esmolas maiores. Ide confiar-vos nessas obras pias! Nenhum prazer
se lhes afigura digno se com ele concorda o marido; para que lhes seja agradvel e o considerem, preciso que dele se
apropriem com habilidade e autoridade e nunca da maneira por que deveriam faz-lo. Quando acontece, como no caso acima
citado, que a mulher tem a ver com um pobre ancio e age em benefcio dos filhos, isso se torna uma verdadeira paixo de que
se jacta. E para libertar-se ela e os seus da servido comum, chega facilmente a conspirar contra o domnio e a administrao do
marido. Se os filhos j so grandes, no hesitam em subornar pela intimidao ou a corrupo o mordomo, o agente de negcios
e os outros. Quem no tem nem mulher nem filhos est mais do que os outros ao abrigo dessas desgraas, mas, quando nelas
cai, de maneira mais cruel e indigna. Dizia Cato, de sua poca: tantos criados quantos inimigos. No pensais que, dada a
relativa pureza de seu sculo, comparativamente ao nosso, ele diria hoje: mulher, filhos, criados, todos inimigos? Felizmente
a decrepitude traz consigo um defeito de clarividncia, uma ignorncia do que se passa em torno de ns, uma facilidade em nos
deixar enganar que so verdadeiros favores dos deuses. Se assim no fosse e quisssemos protestar, que nos aconteceria nestes
tempos em que os juizes chamados a intervir nas dissenses tendem eles prprios a dar razo aos filhos interessados na questo.
Se no percebo tais artes domsticas no quero com isso dizer que me sinta livre de riscos. Por isso nunca se encarecer
demasiado a superioridade de um amigo sobre essas relaes sociais. O que vejo na sociedade dos animais inspira-me maior
respeito pela sua pureza. Se os demais me enganam, ao menos no me engano a mim mesmo, no forjo a iluso de me acreditar
to forte que possa evitar uma armadilha, nem dou tratos bola para alcanar esse privilgio. Consolo-me com meus recursos
interiores, no com curiosidade inquieta e sempre alerta, mas com diverses que invento e resolues que tomo. Quando ouo
contar o que acontece a algum, no me apiedo: volto-me para mim mesmo e observo em que medida o fato poderia aplicar-
se a mim. Tudo o que diz respeito ao prximo me diz respeito igualmente; qualquer acidente que lhe ocorra uma advertncia
para a qual atento. Todos os dias e a todas as horas dizemos de outrem o que mais justamente poderamos dizer de ns, se nos
soubssemos observar to bem quanto aos outros. Muitos autores prejudicam sua causa entregando-se irrefletidamente a
ataques contra o adversrio, lanando-lhe censuras e motejos que podem ser devolvidos.
O falecido Marechal de Monluc, tendo perdido um filho na ilha da Madeira, jovem fidalgo que muito prometia, contava-me
sua tristeza insistindo principalmente sobre o fato de nunca ter tido maior intimidade com ele. Para conservar em relao a ele
a gravidade e a distncia de que as mais das vezes se reveste a autoridade paterna, privara-se voluntariamente do prazer de
apreciar e conhecer melhor o seu filho e tambm de lhe revelar a profunda afeio que lhe votava e a estima que lhe dedicava
por suas qualidades: esse pobre rapaz, dizia, nunca me viu seno carrancudo e aparentemente desdenhoso; levou consigo a
crena de que eu no o soube amar nem lhe apreciar os mritos. A quem deveria eu, seno a ele, demonstrar a ternura de meu
corao? Com ele sem dvida devia abrir-me para que tivesse alguma alegria e gratido. Esforcei-me, torturei-me para conservar
essa mscara v de indiferena; isso me fez perder o prazer de sua companhia, bem como de sua afeio, pois nunca foi seno
maltratado e por vezes tiranicamente. Acho tais sentimentos justos e razoveis. Bem o sei, por experincia, que nada suaviza
mais a tristeza que sentimos com a perda de um amigo quanto a certeza de no havermos omitido o que quer que fosse do que
cumpria dizer-lhe, e de ter estado com ele em comunicao perfeita de idias e emoes.
meu amigo, essa permuta de idias entre ns ter sido um bem para mim? Ou um mal? Foi um bem, sem dvida; a
saudade que conservo de ti honra-me e me consola. dever piedoso e agradvel de minha vida rememorar constantemente os
fatos que passaram, mas cuja privao nenhum gozo compensa.
Abro-me aos meus o quanto posso e lhes mostro de bom grado a disposio de esprito em que me acho; assim fao alis
com todos. Apresso-me em me apresentar como sou, porque no quero que se enganem.
L-se em Csar que entre os costumes peculiares aos nossos antepassados gauleses os filhos no se apresentavam aos pais,
nem ousavam aparecer em pblico com eles, enquanto no atingiam a idade de se armarem, como se com isso sugerissem que
ento chegara o momento para os pais de os receberem e se mostrarem familiares.
Tenho observado ainda outro gnero de abuso em alguns pais de famlia. No satisfeitos com ter privado seus filhos de sua
parte na renda que naturalmente lhes devia caber e isso durante longo tempo deixam a suas mulheres a posse de todos os
bens com o direito de disporem deles a seu bel-prazer. Conheci um fidalgo que ocupava um dos cargos mais importantes de
Frana e que pelos seus direitos tinha a esperana de receber mais de cinqenta mil escudos de renda e morreu aos cinqenta
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anos em dificuldades, crivado de dvidas, com a me inteiramente decrpita desfrutando toda a fortuna por vontade do pai, o
qual vivera cerca de oitenta anos. Isso no me parece razovel. E no entanto no vejo vantagem em que algum, em boa
situao financeira, procure aliar-se a uma mulher que lhe traga bom dote; de todas as dvidas que podemos ter no h
nenhuma mais suscetvel de causar a runa de uma casa. Meus pais muito judiciosamente o evitaram. E eu tambm. Contudo os
que se afastam das mulheres ricas com receio de que sejam orgulhosas e dominadoras, no procedem tampouco ajuizadamente,
pois perdem uma vantagem real e tangvel de medo de uma conjetura duvidosa. Uma mulher insensata, no a detm a fortuna
nem a pobreza: o que gosta de seus prprios erros; o mal a atrai como a virtude atrai as boas. As mais ricas so muitas vezes
as mais cordatas, como no raro as mais belas so as mais castas.
justo que se entregue a gerncia dos bens dos menores s mes; mas os ter muito mal educado o pai se na maioridade no
puder contar mais com eles do que com a mulher, dada a fraqueza inerente ao sexo. Concordo entretanto em que ainda mais
antinatural deixar a me dependente dos filhos. preciso prov-la de quanto necessite para manter sua posio social, tanto
mais quanto a indigncia muito mais penosa para a mulher do que para o homem. Que sofram antes os filhos, portanto, que
a progenitora.
Em geral a melhor partilha que podemos fazer de nossos bens ao morrer consiste em obedecer aos costumes do pas, e as leis
os levaram em conta melhor do que o faramos, e prefervel que elas se enganem na escolha a incorrermos ns mesmos no
erro agindo inconsideradamente. Nossos bens, em verdade, no nos pertencem, por isso que os dispositivos legais determinam,
sem ponderar a nossa vontade, os que os devem possuir depois de ns. Embora tenhamos alguma liberdade de escolha, acho
que preciso um motivo srio, indiscutvel, para que tiremos de algum o que os fados lhe reservaram e as leis lhe autorizam a
possuir. E abusar dessa liberdade p-la a servio de nossas fantasias pessoais e por vezes fteis. O destino no me deu
oportunidade para que me sentisse tentado a desviar minha afeio daqueles a quem devia legitimamente dedic-la, mas vejo
muita gente com a qual perdemos tempo em nos afeioarmos. Uma simples palavra mal interpretada destri o mrito de dez
anos. Feliz ento quem tem a sorte de se aproveitar dos ltimos momentos! A derradeira ao a vencedora, no a melhor nem
a mais constante; a mais recente e presente que produz efeito. Assim, pois, h pessoas que usam seu testamento como se se
tratasse de doces ou chicotes a fim de premiar ou punir os interessados nele. O testamento exige porm reflexo e coisa
demasiado importante para que se modifique ao sabor da hora. Os homens sensatos fixam sua vontade de um modo definitivo,
sem que os movam seno a razo e a obedincia s leis. Tambm nos preocupamos demais com fazer cair a herana nas mos
dos vares, na esperana de dar a nossos nomes uma eternidade ridcula. De igual maneira ponderamos exageradamente as
conjeturas incertas do futuro que vislumbramos nos filhos. No fora injusto me postergarem em benefcio de meus irmos por
ter sido eu o mais lento, lerdo, e embotado na infncia, e no somente quanto aos exerccios fsicos mas tambm intelectuais?
loucura estabelecer distines baseadas no que pensamos adivinhar e que raramente se confirma. Se podemos infringir essa
lei e corrigir a sorte reservada a nossos herdeiros, s devemos faz-lo a fim de atender a uma situao especial, uma deformidade
fsica, por exemplo, o que constitui vcio insanvel e para mim, grande apreciador da beleza, causa de grave prejuzo.
Aqui transcrevo, para dar maior brilho minha prosa, o divertido dilogo do legislador de Plato com seus concidados:
Como, dizem-lhe, sentindo nosso fim prximo no poderemos dispor do que nos pertence em favor de quem nos apetea?
deuses! Que crueldade! Tirai-nos a possibilidade de dar mais ou menos, segundo a nossa vontade, queles que nos prodigalizaram
seus cuidados quando estvamos doentes, durante a nossa velhice, ou que geriram nossos bens! Ao que responde o legislador:
Meus amigos, sem dvida no tardareis a morrer e assim se inscreve no templo de Delfos como vos difcil conhecer-vos
e conhecer o que vosso, eu que fao as leis julgo que no vos pertenceis e aquilo que desfrutais tampouco vos pertence. Vs
e vossos bens pertenceis vossa famlia passada e futura. Mais ainda, vs, vossa famlia e vossos bens pertenceis ao povo. Eis
porque, de medo que algum adulador esperto, durante a vossa velhice ou a vossa doena, ou alguma paixo vos inspirem um
testamento inquo, eu vos preservarei do risco. E como respeito o interesse comum da Repblica, e de vossa casa, farei leis em
que, como natural, o interesse pblico primar sobre o particular. Ide, pois, onde o destino comum vos chama; a mim, que
no me apaixono nem por uma coisa nem por outra e que na medida do possvel s me preocupo com o interesse de todos,
cabe cuidar do que deixardes.
Voltemos ao nosso tema. Parece-me, qualquer que seja o nosso ponto de vista, que poucas mulheres nascem com aptides
bastantes para que sua autoridade se imponha ao homem, fora da autoridade materna e da influncia que por sua prpria
natureza exercem. Somente os temperamentos fracos, os que so incapazes de opor um dique febre amorosa, se submetem,
para sua desgraa, voluntariamente a elas; mas isso no diz respeito s velhas de que aqui falamos. Por esse motivo certamente
se estabeleceu essa lei, to favoravelmente acolhida e cujo texto nunca se viu, que priva as mulheres do direito coroa. No h
soberania no mundo em que a questo no tenha sido discutida em virtude dos motivos que justificam o princpio, mas em
verdade certos pases a resolveram diferentemente.
perigoso permitir que a mulher disponha vontade de seus bens, pois a escolha que faz entre seus filhos sempre inqua
e fantasista, porquanto os apetites estranhos e os gostos depravados que se manifestam durante a gravidez ficam gravados em
sua alma. No raro as vemos dar preferncia aos filhos mais doentios e aleijados ou ainda aos que trazem ao colo. No
possuindo uma inteligncia bastante forte para apreender e compreender as coisas segundo seu valor prprio, entregam-se
comumente s impresses e intuies como os animais que s reconhecem os filhotes enquanto os amamentam.
de resto fcil julgar por experincia quo pouco profundas so as razes dessa afeio natural a que outorgamos tamanha
autoridade. Mediante nfimo salrio, arrancamos-lhes os filhos dos braos para que cuidem dos nossos. Entregam os seus a
alguma desprezvel companheira, a quem no daramos as crianas, ou a uma cabra, e ainda por cima so obrigadas a no tratar
deles a fim de empregarem todo o seu tempo em atender aos nossos. Vemo-las em sua maioria, e sem dvida por hbito, nutrir
uma afeio bastarda pelos intrusos que aleitam, no raro mais viva do que a natural, demonstrar mais solicitude do que o
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fariam com seus prprios filhos. Se falei de cabra porque em nossa terra quando as mulheres no podem amamentar seus
filhos recorrem s cabras. Estas acostumam-se rapidamente a aleitar as crianas, conhecem-nas pela voz e acorrem quando
gritam. Se lhes apresentam uma estranha, recusam-na; por seu lado a criana aborrece um animal que no o habitual. Sei de um
menino a quem retiraram a cabra que o pai pedira emprestada a um vizinho: no quis de jeito nenhum a substituta e morreu,
provavelmente de fome. Entre os animais a afeio natural se altera e se abastarda to facilmente quanto entre os homens.
Aquilo que, segundo Herdoto, se praticava em certas partes da Lbia onde homens e mulheres se uniam indiferentemente e
onde a criana ao principiar a andar reconhecia o pai entre os demais homens e corria ao seu encontro naturalmente, devia
provocar inmeros enganos, a meu ver.
Se consideramos como nica razo de amar os nossos filhos o fato de os termos engendrado, o que nos leva a enxerg-los
como parte de ns mesmos, outras coisas emanam igualmente de ns, que no me parecem menos dignas de ser amadas. O
que nossa alma engendra, o que nasce de nosso esprito, de nossa coragem, de nossa capacidade, provm da parte mais nobre
do nosso corpo e so mais ns mesmos do que os nossos filhos, pois so a um tempo pai e me. Essas criaes custam-nos muito
mais caro, mas tambm quando do certo nos honram muito mais. Nossos filhos valem pelo que so, nossa parte neles
pequena; nessas outras emanaes de ns, ao contrrio, a beleza, a graa, tudo o que as valoriza de nossa exclusiva autoria.
Por isso nos representam melhor do que os filhos e mais do que estes chamam a ateno dos outros para ns. Plato acrescenta
que elas que alcanam a imortalidade, imortalizando seus genitores at fazer deuses deles: Licurgo, Slon, Minos bem o
exemplificam.
Estando a histria cheia de fatos que comprovam a afeio dos pais pelos filhos, parece-me no ser fora de propsito citar
alguns casos dessa afeio que devotamos s vezes s criaes de ordem imaterial.
Heliodoro, esse bom bispo de Trica, preferiu perder a dignidade, os proveitos de to venervel cargo, a renegar a autoria de
uma novela de amor intitulada Teagenes e Chariclia, filha [a novela] ainda viva e mui gentil mas porventura demasiado picante,
e amorosa, para um pai eclesistico.
Em Roma houve um personagem de alto valor e prestgio chamado Labieno, que se distinguia como escritor. Era, creio, filho
do grande Labieno, o primeiro dos lugares-tenentes de Csar, na guerra da Glia e que posteriormente abraou o partido de
Pompeu no qual se conduziu muito bem, sendo afinal derrotado pelo prprio Csar, na Espanha. O Labieno a que me refiro
granjeou inmeros invejosos, por causa de sua virtude, e provavelmente, tambm, muitos inimigos entre os cortesos e favoritos
dos imperadores, graas sua franqueza e seu esprito de oposio tirania, que herdara do pai e devia transparecer em seus
escritos. Seus adversrios processaram-no e conseguiram que fossem alguns de seus livros, que o haviam tornado ilustre, queimados
por sentena judicial. Com Labieno iniciou-se em Roma a destruio de escritos e obras dos grandes, o que ocorreu no raro
posteriormente. Sem dvida era reduzido o campo de nossa crueldade e precisvamos lev-la s coisas que a natureza isentou
de dor e sofrimento, como as criaes de nosso esprito. Tnhamos necessidade de submeter aos rigores da disciplina e da
tortura a inspirao das musas. Labieno no pde suportar a destruio de suas obras, nem sobreviver perda das filhas a que
dera vida e fez-se enterrar vivo no monumento funerrio de seus antepassados, onde encontrou morte e sepultura. difcil
deparar com afeio paternal mais veemente. Cssio Severo, amigo de Labieno, ao ver queimarem-se os livros gritou que igual
sorte devia ter ele prprio, pois conservava na memria todo o contedo das obras. Anlogo acidente ocorreu com Cremcio
Cordo, acusado de haver elogiado Bruto e Cssio. O miservel senado, servil e corrupto, digno de um monarca pior do que
Tibrio, condenou fogueira as suas obras. Cremcio Cordo, a fim de acabar juntamente com elas, deixou-se morrer de fome.
Lucano, esse homem de bem, condenado pelo monstro que foi Nero, mandara cortar as veias pelo seu mdico. Agonizava
e j perdera quase todo o sangue, j o frio lhe invadia os membros e atingia os rgos essenciais quando se ps a recitar certos
versos de seu poema sobre a batalha de Farslia. Extinguiu-se recitando-o. Era uma terna e paternal despedida a seus filhos,
semelhana dos adeuses e abraos que damos aos nossos ao abandonarmos o mundo, a par da tendncia natural que temos
para nos lembrarmos na hora suprema das coisas que nos foram mais caras em vida.
Ao morrer Epicuro, atormentado por terrvel clica, sentia vivo consolo idia da beleza da doutrina que dera ao mundo.
Teria sentido igual satisfao se houvesse deixado uma prole numerosa e sadia? E se tivesse de optar entre deixar um filho
contrafeito e doentio ou um livro tolo e inepto, no escolheria a primeira desgraa?
Se, por exemplo, houvessem proposto a Santo Agostinho a destruio dos escritos que tantos frutos deram nossa religio ou
a perda dos filhos que porventura tivesse; no seria uma impiedade sacrificar os primeiros? No sei em verdade se no preferiria
ter engendrado um filho [livro, neste caso] perfeito, nascido de um comrcio com as musas, a um produto das minhas relaes
com minha mulher. A este que sou forado a aceitar tal qual , o que dou, dou-o simplesmente e de maneira irrevogvel como
tudo o que damos a nossos filhos de carne e osso; o bem que lhe fao deixa de imediato de ser meu. Ele pode saber coisas que
j no sei mais e ter recebido de mim coisas de que no recordo. Se devesse emprestar-lhe algo, precisaria um contrato como
se fora um estranho; se sou mais prudente do que ele, ele mais rico.
Poucos homens que cultivam a poesia teriam preferido ser autores da Eneida a engendrar o mais belo rapaz de Roma e mais
sofreriam com a perda daquela, tanto mais quanto, segundo Aristteles, de todos os criadores o poeta o que mais facilmente
se apaixona pelas prprias obras. Dificilmente acreditaramos que Epaminondas, que se vangloriava de deixar como descendncia
apenas duas belas filhas capazes de honrar o pai (referia-se s vitrias contra os lacedemnios), consentisse em as trocar pelas
mais belas mulheres da Grcia; ou que Alexandre e Csar tenham jamais desejado sacrificar a celebridade granjeada com suas
conquistas, vantagem de alguns filhos que lhes sucedessem, por perfeitos que fossem.
Duvido tambm que Fdias ou qualquer outro escultor de gnio houvesse preferido a conservao dos filhos naturalmente
concebidos das obras que fora de trabalho e estudo teria levado perfeio.
Mesmo essas paixes contrrias natureza que nada detm, e que impeliram por vezes o pai a amar a filha e a me a se
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enamorar do filho, se encontram nesse parentesco espiritual. Assim que Pigmalio; tendo esculpido uma esttua de singular
beleza, por ela se apaixonou to perdida e violentamente que, cedendo ante sua angstia, os deuses lhe sopraram a vida.
Tentatum mollescit ebur, positoque rigore,
Subsidit digitis
Toca o marfim e o marfim, esquecendo sua dureza natural, cede e amolece [Ovdio]
Captulo IX
Sobre as armas dos partos
Considero um erro e um hbito efeminado o de no se decidir, a nobreza de nossa terra, a pegar em armas enquanto a tanto
no a obriga uma necessidade urgente, e que as deponha to logo se esboce a menor probabilidade de desaparecer o perigo.
Nasce disso grande confuso: cada qual se pe a gritar e correr em busca de suas armas no momento mesmo da batalha e,
enquanto alguns ainda se ocupam com ajustar couraa, j outros esto derrotados. Nossos pais entregavam unicamente aos
servidores, para que os carregassem, o capacete, a lana e a manopla, conservando o resto do equipamento enquanto durava
a guerra. Hoje entre as nossas tropas reina a desordem em conseqncia da confuso das bagagens e dos lacaios que precisam
caminhar ao lado de seus senhores, cujas armas transportam. Falando de nossos antepassados, j dizia Tito Lvio:
Intolerantissima laboris corpora vix arma humeris gerebant
Incapazes de resistir fadiga mal podiam carregar suas armas aos ombros.
Muitos povos vo entretanto para a guerra e iam na antiguidade sem armaduras, protegendo-se apenas com armas
defensivas pouco eficientes:
Tegmina queis capitum, raptus de subere cortex
Cobrindo a cabea com capacetes de cortia [Virglio]
Alexandre, o mais ousado capito de todos os tempos, quase nunca revestia a armadura. Os que entre ns a desdenham,
no correm em verdade maior risco, pois se h quem morra por no a usar, menor no o nmero dos que se perderam em
virtude do peso da couraa e da dificuldade em com ela se movimentarem. Na realidade, ante a espessura e o peso das nossas
couraas, dir-se- que com elas buscamos unicamente defender-nos. O incmodo maior do que a garantia que nos oferecem.
E, to s a fim de as carregar, j temos trabalho demais para as nossas foras; e como se o combate se limitasse a um choque
de armaduras e no tivssemos a mesma obrigao de defend-las que elas tm de nos proteger. Tcito pinta de modo pitoresco
os guerreiros gauleses, a tal ponto armados que mal se mantinham de p e no podiam atacar nem ser atacados, e quando
caam no mais se erguiam.
Vendo Lculo os soldados medos que formavam a vanguarda do exrcito de Tigranes, pesada e incomodamente armados, e
como que encerrados em prises de ferro, pensou venc-los sem dificuldade e contra eles iniciou o ataque, o que constituiu o
preldio de sua vitria. Agora que preponderam os mosqueteiros em nossos exrcitos, inventaro sem dvida uma muralha
atrs da qual estaremos ao abrigo dos tiros, e iremos para a guerra embutidos em baluartes semelhantes aos que os antigos
ajustavam a seus elefantes.
Essa maneira de combater est longe da que praticava Cipio, o jovem, o qual censurava amargamente a seus soldados
terem semeado de armadilhas o fundo do fosso da cidade que sitiava, no lugar em que os sitiados podiam executar sortidas,
pois, dizia, os sitiantes devem preocupar-se com atacar e no com se defender; e supunha que uma tal precauo pudesse
enfraquecer a vigilncia. E a um soldado que lhe exibiu um belo escudo, observou: Magnfico, com efeito, mas um soldado
romano deve confiar mais na mo direita do que na esquerda.
Somente o costume de no as usar constantemente faz que no lhes suportemos o peso;
Lusbergo in dosso haveano, et lelmo in testa,
Due di questi guerrier, de quali io canto;
Ne notte o di, d appoi ch entraro in questa
Stanza, glhaveano mai messi da canto;
Che facile a portar come la vesta
Era lor, perche in uso lhavean tanto:
Dois dos guerreiros que aqui canto, tinham couraa e capacete; nem de
dia nem de noite, desde que haviam entrado o castelo, despiam essa
armadura que carregavam com a mesma desenvoltura com que usariam
suas vestimentas, a tal ponto se haviam acostumado a elas [Ariosto]
O Imperador Caracala marchava a p, e inteiramente armado, testa de suas tropas. Os infantes romanos usavam no
somente o morrio, a espada e o escudo como tambm vveres para quinze dias e certo nmero de estacas para edificar as
fortificaes (cerca de setenta libras). E diz Ccero que estavam to habituados a carregar suas armas, que eram para eles como
braos e pernas: dizem que as armas do soldado so como seus membros. Assim carregados, os soldados de Mrio faziam
cinco lguas em cinco horas, e at seis lguas se necessrio. Sua disciplina militar era muito mais rude do que a nossa e os
resultados melhores, portanto. Cipio, o jovem, ao reformar o exrcito em operaes na Espanha, determinou que seus soldados
s comessem de p e nada cozido. Eis a propsito um fato espantoso: a reprimenda feita a um soldado lacedemnio que,
estando em campanha, se abrigara em uma casa; que era vergonhoso procurasse outro refgio seno abbada celeste, por
pior que fossem as condies climatolgicas. Nossos soldados seriam incapazes de suportar tais provaes.
Marcelino, homem afeito s guerras romanas, relata como se armavam os partos e insiste tanto mais no assunto quanto a
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maneira por que o faziam diferia muitssimo da dos romanos: Tinham, diz, armaduras como que tecidas de pequenas plumas
(provavelmente escamas metlicas entrosando-se umas nas outras, em uso entre os nossos antepassados), as quais no lhes
tolhiam os movimentos e eram to resistentes que nossos dardos no as penetravam e se viam rechaados ao toc-las. Em outro
trecho, comenta: tinham cavalos vigorosos e calmos, com caparazes de couro espesso; eles prprios se armavam dos ps
cabea com grossas lminas de ferro entrelaadas e flexveis nas articulaes, de maneira a facilitar os movimentos. Pareciam
homens de ferro. A parte da cabea adequava-se s formas do rosto e era to bem ajustada que no havia possibilidade de se
atingir a cara seno pelos buraquinhos redondos dos olhos, ou atravs das fendas correspondentes s narinas pelas quais
respiravam penosamente. O metal flexvel parece animado pelos membros que recobre.
Flexilis inductis animatur lamina membris,
Horribilis visu; credas simulacra moveri
Ferrea, cognatoque viros spirare metallo.
Par vestitus equis: ferrata fronte minantur,
Ferratosque movent, securi vulneris, armos
horrvel de se ver: dir-se-iam esttuas de ferro em movimento, incorporando-se
o metal ao guerreiro que o usa. Assim tambm os corcis, testa escondida sob o
ferro, flancos resguardados contra os ferimentos [Cludio]
No lembra esta descrio o equipamento de um guerreiro nosso, com sua armadura completa?
Plutarco conta-nos que Demtrio mandou fabricar para si e para Alcino, seu primeiro capito, duas armaduras pesando
cento e vinte libras cada uma. As que usavam geralmente no ultrapassavam sessenta.
Captulo X
Sobre os livros
Bem sei que me ocorre no raro falar de coisas que so melhor e mais precisamente comentadas pelos mestres do ofcio. O
que escrevo resulta de minhas faculdades naturais e no do que se adquire pelo estudo. E quem apontar algum erro atribuvel
minha ignorncia no far grande descoberta, pois no posso dar a outrem garantias acerca do que escrevo, no estando
sequer satisfeito comigo mesmo. Quem busca sabedoria, que a busque onde se aloja; no tenho a pretenso de possu-la. O
que a se encontra produto de minha fantasia; no viso explicar ou elucidar as coisas que comento, mas to-somente mostrar-
me como sou. Talvez as venha a conhecer a fundo um dia, ou as tenha conhecido, se por acaso andei por onde elas se
esclarecem. Mas j no as recordo. Embora seja capaz de tirar proveito do que aprendo, no o retenho na memria: da no
poder assegurar a exatido de minhas citaes. Que se veja nelas, apenas, o grau de meus conhecimentos atuais.
No se preste ateno escolha das matrias que discuto, mas to-somente maneira por que as trato. E, no que tomo de
emprstimo aos outros, vejam unicamente se soube escolher algo capaz de realar ou apoiar a idia que desenvolvo, a qual,
sim, sempre minha. No me inspiro nas citaes; valho-me delas para corroborar o que digo e que no sei to bem expressar,
ou por insuficincia da lngua ou por fraqueza dos sentidos. No me preocupo com a quantidade e sim com a qualidade das
citaes. Se houvesse querido tivera reunido o dobro. Provm todas, ou quase, dos autores antigos que ho de reconhecer
embora no os mencione. Quanto s razes, s comparaes e aos argumentos que transplanto para meu jardim, e confundo
com os meus, omiti muitas vezes, voluntariamente, o nome dos autores, a fim de pr um freio nas ousadias desses crticos
apressados que se espojam nas obras de escritores vivos e escritas na lngua de todo mundo, o que d a quem queira o direito
de as atacar e insinuar que planos e idias sejam to vulgares quanto o estilo; e eu quero que dem um piparote nas ventas de
Plutarco pensando dar nas minhas, e que insultem Sneca de passagem. Preciso esconder minha fraqueza sob essas grandes
reputaes, mas de bom grado veria algum, clarividente e avisado, arrancar-me as plumas com que me adornei, distinguindo
simplesmente pela diferena de fora e beleza as minhas das alheias. Se por falta de memria no consigo deslindar-lhes as
origens, sei reconhecer entretanto que minha terra pobre demais para produzir as ricas flores que entre elas se acham
desabrochadas e que apesar dos maiores esforos no as igualaria jamais.
Respondo porm pela confuso e erros de meus escritos, quando, por mim mesmo, por vaidade ou insensatez, me mostro
incapaz de corrigi-los porque no os percebo ou no os sinto, ainda que mos apontem. Efetivamente, s vezes certos erros nos
escapam; o mal est em no os admitir quando no-los mostram. A verdade e a cincia podem alojar-se em nosso esprito,
embora sem que as saibamos julgar e discernir, como pode a razo nele habitar sem a companhia daquelas qualidades. Saber
reconhecer nossa ignorncia mesmo uma das mais belas e seguras garantias de que no carecemos da faculdade de julgar. S
o acaso guia meus passos na escolha de meus assuntos. Na medida em que meus devaneios tomam corpo eu os agrupo: ora
chegam aos magotes, ora de um em um. Quero que me contemplem ao natural, na atitude que assumo habitualmente, por
desordenada que seja, sem esforo nem artifcio. No falo seno de coisas que ningum ignora e de que lcito tratar com
liberdade e sem preparao especial.
Gostaria por certo de possuir, acerca do que comento, um conhecimento completo, mas, para o adquirir, no quero pagar
o elevado preo que custa. Tenho a inteno de viver tranqilamente, sem me aborrecer, durante o tempo que me resta, e no
desejo quebrar a cabea com o que quer que seja, nem mesmo com a cincia que muito prezo.
No busco nos livros seno o prazer de um honesto passatempo; e nesse estudo no me prendo seno ao que possa
desenvolver em mim o conhecimento de mim mesmo e me auxilie a viver e morrer bem,
Has meus ad metas sudet oportet equus
Essa meta para onde deve correr o meu corcel [Proprcio]
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As dificuldades com que deparo lendo, no me preocupam exageradamente; deixo-as de lado aps tentar resolv-las uma
ou duas vezes. Se me detivesse nelas, perder-me-ia e perderia meu tempo, pois meu esprito de tal ndole que o que no
percebe de imediato menos entende em se obstinando. No sou capaz de nada que no me d prazer ou que exija esforo, e
atardar-me demasiado em um assunto, ou nele me concentrar demoradamente, perturba minha inteligncia, cansa-a e me
entristece. Embacia-se-me a vista e se enfraquece, de modo que tenho de interromper a leitura e repeti-la, como quando
queremos perceber o brilho de certos tecidos, e precisamos olh-los vrias vezes e de vrios modos. Se um livro me entedia,
pego outro e s me dedico leitura quando no sei que fazer; e o enfado me domina. Quase no leio livros novos; prefiro os
antigos que me parecem mais srios e bem feitos; no procuro tampouco os autores gregos, porque meu esprito no pode tirar
partido do conhecimento insignificante que tenho da lngua grega.
Entre as obras de mero passatempo, agradam-me entre os modernos o Decamerom de Boccaccio, Rabelais e Os Beijos de
Jean Second, se que este ltimo, escrito em latim, pode incluir-se entre os modernos. Quanto aos Amadis e outros romances
do gnero, no me interessaram sequer quando os li em criana. Direi mesmo, o que h de parecer ousado ou temerrio, que
meu esprito envelhecido no aprecia mais a leitura, no somente de Ariosto mas ainda do bom Ovdio. Sua imaginao, sua
facilidade, que outrora me encantavam, no me distraem mais agora.
Exprimo livremente minha opinio acerca de tudo, mesmo daquilo que, por ultrapassar meus conhecimentos intelectuais,
considero fora de minha alada. O meu comentrio tem entretanto por fim revelar meu ponto de vista, e no julgar do mrito
das coisas. Se digo que o Axioco de Plato me enfada, por se tratar de obra fraca, dado o valor e a fora do autor, no o fao
convencido da infalibilidade de meu juzo; no tenho a pretenso de contestar a autoridade de tantos outros juzes de renome
da antiguidade, que considero meus mestres, diante dos quais me inclino e com os quais desejara enganar-me. A mim mesmo
me condeno, pois, ou terei julgado superficialmente, no penetrando profundamente a obra, ou a terei encarado de mau
ngulo. Contento-me com no me deixar perturbar, nem ser impelido ao devaneio; quanto fraqueza de meu juzo, reconheo-
a e a confesso. Penso dar uma interpretao justa s aparncias que apreendo, mas como so enganosas, imperfeitas! Em sua
maioria as fbulas de Esopo apresentam vrios sentidos e significaes. Os que as interpretam mitologicamente palmilham por
certo um terreno bem adequado fbula; mas permanecer superfcie; h outra interpretao mais viva, essencial e interior,
a que no puderam chegar os eruditos.
Prossigamos, porm. Sempre pensei que, entre os poetas, Virglio, Lucrcio, Catulo e Horcio se situam longe dos outros, em
primeiro plano. Em particular, Virglio, cujas Gergicas so a meu ver a obra potica mais perfeita; se a compararmos com a
Eneida, percebemos que h neste poema certos trechos que o autor houvera retocado se tivesse tido tempo. O livro quinto da
Eneida o que considero mais acabado. Gosto tambm de Lucano e o leio com grande prazer, menos pelo estilo do que pelo
alcance de suas opinies e juzos. Quanto ao bom Terncio, em quem deparo com todas as elegncias e as graas da lngua
latina, julgo-o admirvel quando trata dos sentimentos e descreve com vivacidade os nossos costumes. A todo instante eu o
recordo e por mais que o leia sempre descubro nele alguma beleza nova.
Lamentavam os contemporneos de Virglio que o comparassem, alguns, a Lucrcio. Tambm eu acho a comparao infeliz,
mas no a considero to desacertada quando me detenho em algum trecho mais belo de seu mulo. Se se contrariavam com o
paralelo, que diriam dos que hoje o comparam tola e ignorantemente a Ariosto? E que pensaria o prprio Ariosto?
O seclum insipiens et inficetum!
sculo grosseiro e sem gosto! [Catulo]
Sou de parecer que mais razo tinham ainda os antigos de lamentar os que equiparavam Plauto a Terncio (este muito mais
nobre). Para julgar do mrito de Terncio e da preferncia que lhe devemos dar, devemos atentar para o fato de Ccero, pai da
eloqncia romana, o citar constantemente, o que no faz com ningum mais. E tambm a crtica severa que Horcio, o maior
crtico dos poetas latinos, dirige a Plauto.
Muitas vezes pude constatar quanto, em nossa poca, os que escrevem comdias (como os italianos, felizes no gnero) se
inspiram em Terncio e Plauto, a quem tomam de emprstimo trs ou quatro enredos para arquitetar um dos seus. E assim
procedem igualmente com Boccaccio, reunindo em uma s comdia cinco ou seis contos seus. O receio de no poder sustentar
o interesse das peas com seus prprios recursos que os leva a procurar algo slido em que as assentar. E no o podendo tirar
de si prprios, querem que nos divirtam as peripcias. O contrrio ocorre com Terncio: a perfeio e a beleza de seu estilo nos
induzem a esquecer o tema; sua delicadeza e sua graa cativam-nos em todas as cenas; um autor to agradvel,
Liquidus, puroque simillimus amni,
To fluido e semelhante a uma gua lmpida [Horcio]
; e nos seduz a tal ponto com seu donaire que mal percebemos o assunto de suas comdias.
Estas observaes levam-me ainda a notar que os bons poetas da antiguidade evitaram a afetao e o rebuscamento, no
somente das fantasias exageradas que se encontram nos espanhis e nos petrarquistas, mas tambm das graas mais atenuadas
que se deparam nas obras poticas dos sculos seguintes. Assim o crtico competente lamenta observ-las porventura nos
antigos, e admira mais a perfeio do acabado, a doura perptua, e a beleza florida dos epigramas de Catulo que todos os
sarcasmos das stiras de Marcial. E o que disse acima tambm o disse Marcial de si prprio:
Minus illi ingenio laborandum fuit,
In cujus locum materia successerat:
No era mister que se esforasse; o assunto substitua o esprito
Os antigos poetas, os que brilham pela imaginao, logram o efeito visado sem se agitar exageradamente nem se picar para
se excitarem; tm com que provocar o riso sem necessidade de ccegas; os outros precisam de ajuda estranha; quanto menos
esprito tm, mais precisam de corpo e montam a cavalo porque no podem sustentar-se sobre as pernas. Assim, em nossos
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bailes pblicos, esses cavalheiros de baixa extrao e que ensinam a danar, na impossibilidade de exibir uma nobre e decente
atitude, tentam valorizar-se com saltos perigosos e outros movimentos extravagantes, maneira dos acrobatas. E as damas
mostram-se mais desenvoltas nas danas que comportam figuraes e balanceios do que nas cerimnias em que lhes cumpre
apenas andar, conservando sua atitude e graa naturais. Observa-se igualmente que os palhaos que exercem sua profisso com
talento tiram todo partido possvel de sua arte, mesmo quando vestidos com seus trajes cotidianos, enquanto os aprendizes, de
menor competncia, precisam enfarinhar a cara, mascarar-se, gesticular e fazer caretas para nos obrigar a rir. Minha opinio se
esclarecer melhor se compararmos a Eneida com Orlando Furioso. No primeiro poema mantm-se o poeta nas alturas, em vo
reto, poderoso e firme; no segundo o autor borboleteia saltitante, de episdio em episdio, como se, no confiando em suas
asas, pulasse de galho em galho, de medo de perder o flego, de carecer de foras, como diz Virglio:
Excursusque breves tentat
Tenta apenas pequenas corridas.
Eis os autores que mais me agradam nesses gneros.
Quanto s minhas demais leituras, as que me instruem e deleitam ao mesmo tempo, as que me ensinam a pensar e a
conduzir-me, tiro-as de Plutarco, na traduo francesa, e de Sneca. Ambos apresentam a vantagem, dado o meu temperamento,
de me oferecer os ensinamentos que neles busco, de um modo fragmentrio e por conseguinte no exigente de leituras demoradas
de que sou incapaz. Os opsculos de Plutarco e as epstolas de Sneca constituem a parte mais formosa de seus escritos, e
tambm a mais proveitosa. Para empreender tais leituras no se faz mister um grande esforo, e posso sust-las quando quero,
pois nenhuma ligao existe entre os captulos dessas obras. Esses dois autores, que concordam na maioria de suas idias
fundamentais, tm ainda outros pontos em comum: viveram no mesmo sculo, foram ambos preceptores de imperadores
romanos, nasceram ambos em pases estrangeiros, foram ambos ricos e poderosos. Suas lies so da melhor filosofia e se
apresentam da maneira mais simples, com competncia. Plutarco em geral mais igual, Sneca, mais variado. Este se esfora,
se retesa, tenta defender a virtude contra a pusilanimidade, o temor, o vcio; o outro no parece preocupar-se com esses
inimigos, no apressa o passo para fugir do perigo. Plutarco da escola de Plato; suas idias esto isentas de exagero e se
acomodam sociedade tal qual . No outro, que da escola dos esticos e dos epicuristas, elas se afastam mais do que se
admite na vida comum, mas so ao meu ver mais cmodas para o indivduo e impregnadas de firmeza. Sneca parece ter feito
algumas concesses tirania dos imperadores de sua poca, pois creio que foi por imposio que condenou a causa desses
homens generosos que mataram Csar. Plutarco conserva sempre sua independncia. Sneca abunda em comentrios e crticas,
ao passo que em Plutarco predominam os fatos. O primeiro comove mais e entusiasma; o segundo d mais satisfao e compensa
melhor o tempo que lhe consagramos; este nos guia, o outro nos empurra.
Quanto a Ccero, as obras que mais convm ao fim que me propus, so as obras filosficas que tratam da moral. Mas, para
dizer a verdade, e por mais ousado que se afigure, sua maneira de escrever, bem diferente da dos precedentes, parece-me
aborrecida. Seus prefcios, suas definies, suas classificaes, suas etimologias, ocupam efetiva e inutilmente quase toda a
obra; o que nesta h de vivo e nervoso abafado por esses excessos preliminares. Se passo uma hora a l-lo o que j
demais para mim e recapitulo tudo o que dele tirei de substancial e nutritivo, no encontro a maior parte das vezes seno
vento, pois ainda no cheguei nem s razes, nem aos argumentos relativos ao fundo do problema. Para mim, que no
procuro ampliar o meu saber ou a minha eloqncia, essa exposio lgica, obediente s regras de Aristteles, inadequada;
gostaria que comeasse pelo fim. Sei muito bem em que consistem a morte e a volpia, para que se divirtam em as analisar
minuciosamente em minha inteno. Procuro de imediato as razes srias e certas que me reconfortem pelo esforo que me
cabe suportar. Nem as sutilezas caras aos gramticos, nem o engenhoso arranjo das frases e da argumentao me ajudam a
gostar. Quero pensamentos que desde o incio ataquem o ponto principal do problema, e os seus se arrastam em torno da
questo. So bons para a escola, o tribunal, o plpito onde temos tempo de cochilar e ainda reatar o discurso ao despertarmos
um quarto de hora depois. Assim que se fala aos magistrados quando se deseja ganhar uma causa, com ou sem razo; ou s
crianas, ou multido, s quais preciso tudo dizer e repetir para que entendam alguma coisa. Mas eu no quero que me
gritem cinqenta vezes: oua bem isto.
Os romanos diziam em suas oraes litrgicas: hoc age e ns sursum corda. So palavras inteis para quem, como eu, est
disposto a escutar. Condimentos e molhos no me agradam pois gosto de carne crua. E em vez de provocar o apetite, esses
prembulos me cansam e me desencantam. Ser a licena de nossa poca uma desculpa para que ache igualmente tediosos,
exaustivos os dilogos do prprio Plato? Lamento o tempo que perde em vs interlocues preparatrias, um homem que
tinha tanta coisa importante a dizer. Minha ignorncia justificar sem dvida o desprazer que me causa seu estilo. Em geral
prefiro os livros em que me encontro com o conhecimento daqueles que o explanam. Plutarco, Sneca, Plnio, o Velho, e outros
no nos dizem hoc age; tm eles por leitores os que se advertem a si mesmos. E, se chamam porventura a nossa ateno, para
pontos essenciais.
Leio de bom grado as epstolas a tico, de Ccero, porque nos fornecem muitos pormenores acerca da histria de seu tempo
e mais ainda porque nos esclarecem a respeito de seu carter e, como disse alhures, grande em mim a curiosidade pela alma
e o esprito dos autores que leio. Somente sua capacidade, e no seus costumes nem ele prprio, podemos julgar pela leitura de
suas obras.
Mil vezes lamentei que a obra de Bruto sobre a virtude no tenha chegado at ns; fora admirvel aprender a teoria com
quem to bem a praticou. Contudo como quem prega, e o que prega, so coisas diferentes, prefiro ainda ver Bruto pintado por
Plutarco a v-lo assinalado por si mesmo, mas gostaria antes saber exatamente de que assuntos se entretinha com seus amigos
ntimos, na vspera de uma batalha, do que os discursos feitos ao exrcito depois do combate; e antes o que fazia em seu quarto
e em seu gabinete do que na praa pblica e no Senado.
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Quanto a Ccero, participo da opinio geral: fora de seu saber, seu carter, de muitos pontos de vista, no era perfeito. Era
bom cidado, indulgente, como a maioria dos homens gordos e alegres, mas no fundo havia nele certa carncia de fibra, muita
vaidade e ambio. No posso explicar de outro modo o apreo em que tinha sua poesia, pois, se no constitui defeito grave
escrever versos maus, era fraqueza sua no sentir quanto os que fazia eram indignos de seu renome. Sua eloqncia era
incomparvel e, creio, ningum jamais poder ombrear com ele na arte de falar. Ccero, o Jovem, seu filho, que do pai s tinha
o nome, comandava um exrcito na sia. De uma feita reuniu sua mesa vrios estrangeiros, entre os quais Cstio, que se
achava em uma das pontas, como um intruso. Ccero indagou quem era; mas, distrado, no ouviu a resposta e tornou a
perguntar duas ou trs vezes. O criado, para no repetir sempre as mesmas palavras e a fim de fixar a ateno do anfitrio em
alguma particularidade, acrescentou:
Ego vero me minus diu senem mallem,
Quam esse senem, antequam essem
aquele Cstio de quem j nos disseram que no faz grande caso
da eloqncia de vosso pai comparada dele mesmo [Ccero]
Irritado, Ccero ordenou que prendessem Cstio e o aoitassem na presena de todos. Eis um anfitrio bem pouco delicado!
Mesmo entre os que julgavam sua eloqncia incomparvel, alguns houve que no deixaram de apontar certas imperfeies.
O grande Bruto, seu amigo, dizia que era uma eloqncia descosida e sem vigor. Os oradores posteriores censuraram-lhe o
curioso af de certa cadncia exagerada no final dos perodos, bem como as palavras de efeito que to seguidamente empregava.
Apesar disso, embora raramente, no era muito eufrico como pude verificar nesta frase: em verdade, quanto a mim, preferiria
envelhecer durante menos tempo do que antes do tempo.
Os historiadores constituem meu passatempo predileto. Sua leitura -me fcil e agradvel. Em seus livros encontro o homem
que procuro penetrar e conhecer, apresentado com maior nitidez e mais completamente do que alhures. Sua maneira de ser
neles se projeta com mais relevo e verossimilhana, tanto nos pormenores como no conjunto. Assim, tambm, seu carter
formado por um complexo de qualidades e defeitos, bem como pelos acidentes a que se expem. Entre os historiadores, os que
se atm menos s ocorrncias do que s causas, e ponderam mais os mveis a que obedecem os homens do que lhes acontece,
so os que me agradam particularmente. Eis por que, em todos os pontos de vista, Plutarco meu autor predileto.
Sinto muito no termos uma dzia de Digenes Larcio ou que sua obra no seja mais extensa ou mais inteligentemente
composta, pois me interesso tanto pela vida dos grandes educadores quanto por seus dogmas e suas idias. Quando nos
dedicamos a estudos histricos desse gnero, precisamos folhear inmeros autores, velhos ou novos, escritos em bom ou mau
francs, a fim de conhecermos os diferentes pontos de vista sob os quais cada coisa se apresenta.
Mais do que os outros, Csar merece ser estudado, a meu ver, no somente pela histria mas por si mesmo. To grandes so
a sua perfeio e superioridade que o colocam acima de todos os outros, mesmo de Salstio. Eu o leio com um respeito e uma
concentrao de esprito maiores do que em geral se dedicam s obras humanas, atentando para a pureza e a inimitvel
correo de seu estilo superior ao de todos os demais historiadores, como diz Ccero, e por vezes ao do prprio Ccero.
Com tanta sinceridade julga seus adversrios que, salvo as falsas aparncias de que reveste a causa que defende e a pestilncia
de sua ambio, s se lhe pode criticar o fato de no falar bastante de si mesmo, pois to grandes coisas no podiam ter sido
realizadas, se sua parte no fosse maior do que afirma ter sido.
Entre os historiadores, aprecio os que so muito simples ou os excelentes. Os que so simples, no podendo acrescentar
algo de seu ao que contam, recolhem com cuidado e exatido tudo o que chega a seu conhecimento, tudo registram de boa-f,
sem selecionar, sem nada fazer que possa influir no nosso julgamento, na descoberta da verdade. Assim , por exemplo, o bom
Froissart, o qual em sua obra se mostra to franco e ingnuo que, se comete algum erro, no deixa de o reconhecer, retificando
o trecho assinalado. Todos os boatos em curso, ele os anota com as possveis variantes: consigna todas as verses que obtm; so
material bruto e informe que colige e servir a quem lhe suceder.
Os historiadores perfeitos tm a inteligncia necessria para discernir o que merece passar eternidade. So capazes de
distinguir, entre dois relatos, o mais verossmil. Da situao em que se encontram os prncipes e de seu carter, induzem os
mveis que ditam suas determinaes e pem em sua boca as palavras adequadas s circunstncias. So levados a impor-nos
sua maneira de ver, mas isso peculiar to-somente a um pequeno nmero deles.
Os que ocupam um lugar intermedirio a maioria estragam tudo. Querem mastigar os fatos para ns; pretendem julgar
e falseiam a histria de acordo com o que dela pensam; pois uma vez que se julgou num dado sentido no h como deixar de
deturpar os fatos ou os apresentar de maneira a comprovarem a idia preconcebida. Selecionam o que imaginam se deva
conservar e escondem muitas vezes tal ou qual palavra, tal ou qual ao particular que esclareceriam a situao; eliminam, por
incrvel que parea, o que no compreendem e mesmo o que no sabem exprimir em francs ou em latim. Que desenvolvam
to ousada e eloqentemente quanto puderem suas dedues, que julguem como pensam dever faz-lo, mas que nos deixem
a possibilidade de tambm julgarmos depois deles! Que nada alterem nem suprimam a pretexto de serem concisos e exatos e
que nos apresentem seu material sem falsificao, na ntegra.
Escolhem-se, geralmente, para historigrafos sobretudo em nossa poca indivduos medocres, somente porque sabem
falar bonito como se fosse para aprender gramtica que precisssemos de suas obras. Quanto a eles, tendo sido escolhidos
unicamente por causa de sua tagarelice com isto se preocupam; e, recheadas de belas frases e boatos ouvidos nas praas das
cidades, compem as suas crnicas.
As nicas histrias valiosas so as que escreveram os que dirigiam os negcios por eles relatados, ou outros do mesmo
gnero. o caso de quase todos os historiadores gregos ou romanos, pois se vrias testemunhas oculares escrevem sobre o
mesmo assunto (ocorria freqentemente, ento, encontrarem-se reunidos altos cargos e saber) e que haja erro, este tem que ser
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de somenos ou referir-se a algum incidente duvidoso. Que esperar de um mdico que fala de guerra ou de um estudante que
disserta acerca dos desgnios do prncipe? Um s exemplo bastar para mostrar a que ponto os romanos eram exigentes nesse
domnio.
Asnio Plio assinala nos prprios comentrios de Csar alguns erros que seriam devidos ao fato de no ter ele podido ver
pessoalmente tudo o que acontecia nos exrcitos, ou ter acreditado em pessoas que lhe narravam coisas insuficientemente
verificadas, ou ainda no estar, no momento, a par dos relatrios de seus lugares-tenentes a respeito das manobras realizadas
durante a sua ausncia. Por a se percebe quanto essa procura da verdade delicada, porquanto no podemos confiar sequer
em quem dirigiu, organizou, fez, nem nos soldados, a menos de confrontar os testemunhos e ouvir as objees, antes de admitir
como provados os menores detalhes de cada fato. O conhecimento do que se passa em nossa poca bem mais vago ainda,
mas o assunto foi muito bem tratado por Bodin, e de acordo com o meu ponto de vista.
A fim de remediar um pouco as traies de minha memria, to fraca que me aconteceu mais de uma vez voltar, como se
no os conhecesse, a livros lidos anos antes com ateno e anotando, habituei-me de uns tempos para c a escrever, no fim dos
volumes que no pretendo tornar a consultar, a data do trmino da leitura, e, em grandes caracteres, a impresso sentida, ao
menos para ter a qualquer momento uma idia geral do que li. Eis algumas dessas anotaes.
H dez anos mais ou menos em meu Guichardin (qualquer que seja a lngua dos livros, eu lhes falo na minha), eu escrevia:
Historigrafo cuidadoso, no qual se pode, melhor do que em qualquer outro, colher a verdade acerca dos negcios de seu
tempo, na maior parte dos quais desempenhou um papel honroso. No me parece que, por dio, condescendncia ou vaidade,
tenha deturpado alguma coisa. Pode-se v-lo pela imparcialidade de seus juzos sobre os grandes, particularmente os que, como
o Papa Clemente VII, o empregaram e o promoveram nos cargos que ocupou. Prevalecem em sua obra as digresses e os
discursos, e os h muito bons e enriquecidos com belas tiradas, mas neles se compraz demasiado. E a fim de nada esquecer,
embora o assunto em si j seja muito amplo, ele o dilui ainda ao infinito e seu estilo degenera em falatrio escolstico. Observei
tambm que, embora aprecie muito homens e coisas, acontecimentos e resolues, nunca atribui nada virtude, religio,
conscincia, como se isso tudo no existisse neste mundo. Todas as aes, por mais belas que sejam na aparncia, ele as atribui
sempre a alguma causa viciosa ou ao partido que o autor pode tirar delas. entretanto impossvel admitir que nessa infinidade
de fatos nenhum se depare cuja causa seja louvvel. A corrupo no deve ter sido to generalizada que ningum lhe escapasse.
Isso me induz a crer que carece de senso crtico e talvez haja julgado os outros por si mesmo.
No meu Commines, escrevi: Eis uma linguagem doce e agradvel e extremamente simples. A narrao vem isenta de
circunlquios, a boa-f do autor manifesta. Fala de si mesmo sem vaidade, e dos outros sem parcialidade nem inveja. Seus
relatos e comentrios evidenciam uma autoridade e seriedade que demonstram tratar-se de um homem de famlia ilustre,
familiarizado com negcios importantes.
Nas memrias dos Srs. Du Bellay: sempre agradvel ler coisas escritas pelas pessoas que por experincia viram como
manej-las. Mas evidente que nesses senhores observa-se uma falta grande de franqueza e da liberdade que fora de desejar
como a que brilha nos antigos cronistas em Joinville, por exemplo, da Corte de So Lus, Eginard, ministro de Carlos Magno,
e mais recentemente Filipe de Commines. A obra em questo mais uma defesa do Rei Francisco I contra o Imperador Carlos
Quinto do que uma histria. No quero crer que, quanto ao fundo, tenham os autores modificado os fatos que relatam, mas os
apresentam no raro erroneamente, sob um aspecto favorvel a ns, omitindo tudo o que h de particularmente delicado na
vida de seu senhor. Trata-se sem dvida alguma de trabalho encomendado. As desgraas dos Srs. de Montmorency e de Brion
no so mencionadas, nem se l o nome de Madame dEtampes. Pode-se admitir que se silenciem as coisas secretas, mas calar
acerca do que todo mundo conhece, ignorar o que tamanha importncia teve nos negcios pblicos indesculpvel. Em suma,
se me acreditam, convm que se dirijam a outros se quiserem ter um completo conhecimento do Rei Francisco I e das ocorrncias
de sua poca. O que se l com proveito a narrativa das batalhas e feitos de guerra a que assistiram esses fidalgos, algumas
palavras e atos da vida privada de certos prncipes, as gestes e negociaes levadas a efeito pelo Senhor de Langeais em que se
consignam muitas coisas que merecem divulgao e se acompanham de reflexes notveis.
Captulo XI
Sobre a crueldade
Parece-me que a virtude coisa diferente, e mais nobre, do que as inclinaes para a bondade que nascem em ns. As
almas bem-nascidas e naturalmente bem equilibradas seguem caminhos idnticos e apresentam em suas aes fisionomia
igual das virtuosas. Mas a virtude revela no sei que de maior, mais ativo, do que deixar-se, sob a influncia de uma feliz
compleio, serenamente conduzir pela razo. Quem, por doura e inclinao natural, esquece as ofensas recebidas, comete
uma bela ao, digna de louvores; mas quem, profundamente ferido e irritado, luta contra um terrvel desejo de vingana e
pela razo consegue dominar-se, faz melhor sem dvida. Aquele age certo; este virtuosamente. O ato do primeiro de
bondade, o do segundo de virtude. Dir-se-ia que a virtude pressupe dificuldade e oposio e no pode existir sem luta.
Talvez seja por isso que qualificamos Deus como bom, liberal, justo, mas no virtuoso, porquanto tudo o que faz natural,
no necessitando nenhum esforo para realiz-lo.
Os filsofos, e no apenas os esticos, mas tambm os epicuristas, julgam que no basta seja a alma animada por bons
sentimentos, veja com justia e se ache predisposta prtica da virtude, nem que por palavras e resolues se eleve acima das
vicissitudes da sorte; preciso ainda que procure as oportunidades de prov-lo. Vo assim ao encontro da dor, da misria, do
desprezo a fim de os combater, mantendo sua alma nas alturas: a virtude consolida-se na luta, diz Sneca. Eu disse no
somente os filsofos esticos mas tambm os epicuristas, seguindo assim a opinio comum que coloca os primeiros acima dos
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segundos, erroneamente alis, em que pese sada espirituosa de Arcesilau respondendo a algum que lhe perguntava por que
tantas pessoas passavam de sua escola para a de Epicuro, sem que se observasse o contrrio: muito simples; com galos fazemos
capes, mas com capes no se fazem galos. Na verdade, a seita dos epicuristas, pela inteireza e rigidez de seus princpios e
preceitos, no fica atrs da seita de Zeno. E um estico que discutia com mais seriedade do que aqueles que, para combater
Epicuro, lhe emprestam palavras que jamais disse, ou as deturpam, armando-se de regras gramaticais para o interpretar de m
f e apontar idias contrrias s que o filsofo professava e praticava. Um estico afirmava ter deixado de seguir Epicuro, entre
outras razes, porque o caminho lhe parecia demasiado elevado e inacessvel, pois aqueles a quem chamamos amigos do
prazer, so na realidade amigos da honestidade e da justia, respeitando e praticando todas as virtudes [Ccero].
porque a virtude se fortalece na luta que Epaminondas, adepto, entretanto, de uma terceira seita, recusa as riquezas que
muito legitimamente lhe oferecem os fados, pois quer, diz, lutar contra a pobreza, e a sua era grande e nunca o abandonou.
Scrates, parece-me, submetia-se a prova mais rude ainda, conservando sua mulher que era m, e se empenhava em o atormentar,
verdadeira e permanente armadilha em seu caminho. Em Roma, Metelo, escutando apenas a voz da virtude, s entre os
senadores, resistia s violncias do tribuno do povo, Saturnino, o qual se batia pela aprovao de uma lei injusta em favor da
plebe. Tendo assim incorrido na pena de morte, que Saturnino estabelecera para quem se opusesse a seu projeto, dizia aos que
o acompanhavam ao lugar da execuo: fcil fazer mal; isso no exige muita coragem. Fazer o bem sem correr riscos coisa
vulgar. Mas fazer bem, quando h perigo em o fazer, prprio do homem virtuoso. Essas palavras comprovam o que eu quis
demonstrar: que a virtude recusa a companhia da facilidade; e que esse caminho cmodo, de declive suave, pelo qual nos
deixamos levar naturalmente, no o da verdadeira virtude. O caminho desta rduo e espinhoso. A virtude exige luta para se
realizar, ou contra os obstculos exteriores como no caso de Metelo, cujas penas o destino se comprouve em abolir, ou contra
as dificuldades ntimas provocadas em ns por nossos desordenados apetites e as imperfeies da nossa natureza.
At aqui minha tese se defende bem, mas percebo de repente que, a ser justa, a alma de Scrates, a mais perfeita a meu ver,
no se recomendaria particularmente, pois no concebo que tenha sido algum dia presa de desejos condenveis. Sua virtude,
no creio que experimentasse jamais alguma dificuldade em pratic-la, ou tivesse para tanto que entrar em luta consigo mesmo.
Seu raciocnio era to perfeito, e tal seu domnio sobre si mesmo, que nunca deve ter nascido nele o menor apetite repreensvel.
Sua virtude era to elevada que no posso admitir alguma coisa censurvel tenha existido nele, e o vejo andando sempre com
passo vitorioso e triunfante; solene, sem embarao; sem nada que o detenha ou perturbe.
Se, para existir, precisa a virtude de lutas contra as paixes contrrias, deveremos concluir que ela no pode prescindir da
colaborao do vcio e que este lhe indispensvel a fim de que alcance a honrosa reputao em que tida? Que seria ento
dessa corajosa e generosa volpia que propugna Epicuro, a qual exibe sentimentos maternais pela virtude, essa virtude que ela
embala, anima e diverte com os brinquedos da febre, da vergonha; da pobreza, da morte, das prises? Se eu admitir que a
virtude perfeita se reconhece pela maneira por que combate a dor; a pacincia com que suporta a violncia da gota sem se
comover; se a rispidez e as dificuldades so condies essenciais sua existncia, como se definir ento essa virtude elevada
a um tal diapaso que no somente despreza o sofrimento mas com ele goza, deleitando-se sob o peso de uma clica extenuante?
Essa virtude, em obedincia a cujos princpios, estabelecidos por eles prprios, os epicuristas moldaram seus atos e que muitos
outros, como Cato, ultrapassaram?
Quando penso em Cato a arrancar-se as entranhas para morrer, no posso crer que o haja feito simplesmente porque sua
alma estava isenta de medo e inquietao, nem que assim tenha agido unicamente para obedecer s regras dos esticos, os
quais exigiam que o ato executado o fosse deliberadamente, sem emoo e sem que a impassibilidade se desmentisse. Creio
que devia haver em sua virtude um excesso de energia, que ela era de uma tmpera excepcional. E penso que encontrava
prazer e volpia na realizao de to nobre gesto, comprazendo-se nele mais do que em qualquer outro de sua existncia:
Sic abiit a vita, ut causam moriendi nactum se esse gauderet
Saiu da vida, feliz por ter encontrado uma razo para morrer [Ccero]
E tanto assim o creio, que duvido tivesse ele desejado que to boa oportunidade para um tal feito no se apresentasse. E eu
estaria convencido disso, no fosse a elevao de sentimento que o levava a colocar o bem pblico acima do seu prprio; e
estou persuadido de que foi grato ao destino, o qual, em favorecendo um bandido inimigo das liberdades de sua ptria, lhe
reservara to bela provao. Parece-me ver em sua conduta, nessa circunstncia, sua alma, a qual devia experimentar um prazer
extraordinrio, uma volpia viril ao considerar a nobreza e a elevao do que ia fazer,
Deliberate morte ferocior,
Tanto mais orgulhosa de si quanto ia morrer [Horcio]
, e sustentado no pela vontade de conquistar glrias, como pretenderam alguns que o julgaram como julgam as massas, pelo
lado mesquinho o que fora indigno de to generoso e escrupuloso esprito , mas pela beleza do gesto, cuja sublimidade
apreciava melhor do que ns, porquanto mais do que ningum lhe conhecia os mveis. Os filsofos, felizmente, acharam que
esse ato to belo em ningum melhor do que em Cato se aceitaria, e que somente a ele cabia acabar assim. E, no entanto,
teve ele igualmente razo em ordenar a seu filho e aos senadores que o acompanhavam resoluo bem diferente:
Catoni, quum incredibilem natura tribuisset gravitatem,
Eamque ipse perpetue constantia roboravisset, semperque in
Proposito consilio permansisset, moriendum potius, quam
Tyranni vultus aspiciendus, erat
Cato, que recebera da natureza uma severidade incrvel; que, pela sua constncia
e a imutabilidade de seus princpios, consolidara ainda mais seu carter, tinha que
morrer de preferncia a suportar a presena de um tirano [Ccero]
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Toda morte deve estar de acordo com a vida a que pe fim. No momento de morrer, no devemos ser diferentes do que
fomos. Sempre julgo a morte pela vida e se aludem a algum cuja morte revela energia em contraste com uma vida de fraqueza,
penso que se trata apenas de uma aparncia, que na realidade essa morte foi provocada por uma causa fraca e adequada vida
do morto.
Diante da satisfao e da facilidade com que Cato suportou a morte, a que atingiu pela fora de carter, deveremos
imaginar que em algo se ofusca o brilho de sua virtude?
Quem tem em seu crebro algumas noes, embora sucintas, de filosofia, poder representar-se Scrates em sua priso,
acorrentado e condenado, livre unicamente de seus temores? Quem no percebe nele, alm da firmeza de nimo e da tenacidade
que possua normalmente, algo mais, uma espcie de contentamento, de alegria, nas palavras que pronunciou e nas atitudes
que teve nos ltimos momentos? O estremecimento de prazer que sentiu ao passar a mo nas marcas dos ferros, no ser um
reflexo da felicidade que lhe inundava a alma por se libertar dos incmodos do passado e por se achar to prximo o momento
em que o futuro lhe seria revelado? Cato h de perdoar-me, espero: sua morte mais trgica e impressiona mais, mas a de
Scrates, no sei por que, ainda mais bela. Aristipo, respondendo aos que dela se apiedavam, exclamou: Quisessem os
deuses dar-me uma igual. Depara-se nas almas de Cato e Scrates, e nas dos que os imitaram (pois duvido que algum os haja
igualado), uma prtica to perfeita e constante da virtude que se diria ter ela se incorporado natureza deles. No uma virtude
nascida de um esforo, nem ditada pela razo; a prpria essncia de suas almas, sua vida normal e cotidiana elevaram-na a tal
altura, merc do prolongado exerccio da filosofia, a qual encontrou neles um esplndido e rico temperamento. E desse modo
as paixes nefastas, que em ns germinam e crescem, no acharam brecha por onde penetrar seus espritos. A rigidez e a
firmeza de seus caracteres afogou e extinguiu a concupiscncia, to logo tentou inquiet-los. Ora cumpre reconhecer que
mais belo, em conseqncia de uma elevada e divina resoluo, impedir as tentaes de nascerem e edificar a virtude abafando
o vcio em embrio do que se esforar por det-lo em sua evoluo e contra ele triunfar aps se ter entregue s suas primeiras
sedues. E esta segunda maneira de se conduzir por sua vez mais meritria do que ser senhor de um temperamento bondoso
e fcil, por natureza alheio ao vcio e devassido. Nesta terceira e ltima hiptese, o homem, ao que me parece, pode
permanecer inocente, mas no ser virtuoso. No faz o mal, mas no tem energia suficiente para fazer o bem. E isso constitui
uma condio vizinha da imperfeio e da fraqueza, cujos limites so to difceis de se estabelecerem quanto as prprias
palavras bondade e inocncia, as quais j ento s despertam desprezo em ns.
Observo que vrias virtudes, como a castidade, a sobriedade, a temperana, podem desenvolver-se em ns em conseqncia
de um enfraquecimento de nossas faculdades fsicas. A energia diante do perigo (se que se h de chamar energia), o desprezo
pela morte, a resignao na desgraa podem provir e provm muitas vezes do fato de no saber o homem julgar os acidentes
e no os conceber tal qual so; por isso, por no compreender ou por tolice, por vezes parece algum virtuoso, e vi elogiarem
certas pessoas por atos que lhes deviam censurar. Um senhor italiano disse-me de uma feita o seguinte, que no depe em favor
de seus patrcios: a sutileza de esprito dos italianos e a vivacidade de suas concepes so to grandes, prevem com tal
antecedncia os perigos e acidentes, que no h como estranhar que, na guerra, tratem de sua segurana antes mesmo de surgir
o risco. Os franceses e os espanhis, acrescentava, que no tm to bom olfato, o que os torna temerrios; precisam ver o
perigo e toc-lo com as mos para se atemorizarem. Quando ocorre o acidente, no o sabem enfrentar. Quanto aos alemes e
aos suos, conclua, mais grosseiros e embotados, nem sequer se do conta do perigo antes de serem abatidos pelo golpe. Em
verdade tal opinio pode no passar de piada, mas uma coisa certa: na guerra os estreantes arriscam-se no raro com uma
imprudncia que no mais demonstram depois de escaldados:
Haud ignarus .....
Quantum nova gloria in armis,
Et praedulce decus, primo certamine possit
Bem sabemos quanto podem sobre um guerreiro a sede
de glria e a doce honra de um primeiro embate [Virglio]
Eis por que, quando se julga uma ao particular, necessrio ponderar as circunstncias em que se verificou, e, em seu
todo, o homem que a praticou, antes de se pronunciar acerca de sua classificao.
A propsito, uma palavra a meu respeito. Ouvi meus amigos denominarem prudncia o que em mim era sorte, e considerarem
resultante de minha coragem e de minha tenacidade o que decorria de minha clarividncia na anlise da situao, atribuindo-
me assim ao acaso qualidades ms ou boas. Alis estou to longe daquele grau de perfeio em que a virtude se torna hbito,
que nunca dei provas de haver sequer alcanado o grau precedente, no me tendo nunca esforado de fato para conter os meus
desejos. Minha virtude no passa de inocncia, ou melhor, ela acidental e fortuita. Se tivesse vindo ao mundo com um
temperamento mais desordenado, creio que meus sofrimentos houveram sido grandes, pois quase nunca sei opor uma vontade
firme ao assalto das paixes. Por um pouco violentas que se tivessem mostrado, houvera-me rendido. No sei alimentar querelas
e conflitos dentro de mim. De sorte que no tenho grandes mritos em no exibir muito vcios:
Si vitiis mediocribus et mea paucis
Mendosa est natura, alioqui recta, velut si
Egregio inspersos reprehendas corpore naevos:
Se minha natureza boa, se tenho apenas uns leves defeitos,
um belo rosto tambm pode ter algumas manchas [Horcio]
E o devo menos razo que ao destino. Este fez-me nascer de uma raa reputada por sua honradez, e de um pai excelente.
No sei se herdei em parte o seu carter, se os exemplos de minha famlia, a boa educao que recebi na infncia para isso
contriburam insensivelmente, ou se nasci com tais predisposies:
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Seu Libra, seu me Scorpius adspicit
Formidolosus, pars violentior
Natalis hors, seu tyrannus
Hesperive Capricornus undae:
Seja porque a Balana me viu nascer, ou o Escorpio temvel e funesto na hora do
nascimento, ou o Capricrnio que impera tiranicamente sobre os mares do Ocidente [Horcio]
O que certo que aborreo os vcios. As palavras de Antstenes, a algum que lhe indagava qual o melhor aprendizado da
vida, parecem aplicveis a meu caso: desaprender o mal. A repulsa que sinto por ele parte de um sentimento to natural e
pessoal que esse instinto, essa impresso que remonta aos meus primeiros anos se perpetuaram sem que nenhuma circunstncia
os modificasse, embora, por no obedecer a princpios rigorosos, me ocorra perpetrar atos que no ntimo reprovo. Pode isso
parecer uma enormidade, no menos certo porm que meus costumes so mais morigerados do que minha inteligncia,
minha concupiscncia menos desregrada do que minha razo. Aristipo professava idias to ousadas em prol das riquezas e dos
prazeres, que revoltaram todos os filsofos; era no entanto muito diferente na vida privada. Tendo-lhe Dionsio, o Tirano,
apresentado trs belas jovens para que escolhesse, respondeu que as levava todas, porquanto Pris errara ao preferir uma s
outras. Em chegando em casa, porm, mandou-as embora intactas. Queixava-se o seu criado certa vez em viagem do peso do
dinheiro que carregava; sugeriu Aristipo que tirasse o excesso e o deixasse beira do caminho.
Epicuro, cujos dogmas no so religiosos e nos incitam a gozar a vida, viveu muito preso s prticas religiosas e ao trabalho.
Assim que escreve a um de seus amigos dizendo que vive somente de po preto e gua e pedindo-lhe que lhe envie um
pedao de queijo a fim de ter a possibilidade de uma refeio abundante.
Ser verdade que, para sermos completamente bons, tenhamos de o ser por disposio natural e inconsciente,
independentemente de leis, raciocnios e exemplos?
Meus desregramentos no foram, graas a Deus, dos mais repreensveis; condenei-os como mereciam, porque no chegaram
a perturbar o meu discernimento. Reprovo-os mesmo mais acerbamente em mim do que em outrem. tudo, porm, pois lhes
oponho resistncia diminuta e deixo-me levar facilmente por eles, conquanto saiba evitar abusos e impedir que degenerem em
excessos, porque, se no tomamos cuidado, novos vcios nascem dos vcios antigos e acabam por atuar simultaneamente.
Esforcei-me por restringir os meus, isol-los e atenu-los na medida do possvel.
Nec ultra
Errorem foveo
Afora isso, no sou viciado [Juvenal]
Afirmam os esticos que, quando o sbio age, todas as suas virtudes participam da ao, embora uma delas, segundo a
natureza do ato, parea predominar. Vemos algo semelhante no corpo humano, o qual no pode, por exemplo, entregar-se
clera sem que todos os humores se ponham em movimento. Da a concluso de que, se nos abandonamos a um vcio, todos
os outros se apossam de ns. No creio que assim acontea, pois percebo em mim o contrrio. So, tais coisas, sutilezas sem
fundamento, em que se comprazem por vezes os filsofos. Se sou vtima de certos vcios, fujo de outros como fugiria um santo.
Os peripatticos negam essa unio indissolvel e Aristteles de opinio que um homem pode ser avisado e justo apesar de
imoderado e incontinente. Scrates confessava, a quem lhe observava que sua fisionomia revelava uma tendncia para o vcio,
que, efetivamente, se sentia inclinado para o desregramento mas se corrigira por considerar um dever faz-lo. Os amigos do
filsofo Estlpon diziam que, tendo nascido com um gosto acentuado pelo vinho e pelas mulheres, chegara, pela fora de
vontade, a abster-se de ambas as coisas.
Ao contrrio, as boas qualidades que tenho, devo-as boa estrela que presidiu ao meu nascimento; no as obtive por
decreto, preceitos ou aprendizado. Minha inocncia inata e ingnua; tenho pouca vontade e pouca malcia.
Entre os vcios, um h que detesto particularmente: a crueldade. Por instinto e por reflexo: considero-o o pior de todos; e
cheguei mesmo a esta fraqueza de no poder ver matarem um frango sem que me seja desagradvel, nem posso ouvir uma
lebre gemer nos dentes dos ces, apesar de adorar a caa.
Os que combatem a volpia, a fim de mostrar que viciosa e absurda, alegam que, quando levada ao paroxismo, nos
domina a ponto de destruir-nos a razo; e em apoio de sua tese invocam o que sentimos ao nos unirmos mulher
Quum jam praesagit gaudia corpus,
Atque in eo est Venus,
Ut muliebria conserat arva
Quando, aproximao do prazer, o sexo vai fecundar o sexo [Lucrcio]
, momento em que a satisfao dos sentidos como que nos destri e destri a razo enlevada pela volpia.
Acho que pode ocorrer coisa diferente e que nos possvel, em querendo, ter outros pensamentos nesse instante, mas para
tanto h que fortalecer a alma. Acho, por experincia, que podemos conter o efeito desse prazer e no penso que Vnus seja
uma deusa imperiosa, como afirmam alguns mais castos do que eu. Nem considero milagre, como diz a rainha de Navarra em
um conto de seu Heptameron (livro muito agradvel no gnero), nem excessivamente difcil passar noites inteiras, com calma e
tranqilidade, ao lado da mulher desejada durante longo tempo, cumprindo a promessa feita de nos contentarmos simplesmente
com beijos e presena palpvel. Creio que a caa nos d melhor exemplo da impotncia momentnea da razo; o prazer
menor, mas as surpresas so maiores, e nossa razo maravilhada perde a faculdade de agir quando, inopinadamente, aps
demorada espera, surge o animal onde menos o aguardamos. O incidente, os gritos, comovem-nos de tal modo que seria difcil,
para quem aprecia a caa, dela desviar o pensamento. Por isso os poetas representaram Diana indiferente s chamas do amor
e s flechas de Cupido: pois
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Quis non malarum, quas amor curas habet,
Haec inter obliviscitur?
Como no esquecer ento as malcias do amor? [Horcio]
Volvamos ao nosso tema. Entristecem-me grandemente as misrias alheias. Quando, por uma circunstncia qualquer, me
encontro com algum em lgrimas, choraria facilmente junto, se alguma coisa me arrancasse lgrimas. Nada me comove mais
do que ver chorar, de verdade ou fingidamente, e at em pintura. No me apiedo dos mortos; antes os invejaria, mas tenho d
e muito dos agonizantes. Os selvagens, que assam e comem o corpo dos mortos, provocam em mim uma impresso menos
penosa do que os que os atormentam e torturam quando ainda em vida; no posso sequer assistir calmamente s execues
capitais impostas pela justia, por mais razoveis que sejam.
Algum, querendo dar uma prova da demncia de Jlio Csar, dizia: era suave em suas vinganas. Tendo forado alguns
piratas a se renderem, piratas que o haviam aprisionado antes exigindo resgate, contentou-se com os mandar estrangular, s os
crucificando depois de mortos. E tendo Filmon, seu secretrio, tentado envenen-lo, mandou-o simplesmente executar, sem
antes o torturar. Sem dizer quem foi esse historiador latino [Suetnio, na biografia de Csar] que se atreve a considerar
demncia o fato de apenas mandar matar o ofensor, fcil adivinhar que estava sob a impresso dos horrveis e repugnantes
exemplos de crueldade que os tiranos de Roma puseram em voga.
Quanto a mim, parece-me cruel, mesmo nos atos de justia, tudo o que vai alm da simples morte. E mais cruel ainda de
nossa parte, a ns que deveramos cuidar de fazer com que as almas abandonem a terra serenamente, o que se torna impossvel
se as submetemos a tormentos intolerveis e atrozes suplcios.
Ultimamente um soldado preso, percebendo do alto da torre em que se achava, que a multido se reunia e carpinteiros
construam um patbulo, imaginou que se tratasse dele. Resolveu ento matar-se; e, como no encontrasse seno um prego
enferrujado, vibrou dois golpes na garganta. Vendo que no obtinha o resultado desejado, deu novo golpe no ventre, deixando
o prego no ferimento. O primeiro guarda a entrar na cela encontrou-o nesse estado, ainda vivo mas quase sem foras. Com
receio de que falecesse, sem perda de tempo e s pressas leu-lhe a sentena. Ao saber que estava condenado apenas a ser
degolado, o preso como que recobrou o nimo, aceitou o vinho antes recusado e louvou seus juzes pela brandura da pena,
declarando que resolvera suicidar-se de medo de sofrer mais dolorosamente, pois pensara que os preparativos a que assistira
fossem para ele. E parecia ter-se livrado da morte, to-somente porque trocara a maneira de morrer.
Acho que esses exemplos de rigor, pelos quais procuram impor respeito ao povo, s deveriam ser praticados com os despojos
mortais dos criminosos. V-los privados de sepultura, queimados, esquartejados produziria o mesmo efeito nas pessoas quanto
os suplcios que lhes infligem em vida, embora na realidade pouco signifiquem, pois como se diz nos Evangelhos: matam o
corpo; nada mais podem fazer depois [So Lucas].
Mas os poetas ressaltam muito bem o horror que essas sevcias acrescentam morte:
Heu! reliquias semiustas regis, denudatis ossibus,
Per terram sanie delibutas foede divexarier
Ah! que se arrastem desonrosamente por terra, gotejando sangue,
os restos de um rei semiqueimado, ossos mostra [Ccero]
Encontrei-me um dia em Roma, no momento em que executavam Catena, ladro famoso. Estrangularam-no primeiramente,
sem que os assistentes manifestassem nenhuma emoo, mas quando o comearam a esquartejar, j no dava o carrasco um s
golpe sem que o povo o acompanhasse com gemidos e exclamaes, como se cada qual atribusse os prprios sentimentos
quela carnia. Tais atrocidades devem exercer-se no no que ainda vive e sim na carcaa. Inspirado em pensamento anlogo
que Artaxerxes temperava o rigor das antigas leis persas e determinava que os fidalgos que faltassem ao seu dever, em vez de
serem aoitados, fossem despojados de suas roupas, as quais seriam aoitadas em lugar deles, e que, em vez de lhes arrancar os
cabelos, lhes tirassem simplesmente os chapus. Os egpcios, to devotos, achavam que atendiam s exigncias da justia divina
sacrificando-lhe porcos, vivos ou em efgie. Idia ousada, essa de querer pagar com pinturas e simbolicamente a Deus, que
substncia essencial!
Vivo em uma poca em que, por causa de nossas guerras civis, abundam os exemplos de incrvel crueldade. No vejo na
histria antiga nada pior do que os fatos dessa natureza, que se verificam diariamente e aos quais no me acostumo. Mal podia
eu conceber, antes de o ver, que existissem pessoas capazes de matar pelo simples prazer de matar; pessoas que esquartejam o
prximo, inventam engenhosos e desconhecidos suplcios e novos gneros de assassnios, sem ser movidos nem pelo dio, nem
pela cobia, no intuito nico de assistir ao espetculo dos gestos, das contores lamentveis, dos gemidos, dos gritos angustiados
de um homem que agoniza entre torturas. o ltimo grau a que pode atingir a crueldade:
Ut homo hominem, non iratus, non timens, tantum spectaturus, occidat
Que um homem mate um homem, sem ser impelido pela
clera ou o medo, e unicamente para o ver morrer [Sneca]
Quanto a mim, nunca pude sequer ver perseguirem e matarem um inocente animal, sem defesa, e do qual nada temos a
recear, como o caso da caa ao veado, o qual, quando sem flego e sem foras, e sem mais possibilidade de fuga, se rende e
como que implora o nosso perdo com lgrimas nos olhos:
Questuque cruentus,
Atque imploranti similis,
Gemendo, ensangentado, pede merc [Virglio]
Um tal espetculo sempre me pareceu muito desagradvel. Se pego algum animal vivo, dou-lhe liberdade. O mesmo fazia
Pitgoras que comprava peixes e pssaros para os soltar:
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Primoque a caede ferarum,
Incaluisse puto maculatum sanguine ferrum
Foi, creio, com o sangue dos animais que o ferro se tingiu pela primeira vez [Ovdio]
Os que so sanguinrios com os bichos, revelam uma natureza propensa crueldade. Quando se acostumaram em Roma
com os espetculos de matanas de animais, passaram aos homens e aos gladiadores. A prpria natureza, a meu ver, agrega ao
homem certa tendncia para a inumanidade: ningum se compraz em ver os bichos brincarem e se acariciarem, mas todos se
excitam ante suas lutas ferozes. Para que no riam desta simpatia que demonstro pelos animais, observarei que a prpria
teologia os recomenda nossa benevolncia. Considerando que o Criador nos ps na terra para servi-Lo e que eles so como
ns da mesma famlia, anda bem a teologia em recomendar algum respeito e afeio pelos animais.
Pitgoras foi buscar nos egpcios o dogma da metempsicose. Posteriormente essa idia foi aceita por outros povos, entre os
quais os nossos druidas:
Morte carent animae; semperque, priore relicts
Sede, novis domibus vivunt, habitantque receptae
As almas no morrem; aps abandonarem suas primeiras
residncias passam a outras, e assim eternamente [Ovdio]
A religio dos antigos gauleses admitia que a alma imortal e deduzia que mudava sempre de lugar transportando-se de um
corpo para outro. A esta idia juntava-se a da justia divina, pois, segundo a conduta da alma durante a sua permanncia em
dado corpo, Deus lhe designa outro em condies mais ou menos semelhantes:
Muta ferarum
Cogit vincla pati; truculentos ingerit ursis,
Praedonesque lupis; fallaces vulpibus addit:
Atque ubi per varios annos, per mille figuras
Egit, Lethaeo purgatos flumine, tandem
Rursus ad humanae revocat primordia formae:
Aprisiona as almas em corpos de animais: a que foi cruel no urso, a do ladro no lobo, do
velhaco na raposa... e depois de ter assim passado por mil metamorfoses, purificadas enfim
no rio do Esquecimento, so devolvidas s suas primitivas formas humanas [Claudiano]
A alma valente, encarnavam-na em um leo: concupiscente, em um porco; covarde, em um veado ou uma lebre; maliciosa,
em uma raposa; e assim por diante, at que, purificada pela penitncia, voltasse para o corpo de um homem:
Ipse ego nam memini, Trojani, tempore belli
Panthoides Euphorbus eram
Eu mesmo, recordo-me, quando da guerra de Tria, era Eufrbio, filho de Panteu [Ovdio]
No concordo com esse parentesco entre os animais e ns. No compartilho a maneira de ver de certos povos, entre os mais
antigos e civilizados, que no somente admitiam os animais na sociedade dos homens, mas ainda os colocavam muito acima de
si mesmos. Encaravam-nos uns como familiares privilegiados dos deuses e por eles demonstravam maior respeito e considerao
do que por qualquer ser humano; outros, indo mais longe, reconheciam-nos por deuses e no adoravam outras divindades:
Bellux a barbaris propter beneficium consecratae
Os brbaros divinizaram os bichos porque deles tiravam proveito [Ccero]
Crocodilon adorat
Pars haec; illa pavet saturam serpentibus ibin:
Effigies sacri hic nitet aurea cercopitheci;
Hic piscem flumints, illic
Oppida tota canem venerantur
Uns adoram o crocodilo, outros contemplam com santo terror a bis alimentada com serpentes.
Aqui brilha no altar a imagem em ouro de um smio de cauda comprida... alm, adora-se um
peixe do Nilo; alhures, cidades inteiras prosternam-se diante de um co [Juvenal]
A interpretao muito aceitvel que d Plutarco desse erro tambm honrosa para os animais; no era o gato ou o boi, por
exemplo, que os egpcios adoravam e sim os atributos divinos que simbolizavam: no boi a pacincia; no gato a vivacidade; ou
como entre os borguinhes e os alemes, o gosto pela liberdade que eles colocavam acima de tudo o que vinha de Deus.
Quando encontro em autores muito sensatos dissertaes tendentes a provar certa semelhana entre os animais e ns,
quanto participam de nossos prprios privilgios e quanto temos em comum, torno-me muito menos presunoso e abdico sem
dificuldade essa realeza imaginria do homem sobre as demais criaturas.
Mas, ainda que tudo isso seja discutvel, cumpre-nos ter certo respeito no somente pelos animais, mas tambm por tudo o
que encerra vida e sentimento, inclusive rvores e plantas. Aos homens devemos justia; s demais criaturas capazes de lhes
sentir os efeitos, solicitude e benevolncia. Entre elas e ns existem relaes que nos obrigam reciprocamente. No me envergonho
de confessar que sou to inclinado ternura e to infantil a esse respeito que no sei recusar a meu co as festas intempestivas
que me faz, nem as que me pede.
Os turcos possuem estabelecimentos em que recolhem os animais e hospitais em que os tratam. Os romanos alimentavam
a expensas do tesouro os gansos que tinham salvo o Capitlio. Os atenienses haviam decidido que as mulas e os burros
empregados na construo do templo de Hecatompedon seriam deixados em liberdade e pastariam onde quisessem sem que
ningum os pudesse impedir. Os agrigentinos tinham por costume corrente enterrar cerimoniosamente os animais queridos,
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cavalos dotados de alguma qualidade rara, ces e pssaros teis ou simplesmente divertidos. A riqueza e a quantidade dessas
sepulturas, que se admiraram ainda sculos depois, no ficavam atrs das que lhes eram peculiares em tudo. Os egpcios
enterravam os lobos, os ursos, os crocodilos, os ces e os gatos em lugares sagrados. Embalsamavam-nos e usavam luto em sua
memria. Cmon deu honrosa sepultura s guas com que ganhou trs vezes consecutivas as corridas olmpicas. Xantipo, o
Antigo, enterrou seu co em um promontrio, no mar que desde ento teve seu nome. E o prprio Plutarco teve escrpulos, diz-
nos, em vender com algum lucro, e enviar ao matadouro, um boi que lhe fora til durante muito tempo.
Captulo XII
Apologia de Raymond Sebond
em verdade a cincia coisa importante e til. Os que a desprezam do prova de estupidez. No considero entretanto seu
valor to elevado quanto o imaginam alguns, como o filsofo Herilo, por exemplo, que a encara como o soberano bem e lhe
atribui o poder que no tem, a meu ver, de nos tornar sensatos e satisfeitos. Ou como outros que nela vem a me de todas as
virtudes, resultando da ignorncia todos os vcios.
Se assim , cabe interpret-lo.
Minha casa esteve sempre aberta aos homens de cincia, e eles a conhecem bem. Meu pai, que a dirigiu durante mais de
cinqenta anos, animado por esse entusiasmo do Rei Francisco I pelas letras, procurou sempre com cuidado e grande interesse
a companhia dos doutos. Recebia-os como se fossem santos, inspirados na sabedoria divina. Recolhia seus preceitos e discursos
como orculos e com tanto maior reverncia e f quanto no estava altura de os julgar, no tendo tido, como no tiveram seus
avs, ntimo contato com as letras. Eu tambm os aprecio muito, mas no os adoro.
Entre os que recebeu meu pai figura Pierre Buuel, homem de grande reputao e que se demorara alguns dias em Montaigne
[no castelo], com outros sbios. No momento de partir presenteou-nos com uma obra intitulada Teologia Natural ou Livro das
Criaturas, de Raymond Sebond. Meu pai conhecia perfeitamente o italiano e o espanhol, e sendo a obra escrita nesta ltima
lngua, embora mesclada com terminaes latinas, pensava Buuel que, com alguma ajuda, ele a pudesse ler e dela tirar
proveito. Recomendou-lhe o livro por ser muito til e apropriado s circunstncias, pois estvamos na poca em que a Reforma
de Lutero comeava a expandir-se e a abalar em muitos pases as antigas crenas. A esse respeito Buuel mostrava-se clarividente,
prevendo, simplesmente pelo raciocnio, que esse princpio de doena degeneraria logo em execrvel atesmo, e isso porque o
vulgo, no sendo capaz de julgar as coisas em si, se atm s aparncias. Quando se tem a temeridade de, por uma vez que seja,
incit-lo a desprezar e controlar as opinies ante as quais respeitosamente se inclina, porquanto implicam em sua salvao;
quando se pem em dvida certos pontos de sua religio, submetendo-os a seu julgamento, ele acaba muito rapidamente por
sentir a mesma incerteza para com todas as suas demais crenas, pois as que ficam tm menos autoridade e fundamento do que
aquelas de que o despojaram. Liberta-se, ento, como de um jugo tirnico, de todos os princpios que recebera com apoio nas
leis ou nos antigos costumes,
Nam cupide conculcatur nimis ante metutum
Pois calcamos aos ps de bom grado aquilo que mais veneramos [Lucrcio]
, e decide desde logo no mais aceitar o que no tenha antes examinado e aprovado.
Dias antes de morrer, tendo meu pai por acaso encontrado o livro sob um monte de papis abandonados, pediu-me que o
vertesse para o francs. tarefa das mais fceis traduzir autores como esse, em quem o fundo tudo; j o mesmo no ocorre
com os que sacrificam muito graa e elegncia do estilo, principalmente quando nos devemos expressar em uma lngua mais
pobre que a do original. Para mim tratava-se de trabalho indito, mas ocorrendo, por felicidade, ter ento alguns lazeres, e nada
podendo recusar ao melhor dos pais, fiz o possvel e terminei a traduo. Meu pai ficou satisfeitssimo e quis que a obra se
imprimisse, o que se fez depois de sua morte.
Achei belas as idias do autor, slida a estrutura da obra e piedosa a sua inspirao. Como muitas pessoas se distraem em sua
leitura, entre as quais senhoras a quem devemos obrigaes, no raro me foi dado ajud-las, destruindo as duas principais
objees que fazem ao livro.
O objetivo deste ousado e corajoso, pois se prope estabelecer e provar, contra os ateus, todos os artigos de f da religio
crist, baseando-se unicamente em razes humanas e naturais. E, em verdade, acho-o to firme e to brilhante desse ponto de
vista, que no creio seja possvel conseguir mais, nem penso que algum o tenha conseguido. Parecendo-me a obra demasiado
rica e bela para autor to pouco conhecido e de quem nada sabemos, seno que era mdico, espanhol, e residira em Tolosa h
cerca de duzentos anos, indaguei de sua importncia junto a Adrian Tournebus que tudo sabe. Este respondeu-me que, a seu
ver, podia muito bem tratar-se de uma quinta-essncia tirada de Santo Toms de Aquino, cuja infinita erudio e sutileza de
esprito eram as nicas capazes de tais idias. Como quer que seja (e a hiptese de Tournebus no basta para despojar Sebond),
trata-se por certo de um homem eminente que escreveu belssimas pginas.
A primeira objeo ao livro que os cristos se enganam em querer sustentar com argumentos puramente humanos uma
crena que s se concebe pela f e por interveno particular da graa divina. Parece-me que tal objeo provm de uma
exagerada piedade, por isso mesmo convm refut-la com tanto maior delicadeza e respeito. E neste esprito que gostaria de
responder. Seria tarefa para algum mais versado em teologia do que eu, que a ignoro. Entretanto, julgo que em uma coisa to
elevada e divina, que sobreexcede a inteligncia humana, como essa verdade com que a bondade de Deus houve por bem
iluminar-nos, cumpre que Ele nos continue a auxiliar, e que s por um favor especial de Sua parte podemos conceb-la e
penetr-la. Abandonados unicamente nossa inteligncia, no seremos capazes, pois se assim no fosse, muitos espritos
superiores e privilegiados como os que floresceram nos sculos passados teriam chegado f por intermdio da razo.
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somente a f que nos revela os inefveis mistrios de nossa religio e nos confirma a sua verdade; o que no significa no seja
bela e louvvel empresa pr a servio dessa f os meios de investigao que o homem recebeu de Deus. E no h como duvidar
um momento sequer seja este o emprego mais digno que nos caiba dar a nossas faculdades mentais, nem exista ocupao e
objetivo mais elevados para um cristo do que os de orientar seus estudos e meditaes no sentido de embelezar, estender e
ampliar os alicerces de sua crena. No nos contentemos com colocar ao servio de Deus nosso esprito e nossa alma; devemos
tambm prestar-Lhe uma homenagem fsica, pois todos os nossos rgos, todos os atos e atitudes concorrem para a Sua glorificao.
Nossa razo deve agir do mesmo modo e dedicar-se a amparar nossa f, sempre porm sob a reserva de no imaginar que por
si s, pela fora que pode alcanar, lhe seja dado adquirir essa cincia sobrenatural que provm de Deus.
Se essa cincia no nos penetrasse por extraordinria graa, se no entrasse em ns seno pela fora do raciocnio e outros
processos humanos, no ocuparia o lugar nem teria o esplendor que deve ter. Creio, porm, que assim que nos penetra. Se
estivssemos unidos a Deus por uma f ardente, se a Ele nos prendssemos por Ele prprio e no por ns, se nossa f assentasse
em fundamento divino, as tentaes humanas no teriam o poder de nos abalar como tm; resistiramos sem dificuldade a to
fracos assaltos. O amor novidade, a tirania dos prncipes, a sorte de um partido, as mudanas temerrias e fortuitas de nossas
opinies, no conseguiriam estremecer ou alterar as nossas crenas; no nos deixaramos perturbar por argumentos novos e
nenhuma retrica no mundo nos impressionaria. Resolutos e serenos, enfrentaramos esses golpes:
Illisos fluctus rupes ut vasta refundit,
Et varias circum latrantes dissipat undas
Mole sua
Assim um vasto rochedo ope sua massa ao furor das
ondas que rugem e se quebram de encontro a ele [Virglio]
Se esse raio divino nos atingisse ainda que de leve, em tudo o veriam. Nossas palavras e nossos atos lhe refletiriam o claro,
tudo o que emana de ns seria iluminado por to nobre claridade.
Deveramos envergonhar-nos. O adepto de qualquer seita humana, por estranha que seja, a ela adapta rigorosamente sua
conduta, e ns outros cristos s nos unimos nossa divina doutrina por palavras. Quereis a prova? Comparai nossos costumes
aos dos maometanos e pagos e vede quanto os nossos so inferiores, mesmo quando devido superioridade de nossa religio
deveramos brilhar extraordinariamente. Cumpriria que dissessem: so justos, caridosos, bons, logo devem ser cristos. O resto
comum a todas as religies: a esperana, a confiana, os acontecimentos que fortalecem, as cerimnias, as penitncias, os
mrtires. O que deveria distinguir a nossa verdade fora a virtude, o mais celestial distintivo, o mais digno e mais rduo produto
da verdade. porque no somos o que deveramos ser, que nosso bom So Lus insistia em desaconselhar o rei trtaro que se
convertera a vir a Lio beijar os ps do papa e admirar a pureza de nossos costumes, pois temia que, ao contrrio, nossos
desregramentos lhe esgotassem a admirao por nossas crenas. Isso, entretanto, no se verificou com aquele que, visitando
Roma com idnticas intenes e observando a dissoluo do clero e do povo, mais entusiasta se tornou de nossa f, considerando
quanto devia ser forte e divina para manter sua dignidade e seu esplendor em meio a tamanha corrupo.
Se tivssemos um pingo somente de f, removeramos montanhas, dizem os Evangelhos. Nossas aes, inspiradas pela
divindade que presidiria igualmente sua execuo, no se incluiriam apenas entre as que o homem pode cumprir, mas
participariam do milagre, como nossas prprias crenas:
Brevis est institutio vit honest beatque, si credas
Cr, e o caminho que te conduzir virtude e felicidade ser curto [Quintiliano]
Uns se empenham em fazer crer que crem, e no crem; os outros a maioria persuadem-se a si prprios e no sabem
o que seja crer. Achamos estranho, nas guerras que atualmente assolam nosso pas, que os acontecimentos flutuem na indeciso;
que no pomos nossa f nessas lutas. Um dos partidos tem por ele a justia, mas faz dela apenas uma bandeira e uma mscara;
ostenta-a mas no lhe obedece. No ela que impele a ao; no a desposou realmente o partido, o qual no a traz no corao
mas to-somente nos lbios, como faria um advogado. Ora, Deus deve Seu apoio extraordinrio f e religio e no a nossas
paixes. E nessa luta so os homens que a orientam. Para eles a religio um meio, quando deveria ser um fim. Atentai para os
acontecimentos e vereis como acomodamos a religio, tal qual uma cera mole, a nossos caprichos, obrigando-a a assumir as
formas que queremos. Jamais se viu em Frana semelhante abuso. Que a puxem para a esquerda ou para a direita, que digam
branco ou preto, todos a colocam igualmente a servio de suas ambies, e agem de maneira to idntica em seus desregramentos
e injustias que tornam difcil acreditarmos na divergncia de opinies que alegam para justificar seus atos, porquanto nossa
opinio que deve inspirar nossa conduta e regular nossa vida. Uma s e mesma escola, com os mesmos princpios, no
produziria costumes mais homogneos, mais uniformes.
Vede a horrvel impudncia com que jogamos com a palavra divina, a irreligiosidade com que acolhemos ou rejeitamos,
segundo o lugar que nos assinam os fados nessas tempestades pblicas. Que partido, h um ano, sustentava solenemente ser
permitido ao cidado revoltar-se e armar-se contra seu rei em defesa de sua religio? Que defendia o partido contrrio? E vede
de que lado se situam um e outro agora, e se as armas se entrechocam menos por se terem invertido as posies! E queimamos
as pessoas que afirmam ser preciso modificar a verdade de acordo com os interesses de nossa causa! Sejamos francos: se
selecionssemos no exrcito, mesmo no exrcito da legalidade, os que servem unicamente para defender sua f, e at os que
querem o imprio da lei e do prncipe, no se constituiria com eles uma companhia sequer. Como se explica que sejam to
poucos os que permanecem fiis sua f, qualquer que seja o desenvolvimento dos sucessos, e to numerosos os que ora vo
a passo e ora a galope, e malbaratam os nossos interesses passando da violncia moleza e indiferena? No ser porque a
massa obedece a consideraes pessoais e ocasionais, cuja diversidade a impulsiona?
evidente, para mim, que somente nos conformamos com os deveres que se coadunam com nossas paixes. No h
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hostilidade mais eficaz que a dos cristos. Nosso zelo capaz de maravilhas quando secunda nossa inclinao natural para o
dio, a crueldade, a ambio, a avareza, a intriga, a rebeldia. Ao contrrio, s por milagre, ou temperamento especial, nada nos
induz bondade, benevolncia e moderao. Nossa religio tem por objetivo extirpar os vcios; mas fazem com que os
dissimule, os alimente e os incentive. preciso no trapacear com Deus. Se acreditssemos nEle no chego a dizer se
tivssemos f , se to-somente acreditssemos nEle, e com vergonha o digo, se O tivssemos em ns como um amigo, por
exemplo, ns O amaramos acima de tudo pela Sua infinita bondade, e pela beleza que nEle resplende. Ao menos ocuparia Ele
o mesmo lugar que ocupam as riquezas, os prazeres, a glria, os companheiros. O melhor dentre ns, que receia magoar seu
vizinho, seus parentes, seu mestre, no teme ultraj-Lo. Haver algum, por mais simples de esprito que seja, que no queira
trocar um desses prazeres que nos oferecem os vcios pela esperana de uma glria eterna? E no entanto quantas vezes renunciamos
a essa glria por simples desdm, pois, que nos induz blasfmia seno o prprio desejo de ofender?
Quando iniciavam o filsofo Antstenes nos mistrios de Orfeu, disse-lhe o sacerdote que os que praticavam essa religio
receberiam, ao morrer, as mais admirveis recompensas. Por que ento no morres?, observou o filsofo.
Digenes, mais grosseiramente ainda, como de hbito, respondeu ao sacerdote que lhe recomendava que abraasse sua
religio a fim de alcanar a felicidade eterna: Queres que acredite que grandes homens como Agesilau e Epaminondas sero
miserveis enquanto tu, que s um burro e nada fazes, sers um bem-aventurado somente porque s sacerdote?
Se acolhssemos essas grandes promessas de beatitude eterna com o mesmo respeito que demonstramos pelas doutrinas
filosficas, no teramos tanto medo da morte:
Non jam se moriens dissolvi conquereretur,
Sed magis ire foras, vestmque relinquere ut anguis
Gauderet, prlonga senex aut cornua cervus
Em vez de lamentarmos a desagregao de nosso ser, nos alegraramos com partir e abandonar nossa
carcaa mortal, como a serpente muda de pele, como o veado se desfaz de seus velhos cornos [Lucrcio]
Quero desaparecer, diramos, para estar com Jesus. A eloqncia de Plato no que concerne imortalidade da alma no
impeliu alguns de seus discpulos ao suicdio, a fim de gozar mais cedo a recompensa que o filsofo prometia?
Tudo isso sinal muito evidente de que no compreendemos nossa religio, seno a nosso modo e a nosso bel-prazer, como
compreendemos qualquer outra religio. Se nossa, porque o destino nos fez nascer em um pas onde ela existe, porque
muito antiga, ou porque os homens que a estabeleceram merecem nosso respeito, ou porque tememos os castigos com que
ameaa os que no a seguem, ou ainda porque nos seduzem suas promessas. Todas essas consideraes podem pesar em nossas
crenas, mas so secundrias; so laos de ordem puramente humana. Em outras regies, outras influncias, promessas e
ameaas poderiam igualmente impor-nos outras crenas. Somos cristos como somos perigordinos ou alemes.
Diz Plato que poucos ateus o so a ponto de no apelarem para o poder divino nos momentos de perigo. O aforismo no
se aplica ao verdadeiro cristo. Isso diz apenas respeito s religies criadas pelo homem. Que espcie de f ser essa que se
desenvolve com a covardia e a pusilanimidade? Linda f, a que existe somente porque no se tem mais a coragem de deixar de
crer! Sentimentos to falhos quanto a inconstncia e o medo podero provocar em nossa alma uma influncia sadia? H quem
pretenda provar, diz ainda Plato, que a razo ordena que consideremos puras invenes tudo o que se afirma do inferno e dos
castigos futuros. Mas, apresente-se a oportunidade de serem coerentes, surja a velhice, apaream as enfermidades e com elas a
ameaa do tmulo, logo veremos que o receio do futuro lhes modificar as convices. E porque tais impresses enfraquecem
o nimo, que o filsofo probe em suas leis as aluses a essas ameaas e procura persuadir os homens de que dos deuses no
recebero jamais o mal, a no ser quando necessrio ao bem, como remdio para as afeces morais.
Diz-se de Bion que, adepto fervoroso do atesmo de Teodoro, durante muito tempo caoou dos devotos, mas, surpreendido
pela morte, entregou-se s prticas mais supersticiosas, como se os deuses existissem ou deixassem de existir segundo as suas
convenincias. Plato conclui e os exemplos o confirmam que pela razo ou pela fora somos sempre levados a crer na
existncia de Deus. O atesmo uma concepo monstruosa e antinatural, e difcil de ser aceita pelo esprito humano, ainda
que insolente e anrquico, embora se encontre quem a ostente, seja por rebeldia, seja pela vaidade de emitir opinies originais
e reformadoras; mas se esses ateus so bastante loucos para se dizerem ateus, no so suficientemente fortes para implantar tal
convico em sua conscincia. Uma boa estocada no peito e ei-los de mos postas a implorar o cu. E quando o medo e a
doena tiverem abatido esse licencioso e volvel ardor, voltaro a si e mui discretamente faro como os outros, acreditando
naquilo em que todos acreditam. Uma coisa um dogma seriamente estudado e aceito por todos, outra coisa essas impresses
passageiras que, nascidas de espritos desequilibrados, vo alimentando as mais temerrias idias e as mais fantasistas. Pobres
loucos que se esforam por ser piores do que est em suas foras.
Os erros do paganismo e a ignorncia de nossa santa verdade, fizeram ainda que a grande alma de Plato, grande na medida
da humana grandeza, casse em outro absurdo da mesma ordem, a saber, a afirmao de que as crianas e os velhos so mais
acessveis religio, como se esta resultasse de uma fraqueza de esprito. O lao que deveria unir nosso julgamento nossa
vontade, envolver nossa alma e lig-la ao Criador, no deveria decorrer de nossas consideraes, nem de nossos raciocnios e
sim de um abrao divino e sobrenatural sob uma s forma, um s aspecto, um s brilho emanado da autoridade de Deus e de
Sua graa. Ora, sendo nosso corao e nossa alma regidos pela f, esta deve poder valer-se de todas as demais partes de nosso
ser de acordo com o que cada uma pode dar. No crvel, portanto, que esse conjunto que constitui o mundo, que essa
admirvel mquina no revele vestgios denunciadores da presena do grande arquiteto que a construiu e que no se perceba
em algumas de suas peas algo suscetvel de lembrar o arteso que as fez e juntou. E, efetivamente, Suas obras principais
denotam o carter de Sua divindade, o qual somente a nossa fraqueza impede de perceber. Pois, como diz Deus, Suas obras
invisveis manifestam-se pelas visveis. Sebond dedicou-se a esse estudo digno de nossa ateno, mostrando-nos que nada neste
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mundo desmente a grandeza do Criador. Alis seria contrrio bondade divina que o universo no oferecesse apoio verdade
de nossa f: o cu, a terra, os elementos, nosso corpo e nossa alma, tudo concorre para justific-la. Cabe-nos encontrar o meio
de utilizarmos tudo isso. Confiam-nos o seu segredo com a condio de que o saibamos compreender, pois o mundo por
excelncia o templo sagrado a que o homem tem acesso a fim de contemplar monumentos que no foram construdos pela mo
humana, mas sim erguidos pela divina sabedoria, a qual no-los tornou sensveis como o sol, as estrelas, as guas, a terra, que
representam as coisas inteligveis. As invisveis, diz So Paulo, ns as concebemos pelo que vemos desse mundo que Ele criou,
testemunho de Sua eterna sabedoria e de Sua divindade.
Atque adeo faciem coeli non invidet orbi
Ipse Deus, vultsque suos corpsque recludit
Semper volvendo : sque ipsum inculcat Et offert,
Ut bene cognosci possit, docetque videndo
Qualis eat, docetque suas attendere leges
No sonegando terra o espetculo do cu, desenrolando-o sem cessar sobre ns, Deus se
descobre em todos os seus aspectos; oferece-se a ns e em ns se inculca; desejando ser claramente
percebido em Sua obra, mostra-nos como e nos convida a meditar as Suas leis [Manlio]
Ora, todos os raciocnios humanos so inertes e estreis, e s tomam forma na medida em que Deus, por meio da graa. lhes
d tal oportunidade e lhes determina o valor. Os gestos de Scrates e Cato permaneceram vos e inteis porque no tinham
por objetivo o amor e a obedincia que devemos a Deus, verdadeiro criador de tudo e que eles no conheciam. O mesmo se
verifica com nossos raciocnios e discursos: parecem possuir uma forma, mas na realidade no passam de massas confusas e
condenadas impotncia sem a f e a graa. A f, colorindo e dando brilho aos argumentos de Sebond, d-lhes consistncia e
solidez e os torna capazes de servir de guia a um nefito e conduzi-lo pelo caminho que leva ao conhecimento da verdade,
moldando-o at certo ponto e o predispondo a receber a graa de Deus que lhe fortalece a f e a faz perfeita. Conheo um
senhor de categoria, versado no estudo das letras, que me confessou ter sido afastado da incredulidade pelos argumentos de
Sebond. E ainda que os despojssemos do ornamento, ajuda e aprovao da f, e os encarssemos como fantasias puramente
humanas destinadas a combater as idias dos que se precipitaram nas pavorosas e temveis trevas da irreligiosidade, seriam
contudo to valiosos e eficientes quanto quaisquer outros que se lhes oponham. De sorte que podemos dizer com razo aos
seus adversrios:
Si melius quid habes, accerse, vel imperium fer
Se tendes melhores argumentos, apresentai-os; se no, concordai [Horcio]
Reconheam a validez de nossas provas ou nos dem outras mais substanciais. E eis-me, sem dar por isso, a discutir a
segunda objeo que me proponho refutar em nome de Sebond.
H quem ache seus argumentos fracos, insuficientes para provar o que desejam provar e facilmente refutveis. Essa gente
merece que lhe responda com mais energia, pois mais perigosa porque mais maliciosa. Deturpam de bom grado as palavras
alheias no intuito de valorizar as prprias: para o ateu tudo o que se escreve tem alguma relao com o atesmo e ele envenena
com seu prprio veneno o mais inocente pensamento. Uns tm escrpulos que os levam a achar insossos os argumentos de
Sebond; acham que favorece os ateus e permite-lhes que combatam nossa religio com armas humanas, essa religio que no
ousariam atacar se ela lhes aparecesse em todo o seu esplendor, na plenitude da autoridade e do mando.
O meio que emprego para rebater essa objeo e me parece o mais adequado o de humilhar e espezinhar o orgulho
e a arrogncia do homem; o de lhe fazer sentir sua inanidade, sua vaidade, seu vazio; de lhe arrancar das mos as armas
mesquinhas que lhe fornece a razo; de o forar a inclinar-se e beijar o cho ante a autoridade e imponncia da divina
majestade. S a esta pertencem a cincia e a sabedoria; s ela pode avaliar sozinha alguma coisa e dela tiramos aquilo com que
nos enfeitamos e tanto prezamos em ns.
Deus superbis resistit : humilibus autem dat gratiam
Deus no permite que ningum se orgulhe, seno Ele [Herdoto]
, deitemos pois por terra nossa orgulhosa pretenso, ponto de partida da tirania que sobre ns exerce o diabo: Deus enfrenta
os soberbos e perdoa os humildes [So Pedro]. A inteligncia apangio dos deuses, diz Plato; os homens pouca ou
nenhuma tm. Por isso de grande consolo para o cristo ver nossos instrumentos mortais e frgeis se adaptarem to bem
ao que exige nossa f santa e divina, que, quando os utilizamos nos atos mortais e frgeis como eles prprios no se revelam
mais adequados nem mais poderosos.
Vejamos se o homem dispe de argumentos mais eficazes que os de Sebond, e se lhe possvel chegar a uma certeza
mediante provas e raciocnio. Refutando os incrdulos, censura-lhes Santo Agostinho a injustia de considerarem falso tudo
aquilo que, em nossas crenas, a razo no consegue provar. E a fim de mostrar que muitas coisas so, ou podem ter sido, sem
que nossa inteligncia lhes desvende a natureza e as causas, cita-lhes fatos conhecidos e indiscutveis que o homem confessa
no poder explicar. Nisso, como em tudo o que faz, alis, Santo Agostinho demonstra muita sutileza e engenho. preciso ir mais
longe e ensinar-lhes que para que se convenam da debilidade de sua razo, no h necessidade de recorrer a exemplos
singulares e peregrinos. Ela apresenta tantos pontos fracos, to cega que no h verdade, por luminosa que seja, que assim lhe
parea. O fcil e o difcil so para ela uma s coisa. Tudo enfim o que ela pretende julgar e a natureza em geral se sonega sua
jurisdio e competncia.
Que nos prega a verdade quando nos convida a fugir filosofia deste mundo? E quando nos adverte de que nossa sabedoria
simples loucura diante de Deus? Quando nos diz que de todas as vaidades o homem a mais v; e que quem se vangloria de
seu saber no sabe o que o saber; e que o homem no nada quando pensa ser alguma coisa; e que se exalta e se engana a
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si prprio? Estas sentenas que emanam do Esprito Santo exprimem to claramente e de um modo to vivo o que pretendo
demonstrar, que no precisaria lanar mo de nenhuma outra prova contra pessoas que se inclinassem diante de sua autoridade;
mas estes a que nos referimos aqui se obstinam em pagar o aoite com que sero aoitados e no admitem que se combata sua
razo, seno com a prpria razo.
Consideremos, pois, um momento o homem isolado, abandonado a si prprio, armado unicamente de graa e conhecimento
de Deus, o que constitui sua honra e toda a sua fora, e o fundamento de seu ser; e vejamos o de que capaz com esse
equipamento. Que me explique pelo raciocnio em que consiste a grande superioridade que pretende ter sobre as demais criaturas.
Quem o autoriza a pensar que o movimento admirvel da abbada celeste, a luz eterna dessas tochas girando majestosamente
sobre sua cabea, as flutuaes comoventes do mar de horizontes infinitos, foram criados e continuem a existir unicamente para
sua comodidade e servio? Ser possvel imaginar algo mais ridculo do que essa miservel criatura, que nem sequer dona de si
mesma, que est exposta a todos os desastres e se proclama senhora do universo? Se no lhe pode conhecer ao menos uma
pequena parcela, como h de dirigir o todo? Quem lhe outorgou o privilgio que se arroga de ser o nico capaz, nesse vasto
edifcio, de lhe apreciar a beleza? E de poder sozinho render graas ao arquiteto, e de lhe computar os recursos e os valorizar? Que
nos d as provas de to grande e admirvel faculdade, nem mesmo aos mais sbios concedida! Bem poucos a possuem e seriam
dignos dela os loucos e os perversos? Seriam os piores preferidos aos demais? E deveremos acreditar em quem disse:
Quorum igitur causa quis dixerit effectum esse mundum?
Eorum scilicet animantium, qu ratione utuntur.
Hi sunt dii et homines, quibus profect nihil est melius
Para quem diremos que o mundo foi criado? Sem dvida para os seres animados dotados
de razo, isto , os deuses; e os homens que so as criaturas mais perfeitas [Ccero]
No, nunca estigmatizaramos suficientemente a impertinncia de semelhante emparelhamento. Que ter, ento, em si, o
pobrezinho, para se tornar digno de uma tal distino?
Consideremos a vida incorruptvel dos corpos celestes, sua beleza e grandeza, seu movimento contnuo e regulado com
tamanha exatido:
Cum suspicimus magni coelestia mundi
Templa super, stellisque micantibus thera fixum,
Et venit in mentem Lun Solisque viarum
Quando contemplamos, no espao celeste do vasto mundo, o ter imvel com
suas cintilantes estrelas, e meditamos nas sendas do sol e da lua [Lucrcio]
; consideremos o domnio e o poder que esses corpos exercem no somente sobre nossas existncias e nosso destino,
Facta etenim et vitas hominum suspendit ab astris
Pois todos os atos e a vida dos homens dependem da influncia dos astros [Manlio]
, mas tambm sobre nossas tendncias, nossos raciocnios, nossas vontades, que governam e perturbam segundo o sentido
dessa influncia como no-lo demonstra a razo:
Speculatque long
Deprendit tacitis dominantia legibus astra,
Et totum alterna mundum ratione moveri,
Fatormque vices certis discernere signis
Percebendo o secreto imprio que to longnquos astros tm sobre os homens, as leis fixas que regulam os
movimentos peridicos do universo e os sinais que determinam o curso dos acontecimentos [Manlio]
Se no somente o homem isolado, mas tambm os reinos e os imprios, tudo neste mundo sofre a influncia dos mais
insignificantes movimentos celestes
Quantque qum parvi faciant discrimina motus:
Tantum est hoc regnum quod regibus imperat ipsis:
As maiores revolues so provocadas por esses movimentos insensveis,
to grandes so as leis que comandam os prprios reis [Manlio]
; se nossa virtude, nossos vcios, nossas faculdades, nosso saber, essa intuio que temos da influncia dos astros, essa
compreenso das relaes existentes entre ns e eles, se tudo nos vem deles e resulta de sua ao, como somos induzidos
a crer:
Furit alter amore,
Et pontum tranare potest et vertere Trojam,
Alterius sors est scribendis legibus apta,
Ecce patrem nati perimunt, natosque parentes,
Mutuque armati coeunt in vulnera fratres,
Non nostrum hoc bellum est, coguntur tanta movere,
Inque suas ferri poenas, lacerandque membra,
Hoc quoque fatale est sic ipsum expendere fatum
Um, louco de amor, atravessa o mar e vai destruir Tria; outro tem por destino escrever leis; aqui os
filhos matam os pais, alm os pais matam os filhos, ou os irmos lutam contra os irmos e se
trucidam. No cabe acusar os homens; o destino, mais forte do que eles, os arrasta, os obriga a se
castigarem e se esquartejarem mutuamente. Tudo precisa acontecer como o quer o destino [Manlio]
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; se afinal ao cu que devemos a parcela de razo que possumos, como pode essa parte equiparar-se ao todo? Como
poderemos submeter ao nosso saber seu princpio e as condies em que este existe?
Tudo o que vemos desses astros mistrio e maravilha:
Qu molitio, qu ferramenta, qui vectes,
Qu machin, qui ministri tanti operis fuerunt?
Que instrumentos, que alavancas, que mquinas, que operrios ergueram to vasto edifcio? [Ccero]
Por que os julgaremos privados de alma, vida, razo? Deram-nos porventura provas de estupidez e insensibilidade, a ns que
no temos outras relaes seno de dependncia? Diremos que nunca constatamos em nenhuma criatura outra que o homem
o testemunho de uma alma dotada de razo? E que provaria isso? Nada vemos que se assemelhe ao sol, mas do fato de nada
termos visto de semelhante concluiremos que no existe, como no existiriam seus movimentos de rotao porque no
conhecemos coisa equivalente? Se tudo o que no vemos no existisse, nossa cincia se acharia muito empobrecida:
Qu sunt tant animi angusti?
To estreitos so os limites de nosso esprito? [Ccero]
No um sonho da vaidade humana fazer da lua uma terra celeste; pensar, como Anaxgoras, que nela haja montanhas e
vales, imaginar como Plato e Plutarco que a se encontram residncias para colnias de seres humanos; e ainda que nossa terra
um astro luminoso?
Inter ctera mortalitatis incommoda, et hoc est, caligo mentium:
nec tantum necessitas errandi, sed errorum amor.
Entre outras doenas da natureza mortal h que apontar a cegueira da alma
que no somente induz o homem ao erro mas ainda a amar o seu erro [Sneca]
Corruptibile corpus aggravat animam, et deprimit terrena
Inhabitatio sensum multa cogitantem
O corpo corruptvel entorpece a alma e essa morada terrena a
deprime no prprio exerccio do pensamento [Santo Agostinho].
A presuno doena natural e inata em ns. De todas as criaturas, a mais frgil e miservel o homem, mas ao mesmo
tempo, como diz Plnio, a mais orgulhosa. Ele se sente e se v colocado na lama e no esterco do mundo, amarrado, pregado
pior parte do universo, mais morta, mais afastada dos cus, junto com os animais da mais baixa categoria das trs existentes,
e ei-lo que pela imaginao se ala acima da rbita da lua e supe o cu a seus ps!
Pela vaidade mesma dessa imaginao, iguala-se a Deus, atribuindo-se a si prprio qualidades divinas que ele mesmo escolhe.
Separa-se das outras criaturas; distribui as faculdades fsicas e intelectuais que bem entende aos animais, seus companheiros.
Como pode conhecer com sua inteligncia os mveis interiores e secretos deles? Em virtude de que comparaes entre eles e ns
chega concluso de que so estpidos? Quando brinco com minha gata, sei l se ela no se diverte mais do que eu. Distramo-
nos com macaquices recprocas, e se tenho o meu momento de iniciar ou terminar o folguedo, ela tambm o tem.
Plato em sua idade de ouro, sob Saturno, inclui entre os principais privilgios do homem de ento o de se comunicar com
os animais. Assim, questionando-os e os estudando, conhecia exatamente as faculdades de cada um bem como as diferenas,
o que tornava mais agudo seu raciocnio, mais perfeita sua prudncia e mais eficiente sua conduta na vida. Haver melhor prova
da insensatez do homem em querer julgar os animais? Esse grande filsofo cr que, quanto forma corporal de que os dotou a
natureza, esta s atendeu aos prognsticos possveis naquela poca.
Essa falha que impede nossa comunicao recproca tanto pode ser atribuda a ns como a eles, que consideramos inferiores.
Est ainda por se estabelecer a quem cabe a culpa de no nos entendermos, pois se no penetramos o pensamento dos animais,
eles tampouco penetram os nossos e podem assim nos achar to irracionais quanto ns os achamos. E nada h de extraordinrio
em que no os entendamos, pois o mesmo ocorre em relao aos bascos e aos trogloditas. Alguns entretanto pretenderam
entend-los: Apolnio de Tiana, Melampo, Tirsias, Tales, etc. E se nos dizem, os que se ocupam com a descrio do mundo,
que h povos que tm um co por monarca, de se admitir que seus sditos entendam algo de seus latidos e atitudes.
Observemos ademais algumas semelhanas existentes entre o homem e os animais. Conhecemos alguma coisa de seus
sentimentos, pouco mais ou menos o que conhecem dos nossos, pois nos fazem festa, nos ameaam ou nos pedem o que
querem, quase da mesma maneira por que nos conduzimos com eles. De resto, entendem-se entre si perfeitamente e no s
entre os da mesma espcie, mas tambm entre os de espcie diferente.
Et mut pecudes, Et denique secla ferarum
Dissimiles suerunt voces varisque cluere
Cum metus aut dolor est, aut cum jam gaudia gliscunt
Os animais domsticos, como os bichos ferozes, emitem sons
diferentes segundo o medo, a dor ou o prazer que sentem [Lucrcio]
Pelo latido do co, sabe o cavalo de sua clera; no o receia quando outra a modulao da voz.
Quanto aos animais que no tm voz, podemos verificar facilmente, pela comunicao e inteligncia que entre eles se
observam, que possuem outros meios de se compreender, valendo-se de movimentos com significaes especficas.
Non alia long ratione atque ipsa videtur
Protrahere ad gestum pueros infantia lingu
Pelo mesmo motivo vemos as crianas suprirem por gestos a palavra que lhes falta [Lucrcio]
E por que no acreditar nisso? No assim que os mudos discutem, conversam, contam histrias? Eu conheci alguns, to
hbeis e afeitos aos gestos que de nada careciam para se exteriorizar. Os amorosos brigam, reconciliam-se, imploram, agradecem,
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marcam encontros unicamente com olhares:
El silentio ancor suole
Haver prieghi e parole
O prprio silncio tem sua linguagem [Tasso]
E no nos exprimimos com as mos? Pedimos, prometemos, chamamos. despedimo-nos, ameaamos, suplicamos, rezamos,
negamos, interrogamos, admiramos, recusamos, contamos, confessamos, manifestamos nosso arrependimento, nossos temores,
nossa vergonha, nossas dvidas; informamo-nos, comandamos, incitamos, encorajamos, blasfemamos, testemunhamos,
exprimimos nosso desprezo, nosso despeito; caoamos, adulamos, desafiamos, injuriamos, aplaudimos, benzemos, humilhamos,
reconciliamo-nos, exaltamo-nos, regozijamo-nos, queixamo-nos, entristecemo-nos; demonstramos nosso desnimo, nosso
desespero, nosso espanto; exclamamos e calamos, e que mais no externamos, unicamente com as mos, cuja variedade de
movimentos nada fica a dever s inflexes da voz? Com a cabea convidamos, aprovamos, reprovamos, desmentimos, saudamos,
honramos, veneramos, desprezamos, solicitamos, lamentamos, acariciamos, censuramos, concordamos, desafiamos, exortamos,
ameaamos, asseguramos, inquirimos. E com as sobrancelhas? E com os ombros? No h gesto ou movimento em ns que no
fale de uma maneira inteligvel que no ensinada e todos entendem. Tudo isso faz que, em se atentando para a variedade das
lnguas e o trabalho que exigem para que as aprendamos, possamos considerar essa comunicao por meio de sinais a linguagem
natural do homem. Deixo de lado o que a necessidade ensina em certos casos, bem como o alfabeto dos dedos, a gramtica
inculcada por gestos, as artes assim executadas, os povos que, segundo Plnio, no falam seno por esse meio.
Um embaixador da cidade de Abdera, depois de ter falado longamente com gis, rei de Esparta, perguntou-lhe que resposta
devia dar a seus concidados. Dize que te deixei falar quanto quiseste, e tudo o que quiseste, sem pronunciar uma palavra. Eis
um silncio que fala de modo muito claro.
Que faculdade teremos ainda que no encontremos nos animais? Haver organizao social mais perfeita que a das abelhas?
A diviso do trabalho e dos encargos to bem regulada entre elas, que a no podemos imaginar sem supormos esses insetos
dotados de inteligncia:
His quidam signis atque hc exempla sequuti,
Esse apibus partem divin mentis, et haustus
thereos dixere
Por esses sinais, e exemplos, julgaram alguns sbios que as abelhas
possuam uma parcela de esprito divino e tinham uma alma [Virglio]
As andorinhas que, na primavera, vemos esquadrinharem os recantos todos de uma casa, escolhero por acaso sem
discernimento e ponderao o mais cmodo dentre mil lugares? Quando constroem seus ninhos, to admirveis pela contextura,
podem os pssaros adotar a forma quadrada ou redonda, o ngulo obtuso ou reto, sem conhecimento das condies e efeitos
de cada uma dessas formas? Ao misturarem a gua com a argila, ignoraro que aquela amolece esta? Atapetando seus palcios
de musgo ou de plumas, no estaro prevendo a convenincia da moleza, para os membros delicados dos filhotes? Ser que se
resguardam do vento e da chuva e instalam seus ninhos voltados para o oriente sem conhecerem as condies climticas e
atentarem para as mais favorveis? Por que faz a aranha sua teia mais espessa em certos lugares e por que a tece diferentemente,
ora de um jeito ora de outro, se antes no pensou, e decidiu?
Constatamos que na maior parte de seus trabalhos e obras os animais nos so superiores e que nossa arte no consegue
imitar-lhes com grande xito as realizaes, e no entanto no que fazemos, inferior ao que fazem os bichos, pomos toda a nossa
alma e apelamos para todas as nossas faculdades. Por que no acreditarmos que agem de igual maneira? Que motivo nos leva
a atribuir a no sei que instinto natural e servil tais obras que somos incapazes de levar a cabo, nem por instinto nem com a ajuda
da razo? Com isso, sem pensar, outorgamo-lhes grandes vantagens, pois admitimos que a natureza, em virtude de uma afeio
especial, os acompanha e guia nos atos e situaes da existncia, enquanto nos abandona ao acaso e sorte, obrigando-nos a
recorrer arte para obtermos as coisas necessrias nossa conservao e recusando-nos sempre os meios de alcanarmos, nem
mesmo mediante a mais violenta concentrao de esprito, a habilidade natural dos animais. Assim a estupidez deles seria mais
admirvel do que a nossa divina inteligncia! Teramos portanto motivo de sobra para considerar a natureza uma injusta madrasta.
Entretanto erraramos, porquanto nossa maneira de ser no to desordenada nem absurda.
A natureza cuida igualmente de todas as suas criaturas. No h nenhuma que ela no tenha abundantemente provido de
meios necessrios sua conservao. E as recriminaes que ouo (pois a licena de nossas opinies ora nos eleva acima das
nuvens ora nos rebaixa aos antpodas) carecem de fundamento. Dizem essas queixas que o homem o nico animal abandonado
nu sobre a terra nua. Chega amarrado, arrochado, e para se armar e se defender precisa recorrer aos despojos de outrem. A
natureza revestiu todas as criaturas de carapaas, casca, pelos, l, espinhos, couro, escamas, seda, segundo suas necessidades;
armou-as de garras, dentes e chifres para o ataque e a defesa, ensinando-lhes ainda nadar, correr, voar, cantar, ao passo que o
homem no pode, sem aprendizado, andar, falar, comer. Apenas sabe chorar.
Tum porro, puer ut svis projectus ab undis
Navita, nudus humi jacet infans, indigus omni
Vitali auxilio, cum primum in luminis oras
Nexibus ex alvo matris natura profudit,
Vagitque locum lugubri complet, ut quum est
Cui tantum in vita restet transire malorum:
At vari crescunt pecudes, armenta, ferque,
Nec crepitacula eis opus est, nec cuiquam adhibenda est
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Alm nutricis blanda atque infracta loquela:
Nec varias qurunt vestes pro tempore cli:
Denique non armis opus est, non moenibus altis
Queis sua tutentur, quando omnibus omnia larg
Tellus ipsa parit, naturque ddala rerum
Como o marinheiro lanado praia pelas ondas furiosas, jaz a criana na terra, nua, sem palavra,
privada de quaisquer socorros para a vida, desde o momento em que a natureza a arranca do
ventre materno a fim de a expor luz. Enche ento o ar de gemidos, e com razo, tantos so os
males que aqui a esperam. Ao contrrio, os animais domsticos e os bichos ferozes crescem sem
cuidados; no precisam nem de chocalho nem de carcias, nem da linguagem infantil de uma ama;
a diferena de temperatura no os obriga a trocar de roupas; no necessitam enfim de armas, nem
de torrees para sua segurana, porquanto a natureza amplamente os prov de tudo [Lucrcio]
Tais queixas no so justas. H na organizao do mundo maior eqidade e uniformidade.
Nossa pele, como a dos animais, pode opor resistncia suficiente s injrias do tempo. Provam-no numerosos povos que no
usam roupas. E nossos antepassados gauleses pouco se cobriam, tal qual os habitantes da Irlanda [Esccia, mais provavelmente],
cujo clima to frio. Julgamo-lo melhor ainda por ns mesmos, pois todas as partes do corpo que nos comprazemos em expor
ao sol e ao vento, como o rosto, os ps, as mos, os ombros, a cabea, suportam-no muito bem. E se h uma parte em ns que
parece dever recear o frio o estmago, no qual se efetua a digesto. Nossos pais expunham-no ao ar e as senhoras de hoje, to
frgeis, to delicadas, usam por vezes vestidos abertos at o umbigo. O enfaixamento das crianas, as precaues que tomamos
para sustentar-lhes o corpo, no so tampouco indispensveis: as mes lacedemnias criavam seus filhos, deixando-lhes inteira
liberdade de movimentos, no lhes arrochando os membros.
Se choramos, tambm choram os animais. H bem poucos que no fiquem a gemer e lamentar-se durante muito tempo
ainda aps o nascimento, o que inerente ao seu estado de fraqueza. Quanto a alimentar-se, coisa natural neles como em
ns; no h como ensin-la, pois
Sentit enim vim quisque suam quam possit abuti
Todo animal sabe de suas foras e necessidades [Lucrcio]
Atingida a idade em que o peito j no lhe basta, a criana pede comida. E a terra produz espontaneamente, e oferece ao
homem, em quantidade suficiente, o que necessita para sua alimentao, sem que seja preciso cultivo ou preparao. Nem
sempre, certo; mas os animais como ns comprovam-no as formigas sabem fazer provises para as estaes estreis do ano.
Esses povos que acabamos de descobrir [Montaigne refere-se aos ndios do Brasil], to copiosamente providos de carnes e
bebidas naturais, sem que as cultivem ou fabriquem, mostram-nos que o po no nosso nico alimento e que, sem cultivo, nos
fornece a natureza tudo o que nos indispensvel, provavelmente com maior abundncia e variedade do que depois que
interviemos na produo:
Et tellus nitidas fruges vinetque lta
Sponte sua primum mortalibus ipsa creavit,
Ipsa dedit dulces foetus, et pabula lta,
Qu nunc vix nostro grandescunt aucta labore,
Conterimsque boves et vires agricolarum
No princpio criou a terra, por si prpria, as mais ricas messes e os mais risonhos
vinhedos; ela mesma formou seus mais doces frutos e alegres pastagens, o que
agora s obtemos com suor, exaurindo os bois e os lavradores [Lucrcio]
Mas as exigncias desregradas dos nossos apetites crescem mais do que a nossa possibilidade de satisfaz-los.
Quanto s armas, a natureza nos deu maior nmero do que aos animais. Nossos membros so capazes de mais movimentos
e deles tiramos melhor partido, sem mesmo nos termos exercitado antes. E os homens que se habituaram a combater nus
enfrentam os mesmos perigos que ns; e se alguns animais levam vantagem sobre ns, em relao a muitos outros a vantagem
nossa. E a precauo de aumentar nossa fora e de nos proteger por meios artificiais em ns instintiva.
O elefante afia os dentes que emprega na luta (tem-nos especialmente para tal fim); o touro envolve-se em uma nuvem de
p que levanta raspando o solo com os cascos; o javali aponta suas defesas; quando o mangusto resolve atacar o crocodilo,
cobre o corpo com uma camada de lama bem compacta e amassada, que forma uma espcie de couraa. Ser menos natural
o fato de fabricarmos armas de madeira e ferro?
Quanto linguagem, pode-se dizer que se no natural tampouco imprescindvel. Penso que uma criana entregue a si
mesma e criada em pleno isolamento, sem relaes com outros seres humanos (experincia difcil de se realizar) inventaria
uma espcie de palavra para se exprimir. No admissvel que a natureza nos tenha negado esse instrumento que deu a
muitos outros animais, pois que outra coisa ser, seno uma linguagem, isso que lhes permite queixar-se ou manifestar sua
alegria, chamar por socorro, ou para o amor, o que fazem por meio da voz? Por que no falariam conosco? E no falamos com
eles? Quantas coisas dizemos ns aos ces, que eles compreendem e a que respondem! A linguagem que com eles empregamos
no a mesma que nos serve para falar aos pssaros, aos porcos, aos bois, aos cavalos. Mudamos de idioma segundo o animal
a que nos dirigimos.
Cosi per entro loro schiera bruna
Sammusa luna con laltra formica,
Forse spiar lor via, et lor fortuna
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Assim no meio de negro batalho uma formiga chega-se a outra,
talvez para saber de seu caminho ou de seus tesouros [Dante]
Parece-me at que Lactncio atribui aos animais no somente a faculdade de falar mas tambm de rir, e a diferena de
lnguas que se observa entre os homens, segundo sua terra de origem, igualmente se constata entre os animais de uma mesma
espcie. Aristteles cita como exemplo o canto da perdiz que varia segundo esteja em regio plana ou montanhosa.
Varique volucres
Long alias alio jaciunt in tempore voces,
Et partim mutant cum tempestatibus un
Raucisonos cantus
E as aves mudam de voz em diversas pocas e algumas
h que, ao mudar a estao, mudam de gorjeio [Lucrcio]
Resta saber que linguagem falaria a criana, mas nenhuma conjetura apresenta possibilidades de verossimilhana. Se me
alegarem que os surdos de nascimento no falam, responderei que a nica razo no est em que no lhes ensinaram com sons,
mas sim porque existe uma correlao natural entre o ouvido e a voz, de sorte que o que dizemos, dizemos principalmente a
ns mesmos, fazendo-o soar aos ouvidos antes de transmiti-lo aos estranhos.
Disse tudo isso para estabelecer a semelhana que h entre os seres da criao e recolocarmos-nos entre as demais criaturas.
No estamos acima nem abaixo delas. Tudo o que existe sob os cus est sujeito mesma lei e s mesmas condies:
Indupedita suis fatalibus omnia vinclis
Tudo se prende ao destino [Lucrcio]
H diferenas, ordens e graus diversos, mas de um modo geral os caracteres essenciais so os mesmos:
Res quque suo ritu procedit, et omnes
Foedere natur certo discrimina servant
Cada coisa tem sua organizao prpria, e todas conservam
as diferenas estabelecidas pela natureza [Lucrcio]
preciso limitar o homem e coloc-lo entre as barreiras dessa ordem universal. Na realidade no poderia o infeliz assaltar,
preso que est pelos entraves que o retm e o amarram a todas as outras obrigaes das criaturas de sua espcie, e isso sem
nenhuma prerrogativa essencial. A que se atribui, ou por crena real ou por fantasia, no existe e nem sequer tem a aparncia
da realidade. E ainda que a tivesse, que sozinho entre os outros animais tivesse a liberdade de imaginao, ou a desordem de
pensamento, que lhe permitem representar-se a um tempo o que e o que no , seria uma vantagem muito cara de que no
deveria envaidecer-se, pois a fonte principal dos males que o acabrunham: o pecado, a doena, a indeciso, a inquietao,
o desespero.
Eis por que eu no digo que no haja razo para pensar que os animais fazem instintivamente e determinadamente o que
ns mesmos fazemos por vontade e inveno prprias. Os mesmos resultados decorrem de idnticas faculdades, e quanto mais
ricos os resultados mais ricas as faculdades, o que nos leva a concluir que raciocnios e meios idnticos aos que acompanham
nossos atos acompanham os atos dos animais, os quais tm, ocasionalmente, faculdades superiores s nossas.
Por que imaginar que neles a ao maquinal e em ns mesmos no? Alm do que, muito mais fcil ser obrigado a agir
acertadamente, por natural e inevitvel constituio, o que nos aproxima ainda mais de Deus, do que agir acertadamente por
livre e espontnea vontade, exposto a erros e temeridades. Nestas condies, o melhor seria abandonarmos natureza o
cuidado de orientar nossa maneira de fazer. Mas somos to presunosos que preferimos dever o que somos capazes de fazer a
nossas foras a dever liberalidade divina nosso valor e nossas possibilidades. E enriquecemos os animais com bens naturais a
que renunciamos, achando mais honrosos e nobres os que nos cumpre adquirir; e isso, a meu ver, por simplicidade de esprito,
pois apreciaria muito mais prendas inatas e pessoais do que as que precisasse mendigar e exigissem aprendizado. No est ao
nosso alcance obter melhor recomendao que a de ser favorecido por Deus e pela natureza.
Os habitantes da Trcia, quando tm que atravessar um rio gelado, servem-se de uma raposa que caminha sua frente. V-
se o animal aproximar o ouvido do gelo, at toc-lo para verificar se a gua corre perto ou longe. E verificada a espessura do
gelo, avana ou recua. No somos levados a pensar que em seu crebro se observa um processo racional semelhante ao que se
processaria no nosso? O que faz barulho, mexe; o que mexe no gelo; o que no gelo lquido; e o que lquido afunda
sob o peso de um fardo. Atribuir o ato da raposa acuidade de seu ouvido, sem reflexo de sua parte, uma quimera que
nosso esprito no pode aceitar. Igual opinio devem merecer todas as invenes e astcias a que recorrem os bichos para se
verem livres de nossa perseguio.
Se, em prol de nossa superioridade, quisermos argumentar com o fato de os aprisionarmos, empreg-los vontade a nosso
servio, direi que o mesmo podemos fazer com outros homens. Assim que temos escravos e as climcides eram, na Sria,
mulheres que se punham de quatro para servirem de estribo s senhoras a fim de que estas subissem em seus carros. E em sua
maioria as pessoas livres entregam sua vida e seu ser a outrem em troca de insignificantes vantagens. Na Trcia, as esposas e as
concubinas disputavam entre si a honra de serem imoladas sobre o tmulo do senhor. Aos tiranos nunca faltaram homens que
lhes fossem inteiramente devotados, e os arrastaram morte quando quiseram. E exrcitos inteiros no se acham presos por
idntico dever a seus chefes? A frmula de juramento na rude escola dos gladiadores comportava as seguintes promessas: juro
deixar-me acorrentar, queimar, bater, morrer pela adaga e suportar todos os sofrimentos que os gladiadores leais concordam em
sofrer por seu senhor. E religiosamente lhe consagravam o corpo e a alma:
Ure meum si vis flamma caput, et pete ferro
Corpus, et intorto verbere terga seca
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Queima minha cabea se quiseres, traspassa-me o corpo
com o ferro, e corta-me as costas com o ltego [Tibulo]
Constitua o juramento uma obrigao sagrada, contrada certos anos por mais de dez mil indivduos, os quais, todos,
morriam. Os citas, morte de seu rei, estrangulavam sobre o corpo do defunto sua concubina predileta, seu copeiro, seu
escudeiro, seu camareiro, seu porteiro e seu cozinheiro. No aniversrio da morte matavam cinqenta cavalos montados por
cinqenta pajens empalados do nus garganta, e assim os dispunham em volta do tmulo para maior glria do morto.
Os homens que nos servem, fazem-no mais barato e em condies menos agradveis e menos vantajosas que as de nossos
pssaros, cavalos e ces. Quantos sacrifcios no aceitamos em prol do bem-estar desses animais? E nem os mais abjetos
servidores fariam de bom grado por seus senhores o que os prncipes se vangloriam de fazer por seus bichos.
Digenes, vendo seus parentes em dificuldades para resgat-lo, dizia: loucura desesperar-se; quem cuida de mim e me
sustenta meu criado. Os que sustentam bichos deveriam dizer tambm que so seus servidores e no que se servem deles. Os
animais so ainda mais generosos do que ns, pois nunca se viu um leo escravo de outro leo, nem um cavalo de outro cavalo.
Assim como vamos caa dos animais, os tigres e lees vo caa do homem. Esse exerccio praticam-no tambm
reciprocamente: os ces correm as lebres, a solha caa a tenca, as andorinhas perseguem as cigarras, os gavies procuram
melros e cotovias.
Serpente ciconia pullos
Nutrit, et inventa per devia rura lacerta,
Et leporem aut capream famul Jovis, et generos
In saltu venantur aves
A cegonha alimenta seus filhotes com serpentes e lagartixas caadas nos campos incultos;
a guia, servidora de Jpiter, caa nas florestas as lebres e os cabritos [Juvenal]
Repartimos o produto da caa com nossos ces e as aves que nos auxiliam [os falces]. Na Trcia, alm de Anfpolis,
caadores e falces selvagens repartem pela metade os despojos. s margens dos pantanais Metides os lobos, se no lhes
deixam os pescadores sua parte, destroem-lhes as redes. H caadas em que empregamos mais a habilidade do que a fora, a
caada com laos e a pesca com vara, por exemplo; assim as tm igualmente os animais.
Aristteles diz que a siba projeta do pescoo uma membrana semelhante a um canio de pesca, que estica e encolhe
vontade, quando percebe aproximar-se algum peixinho. Deixa-o morder, escondida no lodo, e aos poucos puxa a membrana
at trazer a presa ao seu alcance.
Quanto fora, no h animal no mundo mais exposto a riscos do que o homem. Sem falar da baleia, do elefante, do
crocodilo, e outros animais que sozinhos podem dar cabo de muitos homens, os simples piolhos bastam para destruir a ditadura de
Sila, um animalzinho qualquer, um verme, pode comer ao almoo o corao e a vida de um imperador no apogeu de sua glria.
Dizemos que graas cincia e razo, o homem obtm os conhecimentos necessrios para distinguir as coisas teis sua
alimentao, e ao tratamento de suas enfermidades, das que lhe so nocivas. Assim pode saber quais as virtudes do ruibarbo e
do polipdio. Mas quando vemos que as cabras de Cndia, ao se ferirem, escolherem entre mil ervas o ditamno para sua cura;
a tartaruga que comeu vbora, procurar o orgo para se purgar; o drago limpar os olhos com funcho; a cegonha ministrar-se
clisteres de gua do mar; os elefantes retirarem do seu prprio e dos corpos de seus companheiros, e at dos de seus donos
(como temos o exemplo no Rei Porus vencido por Alexandre) os dardos e flechas, com uma destreza sem igual; como no
atribuir tais fatos igualmente cincia e sabedoria dos animais? Alegar, para amesquinh-los, que obedecem simplesmente
natureza, sua orientadora, realmente no significa que caream de saber e discernimento, significa, isso sim, que possuem essas
qualidades em mais alto grau do que ns, graas a to admirvel professora.
Crisipo, que desdenhava a inteligncia dos animais, como desdenhava de tudo e mais do que qualquer outro filsofo,
quando reflete acerca dos movimentos do co procura do dono ou de uma caa, deparando com uma encruzilhada de trs
caminhos, farejando um sem resultado, e o outro tambm sem xito e afinal escolhendo resolutamente o terceiro, convm em
que o animal fez o raciocnio seguinte: segui as pegadas de meu dono at esta encruzilhada; necessariamente tomou um
desses caminhos; ora, no foi este nem aquele, logo, forosamente, foi o outro. E apoiado nessa deduo no hesita em seguir
o terceiro caminho sem mais pesquisa, sem mesmo o verificar antes pelo faro, obedecendo apenas fora de sua razo. Esse
esforo dialtico, esse emprego de proposies examinadas separadamente e em conjunto, valer menos por faz-lo o co
instintivamente do que se o fizera em conseqncia de lies de Jorge de Trebizonda [lgico grego do sculo XV]?
No podemos tampouco afirmar que os animais so incapazes de se instrurem como ns homens. Ensinamos a falar aos
melros, s pegas, aos papagaios. E com tanta facilidade se ajeita a sua voz aos sons que lhes ensinamos, s slabas que lhes
comunicamos, que evidente a existncia neles de um processo de raciocnio.
Todos viram sem dvida, e esto fartos de ver, as inmeras macaquices que os pelotiqueiros ensinam a seus cachorros,
danas em obedincia ao ritmo da msica, saltos e movimentos de acordo com as ordens recebidas. E o que fazem os ces que
servem de guia aos cegos, nos campos como nas cidades? Vede como se detm diante de determinadas casas, como evitam os
veculos ao passarem por certos lugares onde, aparentemente, teriam tempo para atravessar. Vi um co que, ao longo de um
fosso, abandonou o caminho cmodo para tomar por uma trilha difcil a fim de afastar o seu dono do perigo a que se arriscava.
Como se ensinou a esse animal que lhe cumpria preocupar-se exclusivamente com a segurana do dono, sem levar em conta a
prpria comodidade? Como podia saber que o caminho, bastante largo para ele, no o era para o cego? Explicar-se- isso sem
a interferncia do raciocnio?
No de se esquecer o que nos conta Plutarco de um co que viu em Roma, no Teatro Marcelo, onde se encontrava o
Imperador Vespasiano. O cachorro pertencia a um pelotiqueiro e desempenhava o papel em certa pea teatral. Entre outras
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coisas, cabia-lhe fingir de morto, durante algum tempo, por ter engolido determinada droga. Depois de comer o po com que
simulava o veneno, punha-se a tremer, a vacilar, como se tomado de tonturas, e afinal deitava-se no cho, esticado, morto,
deixando-se arrastar de um lado para outro de acordo com as exigncias do enredo. Em seguida, quando calculava que era
chegado o momento, principiava a mexer-se devagar, como se despertasse de um longo sono, erguia a cabea e olhava para
todos os lados de um modo que pasmava os espectadores.
Os bois, empregados na irrigao dos jardins reais de Susa, faziam girar grandes rodas com baldes ou tinas, como se vem no
Languedoc. Esses bois deviam dar cem voltas cada um e conheciam to bem esse nmero que ao ser atingido, era impossvel,
por quaisquer meios que fosse, obter mais deles. Cumprida a tarefa, paravam imediatamente. Ora, ns alcanamos a adolescncia
sem saber contar at cem e certos povos recm-descobertos no tm idia dos nmeros.
Ensinar os outros exige maior raciocnio do que aprender. Mas deixemos de lado o que Demcrito afirma e prova, a saber,
que a maior parte das artes ns as aprendemos com os animais: a tecer e a coser com a aranha, a edificar com a andorinha, a
fazer msica com o rouxinol e o cisne, e a curar com certos bichos. Aristteles acha que os rouxinis ensinam os filhos a cantar
e a tanto dedicam tempo e desvelos, da o fato de perderem muito de seu encanto os que criamos em gaiolas e no aprendem
com os pais. Podemos, portanto, deduzir que esses passarinhos melhoram seu canto pelo estudo e a disciplina, e mesmo entre
os que esto em liberdade no h dois cujo canto seja idntico. Cada qual aproveitou a lio segundo sua capacidade. Mostram-
se ciosos de seu talento e competem por vezes com tal ardor que chegam alguns a morrer por falta de flego, no se resignando
a parar nem a se considerar vencidos. Os mais jovens ruminam pensativos e tentam imitar as rias que ouvem; o aluno escuta
com muita ateno seu mestre; ora um ora outro pra de cantar e percebe-se que o preceptor lhe corrige os erros e, mesmo,
que o repreende.
rrio conta ter visto um grupo de elefantes entre os quais um tocava cmbalos. Trazia-os amarrados s coxas e tromba. Ao
som da msica danavam os outros, obedecendo medida; o conjunto agradava pela harmonia. Em Roma, nos espetculos de
circo, viam-se elefantes ensinados a se movimentar e danar com figuras complicadas e ritmos diversos. Outros havia que se
exercitavam sozinhos, recordando os passos para no serem castigados por seus donos.
A histria da pega que Plutarco assegura ser verdadeira muito curiosa. Era seu dono um barbeiro de Roma, e o pssaro fazia
maravilhas, imitando quantos sons ouvia. Aconteceu em certa ocasio que se detiveram diante da casa uns trombeteiros, tocando
durante longo tempo. Depois de os ter ouvido, passou a pega o dia seguinte inteiro tristonha, pensativa e muda. Todo mundo se
espantou e pensou que o som das trombetas a aturdira e que com o rudo se lhe extinguira o canto. Mas, afinal, descobriram que
na realidade a pega estava afundada em profunda meditao, recolhida em si mesma, exercitando seu esprito e preparando a
voz para imitar a msica dos tais instrumentos. E a primeira vez que voltou a cantar aps esse silncio, foi para arremedar
perfeitamente o toque das trombetas com todos os seus matizes; e desde ento desprezou totalmente o que antes aprendera.
No quero tampouco esquecer o caso de um co que Plutarco diz ter visto (no procedo com muita ordem na apresentao
de meus exemplos, mas preciso considerar que assim ocorre com o prprio livro). Achava-se Plutarco em um navio e viu um
co que se esforava vigorosamente por beber o azeite de uma vasilha. No o podendo alcanar com a lngua por ser o orifcio
do gargalo muito estreito, ps-se a catar pedras e a jog-las na vasilha at que o azeite subiu a uma altura acessvel. Haver
raciocnio mais sutil? Dizem que os corvos da Berberia assim agem tambm quando o nvel da gua que querem beber est
muito baixo.
Esses casos se assemelham ao que Juba, um dos reis dessas regies, conta dos elefantes. Para peg-los, cavam-se fossos
profundos que se cobrem de galhos e capim. Quando um deles cai na armadilha, acorrem os outros com pedras e troncos a fim
de encher o fosso e facilitar a sada. Mas os atos desses animais parecem-se tanto com os dos homens, que se relatasse tudo o
que sei facilmente provaria a minha tese, a de que h maior diferena entre um homem e outro do que entre um dado animal
e o homem.
O guarda de um elefante pertencente a um senhor srio, sonegava-lhe a cada refeio a metade da rao. Quis um dia o
dono tratar pessoalmente do animal. Encheu a manjedoura com a quantidade exata de cevada que cabia ao elefante. Este,
olhando com raiva para o guarda, dividiu em duas partes a cevada e deixando uma de lado revelou o prejuzo de que era vtima.
Outro elefante tinha um guarda que punha pedras em sua comida, para aumentar a medida; pois o animal aproximando-se da
marmita em que o homem fazia sua prpria sopa encheu-a de cinzas.
So casos especiais, sem dvida, mas o que todo mundo sabe, o que todos ouviram dizer, que outrora, em todos os
exrcitos do Oriente, os elefantes constituam um dos elementos mais importantes, e nas batalhas davam resultados melhores
do que os que obtemos hoje com a artilharia, a qual ocupa mais ou menos o espao antes ocupado pelos elefantes (como o
sabem os que conhecem a histria antiga):
Siquidem Tyrio servire solebant
Annibali, et nostris ducibus, regique Molosso
Horum majores, Et dorso ferre cohortes,
Partem aliquam belli, et euntem in prlia turmam
Seus ancestrais tinham sido utilizados pelo cartagins Anbal, pelos generais romanos e
pelo rei do Epiro; transportavam no lombo coortes e torres para a batalha [Juvenal]
Era necessrio que confiassem nesses animais e em seu raciocnio, para coloc-los frente do exrcito, em lugar em que a
menor parada, o mais insignificante incidente que os fizesse recuar, bastava para tudo deitar a perder por causa de seu tamanho
e peso. E, efetivamente, poucos exemplos se viram de elefantes se lanarem contra as prprias tropas, ao passo que nos ocorre
mais amide jogar-nos uns contra os outros e nos matarmos a ns mesmos. No entanto, cumpria-lhes executar no somente
movimentos simples mas ainda evolues complicadas. Anlogos servios prestaram os ces aos espanhis na conquista das
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ndias, e eles lhes pagavam soldo, alm de lhes darem parte dos despojos do combate. Esses ces mostravam grande destreza e
discernimento na perseguio do inimigo e na consecuo da vitria, avanando e recuando segundo os casos, distinguindo
amigos e adversrios e lutando com valentia e tenacidade.
Admiramos e apreciamos mais as coisas estranhas e singulares do que as que vemos diariamente, sem o que no me teria
dado o trabalho de to longa enumerao, pois creio que, simplesmente em examinando de perto os animais que vivem junto
de ns, j depararamos com fatos to notveis quanto os que vamos buscar em outros pases e outras pocas. Idntica a
natureza e inaltervel o seu curso; e quem haja penetrado suficientemente o presente poder com segurana conhecer as leis
do passado e do futuro.
Vi outrora homens vindos por mar de longnquos pases [ndios do Brasil]. Como no compreendamos sua lngua e seus
costumes, suas atitudes e suas vestimentas no se assemelhavam aos nossos, consideramo-los selvagens e estpidos. Atribumos
sua estupidez o fato de no falarem francs e se calarem, de ignorarem o beija-mo, nossas reverncias requintadas, nossas
maneiras, tudo isso a que, sob pena de incorreo, desejaramos se moldasse toda a humanidade. Condenamos tudo o que nos
parece estranho e tambm o que no compreendemos. E por esse prisma julgamos os animais. Sob certos aspectos tm alguma
semelhana conosco e podemos, ento, por comparao, formular algumas hipteses. Mas que sabemos do que lhes peculiar?
Os cavalos, os ces, os bois, as ovelhas, os pssaros e a maioria dos animais vivem a nosso lado, reconhecem nossa voz e
atendem ao nosso chamado, o que tambm fazia a moria de Crasso e o que fazem as enguias da fonte Aretusa. E isso no
difcil de comprovar, pois vi muitas vezes viveiros em que os peixes acorriam para comer quando os chamavam de certo modo:
Nomen habent, Et ad magistri
Vocem quisque sui venit citatus
Cada qual tem seu nome e acorre ao chamado do dono [Marcial]
Podemos dizer igualmente que os elefantes tm certo sentimento religioso. Vemo-los efetivamente, aps suas ablues e
purificaes, erguerem a tromba para o cu, de olhos postos no sol nascente e assim permanecerem em contemplao durante
algum tempo, a certas horas do dia, entregues meditao, e isso sem terem sido instrudos nem forados. Quanto aos outros
animais, por no sabermos de coisa semelhante no devemos deduzir que no tenham religio, no nos sendo possvel manifestar-
nos pr ou contra o que ignoramos.
O fato seguinte, citado pelo filsofo Cleantes, apresenta alguma analogia com o que ns mesmos praticamos. Viu ele formigas
carregarem para outro formigueiro o corpo de uma companheira morta. Deste segundo formigueiro saram vrias formigas que
foram ao encontro das primeiras como a parlamentar. Depois de uns instantes juntas, voltaram as ltimas, talvez para conferenciar
com as companheiras de seu prprio formigueiro. Assim fizeram duas ou trs vezes, provavelmente em conseqncia de
dificuldades nas negociaes. Finalmente trouxeram uma minhoca, dir-se-ia a fim de resgatar o corpo da morta. As primeiras
carregaram ento o verme, deixando o pequeno cadver s outras. Cleantes v nisso uma prova de que, embora certos animais
no tenham voz, no so desprovidos de meios de comunicao. E considera uma inferioridade nossa no podermos participar
dessas relaes, e uma tolice arvorarmo-nos em juzes.
Os animais fazem ainda muitas coisas que ultrapassam de muito aquilo de que somos capazes, que no conseguimos imitar
e que nossa imaginao no nos permite sequer conceber.
Vrios historiadores relatam que na ltima e grande batalha naval que Augusto perdeu para Antnio, a galera almirante foi
detida em sua marcha por esse pequeno peixe a que os romanos chamam rmora, por causa da propriedade que lhe
peculiar de deter os navios aos quais se gruda. Esse mesmo peixe sustou repentinamente a marcha da galera de Calgula que
vogava com uma grande frota pelas costas da Rumnia. O imperador mandou retir-lo do casco e ficou muito despeitado por
ver que to pequeno animal, preso apenas pela boca ao navio (pois trata-se de um peixe de concha), pudesse enfrentar o mar,
os ventos e o impulso dos remos. Espantou-se tambm de que, fora da gua, perdesse o bichinho toda a sua fora. Um cidado
de Cizico adquiriu outrora a reputao de muito bom matemtico por ter observado os costumes do ourio. Esse animal cava
o seu covil com vrios orifcios diversamente orientados. Segundo a direo prevista do vento, fecha o buraco que a ela
corresponde. Guiando-se pelo ourio, o nosso homem predizia aos seus a direo futura dos ventos. O camaleo toma a cor
do meio em que se encontra. O polvo vai mais longe: colora-se da cor que bem entende segundo as circunstncias, seja para
fugir a um animal que teme, seja para atingir o que deseja pegar. No camaleo, a mudana no se subordina sua vontade;
no polvo, sim. Nosso rosto tambm muda por vezes de cor sob a influncia do terror, da clera, da vergonha e outras emoes
e sentimentos; resulta de uma causa que a impe, como no caso do camaleo. Sob o efeito da ictercia tudo amarelece,
independentemente de nossa vontade.
Essas coisas que os animais podem fazer e que no conseguimos igualar so uma prova de que, em certos pontos, eles
possuem meios mais desenvolvidos do que os nossos, e de ns ignorados. E possvel e provvel que outros haja cuja
existncia nada nos revele.
De todos os meios de previso empregados no passado, os mais antigos e seguros eram os que se tiravam do vo dos
pssaros. Nada temos to admirvel. A maneira de bater as asas, pela qual se tem a noo do futuro, devia provir de algo
intimamente ligado a essa cincia de carter to nobre. Atribuir resultado to peregrino ao instinto, sem o concurso da inteligncia
e do raciocnio, e tomar as coisas demasiadamente ao p da letra sem se deter na interpretao, uma suposio absolutamente
falsa. E que dizer da raia que tem a propriedade de entorpecer os membros que a tocam e, mesmo atravs das linhas do anzol
e das redes, transmitir esse entorpecimento s mos dos que as manejam? Essa faculdade maravilhosa no intil raia; ela tem
conscincia dela e a emprega: afundada no lodo espera da presa, aguarda que os outros peixes deslizando por cima dela
sejam paralisados e caiam em seu poder. Os grous, as andorinhas e outros pssaros migratrios demonstram que podem adivinhar
o tempo e exercem vontade essa faculdade. Asseguram os caadores que a melhor maneira de escolher entre vrios cachorrinhos
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os que se devem considerar superiores aos demais, colocar a cadela em condies de proceder ela mesma seleo. Apartando
dela os filhotes, o primeiro que ela vai buscar o melhor. E se simularem uma fogueira em torno do ninho, o que primeiro for
salvo ser o mais forte. Infere-se disso que os animais sabem prever o que ns no prevemos, ou so senhores de alguma virtude
singularssima de julgar as qualidades de seus filhos que nos desconhecida.
Os bichos nascem, reproduzem-se, alimentam-se, movem-se, vivem e morrem como ns. As vantagens que atribumos
nossa condio, em menoscabo das suas, so gratuitas; a nossa razo incapaz de demonstrar sua superioridade. Para nos
conservar em boa sade, aconselham os mdicos a vivermos como os animais e o seguinte ditado est na boca do povo:
Resguarda os ps e a cabea e quanto ao resto faze como os bichos.
O principal ato a que nos incita a natureza o de engendrar; para execut-lo certas posies de nosso corpo so preferveis
s outras, pois os mdicos consideram que a posio dos animais a que melhor convm:
More ferarum,
Quadrupedmque magis ritu, plerumque putantur
Concipere uxores : quia sic loca sumere possunt,
Pectoribus positis, sublatis semina lumbis
Julga-se comumente que para ser fecunda a unio dos esposos deve fazer-
se na posio dos quadrpedes, porque ento a posio horizontal do peito
e a elevao dos rins favorecem a direo do fluido gerador [Lucrcio]
Os movimentos indiscretos e provocantes que a mulher imaginou acrescentar so considerados prejudiciais e se devem
proibir. Que ela atente para o exemplo dos animais entre os quais a fmea se conduz com mais modstia e calma:
Nam mulier prohibet se concipere atque repugnat,
Clunibus ipsa viri venerem si lta retractet,
Atque exossato ciet omni pectore fluctus.
Ejicit enim sulci recta regione viaque
Vomerem, atque locis avertit seminis ictum
Os movimentos lascivos pelos quais a mulher excita o marido so um obstculo
fecundao; afastam o arado do sulco e desviam os germes de seu objetivo [Lucrcio]
Se, para sermos justos, devemos dar a cada um o que lhe devido, diremos que os animais servem, amam, e defendem seus
benfeitores; perseguem e agridem os estranhos e os que os ofendem, praticando uma justia igual nossa. E vemos tambm que
tratam com eqidade perfeita seus filhos. Quanto amizade, praticam-na os animais, sem dvida alguma, de maneira mais
constante e viva do que o homem. Hircano, o co do Rei Lismaco, no quis abandonar o leito de seu dono quando este morreu,
nem comer nem beber, e no dia em que o cremaram atirou-se fogueira. O co de um indivduo chamado Pirro assim fez
igualmente; no quis sair do leito quando seu dono morreu e, ao transportarem o corpo, deixou-se levar igualmente, jogando-
se afinal ao fogo no momento em que se queimavam os restos mortais de Pirro.
Nascem por vezes no homem certas afeies que nada devem ao raciocnio e resultam de uma causa fortuita a que chamam
simpatia. Os animais so, como ns, capazes de as ter. Assim que se vem cavalos se afeioarem uns aos outros, a ponto de se
tornar difcil faz-los viverem e viajarem separadamente. Outros se apaixonam pelos de tal ou qual cor, como ns por certo tipo
de fisionomia, e quando divisam algum de sua cor predileta logo se aproximam e fazem festa e demonstram sua alegria; ao
passo que hostilizam os de outro matiz e s os aceitam de m vontade. Os animais tm como ns preferncias em amor e sabem
escolher a fmea. No so isentos de cime, o qual os pode levar a atos de violncia.
Os apetites so naturais e necessrios como beber e comer, ou, embora naturais, no exigem satisfao absoluta, como o
comrcio entre machos e fmeas. H finalmente os que no so naturais nem necessrios. Esta ltima categoria compreende a
maioria dos apetites humanos que objetivam quase exclusivamente coisas suprfluas e necessidades fictcias. , com efeito,
maravilhoso ver como a natureza se contenta com pouco e como nos incita a pouco desejar. A arte de nossos cozinheiros no
de sua alada. Uma azeitona por dia, dizem os esticos, basta para alimentar um homem. No ela, a natureza, quem nos
incita aos vinhos mais ou menos delicados nem ao que acrescentamos aos prazeres do amor:
Neque illa
Magno prognatum deposcit consule cunnum
A volpia no lhe parece mais viva nos braos da filha de um cnsul [Horcio]
Esses desejos suprfluos, introduzidos em ns pela ignorncia do bem e a predominncia das idias falsas, so to numerosos
que rechaam quase todos os apetites naturais. Verificou-se a esse respeito nem mais nem menos do que o que ocorreria em
uma cidade onde os estrangeiros fossem to numerosos que acabassem expulsando os autctones, destruindo-lhes a autoridade
e usurpando-lhes o poder.
Os animais so muito mais ordenados do que ns e se mantm com mais moderao dentro dos limites que lhes impe a
natureza, no a ponto, entretanto, de no serem por vezes impelidos a desregramentos anlogos aos nossos. E assim como h
homens que premidos por desejos loucos so induzidos a amar animais, h animais que procuram o amor do homem, observando-
se desse modo afeies monstruosas entre espcies diferentes. Prova-o o elefante rival de Aristfanes, o gramtico, que se
enamorou da mesma jovem vendedora de flores de Alexandria, desempenhando seu papel como o mais apaixonado dos amantes.
Passeava pelo mercado de frutas, colhia-as com a tromba e as levava sua amada; procurava no perd-la de vista, acariciava-
lhe familiarmente os seios por baixo da blusa. Citam-se tambm um lagarto amoroso de uma moa, um ganso apaixonado por
uma criana em Acopa, um carneiro que amava Glucia, cantora de rua. Diariamente vem-se macacos apaixonados por
mulheres, bem como certos animais se entregarem a carcias amorosas com indivduos do mesmo sexo e espcie.
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Opiano e outros autores do-nos alguns exemplos do respeito que os bichos tm pelos laos de parentesco, mas a experincia
mostra-nos amide o contrrio:
Nec habetur turpe juvenc
Ferre patrem tergo: fit equo sua filia conjux:
Quasque creavit, init pecudes caper : ipsque cujus
Semine concepta est, ex illo concipit ales
A novilha entrega-se sem pudor ao pai; a gua ao cavalo de que nasceu;
o bode s cabras que engendrou e o pssaro fmea que procriou [Ovdio]
Em matria de sutileza maliciosa, haver mais evidente que a do asno do filsofo Tales? Carregado de sal, atravessava um
riacho quando por acaso deu um passo em falso. Os sacos que carregava molharam-se, o sal dissolveu-se e a carga ficou mais
leve. Percebeu-o o asno, e desde ento, cada vez que deparava com um crrego, entrava na gua com sua carga, at que,
descobrindo a malcia, seu dono passou a carreg-lo com l. No produzindo mais o banho o resultado almejado, deixou o asno
de entrar na gua.
H animais que revelam, em seu modo de ser, sinais caractersticos de avareza. Vemo-los procurar constantemente apoderar-
se de tudo o que podem e o esconder com cuidado, embora no tirem proveito disso. Em matria de economia domstica, os
animais nos ultrapassam no somente pela sua previdncia, que os leva a acumular e poupar para o futuro, mas ainda em muitos
outros pontos de importncia. As formigas expem ao ar, arrastando-os para fora de seus subterrneos, os gros de toda espcie
que armazenam, a fim de arej-los e refresc-los e faz-los secar quando percebem que esto mofando e se tornando ranosos,
de medo que se estraguem ou apodream. Sua precauo em roer uma das extremidades de cada gro de trigo sobreexcede o
que possa imaginar a prudncia humana. Como o trigo no permanece sempre seco e bem conservado, mas amolece e desfaz-
se em uma pasta leitosa ao germinar, perdendo ento suas qualidades nutritivas, as formigas roem a ponta do gro por onde se
inicia a germinao.
Quanto guerra, a maior e mais pomposa das aes humanas, e de que tanto nos vangloriamos, quisera saber se prova a
nossa superioridade ou ao contrrio demonstra a nossa imperfeio. Em verdade, a cincia de nos entrematarmos. concorrendo
para a destruio da espcie, no me parece uma prerrogativa que os bichos nos possam invejar:
Quando leoni
Fortior eripuit vitam Leo, quo nemore unquam
Expiravit aper majoris dentibus apri
Quando se viu um leo mais forte matar o mais fraco? E quando na floresta
morreu algum javali das dentadas de um javali mais vigoroso? [Juvenal]
Nem todos os animais esto entretanto isentos desse mau esprito, como se v pelas furiosas lutas em que se digladiam as
abelhas e pelos duelos singulares entre suas rainhas:
Spe duobus
Regibus incessit magno discordia motu,
Continuoque animos vulgi Et trepidantia bello
Corda licet long prsciscere
Muitas vezes um combate se verifica entre duas rainhas;
de se ver ento o furor guerreiro de seus povos [Virglio]
Nunca leio essa magnfica narrativa sem quem me venham ao esprito a inpcia e a vaidade do homem. Esses movimentos
guerreiros, que nos empolgam pelo horror e o pavor, essa tempestade de sons e gritos:
Fulgur ubi ad clum se tollit, totque circum
re renidescit tellus, subtrque virum vi
Excitur pedibus sonitus, clamorque montes
Icti rejectant voces ad sidera mundi
Aqui,em um claro que brilha at nos cus pelo choque do bronze, a terra fulgura e treme sob
o passo dos soldados, e as montanhas enviam s estrelas os ecos dos clamores [Lucrcio]
; essa terrvel refrega de milhares de homens armados, combatendo com tamanho denodo, ardor e coragem, quase sempre
decorre de causas vs, e cessa em circunstncias insignificantes:
Paridis propter narratur amorem
Grcia Barbari diro collisa duello
Conta-se que pelo amor de Pris a Grcia deflagrou funesta guerra contra os brbaros [Horcio]
; toda a sia se esgotou nessa guerra provocada pelo adultrio de Pris; o desejo de um s homem, o despeito, um momento
de prazer, o cime de um marido, coisas que no justificariam a briga de duas peixeiras, eis a causa de toda essa enorme
anarquia. Ouamos, a propsito, os autores de to grave ocorrncia. Ouamos o que diz o imperador mais poderoso e mais
vitorioso que jamais houve, divertindo-se em ridicularizar com muito esprito os acontecimentos que abarcam vrias batalhas
por mares e terras, nas quais, a fim de atender a seus interesses, quinhentos mil homens se expuseram aos azares da guerra
e esgotaram os recursos e riquezas dos dois continentes:
Quod futuit Glaphyran Antonius, hanc mihi poenam
Fulvia constituit, se quoque uti futuam.
Fulviam ego ut futuam ? quid si me Manius oret
Pdicem, faciam ? non puto, si sapiam.
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Aut futue, aut pugnemus, ait : quid si mihi vita
Charior est ipsa mentula ? signa canant
Porque Antnio se apaixonou por Glfira, Flvia se empenha agora em me forar a am-la. Eu amar a
Flvia? E se Mnio o quiser tambm, deverei am-lo? Sejamos prudentes! Guerra ou cama, diz ela. Como!
Melhor pensar em algo mais agradvel. Soem as trombetas [epigrama de Augusto, conservado por Marcial]
Talvez abuse de meu latim mas vs me permitistes, senhora, que o usasse [admite-se que este captulo seja dedicado a
Margarida de Valois].
Um exrcito, esse grande corpo de tantas cabeas e movimentos, que parece ameaar cus e terras:
Quam multi Lybico volvuntur marmore fluctus,
Svus ubi Orion hybernis conditur undis,
Vel cum sole novo dens torrentur arist,
Aut Hermi campo, aut Lici flaventibus arvis,
Scuta sonant, pulsuque pedum tremit excita tellus
Como as ondas que rolam pelo mar da Lbia quando o fogoso rion mergulha em
suas guas, ou como as espigas que o sol de vero doura nos campos de Hermo
ou nos ruivos prados de Lcia, o solo pisado treme e os escudos ressoam [Virglio]
; esse monstro furioso com tantos braos e cabeas o homem, sempre o homem, frgil, calamitoso, miservel. No passa
de um formigueiro agitado e excitado,
It nigrum campis agmen:
Negro batalho em marcha pela plancie [Virglio]
; um vento contrrio, um grasnido de corvos, o passo em falso de um cavalo, o vo fortuito de uma guia, um sonho, uma
palavra, um sinal, a neblina da manh bastam para dar com ele por terra. Que um raio de sol o ofusque, e eis o inimigo
aturdido; que o vento nos sopre um pouco de poeira nos olhos, como as abelhas do poeta, e eis no mesmo instante nossas
bandeiras e nossas legies, ainda que com o grande Pompeu frente, destroadas e impotentes, pois se no me engano, na
Espanha, Sertrio empregou com xito essas armas que haviam usado umenes contra Antgono e Surena contra Crasso.
Joguem contra um exrcito um enxame de abelhas e estes animaizinhos acabaro com sua fora e arrojo.
Sitiando os portugueses a cidade de Tamly, no territrio de Xitima, transportaram os habitantes para as muralhas grande
nmero de colmias, as quais abundam entre eles, e com um pouco de fumaa expulsaram as abelhas na direo do inimigo.
Este viu-se forado a desistir do empreendimento, no podendo suportar as picadas. Com to engenhoso expediente defenderam
a cidade e conquistaram a liberdade e a sorte fez que, terminada a batalha, no faltasse uma s abelha nas colmias.
As almas dos imperadores e as dos sapateiros provm do mesmo molde. Encarando apenas os atos dos prncipes e suas
conseqncias, imaginamos que tenham outras causas e tambm mais peso e alcance. um erro. Eles se movem impelidos pela
mesma mola que nos impulsiona. O mesmo motivo que nos leva a disputar com o vizinho, impele os prncipes guerra; a razo
que nos induz a aoitar um lacaio bastante para que o prncipe devaste uma provncia. Sua vontade se exerce to levianamente
quanto a nossa, mas ele tem maior poderio. Os mesmos apetites existem no verme e no elefante.
No que concerne fidelidade, no h no mundo animal mais traioeiro do que o homem. Numerosos so os fatos que se
citam de ces que encarniadamente procuraram vingar a morte de seus donos. Tendo o Rei Pirro encontrado um co que
velava o cadver do dono, mandou enterrar o corpo e levou o animal. Dias depois, passando em revista o seu exrcito, ao
deparar o co com os assassinos correu-lhes atrs a ladrar furiosamente, demonstrando violenta irritao. Foi o primeiro indcio
que levou descoberta dos culpados, logo aps punidos pela justia. O mesmo se verificou com o co de Hesodo que
denunciou os filhos de Ganistor, de Naupacto, como autores do assassnio de seu dono. Outro co, que guardava o templo de
Atenas, viu o ladro sacrlego que carregava as mais valiosas jias. Ps-se logo a latir mas os guardas no acordaram. O co
seguiu ento o gatuno; de dia mantinha-se distncia, mas sem o perder de vista. Se lhe dava de comer, recusava, ao passo que
dos demais transeuntes o aceitava, abanando a cauda. Quando o ladro parava para dormir, o co fazia o mesmo. Tendo
chegado essa conduta estranha ao conhecimento dos guardas, indagaram eles das caractersticas do animal, seguiram-lhe as
pegadas e o alcanaram afinal em Crmion, bem como o ladro, que trouxeram de volta a Atenas onde foi condenado. Como
recompensa pelo servio prestado, ordenaram os juzes que se alimentasse o co custa do tesouro e ficasse ele a cargo dos
sacerdotes. Plutarco, que narra o fato, garante-nos a sua autenticidade. Teria ocorrido em seu tempo.
Quanto gratido, virtude que em nossos dias anda muito precisada de reforar o seu crdito, um s exemplo bastar. -nos
contado por pio, que se encontrava entre os espectadores. Uma dia, em Roma, dava-se ao povo em espetculo um combate
de feras, principalmente de lees de tamanho respeitvel, em meio aos quais havia um cujos rugidos e musculatura atraam a
ateno geral. Entre os escravos que compareceram para serem entregues s feras, figurava um certo ndrocles da Dcia,
pertencente a um personagem consular de Roma. Ao v-lo, deteve-se o leo imediatamente, como que tomado de espanto;
aproximou-se em seguida, passo por passo, como se procurasse reconhec-lo. Tendo verificado quem era, comeou a abanar a
cauda como fazem os ces e a beijar as mos e as pernas do pobre miservel transido de medo. Recobrando a calma, ndrocles
reconheceu por sua vez o leo e ambos se puseram a festejar-se mutuamente, e o povo dava gritos de alegria. O imperador
mandou chamar o escravo para que lhe explicasse as razes de to extraordinria ocorrncia e esta admirvel histria lhe foi
contada: Quando meu amo e senhor era procnsul na frica, vi-me forado a deix-lo, tal a crueldade com que me tratava.
Todos os dias era eu aoitado e precisei fugir. A fim de escapar s buscas de um personagem de to grande autoridade na
provncia, pareceu-me mais fcil ganhar o deserto. Foi o que fiz, resolvido a morrer de uma maneira ou outra, caso nessas
regies arenosas e inabitveis no conseguisse alimentar-me. Por volta de meio-dia, estando o sol violentssimo e o calor
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insuportvel, descobri uma caverna de difcil acesso e a me abriguei. Pouco depois chegou um leo; estava ferido na pata, que
trazia ensangentada. A dor provocava-lhe gemidos. Ao v-lo eu ficara apavorado, mas ele, deparando comigo encolhido a um
canto, achegou-se e me estendeu a pata como para pedir ajutrio. Tomei-a, arranquei uma lasca de madeira que nela se
espetara, limpando a ferida como pude. Aliviado, comeou a dormir, descansando a pata em minhas mos. Desde ento
vivemos juntos, os dois, na caverna, comendo as mesmas carnes, pois me trazia sempre os melhores pedaos de suas caas; eu
as assava ao sol e com elas me alimentava. Isso durou trs anos, mas eu j andava cansado dessa vida selvagem e certa vez em
que o leo fora caa como de hbito, abandonei o abrigo. Trs dias mais tarde, surpreendido pelos soldados, fui preso e
entregue aqui a meu dono, que logo me condenou s feras. Segundo me parece, o leo deve ter sido aprisionado mais ou
menos na mesma poca; reconhecendo-me, quis testemunhar sua gratido pelos cuidados que lhe prodigalizei. A histria,
contada ao imperador, propagou-se rapidamente entre os espectadores e, a pedido geral, concedeu-se graa a ndrocles, em
nome do povo. O escravo conquistou sua liberdade e recebeu como presente o leo. Depois disso, conta ainda pio, viram-no
passear pela cidade com o animal. Ia de taverna em taverna recolhendo o dinheiro que lhe davam e o leo deixava-se cobrir de
flores. E quem os encontrava dizia: eis o leo que deu hospitalidade a esse homem e o homem que foi o mdico do leo!
Choramos por vezes a perda de um animal querido; os bichos tambm nos choram:
Post bellator equus positis insignibus thon
It lacrymans, guttisque humectat grandibus ora
Vinha em seguida, despojado de arreios, ton, seu cavalo
de guerra, cujos olhos se enchiam de lgrimas [Virglio]
H povos entre os quais as mulheres pertencem a vrios homens e outros em que cada um tem a sua. o que se verifica
tambm entre os animais, e a fidelidade conjugal igualmente observada. Quanto associao e unio que mantm entre si
para se defenderem e auxiliarem, vem-se bois, veados e outros animais, os quais acodem ao chamado dos companheiros.
Quando o escaro engole o anzol que lhe estende o pescador, juntam-se os outros e roem a linha. Quando por acaso um deles
cai na rede, pegam-no os de fora pelo rabo e puxam com fora para faz-lo sair. Os barbos, quando um deles fisgado, raspam
a corda do arpo com as costas, as quais so armadas de um osso em forma de serra, e se esforam por cort-la.
Quanto aos servios pessoais que nos prestamos na vida, o mesmo fazem animais de vrias espcies. Dizem que a baleia no
anda sozinha: precede-a por toda parte um peixinho a que chamam piloto. Acompanha-o a baleia, deixando-se orientar por ele
como o navio se orienta pelo marujo do leme. Em compensao, enquanto tudo o que (bicho ou barco [creditava-se ento que
a baleia pudesse engolir um barco]) entra na boca do monstro logo engolido, o guia, ou piloto, penetra-a sossegadamente e
nela dorme, sem que a baleia se mexa; mas quando ele volta gua o cetceo segue-o sem hesitao e, se porventura o perde
de vista, principia a errar de um lado e de outro chegando a chocar-se contra os rochedos como um barco sem timoneiro.
Plutarco afirma ter observado o fato perto da Ilha de Antcira. Semelhante associao existe entre o pssaro chamado corrura e
o crocodilo. A corrura serve-lhe de sentinela e quando o mangusto, seu inimigo, se aproxima, a corrura desperta o crocodilo
com cantos e bicadas, prevenindo-o do perigo. Em compensao vive dos restos do monstro, o qual a recebe familiarmente na
goela e a deixa bicar entre os dentes para comer as parcelas de carne a remanescentes. Quando o crocodilo quer fechar a goela,
avisa o pssaro, para que saia, cerrando-a a pouco e pouco sem o magoar. A concha conhecida por madreprola vive com uma
espcie de siri, que lhe serve de porteiro. Estacionando entrada da concha, mantm-na aberta at que algum pequeno peixe
a penetre. Entra ele ento igualmente e belisca o animalzinho, forando-o a fechar-se; e assim comem ambos a presa. A
maneira de viver dos atuns demonstra um conhecimento singular dos trs ramos da matemtica. Quanto astronomia podem
ensin-la aos homens, pois detm-se onde os surpreende o solstcio do inverno e no se mexem mais at o equincio seguinte,
razo pela qual Aristteles lhes atribua o conhecimento dessa cincia. Revelam tambm conhecer a geometria e a aritmtica,
porquanto se renem em cardumes da forma de um cubo quadrado por todos os lados, de sorte que formam um batalho
slido de seis faces iguais. Nadam nessa ordem de dimenses idnticas atrs e na frente, de modo que quem os encontra e conta
uma fileira tem idia precisa do todo, porquanto a largura do cardume igual profundidade e ao comprimento.
Em matria de magnanimidade ser difcil deparar com mais belo exemplo que o do enorme co enviado de presente a
Alexandre. Apresentaram-lhe primeiramente um veado para que lutasse, em seguida um javali e depois um urso; no se dignou
sequer sair do lugar, mas quando o puseram diante de um leo, ergueu-se imediatamente, considerando-o assim o nico
adversrio de porte.
Como prova de arrependimento e reconhecimento de seus erros, citemos um elefante que, dizem, tendo matado seu guia
em um acesso de raiva, lamentou-o tanto que no aceitou mais alimento e morreu de fome.
A clemncia dos animais atestada por este caso que atribuem a um tigre, o mais inumano dos bichos. Haviam-lhe dado um
cabrito; durante dois dias passou fome por no querer fazer-lhe mal; no terceiro dia quebrou a jaula para buscar outra coisa, no
desejando atacar o hspede de que se tornara familiar.
A familiaridade e as relaes que nascem da convivncia podem existir entre os animais. Acontece efetivamente que vivam
juntos, e muito bem, ces, gatos e lebres. Porm o que a experincia revela aos que viajam por mar no mar da Siclia em
particular acerca dos alcies ultrapassa tudo quanto o homem possa imaginar. Nunca a natureza atentou to protetoramente
para o parto e o nascimento de nenhum outro animal. Dizem os poetas que a Ilha de Delos, outrora flutuante, foi tornada
imvel a fim de permitir que Latona desse luz a Apolo, mas no caso em apreo Deus quem quer que o mar suste seu
movimento, permanea estvel e calmo, sem ondas, nem ventos, nem chuvas enquanto o alcio pe seus filhotes no mundo,
exatamente na poca do solstcio, no dia mais curto do ano. Graas a esse privilgio de que goza o pssaro, no h perigo para
a navegao nesse perodo, em pleno corao do inverno. Entre os alcies a fmea tem um s macho; com ele vive a vida inteira
sem nunca o abandonar. Se ele se enfraquece ou se inutiliza, carrega-o s costas e o serve at a morte. Ningum conseguiu
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ainda compreender de que modo maravilhoso constroem os alcies os seus ninhos. Plutarco, que os viu e os teve nas mos,
pensa que so feitos com espinhas de um certo peixe que o pssaro junta, liga e entrelaa, dispondo umas em um sentido e
outras noutro, curvando-as e arredondando-as de maneira a formar uma espcie de esfera capaz de flutuar. Quando terminado,
expe-no s ondas, as quais chocando-o devagar revelam os pontos fracos, no suficientemente aglutinados e que precisam ser
rebocados, pois tais pontos cedem ao choque da gua e o alcio verifica que os deve consolidar. Ao contrrio, os que nada
deixam a desejar, comprimem-se ainda mais e se fortalecem a ponto de no se desfazerem a pauladas ou pedradas, seno
custa de ingentes esforos. As propores e os dispositivos internos do ninho so extraordinrios. construdo de tal maneira e
com tais dimenses que s pode receber o pssaro que o edificou e que s esse nele pode entrar. Inacessvel a qualquer outro,
fechado e firme, nem mesmo a gua do mar o penetra. Por mais clara que seja esta descrio, a qual provm de boa fonte,
parece-me que no esclarece bastante as dificuldades da construo. portanto inexplicvel a nossa vaidade de querer considerar
inferior e interpretar desdenhosamente o que no somos capazes nem de imitar nem de entender.
Levemos um pouco mais longe este estudo comparativo acerca dos pontos comuns ou anlogos entre ns e os bichos. Nossa
alma vangloria-se de elevar a seu nvel tudo o que concebe; de despojar todo ser que se apresente a ela de tudo o que tem de
material e mortal; de considerar as coisas que preza, dignas de sua ateno independentemente do que nelas passvel de
alterao, deixando de lado, como acessrios suprfluos e vis, a espessura, a largura, a profundidade, o peso, a cor, o odor, a
rugosidade, o polimento, a dureza, a moleza, em uma palavra, tudo o que tangvel e perecvel, para se acomodar sua
condio que a de ser imortal e espiritual; de tal maneira que se Paris ou Roma ocupam meu pensamento, Paris, por exemplo,
eu a imagino e a represento em mim mesmo abstraindo suas dimenses, sua localizao, a pedra, o gesso, a madeira que nela
se encontram, suas construes em suma. No me parece que essa faculdade seja privilgio exclusivo de nossa alma; evidente
que a possuem tambm os bichos. Um cavalo habituado s trombetas, aos tiros, aos combates, e que vemos agitado, comovido
no seu sono, mexendo-se e tremendo como se estivesse em plena ao, tem em sua alma, sem dvida, a concepo de um som
mudo de tambor, de um exrcito sem armas e sem soldados:
Quippe videbis equos fortes, cum membra jacebunt
In somnis, sudare tamen, spirarque spe,
Et quasi de palma summas contendere vires
Vereis generosos corcis, embora adormecidos, suarem, resfolegarem
e se retesarem como se disputassem uma corrida [Lucrcio]
A lebre que em seu sonho o co de caa imagina perseguir, arquejante, cauda esticada e tendes tesos, uma lebre sem pelo
nem ossos:
Venantmque canes in molli spe quiete,
Jactant crura tamen subito, vocesque repente
Mittunt, et crebas reducunt naribus auras,
Ut vestigia si teneant inventa ferarum:
Experge factique, sequuntur inania spe
Cervorum simulacra, fug quasi dedita cernant:
Donec discussis redeant erroribus ad se
Por vezes em meio a profundo sono, os ces de caa se agitam de repente, latem e farejam como se
estivessem correndo um animal; s vezes mesmo, ao despertarem, continuam a perseguir o vo simulacro
de um veado que imaginam em fuga, at que, acordando definitivamente, se apercebem do erro [Lucrcio]
Vemos tambm os ces de guarda grunhirem durante o sono, ladrarem enfim e despertarem como se vissem algum estranho.
Esse estranho que vem em imaginao um homem sem corpo, imperceptvel aos sentidos, sem dimenses nem cor. No existe.
Consueta domi catulorum blanda propago
Degere, spe levem ex oculis volucrmque soporem
Discutere, et corpus de terra corripere instant,
Proinde quasi ignotas facies atque ora tueantur
No raro o hspede fiel e carinhoso da casa, o co, ergue-se repentinamente em meio a
um sono leve, porque pensou ver uma forma estranha, um rosto desconhecido [Lucrcio]
Quanto beleza do corpo, dever-se-ia, antes de falar, saber se estamos de acordo acerca daquilo em que consiste. No me
parece que de uma maneira geral concordemos a respeito. No sabemos ao certo como e de que se constitui, pois ao que
consideramos beleza no homem damos as formas mais diversas. Se alguma regra natural houvesse, ns todos a reconheceramos
como nos entendemos quando aludimos ao calor produzido pelo fogo, ao passo que em relao beleza todas as fantasias se
admitem:
Turpis Romano Belgicus ore color
A tez dos belgas no conviria a um rosto romano [Proprcio]
Os ndios pintam essa beleza negra e queimada de sol, lbios espessos e carnudos, nariz chato e largo, a cartilagem das
narinas ornada de argolas que a esticam at a boca, o lbio inferior enfeitado com anis incrustados de pedrarias e cado at o
queixo a mostrar os dentes e as gengivas. No Peru a orelha quanto maior tanto mais bonita. Algum diz ter visto em um pas do
Oriente aumentarem-na e carregarem-na de jias pesadas e a furarem com buracos to amplos que podiam por eles passar o
brao sem levantar a manga. H povos que enegrecem os dentes cuidadosamente, porque os dentes brancos so desprezveis;
outros, pintam-nos de vermelho. Entre os bascos, as mulheres pensam desenvolver seus encantos raspando a cabea; em outros
lugares o mesmo se verifica e, o que mais estranho, nas regies boreais, segundo Plnio. As mexicanas acham bela uma testa
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estreita, por isso arrancam os pelos do corpo e se esforam por fazer com que nasam na fronte. Os seios grandes so to
apreciados, que h mulheres que do de mamar aos filhos por cima dos ombros. A isso chamaramos horror. Entre os italianos
o ideal de beleza est em ser gorda e atarracada; entre os espanhis em ser magra e esbelta; entre ns em ser loura para uns e
morena para outros; mole e delicada ou rija e vigorosa; h quem exija dela graa e doura e quem a queira altiva e majestosa.
Plato acha que nada mais belo do que a forma esfrica, ao passo que Epicuro prefere a pirmide e o cubo, e no admite um
deus semelhana de uma bola.
Como quer que seja, a natureza no nos beneficiou, a esse respeito, mais do que qualquer ser vivo e se h animais menos
favorecidos do que ns, h outros, em maioria, que o so mais:
A multis animalibus decore vincimur
Muitos animais nos sobreexcedem em beleza [Sneca]
, mesmo entre os que, como ns, vivem na terra. Quanto aos que vivem no mar, deixamos de os considerar porquanto suas
formas diferem demasiado das nossas para que se comparem, mesmo porque j pela cor, a limpeza, o brilho, lhes somos
inferiores, como o somos em relao aos que vivem no ar.
A prerrogativa que invocam os poetas de nos sustentarmos verticalmente sobre os ps, olhando para os cus, de onde vimos,
no passa de uma licena potica:
Pronque cum spectent animalia ctera terram,
Os homini sublime dedit, coelmque videre
Jussit, et erectos ad sydera tollere vultus
Deus curvou os animais e prendeu-lhes o olhar ao solo; dando ao homem
uma cabea reta, quis que contemplasse os cus e os astros [Ovdio]
Mas vrios animaizinhos olham para o cu e os camelos e os avestruzes tm o pescoo mais comprido e reto do que ns.
Existiro animais que no tenham a cabea colocada no alto e na frente do corpo, podendo como ns, na sua posio normal,
perceber certa extenso do cu e da terra? Que qualidades fsicas teremos ns, entre as descritas por Ccero e Plato, que no
sejam igualmente apangio de numerosos animais? Entre estes, com os feios e abjetos que temos maior semelhana: o
macaco, por exemplo, quanto ao aspecto e forma do rosto:
Simia quam similis, turpissima bestia, nobis!
Por mais disforme que seja o macaco se parece conosco [nio]
; o porco, no que concerne nossa organizao interna e partes vitais.
Quando atento para o homem nu (mesmo esse sexo a que se atribui a maior parte da beleza), para suas taras e imperfeies,
acho que mais do que nenhum outro animal temos razo de nos cobrirmos. E somos desculpveis por termos aproveitado os
despojos daqueles aos quais a natureza favoreceu, usando a l, a pena, o plo e a seda para nos vestirmos.
Observemos ainda que o homem o nico animal cuja imperfeio se afigura chocante aos seus semelhantes, o nico que
se esconde dos demais de sua espcie a fim de satisfazer suas necessidades naturais. E no igualmente fato digno de considerao
que os mestres no assunto ordenem como remdio contra as paixes erticas o espetculo total e livre do corpo que ambicionamos?
Pois basta, para extinguir o desejo, contemplar sem peias o que se deseja:
Ille quod obscoenas in aperto corpore partes
Viderat, in cursu qui fuit, hsit amor
H quem, por ter visto a descoberto as partes secretas do objeto amado,
sentiu extinguir-se a paixo no momento mesmo de sua realizao [Ovdio]
E embora tal receita possa provir de algum de temperamento delicado e j serenado, no deixa de ser uma prova manifesta
de nossa imperfeio desgostarmo-nos uns dos outros pela freqentao e a intimidade.
No propriamente o pudor, mas a prudncia que torna as nossas mulheres to circunspectas e as leva a proibir-nos a
entrada em seus toucadores enquanto se maquilam e se enfeitam para aparecerem em pblico:
Nec veneres nostras hoc fallit, quo magis ips
Omnia summopere hos vit post scenia celant,
Quos retinere volunt adstrictque esse in amore
Defendem-se as nossas beldades e com razo evitando o acesso dos bastidores
da vida aos amantes que pretendem conservar sob o seu jugo [Lucrcio]
Ora, nada h, em muitos animais, de que no gostemos, que no agrade a nossos sentidos, a ponto de tirarmos de seus
prprios excrementos e secrees manjares requintados, ornatos valiosos e perfumes suaves. Claro est que isso diz respeito
to-somente ao homem e s mulheres comuns; no sou to sacrlego que o estenda a essas belezas divinas, sobrenaturais, que
vemos por vezes resplandecer entre ns como astros cados na terra e que dissimulam mal as formas humanas tomadas de
emprstimo.
Quanto ao resto, a parte mesma dos benefcios da natureza que concedemos aos animais vantajosa a estes. Atribumo-nos
bens imaginrios e sobrenaturais, bens futuros e remotos, e de cuja posse o homem incapaz de se assegurar; ou bens que em
virtude do desregramento de nosso esprito pretendemos falsamente possuir, como a razo, a cincia, a honra. Aos outros seres
deixamos, em compensao, os que so materiais e palpveis: a paz, o repouso, a segurana, a inocncia, a sade, o mais
admirvel e rico presente que podemos receber da natureza, pois at a filosofia estica declara que se Herclito e Ferecides
tivessem podido trocar sua sabedoria pela sade e livrar-se com isso, um da hidropisia e outro da doena cutnea que o atormentava,
houveram-no feito de bom grado. Do que se deduz que do maior valor ainda a essa sabedoria, que comparam sade, do que
nesta outra proposio igualmente deles filsofos: se Circe tivesse apresentado a Ulisses dois filtros com a propriedade, um deles,
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de tornar um louco sbio e o outro um sbio louco, devia Ulisses preferir a loucura a ver-se metamorfoseado semelhana de um
animal, pois a prpria sabedoria teria dito: deixa-me, abandona-me, de preferncia a alojar-me em um corpo de asno. E eis
nossos filsofos a darem menor importncia grande e divina cincia que carcaa de nosso corpo nesta terra!
No so pois a razo, a reflexo ou a alma que nos tornam superiores aos animais; so nossa beleza, nossa linda tez, a
harmnica disposio de nossos membros, ao lado do que nossa inteligncia, nossa prudncia e o resto so de pouca valia.
Tomo nota de to ingnua e franca confisso, pois significa que reconhecem que as prendas de que tanto nos vangloriamos no
passam de fantasia. E assim, ainda que os animais tivessem todas as virtudes, a cincia, a sabedoria, a inteireza dos esticos,
continuariam animais e no poderiam ombrear com um homem miservel, mau e insensato! A meu ver, em suma, tudo o que
no se nos assemelha nada vale. Deus mesmo, e um ponto a que tornaremos, vale somente porque feito a nosso modo.
Disso se conclui que no em virtude de um raciocnio judicioso, mas unicamente por orgulho e obstinao que nos sobrepomos
aos animais e nos afastamos de sua companhia.
Voltemos ao nosso assunto. Somos vtimas da inconstncia, da irresoluo, da incerteza, do luto, da superstio, da preocupao
com o futuro, inclusive o de depois da morte, da ambio, da avareza, do cime, da inveja, dos apetites desregrados e insopitveis,
da guerra, da mentira, da deslealdade, da intriga, da curiosidade. Pagamos pois bem caro a to decantada razo de que nos
jactamos, e a faculdade de julgar e conhecer, se a alcanamos, custa do nmero infinito de paixes que nos assaltam sem
cessar. E nem sequer contamos, por no apreci-la mais do que Scrates, a prerrogativa que temos do prazer sexual a qualquer
momento, quando aos bichos imps a natureza limites e pocas razoveis.
Ut vinum grotis, quia prodest raro, nocet spissime,
Melius est non adhibere omnino,
Quam, spe dubi salutis,
In apertam perniciem incurrere:
Sic, haud scio, an melius fuerit humano generi motum istum celerem,
Cogitationis acumen, solertiam, quam rationem vocamus,
Quoniam pestifera sint multis, admodum paucis salutaria,
Non dari omnino, quam tam munifice et tam large dari
Assim como prefervel no dar vinho aos enfermos, porque, sendo-lhes normalmente nocivo, raramente
proveitoso, com duvidosa esperana de melhoria incorre-se em risco manifesto, assim tambm seria prefervel
que no se houvesse outorgado ao homem a faculdade de pensar, a compreenso, a perspiccia, a razo
em suma, a qual a todos foi liberalmente concedida mas a poucos beneficia e prejudica a muitos [Ccero]
Que vantagens tiraram Varro e Aristteles dessa sua inteligncia peregrina? Isentou-os dos incmodos inerentes natureza
humana? Eximiu-os dos acidentes a que se expe um carregador? A lgica consolou-os da gota? Sentiram-na menos por saberem
como ela se aloja nas articulaes? E por no ignorarem que entre certos povos a morte recebida com alegria, foi-lhes ela mais
suave? E por saberem que em alguns pases as mulheres pertencem a todos, consolaram-se das infidelidades das suas? Por outro
lado, embora pelo seu saber tenham ocupado o primeiro lugar, um entre os gregos, outro entre os romanos, em uma poca em
que a cincia florescia, no nos consta que suas vidas se tivessem aproximado da perfeio. A de Aristteles, em particular,
apresenta algumas manchas importantes que com dificuldade se limpariam. Estar demonstrado que o prazer e a sade tenham
mais sabor nos que conhecem a astronomia e a gramtica?
Illiterati num minus nervi rigent?
Sustenta o ignorante com menos vigor os combates do amor? [Horcio]
Cem artesos conheci, e cem lavradores, mais prudentes e felizes do que professores universitrios. Com os primeiros
gostaria de me parecer. A meu ver, a erudio deve incluir-se entre as coisas necessrias vida, como a glria, a nobreza, a
grandeza, a dignidade, a beleza e a riqueza. Talvez, mas no de um modo essencial.
Os princpios de moral e as leis no nos so muito mais indispensveis para vivermos em comum do que seriam aos grous e
s formigas, muito organizados embora caream de erudio. Se o homem fosse sensato, a cada coisa daria um valor, segundo
sua utilidade e sua adequao vida. Quem nos julgasse por nossos atos e nossa conduta, observaria maior nmero de indivduos
perfeitos entre os ignorantes do que entre os sbios e isso em relao a quaisquer virtudes. A antiga Roma parece-me ter sido
muito superior, na paz como na guerra, Roma sbia que se arruinou por suas prprias mos; e ainda que admitssemos terem
sido iguais, a probidade, a pureza predominariam na primeira em conseqncia da simplicidade que a reinava.
Para encerrar esta dissertao que nos levaria muito longe, limitemo-nos a constatar que s a humildade e a submisso
engendram homens de bem. No possvel deixar ao livre arbtrio de cada um a escolha de seu dever; preciso prescrever-lho.
De outro modo, dada a variedade infinita de opinies e inteligncias, forjaramos deveres que nos impeliriam a nos destruirmos
uns aos outros, como diz Epicuro.
A primeira lei que Deus imps aos homens foi obedecer; uma ordem simples, sem complicaes, poupando o trabalho do
conhecimento e do raciocnio. A obedincia , alis, a condio natural de uma alma que reconhece em Deus seu superior e
benfeitor. Obedecer e submeter-se so o princpio de todas as virtudes, como a presuno o princpio de todos os pecados. Foi
indo de encontro a esse princpio que o homem experimentou sua primeira tentao e que o diabo pde inocular-lhe seu
primeiro veneno, prometendo-lhe cincia e saber: Sers como os deuses quando conheceres o bem e o mal [Gnesis]. Em
Homero, as sereias, a fim de enganar Ulisses e atra-lo a seus perigosos recantos, oferecem-lhe a cincia. O mal no homem est
em pensar que sabe, por isso nossa religio recomenda-nos com tanta insistncia a ignorncia como meio adequado a determinar
em ns a f e a obedincia: cuidai de que ningum vos iluda com a filosofia, nem com as vs sedues das doutrinas do
mundo [So Paulo]. Todos os filsofos de todas as seitas concordam em que o soberano bem reside na serenidade da alma e do
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corpo. Mas como alcanar essa serenidade?
Ad summum sapiens uno minor est Jove, dives,
Liber, honoratus, pulcher, rex denique regum:
Prcipue sanus, nisi cm pituita molesta est
O sbio s inferior a Jpiter; sente-se rico, livre, honrado, belo,
rei do mundo enfim, a menos que o defluxo o atormente [Horcio]
Dir-se-ia em verdade que para nos consolar de nossa condio miservel e doentia a natureza s nos deu presuno. a
opinio de Epicteto: Nada existe no homem que lhe pertena integralmente, a no ser sua opinio; somente vento e fumaa
constituem nosso patrimnio. Os deuses tm a sade, pelo prprio fato de serem deuses e s conhecem a doena porque lhes
dado saber tudo. O homem, ao contrrio, traz em si o princpio do mal; o bem uma miragem. Temos muita razo para nos
vangloriarmos da fora de nossa imaginao, pois nossos bens s existem em sonho.
Ouvi um exemplo do orgulho desse pobre e calamitoso animal: Nada to suave (Ccero quem fala) quanto nos dedicarmos
s letras; a essas letras, digo, que nos revelam o conhecimento da infinidade de coisas existentes; da natureza no que tem de
maior; dos cus enquanto ainda somos deste mundo de terras e guas. Por elas fomos instrudos na religio, conhecemos a
moderao e a coragem no que tm de mais nobre. Por elas nossa alma foi tirada das trevas para ser iniciada em todas as coisas,
tanto as de ordem superior como as de ordem inferior, as que ocupam o primeiro como o ltimo lugar. E assim envelhecemos
sem desprazer nem sofrimento. No vos parece que de Deus e de Deus vivo e Todo-poderoso que fala o autor? Na realidade,
mil camponeses viveram em suas aldeias uma existncia mais sossegada, doce e tranqila do que a de Ccero.
Deus ille fuit Deus, inclute Memmi,
Qui princeps vit rationem invenit eam, qu
Nunc appellatur sapientia, quique per artem
Fluctibus tantis vitam tantisque tenebris,
In tam tranquillo et tam clara luce locavit
Foi um Deus, ilustre Mmio, quem primeiro descobriu esse gnero de vida a que chamam
sabedoria, graas qual a calma e a luz sucederam agitao e s trevas [Lucrcio]
Lindas, magnficas palavras! Entretanto, apesar desse deus to decantado e de sua divina sapincia, um simples acidente
bastou para que a inteligncia de quem as disse casse ao nvel da de um pobre pastor.
To impudente quanto esses devaneios o que promete Demcrito quando diz: Vou falar de todas as coisas; e o ridculo
ttulo que Aristteles d aos homens, deuses mortais; e a opinio de Crisipo a respeito de Don cuja virtude o elevava altura
de Deus; e esta assero de Sneca de que a Deus deve a vida mas a si mesmo o fato de bem viver; e esta outra que se
assemelha precedente:
In virtute vee gloriamur:
Quod non contingeret,
Ai id donum a Deo non a nobis haberemus
Com razo nos jactamos de nossa virtude, o que no deveramos fazer
se proviesse de um deus em vez de provir de ns mesmos [Ccero]
; e esta ainda, igualmente de Sneca: o sbio alia fraqueza humana uma fora de alma semelhante de Deus e nisso ele lhe
superior. Nada to comum como encontrar exemplos de anloga ousadia. Nenhum homem se ofende com se ver
comparado a Deus, mas deprime-se se o nivelam aos animais, prova evidente de que prezamos mais a ns mesmos do que
a glria do Criador.
preciso dominar to tola vaidade e solapar ousada e energicamente os fundamentos ridculos sobre os quais se erguem as
opinies errneas. Enquanto o homem imaginar alguma fora e meios de ao prprios, nunca reconhecer o que deve a seu
Senhor. Suas iluses sero infinitas. Eis por que preciso despi-lo, reduzi-lo indigncia.
Vejamos alguns exemplos dos resultados de sua filosofia. Possidnio, torturado por uma doena to cruel que seus braos se
torciam e seus maxilares se contraam, pensava demonstrar seu desprezo pela dor, invectivando-a: Faze o que quiseres, no
direi jamais que s um mal. Sofria tanto quanto um lacaio, mas acreditava-se corajoso porque falava uma linguagem obediente
aos preceitos de sua seita:
Re succumbere non oportebat verbis gloriantem
No devia sucumbir ante a realidade, quem se jactava com palavras, de sua coragem [Ccero]
Achando-se Arcesilau atacado de gota, Carnades que o fora visitar quis retirar-se, embargado pela piedade. Chamou-o o
paciente e, mostrando-lhe os ps e o peito, disse: Nada sinto aqui do que sofro l. Isto me parece mais honesto, pois
reconhecia que sofria e quisera livrar-se do sofrimento, mas no se abatia nem se enfraquecia ao passo que Possidnio, penso,
afetava uma serenidade que no possua. E Dionsio de Heraclia, sofrendo cruelmente dos olhos, viu-se forado a desprezar
suas resolues esticas.
Mas ainda que a cincia produzisse os resultados que os filsofos lhe atribuem, ainda que atenuasse a violncia dos males a
que estamos expostos, que poderia fazer a mais do que faz a ignorncia, e melhor? O filsofo Pirro, vtima de uma tempestade
no mar, no achou coisa melhor para animar seus companheiros de infortnio seno incit-los a imitar a serenidade de um
porco que estava a bordo e contemplava o fenmeno sem se apavorar. A filosofia, como ltimo recurso, apresenta nossa
considerao os exemplos do atleta e do arrieiro que, em geral, no temem a morte nem os tormentos e so capazes de maior
resoluo do que a cincia pde jamais impor a nenhum homem no predisposto naturalmente resistncia fsica. Que que
faz, se no a ignorncia, que se amputem os membros delicados de uma criana, ou os de um cavalo, mais facilmente do que
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os nossos? E quanta gente fica doente unicamente por efeito da imaginao! freqente vermos quem se faa sangrar, purgar,
medicar para curar males que s existem porque os imagina ter. Quando nos faltam males verdadeiros, a cincia no-los fornece.
Pela cor de nosso rosto devemos estar sob a ameaa de alguma doena catarral; o calor da estao predispe-nos a um acesso
de febre; a linha de vida de nossa mo esquerda apresenta um aspecto que pressagia sria e prxima indisposio. A cincia
ataca mesmo de frente a sade: temos uma vitalidade, uma fora que no pode continuar, preciso que nos tirem algum sangue
e nos enfraqueam, sem o que a sade poder voltar-se contra ns mesmos.
Compare-se a existncia de um homem escravizado a essas idias imaginrias com a de um lavrador que se entrega ao fluxo
normal da vida, levando em conta as coisas no momento em que ocorrem e sem se preocupar com o que diz a cincia, sem se
prender s conjeturas; que s adoece quando a doena chega, ao passo que outros j trazem os clculos na alma antes que
alcancem a bexiga, antecipando-se pela imaginao aos sofrimentos reais, correndo ao seu encontro como se no lhes sobrasse
tempo para sofrer na hora certa.
O que digo dos efeitos nefastos da medicina aplica-se igualmente a qualquer outra cincia. Da a opinio de certos filsofos
antigos que consideravam como felicidade suprema termos conscincia da fraqueza de nosso julgamento. Quanto a mim,
minha ignorncia tanto me induz a esperar como a temer: para regular minha sade, guio-me pelos exemplos dos outros e pelo
que vejo verificar-se alhures nas condies em que me acho. Essas observaes so de toda espcie e decido de acordo com a
comparao que estabeleo entre elas, escolhendo o que me parece conveniente. Recebo com a maior cordialidade a sade,
por julg-la coisa essencial e que nos torna livres. Subordino-lhe o resto e procuro goz-la tanto mais quanto j se vai fazendo
menos comum, mais rara. Por isso evito perturbar-lhe o repouso e a cordura com os aborrecimentos de uma nova e forada
maneira de viver.
Os animais que devem sua quietude uma sade mais robusta do que a nossa, mostram-nos a que ponto a inquietao de
esprito pode ser causa de doena. Dizem que no Brasil as pessoas s morrem de velhice, o que se atribui pureza e calma do
ar que respiram, e que, a meu ver, provm antes da serenidade e da tranqilidade de suas almas isentas de paixes, de
desgostos, de preocupaes que excitam e contrariam. Ignorantes, iletrados, sem lei nem rei, nem religio alguma, sua vida
desenvolve-se numa admirvel simplicidade.
Como explicar que os indivduos mais grosseiros, de esprito mais curto, sejam os mais dados ao amor? E que o amor de um
arrieiro seja mais desejvel por vezes que o de um fidalgo? No ser porque neste ltimo as agitaes do esprito influem nos
meios fsicos, desequilibram-nos, cansam-nos, enfadam-nos, como cansam e enfadam a prpria alma? Que que torna essa
alma desregrada e a impele loucura, seno a vivacidade e a agilidade que constituem sua fora? Que diferencia a loucura mais
sutil da mais sutil sabedoria? Das grandes amizades nascem as grandes inimizades; as sades vigorosas so o ponto de partida
das doenas mortais; assim tambm as mais notveis e belas inteligncias podem conduzir s mais sublimes loucuras e
extravagncias. De umas a outras vai apenas um passo. Pelo que so capazes de fazer os loucos, podemos julgar quo prxima
da generosidade da alma se encontra a loucura. Quem ignora quanto imperceptvel a linha de demarcao entre a loucura e
as inspiraes mais ousadas de um esprito completamente livre, ou as resolues que pode tomar, em dadas circunstncias,
uma virtude excepcional?
Diz Plato que os melanclicos [designava-se assim os esquizides] so os mais aptos disciplina e os melhores, mas no h
tambm mais propensos loucura. Inmeros espritos se consomem pela sua prpria fora e brilho. Assim vimos que, pela
fulgurante excitao de seu esprito, se consumiu o mais judicioso, engenhoso e superior de todos os poetas italianos [Tasso,
encerrado em um manicmio e que provavelmente Montaigne viu em sua viagem Itlia], na tradio da antiga e pura poesia.
Sim, tem de ser grato realmente vitalidade que o matou! claridade que o cegou! Ao acertado e constante exerccio de suas
faculdades que lhe destruiu a razo! curiosa e laboriosa investigao cientfica que o levou loucura! rara aptido para os
trabalhos do esprito que o deixou sem esprito e sem possibilidade de trabalhar! Ao v-lo em Ferrara, em to lamentvel estado,
no se reconhecendo nem reconhecendo as suas obras que se publicaram sem que as pudesse rever, embora vivo, senti mais
despeito pela fragilidade da natureza humana do que compaixo pela sua infelicidade.
Quereis que um homem seja sadio, ponderado em seus atos, com atitudes seguras e firmes? Envolvei-o nas trevas, na
ociosidade e evitai que seu esprito trabalhe. Para sermos sensatos, precisamos atoleimarmo-nos; para nos guiarem devem
cegar-nos. Diro que a vantagem de ser pouco sensvel s dores e aos males traz consigo o inconveniente de tornar menos
requintado o gozo dos bens e prazeres. Com efeito, mas a misria de nossa condio causa de que nos cabe fugir mais do que
gozar e um prazer total nos impressiona menos do que uma ligeira dor:
Segnius homines bona qum mala sentiunt
Os homens so menos sensveis ao prazer do que dor [Tito Lvio]
Mal percebemos o bem-estar que acompanha a perfeita sade, tortura-nos porm a mais insignificante enfermidade.
Pungit
In cute vix summa violatum plagula corpus,
Quando valere nihil quemquam movet. Hoc juvat unum,
Qud me non torquet latus aut pes : ctera quisquam
Vix queat aut sanum sese, aut sentire valentem
Somos sensveis ao menor arranho e no entanto a plenitude da sade deixa-
nos indiferentes. Alegramo-nos com no sermos atormentados pela pleurisia
ou a gota, porm mal percebemos que somos sadios e vigorosos [La Botie]
Nosso bem-estar consiste em no sentir dores, por isso a seita filosfica que colocou o prazer acima de tudo definiu-o pela
ausncia do sofrimento. Como dizia nio:
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Nimium boni est, cui nihil est mali
este o maior bem que o homem pode esperar.
Essa comicho, essa excitao que nos causam certos prazeres, afiguram-se a um tempo excesso de sade e de mal-estar.
Essa volpia que nos atrai e a que cedemos, apesar do que comporta de irritante, no ter por objeto aplacar em ns a
sensao? O impulso que nos leva s mulheres, obedece to-somente necessidade de aplacar o mal-estar que produz em
ns o desejo ardente e excessivo; e no visa a outra coisa seno saci-lo, extinguindo a febre e devolvendo-nos a calma. O
mesmo acontece com os demais prazeres. Parece-me, pois, que se a simplicidade de esprito nos induz a preservar-nos do
mal, conduz-nos a um estado de felicidade, dada a nossa natureza. Mas que no seja entretanto to total que se dispa de toda
sensibilidade, e Crantor tinha razo em combater essa indiferena preconizada por Epicuro, que a exagerava a ponto de no
confessar a existncia do mal, mesmo quando por ele atingido: No aprovo uma insensibilidade elevada a esse grau, a qual
em verdade no existe e no desejvel. Alegra-me no estar doente, mas se o estou quero sab-lo, e se me cauterizam ou me
operam quero sentir. Efetivamente, quem nos tirasse a sensao da dor nos privaria ao mesmo tempo do prazer. Seria em
suma o aniquilamento do homem.
Istud nihil dolere,
Non sine magna mercede contingit immanitatis in animo,
Stuporis in corpore
Essa indiferena no se conquista sem grande dureza de corao e insensibilidade do corpo [Ccero]
O mal e o bem revezam-se no homem; a dor no o persegue sem descontinuar e ele no corre sem cessar atrs do prazer.
Constitui argumento poderoso em prol da ignorncia o fato de a prpria cincia nos jogar em seus braos quando no
encontra o meio de nos tornar superiores ao sofrimento demasiado intenso. Pois a cincia v-se forada a transigir recomendando-
nos a ignorncia e entregando-nos proteo dela a fim de nos resguardar contra os golpes e insultos da sorte. No significa
outra coisa o que nos diz a cincia quando nos incita a no pensar em nossos sofrimentos e a recordar os prazeres de outros
tempos; quando nos consola dos males presentes com a lembrana das alegrias idas; quando ope, ao que nos oprime hoje, o
que ontem nos deu satisfao:
Levationes gritudinum in avocatione a cogitanda molestia,
Et revocatione ad contemplandas voluptates ponit
Epicuro diz que preciso obviar aos pensamentos tristes e atentar para os alegres [Ccero]
Carecendo de fora, recorre a cincia esperteza. E mediante trejeitos e peloticas supre o vigor dos braos. Mas recordar a
doura dos vinhos da Grcia no somente a um filsofo mas simplesmente a um homem sensato em luta contra a febre, eis um
estranho remdio bem capaz de piorar a situao:
Che ricordar si il ben doppia la noia
A recordao da felicidade passada duplica a desgraa presente [Tasso]
De igual natureza este outro conselho da filosofia: guarde-se na memria apenas a lembrana das alegrias tidas e apague-
se a recordao das tristezas. Como se de nosso arbtrio dependesse o esquecimento! Outra prova de nossa insignificncia.
Suavis est laborum prteritorum memoria
Doce a lembrana das tristezas idas [Eurpides]
Ento a filosofia que me deve dar armas para combater os azares do destino, que deve temperar-me o carter para que possa
desprezar as adversidades humanas, confessa sua impotncia, recorrendo a escapatrias ridculas e covardes? Sim, porque a
memria no fixa o que queremos e sim o que lhe apraz. Mais ainda: nada imprime mais profundamente alguma coisa na
memria do que o desejo de esquecer. Este mesmo o melhor meio de gravar em ns alguma coisa. errado pretender que
Est situm in nobis, ut et adversa quasi perpetua oblivione obruamus,
Et secunda jucunde et suaviter meminerimus
Depende de ns enterrar para sempre no olvido as nossas desgraas passadas
e lembrar unicamente as alegrias [Eurpides, citado por Ccero]
Mas certo dizer:
Memini etiam qu nolo:
Oblivisci non possum qu volo
Lembro-me das coisas que quisera esquecer, e esqueo as que desejara lembrar [Eurpides]
E de quem este princpio? Daquele que
Qui genus humanum ingenio superavit, et omnes
Prstrinxit stellas, exortus uti therius sol
Superou com seu gnio a raa humana e eclipsou todos os homens, como o sol ao surgir
apaga as estrelas [Lucrcio]
, do nico que entre todos ousou dizer-se sbio [Ccero]. Esvaziar a memria no ser seguir o verdadeiro caminho da
ignorncia?
Iners malorum remedium ignorantia est
A ignorncia que tudo aceita sem discusso um remdio para os nossos males [Sneca]
Outros preceitos h, em virtude dos quais nos permitido tomar de emprstimo ao vulgo certas aparncias frvolas que
nos sirvam de consolo. Quando no podem curar a chaga satisfazem-se com atenuar a dor. Creio que ningum recusaria
aceitar, ainda que em troca de certa simplicidade de esprito, uma existncia agradvel e tranqila cuja ordem e continuidade
se lhe assegurassem:
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Potare, et spargere flores
Incipiam, patirque vel inconsultus haberi
Comearia por beber e jogar flores, embora pudesse passar por louco [Horcio]
Por certo encontraramos muitos filsofos da opinio de Licas. Este, alis, de costumes morigerados, vivia calmamente com
sua famlia, cumprindo seus deveres para com os seus e os estranhos, sabendo muito bem evitar o que lhe era prejudicial. Um
transtorno qualquer de seus sentidos induziu-o a imaginar que se encontrava sempre no teatro assistindo s mais belas peas.
Tendo-o curado os mdicos, pouco faltou para que os processasse, a fim de lhe devolverem as delcias da imaginao:
Pol me occidistis amici,
Non servastis, ait, cui sic extorta voluptas,
Et demptus per vim mentis gratissimus error
Ah! meus amigos, que fizestes! Salvando-me, vs me matastes, pois me
privastes de toda a volpia extirpando o erro que me encantava a vida [Horcio]
Trasilau, filho de Pitodoro, sofria de mania semelhante. Imaginava que todos os navios que tocavam no Pireu trabalhavam
por conta dele. Alegrava-se quando no se verificavam avarias e acolhia com jbilo a chegada dos barcos. Curando-se, graas a
seu irmo Crton, lamentava o passado em que vivera feliz. o que exprime este verso de um autor grego da antiguidade: H
grande vantagem em no ser demasiado sensato [Sfocles]. E no Eclesiastes se diz: Muita sabedoria fonte de desprazer;
quem adquire saber adquire ao mesmo tempo trabalho e tormento.
Admite geralmente a filosofia, como ltimo remdio para os nossos males, que ponhamos fim vida, desde que no a
possamos suportar:
Placet? pare: Non placet? Quacumque vis exi
Agrada-te a vida? Suporta-a. Ests cansado dela? Sai como quiseres [Sneca]
Pungit dolor? vel fodiat sane: si nudus es, da jugulum:
Sin tectus armis Vulcaniis, id est fortitudine, resiste
A dor te molesta ou te inferniza? Se no tens defesa, estende o pescoo;
mas se trazes as armas de Vulcano, isto , se s forte, resiste [Ccero]
E este ditado: que beba ou que se v, com que costumavam os gregos saudar seus convivas e aplicavam s situaes
crticas mudando o b em v, como fazem os gasces, que significa seno a confisso da impotncia da filosofia? Pois no somente
apela para a ignorncia, mas tambm para a estupidez humana, preconizando o abandono de todo sentimento e at da
existncia:
Vivere si rect nescis, decede peritis.
Lusisti satis, edisti satis, atque bibisti:
Tempus abire tibi est, ne potum largius quo
Rideat, Et pulset lasciva decentius tas
Se no sabes como empregar a vida, cede o lugar aos que sabem. J te divertiste bastante, j comeste e
bebeste; est na hora de te aposentares, pois poderias embriagar-te e te tornares alvo do escrnio dos
jovens, nos quais o desregramento mais desculpvel do que em homem da tua idade [Horcio]
Democritum postquam matura vetustas
Admonuit memorem, motus languescere mentis:
Sponte sua letho caput obvius obtulit ipse
Demcrito, vendo que os anos lhe haviam enfraquecido
as faculdades, matou-se voluntariamente [Lucrcio]
Antstenes exprime a mesma idia: Fazer proviso de bom senso para viver tranqilo ou arranjar uma corda para se enforcar.
E Crisipo assegura, a propsito de um verso de Tirteu, que preciso chegar virtude ou morrer. Crates dizia igualmente: o amor
cura-se com a fome ou com o tempo; queles a quem nem um nem outro desses meios satisfaz resta o recurso da corda para o
pescoo. Sexto, de quem Sneca e Plutarco falam com tanta considerao, tudo abandonara para estudar a filosofia. Progredindo
lentamente e se prolongando seus estudos, resolveu precipitar-se ao mar. No podendo alcanar a cincia, matava-se.
Eis os termos da lei dos esticos: se porventura ocorrer alguma desgraa para a qual no tenhamos remdio, o porto est
prximo; podemos salvar-nos a nado, abandonando o corpo, como um barco que faz gua. o medo de morrer e no o desejo
de viver que retm o louco amarrado ao corpo.
A simplicidade torna a existncia mais agradvel e a alma mais pura e melhor. Os simples e os ignorantes, diz So Paulo,
elevam-se e conquistam o reino dos cus; ns, com todo o nosso saber, afundamos nos abismos do inferno. No lembrarei nem
Valentiniano, inimigo declarado da cincia e das letras, nem Licnio, ambos imperadores e que as consideravam nocivas como
a peste; nem Maom que, ao que ouvi dizer, proibia o ensino da cincia; mas invocarei o exemplo de Licurgo. A autoridade do
legislador merece todo o nosso respeito, como o merece tambm a divina legislao que ele deu Lacedemnia, onde durante
tanto tempo reinaram a virtude e a felicidade sem que se admitissem o conhecimento e a prtica das letras.
Os que voltam desse Novo Mundo que os espanhis descobriram no tempo de nossos pais, podem testemunhar como esses
povos, que no possuem leis nem magistrados, so mais bem governados do que ns com nossos to numerosos funcionrios e
leis to abundantes que ultrapassam em quantidade os atos a serem julgados:
Di cittatorie piene et di libelli,
Desamine et di carte, di procure
Hanno le mani et il seno, et gran fastelli
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Di chiose, di consigli et di letture,
Per cui le faculta de poverelli
Non sono mai ne le citta sicure,
Hanno dietro et dinanzi et dambi i lati,
Nota i procuratori et advocati
Tm as mos cheias de convocaes, requerimentos, informaes, procuraes e tambm maos de
comentrios, pareceres, processos. Com tais indivduos os infelizes nunca se acham em segurana na sua
cidade. So assaltados por todos os lados por uma multido de escrives, procuradores, advogados [Ariosto]
Um senador romano dos ltimos sculos do imprio exprimia a mesma idia: nossos antepassados recendiam fortemente
a alho, mas tinham o estmago perfumado por uma boa conscincia, ao passo que em nossa poca as pessoas exalam bom
odor, mas por dentro o cheiro nauseabundo e provm da fermentao de seus vcios. Em outras palavras, com muito saber
e capacidade, careciam totalmente de conscincia. A falta de educao, a ignorncia, a simplicidade de esprito, a franqueza
aliam-se em geral ingenuidade. A curiosidade, a sutileza, o saber acarretam a malcia. A humildade, o temor, a obedincia, a
bondade elevada at a fraqueza e que constitui o alicerce sobre o qual assenta a conservao da sociedade humana, so
peculiares a uma alma vazia, dcil, e presumindo pouco de si.
Os cristos mais do que os outros sabem a que ponto a curiosidade um mal natural e original no homem. O desejo de
aumentar sua cincia foi a causa primeira da queda do homem, que lhe acarretou a danao eterna. O orgulho perdeu-o e
corrompeu-o. o orgulho que expulsa o homem dos caminhos batidos e o induz a abraar as novidades, a preferir ser chefe de
um bando errante, desviado em uma senda de perdio e professor de erros e mentiras, a ser aluno de uma escola em que se
ensine a verdade, e a marchar sob a direo de outrem pela estrada larga que leva direito meta. sem dvida o que exprime
esta antiga mxima grega: a superstio segue o orgulho e lhe obedece como a um pai. presuno, quanto nos prejudicas!
Quando Scrates foi avisado de que o Deus da sabedoria lhe outorgara o epteto de sbio, espantou-se. Sondando-se,
analisando-se, nada achava suscetvel de motivar a declarao da divindade, pois conhecia muitos justos, corajosos, sbios
como ele, e mais eloqentes, mais belos, mais teis a seu pas. Acabou por concluir que o que fazia que fosse sbio era o fato
de ele prprio no se considerar sbio; que seu Deus devia encarar como tolice do homem a opinio que este tem de sua
cincia e de sua sabedoria; e que a melhor doutrina est na ignorncia, como na simplicidade de esprito est a verdadeira
sabedoria.
Nossos Evangelhos consideram bem miserveis os que se superestimam: s barro e cinza, podes em verdade vangloriar-te?
E ainda: Deus fez o homem semelhante a uma sombra; que se pode ver dele quando, em se afastando a luz, desaparece a
sombra? Na realidade nada somos.
Muito falta para que possamos atingir as alturas em que paira a divindade, e as obras do Criador que mais evidenciam a Sua
presena so as que menos podemos alcanar. Deparar com algo incrvel para o cristo uma oportunidade de crer; tanto mais
se aproxima da razo quanto mais escapa inteligncia humana. Se esta o pudesse entender, deixaria de ser milagre, e se fosse
anlogo a qualquer outra coisa no seria incrvel.
Melius scitur Deus nesciendo
Conhece-se melhor Deus no O procurando compreender [Santo Agostinho]
Sanctius est ac reverentius de actis Deorum credere quam scire
mais nobre e respeitoso crer que aprofundar os desgnios dos deuses [Tcito]
Plato igualmente acha at certo ponto irreverente interessar-se algum, demasiado curiosamente, por Deus, o mundo e as
causas primeiras das coisas. E finalmente lemos em Ccero que
Atque illum quidem parentem hujus universitatis invenire difficile:
Et, quum jam inveneris, indicare in vulgus, nefas
difcil conhecer o criador deste universo; e se conseguirmos
descobri-lo ser impossvel torn-lo compreensvel ao vulgo.
Deus poder, verdade, justia, dizemos ns. Estas palavras sugerem uma idia de grandeza, mas o que representam realmente
ns no o vemos, no o concebemos. Dizemos que Deus tem medo ou est zangado, ou, segundo Lucrcio, que ama
Immortalia mortali sermone notantes
Exprimindo o divino em termos humanos
So emoes, essas, de que somos suscetveis mas que no podem existir em Deus como as concebemos, do mesmo modo
que no concebemos o que Ele possa sentir. S Deus tem a possibilidade de Se conhecer e de explicar Seus atos, que no se
traduzem seno impropriamente em nossa linguagem, a qual Ele emprega entretanto para, abaixando-Se, descer at ns que
jazemos na terra. Como a sabedoria, que constitui um ponto de equilbrio entre o bem e o mal, poderia ser-Lhe inerente, se
nem o bem nem o mal O atingem? Que Lhe importam essa razo e essa inteligncia que nos permitem deduzir das coisas que
mal conhecemos outras nitidamente definidas, a Ele para quem nada obscuro?
A justia que tem por objetivo dar a cada um o que lhe cabe, foi engendrada pelos homens em sociedade e no pode
figurar entre os atributos divinos. A temperana, que consiste em moderar o gozo dos prazeres materiais, no tem nenhuma
relao com a divindade. A coragem, que nos induz a suportar e enfrentar a dor, o trabalho, os perigos, nada tem tampouco
com Deus: as trs coisas Lhe so estranhas. So consideraes idnticas que levam Aristteles a julgar que Deus est isento de
vcios e virtudes:
Neque gratia neque ira teneri potest,
Qud qu talia essent, imbecilla essent omnia
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No suscetvel nem de amor, nem de dio, porque tais coisas so inerentes aos seres frgeis [Ccero]
A participao grande ou pequena que temos no conhecimento da verdade, no a obtemos com nossas prprias foras;
demonstrou-nos Deus, escolhendo no povo gente simples e ignorante para nos revelar Seus admirveis segredos. Nossa f, no
a adquirimos; um presente purssimo de liberalidade alheia. No foi pelo raciocnio, pela inteligncia, que acolhemos nossa
religio; foi porque assim o quis uma autoridade situada fora de ns. Ajuda-nos a fraqueza mais do que a fora de nosso juzo,
e nossa cegueira mais do que nossa clarividncia. Graas nossa ignorncia, mais do que ao nosso saber, temos conhecimento
das coisas divinas. No de espantar alis que nossos meios, que so os que recebemos da natureza e se aplicam s coisas da
terra, no nos permitam conceber as coisas sobrenaturais e celestes. Tudo o que podemos fazer submeter-nos e obedecer, pois
est escrito: destruirei a sabedoria dos sbios e deitarei por terra a prudncia dos prudentes. Onde est o sbio do sculo? E
o censor? No reduziu Deus a zero a cincia humana? Pois em no chegando o mundo ao conhecimento de Deus pela cincia,
prouve a Deus que, pela prdica dos ignorantes e dos simples, fossem salvos os crentes.
Examinemos, portanto, se est ao alcance do homem encontrar o que procura e se essa procura a que se vem entregando h
sculos lhe trouxe alguma fora nova, alguma verdade slida. Creio que reconhecero, se falarmos honestamente, que tudo o
que tirou de to longa busca foi a certeza de sua impotncia. Nesse longo estudo, a ignorncia, que nos naturalmente
inerente, ficou confirmada e demonstrada. Aconteceu aos verdadeiros sbios o que se verifica com as espigas de trigo, as quais
se erguem orgulhosamente enquanto vazias e, quando se enchem e amadurece o gro, se inclinam e dobram humildemente.
Assim esses homens, depois de tudo terem experimentado, sondado e nada haverem encontrado nesse amontoado considervel
de coisas to diversas, renunciaram sua presuno e reconheceram a sua insignificncia. o que Veleio Patrculo censura a
Cota e a Ccero, quando diz: Aprenderam com Flon que no aprenderam nada. Ferecides, um dos sete sbios da Grcia, s
vsperas da morte, escrevia a Tales: Determinei aos meus que, depois de me enterrarem, te entregassem meus escritos. Se te
agradarem, a ti e aos outros sbios, publica-os; se no, destri-os. Nenhuma certeza contm que a mim mesmo satisfaa; alis
no pretendo conhecer a verdade, nem mesmo atingi-la. Entrevejo as coisas mais do que as penetro. Scrates, o homem mais
sbio que j houve, respondeu ao lhe perguntarem o que sabia: uma coisa e muito bem: que nada sei. Sua resposta
confirma o que se diz comumente, isto , que por mais que saibamos nada sabemos ao lado do que ignoramos. Em outras
palavras, aquilo mesmo que pensamos saber no passa de uma nfima parcela do que ignoramos.
Conhecemos as coisas, diz Plato, em sonho, mas as ignoramos na realidade,
Omnes pene veteres nihil cognosci,
Nihil percipi, nihil sciri posse dixerunt:
Angustos sensus, imbecilles animos, brevia curricula vit
Porque todos os autores antigos nos disseram que nada podemos conhecer,
nada compreender, nada saber, eis que nossos sentidos so limitados, nossa
inteligncia demasiado frgil, a vida exageradamente curta [Ccero]
O prprio Ccero, que aufere todo o seu valor de seu saber, principiava, em sua velhice (segundo Valrio Mximo) a desprezar
as letras. Quando as cultivava, fazia-o sem optar por nenhuma soluo, tendendo ora para uma seita ora para outra, segundo o
que lhe parecia mais certo, sem contudo se afastar da dvida da Academia:
Dicendum est, sed ita ut nihil affirmem,
Quram omnia, dubitans plerumque Et mihi diffidens
Vou falar, mas sem nada afirmar; tudo investigarei, sempre desconfiado de mim mesmo [Ccero]
No teria dificuldade em considerar o homem em sua maneira habitual de ser, mas, se o fizesse, o estaria imitando, julgando
a verdade no pelo valor das testemunhas e sim pelo seu nmero. Deixemos de lado o povo
Qui vigilans stertit,
Mortua cui vita est, prope jam vivo atque videnti
Que dorme acordado, e agoniza embora viva e tenha os olhos abertos [Lucrcio]
, que no se sente, no se julga, e deixa na ociosidade suas faculdades naturais; e vejamos o que de melhor existe na
humanidade. Estudemos nessa reduzida pliade de homens excelentes, selecionados com carinho e que, naturalmente dotados
de um esprito particularmente belo, ainda o temperaram e requintaram pela erudio e a arte, elevando-se to alto quanto o
permite a sabedoria humana. Esses indivduos trabalharam seu esprito de todas as maneiras, por todas as suas facetas,
preparando-o para tudo, buscando em todas as fontes suscetveis de auxili-los o que podiam assimilar; enriquecendo-o,
enfeitando-o com tudo o que poderia concorrer para seu aperfeioamento interior e exterior. Neles a natureza humana
alcanou seu mais alto grau de perfeio. Deram ao mundo leis e instituies, desenvolveram as artes e as cincias e ofereceram-
lhe os exemplos admirveis de sua conduta e de seus costumes. Desses invocarei o testemunho e a experincia. Vejamos at
onde foram, onde pararam. As enfermidades e falhas que observarmos nessa elite, deveremos julg-las comuns a todos ns.
Quem procura alguma coisa acaba por declarar, ou que a encontrou ou que no a pde descobrir, ou que continua a busca.
Toda a filosofia tende a uma dessas trs concluses; seu objetivo procurar a verdade, penetr-la e convencer-se dela. Os
peripatticos, os epicuristas, os esticos e outros pensam t-la encontrado; estabeleceram o rol dos nossos conhecimentos e os
consideram indiscutveis. Clitmaco, Carnades e os acadmicos em geral desesperam de encontrar a verdade e julgam que
nossas faculdades so incapazes de descobri-la; da conclurem pela fraqueza e ignorncia do homem. Sua doutrina foi a que
mais se expandiu e conta entre seus adeptos os mais nobres espritos.
Pirro e os outros cticos, cujos dogmas, dizem alguns autores antigos, so tirados de Homero, dos sete sbios, de Arquloco,
de Eurpides, escola a que se filiam Zeno, Demcrito, Xenfanes, acham que a verdade ainda est por se encontrar. Acham que
os que acreditam t-la descoberto laboram em profundo erro, e os que afirmam no serem as nossas foras capazes de alcan-
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la so, embora em menor grau, demasiado temerrios ainda em sua assero, pois determinar em que medida podemos
conhecer as coisas e ajuizar da dificuldade de um tal conhecimento cincia to elevada. ultrapassando a tal ponto qualquer
outra que duvidam esteja o homem em condies de possu-la:
Nil sciri quisquis putat, id quoque nescit,
An sciri possit, quo se nil scire fatetur
Quem quer que pense que o homem nada pode saber, no sabe sequer se
sabemos algo suscetvel de afirmarmos que no sabemos nada [Lucrcio]
A ignorncia que se conhece, se julga e se condena no uma ignorncia completa. Para que o fosse, fora necessrio que
se ignorasse a si mesma, de sorte que a tarefa dos pirrnicos consiste em duvidar das coisas, investig-las sem afirmar nem
assegurar. O esprito concebe, deseja, admite; destas trs impresses, aceitam as duas primeiras e mantm a ltima em
situao ambgua, sem a aprovar por pouco que seja, nem a negar. Essas trs faculdades do esprito, representa-as Zeno por
gestos: a mo estendida e aberta significaria a aparncia das coisas; a mo entreaberta e com os dedos ligeiramente recurvados,
o desejo de aprofundar; a mo fechada, a compreenso; a mo esquerda apertando o punho representava a cincia. Essa
atitude reta e inflexvel de seu esprito, considerando os objetos sem aplicao nem consentimento, encaminha-os para a
ataraxia, estado de alma sereno e tranqilo, inatingvel s agitaes que nos causam o sentimento e o conhecimento que
podemos ter das coisas e que provocam o temor, a avareza, a inveja, os desejos imoderados, a ambio, o orgulho, a superstio,
o amor novidade, a rebeldia. a desobedincia, a obstinao, e a maior parte dos males a que est exposto o nosso corpo. Um
tal estado de esprito os liberta mesmo da intransigncia em relao sua doutrina, que defendem apenas, no receando ser
vencidos em suas discusses. Se sustentam que os corpos buscam o centro de gravidade, aborrece-os nossa aquiescncia, pois
preferem a contradio para que se engendre a dvida e se adie o julgamento, o que constitui seu objetivo. S apresentam
proposies no intuito de as opor s que supem se encontrarem na mente dos adversrios. Se adotamos seu ponto de vista,
defendem de bom grado a tese contrria: no tm preferncia. Se dizemos que a neve preta, afirmam que branca; se
achamos que no nem preta nem branca, sustentam logo que de ambas as cores; se conclumos que no sabemos ao certo
o que seja, esforam-se por demonstrar que o sabemos muito bem. E ainda que pelo raciocnio estabeleamos de maneira
evidente a nossa dvida, eles discutiro a fim de provar que a dvida no existe em ns ou que no poderamos demonstrar
que uma tal dvida tenha fundamento e subsista realmente.
Graas a essa dvida levada s ltimas conseqncias, os pirrnicos dividem-se e se separam quanto s opinies acerca das
questes que tratam, inclusive a respeito da prpria dvida e da ignorncia. Por que no lhes seria permitido duvidar, perguntam,
quando se concorda em que entre os dogmticos um possa dizer verde e outro amarelo? Poder algum propor-nos que aceitemos
ou neguemos alguma coisa, sem que nos seja lcito optar pela dvida? E enquanto os demais so levados pelos costumes de seu
pas, sua famlia, o acaso, como por uma tempestade, sem reflexo nem escolha, s vezes mesmo antes da idade da razo, a tal
ou qual opinio, a favor da seita estica ou da epicurista, s quais se escravizam sem possibilidade de se libertar,
Ad quamcumque disciplinam, velut tempestate,
Delati, ad eam, tanquam ad saxum, adhrescunt
Presos a uma qualquer doutrina como se jogados sobre um rochedo pela tempestade [Ccero]
, por que no lhes dar a eles, pirrnicos, o direito de se conservarem livres, encarando as coisas sem entraves em seu
julgamento? No ser muito mais vantajoso ver-se desligado das necessidades que detm os outros? No ser mil vezes
prefervel evitar um julgamento a se meter em discusses fantasistas e puramente polmicas? Que escolher? Se pouco
importa e se se trata apenas de escolher, seria grande tolice. no entanto ao que impele o dogmatismo, o qual no nos
autoriza a ignorar o que ignoramos.
Ainda que se adote o melhor partido, nunca ser ele to seguro que no se faa necessrio, para defend-lo, atacar e
combater centenas de partidos contrrios. No ser melhor ficar fora da confuso? Se a qualquer pessoa se permite defender
como a honra e a vida a crena de Aristteles na eternidade da alma; se se admite que se discuta o ponto de vista de Plato a
respeito, por que se h de impedir que duvidem os cticos? Se Pancio se abstm de opinar acerca do conhecimento do futuro
pelas entranhas, os sonhos, os orculos, os vaticnios em que acreditam os esticos, por que no ousaria um sbio, em relao
aos demais assuntos, o que ousa Pancio acerca dos pontos que seus mestres aceitam e aprovam? Se uma criana que emite
um juzo, dizem que o faz por ignorncia; se um sbio, est sendo vtima de suas preocupaes.
Assim os pirrnicos levam grande vantagem nas discusses, pois pouco lhes importam os ataques dos adversrios, desde que
possam atacar tambm. Tudo lhes serve de argumento; se vencem, nossas razes no tm valor; se ganhamos, as deles que
no prestam; se erram, fica demonstrado que a ignorncia existe; se nos enganamos, ns que fornecemos a prova de sua
existncia; se conseguem convencer de que nada certo, confirmam a tese que defendem; se no o conseguem, ei-la naturalmente
confirmada:
Ut quum in eadem re paria contrariis in partibus momenta inveniuntur,
Facilius ab utraque parte assertio sustineatur
Encontrando a propsito de um mesmo assunto razes idnticas a favor ou
contra, -lhes fcil suspender seu julgamento em um sentido ou noutro [Ccero]
Consideram que mais fcil encontrar argumentos para provar que uma coisa falsa do que para provar que verdadeira;
provar o que no do que o que ; o que no crem do que o que crem. Suas expresses habituais so: no pretendo ter
estabelecido que, no h mais razes para que seja assim do que de outro jeito, no percebo, as aparncias so iguais em
um caso como noutro, no h como falar mais a favor do que contra, nada parece verdadeiro que no possa parecer falso.
Sua palavra sacramental sustento, isto , argumento, mas no vou alm e no julgo. Eis seus estribilhos. Disso resulta que,
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eludindo decididamente e de maneira absoluta a obrigao de se pronunciar, adiam o julgamento. S usam a inteligncia a fim
de descobrir pontos suscetveis de discusso e de debater, sem jamais optar ou tomar uma deciso. Imagine-se uma contnua
confisso de ignorncia, um juzo sempre indeciso acerca de todos os assuntos, e ter-se- a escola de Pirro. Se tento descrever
como me possvel esse estado de esprito, porque muitos no o percebem e mesmo os que escrevem a respeito fizeram-no
com obscuridade, de diversas maneiras.
Na vida comum procedem os pirrnicos como todo mundo. Deixam-se levar por seus instintos, tanto quanto pela tirania das
paixes; acomodam-se s leis e aos costumes e seguem a tradio das artes.
Non enim nos Deus ista scire, sed tantummodo uti voluit
Pois Deus no quis que penetrssemos o sentido dessas
coisas, mas to-somente que as usssemos [Ccero]
So guiados pelo que guia os outros, sem externar suas preferncias nem emitir juzos. Por isso no me parece muito
verossmil o que contam de Pirro, apresentando-o estpido e inerte, a viver uma existncia de selvagem insocivel, caminhando
sem desviar dos carros ou dos buracos e recusando-se a atentar para as leis. Pint-lo assim exagerar. No quis ele transformar-
se em pedra ou tronco; quis ser um homem vivo para discutir, argumentar, gozar as comodidades postas nossa disposio pela
natureza, fazer uso de todas as suas faculdades fsicas e mentais honestamente e na medida do permitido. Ao que renunciou,
desprezando-o, foi o direito absurdo, imaginrio e falso que o homem se arrogou de decretar, ordenar e administrar a verdade.
No h seita filosfica que no seja forada a praticar e seguir infinidade de preceitos que no compreende nem aceita, se quer
viver no mundo. Quando por exemplo quer viajar por mar tem que o fazer sem saber se ter xito ou no; calcula que o navio
bom, o piloto experimentado, favorvel o vento. So probabilidades apenas a que precisa entregar-se, confiando nas aparncias.
Tem um corpo e uma alma, impelem-no os sentidos, agita-o o esprito. Ainda que no sinta em si essa competncia especial de
julgar e reconhea que no pode pronunciar-se com segurana, porquanto tudo pode ser falso embora parea verdadeiro, no
deixa de conduzir sua vida nas condies mais cmodas e melhores.
Quantas artes h que assentam em conjeturas mais do que na cincia! Quantas em que a questo do verdadeiro e do falso
importa pouco e nas quais o que parece a nica regra! O verdadeiro e o falso existem, dizem os pirrnicos, e temos em ns
os meios de o pesquisar, mas no estamos em condies de averiguar o valor do que descobrimos. melhor para ns no nos
entregarmos a buscas vs e atentarmos to-somente para a ordem estabelecida neste mundo. Um esprito isento de preconceitos
uma vantagem preciosa para a nossa tranqilidade. Quem julga e controla seus juzos no se submete jamais convictamente.
Como so mais dceis e obedientes s leis da religio e s leis polticas os simples de esprito e sem curiosidade, do que os
que investigam e dogmatizam acerca das coisas humanas e divinas! Nada do que concerne ao homem apresenta mais
incontestvel utilidade do que essa simplicidade. Nessa filosofia pirrnica ele aparece nu e vazio, consciente de sua fraqueza
natural e suscetvel de receber de cima, at certo ponto, a fora de que carece. Estranho a todos os conhecimentos humanos,
acha-se tanto mais preparado a se tornar um domiclio para a cincia divina; faz abstrao de sua prpria inteligncia a fim de
dar maior espao f; cr e no prope nenhum dogma contrrio s leis e aos costumes; humilde, obediente, disciplinado,
estudioso, inimigo declarado da heresia, est portanto livre dessas vs opinies contrrias religio e introduzidas pelas seitas
dissidentes; uma pgina em branco, preparada para receber tudo o que apraz a Deus nela traar. Valemos tanto mais quanto
mais nos submetemos e nos encomendamos a Deus, renunciando a ns mesmos: Aceita de bom grado e cotidianamente,
diz o Eclesiastes, as coisas com o aspecto que a teus olhos oferecem; tudo o mais ultrapassa os limites de teu conhecimento.
E reza o salmo:
Dominus novit cogitationes hominum, quoniam van sunt
Deus sabe que os pensamentos dos homens no so seno vaidade.
Eis como entre as trs seitas gerais da filosofia, duas professam expressamente a dvida e a ignorncia; quanto terceira, a
dos dogmticos, fcil verificar que, em sua maioria, seus adeptos optaram pela certeza por presuno. Pensaram menos em
estabelecer princpios indiscutveis do que em mostrar a que ponto chegaram na investigao da verdade: os sbios a imaginam
mais do que a conhecem.
A fim de iniciar Scrates no que sabe dos deuses, do mundo e dos homens, Timeu prope-lhe conversar de homem para
homem, bastando assim que seus argumentos constituam probabilidades, pois os exatos no esto ao seu alcance nem tampouco
nas mos de nenhum mortal. O que imitou um filsofo da mesma escola:
Ut potero, explicabo:
Nec tamen, ut Pythius Apollo, certa ut sint et fixa, qu dixero:
Sed, ut homunculus, probabilia conjectura sequens
Explicar-me-ei como puder; no tomem minhas palavras como orculos, como
se sassem da boca de Apolo. Frgil mortal, no viso seno ao provvel [Ccero]
Alhures, esse mesmo filsofo traduz o prprio texto de Plato:
Si forte, de Deorum natura ortuque mundi disserentes,
Minus id quod habemus in animo consequimur, haud erit mirum
quum est enim meminisse, et me, qui disseram, hominem esse, et vos qui judicetis:
Ut, si probabilia dicentur, nihil ultra requiratis
Se discorrendo sobre a natureza dos deuses e a origem do mundo, eu me explico
imperfeitamente, no se espantem; lembrem-se de que eu que lhes falo e vocs que
me escutam somos homens e nada mais podemos exigir seno probabilidades.
Quanto a Aristteles, apresenta-nos em geral um punhado de opinies que compara com as suas, a fim de nos mostrar quanto
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estas ultrapassam as outras, aproximando-se mais da verossimilhana. Mas no sobre o testemunho e a autoridade de outrem
que a verdade se afirma. E quanto a Epicuro, de se observar que em seus escritos evita religiosamente qualquer citao.
Aristteles o prncipe dos dogmticos e no entanto por ele ficamos cientes de que muito saber nos leva a duvidar mais
ainda. No raro vemo-lo envolver-se, voluntariamente, em uma obscuridade espessa e inextricvel, a ponto de no podermos
discernir sua opinio. Trata-se na realidade de um pirrnico dissimulado.
Oua-se a palavra de Ccero, expondo a idia essencial dessa escola e a fazendo sua:
Qui requirunt, quid de quaque re ipsi sentiamus:
Curiosius id faciunt, quam necesse est. Hc in philosophia ratio,
Contra omnia disserendi, nullamque rem aperte judicandi, profecta Socrate,
Repetita ab Arcesila, confirmata a Carneade, usque ad nostram viget tatem.
Hi sumus, qui omnibus veris falsa qudam adjuncta esse dicamus,
Tanta similitudine, ut in iis nulla insit certe judicandi et assentiendi nota
Os que querem saber o que pensamos de cada coisa so por demais curiosos... Esse princpio, em filosofia,
de tudo discutir sem nada afirmar, estabelecido por Scrates, aceito por Arcesilau, adotado por Carnades,
floresceu at os nossos dias... Somos da escola que diz que o falso por toda parte se mistura ao verdadeiro
e a isto se assemelha tanto, que impossvel distingui-lo de um modo preciso.
Por que, no somente Aristteles, mas tambm a maioria dos filsofos requintaram em apresentar todas as questes
obscuramente, seno para ressaltar a que ponto so ociosas e distrair a nossa curiosidade, dando-nos como pitu ossos vazios e
sem carne para roer? Clitmaco afirma nunca ter conseguido saber qual a opinio de Carnades pelos seus escritos. tambm
por esse motivo que Epicuro evitou a clareza nos seus e que os de Herclito lhe granjearam o apelido de Tenebroso. A
obscuridade moeda que usam os sbios, como os prestidigitadores que ocultam com destrezas e peloticas a inanidade de sua
arte, pois com isso o pblico se acomoda de bom grado:
Clarus ob obscuram linguam, magis inter inanes:
Omnia enim stolidi magis admirantur amantque,
Inversis qu sub verbis latitantia cernunt
pela obscuridade de sua linguagem que Herclito conquistou a venerao dos ignorantes. Os
tolos, com efeito, s estimam e admiram o que se lhes apresenta em termos enigmticos [Lucrcio]
Ccero censura a alguns de seus amigos consagrarem astronomia, ao direito, dialtica e geometria mais tempo do que
merecem tais cincias, o que os desvia dos deveres da vida a um tempo mais proveitosos e sutis. Os filsofos cirenaicos
desprezam tambm a fsica e a dialtica. Zeno, no incio de seus escritos sobre a Repblica declara inteis todos os ramos da
educao liberal.
Crisipo diz, do que Plato e Aristteles escreveram sobre a lgica, que o fizeram apenas como exerccio e passatempo e no
acredita que se tenham aplicado a falar seriamente de um assunto to vazio. Plutarco observa a mesma coisa a respeito da
metafsica. Epicuro acrescenta a retrica, a gramtica, a poesia, as matemticas e as outras cincias em geral, excetuada a fsica.
Scrates igualmente as desprezava todas, afora as que tratam dos costumes e da conduta na vida. O que quer que lhe perguntassem,
achava sempre meio de orientar o interlocutor para a vida presente e passada, que ele examinava e julgava, considerando
qualquer outro ensinamento subordinado a este, e acessrio:
Parum mihi placeant e litter qu ad virtutem doctoribus nihil profuerunt
Gosto pouco das letras que nunca tornaram virtuoso quem as pratica [Salstio]
Em sua maioria as cincias foram desdenhadas por esses grandes pensadores, os quais, contudo, no julgaram fora de
propsito nelas exercitar o esprito, embora no pensassem em tirar delas algum proveito srio.
Alguns vem em Plato um dogmtico, outros acham-no ctico. H quem o classifique de certa maneira em certos casos, e
de outra em outros. O personagem principal de seus dilogos, Scrates, suscita sempre vrias questes, provoca o debate mas
nunca lhe pe fim e nem conclui. Sua cincia, pelo que ele prprio confessa, consiste unicamente em apresentar objees.
Homero, seu precursor, foi o ponto de partida de todas as seitas filosficas sem distino, mostrando assim quo pouco lhe
importava a maneira de ver de cada um. Dizem que Plato deu origem a dez escolas diferentes; a meu ver, ao lado da sua, no
h doutrinas mais indecisas e menos categricas. Scrates observava que as parteiras, adotando o ofcio de ajudar a procriar,
renunciavam elas prprias a engendrar; e o mesmo lhe ocorria. Tendo os deuses feito dele um homem sbio, por amor
humanidade e ao pensamento, desfizera-se da faculdade de engendrar, contentando-se com assistir os que obedecem a essa lei
da natureza e com ajud-los no parto, auxiliando-os a tirar a criana, examinando-a, batizando-a, criando-a, fortalecendo-a,
circuncidando-a, pondo seus prprios meios disposio de outrem.
Em sua maioria, os filsofos desta terceira categoria e os antigos j o haviam realado quanto aos escritos de Anaxgoras,
Demcrito, Parmnides, Xenfanes e outros investigam mais do que julgam, emprestam voluntariamente a seu estilo a forma
dubitativa, mesmo quando o entremeiam de afirmaes. O mesmo se verifica em Sneca e Plutarco, que falam de uma s coisa,
ora em um sentido, ora em outro. Os que procuram conciliar os jurisconsultos precisam, antes de tudo, pr cada um de acordo
consigo mesmo.
A preferncia que d Plato, de caso pensado, ao dilogo, parece-me provir do fato de que, pelo dilogo, pondo suas
idias na boca de vrias pessoas, pode mais comodamente exp-las em toda a sua diversidade, com todas as sutilezas que
comportam.
Tomemos a ns mesmos como exemplo. As decises da justia exprimem-se em uma linguagem afirmativa e decisiva ao
mais alto grau. Em particular as que nossos tribunais tornam pblicas, so eminentemente de natureza a alimentar no povo o
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respeito que deve a essa magistratura em razo da capacidade dos que a constituem. Ora, a beleza desses atos no resulta tanto
da deciso que contm (decises, toma-as diariamente qualquer juiz) quanto dos debates e da apreciao dos argumentos
contraditrios que a cincia do direito permite se apresentem.
Assim ocorre tambm com as mais acaloradas crticas dos filsofos s suas opinies recprocas, as mais diversas e contraditrias,
nas quais cada qual mais se enreda, seja propositadamente a fim de demonstrar a que ponto o esprito humano vacila, seja por
ignorncia quando pela sua sutileza a questo foge a seu entendimento.
o que exprime esta frase encontradia em seus discursos: em assunto to escorregadio evitemos julgar. Eurpides diz, por
sua vez: a compreenso das obras de Deus, em seus diversos aspectos, causa de muitos transtornos.
E a mesma idia que Empdocles, como que tomado de um furor inspirado pelos deuses e forado a aceitar a verdade,
reproduz amide em suas obras:
Cogitationes mortalium timid,
Et incert adinventiones nostr,
Et providenti
No, no sentimos nada, no vemos nada; tudo se nos
esconde; no h nada cuja existncia possamos afirmar
E eis o que se escreve no Livro da Sabedoria: os pensamentos dos mortais so tmidos, sua previdncia e sua imaginao
incertas.
No h como achar estranho que essa gente, embora desesperando de atingir o objetivo, no tenha renunciado ao prazer de
vis-lo. O estudo em si coisa agradvel. To agradvel que, entre os prazeres proibidos pelos esticos, figura o que provm dos
exerccios do esprito. Querem-no moderado, e saber demasiado para eles intemperana.
Demcrito, tendo comido figos que sabiam a mel, ps-se imediatamente a procurar, na memria, de que provinha to
inesperada doura. A fim de verific-lo, j se levantava para ir examinar o lugar onde os frutos haviam sido colhidos, quando sua
criada, que percebera o motivo da inquietao, lhe disse rindo que no se preocupasse mais, pois fora ela que os colocara em
um recipiente em que havia mel. Ele se irritou por lhe sonegarem a oportunidade de pesquisar e de exercitar sua curiosidade:
no um prazer que me ds, observou, mas nem por isso deixarei de verificar como isso ocorreu, tal qual tivesse resultado
de um efeito da natureza. E naturalmente houvera encontrado uma razo com aparncia de verdadeira, a fim de explicar algo
que s existia em seu esprito.
Essa anedota acerca de um grande filsofo, exemplifica bem a paixo pelo estudo, capaz de nos induzir ao desespero por
termos alcanado o conhecimento das coisas que procurvamos conhecer. Plutarco cita tambm o exemplo de algum que se
recusava a ser esclarecido acerca de suas dvidas, para no se privar do prazer de procurar por si prprio. Como aquele que no
desejava curar-se da febre, e da sede que ela lhe dava, a fim de no perder o prazer de beber para estanc-la:
Satius est supervacua discere, quam nihil
Mais vale aprender coisas inteis do que nada aprender [Sneca]
Alguns alimentos no passam de prazer, no so nutritivos nem saudveis, assim tambm o que nosso esprito obtm da
cincia, embora sempre agradvel, nem sempre nutritivo e saudvel.
Eis como a tal respeito se expressam esses filsofos: a contemplao da natureza alimenta o nosso esprito; ela nos eleva e
engrandece; faz que diante das coisas de ordem superior e celeste nos desprendamos do que terrestre e vil. A prpria
investigao da grandeza que ignoramos agradvel, mesmo se no logramos seno maior respeito por ela e temor em a julgar.
A v imagem dessa curiosidade doentia evidencia-se ainda melhor neste exemplo muito citado. Eudxio aspirava a que,
pelo menos uma vez, lhe fosse dado ver o sol de perto, a fim de se inteirar de sua estrutura, de sua grandeza e de sua beleza;
pedia aos deuses que lhe concedessem esse privilgio, ainda que devesse morrer queimado. Oferecia a vida para adquirir essa
cincia de que seria privado no momento mesmo em que a alcanasse; e por esse saber efmero renunciava a tudo o que j
sabia e podia ainda vir a saber.
Duvido que Epicuro, Plato e Pitgoras tenham acreditado seriamente em suas teorias dos tomos, das idias e dos nmeros;
eram demasiado sbios e prudentes para crerem em coisas to pouco assentadas e to discutveis. O que na realidade pode
assegurar-se que, dada a obscuridade das coisas do mundo, cada um desses grandes homens procurou encontrar uma imagem
luminosa delas. Seus espritos acharam explicaes que tinham pelo menos uma certa verossimilhana e que, embora no
averiguadamente verdadeiras, podiam ser sustentadas contra as idias contrrias:
Unicuique ista pro ingenio finguntur, non ex scienti vi
Esses sistemas so fices do gnio de cada filsofo e no o resultado de suas descobertas [Sneca]
Um antigo, a quem censuravam que se jactasse de ser filsofo quando no levava em conta a filosofia em seus juzos,
respondeu que, nisso precisamente, ela consistia.
Quiseram os filsofos tudo examinar, tudo comparar, e assim encontraram uma ocupao suscetvel de alimentar a curiosidade
natural que h em ns. Alguns princpios se estabeleceram como evidentes, em benefcio e proveito do sossego coletivo, como
os das religies; por isso no aprofundaram demasiado as doutrinas geralmente aceitas, a fim de no engendrar a rebeldia
contra as leis e o acatamento dos costumes.
Plato em particular mostra-se muito franco. Quando exprime suas idias prprias nada afirma. Quando escreve na qualidade
de legislador, o seu estilo torna-se preciso e autoritrio, propugnando ousadamente as idias mais extraordinrias que considera
til inculcar no povo e nas quais seria ridculo que acreditasse, sabendo muito bem a que ponto somos inclinados a aceitar as
coisas mais absurdas e inadmissveis. Eis por que em suas leis preocupa-se em recomendar que se recitem em pblico poesias
cujos argumentos sejam teis, pois sendo fcil despertar no esprito humano fantasmas e fantasias, mais vale se lhes ofeream
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mentiras proveitosas do que inteis e perniciosas. Assim se exprime abertamente em sua Repblica: para ser til aos homens
necessrio s vezes engan-los. Certas seitas, como se pode verificar, apegaram-se sobretudo verdade; outras, utilidade.
Estas tiveram mais xito. A misria de nossa condio faz que aquilo que se nos apresenta como mais verdadeiro nem sempre
o que nos fora mais til. Assim se observa com as seitas mais ousadas, as de Epicuro, Pirro, e da Academia aps as ltimas
modificaes por que passou, as quais se viram foradas a dobrar-se ante as leis civis.
Os filsofos tambm se ocuparam de outras questes, que ventilaram em todos os sentidos, cada qual a seu modo, bem ou
mal. Como empreenderam falar at das coisas mais recnditas, acharam-se amide impelidos a conjeturas sem consistncia,
no raro extravagantes, que eles prprios no consideravam de valor ou to-somente teis ao exerccio do estudo:
Non tam id sensisse, quod dicerent,
Quam exercere ingenia materi difficultate videntur voluisse
Dir-se-ia que escreveram menos por convico do que
para exercitar o esprito com a dificuldade do assunto
Se no admitirmos que assim tenha sido, como explicar ento essa to grande variedade de opinies, por vezes frvolas,
constantemente modificadas, que emitiriam espritos to eminentes e admirveis?
Haver coisa mais v do que tentar adivinhar Deus por meio de analogias com o nosso prprio ser? Do que O julgar, e ao
mundo, pelas nossas capacidades e as nossas leis? Do que usar a expensas dEle a escassa inteligncia que Se dignou conceder-
nos? E em no podendo a nossa vista atingi-Lo na plenitude de Sua glria, foramo-Lo a descer e O associamos nossa
corrupo e s nossas misrias!
De todas as opinies humanas formuladas pelos antigos acerca da religio, parece-me mais verossmil e judiciosa a que faz
de Deus uma fora que no podemos compreender, dando origem a todas as coisas e as conservando, essencialmente boa,
absolutamente perfeita, recebendo e aceitando graciosamente as homenagens que lhe prestam os homens, sob qualquer forma,
nome ou maneira:
Jupiter omnipotens rerum, regmque, Deumque,
Progenitor, genitrixque
Todo-Poderoso Jpiter, pai e me do mundo dos deuses e dos reis [Valrio Sorano]
Essas homenagens so sempre bem vistas no cu. Todos os povos se beneficiaram com a prtica religiosa, e os homens
perversos e as aes mpias receberam sempre o castigo que mereceram. Os historiadores pagos reconhecem dignidade, ordem,
justia (com que se beneficiaram e instruram os povos) nos milagres e orculos de suas divindades fabulosas. O Criador, em sua
infinita misericrdia, dignou-se por vezes fomentar, mediante benefcios temporais, as boas disposies que, com a ajuda da
razo, Lhe demonstravam atravs de falsos dolos sob os quais O representavam; e no somente falsos mas tambm injuriosos.
De todos os cultos que So Paulo viu em Atenas, o que se lhe afigurou mais desculpvel foi o que dedicavam a uma
divindade escondida e desconhecida.
De todos os filsofos, Pitgoras foi o que teve mais vivo o sentimento da verdade, ao considerar que essa causa primeira, esse
ser-princpio-de-tudo-o-que-, no se pode exprimir e submeter-se a qualquer regra ou definio; que talvez o que a nossa
imaginao, em seu mais extremado esforo, concebe como perfeio, cada qual ampliando a idia segundo sua capacidade.
Numa quis orientar nesse mesmo sentido a religio de seu povo, torn-lo devoto de uma crena puramente espiritual, sem
objetivo determinado, estranha a tudo o que material. Mas o projeto era impraticvel, o esprito humano no podendo
satisfazer-se com a vagueza desse infinito abstrato. Ele precisa adapt-lo a algo preciso, a seu alcance. A majestade divina
consentiu em se deixar circunscrever de certo modo dentro de limites naturais: seus sacramentos sobrenaturais e celestiais
manifestam-se em condies acessveis a ns; nossa adorao exprime-se por meio de cerimnias e palavras compreensveis ao
homem, porque o homem quem cr e reza. Deixo de lado todos os demais argumentos a favor desta tese: a simples vista do
nosso crucifixo, a reproduo desse suplcio que desperta a piedade, os ornatos e a pompa do culto em nossas igrejas, as vozes
que to exatamente traduzem nossa devoo, a emoo de nossos sentidos, incutem na alma das multides uma paixo
religiosa real.
Se tivesse tido que escolher entre as divindades que naqueles tempos de cegueira universal a necessidade criou, parece-me
que houvera seguido os que adoravam o sol.
la lumiere commune,
Loeil du monde : et si Dieu au chef porte des yeux,
Les rayons du Soleil sont ses yeux radieux,
Qui donnent vie tous, nous maintiennent et gardent,
Et les faicts des humains en ce monde regardent:
Ce beau, ce grand soleil, qui nous faict les saisons,
Selon quil entre ou sort de ses douze maisons:
Qui remplit lunivers de ses vertus cognues:
Qui dun traict de ses yeux nous dissipe les nus:
Lesprit, lame du monde, ardant et flamboyant,
En la course dun jour tout le Ciel tournoyant,
Plein dimmense grandeur, rond, vagabond et ferme:
Lequel tient dessoubs luy tout le monde pour terme:
En repos sans repos, oysif, Et sans sejour,
Fils aisn de nature, et le pere du jour
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Luz de todos, olho do mundo. Se Deus tem olhos, os raios do sol so esses olhos radiosos que a todos
do vida, crescimento e proteo, e contemplam no mundo os feitos dos homens. Esse belo e grande sol
que faz as estaes segundo entra ou sai de suas doze casas; que enche o universo com suas virtudes;
um s de seus olhares dissipa as nuvens. Esprito, alma do mundo ardente e flamejante, percorrendo o
inteiro cu em um s dia, enorme e redondo, vagabundo e reto, mantendo em sua dependncia o mundo
todo, sempre em repouso e sempre em ao. Filho mais velho da natureza, e pai do dia [Ronsard]
Alm de sua grandeza e beleza , dentre as peas que entram na estrutura do mundo, a que se encontra mais longe de ns
e portanto a que menos conhecemos. Por isso eram desculpveis os que admiravam e veneravam o sol.
Tales, o primeiro a estudar o assunto, achava que Deus um esprito que tirou da gua todas as coisas. Para Anaximandro os
deuses nascem e morrem em certas pocas e constituem mundos cujo nmero infinito. Anaxmenes pensa que Deus ar,
existe em quantidade incomensurvel e est sempre em movimento. Anaxgoras foi o primeiro a afirmar que a maneira pela
qual alguma coisa existe e se conduz decorre da fora e da razo de um esprito que no podemos conceber. Alcmon classifica
entre as divindades o sol, a lua, os astros, e a alma. Pitgoras atribui a qualidade divina a um esprito que existe naturalmente em
todas as coisas e do qual nascem nossas almas. Parmnides v Deus em um crculo que envolve o cu e sustenta o mundo pela
intensidade de sua luz. Empdocles coloca ao nvel dos deuses os quatro elementos: o ar, a gua, o fogo e a terra de que so
feitas todas as coisas. Protgoras declara no poder dizer se existem ou no, nem o que so. Demcrito define como deuses ora
as prprias imagens que os representam, ora os dons da natureza que elas simbolizam, bem como nosso saber e nossa inteligncia.
Plato tem a respeito diversas maneiras de ver. No Timeu, de opinio que no se pode dizer quem criou o mundo. Nas Leis,
que no adianta indagar o que seja Deus. Em outros trechos de suas obras diviniza o mundo, o cu, os astros, a terra, as almas;
reconhece ademais, como deuses, tudo o que as antigas instituies admitiram como divindades. Por intermdio de Xenofonte,
deparamos com semelhante hesitao na doutrina de Scrates: ora acha que no se deve investigar a essncia de Deus, ou diz
que o sol Deus, ou que o a alma; ora nico, ora h mais de um. Segundo Espeusipo, sobrinho de Plato, Deus uma fora
animada que governa todas as coisas. Aristteles, em dado momento, diviniza o esprito; em outro, o mundo; alhures, a esse
mundo d um senhor, ou diviniza o calor do cu. Xencrates enumera oito deuses: os cinco planetas conhecidos em seu tempo,
um sexto constitudo pelo conjunto das estrelas fixas, sendo cada uma delas frao da divindade; e mais o sol e a lua. Heraclides
Pntico, hesitando entre vrias opinies, chega a considerar Deus um ser desprovido de sentimentos e passando de uma forma
a outra. Afinal faz deuses a terra e o cu. As idias de Teofrastes refletem idntica indeciso: ora, a seu ver, o bom senso que
dirige o mundo; ora o cu; ora so as estrelas. Estrton pensa que a natureza tem o poder de engendrar, fazer crescer,
aniquilar, sem ter ela prpria uma forma definida nem a faculdade de sentir. Zeno acha que o mundo resulta de uma lei natural
que ordena o bem, probe o mal e tem poder de produzir movimento e vida; e com isso derruba de seus pedestais os deuses
que est habituado a ver: Jpiter, Juno, Vesta. Para Digenes, de Apolnia, o ar o criador de todas as coisas. Xenfanes
representa Deus sob a forma de uma bola vidente e inteligvel, mas no respirando e nada tendo em comum com a natureza
humana. Arston de parecer que Deus escapa nossa inteligncia; ele O representa desprovido de sentidos, no sabe se tem
poder criador e ignora tudo dEle. Cleantes v nEle a razo, ou o prprio mundo, ou a alma da natureza, ou, ainda, o calor
supremamente vivificante que tudo envolve. Perseu, que aprendeu as lies de Zeno, diz que chamaram deuses aos homens
que foram particularmente teis humanidade e atravs deles s coisas inventadas ou descobertas. Crisipo faz um amlgama
confuso das opinies precedentes, e obtm assim um milhar de deuses de todos os tipos, entre os quais os homens que se
imortalizaram. Digoras e Teodoro os representam resplendentes, translcidos, permeveis ao ar, habitando entre os dois mundos
do cu e da terra, onde, inacessveis, esto ao abrigo de tudo. Teriam rostos como os nossos e tambm membros de que, no
entanto, no se serviriam:
Ego Dem genus esse semper duxi,
Et dicam clitum,
Sed eos non curare opinor, quid agat humanum genus
Quanto a mim, sempre pensei que existisse uma raa de deuses.
Explico-me: uma raa celeste, indiferente aos atos dos homens [nio]
Depois disso, ide confiar na filosofia! Vangloriai-vos de terdes encontrado a fava no bolo, descoberto a verdade nessa
barafunda de concepes contraditrias! A confuso das idias humanas fez que os mltiplos costumes e crenas opostos aos
meus, mais me instrussem do que me contrariassem. No me envaidecem tanto quanto me humilham e ho sido causa,
ademais, de que tudo aquilo que no vem expressamente de Deus, eu o considere como sem fundamento. As instituies deste
mundo tanto quanto as escolas esto em contradio entre si, da podermos deduzir que o acaso no mais diverso e varivel
do que a razo, nem mais cego e impondervel.
As coisas que mais ignoramos so as mais adequadas divinizao; por isso fazer de ns mesmos deuses, ultrapassa a
fragilidade, por grande que seja, de nossa inteligncia. Neste ponto, teria seguido de preferncia os que adoravam a serpente,
o co, o boi, pois a natureza desses animais nos menos conhecida do que a nossa e por conseguinte mais lgico que
pensemos o que quisermos dos animais e lhes outorguemos faculdades extraordinrias. Porm ter feito deuses de seres como
ns, com as imperfeies que conhecemos; ter-lhes atribudo nossos desejos, cleras e vinganas; t-los feito casar, procriar e
constituir famlia; amar, ter cimes, carne e ossos, e idntica organizao fsica; sujeit-los s febres, ao prazer, morte; dar-lhes
sepultura como a ns mesmos,
Qu procul usque adeo divino ab numine distant,
Inque Dem numero qu sint indigna videri.
Coisas indignas dos deuses e que nada tm em comum com sua natureza [Lucrcio]
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Form, tates, vestitus, ornatus noti sunt:
Genera, conjugia, cognationes, omnique traducta ad similitudinem imbecillitatis human:
Nam et perturbatis animis inducuntur : accipimus enim
Deorum cupiditates, gritudines, iracundias
Dar as caractersticas desses deuses, sua idade, os ornatos de suas vestes, sua
genealogia, enumerar seus casamentos, suas alianas; ombre-los com a tolice
humana; torn-los acessveis s mesmas paixes, tristezas e cleras [Ccero]
; prova de incrvel imaginao, da mesma forma que haver divinizado, no somente a f, a virtude, a honra, a concrdia, a
liberdade, a vitria, a piedade, mas tambm a volpia, a fraude, a morte, a inveja, a velhice, a misria, o medo, as febres, o
azar e outras enfermidades de nossa existncia frgil e decrpita.
Quid juvat hoc, templis nostros inducere mores?
O curv in terris anim Et coelestium inanes!
Para que introduzir em nossos templos a corrupo dos costumes,
almas presas terra e vazias de pensamentos celestiais? [Ccero]
Os egpcios, com uma prudncia cnica, proibiam, sob pena de enforcamento, que algum dissesse que Serpis e sis
tivessem sido homens outrora, o que ningum ignorava. As imagens desses deuses representavam-nos com um dedo nos lbios,
o que, segundo Varro, lembrava a seus sacerdotes essa misteriosa determinao que lhes prescrevia se calassem acerca dessa
origem mortal, como medida necessria venerao de que deviam ser objeto. Se era to vivo nos homens o desejo de se
igualarem a Deus, diz Ccero, melhor houveram feito apropriando-se das qualidades divinas e forando-as a descer terra do
que enviando aos cus sua corrupo e sua misria. Na realidade, impelidos sempre pela vaidade, fizeram ambas as coisas.
No posso acreditar que os filsofos falem seriamente quando discutem a preeminncia dos deuses entre si, e se esforam
por realar suas alianas, suas funes, seu poder. Quando Plato nos descreve pormenorizadamente o vergel de Pluto, as
vantagens e castigos corporais que nos aguardam ainda aps a runa e aniquilamento do corpo, bem como a relao que existe
entre o que nos reserva o outro mundo e a nossa vida neste;
Secreti celant calles, et myrtea circm
Sylva tegit, cur non ipsa in morte relinquunt
L no fundo de um bosque de mirtos a que conduzem atalhos perdidos, escondem-se
as vtimas do amor; a prpria morte no os libertou de suas preocupaes [Virglio]
; quando Maom promete aos seus um paraso coberto de tapetes, bordado de ouro e pedras preciosas, povoado por cortess
da mais requintada beleza, com vinhos e acepipes deliciosos, vejo logo que se divertem ambos. Colocam-se ao nvel de nossa
estupidez para nos engabelar e nos seduzir com idias e esperanas adequadas a nossos apetites de pobres mortais que
somos! Alguns, entre ns cristos, laboraram em erro semelhante, prometendo, aps a ressurreio, uma nova vida terrestre
e fsica, acompanhada de todos os prazeres e comodidades deste mundo. Podemos ns acreditar que Plato, cujas concepes
foram to elevadas, que se aproximou da divindade a ponto de ser tachado de divino, haja pensado que o homem, essa
misrrima criatura, tivesse em si algo desse poder que no compreendemos? E tenha imaginado, dado o pouco de que somos
capazes e dada a nossa fraqueza, que pudssemos participar da beatitude eterna ou ser punidos com castigos infindveis?
Cumpre responder-lhe com a razo humana: se os prazeres que nos prometes na outra vida so os que gozamos nesta, nada
tm eles em comum com o infinito. Ainda que nossos cinco sentidos recebessem plena satisfao, que nossa alma experimentasse
todo o contentamento que pode desejar e esperar e bem sabemos o de que capaz tudo isso no seria nada. Se alguma
coisa sobrar de ns, nada ter de divino. Se no passar do que temos nas condies presentes, no valer a pena. Tudo o que nos
motivo de satisfao antes da morte, mortal como ns. Se no outro mundo, encontrando parentes, filhos, amigos, isso nos
puder comover e ser agradvel, no teremos deixado de ser sensveis s satisfaes terrestres de durao limitada. No podemos
conceber dignamente a grandeza das altas e divinas promessas que nos foram feitas, a ns cristos, se delas temos uma concepo
qualquer. Para as imaginarmos como so, -nos imprescindvel imagin-las inimaginveis, inexperimentais, incompreensveis e
essencialmente diferentes daquelas de que tivemos uma miservel experincia. O olho no pode conceber a felicidade que
Deus destina a seus eleitos. Se, para nos tornarmos dignos dela corrigimos e transformamos nosso ser, como supe Plato, por
meio de purificaes que imagina, a mudana operada deve ser to radical e total que, do ponto de vista fsico, cessaremos de
ser ns mesmos:
Hector erat tunc cum bello certabat, at ille
Tractus ab monio non erat Hector equo
Heitor era bem Heitor, enquanto vivia e lutava; mas seu cadver
arrastado pelos cavalos de Aquiles no era mais Heitor [Ovdio]
; e ser outra coisa, que no ns, que receber tais recompensas:
Quod mutatur, dissolvitur, interit ergo:
Trajiciuntur enim partes atque ordine migrant
O que muda, dissolve-se e portanto perece; na realidade,
desintegradas as partes, no h mais corpo [Lucrcio]
Acreditamos, por exemplo, que, segundo a metempsicose de Pitgoras, o leo para o qual passou a alma de Csar tenha as
suas paixes e seja ele prprio? Se isso ocorresse, teriam razo os que, sustentando essa idia contra as doutrinas de Plato, a
respeito, objetam que poderia ento ocorrer um filho cavalgar sua me transformada em gua e outros absurdos semelhantes.
Poderamos admitir que, embora a passagem se efetuasse de certos animais a outros da mesma espcie, no fossem estes
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diferentes daqueles? Das cinzas de uma fnix nasce, dizem, um verme, o qual se transforma em outra fnix. Quem dir que
esta no diferente da outra? Os bichos que fabricam a seda, vemo-los morrerem e secarem e de seus corpos nascer uma
borboleta, a qual d nascimento a um verme que fora ridculo julgar ser o mesmo que deu origem borboleta. O que deixou
de ser uma vez, no mais.
Nec si materiam nostram collegerit tas
Post obitum, rursmque redegerit, ut sita nunc est,
Atque iterum nobis fuerint data lumina vit,
Pertineat quidquam tamen ad nos id quodque factum,
Interrupta semel cm sit repetentia nostra
Ainda que o tempo juntasse a matria de nosso corpo depois de desfeito e o reconstitusse tal qual , e lhe
devolvesse a vida, j no seramos ns, por isso que houve interrupo no curso da existncia [Lucrcio]
E quando, alhures, diz Plato que a parte espiritual do homem que dever gozar as recompensas da outra vida, a assero
parece igualmente pouco plausvel:
Scilicet avolsis radicibus ut nequit ullam
Dispicere ipse oculus rem seorsum corpore toto
O olho arrancado de sua rbita e separado do corpo no pode mais ver um objeto [Lucrcio]
Com efeito, no ser mais ento o homem, no seremos mais ns, porquanto somos constitudos de duas peas principais e
essenciais cuja separao determina a morte e a runa de nosso ser:
Inter enim jacta est vitai pausa, vagque
Deerrarunt passim motus ab sensibus omnes
Desde que se interrompe a vida, nossos sentidos perdem sua possibilidade de ao [Lucrcio]
Dizemos que o homem sofre quando os vermes lhe roem os membros que proviam sua existncia?
Et nihil hoc ad nos, qui coitu conjugique
Corporis atque anim consistimus uniter apti
Isso no nos perturba porque somos um todo formado pela unio da alma e do corpo [Lucrcio]
Mais ainda: em que ho de basear-se os deuses para, com justia, reconhecer e recompensar no homem, depois da morte,
os atos bons e virtuosos, se eles prprios os prepararam e os provocaram nele? E por que se ofenderiam com os atos viciosos e
os puniriam se eles prprios assim criaram esse homem quando, em o querendo, poderiam impedi-lo de pecar? Estas objees,
Epicuro no as oporia a Plato, com aparncia de razo humana, se j no se tivesse posto a coberto declarando que:
impossvel dizer algo certo acerca da natureza imortal, tomando como ponto de partida a natureza mortal.
Em tudo a nossa razo se confunde, e mais ainda quando se mete a divisar as coisas divinas. Quem mais do que ns, cristos,
pode melhor convencer-se disso, embora lhe tenhamos dado, para se conduzir, princpios certos e infalveis? Apesar de lhe
iluminar os passos com a tocha sagrada da verdade que prouve a Deus comunicar-nos, no a vemos diariamente, por pouco que
se desvie da senda habitual, afastar-se do que determina a Igreja, sem a qual ela perde a direo, e se entrava, girando e
flutuando ao lu nesse vasto mar perturbado e instvel das opinies humanas? Desde que abandone o caminho por todos
seguidos, vai-se dividindo e dissolvendo por mil atalhos diversos.
O homem no pode ser seno o que , e sua imaginao s pode exercitar-se dentro dos limites a seu alcance. E diz
Plutarco: tem maior presuno quem, no sendo seno homem, fala e devaneia acerca de deuses e semideuses do que quem,
ignorando msica, julga os que cantam; ou, ainda, quem nunca tendo estado em campos de batalha, discute armas e guerra,
imaginando, porque possui algumas noes do assunto, estar apto para compreender os resultados de uma arte que desconhece.
A meu ver a antiguidade pensou glorificar a divindade, colocando-a ao nvel do homem, revestindo-a de faculdades humanas,
atribuindo-lhe os nossos caprichos e provendo-a das necessidades que comprovam nossa fraqueza. Assim, ofereceram aos
deuses manjares para que comessem, bailados e farsas para que se divertissem, vestimentas para que se cobrissem; casas para
que morassem, e incenso e msica, e guirlandas, e, a fim de melhor acomod-los s nossas viciosas paixes, invocaram-lhes a
justia imolando vtimas humanas, procurando fazer que se regozijassem com a runa e a dissipao das coisas que eles criaram
e lhes devem a existncia. Assim, Tibrio Semprnio mandou queimar em homenagem a Vulcano os ricos despojos de armas
que tomara ao inimigo; Paulo Emlio sacrificou as da Macednia a Marte e a Minerva; Alexandre, o Grande, alcanando o mar
Negro, jogou nas guas inmeros vasos de ouro de grandes dimenses como homenagem a Ttis, imolando tambm em seus
altares no somente quantidade de animais mas tambm de homens, numa verdadeira carnificina, como dos costumes de
muitos povos, inclusive do nosso. Talvez no haja mesmo nenhum que tenha ignorado nossa prtica:
Sulmone creatos
Quattuor hic juvenes totidem, quos educat Ufens,
Viventes rapit, inferias quos immolet umbris
Arrebata quatro jovens guerreiros, filhos de Sulmone, e quatro outros
crescidos margem do Ufens para os imolar aos manes de Pales [Virglio]
Os getas consideravam-se imortais e morrer era, para eles, ir ao encontro de seu deus Zlmoxis. De cinco em cinco anos
despachavam-lhe um dos seus, a fim de que se certificasse das coisas necessrias vida. Esse deputado era sorteado e sua
partida assim se efetuava: depois de aqueles a quem cabia proceder cerimnia lhe comunicarem verbalmente a resoluo,
trs dentre eles mantinham as lanas voltadas para o sorteado, enquanto os outros o jogavam de encontro a elas com violncia.
Se morresse imediatamente, era sinal de que o deus estava favoravelmente disposto; se escapasse, o mensageiro no servia.
Despachavam ento outro, procedendo-se de igual modo.
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Amstris, me [na verdade, esposa] de Xerxes, j em idade avanada, mandou enterrar vivos catorze jovens das principais
famlias persas a fim de render graas a algum deus subterrneo, segundo os costumes do pas.
Hoje ainda, os dolos de Tenochtitln constroem-se cimentando com sangue de crianas os materiais que entram em sua
composio, e tais deuses no aceitam sacrifcios que no sejam dessas criaturas sem mancha. Justia sedenta de sangue inocente!
Tantum religio potuit suadere malorum
Quantos crimes cometeu a superstio [Lucrcio]
Os cartagineses imolavam seus prprios filhos a Saturno. Os que no tinham filhos, compravam-nos. E os pais eram obrigados
a assistir alegremente ao holocausto. Estranha idia a de querer obter as graas dos deuses por meio do sofrimento, como os
lacedemnios que, para serem agradveis a Diana, martirizavam os jovens, aoitando-os em honra da deusa, por vezes at a
morte. Era um sentimento brbaro esse de querer agradar ao arquiteto em lhe destruindo a obra, bem como esse de, para
poupar aos culpados o merecido castigo, atingir os inocentes, como se verificou no porto de ulide com essa infeliz Ifignia,
imolada a fim de resgatar com a morte as ofensas feitas aos deuses pelos exrcitos gregos:
Et casta inceste nubendi tempore in ipso
Hostia concideret mactatu moesta parentis
Casta e infortunada vtima que no prprio momento de seu
himeneu foi imolada pela mo criminosa de seu pai [Lucrcio]
E os dois Dcios, pai e filho, de to belas e generosas almas, precipitaram-se no seio do inimigo para conquistar os favores
dos deuses em benefcio de Roma:
Qu fuit tanta Deorum iniquitas, ut placari populo Romano
Non possent, nisi tales viri occidissent
Que injustia a dos deuses, em s consentirem em ser favorveis
aos romanos custa do sangue de homens de tal tmpera! [Ccero]
Acrescentemos que no cabe ao criminoso fazer-se aoitar, quanto e como lhe convenha; cumpre ao juiz orden-lo, levando
em conta no castigo somente a pena que prescreveu e no ponderando a que o culpado se imps voluntariamente. A justia
divina pressupe nisso total dissentimento, no s ante sua deciso como ante nossa desgraa.
Ridcula a idia que teve Polcrates, tirano de Samos, que, para acabar com sua permanente felicidade, e compens-la,
jogou ao mar a mais preciosa de suas jias, pensando com esse transtorno livremente aceito satisfazer as vicissitudes do destino!
E este, ridicularizando-o, devolveu-lha no ventre de um peixe. Que utilidade podia ter, para os coribantes, rasgarem-se as
carnes e se esquartejarem? E, hoje em dia, de que serve a certos maometanos mutilarem o rosto, o pnis ou o estmago
pensando render homenagem ao seu profeta? A ofensa est na inteno e no no peito, nos olhos, nas partes genitais, nos
ombros ou na garganta:
Tantus est perturbat mentis Et sedibus suis puls furor,
Ut sic dii placentur, quemadmodum ne homines quidem sviunt
Tal a perturbao de seu esprito que, fora de si, em seu delrio, pensam apaziguar
os deuses ultrapassando todas as crueldades dos homens [Santo Agostinho]
Cumpre resguardar o nosso fsico, no apenas por ns mesmos, mas por Deus e para os outros homens. No temos o direito
de compromet-lo conscientemente, como, por exemplo, nos matando sob qualquer pretexto. Parece-me grande traio profanar
e degradar as funes do corpo, em si mesmas inconscientes e dependentes da alma, a fim de evitar que esta as dirija com toda
a solicitude que a razo determina:
Ubi iratos Deos timent, qui sic propitios habere merentur.
In regi libidinis voluptatem castrati sunt quidam;
Sed nemo sibi, ne vir esset, jubente Domino, manus intulit
Com o que pensam que se irritam os deuses, aqueles que os tentam assim
apaziguar?... Homens foram castrados para atenderem ao prazer dos reis, mas
nunca um escravo se mutilou a si prprio em obedincia a seu dono [Santo Agostinho]
Assim foi que os antigos introduziram em sua religio vrias prticas condenveis:
Spius olim
Religio peperit scelerosa atque impia facta
Outrora a religio, as mais das vezes, inspirava o crime e a impiedade [Lucrcio]
Nada do que est em ns pode atribuir-se ou assimilar-se, de qualquer maneira, natureza divina, sem a manchar ou lhe
imprimir a marca de nossa imperfeio. Como essa beleza, esse poder, essa bondade infinita, poderiam, sem experimentar um
prejuzo extremo, sem diminuio de sua divina grandeza, aceitar uma semelhana qualquer com a coisa abjeta que ns somos?
Infirmum Dei fortius est hominibus:
Et stultum Dei sapientius est hominibus
Deus fraco mais forte do que o homem no esplendor de sua
fora; sua loucura mais sbia do que nossa sabedoria [So Paulo]
Estlpon, o filsofo, a quem perguntaram se os deuses se regozijavam com nossas homenagens e nossos sacrifcios, respondeu:
Sois indiscretos; retiremo-nos alhures para falar desse assunto. No entanto estabelecemos limites a essa natureza divina,
restringimos-lhe o poder emprestando-lhe nossa maneira de raciocinar (nossos devaneios, nossos sonhos, como diz a filosofia;
o prprio louco e o perverso tm sua razo, mas uma razo especial); queremos submet-la s concepes de nosso esprito
to frvolo e to frgil, ela que criou a ns e o que sabemos. Porque nada se faz de nada, Deus no teria podido criar o mundo
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do nada! Ter-nos-ia Ele entregue as chaves de Seu poder e Se teria comprometido a no ultrapassar nossa cincia? Admitamos,
homem, que tenhas conseguido assenhorear-te de alguns vestgios do que Ele fez; imaginas que Ele haja dado tudo o que
pode dar, empregado todas as formas possveis, esgotado todas as idias? S enxergas a ordem e a regra que reinam no poro
em que te alojas, se que as enxergas. Mas a jurisdio de Sua divindade estende-se muito alm, ao infinito, ao lado do qual o
espao que abarcas nada representa:
Omnia cm coelo terrque marique,
Nil sunt ad summam summa totius omnem
O cu, a terra e o mar juntos, nada so ao lado da universalidade do grande Todo [Lucrcio]
A lei que invocas diz respeito apenas esfera em que vives; no conheces a lei universal. Ocupa-te com o que te concerne
e no com Deus, que no teu confrade, nem teu concidado, nem teu companheiro. Se Ele Se comunicou um pouco contigo,
no foi para abaixar-Se at a tua pequenez, nem para que Lhe controles o poder; o corpo humano no pode voar, assim essa
comunicao no se estende ao que no compreendes. O sol cumpre sem parar a sua tarefa habitual; no se confundem os
limites do mar e da terra; a gua mole e no oferece resistncia; um muro so ser, sem perfurao, penetrado por um corpo
slido; o homem no pode conservar a vida nas chamas; ele no pode estar ao mesmo tempo presente no cu, na terra e em
mil lugares diversos; mas essas leis, foi para ti somente que Deus as fez, somente a ti elas obrigam. Ele prprio forneceu aos
cristos a prova de que nenhuma o detm quando Ele o quer. E em verdade, todo-poderoso que , por que teria renunciado a
esse privilgio? Em nada alcana a tua razo maior verossimilhana nem fundamento mais slido do que quando te convences
da pluralidade dos mundos:
Terrmque et solem, lunam, mare, ctera qu sunt,
Non esse unica, sed numero magis innumerali
A terra, o sol, a lua, o mar e tudo o que existe, no so
nicos em seu gnero; so em nmero infinito [Lucrcio]
Os mais famosos espritos do passado assim pensaram e tambm alguns do presente. Levou-os a tal convico a razo
humana, por isso que em nosso universo nada se encontra isolado e nico.
Cum in summa res nulla sit una,
Unica qu gignatur, et unica solque crescat
No h na natureza um s ser que no tenha seu semelhante, que nasa e cresa isolado [Lucrcio]
Todas as espcies existem em nmero mais ou menos variado, o que nos induz a crer que no seja este mundo a nica obra
isolada de Deus, nem que a matria de que se serviu para cri-lo se haja esgotado,
Quare etiam atque etiam tales fateare necesse est,
Esse alios alibi congressus materia,
Qualis hic est avido complexu quem tenet ther
Devemos portanto concordar em que h alhures outros conjuntos
de matrias, anlogos a este que o ter abraa [Lucrcio]
, principalmente se essa obra traz em si a vida, como de se acreditar pelos seus movimentos, o que Plato assegura e muitos
dos nossos o confirmam; ou no o ousam negar. No parece tampouco inverossmil a concepo antiga de que o cu, as
estrelas e as demais partes do universo se constituam de um corpo e de uma alma mortais, quanto aos elementos que os
compem, mas imortais pela vontade do Criador. Ora, se h vrios mundos, como pensavam Demcrito, Epicuro e quase
todos os filsofos, poderemos saber se os princpios e regras que presidem ao nosso so os mesmos nos outros? Talvez sejam
diferentes seu aspecto e sua conformao. Epicuro admite-os semelhantes mas tambm diversos. Neste nosso mundo
percebemos uma infinidade de variedades por causa da distncia que nos separa delas. No pedao de terra recm-descoberto
por nossos pais no h trigo nem vinho, nem nenhum dos nossos animais. Tudo diferente. E vede, no passado, em quantos
pases no se conheciam Baco e Ceres. A acreditar-se em Plnio e Herdoto, existem, em certas regies, homens que quase
no se assemelham a ns. Em outras participam, pela sua conformao bastarda, do ser humano e do animal. Haveria regies
onde os homens nascem sem cabea, com os olhos e a boca no peito; outras onde cada indivduo rene em si ambos os
sexos; outras onde andam de quatro; outras onde tm um s olho na testa e cuja cabea se assemelha do co; outras onde
a parte inferior dos seres que vivem dentro da gua se parece com a de um peixe; outras onde os homens tm a cabea to
dura e a pele da fronte to resistente que o ferro no fere; outras onde eles no tm barba; outras onde o fogo desconhecido;
e h ainda regies onde o esperma do indivduo preto; e, outras mais, onde o homem se transforma naturalmente em lobo
ou em mula e volta a ser homem. Se tais asseres so exatas e se, como diz Plutarco, em alguns lugares da ndia h homens
sem boca que se alimentam respirando certos perfumes, quantos erros se deparariam em nossas descries da espcie
humana? Se no se trata de zombaria, tais homens no devem provavelmente ser dotados de razo, nem capazes de viver em
sociedade. Em todo caso as regras de nossa organizao interior no lhes seriam em sua maioria aplicveis. Ademais, quantas
coisas conhecemos que se chocam com essas belas regras que ns mesmos traamos e atribumos natureza! E desejaramos
submeter-lhes o prprio Criador! Quantas coisas se consideram milagrosas e antinaturais, segundo a origem e o grau de
ignorncia de quem as julga! E em quantas outras descobrimos propriedades maravilhosas acima de tudo o que podemos
esperar da natureza! Pois agir de acordo com a natureza no seno agir segundo nossa inteligncia, dentro dos limites
que ela pode alcanar. O que os ultrapassa, achamo-lo monstruoso e contrrio normalidade. Dessa maneira, tudo seria
monstruoso e anormal para os mais instrudos e hbeis, pois a eles principalmente deu a razo humana a convico de que
ela prpria carece de fundamentos, no apenas para garantir que a neve branca, quando Anaxgoras a diz preta, mas ainda
para afirmar se alguma coisa existe ou se no existe nada; se h cincia ou se tudo ignorncia, o que Metrodoro, de Quio,
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asseverava no ser da alada do homem julgar; e at se vivemos, incapaz de nos tirar dessa dvida que no sem aparncia de
razo, exprimia Eurpides: A vida que vivemos a vida, ou , esta, aquilo a que chamamos morte? Efetivamente, por que
pretendemos ser, quando isso dura um instante, um relmpago numa noite eterna, uma simples e curta interrupo em nossa
condio natural e perptua, porquanto a morte ocupa tudo o que precede e segue esse instante e at boa parte dele? Outros
afirmam que o movimento no existe, que tudo imvel, como o pretendem os discpulos de Melisso. Se h um s mundo,
dizem, nem o movimento de rotao, nem o de translao, de que o imaginamos dotado, teriam qualquer utilidade, como o
prova Plato. Outros pensam que no h gerao nem corrupo na natureza. Na opinio de Protgoras s a dvida existe;
acerca de tudo podemos discutir, inclusive acerca da afirmao de que tudo discutvel. Nausfanes diz que as coisas que
parecem ser nem so nem no so; que s a incerteza certa; Parmnides, que nada deve existir, exceo de um Ser nico;
Zeno, que nem sequer um Ser nico existe e que no h nada. Se houvesse um Ser nico, observa, estaria em outro e no
em si mesmo; se estivesse em outro, j seriam dois e se estivesse em si mesmo seriam igualmente dois: o continente e o
contedo. A concluso de todos esses conceitos que a natureza no passa de uma sombra confusa e v.
Sempre se me afigurou que, da parte de um cristo, dizer: Deus pode morrer; Deus pode desdizer-Se; Deus no pode fazer
isto ou aquilo, maneira de falar absolutamente indiscreta e irreverente. Acho errado envolver assim o poder divino em termos
que empregamos; e o que desse modo queremos exprimir cumpriria express-lo mais respeitosa e religiosamente.
Nossa linguagem tem seus defeitos e suas insuficincias, como todas as coisas. Em sua maioria, as desordens deste mundo
tm sua origem nas sutilezas dos gramticos. Nossos processos nascem somente de discusses engendradas pela interpretao
das leis; as guerras, quase sempre, decorrem de nossa incapacidade em exprimir claramente as convenes e tratados concludos
pelos prncipes. Quantas querelas, e querelas importantes, tm resultado da dvida na interpretao da slaba Hoc [trata-se da
controvrsia entre catlicos, luteranos e calvinistas acerca das palavras: Hoc est corpos meum]. Tomemos uma frase cuja construo
e clareza a lgica demonstra: faz bom tempo; se dizeis a verdade, o tempo bom. Trata-se de uma forma precisa da linguagem.
No entanto pode induzir-nos em erro, pois se, com efeito, prosseguindo em nossa demonstrao, afirmardes estou mentindo
e disserdes a verdade, mentireis. Em uma e outra frase, a construo, a lgica, a fora conclusiva so idnticas e eis que estais em
dificuldades, porquanto apresentam ambas dedues contrrias. Isso pe os filsofos da escola de Pirro na impossibilidade de
empregar nossa maneira de falar para exprimirem a dvida que, em tudo, constitui sua regra. Precisariam de outra lngua; a
nossa, inteiramente formada de afirmaes, ope-se sua doutrina, de sorte que quando dizem: duvido poderamos objetar
que incorrem em contradio, pois afirmam que sabem que duvidam. Assim, para evitar semelhante objeo, tiveram de tomar
de emprstimo medicina uma comparao sem a qual no explicariam seu pensamento. Ao dizerem eu ignoro, ou eu
duvido, acrescentam que ambas as proposies desaparecem com o resto da frase, assim como o ruibarbo expele os humores
e com estes a si mesmo.
Tal estado de esprito enuncia-se interrogativamente de maneira mais segura, dizendo-se Que sei eu? E minha divisa. E a
acompanho de uma balana.
Vede como, nas atuais discusses acerca de nossa religio, se prevalecem desse modo de falar irreverente e que eu condeno.
Se insistis junto ao adversrio, diro sem hesitar que no est no poder de Deus fazer com que Seu corpo se encontre ao
mesmo tempo no cu, na terra e em outros lugares! Do que tirou proveito aquele autor antigo que tanto apreciava a zombaria
[Plnio]: que consolo para o homem ver que Deus no pode tudo: mesmo que quisesse no poderia matar-Se, o que sem
dvida nosso maior privilgio; no pode fazer com que os mortais sejam imortais nem que os mortos no sejam mortos; nem
tampouco que quem haja vivido no tenha vivido; que quem tenha sido homenageado no o tenha sido; Sua interveno no
passado restringe-se ao esquecimento. E continua demonstrando esse parentesco de Deus com os homens mediante argumentos
antes divertidos do que srios: No pode fazer com que dez mais dez no sejam vinte. Assim fala esse autor que um cristo
tem por dever no imitar. Mas o homem em seu orgulho compraz-se nessa linguagem, a fim de reduzir Deus medida humana:
Cras vel atra
Nube polum pater occupato,
Vel sole puro, non tamen irritum
Quodcumque retro est efficiet, neque
Diffinget infectmque reddet
Quod fugiens semel hora vexit
Que amanh o pai dos deuses cubra o cu de nuvens ou faa brilhar o sol no ar puro, no far jamais
que o que foi no tenha sido nem destruir o que a hora passada levou em suas asas [Horcio]
Quando dizemos que a infinidade dos sculos, passados e futuros, representa apenas um instante para Deus; que Sua
bondade, Sua sabedoria, Seu poder esto em Sua prpria essncia, fala a nossa boca, mas a nossa inteligncia no entende.
Em nossa presuno, queremos submeter a divindade nossa apreciao. Da os devaneios, os erros espalhados pelo
mundo, o qual coloca e pesa em sua balana coisas a serem pesadas com pesos de que no dispe:
Mirum quo procedat improbitas cordis humani,
Parvulo aliquo invitata successu
espantoso verificar ate onde vai a arrogncia humana aps o mais insignificante xito [Plnio]
Com que dureza de desprezo os esticos criticam Epicuro por afirmar que s Deus um Ser verdadeiramente bom e feliz e
que o sbio s tem a aparncia desses atributos! Com que temeridade submetem Deus ao destino! Oxal no se encontre entre
os cristos algum capaz de fazer o mesmo! De seu lado, Tales, Plato, Pitgoras escravizam-No necessidade. Essa pretenso
de querer mostrar-nos o que Deus levou um de nossos grandes doutores a atribuir-Lhe um corpo, o que causa de Lhe
atribuirmos igualmente os acontecimentos importantes de nossa vida. Quando estes nos parecem de certa gravidade, imaginamos
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que assim tambm os encare e lhes d maior ateno do que quando nos interessam menos:
Magna dii curant, parva negligunt
Os deuses preocupam-se com as grandes coisas e negligenciam as pequenas [Ccero]
Mas continuai e vereis onde vos conduz tal raciocnio:
Nec in regnis quidem reges omnia minima curant
Os prprios reis no descem aos pormenores nfimos de sua administrao [Ccero]
, como se a esse rei custasse mais derrubar um imprio do que uma folha de rvore, como se a providncia se exercesse
diferentemente segundo determine a sorte de uma batalha ou o salto de uma pulga. Entretanto, ela governa todas as coisas da
mesma maneira com idntica ordem; nosso interesse no influi em nada, nem nossos movimentos e sentimentos.
Deus ita artifex magnus in magnis,
Ut minor non sit in parvis
Deus, perfeito arteso nas grandes coisas, no o menos nas pequenas [Santo Agostinho]
Nosso orgulho volta-nos sempre para essa assimilao que constitui uma blasfmia. Como nossas ocupaes nos so pesado
fardo, Estrton liberta os deuses de quaisquer deveres, como o faz com seus sacerdotes. A seu ver a natureza que tudo produz
e lhe assegura a conservao; os diversos elementos do mundo mantm-se em virtude de seus prprios movimentos e o homem
no tem a temer o juzo divino
Quod beatum ternmque sit,
Id nec habere negotii quicquam, nec exhibere alteri
Porque um ser feliz e eterno no tem sofrimentos nem os provoca [Ccero]
Querendo a natureza que haja uma relao constante entre as coisas da mesma ordem, a um dado nmero de mortais
corresponde um dado nmero de imortais, s coisas que destroem e matam opem-se as que conservam e vivificam. Como as
almas dos deuses, sem lngua, olhos ou ouvidos entendem-se entre si e julgam nossos pensamentos, as almas dos homens,
quando liberadas pelo sonho ou algum encantamento e desprendidas do corpo, adivinham, prognosticam e vem o que seriam
incapazes de perceber ligadas matria.
Tornando-se loucos, diz So Paulo, em se acreditando sbios, os homens transformam a glria de Deus, que incorruptvel,
na imagem do homem que no seno corrupo.
Observe-se o charlatanismo das deificaes da antiguidade: aps a pompa de esplndidas exquias, no momento em que o
fogo, atingindo o alto da pirmide, se comunicava ao leito sobre o qual jazia o defunto, soltavam uma guia que simbolizava em
seu vo a alma do morto subindo ao paraso. Representando essa cena, cunharam-se vrias medalhas, em particular uma de
uma mulher chamada Faustina, em que a guia se apresenta transportando sobre as asas as almas divinizadas. triste ver como
nos esforamos por nos enganar a ns mesmos com nossas macaquices e invenes:
Quod finxere timent
Temem o que eles prprios inventaram [Lucano]
, como a criana que se apavora diante da cara do camarada que ela prpria pintou:
Quasi quicquam infelicius sit homine, cui sua figmenta dominantur?
Que haver mais infeliz do que o homem escravizado pelas suas quimeras? [Plnio]
H uma diferena grande entre honrar quem nos criou e render homenagens ao que criamos. Augusto teve maior nmero
de templos que Jpiter, os quais foram igualmente visitados e reputados pelos seus milagres. Os feaces, a fim de demonstrarem
sua gratido pelos favores recebidos de Agesilau, foram dizer-lhe que o haviam colocado entre os deuses: se vosso povo,
observou-lhes Agesilau, tem o poder de fazer deuses vontade, fazei um deles com um de vs a fim de que eu o veja. Depois,
quando tiver visto como ele , saberei se vos devo agradecer.
Como o homem insensato! Incapaz de forjar o mais microscpico animal, faz deuses s dzias! Ouamos Trismegisto
elogiar a humana inveno: Entre as coisas admirveis, diz, uma h que a todas sobreexcede, que o homem tenha podido
descobrir a natureza divina e imaginar em que consiste. Eis a respeito alguns dos argumentos em voga nas escolas de filosofia:
Nosse cui Divos et cli numina soli,
Aut soli nescire datum
s quais dado e somente a elas conhecer os deuses e as
foras celestiais, ou saber que impossvel conhec-los [Lucano]
Se Deus existe, um ser animado; se um ser animado, tem sentidos; se tem sentidos, est sujeito corrupo. Se no tem
corpo, no tem alma e ento nada pode: se tem um corpo perecvel.
Em verdade trata-se de argumento peremptrio, resistente a qualquer objeo! Somos incapazes de ter feito o mundo, h
pois alguma natureza superior que o fez. Seria tola arrogncia considerarmo-nos a criatura mais perfeita do universo; h pois
algo melhor: Deus. Quando vedes uma rica e luxuosa residncia, ainda que no saibais a quem pertence, no dizeis que foi
construda pelos ratos; no devemos tambm acreditar que esse divino edifcio, o palcio dos cus, a residncia de algum
maior do que ns? Quem se encontra no degrau superior no em verdade o mais digno? Por isso nos achamos aqui embaixo.
Nada, desprovido de alma e razo, fora capaz de criar um ser provido de razo e suscetvel de dar vida; o mundo produz-nos,
logo tem alma e razo. Cada frao de ns mesmos menor do que ns mesmos; somos uma frao do mundo, logo o mundo
dotado de sabedoria e razo e em grau superior ao nosso. uma bela coisa ter um bom governo; o mundo deste ponto de vista
comprova pois a excelncia do princpio que preside a nossos destinos. Os astros no nos prejudicam, a bondade se encontra
portanto entre as suas qualidades. Ns temos necessidade de alimentos, os deuses esto no mesmo caso: nutrem-se com os
vapores da atmosfera. Os bens deste mundo no so bens aos olhos de Deus, aos nossos no devem ser tampouco. Quem
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ofende algum e quem ofendido por outrem mostram igualmente suas imperfeies; no h pois como temer Deus. Deus
bom naturalmente, o homem por sua vontade, logo com maior mrito. A sabedoria divina s se distingue da sabedoria humana
por ser eterna, mas a durao nada acrescenta sabedoria; estamos portanto em p de igualdade. Temos a vida, a razo, a
liberdade; apreciamos a bondade, a caridade, a justia; logo essas qualidades pertencem a Deus. Em suma, o homem que
admite ou rejeita a existncia de Deus, que imagina as condies de sua existncia sobre as quais molda as suas prprias; que
padro e que modelo! Amplia as qualidade humanas, d-lhes elevao e grandeza quanto queiras, enche-te de orgulho, pobre
homem, incha-te quanto puderes:
Non si te ruperis, inquit
No, ainda que arrebentes... [Horcio]
Profecto non Deum, quem cogitare non possunt,
Sed semet ipsos pro illo cogitantes, non illum, sed seipsos,
Non illi, sed sibi comparant
Os homens, acreditando pensar em Deus, de quem no tm idia, pensam
em si mesmos; a si prprios e no a Ele se comparam [Santo Agostinho]
No que diz respeito natureza, os efeitos s em parte dependem das causas; no caso presente, a divindade no depende
dela; est demasiado alta, demasiado longe de ns, demasiado superior ao que podemos imaginar, para que nossas concluses
a atinjam e atuem sobre ela. No ser por ns mesmos que conseguiremos esclarecer um tal problema, nosso caminho por
demais rasteiro. No estamos mais perto do cu sobre o monte Cenis do que se estivssemos no fundo do mar; se quereis
compreend-lo consultai vosso astrolbio. Os filsofos pagos chegam at a representar Deus em contato com a mulher. Paulina,
esposa de Saturnino e senhora romana de grande reputao, imaginando dormir com o deus Serpis achou-se, em virtude da
conivncia de um sacerdote, nos braos de certo admirador.
Varro, o mais espirituoso e sbio dos autores latinos, escreveu em suas obras de teologia que o servidor do templo de
Hrcules jogou com o deus, nos dados (uma das mos por ele e outra pela divindade) uma ceia e uma cortes. Se ganhasse, as
oferendas dos fiis pagariam a despesa, e se perdesse ele arcaria com elas. Perdeu e pagou a mulher. Esta, que se chamava
Laurentina, encontrou-se nos braos do deus, o qual lhe disse que lhe pagaria o que merecia quem primeiro ela avistasse no dia
seguinte. Quem ela encontrou foi Terncio, um jovem muito rico, que a recolheu e mais tarde fez dela sua herdeira. Por sua vez,
pensando agradar ao deus, ela legou seus bens ao povo romano, o que lhe valeu honras divinas.
Plato descendia dos deuses por dupla filiao, ambas remontando a Netuno. No bastou isso: considerava-se certo em
Atenas que Ariston, marido da bela Perictione, querendo ter relaes com ela, no o conseguiu; e em sonho ouviu de Apolo a
advertncia de a respeitar e deixar intacta at que desse luz. E assim teria vindo Plato ao mundo. Quantas histrias semelhantes
contam-nos as religies antigas, de pobres humanos enganados pelos deuses! E quantos maridos se apresentam vtimas de
ultrajes anlogos a fim de dar aos filhos uma origem divina!
Entre os maometanos a crena popular admite o nascimento de crianas sem pai, concebidas em esprito, e s quais por
interveno divina as virgens do luz. Apelidam-nas merlins, palavra que tem em sua lngua esse sentido.
Observemos que todos os seres se consideram a si prprios como os mais dignos de apreo: o leo, a guia, o delfim nada
colocam acima de sua espcie, e todos julgam as qualidades alheias pelas suas prprias. As qualidades que possumos,
podemos julg-las mais ou menos estimveis, eis tudo. Fora desta possibilidade, dado que no podemos imaginar o que no
existe e no podemos atribuir divindade, no h como ir alm. Da estas concluses dos antigos: De todas as formas a mais
bela a do homem; Deus deve portanto ter essa forma. Ningum pode ser feliz, sem ser virtuoso; nem ser virtuoso sem ser
dotado de razo; esta s pode localizar-se em crebro organizado como o do homem, logo Deus deve ter um crebro
semelhante ao nosso;
Ita est informatum anticipatum mentibus nostris, ut homini,
Cum de Deo cogitet, forma occurrat humana
hbito e preconceito de nosso esprito o que faz que no possamos
pensar em Deus sem o representar sob forma humana [Ccero]
A isso objetava prazenteiramente Xenfanes que se os animais criam deuses, como provvel, devem eles tambm conceb-
los sua feio, julgando-se, como nos julgamos, as obras-primas da criao. Pois, por que um pato no diria: tudo isso feito
para mim: a terra serve-me para andar, o sol para me iluminar, as estrelas para orientar o meu destino; tiro partido dos ventos,
e tambm das guas; nada existe que os cus considerem mais favoravelmente do que eu, sou o favorito da natureza? No trata
de mim o homem? meu servidor: d-me casa, semeia para mim, e se me come no come igualmente seu semelhante? E no
como eu os vermes que o matam e o comem por sua vez? Um grou tem o direito de dizer o mesmo, e mais ainda, por que tem
a liberdade de voar.
Tam blanda conciliatrix,
Et tam sui est lena ipsa natura
A natureza amiga a natureza que induz os seres a se amarem a si mesmos [Ccero]
E assim cremos que para ns se fez o destino, que para ns o mundo existe, para ns brilha o sol, ribomba o trovo. O
Criador e as criaturas, tudo se nos oferece. Somos o objetivo de todas as coisas.
Anote-se o que em dois mil anos a filosofia registrou acerca das coisas divinas. Somente para o homem agiram e falaram os
deuses, no se lhes atribui nenhum outro ofcio, nenhuma outra misso. Ei-los participando de nossas guerras:
Domitsque Herculea manu
Telluris juvenes, unde periculum
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Fulgens contremuit domus
Saturni veteris
Os filhos da terra abalaram o augusto palcio do velho
Saturno e caram enfim sob os golpes de Hrcules [Horcio]
Ei-los tomando parte em nossas desavenas e correspondendo assim ao que fizemos mais de uma vez, intrometendo-nos nas
suas:
Neptunus muros magnque emota tridenti
Fundamenta quatit, totmque a sedibus urbem
Eruit : hic Juno Scas svissima portas
Prima tenet
Netuno com seu temvel tridente abala os muros de Tria e revolve a fundo essa
soberba cidade; por sua vez a impiedosa Juno apodera-se das portas Sces [Virglio]
Os cunios, desejosos de manter a supremacia de seus deuses, pegam em armas no dia que lhes consagrado e vo
batendo o ar com suas espadas, expulsando assim os deuses estrangeiros. O poder dos deuses -lhes outorgado de acordo com
as nossas necessidades; h os que curam os cavalos, outros os homens; uns curam a peste, outros a tinha, outros a tosse, outros
a sarna, etc...
Adeo minimis etiam rebus prava religio inserit Deos
Pois a superstio introduz os deuses nas coisas mais insignificantes [Tito Lvio]
Um faz que as uvas cresam, outros os alhos. Um protege a luxria, outro o comrcio. Cada ofcio tem seu deus; cada
divindade tem sua provncia: o Oriente uma, o Ocidente outra.
Hic illius arma
Hic currus fuit
L esto as armas de Juno, l seu carro [Virglio]
O Sancte Apollo, qui umbilicum certum terrarum obtines!
Santo Apolo, tu que habitas o centro do mundo [Tito Lvio]
Pallada Cecropid, Minoa Creta Dianam,
Vulcanum tellus Hipsipyla colit
Junonem Sparte, Pelopeadsque Micen,
Pinigerum Fauni Mnalis ora caput
Mars Latio venerandus
A cidade de Ccrope adora Palas; a ilha de Creta, Diana; Lemnos, Vulcano; Esparta
e Micena, Juno; P deus de Mnalo e Marte venerado no Lcio! [Ovdio]
Uns possuem apenas uma aldeia, uma famlia; outros vivem ss, outros ainda em companhia, seja porque o queiram, seja
por obrigao.
Junctaque sunt magno templa nepotis avo
O templo do neto une-se ao do divino av [Ovdio]
H deuses to miserveis e to nfimos (pois o seu nmero eleva-se a trinta e seis mil) que preciso juntar cinco ou seis para
que consigam produzir uma espiga de trigo e cada qual toma o nome de sua funo na obra comum. Trs para uma porta,
encarregados cada qual da bandeira, da dobradia e do caixilho. Quatro para uma criana, atentos s fraldas, ao que bebe, ao
que come, ao seio da ama.
Quos, quoniam cli nondum dignamur honore,
Quas dedimus certe terras habitare sinamus
H os autnticos e os que o no so, e muitos que no se consideraram dignos das
honras do cu, concordamos em que habitem as terras que lhes cedemos [Ovdio]
H os que so poetas, mdicos e os que no tm profisso; alguns participam a um tempo da natureza humana e da natureza
divina; uns intercedem por ns, so nossos intermedirios junto s divindades; alguns tm direito a cultos de segunda ordem,
outros acumulam ttulos e honrarias, uns so bons e outros maus; h-os velhos e alquebrados e mesmo mortais. E Crisipo
pensava que no ltimo cataclismo que provocaria o fim do mundo todos morreriam com exceo de Jpiter. Enfim, o homem
forja mil relaes, por vezes divertidas, entre os deuses e ele. Do-lhes at bero idntico ao seu:
Jovis incunabula Creten
Creta, bero de Jpiter [Ovdio]
O grande pontfice Cvola, e Varro, grande telogo de sua poca, assim o explicam: necessrio que muitas verdades
sejam ignoradas do povo e que este acredite em muitas assertivas falsas:
Cum veritatem, qua liberetur, inquirat:
Credatur ei expedire, quod fallitur
Como procura a verdade apenas para se libertar, podemos ter a
certeza de que de seu interesse ser enganado [Santo Agostinho]
O olho do homem s apreende as coisas sob as formas de que tem noo. Testemunha-o o salto desse pobre Feton por ter
querido, simples mortal, tomar as rdeas dos cavalos de seu pai. Nosso esprito comove-se, perturba-se e se expe a queda
semelhante quando sua temeridade o induz a enfrentar anlogas impossibilidades. Perguntai filosofia de que se constitui o sol.
Ela vos responder que formado de ferro, pedra ou tal ou qual matria familiar. Perguntai a Zeno em que consiste a natureza,
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e ele dir: um fogo, espcie de arteso com a faculdade de engendrar e agindo segundo leis invariveis. Arquimedes, esse
mestre nessa cincia que se julga a primeira a conhecer a verdade, afirmar: O sol um deus de ferro em fuso. Bela definio
em verdade, resultante dessas proclamadas concluses irrefutveis a que conduzem as demonstraes da geometria, cincia
cuja necessidade e utilidade no so entretanto to incontestveis, porquanto Scrates considerava que bastava dela entender
o suficiente para medir a terra que compramos e vendemos, e Polieno, doutor famoso, a desdenhou finalmente como falsa e de
aparncia ilusria, desde que provou os frutos do jardim de Epicuro. A propsito, Scrates, falando de Anaxgoras que a
antiguidade considerava mais entendido do que ningum nas coisas do cu, diz que o crebro deste se alterou como acontece
com os que perscrutam exageradamente as questes que ultrapassam sua competncia. Fazendo do sol uma pedra em fuso,
esquecia que uma pedra no se torna luminosa e que se consome. Considerando que sol e fogo so uma s coisa, esquecia que
o fogo no preteja os que o contemplam, que o podemos fixar e que mata plantas e ervas. Na opinio de Scrates, e tambm
na minha, o julgamento mais sbio que se possa ter acerca do cu, no julgar.
Plato, referindo-se aos demnios, no Timeu, diz: tratar do assunto empresa que sobreexcede nossa capacidade; devemos
a esse respeito reportar-nos aos antigos que pretendem descender dos deuses. No razovel recusar crer no que nos dizem,
eles que so filhos dos deuses, ainda que no assentem em slidos alicerces suas afirmaes, porquanto o que nos asseguram
so tradies de famlia.
Vejamos se conhecemos mais acerca das coisas da natureza de que nos ocupamos.
Quanto s que confessamos no poder atingir ridculo forjar-lhes um corpo, e lhes dar formas de nossa inteira inveno,
como se verifica no que concerne aos movimentos dos planetas. Nosso esprito no podendo determinar nem conceber como
se efetuam esses movimentos, imaginamos pesadas molas de dados modelos:
Temo aureus, aurea summ
Curvatura rot, radiorum argenteus ordo
De ouro era o timo, de ouro tambm as rodas, com raios de prata [Ovdio]
Dir-se-ia que tivemos cocheiros, carpinteiros e pintores que andaram pelos cus instalando mquinas de movimentos diversos
e engrenagens, e entrosando os corpos celestes de vrias cores em ateno ao seu uso! Como quer Plato e diz Varro
Mundus domus est maxima rerum,
Quam quinque altiton fragmine zon
Cingunt, per quam limbus pictus bis sex signis,
Stellimicantibus, altus in obliquo there, lun
Bigas acceptat
O mundo um edifcio imenso, cercado de cinco zonas, atravessado obliquamente por uma franja
guarnecida de doze radiosas constelaes, a que tm acesso o carro da lua e seus dois corcis
Sonhos tudo isso, e fantasias! Por que no h de a natureza abrir-nos um dia o seu seio para que vejamos a nu o que produz
e regula seus movimentos? Quantos erros e abusos acharamos em nossa cincia raqutica! Duvido que observssemos uma s
dessas asseres justificada e no adquirssemos a convico de que o que mais ignoramos a nossa ignorncia.
No ter sido no prprio Plato que li esta frase divina: a natureza um poema enigmtico? Uma pintura velada e tenebrosa
iluminada de enganadoras claridades que servem de pontos de apoio a nossas hipteses:
Latent ista omnia crassis occultata
Et circumfusa tenebris:
Ut nulla acies humani ingenii tanta sit,
Qu penetrare in clum, terram intrare possit
Todas essas coisas se envolvem em espessas trevas, e no h esprito
bastante agudo para penetrar os cus ou as profundezas da terra [Ccero]
E verdade: a filosofia no passa de uma poesia feita com sofismas. Pois de onde tiraram sua autoridade, seno dos poetas,
os que a ela se dedicaram na antiguidade? Os primeiros filsofos foram poetas e filosofaram como versificavam. Plato poeta
por vezes; Tmon intitula-o ironicamente: grande inventor de milagres. Todas as cincias que tratam de questes que
sobreexcedem a inteligncia do homem vestem-se de licenas poticas.
As mulheres usam dentes de marfim quando perdem os dentes naturais; modificam a tez com ingredientes estranhos pele;
condicionam a grossura das pernas com tecidos e feltros, e arredondam suas formas com algodo; sabidamente se embelezam
com artifcios. Assim faz a cincia (diz-se mesmo que a do direito admite fices que constituem o fundamento daquilo que a
justia estabelece como verdade); ela nos oferece, pedindo-nos que as suponhamos verdadeiras, coisas que ela prpria declara
inventadas. Esses epiciclos, esses crculos excntricos e concntricos de que se vale a astronomia para explicar o movimento das
estrelas, no os prope ela seno como o que de melhor pde encontrar. Do mesmo modo age a filosofia, apresentando-nos,
no o que ou cr ser, mas o que imagina como soluo mais elegante e adequada s aparncias. Plato, tratando das condies
de nosso corpo e do dos animais, assim se exprime: afirmaramos que o que dissemos exato se um orculo o houvesse
confirmado. Limitamo-nos a assegurar que foi o que achamos mais verossmil para asseverar.
No apenas o cu que a filosofia prov de cordas, mquinas e engrenagens. Vejamos o que diz de ns mesmos e de nossa
estrutura. No h em todo o sistema planetrio, e nos outros corpos celestes, maiores trepidaes, ascenses, recuos e xtases
do que inventaram os filsofos para o nosso misrrimo corpo humano. Nisso merece ele a denominao que lhe deram de
pequeno mundo, a tal ponto empregam para o construir peas das mais variegadas formas. Para explicar os movimentos que
observam no homem, suas diversas funes e faculdades, em inmeras partculas fragmentaram a alma! Localizaram-na em
mltiplos rgos! Estabeleceram divises sem conta e subdivises em nosso pobre ser, alm daquelas que so naturais e
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normalmente perceptveis, sobrecarregando-as de usos e ocupaes! Fazem dela uma espcie de repblica imaginria. Deram-
se a liberdade absoluta de desmont-lo, classific-lo, remont-lo, apresent-lo sob tal ou qual aspecto, segundo sua fantasia, e
no chegaram ainda a uma certeza qualquer. Nem mesmo a simples hipteses em que no se deparem algo manco ou dissonante,
por enorme que seja a mquina construda e a despeito dos mil remendos inadequados e fantasistas que lhe aplicam. E no h
desculpa para isso. Quando os pintores pintam o cu, a terra, os mares, as montanhas, as ilhas remotas, toleramos que nos
apresentem vagos esboos. isso admissvel quanto ao que no conhecemos. Mas se pintam do natural, ou se o que copiam nos
familiar, exigimos deles exata e perfeita reproduo das linhas e das cores; em caso contrrio no damos importncia obra.
Compraz-me a idia da jovem de Mileto que, vendo o filsofo Tales continuadamente ocupado a contemplar a abbada
celeste, colocou alguma coisa em seu caminho para que tropeasse, advertindo-o assim de que antes de se divertir em pensar
no que ocorre nas nuvens devia preocupar-se com o que acontece a seus ps. Com razo aconselhava-o a examinar-se, ele
prprio em vez do cu, pois, assim como diz Demcrito (segundo Ccero):
Quod est ante pedes, nemo spectat: cli scrutantur plagas
Investigamos os cus e no olhamos para os nossos ps
Somos feitos de tal maneira que o conhecimento do que se situa ao nosso alcance est na realidade to longe e confuso
quanto os prprios astros. Essa mesma censura que se endereava a Tales por no ver o que ocorria diante de seus olhos,
Scrates (no dizer de Plato) a dirigia a todos os que se interessavam pela filosofia, pois todo filsofo ignora o que faz seu vizinho
e at o que ele prprio faz, no sabe o que so ambos, se homens ou animais.
Os que hoje acham frgeis os argumentos de Sebond, os que nada ignoram, governam o mundo, tudo sabem:
Qu mare compescant caus, quid temperet annum,
Stell sponte sua, jussve vagentur et errent:
Quid premat obscurum Lun, quid proferat orbem,
Quid velit et possit rerum concordia discors
O que manda no mar, o que regula as estaes; se os astros obedecem a um movimento
espontneo ou a uma lei estranha; por que a lua cresce e diminui regularmente; enfim
como a harmonia do universo resulta da discrdia de seus elementos [Horcio]
, tero algum dia prestado ateno, em seus livros, s dificuldades que apresenta o conhecimento de nosso ser? Vemos que
nossos dedos se mexem, que nossos ps andam, que certas partes de nosso corpo se movimentam sozinhas, enquanto
outras s o fazem quando o desejamos; que certas emoes nos levam a corar, outras a empalidecer; que as idias que
surgem em ns atuam ora sobre o bao ora sobre o crebro; algumas provocam o riso, outras as lgrimas; outras ainda nos
imobilizam de medo ou de espanto; por vezes pensar em alguma coisa causa enjo, ou nos excita sexualmente; mas nunca
ningum soube como essas impresses do esprito podem produzir tamanho efeito em um corpo slido, nem qual a natureza
das relaes que estabelecem um funcionamento harmnico dos nossos rgos:
Omnia incerta ratione, et in natur majestate abdita
Todas essas coisas so impenetrveis inteligncia humana e
permanecem escondidas na majestade da natureza
, escreve Plnio; e Santo Agostinho diz por seu lado:
Modus, quo corporibus adhrent spiritus, omnino mirus est,
Nec comprehendi ab homine potest: et hoc ipse homo est
O lao pelo qual o esprito adere ao corpo... admirvel e no o
pode compreender o homem. Essa unio o prprio homem
E embora no o explicando, ningum o pe em dvida, porque a opinio dos homens a respeito resulta do que acreditavam
os antigos, crenas a que damos crdito como se se integrassem na religio e nas leis. Aceitamos de bom grado o que comumente
por todos admitido. Acolhemos essa verdade com seu aparato de argumentos e provas, como algo slido, inabalvel,
inexaminvel. Cada qual fortalece e consolida a crena aceita com seus prprios argumentos, com a sua prpria inteligncia,
instrumento dcil, malevel e acomodatcio. E, assim, enche-se o mundo de mentiras e estultcias.
O que faz que duvidemos de poucas coisas, est em que jamais pomos prova as impresses comuns a todos; nunca as
examinamos em seus pontos fracos. No indagamos se um princpio certo, e sim de que jeito foi formulado. No h pois como
estranhar se tenha estendido s artes e s escolas essa tirania de nossas crenas e esse constrangimento de nossa liberdade.
Aristteles o deus da cincia escolstica; sacrilgio discutir-lhe os conceitos, como o era em Esparta discutir os de Licurgo.
Consideramos sua doutrina fundamental, e no entanto talvez seja to falsa quanto outras. No sei por que no aceitaria igualmente
as idias de Plato, ou os tomos de Epicuro, o cheio e o vazio de Leucipo e Demcrito, a gua de Tales, a natureza com sua
infinidade de formas de Anaximandro, o ar de Digenes, os nmeros e a simetria de Pitgoras, o infinito de Parmnides, a
unidade de Museu, a gua e o fogo de Apolodoro, as partes similares de Anaxgoras, a repulsa e a afinidade de Empdocles, o
fogo de Herclito, ou qualquer outra teoria entre essas inumerveis teorias e afirmaes que emite nossa bela inteligncia
humana, com sua segurana e clarividncia habituais. Como admitir a opinio de Aristteles no que concerne aos princpios
que se encontram na origem da natureza, e assentam em trs elementos principais: a matria, a forma e a carncia? Haver algo
mais desprovido de sentido do que a idia de que tudo vem do nada? Que carncia, seno um elemento negativo? E como
fazer dele a origem e a causa do que existe? Eis, no entanto, uma assertiva que no se ousaria combater a no ser como exerccio
de lgica. Se o discutem, porm, no o fazem para esclarecer dvidas e sim para defender o chefe da escola contra seus
contraditores de outras seitas. Manter-lhe a autoridade, eis o objetivo.
faclimo construir vontade sobre alicerces preestabelecidos, pois segundo a lei e a disposio dos princpios o resto do
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edifcio ergue-se sem incidir em contradio alguma. Com esse processo nossa razo marcha com segurana e ns discorremos
sem necessidade de investigaes mais aprofundadas; de antemo nossos mestres prepararam o terreno em nosso esprito para
a prova do que bem entendem, como os gemetras que provam suas hipteses pr-admitidas. Com a anuncia e a aprovao
que lhes outorgamos, conduzem-nos para a direita ou para a esquerda segundo seu capricho. Quem acreditado naquilo que
pressupe, nosso senhor e deus; com tal fundamento amplo e cmodo, pode se quiser elevar-nos s nuvens. Na prtica e na
transmisso do saber, aceitamos como moeda corrente esta frase de Pitgoras: todo especialista deve ser acatado no que
respeita sua arte. Assim o dialtico refere-se ao dramtico quanto ao significado das palavras, o retrico toma de emprstimo
ao dialtico seus argumentos e a arte de os apresentar, o poeta emprega o ritmo do msico, o gemetra vale-se dos clculos do
matemtico, o metafsico utiliza as conjeturas do fsico, porque todas as cincias assentam seus princpios em hipteses, o que
por todos os lados amarra o raciocnio do homem. Se tentamos derrubar essa barreira que constitui um erro capital, objetam-
nos logo com este aforismo: No se discute com quem nega os princpios.
Ora, no pode haver entre os homens seno os princpios que Deus lhes revelou; fora dessa revelao o princpio, o meio e
o fim de todas as coisas no passam de sonho e fumaa. Aos que, para combater, se apiam em hipteses, cumpre opor como
axioma as teses contrrias quelas acerca das quais se discute. Todas as que o homem capaz de imaginar podem emitir-se; tm
todas igual autoridade, se entre elas a razo no estabelece uma diferena. preciso, pois, examin-las e compar-las; e antes
de tudo as que se apresentam como regras gerais e pesam mais. Querer chegar a uma certeza absoluta , at certo ponto, prova
de loucura e de extrema incerteza. No h gente mais louca e menos filsofa do que os filodoxos de Plato. Que o fogo seja
quente, a neve fria, e nada duro ou mole, no o contradizemos, mas que no-la provem!
A tais propsitos contam que os antigos respondiam: quem duvida do calor, jogue-se ao fogo; quem nega o frio da neve,
coloque-a sobre o peito. Essas respostas no eram dignas de filsofos. Se nos tivessem deixado em nosso estado natural, aceitando
em tudo a aparncia das coisas, sem outras necessidades que no as determinadas pelas condies de nossa existncia, teriam
razes para assim se exprimir, mas foram eles mesmos que nos ensinaram a nos erigirmos em juzes do mundo e nos enfiaram
na cabea a pretenso de que a razo tem o direito de controle sobre tudo o que existe, tanto sob a abbada celeste como fora
dela, que tem o direito de tudo abarcar, porquanto tudo sabe e tudo pode.
Semelhantes respostas seriam aceitveis entre os canibais, que tm a felicidade de gozar uma vida longa, tranqila, sossegada,
sem aplicar os preceitos de Aristteles, nem conhecer o nome da fsica. E seriam mais eficazes do que quaisquer outras imaginadas
pela filosofia e sugeridas pela razo; estariam tambm ao alcance dos animais, como tudo o que decorre pura e simplesmente da
lei da natureza; mas eles no as aceitam. Para serem conseqentes com suas atitudes habituais, no me podem dizer: Isso
verdadeiro, porque assim o vs e o sentes; necessrio que me demonstrem que o que eu creio sentir eu o sinto efetivamente;
e se o sinto efetivamente, porque o sinto, e como, etc..., preciso que digam o nome, a origem, os fundamentos e a finalidade
do calor e do frio, o que faz com que este atue sobre o outro e inversamente; sem o que no seriam filsofos, no admitindo estes
nada, nem nada aprovando seno pela razo, pedra de toque (em verdade cheia de erros e fraquezas) a que tudo submetem.
Por que meios poderamos melhor aquilatar a razo do que por ela mesma? Se no podemos acreditar nela quando fala de
si, no ser capaz de apreciar o que no est em si. Se pode conhecer alguma coisa, deve ser pelo menos o que e onde se
aloja, visto que est em nosso esprito, de que faz parte ou efeito. No se trata aqui da razo por excelncia, a nica verdadeira
e que to mal batizamos; pois essa reside no seio de Deus. Da emana quando apraz a Deus mostrar-nos alguns de seus raios,
como Palas saiu da cabea de Jpiter a fim de se mostrar visvel ao mundo.
Vejamos portanto o que a razo humana nos ensina acerca de si mesma e da alma, do esprito. No acerca da alma em geral
que todos os filsofos outorgam aos corpos celestes e primeiros corpos participantes; nem acerca do que Tales atribui s coisas
inanimadas, e s quais foi levado a atribuir uma alma observando o comportamento do m; mas acerca da que est em ns e
que devemos conhecer melhor:
Ignoratur enim qu sit natura anima,
Nata sit, an contr nascentibus insinuetur,
Et simul intereat nobiscum morte dirempta,
An tenebras orci visat, vastsque lacunas,
An pecudes alias divinitus insinuet se
No se conhece a natureza da alma: nasce ela com o corpo, ou, ao contrrio,
neste se introduz no momento do nascimento? Morre com ele, vai visitar abismos
sombrios, ou passa, por ordem de Deus, ao corpo de animais? [Lucrcio]
Crates e Dicearco afirmavam que a alma no existia, e que os movimentos e atos corporais obedeciam a um movimento
natural; Plato assegurava que era uma substncia dotada de movimento prprio; Tales, uma natureza sem repouso; Asclepades,
o exerccio dos sentidos; Hesodo e Anaximandro, uma substncia composta de terra e gua; Parmnides, de terra e fogo;
Empdocles, de sangue
Sanguineam vomit ille animam
Vomitou sua alma de sangue [Virglio]
; Possidnio, Cleantes e Galeno, um calor, ou substncia de compleio quente,
Igneus est ollis vigor, et coelestis origo
As almas tm a fora do fogo e uma origem celeste [Virglio]
; Hipcrates, um esprito espalhado pelo corpo; Varro, o ar penetrando pela boca, aquecendo os pulmes, purificando o
corao e se expandindo pelos membros; Zeno, a quinta-essncia dos quatro elementos; Heraclides Pntico, a luz; Xencrates
e os egpcios, um coeficiente varivel; os caldeus, uma propriedade sem forma determinada:
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Habitum quendam vitalem corporis esse,
Harmoniam Grci quam dicunt
Um certo hbito vital do corpo, a que os gregos chamam harmonia [Lucrcio]
; e no olvidemos a opinio de Aristteles para o qual a alma o que faz naturalmente mover-se o corpo. Denomina-a
entelquia, mas no se estende a respeito de sua origem, de sua essncia, nem de sua natureza e sim, apenas, de seus efeitos.
Lactncio, Sneca e os principais filsofos dogmticos confessam que coisa para eles incompreensvel. E agora, depois
desta enumerao de opinies,
Harum sententiarum qu vera sit,
Deus aliquis viderit
Qual a verdadeira? S um deus pode saber
, diz Ccero. Reconheo por experincia prpria, diz So Bernardo, a que ponto Deus escapa a meu entendimento, pois
no posso sequer compreender as partes de que se compe o meu prprio ser. Herclito, que admitia que tudo fosse almas
e demnios, nos seres, declarava entretanto no poder ir bastante longe no conhecimento da alma e compreend-la, porquanto
sua essncia impenetrvel.
Onde se aloja? A resposta no provoca menores divergncias e discusses. Hipcrates e Hierfilo colocam-na no cerebelo;
Demcrito e Aristteles, em todo o corpo,
Ut bona spe valetudo cum dicitur esse
Corporis, Et non est tamen hc pars ulla valentis
Como quando dizem que a sade est no corpo e todavia no constitui um membro do corpo so [Lucrcio]
; Epicuro, no estmago:
Hic exultat enim pavor ac metus, hc loca circm
Ltiti mulcent
Pois a sentimos palpitar o medo, o terror, a experimentamos as doces sensaes da alegria [Lucrcio]
; os esticos, em volta e dentro do corao; Erasstrato, unida membrana do crnio; Empdocles, como Moiss, no sangue,
o que levou este ltimo a proibir que comessem o dos animais, porquanto lhes comeriam a alma; Galeno pensa que cada
parte do corpo tem sua alma; Estrton aloja-a entre as sobrancelhas. A que se assemelha a alma e onde reside? Eis o que no
convm procurar entender, diz Ccero. Cito suas prprias palavras, a fim de no alterar a linguagem da eloqncia, tanto
mais quanto pouco benefcio se tira com frustr-lo de suas idias que so raras, sem muita originalidade e assaz conhecidas.
As razes que nos d Crisipo, e outros filsofos de sua escola, para colocar a alma no corao merecem meno. , diz,
porque quando queremos afirmar alguma coisa pomos a mo acima do estmago, e quando pronunciamos a palavra ego (eu,
em grego) abaixamos o maxilar inferior na mesma direo. A observao denuncia certa falta de seriedade em to grande
personagem. As outras consideraes que expressa so tambm de reduzido valor e nenhuma prova que a alma se localize,
para os gregos, nessa parte do corpo. Da concluir-se que no h inteligncia humana, por brilhante que seja, que por vezes
no cochile. Mais ainda: eis os esticos, pais da humana prudncia. No afirmam eles que a alma do homem que se debate
contra a morte, pena e se esgota longamente para sair do corpo, como um rato que no consegue escapar da ratoeira? H
entre eles quem pense que o mundo foi feito para prover de corpo os espritos que em razo de seus erros perderam a pureza
recebida ao serem criados, tendo sido a primeira criao exclusivamente incorprea. E, segundo sua espiritualidade, se
encarnam tais corpos em condies mais ou menos penosas ou fceis. Assim o esprito, que por causa da magnitude de suas
culpas se encarnou no sol, devia ter uma quantidade absurda de pecados.
As conseqncias resultantes afinal de nossa investigao comportam algo inesperado. Ocorre-nos o que, no dizer de
Plutarco, se verifica quando nos reportamos s remotas origens da histria: descobrimos que os mapas mostram as terras
conhecidas confinando com pantanais, florestas imensas, desertos e lugares inabitveis; assim tambm os que se ocupam dessas
altas indagaes e querem ver mais longe, so vtimas de sua curiosidade e sua presuno, e se expem aos mais grosseiros e
pueris devaneios. O fim e o comeo dessa cincia participam igualmente da tolice. Vede Plato, elevando-se e pairando nas
suas nebulosas concepes poticas; vede o jargo que pe na boca dos deuses; em que pensava, quando definiu o homem
como um bpede sem penas, fornecendo oportunidade a seus adversrios de motej-lo prazenteiramente? Pois, arrancando as
penas de um capo, passeavam-no dizendo; eis um homem de Plato.
E os epicuristas! Que simplicidade de sua parte em andarem a proclamar que o mundo provinha dos tomos, e a apresentar
estes como corpos ponderveis e sujeitos a um movimento natural perpendicular! Essa hiptese fez que seus adversrios objetassem
que em semelhantes condies os ditos tomos no poderiam juntar-se nem se agrupar, porquanto sua queda obedecia a linhas
verticais e retas, sempre paralelas. Essa objeo forou-os a acrescentar sua descrio a possibilidade, para os tomos, de um
movimento oblquo, fortuito, e a dot-los de caudas curvas como garras que lhes permitiam se agarrassem e se amarrassem uns
aos outros. O que no impediu que seus contraditores os embaraassem ainda, indagando como, se os tomos, por efeito do
acaso, produziram tantas coisas de formas diversas, nunca ocorreu que construssem uma casa ou fizessem um sapato? E, ainda,
por que no admitir que as letras gregas espalhadas ao acaso, em nmero infinito, chegassem a formar o texto da Ilada?
Tudo o que capaz de razo, diz Zeno, melhor do que o que no o ; nada h melhor do que o mundo, logo o mundo
capaz de razo. Cota, empregando a mesma argumentao, faz o mundo matemtico; e tambm msico e tocador de rgo,
aplicando-lhe este outro raciocnio, igualmente de Zeno: o todo mais do que a parte; somos capazes de sabedoria e parte
do mundo, logo o mundo sbio. Encontram-se portanto nas crticas que os filsofos dirigem uns aos outros, discutindo acerca
de suas divergncias, inmeros exemplos de raciocnios semelhantes, no apenas falsos, mas ineptos, indefensveis e
denunciadores da ignorncia e da temeridade de seus autores.
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Quem, com competncia, andasse a compulsar todas as asneiras que emanam da sabedoria humana, assombraria os outros.
Eu mesmo, apresentando algumas, a ttulo de amostra, fao obra mais til do que dissertando a respeito. Podemos julgar por elas
em que estima devemos ter o homem, seu bom senso e sua razo, desde que, mesmo nos personagens que to alto elevaram
a inteligncia humana, se encontram defeitos to visveis e grosseiros.
Quanto a mim, prefiro crer que esses filsofos s se ocuparam de cincia ocasionalmente, como divertimento. Usaram a
razo como instrumento frvolo e vo, avanando toda espcie de idias estranhas, ora com seriedade, ora com ironia. Esse
mesmo Plato, que define o homem como definiria uma galinha, diz, depois de Scrates, em outro trecho de sua obra, que, em
verdade, no sabe o que seja o homem, uma das peas do mundo mais difceis de conhecer. Tais opinies variveis e instveis
constituem uma confisso tcita, mas evidente, de sua vontade de no sair da indeciso. Esforam-se os filsofos para que seu
modo de ver nem sempre aparea com nitidez; escondem-no sob as folhagens que lhes oferecem a fbula e a poesia, ou sob
outra mscara qualquer, pois nossa imperfeio faz que a carne crua nem sempre convenha a nosso estmago e se deva deix-
la alterar-se, corromper-se. Assim agem; obscurecem por vezes suas opinies e seus juzos, falsificam-nos para coloc-los ao
alcance de todos. No querem pronunciar-se francamente acerca da ignorncia e da fragilidade da razo humana para no
fazer medo s crianas, mas as revelam suficientemente sob a aparncia de sua cincia confusa e contraditria.
Quando eu estava na Itlia, aconselhei a algum que no sabia italiano que se ativesse, se desejava ser compreendido sem
pretender empregar uma linguagem correta, s palavras latinas, francesas, espanholas ou gasconhas que, para lhe exprimir o
pensamento, lhe viessem aos lbios, acrescentando-lhes simplesmente uma terminao italiana. Assim se encontrariam por
certo com algum dos idiomas do pas, o toscano, o romano, o veneziano, o piemonts, ou o napolitano. Direi o mesmo da
filosofia. Tem tantas formas diferentes e tanto falou, que abarcou todos os nossos sonhos e devaneios. A fantasia humana nada
mais pode conceber que no se depare nela:
Nihil tam absurde dici potest,
Quod non dicatur ab aliquo philosophorum
Nada se dir, por mais absurdo, que no tenha sido dito por algum filsofo [Ccero]
Isso me proporciona maior liberdade ainda para divagar publicamente, tanto mais quanto, embora emanando de mim s, e
sem que ningum mos tenha sugerido, meus propsitos tero sempre alguma relao com outros j mantidos e no faltar quem
diga um dia: eis de onde os tirou.
Minhas idias so o que as fez a natureza. Para form-las procurei no seguir nenhuma regra; e no entanto, por fracas que
sejam, quando as quis exprimir e publicar nas melhores condies possveis, achei de meu dever apoi-las em raciocnios e
exemplos, e maravilhei-me com perceber a que ponto se amoldam a inmeros raciocnios filosficos. A que doutrina se ligam?
S o soube depois de as expor e julgar do resultado: perteno a uma nova espcie, sou um filsofo que se tornou filsofo por
acaso e sem premeditao.
Mas voltemos alma. E provvel que, colocando a razo no crebro, a clera no corao, a cobia no fgado, Plato tenha
antes interpretado os movimentos da alma do que indicado uma diviso e uma distino a exemplo do corpo. A mais verossmil
dessas opinies todas a de que a alma uma s; que tem, por si, a faculdade de raciocinar, recordar, compreender, julgar,
desejar, e que todas as demais operaes ela as exerce por intermdio das diferentes partes do corpo, como o piloto dirige seu
navio segundo sua experincia, ora retesando ou relaxando uma corda, ora erguendo uma vela ou se servindo do remo.
igualmente provvel que a alma se aloje no crebro; isso decorre do fato de que os ferimentos e acidentes que afetam esse
rgo repercutem de imediato nas faculdades da alma. natural admitir-se que do crebro ela se expanda pelo corpo, assim
como o sol projeta sua luz e sua fecundidade fora do cu e as derrama sobre o mundo:
Medium non deserit unquam
Coeli Phoebus iter: radiis tamen omnia lustrat
O sol, em seu curso, no se afasta jamais do meio do
cu e no entanto tudo ilumina com seus raios [Horcio]
Ctera pars anim per totum dissita corpus
Paret, Et ad numen mentis momnque movetur
A outra parte da alma, espalhada pelo corpo, est submetida
e obedece s ordens superiores da inteligncia [Lucrcio]
Houve quem afirmasse haver uma alma original, princpio de todas as outras, algo como um grande corpo de que se extraem
as almas particulares e ao qual estas retomam para se fundirem nesse meio continuamente reconstitudo:
Deum namque ire per omnes
Terrasque tractsque maris coelumque profundum:
Hinc pecudes, armenta, viros, genus omne ferarum,
Quemque sibi tenues nascentem arcessere vitas,
Scilicet huc reddi deinde, ac resoluta referri
Omnia : nec morti esse locum
Deus circula atravs das terras e mares e profundezas dos cus; outorga aos homens, animais
domsticos, feras, ao nascerem, o sopro que os anima; a partir de ento nenhum pode perecer
e todos devem prestar contas de seu ser ao grande todo de que emanam [Virglio]
Outros asseveraram que elas ali se juntavam to-somente; outros que eram produtos da substncia divina: outros, que
provm dos anjos e so constitudas pelo fogo e a gua; uns, que desde sempre existiram; outros, que so criadas quando
necessrio; outros, que vm da lua e para l voltam. Em geral os antigos acreditavam que eram engendradas de pai a filho, como
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tudo o que se encontra na natureza. Em apoio dessa hiptese invocavam a semelhana dos pais com os filhos:
Instillata patris virtus tibi:
Fortes creantur fortibus et bonis
A virtude de teu pai a ti se transmitiu com a vida... os fortes engendram os fortes [Horcio]
; e tambm que os pais transmitem aos filhos, no somente certos caracteres do corpo, como ainda algo de seu temperamento,
de seu esprito:
Denique cur acrum violentia triste leonum
Seminium sequitur, dolus vulpibus, Et fuga cervis
A patribus datur, Et patrius pavor incitat artus,
Si non certa suo quia semine seminioque,
Vis animi pariter crescit cum corpore toto?
Por que o leo transmite a ferocidade sua raa? Por que a malcia hereditria nas raposas? O medo,
nos veados? .. seno porque a alma tem seu prprio germe e se desenvolve junto com o corpo? [Lucrcio]
Davam ainda como razo basear-se a justia divina, para punir os filhos, nos erros dos pais; os vcios destes, por contgio,
manchariam a alma daqueles, atuando os desregramentos de uns sobre os outros.
Acrescentavam que se as almas tivessem outra origem que no essa natural, se fossem outra coisa fora do corpo com o qual
se engendram, recordariam sua condio primeira, dadas as faculdades de discorrer, raciocinar e lembrar de que so dotadas:
Si in corpus nascentibus insinuatur,
Cur superante actam tatem meminisse nequimus,
Nec vestigia gestarum rerum ulla tenemus?
Se a alma se insinua no corpo quando do nascimento deste, por que no nos lembramos do
passado? Por que no conservamos nenhum vestgio de nossos atos anteriores? [Lucrcio]
Admitir essa hiptese supor que nossas almas j possuem toda sua cincia quando ainda em sua simplicidade e pureza
naturais; mas se assim , esto livres de no se aprisionarem em um corpo, pois para que a reencarnao, se antes de entrar em
seu novo corpo j seriam como o sero ao sarem? E, fora preciso ainda que se lembrassem, durante a sua nova vida, do que
conheceram na existncia anterior, porquanto aprender no , no dizer de Plato, seno murmurar o que soubemos. Ora, todos
sabem, por experincia prpria, que uma tal assertiva falsa. Em primeiro lugar porque, precisamente, no nos lembramos do
que aprendemos e que, se a memria cumprisse sua tarefa, nos sugeriria alguma coisa mais do que o que sabemos de incio. Em
segundo lugar, a cincia que a alma possuiria, seria a cincia perfeita, de sorte que, graas sua divina inteligncia, conheceria
todas as coisas na sua realidade. Ora, acontece que se num ponto ou noutro lhe ensinam a mentira ou o vcio, ela os retm, no
tendo nenhuma reminiscncia a opor-lhes porque a imagem e a concepo da verdade nunca entraram nela.
No se poderia dizer que sua priso no corpo abafa suas qualidades inatas, a ponto de as extinguir; seria antes de tudo
contrrio a essa outra crena que lhe empresta um poder considervel e to admirvel ao sobre o homem, nesta vida, que
disso fizeram uma divindade eterna desde sempre e para sempre:
Nam si tantopere est animi mutata potestas,
Omnis ut actarum exciderit retinentia rerum,
Non ut opinor ea ab letho jam longior errat
E se a mudana to grande que a alma no guarde lembrana do
que fez, seu estado, parece-me, difere bem pouco da morte [Lucrcio]
Por outro lado, no caso que nos interessa, so os efeitos produzidos em ns, e no alhures, pela ao da alma que se devem
ponderar. Todas as suas demais perfeies so suprfluas e inteis; pelo seu estado presente que se deve reconhecer sua
imortalidade, no sendo ela responsvel seno pela vida do homem ao qual se une. Seria injusto, depois de tirar-lhe os meios de
ao, e desarm-la, julg-la e conden-la a um castigo de durao exagerada, perptua, pelo tempo que permanece fechada em
sua priso, fraca e enferma, constantemente sob o efeito do constrangimento que lhe impuseram. Determinar-lhe a sorte em
vista de to curto tempo, por vezes uma hora ou duas, e no mximo um sculo, um instante enfim comparado com a eternidade,
e por causa desse momento dela dispor para sempre, seria estabelecer uma desproporo entre a causa e o efeito, to inqua
quanto lhe atribuir uma recompensa eterna pelos mritos de to curta existncia.
Atentando para essa desproporo, quer Plato que o que nos aguarda aps a morte tenha uma durao de cem anos, em
relao com a vida humana. Numerosos doutores nossos estabeleceram igualmente limites a tais provaes.
Em suma, a crena geral era de que a alma nasce e vive nas mesmas condies que o homem. Era opinio de Epicuro e
Demcrito, e a mais facilmente aceita, que a alma nasce com o corpo no momento adequado, suas foras, juntamente com as
foras fsicas do indivduo; que constatamos sua fraqueza durante a infncia e vemos seu vigor e sua maturidade se ampliarem
com o tempo, e seu enfraquecimento sobrevir na velhice. E enfim sua decrepitude:
Gigni pariter cum corpore, et un
Crescere sentimus, paritrque senescere mentem
Sentimos que nasce com o corpo, cresce e envelhece com ele [Lucrcio]
Percebiam-na capaz de diferentes paixes, e de agitaes penosas, causadoras de lassido e sofrimento, suscetvel de alteraes
e mutaes, de alegrias e langores e de enfermidades como o p ou o estmago:
Mentem sanari, corpus ut grum
Cernimus, et flecti medicina posse videmus
Vemos que o esprito pode ser tratado pela medicina e curar-se como um corpo enfermo [Lucrcio]
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Viam-na igualmente perturbada e excitada pelo vinho; agitada pela febre, adormecida sob a ao de alguns medicamentos,
despertada por outros:
Corpoream naturam animi esse necesse est,
Corporeis quoniam telis ictque laborat
Cumpre que a alma seja corporal, pois sensvel s sensaes do corpo [Lucrcio]
Viam-se todas as suas faculdades abaladas pela simples mordida de um co doente; e por grande que seja a resoluo de sua
razo, sua inteligncia, sua virtude, sua energia, nada a isenta de semelhantes acidentes. A saliva de um cozinho mau sobre
a mo de Scrates pode atingir-lhe a sabedoria e as idias, e as aniquilar sem deixar vestgios:
Vis anima
Conturbatur, et divisa seorsum
Disjectatur eodem illo distracta veneno
A alma perturbada, alterada, abalada e partida pela ao desse veneno [Lucrcio]
, o qual no encontra maior resistncia em um filsofo do que em uma criana de quatro anos, e fora capaz de transmitir a
raiva a toda a filosofia se esta se personificasse em algum. E assim Cato, que triunfou da prpria morte e da m sorte, no
houvera suportado a vista de um espelho ou da gua e se acabrunharia de pavor se pelo contgio fosse atingido por essa
doena a que chamam hidrofobia:
Vis morbi distracta per artus
Turbat agens animam, spumantes quore salso
Ventorum ut validis fervescunt viribus und
O mal, em se expandindo pelos membros, ataca a alma com violncia,
como o vento subleva as ondas espumantes do mar [Lucrcio]
Por certo a filosofia armou o homem contra o sofrimento resultante de qualquer acidente e proveu-o de pacincia. E se o mal
sobreexcede suas foras, fornece-lhe o meio de escapar e se tornar insensvel. Mas so meios, esses, que s esto ao alcance de
uma alma forte, segura de si, capaz de raciocnio e deciso; so inteis no caso de um filsofo cuja alma se aflija, se perturbe e
se perca, como ocorre em diversas circunstncias, por ocasio de uma paixo violenta por exemplo, de algum ferimento em
certas partes de nosso ser, de exalaes estomacais provocadoras de vertigens ou tonturas:
Morbis in corporis avius errat
Spe animus, dementit enim, delirque fatur,
Interdmque gravi Lethargo fertur in altum
ternumque soporem, oculis nutque cadenti
Muitas vezes nas doenas do corpo a alma delira e se expande em discursos
sem nexo; outras vezes, uma pesada letargia mergulha-a em um sono
profundo e definitivo. Os olhos cerraram-se, a cabea pende [Lucrcio]
Em meu entender, os filsofos no se detiveram muito neste ponto como no o fizeram tampouco em outros de importncia.
Para nos consolar de estarmos destinados a morrer tm sempre nos lbios este dilema: ou a alma mortal ou imortal; se
mortal estar isenta de sofrimento; se imortal continuar pelo caminho da perfeio. No encaram nunca o outro caso: que
acontecer se for sempre piorando? E deixam aos poetas o cuidado de nos entreter acerca das penas futuras. Com isso vo
sustentando facilmente seus sistemas. So omisses que no raro observei em seus dilogos. Mas vejamos a primeira dessas
proposies: a alma mortal.
A alma perde em certas circunstncias o uso da constncia e da resoluo que os esticos consideram seus soberanos bens.
Cumpre nossa sabedoria dar-se ento por vencida. A esse propsito, a vaidade, inerente razo humana, levava a considerar
no admissveis a mistura e a coexistncia de duas condies antagnicas, como a do mortal com a do imortal:
Quippe etenim mortale terno jungere, et una
Consentire putare, et fungi mutua posse,
Desipere est. Quid enim diversius esse putandum est,
Aut magis inter se disjunctum discrepitnsque,
Quam mortale quod est, immortali atque perenni
Junctum in concilio svas tolerare procellas?
loucura unir o mortal ao imortal, imagin-los de acordo, em um todo harmnico. Que haver,
com efeito, mais distinto, mais contrrio do que essas duas substncias, uma perecvel, a outra
indestrutvel, que pretendeis reunir para as expor juntas aos mais terrveis desastres? [Lucrcio]
Com maior convico observavam que na hora da morte acabam o corpo e a alma:
Simul vo fessa fatiscit
Ela sucumbe com ele sob o peso dos anos [Lucrcio]
, do que, segundo Zeno, temos uma idia no sono, que uma debilitao e uma queda da alma como a do corpo. Se em
alguns a alma conserva sua fora e seu vigor no declnio da vida, isso se explica, dizem, pela diversidade das doenas. Se,
como se v, certos homens conservam intacto at o fim de seus dias algum de seus sentidos, porque o enfraquecimento no
se generaliza sempre: partes do organismo permanecem perfeitas:
Non alio pacto quam si pes cum dolet gri,
In nullo caput interea sit fort dolore
Assim como os ps podem adoecer sem que a cabea sofra [Lucrcio]
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Nosso julgamento encara a verdade como o morcego contempla o esplendor do sol, diz Aristteles. Nada temos melhor do
que essa cegueira para penetrar to esplendente luz; pois a opinio contrria, que defende a imortalidade da alma e que foi,
segundo Ccero e os livros, ventilada pela primeira vez por Ferecides, de Siro, contemporneo de Tulo (e que outros atribuem a
Tales, e outros, a outros), sempre constitui objeto de reservas e de dvidas. Os mais intransigentes dogmticos vem-se neste
ponto forados a colocar-se sob a proteo da Academia. Ningum sabe o que pensava Aristteles a respeito, nem em geral os
filsofos antigos, os quais no do idia muito precisa do assunto:
Rem gratissimam promittentium magis qum probantium
Promessa, evidentemente agradvel, de um bem cuja certeza no se prova [Sneca]
Ele dissimula seu pensamento sob uma nuvem de palavras, cujo sentido obscuro e pouco inteligvel, deixando a seus
partidrios discutir seu juzo tanto quanto a prpria matria.
Duas coisas militavam em favor dessa opinio. Uma era que sem a imortalidade da alma no haveria mais sobre que assentar
as vs esperanas de glria que so um estimulante admirvel neste mundo. Outra, que se tratava de uma crena salutar, como
diz Plato, pois os vcios que escapam ao conhecimento da justia humana, no se sonegam assim justia divina, a qual os
pune mesmo depois da morte do culpado.
O homem cuida muito de prolongar sua existncia. Tudo dispe para tanto: a conservao do corpo na sepultura; a de seu
nome na glria. Preocupado com o que poderia ocorrer, fez tudo o que lhe veio mente para se reconstruir e consolidar sua
presena na terra.
No podendo a alma, em razo de sua fraqueza, encontrar a calma, busca por toda parte consolo, esperana, apoio. Prende-
se a circunstncias estranhas a si mesma, e no as abandona. Por insignificantes ou fantasistas que sejam, nelas se aloja e repousa
de preferncia. de espantar que os partidrios mais convencidos dessa idia to justa e clara da imortalidade da alma tenham
sido to incapazes de prov-la com o simples auxlio da razo humana:
Somnia sunt non docentis, sed optantis
So sonhos de um homem que deseja mas no acha [Ccero]
Pode o homem deduzir, portanto, que deve ao acaso a verdade que por si mesmo descobre, pois mesmo nos momentos em
que a tem nas mos carece de meios para apreend-la e conserv-la. Tudo o que produzem nossa razo sozinha e nossa
inteligncia, tanto o verdadeiro como o falso, est sujeito incerteza e discusso. para nos punir de nosso orgulho e fazer-nos
sentir nossa misria e nossa impotncia que Deus suscitou a confuso da torre de Babel. Tudo o que empreendemos sem que
Sua graa nos ilumine no passa de vaidade e loucura. A prpria essncia da verdade, uniforme entretanto e constante, ns a
corrompemos e ela degenera em virtude de nossa fraqueza, quando a sorte no-la oferece. Qualquer que seja o caminho
seguido, Deus o leva confuso, cuja imagem viva temos no castigo que infligiu a Nemrod, aniquilando sua v tentativa de
construir a pirmide:
Perdam sapientiam sapientium, et prudentiam prudentium reprobabo
Confundirei a sabedoria dos sbios e reprovarei a prudncia dos prudentes [So Paulo]
Que significa a diversidade das lnguas que falavam os operrios e fez abortar a empresa, seno o infinito e perptuo conflito
de opinies e raciocnios, inseparvel da v cincia humana? O que de resto no deixa de ser til, pois quem nos deteria se
possussemos um tomo de cincia! grande satisfao para mim ver um santo assim se exprimir:
Ipsa utilitatis occultatio, aut humilitatis exercitatio est, aut elationis attritio
As trevas em que se envolve a verdade, so um exerccio
para a humildade e um freio para o orgulho [Santo Agostinho]
A que grau de insolncia e presuno atingem nossa cegueira e nosso orgulho!
Prossigamos. Nada mais justo e razovel do que recebermos s de Deus e por Sua graa unicamente a possibilidade de
conhecer a verdade, pois de Sua liberalidade que auferimos o que a imortalidade nos oferece de feliz: a beatitude eterna.
Confessemos humildemente que somente Deus no-la revelou, e a f no-la ensina. A natureza e a razo nada tm a ver com
isso. E quem, entregue s suas prprias foras, empreenda sondar-se por dentro e por fora, sem levar em conta a revelao
divina, e estude o homem sem o embelezar, nada ver, em si, de certo, de provvel, impelindo a outra coisa que no morte,
como fim ltimo. Quanto mais damos, devemos e devolvemos a Deus, tanto mais nos conduzimos como verdadeiros cristos.
O que o filsofo estico afirma provir-lhe de um sentimento fortuito nascido em seu esprito, melhor fora que lhe viesse de
Deus:
Cum de animorum ternitate disserimus,
Non leve momentum apud nos habet consensus hominum,
Aut timentium inferos, aut colentium. Utor hac publica persuasione
Quando tratamos da imortalidade da alma, procuramos principalmente apoio junto aos homens que
temem os deuses infernais ou os veneram; eu me aproveito dessa crena geralmente aceita [Sneca]
A fraqueza dos argumentos humanos a esse respeito revela-se pelas circunstncias fabulosas que se acrescentaram a essa
opinio a fim de se determinar em que condies somos chamados a gozar a imortalidade. Deixemos de lado os esticos
Usuram nobis largiuntur; tanquam cornicibus;
Diu mansuros aiunt animos, semper negant
Que dizem que nossas almas vivem como corvos: muito, mas no eternamente [Ccero]
; e lhe do uma vida mais longa que a do corpo, mas no ilimitada. A idia mais geralmente aceita, e que em muitos lugares
chegou at nossos dias, a de Pitgoras, ao que se diz. No porque a inveno lhe caiba, mas porque sua aprovao lhe deu
grande peso e crdito. Eis a idia: As almas, quando nos deixam, passam de um corpo a outro; do corpo de um leo ao de um
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cavalo; deste ao de um rei; e andam assim de uma residncia para outra sem cessar. Pitgoras dizia mesmo, a propsito,
lembrar-se de ter sido Etlido, mais tarde Euforbo, Hermotimo em seguida, e enfim Pirro, conservando na memria o que lhe
ocorrera em cento e seis anos. Outros acrescentavam que por vezes essas almas subiam ao cu para tornar a descer mais tarde:
O pater, anne aliquas ad coelum hinc ire putandum est
Sublimes animas, iterumque ad tarda reverti
Corpora ? qu lucis miseris tam dira cupido?
meu pai, ser verdade que h almas que voltam do cu terra e revestem uma
forma corprea? Quem inspira a esses infelizes to grande desejo da vida? [Virglio]
Orgenes considera que vo e vm eternamente, passando de uma condio boa a uma condio m. Varro declara que,
aps uma evoluo de quatrocentos e quarenta anos, elas tornam a unir-se a seu primeiro corpo. Crisipo afirma que assim
ocorre aps um lapso de tempo determinado, cuja durao desconhecida.
Plato (que diz ter recebido de Pndaro e dos poetas antigos essa crena), do fato de a alma estar sujeita a inmeras
migraes, e de no receber no outro mundo seno tristezas e recompensas temporais, como na sua vida aqui, conclui que ela
adquire um conhecimento particular das coisas do cu, dos infernos e da terra, por onde passou e repassou e de que conservou
reminiscncias.
E explica assim a evoluo: se a alma viveu no bem, alcana o astro que lhe est assinado; se viveu no mal, passa para um
corpo de mulher; se neste estado no se corrige, passa para um animal de costumes em relao com os seus vcios; e s v o fim
de suas penas quando volta a seu estado primitivo, depois de se haver desembaraado das qualidades grosseiras e estpidas que
nela existiam em germe. No me furtarei ao prazer de transcrever esta divertida objeo que apresentavam os epicuristas a
uma tal transmigrao das almas: que aconteceria se o nmero de mortes excedesse o nmero de nascimentos? As almas
desalojadas de sua residncia iriam atropelar-se para se acharem em primeiro lugar diante dos novos invlucros. E mais: Em
que empregariam o tempo as que fossem obrigadas a aguardar vagas? Por outro lado, se nascem mais animais do que morrem,
em que situao se achariam os que no se provessem de almas? Alguns por certo morreriam antes de nascer.
Denique connubia ad veneris, partsque ferarum,
Esse animas prsto deridiculum esse videtur,
Et spectare immortales mortalia membra
Innumero numero, certarque prproperanter
Inter se, qu prima potissimque insinuetur
ridculo supor que as almas j se encontram prontas e espera no momento preciso
da cpula dos animais ou de seu nascimento e que, substncias imortais, se atropelem
em torno de um corpo mortal, disputando entre si o direito de ser a primeira [Lucrcio]
Outros filsofos se apoderam da alma na hora da morte para insufl-las nas serpentes, nos vermes e em outros bichinhos que
se reproduzem quando o corpo entra em decomposio e at quando j se acha reduzido a cinzas; outros a dividem em duas
partes, uma mortal e outra imortal; outros ainda admitem sua imortalidade, embora a julguem incapaz de saber e conhecimento.
E h os que pensam, inclusive entre os cristos, que as almas dos condenados se encarnam em demnios. Por analogia, Plutarco
imagina que as almas que se salvam se transformam em deuses. H poucos assuntos acerca dos quais esse autor se pronuncie
com tanta preciso, pois, em geral, se exprime de modo ambguo: necessrio observar, diz, e crer efetivamente, no que
concerne s almas dos indivduos virtuosos, que, como natural e conveniente justia divina, essas almas transmigram para os
santos; as dos santos para os semideuses e as dos semideuses, depois de depuradas e purificadas por sacrifcios expiatrios sem
mais a obrigao de pagar tributo ao sofrimento e morte, tornam-se, no por ordenao civil mas por efeito da razo, deuses
inteiros e perfeitos, o que constitui, para elas, um fim glorioso e feliz. Quem quiser ver Plutarco, um dos autores mais prudentes
e sensatos, fazer-se campeo dessa tese e contar milagres, poder reportar-se a seus escritos sobre a lua e o demnio de
Scrates. A ver, de maneira evidente, como os mistrios da filosofia apresentam fantasias anlogas s da poesia. A inteligncia
humana perde-se ao querer tudo sondar e controlar a fundo. o que nos acontece. Acabrunhados pelo trabalho executado
durante uma longa existncia, voltamos infncia. Tais so os belos ensinamentos, impregnados de certeza, que a cincia
humana nos fornece acerca de nossa alma!
No que diz respeito parte material de nosso ser, no menos temerria a cincia em suas conjeturas. Escolhamos um ou
dois exemplos apenas, pois em tudo colher nos perderamos nesse oceano to vasto e turvo dos erros cometidos pelos mdicos.
Vejamos se, pelo menos, reina harmonia acerca da maneira pela qual os homens se reproduzem, pois quanto sua criao
inicial a coisa remonta to longe na antiguidade que no h como estranhar no possa o esprito humano pronunciar-se. O fsico
Arquelau (ou Archelau), de quem Scrates foi discpulo e favorito, segundo Aristxeno, pensava que os homens e os animais
eram engendrados por um barro leitoso produzido pela ao do fogo interno da terra; Pitgoras pensa que o smen, de que
provimos, a espuma do que h de melhor em nosso sangue; Plato diz que se trata de um escorrimento da coluna vertebral e
d como prova sentir-se nesse ponto a fadiga da tarefa fecundadora; Alcmon acha que uma parte da substncia de que se
constitui o crebro, e o comprova pelo enfraquecimento da vista nos que abusam da cpula; Demcrito considera que seja uma
substncia extrada de tudo o que entra na composio do corpo; Epicuro, que essa substncia se extrai da alma e do corpo;
Aristteles, que uma secreo proveniente do sangue e a ltima a expandir-se pelos membros; outros vem nessa secreo
sangue cozido e justificam sua opinio com o fato de por vezes aparecerem gotas de sangue no pnis quando h por demais
esforo em suas funes, e a hiptese mais plausvel, se algo pode ser plausvel nessa infinidade confusa de opinies.
E quantas idias diferentes acerca da maneira por que atua esse smen! Aristteles e Demcrito acham que a mulher no
segrega esperma, mas to-somente um suor resultante do calor que desenvolve nela o prazer, suor que no teria alis nenhum
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papel na fecundao. Ao contrrio, Galeno e seus discpulos pensam que essa fecundao s se efetua quando o que provm
do homem se mistura ao que vem da mulher.
Finalmente, qual o tempo da gestao? Nesta questo os mdicos, os filsofos, os jurisconsultos e os telogos voltam-se para
a mulher. No que me concerne, posso apoiar os que sustentam durar a gravidez onze meses.
Assim, em tais divergncias assenta o mundo! Eis assuntos a cujo respeito qualquer mulherzinha daria um palpite e no
entanto so objeto de contestaes infindveis!
Basta isso para mostrar que o homem sabe to pouco de seu corpo quanto de sua alma. Submetemo-lo a seu prprio julgamento,
para ver onde o conduziria sua razo. Parece-me que provamos suficientemente a que ponto entende pouco de si mesmo.
E quem no entende de si, de que h de entender?
Quasi vero mensuram ullius rei possit agere, qui sui nesciat
Como se quem ignora a prpria medida pudesse sequer medir alguma coisa [Plnio]
Na verdade, Protgoras mostrava-se fantasista ao escolher o homem para medida de todas as coisas, o homem que jamais
conheceu sua prpria medida. Por outro lado sua dignidade no permite que outorgue tal vantagem a outra criatura. Como est
em contradio permanente consigo mesmo, e suas apreciaes se destroem mutuamente, prop-lo como medida no pode
passar de brincadeira, porquanto nos levaria necessariamente a concluir pela incapacidade do compasso e de quem o manuseia.
Tales, achando que o conhecimento do homem pelo homem muito difcil, mostra ser-lhe impossvel o conhecimento de
qualquer outra coisa.
Dei-me ao trabalho de, contra meus hbitos, estender-me a esse respeito por vossa causa [Margarida de Valois], mas vs no
deveis deixar de defender as proposies de Sebond com a argumentao habitual e que se encontram nas instrues que
cotidianamente recebeis. Isso exercitar vosso esprito e vos parecer um objeto interessante de estudo. Quanto ao mtodo de
discusso que venho empregando, cumpre s recorrer a ele em ltima instncia; em caso de desespero que largamos nossas
prprias armas para usar as do adversrio; golpe secreto que cabe utilizar raramente e com discrio. Perder-se para levar
algum perdio coisa temerria, no se deve querer morrer a fim de assegurar uma vingana, como fez Gobrias: em luta
corpo a corpo com um nobre persa, ao ver Dario acorrer de espada em punho, gritou-lhe que desfechasse o golpe embora os
matasse a ambos. Vi considerarem inquos duelos cujas condies e armas empregadas levavam necessariamente a um resultado
fatal e morte de ambos os adversrios. Os portugueses haviam aprisionado vrios turcos no mar das ndias. Estes, ansiosos por
se libertarem resolveram incendiar os navios, destruindo com o mesmo seus senhores e eles prprios, e o fizeram com dois
pregos esfregando-os um no outro at que a fasca atingisse um barril de plvora.
Alcanamos assim os limites da cincia. Como a virtude, ela falha nesses pontos extremos. Ficai no caminho habitual, no vos
convm tanta sutileza e finura. Lembrai-vos a propsito do provrbio das Toscana:
Chi troppo sassottiglia, si scavezza
Quem sutiliza demasiado, pulveriza-se [Petrarca]
Aconselho-vos moderao e reserva nas opinies que emitis, e nos raciocnios tanto quanto nos costumes; evitai a novidade
e a originalidade; tudo o que extravagante, irrita-me. Vs que, pela autoridade de vossa condio social e, mais ainda, pelas
vantagens que vos outorgam vossas qualidades pessoais, podeis mandar em quem vos compraz, fora prefervel que houvsseis
confiado a tarefa por mim cumprida a algum que fizesse da literatura sua ocupao normal. Ele vos teria, muito melhor do que
eu, informado e documentado a respeito. Contudo j se me afigura suficiente, para o vosso fim, o que se fez.
Epicuro dizia, das leis, que mesmo as piores nos so to necessrias que sem elas os homens se devorariam entre si. E Plato
confirma que sem leis viveramos como bichos. Nosso esprito um instrumento descontrolado, perigoso e temerrio; difcil
us-lo com ordem e medida. No vemos em nossa poca, os que so superiores aos outros, ou possuem alguma vivacidade
excepcional, desmandarem-se em licenas nas suas opinies e em seus atos? S por milagre se encontra algum moderado e
socivel. justo oporem-se ao esprito humano as barreiras mais estreitas possveis; nos estudos a que ele se entrega como no
resto, cumpre regular-lhe o passo. preciso delimitar-lhe com arte o terreno da caa. Freiam-no, amarram-no, com a religio, as
leis, os costumes, a cincia, os preceitos, os castigos, e as recompensas passageiras e eternas; escapa, assim mesmo, a todos os
obstculos pela facilidade que tem de se mover e iludir. um corpo sem consistncia que no podemos segurar, reter; um corpo
de mltiplas formas mal definidas e que no apresenta por onde se pegar.
H por certo bem poucas almas, to disciplinadas e fortes, e nobres, em cuja conduta possamos confiar e que, entregues a
seu prprio juzo, sejam capazes de navegar com prudncia, sem temeridades, fora das idias comumente aceitas; mais
garantido tutel-las. o esprito perigosa adaga, mesmo para quem o possui, se dele no se utiliza com oportunidade e prudncia;
no h animal que melhor justifique a necessidade de tapa-olhos, para que veja por onde caminha e no saia da trilha que os
usos e as leis traaram. Por isso, o que quer que se alegue, ser sempre prefervel seguir a estrada batida a lanar-se nessas
discusses que acarretam graves licenas. Se, no entanto, algum desses novos doutores empreendesse brilhar a expensas de
vossa salvao e da dele, para vos desfazerdes dessa perigosa peste que hoje tudo contagia na Corte, os argumentos que vos
apresento podero servir de paliativo, impedindo que o veneno vos atinja, a vs e aos vossos.
A liberdade e a ousadia de que se valiam os antigos nas obras do esprito fizeram que, naturalmente, vrias seitas se constitussem
na filosofia e em todos os ramos da cincia humana, cada qual se outorgando o direito de julgar e escolher. Mas agora que todos
seguem igual caminho,
Qui certis quibusdam destinatisque sententiis addicti et consecrati sunt,
Ut etiam, qu non probant, cogantur defendere
Presos a certos dogmas de que no podem livrar-se, todos so obrigados
a defender-lhes as conseqncias, ainda que os no aprovem [Ccero]
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; agora que as questes relativas s artes [o ensino, em particular da filosofia] so reguladas por ordenaes, a ponto de se
submeterem as escolas todas a um s orientador, e que tais instituies esto sujeitas a determinada disciplina, no se olha
mais o que vale e pesa a moeda, mas to-somente se est em circulao. No se discute se falsa ou no, mas apenas se a
aceitam. E assim ocorre com tudo. O ensino da medicina no se discute mais do que o da geometria; nem tampouco se
discutem as mgicas dos prestidigitadores, o comrcio com as almas dos mortos, as prticas da astrologia, e at essa ridcula
procura da pedra filosofal; tudo se admite hoje sem oposio. Basta-nos saber que Marte se localiza no tringulo formado
pelas linhas da mo, Vnus, no polegar e Mercrio, no mindinho: se a linha do destino se prolonga at a protuberncia do
indicador, sinal de crueldade; se pra no pai-de-todos e a linha da cabea faz com a da vida um ngulo mesma altura,
sinal de morte violenta; se na mulher essa linha da cabea no cruza a linha da vida, tem-se um indcio de sua inclinao para
os prazeres da carne. Com uma tal cincia, tomo-vos como testemunha, um homem no pode deixar de adquirir reputao
e ser favoravelmente recebido na sociedade.
Dizia Teofrasto que o saber do homem guiado pelos sentidos podia at certo ponto discernir as causas das coisas; mas que
se remontasse s causas primeiras e essenciais devia parar, em virtude de sua fraqueza e das dificuldades com que depararia.
mais agradvel a opinio intermediria segundo a qual nosso saber pode levar-nos ao conhecimento de certas coisas, mas
nossa perspiccia tem limites alm dos quais -lhe temerrio aventurar-se. uma maneira de ver plausvel e proposta por
gente sensata. Mas no fcil assinar limites a nosso esprito; ele curioso e vido, e considera no dever deter-se a cinqenta
passos em lugar de mil, porquanto a experincia lhe mostrou que se um se malogra outro vence; que o que era desconhecido
em dado sculo, conhecido se tornou no sculo seguinte; que as artes e as cincias no se moldam de uma s vez, mas se
constituem aos poucos e tomam forma em sendo sem cessar manuseadas e polidas; assim o filhote do urso se forma em sendo
sem cessar lambido pela ursa. No deixo de sondar e verificar o que minha capacidade no consegue descobrir; e, em
amassando essa matria nova, virando-a e aquecendo-a, dou a quem vem depois certa facilidade em tirar dela partido,
fazendo-a mais flexvel e manusevel:
Ut hymettia sole
Cera remollescit, tractatque pollice multas
Vertitur in facies, ipsoque fit utilis usu
Assim a cera do Himeto que amolece ao sol e, amassada pelo polegar,
toma mil formas e torna-se mais manusevel pelo uso [Ovdio]
O mesmo far o segundo para o terceiro, e disso resulta que no devo desesperar de minha incapacidade, a qual somente
minha.
O homem capaz de tudo e de nada. Se confessa, como Teofrasto, sua ignorncia das causas primeiras e dos princpios, que
renuncie cincia, pois, em lhe faltando a base, seu raciocnio ruir por terra. Discutir e investigar no tm outro objetivo seno
os princpios; se no os atinge, tudo redunda em incerteza:
Non potest aliud alio magis minusve comprehendi,
Quoniam omnium rerum una est definitio comprehendendi
Uma coisa no pode ser mais compreendida do que outra,
porque a compreenso uma s para todas [Ccero]
Se a alma tivesse conhecimento de alguma coisa, provvel que seria primeiramente dela mesma; se conhecesse algo
exterior a ela, seria antes de tudo seu corpo, seu estojo; e, no entanto, at agora os deuses da medicina ainda lhe discutem a
anatomia:
Mulciber in Trojam, pro Troja stabat Apollo
Se Vulcano era contra Tria, Tria tinha a seu favor Apolo [Ovdio]
At quando deveremos esperar que se ponham de acordo! Estamos mais prximos de ns que a brancura da neve ou o peso
da pedra; se o homem no se conhece a si mesmo, como pode conhecer sua fora e por que se encontra na terra? por acaso
que temos alguma noo da verdade, e como igualmente por acaso que o erro penetra nossa alma, no somos capazes de
distinguir o certo do errado, nem escolher entre um e outro.
Eram os acadmicos mais prudentes em seu juzo acerca de nossa ignorncia. Achavam demasiado categrico dizer que no
mais provvel ser a neve branca do que preta, nem que no tivssemos mais certeza do movimento de uma pedra que
atiramos do que da oitava esfera. Para obviar a essa dificuldade, que no pode realmente alojar-se em nossa imaginao,
embora estabelecessem que ramos absolutamente incapazes de saber o que quer que seja, e que a verdade se enterra nos mais
profundos abismos, onde a vista humana no penetra, reconheciam que algumas coisas podem apresentar maior aparncia de
verdade do que outras; por isso admitiam que houvesse preferncia, mas no soluo. Os pirrnicos eram mais ousados em sua
opinio e ao mesmo tempo pareciam mais prximos da verdade; pois que significa essa propenso dos acadmicos a preferir
uma proposio a outra, seno que h aparncia maior de verdade numa mais do que na outra? Ora, se nosso esprito capaz
de perceber a forma, os traos, a estatura da verdade, pode v-la inteira tanto quanto pela metade, em embrio e imperfeita.
Essa aparncia de verdade, que nos induz a tomar antes pela direita do que pela esquerda, ampliemo-la; essa ona de probabilidade
que j fez inclinar a balana, multipliquemo-la por cem ou mil, e a balana desequilibrar-se- definitivamente e nossa escolha
se far porque a verdade h de aparecer em seu todo.
Mas como podem admitir a verossimilhana se ignoram o que seja a verdade? Como saber se uma coisa se assemelha a outra
cuja essncia desconhecemos? Ou podemos emitir um juzo preciso ou no o podemos absolutamente. Se falta a base de nossas
faculdades intelectuais e suscetveis de sentir, se elas no assentam em nada, se flutuam ao sabor dos ventos, nosso juzo no nos
conduzir a coisa alguma, quaisquer que sejam o objeto e as aparncias. O mais certo e seguro seria que nosso entendimento
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se mantivesse sereno e inflexvel:
Inter visa, vera, aut falsa, ad animi assensum, nihil interest
Entre as aparncias verdadeiras ou falsas, nada determina o assentimento da alma [Ccero]
Que as coisas no se alojam em ns com sua forma e sua essncia, impondo-se por si mesmas e com sua autoridade, bem
o sabemos; pois se assim fosse tudo produziria em todos a mesma impresso; o vinho teria o mesmo gosto na boca de um
doente e de um homem so, quem tivesse os dedos adormecidos pelo frio acharia o ferro que maneja to duro quanto quem
no os tivesse. As coisas exteriores a ns alojam-se pois em ns como nos compraz receb-las. Por outro lado, se o que
recebemos o aceitssemos sem o alterar; se os meios de que dispe a humanidade fossem suficientes para apreendermos a
verdade sem recorrer a elementos estranhos; em sendo esses meios conhecidos de todos, a verdade transmitir-se-ia de mo em
mo, de uns a outros, e aconteceria que, em to grande nmero, uma coisa houvesse ao menos em que, por consenso universal,
todos acreditassem. Ora, o fato de no haver proposio que no seja discutida e controvertida ou no o possa ser, mostra muito
bem que, abandonado a si mesmo, nosso julgamento no apreende claramente o que apreende, porquanto o meu julgamento
no consegue que o de meu vizinho o aceite, o que prova nitidamente que o concebo por outros meios que no os decorrentes
de uma fora de concepo de que a natureza nos houvesse a todos dotado igualmente.
Deixemos de lado essa infinita confuso de opinies, encontradia entre os prprios filsofos, e essa perptua e universal
discusso acerca do conhecimento que temos das coisas, pois evidente que os homens, os mais sbios e sinceros, e os mais
capazes, no esto de acordo acerca de nada, nem mesmo em que o cu se encontra acima de nossas cabeas, porquanto os que
duvidam de tudo duvidam disto tambm. E os que negam possamos compreender o que quer que seja, negam que compreendamos
estar o cu nessa posio. E essas duas opinies, consistindo uma em duvidar e outra em negar, so as mais fortes.
Alm dessa inumervel diversidade de opinies, fcil verificar, pela confuso em que nos joga e a incerteza que todos
sentem, que nosso julgamento no tem fundamento slido. Quantas vezes julgamos diversamente as coisas? Quantas vezes
mudamos de idias? O que hoje admito e creio, admito e creio na medida do possvel; todas as nossas faculdades, todos os
nossos rgos se apossam dessa opinio e por ela respondem quanto podem; no poderia aceitar outra verdade nem a conservar
com maior convico; a ela dei-me por inteiro. Mas no me aconteceu, e no uma vez porm cem ou mil, e diariamente, ter
aceito do mesmo modo alguma coisa que posteriormente considerei falsa? Que ao menos nos tornemos sensatos a expensas
nossas! Se tantas vezes fui trado por meu julgamento, se essa pedra de toque em geral defeituosa, se a balana est mal
regulada, que garantia a mais posso ter desta vez? No ser tolice deixar-me enganar por semelhante guia? E no entanto, ainda
que o destino nos leve a mudar quinhentas vezes de idia, a ltima, a atual ser a verdadeira, a infalvel. Por esta sacrificaremos
nossos bens, a honra, a vida, a salvao:
Posterior res illa reperta,
Perdit, Et immutat sensus ad pristina quque
A ltima nos desgosta da primeira e a desacredita em nosso esprito [Lucrcio]
O que quer que nos preguem, o que quer que aprendamos, sempre preciso lembrar que o homem o d e o homem o
recebe; a mo de um mortal oferece e a mo de um mortal aceita. S as coisas que vm do cu tm direito de persuaso e a
indispensvel autoridade; s elas trazem a marca da verdade, mas nossos olhos no as distinguem se no as obtemos por nossos
prprios meios. Essa santa e grande imagem no elegeria domiclio em to miservel barraca, se Deus por especial favor no a
houvesse preparado para isso, no a houvesse transformado e fortificado com Sua graa. Nossa condio, to sujeita a
desfalecimento, deveria inspirar-nos mais moderao e discrio em nossas variaes; deveramos lembrar que, quaisquer que
sejam as impresses de nossa inteligncia, muitas vezes so coisas falsas e que as percebemos com esses mesmos instrumentos
que amide se enganam. E no h como estranhar que se enganem, pois as menores ocorrncias os falseiam e embotam. certo
que nossa compreenso, nosso julgamento e as faculdades de nossa alma sofrem de conformidade com o corpo e suas contnuas
alteraes. No temos o esprito mais atilado, a memria mais viva, o raciocnio mais rpido, quando a sade boa? A alegria
no nos predispe a aceitar as impresses de maneira diferente da tristeza? Crede que os versos de Catulo ou de Safo agradem
a um velho avarento e rabugento tanto quanto a um jovem vigoroso e entusiasta?
Clemenes, filho de Anaxandridas, estava doente. Seus amigos censuravam-lhe a disposio de esprito e as idias novas,
que no lhe eram habituais. Naturalmente, respondeu-lhes, pois no estou como quando me sinto bem; e, estando diferente,
diferentes so minhas opinies e idias.
A gente da chicana, no tribunal, diz comumente, falando de um criminoso que se apresenta a um juiz bem-humorado: que
aproveite a sorte. certo que as sentenas so por vezes mais severas e rigorosas e por vezes menos duras, atendendo a
circunstncias atenuantes. E no h dvida de que o julgamento de quem as profere e sofre da gota, ou anda ciumento, ou
acaba de ser roubado, se ressente da disposio de esprito do juiz. O Arepago, venervel senado, julgava noite de medo que
a presena das partes influenciasse a justia. O prprio estado da atmosfera e a serenidade do cu fazem que varie o nosso
julgamento, o que constata este verso grego, citado por Ccero:
Tales sunt hominum mentes, quali pater ipse
Juppiter, auctifera lustravit lampade terras
O estado de esprito dos homens, de dor ou de alegria, varia cada dia que Jpiter lhes d
No so apenas as febres, a bebida, os acidentes graves que nos abalam o juzo; as coisas mais insignificantes o perturbam;
e no se deve estranhar, embora no o percebamos, que, se a febre contnua nos enfraquece a alma, altera-a tambm a febre
intermitente, guardadas as propores; se a apoplexia apaga totalmente a luz de nossa inteligncia, um defluxo
incontestavelmente a transforma. Por conseguinte, mal se depara uma hora na vida em que nosso juzo normal. A tal ponto
est nosso corpo sujeito a constantes mudanas, e movido por tantas molas, que na opinio dos mdicos muito dificilmente
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ocorre no haver nenhuma em mau estado.
E, para cmulo, a menos que esteja no apogeu e j sem cura, no fcil descobrir essa doena que oblitera nosso julgamento,
tanto mais quanto a razo, sempre to falha e manca, se acomoda mentira como verdade; o que faz que seja difcil saber
quando se desregula e quando podemos confiar nela. Dou esse nome de razo a essa aparncia de juzo que cada um forja em
si mesmo e que a respeito de um mesmo assunto pode levar a cem apreciaes diversas e contraditrias, instrumento feito de
chumbo e cera, que se estica e dobra e se ajeita a todas as circunstncias, a todos os compromissos, e que um pouco de
habilidade basta para levar a amoldar-se a quaisquer moldes. Por melhor que seja sua inteno, se no se examinar de perto, o
que pouca gente faz, um juiz pode ser solicitado pela benevolncia (para com um amigo ou parente) tanto quanto pela idia de
vingana. Sem ir to longe, uma simples tendncia instintiva o impele a uma predileo, ao escolher, sem razo, entre dois
objetos idnticos; um imperceptvel impulso qualquer pode atuar sobre seu julgamento e o predispor favorvel ou
desfavoravelmente a dada causa, forando a balana a pender para um lado ou outro.
Eu que me analiso, a fundo, e tenho os olhos sempre voltados para mim mesmo, como quem no tem muito que fazer
alhures,
Quis sub arcto
Rex gelid metuatur or,
Quid Tyridatem terreat, unice
Securus
Que no me preocupo em absoluto com saber que rei tudo
abalou algures ou com que se alarma Tiridates [Horcio]
, mal ouso dizer as falhas e fraquezas que percebo em mim. Tenho o p to pouco seguro, fraqueja to facilmente, titubeia to
sem motivo, e minha vista to desregulada, que em jejum me sinto melhor do que depois de comer; se estou satisfeito com
minha sade, se faz bom tempo, eis-me um homem amvel; se um calo me di, fico aborrecido, desagradvel, inabordvel;
um cavalo cujo andar no varia parece-me ora duro ora suave; o mesmo caminho parece-me curto por vezes e por vezes
longo; segundo a hora, a forma de um objeto ser-me- agradvel ou no; quero e no quero empreender alguma coisa e o que
me apetece agora, contraria-me depois. Mil agitaes inoportunas e acidentais verificam-se em mim; ou sou tomado de
melancolia ou de clera; em outro momento a tristeza que me envolve, mas logo a seguir a alegria vence. Quando pego um
livro, certos trechos que considero excelentes me impressionam e encantam; de outras feitas folheio esse mesmo livro e
procuro em vo algo que me deleite, tudo se me afigura informe.
Nos meus prprios escritos nem sempre redescubro o meu pensamento, no sei mais o que desejei exprimir e no raro me
esforo por corrigi-lo, modific-lo, pois o significado primeiro, por certo mais interessante, me escapa. No fao seno ir e vir.
Meu julgamento no segue uma linha reta, flutua ao lu:
Velut minuta magno
Deprensa navis in mari vesaniente vento
Como um frgil barco surpreendido em alto mar por um vento furioso [Catulo]
Muitas vezes, o que fao de bom grado como exerccio defendendo uma tese contrria minha opinio, absorvo-me a tal
ponto na tarefa, que no mais percebo as razes de minha verdadeira idia e a abandono. Empurro-me, por assim dizer, para
o lado de minhas tendncias. E deixo-me levar por elas.
Todos poderiam dizer o mesmo, se se estudassem como eu. Os que falam em pblico sabem muito bem que a emoo os
induz a acreditarem no que afirmam. Quando estamos com raiva, aplicamo-nos melhor na defesa de nossa idia; encarnamo-
la em ns, abraamo-la com veemncia e a consideramos mais justa do que quando estamos calmos e de sangue frio. Expomos
uma questo a um advogado; sentimo-lo hesitante e sem convico: -lhe indiferente defender esta ou aquela causa. Se o
pagamos bem para se colocar do nosso lado, comea a interessar-se. E se sua vontade se aquece, eis que se aquecem ao mesmo
tempo sua razo e seu saber e a verdade aparente deixa de lhe inspirar a menor dvida. Persuade-se de que assim , e o cr.
No sei mesmo se o ardor que nasce do despeito e da obstinao que experimentamos ante a opinio e a violncia do
magistrado, a excitao causada pela ameaa do perigo, ou ainda o desejo de ganhar prestgio, no tero levado certo personagem
(que poderia apontar) a subir fogueira para sustentar sua opinio, pela qual, em liberdade e no meio de seus amigos, no se
expusera a queimar um dedo.
Os abalos e golpes que atingem nossa alma por causa das paixes do corpo, atuam fortemente sobre ela. Maiores ainda so
os que lhe provm de suas prprias paixes, as quais tanto a instigam que quase poderamos afirmar que, sem elas, permaneceria
inerte, como um navio em pleno mar quando o vento o no assiste. Quem, a exemplo dos peripatticos, defendesse essa tese,
no nos traria prejuzos, pois sabido que em sua maioria as belas aes da alma procedem de nossas paixes e precisam de seu
impulso. No sustentamos que a valentia se manifesta melhor sob a influncia da clera?
Semper Ajax fortis, fortissimus tamen in furore
Ajax foi sempre bravo, e mais bravo ainda em seu furor [Ccero]
No quando nos zangamos que melhor perseguimos o malfeitor ou inimigo? E h quem pense que os advogados provoquem
a clera dos juzes to-somente para obter ganho de causa. O desejo imoderado das grandes coisas, meta de Temstocles e de
Demstenes, foi o que induziu os filsofos a trabalhar, viajar por pases longnquos, e o que nos conduz honra, ao saber,
sade, a tudo o que til. A covardia da alma, que faz que suportemos o tdio e o desprazer, d nossa conscincia a
possibilidade de se arrepender, de se resignar ante os flagelos que Deus nos envia para nos punir e ante os que resultam de uma
administrao corrupta. A compaixo predispe clemncia; a prudncia de que nos valemos para atender nossa conservao
e nos dirigir, despertada em ns pelo temor. E quantas belas aes se devem ambio! Quantas alta opinio que temos de
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ns mesmos! Em suma, no h virtude mais ou menos elevada e admirvel sem alguma agitao desordenada da alma. No
seria essa uma das razes pelas quais os epicuristas isentaram Deus de quaisquer cuidados com os nossos negcios humanos?
Tanto mais quanto os efeitos de sua bondade no podem exercer-se sobre ns sem que perturbem o repouso de nossa alma
com a movimentao de nossas paixes, as quais so como picadas estimulantes que a incitam aos atos virtuosos. Ou tero esses
filsofos pensado de outro modo e considerado as paixes como tempestades que, uma vez desencadeadas, desviam
orgulhosamente a alma de sua quietude?
Ut maris tranquillitas intelligitur,
Nulla, ne minima quidem, aura fluctus commovente:
Sic animi quietus et placatus status cernitur,
Quum perturbatio nulla est, qua moveri queat
Assim como entendemos por mar calmo a ausncia do menor vento sobre suas ondas,
tambm consideramos que a alma est serena quando nenhuma paixo a comove [Ccero]
Que diferenas de sentido e razo apresentam nossas paixes em sua diversidade e quantas idias dessemelhantes disso
resultam? Que segurana nos oferece uma coisa to instvel, to imvel, sobre a qual a confuso reina, que s se movimenta por
imposio alheia? Se nosso julgamento depende at da enfermidade, e das perturbaes que experimentamos; se preciso que
seja presa da loucura para receber a impresso das coisas, como poderemos confiar nele?
Parece-me demasiado temerrio assegurar a filosofia que os homens no produzem suas maiores obras, as que mais os
aproximam da divindade, seno quando fora de si, e furiosos. Assim nos aperfeioamos pela privao da razo, ou seu
embotamento! Os caminhos naturais que levam ao gabinete dos deuses so pois a loucura e o sono! Linda constatao! pela
desordem das paixes que nos tornamos virtuosos, pelo seu aniquilamento na loucura ou no sono que nos transformamos em
profetas e adivinhos! Nunca estive to inclinado a acredit-lo. Cedendo inspirao irresistvel da verdade santa, o esprito
filosfico v-se forado a reconhecer, contra o que sustentava, que a tranqilidade, a calma, a sade que se esfora por dar
alma, no constituem para ela seu melhor estado. Acordados, estamos mais adormecidos do que se dormssemos; nossa sabedoria
menos sbia do que a loucura; nossos sonhos valem mais do que nossos raciocnios; o pior lugar que podemos ocupar est em
ns mesmos. Mas no pensa a filosofia, por outro lado, que podemos imaginar que a voz que torna o esprito, quando separado
do corpo, to lcido, grande, perfeito, enquanto mergulha nas trevas quando encarnado, no a voz que parte do esprito do
homem terreno ignorante e privado de luz? Logo, como confiar nela?
Como sou mole por temperamento, e pesado, no tenho grande experincia dessas violentas agitaes que se apoderam
subitamente de nossa alma, sem lhe dar a possibilidade de se reconhecer. Mas essa paixo que dizem ser provocada pela
ociosidade e atinge os jovens, embora se desenvolvendo lentamente, d bem a idia, aos que procuraram opor-se a seu
progresso, do alcance da mudana e alterao que experimenta o julgamento. Esforcei-me outrora por cont-la e combat-la
em mim, pois no me comprazo nesse vcio, e s cedo quando me arrasta. Sentia essa paixo nascer e desenvolver-se, desabrochar-
se em mim e me possuir. O efeito produzia-se maneira da embriaguez: o aspecto das coisas mudava; e via as dificuldades do
empreendimento se acertarem e se tornarem fceis de vencer; minha razo e minha conscincia cederam. Em seguida, extinto
o fogo, de imediato, com a rapidez do relmpago, minha alma revelava outros objetivos, modificava-se, meu julgamento
mudava; as dificuldades em voltar atrs pareciam aumentar e tornar-se invencveis; as mesmas coisas tinham outro gosto e
aspecto, diferentes daqueles que sob a influncia do desejo antes apresentavam. Qual desses estados mais verdadeiro? Pirro
declara no o saber.
Nunca estamos inteiramente isentos de enfermidades. O fogo da febre alterna com o frio dos tremores; dos efeitos de uma
ardente paixo, camos nos de outra excessivamente fria. Quanto mais nos lanamos frente tanto mais recuamos a seguir:
Qualis ubi alterno procurrens gurgite pontus,
Nunc ruit ad terras scopulisque superjacit undam,
Spumeus, extramamque sinu perfundit arenam:
Nunc rapidus retro atque stu revoluta resorbens
Saxa fugit, littsque vado labente relinquit
Assim o mar, em seu duplo movimento, ora se precipita em direo da costa,
cobre o rochedo de espuma e se expande ao longe pelas praias; ora recua
carregando os seixos que trouxera, e foge, deixando a praia descoberta [Virglio]
Conhecendo a instabilidade de meu julgamento, reagi e, excepcionalmente, cheguei a uma certa continuidade de opinio,
conservando mais ou menos intactas as que a princpio tivera. Pois, qualquer que seja a aparncia de verdade que pode ter a
novidade, no mudo de medo de perder na troca. Incapaz de escolher por mim mesmo, confio na escolha de outrem e
atenho-me s condies em que Deus me colocou, sem o que no poderia impedir-me de variar amide. Assim que, com
a graa de Deus, conservei inteiras, sem inquietaes nem casos de conscincia, as antigas crenas de nossa religio, a
despeito de tantas seitas e divises observadas em nosso sculo. As obras antigas, refiro-me s boas obras, srias e de contedo,
atraem-me e influem grandemente em mim. A que tenho mo sempre a que me interessa mais; acho que cada uma por
sua vez est com a verdade, mesmo quando as teses so antagnicas. Essa facilidade que possuem os bons autores de tornar
verossmil o que apresentam e no h nada que no se esforcem por pintar com cores suscetveis de ludibriar uma simplicidade
igual minha mostra de maneira evidente a fraqueza de suas provas. O cu e as estrelas foram durante trs mil anos
considerados em movimento. Todos acreditaram, at que Cleantes de Samos ou, segundo Teofrasto, Nicetas de Siracusa, se
lembrou de sustentar que a terra que girava em torno de seu eixo, seguindo o crculo oblquo do zodaco; e em nosso tempo
Coprnico demonstrou to bem esse princpio, que dele se vale em seus clculos astronmicos. Que concluir, seno que no
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temos que nos preocupar com saber qual dos sistemas o verdadeiro? Quem sabe se daqui a mil anos outro sistema no os
destruir a ambos?
Sic volvenda tas commutat tempora rerum,
Quod fuit in pretio, fit nullo denique honore,
Porro aliud succedit, Et contemptibus exit,
Inque dies magis appetitur, flortque repertum
Laudibus, Et miro est mortales inter honore
Assim, o tempo modifica o valor das coisas; o objeto apreciado cai em descrdito,
enquanto o desprezado passa a ser apreciado; desejam-no dia a dia mais,
admirado e ocupa o primeiro lugar na opinio dos homens [Lucrcio]
Temos, portanto, quando se apresenta uma nova doutrina, razes de sobra para desconfiar e lembrar que antes prevalecia a
doutrina oposta. Assim como esta foi derrubada pela recente, no futuro uma terceira substituir provavelmente a segunda. Antes
que os princpios de Aristteles tenham tido crdito, outros existiram que tambm davam satisfao razo humana. Que carta
de recomendao trazem os ltimos? Que privilgio especial lhes garante que as nossas invenes os preservaro eternamente?
No esto mais a salvo de serem rejeitados quanto os outros. Quando me atiram um argumento novo, ponho-me a pensar que
o que no pude resolver, outro resolver e que dar f a todas as aparncias de que no nos podemos defender grande
simplicidade. Isso levaria o comum dos mortais e ns todos o somos a ver sua f girar de todos os lados como um cata-vento,
porquanto a alma malevel e plstica receberia impresses sucessivas, apagando sempre a ltima os vestgios das precedentes.
Quem se considera sem argumentos diante das doutrinas novas, deve responder, como de uso, que vai consultar seus conselheiros
ou reportar-se aos mais sbios dentre os que o educaram.
H quanto tempo existe a medicina! Afirma-se, entretanto, que um inovador chamado Paracelso modifica e destri as regras
antigas e sustenta que at hoje s serviram para matar. Creio que provar facilmente suas afirmaes, mas confiar-lhe minha
vida para que ateste a superioridade de seus mtodos seria grande estupidez. No se deve confiar em todos, diz a mxima,
porque todos so capazes de dizer qualquer coisa que lhes passe pela cabea. Um homem assim predisposto a inovar e
reformar dentro do terreno da fsica, dizia-me, no faz muito, que os antigos se haviam enganado acerca da natureza e dos
efeitos dos ventos, o que me provaria se o quisesse escutar. Depois de ouvi-lo pacientemente desenvolver argumentos muito
plausveis, indaguei: Como ento os que navegavam aplicando os princpios de Teofrasto conseguiam ir para o Ocidente
quando os ventos sopravam em direo do Oriente? Iam de lado ou recuando? Efeitos do acaso, respondeu. O que indiscutvel
que laboravam em erro. Pois ento, repliquei, prefiro os efeitos ao raciocnio. Ora, so coisas no raro antagnicas.
Afirmaram-me que em geometria (cincia que pretende ter alcanado o mais alto grau de exatido) h demonstraes
incontestveis que contradizem tudo o que a experincia declara verdadeiro. Assim que Jacques Peletier me dizia, em casa,
haver descoberto duas linhas que embora se dirigissem uma na direo da outra, aproximando-se sem cessar, jamais se
encontrariam, nem mesmo no infinito, o que demonstrava. Em tudo empregam os pirrnicos unicamente seus argumentos e
seu raciocnio para combater as aparncias sob as quais se apresentam, e maravilhoso ver at onde a sutileza de nossa razo
obedece ao desejo de lutar contra a evidncia; eles demonstram que no nos mexemos, no falamos, que o peso e o calor no
existem; e isso com um vigor de argumentao que nos convence da veracidade das coisas mais inverossmeis.
Ptolomeu, que foi personagem de realce, determinara os limites de nosso mundo; os filsofos antigos pensavam nada
ignorar a esse respeito acerca do que existia, salvo algumas ilhas longnquas que podiam ter escapado s suas investigaes; e,
h mil anos, fora agir como os pirrnicos pr em dvida o que ento ensinava a cosmografia e as opinies aceitas por todos;
referir-se existncia de antpodas era heresia. E eis que neste sculo se descobre um continente de enorme extenso, no uma
ilha, mas uma regio quase igual em superfcie s que conhecamos. Os gegrafos de nosso tempo no deixam de afirmar que
agora tudo conhecido:
Nam quod adest prsto, placet, et pollere videtur
Pois nos comprazemos com o que temos, o que nos parece superior ao resto [Lucrcio]
Pergunto ento se, visto que Ptolomeu se enganou outrora acerca do que constitua o ponto de partida de seu raciocnio, no
seria tolice acreditar hoje resolutamente nas idias de seus sucessores, e se no provvel que esse grande corpo denominado
o mundo seja bem diferente do que julgamos?
Plato sustenta que sua fisionomia se modifica de todas as maneiras: que o cu, as estrelas, o sol mudam por vezes inteiramente
o movimento que os vemos realizar, tornando-se o Oriente, Ocidente. Os sacerdotes do Egito contaram a Herdoto que desde
seu primeiro rei, onze mil e tantos anos atrs (e mostravam-lhe efgies e esttuas deles, executadas no tempo em que viviam) a
rbita do sol variara quatro vezes; que o mar e a terra se transformam alternativa e reciprocamente; que a criao do mundo
indeterminada, o que tambm dizem Aristteles e Ccero. E tambm a opinio de um dos nossos sbios, o qual, apoiando-se
no testemunho de Salomo e Isaas, apresenta o mundo como tendo sempre existido, sujeito morte mas renascendo aps
transformaes; o que responde objeo de que Deus foi em certos momentos um criador sem criaturas, que por vezes
permaneceu no cio, deste saindo para retocar Sua obra e estando assim Ele prprio sujeito a mudanas.
Na mais famosa escola da Grcia o mundo considerado um deus, criado por outro deus mais poderoso. Constitui-se de um
corpo e de uma alma; esta ocupa o centro de onde se expande para a periferia em obedincia s mesmas leis que regulam os
acordes musicais; esse mundo tem os apangios da divindade, feliz, grande, sbio, eterno; nele se encontram outros deuses: a
terra, o mar, os astros, os quais se mantm em perptua e harmnica agitao, espcie de dana divina, ora se encontrando, ora
se afastando, escondendo-se e se exibindo, mudando a ordem em que perambulam, ora uns frente dos outros, ora atrs.
Herclito considerava o mundo um braseiro incandescente, destinado a inflamar-se e consumir-se um dia, para renascer novamente.
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Quanto aos homens, diz Apuleio, so mortais como indivduos e imortais como espcie. Alexandre enviou sua me a
narrativa de um sacerdote egpcio, tirada dos monumentos, que testemunhava a antiguidade da nao, a qual se perde no
infinito, e relatava a origem autntica e o desenvolvimento de outros pases. Ccero e Diodoro dizem que em seu tempo os
caldeus tinham documentos que remontavam a quatrocentos e tantos mil anos. Aristteles, Plnio e outros, que Zoroastro vivera
seis mil anos antes de Plato. Este ltimo afirma que os habitantes de Sas possuem arquivos de oito mil anos e que a construo
de Atenas ocorreu mil anos antes da de Sas. Epicuro acha que o que observamos na terra existe igualmente e em idnticas
condies em muitos outros mundos. E uma tal assertiva ele a houvera feito com mais segurana ainda se lhe tivesse sido dado
conhecer o novo mundo das ndias Ocidentais, to semelhante ao nosso de hoje e de outrora.
Em verdade, considerando o que sabemos de diversas prticas em curso nesta terra, fiquei muitas vezes maravilhado com
ver que em tempos e lugares remotos se encontrem, em nmero to grande, opinies populares e costumes e crenas selvagens
to semelhantes, embora no paream ter origem no estado atual de nossa inteligncia. O esprito humano realiza realmente
grandes milagres, mas essa correlao tem ainda algo mais estranho pela similitude de certos nomes e de mil outras coisas; pois
neste mundo novo, vem-se povos que nunca ouviram falar de ns, e entre os quais se pratica a circunciso. Alguns h cujo
governo cabe s mulheres, e entre eles observam-se o jejum e a quaresma, bem como a castidade. Descobriram-se outros que
possuam a cruz como smbolo; outros honram os mortos; outros, ainda, usam a cruz de Santo Andr como proteo contra as
alucinaes noturnas e a colocam sobre os leitos das crianas para que as proteja contra feitios; em certa nao no interior
das terras, encontrou-se uma grande cruz de madeira e que era adorada como deus das chuvas. Observaram-se prticas
penitencirias exatamente iguais s nossas, o uso de mitras, o celibato eclesistico, a arte da adivinhao pelo exame das
vsceras dos animais sacrificados, a abstinncia em matria de carnes, e peixes, o emprego pelos sacerdotes de uma lngua
especial. Observou-se tambm a existncia da idia de um primeiro deus expulso por seu irmo mais moo, bem como a que
os homens foram criados no gozo de todas as comodidades imaginrias, de que depois se viram privados em virtude do
pecado; a de que foram expulsos do territrio que ocupavam, tendo piorado as suas condies; a de que outrora foram
submergidos por uma inundao provocada pelas guas do cu e s algumas famlias escaparam subindo ao alto das montanhas
e refugiando-se em cavernas com animais de diversas espcies, tapando as entradas para se salvarem. Quando perceberam
que as chuvas tinham cessado, fizeram os ces sarem, os quais voltaram limpos e molhados, deduzindo eles que as guas no
haviam baixado ainda. Pouco depois soltaram outros que voltaram enlameados; saram ento eles prprios a fim de repovoar
o mundo que encontraram cheio de serpentes unicamente.
Entre alguns povos existe a crena no juzo final; por isso, sentiam-se profundamente ofendidos quando os espanhis,
escavando os cemitrios, a fim de arrecadar tesouros, dispersavam os ossos dos tmulos, pois esses ossos, espalhados ao acaso,
dificilmente se juntariam e se reconstituiriam.
O comrcio a se pratica por meio de trocas e existem feiras e mercados com tal objetivo. Anes e indivduos disformes so
empregados no divertimento dos prncipes. A caa com falces ou pssaros anlogos praticada. H impostos abusivos. A arte
da jardinagem decorativa conhecida. E conhecidas so as danas, as peloticas, a msica instrumental, os brases, os jogos de
bola, de dados e de azar, a que se entregam apaixonadamente, a ponto de jogarem a prpria liberdade. A prtica da medicina
compreende exclusivamente atos de magia e encantamento. A escritura compe-se de hierglifos. Encontra-se a crena em um
Deus que desceu terra e viveu na castidade, jejuando e fazendo penitncia, pregando a lei natural e a observncia do culto,
e que desapareceu sem ser atingido pela morte que a todos atinge. Acreditam em gigantes. Usam bebidas suscetveis de
provocar a embriaguez e bebem at o estado de inconscincia. Dispem de ornatos religiosos com imagens de caveiras e ossos,
de gua benta, de mantos e fazem asperses. Mulheres e servidores disputam a honra de morrer com o marido ou senhor. O
primognito herda tudo o que possui o pai; os outros nada percebem e devem obedecer. costume que os que se designam
para o desempenho de tais ou quais cargos mudem de nome. Aspergem as crianas recm-nascidas com um pouco de cal,
dizendo: vens do p, ao p voltars. Praticam a arte dos augrios.
Esses vagos simulacros de nossa religio, que se observam em certos exemplos, bem demonstram sua dignidade e divindade.
No somente penetrou as naes infiis de nosso hemisfrio que a imitaram em parte, mas ainda os brbaros, como por
inspirao sobrenatural que a leva a espalhar-se pelo mundo inteiro. Encontra-se at a noo de purgatrio, mas sob outra
forma: o que entregamos ao fogo, a se entrega ao gelo e esses povos imaginam que as almas so punidas e purificadas com o
sofrimento do frio. Isso me recorda outra divergncia nas idias, assaz divertida: enquanto certas tribos apreciam a circunciso
como os maometanos e judeus, outras, ao contrrio, com a ajuda de cordes fixados pele, esticam o prepcio at que cubra
a extremidade do pnis como se temessem o contato do ar. Outra divergncia se nota nos festejos e homenagens aos reis. Em
tais circunstncias, enfeitamo-nos com nossas vestimentas mais nobres. Pois em alguns pases, a fim de evidenciarem a
superioridade do soberano e sua prpria submisso, seus sditos apresentam-se vestidos de miserveis trapos, e ao entrar no
palcio cobrem suas roupas com um manto rasgado, ressaltando assim a personalidade do senhor, resplendente entre os demais.
Mas continuemos.
Se a natureza encerra, como o faz com todas as coisas, dentro de suas regras naturais, as crenas, os juzos, as opinies dos
homens; se suas evolues so determinadas, se tm seu momento, se nascem e morrem como os repolhos; se o cu os agita e
varre vontade, que autoridade segura e permanente lhes atribuiremos? A experincia prova-nos que a nossa organizao
decorre do ar, do clima, do lugar de nascimento; que no somente a nossa tez, a nossa estatura, a nossa compleio, nossos
meios fsicos disso dependem mas ainda as faculdades de nossa alma;
Et plaga coeli non solum ad robur corporum,
Sed etiam animorum facit, dit Vegece
O clima no contribui apenas para o vigor do corpo, porm igualmente para o do esprito
101
, diz Vegcio, e por isso escolheu a deusa que fundou Atenas um clima em que os homens se tornam mais sbios, como o
ensinaram a Slon os sacerdotes egpcios:
Athenis tenue coelum: ex quo etiam acutiores putantur Attici:
Crassum Thebis: itaque pingues Thebani, et valentes
O ar de Atenas leve, o que d aos atenienses mais finura; o de Tebas
pesado, por isso tm os seus habitantes mais vigoroso o esprito [Ccero]
Por conseguinte, assim como os animais apresentam diferenas desde o nascimento, os homens nascem mais ou menos
belicosos, justos, temperantes, dceis; aqui amam o vinho, alhures o roubo e a libertinagem; aqui propendem para a superstio;
alhures para a incredulidade; aqui apreciam a liberdade, alhures a servido; so sbios ou artistas, grosseiros ou espirituosos,
obedientes ou rebeldes, bons ou maus segundo a influncia do lugar onde vivem. Se os transplantam, suas tendncias modificam-
se como ocorre com as rvores. Por esse motivo Ciro no autorizou os persas a abandonarem seu pas duro e montanhoso a fim
de emigrar para outro suave e plano, dizendo que as terras fecundas e fceis engendram homens sem energia, espritos estreis.
Quando vemos sob alguma influncia celeste florescer uma determinada arte, uma crena substituir-se a outra, tal sculo
produzir tais temperamentos e predispor a humanidade a tomar tal ou qual partido, o esprito humano mostrar-se ora vigoroso,
ora estiolado, como se observa com as terras de cultura, onde as prerrogativas de que nos jactamos? Se um sbio pode ter
desiluses, cem homens e naes inteiras o podem tambm, e, em verdade, a meu ver, o gnero humano inteiro se engana h
sculos acerca disto ou daquilo. Que certeza podemos alimentar de que por vezes cesse de se enganar e que no sculo atual
no esteja laborando em erro?
Entre outros testemunhos da fraqueza de nosso esprito um no deve ser omitido: mesmo quanto ao que deseja, o homem
no sabe escolher. No apenas quando estamos de posse de alguma coisa que no sabemos o que nos satisfaz; tambm
quando nossa imaginao trabalha sozinha e que nos basta desejar. Deixemo-la cortar e costurar vontade, no chegar sequer
a designar o que ambiciona:
Quid enim ratione timemus
Aut cupimus? quid tam dextro pede concipis, ut te
Conatus non pniteat, votique peracti?
Sabe a razo o que deve temer ou desejar? Quando, jamais, concebeu algo de que no
se arrependesse mais tarde, mesmo se os fatos atendem ao que esperava? [Juvenal]
Isso fazia Scrates pedir somente aos deuses o que eles sabiam ser-lhe til. E a prece dos lacedemnios, pblica ou privada,
visava simplesmente obter o bom e o belo que bem entendessem os deuses.
Conjugium petimus partumque uxoris, at illi
Notum qui pueri, qualisque futura sit uxor
Pedimos uma esposa e queremos filhos; mas s Deus
sabe como devem ser esses filhos e essa esposa [Juvenal]
Nas suas splicas, diz o cristo a Deus: seja feita a vossa vontade, e assim evita a desventura que os poetas atribuem a
Midas. Este pedira aos deuses que tudo o que tocasse se transformasse em ouro. Deus quis, e seu vinho virou ouro, e seu po foi
de ouro, at as penas de seu leito e sua camisa, e suas vestes, e ele se acabrunhou com a satisfao dada a seu desejo; pois o
presente era insuportvel. Foi-lhe necessrio suplicar novamente a fim de que cessassem os efeitos de sua solicitao atendida:
Attonitus novitate mali, divesque miserque,
Effugere optat opes, et qu modo voverat, odit
Espantado com mal to inesperado, rico e indigente a um tempo; quisera
fugir s suas riquezas e se horrorizava com o objeto de suas splicas [Ovdio]
Eu mesmo, na mocidade, pedi ao destino, entre outros favores, a Ordem de So Miguel; era ento a mais insigne condecorao
da nobreza francesa e muito raramente concedida. Deu-ma o destino, mas em condies divertidas; em vez de fazer com que
me elevasse para obt-la, trouxe-a a mim e mesmo mais baixo.
Clobis e Bton, Trofnio e Agamedes, tendo pedido, os primeiros a sua deusa e os outros a seu deus, uma recompensa digna
de sua devoo, receberam como presente a morte. Eis como o que pensam as potncias divinas de nossa felicidade, difere
muito do que imaginamos! Deus poderia outorgar-nos riqueza, honrarias, vida e at sade, e isso nos ser por vezes prejudicial,
pois o que nos agrada nem sempre nos salutar. Se em vez de nos curar, envia-nos a morte ou uma agravao de nossos males:.
tua vara e teu basto consolaram-me [Salmos, XXII, 5], assim o faz porque o que em sua sabedoria lhe dita sua providncia,
a qual sabe exatamente o que nos falta. E ns no o podemos saber. E o devemos ter em muito boa conta, vindo de mo to
sbia e bondosa:
Si consilium vis,
Permittes ipsis expendere numinibus, quid
Conveniat nobis, rebsque sit utile nostris:
Charior est illis homo qum sibi
Se queres um bom conselho, deixa aos deuses o cuidado do que te convm
e te til; querem mais ao homem do que este a si mesmo [Juvenal]
Pedir-lhes honrarias, cargos, pedir-lhes que nos joguem na batalha ou em uma partida de dados ou em qualquer outra
coisa cujo resultado desconhecemos e seja duvidoso.
No h assunto que provoque controvrsias mais violentas entre os filsofos do que o soberano bem. Em que consiste? Varro
afirma que duzentas e oitenta e oito seitas nasceram dessa questo.
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Qui autem de summo bono dissentit,
De tota philosophi ratione disputat
Ora, desde que no concordemos acerca do soberano bem,
nossas opinies divergiro a respeito de toda a filosofia [Ccero]
Tres mihi conviv prope dissentire videntur,
Poscentes vario multum diversa palato:
Quid dem ? quid non dem ? renvis tu quod jubet alter,
Quod petis, id san est invisum acidumque duobus
Parece-me ver trs convivas de gostos diferentes; que lhes dar? Que no lhes dar? Privas
um do que ele aprecia e o que ofereces aos dois outros lhes desagrada [Horcio]
Eis a resposta que a natureza deveria dar a suas discusses. Uns acham que nosso bem soberano est na virtude; outros na
volpia; outros que ele consiste em deixar que a natureza opere; outros o encontram na cincia; outros na ausncia de sofrimento;
outros em no se deixar levar pelas aparncias. A esta ltima maneira de ver; liga-se aquela do tempo de Pitgoras:
Nil admirari prope res est una, Numaci,
Solque qu possit facere et servare beatum
Nada admirar, Numcio, quase o nico meio de assegurar a felicidade [Horcio]
, objetivo visado pela seita de Pirro. Aristteles qualifica de magnitude nada admirar; e Arcesilau dizia que o bem consiste em
ter um julgamento reto e inflexvel, junto a tudo o que contribui para assim o manter. E que o vcio e o mal resultam das
concesses e aplicaes que lhes determinamos. verdade que, apresentando essas proposies como isentas de dvida,
Arcesilau fugia ao procedimento habitual dos pirrnicos. Quando estes dizem que o soberano bem a ataraxia, isto , a calma
perfeita, a imobilidade do julgamento, no o querem afirmar de maneira absoluta. O mesmo estado de esprito que os impele
a evitar um precipcio, preservar-se do frio da noite, leva-os a emitir essa idia e rechaar outra; a afirmao carece para eles
de conseqncia.
Como eu desejaria que, enquanto vivo, algum, Justo Lpsio, por exemplo, o homem mais sbio que possumos, culto,
judicioso, primo-irmo, desse ponto de vista, de meu Tournebus, tivesse vontade, sade e lazeres para coligir e classificar, por
categorias, com toda a sinceridade, as opinies dos filsofos antigos acerca de nosso ser e nossos costumes, bem como as
controvrsias de que foram objeto, o crdito de que gozaram. E tambm como seus autores aplicaram to memorveis e
edificantes preceitos em sua vida. Seria uma obra bela e til!
A que confuso chegaramos se buscssemos em ns mesmos uma orientao para a nossa conduta! O que a razo aconselha,
e com aparncia de verdade, que cada qual observe as leis de seu pas. a opinio de Scrates, inspirada, diz ele, pela
divindade. E que quer esta dizer com isso, seno que nosso dever se subordina ao acaso? Se o homem conhecesse a justia e o
certo, se tivesse em mira tipos reais, se os pudesse representar em sua essncia, no os faria consistir na obedincia a tais ou
quais costumes; no seria na fantasia dos persas ou indianos que se consubstanciariam. Nada mais do que as leis est sujeito a
variaes contnuas. Desde que nasci, vi mudarem trs ou quatro vezes as dos ingleses, e no somente quanto poltica interna,
que se admite no ser fixa, mas tambm com referncia ao ponto mais importante de todos: a religio. Sinto-me envergonhado
e despeitado, porquanto nossa religio j teve ligaes com esse pas e em minha famlia ainda sobram vestgios de antigo
parentesco com esse povo.
Em nossa provncia, aqui mesmo, vi atos que constituam crimes passveis de pena de morte tornarem-se legais. E atualmente,
obedientes a um partido, estamos expostos, segundo os azares da guerra, a nos tornarmos um dia criminosos de lesa-humanidade
e divindade. Pois se o partido adverso triunfasse, as idias contrrias prevaleceriam e nossa justia passaria a ser injustia.
No podia aquele deus da antiguidade mais claramente mostrar a que ponto o homem ignora o ser divino, e ensinar-lhe que
sua religio era produto da imaginao, til apenas consolidao da sociedade, quando declarava aos que o consultavam que
o verdadeiro culto consiste em que cada qual obedea aos usos e costumes locais. Quanto devemos ser gratos bondade de
nosso soberano Criador por nos haver esclarecido acerca da tolice de nossa f em tais cultos e por ter feito que nossa crena
assente hoje no alicerce de Sua palavra sagrada!
Neste ponto capital a filosofia diz-nos que sigamos as leis de nosso pas, isto , esse mar agitado das opinies de um povo
ou de um prncipe que pintam a justia com to variegadas cores e a transformam segundo suas paixes. Meu juzo no tem
flexibilidade bastante para aceitar tal soluo. Em que consiste esse bem que amanh j o no ser e que a simples travessia de
um rio modifica? Que verdade ser essa que uma aqum e outra alm das montanhas? So divertidos os que, a fim de outorgar
maior autenticidade s leis, dizem que as h imutveis, perptuas, a que chamam leis naturais, as quais seriam inatas no homem
e em nmero de trs, segundo uns, e de quatro segundo outros; e outros afumam que existem mais, e outros menos, sinal
revelador de ser a dvida permitida, aqui como alhures. Infortunados! Pois no posso qualificar seno como infortnio o fato de,
nesse nmero infinito de leis, no haver ao menos uma porventura que o consenso geral aceite como universal. So to
desgraados, que dessas trs ou quatro leis escolhidas nenhuma s h que no seja controvertida e negada, e no apenas por um
povo mas por muitos. Ora, a aceitao de todos seria a nica caracterstica a invocar-se como prova da existncia de leis
naturais, pois o que a natureza nos tivesse realmente ordenado, ns o observaramos de comum acordo, porque qualquer povo,
qualquer homem mesmo, se sentiria constrangido e violentado por quem agisse em sentido contrrio.
Protgoras e Arston consideravam como origem da justia das leis a autoridade e a opinio do legislador; fora da, o bem e
a honestidade no so mais qualidades, mas vs denominaes de coisas indiferentes. Trasmaco, em Plato, julga no haver
outro direito que no o vantajoso para o superior. Nada mais heterogneo no mundo do que os costumes e as leis. Tal coisa, que
se recomenda alhures, aqui abominvel. Como, por exemplo na Lacedemnia, a esperteza do roubo. Os casamentos entre
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parentes prximos so terminantemente proibidos entre ns; entre outros povos so recomendveis:
Gentes esse feruntur,
In quibus et nato genitrix, et nata parenti
Iungitur, et pietas geminato crescit amore
Dizem que h povos em que a me se une ao filho, e o pai
filha, crescendo o amor em virtude do parentesco [Ovdio]
Matar os filhos, matar o pai, emprestar as mulheres, comerciar com objetos roubados, poder entregar-se a toda espcie de
prazeres, tudo em suma, por absurdo que seja, ou parea, permitido em alguma nao.
possvel que haja leis naturais como ocorre com certos animais, mas ns as perdemos, porque nossa bela razo humana em
tudo se mete para dominar e comandar, perturbando e confundindo a fisionomia das coisas a seu talante, segundo sua vaidade
e sua inconstncia:
Nihil itaque amplius nostrum est:
Quod nostrum dico, artis est
Nada sobra que seja nosso; o que chamo nosso produto artificial [Ccero]
As coisas apresentam-se em condies e sob aspectos diversos, o que constitui a primeira causa da diversidade de opinies.
Um povo encara determinada coisa por um de seus aspectos, o qual fixa suas idias, outro a v de modo diferente e por este
se guia.
Nada me parece mais horrvel imaginao do que um filho comer o pai. Os povos entre os quais esse costume existia
outrora encaravam-no entretanto como prova de devoo e afeio, pois visavam dar aos seus progenitores a mais digna e
honrosa sepultura, alojando por assim dizer na medula dos prprios ossos o que restava do corpo de seus pais, reavivando-o,
regenerando-o atravs da transmutao da carne morta em carne viva pela digesto. fcil imaginar que crueldade pareceria,
e que abominao, a esses homens supersticiosos enterrar os despojos dos parentes na terra, onde iriam apodrecer e transformar-
se em alimento para os vermes.
Licurgo considerava que no furto, a vivacidade, a ligeireza, a ousadia, a habilidade que se empregam em surripiar alguma
coisa ao vizinho, so teis coletividade, porquanto obrigam o indivduo a cuidar do que seu. Achava que do ponto de vista
da disciplina militar (principal cincia e virtude essencial que desejava inculcar em seu povo) havia maior vantagem em
desenvolver essas tendncias para o ataque e a defesa do que o inconveniente resultante da desordem e injustia de se
apropriar do bem alheio.
Dionsio, o Tirano, ofereceu a Plato uma toga como a usavam na Prsia, longa, bordada de ouro e prata, e perfumada;
Plato recusou-a dizendo que tendo nascido homem no lhe convinha vestir-se moda das mulheres. Essa mesma toga aceitou-
a Aristipo, observando que nenhum adorno pode corromper quem est resolvido a conservar a castidade. Seus amigos
censuravam-no por no se haver sequer magoado com o fato de o tirano lhe ter cuspido no rosto: os pescadores, respondeu-
lhes, resignam-se, a fim de pegar um simples lambari, a molhar-se dos ps cabea. Digenes limpava uns repolhos quando,
ao ver passar esse mesmo filsofo, gritou: se para viveres te contentasses com repolhos, no adularias o tirano. Ao que o outro
retorquiu: se soubesses viver entre os homens, no limparias repolhos.
Eis como a razo d s coisas as mais diversas aparncias: uma marmita que se pega ora por uma asa, ora por outra.
Bellum terra hospita portas,
Bello armantur equi, bellum hc armenta minantur:
Sed tamen iidem olim curru succedere sueti
Quadrupedes, et frna jugo concordia ferre,
Spes est pacis
terra que me hospedas, pressagias a guerra; teus corcis esto armados para o combate e o combate
que nos fazem temer; no entanto, esses nobres animais andavam outrora atrelados aos arados e
marchavam fraternalmente sob a canga. Toda esperana de paz ainda no est perdida, pois [Virglio]
Censuravam a Slon o fato de verter lgrimas impotentes e inteis sobre o cadver do filho. E justamente por isso que as
verto, por serem impotentes e inteis. A mulher de Scrates assim se desesperava: que injustia cometem esses malvados
juzes que o condenam! Preferirias, replicou o filsofo, que isso fosse justo?
Usamos furar o lbulo das orelhas, o que os gregos consideravam sinal de escravido. Escondemo-nos para possuir nossas
mulheres; os indianos possuem-nas em pblico. Os citas imolavam os estrangeiros em seus templos; alhures os templos so asilos.
Inde furor vulgi, quod numina vicinorum
Odit quisque locus, cm solos credat habendos
Esse Deos quos ipse colit
Cada pas odeia as divindades dos pases vizinhos, porque cada um considera
seus deuses os nicos verdadeiros. Da o furor cego das multides [Juvenal]
Ouvi falar de um juiz que, quando encontrava entre Bartole e Baldus [jurisconsultos rivais do sculo XIV] algum conflito
rduo de resolver e algum assunto que apresentasse dificuldades, escrevia margem do livro: questo para o amigo, o que
significava que a verdade era to confusa e controversa que em semelhante causa lhe seria fcil favorecer qualquer das partes.
Com algum esprito e um pouco de cincia, pudera escrever sua frase em tudo. Em todos os processos, advogados e juzes de
nosso tempo acham meios para chegar ao resultado que bem entendem. Em cincia to extensa, dependente de opinies que
fazem lei, e nas quais o arbtrio desempenha papel importante, uma extrema confuso deve naturalmente verificar-se nas
sentenas. Por isso no h processo, por claro que seja, a cujo respeito as opinies no variem. O que julga um tribunal por
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outro reformado. Acontece at que o mesmo tribunal, julgando de novo, julgue diferentemente da primeira vez. Esses fatos se
observam comumente, em virtude do abuso, to prejudicial dignidade da autoridade e ao prestgio da justia, de no se
conformarem com o julgamento e de apelarem para todas as jurisdies a fim de se pronunciarem elas sobre a mesma causa.
Quanto liberdade de que usam os filsofos em se referindo ao vcio e virtude, ponto a cujo respeito no convm
estender-se e que deu margem a opinies que, em ateno aos espritos fracos, melhor calar. Arcesilau dizia que em matria
de impudiccia o mal independe do culpado e da maneira por que cometido:
Et obscnas voluptates, si natura requirit,
Non genere, aut loco, aut ordine, sed forma, tate,
Figura metiendas Epicurus putat
Quanto aos prazeres obscenos, Epicuro pensa que, se a natureza os solicita, no h como olhar
a raa, a origem, ou a condio social, e sim to-somente a beleza, a idade, o aspecto [Ccero]
Ne amores quidem sanctos a sapiente alienos esse arbitrantur
Os amores elevados no se probem ao sbio [Ccero]
Quramus ad quam usque tatem juvenes amandi sint
Vejamos at que idade devemos amar os jovens [Sneca]
Estas duas ltimas proposies emanam dos esticos e mostram, como alis a censura dirigida contra Plato por Dicearco, a
que ponto a filosofia mais esclarecida tolerava exageradas licenas ao que comumente se praticava.
A autoridade das leis provm de existirem e terem passado para os costumes; perigoso faz-las retomarem sua origem.
Como os rios que se avolumam com o rolar das guas, elas adquirem importncia e considerao em se aplicando. Remontai-
lhe o curso at a nascente e vereis um insignificante filete de gua. Investigai os motivos que no incio deram impulso a essa
torrente de leis e costumes, hoje considervel e cheio de dignidade, temor e venerao. Vs os achareis to frgeis, to pequenos,
que no estranho que esses filsofos que tudo perscrutam, que tudo submetem ao exame da razo, nada admitindo sem
autoridade, os julguem to diferentemente do resto do mundo. Tomam por modelo a imagem primeira da natureza e no h
como nos espantarmos de que, na maioria de suas opinies, se desviem do caminho comum. Poucos, entre eles, por exemplo,
teriam aprovado as condies restritivas de nossos casamentos; queriam, em geral, que as mulheres fossem de todos, sem
obrigaes para com ningum e recusavam-se a observar aquilo a que chamamos convenincias. Crisipo dizia que, mesmo sem
calas, um filsofo faria em pblico uma dzia de piruetas, por uma dzia de azeitonas. E nem tivera procurado convencer
Clstenes de no dar sua filha Agarista a Hipclides que vira plantando uma bananeira em cima da mesa.
Metrocles, um tanto indiscretamente, dera um peido quando dissertava, cercado de seus discpulos. Envergonhado, fechou-
se em casa, at que Crates, indo visit-lo, juntou o exemplo s consolaes e raciocnios e o livrou de seus escrpulos, levando-
o ainda a aderir seita dos esticos, seita mais franca que a dos peripatticos, a qual era mais requintada e que Metrocles seguira
at ento.
Denominamos honestidade fazer s escondidas o que no fazemos a descoberto. Esses filsofos a isso chamavam tolice, e
vcio ao calar acerca do que a natureza, os costumes e os desejos proclamam. Se lhes parecia loucura celebrar os mistrios de
Vnus fora do santurio reservado de seu templo, e exp-los s vistas de todos, era porque tais jogos, sem cortinas, perdem seu
sabor; e a vergonha fardo por demais pesado. Vel-los, e moderar-se na sua prtica, emprestam-lhes maior valor. Achavam os
filsofos que a volpia se enobrecia de no se prostituir nas ruas, de no se depreciar aos olhos de todos, de no ser espezinhada,
o que ocorreria com a supresso dos locais especiais que lhe so reservados. Da dizerem alguns que suprimir os bordis
pblicos era no somente expandir a impudiccia, mas ainda incitar os vagabundos e os ociosos com o chamariz das dificuldades:
Moechus es Aufidi qui vir Corvine fuisti,
Rivalis fuerat qui tuus, ille vir est.
Cur aliena placet tibi, qu tua non placet uxor?
Nunquid securus non potes arrigere?
Outrora marido de Aufdia, eis-te hoje, Corvino, seu amante, hoje que ela a mulher
daquele que antes foi teu rival. Ela te desagradava quando era tua, por que te agrada
agora depois que pertence a outro? s tu impotente quando nada tens a temer [Marcial]
Mil exemplos demonstram que assim , que as dificuldades excitam nossos desejos:
Nullus in urbe fuit tota, qui tangere vellet
Uxorem gratis Cciliane tuam,
Dum licuit: sed nunc positis custodibus, ingens
Turba fututorum est. Ingeniosus homo es
No houve, Ceciliano, quem quisesse tua mulher gratuitamente, quando era livre; agora
que tu a vigias e guardas, os adoradores so legio. s realmente um homem hbil [Marcial]
Perguntaram o que fazia a um filsofo surpreendido no momento da cpula. Planto um homem, respondeu friamente, to
pouco envergonhado como se plantara alhos.
Um de nossos maiores autores religiosos sustenta, em termos mui dignos e comedidos, e de meu agrado, que a prtica desse
ato exige tanto que nos escondamos e tenhamos pejo, que no pode acreditar se realizasse na licena dos cnicos. Pensa que se
restringia ento a movimentos lascivos destinados a dar satisfao impudncia dessa escola. E que para chegar ao fim, que a
vergonha impede e inibe, deviam procurar no ser vistos. No se aprofundara por certo na devassido deles.
Digenes, masturbando-se em pblico, lamentava perante a turba de que no pudesse dar gozo ao ventre, em o roando.
A quem lhe perguntava por que comia na rua e no buscava lugar mais apropriado, respondia: porque tenho fome na rua.
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As mulheres filiadas a essa seita entregavam-se aos filsofos em qualquer lugar, e discrio. Hiprquia s foi admitida na
companhia de Crates sob a condio de seguir em tudo os usos e costumes da seita. Davam a maior importncia virtude e s
se conduziam pela moral; entretanto, em todos os seus atos obedeciam ao sbio que escolhiam como chefe de escola e cuja
opinio era soberana e mais acatada do que as leis. E no conheciam outros limites a seus prazeres seno os da moderao e da
liberdade alheia.
No fato de o vinho parecer amargo aos doentes e agradvel aos sos; de o remo parecer torto mergulhado na gua e reto aos
que o vem fora dela; de muitas coisas assim se mostrarem sob aparncias antagnicas, Herclito e Protgoras apontavam a
prova de que cada qual traz em si a causa das aparncias. Assim o vinho encerra um princpio amargo, que o torna amargo aos
doentes, o remo um princpio torto em relao com quem o v na gua, etc. O que equivale a dizer que tudo est em todas as
coisas e por conseguinte nada em nenhuma, pois no h nada onde h tudo.
Essa opinio recorda-me o que ocorre em ns. No h sentido real ou aparente, amargo ou doce, reto ou sinuoso, que o
esprito humano no descubra nos escritos que examina de perto. De quantas falsidades ou mentiras uma frase clara, pura e
perfeita quanto possvel, ponto de partida! Qual a heresia que nela no achou um testemunho suficiente para que se exibisse
e se sustentasse? Por isso os autores de tais erros no querem nunca renunciar s provas, tiradas da interpretao dada aos textos
e que podem favorec-los. Um alto personagem, desejando justificar a pesquisa a que se entregava, da pedra filosofal, citava-
me ultimamente cinco ou seis trechos da Bblia, nos quais se baseara a princpio a fim de tranqilizar a conscincia (pois
eclesistico). E, em verdade, o que encontrara no era somente original, mas se aplicava muito bem defesa dessa bela cincia.
dessa maneira que as fbulas dos adivinhos ganham crdito. No h adivinho, de alguma autoridade, que, em lhe folheando
a obra e examinando a fundo as palavras, no se faa dizer o que se queira, como s sibilas. H tantas maneiras de interpretar,
que difcil, qualquer que seja o assunto, um esprito engenhoso no descobrir o que lhe convenha. Por isso mesmo o estilo
equvoco e obscuro se usou desde sempre, e freqentemente. Que um autor consiga interessar a posteridade, o que pode
acontecer ou em razo de seu valor real ou da predileo de que goze no momento o assunto tratado; que por estupidez ou
esperteza seja seu estilo confuso e rebuscado; pode sossegar: numerosos espritos, agitando-o e peneirando-o, tiraro dele
inmeras idias, ou idnticas s prprias, ou algo semelhantes, ou absolutamente contrrias, e todas o honraro. Alcanar
assim o xito por intermdio de seus discpulos, como os professores se enriquecem com o dinheiro do Landit [presentes que os
alunos davam aos mestres por ocasio da feira de Landit].
Foi o que valorizou muitas coisas sem valor e ps em evidncia alguns escritos que se interpretaram vontade, de mil e uma
maneiras.
Ser admissvel que Homero tenha dito tudo o que lhe fizeram dizer? Que voluntariamente se tenha prestado a to numerosas
e diversas interpretaes, que os telogos, os legisladores, os guerreiros, os filsofos, e outros que se ocupam das cincias, por
diversos e opostos que sejam seus temas, nele se apiem, a ele se refiram?
Para todos ele o grande mestre em tudo, ofcios, obras, cincias, o conselheiro de todos os empreendimentos. Quem
atenta para orculos e predies, encontra o que quer. Um amigo meu, mui sbio personagem, nele descobriu indicaes
realmente admirveis em prol de nossa religio. To maravilhosa a coisa que ele no pode deixar de acreditar que foi
intencional da parte de Homero, o qual lhe de resto to familiar quanto qualquer autor de nosso sculo. Mas possvel que o
que encontra em Homero favorvel a nosso culto, muitos, na antiguidade, o encontraram favorvel sua religio.
Vede como estudam e aprofundam Plato, cada qual se vangloriando de o ter a seu lado e o interpretando a seu modo.
Passeiam-no por todas as opinies do sculo e obrigam-no a tomar partido. Foram-no mesmo contradio segundo as idias
em voga. Fazem-no reprovar os costumes aceitos em sua poca, se j no o so agora, e isso com tanto maior autoridade e
nitidez quanto mais autoritrio e direto o esprito do intrprete.
Dos mesmos fatos que haviam levado Herclito a emitir esta opinio: todas as coisas tm em si as aparncias que apresentam,
Demcrito tirava concluses opostas: as coisas nada tm do que nelas encontramos. E do fato de ser o mel doce para uns e
amargo para outros, deduzia no ser ele nem doce nem amargo. Os pirrnicos teriam dito no saberem se doce ou amargo,
se no doce nem amargo, ou se doce e amargo, pois chegam sempre concluso de que o ponto litigioso se presta a dvidas.
Os cirenaicos sustentavam que no percebemos nenhuma sensao exterior, que s as sensaes internas nos so perceptveis.
Assim a dor e a volpia. No admitiam o som ou a cor, mas to-somente as sensaes que nos causam e de que provm o
julgamento do homem. Protgoras considerava que a verdade para cada um o que lhe parece. Os epicuristas localizavam o
julgamento nos sentidos pelos quais adquirimos o conhecimento das coisas e sentimos as sensaes que provocam. Plato
queria que esse julgamento, que nos permite discernir a verdade, e a prpria verdade, proviessem no dos sentidos e idias
preconcebidos, mas do esprito e da reflexo.
Esta dissertao induziu-me a considerar os sentidos como a grande causa e a prova, a um tempo, de nossa ignorncia. Tudo
o que se conhece, conhece-se pela faculdade de conhecer do indivduo. Isso incontestvel, porque sendo o julgamento um
ato de quem julga, natural que empregue, em julgar, seus melhores meios e sua vontade; que no seja forado a reportar-se
a outrem, como ocorreria se o conhecimento das coisas se impusesse pela sua natureza prpria. Ora, esse conhecimento chega-
nos pelos sentidos, que so nossos mestres:
Via qua munita fidei
Proxima fert humanum in pectus, templque mentis
So as vias pelas quais a evidncia penetra no santurio do esprito humano.
Por eles se inicia a cincia e com eles se afirma. Afinal, seramos ignorantes como uma pedra, se no conhecssemos a
existncia do som, do odor, da luz, do sabor, da medida, do peso, da moleza, da dureza, do amargor, da cor, do tato, da
largura, da profundidade, o que constitui a base e o princpio de toda cincia. Tanto assim que, para alguns cincia sensao.
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Quem puder me levar a contradizer os sentidos ter-me- em suas mos, pois so o comeo e o fim dos conhecimentos
humanos:
Invenies primis ab sensibus esse creatam
Notitiam veri, neque sensus posse refelli.
Quid majore fide porro qum sensus haberi
Debet?
Vereis que a noo do verdadeiro nos vem dos sentidos; seu testemunho
irrefutvel, pois que guia merecer mais do que eles a nossa confiana? [Lucrcio]
Por menos que lhe atribuam, ser sempre necessrio confessar que tudo o que sabemos vem deles ou por seu intermdio. Diz
Ccero que Crisipo, tendo tentado diminuir a fora e as faculdades de seus sentidos, encontrou em si mesmo tais argumentos
contrrios sua tese, e to veementes, que no pde atingir seu objetivo. O que levou Carnades a dizer, na polmica que ento
mantinha contra ele, e na qual se vangloriava de usar as prprias armas do adversrio: Infeliz, tua fora mesma te perdeu! Nada
mais absurdo, a meu ver, nada mais excessivo que afirmar que o fogo no aquece, a luz no ilumina, o ferro no pesa, nem
duro, coisas cujo conhecimento nos vem dos sentidos; ou que nenhuma crena pode comparar-se ao que se ensina.
Uma primeira observao farei a respeito dos sentidos: a de que no me parece seja o homem provido de todos os que
existem na natureza. Vejo animais que vivem muito bem sem enxergar nem ouvir; quem nos diz que a ns no faltam tambm
um, dois, trs e at vrios sentidos? Pois se algum nos falta no h como perceb-lo. privilgio dos sentidos constiturem o
limite mximo de nossa perspiccia; nada, fora deles, nos pode ajudar a descobri-los. Nem um sentido pode revelar outro.
An poterunt oculos aures reprehendere, an aures
Tactus, an hunc porro tactum sapor arguet oris,
An confutabunt nares, oculive revincent?
Pode o ouvido retificar a vista, ou o tato, o ouvido? Pode o paladar
suprir o tato? E o olfato ou a vista corrigir os erros dos demais? [Lucrcio]
So em verdade os limites mais recuados de nossas faculdades:
Seorsum cuique potestas
Divisa est, sua vis cuique est
Cada qual tem seu poder, cada qual sua prpria fora [Lucrcio]
impossvel fazer com que um homem naturalmente cego deseje ver e lamente a ausncia do sentido de que carece.
Portanto no devemos vangloriar-nos da satisfao de nossa alma com os que temos, pois ela no pode sentir sua imperfeio,
se a tem. impossvel, pelo raciocnio, a analogia ou a similitude, fazer que a imaginao de um cego adquira a menor noo
do que venham a ser a luz, a cor, a vista. Nada nele pode induzi-lo a uma idia do sentido que lhe falta. Quando um cego de
nascena afirma que desejaria ver, no o faz por compreender o que exprime; di-lo, aponta efeitos e conseqncias, mas
ignora, em verdade, o que seja, no o concebe, nem muito nem pouco.
Conheo um fidalgo de boa estirpe, cego de nascena ou pelo menos cego desde quando no sabia ainda o que fosse a vista.
Tem to pouca conscincia do que lhe falta que emprega como ns locues que servem para exprimir o que vemos, mas as
aplica de maneira muito particular, muito sua. Apresentaram-lhe uma criana de que era padrinho. Tomando-a nos braos,
exclamou: Meu Deus, que linda criana! Bela de se ver! Como seu rosto esplende de alegria! Dir como ns: deste cmodo
tem-se uma bela vista; lindo sol! Mais ainda: como a caa, o tiro de arcabuz, o jogo da bola, so exerccios que praticamos, ele
os aprecia e no assunto se compraz apaixonadamente, embora deles participe somente pelo ouvido. Gritam-lhe, quando esto
em terreno plano sobre o qual pode andar vontade: Olha a lebre! E em seguida: ei-la morta. E ele se mostra to orgulhoso
da coisa quanto os outros. No jogo de bola, toma-a com a mo esquerda e lana-a com a raqueta em qualquer direo. Com o
arcabuz atira ao acaso e acredita quando lhe afirmam que atirou alto demais ou ao lado do alvo.
Como saber se o gnero humano no comete tolices anlogas, em virtude de alguma carncia de sentido, cuja falta faz que
em sua maioria as coisas no se mostrem tal qual so? Quem sabe se no provm disso as dificuldades que sentimos em
entender certas obras da natureza? Quem sabe se certas coisas executadas pelos animais e que ultrapassam nossas possibilidades
no so resultantes de dadas faculdades? Quem pode dizer se por isso no tm uma vida mais plena e satisfatria do que a
nossa? A ma excita a maior parte de nossos sentidos: vermelha, lisa, tem perfume, doce. Talvez tenha outras virtudes,
como secar e restringir, que nossos sentidos no percebem. No provvel que as propriedades a que chamamos ocultas e que
observamos em muitas coisas, como no m a de atrair o ferro, devem corresponder a faculdades de sentidos naturais cuja
incapacidade de perceber nos induz ignorncia de sua essncia? provavelmente em conseqncia de algum sentido especfico
que os galos distinguem a hora, pela manh e noite, e cantam. E que as galinhas temem o gavio, antes de qualquer experincia
e no receiam nem o ganso nem o pavo de estatura muito maior; e que os frangos sabem da hostilidade do gato e no
desconfiam do co, tremendo ante o miado harmonioso e no ante o latido spero; e as formigas, as abelhas e os ratos escolhem
sempre o melhor queijo sem antes o provar; e o veado, o elefante, a serpente conhecem ervas que curam.
No h sentidos que no sejam de grande importncia; e os conhecimentos que devemos a cada um deles so em
nmero infinito. Se a inteligncia dos sons, da harmonia e da voz viessem a faltar-nos, haveria incrvel confuso em todo o
resto de nossa cincia, pois, alm do que se prende aos efeitos de cada sentido, tiramos inmeros argumentos, conseqncias
e concluses da comparao de um com outro. Imagine um entendido o gnero humano desprovido, desde sempre, do
sentido da vista, e pesquise a que ponto a confuso conduziria tal lacuna. Quanta treva e cegueira em nossa alma! Julgar-se-
por a quanto importa ao conhecimento da verdade a privao de um ou mais sentidos. Concebemos a verdade sob um
aspecto para o qual contribuem nossos cinco sentidos. Talvez para que seja a verdadeira, e que tenhamos a certeza de
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apreender integralmente, careamos de oito ou dez.
As seitas filosficas que contestam a cincia humana sublinham, em particular, a incerteza e a fraqueza de nossos sentidos,
porquanto todo conhecimento nos alcana por seu intermdio. Se falham em seus relatrios, se se corrompem, ou alteram o
que nos comunicam, se a luz que por eles se introduz em nossa alma se obscurece em caminho, no temos mais em que confiar.
Dessa extrema dificuldade surgiu este aforismo: Toda coisa encerra em si tudo o que nela achamos; e nela no h nada do que
pensamos encontrar. E mais este, dos epicuristas: O sol no maior do que a nossa vista o considera; as aparncias, que nos
impelem a ver maior o corpo mais prximo e menor o mais longnquo, so todas verdadeiras; ou como diz Lucrcio: se
contudo no convimos em que nossos olhos nos iludem, no imputemos nossos erros ao esprito. E, o que mais ousado:
nossos sentidos no se enganam, estamos na sua dependncia e preciso buscar alhures as razes suscetveis de explicar as
diferenas e contradies que constatamos; inventar mesmo uma mentira ou um devaneio de nosso esprito, de preferncia a
acusar os sentidos [Lucrcio].
Timgoras jurava que por mais que piscasse ou esfregasse o olho nunca via em dobro a luz da vela e que essa iluso provm
de um erro da imaginao e no de um defeito do rgo. De todos os absurdos, o mais absurdo, para os epicuristas, consistia em
negar o poder e os efeitos dos sentidos:
Proinde quod in quoque est his visum tempore, verum est.
Et si non potuit ratio dissolvere causam,
Cur ea qu fuerint juxtim quadrata, procul sint
Visa rotunda: tamen prstat rationis egentem
Reddere mendos causas utriusque figur,
Quam manibus manifesta suis emittere quoquam,
Et violare fidem primam, et convellere tota
Fundamenta, quibus nixatur vita salsque.
Non modo enim ratio ruat omnis, vita quoque ipsa
Concidat extemplo, nisi credere sensibus ausis,
Prcipitsque locos vitare, et ctera qu sint
In genere hoc fugienda
As indicaes dos sentidos so sempre verdadeiras. Se a razo no pode explicar por que o que v
quadrado, de perto, v comprido de longe, melhor ainda, sem soluo verdadeira para esse duplo
fenmeno, dar uma falsa, de preferncia a deixar escapar a evidncia, a mentir f primeira e
destruir os fundamentos da credibilidade em que assentam nossa conservao e nossa vida, pois os
interesses da razo no so aqui os nicos em jogo. A prpria vida s se conserva com o apoio dos
sentidos; em vista de seu testemunho que evitamos os precipcios e outras coisas nocivas [Lucrcio]
Este conselho desesperado e to pouco filosfico no significa seno que a cincia s pode existir na medida em que lhe
emprestamos a ajuda de uma razo desarrazoada, maluca, obstinada; e que, para satisfao da vaidade do homem, mais vale
ainda isso ou servir-se de qualquer fantasia, do que confessar a sua estupidez; o que no honra demasiado a humanidade.
O homem no pode impedir que os sentidos no sejam os soberanos mestres dos conhecimentos que possui; mas estes no
oferecem certeza e sempre podem induzi-lo em erro. preciso insistir nesse ponto. Na falta do que deveria dar-lhe fora, ele o
supre com a obstinao, a temeridade, a impudncia. Se os epicuristas esto certos, isto , se a cincia no existe visto que as
aparncias comunicadas pelos sentidos so falsas, e se o que dizem os esticos igualmente verdadeiro, que as aparncias
transmitidas pelos sentidos so to falsas que no podem criar nenhuma cincia, somos levados a concluir que no h cincia.
Quanto ao erro e incerteza das operaes dos sentidos, no faltam exemplos mo, to abundantes so essas falhas e
iluses. Em virtude do eco no vale, o som da trombeta parece vir de frente quando na realidade vem de trs.
Extantesque procul medio de gurgite montes
Iidem apparent long diversi licet.
Et fugere ad puppim colles campique videntur
Quos agimus propter navim.
Ubi in medio nobis equus acer obhsit
Flumine, equi corpus transversum ferre videtur
Vis, et in adversum flumen contrudere raptim
As montanhas que se erguem acima do mar parecem-nos de longe uma s massa, embora em
verdade sejam distantes umas das outras. As colinas e campos que margeamos, parecem fugir
em direo popa do navio em que navegamos. Se o cavalo pra no meio de um riacho, parece
que caminha obliquamente, correnteza acima, como impelido por estranha fora [Lucrcio]
Se manuseio uma bala de arcabuz com os dedos entrelaados, preciso violentar-me para admitir que no sejam duas.
Que os sentidos dominam muitas vezes a razo e nos impem sensaes que ela sabe serem falsas coisa que se v
comumente. Deixo de lado o tato, que tem funes mais imediatas, vivas e substanciais e que, pela dor que pode provocar,
desmente as resolues esticas e fora a gritar quem est com clicas, embora proclame este o dogma de que a clica, como
qualquer outra doena ou dor, indiferente e no tem o poder de diminuir em nada a felicidade que a virtude outorga ao sbio.
Mas no h corao, por mais efeminado que seja, que o som de nossos tambores e trombetas no entusiasme; nem o h to
duro que a msica no desperte e amolea; nem alma to rspida que no se sinta comovida na sombria imensidade de nossas
igrejas, com seus ornatos e cerimnias; ou que, ouvindo os rgos, no se eleve misticamente; mesmo os que entram nesses
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edifcios com desdm, impressionam-se e experimentam uma espcie de temor supersticioso que lhes abala a opinio.
Quanto a mim, no me considero bastante forte para permanecer insensvel aos versos de Horcio ou Catulo, recitados com
inteligncia por jovens e belos lbios. A voz, dizia Zeno, a flor da beleza.
De uma feita quiseram persuadir-me de que um homem que todos conhecemos me impressionara com seus versos somente
por causa da voz. Diziam que no eram to bons como pareciam e meus olhos julgariam diferentemente de meus ouvidos, tanto
a dico valoriza as obras. No andou portanto errado Filxeno quando, ao ouvir algum ler de maneira incorreta os seus
escritos, se ps a sapatear e a espezinhar os tijolos do importuno, dizendo: Quebro o que te pertence como quebras o que
meu. Por que razo as pessoas que ordenam a prpria morte viram a cabea para no ver o golpe? E os que, doentes, desejam
e pedem que os sangrem ou cauterizem no podem suportar a vista dos preparativos do cirurgio, se a vista no influi na dor?
No provam esses exemplos o domnio dos sentidos sobre a razo? Embora no ignoremos que a cabeleira do pajem ou do
lacaio falsa, que o rosado vem da Espanha, a palidez brilhante se deve a produtos exticos, nossa vista, contra toda razo,
compraz-se na contemplao do objeto.
Auferimur cultu, gemmis, aurque teguntur
Crimina, pars minima est ipsa puella sui.
Spe ubi sit quod ames inter tam multa requiras:
Decipit hac oculos Aegide, dives amor
Somos seduzidos pelo adorno; o ouro e a pedraria escondem os defeitos; a jovem mesma
a menor parte do que nela nos apraz. No raro temos dificuldade em achar o que amamos
sob tantos ornatos; sob essa gide opulenta que o amor engana os olhos [Ovdio]
E que poder emprestam os poetas aos sentidos quando nos mostram Narciso enamorado de seu reflexo!
Cunctque miratur, quibus est mirabilis ipse,
Se cupit imprudens, Et qui probat, ipse probatur.
Dmque petit, petitur: pariterque accendit et ardet
Admira tudo o que admirvel. Insensato! Deseja-se a si prprio; a si mesmo
que aprecia e aspira; queima-se com a paixo que ele prprio acende [Ovdio]
Por isso, mostram-nos tambm Pigmalio com o esprito perturbado pela impresso que lhe causa a vista de sua esttua de
marfim, a que ama e da qual se torna escravo como se ela fosse animada:
Oscula dat reddique putat, sequitrque tentque,
Et credit tactis digitos insidere membris,
Et metuit pressos veniat ne livor in artus.
Ponha-se um filsofo em uma gaiola de arame fino e pendure-se no alto das torres de Notre-Dame. Ver de maneira
evidente que no pode cair e apesar disso, a menos de estar familiarizado com o ofcio de pedreiro, no evitar o medo,
transido de pavor pela vista da altura. J nos difcil sentirmo-nos vontade beira dos terraos de nossos campanrios, mesmo
quando de pedra; e certas pessoas no o suportam sequer em pensamento. Jogue-se entre as torres da catedral uma tbua
suficientemente larga para passarmos; no haver sabedoria filosfica, por mais admirvel que seja, capaz de nos infundir a
coragem de andar em cima dela como o faramos se a tbua assentasse no cho. No raro senti nas montanhas dos Pirineus, e
embora no me assuste facilmente, que no podia suportar a vista desses abismos imensos sem que me tremessem as pernas e
as coxas, apesar da distncia bastante em que me encontrava da beirada e de saber que uma queda s fora possvel se
voluntariamente me expusesse ao perigo. Observei tambm que uma rvore ou um rochedo, ainda que pequenos, servindo
como ponto de repouso para a vista, me tranqilizavam, como se, em caso de queda, nos pudessem ser teis. Mas os precipcios
sem obstculos, no os podemos olhar com segurana: somos tomados de vertigem, como diz Tito Lvio. E eis uma evidente
impostura dos olhos. Foi o que levou esse belo filsofo a vazar os prprios olhos [Demcrito, ao que parece] a fim de se isentar
das impresses desregradas que provocavam, impedindo-o de filosofar livremente.
Mas, desse modo, tambm deveria ter tapado os ouvidos com algodo, pois so, no dizer de Teofrasto, os nossos rgos mais
perigosos, suscetveis, pela violncia das impresses, de confundir e alterar nossas idias. E deveria afinal privar-se igualmente
de todos os outros sentidos, isto , do prprio ser, da vida, pois todos exercem influncia em nossa razo:
Fit etiam spe specie quadam, spe vocum gravitate et cantibus,
Ut pellantur animi vehementius: spe etiam cura et timore
Acontece no raro que tal ou qual espetculo, voz, canto impressionam vivamente nosso
esprito; muitas vezes tambm a dor e o medo produzem os mesmos efeitos [Ccero]
Pretendem os mdicos que certas pessoas se agitam at loucura sob a ao de certos sons. Conheci quem no pudesse
ouvir os ces roerem um osso embaixo da mesa sem perder a pacincia. Poucas pessoas no so incomodadas pelo rudo agudo
e penetrante da lima trabalhando o ferro. Assim tambm, o rudo dos maxilares mastigando ou o falar anasalado irritam at
clera e ao dio. E para que serviria o tocador de flauta que acompanhava Graco em Roma, atenuando ou ampliando a voz do
tribuno, se os sons no tivessem a propriedade de comover e influir no esprito dos ouvintes? Em verdade, no h como nos
vangloriarmos tanto de nossa faculdade de julgamento, se um simples sopro a atinge e modifica!
Se os sentidos nos induzem em erro, enganam-se tambm por seu turno. Nossa alma tem por vezes seu revide. Mentem eles
uns aos outros. O que vemos e ouvimos sob o domnio da clera, no nos aparece como realmente:
Et solem geminum, Et duplices se ostendere Thebas
Vem-se ento dois sis e duas Tebas
, diz Virglio. O objeto de nossa afeio parece-nos mais belo do que na realidade :
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Multimodis igitur pravas turpsque videmus
Esse in delitiis, summque in honore vigere
Muitas vezes vemos a deformidade e a feira receberem homenagens [Lucrcio]
E mais feio o objeto de nossa animosidade. A um homem aborrecido e aflito, a claridade do dia se afigura tenebrosa.
Nossos sentidos no somente se alteram mas ainda se estupidificam totalmente, sob o efeito das paixes. Quantas coisas
olhamos sem ver se nosso esprito se acha ocupado alhures!
In rebus quoque apertis noscere possis,
Si non advertas animum proinde esse, quasi omni
Tempore semot fuerint, longque remot
As coisas, mesmo as mais expostas vista, se nelas no aplicamos
o esprito, so como perdidas na noite dos tempos [Lucrcio]
Dir-se-ia que a alma se esconde dentro de ns e se diverte em abusar dos sentidos. Assim, o homem , por dentro e por fora,
fraqueza e mentira.
Os que compararam nossa vida a um sonho foram mais judiciosos talvez do que pensavam. Em nossos sonhos nossa alma
vive, age, exerce todas as suas faculdades, tal qual quando est acordada. Admitamos que o faa de um modo menos eficiente
e visvel, a diferena ainda no ser to grande quanto entre um dia de sol e a noite, mas apenas como entre esta e o crepsculo.
Se ela dorme durante o nosso sono, cochila mais ou menos quando estamos acordados. Em um e outro caso, permanecemos
nas trevas mais profundas. Durante o sono, no vemos com nitidez, mas acordados no tampouco perfeita a claridade. O sono
profundo apaga por vezes os nossos sonhos; despertos, nunca o estamos bastante para nos livrarmos de todos os devaneios que
so sonhos de gente acordada e piores do que os verdadeiros. Recebendo nossa razo e nossa alma as idias e os sentimentos
que nascem em ns enquanto dormimos, e prestando-se a eles, como o faz com o que concebemos de dia, como duvidar de
que, em pensando e agindo, sonhamos? E estar acordado seja uma forma particular do sono?
Se os sentidos so os juzes aos quais nos devemos reportar em primeiro lugar, no so apenas os nossos que devemos
consultar. Nesse ponto os dos animais tm os mesmos direitos que os nossos, seno maiores. Pois certo que alguns tm o
ouvido mais sensvel, outros a vista, outros o olfato, outros o tato ou o paladar. Demcrito dizia que as faculdades pelas quais
experimentamos as sensaes so mais perfeitas nos deuses e nos animais. H em verdade enorme diferena entre os efeitos
dos sentidos nestes ltimos e em ns. Nossa saliva, por exemplo, que limpa e seca as nossas chagas, mata as serpentes.
Tantque in his rebus distantia differitsque est,
Ut quod aliis cibus est, aliis fuat acre venenum.
Spe etenim serpens, hominis contacta saliva,
Disperit, ac sese mandendo conficit ipsa
Entre tais efeitos to grande a diferena, que o que alimento para
uns veneno mortal para os outros. Assim a serpente, em contato
com a saliva humana, definha e se devora a si prpria [Lucrcio]
Que qualidades daremos ento saliva, as que concebemos ou as que a serpente concebe? Quem nos dir de sua essncia?
Plnio afirma que h nas ndias certas lebres marinhas que constituem um veneno para ns, e reciprocamente. Basta que a
toquemos para que peream. Qual desses efeitos devemos classificar como veneno? Em quem acreditar? No peixe ou no
homem? O homem envenenado por um certo ar que no ataca o boi; tal outro que no nos prejudica, no o suporta este.
Qual dos dois realmente pestilencial? As pessoas que sofrem de ictercia tudo vem sob um aspecto amarelado.
Lurida prterea fiunt qucunque tuentur Arquati
Tudo parece amarelo a quem tem ictercia
, diz Lucrcio. Os que so atingidos pelo que os mdicos denominam hiposfagma, que consiste em um derrame de sangue
sob a pele [equimose ocular], vem tudo vermelho. Essas disposies que modificam o que vemos, tero iguais efeitos nos
animais? Pois entre eles os h com olhos amarelados ou vermelhos e possvel que no vejam as coisas com as cores que
vemos. Quem estar com a verdade? E no se diga que a essncia das coisas s aos homens importa. Nada o prova. A dureza,
a brancura, a profundidade, o azedume, interessam-lhes tanto quanto a ns mesmos. A natureza outorgou-lhes o uso, como
a ns. Quando calcamos o olho, vemos os objetos mais compridos e largos; muitos animais tm o olho assim feito; esse
comprimento que atribumos aos corpos no caso em apreo talvez seja o verdadeiro. Se comprimimos o olho, apertando-o
por baixo, vemos as coisas duplicadas.
Bina lucernarum florentia lumina flammis,
Et duplices hominum facies, Et corpora bina
As lmpadas tm dupla luz, os homens duplo corpo e rosto [Lucrcio]
Se temos os ouvidos tapados ou semi-obstrudos, percebemos diferentemente os sons; os animais que possuem orelhas
peludas, ou apenas um pequeno orifcio, no devem pois ouvir como ouvimos. Vemos nos teatros e festas vidros de cor
interpostos entre ns e as tochas e tudo o que existe nesses lugares assim iluminados parece verde, amarelo, ou violeta:
Et vulgo faciunt id lutea russaque vela,
Et ferriginea, cm magnis intenta theatris
Per malos volgata trabisque trementia pendent:
Namque ibi concessum caveai subter, et omnem
Scenai speciem, patrum matrumque deorumque
Inficiunt, coguntque suo volitare colore
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Assim ocorre com esses vus amarelos, vermelhos e cinzentos pendurados em nossos
teatros e flutuando no ar. Seu brilho mvel reflete-se nos espectadores e no palco; os
senadores, as mulheres, as esttuas dos deuses, tudo se tinge luz cambiante [Lucrcio]
provvel que os olhos dos animais vejam as coisas de acordo com sua cor.
Para julgar as operaes de nossos sentidos fora necessrio portanto que estivssemos de acordo com os animais e tambm
entre ns. Ora esse acordo no existe. Disputamos sempre acerca do que um ouve ou sente, e diferente do que o outro ouve
ou sente; da mesma forma estamos divididos a respeito da diversidade das imagens que nossos sentidos nos comunicam. Em
condies normais, uma criana ouve, v e sente de maneira diversa de um homem de trinta anos, e este diferentemente de um
sexagenrio. Em uns os sentidos esto mais embotados, em outros mais agudos. Percebemos as coisas segundo as nossas
condies ou o que elas nos parecem ser. E o que nos parece to discutvel, incerto, que temos o direito de declarar que vemos
a neve branca, mas no o podemos assegurar. Com to limitada certeza no ponto de partida, toda cincia reduz-se a nada. E
precisaremos demonstrar que nossos sentidos se contradizem? Uma pintura que se diria em relevo vista, parece plana ao tato.
O almscar agrada ao olfato e ofende o paladar. H ervas e ungentos que convm a certas partes do corpo e irritam outras. O
mel bom de gosto e feio de se ver. Esses anis em forma de pena que se usam em brases penas sem fim e cuja largura
o olho no sabe discernir, porquanto parecem engrossar de um lado e afinar de outro, mesmo se as enrolamos no dedo, ao tato
se afiguram regulares em todas as suas partes.
Houve outrora quem, a fim de alcanar maior volpia, se servisse de espelhos deformantes que ampliam os objetos neles
refletidos. Qual de seus sentidos lhe dava maior satisfao? A vista, exagerando-os, ou o tato, diminuindo-os? So nossos
sentidos que comunicam s coisas essas diversas condies, e tero elas uma s? O po que comemos unicamente po, e, no
entanto, segundo o uso que dele fazemos, torna-se osso, sangue, carne, plo, unhas:
Ut cibus in membra atque artus cm diditur omnes
Disperit, atque aliam naturam sufficit ex se
Os alimentos, infiltrando-se pelo corpo todo, perecem e mudam de natureza [Lucrcio]
O suco que as razes das rvores absorveram transforma-se em tronco, folhas e frutos. O ar um s; entretanto a trombeta
o traduz em mil sons diversos. So, indago, os nossos sentidos que mudam de maneira anloga as condies diversas das coisas
ou so estas assim? Diante desta dvida, como julgaremos sua verdadeira natureza? H mais: se em caso de doena, devaneio
ou sono, as coisas nos aparecem diferentes do que quando estamos com sade, em plena posse de ns mesmos, provvel que
em nosso estado normal as vejamos de conformidade com as nossas condies. No as encaramos ento de uma maneira
igualmente particular? Por que o moderado no as veria sob um aspecto especfico, como ocorre a quem o no ? Quem tem
o estmago perturbado acha insosso o vinho; o so acha-o saboroso; o sedento, excelente.
Acomodando-se as coisas s nossas condies, como estas se transformam. No conhecemos a verdade a seu respeito, pois
sempre as temos alteradas ou falsificadas pelos sentidos. Quando o compasso, a rgua, o esquadro so falseados, todas as
medidas o so tambm, e os edifcios com tais instrumentos construdos so forosamente defeituosos e pouco slidos. Da
mesma forma a insuficincia de nossos sentidos torna insuficiente tudo o que produzem:
Denique ut in fabrica, si prava est regula prima,
Normaque si fallax rectis regionibus exit,
Et libella aliqua si ex parte claudicat hilum,
Omnia mendos fieri, atque obstipa necessum est,
Prava, cubantia, prona, supina, atque absona tecta,
Jam ruere ut qudam videantur velle, runtque
Prodita judiciis fallacibus omnia primis.
Hic igitur ratio tibi rerum prava necesse est,
Falsque sit falsis qucumque sensibus orta est
Se na construo de um edifcio, a rgua usada foi falseada, se o esquadro desvia da perpendicular,
se o nvel falha, ocorre necessariamente ser todo o edifcio viciado, fora de equilbrio, sem graa,
nem boas propores. Uma parte pode ameaar cair, e cair mesmo, por ter sido mal dirigida. Assim,
se no pudermos confiar inteiramente nos sentidos, todos os julgamentos sero ilusrios [Lucrcio]
Mas a quem caber julgar as diferenas? Dizemos que quando se trata de controvrsias religiosas seria necessrio um juiz
neutro, isento de preconceito ou preferncia, o que no se encontra entre os cristos. O mesmo fato repete-se aqui. Se o juiz
um ancio, no pode imparcialmente julgar o que sente a mocidade, estando ele prprio interessado no debate. Se um jovem,
idntico o caso; como idntico o ser se o juiz for doente, ou so, se estiver acordado ou cochilando. Fora preciso algum que
nunca tivesse estado em nenhum desses casos para que se pronunciasse sem preveno por uma ou outra das diversas opinies
em presena. Ora, um juiz desse tipo no existe.
Para aquilatar das aparncias das coisas, precisaramos de um instrumento aferidor; para controlar esse instrumento
necessitaramos de experincias e mais um instrumento para comprov-las. E eis-nos em um impasse. Se os sentidos no podem
decidir serem imperfeitos, preciso que a razo decida. Mas nenhuma razo se aceitaria sem que outra lhe demonstrasse a
validez; e eis-nos de volta ao ponto de partida.
Nossa imaginao no se exerce diretamente sobre as coisas que esto fora de ns; levada a elas pelos sentidos; estes no
se ocupam do que lhes estranho, mas somente do que objeto de suas impresses. E como a imaginao e a aparncia que
concebemos das coisas no vm destas, mas sim dos nossos sentidos, e estas sensaes so variveis, ocorre que quem julga
pelas aparncias julga por outra coisa que no o prprio objeto.
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Diremos que as impresses dos sentidos fornecem alma uma imagem fiel dos objetos. Mas como podem a alma e os
sentidos assegurar-se da exatido da semelhana? No esto eles prprios em relao com os objetos? Quem no conhece
Scrates e lhe v o retrato no pode dizer se parecido. E mesmo quem quisesse julgar pelas aparncias no o poderia fazer por
todas. Elas se neutralizam, em verdade, pelas contradies e diferenas que apresentam, como no-lo mostra a experincia. Ser
pois somente por algumas, a serem escolhidas, que seu julgamento se exercer. Mas, quando houver escolhido uma, ser
necessrio escolher outra para verificar a primeira; uma terceira em seguida para controlar a segunda e assim por diante,
indefinidamente.
Em suma, ns mesmos e os objetos no temos existncia constante. Ns, nosso julgamento, e todas as coisas mortais,
seguimos uma corrente que nos leva sem cessar de volta ao ponto inicial. De sorte que nada de certo se pode estabelecer entre
ns mesmos e o que se situa fora de ns, estando tanto o juiz como o julgado em perptua transformao e movimento.
Nada conheceremos de nosso ser, porque tudo o que participa da natureza humana est sempre nascendo ou morrendo,
em condies que s do de ns uma aparncia mal definida e obscura; e se procuramos saber o que somos na realidade,
como se quisssemos segurar a gua; quanto mais apertamos o que fluido, tanto mais deixamos escapar o que pegamos. Por
isso, pelo fato de toda coisa estar sujeita transformao, a razo nada pode apreender na sua busca do que realmente subsiste,
pois tudo, ou nasce para a existncia e no est inteiramente formado, ou comea a morrer antes de nascer.
Plato dizia que os corpos nunca tm existncia; nascem somente. Considerava que Homero, fazendo do Oceano o pai dos
deuses e de Ttis a me, quisera mostrar que tudo est sujeito a vicissitudes, transformaes e variaes perptuas, opinio essa
de todos os filsofos anteriores a Plato, com exceo de Parmnides que negava o movimento dos corpos, caro ao Mestre;
Pitgoras achava que toda matria mvel e sujeita a mudanas; os esticos, que o tempo presente no existe e que, o que
assim designamos, no passa do ponto de juno do passado com o futuro. Herclito dizia que nunca um homem atravessou
duas vezes o mesmo rio; Epicarmo, que quem pediu um dia dinheiro emprestado no se torna devedor, e quem foi noite
convidado para a refeio da manh seguinte, e se apresenta, chega sem ser convidado, porquanto no so mais os mesmos, e
sim outros; que toda substncia perecvel no se encontra duas vezes no mesmo estado, porque, por mudanas repentinas e
inapreensveis, ora se evapora, ora se condensa; vem e vai; de sorte que o que comea a nascer no se torna jamais um ser
perfeito. Pode-se mesmo dizer que seu nascimento no termina e nem pra em um fim; desde sua concepo, vai-se transformando
e passando de um estado a outro. O germe humano, por exemplo, torna-se inicialmente, no ventre da me, um fruto informe;
em seguida uma criana nitidamente constituda; depois, ao ser parido, uma criana de peito, que se transforma em menino, e
sucessivamente em adolescente, homem, homem maduro e ancio decrpito, de maneira que a idade e a gerao seguinte
desfazem e estragam a gerao que precede:
Mutat enim mundi naturam totius tas,
Ex alique alius status excipere omnia debet,
Nec manet ulla sui similis res, omnia migrant,
Omnia commutat natura et vertere cogit
O tempo muda a face do mundo; uma ordem de coisas substitui outra, necessariamente.
Nada estvel, tudo se transforma e a natureza est em contnua metamorfose [Lucrcio]
E ns, tolos que somos, tememos uma forma particular da morte quando j conhecemos tantas outras; pois, como ressalta
Herclito, no somente a morte do fogo engendra o ar e a do ar engendra a gua, como o podemos ver de maneira mais
evidente pelo que se verifica em ns, mas tambm a flor da idade morre ao chegar a velhice, a infncia ao surgir a adolescncia,
etc. Hoje assinala a morte de ontem, amanh assinalar a de hoje. Nada imutvel. Admitamos com efeito que sejamos e
permaneamos o que somos; como se explicaria que nos alegremos ou nos entristeamos com a mesma coisa segundo o
momento? Como explicar que gostemos de coisas contrrias, que as detestemos, e as louvemos? Se demonstramos sentimentos
diferentes diante de uma mesma coisa, porque nosso pensamento se modifica, pois no verossmil que sem mudana em
ns variem os sentimentos. O que a mudana afeta j no mais o mesmo. Cessando de ser idntico a si mesmo, cessa pura
e simplesmente de existir, torna-se outro. Portanto, os sentidos mentem e se enganam acerca da natureza das coisas, quando
tomam a aparncia pela realidade, e no sabem o que seja esta.
Que h ento que seja realmente tal qual o vemos? Somente o que eterno, isto , o que nunca teve comeo e no ter fim;
o que no muda sob o efeito do tempo, pois o tempo mvel e surge como uma sombra arrastando consigo a matria fluida,
instvel, sempre em transformao. Ao tempo se aplicam estas palavras: Antes ou depois, foi ou ser, as quais j mostram
evidncia que no se trata de uma coisa que , porque seria tolice dizer que algo que ainda no ou j no mais. A idia que
temos de tempo exprime-se nestas palavras: Presente, instante, agora, as quais parecem constituir-lhe a base. Mas que a razo
se detenha nela e de imediato o conjunto rui; desde o primeiro instante a razo o destri, repartindo-o em passado e futuro e
recusando-se a aceitar qualquer outra diviso. O mesmo se d com a natureza que se mede; nada h nela tampouco que
permanea, subsista. Tudo o de que se compe foi ou est nascendo ou morrendo. Eis por que seria pecado dizer que s Deus
, foi e ser, porque so termos que implicam mudanas, transformaes, vicissitudes prprias ao que no dura e cuja existncia
no contnua. Da dever-se concluir que s Deus , no segundo uma medida qualquer do tempo, mas segundo a eternidade
imutvel e fixa, que no funo do tempo e no est sujeita a variaes. Nada O precedeu, nada se Lhe seguir, e nada mais
novo e recente; Ele realmente, agora e sempre, o que para Ele so a mesma coisa. Nada a no ser Ele existe verdadeiramente,
de que se possa dizer foi e ser, porquanto Ele no teve comeo e no ter fim.
A essa concluso to religiosa de um pago, acrescentarei apenas para terminar to longa e aborrecida digresso sobre
assunto em verdade inesgotvel, isto que disse outro filsofo pago e que apresenta afinidade com o que se transcreveu: Vil e
abjeta coisa o homem, se no se eleva acima da humanidade! Eis uma reflexo inspirada em bom sentimento e no desejo de
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ser til, e no entanto absurda. com efeito impossvel e contrrio natureza, um punhado maior do que o punho, uma braada
maior do que o brao, um passo maior do que a perna. No pode tampouco ocorrer que o homem se eleve acima de si mesmo
e da humanidade, porque s pode ver com seus olhos e apreender com seus prprios meios. Elevar-se-, se Deus lhe quiser dar
a mo. Elevar-se- sob a condio de abandonar seus meios de ao, de renunciar a eles e de se deixar erguer e elevar-se
unicamente pelos meios que lhe vm do cu. nossa f crist, e no a virtude estica dos filsofos, que pode operar essa divina
e milagrosa metamorfose.
Captulo XIII
Como julgar a morte de outros
Quando julgamos do nimo que algum demonstra no momento da morte por certo o mais importante da vida humana
devemos levar em conta que raramente pensamos ter chegado a nossa hora. Poucas pessoas morrem convencidas de que
estejam nos ltimos instantes, e nada h a cujo respeito a esperana nos iluda tanto. No cessa de nos soprar aos ouvidos:
outros estiveram bem pior, e no morreram; a coisa no to desesperada como pensam; ademais, Deus fez outros milagres.
Disso se deduz que damos excessiva importncia a ns mesmos; como se tudo sofresse, de algum modo, com o nosso
desaparecimento, e se apiedasse de ns, pois nossa viso perturbada faz-nos ver as coisas diferentes do que realmente so.
Parece-nos que elas se afastam de ns, quando nossos olhos que fraquejam. Assim, para os que viajam por mar, as montanhas,
os campos, as cidades, o cu e a terra tambm se afiguram em movimento:
Provehimur portu, terraeque urbesque recedunt:
Samos do porto; a terra e o mar parecem afastar-se [Virglio]
Quem jamais viu a velhice no louvar o passado, no criticar o presente, imputando ao mundo e aos costumes de sua poca
sua misria e sua tristeza?
Jamque caput quassans, grandis suspirat arator.
Et cum tempora temporibus praesentia confert
Praeteritis, laudat fortunas saepe parentis,
Et crepat antiquum genus ut pietate repletum
Sacudindo a cabea calva, o velho lavrador suspira; compara o presente ao passado,
louva a felicidade de seu pai e fala sem cessar da moral dos tempos antigos [Lucrcio]
Tudo vemos em relao a ns mesmos, da darmos nossa morte grande importncia, pensarmos que no pode ocorrer
facilmente e sem solene consulta aos astros:
Tot circa unum caput tumultuantes dens,
Quantos deuses incomodados com a vida de um s homem! [Sneca]
E assim fazemos porque nos estimamos demasiado: Pois tanta cincia se perderia e to grande prejuzo no seria objeto de
particular ateno do destino? O desaparecimento de to bela alma, e to exemplar, no valer mais do que o da mais intil?
Esta vida que tantas outras sustenta, pela qual tantos se interessam, com tantas funes e cargos, dever ser deitada fora
como qualquer outra insignificante? Nenhum de ns imagina suficientemente que no passa de uma unidade. Da estas
palavras que Csar dirigiu ao piloto de seu barco e mais inchadas de vaidade que o mar grosso:
Italiam si coelo auctore recusas,
Me pete: sola tibi causa est haec justa timoris,
Vectorem non nosce tuum; perrumpe procellas,
Tutela secure mea
Se o cu se recusa a conduzir-te s costas da Itlia, segue sob meus auspcios. Se tens medo
porque ignoras quem conduzes; com o meu apoio, enfrenta sem receio a tempestade [Lucano]
Estas outras decorrem da mesma idia:
Credit jam digna pericula Caesar
Fatis esse suis; tantusne evertere, dixit,
Me superis labor est, parva quern puppe sedentem,
Tam magno petiere mari;
Csar julga enfim o perigo altura de sua coragem: tero os deuses necessidade de to grande
esforo para me destruir? Jogam o furor do mar contra a minha frgil embarcao [Lucano]
Assim tambm a loucura de um povo a exigir que durante um ano inteiro o sol se enlute por causa de sua morte:
Ille etiam extincto miseratus Caesare Romam,
Cum caput obscura nitidum ferrugine texit:
Participou igualmente da desgraa de Roma e cobriu-se com um vu de luto [Virglio]
E mil outros exemplos poderiam invocar-se da iluso do mundo a pensar que seus interesses perturbem os cus:
Non tanta caelo societas nobiscum est, ut nostro
Fato mortalis sit ille quoque siderum fulgor
A aliana entre ns e o cu no de tal ordem que os
astros devam extinguir-se com nossa morte [Plnio]
No estamos certos ao julgar a resoluo e o nimo de algum quando este no tem a certeza de se achar em perigo de
morte, embora se ache. Em sua maioria, os homens assumem suas atitudes e escolhem suas palavras a fim de alcanar uma
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reputao de que ainda venham a aproveitar-se em vida. Quantos vi morrer, cuja atitude no pde ser preparada e se deveu
to-somente ao acaso! E entre os que, na antiguidade, se mataram, cumpre distinguir os que tiveram morte imediata dos que a
tiveram lenta. Certo cruel imperador romano, falando de suas vtimas, dizia que queria fazer com que sentissem a morte; e
acerca de uma delas, que se suicidara, observava: essa me escapou! Quisera que sofressem com a morte, atravs dos tormentos
que esta provoca.
Vidimus et toto quamvis in corpore caeso
Nil anima lethale datum, moremque nefandae,
Durum saevitix, pereuntis parcere morti
Vimo-lo vivo em um corpo mortificado, cuja agonia prolongavam com requintes de crueldade [Lucano]
Em verdade no assim to difcil resolver matar-se, quando a gente goza sade e nada tem a temer; fcil mostrar-se
valente antes do momento fatal, a ponto que Heliogbalo, o mais efeminado dos homens, projetara matar-se, em meio sua
luxria, em condies faustosas. Para que essa morte no lhe desmentisse a vida, mandara construir uma suntuosa torre,
incrustada, embaixo e na frente, de ouro e pedras preciosas, a fim de se precipitar do alto dela. E mandara confeccionar cordis
de metal precioso e seda purpurina para se enforcar, bem como uma espada de ouro para se traspassar, e guardava veneno em
vasos de esmeralda e topzio para se envenenar, pois no sabia que gnero de morte escolheria. So os corajosos por necessidade,
a quem se refere Lucano:
Impiger... ad letum et fortis virtute coacta
Resoluto e valente em face a morte por uma coragem exagerada [Lucano]
A despeito de tantas precaues, provvel que houvesse recuado na hora da deciso, tal o luxo do aparato. Mas, mesmo
entre os que, mais resolutos, levaram a cabo sua resoluo, cumpre verificar se a morte se deu mediante golpe que no
permitisse sentir-lhe os efeitos ou se quiseram que a vida abandonasse aos poucos seu corpo e sua alma, o que lhes teria dado
tempo de se arrependerem ou provarem, em perseverando, sua firmeza de nimo e sua obstinao na inteno primeira.
Durante as guerras civis de Csar, tendo Lcio Domcio, aprisionado nos Abruzos, se envenenado, arrependeu-se em seguida.
Ocorre tambm que algum, decidido a morrer, no o tenha conseguido de chofre e se ferisse novamente duas e mais vezes,
sem resultado, em virtude da revolta da carne que impede o brao de golpear profundamente.
Enquanto se instrua o processo de Plauto Silvano, Urgulnia, sua av, passou-lhe um punhal com o qual ele no conseguiu
matar-se. Mandou ento que seus servidores lhe cortassem as veias. Albucila, no tempo de Tibrio, querendo suicidar-se,
golpeou-se com insuficiente vigor, o que deu tempo a seus inimigos de a socorrerem e a fazerem morrer a seu bel-prazer. Foi
tambm o que aconteceu a Demstenes, depois de sua derrota na Siclia. E C. Fmbria, falhando por falta de energia, pediu ao
criado que o acabasse. Ao contrrio, Ostrio, embora no podendo usar o brao, desdenhou a ajuda do lacaio, seno para
manter o punhal reto e firmemente; e jogou-se sobre a arma transpassando a garganta. Na verdade, trata-se de uma coisa que
se deve engolir sem mastigar, a no ser que se tenha garganta de ferro. Entretanto, Adriano mandou o mdico marcar com um
crculo no peito o lugar que devia ser golpeado por quem ele encarregasse de o matar. Eis por que Csar, quando lhe perguntaram
qual o gnero de morte mais desejvel; respondeu: a menos premeditada e mais rpida. E se Csar ousou diz-lo, no
covardia minha acredit-lo. Uma morte rpida, observa Plnio, a grande felicidade da vida. Aborrece entretanto a alguns
reconhec-lo.
Ningum pode assegurar que estava resolvido a morrer, se evita encarar a morte e no a pode ver chegar de olhos abertos.
Os condenados que lhe correm ao encontro, a fim de apress-la, no o fazem por esprito de resoluo, mas porque desejam
abreviar o tempo em que devero contempl-la. Morrer no os atemoriza, o que temem a passagem da vida morte:
Emodi nolo, sed me esse mortem nihil astigmia
No quero morrer, mas -me indiferente estar morto [Ccero]
A esse grau de resoluo j verifiquei que posso chegar, como quem, de olhos fechados, atira-se ao perigo ou ao mar.
A meu ver, nada mais belo, na vida de Scrates, do que ter permanecido durante trinta dias, depois de condenado,
examinando serenamente a morte futura, sem emoo, sem revelar nenhuma alterao de humor, agindo e conversando, antes
com calma do que com excitao sob o peso de um tal pensamento.
Pompnio tico, a quem Ccero escreveu cartas que nos ficaram dele, achando-se enfermo, chamou Agripa, seu genro, e
dois ou trs amigos, e lhes disse que, no conseguindo curar-se e aumentando-lhe o sofrimento os remdios que tomava para
prolongar a vida, estava resolvido a pr fim a ambos, vida e sofrimento, e pedia a todos que o aprovassem ou, pelo menos, que
no tentassem impedi-lo de levar a cabo a resoluo. E tendo escolhido a morte pela fome para alcanar seu objetivo, sua
abstinncia, como por acaso, elimina a doena. Em querendo morrer, recupera a sade. Seus mdicos e amigos congratulam-se
ento com ele pelo feliz resultado; mas se enganam, pois no muda de deciso: pois que lhe cumpriria um dia dar esse passo,
diz, no queria, no ponto a que chegara, ter de recomear de outra feita. Com lazer suficiente meditara na morte, e no
somente no renunciava a ela mas se obstinava e, satisfeito com o incio, resolvia bravamente continuar. Provar a morte e
sabore-la muito mais do que a no recear.
A histria do filsofo Cleantes se parece muito com a precedente. Estava com as gengivas inchadas e gangrenadas. Aconselham-
lhe os mdicos um jejum absoluto. Observando-o durante dois dias, sente-se to melhor que o declaram curado e o autorizam
a voltar vida normal. Mas ele, achando j certa doura no estado de fraqueza a que chegara, resolve no recuar e, perseverando,
acaba por morrer de fome.
Um jovem romano, Tlio Marcelino, preocupado com avanar a hora do destino, a fim de se desfazer de uma doena que
o fazia sofrer mais do que queria suportar, mas que os mdicos prometiam curar, embora com alguma demora, convocou seus
amigos para deliberarem juntos. Uns, relata Sneca, davam-lhe o conselho que, por covardia, teriam eles prprios seguido;
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outros, para o adularem, o que acreditavam lhe fosse mais agradvel. Um, afinal, da escola dos esticos, disse-lhe: No te
aborreas, como se se tratasse de assunto importante. Viver no grande coisa; teus lacaios e teus animais vivem; o que importa
morrer honrosamente, sabiamente e com coragem. Imagina s h quanto tempo fazes a mesma coisa: comer, beber, dormir;
dormir, comer, beber; no samos do crculo. No somente os acidentes penosos e dolorosos nos incitam a sair da vida, mas
tambm a saciedade de viver. Marcelino precisava de algum para o ajudar a cumprir seu desgnio, e no para lhe dar
conselhos. Acabava de encontr-lo. Os servidores receavam meter-se no caso; nosso filsofo demonstrou-lhes que os criados s
se comprometem quando h dvida quanto vontade de morrer do senhor e que seria to m ao impedi-lo de se matar
quanto o matar, tanto mais que
Invitum qui servat, idem facit occidenti
Salvar um homem contra sua vontade como mat-lo [Horcio]
Avisou em seguida Marcelino de que, assim como se distribuem os restos do banquete aos que o servem, era conveniente,
ao fim da vida, deixar alguma coisa aos que, no curso de sua existncia, lhe haviam prestado seu concurso. Marcelino, to liberal
quanto corajoso, mandou repartir uma certa soma entre seus servidores e os consolou da tristeza que manifestavam. Para passar
da vida morte, no recorreu nem ao ferro, nem efuso de sangue, pois estava decidido a retirar-se da vida e no evadir-se.
No queria fugir da morte, mas sim enfrent-la. A fim de ter a possibilidade de desafi-la, renunciou a todo e qualquer alimento,
descansando no terceiro dia em um banho morno; e, enfraquecendo sempre mais, morreu lentamente, no sem experimentar,
disse, uma espcie de volpia. Os que por fraqueza tm uma sncope, afirmam tambm no sentir dor nenhuma, mas antes
certo bem-estar, como quando adormecem e repousam.
Cato parece ter tido como destino ser em tudo um modelo de virtude. Permitiu-lhe a sorte que, estando com a mo
machucada, somente se ferisse ao golpear-se, o que lhe deu a possibilidade de lutar com a morte at a agarrar. As circunstncias
que teriam podido enfraquecer-lhe o nimo, antes o fortaleceram. Se me fosse dado represent-lo na atitude que considero
mais honrosa, mostr-lo-ia ensangentado e arrancando as entranhas, e no de espada na mo como fizeram os escultores de
sua poca. O segundo ato de sua morte revela sem dvida alguma coragem bem maior que o primeiro.
Captulo XIV
O que nossa prpria mente impede
uma idia interessante imaginar uma mente precisamente equilibrada entre dois desejos equivalentes: pois, indubitavelmente,
nunca pode decidir-se por um, posto que a escolha e a preferncia manifestariam uma desigualdade de estima; assim optamos
entre a garrafa e o presunto, com igual apetite para beber e comer, caso contrrio certo que no haveria remdio seno morrer
de sede e fome. Para contornar essa inconvenincia os Esticos, quando so compelidos a eleger de onde na alma procedem
duas coisas indiferentes e o que isso nos traz alm de um grande nmero de escolhas bastante sutis uma em relao a outra,
todas equivalentes, e no havendo qualquer razo para nos inclinar a uma determinada preferncia, eles respondem que esse
movimento da alma extraordinrio e irregular, penetrando em ns por meio de um impulso externo, acidental e fortuito. Mais
propriamente parece, dizem eles, que nada se nos apresenta sem manifestar alguma diferena, por sutil que seja; e que, pela
viso ou pelo toque, sempre h alguma alternativa, porquanto imperceptvel, que nos tenta e nos atrai; assim, quem poder
pressupor algo igualmente resistente em toda extenso, totalmente impossvel de romper; pois onde voc ter de comear a
quebrar? E o que deveria quebr-lo completamente no est na natureza. Quem tambm, at agora, pudesse reunir as proposies
geomtricas que, pela certeza das suas demonstraes, concluem que o contedo maior que o continente, que o centro pode
ser to grande quanto a circunferncia, e aquela de encontrar duas linhas que se aproximam incessantemente uma da outra sem
contudo jamais se encontrarem, e a pedra filosofal, e a quadratura do crculo, onde a razo e a conseqncia so contraditrias,
poderia, talvez, achar algum argumento para secundar esta ousada declarao de Plnio:
Solum certum nihil esse certi,
Et homine nihil miserius ant superbius
S h certeza que no h nada certo, e que nada mais miservel ou mais orgulhoso que o homem
Captulo XV
Os nossos desejos so estimulados pela dificuldade
No h nenhum fundamento que no tenha o seu contrrio, dizem os filsofos mais sbios. Eu estava agora mesmo ruminando
sobre uma excelente declarao dos antigos alegando desprezo pela vida: Nenhum bem pode lograr prazer, a menos que seja
com a perda daquilo que preparamos antecipadamente.
In aequo est dolor amissae rei, et timor amittendae
A tristeza de perder uma coisa e o medo de perd-la so equivalentes [Sneca].
, querendo com isto dizer que o gozo da vida no pode ser verdadeiramente agradvel se temos receio de perd-la. Contudo
poderamos dizer, pelo contrrio, que acariciamos e abraamos esse bem mais seriamente, e com to maior afeto, quando o
vemos menos assegurado e tememos que nos seja arrebatado: pois isso evidente, como o fogo arde com maior fria
quando vem o frio misturar-se a ele, e nossa vontade mais obstinada sendo antagonizada:
Si nunquam Danaen habuisset ahenea turris,
Non esses, Danae, de Jove facta parens
Se uma torre de bronze no a tivesse segurado, Danae, Jove no iria torn-la me [Ovdio]
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, e que no h nada to naturalmente contrrio ao nosso gosto quanto a saciedade originada da facilidade; nem algo que
tanto nos estimule quanto a escassez e a dificuldade:
Omnium rerum voluptas ipso, quo debet fugare, periculo crescit
O prazer de todas as coisas cresce pelo mesmo perigo que deveria intimid-las [Sneca].
Galla, nega; satiatur amor, nisi gaudia torquent
Galla, recuse-me; o amor fica saturado pelas alegrias que no so acompanhadas de dificuldade [Marcial].
Para manter vivo o amor, Licurgo ordenou num decreto que as pessoas casadas da Lacedemnia nunca deveriam desfrutar
de uma outra em segredo; e seria to grande vergonha lev-las juntas para a cama quanto comprometer-se com outras. A
dificuldade dos encontros, o risco de ser surpreendido, a vergonha pela manh,
Et languor, et silentium,
Et latere petitus imo Spiritus
E langor, e silncio, e suspiros, vindos do mago do corao [Horcio]
; isso que d um sabor picante ao molho. Quo mais arrojado e agradvel o jogo que brota da linguagem mais decente
e modesta dos trabalhos sobre o amor? O prprio prazer busca erguer-se da dor e muito mais doce quando sofre e tem
a pele enrugada. A cortes Flora disse que nunca se deita com Pompeu, mas que ela o fez carregar as marcas dos seus
dentes [Plutarco].
Quod petiere, premunt arcte, faciuntque dolorem
Corporis, et dentes inlidunt saepe labellis...
Et stimuli subsunt, qui instigant laedere ad ipsum,
Quodcunque est, rabies unde illae germina surgunt
O que procuraram eles usam intimamente, e causa dor; sobre os lbios cravam os dentes,
e cada beijo recua: ansiando por latente estmulo um lugar para machucar [Lucrcio]
E assim em tudo: a dificuldade d a todas as coisas a sua estimao; o povo da fronteira de Ancona faz os seus juramentos
mais prontamente a So James, o da Galcia a Nossa Senhora de Loreto; em Lige fazem um extraordinrio tumulto sobre os
banhos de Lucca, e na Toscnia sobre aqueles de Aspa: poucos Romanos so vistos na escola de esgrima de Roma, que est
cheia de franceses. Tambm o grande Cato, tanto quanto ns, enjoou da esposa enquanto ainda era dele e a cobiou quando
possuda por outro. Eu ficaria satisfeito de expulsar do estbulo um cavalo velho, assim ele no seria coagido quando cheirasse
uma gua: a facilidade em breve o saciaria, como da sua natureza, mas para as guas estranhas, e primeira que ultrapassasse
os limites do seu pasto ele novamente cairia em seus relinchos inoportunos e na excitao furiosa de antes. Nosso apetite
menospreza e ignora o que possui para correr atrs daquilo que no tem:
Transvolat in medio posita, et fugientia captat
Ele despreza a que est prxima sua mo e corre atrs daquela que dele foge [Horcio]
Proibir-nos alguma coisa induzir nossa mente naquela direo:
Nisi to servare puellam
Incipis, incipiet desinere esse mea
A menos que voc comece a vigiar sua amante, logo ela passar a ser minha [Ovdio]
Conceder-nos isso inteiramente desenvolver em ns o desprezo. Desejo e abundncia incidem na mesma inconvenincia:
Tibi quod superest, mihi quod desit, dolet
Suas superfluidades o aborrecem e o que eu quero me aborrece [Terncio]
Desejo e fruio afligem-nos igualmente. A severidade dos amantes problemtica, mas para dizer a verdade, assim ainda
mais facilita, visto que o descontentamento e a raiva emanam do nosso apreo pela coisa desejada, aquece e impulsiona o amor,
mas a saciedade gera a averso; uma paixo cega, entediante, sombria, estpida e indolente:
Si qua volet regnare diu, contemnat amantem
Ela que reteria por muito tempo o seu poder, deve usar o mau amante [Ovdio]
Contemnite, amantes:
Sic hodie veniet, si qua negavit heri
Despreze sua amante; hoje ela vai fazer o que ontem negou [Propcio]
Por que Popia excogitou de usar mscaras, no para esconder a beleza do seu rosto, mas para acentu-la aos seus amantes?
Por que elas ocultavam, at mesmo abaixo dos calcanhares, aquelas belezas que todos desejam exibir e cada um deseja ver? Por
que elas cobrem com tantos obstculos, um sobre o outro, aquelas partes onde nossos desejos e os seus prprios tm principal
assento? E para que servem esses grandes baluartes de merinaques com que nossas senhoras fortalecem seus quadris, seno
cativar a nossa concupiscncia e nos instigar a remov-los para longe de ns?
Et fugit ad salices, et se cupit ante videri
Ela corre ao salgueiro, mas antes deseja ser vista [Virglio]
Interdum tunica duxit operta moram
Os paramentos ocultos s vezes reprimem o amor [Proprcio]
Qual a utilidade do artifcio dessa modstia de virgem, essa frieza sepulcral, esse semblante severo, essa confisso de ignorar
coisas que sabem melhor do que ns que nelas as instrumos, a no ser aumentar em ns o desejo de conquistar, controlar e
esmagar sob os ps com prazer todas essas formalidades e todos esses obstculos? Pois a no h somente prazer, mas, alm
disso, exaltao, conquistando e debochando daquela doce suavidade e daquela modstia infantil para reduzir uma fria e
matronal gravidade merc de nossos desejos ardentes: uma glria, dizem eles, triunfar sobre a modstia, a castidade e a
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temperana; e quem dissuade as senhoras dessas qualidades, trai a elas e a si mesmo. Vamos acreditar que seus coraes
tremem de medo, que o prprio som de nossas palavras ofende a pureza dos seus ouvidos, que nos odeiam por falar assim e s
se rendem nossa importunidade por uma fora compulsiva. A beleza, todo-poderosa como , no tem a capacidade de se
fazer apreciada sem a mediao desses escassos artifcios. Veja na Itlia, onde esto venda as melhores e mais finas belezas,
como necessrio recorrer a meios extrnsecos e outras artimanhas para se tornar encantadora, e ainda assim, a bem da
verdade, tudo o que se pode fazer, sendo venal e pblico, permanecer fraco e lnguido. Mesmo assim a prpria virtude, de
dois efeitos similares, no obstante olhamos com respeito como o mais justo e mais merecedor, em que a maioria dos perigos e
dificuldades esto plantados diante de ns.
um efeito da Divina Providncia estar a Santa Igreja sujeita a aflies, como observamos, com tantas tormentas e dificuldades,
por sua resistncia em despertar as almas piedosas e remov-las daquela letargia sonolenta em que se encontram imersas, por
to prolongada placidez. Se devssemos pr a perder aqueles que so contados no nmero dos que foram desencaminhados,
no balano contra o benefcio que alcanamos sendo novamente colocados a respirar, e tendo nosso zelo e energia reavivados
por causa dessa oposio, no sei se a utilidade no haveria de sobrepujar o prejuzo.
Pensamos amarrar o n nupcial de nossos casamentos mais rpido e firme tendo tomado todas as precaues para dissolv-
lo, mas o vnculo da vontade e da afeio um tanto mais frouxo e folgado e quanto mais forte o constrangimento, mais ele se
fecha; pelo contrrio, o que manteve os matrimnios em Roma por tanto tempo honrados e inviolveis era a liberdade de cada
um romp-lo se assim o desejasse; eles mantinham melhor suas esposas porque podiam separar-se delas se quisessem; e, na
plena liberdade do divrcio se passaram mais de quinhentos anos antes que algum dele fizesse uso.
Quod licet, ingratum est; quod non licet, acrius urit
O que voc pode fazer, desagradvel; o que proibido, abre o apetite [Ovdio]
Podemos aqui introduzir a opinio de um antigo nessa questo, ... que os suplcios antes aguam que embotam o gume dos
vcios: que eles no desenvolvem o cuidado de fazer bem, sendo um trabalho de razo e disciplina, mas apenas uma precauo
para se acautelar do mal:
Latius excisae pestis contagia serpunt
Sendo lancetado o foco da pestilncia, mais ainda se espalha a infeco [Rutlio]
No sei se isso verdade; mas sei por experincia que o governo civil nunca foi por tais meios reformado; a ordem e as
regras de costumes dependem de alguns outros expedientes. A histria Grega menciona os Argipianos, vizinhos da Ctia que
andavam sem basto ou clava para agredir; onde no somente ningum tentava atac-los, mas quem fosse para l estaria
seguro, devido sua virtude e santidade de vida, e ningum to corajoso para deitar as mos sobre eles; e tm instrumentos
criados para resolver as controvrsias que surgem entre os homens de outros pases. H uma certa nao onde mantm cercas
de jardins e campos feitas apenas com um fio de algodo; e, assim circundados, so mais firmes e seguros do que com nossas
cercas vivas e fossos.
Furem signata sollicitant...
Aperta effractarius praeterit
As coisas seladas convidam o ladro: o arrombador ignora as portas abertas [Sneca]
Possivelmente a facilidade de entrar em minha casa, entre outras coisas, foi um meio para preserv-la da violncia de nossas
guerras civis: a defesa estimula o ataque e o desafio provoca um inimigo. Eu debilitei os soldados designados privando-os de
explorar o perigo e todas as formas de glria militar que de praxe servem como pretexto e subterfgio: tudo que corajoso e
honorvel acabou-se, num perodo em que a justia est inoperante. Interpreto a conquista da minha casa como um ato
covarde e ignbil; ela nunca est fechada a qualquer um que bate; meu porto no tem outro guarda alm do zelador, e ele tem
hbitos antigos e cerimoniosos que no servem tanto para defesa quanto para proporcionar mais graa e decoro; no disponho
de outro guarda ou sentinela alm das estrelas. Um cavalheiro bancaria o tolo fazendo uma exibio de defesa se no est
realmente em condies de se proteger. Ele deixa um dos flancos desassistido, assim em todos os lugares; nossos antepassados
no pensaram em guarnecer os limites das construes. Os meios de assaltar (eu quero dizer sem exrcito ou artilharia) e pegar
nossas casas de surpresa aumenta a cada dia, suplantando os expedientes para vigi-las; a sagacidade dos homens geralmente
voltada nesse sentido; na invaso cada um est interessado: nas defesas, ningum seno os ricos. A minha era resistente para
a poca em que foi construda; nada acrescentei daquela natureza, e haveria de recear que sua fora pudesse se voltar contra
mim; pelo que devemos considerar o tempo de paz que seria requerido para sua demolio. Nunca h risco de se poder
recuper-la, e seria muito difcil de manter; pois em dissenses intestinas, seu homem pode ser do partido que voc teme; e
onde a religio pretexto, at mesmo as relaes mais prximas de um homem ficam incertas, com alguma aparncia de
probidade. O errio pblico no ir sustentar nossas guarnies domsticas; seria exaurido: ns mesmos no temos meios de
faz-lo sem nossa runa, ou, o que mais inconveniente e injurioso, sem arruinar o povo. A situao da minha perda dificilmente
seria pior. Quanto ao resto, a voc perde tudo; at mesmo seus amigos estaro mais prontos a acusar o seu desejo de vigilncia
e sua imprudncia, sua ignorncia e indiferena por seus prprios interesses, do que a apiedar-se de voc. Tantas manses
fortificadas foram destrudas ao passo que a minha permanece, o que me permite supor que s se perderam por serem protegidas;
isso d ao inimigo um convite e um pretexto racional; toda defesa mostra uma face da guerra.
Deixarei que entrem aqui em nome de Deus; mas no os convidarei; o retiro que escolhi para afastar-me da guerra.
Empenho-me em retirar este canto da tormenta pblica assim como tambm fao com outro canto da minha alma. Nossa guerra
pode se revestir das formas que quiser, pode se multiplicar e se diversificar em novos partidos; de minha parte, no me perturbo.
Entre tantas casas guarnecidas na Frana, somente eu entre os de minha categoria, at onde tenho conhecimento, confiou
puramente no Cu para sua proteo, e nunca promovi blindagens, faanhas ou enforcamentos. No hei de temer nem me
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salvar pela metade. Se um completo reconhecimento alcana o favor Divino, no final ele ficar comigo: se no, ainda continuarei
por muito tempo fazendo a minha permanncia singular e digna de ser registrada. Como? Por que h trinta anos vivo assim.
Captulo XVI
Sobre a glria
H um nome e uma coisa: o nome um som que denota e significa a coisa; o nome no parte alguma da coisa, nem da
substncia; uma pea estranha unida coisa e alheia a ela. Deus, que todo plenitude nEle mesmo e perfeio em toda
extenso, no pode aumentar ou acrescentar qualquer coisa a Si mesmo; mas o Seu nome pode ser aumentado e expandido
atravs da orao e da exaltao que atribumos aos Seus trabalhos exteriores: tal louvor, observando que no podemos a Ele
incorporar, visto que Ele no pode de forma alguma ascender ao bem, atribumos ao Seu nome, que uma parte externa dEle
e est mais prximo de ns. Assim que somente a Deus concernem a glria e a honra; e no h nada to distante da razo
quanto buscarmos algo daquilo em ns mesmos; pois, sendo indigentes e interiormente necessitados, estando imperfeitos em
nossa essncia e tendo ininterrupta necessidade de aprimoramento, para isto que deveramos voltar todo o nosso empenho.
Somos todos ocos e vazios; no com vento e sons que iremos nos preencher; requeremos uma substncia mais slida para nos
consertar. A um homem morrendo de fome seria muito mais natural procurar proporcionar uma refeio decente do que um
vesturio bem alegre: buscamos aquilo de que temos maior necessidade. Vemos algo assim em nossas oraes ordinrias:
Gloria in excelsis Deo, et in terra pax hominibus
Glria a Deus nas alturas e paz na terra aos homens
Desejamos beleza, sade, sabedoria, virtude e qualidades essenciais equivalentes: os ornamentos exteriores devem ser
buscados depois de nos provermos das coisas necessrias.
A teologia trata deste assunto com mais amplitude e pertinncia, no sou muito versado nisto.
Crisipo e Digenes foram os mais precoces e tenazes defensores do desprezo pela glria; afirmavam que, entre todos os
prazeres, nenhum havia mais perigoso ou mais esquivo quanto aqueles que dependem da aprovao de outros. E, na verdade,
a experincia nos torna sensveis das traies muito perniciosas que h nisso. No h nada que tanto envenene os prncipes
quanto a lisonja, nem qualquer coisa por meio da qual os homens perversos obtenham mais facilmente crdito e favor deles;
nem alcoviteirice to hbil e to usualmente capaz de corromper a castidade das mulheres quanto adul-las e entret-las com
seus prprios louvores. O primeiro feitio de que as Sereias se utilizaram para fascinar Ulisses dessa natureza:
Deca vers nous, deca, o tres-louable Ulysse,
Et le plus grand honneur dont la Grece fleurisse
Venha mais perto de ns, admirvel Ulisses, venha mais
perto; tu, maior ornamento e orgulho da Grcia [Homero]
Os filsofos disseram que toda a glria do mundo no compensava que um homem de intelecto erguesse um dedo para
obt-la:
Gloria quantalibet quid erit, si gloria tantum est?
O que a glria, por mais admirvel que possa ser, se no passa de glria? [Juvenal]
Digo apenas isto: ela freqentemente traz consigo diversas comodidades que podem ser legitimamente desejadas; conquista
nossa boa vontade, e nos torna menos sujeitos e expostos a insultos e ofensas dos outros, e assim por diante. Foi tambm uma
das principais doutrinas de Epicuro; pois era um preceito da sua seita: A dissimulao de tua vida, que probe aos homens se
embaraarem nos negcios e cargos pblicos, tambm necessariamente pressupe um desprezo glria que a aprovao do
mundo a essas aes que produzimos publicamente [Plutarco]. Com isso ele nos prope escondermos a ns mesmos e no ter
nenhuma outra preocupao conosco, o que no nos far conhecidos para outros, e muito menos nos trar honras e glria; e
assim aconselha Idomeneu a no regular de qualquer modo as suas aes pela reputao ou opinio comum, exceto para evitar
as outras inconvenincias acidentais que o desprezo dos homens poderiam lhe trazer.
Estes discursos so, na minha opinio, muito verdadeiros e racionais; mas ns somos, no sei como, duplicatas de ns
mesmos, o que nos faz acreditar no que no acreditamos e no podermos nos desembaraar daquilo que condenamos. Vejamos
as ltimas e agonizantes palavras de Epicuro; elas so fundamentais e dignas de tal filsofo, e ainda carregam alguns vestgios da
recomendao do seu nome e daquele humor que ele havia vituperado atravs dos seus preceitos. Eis aqui uma carta que ele
ditou um pouco antes do seu ltimo suspiro:
Epicuro para Heimaco; sade
Escrevo isto enquanto estou passando o feliz e ltimo dia de minha vida,
aflito com tais dores em minha bexiga e intestino que nada pode ser pior, mas, ao
mesmo tempo, fui recompensado pelo prazer que a recordao das minhas
doutrinas e invenes trouxeram minha alma. Agora, com o mesmo afeto que
tens exibido desde a tua infncia em relao a mim e ao que a minha filosofia
requer, tome sob tua responsabilidade a proteo do filho de Metrodoro.
Esta a carta. E o que me faz interpretar com que prazer ele diz ter a sua alma voltada para as suas invenes tem alguma
referncia com a reputao que ele esperava granjear depois da morte; a maneira do seu testamento, pelo qual ele ordena
que seus herdeiros Aminmaco e Timcrates devem, todo ms de janeiro, custear as despesas pela celebrao do seu aniversrio
como Heimaco deveria dispor; e tambm as despesas que deviam ser feitas a cada vigsima lua para entretenimento dos
filsofos amigos, que haveriam de se reunir em honra da memria dele e de Metrodoro [Ccero].
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Carnades encabeava opinio contrria, assegurando que a glria seria desejvel por si mesma, ainda se abraamos nossos
resultados pstumos para ns mesmos, no tendo deles qualquer conhecimento ou prazer. Essa opinio tem sido mais
universalmente seguida, pois geralmente muito adequada s nossas inclinaes. Aristteles a ela concede o primeiro lugar
entre os bens externos; e evita, como vcios extremados, sua busca imoderada ou dela esquivar-se. Acredito que se tivssemos
os livros que Ccero escreveu sobre este assunto, neles haveramos de encontrar bonitas histrias; porque ele era to possudo
por essa paixo que, se tivesse ousado, penso que poderia de boa vontade ter cado nos mesmos excessos de outros, que a
prpria virtude no seria cobiada, mas de qualquer forma pela honra que a ela sempre assiste:
Paulum sepultae distat inertiae
Celata virtus
A virtude oculta pouco difere da indolncia aptica [Horcio]
, uma opinio to falsa que fico contrariado que pudesse alguma vez penetrar no entendimento de um homem distinguido
com o epteto de filsofo.
Fosse isso verdade os homens no precisariam ser virtuosos seno em pblico; e no mais deveramos nos preocupar em
manter as atividades da alma, que o verdadeiro assento da virtude, em ordem e regular, para que elas chegassem ao conhecimento
de outros. Ento nada mais h nisso, seno fazer o mal com astcia e circunspeo? Se tu soubesses, diz Carnades, de uma
serpente que espreita num lugar onde, sem suspeitar, vai sentar-se uma pessoa de cuja morte tens expectativa de vantagem,
sers perverso se no o advertires do perigo; e ainda mais porque a ao no ser conhecida por ningum mais alm de ti. Se
no assumimos em ns mesmos as regras de bom procedimento, se conosco a impunidade passa por justia, a quantas espcies
de maldade nos abandonaremos a cada dia? No acho que restabelecendo o tesouro que C. Pltio havia confiado sua
exclusiva discrio e fidelidade, Sexto Peduceu tenha feito uma coisa to recomendvel que eu mesmo fiz com freqncia
quanto haveria de considerar uma execrvel baixeza fazer de outra forma; e penso ser de utilidade em nossos dias recordar o
exemplo de P. Sextlio Rufus, a quem Ccero acusa de se haver apossado de uma herana em oposio sua conscincia e no
somente contra a lei, mas at mesmo pelas determinaes do seu prprio cdigo; e M. Crasso e Hortnsio que, em razo de sua
autoridade e poder, chamaram um estrangeiro para compartilhar a sucesso de um testamento forjado, pois assim iriam nele
garantir sua prpria participao e satisfazer-se em no ter nada a ver com a falsificao, alm de rejeitarem a primazia de
perfazer a sua parte: bastante seguro, se pudessem amortalhar acusaes, testemunhas e o conhecimento das leis:
Meminerint Deum se habere testem, id est
(Ut ego arbitror) mentem suam
Deixe-os pensar que tm Deus por testemunha, isto
(como eu o interpreto), suas prprias conscincias [Ccero]
A virtude uma coisa muito frvola e leviana se derivada da sua recomendao de glria; e em vo que nos empenhamos em
dar a ela uma posio por si mesma e separ-la da fortuna: o que mais acidental que a reputao?
Profecto fortuna in omni re dominatur: ea res cunctas ex
Libidine magis, quhm ex vero, celebrat, obscuratque
A sorte rege sobre todas as coisas; ela avana e deprime as coisas
mais por vontade prpria do que por direito ou justia [Salstio]
Assim, a disposio em que as aes podem ser vistas e conhecidas meramente um trabalho da fortuna; a oportunidade
que nos leva glria, de acordo com sua prpria temeridade. Freqentemente a vi seguir antes do mrito e ainda mais
freqentemente ultrapass-lo. Quem primeiro comparou a glria a uma sombra fez melhor do que quem dela estava acautelado;
ambas as coisas so preeminentemente glrias vs: como uma sombra que por vezes se estende antes do corpo, outras vezes o
excede infinitamente em comprimento. H os que instruem os cavalheiros a s empregar o seu valor para a obteno de honras:
Quasi non sit honestum, quod nobilitatum non sit
Porquanto no uma virtude, a menos que seja clebre [Ccero]
, pelo que pretendem eles ensinar que nunca se arrisquem se no so vistos, e observar bem se h testemunhas presentes
que possam levar notcias seu do valor, considerando que se apresentam mil ocasies de bom procedimento cujo conhecimento
no pode ser tomado? Quantas atitudes de bravura individual no so enterradas no ajuntamento de uma batalha? Quem
tomar para si o encargo de observar o comportamento de outros em tal confuso no se ocupa muito de si mesmo, e o
testemunho que dar das atitudes dos companheiros ser uma evidncia contra ele:
Vera et sapiens animi magnitudo, honestum illud, quod
Maxime naturam sequitur, in factis positum, non in gloria, judicat
Os verdadeiros e magnnimos sbios julgam a coragem que a maioria segue
com maior naturalidade consiste mais em atitudes do que em glria [Ccero]
Toda a glria que pretendo derivar de minha existncia que vivi tranqilamente; em quietude, no conforme Metrodoro,
Arcesilau ou Aristipo, mas de acordo comigo mesmo. Posto que a filosofia no pde encontrar qualquer caminho para a
tranqilidade que fosse bom para todos, deixemos cada um busc-lo em particular.
Ao que deviam Csar e Alexandre a infinita grandeza do seu renome seno fortuna? Quantos homens foram por ela
aniquilados no incio do seu progresso, de quem no temos nenhum conhecimento, os quais to corajosamente se apresentaram
ao seu empreendimento, se a casualidade adversa no os tivesse cortado nas primeiras arremetidas dos seus braos? Entre tantos
e to grandes perigos, no me recordo de ter lido em qualquer lugar que Csar fosse alguma vez ferido; milhares caram em
situaes de menor perigo do que as enfrentadas por ele. Um infinito nmero de atos de bravura deve ser executado sem
testemunha e perdido, em vista daqueles que se pode narrar. Um homem no est sempre alm da discrdia, ou no comando
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de um exrcito, vista do seu general, assim como em um cadafalso; um homem freqentemente surpreendido entre a
salvaguarda e o fosso; ele deve arriscar sua vida contra um galinheiro; ele precisa desalojar quatro mosqueteiros malvados de
um celeiro; ele tem de espicaar sozinho o seu destacamento, e faz apenas alguns esforos, conforme as circunstncias se
apresentam. E quem tiver inclinao de investigar, quero crer, ver que a experincia verdadeira, que as ocasies de menor
brilho so sempre as mais perigosas; e que nas guerras de nosso prprio tempo h mais homens corajosos perdidos em ocasies
de pequena monta, e mais na disputa de um pequeno forte desprezvel do que em posies de maior importncia, e onde o seu
valor poderia ter sido mais honradamente empregado.
Quem pensa que sua morte alcanada por um propsito ruim, se no tomba em alguma ocasio notvel, em vez de tornar
sua morte ilustre obstinadamente obscurece sua vida, agonizando enquanto muitas oportunidades de se aventurar deslizam de
suas mos; todo justo bastante ilustre, a conscincia de cada homem um trompete suficiente para ele.
Gloria nostra est testimonium conscientiae nostrae
Pois nossa alegria isso: o testemunho da nossa conscincia [Corntios]
Quem somente uma boa pessoa que os homens podem reconhecer, e pode ser mais estimado quando for conhecido; ele
no far o bem seno numa situao em que sua virtude venha a ser reconhecida pelos homens: algum de quem no se pode
esperar muito prstimo:
Credo ch el reste di quel verno, cose
Facesse degne di tener ne conto;
Ma fur fin a quel tempo si nascose,
Che non a colpa mia s hor non le conto
Perche Orlando a far lopre virtuose
Piu cha narrar le poi sempre era pronto;
Ne mai fu alcun desuoi fatti espresso,
Se non quando ebbe i testimonii appresso
O restante do inverno, creio, fora despendido em aes dignas de relato,
mas eram executadas to secretamente que no posso ser acusado
por no cont-las, pois Orlando estava mais inclinado a realizar grandes
coisas do que ostent-las, de forma que nenhuma das suas faanhas
era conhecida, seno aquelas que tiveram testemunhas [Ariosto]
Um homem tem de ir para a guerra por conta da obrigao, e espera a recompensa que jamais negligencia as atitudes
valentes e meritrias, por mais reservadas que sejam, ou at mesmo o pensamento virtuoso a satisfao que uma conscincia
bem-intencionada recebe em si mesma por fazer o bem. O homem deve ser valoroso para si mesmo, e em considerao da
vantagem que ele tem a sua bravura estabelecida num lugar firme e seguro contra as agresses da fortuna:
Virtus, repulsaa nescia sordidx
Intaminatis fulget honoribus
Nec sumit, aut ponit secures
Arbitrio popularis aura
A virtude, repudiando toda rejeio abjeta, brilha na honra imaculada, no
leva nem deixa a dignidade mera determinao do populacho [Horcio]
No para exibio externa que a alma interpreta o seu papel, mas para nosso prprio interior, onde nenhum olho seno o
nosso pode perscrutar; l ela nos protege do medo da morte, da dor e da prpria vergonha: l ela nos fortalece em defesa contra
a perda de nossos filhos, amigos e riquezas: e quando a oportunidade se apresentar, ela nos seduz para os perigos da guerra:
Non emolumento aliquo, sed ipsius honestatis decore
No por qualquer lucro, mas para a prpria honra da honestidade [Ccero]
Esse lucro de muito maior vantagem e mais digno de ser almejado e esperado do que honras e glrias, que no outorgam
nenhum outro juzo favorvel de ns.
Uma dzia de homens de uma nao inteira deve ser convocada para opinar sobre um acre de terra; e para o julgamento de
nossas inclinaes e atitudes, que a mais difcil e mais importante das matrias, recorremos voz e determinao do vulgo, a
matriz da ignorncia, da injustia e da inconstncia. razovel que a vida de um homem sbio deva depender do julgamento
dos tolos?
An quidquam stultius, quam, quos singulos contemnas,
Eos aliquid putare esse universes?
Pode alguma coisa ser mais estpida do que pensar que aquilo que voc
menospreza isoladamente pode ser generalizado para qualquer outra coisa? [Ccero]
Aquele que vence um obstculo em seu negcio para agrad-lo ter o suficiente para fazer e jamais vai fazer; um alvo que
nunca pode ser visado ou atingido:
Nil tam inaestimabile est, quam animi multitudinis
Nada to pouco compreendido quanto as mentes da multido [Tito Lvio]
Demtrio falou amavelmente da voz do povo: dava tanta importncia ao que vinha de cima dele quanto ao que vinha
debaixo. Ele [segundo Ccero] diz mais:
Ego hoc judico, si quando turpe non sit, tamen non esse
Non turpe, quum id a multitudine laudatur
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Sou de opinio que embora uma coisa no seja torpe em si mesma, ela
no pode deixar de se tornar assim quando encomiada pela multido [Ccero]
Nenhuma arte ou atividade da inteligncia poderia conduzir nossos passos para seguir um guia to divagante e irregular;
nessa tempestuosa confuso do rudo de relatos e opinies vulgares que nos dirigem, nenhuma chance h de que alguma coisa
de mrito possa ser elegida. No vamos propor a ns mesmos assim flutuar e hesitar sem finalidade; sigamos constantemente
atrs da razo; deixemos que a aprovao pblica nos siga at l, se quiser; e como isso depende absolutamente da fortuna, no
temos nenhuma razo imediata para esperar por isso atravs de qualquer outro caminho diferente. Embora no siga o jeito certo
porque certo, devo contudo seguir aquilo que, no fim das contas, constatou-se experimentalmente que no geral mais feliz e
de maior utilidade:
Dedit hoc providentia hominibus munus,
Ut honesta magis juvarent
Esse presente Providncia foi dado ao homem: que as
coisas honestas devem ser as mais agradveis [Quintiliano]
Numa grande tempestade, o velho marinheiro assim falou para Netuno: senhor, podeis salvar-me se quiseres, e se preferires,
podeis destruir-me; entretanto, segurarei meu leme com firmeza [Sneca]. Observei em meu tempo mil homens servis, degenerados
e ambguos, que ningum duvidava fossem mais experimentados do que eu, e se perderam onde eu me salvei:
Risi successus posse carere dolos
Eu ri por ver a astcia fracassar [Ovdio]
Paulo mlio, conduzindo a gloriosa expedio da Macednia, acima de todas as coisas incumbiu o povo Romano de no
comentar as suas aes enquanto estivesse ausente. Oh, a licena de juzos uma grande perturbao para os grandes
empreendimentos! posto que nem toda pessoa tem a firmeza de Fbio contra as lnguas medocres, adversas e injuriosas que
sofreram bastante sob sua autoridade para ser dissecadas pelas vs fantasias do homem, que no cumprem to bem a sua
obrigao com uma reputao favorvel e o aplauso popular.
H no sei que doura natural em ouvir algum louvando a si mesmo; mas ns tambm somos muito propensos a tal
comportamento:
Laudari metuam, neque enim mihi cornea fibra est
Sed recti finemque extremumque esse recuso
Euge tuum, et belle
Eu devia recear ser elogiado, pois meu corao no feito de chifre; mas nego que
excelente admiravelmente realizado sejam os termos e o objetivo final da virtude [Prsio]
No me preocupa tanto o que eu seja na opinio de outros quanto o que sou em minha prpria; seria esplndido comigo
mesmo e no pedindo de emprstimo. Os estranhos nada mais observam que eventos e aparncias externas; todo mundo
pode estabelecer uma boa idia sobre o assunto, enquanto por dentro esto trmulos e aterrorizados: eles no podem ver meu
corao; vem apenas o meu semblante. A pessoa est certa em invectivar a hipocrisia que h na guerra; pois o que mais
fcil para um velho soldado do que mudar de perigo por algum tempo e imitar o valente quando no tem mais corao que
uma galinha?
H tantas maneiras para um homem evitar aventurar-se pessoalmente que enganamos o mundo mil vezes antes de chegarmos
a nos defrontar com um perigo real: e mesmo ento, achando-se na inevitvel necessidade de fazer alguma coisa, podemos
naquele momento tripudiar para ocultar nossas apreenses, enfrentando o negcio, enquanto o corao bate l dentro; e
daqueles que tiveram o anel Platnico (que tornava invisvel quem o utilizasse voltado para a palma da mo), muitos amide se
escondiam quando mais deviam aparecer, e se arrependeriam de ser alados a to honrosos postos onde mais necessitavam
valer-se da coragem.
Falsus honor juvat, et mendax infamia terret
Quem nisi mendosum et mendacem?
A falsa honraria agrada e a calnia amedronta o culpado e o doente? [Horcio]
Assim vemos como so espantosamente incertos e duvidosos todos os juzos fundamentados nas aparncias externas; e que
no h nenhum testemunho to certo quanto o que cada um d de si mesmo. E quantos jovens soldados so parceiros de nossa
glria? aquele que ficou firme numa trincheira aberta, que faz mais de cinqenta pobres sapadores abrirem caminho para ele e
cobrirem-no com seus prprios corpos a cinco pences de pagamento por dia, exauridos diante dele?
Non quicquid turbida Roma
Elevet, accedas; examenque improbum in illa
Castiges trutina: nec to quaesiveris extra
Nada faa: se a turbulenta Roma menosprezar alguma coisa, aquiesa; no corrija um
falso equilbrio por aquela balana; nem busque qualquer coisa alm de ti mesmo [Prsio]
disperso e espalhamento de nossos nomes em muitas bocas ns chamamos faz-los importantes; seremos mais bem
recebidos e essa mudana incrementa a vantagem em tudo aquilo que nesse escopo pode ser desculpvel. Mas o excesso dessa
doena vai to longe que muitos anseiam por renome, seja l o que isso for. Trogo Pompeu diz de Herstrato, e Tito Lvio de
Mnlio Capitolino, que eles mais ambicionavam uma grande reputao do que serem bons. Isso muito comum; somos mais
apreensivos de que os homens falem de ns do que como eles falam; e para ns o bastante ouvir nossos nomes mencionados
com freqncia, seja isso da maneira que for. Deveria parecer que ser conhecido ter a vida de um homem e sua durao de
alguma forma pelos outros preservada. Eu, de minha parte, sustento que no sou assim, seno comigo mesmo; quanto quela
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minha outra vida que jaz no conhecimento de meus amigos, considero-a em si mesma despida e sem afetao; sei muito bem
que sou sensato sem disso obter proveito nem prazer, seno pela futilidade de uma fantstica opinio; e quando estiver morto,
serei ainda muito menos consciente disso; e sobretudo deverei perder em absoluto o hbito desses reais benefcios que por
vezes segui acidentalmente.
No mais terei de controlar de que forma me assegurar da reputao, nem deixar que ela venha a mim ou se afaste; sequer
esperar que meu nome seja por ela promovido, pois, em primeiro lugar, no tenho nenhum renome que me seja prprio o
suficiente; em segundo, tenho algo que comum a todos da minha estirpe e, na realidade, tambm a outros: h duas famlias
(em Paris e Montpellier) cujo sobrenome Montaigne, outra na Britnia, e uma De La Montaigne em Xantungue. Assim, bastaria
a transposio de uma nica slaba para emaranhar nossos negcios, que eu compartilhe de sua glria e eles possivelmente
participem do meu descrdito; e, alm disso, meus antepassados foram antigamente cognominados Eyquem [Eyquem era o
patronmico] um nome no qual uma bem conhecida famlia da Inglaterra est atualmente interessada. Quanto ao meu outro
nome, toda pessoa pode ostent-lo se quiser; e talvez assim eu possa dignificar o portador em meu prprio lugar. Alm disso,
embora tenha uma particular distino por mim mesmo, como se pode ser distinto quando no mais se existe? Pode-se apont-
lo para beneficiar a futilidade?
Non levior cippus nunc imprimit ossa?
Laudat posteritas! Nunc non e manibus illis,
Nunc non a tumulo fortunataque favilla,
Nascentur violae?
A tumba aperta os meus ossos com menor peso? Os confrades elogiam? No pelos
meus manes, no pela tumba, no das cinzas que germinaro em violetas [Prsio]
, mas disso falei em outro lugar. Quanto ao restante, numa grande batalha onde dez mil homens so mutilados ou mortos,
no h quinze de que se tome conhecimento; deve haver alguma grandeza muito eminente, ou alguma conseqncia de
grande importncia que a fortuna lhes haja acrescentado; isso distingue uma ao individual, no de um s arcabuzeiro, mas
de um grande capito, para matar um homem, ou dois, ou dez: expor-se o homem corajosamente ao extremo perigo de
morte, realmente alguma coisa em cada um de ns, porque l arriscamos tudo; mas porque, no que concerne ao mundo,
eles so coisas to ordinrias e tantos so vistos diariamente, e h to mais necessidade de muitos da mesma espcie para
produzir qualquer efeito notvel que deles no podemos esperar nenhum renome particular:
Casus multis hic cognitus, ac jam
Tritus, et a medio fortunae ductus acervo
O desastre conhecido por muitos, agora muito trivial;
retirado do meio da pilha da Fortuna [Juvenal]
De tantos milhares de homens valorosos mortos de espada na mo atravs da Frana nestes quinze sculos, nem cem
chegaram ao nosso conhecimento.
A memria, no s dos comandantes, mas de batalhas e vitrias, est enterrada e perdida; as fortunas de mais da metade do
mundo, pelo anseio de reputao, no os move do seu lugar e desaparece sem conseqncia. Se estivesse ciente dos eventos
desconhecidos, haveria de pensar que com grande facilidade se sobrepujam esses que so reputados, em qualquer tipo de
exemplo. No de estranhar que mesmo entre os Gregos e Romanos, com tantos escritores e testemunhos, to raras faanhas
e poucas proezas nobres tenham chegado ao nosso conhecimento:
Ad nos vix tenuis famx perlabitur aura
Um rumor obscuro dificilmente chegar mais perto [Virglio]
Ser muito se daqui a cem anos geralmente recordarem que em nosso tempo houve guerras civis na Frana. Ao entrar em
batalha os Lacedemnios sacrificavam s Musas com o intuito de que suas aes pudessem ser meritrias e bem descritas,
vendo como um favor divino e nada comum que atos de valentia fossem testemunhados e lhes pudessem dar vida e memria.
Temos s expectativa que toda bala de mosquete que recebemos e todo perigo que corremos tenha uma testemunha pronta para
documentar? e, alm disso, cem registros podem relacionar aqueles cujos comentrios no duraro mais de trs dias, e nunca
sero trazidos ao conhecimento de ningum. No dispomos da milsima parte dos antigos escritos; a fortuna que lhes d uma
vida mais curta ou mais longa, de acordo com sua predileo; e admissvel duvidar se esses que temos no so os piores, desde
que no vimos o restante. Os homens no escrevem histrias sobre coisas de to pouca monta: o homem deve ter sido
comandante na conquista de um reino ou de um imprio; deve ter ganhado cinqenta e duas batalhas disputadas, e sempre em
menor nmero, como fez Csar: houve dez mil companheiros destemidos e muitos grandes capites que valentemente perderam
suas vidas a servio dele, e cujos nomes no duraram mais do que as vidas de suas esposas e filhos:
Quos fama obscura recondit
Quem uma reputao obscura esconde [Virglio]
Mesmo aqueles a quem vemos comportarem-se bem, no mais so citados trs meses ou trs anos depois que daqui
partiram, como se nunca tivessem existido. Quem considerar com justia e mantendo as devidas propores o tipo de
homem e a natureza das aes cuja glria se sustenta nos registros de histria, concluir que h escassas aes e pouqussimas
pessoas de nosso tempo que podem pretender algum direito a ela. Quanta gente de mrito sabemos ter sobrevivido prpria
reputao, que tm visto e suportado a honra e a glria justamente adquiridas em sua juventude serem aniquiladas em sua
prpria presena? E por trs anos dessa vida fantstica e imaginria temos de partir e desperdiar nossa vida essencial e verdadeira,
e nos ocupar de uma morte perptua! Os sbios propem a si mesmos uma finalidade mais nobre e mais justa a um
empreendimento to importante:
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Recte facti, fecisse merces est: officii fructus, ipsum officium est
A recompensa por uma coisa bem feita t-la realizado; o
fruto de um bom trabalho o prprio resultado [Sneca]
possivelmente desculpvel num pintor ou outro arteso, ou num retrico ou gramtico, empenhar-se em cultivar um
renome atravs do seu trabalho; mas neles as aes virtuosas so muito nobres para ensejar qualquer outra recompensa alm do
seu prprio valor, e especialmente busc-lo na vaidade dos julgamentos humanos.
Se essa falsa opinio, no obstante, for de tanta utilidade para o pblico quanto manter os homens em seu dever; se assim
as pessoas so levadas virtude; se os prncipes so compelidos a ver o mundo abenoar a memria de Trajano e abominar a de
Nero; se ficam comovidos ao ver o nome daquela grande besta outrora to terrvel e temido to livremente amaldioado e
insultado por todo garoto de escola, deixemos que por todos os meios cresa e seja tanto quanto possvel nutrido e acariciado
entre ns; e Plato, voltando todo o seu empenho para tornar os cidados virtuosos, tambm os aconselha a no menosprezar
a boa reputao e a estima das pessoas; e diz que elas por uma certa inspirao Divina incidem e que at mesmo os prprios
perversos muitas vezes podem tanto atravs da palavra quanto da opinio, com justia distinguir o mau do virtuoso. Essa
pessoa e seu tutor so ambos maravilhosos e corajosos artfices para adicionar operaes e revelaes divinas onde a fora
humana insuficiente:
Ut tragici poetae confugiunt ad deum, cum explicare
Argumenti exitum non possunt:
Como os poetas trgicos, apelam para algum deus quando
no conseguem explicar o tema do seu argumento [Ccero]
talvez por isso que Timo, acercando-se dele, chamou-o de grande forjador de milagres. Observando que os homens, em
vista da sua insuficincia, no podiam pag-lo bem o bastante com moeda corrente, deixa que a simulao seja acrescentada.
um caminho que foi trilhado por todos os legisladores: e no h governo em que no haja uma mistura qualquer um futilidade
cerimonial ou de falsa opinio, que serve como guia para manter as pessoas no cumprimento de suas obrigaes. por isso que
a maioria deles tem suas origens em princpios fabulosos, e ainda enriquecidos com mistrios sobrenaturais; foi isso que deu
credibilidade a religies esprias e fez que fossem toleradas por homens de entendimento; por isso Numa e Sertrio, para
persuadirem seus homens de uma melhor opinio deles, alimentaram-nos com essa ridcula presuno: um, que a ninfa Egria,
o outro que sua cora branca, lhes traziam dos deuses todas as suas deliberaes. A mesma autoridade que Numa atribuiu s
suas leis, sob ttulo de patronato dessa deusa, Zoroastro, legislador dos Bactrianos e Persas, atribuiu s suas em nome do Deus
Oromaze: Trimegisto, legislador dos Egpcios, sob o de Mercrio; Xamolxis, legislador dos Citas, sob o de Vesta; Charondas,
legislador dos Calcidianos, sob o de Saturno; Minos, legislador dos Candiotas, sob o de Jpiter; Licurgo, legislador dos
Lacedemnios, sob o de Apolo; Drcon e Slon, legisladores dos Atenienses, sob o nome de Minerva. E todo governo tem um
deus em sua origem; os outros com falsidade, mas Moiss verdadeiramente, estabelecendo-se sobre os judeus sua partida do
Egito. A religio dos Bedunos, como Sire de Joinville entre outras coisas informa, prescreve uma convico de que a alma
daqueles que entre eles morriam pelo seu prncipe, penetra em outro corpo mais feliz, mais bonito e mais robusto que o
anterior; por meio de tal artifcio eles arriscam muito suas vidas com a maior boa vontade:
In ferrum mens prona viris, animaeque capaces
Mortis, et ignavum est rediturae parcere vitae
As mentes dos homens so propensas espada, e suas almas capazes de suportar
a morte; isso fundamental para desobrigar uma vida que ser renovada [Lucano]
Essa uma convico muito confortvel, contudo enganosa. Toda nao tem muitos exemplos prprios; mas este tema
requereria um tratado por si s. Para acrescentar uma palavra mais ao meu discurso anterior, aconselharia s damas no mais
recorrerem quela honra que somente o seu dever:
Ut enim consuetudo loquitur, id solum dicitur honestum,
Quod est populari fama gloriosum;
Como o costume coloca, s chamado honesto quem glorioso pela aclamao pblica [Ccero]
; o dever sua meta, sua honra apenas um invlucro externo. Nem recomendaria que dessem essa desculpa como pagamento
da sua contradio: porque pressuponho que suas intenes, seus desejo e sua vontade so coisas que no concernem sua
honra, posto que sem aquilo em nada se parece; muito melhor regulado que os efeitos:
Qux quia non liceat, non facit, illa facit:
Aquela que s recusa, consente porque proibido [Ovdio]
A ofensa, a Deus e conscincia, seria antes prefervel desejar do que fazer; e, alm disso, so atitudes em si mesmas to
particulares e secretas que seriam facilmente mantidas bem fora do conhecimento de outros; em que consistiria a honra se no
tivessem nenhum outro respeito pelo seu dever e o afeto que dedicam castidade por si mesma. Toda mulher honrada antes
escolher perder sua honra do que ferir sua conscincia.
Captulo XVII
Sobre a presuno
H outro tipo de glria que ter uma opinio muito boa de nosso prprio valor. uma afeio irrefletida com a qual nos
lisonjeamos, que nos representa a ns mesmos diversamente daquilo que na verdade somos: como a paixo amorosa, que
empresta graa e beleza ao objeto e por isso faz que sejamos cativados, com um julgamento pervertido e corrupto, considerando
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a coisa amada diferente e mais perfeita do que .
No obstante, por receio de falhar neste aspecto, no direi que o homem no deve se conhecer corretamente, ou pensar de
si mesmo menos do que ele ; o julgamento deve em todas as coisas preservar os seus direitos; com toda a razo do mundo
que ele deve discernir em si mesmo, bem como nos outros, a verdade estabelecida diante dele; se for Csar, deixe-o imaginar-
se corajosamente o maior de todos os capites. Nada mais somos alm de cerimnia: as formalidades nos transportam e
abandonamos a substncia das coisas: agarramos pelos ramos deixando o tronco e o corpo; ensinamos s senhoras para se
ruborizarem quando ouvem apenas o nome daquilo que elas no tm medo de fazer; ousamos no chamar nossos rgos pelos
seus nomes corretos, conquanto no tenhamos nenhum pejo de empreg-los em todos os tipos de deboche: a cerimnia probe
que expressemos com palavras coisas de que so legais e naturais, e ns a obedecemos: a razo nos probe de fazer coisas ilegais
e perversas, e ningum a obedece. Aqui me encontro acorrentado pelas regras da cerimnia; como elas no permitem que um
homem fale nem bem nem mal de si mesmo, ns a deixaremos l por algum tempo.
Aqueles a quem a fortuna (chame-se boa ou m) produziu, passam suas vidas com algum grau de notoriedade e podem
atravs de suas atividades pblicas manifestar o que so; mas aqueles que s as empregam com a multido, e de quem ningum
dir uma palavra a menos que eles se pronunciem, sero escusados se tiverem a ousadia de falar de si mesmos como lhes
conveniente ser conhecidos; pelo exemplo de Luclio:
Ille velut fidis arcana sodalibus olim
Credebat libris, neque si male cesserat, usquam
Decurrens alio, neque si bene: quo fit, ut omnis,
Votiva pateat veluri descripta tabella
Vita senis;
Ele outrora confiou seus pensamentos secretos aos seus livros, assim como aos amigos
provados, e para o bem e para o mal, no de dirigiu a outro lugar: por isso transmitiu
que a vida do homem velho por todos vista como numa tbua votiva [Horcio]
; ele se comprometeu a sempre passar para o papel suas aes e pensamentos, e retratou a si mesmo como achava que era:
Nec id Rutilio et Scauro citra fidem; aut obtrectationi fuit
Nem foi isso considerado uma violao de f boa ou uma comparao injuriosa a Rutlio ou Escauro [Tcito]
Lembro-me de em minha infncia ter observado que no sei qual tipo de porte e conduta me pareciam propensos ao
orgulho e arrogncia. A propsito disso, direi que no irracional supor que temos qualidades e inclinaes, tanto prprias
quanto em ns incorporadas, as quais no dispomos de meios para sentir e reconhecer; que tais inclinaes naturais preservam
no corpo uma certa tendncia, sem nosso conhecimento ou aquiescncia. Foi devido a uma afetao compatvel com sua
beleza que Alexandre conduzia a cabea de lado, e fazia Alcibades balbuciar; Jlio Csar coava a cabea com um dedo, que
um costume do homem pleno de pensamentos problemticos; e Ccero, segundo me recordo, tinha o hbito franzir o nariz,
sinal de um homem dado a escarnecer; movimentos tais como esses podem nos ocorrer imperceptivelmente. H outros artifcios
com os quais no me intrometo, como saudaes e despedidas pelos quais o homem adquire, quase sempre injustamente, a
reputao de ser humilde e corts: a pessoa pode ser desprovida de humildade e amor-prprio. Eu sou bastante prdigo com
meu chapu, especialmente no vero, e nunca sou assim saudado seno em retribuio por pessoas de qualquer categoria, a
menos que estejam a meu servio. Eu deveria dizer num requerimento a alguns prncipes que conheo, que tornassem mais
frugal aquela cerimnia e deviam conceder tal cortesia onde ela mais devida; por ser assim conferida a todos indiscreta e
indiferentemente, desperdiada sem propsito; se sem respeito pelas pessoas ela perde o seu efeito.
Entre os comportamentos irregulares, no vamos esquecer aquela arrogncia do Imperador Constantino, que em pblico
sempre mantinha a cabea vertical e rgida, sem dobrar ou virar para qualquer lado, nem tanto para ver aqueles que o
saudavam de um lado, plantando o corpo numa postura imvel e inflexvel, quanto para sujeitar-se ao movimento da sua
carruagem, no ousando cuspir, assoar o nariz ou esfregar o rosto diante das pessoas. No sei se os gestos que em mim foram
observados eram dessa primeira qualidade e se eu realmente tive qualquer predisposio oculta a esse vcio, como bem
poderia ser; no posso ser responsabilizado pelos movimentos do corpo, mas, quanto aos movimentos da alma, devo aqui
manifestar o que penso a respeito.
Essa glria consiste em duas partes; a primeira em estabelecer um valor muito grande sobre ns mesmos; a outra em atribuir
um valor bem pequeno aos demais. Quanto primeira, parece que tais consideraes devem, antes de mais nada, ter alguma
fora: sinto que me importunei por um defeito da alma que me desagrada, por ser injusto e ainda mais to problemtico; tento
corrigir-me, mas no consigo erradic-lo; isto , eu minimizo o justo valor de coisas que possuo e sobrevalorizo as coisas porque
so estranhas, ausentes e nada minhas; essa disposio se espalha muito longe. A prerrogativa da autoridade faz os maridos
verem suas prprias esposas com um desdm malicioso, e muitos pais a seus filhos; assim eu, entre dois mritos equivalentes,
deveria sempre me inclinar contra o meu prprio; no tanto porque o cime do meu progresso e aprimoramento dificulte o
meu julgamento e impede que me satisfaa, quanto a posse por si mesma gera um desprezo daquilo que confina e controla.
Governos, costumes e idiomas estrangeiros insinuam-se em minha estima; estou consciente que o Latim me fascina pela fineza
de sua dignidade em avaliar a sua dvida, como faz com as crianas e o tipo comum de pessoas: a administrao domstica, a
casa, o cavalo de meu vizinho, conquanto em nada melhores que os meus, estimo acima dos meus porque no so meus. Alm
disso, sou muito ignorante de meus prprios negcios e fico chocado com a segurana que cada pessoa tem de si mesma;
considerando que dificilmente haver qualquer coisa que esteja seguro de saber, ou que ouse me responsabilizar pelo que
possa fazer: no disponho de meios prprios para fazer qualquer coisa prontamente e em condies, e quanto a isso s me
informo pelo resultado; duvido tanto da fora de outros quanto de minha prpria. De onde decorre que se me acontece fazer
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qualquer coisa recomendvel, atribuo isso menos minha indstria que fortuna, visto que tudo projeto com medo e por
casualidade. Tambm sustento que, em geral, todas as opinies da antiguidade eram defendidas por homens peculiares; de boa
vontade abrao e adiro quela maioria que nos desdenha e subestima, aqueles que mais nos empurram para a runa; a filosofia
nunca me parece um jogo to honesto de jogar como quando cai sobre nossa vaidade e presuno; quando deixa mais expostas
nossas irresolues, fraquezas e ignorncia. Vejo com respeito a opinio excessivamente positiva que o homem tem de ser a
me nutriz de todos os mais falsos juzos, pblicos e particulares. Essas pessoas que cavalgam montadas no epiciclo de Mercrio,
que vem to longe atravs dos cus, so para mim piores que um saca-molas que vem puxar os meus dentes; pois em meu
estudo, cujo tema o homem, encontro to grande variedade de juzos num to profundo labirinto de dificuldades umas sobre
as outras, to grande diversidade e tanta incerteza, mesmo na prpria escola de sabedoria; voc mesmo pode avaliar, observando
essas pessoas no conseguirem resolver com seu prprio conhecimento e condio o que est continuamente diante dos seus
olhos e dentro deles, vendo que no sabem alterar aquilo que os estimula nem como nos descrever os mecanismos que os
governam e manipulam, como posso dar-lhes crdito acerca das vazantes e enchentes do Nilo? A ambio do conhecimento foi
dada ao homem como um aoite, dizem as Sagradas Escrituras.
Mas voltando ao que me concerne, penso que seria muito difcil qualquer outro homem ter uma opinio pior de si mesmo;
no para qualquer outro ter uma opinio pior de mim do que eu mesmo: vejo-me como um homem do tipo comum; salvo isso,
no tenho nenhuma impresso melhor de mim mesmo; culpado dos piores e mais populares defeitos, mas no os repudiando
ou escusando; e no me estimo acima de outros porque reconheo meu prprio valor. Se houver no caso alguma vaidade, em
mim superficialmente infundida pela deslealdade de minha compleio, e no tem nenhuma consistncia que meu juzo possa
discernir: eu fui salpicado, mas no tingido.
Em verdade, quanto aos efeitos da mente, no fazem parte de mim e com esse desejo que me satisfao; a aprovao dos
outros no me faz pensar o melhor de mim. Meu julgamento sensvel e sutil, especialmente sobre as coisas que me interessam.
Sempre me repudio e sinto-me flutuar e oscilar por causa da minha debilidade. No tenho nada exclusivamente prprio para
satisfazer o meu julgamento. Minha viso habitualmente bem clara e normal, mas, em funcionamento, propensa a se
deslumbrar; como encontro manifestamente na poesia: eu a amo infinitamente e sou capaz de oferecer um juzo tolervel
sobre os trabalhos de outros homens; mas, com sinceridade, quando a isso me aplico, divirto-me e no sou capaz de me conter.
Um homem pode bancar o tolo em tudo o mais, a no ser na poesia;
Mediocribus esse poetis
Non dii, non homines, non concessere columnae
Nem os homens, nem os deuses, nem os pilares (sobre os quais os poetas
ofereceram os seus escritos) permitem a mediocridade nos poetas [Horcio]
Queira Deus que essa frase seja escrita em cima das portas de todas as nossas grficas, para vetar a entrada de tantos
poetastros!
Verum
Nihil securius est malo poetae
Na verdade, nada mais confiante que um mau poeta [Marcial]
Por que no temos tais pessoas [como aquelas que citamos]? Dionsio (o pai) tanto se valorizou com nada alm da sua poesia;
nos jogos olmpicos, com bigas ultrapassando todas as outras em magnificncia, ele enviou tambm poetas e msicos para que
apresentassem os seus versos, com barracas e pavilhes regiamente dourados e ornados com tapearias. Quando seus versos
foram recitados, a excelncia da elocuo a princpio chamou a ateno das pessoas; mas, quando depois vieram a equilibrar a
torpeza da composio, comearam com desdm e continuaram exasperando os seus julgamentos; agora agindo com fria,
invadiram e reduziram a pedaos todos os seus pavilhes: e nem mesmo suas bigas nada fizeram a propsito na competio;
quando o navio que retornava o seu pessoal errou em dirigir-se Siclia, foi arrastado pela tempestade e destrudo ao largo de
Tarento, certamente acreditaram que era pela clera dos deuses, enraivecidos como estavam contra um Poema to vil; e at
mesmo os marinheiros que escaparam da destruio corroboraram a opinio das pessoas; tambm o orculo que predisse a
morte dele parecia subscrever: Dionsio deve estar prximo do seu fim quando lograr exceler aqueles que eram melhores do
que ele, o qual ele interpretou quanto aos Cartagineses que o ultrapassaram em poder e, havendo guerra entre eles,
freqentemente declinou da vitria, no incorrendo no sentido daquela predio; mas ele a traduziu enganosamente, pois o
deus indicou o perodo do predomnio que por generosidade e injustia ele obteve de Atenas sobre os poetas trgicos, melhores
do que ele, tendo causado seu prprio destino ao chamar os Leneianos para agir em emulao; logo depois da vitria ele
morreu, em certa medida pela excessiva alegria que atribuiu ao sucesso. [Deodoro Sculo A pea, entretanto, foi chamada de
Resgate de Hector. Era onde haviam atuado aqueles denominados Leneianos; constituam um dos quatro festivais Dionisacos].
O que considero tolervel de meu, no to rigoroso e por si mesmo, mas em comparao a outras coisas piores, as quais
vejo que so bastante bem recebidas. Eu invejo a felicidade desses que podem contentar e congratular a si mesmos pelo que
fazem; uma coisa fcil ser assim agradado, porque o homem extrai tal prazer dele prprio, especialmente se constante em
sua presuno. Conheo um poeta contra quem o sbio e o ignorante, no estrangeiro e em casa, exclamam cus e terras, mas
ele tem apenas uma noo muito escassa disso; e ainda, apesar de tudo, ele nunca tem o mnimo conceito depreciativo de si
mesmo; est sempre debruado sobre alguma pea nova, sempre excogitando uma nova inveno e ainda persiste em sua
opinio, tanto mais por obstinao quanto somente a ele interessa mant-la. Esto os meus trabalhos to longe de agradar-me
que freqentemente quando os reviso, eles me repugnam:
Cum relego, scripsisse pudet; quia plurima cerno,
Me quoque, qui feci, judice, digna lini
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Quando releio, ruborizo-me pelo que escrevi; vejo sempre uma passagem
aps outra que eu, o autor, sendo judicioso, devia reconsiderar e apagar [Ovdio]
Tenho sempre uma idia em minha alma e uma espcie de imagem distorcida que se apresenta a mim como num sonho
com uma forma melhor do que aquela que empreguei; mas no posso captur-la nem ajust-la ao meu propsito; e mesmo
aquela idia sempre de um tipo inferior.
Conseqentemente concluo que as produes dessas grandes e ricas almas dos tempos antigos esto muito alm do mais
extremo alcance da minha imaginao ou do meu anseio; seus escritos no somente me satisfazem e preenchem, mas me
surpreendem e arrebatam com admirao; eu julgo a sua beleza; percebo-as, seno da melhor forma, pelo menos at onde me
possvel aspirar.
Devo um sacrifcio s Graas por tudo o que empreendo, como diz Plutarco, para cativar o favoritismo delas:
Si quid enim placet,
Si quid dulce horninum sensibus influit,
Debentur lepidis omnia Gratiis
Se alguma coisa agrada no que escrevo, se infunde deleite nas mentes dos homens, tudo
devido s encantadoras Graas. [Os versos so provavelmente de algum poeta moderno]
Elas me abandonam completamente; tudo que escrevo grosseiro; polidez e beleza so necessrias: no posso adaptar as
coisas para qualquer proveito; minha manipulao nada acrescenta ao tema; por que razo devo ter isso forado, muito copioso
e sem um brilho prprio. Se me atiro a assuntos que so populares e alegres para seguir minha prpria inclinao, que no
afeta uma sabedoria grave e cerimoniosa como faz todo mundo; e para fazer-me mais vivaz, mas no no meu estilo mais
arrojado, que antes os prefere ver graves e severos; se ao menos posso dar o nome de estilo a um modo de falar informe e
irregular, um jargo popular, um procedimento sem definio, diviso, concluso, perplexo como aquele de Amafnio e Rabrio
[Ccero] eu no posso agradar nem encantar, nem mesmo coando meus leitores: a melhor histria no mundo espoliada pela
minha manipulao e fica maante; no posso falar seno com uma seriedade spera e sou completamente desprovido daquela
facilidade que observo em muitos dos meus conhecidos de entreter os primeiros a chegar e manter uma companhia inteira sem
respirao, ou ocupar os ouvidos de um prncipe com todos os gneros de discurso sem fatig-los: eles jamais carecem de
assunto por causa da sua faculdade e graa de agarrar as primeiras coisas assim que elas comeam e acomod-las disposio
e capacidade daqueles com quem tm que lidar. Os prncipes no afetam discursos muito slidos, nem eu contar histrias. A
primeira e mais fcil razo, que geralmente so mais bem recebidos, no sei como empregar: sou um mau orador do tipo mais
comum. Sou capaz de tudo para dizer o mximo do que sei.
Ccero tem a opinio de que o exrdio a parte mais difcil nos tratados de filosofia; se isso verdade, sou esperto por
agarrar-me concluso. E ainda estamos por saber como o vento toca todas as notas, e as mais agudas que so tocadas mais
raramente. H pelo menos tanta perfeio em elevar uma coisa vazia quanto em apoiar uma coisa pesada.
Um homem deve s vezes controlar as coisas superficialmente, e s vezes empurr-las vontade. Sei muito bem que a
maioria dos homens se conserva nessa condio mais baixa de no conceber as coisas de outra forma seno por esse clamor
externo; mas igualmente sei que os maiores mestres Xenfanes e Plato entre eles com freqncia so vistos inclinando-se
para essa maneira baixa e popular de falar e tratar das coisas, mas justificando-as com as graas que nunca lhes faltaram.
Adicionalmente, minha linguagem nada tem em si que seja fcil e polida; tosca, livre e irregular, e como tal agrada, se no
ao meu julgamento, a todos os eventos de minha inclinao; mas percebo muito bem que por vezes dou-me muita rdea e que
pelo empenho de evitar o artifcio e a afetao, caio em outra inconvenincia:
Brevis esse laboro,
Obscurus fio
[Esforando-me para ser breve, fico obscuro [Horcio]
Plato diz que o longo e o curto no so qualidades inerentes, que ambos afastam ou do valor linguagem. Se tentasse
seguir outro estilo mais moderado, coeso e regular, nunca haveria de atingi-lo; entretanto, os harmoniosos perodos curtos de
Salstio melhor se adaptam ao meu temperamento, contudo acho Csar muito mais imponente e mais difcil de imitar; e
conquanto minha inclinao me incitasse a preferir imitar o estilo de escrever de Sneca, no obstante ainda estimo mais o de
Plutarco. Ao agir e falar sigo simplesmente meu prprio modo natural; de onde possivelmente resulta que sou melhor falando
do que escrevendo. Movimento e ao animam as palavras, especialmente aquelas que atacam a esmo e vivamente (como eu
fao) e encolerizam. O comportamento, o semblante, a voz, o traje e o lugar nelas produziro alguma coisa que no pareceria
nada melhor que tagarelice. Em Tcito Messala reclama do pequeno tamanho de alguns artigos de vesturio de sua poca e da
moda dos assentos de onde os oradores declamavam, que constitua uma desvantagem para a sua eloqncia.
Minha lngua francesa est corrompida, tanto pela pronncia quanto pelo barbarismo do meu pas. Nunca vi um homem
nativo de qualquer provncia deste lado do reino que no falasse no tom anasalado do seu lugar de nascimento, e isso no era
ofensivo a ouvidos que fossem genuinamente franceses. E no que ainda seja to perfeito o meu Perigordino: porque no
posso pronunci-lo melhor que o holands, nem faz-lo com muito cuidado. um idioma (como de resto todas minha volta,
de Poitou, Xantungue, Angoumousin, Limousin, Auvergne), uma lngua deficiente, arrastada e vil. Realmente h acima de ns,
na direo das montanhas, uma espcie de Gascons popular com o qual simpatizo fortemente: franco, breve e significativo; na
verdade uma linguagem mais varonil e militar que qualquer outra com a qual tenha me familiarizado, to potente, vigorosa e
pertinente quanto o francs gracioso, claro e luxuriante.
Sobre o Latim, que me foi dado como lngua materna, em virtude da falta de prtica tenho perdido o hbito de falar e, a
bem da verdade, tambm de escrever, nele [no Latim], alcancei antigamente uma particular reputao, de onde voc pode ver
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como sou desatencioso nesse aspecto.
A beleza algo de grande recomendao na correspondncia entre os homens; o primeiro meio para um adquirir o favor
e a amizade de outro, e nenhum homem to brbaro e rabugento que no perceba em alguma medida a sua atrao. O corpo
tem uma grande participao em nosso ser; l tem um lugar eminente, ento sua estrutura e composio devem receber uma
correta considerao. Aqueles que andam a desunir e separar uma da outra as nossas duas partes principais so dignos de
censura; devemos, pelo contrrio, reuni-las e os rejunt-las. Devemos dirigir a alma para que no se retire e se entretenha
isoladamente, no menospreze e abandone o corpo (nem pode ela fazer isso seno por alguma ridcula simulao), mas a ele se
una intimamente, abrace, aprecie, auxilie, governe e aconselhe; traga-o de volta ao verdadeiro caminho quando ele divaga; em
suma, sejam marido e esposa um do outro, de forma que seus efeitos possam no parecer to diversos e contrrios, mas
uniformes e concordantes. Os cristos tm uma regra peculiar relativa a esse vnculo, porque sabem que a justia Divina aceita
essa sociedade e conjuntura de corpo e alma, at mesmo para tornar o corpo capaz de recompensas eternas; Deus tem um olho
voltado para os costumes de cada homem e deseja que eles recebam completo castigo ou recompensa, de acordo com seus
mritos e demritos. A seita dos Peripatticos, a mais socivel delas todas, igualmente atribua sabedoria o exclusivo cuidado
de prover o bem dessas duas partes associadas: e as outras seitas, no se dedicando suficientemente considerao dessa
mistura, mostram-se divididas quanto a ela, uma para o corpo e outra para a alma, com erro equivalente, e assim perderam a
viso do seu objeto, que o Homem, e do seu guia, que eles geralmente admitem ser a Natureza. A primeira distino que
sempre esteve entre homens e a primeira considerao que lhes deu alguma preeminncia sobre os outros, provvel que fosse
a vantagem da beleza:
Agros divisere atque dedere
Pro facie cujusque, et viribus ingenioque;
Nam facies multum valuit, viresque vigebant
Eles distriburam e conferiram terras a cada homem de acordo com sua beleza,
fora e entendimento, pois a beleza era muito estimada e a fora favorecida [Lucrcio]
Sou algo mais baixo que a estatura mediana, um defeito que no apenas beira a deformidade, mas, sobretudo carrega
consigo muita inconvenincia, especialmente para aqueles que so oficiais e comandantes; pois desejvel a autoridade que
uma presena graciosa e uma aparncia majestosa produzem. C. Mrio no recrutava de boa vontade nenhum soldado que
tivesse menos de seis ps de altura. O corteso tem realmente razo em desejar uma estatura moderada nos cavalheiros que
est convocando, em lugar de qualquer outra, e rejeitar toda estranheza que poderia fazer com que fossem apontados. Mas se
eu fosse escolher se esse mdio devia estar antes bem abaixo do que acima do padro comum, no teria sido um soldado. Os
homens pequenos, diz Aristteles, so bonitos mas no vistosos; a grandeza de alma detectada num corpo grande, e assim a
beleza reside numa estatura visvel: os Etopes e Hindus, segundo ele, ao escolher seus reis e magistrados, levavam em considerao
a beleza e a estatura dessas pessoas. Eles tinham razo; pois isso desenvolve respeito naqueles que o seguem, e para o inimigo
aterrorizante ver um lder de brava e considervel estatura marchando no comando de um batalho:
Ipse inter primos praestanti corpore Turnus
Vertitur arma, tenens, et toto vertice supra est
Na primeira fileira marcha Turnus, brandindo sua arma, por uma cabea mais alto que todo o resto [Virglio]
Nosso sagrado e divino rei, meticuloso em todas as circunstncias e observado com a maior religiosidade e reverncia, no
descuida da recomendao corporal,
Speciosus forma prae filiis hominum
Ele mais formoso que o filho do homem [Salmos]
E Plato, junto com a temperana e a fortaleza, requer beleza nos preservadores da sua repblica. Ele ficaria vexado por um
homem precisar imiscuir-se entre seus criados para indagar onde est Monsieur, e que voc devia retribuir apenas o cumprimento
feito por seu barbeiro ou seu secretrio; como aconteceu ao infeliz Filopmen que, chegando em primeiro lugar entre os da sua
companhia numa hospedaria onde era esperado, a anfitri, que no o reconheceu, recebeu-o como um camarada pouco
apresentvel e empregou-o para ajudar um pouco suas servas a tirar gua, na calorosa expectativa da vinda de Filopmen; os
cavalheiros de sua comitiva chegaram logo depois e se surpreenderam ao v-lo ocupar-se dessa aprazvel atividade porque ele
no falhou em obedecer a ordem da proprietria que lhe perguntou o que ele estava fazendo l: Eu estou, ele disse, pagando
a penalidade pela minha feira. Outras formas de beleza pertencem a mulheres; a estatura a nica beleza dos homens. Onde
h uma estatura desprezvel, nem a grandeza e a rotundidade da testa, nem a brancura e a doura dos olhos, nem a proporo
moderada do nariz, nem a pequenez das orelhas e da boca, nem a uniformidade e brancura dos dentes, nem a forte densidade
de uma barba marrom brilhante como uma castanha, nem o cabelo encaracolado, nem uma cabea bem proporcionada, nem
a aparncia jovem, nem um rosto de aspecto agradvel, nem um corpo desprovido de qualquer odor ofensivo, nem a correta
proporo dos membros, podem fazer um homem bonito. Sou, quanto ao resto, forte e bem acabado; minha face no
inchada, mas cheia, e minha aparncia entre o jovial e o melanclico, moderadamente sanguneo e ardente,
Unde rigent setis mihi crura, et pectora villis;
Da minhas pernas e peito terem cabelos eriados [Marcial]
, minha sade vigorosa e vivaz, mesmo para uma idade bem avanada, e raramente sou incomodado pela enfermidade.
Assim eu fui, porque j no fao qualquer conta de mim, agora que estou engrenado nas avenidas da velhice, tendo passado
dos quarenta:
Minutatim vires et robur adultum
Frangit, et in partem pejorem liquitur aetas:
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Paulatinamente o tempo quebra nossa fora e aumenta nossa fraqueza [Lucrcio]
, o que haver adiante desta fase ser apenas um meio-ser, no mais eu: diariamente escapo e fujo para longe de mim mesmo
Singula de nobis anni praedantur euntes
Dos anos que passam, cada um rouba algo de mim [Horcio]
Agilidade e atitude eu nunca tive, e ainda fui o filho de um pai muito esperto e ativo que assim continuou sendo mesmo
numa extrema velhice. Poucos homens tenho conhecido em tais condies, equivalentes a ele em todos os exerccios fsicos,
bem como raramente encontrei qualquer um que no me superasse, a no ser na corrida, no que fui satisfatrio. Para msica ou
canto, tenho uma voz muito imprpria; quanto a tocar qualquer tipo de instrumento, eles jamais poderiam ensinar-me alguma
coisa. Na dana, tnis ou luta, nunca poderia alcanar mais que um nvel medocre; quanto a natao, esgrima, salto e acrobacia,
a nvel nenhum. Minhas mos so to desajeitadas que nem mesmo eu consigo ler o que escrevi, de forma que prefiro escrever
novamente a dar-me ao trabalho de compreender o que escrevi. No leio muito melhor que escrevo, e sinto que aborreo meus
ouvintes; por outro lado, no sou um mau escriturrio. No posso dobrar uma carta decentemente, nem conseguiria fazer uma
pena de escrever, ou esculpir uma mesa que valesse um alfinete, nem selar um cavalo, nem conduzir o vo de um falco, nem
os ces na caada, nem atrair um falco, nem falar a um cavalo. Em resumo, minhas qualidades corporais so muito condizentes
quelas da minha alma: no h nada vivaz, somente um vigor pleno e seguro; sou bastante paciente quanto a trabalho e
sofrimento, mas s quando trabalho voluntariamente, e apenas at onde meu prprio desejo incita-me a faz-lo:
Molliter austerum studio fallente laborem
Estudo suave, trabalho severo [Horcio]
, caso contrrio, se no sou estimulado por um pouco de prazer ou no disponho de outro guia alm de minha prpria
inclinao pura e livre, no sou bom para coisa alguma: porque sou de tal nimo que, excluda a vida e a sade, no h nada
pelo que hei de roer as minhas unhas ou v comprar ao preo de aflio e constrangimento:
Tanti mihi non sit opaci
Omnis arena Tagi, quodque in mare volvitur aurum
Eu no compraria areia to cara do rico Tagus, nem todo o ouro que repousa no mar [Juvenal]
Sendo extremamente ocioso, extremamente dedicado s minhas prprias inclinaes pela natureza e pela arte, vou de boa
vontade emprestar a um homem tanto meu sangue quanto minhas dores. Tenho uma alma livre e completamente independente,
acostumada a guiar-se do seu prprio jeito; jamais tendo at agora mestre ou governador que a mim se impusesse: caminho to
longe quanto posso e no ritmo que mais me apraz; isso que me torna imprprio para servir a outros e faz de mim um intil a
ningum alm de mim. Nem haveria qualquer necessidade de forar minha disposio lerda e preguiosa; ter a fortuna de
nascer como eu seria razo para se estar satisfeito (uma razo, no obstante, que mil outros meus conhecidos teriam antes usado
como plataforma pela qual ascender em perseguio de fortuna mais alta, para distrbio e inquietao), e com tanta inteligncia
quanto necessito, nada mais busquei e tambm nada mais adquiri:
Non agimur tumidis velis Aquilone secundo,
Non tamen adversis aetatem ducimus Austris
Viribus, ingenio, specie, virtute, loco, re,
Extremi primorum, extremis usque priores
O vento do norte no agita nossas velas; nem o vento sul interfere em nosso curso com borrascas. Em fora,
talento, posio, virtude, honra e riqueza; estamos atrs do primeiro, mas adiante do derradeiro [Horcio]
Somente tive necessidade do que era suficiente para contentar-me: o que no obstante um controle da alma, para conduzir-
se corretamente, tambm difcil em todos os tipos de situao, e que de hbito vemos mais facilmente encontrado no desejo
que na abundncia: visto que, possivelmente, como de acordo com o desenrolar de nossas outras paixes, o desejo de riquezas
aguado mais pelo seu uso do que pela necessidade delas: e a virtude da moderao mais rara que a da pacincia; nunca
tive qualquer coisa a desejar, seno a felicidade para desfrutar a propriedade que Deus, em Sua generosidade, colocou em
minhas mos. Nunca encontrei dificuldade de qualquer natureza e pouco tive a fazer em qualquer coisa alm da administrao
dos meus prprios negcios: ou, se tive, foi numa condio de fazer aquilo pelo meu prprio lazer e segundo meu prprio
mtodo; comprometido pela confiana em mim depositada, o que no me importuna e conforme o meu temperamento; pois
os bons cavaleiros em troca faro trabalhar um velho pangar entorpecido e sem flego.
Desde a minha infncia fui treinado de uma forma livre e gentil, isenta de qualquer sujeio rigorosa. Tudo isso colaborou
para dar-me uma compleio delicada e incapaz de solicitude, no mesmo grau em que gosto de ter minhas perdas e as
desordens de que me aflijo escondidas de mim. Por conta dos meus gastos, registrei o que me custa para alimentar e manter
a negligncia;
Haec nempe supersunt,
Quae dominum fallunt, quae prosunt furibus
Aquele excesso que, desconhecido pelo dono, beneficia os ladres [Horcio]
Adoro no saber o que tenho, assim posso ser menos sensvel s minhas perdas; rogo queles que me servem, onde afeio
e integridade esto ausentes, iludir-me com algo de aparncia decente. Pois o desejo de constncia suficiente para suportar o
choque dos acidentes adversos aos quais estamos sujeitos; da pacincia para aplicar-me administrao dos meus negcios,
tolero seriamente tanto quanto consigo, deixando tudo ser completamente levado pela fortuna tomar todas as coisas pelo pior
e resolver ostentar aquele pior com moderao e pacincia; essa a nica coisa que almejo e qual aplico toda a minha
meditao. Estando em perigo, no considero tanto como fugirei dele, dada a sua pequena importncia, ou se escapo disso ou
no: eu devia ser deixado morto no lugar, que importa? No podendo controlar os eventos, governo a mim mesmo e sobreponho-
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me a eles, se eles no se impuserem a mim. No tenho nenhuma grande percia para evadir-me, escapar da fortuna ou for-la,
e por prudncia oriento e inclino as coisas de acordo com minhas prprias tendncias. Tenho ainda menos pacincia para
submeter-me ao cuidado problemtico e doloroso que isso requer; e a condio para mim mais intranqila ficar suspenso nas
ocasies de urgncia e ser agitado entre o medo e a esperana.
A deliberao, mesmo sobre as coisas mais triviais, muito incmoda para mim; acho a minha mente antes disposta a
suportar as vrias acrobacias e sacudidas das incertezas e trocas de idias do que instalar-se em repouso e consentir em tudo o
que acontecer depois dos dados serem lanados. Poucas paixes interrompem meu sono, mas ao menos as deliberaes o
faro. Como nas estradas, prefiro evitar essas inclinadas e escorregadias e colocar-me numa pista batida, por mais suja ou escura
que seja, de onde eu no possa despencar ladeira abaixo, e ali busco a minha segurana: aceito os infortnios que so puramente
isso, que no me atormentam e incomodam com a incerteza do seu maior desenvolvimento; que ao primeiro empurro me
lancem diretamente na pior situao que poderia esperar
Dubia plus torquent mala
Os males duvidosos mais nos infestam [Sneca]
Nos eventos comporto-me como um homem; na conduta, como uma criana. O medo de cair me perturba mais que a
prpria queda. No vale a pena. O homem cobioso lida pior com sua paixo do que o pobre, o homem ciumento pior que o
corno; e muitas vezes o homem perde mais por defender o seu vinhedo do que se o abandonasse. O passeio mais baixo o
mais seguro; o assento da constncia; l voc no tem necessidade de ningum seno de si mesmo; l est fundado e
completamente erguido em seu prprio alicerce. Este no o exemplo de um cavalheiro muito bem conhecido, com certo ar
de filosofia? Ele se casou, sendo de idade bastante avanada, depois de haver desperdiado a sua juventude na camaradagem,
um grande falador e grande escarnecedor, trazendo lembrana muitas vtimas de adultrio que lhe deram ocasio de falar e
ridicularizar a outros. Para impedi-los de pagar com sua prpria moeda, ele se casou com a mulher de um lugar onde qualquer
um compra o que quiser com seu dinheiro: Bom-dia, prostituta; At amanh, corno; e no havia nenhuma possibilidade de
que pudesse mais geral e abertamente divertir aqueles que vinham testemunhar esse seu desgnio, pelo qual ele abandonou o
tagarelar secreto dos motejadores e ficou cego a essa repreenso em todos os pontos.
Quanto ambio (que vizinha ou talvez filha da presuno), a fortuna, para adiantar-me, deve ter vindo e me levado pela
mo; para aborrecer-me com uma esperana incerta e me submeter a todas as dificuldades que acompanham esses que se
esforam para granjear crdito no incio do seu progresso, eu nunca poderia ter feito isso:
Spem pretio non emo
No comprarei a esperana com dinheiro vivo (ou) Eu no compro esperana por um preo [Terncio]
Eu me dedico ao que vejo e ao que tenho em minha mo, e realmente no me afasto da costa,
Alter remus aquas, alter tibi radat arenas:
Um remo mergulhado no mar, o outro limpando as areias [Proprcio]
, e alm disso, um homem raramente chega a tais avanos seno arriscando primeiro o que tem de prprio dele; sou de
opinio que se um homem tem o suficiente para manter-se na condio em que nasceu e foi criado, uma grande loucura
aventurar-se na incerteza de melhorar tal situao. Aquele a quem a fortuna negou-se a impelir e se decide por uma forma de
vida quieta e comportada, ser escusado se arriscar o que tem, porque, acontea o que acontecer, a necessidade o coloca em
conflito consigo mesmo:
Capienda rebus in malis praeceps via est:
Um curso ser tomado nos maus casos (ou) Um caso desesperado requer um curso desesperado [Sneca]
; e eu desculpo antes um irmo jovem o bastante para se expor do que os amigos que o deixaram merc da fortuna; aquele
a quem confiada a honra da famlia no pode ser necessitado seno por suas prprias faltas. Encontrei um caminho muito
mais curto e mais fcil atravs do conselho dos bons amigos que tive em meus dias de juventude para livrar-me de qualquer
ambio e me acomodar:
Cui sit conditio dulcis sine pulvere palmae:
Que situao pode comparar aquele que ganhou a palma sem o p do percurso? [Horcio]
, julgando bastante corretamente de minha prpria fora, que no seria capaz de qualquer negcio grande; e trazendo
lembrana a declarao do recm-falecido Chanceler Olivier, de que os franceses eram como macacos que se atropelavam de
ramo em ramo em cima uma rvore, nunca paravam at atingir o galho mais alto e de l exibiam suas ndegas
Turpe est, quod nequeas, capiti committere pondus,
Et pressum inflexo mox dare terga genu
uma vergonha carregar a cabea de forma que no
possa se agentar, e os joelhos dobram [Proprcio]
Eu devia considerar as melhores qualidades que tenho inteis nestes tempos; a simplicidade dos meus modos teria sido
chamada de fraqueza e negligncia; minha f e conscincia, escrupulosidade e superstio; minha liberdade e independncia
seriam reputadas importunas, imprudentes e estouvadas. A m sorte boa para alguma coisa. bom nascer numa poca muito
depravada; pois assim, em comparao de outros, voc ser reputado um virtuoso bem desprezvel; aquele que em nossos dias
no seno um parricida e uma pessoa sacrlega um homem honesto e honrado:
Nunc, si depositum non inficiatur amicus,
Si reddat veterem cum tota aerugine follem,
Prodigiosa fides, et Tuscis digna libellis,
Quaeque coronata lustrari debeat agna:
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Agora, se um amigo no renega sua confiana, mas devolve o velho tesouro com toda
a sua ferrugem; uma f prodigiosa, digna de ser arrolada dentre os anais da Toscnia,
e a tal integridade exemplar deveria ser sacrificado um cordeiro engrinaldado [Juvenal]
, e nunca era momento ou lugar em que os prncipes poderiam propor a si mesmos maiores ou mais seguras recompensas
para a virtude e a justia. O primeiro que far disso o seu negcio para obter por esse caminho favoritismo e estima, estou
muito enganado se no ultrapassar os seus competidores atravs de sua melhor posio: fora e violncia podem fazer
alguma coisa, mas nem sempre tudo. Ns vemos os mercadores, os juzes de paz e os artesos seguirem lado a lado com o
melhor da pequena nobreza em valor e conhecimento militar: executam aes honrosas, tanto em compromissos pblicos
quanto em disputas particulares; eles lutam em duelos, eles defendem as cidades em nossas presentes guerras; um prncipe
extingue sua recomendao especial e renome nesta multido; deixa-o brilhar intensamente em humanidade, verdade, lealdade,
temperana e especialmente injustia; sinais raros, desconhecidos e exilados; por nenhum outro meio seno pela exclusiva
benevolncia das pessoas que ele pode fazer o seu negcio; e nenhuma outra qualidade pode como essa atrair sua boa
vontade, como sendo de maior utilidade a eles:
Nil est tam populare, quam bonitas
Nada to popular quanto as maneiras agradveis (bondade) [Ccero]
Por este padro eu seria grande e raro, da mesma forma que agora me acho insignificante e vulgar pelo padro de algumas
eras passadas, nas quais, se nenhuma outra qualidade melhor concorresse, era ordinrio e comum ver um homem moderado
em suas vinganas, gentil em se ressentir das injrias, zeloso de sua palavra, nem ambguo nem submisso, nem adaptvel em sua
f vontade de outros ou com o passar do tempo: eu preferiria ver todos os negcios caminharem para a destruio e a runa
do que deturpar a minha f para assegur-los. Sobre essa nova virtude de fingimento e dissimulao que desfruta agora de to
grande crdito, eu a odeio mortalmente; e de todos os vcios encontrados nenhum tanto evidencia baixeza e maldade de
esprito. um capricho covarde e servil para ocultar e disfarar a personalidade de um homem debaixo de uma viseira, e no
ousar exibir o que ele na realidade ; por esses meios nossos servos so treinados at a deslealdade; sendo expostos afirmam o
que no verdade, no tm nenhum escrpulo de mentir. Um corao generoso no deve desmentir seus prprios pensamentos;
ver a si mesmo dentro dele: tudo que h bom, ou pelo menos humano. Aristteles reputa nisso o ofcio de magnanimidade
aberta e declaradamente para amar e odiar; para julgar e falar com toda a liberdade, no para avaliar a aprovao ou antipatia
dos outros em comparao com a verdade.
Apolnio disse que mentir era para escravos, e falar a verdade para homens livres: a parte principal e fundamental da
virtude; devemos amar isto por si mesmo. Aquele que fala a verdade porque o obrigam a faz-lo, e porque lhe serve, e que no
tem nenhum medo de mentir quando nada significa para ningum, no suficientemente verdadeiro. Minha alma naturalmente
abomina a mentira e detesta muito pensar nisso. Tenho uma vergonha interior e um remorso aguado, se por vezes me escapa
uma mentira: como eventualmente acontece, fico surpreso pelas oportunidades que no me permitem nenhuma premeditao.
Um homem no deve sempre contar tudo, pois isso seria loucura: mas o que um homem diz deveria ser o que ele pensa,
caso contrrio desonestidade. No sei que vantagem os homens pretendem com a eterna falsidade e ocultao, seno jamais
serem acreditados quando dizem a verdade; podem passar uma vez ou duas pelos homens, mas professar a dissimulao do seu
pensamento e vangloriar-se, como fazem alguns de nossos prncipes, que queimariam suas camisas se soubessem suas verdadeiras
intenes que foi uma declarao do antigo Metlio da Macednia; e que quem no sabe ocultar no sabe reger, advertir a
todos que tenham alguma coisa a ver com eles que tudo o que dizem nada mais alm de mentira e falsidade:
Quo quis versutior et callidior est, hoc invisior et
Suspectior, detracto opinione probitatis:
Porquanto qualquer um mais sutil e esperto, portanto ele odiado e suspeito, sendo
removida a opinio da sua integridade [Ccero]
de grande simplicidade simular alguma veemncia no semblante ou expresso verbal para um homem que se imps a
resoluo de sempre ser por fora outra coisa diferente do que ele por dentro, como fez Tibrio; e no posso conceber que
participao podem ter tais pessoas na conversao com os homens, vendo que nada produzem que seja recebido como
verdadeiro: quem desleal verdade tambm mesmo falsidade.
Aqueles de nosso tempo que consideram no estabelecimento dos deveres de um prncipe somente o bem dos negcios
deles, e preferem que para o cuidado da sua f e conscincia poderiam ter algo que dizer a um prncipe cuja sorte nos negcios
os havia colocado em tal posio que seriam capazes de se estabelecer para sempre quebrando apenas uma vez a sua palavra:
mas no ser bem assim; eles amide compram no mesmo mercado; eles concluem mais de uma paz e entram em mais de um
tratado em suas vidas. O proveito seduz primeira brecha na f, e quase sempre se apresenta, como em todos os outros atos
perversos, sacrilgios, assassinatos, rebelies, traies, como obter algum tipo de vantagem; mas este primeiro ganho tem
infinitas conseqncias perniciosas, descartando esse prncipe de toda concordncia e negociao, por este exemplo de
infidelidade. Quando ainda em minha infncia Solimo, da raa otomana uma raa no muito propensa a manter suas
palavras ou acordos fez seu exrcito aportar em Otranto, sendo informado que Mercurino de Gratinare e os habitantes de
Castro estavam detidos como prisioneiros depois de haverem rendido o lugar, contrariando os termos de sua capitulao,
enviou ordens para p-los em liberdade, dizendo ter em mos outros grandes empreendimentos nessa regio; entretanto a
deslealdade mostrou um espetculo de utilidade presente, que para o futuro h de lhe trazer a m reputao de desconfiana
infinitamente prejudicial.
Agora, de minha parte, antes admito que sou importuno e indiscreto do que adulador e dissimulado. Confesso que pode
haver alguma mistura de orgulho e obstinao em manter-me to franco e direto como fao, sem qualquer considerao pelos
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outros; e parece que tambm sou um pouco livre demais onde deveria ser menos, e que me encolerizo pelo antagonismo a
respeito; tambm pode ser que castigo a mim mesmo por seguir a propenso da minha natureza pela necessidade de arte;
usando a mesma liberdade, falo e desconcerto os grandes personagens que trago comigo de minha prpria casa: estou consciente
do quanto isso se desvia para a incivilidade e a indiscrio; contudo, alm de ter sido criado assim, no tenho uma inteligncia
flexvel o bastante para fugir de uma pergunta sbita e escapar por meio de algum subterfgio, nem dissimular uma verdade,
nem memria suficiente para guardar to fingido pretexto; nem, verdadeiramente, segurana o bastante para mant-lo, e assim
banco o valente sem fraqueza. por isso que me abandono sinceridade, sempre dizendo o que penso, por compleio e
desgnio, deixando as conseqncias fortuna. Aristipo tinha por hbito dizer que o principal benefcio que havia extrado da
filosofia era falar livre e abertamente com todos.
A memria uma faculdade de maravilhosa utilidade, sem a qual o julgamento muito dificilmente poderia cumprir o seu
mister: eu, de minha parte, no tenho nenhuma. O que algum queira me propor, dever faz-lo pea por pea, pois sou
incapaz de responder uma questo integrada por vrios tpicos. No posso receber uma incumbncia verbal sem um caderno
de anotaes. E quando tenho algo de importncia para falar, se for longo, sou reduzido miservel necessidade de ficar
decorando cada palavra do que vou dizer; caso contrrio no teria mtodo nem segurana e ficaria interiormente temeroso de
que minha memria me pregasse uma pea escorregadia. Mas deste modo no menos difcil para mim que do outro; preciso
de trs horas para decorar trs versos. Alm disso, num trabalho que do prprio homem, a liberdade e autoridade de alterar
a ordem, de mudar uma palavra, variando incessantemente o assunto, torna mais difcil apegar-se memria do autor. Quanto
mais eu desconfio, pior : melhor me serve a casualidade; mas tenho de solicit-la negligentemente; pois se a pressiono, fico
confuso, e depois que isso comea a cambalear uma vez e quanto mais examino, mais perplexo vou ficando; ela me serve na
sua prpria hora, no na minha.
E o mesmo defeito que encontro em minha memria vejo tambm em vrias outras partes. Eu evito o comando, a obrigao,
o constrangimento; aquilo que posso de outra maneira mais natural e facilmente fazer, se o impuser a mim por uma prescrio
expressa e rgida, no sou capaz de fazer. At mesmo os membros do meu corpo, que tem uma jurisdio mais particular de si
mesmos, s vezes se recusam a obedecer-me se lhes ordeno um servio necessrio a determinada hora. Essa designao tirnica
e compulsiva os confunde; eles encolhem por medo ou rancor e caem num transe. Estando uma vez num lugar onde era visto
como brbara descortesia no brindar com aqueles com quem se bebe, tive entretanto toda a liberdade que me permitiam e
tentei gracejar com um camarada a respeito das senhoras presentes, de acordo com o costume do pas; mas havia zombaria
demais, uma presso e elaborao para forar-me contrariamente ao meu costume e inclinao; ento minha garganta paralisou
de modo que no podia engolir uma gota, e fiquei impedido tanto de beber quanto de comer; vi-me engasgado e minha sede
extinta pela quantidade de bebida que em minha imaginao havia engolido. Tal efeito mais manifesto naqueles que tm
imaginao mais veemente e poderosa: todavia natural, e no h ningum que no o tenha sentido em certa medida.
Propuseram a um excelente arqueiro condenado morte salvar sua vida se exibisse uma prova notvel da sua arte, mas ele
se recusou a tentar temendo que, para no muito grande satisfao de sua vontade, deveria disparar errando o alvo, e que em
vez de salvar sua vida haveria de perder tambm a reputao de ser um bom atirador. Um homem que pensa em qualquer outra
coisa no falhar em tomar seguidamente o mesmo nmero de passos e medidas, mesmo de uma polegada, no lugar por onde
ele caminha; mas se ele fez disso o seu ofcio de medir e contar, ver que o que fez por natureza e acidente no poder fazer
to exatamente de propsito.
Minha biblioteca, que a mais refinada entre as aldeias deste tipo, situada num canto de minha casa; se qualquer coisa
vem minha cabea e tenho disposio para pesquisar ou escrever, para que no me esquea daquilo enquanto vou para outro
lado da manso, sou forado a consign-lo lembrana de alguma outra coisa. Se me atrevo a falar sem nunca digressionar nem
um pouco do meu objetivo, infalivelmente fico perdido; por essa razo que, em discurso, conservo-me estritamente conciso.
Sou obrigado a chamar os homens que me servem pelos nomes dos seus ofcios ou de suas terras de origem; pois muito difcil
para mim lembrar nomes. Realmente posso dizer que tem trs slabas, que tem um som spero, que comea ou termina com tal
letra; mas isso tudo; e se tiver de viver muito tempo, no duvido que venha a esquecer meu prprio nome, como aconteceu
a alguns outros. Messala Corvino ficou dois anos sem qualquer trao de memria, o que tambm dito de Georgius Trapezuntius.
Em meu prprio interesse, freqentemente medito que tipo de vida seria a deles e se, sem essa faculdade, eu haveria de deixar-
me tolerar com facilidade de qualquer maneira; e inquirindo estreitamente nisso, temo que tal privao, se absoluta, destri
todas as outras funes da alma:
Plenus rimarum sum, hac atque iliac perfluo
Estou cheio de aberturas e vazo em todas as direes [Terncio]
Ocorreu-me mais de uma vez esquecer a senha que trs horas antes havia dado ou recebido, e esquecer onde tinha deixado
minha bolsa; por mais que agrade a Ccero dizer, eu mesmo me ajudo a perder aquilo que tenho mais particular cuidado em
trancar com segurana:
Memoria certe non modo Philosophiam sed omnis
Vitae usum, omnesque artes, una maxime continet
certo que a memria contm no s filosofia, mas todas
as artes e tudo aquilo que concerne ao ritual da vida [Ccero]
A memria o receptculo e o escrnio da cincia: e por isso a minha to traioeira; se souber pouco, no posso reclamar
muito. Em geral, sei os nomes das artes e do que elas tratam; mas nada mais. Eu folheio os livros; no os estudo. O que retenho
j no reconheo como outro; apenas o meu julgamento que exerceu sua vantagem, os discursos e imaginaes nos quais foi
instrudo: o autor, o lugar, as palavras e outras circunstncias, esqueo imediatamente; e sou to excelente para esquecer que
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no esqueo menos de meus prprios escritos e composies do que do resto. Estou com muita freqncia citando a mim
mesmo, e no estou atento disso. A quem devesse indagar-me de onde tirei os versos e exemplos que amontoei juntos aqui,
ficaria confuso para responder, ainda que no tenha emprestado seno de autores famosos e conhecidos, no importando se
eram ricos e se, alm disso, no os obtive a no ser de ricas e honorveis mos, onde com razo h um consentimento de
autoridade. No ser nenhuma grande maravilha se meu livro tiver a mesma sorte de tantos outros, se minha memria apagar
o que escrevi bem como o que li, e aquilo que eu dou, assim como o que recebo.
Alm da falta de memria, tenho outros defeitos que em muito contribuem para a minha ignorncia; tenho uma inteligncia
lenta e preguiosa, a menor nuvem tolda o seu progresso, de forma que, por exemplo, nunca lhe proponho o mais fcil enigma
que possa encontrar; no h a mnima sutileza ociosa que no venha me embaraar; em jogos onde a inteligncia requerida,
como xadrez, damas e assim por diante, nada mais compreendo que os movimentos comuns. Tenho uma apreenso lenta e
aturdida, mas o que apreende uma vez, apreende bem, retendo-o durante bom tempo. Minha viso perfeita, completa, e
alcana uma distncia muito grande, mas logo fica cansada e aborrecida pelo trabalho; nas ocasies em que no posso ler por
muito tempo, sou forado a ter algum que leia para mim. O jovem Plnio pode informar (ainda que no tenha experimentado
por si mesmo) o quo importante tal impedimento para aqueles que se dedicam a este ofcio.
No h nenhuma alma to miservel e vulgar em que no se veja brilhar alguma faculdade especfica; nenhuma alma to
enterrada na indolncia e na ignorncia, seno ela ir investir contra um ou outro extremo; e como ela transita de um homem
cego e adormecido a todos os outros, o encontrar vivaz, claro e excelente em algum aspecto particular, vamos indagar de
nossos mestres: mas as almas bonitas so aquelas universais, francas e prontas para todas as coisas; se no instrudas, pelo menos
capazes de faz-lo; o que digo para acusar a mim mesmo; pois se por fraqueza ou negligncia (e negligenciar o que jaz a
nossos ps o que temos em nossas mos, e que mais intimamente concernem utilidade da vida, est longe da minha doutrina)
no h no mundo alma to desajeitada quanto a minha, e to ignorante de muitas coisas comuns que um homem no pode
desconhecer sem envergonhar-se. Devo dar alguns exemplos.
Eu nasci e me criei no interior, entre os agricultores; tive os negcios e o cultivo em minhas prprias mos desde que meus
antepassados eram senhores da propriedade de que agora desfruto, para mim deixada em sucesso; e ainda no posso fazer um
balano, nem contar minhas fichas: desconheo a maior parte do nosso dinheiro atual, nem sei a diferena entre um cereal e
outro, se esto em desenvolvimento ou no celeiro, se no so muito visveis, e dificilmente posso distinguir entre o repolho e a
alface em meu jardim. Tambm no entendo os nomes dos principais instrumentos agrcolas, nem os mais triviais elementos de
agricultura que mesmo as crianas sabem: muito menos as artes mecnicas, o trfico, o comrcio, a variedade e a natureza das
frutas, dos vinhos e provises, nem como fazer um falco voar, nem tratar de um cavalo ou de um cachorro. E, desde que tenho
de expor minha completa vergonha, no mais de um ms atrs, fui apanhado em minha ignorncia quanto ao emprego de
levedura para fazer po, ou a que era destinada a manter o vinho no tonel. Os ancios de Atenas conjeturaram ter alguma
aptido para a matemtica quando viram engenhosamente um feixe de gravetos num matagal. Falando srio, de mim eles
tirariam uma concluso bastante diferente, d-me pois toda a proviso e utenslios de cozinha e eu ainda passaria fome.
Por tais caractersticas de minha confisso os homens podem imaginar outras em meu prejuzo: mas tudo o que admito ser,
realmente como sou, tenho a minha finalidade; nem darei ao papel qualquer escusa por cometer coisas frvolas e perversas
como essas: a maldade do objeto a ele me compele. Eles podem, se lhes agradar, acusar meu projeto, mas no meu progresso:
assim que sem ningum precisar dizer-me, vejo suficientemente de quo pouco peso e valor tudo isto e a loucura do meu
projeto: o bastante que meu julgamento no se contradiga, para o que so estes ensaios.
Nasutus sis usque licet, sis denique nasus,
Quantum noluerit ferre rogatus Atlas;
Et possis ipsum to deridere Latinum,
Non potes in nugas dicere plura mess,
Ipse ego quam dixi: quid dentem dente juvabit
Rodere? carne opus est, si satur esse velis.
Ne perdas operam; qui se mirantur, in illos
Virus habe; nos haec novimus esse nihil
Deixe seu nariz ser to atilado quanto desejar, seja todo nariz, at mesmo um nariz to grande que
Atlas se recusar a aceitar: se questionado, que voc possa superar at Latino em zombaria; contra
as minhas bagatelas voc no poderia dizer mais que eu prprio disse: ento, qual a finalidade de
combater dente por dente? Voc deve ter carne, se quer estar cheio; ento no desperdice seu trabalho;
lance sua peonha naqueles que se admiram; eu sempre soube que essas coisas so inteis [Marcial]
No sou obrigado a no proferir absurdos, contanto que no me engane quanto a eles e como tal os reconhea: e trair-se
conscientemente comigo to trivial que raramente fao de outra maneira, e raramente tropeo por casualidade. No matria
to importante para acrescentar atitudes ridculas temeridade do meu temperamento, desde que ordinariamente no posso
ajudar a suprir aqueles que so viciosos. Eu estava presente em Barleduc na ocasio em que o Rei Francisco II, num memorial
de Rene, rei da Siclia, foi presenteado com um retrato que dele haviam feito: por que de certa forma no lcito para cada um
debuxar-se com uma caneta como ele fez com pastel? Ento, no omitirei essa ndoa conquanto muito imprpria para ser
publicada, o que irresoluo; um efeito muito notvel e mesmo incmodo nas intermediaes dos negcios do mundo; em
empreendimentos duvidosos, no sei qual escolher:
Ne si, ne no, nel cor mi suona intero
Meu corao no me diz sim ou no [Petrarca]
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Posso manter uma opinio, mas no escolher uma. Pela razo de que nas coisas humanas, a cuja faco que qualquer
modo nos inclinamos, apresentam-se muitas aparncias que disso nos certificam; e o filsofo Crisipo disse que de Zeno e
Cleantes, seus mestres, ele vai aprender somente as doutrinas; pois quanto a provas e razes, haveria de encontrar o bastante
por si mesmo.
Para qualquer caminho que me volte, ainda me abasteo com princpios e probabilidades suficientes para ali me fixar; isso
me faz retardar a dvida e a liberdade de escolha at que a ocasio pressione; e ento, para confessar a verdade, na maioria das
vezes lano a pena ao vento, como se diz, e me submeto discrio da fortuna; uma inclinao muito clara e circunstanciada
leva-me a isso.
Dum in dubio est animus, paulo momento huc atque
Illuc impellitur
Quando a mente est em dvida, em pouco tempo impelida a um caminho [Terncio]
Tanto a incerteza do meu juzo igualmente equilibrada na maioria das ocorrncias quanto se pudesse ensejar atribuir a sua
deciso sorte de um dado: e observo, com grande considerao de nossa fraqueza humana, os exemplos que a prpria histria
divina nos deixou desse costume de recorrer fortuna e oportunidade para determinar nossa opo entre coisas duvidosas:
Sors cecidit super Matthiam
A sorte recaiu sobre Mateus [Atos dos Apstolos]
A razo humana uma perigosa espada de dois gumes: veja nas mos de Scrates, seu mais ntimo e familiar amigo, quantos
pontos diversos ela tem. Assim, sou bom para nada mais seno seguir e sujeitar-me a ser facilmente conduzido pela multido;
no tenho confiana o bastante em minha prpria fora para levar-me a comandar e conduzir; estou contente de encontrar o
caminho batido por outros antes de mim. Se tiver de correr o perigo de uma escolha incerta, estou antes disposto a faz-lo sob
a inspirao de algum que seja mais confiante em suas opinies do que eu sou nas minhas, cujo terreno e fundaes acho
muito escorregadios e inseguros. Tambm no mudo facilmente, em razo de discernir a mesma fraqueza nas opinies contrrias:
Ipsa consuetudo assentiendi periculosa
Esse videtur, et lubrica;
O prprio hbito de aquiescer parece ser perigoso e resvaladio [Ccero]
, especialmente nos negcios polticos, h um vasto campo aberto a mudanas e contestao:
Justa pari premitur veluti cum pondere libra,
Prona, nec hac plus pane sedet, nec surgit ab illa
Como num justo equilbrio, premido por pesos iguais, nenhum desce ou levanta de qualquer lado [Tibulo]
Por exemplo, os escritos de Maquiavel eram suficientemente slidos para o tema, conquanto bastante fceis de controverter;
e aqueles que o fizeram deixaram equivalentes facilidades para se questionarem os seus; naquele tipo de resposta nunca houve
carncia de argumento e rplicas sobre rplicas, num infinito encadeamento de debates como as disputas que nossos advogados
estendem em favor de longos processos:
Caedimur et totidem plagis consumimus hostem;
Ns somos mortos, e com muitas perdas matamos o inimigo (ou) uma luta
em que exaurimos uns aos outros em virtude de mtuos ferimentos [Horcio]
, as razes tm poucos outros fundamentos alm da experincia, e a diversidade dos eventos humanos que nos apresentam
com infinitos exemplos de toda espcie de formas. Diz um compreensivo personagem de nossa poca: Quem quer que
escreva, em contradio aos nossos almanaques, frio onde eles dizem quente, e mido onde eles dizem seco, e ponha
sempre o contrrio do que eles predizem; se fosse fazer uma aposta, no deveria se preocupar de qual lado escolher,
exceto onde nenhuma incerteza pudesse resultar, como a promessa de excessivo calor no Natal ou de frio extremo no
solstcio de vero.
Tenho a mesma opinio dessas controvrsias polticas; esteja de que lado estiver, voc tem tanta possibilidade quanto seu
adversrio, contanto que no se afaste muito dos princpios melindrosos que so bvios e manifestos. E, alm disso, em minha
opinio pessoal dos negcios pblicos, no h governo to perverso, contanto que antigo e constante, que no seja melhor do
que mudana e alterao. Nossas maneiras so infinitamente corruptas e espantosamente inclinadas para o pior; de nossas leis
e costumes h muitas que no obstante so brbaras e monstruosas, por causa da dificuldade de reform-las e o perigo de mexer
com tais coisas; se eu pudesse pr algo debaixo da roda parar det-la e mant-la onde est, faria isso de todo corao:
Numquam adeo foedis, adeoque pudendis
Utimur exemplis, ut non pejora supersint
Os exemplos que empregamos no so to vergonhosos e
corrompidos, embora os piores permaneam ocultos [Juvenal]
A pior coisa que encontro em nossa condio a instabilidade, o que nossas leis, assim como nossas roupas, no podem
revestir de uma forma incontestvel. muito fcil acusar um governo de imperfeio, desde que todas as coisas mortais esto
cheias disso: muito fcil gerar em algumas pessoas o desprezo s antigas observncias; jamais homem algum incumbiu-se de
faz-lo; mas para tentar estabelecer um regime melhor no lugar daquele que um homem subverteu, muitos tm soobrado.
Consulto muito pouco a prudncia em minha conduta; estou disposto a deixar-me guiar pela determinao pblica. Mais felizes
as pessoas que fazem o que lhes mandam do que aquelas que comandam, sem se atormentar sobre os motivos; quem se sujeita
docilmente a rolar segundo a revoluo celestial! A obedincia nunca pura nem tranqila naquele que argumenta e disputa.
Em resumo, voltando a mim mesmo: o nico fator pelo qual tenho alguma estima em mim que nunca pensei que qualquer
homem fosse defeituoso; minha recomendao vulgar, comum e popular; pois quem se julga sempre carente de percepo?
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Seria uma proposio que em si mesma implicaria uma contradio; uma enfermidade que nunca est onde discernida;
forte e tenaz, seno que o primeiro raio da viso do paciente no obstante perfura e dispersa, como um feixe de luz solar faz
com as nvoas espessas e obscuras; acusar-se algum neste caso seria o mesmo que desculpar, e condenando, perdoar.
Nunca houve faxineiro ou menina mais tola que no pensassem dispor de sagacidade o bastante para empreender os seus
negcios. Facilmente confessamos atribuir a outros uma superioridade em coragem, fora, experincia, atividade e beleza, mas
a primazia do juzo a ningum concedemos; e as razes que simplesmente procedem das concluses naturais de outros,
imaginamos, se apenas tivssemos voltado nossos pensamentos naquele caminho, tambm haveramos de descobrir como eles.
O conhecimento, estilo e elementos tais que observamos nos trabalhos de outros, logo estamos atentos se superam os nossos:
mas para os simples produtos da compreenso, cada um pensa que poderia ter descoberto o equivalente em si mesmo, e
escassamente consciente da relevncia e dificuldade seno (e ento com muita bulha) numa extrema e incomparvel distncia.
E quem fosse capaz de discernir claramente a altura de outro juzo, poderia tambm elevar o seu prprio ao mesmo patamar. De
forma que este um tipo de exerccio do qual um homem s pode esperar ralo elogio; um gnero de composio de baixa
reputao. E, alm disso, para quem voc escreve? O instrudo, a quem compete a autoridade de julgar livros, desconhece outro
valor seno o da erudio e no permite nenhum outro mtodo de entendimento alm da arte e da cincia: se voc confundiu
um dos Cipies com outro, que resta de valor em tudo o que tem a dizer? Quem ignora Aristteles, de acordo com sua regra,
de algum modo ignorante de si mesmo; as almas vulgares no podem distinguir a graa e a fora de um estilo elevado e
delicado. Agora essas duas espcies de homem arrebatam o mundo. O terceiro tipo em cujas mos voc cai, de almas que so
harmoniosas e seguras de si mesmas, muito rara e merecidamente no tem renome ou posio entre ns; e tanto perder
tempo aspirar a ela quanto empenhar-se em agrad-la. Geralmente se diz que a parcela mais justa que Natureza em seu
beneplcito nos concedeu aquele da compreenso, desde que no h ningum que no esteja contente com sua quota: isto
no razo? quem pudesse ver alm disso veria alm da sua viso. Penso que minhas opinies so sadias e sensatas; mas quem
no pensa o mesmo de si prprio? Uma das melhores provas de que disponho a pequena estima que tenho por mim mesmo;
para os que no tm tanta segurana e estariam facilmente sujeitos a se enganarem pelo peculiar afeto que a mim dedico, bem
como os que colocam quase tudo em mim mesmo e no me deixam terminar. Tudo aquilo que outros distribuem entre um
infinito nmero de amigos e conhecidos, para sua glria e grandeza, eu consagro ao repouso, meu e de minha prpria mente;
tudo que dali escapa no est corretamente por minha orientao:
Mihi nempe valere et vivere doctus
Viver e fazer bem para mim mesmo [Lucrcio]
Agora considero minhas opinies muito corajosas e constantes em condenar minha prpria imperfeio. E, para dizer a
verdade, um assunto sobre o qual exercito meu julgamento tanto quanto em qualquer outro. Os olhos do mundo esto
sempre em oposio; eu volto a minha viso para dentro, l me firmo e me ocupo. No tenho outro negcio seno eu mesmo;
estou eternamente meditando comigo mesmo, considerando e provando a mim mesmo. Os pensamentos dos outros homens
esto sempre divagando para fora, e eles no desejam ver apenas isso; vo ainda adiante:
Nemo in sese tentat descendere;
Ningum pensa em descer sobre si mesmo [Prsio]
De minha parte, eu circulo em mim mesmo. Essa capacidade de investigar a verdade em mim mesmo, seja l qual for, e este
capricho livre a respeito de no sujeitar facilmente a minha convico, devo principalmente a mim; pois o maior e mais forte
dos conceitos gerais que defendo que, como um homem pode dizer, nasceram comigo; so naturais e completamente meus.
Eu os apresentei simples e modestos, com uma produo forte e corajosa, mas um pouco desordenada e imperfeita; desde
ento os tenho verificado e fortalecido com a autoridade de outros e os sbios exemplos dos antigos, em quem encontrei o
mesmo bom senso: eles me determinaram mais rapidamente a uma fruio e posse mais manifesta daquilo que antes havia
abraado. A reputao que toda pessoa pretende para a vivacidade e a prontido da inteligncia, eu busco na regularidade; a
glria que eles pretendem para alguma atitude singular e surpreendente, ou alguma excelncia em particular, eu reivindico da
ordem, concordncia e tranqilidade de opinies e costumes:
Omnino si quidquam est decorum, nihil est profecto magis,
Quam aequabilitas universae vitae, tum singularum actionum,
Quam conservare non possis, si, aliorum naturam imitans,
Omittas tuam
Se alguma coisa completamente decorosa, certamente nada pode ser
mais assim do que uma equabilidade semelhante na vida toda e em cada
ao especfica; provvel que possivelmente no observes se, imitando
a natureza de outros homens, deixas de lado parte de ti mesmo [Ccero]
Aqui, ento, voc v em que grau eu me acho culpado desta primeira parte do que mencionei ser o vcio da presuno.
Quanto ao segundo, que consiste em no ter uma estima suficiente pelos outros, no sei se posso ou no to bem me escusar;
mas venha o que vier, estou resolvido a dizer a verdade. E se, possivelmente, a ininterrupta freqentao que tive com os
humores dos antigos e as idias dessas grandes almas de eras passadas retira-me a apreciao de outros e de mim mesmo, ou
que, na verdade, a poca em que vivemos no produz seno coisas muito indiferentes, ainda assim no vejo nada merecedor
de qualquer grande admirao. Realmente, no tenho uma intimidade to grande com muitos homens como se requer para
deles fazer um julgamento correto; e aqueles a quem minha condio torna mais prximos so, na maioria, homens que
pouco tm cuidado da cultura da alma, seno aquela imagem da honra como a soma de todas as bnos, e valor como altura
de toda a perfeio.
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O que percebo estar bem em outros, muito prontamente estimo e recomendo: no, amide digo mais em seu elogio do
que realmente penso que eles merecem, e tomo to longe a liberdade de mentir porque no posso inventar um falso motivo:
meu testemunho nunca est ausente para os amigos que imagino dignos de elogio, e onde um p devido estou disposto a
dar um p e meio; mas atribuir-lhes qualidades que eles no tm, no posso faz-lo, nem defender abertamente suas
imperfeies. No, eu concedo francamente mesmo para meus inimigos o devido testemunho de sua honra; minha afeio
muda, no meu julgamento, e jamais confundo minha animosidade com outras circunstncias que so estranhas a ela; sou
to ciumento da liberdade do meu julgamento que dificilmente posso compartilh-lo com outra paixo de qualquer natureza.
Mentindo fao maior dano a mim do que quele a quem minto. Esse costume recomendvel e generoso observado na
nao Persa, onde diziam aos seus inimigos mortais e queles com quem estavam em guerra implacvel, de quanta honra e
justia suas virtudes eram merecedoras. Conheo muitos homens que tm diversos aspectos favorveis; num a inteligncia,
noutro a coragem, noutro a maneiras, noutro a conscincia, noutro a linguagem: uma cincia, outra, outra; mas geralmente
a um grande homem, dotado de todas essas valentes caractersticas juntas, ou de qualquer delas em tal nvel de excelncia
que deveramos admir-lo ou compar-lo com aquela dignidade de tempos passados, minha sorte nunca me trouxe a
familiaridade com um; e o maior que j encontrei (refiro-me aos dotes naturais da alma) foi Etienne De la Boetie; a sua era
realmente uma alma completa, e tinha um bonito aspecto em todos os sentidos: uma alma da velha estampa, que logrou
produzir grandes resultados que para sua fortuna foram bastante elogiados, depois de muito haver acrescentado queles
vastos dotes naturais atravs do estudo e da erudio.
Como isso ocorre eu no sei, mas ainda certo que seja assim; h muita vaidade e fraqueza de juzo nesses que professam
as maiores habilidades, que sobre os homens de qualquer outro tipo adotam a vocao da erudio e o ofcio de pedantes;
porque deles mais requerido e esperado e neles os defeitos comuns so desculpveis ou porque a opinio que tm de seu
prprio conhecimento os torna mais ousados para se expor mais abertamente, por onde se perdem e se traem. Como um
artfice manifesta mais o seu desejo de habilidade sobre o tema opulento que tem em mos, se ele degrada o trabalho pela
manipulao incorreta e contrria s regras estabelecidas, do que num objeto de menor valor; e os homens ficam mais
insatisfeitos quanto desproporo numa esttua de ouro que numa de gesso; agem assim quando aprimoram coisas que em
si mesmas e no seu lugar seriam boas; porque delas fazem uso sem discrio e respeito pelas suas recordaes s expensas da
sua interpretao pessoal, e se fazendo ridculos pela glorificao de Ccero, Galeno, Ulpiano, St. Jerome e semelhantes. De
boa vontade novamente abordo o discurso da futilidade da nossa educao, cuja finalidade no nos tornar bons e sbios,
mas instrudos, e isso ela obteve. Ela no nos ensinou a seguir e abraar a virtude e a prudncia, mas imprimiu em ns sua
procedncia e etimologia; ns podemos recusar a Virtude se no sabemos am-la; se no sabemos o que a prudncia real e
efetivamente, e por experincia, contudo a temos por jargo e afeio: no estamos satisfeitos em conhecer a origem, famlia
e alianas de nossos vizinhos; desejamos, alm disso, t-los como amigos e estabelecer correspondncia e entendimento com
eles; mas essa educao nos ensinou definies, divises e parties de probidade, assim como os tantos sobrenomes e
ramificaes de uma genealogia, sem qualquer cuidado adicional de estabelecer entre ela e ns qualquer familiaridade ou
intimidade. Ela no selecionou para nossa instruo inicial os livros que contm as opinies mais sadias e mais verdadeiras,
mas aqueles que melhor transmitem o Grego e o Latim, e atravs das suas palavras requintadas instilou em nossa fantasia os
mais fteis caprichos da antiguidade.
Uma boa educao altera o bom senso e as maneiras; como aconteceu a Plemon, um jovem grego lascivo e debochado
que indo por casualidade ouvir uma dissertao de Xencrates, no somente observou a eloqncia e a erudio do leitor e
extraiu no apenas um notvel conhecimento do tema em pauta, mas um proveito mais slido e mais evidente que foram a
sbita mudana e a reforma de sua vida pregressa. Quem porventura encontrou efeito similar em nossa disciplina?
Faciasne, quod olim
Mutatus Polemon? ponas insignia morbi
Fasciolas, cubital, focalia; potus ut ille
Dicitur ex collo furtim carpsisse coronas,
Postquam est impransi correptus voce magistri?
Desejas fazer o que o convertido Plemon fez na velhice? voc colocar de lado as alegrias de suas
desordens, suas jarreteiras, capuchinhos, cachecis, que os fados dizem ter arrancado secretamente
as guirlandas do pescoo quando ouviu o falar daquele mestre de temperana? [Horcio]
Essa me parece ser a condio menos desprezvel do homem, que por sua modstia e simplicidade est sentada no degrau
inferior e nos convida a uma conduta mais metdica. No geral, acho os costumes e o linguajar rudes dos camponeses mais
adequados s regras e prescries da verdadeira filosofia do que os dos nossos prprios filsofos:
Plus sapit vulgus, quia tantum, quantum opus est, sapit
O vulgo tanto mais sbio porque s conhece o que necessrio saber [Lactantms]
O homem mais notvel, como eu avalio pela aparncia externa (pois para julg-lo de acordo com meu prprio mtodo,
tenho de penetrar um tanto mais profundamente), considerando os soldados e a conduta militar, foi o Duque de Guise, que
morreu em rleans, e o recm-falecido Marechal Strozzi; quanto aos homens de grande habilidade e nenhuma virtude comum,
Olivier e De lHospital, Chanceleres da Frana. Em minha opinio, tambm a poesia floresceu nesta nossa poca; temos abundncia
de muito bons artistas na profisso: DAurat, Beza, Buchanan, LHospital, Montdore, Turnebus; quanto aos poetas franceses,
acredito que alaram sua arte ao mais elevado patamar ao qual poderiam almejar; e nesse campo em que Ronsard e Du Bellay
excelem, acho-os pouco abaixo da antiga perfeio. Adrian Turnebus soube mais, e o que soube foi melhor do que qualquer
homem de sua poca ou por longo tempo antes dele. As vidas do ltimo Duque de Alva e do nosso Condestvel de Montmorency
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foram ambas grandes e nobres e tiveram muitas raras similaridades de fortuna; mas a beleza e a glria da morte do ltimo, vista
de Paris e do rei a cujo servio estava contra seus parentes mais prximos, testa de um exrcito vitorioso por sua conduta e por
um ataque sbito em to extrema velhice, parece-me digno de ser registrado entre os mais notveis eventos de nosso tempo.
Tambm a constante benevolncia, a delicadeza de maneiras e a simplicidade conscienciosa de Monsieur de la Noue, em to
grande injustia das faces armadas (a verdadeira escola da traio, desumanidade e rapina), em que ele sempre manteve a
reputao de grande e experiente capito.
Tive enorme prazer de divulgar em diversos lugares as esperanas que alimento em minha filha adotiva, Marie de Gournay
le Jars [ela foi adotada por Montaigne em 1588], por certo mais bem amada por mim do que paternalmente, envolvida em meu
retiro e solido como uma das melhores partes do meu prprio ser: no tenho considerao maior por qualquer coisa neste
mundo alm dela. E se um homem pode pressagiar de sua juventude, aquela alma ser um dia capaz de coisas muito notveis;
entre outros detalhes, pela perfeio daquela amizade sagrada, da qual ainda no lemos que qualquer sexo pudesse atingir; a
sinceridade e a diligncia de suas maneiras j so suficientes para tanto, e sua afeio por mim mais que superabundante; desta
maneira, em resumo, no h nada mais a ser desejado, exceto que a apreenso que ela tem do meu fim (agora aos cinqenta
e cinco anos) pudesse no afligi-la tanto. O julgamento que ela fez dos meus primeiros Ensaios, sendo mulher e ainda to jovem,
em nossa poca e sozinha em sua prpria regio; e a insigne veemncia com a qual ela me amou e desejou conhecer-me
somente pela estima que tinha por mim, antes mesmo de ver meu rosto alguma vez, um incidente digno de muita considerao.
Outras virtudes tiveram pouco ou nenhum crdito nestes tempos; mas o valor tornou-se popular atravs de nossas guerras
civis; nisso temos almas de bravura quase perfeita e em to grande nmero que impossvel fazer uma escolha.
Isso tudo o que de incomum e extraordinria grandeza tem at agora chegado ao meu conhecimento.
Captulo XVIII
Do hbito de mentir
Bem, algum a mim dir, esse desgnio de fazer do carter do homem objeto dos seus escritos seria realmente escusvel
quanto a homens extraordinrios e famosos, que por sua reputao tivessem inspirado em outros a curiosidade de se informar
completamente a seu respeito. Isso muito verdadeiro; eu confesso e sei muito bem que um mecnico dificilmente ir erguer
os olhos do seu trabalho e olhar para um homem comum, considerando que qualquer um h de abandonar seu negcio e sua
loja para fitar uma pessoa eminente quando ela entra na cidade. Isso inconveniente a qualquer outro tipo de carter pessoal,
exceto aquele dotado de qualidades merecedoras de imitao, cuja vida e opinio possam servir de exemplo: Csar e Xenfanes
tiveram um fundamento justo e slido sobre o qual assentar suas narrativas, a grandeza do seu prprio desempenho; e seria
desejvel que tivssemos os dirios de Alexandre o Grande, os comentrios que Augusto, Cato, Sila, Bruto e outros deixaram
de suas proezas: de tais personagens os homens adoram e contemplam mesmo as esttuas, sejam de cobre ou de mrmore. Tal
protesto bem verdadeiro; mas isso muito pouco me interessa:
Non recito cuiquam, nisi amicis, idque coactus;
Non ubivis, coramve quibuslibet, in medio qui
Scripta foro recitant, sunt multi, quique lavantes
Repito meus poemas exclusivamente a meus amigos, e quando compelido
a faz-lo; no diante de qualquer um e em todo lugar; no mercado ao ar
livre e nos banhos h uma profuso de declamadores [Horcio]
No fao aqui o molde de uma esttua para ser exibida na grande praa central de uma cidade, numa igreja ou qualquer
lugar pblico:
Non equidem hoc studeo, bullatis ut mihi nugis,
Pagina turgescat ......
Secreti loquimur:
Eu estudo no para fazer as minhas pginas se encherem de
trivialidades vazias; voc e eu falamos reservadamente [Prsio]
; para algum canto de biblioteca, ou entreter um vizinho, um parente, um amigo que tenho a idia de renovar o conhecimento
e familiaridade comigo nesta imagem de mim mesmo. Outros foram encorajados a falar de si mesmos, porque julgaram o
tema valioso e merecedor; eu, pelo contrrio, sou mais audaz, em razo do assunto ser to pobre e estril que no posso ser
suspeito de ostentao. Avalio as aes de outros com liberdade; dou pouco de meu prprio para julgar porque nada so: no
acho tanta coisa boa em mim que no possa mencionar sem enrubescer.
Que satisfao no seria para mim ouvir algum assim relatar as maneiras, expresses, semblantes, as palavras comuns e
eventualidades dos meus antepassados? como haveria de ouvi-lo atentamente! De fato, seria de m ndole menosprez-lo tanto
quanto os retratos de nossos amigos e predecessores, o estilo de suas roupas e armas. Eu preservo seus escritos, selos e uma
espada singular que eles usavam, e no deixo fora do meu armrio o longo basto que meu pai levava em sua mo,
Paterna vestis, et annulus, tanto charior est posteris,
Quanto erga parentes major affectus
As vestes e o anel de um pai so tanto mais queridos para sua posteridade
quanto h maior afeio em relao aos antepassados [Santo Agostinho]
Se, no obstante, minha posteridade tiver outra idia, serei neles vingado; porque ento no podero cuidar menos de mim
do que eu deles. Todo o negcio que tenho nisso com o pblico, de quem peo emprestados os utenslios de escrever, que
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esto mais fceis e mo; e em retribuio devo, possivelmente, impedir que uma libra de manteiga derreta ao sol do mercado
[Montaigne especula com alguma seriedade sobre a possibilidade do seu trabalho ser usado como papel de embrulho]:
Ne toga cordyllis, ne penula desit olivis;
Et laxas scombris saepe dabo tunicas;
No deixe que os atuns nem as azeitonas caream de embalagem;
eu proverei capas avulsas para as cavalas [Marcial]
Se entretanto ningum h de ler-me, desperdicei tempo entretendo a mim mesmo por tantas horas ociosas com pensamentos
to teis e agradveis? Ao moldar esta imagem de mim mesmo, freqentemente fui constrangido a me moderar e compor numa
postura verdadeiramente to correta quanto a cpia que foi obtida, e de certa forma constituiu-se por si mesma; pintando-me
para outros eu me represento num colorido melhor que minha compleio natural.
No fiz mais o meu livro do que o meu livro me fez: um livro consubstancial com o autor, de um peculiar desgnio, uma
parcela da minha vida, e cujo negcio no projetado para outros, como so todos os outros livros. Perdi meu tempo prestando
to ininterrupta e contnua conta de mim mesmo? Porque quem se inspeciona somente s vezes e superficialmente no faz to
estrito exame de si mesmo, nem penetra to profundamente quanto aquele que faz disso seu objeto, seu estudo e seu ofcio;
almeja um registro duradouro com toda fidelidade e com toda a sua fora: os mais deliciosos prazeres se digerem interiormente,
evitando deixar qualquer rastro, e no s escapam viso do povo, mas de qualquer outra pessoa. Com que freqncia deve
isso funcionar para desviar-me dos pensamentos desagradveis? e tudo aquilo que frvolo deve assim ser reputado. A natureza
nos brindou com uma extensa faculdade de nos entretermos sozinhos; freqentemente somos chamados a isso para nos ensinar
o que devemos a ns mesmos, em parte sociedade, mas sobretudo e especialmente a ns mesmos. Que eu possa habituar
minha imaginao at mesmo para meditar sobre algum mtodo e com alguma finalidade impedir que me perca e perambule
ao acaso, no seno dar ao corpo e crnica todos os pequenos pensamentos que a eles se apresentam. Dou ouvidos s
minhas extravagncias porque estou a registr-las. Resulta amide que, estando descontente por alguma atitude que a razo e
a civilidade no me permitem abertamente reprovar, aqui vomito em mim mesmo, no sem o intento da instruo pblica: e
tambm destas chicotadas poticas,
Zon zur loeil, ion sur le groin,
Zon zur le dos du Sagoin,
Um tapa no olho dele, um tapa no focinho dele, um tapa no traseiro de Sagoin [Marot]
, divulgam-se melhor no papel do que na carne. O que ouo dos livros um pouco mais atentamente que o ordinrio, desde
que espreito se posso furtar alguma coisa que possa adornar ou dar apoio ao meu? No investiguei para fazer um livro, mas
tenho estudos de algum tipo porque j havia feito isso antes; se pesquisar arranhar e beliscar ora um autor, ora outro, ou
pela cabea ou pelo p, no com qualquer propsito de formar opinies sobre eles, mas assistir, secundar e fortalecer aqueles
que j abracei. Mas acreditaremos no relatrio que algum faz de si mesmo numa poca to corrompida? considerando que
h to poucos, seja como for, em quem podemos confiar ao falar de outros, onde h menos interesse em mentir.
A primeira coisa feita na corrupo das maneiras banir a verdade; pois, como diz Pndaro, ser verdadeiro o comeo de
uma grande virtude, e a primeira condio que Plato requer no governador da sua Repblica. Nestes dias a verdade no
consiste naquilo que realmente , mas no que cada homem persuade outro a acreditar; como geralmente damos o nome de
dinheiro no apenas a legtimas peas da liga, mas tambm s falsas, elas passaro. Nossa nao foi por muito tempo exprobrada
com esse vcio; Salviano de Marselha, que viveu na poca do Imperador Valentiniano, diz que a mentira e o perjrio num
francs no eram vcios, mas um modo de falar. Aquele que intensifica esse testemunho poderia dizer que neles agora uma
virtude; os homens talham e modelam a si mesmos como num exerccio de nobreza; pois a dissimulao uma das qualidades
mais notveis desta poca. Tenho diversas vezes considerado de onde teria surgido esse costume que to religiosamente
observamos, de ficar extremamente ofendido com a repreenso de um vcio que nos to familiar quanto qualquer outro, e
que deveria ser o mais elevado insulto que se pode colocar em palavras censurar-nos uma mentira. Ao examinar, descubro que
natural a maioria defender os defeitos com que a maior parte de ns est manchada. Parece como se ressentindo-se e sendo
induzidos acusao, ns de alguma forma nos eximimos da falta; posto que o tenhamos levado a efeito, passamos a conden-
lo nas aparncias externas. Pode ou no essa repreenso tambm parecer implicar covardia e debilidade de corao? pode
haver sinal mais manifesto do que um homem retirar o que disse no: mentir contra o prprio conhecimento de um homem?
Mentir um vcio fundamental; o vcio que um dos antigos pinta com as cores mais odiosas quando diz que manifestar um
desprezo por Deus, e sobretudo medo dos homens. No possvel mais integralmente representar o horror, a baixeza e
irregularidade disso; pois o que pode um homem imaginar de mais odioso e desprezvel do que ser um covarde para os homens
e destemido contra o seu Criador? Nossa inteligncia no de nenhum modo comunicvel de um para outro seno por uma
palavra especfica: trai o convvio pblico quem a imita. o nico modo pelo qual comunicamos nossos pensamentos e desejos;
o intrprete da alma e, se nos enganamos, j no sabemos nem temos vnculo adicional de um para outro; se isso nos falha,
quebra-se toda a nossa harmonia, dissolvem-se todos os laos de autoridade. Certas naes recentemente descobertas na ndia
(no preciso lhes dar nomes, observando que no tm mais nenhum; desde que, por estupendo e inaudito exemplo, a devastao
daquela conquista estendeu-se absoluta abolio dos nomes e do antigo conhecimento de tais lugares) ofereciam sangue
humano aos seus deuses, mas apenas quando extrado da lngua e das orelhas, para expiar o pecado da mentira, tanto ouvida
quanto pronunciada. Aquele bom camarada da Grcia [Plutarco] disse que as crianas so distradas com brinquedos; os
homens, com palavras.
Sobre nossas diversas aplicaes da mentira, as leis da honra em tais casos e a alterao que elas receberam, protelo para
outros tempos afirmar que as conheo; entretanto descobrirei, se puder, em que momento o costume comeou a ocupar-se
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de pesar e medir to exatamente as palavras e de fazer a nossa dignidade por elas se interessar; pois fcil avaliar que no
ocorria antigamente entre os Gregos e os Romanos. E com freqncia pareceu-me estranho v-los insultarem e mentirem uns
aos outros sem qualquer disputa. Suas leis de submisso guiaram para outro curso diverso do nosso. Csar s vezes chamado
de ladro e s vezes de bbado por seus opositores. Vemos a liberdade de injuriar que eles praticavam uns sobre os outros,
quero dizer os maiores comandantes de guerra de ambas as naes, onde palavras so vingadas apenas com palavras e no
prosseguem adiante.
Captulo XIX
Sobre a liberdade de conscincia
habitual vermos que as boas intenes, se continuadas sem moderao, empurram os homens para resultados muito
viciosos. Na rixa que neste momento envolve a Frana numa guerra civil, a melhor e mais sadia causa sem dvida a que
sustentam a antiga religio e o governo do reino. No obstante, entre os bons homens daquele partido (porque no falo desses
que tm somente a veleidade de executar suas prprias vinganas particulares, satisfazer sua avareza ou conciliar o favoritismo
dos prncipes, mas dos que se engajam na disputa por verdadeiro zelo religioso e um desejo sagrado de manter a paz e o
governo do seu pas), destes, eu digo, vemos muitos a quem a paixo transporta alm dos limites da razo, s vezes inspirados
por deliberaes inquas e violentas e, alm disso, precipitao. certo que naqueles primeiros tempos, quando nossa religio
comeou a conquistar autoridade com as leis, o zelo armado contra todos os tipos de livros pagos, pelos quais os eruditos
sofriam uma perda excessivamente grande, foi uma desordem que suponho ter prejudicado mais as letras que todas as labaredas
dos brbaros. De Cornlio Tcito h um excelente declogo; enquanto o Imperador Tcito seu parente por ordem expressa,
abasteceu com ele todas as bibliotecas do mundo, no obstante uma cpia integral no pde escapar ao exame curioso daqueles
que o desejavam revogar por apenas cinco ou seis clusulas inteis, contrrias nossa convico.
Eles tambm com facilidade ludibriaram prestando louvores imprprios a todos os imperadores que foram produzidos para
ns, e condenaram universalmente todas as aes daqueles que eram seus adversrios, como evidentemente manifesto no
Imperador Juliano, cognominado O Apstata, [o carter do Imperador Juliano foi censurado quando Montaigne estava em
Roma, em 1581, pelo Mestre do Palcio Sagrado, o qual, todavia, como Montaigne relata em seu dirio, submeteu sua
conscincia para alterar o que julgasse de mau gosto. Montaigne no o fez, e este captulo supriu Voltaire com a maior parte dos
elogios que ele concedeu ao Imperador Leclerc] que era, na verdade, um homem muito grande e fora do comum, um homem
em cuja filosofia de alma estava impressos os melhores caracteres, pelos quais ele professou governar todas as suas aes; alm
do mais, no h nenhuma espcie de virtude da qual ele no tenha deixado para trs exemplos muito notveis: sobre a
castidade (de que em toda a sua vida deu provas manifestas), lemos dele o mesmo que foi dito de Alexandre e Cipio, que
estando na flor da idade (porque foram mortos pelos Partos por volta dos trinta), de um grande nmero de cativos muito bonitos,
no levantaram os olhos sequer para um. Quanto a sua justia, ele assumiu pessoalmente a tortura de ouvir os partidos, e
embora externasse curiosidade indagando a que religio pertenciam, no obstante, a antipatia que tinha pela nossa nunca
ofereceu qualquer contrapeso ao equilbrio.
Ele prprio instituiu diversas leis justas e revogou grande parte das taxas e subsdios arrecadados pelos seus predecessores.
Temos dois bons historiadores que foram testemunhas oculares de suas aes: um deles, Marcelino, em vrios pontos de sua
histria reprova categoricamente um dito por meio do qual ele interditava a todos os gramticos e retricos Cristos manter
escola ou ensinar; e segundo ele, seria de desejar que tal ato fosse enterrado em silncio: provvel que tivesse feito alguma
coisa mais severa contra ns, ele, que era to afeioado ao nosso partido, no haveria de ignor-lo em silncio. Ele era realmente
incisivo contra ns, mas ainda assim, no um inimigo cruel; pois nosso prprio pessoal dele conta esta histria: um dia, caminhando
sobre a cidade de Calcednia, Maris, o bispo do lugar, foi to impertinente a ponto de lhe dizer que ele era mpio e um inimigo
de Cristo, ao que, diz o povo, ele nada acrescentou seno replicar, V, pobre infeliz, e lamente a perda dos teus olhos; o bispo
novamente respondeu, agradeo que Jesus Cristo tenha toldado a minha viso, que eu no possa ver teu semblante descarado,
nisso afetando, dizem eles, uma pacincia filosfica. Mas essa atitude por ele ostentada no em nada comparvel com a
crueldade que se diz ter exercido contra ns. Ele era, diz Eutrpio, minha outra testemunha, um inimigo do Cristianismo,
mas sem deitar sua mo em sangue. E, voltando sua justia, no h nada de que ele possa ser acusado, excluindo-se a
severidade praticada no princpio do seu reinado contra os que haviam seguido o partido de Constantino, seu predecessor.
Quanto sobriedade, ele conduziu sempre uma vida de soldado; observou a dieta e a rotina, como algum preparado e
acostumando-se s agruras da guerra. Sua vigilncia era tal que ele dividia a noite em trs ou quatro partes, das quais a menor
dedicava ao sono; o restante era consumido averiguando pessoalmente o estado do seu exrcito e sentinelas ou no estudo; pois
entre outras qualidades raras, era muito primoroso em todo tipo de cincia. dito que Alexandre o Grande, estando na cama e
temeroso que o sono pudesse desviar seus pensamentos dos estudos, tinha sempre uma bacia presa ao lado da cama e sobre ela
segurava uma esfera de cobre numa das mos, a fim de que, comeando a adormecer, seus dedos deixassem cair a bola e o
rudo desta na bacia pudesse despert-lo. Mas o outro tinha sua alma to determinada que cogitou fazer, e era to pouco
perturbado pelas emanaes em virtude da sua singular abstinncia, que no houve nenhuma necessidade de qualquer inveno.
Sobre a experincia militar, ele era excelente em todas as qualidades de um grande capito, como era verossmil que fosse,
sendo quase toda a sua vida um ininterrupto exerccio de guerra, e na maioria das vezes aqui na Frana, contra os Francos e os
Germanos: dificilmente lemos sobre qualquer homem que j tenha enfrentado mais perigos ou dado mais freqentes provas do
seu valor pessoal.
Sua morte tem algo em paralelo com a de Epaminondas, porque ele fora alvejado por uma seta e tentou arranc-la, e assim
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teria feito, mas ela, sendo muito afiada, cortou e incapacitou sua mo. Ele convocou incessantemente aqueles que deviam lev-
lo novamente ao calor da batalha, encorajou seus soldados que muito bravamente disputaram a peleja sem ele at que o cair da
noite separasse os exrcitos. Atravs de sua filosofia ele se manteve por toda a vida compelido a um peculiar desprezo de todas
as coisas humanas. Tinha tambm uma firme convico na imortalidade da alma.
Quanto religio ele estava inteiramente enganado e foi cognominado O Apstata por ter renunciado nossa: no
obstante, parece-me uma opinio mais provvel que ele nunca a tenha abraado completamente, mas haja dissimulado em
obedincia s leis at alcanar o trono do imprio. Ele era em si mesmo to supersticioso que as pessoas de seu prprio tempo
dele escarneciam; do mesmo ponto de vista diziam os que zombavam que por ocasio da vitria sobre os Partos ele havia
aniquilado a raa de bois do mundo para suprir seus sacrifcios. Alm disso, ele era inebriado pela arte da adivinhao e
autorizou todos os tipos de predio. s portas da morte ele disse, entre outras coisas, que era favorecido pelos deuses e lhes
agradeceu; nisso eles no o desapontaram, tendo muito tempo antes anunciado a hora e o lugar do seu fim, no atravs de
uma morte efeminada ou mesquinha, mais vistosamente lenta e delicada que a do povo; nem por uma morte lnguida,
prolongada e dolorosa; e quem o havia julgado merecedor de morrer depois daquela maneira nobre, no andamento de suas
vitrias, na flor de sua glria? Ele teve uma viso de Marcos Bruto, que primeiro o ameaou na Glia e depois apareceu a ele
na Prsia, logo antes de sua morte. Estas palavras que alguns pronunciam quando se sentem feridos: Tu ests dominado,
Nazareno; ou como outros, Contente a ti mesmo, Nazareno; dificilmente teriam sido omitidas e seriam acreditadas por
minha testemunha, a qual, estando presente no exrcito, registrou at o menor movimento e as palavras finais dele; no mais
que certos outros milagres so relatados sobre ele.
Voltando ao meu assunto, diz Marcelino que ele nutriu longamente o paganismo em seu corao; conquanto todo o seu
exrcito fosse de cristos, ele nada receava. Mas no fim, vendo-se forte o bastante para ousar se exibir, ordenou que os templos
dos deuses fossem inaugurados e deu o mximo de si para encorajar a idolatria. O que foi a melhor conseqncia, pois tendo
encontrado a desunio das pessoas em Constantinopla, e estando tambm os prelados da igreja divididos entre eles, depois de
t-los convocado todos diante dele, preveniu-os seriamente para aquietar essas dissenses civis, e que toda pessoa podia,
livremente e sem medo, seguir sua prpria religio. O que ele mais laboriosamente buscou, na expectativa que essa liberdade
aumentasse os cismas e faces de suas divises, impedindo as pessoas de se reunir, e, por conseguinte se fortalecessem contra
ele pelo seu unnime conhecimento e concordncia; pela crueldade experimentada por alguns cristos, concluiu no haver
besta no mundo que mais devia ser temida pelo homem que o prprio homem; estas so praticamente as suas palavras.
No que muito merecedor de considerao, o Imperador Juliano empregou a mesma frmula de liberdade de conscincia
para inflamar as dissenses civis que nossos reis empregam para extinguir. De forma que se pode por um lado dizer que entregar
as rdeas s pessoas para cada um hospedar sua prpria opinio espalhar e semear a diviso e, por assim dizer, dar uma mo
para increment-la, no havendo impedimento legal ou restrio para impedir ou paralisar essa carreira; mas, por outro lado,
pode-se tambm dizer que dar s pessoas as rdeas para cada um hospedar sua prpria opinio mitig-los e abrand-los
atravs da facilidade e da tolerncia, e entorpec-los no ponto em que o estmulo mais se faz aguado pela singularidade,
novidade e dificuldade: penso que melhor para a reputao de devoo de nossos reis que no sendo capazes de fazer o que
pretendiam, montaram um espetculo para expor o que podiam fazer.
Captulo XX
Que ns nada provamos de puro
A fragilidade de nossa condio tal que as coisas no podem, em sua simplicidade e pureza natural, ingressar em nosso uso;
os elementos que desfrutamos so modificados, assim com os metais: o ouro deve ser aviltado com alguma outra substncia
para adequar-se ao nosso proveito. No h virtude to simples, como no fim da vida fizeram Aristo, Pirro e tambm os Esticos;
nem os divertimentos dos Cirenaicos e dos Aristpicos existem sem alguma til mistura. Dos prazeres e bens que apreciamos,
no h nenhum isento de alguma mistura de imperfeio e inconvenincia:
Medio de fonte leporum,
Surgit amari aliquid, quod in ipsis fioribus angat
Da prpria fonte de nosso prazer eleva-se algo amargo, que at mesmo as flores destri [Lucrcio]
Nosso prazer mais extremo tem em si algum tipo de gemido e queixa; voc no diria que est morrendo de dor? No,
quando moldarmos a imagem disso em sua completa excelncia, ns a preencheremos com eptetos dolorosos e doentios,
qualidades, langor, suavidade, fragilidade, fraqueza, morbidez: um vasto testemunho de sua consanginidade e
consubstancialidade. A alegria mais profunda tem em si mais de severidade do que de jbilo. A mais elevada e completa
satisfao oferece mais de momentoso que de alegre:
Ipsa felicitas, se nisi temperat, premit
At mesmo a felicidade, a menos que se modere, oprime [Sneca].
O prazer nos mastiga e tritura; de acordo com o antigo verso grego, dizendo que os deuses nos vendem todos os bens que
nos do; quer dizer, eles no nos do nada puro e perfeito, e que nada compramos seno ao custo de algum mal.
O labor e o prazer, muito distintos em sua natureza, no obstante se associam, no sei atravs de qual conjuno natural.
Scrates diz que algum deus tentou misturar e confundir dor e prazer numa s massa, mas no podendo faz-lo, contentou-se
em pelo menos junt-los pelo rabo. Metrodoro disse que h na tristeza alguma mescla de prazer. Ignoro se ele no pretendia
outra coisa qualquer com aquela declarao; de minha parte, sou de opinio que h propsito, consentimento e desvanecimento
em um homem entregar-se melancolia.
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Digo que alm da ambio, que tambm pode ter um lance no negcio, h uma sombra de deleite e delicadeza sorrindo e
nos adulando do prprio regao da melancolia. No h determinadas constituies que se alimentam disso?
Est quaedam flere voluptas;
Lastimar certo tipo de prazer [Ovdio]
; e em Sneca um tal Atalus diz que a memria dos amigos perdidos nos grata como a amargura do vinho, quando muito
velho, para o paladar:
Minister vetuli, puer, Falerni
Inger mi calices amariores
Garoto, quando voc servir o velho Falerniano, despeje o mais amargo na minha taa [Catulo]
; e como as mas, que tm uma doce acidez.
A natureza explora essa nossa confuso: os pintores asseguram que as mesmas caretas e movimentos do rosto que servem
para lamentar tambm servem para rir; verdade, e ainda antes que um ou outro termine. Observe a maneira do pintor
manipular e voc ficar em dvida para qual dos dois tende o desenho; e o extremo do riso afinal traz lgrimas:
Nullum sine auctoramento malum est
No h mal sem sua compensao [Sneca]
Quando imagino homem afluente de todas as convenincias desejveis (vamos supor o caso em que todos seus membros
foram sempre acometidos pelo prazer da procriao, em sua altura mais excessiva) sinto-o derretendo sob o do peso do seu
deleite, e vejo-o totalmente incapaz de suportar um prazer to puro, to ininterrupto e to universal. Realmente, ele est
fugindo e ainda est ali, e naturalmente tem pressa de escapar, como de um lugar onde no pode ficar firme e onde tem medo
de submergir. Quando me confesso religiosamente a mim mesmo, acho que minha melhor virtude tem em si alguma tintura de
vcio; e tenho medo que Plato, em sua mais pura virtude (eu, que sou to sincero e leal amante da virtude daquela ndole como
de qualquer outra que seja), se tivesse escutado e colocado sua orelha bem perto dele mesmo, sem dvida alguma teria ouvido
algumas notas dissonantes da amlgama humana, embora dbeis e apenas a ele perceptveis.
O homem inteiramente e por toda parte apenas remendo e heterogeneidade. Mesmo suas prprias leis e justia no
podem subsistir sem alguma mistura de injustia; tanto que Plato diz: eles empreendem cortar a cabea da hidra que aspira
purgar a lei de todas as inconvenincias:
Omne magnum exemplum habet aliquid ex iniquo,
Quod contra singulos utilitate publics rependitur,
Todo grande exemplo tem em si alguma mistura de injustia para compensar
a injustia feita a homens particulares pela utilidade pblica [Tcito]
igualmente verdade que em vista da utilidade da vida e dos servios de comrcio pblico podem ocorrer alguns excessos
na pureza e perspiccia de nossas idias; aquela luz penetrante tem em si muito de sutileza e curiosidade: devemos ser um
pouco entorpecidos e embotados para nos tornar mais obedientes ao exemplo e prtica; um pequeno vu confunde o que
melhor nos proporciona esta obscura vida terrestre. Ento almas comuns e menos especulativas so encontradas por serem mais
apropriadas e mais bem sucedidas na administrao dos negcios, conquanto as opinies elevadas e esdrxulas da filosofia so
imprprias para os negcios. Essa acentuada vivacidade de alma e a volubilidade flexvel e inquieta que a ela assistem perturbam
as nossas transaes.
Vamos administrar os empreendimentos humanos mais superficial e toscamente, abandonando fortuna uma grande parte;
no necessrio examinar os negcios com tanta sutileza e profundidade: um homem se perde na considerao de muitos
esplendores contrrios, tantas formas variadas:
Volutantibus res inter se pugnantes,
Obtorpuerunt animi
Eles ainda consideravam as coisas muito indiferentes em si
mesmas, ficavam surpresos e no sabiam que fazer [Tito Lvio]
o que os antigos dizem de Simonides, que em razo do que sua imaginao a ele sugeriu quanto pergunta que o Rei
Hiero lhe havia feito [o que era Deus apud Ccero] (responder que ele tinha tido muitos dias para pensar), aps diversas
consideraes agudas e sutis e ainda duvidando que eram provveis, ele desesperou totalmente da verdade. Quem mergulha
em sua inquirio compreende todas as circunstncias e conseqncias que impedem uma escolha: uma pequena mquina
bem controlada suficiente para execues, sejam de menor ou maior peso. O melhor administrador aquele que pior se d
conta de ser assim; enquanto os grandes faladores, na sua maior parte, nada fazem alm de pretender; conheo um homem
desse tipo, um dos mais excelentes discursadores sobre todas as variedades de boa agricultura, que deixou cem mil libras de sua
renda anual deslizarem miseravelmente das mos; sei de outro que fala, que aconselha melhor do que qualquer homem de sua
deliberao, e no h no mundo mais correta exibio de alma e entendimento do que ele tem; no obstante, quando vem
sua presena, seus criados o acham totalmente diferente; no fazem qualquer meno aos infortnios dele.
Captulo XXI
Contra a ociosidade
O Imperador Vespasiano, estando enfermo da doena de que morreu, no fez dela motivo para negligenciar a magnificncia
do imprio, e at mesmo da cama despachava continuamente muitos negcios de graves conseqncias, sendo reprovado pelo
mdico como coisa prejudicial sua sade; Um imperador, disse ele, deve morrer de p. Uma boa declarao, em minha
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opinio, e digna de um grande prncipe. Desde ento o Imperador Adriano empregou as mesmas palavras; os reis deveriam
freqentemente pensar nelas para faz-los compreender que o grande ofcio a eles conferiu o comando de muitos homens, no
um emprego de facilidades; e que nada pode com tanta justia repugnar um sdito e torn-lo relutante de se expor labuta e
ao perigo a servio do seu prncipe do que v-lo, enquanto isso, dedicado sua comodidade e diverses frvolas, sendo to
solcito de sua preservao quanto negligente do seu povo.
Quem quer que afirme ser melhor para um prncipe sustentar suas guerras atravs de outros do que pessoalmente, a
fortuna o abastecer com bastantes exemplos daqueles cujos tenentes levaram grandes empreendimentos a um resultado feliz
e tambm de outros cuja presena trouxe mais prejuzo que benefcio: mas nenhum prncipe virtuoso e valoroso pode com
pacincia tolerar tais conselhos desonrosos. Sob pretexto de salvar sua cabea, como a esttua de um santo, para felicidade do
seu reino, eles o degradam e o declaram incapaz do seu ofcio, o qual absolutamente militar: sei de um [provavelmente
Henrique IV] que antes preferia ser batido do que dormir preocupado com outras lutas; e que nunca ouviu sem cime falar de
qualquer coisa valente mesmo de seus prprios oficiais em sua ausncia. E Solimo I disse, com muito boas razes em minha
opinio, que as vitrias obtidas sem o mestre nunca eram completas. Muitos mais tem dito que o mestre deveria antes
ruborizar-se de vergonha a pretender qualquer participao na glria, depois de no ter em nada contribudo ao trabalho,
seno por sua voz e raciocnio; e nem assim muitos destes, considerando que em tal trabalho a direo e o comando que
merecem renome so determinados apenas no local, no ardor da batalha. Nenhum piloto desempenha o seu papel ficando
imvel. Os prncipes da famlia otomana, os maiores chefes no mundo em sucesso militar, abraam calorosamente esta
opinio; Bajazet II, com o filho que dele se desviou, passando o seu tempo com as cincias e outras ocupaes reservadas, deu
grande impulso ao seu imprio; e Amurat III, agora reinante, conquanto siga o seu exemplo, comea a achar o mesmo. No
era isso que Eduardo III, Rei da Inglaterra dizia do nosso Carlos V: Nunca houve rei que to raramente vestisse a sua armadura,
e ainda assim nunca houve rei que me desse tanto que fazer. Ele teve razo para tal pensamento estranho, mais como
resultado das circunstncias do que da razo. E tanto que os deixou procurar algum outro para com eles se juntar; reconhecendo
os Reis de Castela e Portugal entre os mais belicosos e magnnimos conquistadores, porque distncia de doze centenas de
lguas do seu aprazvel domiclio, pela conduta dos seus capites, tornaram-se ambos senhores da ndia; os quais sabemos
que teriam tido a mesma coragem para ir pessoalmente desfrut-lo.
Ainda mais adiante o Imperador Juliano disse que o filsofo e o homem valente no devem recuperar o flego; quer dizer,
no se permitir quaisquer necessidades corporais alm do que no podemos recusar; mantendo o corpo e a alma ainda no
intento e ocupada com coisas honorveis, grandes e virtuosas. Ele ficava envergonhado se qualquer pessoa o visse cuspir ou suar
em pblico (o que por alguns dito tambm dos jovens Lacedemnios, e que Xenfanes diz dos Persas), tanto mais por
conceber que aquele adestramento, a ininterrupta labuta e a sobriedade haveriam de secar todas essas superfluidades. O que
diz Sneca no ser imprprio neste lugar: que os antigos Romanos mantinham seus jovens sempre de p, e lhes ensinavam que
sentando nada iriam aprender.
um desejo generoso ansiar por uma morte proveitosa e viril, mas tal propsito no reside tanto em nossa resoluo quanto
em nossa boa fortuna; em batalha, milhares tem essa proposio: conquistar ou morrer, e fracassam entre um e outro, com o
ferimento e a priso atravessando os seus desgnios e compelindo-os a viver contra a sua vontade. H doenas que subvertem
at mesmo nossos desejos e nosso entendimento. A fortuna no deve secundar a vaidade das legies Romanas, determinadas
por juramento a vencer ou morrer:
Victor, Marce Fabi, revertar ex acie: si fallo, Jovem patrem,
Gradivumque Martem aliosque iratos invoco deos
Eu voltarei da refrega como conquistador, Marcos Fbio: e se falhar,
invoco o Pai Jove, Marte Gradivo e os outros deuses irados [Tito Lvio]
Os portugueses contam que, num certo momento de sua conquista da ndia, reuniram soldados que haviam condenado por
horrveis abominaes, para lutarem sem nenhuma outra disposio seno causar sua prpria morte ou permanecer vitoriosos;
e tiveram suas cabeas e barbas raspadas em sinal deste voto. Para ns muito relevante aventurar-se e obstinar-se: parece
como se os ataques evitassem aqueles que a eles se apresentam com muita nfase, e no incidem de boa vontade sobre aqueles
que os buscam com demasiada disposio, assim frustrando-os em seus desgnios. Todavia houve quem, depois de ter tentado
todos os caminhos e no sendo capaz com todo o seu empenho de obter o benefcio de morrer pela mo do inimigo, foi
constrangido a tomar a boa resoluo de trazer a honra da vitria para casa ou desperdiar sua vida, matando-se no calor da
batalha. Disso h outros exemplos; este mais um: Filisto, general da armada do jovem Dionsio contra os Siracusanos, ofereceu-
lhes batalha que foi violentamente disputada, sendo ambas as foras equivalentes: neste combate, primeiro ele levou a melhor,
pelo seu prprio valor: mas os Siracusanos o atraram sobre seu galeo e o cercaram; depois de ter feito grandes coisas por si
mesmo para libertar-se e sem esperana de nenhuma assistncia, com sua prpria mo tirou a vida que to liberal e futilmente
havia exposto ao inimigo.
Mul Moloch, rei de Fez que recentemente venceu Sebastio, rei de Portugal, numa batalha deveras famosa pela morte de
trs reis e pela transmisso daquele grande reino para a coroa de Castela, estava extremamente enfermo quando os portugueses
invadiram os seus domnios de forma hostil e daquele dia em diante piorou cada vez mais, tornando ainda mais prximo e
previsvel o seu fim; contudo nenhum homem jamais empregou melhor sua prpria suficincia com mais vigor e bravura do que
ele fez nessa ocasio. Ele estava muito fraco para submeter-se pompa e cerimnia de entrar em seu acampamento, cujas
regras de etiqueta eram deveras magnficas, ento resignou aquela distino a seu irmo; mas tudo isto era no gabinete de um
general que ele havia demitido; do que restava de maior utilidade e necessidade ele fez a maior parte, tudo exata e gloriosamente
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executado por sua prpria pessoa; seu corpo jazendo em um sof, mas seu julgamento e coragem firmes e verticais at o ltimo
suspiro, e de alguma forma alm disso. Ele poderia ter destrudo o inimigo imprudentemente avanado nos seus domnios sem
dar um golpe; e constituiu uma contingncia muito infeliz que pelo desejo de um pouco de vida ou de algum para substitu-lo
na conduo dessa guerra e dos negcios de um estado perturbado ele fosse compelido a buscar uma vitria duvidosa e
sangrenta, no dispondo de outro caminho melhor e mais seguro em suas mos. No obstante, administrou maravilhosamente
o agravamento de sua doena consumindo o inimigo, arrastando-o para longe da ajuda da marinha e dos portos que estava
usando na costa da frica, at o ltimo dia de sua vida, que intencionalmente reservou para essa grande batalha. Ele organizou
os batalhes em forma de crculo, envolvendo o exrcito portugus por todos os lados, apertando o cerco e aproximando-se,
no s impedindo-o de combater (pois era muito impetuoso, em razo do valor do jovem rei invasor), considerando que
tiveram todos os meios para apresentar uma frente, mas preveniu sua fuga depois da derrota, bloqueando todas as possveis
passagens defendidas pelo inimigo, que foi constrangido a se juntar novamente:
Coacerventurque non solum caede, sed etiam fuga,
Amontoados no apenas na carnificina, mas na fuga]
; e l foram mortos aos montes, um depois do outro, deixando ao conquistador uma vitria muito sangrenta e total. Morrendo,
apressou-se em se fazer conduzir de lugar em lugar onde era mais necessrio, e passando ao longo das tropas, encorajou os
capites e soldados um a um; mas como um ngulo do seu principal batalho estava rompido, no conseguiu conservar-se
montado no cavalo com a espada na mo; ele fez o mximo para atravessar e chegar ao grosso da batalha, sendo o tempo
todo retido, alguns agarrando suas rdeas, outros seu manto, outros os seus estribos. Este ltimo esforo subjugou
completamente o pouco de vida que lhe restava; os soldados o puseram novamente em sua cama; mas voltando a si,
aparentemente comeou a definhar, todas as outras faculdades falhando, mas advertiu o seu pessoal a esconder sua morte o
tempo suficiente para que transmitisse as ordens, que seus soldados no poderiam ser desencorajados com as notcias; ento
expirou com o dedo na boca, o sinal convencionado para manter silncio. Quem j viveu tanto e to longe na morte? quem
morreu to ereto, ou mais como um homem?
O grau mais extremo para tratar a morte com valentia, e o mais natural, olhar para ela no apenas sem espanto, mas sem
preocupao, at mesmo prosseguindo no curso de vida habitual como fez Cato, que se distraiu nos estudos e foi dormir, tendo
uma morte sangrenta e violenta em sua alma e nas mos a arma com que resolveu se expedir.
Captulo XXII
Sobre os despachos
Nunca tive a menor habilidade nesse exerccio que prprio dos homens da minha categoria: ser bem compacto e breve;
mas curvo-me a isso; muito nos abala continuar alongando. Estava neste momento lendo sobre o Rei Ciro, o melhor para trazer
notcias de todos os recantos do imprio, que era de muito vasta extenso, fazendo que se tentasse chegar to longe quanto um
cavalo podia percorrer sem descanso em um dia, e quela distncia designou homens cuja obrigao era ter cavalos sempre de
prontido, para montaria daqueles que foram despachados; e, dizem alguns, este mtodo de postagem rpida equivalente ao
do vo dos grous.
Diz Csar que Lcio Viblio Rufus, tendo grande pressa de transmitir informaes a Pompeu, montou noite e dia, levando
ainda cavalos descansados para maior diligncia e velocidade; e ele mesmo, como Suetnio reporta, viajava cem milhas por dia
numa carruagem alugada; mas era um mensageiro arrebatado, pois onde os rios interrompiam o seu caminho ele os atravessava
a nado, sem alterar o trajeto para procurar ponte ou vau. Tibrio Nero, indo visitar seu irmo Druso que estava doente na
Alemanha, viajou duzentas milhas em vinte e quatro horas, levando trs cavalos treinados. Na guerra dos Romanos contra o Rei
Antoco, T. Semprnio Graco:
Per dispositos equos prope incredibili celeritate ab
Amphissa tertio die Pellam pervenit
Por revezamentos de cavalos previamente organizados ele, com uma
velocidade quase incrvel, foi em trs dias de Anfissa a Pela [Tito Lvio]
E parece tratar-se de postos estabelecidos, e no cavalos deixados de propsito para essa ocasio.
A inveno de Cecina para trazer notcias famlia era muito mais rpida, porque levou consigo andorinhas de casa, as quais
retornavam para seus ninhos quando ele mandava quaisquer notcias: fixava nelas uma marca colorida representando o seu
significado, de acordo com o que ele e seu pessoal haviam previamente combinado.
No teatro de Roma os chefes de famlia carregavam pombos no peito, nos quais amarravam cartas quando tinham a idia de
enviar qualquer ordem s pessoas em sua casa; os pombos foram treinados para voltarem com a resposta. D. Bruto empregou
o mesmo dispositivo quando sitiou Modena, e outros fizeram a mesma coisa em outros lugares.
No Peru foram montados postos com homens que levavam sobre os ombros, num tipo de padiola confeccionada com
aquele propsito; eles corriam com enorme agilidade e, em velocidade mxima, o primeiro mensageiro transferia sua carga ao
segundo, sem fazer qualquer parada.
Entendo que na Valquia os mensageiros do grande Signior executam viagens maravilhosas em razo da liberdade que tm
de desmontar a primeira pessoa que encontram na estrada, dando-lhe seus prprios cavalos cansados; e para preserv-los do
cansao, cingem-nos com uma cinta larga diretamente sobre o meio do corpo; mas nunca pude encontrar qualquer vantagem
em tal artifcio.
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Captulo XXIII
Sobre os expedientes nefastos empregados com um bom propsito
H uma extraordinria relao e concordncia neste regime universal dos trabalhos da natureza, que muito bem faz parecer
que no acidental nem levado a cabo por artistas precipitados. As doenas e condies de nossos corpos so, de certa forma,
manifestadas nos estados e governos: reinos e repblicas so fundados, florescem e com a idade se deterioram, assim como ns.
Estamos sujeitos a uma repleo de humores, inteis e perigosos: aqueles que so bons (pois at mesmo os mdicos deles tm
medo, e observando que em ns nada h de estvel, dizem que uma perfeio de sade muito animada e vigorosa deve ser
enfraquecida pela cincia a fim de que nossa natureza, incapaz de repousar em determinada condio e no tendo aonde ir
para curar-se, faa uma retirada muito sbita e desordenada; e ento prescrevem que para se qualificarem daquela sade
superabundante os praticantes de luta Romana devem purgar e sangrar) ou ento uma fartura de maus humores que so a causa
ordinria das doenas. Com muita freqncia os Estados adoecem pela mesma espcie de repleo, e geralmente so aplicados
diversos tipos de purgao.
Por vezes uma grande multido de famlias expulsa para desobstruir o pas, procurando novos domiclios num lugar e
invadindo outros. Dessa maneira nossos ancestrais Francos vieram da parte mais remota da Alemanha para aprisionar os Gauleses
e coagir os primeiros habitantes; foi assim aquele infinito dilvio de homens quem invadiu a Itlia sob a direo de Breno e
outros; assim os Godos e Vndalos, e tambm o povo que agora ocupa a Grcia, deixando seu pas nativo para se estabelecer
em outro lugar onde poderia ter mais espao; e h provavelmente apenas dois ou trs cantos do mundo que no tenham
sentido o efeito de tais transferncias. Os Romanos estabeleceram suas colnias por esse mtodo: percebendo sua cidade
crescer imensamente populosa, a aliviaram das pessoas mais desnecessrias e as enviaram para que habitassem e cultivassem as
terras por eles conquistadas; tambm por vezes sustentaram guerras deliberadas com alguns dos seus inimigos no apenas para
manter seus prprios homens em ao, de medo que a ociosidade, me da corrupo, haveria de trazer sobre eles alguma
inconvenincia pior:
Et patimur longae pacis mala; saevior armis
Luxuria incumbit
E ns sofremos os males de uma prolongada paz;
a luxria mais perniciosa que a guerra [Juvenal]
, mas tambm para servir de sangria sua Repblica, dissipando um pouco o ardor muito veemente da sua juventude,
podando e limpando os ramos dos troncos de to exuberante floresta; foi com esta finalidade que mantiveram uma guerra to
longa com Cartago.
No tratado de Bretigny, Eduardo III, rei da Inglaterra, na paz geral que ento firmou com nosso rei sobre a controvrsia
quanto ao Ducado da Britnia, no compreendeu que ele deveria ter um lugar onde desembarcar seus soldados, e que o vasto
nmero de ingleses que havia trazido para aqui servi-lo na expedio poderia no retornar para a Inglaterra. E foi tambm por
esta razo que nosso Rei Filipe aceitou enviar seu filho Joo numa expedio ao estrangeiro, quando poderia levar um grande
nmero de jovens homens ardorosos que ento estavam a seu servio.
Em nossos dias h muitos que falam de tal relao, ensejando que essa emoo calorosa agora presente entre ns poderia
descarregar-se em alguma guerra de vizinhos, de medo que nem todos os mrbidos humores que agora reinam neste nosso
corpo prudente possam mais adiante se difundir, podendo ainda manter a febre nas alturas e afinal causando nossa total runa;
e, a bem da verdade, um conflito no estrangeiro muito mais tolervel que uma guerra civil; mas no creio que Deus vai
favorecer to injusto desgnio quanto ofender e disputar com outros para nossa prpria vantagem:
Nil mihi tam valde placeat, Rhamnusia virgo,
Quod temere invitis suscipiatur heris
A virgem de Ramnsia nada me deixou de to agradvel que
no seja injustamente tomado dos proprietrios relutantes [Catulo]
ainda a fraqueza da nossa condio a freqentemente nos induzir necessidade de fazer uso de meios perversos visando
um bom resultado.
Licurgo, o mais perfeito e virtuoso legislador que jamais houve, inventou uma prtica muito injusta de fazer o hilotas, que
eram seus escravos, beberem fora, a fim de que os Espartanos, vendo-os to perdidos e submersos no vinho, viessem a
detestar os excessos desse vcio. E eram ainda mais culpados os antigos que deram liberdade para que os criminosos, condenados
a qualquer forma de execuo, fossem retalhados vivos pelos mdicos, os quais poderiam fazer uma verdadeira descoberta de
nossas partes internas e construir sua cincia com maior preciso; pois, se tivermos de colidir com excessos, mais desculpvel
faz-lo pela sade da alma que a do corpo; como os Romanos ensinaram ao povo a bravura e a desprezar a morte e os perigos
atravs desses violentos espetculos de gladiadores e esgrimistas que, tendo de lutar at o ltimo, cortavam, mutilavam e
matavam uns aos outros na sua presena:
Quid vesani aliud sibi vult ars impia ludi,
Quid mortes juvenum, quid sanguine pasta voluptas?
Que outra finalidade a si mesma prope a mpia arte dos gladiadores, que
matana de homens jovens, que diverso alimentada com sangue? [Prudncio]
e esse costume prosseguiu no tempo do Imperador Teodsio:
Arripe dilatam tua, dux, in tempora famam,
Quodque patris superest, successor laudis habeto
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Nullus in urbe cadat, cujus sit poena voluptas....
Jam solis contenta feris, infamis arena
Nulla cruentatis homicidia ludat in armis
Prncipe, leve as honras proteladas por teu reino e suceda teus pais; daqui em diante
no deixes que ningum em Roma seja morto por esporte. Deixe que as bestas manchem
de sangue a arena infame, e mais nenhum homicdio seja l cometido [Prudncio]
Era, na verdade, um exemplo maravilhoso e de grande valia para instruo das pessoas, ver diariamente diante dos olhos
cem, duzentos; no, mil pares de homens armados uns contra o outros, cortando-se aos pedaos com to grande persistncia
de bravura que nunca foram ouvidos proferir uma nica slaba de fraqueza ou comiserao; nunca foram vistos virar suas costas,
tampouco dar um passo covarde para evadir-se inesperadamente, mas antes expor seus pescoos s espadas dos adversrios e
apresentar-se para receber o golpe; e muitos deles, quando feridos de morte, perguntavam aos espectadores se eles estavam
satisfeitos com seu comportamento, antes que fossem deixados para morrer na arena. No era suficiente que lutassem e morressem
corajosamente, mas tambm alegremente; tanto que eram vaiados e amaldioados se exibissem qualquer hesitao quanto a
receber sua morte. As prprias garotas os instigavam:
Consurgit ad ictus,
Et, quoties victor ferrum jugulo inserit, illa
Delicias ait esse suas, pectusque jacentis
Virgo modesta jubet converso pollice rumpi
A modesta virgem fica to deleitada com o esporte que aplaude e impreca, e quando o
vencedor banha sua espada no sangue da garganta do companheiro, ela diz que seu
prazer, e com polegar virado ordena que ele rasgue o seio da vtima prostrada [Prudncio]
Os primeiros Romanos s condenavam os criminosos a esse castigo: mas depois usaram tambm os inocentes escravos
trabalhadores e at mesmo homens livres, que se vendiam para tal propsito; no, alm desses, tambm os senadores e fidalgos
de Roma, e at as mulheres:
Nunc caput in mortem vendunt, et funus arena,
Atque hostem sibi quisque parat, cum bella quiescunt
Eles se vendem para morte e para o circo e, desde que as guerras
cessaram, cada um faz de si mesmo um inimigo [Manlio]
Hos inter fremitus novosque lusus....
Stat sexus rudis insciusque ferri,
Et pugnas capit improbus viriles;
Entre esses novos e tumultuados esportes, o sexo frgil, inbil
com as armas, obscenamente engajado em lutas varonis [Esttio]
, o que eu haveria de achar incrvel e bizarro se no estivssemos acostumados a ver diariamente em nossas prprias guerras
muitos milhares de homens de outras naes, por dinheiro apostar seu sangue e suas vida em querelas onde no tm
nenhuma espcie de interesse.
Captulo XXIV
Sobre a grandeza de Roma
Direi apenas uma palavra ou duas sobre este infinito argumento para mostrar a simplicidade daqueles que equiparam a
lamentvel grandeza destes tempos com os de Roma. No stimo livro das Epstolas Familiares de Ccero (o qual deixou os
gramticos desconcertados por aquele sobrenome de famlia que lhes agrada, pois em verdade no muito adequado; em lugar
de Familiares eles teriam empregado ad Familiares podendo juntar algo que os justifique por assim priv-los daquilo que diz
Suetnio na Vida de Csar, onde havia um volume de cartas dos seus ad Familiares) h uma dirigida a Csar, ento em Gauls,
em que Ccero repete estas palavras que estavam no final de outra carta que Csar lhe havia escrito: No que concerne a Marcos
Furius, que voc a mim recomendou, eu o farei rei da Glia, e se voc puder adiantar-me qualquer outro dos seus amigos,
mande-o a mim. No era nenhuma novidade que um simples cidado de Roma, como Csar era ento, dispusesse de reinos,
porque ele afastou o Rei Deiotaro para dar a cidade de Prgamo a um cavalheiro chamado Mitridates; e inscreveu no registro
de sua Vida diversas cidades por ele vendidas; e diz Suetnio que ele uma vez obteve do Rei Ptolomeu trs milhes e seiscentas
mil coroas, que eram suficientes para vender-lhe seu prprio reino:
Tot Galatae, tot Pontus, tot Lydia, nummis
Tanto para a Galtia, tanto para Ponto, tanto para a Ldia [Cludio]
Marco Antnio afirmava que a grandeza do povo de Roma no era vista tanto pelo que eles tomaram, mas pelo que deram;
e, realmente, algum tempo antes de Antnio eles haviam destronado um entre os restantes com to maravilhosa autoridade que
em toda a histria Romana nada observei que melhor represente a altura do seu poder. Antoco se apossou de todo o Egito e
estava, alm disso, pronto para conquistar Chipre e outros apndices daquele imprio: ao evoluir em suas vitrias, C. Poplio
veio ao Senado e quando na primeira audincia recusaram sua proteo at que primeiro lesse suas cartas, que depois o rei
haveria de ler e considerar, Poplio deu uma volta sobre ele (Antoco) com seu basto dizendo: Antes de te abalares deste
crculo, d-me uma resposta que eu possa levar ao Senado. Antoco, surpreso pela grosseria de to positivo comando, depois
de uma pequena pausa respondeu, eu obedecerei a ordem do Senado. Ento Poplio o saudou como amigo do povo Romano.
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Renunciar reivindicao de to grande monarquia e trajetria de uma fortuna to bem sucedida em decorrncia de trs
linhas escritas! Ele verdadeiramente teve razo, como fez depois, para enviar a palavra do Senado atravs dos seus embaixadores,
ele que havia recebido suas ordens com tanto respeito quanto se tivessem vindo dos deuses imortais.
Todos os reinos que Augusto conquistou pelo direito de guerra ele restabeleceu queles que os haviam perdido ou presenteou-
os a estrangeiros. Tcito, falando de Cogidunus (rei da Inglaterra) em referncia a isso, nos fornece um maravilhoso detalhe,
exemplificando aquele infinito poder: os Romanos, diz ele, tinham por toda a antiguidade se habituado a deixar os reis que
haviam subjugado na posse dos reinos, sob a sua autoridade:
Ut haberent instruments servitutis et reges
Eles que podiam ter at mesmo os reis como escravos [Tito Lvio]
provvel que Solimo, que vimos fazer presente da Hungria e de outros principados, tivesse naquilo mais respeito a esta
considerao do que costumava alegar, isto , ele ficou satisfeito e sobrecarregado demais com tantas monarquias e tantos
domnios que sua prpria intrepidez e a dos seus antepassados haviam conquistado.
Captulo XXV
No fingir estar doente
H em Marcial um epigrama, e um dos muito bons porque nele h de todos os tipos onde ele conta prazerosamente a
histria de Calio, que para evitar fazer homenagens a alguns grandes de Roma, levantou-se e esperando para receb-los fora
da casa, simulou um ataque de gota; e para dar melhor aparncia de autenticidade, ungiu suas pernas e as manteve envoltas por
grandes bandagens, imitando perfeitamente os gestos e feies de uma pessoa gotosa; at que por fim, a Fortuna teve a
gentileza de faz-lo realmente uma:
Quantum curs potest et ars doloris
Desiit fingere Caelius podagram
Como grande o poder de simular a dor: Calio deixou de fingir ter gota; ele tem mesmo [Marcial]
Penso ter lido uma histria assim nalgum lugar em Apiano, de algum que para escapar das proscries dos trinviros de
Roma e garantir melhor esconder-se daqueles que o procuravam, ocultou-se sob um disfarce e ainda adicionou esta inveno:
fingir no ter seno um olho; mas quando veio a gozar de um pouco mais de liberdade e removeu o gesso por muito tempo
aplicado sobre o olho, descobriu que realmente tinha perdido toda a viso dele, e em definitivo. possvel que a atividade da
viso tenha ficado entorpecida por tanto tempo sem exerccio, e que a capacidade tica tenha sido completamente removida
daquele olho: porque evidentemente percebemos que o olho que mantemos fechado envia alguma parte da sua virtude ao
companheiro, de forma que este dilatar e crescer mais; e assim a inao, com o aquecimento das ligaduras e gessos, podem
muito bem trazer algo do humor gotoso no dissimulador de Marcial.
Lendo em Froissart o juramento de uma tropa de jovens cavalheiros ingleses, de manter seus olhos esquerdos tapados at
que tivessem chegado Frana e executado alguma faanha notvel sobre ns, fui freqentemente divertido por este pensamento:
que poderia ter-lhes sucedido o mesmo que a esses outros e ento haveriam de voltar com apenas um olho para suas amantes,
por cujo amor tinham feito esse voto ridculo.
As mes tm razo de exprobrar seus filhos quando estes simulam cegueira, estrabismo, coxeadura ou qualquer outro
defeito pessoal; pois, sendo seus corpos ainda to delicados, podem estar sujeitos a adquirir alguma tendncia doentia; a
fortuna, no sei como, por vezes parece se deliciar em nos tomar por nossa palavra; e ouvi muitos exemplos relativos a pessoas
que realmente ficaram doentes por somente fingirem s-lo. Sempre costumei, seja a p ou a cavalo, levar um basto em minha
mo, e at mesmo afetar faz-lo com um ar elegante; muitos tm ameaado que essa extravagncia ir um dia transformar-se
em necessidade: nesse caso, seria o primeiro de minha famlia ter gota.
Mas deixe-me alongar um pouco este captulo acrescentando outro incidente relacionado cegueira. Plnio fala sobre
algum que, sonhando que estava cego, pela manh na verdade encontrou-se sem nada da precedente debilidade em seus
olhos. Neste caso a fora de imaginao poderia colaborar, como j mencionei em outro lugar, e Plnio parece ser da mesma
opinio; mas mais provvel que os movimentos interiores sentidos pelo corpo cuja origem os mdicos, se lhes aprouver,
podem descobrir arrebatariam a sua viso: era o ensejo do sonho dele.
Deixe-me adicionar outra histria, no muito imprpria para este tema, que Sneca relata em uma das suas epstolas: Voc
sabe, ele diz, escrevendo a Luclio, que Harpaste, a boba da minha esposa, est dependente de mim como um encargo
hereditrio, porque naturalmente tenho averso a esses monstros; se eu tiver a idia de rir de um tolo, no preciso procurar
longe: posso rir de mim mesmo. Essa boba perdeu sua viso repentinamente: eu lhe falo algo estranho, mas uma coisa muito
verdadeira que ela no sabe que cega, mas importuna eternamente seu guardio para que a leve para fora de casa, porque ela
diz que o interior escuro. O que rimos nela, eu lhe peo que acredite, acontece a cada um de ns: ningum se reconhece
como vido ou avarento; e, novamente, a cega chama por um guia, enquanto ns vagueamos por nosso prprio acordo. Eu no
sou ambicioso, ns dizemos; mas de outra forma um homem no pode viver em Roma; eu no sou esbanjador, mas a cidade
requer um grande desembolso; e no culpa minha se sou colrico se contudo ainda no estabeleci qualquer rumo de vida
apropriado: a falta de juventude. No vamos procurar a doena em ns mesmos; ela est em ns, plantada em nossos
intestinos; e o mero fato de que no nos apercebemos de estar doentes torna a cura mais difcil. Se em tempo no comearmos
a cuidar de ns mesmos, quando seremos precavidos para as tantas feridas e males de que possivelmente abundamos? E ainda
temos o mais doce e encantador paliativo na filosofia; pois de todo o resto estamos cientes de nada desfrutar at a cura: ela
agrada e remedia imediatamente. Isto o que Sneca diz, e isso me desviou do meu assunto, mas h vantagem na mudana.
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Captulo XXVI
Sobre os polegares
Tcito relata que entre certos reis brbaros havia um costume, quando estabeleciam um compromisso resoluto, de unir
intimamente as mos direitas um do outro e entrelaar os respectivos polegares; e quando, em virtude de esforo, pareciam
estar no fim, eles os picavam levemente com algum instrumento afiado e se chupavam mutuamente.
Dizem os mdicos que os polegares so os principais dedos das mos e que sua etimologia Latina derivada de pollere. Os
Gregos os chamavam Avtixeip, como quem quisesse dizer outra mo. E parece que os Latinos tambm s vezes o tomavam
neste sentido, pela mo inteira:
Sed nec vocibus excitata blandis,
Molli pollici nec rogata, surgit
No ser estimulado atravs de palavras suaves ou pelo dedo polegar [Marcial]
Havia em Roma um significado favorvel em inclinar e virar os polegares para baixo:
Fautor utroque tuum laudabit pollice ludum:
Teu protetor aplaudir teu divertimento com ambos os polegares [Horcio]
e desfavorvel em elev-los e empurr-los para fora:
Converso pollice vulgi,
Quemlibet occidunt populariter
A populaa, com polegares invertidos, mata todos que venham diante dela [Juvenal]
Todos os Romanos dispensados da guerra tinham seus polegares mutilados, no tendo mais fora suficiente para empunhar
suas armas. Augusto confiscou as propriedades de um fidalgo romano que maliciosamente amputou os polegares de seus dois
filhos jovens para dispens-los dos exrcitos; e, antes dele o Senado, no tempo da guerra Itlica, havia condenado Caio Vatieno
priso perptua e confiscado todos os seus bens por ter cortado propositadamente o polegar da sua mo esquerda para
isentar-se daquela expedio.
Houve outros, esqueci quem, que tendo vencido uma batalha naval, cortaram os polegares de todos os inimigos derrotados,
deixando-os incapazes de lutar e de manipular os remos. Os atenienses tambm mandaram cortar os polegares dos ginatnios,
privando-os da superioridade na arte da navegao.
Na Lacedemnia os pedagogos castigavam os estudantes mordendo seus polegares.
Captulo XXVII
A covardia a me da crueldade
Ouvi freqentemente dizer que a covardia me de crueldade; e por experincia percebi que a malcia feroz e a animosidade
desumana so usualmente acompanhadas pela fragilidade feminina. Vi que as pessoas mais cruis, em ocasies frvolas, eram
capazes de chorar. Alexandre, o tirano de Feres, no se atrevia a assistir as tragdias no teatro, de medo que os cidados
pudessem v-lo a lamentar os infortnios de Hcuba e Andrmaco, ele que impiedosamente fez tantas pessoas serem assassinadas
todos os dias. No a perversidade de esprito que nos faz to flexveis em todas as extremidades? A bravura, cujo resultado
somente exercitado contra a resistncia
Nec nisi bellantis gaudet cervice juvenci
Nem a um touro agrada matar, a menos que ele resista [Cludio]
, cessa quando v o inimigo sua merc; mas pusilanimidade dizer que tambm se estava no jogo, no tendo ousado
intrometer-se no primeiro ato de perigo e tomando parte no segundo, de carnificina e massacre. Nas vitrias os assassinatos
geralmente so executados por velhacos e parasitas de um exrcito, que causa muitas crueldades desconhecidas nas guerras
domsticas; essa canalha que faz guerra mergulhando os cotovelos em sangue, rasgando um corpo que jaz prostrado a seus
ps, no tendo senso algum de qualquer outro valor:
Et lupus, et turpes instant morientibus ursi,
Et quaecunque minor nobilitate fera est:
Os lobos e os ursos imundos, e todas as bestas mais abjetas, caem sobre os que morrem [Ovdio]
, como os cachorros covardes que em casa rasgam e laceram as peles de animais selvagens e deles no ousam aproximar-se
em campo aberto. O que nestes tempos torna nossas querelas to mortais; e que, considerando como nossos pais tiveram
certa tendncia para a vingana, e agora comeamos com os ltimos dos nossos, e que no primeiro encontro nada deve ser
dito seno: mate? O que isto alm de covardia? Toda pessoa consciente de haver mais bravura e altivez em subjugar o
inimigo do que em cortar sua garganta; mais em faz-lo render-se do que eliminando-o com a espada: alm disso o apetite
pela vingana ser melhor satisfeito e contentado porque seu nico propsito fazer-se sentir: e esta a razo por que no
nos desavimos com um animal ou uma pedra quando eles nos ferem, porque eles no so capazes de se conscientizar de
nossa vingana; e matar um homem poup-lo da injria e da afronta que planejamos. E como Bias clamou para um mau
camarada: sei que cedo ou tarde ters tua recompensa, mas receio que no testemunharei isso [Plutarco], e apiedou-se dos
Orcomenianos, cuja penitncia de Licisco pela traio cometida contra eles chegou numa poca quando ningum permanecia
vivo entre aqueles que se haviam envolvido na ofensa, e a quem o prazer desse castigo deveria afetar: ento da vingana ser
obtida a piedade, quando aquele que executado for privado dos meios de sofrer: pois como o vingador poder desfrutar o
prazer da sua vingana sem que a pessoa em quem ele executa a vingana tambm assista, se aflija e se arrependa. Ele ir
146
arrepender-se disto, ns dizemos, e porque lhe damos um tiro de pistola na cabea, imaginamos que ele se arrepender?
Pelo contrrio, se apenas observarmos, veremos que ele nos faz caretas enquanto cai, e assim est longe da penitncia, que
ele nada faz alm de lamentar-nos; e ns lhe concedemos a condio de vida mais complacente que a morte indolor: e logo
depois somos ns a nos esconder, mudar e fugir dos oficiais de justia que nos procuram enquanto ele ainda repousa. Matar
bom para frustrar uma ofensa por vir, no para vingar uma que j passou; mais um ato de temor do que de bravura; antes
de precauo que de coragem; de defesa do que de iniciativa. manifesto que por isso perdemos a verdadeira finalidade da
vingana e tambm o cuidado de nossa reputao; ns temos medo, se ele viver nos far outra injria to grande quanto a
primeira; no pela animosidade dele, mas pelo cuidado de ti mesmo que pretendes desembaraar-te dele. No reino de
Narsinga esse expediente nos seria intil; onde no h somente soldados, mas tambm negociantes, as diferenas acabam
pela espada. O rei nunca nega campo a qualquer um desejoso de combater; e quando so pessoas de qualidade; ele considera,
recompensando o vencedor com uma corrente de ouro pois qualquer um que agrade pode lutar novamente com ele, de
forma que, retirando-se de um combate, engajou-se em muitos outros.
Se cogitarmos atravs da virtude sermos sempre mestres de nossos inimigos e triunfar sobre eles vontade, deveramos
lamentar que eles escapem de ns como fazem, morrendo: mas temos a idia de conquistar, mais com segurana do que com
honra e, em nossa disputa, mais buscamos o fim que a glria. Asnio Plio que, sendo um homem de mrito, era menos
escusvel, cometeu erro semelhante quando, escrevendo uma calnia contra Planco, impediu sua publicao at que estivesse
morto; que morder o polegar de um homem cego, cercar um surdo, ferir um homem que no tem nenhuma sensibilidade, em
lugar de correr o risco do ressentimento dele. Ele tambm disse que s era para os fantasmas lutarem com o morto. Daquele que
fica para ver morrer o autor cujos escritos pretende questionar, o que dizer seno que dbil em sua agressividade? Isso foi dito
a Aristteles de quem algum havia falado mal: Deixe-o fazer mais ele disse; e deixe-me tambm chicote-lo, contanto que
eu no esteja l.
Nossos pais contentavam-se em desforrar o insulto com a mentira, a mentira com uma bofetada, e assim por diante; eram
valorosos o bastante para no temer seus adversrios, vivendo e desafiando o que ns trememos de medo to logo vemos aos
nossos ps. E que isto assim, no faz entender nossa nobre prtica destes dias, de igualmente processar pela morte aquele que
nos ofendeu e aquele a quem ofendemos? Foi tambm uma forma de covardia que introduziu o costume de ter segundos,
terceiros e quartos em nossos duelos: antigamente eram duelos; agora so escaramuas, rencontros, batalhas. A solido era sem
dvida terrvel para esses que primeiro inventaram tal prtica:
Quum in se cuique minimum fiduciae esset
, pois natural que no perigo qualquer companhia nos console. Os terceiros foram chamados exclusivamente para prevenir
as desordens e o jogo sujo de antigamente, bem como testemunhar a sorte do combate; mas agora passaram a trazer
testemunhas pessoalmente envolvidas; quem for convidado no pode elegantemente portar-se como um espectador
independente, temendo ser suspeitado de alguma carncia de afeio ou de coragem. Alm da injustia e indignidade de tal
atitude, de engajar outra fora e valor que no os seus prprios na proteo de sua honra, concebo nisso uma desvantagem
para um homem valente e que confia absolutamente em si, para arrastar sua fortuna com aquela de um segundo; cada pessoa
se aventura suficientemente sem arriscar outros, e tem o bastante para se assegurar do seu prprio valor na defesa de sua
vida, sem incumbir de uma coisa to cara as mo de um terceiro homem. Pois, se no for antes concordado expressamente
o contrrio, trata-se de uma reunio combinada de todos os quatro, e se seu segundo for morto, voc ainda tem dois com
quem negociar, com boas razes; e de dizer que jogo sujo, como realmente , bem armado atacar um homem que no tem
mais que o cabo de uma espada quebrada em sua mo, ou, ileso e intacto, golpear um homem que est desesperadamente
ferido: mas se so essas as vantagens que voc tem na luta, pode delas fazer uso sem repreenso. A disparidade e a desigualdade
so pesadas e consideradas apenas pela condio dos combatentes quando comeam; quanto ao resto, voc tem de se
aventurar: se entretanto enfrentou sozinho trs inimigos simultaneamente, sendo mortos seus dois companheiros, voc no
erra mais do que eu faria, se devesse entrar numa batalha, em com idntica vantagem perseguir um homem a quem deveria
ver comprometido com um de nossos prprios homens. A natureza da sociedade admitir isso da mesma forma que onde h
tropa contra tropa, como onde nosso Duque de rleans desafiou Henrique, rei da Inglaterra, cem contra cem; trezentos
contra outros tantos, como os Argianos contra os Lacedemnios; trs para trs, como os Horatii contra os Curiatii; a multido
em qualquer lado no considerada seno como um nico homem: o perigo encontra-se confuso e misturado onde quer que
haja companhia.
Neste discurso tenho um interesse domstico pois meu irmo, o Seigneur de Mattecoulom, foi em Roma inquirido por um
cavalheiro com quem ele no tinha nenhuma grande intimidade o qual era um desafiador acusado por outro para ser o seu
segundo; nesse duelo ele se encontrou muito melhor emparelhado com um cavalheiro seu conhecido. (De bom grado darei
uma explicao dessas regras de honra que to freqentemente chocam e desconcertam as pessoas de bom senso). Depois de
ter despachado o seu homem, vendo os dois principais ainda em p e ilesos, apressou-se em desembaraar seu amigo. O que
poderia fazer de menos? deveria ter ficado imvel, e se a oportunidade assim tivesse ordenado, pareceria que ele tinha vindo
at ali para amparar o morto diante dos seus olhos? o que ele at agora fizera em nada ajudou a solucionar o negcio; a disputa
era ainda indecisa. A cortesia que voc pode (e certamente deve) exibir ao inimigo quando o reduziu a uma condio desfavorvel
e obteve uma grande superioridade sobre ele, no vejo como poderia faz-lo onde o interesse de outro est envolvido, onde
voc foi chamado apenas como assistente e a disputa em nada lhe concerne: no poderia ser justo nem corts, visto que a
casualidade ali o colocou para secundar. E ele foi ento poupado das prises da Itlia pelo solene e clere pedido de nosso rei.
Nao indiscreta! no satisfeitos de tornar nossos vcios e loucuras conhecidos pelo mundo apenas atravs de relatos, temos de
penetrar em pases estrangeiros e l exibir a todos o quo tolos somos. Ponha trs Franceses nos desertos de Lbia: eles no
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vivero juntos um ms sem peleja; de forma que se atribuiria a essa peregrinao o propsito de uma coisa projetada para dar
aos estrangeiros o prazer das nossas tragdias e, para a maior parte deles, motivo para rir e rejubilar-se de nossas misrias.
Entramos na Itlia para aprender a esgrima e exercitamos a cincia s custas de nossas vidas antes de a apreendermos; e ainda,
pelas regras da disciplina, devamos pr a teoria antes da prtica. No nos revelamos seno como aprendizes:
Primitae juvenum miserae, bellique futuri
Dura rudimenta
Miserveis as primitivas tentativas da juventude, e difceis os fundamentos para abordar a guerra [Virglio]
Sei que a esgrima uma arte muito til para seu objetivo (num duelo entre dois prncipes, primos germnicos, na Espanha,
diz Tito Lvio que o mais velho, por sua habilidade e destreza com os braos, superou facilmente a fora maior e mais desajeitada
do mais jovem), e cujo conhecimento, como sei por experincia, inspirou em alguns uma bravura acima da sua medida natural;
mas isso no propriamente meritrio, porque se sustenta na atitude e fundado em algo alm de si mesmo. A honra do
combate consiste no cime da coragem, no da habilidade; conheci outrora um amigo, afamado como grande mestre neste
exerccio, que em suas disputas escolhia armas tais que poderiam priv-lo da primazia da qual dependiam completamente sua
fortuna e segurana, que poderiam no atribuir sua vitria tanto habilidade na esgrima quanto ao herosmo. Quando eu era
jovem, os cavalheiros evitavam a reputao de bons esgrimistas como prejudicial, e aprendiam a esgrima com toda privacidade
imaginvel e como um intercmbio de sutilezas, aviltante para o verdadeiro e natural valor:
Non schivar non parar, non ritirarsi,
Voglion costor, ne qui destrezza ha parte;
Non danno i colpi or finti, or pieni, or scarsi!
Toglie lira a il furor luso de larte.
Odi le spade orribilmente utarsi
A mezzo il ferro; il pie dorma non parte,
Sempre a il pie fermo, a la man sempre in moto;
Ne scende taglio in van, ne punta a voto
Eles no se encolhem, nem buscam a vantagem do cho,
Eles no atravessam, nem saltam de um lado para outro,
Seus golpes no so falsos nem dissimulados:
Em luta, sua raiva no os deixaria empregar nenhuma arte
Suas espadas se encontram com terrvel estrpito,
Seus ps so rpidos, no se agitam ou levantam,
Eles movem suas mos, seus ps permanecem firmes.
No assumem atacar nem repelir, ou golpear em vo
[Tasso, traduo de Fairfax]
Alvos, contendas e barreiras, o estratagema das lutas blicas, eram os exerccios de nossos antepassados: este outro um
exerccio um tanto menos nobre, atinente apenas a um propsito privado; ele nos ensina a destruir uns aos outros ao arrepio da
lei e da justia, e que de qualquer forma produz sempre efeitos muito perversos. muito mais meritrio e conveniente nos
exercitarmos em coisas que fortalecem do que naquelas voltadas a debilitar nosso governo, cuidar da segurana pblica e da
glria comum. O cnsul Pblio Rutlio foi o primeiro a ensinar os soldados a controlarem suas armas com habilidade, e uniu a
arte ao valor, no para promover a querela privada, mas para a guerra e as disputas do povo de Roma; uma defesa popular e
civil. A exemplo de Csar, ordenando a seus homens que atirassem principalmente no rosto dos soldados de Pompeu na batalha
de Farslia, mil outros chefes tm tambm porfiado em inventar novos tipos de arma e novas maneiras de atacar e defender, de
acordo com o que requer a ocasio.
Mas como Filopmen desaprovou a luta romana, na qual exceleu, porque os preparativos nela empregados diferiam daqueles
pertinentes disciplina militar qual ele entendia que apenas homens de honra deviam aplicar-se completamente; assim me
parece que essa ateno dedicada constituio de nossos membros, essas contores e movimentos ensinados aos jovens
rapazes nessa nova escola, no so apenas inteis, mas bastante contrrios e prejudiciais prtica da luta em batalha; e geralmente
nosso povo tambm emprega armas particulares, peculiarmente projetadas para duelo; e eu vi, quando foi censurado, um
fidalgo que desafiou para uma luta com florete e punhal aparecer no local com um traje de soldado, e que o outro deveria levar
seu capote em vez da sua adaga. digno de considerao que Laches (em Plato), falando da aprendizagem de esgrimir nossa
maneira, diz que nunca conheceu qualquer grande soldado sado daquela escola, especialmente os mestres dela; realmente,
como para eles, nossa experincia conta muito. Quanto ao resto, podemos pelo menos concluir que so qualidades sem
nenhuma relao ou correspondncia; e na educao das crianas do seu governo, Plato interdita as artes do pugilismo,
introduzida por Amico e Epeio, e da luta romana, por Anteu e Crcio, porque eles no tm outro objetivo seno preparar a
juventude para o servio militar e em nada contribui para isso. Mas percebo que divaguei um pouco do meu tema.
O Imperador Maurcio, sendo atravs de sonhos e diversos prognsticos advertido que Focas, um soldado obscuro, haveria
de assassin-lo, interrogou de seu genro Filipe quem era esse Focas, qual era sua natureza, qualidades e maneiras; e to logo
Filipe, entre outras coisas, lhe dissesse que o sujeito era tmido e covarde, o imperador imediatamente concluiu que tratar-se de
um assassino cruel.
O que torna os tiranos to sanguinrios? somente a inquietao pela prpria segurana, cujos coraes pusilmines no
podem contar com outros meios para se afianar seno exterminando aqueles que os possam ferir, assim como muitas mulheres,
por medo de um arranho:
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Cuncta ferit, dum cuncta timer
Ele ataca tudo que o atemoriza [Cludio]
As primeiras crueldades so executadas por si mesmas, emanadas do receio de uma vingana justa, e depois produzem um
encadeamento de novas brutalidades para obliterar umas s outras. Filipe, rei da Macednia que tanto teve a ver com as
agitaes do povo de Roma , horrorizado pelos diversos assassinatos cometidos por sua ordem e duvidando ser capaz de se
manter protegido de tantas famlias, vrias vezes mortalmente injuriadas e ofendidas por ele, resolveu seqestrar todos os filhos
daqueles cuja morte havia causado, despachando-os dia aps dia, e assim decretando sua prpria tranqilidade.
Quando bem colocado, um tema distinto nunca impertinente; ento eu, que mais considero o peso e a utilidade daquilo
que entrego do que sua ordem e conexo, no preciso ter receio de inserir neste lugar uma excelente histria, embora seja
pouco a propsito; pois quando so ricas em sua prpria beleza nativa e podem justificar-se, a mnima ponta de cabelo servir
para traz-las ao meu raciocnio.
Entre outros condenados por Filipe havia um tal Herdico, prncipe da Tesslia; depois ele teve, alm disso, dois genros seus
cuja morte provocou, cada um deixando para trs um filho muito jovem. Teoxena e Archo eram suas duas vivas. Teoxena,
conquanto altamente cortejada, no pde ser persuadida a se casar de novo: Archo casou-se com Poris, o maior homem entre
os nianos, e com ele teve muitos filhos aos quais, ao morrer, deixou numa idade muito delicada.
Teoxena foi movida por uma indulgncia maternal para com seus sobrinhos, que ela poderia ter sob seus prprios olhos e
debaixo da prpria proteo casando-se com Poris: logo a seguir vem a proclamao de um dito do rei. Essa me de esprito
valente, suspeitando da crueldade de Filipe e atemorizada pela insolncia dos soldados com aquelas crianas jovens e encantadoras,
foi corajosa o bastante para declarar que preferia mat-las com as prprias mos a entreg-las. Poris, assustado por esse protesto,
prometeu-lhe que as raptaria e transportaria a Atenas e l as confiaria custdia de alguns amigos fiis. Eles ento aproveitaram
a oportunidade de um banquete anual que era celebrado em nia em honra de neas, e para l se dirigiram. Tendo durante o
dia comparecido s cerimnias pblicas e banquete, noite seguiram secretamente para uma embarcao deixada pronta esse
propsito, escapar atravs do mar. O vento patenteou-se contrrio e pela manh achavam-se vista da terra de onde foram
lanados durante a noite, sendo procurados pelos guardas do porto; Poris, que percebeu o perigo, empenhou tudo o que pde
para compelir os marinheiros a fazerem o mximo e escaparem dos perseguidores. Mas Teoxena, frentica de afeio e vingana
em conseqncia de sua resoluo anterior, preparara armas e veneno, e expondo-os diante delas disse Vamos, meus filhos;
agora a morte o nico meio para sua defesa e liberdade, e dar oportunidade dos deuses exercitarem sua justia sagrada: estas
espadas afiadas e estas taas cheias abriro o seu caminho at eles; coragem, nada de medo! E tu, meu filho, que s o primognito,
tomes esta lmina em tuas mos e que possas morrer da maneira mais corajosa. Tendo as crianas a seu lado to poderosa
conselheira e no outro o inimigo s suas gargantas, correram todas avidamente para o que estava mais prximo s suas mos; e,
semimortas, foram lanadas ao mar. Teoxena, orgulhosa de ter assim provido gloriosamente a segurana das crianas, apertou
seus braos com grande afeto em torno do pescoo do marido. Vamos, meu amigo, disse ela, sigamos esses meninos e
desfrutemos do mesmo sepulcro deles; e, assim abraados, lanaram-se precipitadamente no mar; de forma que o navio foi
levado de volta ao porto sem os proprietrios.
Os tiranos, para ao mesmo tempo matar e fazer sentir seu dio, empregaram sua capacidade para inventar as mais prolongadas
torturas. Eles tero os inimigos despachados, mas no to rpido que no possam ter o lazer de experimentar sua vingana. E
nisso eles esto rigorosamente desorientados: pois se os tormentos infligidos forem violentos, sero curtos; se prolongados, no
sero to dolorosos como eles desejam; e assim se corrompem na escolha da maior crueldade. Disso temos mil exemplos na
antiguidade e no sei se ns, inopinadamente, no retemos alguns traos dessa barbaridade.
Tudo aquilo que excede a simples morte me parece absoluta crueldade. Nossa justia no pode esperar que aquele a quem
o medo de morrer decapitado ou enforcado no pode conter seria mais intimidado por imaginar um dbil fogo, as tenazes ou
a roda. E no sei se enquanto isso no os lanamos em desespero; pois em que condio pode estar a alma de um homem,
esperando vinte e quatro horas no mesmo lugar para ser esmagado em uma roda, ou conforme o antigo costume, pregado numa
cruz? Josefo relata que na poca da guerra que os Romanos fizeram na Judia, aconteceu-lhe passar por onde haviam trs dias
antes crucificado certos judeus e entre eles reconheceu trs dos seus prprios amigos; ele diz que obteve o benefcio de retir-
los; dois deles morreram, mas o terceiro ainda viveu um bom tempo depois.
Calcndilas, escritor de bom crdito, deixou em seus registros eventos que aconteceram na sua poca e perto dela; conta-
nos como mais imoderados tormentos que o Imperador Maom praticava muito freqentemente, de cortar os homens pelo
meio atravs do diafragma com um golpe de cimitarra, de onde se segue que (por assim dizer) sofriam duas mortes
simultaneamente; diz ele que ambas as partes, de um lado e de outro, foram vistas mexer-se e se contorcer muito tempo depois,
em grande sofrimento. No penso que havia qualquer grande agonia neste movimento; os tormentos mais terrveis de olhar
nem sempre so os piores de suportar; e considero mais horrendo e cruel o que outros historiadores relatam ter sido por ele
[Maom] praticado sobre os senhores do Epiro, onde foram condenados a ser esfolados vivos gradativamente e de forma to
maliciosa que quinze dias depois ainda continuavam naquela penria.
E estes dois outros: Creso, logrando capturar um cavalheiro, o favorito do seu irmo Pantaleo, fez que o levassem para uma
loja de pisoeiro onde foi esfolado e cardado com as agulhas e pentes relacionadas quele comrcio, at que ele morreu. George
Sechel, principal lder dos camponeses da Polnia que tantas injrias cometeu sob o ttulo da Cruzada, sendo derrotado em
batalha e levado a Vayvode da Transilvnia, foi deixado nu por trs dias na roda e exposto a todos os tipos de tormento que
algum poderia inventar contra ele: durante esse tempo muitos outros prisioneiros foram mantidos em absoluto jejum; no final,
subsistindo, fizeram seu amado irmo Lucat, o nico por quem ele implorou, assumindo a culpa de todas as ms aes, beber
o sangue dele, e ainda que vinte dos seus favoritos capites dele se alimentassem, rasgando sua carne em pedaos com os
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dentes e engolindo os bocados. Assim que ele expirou os restos do seu corpo e o intestino foram fervidos, e seus outros
seguidores obrigados a comer.
Captulo XXVIII
Todas as coisas tm o seu tempo
Comparar o Censor Cato com o jovem Cato, que se suicidou, como confrontar duas naturezas exemplares, que muito se
assemelham uma outra. O primeiro adquiriu sua reputao por diversos meios e exceleu nas faanhas militares a utilidade de
suas ocupaes pblicas; mas a virtude do mais jovem, alm de ser blasfmia comparar a qualquer outro em vitalidade, era
muito mais pura e sem mcula. Pois quem poderia perdoar o Censor da inveja e ambio, depois de ter ousado atacar a honra
de Cipio, um homem dotado de bondade e de todas as outras excelentes qualidades infinitamente alm dele ou de qualquer
outro do seu tempo?
O que sobre ele relataram, entre outras coisas que na mais extrema velhice ps-se a aprender a lngua grega com to
ganancioso apetite, como se desejasse extinguir uma sede prolongada, no me parece fazer muito por sua honra; isso o que
corretamente denominamos entrar na segunda infncia. Todas as coisas tm sua estao, mesmo as boas, e posso dizer o meu
Paternoster fora de hora; assim como acusaram T. Quinto Flamnio que, sendo general de um exrcito, foi visto rezar isoladamente
no momento de uma batalha que venceu.
Imponit finem sapiens et rebus honestis
O homem sbio limita at mesmo as coisas honestas [Juvenal]
Eudemnidas, vendo Xencrates quando muito velho ainda com os mesmos intentos em suas conferncias escolsticas,
disse: Quando este homem ser sbio, se ainda est aprendendo? E Filopmen, para aqueles que exaltavam o Rei Ptolomeu
por seu costume de exercitar-se diariamente nas armas: No recomendvel para um rei da idade dele exercitar-se nessas
coisas; agora ele deve realmente empreg-las. Os jovens so aptos para os preparativos, os velhos para desfrut-los, dizem os
sbios: e o maior vcio que em ns observam que nossos desejos incessantemente crescem jovens de novo; estamos sempre
recomeando a viver.
Nossos estudos e desejos deveriam ser algum dia sensveis idade; contudo, temos um p na sepultura e nossos apetites e
perseguies ainda pululam novamente a cada dia dentro de ns:
Tu secanda marmora
Locas sub ipsum funus, et, sepulcri
Immemor, struis domos
Em oposio ao tempo da morte voc corta o mrmore
para usar e, esquecido da tumba, erige casas [Horcio]
O mais longo dos meus projetos no vai alm da extenso de um ano; no penso agora em nada seno terminar; liberto-me
de todas as novas esperanas e empreendimentos; fao minha ltima despedida de todo lugar de onde parto e diariamente me
desaproprio do que possuo.
Olim jam nec perit quicquam mihi, nec acquiritur
Plus superest viatici quam viae
Daqui em diante nada perderei, nem esperarei obter: tenho mais recursos para custear
minha viagem do que caminho para seguir (ou) At agora nada de mim foi ganho ou perdido;
mais resta a pagar do caminho do que h propriamente caminho a percorrer [Sneca]
(O sentido parece ser at onde ele havia conhecido suas despesas, ainda que para o futuro fosse provvel ter mais do que
requeria).
Vixi, et, quem dederat cursum fortuna, peregi
Eu vivi e terminei a carreira com a Fortuna colocada antes de mim [Virglio]
Esse realmente o nico conforto que encontro em minha velhice, a qual me mortifica com vrios cuidados e desejos com
que minha vida esteve transtornada; a apreenso de como o mundo vai, a preocupao com riquezas, grandeza, conhecimento,
sade, de mim mesmo. H homens que esto aprendendo a falar quando deveriam aprender a ficar para sempre calados. Um
homem sempre pode estudar, mas nem sempre deve ir para a escola; que coisa contemptvel um velho Abecedrio! [Sneca].
Diversos diversa juvant; non omnibus annis
Omnia conveniunt
Diversas coisas deleitam muitos homens; nem todas as coisas so para todas as idades [Pseudo Galo]
Se tivermos de estudar, vamos estudar o que satisfatrio nossa presente condio, e poderemos responder como fez
aquele a quem perguntaram qual a finalidade de aprender em sua idade decrpita: porque eu posso partir melhor, ele disse,
e com maior facilidade. Tal estudo era o que o jovem Cato, sentindo o seu fim aproximar-se e que iria encontrar no Discurso
de Plato sobre a Eternidade da Alma: no, como iremos acreditar, ele que estava no muito antes abastecido com todos os
gneros de proviso para tal partida; por segurana, uma vontade estabelecida e instruda, ele teve mais do que Plato em todos
os seus escritos; neste aspecto seu conhecimento e coragem estavam acima da filosofia; ele se aplicou a esse estudo, no para
obsequiar sua morte, mas como um homem cujo sono jamais foi transtornado pela importncia de tal ponderao; ele tambm,
sem escolha ou mudana, prosseguiu em seus estudos com as outras atividades costumeiras de sua vida. A noite em que lhe
negaram a Pretoria ele desperdiou no jogo; aquela em morreu, passou lendo. A perda ou de um cargo qualquer ou da vida, era
tudo uma coisa s para ele.
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Captulo XXIX
Sobre a virtude
Por experincia conclui que muita coisa boa pode ser dita entre os vos e as emoes da alma ou um hbito resoluto e
constante; e percebo muito bem que no h nada que no possamos fazer, no, nem mesmo para ultrapassar a prpria Divindade,
diz uma certa pessoa, visto que mais como tornar o homem impassvel pelo seu prprio estudo e indstria do que assim ficar
por sua condio natural; e at mesmo ser capaz de associar a imbecilidade de homem fragilidade de um Deus como
resoluo e segurana; mas aos trancos e barrancos; e nas vidas desses heris de tempos idos h por vezes impulsos miraculosos
que parecem exceder infinitamente nossa fora natural; mas so realmente apenas impulsos: difcil acreditar que essas qualidades
to elevadas num homem poderiam tingir e embeber a alma to completamente que eles haveriam de ficar ordinrios e, por
assim dizer, naturais em si mesmos. Ocorre acidentalmente at mesmo a ns, que no somos seno partos abortivos de homens,
s vezes elevar nossas almas quando despertados pelos discursos ou exemplos de outros muito alm da sua extenso normal;
uma espcie de paixo que os empurra e agita a algum tipo de arrebatamento de si mesmos: mas, uma vez superada essa
perturbao, vemos que eles insensivelmente do sinais de relaxamento, se no para o nvel mais baixo, pelo menos para algo
menor que antes; de tal maneira que em toda ocasio trivial, a perda de um pssaro ou a quebra de um copo, ns sofremos por
sermos pouco menos comovidos que as pessoas comuns. Sou de opinio que excludas a ordem, a moderao e a constncia,
todas as coisas feitas por um homem sero em geral muito imperfeitas e defeituosas. Portanto, dizem os Sbios, para fazer o
correto juzo de um homem voc deve inquirir especialmente sobre suas atividades comuns, surpreend-lo em seus hbitos
cotidianos. Pirro, que ergueu to agradvel conhecimento sobre a ignorncia, empenhou-se como, na verdade fizeram todos
os demais filsofos em porfiar para que sua vida correspondesse sua doutrina. E porque sustentou que a imbecilidade do juzo
humano seria to extrema quanto era incapaz de qualquer escolha ou inclinao, e estaria perpetuamente oscilante e suspensa,
considerando e recebendo todas as coisas indiferentemente, depois disseram que ele sempre se consolou com a mesma conduta
e compostura: se tivesse comeado um discurso, ele sempre terminava o que tinha de dizer, embora seu interlocutor tivesse ido
embora; se caminhasse, nunca parava diante de qualquer impedimento no seu caminho, salvo precipcios, coliso com veculos
e outros incidentes tais, pelo cuidado dos seus amigos: posto que temer ou evitar qualquer coisa seria colidir com suas prprias
proposies, as quais privavam os prprios sentidos de toda escolha e certeza. Por vezes ele sofria cortes e escoriaes com to
grande constncia como nunca pudesse ser visto retrair-se. algo para trazer a alma a estas reflexes; mais para unir os
resultados, e ainda no impossvel; mas associ-los com tanta perseverana e constncia quanto faz-los habituais, certamente,
sobre tentativas to distantes da prtica geral, quase incrvel de ser realizado. Sucedeu ento que, seguindo um dia para casa
repreendendo rispidamente sua irm e sendo censurado por transgredir suas prprias regras de indiferena, ele disse: O qu!
devo tambm ser mordido por uma mulher para que sirva de testemunho s minhas regras? Noutra ocasio, sendo visto defender-
se de um cachorro, disse: muito difcil despir o homem totalmente; devemos nos empenhar e nos forar para resistir e
encontrar as coisas, em primeiro lugar pelos efeitos, mas ao menos atravs da razo e do argumento.
Aproximadamente sete ou oito anos atrs um fazendeiro que ainda vive a umas duas lguas de minha casa, sendo por muito
tempo atormentado com cimes da esposa, voltava um dia do trabalho para casa quando ela lhe d as boas-vindas com os
insultos costumeiros; apoderou-se dele to grande fria que, com a foice ainda nas mos, cortou completamente todas aquelas
partes causadoras de cime e lanou-as no rosto dela. E dizem que um jovem fidalgo de nossa nao, vivaz e amoroso, tendo
pela perseverana afinal amolecido o corao de uma formosa amante, enfureceu-se tanto no ponto de fruio, vendo-se
incapaz de levar a cabo, que
Nec viriliter
Iners senile penis extulit caput
(Os tradutores dos sculos XIX e XX deixaram estes versos de Tibulo sem explicao)
, e assim que chegou em casa ele se privou do membro rebelde e o enviou amante, uma vtima sangrenta e cruel para
expiao da sua ofensa. Se isso tivesse terminado numa considerao madura e levando em conta a religio, como fizeram os
padres de Cibele, o que deveramos dizer de to elevada atitude?
Poucos dias atrs em Bergerac, rio Dordogne acima, a cinco lguas de minha casa, uma mulher passou a noite sendo
agredida e abusada pelo marido, um sujeito colrico e maldisposto resolvido a escapar do seu mau hbito ao custo da vida dela;
e tendo ela logo cedo pela manh levantado e ido visitar a vizinha, como era seu costume fazer, e deixando escapar algumas
palavras de recomendao sobre os seus negcios, pegou uma de suas irms pela mo e a levou ponte; l chegando e tendo
dela se despedido gracejando, por assim dizer sem de qualquer forma alterar seu semblante, lanou-se precipitadamente do
topo no rio, onde submergiu. O mais extraordinrio nisso que tal resoluo levou uma noite inteira para se formar na cabea
dela. outra coisa bem diferente com as mulheres da ndia, pois vigorando l o costume dos homens terem muitas esposas e da
mais amada matar-se por ocasio do falecimento do marido, cada uma delas faz disso o propsito de toda a sua vida: obter esse
privilgio e conquistar essa vantagem sobre suas companheiras; e os bons ofcios que fazem aos maridos visam nenhuma outra
recompensa seno tornar-se preferidas e acompanh-lo na morte:
Ubi mortifero jacta est fax ultima lecto,
Uxorum fusis stat pia turba comis
Et certamen habent lethi, quae viva sequatur
Conjugium: pudor est non licuisse mori.
Ardent victrices, et flammae pectora praebent,
Imponuntque suis ora perusta viris
151
Quando lanam a tocha na pira funerria, as esposas piedosas de cabelos desordenados
erguem-se em volta esforando-se para ver qual, ainda viva, acompanhar o cnjuge; e
ficam vexadas aquelas que no podem morrer; as preferidas expem os seios s chamas e
colocam seus lbios chamuscados nos dos maridos [Proprcio]
Um certo autor de nossos tempos relata que viu nas naes do Oriente esse costume na prtica, e que no so apenas as
esposas que se enterram com os maridos, mas at mesmo os escravos de que ele desfrutou buscam terminar dessa maneira:
Estando morto o marido, a viva pode querer (mas poucas querem) demandar uma prorrogao de dois ou trs meses para pr
em ordem os seus negcios. Chegando o dia ela monta a cavalo, to bem vestida quanto no seu casamento, e com um
semblante alegre diz que vai dormir com o cnjuge, levando um espelho na mo esquerda e uma seta na outra. Sendo conduzida
com pompa, acompanhada pela famlia, amigos e uma enorme multido em grande alegria, ela afinal trazida para o lugar
pblico designado para tais exibies: este um grande espao no meio do qual h uma cova cheia de madeira e junto a esta
h um monte de quatro ou cinco passos de altura para o qual ela trazida e servida com uma refeio magnfica; assim que
termina ela passa a danar e cantar, e ordena, quando julga conveniente, que acendam o fogo. Feito isso ela desce e tomando
pela mos os parentes mais prximos do marido, encaminham-se para o rio prximo, onde ela tira totalmente a roupa e, nua,
tendo distribudo suas roupas e jias aos amigos, mergulha na gua, como se fosse para lavar seus pecados; dali saindo ela se
embrulha num manto de linho amarelo de cinco e vinte varas de comprimento [uma vara corresponde a 110 centmetros] e
novamente d as mos aos parentes do marido; ento retornam ao monte onde ela faz uma perorao ao povo e lhes recomenda
seus filhos, se tiver algum. Entre a cova e o monte geralmente h uma cortina estendida para esconder o forno ardente da sua
viso, e que alguns deles probem, para manifestar maior coragem. Tendo acabado o que ela tem a dizer, uma mulher lhe
apresenta um recipiente de leo para ungir a cabea e todo o corpo; quando termina ela o lana no fogo, e um momento depois
ela mesma se precipita. As pessoas imediatamente lanam um bom nmero de achas e toras sobre ela, pois se demorar a morrer
ela pode converter toda a sua alegria em tristeza e lamentao. Se as pessoas so de condio mais baixa, o corpo do defunto
levado para o local da inumao e ali colocado sentado; a viva ajoelha-se diante dele, abraando o corpo morto; eles
continuam ainda nessa postura enquanto as pessoas constroem uma parede em torno deles; to logo a parede alcana a altura
dos ombros da mulher, um dos seus parentes vem por trs e, agarrando a cabea dela, torce o seu pescoo; assim que esteja
morta a parede levantada e encerrada, e l eles permanecem sepultados.
Havia, nesse mesmo pas, algo similar com seus gimnosofistas: para no constranger os outros nem mesmo pela impetuosidade
de um sbito humor, mas pela profisso expressa das suas ordens, era costume, assim que atingissem certa idade ou se vissem
ameaados por qualquer doena, mandar que para eles fosse erguida uma pira funerria, e no topo desta uma cama imponente
onde, depois de ter festejado alegremente com os amigos e conhecidos, eles os colocavam com to grande resoluo que,
sendo o fogo aplicado, nunca foram vistos mexer qualquer mo ou p; desta maneira um deles, depois chamado pelo nome de
Calanus; expirou na presena de todo o exrcito de Alexandre o Grande. E ele no era reputado santo nem feliz entre aqueles
que assim no se destruam, despedindo sua alma purgada e purificada pelo fogo, depois de haver consumido tudo o que era
terrestre e mortal. Essa constante premeditao de toda uma vida que constitui a maravilha.
Entre nossas outras controvrsias, que de Fatum tambm rastejam; e para amarrar as coisas por vir e at mesmo nossas
prprias vontades a uma certa e inevitvel necessidade, ainda estamos neste argumento dos tempos passados: Posto que Deus
prev que todas as coisas assim resultaro, como indubitavelmente Ele faz, necessariamente deve seguir-se que elas tm de
resultar assim: ao qual nossos mestres respondem: aqueles que vem qualquer coisa passar, como ns fazemos, e como o
prprio Deus tambm faz (pois todas as coisas so presentes para ele, Ele antes v do que prev), no compelir um evento:
quer dizer, ns vemos porque as coisas resultam, mas as coisas no resultam porque ns vemos: os eventos causam o conhecimento,
mas conhecimento no causa os eventos. O que vemos acontecer, acontece; mas poderia ter ocorrido de outra forma: e Deus,
no catlogo das causas de eventos que Ele tem em Sua prescincia, tambm constam aqueles a quem chamamos acidentais e
voluntrios, dependentes da liberdade. Ele concedeu nossa livre vontade e sabe que nos extraviamos porque faramos assim.
Vi alguns chefes muito importantes encorajarem seus soldados com essa necessidade fatal; pois se nosso tempo limitado a
uma determinada hora, nem os inimigos atirando nem nossa prpria ousadia, nem nossa fuga ou covardia podem encurtar ou
prolongar nossas vidas. Isto dito facilmente, mas veremos quem ser to facilmente persuadido; e se de forma que uma f
intensa e vvida traz junto com ela as aes da mesma natureza, certamente essa f de que tanto nos vangloriamos muito
leviana nesta nossa poca, a menos que o desprezo que tem pelo trabalho faa do desdm sua companhia. Assim que para
este mesmo propsito Sire de Joinville, uma testemunha crvel como qualquer outra, conta-nos que os Bedunos uma das
naes entre os Sarracenos com quem o rei So Lus teve de se haver na Terra Santa em sua religio acreditam to firmemente
que o nmero dos dias de cada homem foi por toda a eternidade anteposto e fixado atravs de um decreto inevitvel que foram
nus para as guerras, salvo por uma espada turca e com seus corpos cobertos por um pano feito de linho branco: e a maior
imprecao que podiam inventar quando estavam bravos era ter sempre em suas bocas: Amaldioado sejas tu, que se arma de
medo da morte. Este um testemunho de f muito alm do nosso. E deste gnero tambm aquele que dois frades de
Florena nos transmitiram dos dias de nossos pais. Estando engajados em alguma controvrsia escolstica, concordaram ambos
entrar no fogo vista de todas as pessoas, cada um para constatao do seu argumento, as coisas j estavam todas preparadas
e o negcio no ponto exato de execuo quando foi suspenso por um inesperado incidente [7 de abril de 1498 Savonarola
expede o desafio. Depois de muitas demoras pelas demandas e contra-demandas de cada lado quanto aos pormenores do fogo,
acharam ambos os partidos que tinham coisa mais importante para negociar em outra freguesia e ambos mal escaparam de ser
assassinados pelas mos dos espectadores desapontados].
Um jovem senhor Turco, tendo executado pessoalmente uma notvel faanha vista de ambos os exrcitos, de Amurat e
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de Huniades, prontos para entrar em batalha, sendo questionado por Amurat, ainda muito jovem e sem experincia (pois
estava a braos com sua primeira expedio) o que o havia inspirado com tanta valentia e coragem, respondeu que para o
valor seu principal instrutor era uma lebre. Disse ele: Estando um dia a caar, encontrei uma lebre sentada, e embora tivesse
um casal de excelentes galgos comigo, considerei que seria mais seguro fazer uso do meu arco; porque ela se sentou muito
graciosa. Ento deixei que as minhas setas voassem, atirei as quarenta que tinha em minha aljava, no apenas sem feri-la, mas
sem ao menos chegar perto dela. Afinal incitei meus cachorros at ela, mas percebi que para nenhum propsito havia atirado:
entendi que ela fora afianada pelo seu destino; e que nenhum dardo ou espada pode ferir sem a permisso do destino, a
quem no podemos antecipar nem prorrogar. Esta histria pode servir, incidentalmente, para nos deixar ver como nossa
razo flexvel a toda sorte de smbolos.
Uma personagem de muitos anos, renome, dignidade e instruo ostentou-me que tinha sido induzida a certa mudana
muito importante em sua f atravs de uma incitao estranha e caprichosa, e por outro lado to inadequada, que eu pensei ser
muito mais forte, tomando o caminho contrrio: ele chamou a isso de milagre, e assim tambm o vejo, mas num sentido
diferente. Os historiadores Turcos dizem que a persuaso neles impressa por sua raa quanto prescrio fatal e inaltervel dos
seus dias, manifestamente contribui para lhes dar maior segurana nos perigos. Conheo um grande prncipe que faz disso uso
muito afortunado, se que ele realmente acredita nisso ou d essa desculpa para se arriscar to admiravelmente: esperemos
que a Fortuna to cedo no se canse do seu favoritismo por ele.
No ocorre em minha memria um efeito de resoluo mais admirvel do que os dois que conspiraram para a morte do
Prncipe de Orange. [O primeiro era Jehan de Jaureguy, que feriu o Prncipe em 18 de maro de 1582; o segundo, por quem o
Prncipe foi morto em 10 de julho de 1584, era Baltasar Gerard].
admirvel que o segundo o tenha realizado: poderia sempre ser instigado em um assalto, onde seu companheiro, que
havia feito o melhor, fora to mal sucedido; e depois com o mesmo mtodo, e com as mesmas armas, ir atacar um senhor,
prevenido por to recente lio de deslealdade, poderoso em seguidores e fora corporal, em seu prprio castelo, entre seus
guardas e numa cidade completamente a ele devotada. Ele seguramente empregou um brao muito resoluto e uma coragem
inflamada por uma paixo furiosa. Um campons est mais seguro de ser atacado em casa; mas pela razo da emoo e da fora
das mos serem mais necessria do que uma pistola, o golpe mais sujeito a ser desferido do que impedido. Que esse homem
no correu para uma morte certa, no tenho grande dvida; pois todas as expectativas visariam sobretudo lisonje-lo, no
podendo encontrar lugar para qualquer compreenso sbria, e a conduta em sua faanha manifesta suficientemente que ele
no tinha nenhum desejo disso, no mais do que a coragem. Os motivos de persuaso to poderosa podem ser diversos, posto
que nossa imaginao faz o que quer, com eles e conosco. A execuo que foi perpetrada prximo de rleans [o assassinato do
Duque de Guise por Poltrot] no foi nada disso; nela houve mais oportunidade que vitalidade; a ferida no era mortal, se a
fortuna no a tivesse tornado assim, e tentar atirar a cavalo, e a uma grande distncia, em algum cujo corpo estava em
movimento no seu cavalo, era antes a tentativa de um homem que havia perdido o seu golpe e fracassou em se salvar.
Aparentemente foi isso o que sucedeu; porque ele estava to surpreso e estupefato com a idia de to elevada execuo que
perdeu totalmente o juzo para encontrar o seu caminho de fuga e governar sua lngua. O que mais precisava ter feito alm de
correr atrs dos amigos pelo rio? o que eu mesmo fiz em perigos menores, e que julgo de muito pouco risco, quo largo possa
ser o rio, contanto que seu cavalo tenha um passo adequado e que voc veja do outro lado um ponto fcil de alcanar, conforme
a corrente. O outro [Baltasar Gerard], quando pronunciaram sua terrvel sentena, disse: eu estava preparado para isso
antecipadamente, e desejo espant-los com a minha pacincia.
Os Assassinos, uma nao que limita com a Fencia, [ou no Egito, Sria, e Prsia. A palavra assassino deriva de Hassan-ben-
Saba, um de seus primeiros lderes; eles existiram durante alguns sculos; classificam-se entre as sociedades secretas da Idade
Mdia] so entre os maometanos reputados como pessoas de muito grande devoo e pureza de maneiras. Eles asseguram
que o modo mais direto para alcanar o Paraso matar alguns fiis de uma religio contrria; por essa razo que foram
freqentemente vistos, no sendo mais de um ou dois e sem armadura, acometendo inimigos poderosos, ao custo de uma
morte certa e sem qualquer considerao de seu prprio perigo. Assim foi nosso Raymond, Conde de Trpoli, assassinado (a
palavra derivada do seu nome) no corao da sua cidade [em 1151], durante nossos empreendimentos na Guerra Santa; e
igualmente Conrad, Marqus de Monteferrat: por sua execuo os assassinos ostentaram grande orgulho e glria em praticar
to valente faanha.
Captulo XXX
Sobre uma criana monstruosa
Esta histria se contar por si mesma, porque deixarei que os mdicos discursem. Dois dias atrs vi uma criana levada por
dois homens e uma enfermeira disseram ser o pai, o tio e a tia dela dispostos a ganhar dinheiro exibindo-a, em razo de
tratar-se de uma criatura muito estranha. Ela era, de modo geral, de uma forma comum, e podia erguer-se sobre os prprios ps;
podia andar e tagarelar igual a muitas outras crianas da mesma idade; nunca tinha tomado qualquer outra nutrio alm dos
peitos da enfermeira, tanto que, na minha presena, tentaram pr algo em sua boca: ela s mastigou um pouco e cuspiu fora
novamente sem engolir; seu choro parecia realmente um tanto estranho e particular, e tinha por volta de quatorze meses.
Abaixo do peito ela era ligada a outra criana, mas sem cabea; aquela tinha a espinha voltada para trs e sem movimento, o
resto era normal; entretanto tinha um brao mais curto que o outro: fora quebrado acidentalmente por ocasio do nascimento;
elas estavam unidas peito a peito, como se a criana menor buscasse lanar seus braos em torno do pescoo da maior. O local
de juno por onde eram ligadas tinha uma espessura no maior que quatro dedos, ou por a, de forma que se voc empurrasse
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para cima a criana imperfeita poderia ver o umbigo da outra embaixo dela, e a unio estava entre os mamilos e o umbigo.
Toda a barriga da criana imperfeita podia ser vista, exceto o umbigo, de forma que tudo aquilo que no estava unido na
imperfeita, como braos, ndegas, coxas e pernas, oscilavam penduradas da outra e alcanavam a metade da perna. A enfermeira
nos contou, alm disso, que ambos os corpos urinavam e que os membros da outra eram clidos, sensveis e com a mesma
capacidade de preenso, salvo que eram menores e mais curtos. Esse corpo duplo e diversos membros relacionados a uma s
cabea poderia ser interpretado como um prognstico favorvel ao rei [Henrique III], de manter as vrias partes de nosso estado
sob suas leis unificadoras; mas a fim de que o evento no prove outra coisa, melhor deixar isso de lado, pois as coisas j
passadas no carecem de nenhuma adivinhao,
Ut quum facts sunt, tum ad conjecturam
Aliqui interpretatione revocentur;
Assim quando eles sucedem, podem ento atravs de
algumas interpretaes ser lembrados de conjeturar [Ccero]
, como dito de Epimnides, ele que sempre profetizou em ordem inversa.
Vi h pouco um pastor em Mdoc, com cerca de trinta anos de idade, que no tem nem sinal de qualquer parte genital; ele
tem trs buracos por onde incessantemente evacua seus lquidos; ele barbudo, tem desejos e busca o contato com as mulheres.
Esses a quem chamamos monstros no so assim para Deus, que v na imensido do Seu trabalho as infinitas formas que Ele
nesse sentido compreendeu; e de se acreditar que essa figura que nos surpreende tem alguma relao com outra figura da
mesma classe, desconhecida pelo homem. De toda a Sua sabedoria nada procede que no seja bom, regular e universal; mas
ns no discernimos as disposies e relaes:
Quod crebro videt, non miratur, etiamsi,
Cur fiat, nescit. Quod ante non vidit, id,
Si evenerit, ostentum esse censet
Ele no admira o que observa com freqncia, conquanto ignore como acontece.
Quando sucede uma coisa que ele nunca viu antes, pensa que um prodgio [Ccero]
Dizemos ser contrrio natureza tudo que resulta diverso do costume; mas nada, seja o que for, contrrio a ela. Deixemos
ento essa razo natural e universal expelir o erro e o assombro que novidade traz consigo.
Captulo XXXI
Sobre a raiva
Plutarco admirvel do comeo ao fim, mas especialmente onde avalia as atitudes humanas. Que coisas boas ele diz ao
comparar Licurgo e Numa abordando nossa grande loucura em relegar as crianas ao cuidado e governo dos seus pais? A
maioria dos nossos governos civis, como diz Aristteles: maneira dos Cclopes, abandona a cada um o encargo dos filhos e
esposas, de acordo com sua prpria tola e imprudente concepo; os governos dos Lacedemnios e dos Cretenses so praticamente
os nicos a consignar s leis a educao das crianas. Quem no v nisso um estado em tudo dependente da sua criao e
instruo? e so ainda deixadas merc dos pais, para serem to tolas e maldispostas quanto eles podem, privadas de conduta
e discrio.
Entre outras coisas pelas quais tenho freqentemente passado ao longo de nossas ruas, tive uma boa idia para levantar uma
farsa e vingar os pobres meninos a quem vi espancados, lanados ao cho e miseravelmente agredidos por algum pai ou me,
quando em sua fria e violncia demente. Voc os ver sarem com fogo e dio brilhando em seus olhos:
Rabie jecur incendente, feruntur,
Praecipites; ut saxa jugis abrupta, quibus mons
Subtrahitur, clivoque latus pendente recedit,
Eles so apressadamente carregados pela fria ardente, como grandes pedras arrancadas
das montanhas cujas bordas ngremes so deixadas nuas e desprotegidas [Juvenal]
(e de acordo com Hipcrates, as enfermidades mais perigosas so as que desfiguram as feies), rugindo com uma voz
terrvel, habitualmente contra aqueles que chegaram h pouco da ama-seca, ento as aleijam e estragam com golpes, e nossa
justia ainda no toma nenhum conhecimento disso, como se essas mutilaes e deslocamentos no fossem praticados em
membros da nossa comunidade:
Gratum est, quod patria; civem populoque dedisti,
Si facis, ut patrix sit idoneus, utilis agris,
Utilis et bellorum et pacis rebus agendis
bom para tua nao e teu povo quando ds um cidado, contanto que o prepares para
servir o teu pas; til para cultivar a terra, til nos negcios da guerra e da paz [Juvenal]
Nenhuma paixo tanto desvia o homem do seu correto juzo quanto a ira. Ningum questionaria punir com a morte o juiz
que condenasse um criminoso por conta de sua prpria clera; por que, ento, se haveria de permitir que os pais e pedagogos
chicoteassem e castigassem as crianas em sua raiva? Ento no mais se trata de correo e sim vingana. Para a criana, a
punio to somente um paliativo; e ns suportaramos um mdico que fosse hostil e enfurecido contra o paciente?
Ns mesmos, para bem fazer, nunca deveramos pr a mo em nossos criados nas vezes em que nossa raiva prevalece.
Quando o pulso bate e sentimos a emoo em ns mesmos, vamos protelar o negcio; as coisas parecero realmente outras
quando estivermos tranqilos e esfriarmos. a paixo que ento comanda, a paixo que fala, e no ns. As faltas vistas
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atravs da paixo nos parecem muito maiores do que realmente so, como ocorre com os corpos quando observados atravs
de uma nvoa. Quem tem fome serve-se de carne; mas qual a utilidade do castigo para quem dele no tem fome nem sede?
E, alm disso, quando infligidas com peso e discrio as punies so muito melhor recebidas e com maiores benefcios por
aquele que padece; de outro modo este no pensar ser justamente condenado por um homem transportado por raiva e fria
e alegar a excessiva paixo do mestre, o semblante inflamado, as pragas invulgares, a emoo e sbita impetuosidade, para
sua prpria justificao:
Ora tument ira, nigrescunt sanguine venae,
Lumina Gorgoneo saevius igne micant
As faces incham, as veias ficam negras com a raiva, e seus olhos brilham como o fogo Gorgoniano [Ovdio]
Suetnio informa que sendo Caio Rabrio condenado por Csar, o elemento que predominou sobre a maioria das pessoas (a
quem ele atrara) para determinar a causa em seu favor, foi a veemente animosidade que Csar havia manifestado naquela
sentena.
Dizer uma coisa diferente de fazer; devemos considerar o sermo e o pastor separadamente. Esses homens prestaram-se
a uma censurvel atividade que em nossa poca foi tentada para abalar a verdade de nossa Igreja em vista dos vcios de seus
ministros; ela extrai o seu testemunho em outro lugar; um modo tolo de argumentao e lanaria todas as coisas em confuso.
Um homem cuja moral boa pode ter falsas opinies, e um homem mau pode orar de verdade, embora no acredite nisso.
sem dvida uma excelente harmonia quando fazer e dizer caminham juntos; e no contradirei quem afirma que quando as
aes se seguem, no so de maior autoridade e eficcia, como disse Eudmidas ouvindo um filsofo tratar de assuntos militares:
Essas coisas so ditas com elegncia, mas aquele que as transmite no ser acreditado, pois seus ouvidos jamais se habituaram
ao som do trompete. E Clemenes, ouvindo um orador declamar sobre o herosmo, explodiu numa gargalhada, deixando o
outro bravo; ento ele lhe disse: devo proceder como se fosse uma andorinha falando desse assunto; mas se fosse uma guia,
haveria de ouvi-lo de boa vontade. Parece-me distinguir, nos escritos dos antigos, que eles dizem aquilo que pensam, atacam
muito mais expressivamente do que apenas aparentam. Oua Ccero falar do amor liberdade; oua Bruto falar disso: as meras
palavras escritas desse homem soam como se ele as comprasse ao preo da sua vida. Deixe Ccero, o pai de eloqncia, tratar
do desprezo pela morte; deixe Sneca fazer o mesmo: o primeiro se arrasta languidamente at voc perceber que ele o faria
resolver-se sobre uma coisa da qual ele mesmo no est resolvido; ele no o inspira com coragem, porque no tem nenhuma;
o outro o anima e inflama. Jamais li um autor, mesmo entre aqueles que tratam da virtude e das aes, de quem no me
pergunte curiosamente que tipo de homem ele seria; pois o fori de Esparta, vendo um companheiro dissoluto propor um
conselho saudvel s pessoas, ordenou-lhe que ficasse quieto e implorou por um homem virtuoso, para atribuir a ele a astcia
de propor aquilo.
As obras de Plutarco, se bem entendidas, evidenciam suficientemente o seu autor, de forma que julgo conhec-lo at
mesmo em sua alma; e ainda poderia desejar que tivssemos um relato mais completo de sua vida. Estou divagando para
longe do meu assunto por conta da dvida que tenho com ulo Glio, por nos haver deixado por escrito esta histria dos seus
costumes, o que me devolve ao tema da raiva. Um escravo seu, sujeito malvado e indisposto que todavia teve os preceitos
da filosofia freqentemente tocando seus ouvidos , tendo por alguma ofensa sido despojado por ordem de Plutarco, ainda
estava sendo chicoteado; a princpio resmungou que no havia razo, que ele no tinha feito nada para merecer aquilo; afinal
recaiu na sinceridade para xingar e clamar contra o seu mestre, ele o acusou de no ser nenhum filsofo, como havia ostentado:
que ele sempre o ouvira dizer que era indecente ficar zangado, mais, tinha at escrito um livro com tal propsito; e que o fato
de ser to cruelmente agredido, na mais plena raiva, trazia completa falsidade a todos os seus escritos; ao que Plutarco calma
e friamente respondeu: Como, rufio; por que motivo julgas que estou bravo agora? Meu rosto, minha cor ou minha voz de
alguma forma demonstram que estou comovido? No acho que meus olhos parecem ferozes, que meu semblante parea
preocupado ou que minha voz seja terrvel: estou vermelho, espumando, dos meus lbios escapa qualquer palavra de que
deveria arrepender-me? Estou sobressaltado? Tremo de fria? Pois esses, eu te digo, so os verdadeiros sinais da raiva. E a
seguir, voltando-se para o camarada que o estava chicoteando, disse: Ocupa-te do teu trabalho enquanto este cavalheiro e
eu disputamos. Essa a histria dele.
Arquitas Tarentino, voltando de uma guerra em que havia sido capito-geral, encontrou todas as coisas de sua casa em
muito grande desordem e suas terras totalmente abandonadas, pela m agricultura do seu curador, e chamando-o sua
presena disse: Saia daqui; se no estivesse com raiva eu lhe daria uma boa sova. Tambm Plato, estando muito ofendido
com um dos seus escravos, deu ordem a Espeusipo para castig-lo, escusando-se de faz-lo porque estava com raiva. E Carilo,
um Lacedemnio, disse a um hilota que a ele se dirigiu insolentemente: Pelos deuses; se no estivesse zangado eu faria que
fosses morto imediatamente.
uma paixo que satisfaz e exalta a si mesma. Com que freqncia, sendo movida por um falso motivo, se a pessoa ofensora
faz uma boa defesa e nos apresenta uma desculpa razovel, ficamos bravos mesmo contra a prpria verdade e a inocncia?
Como prova disso, lembro-me de um maravilhoso exemplo da antiguidade. Piso, em tudo o mais um homem de virtude muito
destacada, sendo incitado contra um dos seus soldados, posto que retornou sozinho de uma pilhagem e no pde explicar onde
tinha deixado um camarada, tomou como certo que ele o havia assassinado e condenou-o morte. Logo que o soldado subiu
ao local de enforcamento, eis chegando o seu companheiro divagante, e todo o exrcito sumamente feliz; depois de muitos
abraos entre os dois camaradas, o carrasco levou ambos presena de Piso, todos acreditando que tal presente seria realmente
um grande prazer para ele; mas provou-se bem diferente; envergonhado e ofendido, a fria dele, conquanto no houvesse
esfriado, redobrou; e por uma sutileza que sua paixo repentinamente lhe sugeriu, fez dos trs criminosos por terem encontrado
um inocente e mandou que fossem todos despachados: o primeiro soldado, porque sua sentena fora passada; o segundo, que
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se havia extraviado, porque era a causa da morte do companheiro; e o carrasco, por no ter obedecido a ordem que lhe fora
determinada. No que se relaciona s mulheres irritveis e obstinadas, pode-se nisso perceber que a raiva coloca o silncio e a
frieza em oposio sua fria, e o que o homem desdenha para nutrir a sua raiva. O orador Clio era por natureza admiravelmente
colrico; mas para algum que jantasse em sua companhia, um homem de conversao doce e suave, e mesmo quem no
pudesse comover, aprovava e consentia em tudo que ele dizia; impaciente que sem alento o seu mau humor assim se desperdiasse,
ele dizia: Pelo amor dos deuses, contradiga-me em alguma coisa para que possamos ser dois. As mulheres, de certa forma, s
ficam zangadas para que outros tambm possam ficar bravos, numa imitao das regras do amor. Fcion, a algum que interrompeu
sua dissertao com palavras verdadeiramente injuriosas e ignominiosas, no fez mais que devolver o silncio e dar-lhe inteiro
lazer e liberdade para desabafar a melancolia, o que ele fez adequadamente; passada a tempestade, sem ao menos mencionar
essa perturbao, prosseguiu no discurso anterior, do ponto onde fora interrompido. Nenhuma resposta pode irritar tanto um
homem como tal menosprezo.
Do homem mais colrico na Frana (a raiva sempre uma imperfeio, mas antes desculpvel num soldado, em cujo ofcio
por vezes no pode ser evitada) digo freqentemente que ele o homem mais paciente que conheo e o mais discreto em
reprimir as paixes que nele ascendem com to grande fria e violncia,
Magno veluti cum flamma sonore
Virgea suggeritur costis undantis ahem,
Exsultantque aatu latices, furit intus aquae vis.
Fumidus atque alte spumis exuberat amnis,
Nec jam se capit unda; volat vapor ater ad auras;
Quando com alto rudo de crepitao, um fogo aplicado s varas ao lado do caldeiro fervente, pelo calor
o caldo dana em domos brincalhes; dentro a gua se enfurece e eleva o fluido esfumaado num
transbordamento de espuma. Agora nem a onda pode se conter; a fumaa negra espalha-se pelo ar [Virglio]
De minha parte, no sei de nenhuma paixo que tenha logrado com tanta violncia tentar encobrir e ocultar; eu no fixaria
um preo to alto sabedoria; e no considero um homem que o faa, tanto quanto lhe custa no fazer nada pior.
Outro gabou-se a mim da regularidade e gentileza de suas maneiras, que na verdade so muito singulares; a quem respondi
que era realmente alguma coisa, especialmente em pessoas de to eminentes qualidades quanto ele, em quem todos mantinham
os olhos, sempre se apresentando bem disposto para o mundo; mas que a coisa principal era fazer a proviso para dentro e para
si mesmo; que em minha opinio ele no era muito bom para dispor o seu negcio exteriormente de forma conveniente, e
irritar-se consigo mesmo, o que eu tinha receio que ele fazia, vestindo e conservando essa mscara e aparncia externa.
O homem incorpora a raiva escondendo-a, como Digenes contou a Demstenes que, por medo de ser visto em uma
taverna, afastou-se dela o mais que pde: Quanto mais voc se distancia, mais dela se aproxima. Prefiro aconselhar que um
homem d uma bofetada em seu criado um tanto intempestivamente do que arruinar sua fantasia de apresentar sempre esse
semblante srio e composto; e devo antes detectar minhas paixes do que incomodar-me sobre elas minhas prprias expensas;
elas crescem menos forjando-se e manifestando-se; e muito melhor que seu escopo seja ferir outros de fora do que voltar-se
para nosso prprio interior:
Omnia vitia in aperto leviora sunt: et tunc perniciosissima,
Quum simulata sanitate subsident
Todos os vcios so menos perigosos quando abertos e visveis, e to mais
perniciosos quando espreitam sob a dissimulao de uma boa ndole [Sneca]
Exorto todos aqueles de minha famlia que tm poder para ficar zangados a administrar sua raiva e no esbanj-la em
qualquer ocasio, pois isso em primeiro lugar diminui a sua importncia e impede o resultado: a precipitao e a repreenso
incessantes colidem com o hbito, e faz que sejam menosprezadas; o que voc reclama com um criado por um furto no
sentido, porque o que ele cem vezes o viu empregar contra ele mesmo por ter lavado mal um copo ou deixado um tamborete
fora do lugar. Em segundo lugar, que eles no se zanguem sem propsito, mas tenham certeza que sua reprimenda alcance
quem os ofendeu; pois, ordinariamente, xingam e gritam antes de chegar presena deles e prosseguem na repreenso algum
tempo depois que ele se foram:
Et secum petulans amentia certat:
E a loucura petulante disputa consigo mesma [Claudiano]
, eles atacam suas sombras e dirigem a tempestade para um lugar onde ningum castigado ou incomodado, seno pelo
clamor de sua voz. Igualmente condeno esses que xingam nas disputas e blasonam sem um adversrio: tais fanfarronices
devem ser reservadas para se descarregar sobre os indivduos ofensores:
Mugitus veluti cum prima in praelia taurus
Terrificos ciet, atque irasci in cornua tentat,
Arboris obnixus trunco, ventospue lacessit
Ictibus, et sparsa ad pugnum proludit arena
Assim como um touro, quando acompanha a luta, vocifera terrivelmente e afia seus chifres contra
o tronco de uma rvore; com golpes ele agride o ar e ensaia o combate espalhando areia [Virglio]
Quando estou zangado, minha raiva muito aguda mas tambm muito breve, e to privada quanto posso conseguir; eu
realmente me perco em prontido e violncia, mas no em preocupao; de forma que dispenso todos os tipos de palavras
injuriosas, ditas ao acaso e sem escolha, e jamais considero pertinente dardejar minha linguagem onde acredito que h de ferir
profundamente, porque geralmente no fao uso de nenhuma outra arma alm da minha lngua.
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Meus servos tm melhor intercmbio comigo nas grandes ocasies do que nas pequenas; as menores me pegam de surpresa;
e o infortnio que, quando voc est uma vez na beira do precipcio, no importa quem lhe deu o empurro: voc sempre vai
para o fundo; a queda incita, estimula e urge em si mesma. Nas grandes ocasies isso me satisfaz, posto que eles so to corretos
quanto se possa esperar de uma razovel indignao, e ento eu me exalto ludibriando as suas expectativas; contra esses eu me
fortaleo e me preparo; eles transtornam a minha cabea e ameaam me transportar para muito longe, se eu fosse acompanh-
los. Facilmente me reprimo de entrar numa dessas paixes, e sou bastante enrgico quando, para repelir sua violncia, espero
que a causa nunca seja to grande; mas se eventualmente uma paixo me predispe e acomete, arrebatando-me o controle,
que a causa nunca seja to pequena. Assim regateio com esses que podem argumentar comigo; quando voc me v fazer o
primeiro movimento, deixe-me s, certo ou errado: eu farei o mesmo por voc. A tempestade s germina por uma concorrncia
de raivas que facilmente saltam de um para outro, mas no nascem juntas. Deixe cada um seguir seu prprio caminho e
estaremos sempre em paz.: um conselho proveitoso, mas de execuo trabalhosa. Por vezes tambm resulta de que me revesti
de uma aparncia encolerizada, para melhor administrar minha casa, sem qualquer emoo verdadeira. Como a idade torna
meus caprichos mais mordazes, estudo-os para me opor a eles, e se puder, pretendo orden-los para que no futuro possa ser
tanto menos mal-humorado e difcil de agradar, como tenho mais desculpa e inclinao para ser assim, embora seja antes
estimado entre aqueles que tm a maior pacincia.
Apenas mais para concluir este argumento: diz Aristteles que a raiva s vezes serve de brao virtude e ao herosmo. Isso
provvel; no obstante, seus contraditores amavelmente respondem que aquele um brao de uso moderno, porque ns
movimentamos todos os outros braos, e eles nos movem; nossas mos no os guiam, so eles que guiam nossas mos; eles nos
seguram, ns no os seguramos.
Captulo XXXII
Defesa de Sneca e Plutarco
A familiaridade que tenho com esses dois autores e a ajuda que eles outorgaram minha gerao e para o meu livro,
completamente compilado do que deles emprestei, obrigam-me a defender a sua reverncia.
Quanto a Sneca, entre um milho desses pequenos panfletos que a religio dita reformada dispersam no estrangeiro em
defesa de sua causa (e s vezes procedem de to boas mos que de lamentar no fosse a sua caneta empregada num assunto
melhor), vi um antigamente que, para estabelecer um paralelo forado descoberto entre o governo de nosso pobre rei Carlos IX
recm-falecido e o de Nero, compara o recm-falecido Cardeal de Lorraine com Sneca; suas fortunas, tendo ambos sido
primeiros-ministros nos governo dos seus prncipes, bem como suas maneiras, condies e comportamento tm estado realmente
muito prximos.
O que, em minha opinio, faz ao dito cardeal muito grande honra; entretanto, sou desses que tm muito elevada estima por
sua inteligncia, eloqncia e zelo, pela religio e a servio do seu rei, e a boa sorte de ter vivido numa poca em que era to
recente, to raro e tambm to necessrio para o bem pblico ter um clrigo de to alto nascimento e dignidade, to suficiente
e capaz no lugar que ele ocupava; contudo, para confessar toda a verdade, no acho que sua capacidade fosse to similar, nem
qualquer de suas virtudes to pura, integral ou firme quanto as de Sneca.
O livro de que agora falo para persuadi-lo d uma descrio muito injuriosa de Sneca, posto que emprestou suas aproximaes
do historiador Dion, em cuja palavra no creio, pois acima de tudo ele incompatvel: depois de ter chamado Sneca de
realmente muito sbio e tambm de inimigo mortal dos vcios de Nero, em outro lugar faz dele um avarento, usurrio, ambicioso,
efeminado, voluptuoso e um falso pretendente filosofia; sua virtude aparece to vvida e vigorosa nos seus escritos e sua
vindicao de quaisquer destas imputaes to clara, a partir da sua riqueza e do modo extraordinariamente dispendioso de
viver, que no posso acreditar em nenhum testemunho contrrio. Alm disso, em tais particulares muito mais razovel crer nos
historiadores Romanos do que nos Gregos e estrangeiros. Entretanto, Tcito e o restante falam muito honrosamente da vida e da
morte dele; apresentam-no como uma pessoa muito excelente e virtuosa em todas as coisas; e no alegarei nenhuma outra
censura contra o relato de Dion seno isto, o qual no posso evitar, ou seja, que ele tem to fraco discernimento dos negcios
Romanos que ousa sustentar a causa de Jlio Csar contra Pompeu e o de Antnio contra Ccero.
Deixemos agora vir Plutarco: Jean Bodin um bom autor de nossa poca e escritor de muito maior juzo que a chusma de
escrevinhadores da idade dele, que merece ser lido e considerado. Nele encontro, todavia, um pouco de ousadia nessa passagem
do seu Mtodo de histria onde ele no apenas acusa Plutarco de ignorncia (no que eu o teria deixado sozinho: pois isso est
alm da minha crtica), mas ainda que ele amide escreve coisas incrveis e absolutamente fabulosas: estas so as prprias
palavras dele.
Se ele tivesse dito simplesmente que tinha resgatado coisas diversas do que elas realmente so, no haveria motivo de
grande reprovao; pois o que no vimos, somos compelidos a receber de outras mos e tomar em confiana, e eu vejo que ele
por vezes de propsito relata a mesma histria de forma diferente; como o julgamento dos trs melhores capites que j
existiram, dado por Hanbal; um modo na Vida de Flmio e outro em Pirro. Mas incrimin-lo de haver anotado coisas incrveis
e impossveis vista acusar o autor mais judicioso do mundo de carecer de juzo. Este um exemplo: como, ele diz,
quando relata que um menino Lacedemnio teve os intestinos rasgados por um filhote de raposa que ele havia furtado, e ainda
o conservou oculto debaixo do casaco at cair morto, em lugar de revelar o seu roubo. Em primeiro lugar, acho este exemplo
mal selecionado, visto como muito difcil limitar o poder das faculdades da alma, considerando que temos maior autoridade
para limitar e conhecer a fora dos rgos do corpo; ento, se fosse ele, teria escolhido um exemplo desta segunda espcie; h
alguns destes menos crveis: entre outros, aquele relato de Pirro que todo ferido como estava, golpeou um dos seus inimigos
157
que estava armado da cabea aos ps com to formidvel golpe de sua espada que o fendeu do elmo at as ndegas, de forma
que o corpo foi dividido em duas partes. Neste exemplo no vejo nenhum grande milagre, nem admito a desculpa com que ele
defende Plutarco, tendo acrescentado estas palavras: como foi dito, para sustar nossa convico; pois a menos que as coisas
sejam recebidas atravs da autoridade e reverncia pela antiguidade ou pela religio, elas jamais seriam admitidas por si, ou nos
ordenado a crer nas coisas incrveis por si mesmas; e que as palavras como foi dito no foram colocadas nesse lugar tal efeito,
fcil observar, porque em outro lugar ele nos d conta, sobre este mesmo tema, da pacincia dos filhos dos Lacedemnios,
exemplos que ocorreram no tempo dele, mais improvveis de prevalecer sobre nossa f; como antes dele Ccero tambm
testemunhou, tendo, segundo ele diz, estado no local: que mesmo naquela poca constataram haver crianas que, para provar
sua perseverana, eram levadas diante do altar de Diana, onde seriam chicoteadas at o sangue correr por todas as partes dos
seus corpos, no apenas sem gritar, mas dar ao menos um gemido, e algumas delas ali perderam suas vidas voluntariamente: e
tambm Plutarco relata, entre cem outros testemunhos, que num sacrifcio, um carvo em brasa de um turbulo foi introduzido
na manga de um menino Lacedemnio; ele teve o brao completamente queimado, at o cheiro da carne grelhando foi
percebido por todos os presentes. No havia nada, de acordo com os seus costumes, que mais estivesse relacionado reputao,
nem algo que mais inculpasse e desgraasse do que ser surpreendido roubando. Estou to plenamente satisfeito pela grandeza
desse povo que essa histria no parece incrvel s mim, mas tambm a Bodin; mas no acho isso to incomum quanto
estranho. A histria Espartana est repleta de mil exemplos mais raros e cruis; e , realmente, todo o milagre a esse respeito.
Concernente a roubo, Marcelino relata que em sua poca nenhum tipo de tormento poderia constranger os Egpcios,
quando levados a essa prtica, embora algumas pessoas tanto se habituaram a ela quanto a dizer os seus nomes. Um campons
espanhol, sendo levado ao suplcio como cmplice pelo assassinato do Pretor Lcio Piso, exclamou em pleno tormento que
seus amigos no deveriam abandon-lo, mas certificar-se de toda segurana, e que nenhuma dor tinha o poder de lhe arrancar
uma palavra de confisso, e foi tudo que puderam dele tirar no primeiro dia. No dia seguinte, quando o estavam conduzindo
pela segunda vez para outra sesso, desvencilhando-se com violncia das mos dos guardas ele arremeteu a cabea furiosamente
contra uma parede, esmagando seu crebro.
Epicharis, estando cansada e aborrecida pela crueldade dos satlites de Nero e sofrido o seu furor, suas agresses e suas
torturas durante um dia inteiro, nem uma slaba confessou por sua conspirao; sendo no dia seguinte trazida novamente ao
suplcio com os membros quase rasgados em pedaos, amarrou o lao do seu roupo num dos braos de sua cadeira com um
n corredio e, deslizando repentinamente a cabea por ele, enforcou-se com o peso do seu prprio corpo. Tendo coragem
para morrer daquela maneira, no de presumir que ela tenha emprestado sua vida de propsito na tentativa de resistncia do
dia anterior para escarnecer do tirano e encorajar outros a semelhante empreendimento? E quem indagar de nossos cavalarianos
as experincias que tiveram em nossas guerras civis, encontrar feitos de pacincia e obstinada resoluo nesta nossa miservel
era, e at mesmo entre essa populaa mais efeminada que os Egpcios, exemplos dignos de se equiparar queles que h pouco
relacionamos da virtude Espartana.
Sei de simples camponeses entre ns que suportaram suas solas dos ps serem tostadas numa grelha, as pontas dos dedos
esmagadas com a coronha de uma pistola e os olhos sangrentos esmagados para fora das cabeas por meio de uma corda torcida
sobre suas sobrancelhas, antes de concordarem com um resgate. Vi um deles deixado num fosso totalmente nu para morrer,
com o pescoo inchado e enegrecido pelo cabresto com que o haviam arrastado durante toda a noite amarrado ao rabo de um
cavalo, seu corpo ferido em cem lugares por golpes de punhais que lhe foram dados, no para matar, mas para amedrontar e
afligir; ele tinha suportado tudo isso sempre silencioso e insensvel, resolvido, como me contou, antes morrer mil mortes (como
na verdade, em matria de sofrimento, ele havia mesmo suportado) do que comprometer-se a qualquer coisa; e ele era ainda
um dos fazendeiros mais ricos de todo o pas. Quantos no foram vistos sofrer pacientemente serem queimados e assados em
vista de opinies tomadas em confiana de outros, e por eles mesmos sequer compreendidas? Conheci centenas e centenas de
mulheres (pois a Gascnia tem certa prerrogativa para a obstinao) a quem voc mais facilmente poderia fazer engolir fogo do
que abandonar uma convico concebida sob o efeito da clera. Elas ficam ainda mais exasperadas com golpes e constrangimentos.
E temos a histria da mulher que, desafiando toda correo, ameaas e bastonadas, no deixou de chamar o marido de valete
piolhento; que sendo mergulhada na gua at as orelhas, ainda ergueu as mos sobre a cabea e fez o sinal de rachar piolho,
simulando um conto do qual, na verdade, vemos diariamente imagens manifestas na obstinao de mulheres. A teimosia irm
da constncia, pelo menos em vitalidade e estabilidade.
No podemos julgar o que e o que no possvel de acordo com o que crvel e incrvel nossa apreenso; como j disse
em outro lugar, uma grande falha, e ainda uma de que a maioria dos homens inculpada, aos quais, no obstante, no me
refiro com qualquer reflexo em Bodin, para tornar difcil crer no que outros poderiam ou no fazer por si mesmos. Cada pessoa
supe ter nela impresso o soberano selo da natureza humana, que todos os outros tm de seguir as suas regras e que todos os
procedimentos divergentes dos seus so fingidos e falsos. Apresenta ele quaisquer outras atitudes ou faculdades? a primeira
coisa que ele chama para a consulta do seu julgamento seu prprio exemplo; e como todos os assuntos o acompanham,
devem necessariamente fazer de todo o mundo nada alm de loucura perigosa e intolervel! De minha parte, considero alguns
homens infinitamente adiante de mim, especialmente entre os antigos; entretanto, ainda sou capaz de discernir claramente a
minha inabilidade para me aproximar a mil passos deles; no me abstenho de mant-los sob observao para avaliar o quo
elevados so, e dos quais percebo algumas sementes em mim, como tambm tenho da extrema maldade de algumas outras
mentes, pelo que no fico espantado e nem tampouco incrdulo. Percebo muito bem as voltas que essas grandes almas requerem
para elevar-se a tais alturas e admiro a sua grandeza; julgo esses vos os mais ousados que eu poderia ter a felicidade de imitar;
entretanto, ainda quando quero voar, meu julgamento vai prontamente junto deles. Outro exemplo introduzindo coisas incrveis
e completamente fabulosas, entregue por Plutarco, que Agesilau foi penalizado pelo foro por ter monopolizado os coraes
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e o afeto dos cidados exclusivamente para si. E aqui no vejo que sinal de falsidade poder ser encontrado: Plutarco fala com
clareza de coisas que devem necessariamente ser mais bem conhecidas por ele do que por ns; e no era nenhuma novidade
ver na Grcia homens castigados e banidos por tal coisa, por ser muito aceitvel s pessoas, evidenciam o Ostracismo e o
Petalismo [o ostracismo de Atenas era o banimento por dez anos; o petalismo de Siracusa era o banimento por cinco anos].
Ainda h nesse lugar outra acusao deitada sobre Plutarco que no posso digerir bem, onde Bodin afirma que ele confrontou
francamente Romanos com Romanos, e os Gregos entre eles, mas no Romanos com Gregos; as testemunhas, ele diz, Demstenes
e Ccero, Cato e Aristides, Sila e Lisandro, Marcelo e Pelpidas, Pompeu e Agesilau, assegurando que ele favoreceu os Gregos
dando-lhes parceiros to desproporcionais. Isso realmente atacar o que em Plutarco mais excelente e mais deve ser
recomendado; pois em seu confronto (que a parte mais admirvel de todos os seus trabalhos e com que, em minha opinio,
ele mais se satisfaz) a fidelidade e sinceridade dos seus juzos equilibram sua profundidade e peso; ele um filsofo que nos
ensina a virtude. Vejamos se no podemos defend-lo dessa acusao de falsidade e tergiversao. Tudo aquilo que imagino
poder dar azo a tal censura o intenso e esplendoroso brilho dos nomes Romanos que temos em nossas mentes; no me parece
provvel que Demstenes pudesse rivalizar a reputao de cnsul, procnsul e proctor daquela grande Repblica; mas se um
homem considera a verdade da coisa, e os homens em si mesmos, como Plutarco essencialmente aponta, equilibrar antes seus
costumes, sua natureza e deveres do que sua fortuna; ao contrrio de Bodin, penso que Ccero e o velho Cato esto distantes
dos homens com quem so comparados. Para o propsito dele, devo logo escolher o exemplo do jovem Cato comparado com
Fcion, pois neste par teria mais provavelmente havido uma disparidade, com preponderncia do romano. Quanto a Marcelo,
Sila e Pompeu, discirno muito bem que suas faanhas de guerra foram maiores e mais cheias de pompa e glria que as dos
Gregos a quem Plutarco os compara; mas as proezas mais virtuosas e corajosas ocorrem antes numa guerra do que em qualquer
outro lugar, e nem sempre so as mais renomadas. Vejo freqentemente os nomes de capites obscurecidos pelo esplendor de
outros nomes de menor importncia; atestam-no Labieno, Ventdio, Telesino e vrios outros. E para ficar nisso eu devia protestar
ao lado dos Gregos; no poderia dizer que Camilo era muito menos comparvel a Temstocles, Gracchi a Agis, Clemenes e
Numa a Licurgo? Mas loucura julgar, num relance, coisas que tm tantos aspectos. Quando Plutarco os compara, no o faz,
apesar disso, tentando equipar-los; quem pde com mais determinao e sinceridade observar criticamente as suas distines?
Ele compara as vitrias, os feitos de armas, a fora dos exrcitos administrados por Pompeu e os triunfos dele com os de
Agesilau? No acredito, diz ele, que o prprio Xenfanes, se estivesse vivo agora, lhe permitiria escrever tudo que o agrada
em benefcio de Agesilau, ousando traz-los em comparao.
Ele fala de confrontar Lisandro e Sila. No h, diz ele, nenhuma comparao, seja no nmero de vitrias ou no perigo das
batalhas, pois Lisandro venceu apenas duas batalhas navais. Isso no para descrdito dos Romanos; pois sendo apenas de
maneira simples mencionados com os Gregos, no poderiam ter-lhes causado nenhuma injria; de qualquer modo, a disparidade
que pode haver entre eles e Plutarco no os ope absolutamente uns aos outros: a rigor no h qualquer preferncia; ele s
compara os quadros e circunstncias um aps outro, dando a cada um deles um julgamento particular e isolado. Portanto, se
algum pudesse acus-lo de parcialidade, ele devia escolher alguns desses juzos especficos ou dizer, em geral, que estava
enganado ao comparar tal grego a tal romano, quando havia outros mais adequados e semelhantes para confrontar.
Captulo XXXIII
A histria de Espurina
A filosofia pensa que no empregou mal o seu talento quando concedeu a soberania de alma e a autoridade para
restringir nossos apetites argumentativos. Entre os quais, aquele que julga nada haver de mais violento que as emanaes do
amor; tem tambm a convico que eles arrebatam corpo e alma, possuindo o homem inteiro, de forma que at mesmo sua
sade depende deles, e por vezes a medicina constrangida a alcovitar por eles; mas tambm se pode, por outro lado, dizer
que a constituio do corpo traz abatimento e fraqueza, pois tais desejos esto sujeitos saciedade e so capazes de
remdios materiais.
Muitos, sendo determinados a libertar suas almas dos ininterruptos alarmes desse apetite, empregam a inciso e a amputao
dos membros rebeldes; outros subjugaram sua fora e ardor pela freqente aplicao de coisas frias, como neve ou vinagre.
Tinham esse propsito as aniagens de nossos antepassados, cujo pano era tecido com crina de cavalo e do qual alguns deles
fizeram camisas, outros cintos, para tortur-los e endireit-los. No faz muito tempo um prncipe me contou que em sua
juventude, num festival solene na corte do Rei Francisco I, onde todos compareceram finamente vestidos, ele precisou usar a
camisa de crina do pai, que ainda era conservada em casa; mas, por maior que fosse a sua devoo, no teve pacincia de usar
aquilo at a noite e depois ficou doente por muito tempo; alm disso acrescentou que no pensava existir qualquer jovem
ardoroso to feroz que o uso dessa receita no mortificasse, e ainda que talvez nunca tenha suportado violncia maior; pois a
experincia nos mostra que tais emoes freqentemente so sentidas debaixo de roupas rudes e desleixadas, e que nem
sempre uma camisa de crina purifica quem a veste.
Xencrates procedia com o maior rigor em seus afazeres; pois seus discpulos, para testar a continncia dele, introduziram
Lais (uma linda e famosa cortes) na cama dele, praticamente nua, salvo por suas armas da beleza, da seduo temerria e dos
filtros, supondo que, apesar da razo e das regras filosficas do mestre, sua carne incontrolvel comearia a se rebelar: ele
preferiu que seus membros fossem queimados a consentir nessa rebelio. Considerando que as paixes completamente residentes
na alma, tais como a ambio, a avareza, e o resto, encontram na razo muito mais que fazer, porque l no podem ser
auxiliadas seno por seus prprios meios; nem so esses apetites capazes de saciedade, mas crescem mais agudos e aumentam
atravs da fruio.
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O exclusivo exemplo de Jlio Csar pode bastar para nos demonstrar a disparidade desses apetites, pois nunca houve
homem mais dedicado do que ele s delcias do amor: isso confirmado pelo peculiar cuidado que dedicava a si mesmo, num
grau to elevado que lanava mo dos meios mais lascivos para alcanar aquele fim, como ter arrancados todos os pelos do
corpo e esfregar perfumes por toda parte com a mais extrema preciso. E ele era uma homem bonito por si mesmo, de uma
compleio agradvel, alto e vivaz, de rosto cheio, olhos castanhos rpidos, se podemos acreditar em Suetnio; pois suas
esttuas que vemos em Roma no correspondem exatamente a essa descrio. Alm de suas esposas que ele trocou quatro
vezes e sem considerar os seus namoricos juvenis com Nicomedes, rei da Bitnia, ele teve a virgindade da famosa Clepatra,
rainha de Egito, confirma o pequeno Cesrio que era mantido por ela. Ele tambm fez amor com Eunoe, rainha da Mauritnia,
e em Roma, com Postmia, esposa de Srvio Sulptio; com Lolia, esposa de Gabnio; com Tertula, esposa de Crasso; e at
mesmo com Mtia, esposa do grande Pompeu: por essa razo os historiadores Romanos dizem que ela foi repudiada pelo
marido, o que Plutarco confessa ser mais que ele sabia; e ambos os Crios, pai e filho; depois o reprochado Pompeu, quando
se casou com a filha de Csar, que ele tinha tornado genro do homem que o havia corneado, e algum a quem ele costumava
chamar de gisto. Alm dessas todas ele entreteve Servlia, irm de Cato e me de Marcos Bruto, de onde, todos acreditam,
procede a grande afeio que dedicava a Bruto, visto este ter nascido num momento que tornava verossmil que fosse filho dele.
De forma que pareo estar certo em consider-lo um homem extremamente dado ao deboche e de constituio muito amorosa.
Mas a outra paixo da ambio, pela qual ele ficou cativado com infinita dureza, surgiu nele ao combater a anterior, que ele foi
amavelmente compelido a entregar.
E aqui vem lembrana Maom, que conquistou Constantinopla e finalmente exterminou o nome Grego; no sei at onde
esses dois estavam to uniformemente equilibrados; eram soldados igualmente devassos e infatigveis: mas onde eles se encontram
em suas vidas e empurram um ao outro, a paixo pela disputa sempre traz o melhor de ambos; entretanto nunca era imprprio
sua tmpera natural recuperar uma absoluta soberania sobre o outro at alcanarem uma velhice extrema e ficarem incapazes
de sofrer as fadigas da guerra. O que est relacionado como um exemplo contrrio de Ladislau, rei de Npoles, muito notvel:
sendo um grande capito, valoroso e ambicioso, ele se props como principal finalidade sua ambio, a execuo do seu prazer
e a fruio de uma rara e esplndida beleza. Sua morte marcou todo o resto: por ter assediado opressiva e fastidiosamente a
cidade de Florena, reduziu-a a to intensa angstia que seus habitantes foram compelidos a ceder a capitulao; ele ficou
satisfeito em deix-los ss, contanto que lhe entregassem uma bonita empregada sobre a qual ouvira em sua cidade; eles foram
forados a entreg-la, promovendo uma injria privada para evitar a runa pblica. Ela era filha de um famoso mdico da poca
e que, achando-se envolvido em to inqua necessidade, decidiu fazer uma tentativa dispendiosa. Como todos estavam ajudando
a enfeitar sua filha e adorn-la com jias e atavios tornando-a mais desejvel para este novo amante, ele tambm a presenteou
com um leno ricamente trabalhado e requintadamente perfumado, um implemento que nunca antes havia entrado nessa
regio e de que ela fez uso em sua primeira abordagem. Esse leno, envenenado com o maior artifcio, quando esfregado entre
a pele esfolada e os poros abertos de um e de outro, infundiram o veneno de modo muito rpido e imediatamente converteu
o seu calor corporal num suor frio; eles logo morreram, um nos braos do outro.
Mas voltemos a Csar. Seus prazeres nunca o fizeram roubar sequer um minuto de uma hora, nem deixar passar as ocasies
que poderiam de qualquer forma contribuir para o seu progresso. Essa paixo era nele to soberana que sobrepujava todo o
resto, e com absoluta autoridade tanto possua sua alma quanto o guiava em seus desejos. Na verdade isso me incomoda
quando, sobre tudo o mais, considero a grandeza desse homem e a maravilhosa gama de recursos de que era dotado; instrudo
em todos os gneros de conhecimento e em tal medida que praticamente no h cincia alguma sobre a qual no tenha escrito;
to excelso orador que muitos preferiam a sua eloqncia de Ccero e ainda, eu concebo, no se julgava inferior a Ccero
naquele particular, pois seus dois anti-Catos foram escritos para contrabalanar a elocuo que aquele havia despendido no
seu Cato. Quanto ao resto, houve esprito sempre to vigilante, to ativo e to perseverante no trabalho quanto o seu? e,
indubitavelmente, ele foi ornamentado com muitas sementes de raras virtudes, vigorosas, naturais e no assumidas; ele era
singularmente sbrio; em sua dieta era delicado at onde podia, conforme pius relata: tendo um dia na mesa colocada diante
dele azeite medicinal em vez do leo comum em algum molho, ele comeu com entusiasmo, visto que no poderia remover o
ar de anfitrio do seu semblante.
Noutra ocasio ele mandou que seu padeiro fosse chicoteado por servi-lo com um po melhor do que o tipo ordinrio. O
prprio Cato costumava dizer que ele foi o primeiro homem sbrio que jamais se ocupou de arruinar o seu pas. E como o
mesmo Cato menciona, certo dia ele estava bbado e aconteceu irem ambos ao Senado no momento em que Csar era
suspeito na questo da conspirao de Catilina; algum chegou trazendo uma carta lacrada para ele. Cato sups tratar-se de
algo de que os conspiradores o avisavam previamente, exigindo-lhe que a entregasse em suas mos, o que Csar foi constrangido
a fazer para evitar maiores suspeitas. Por casualidade, era uma carta de amor que Servlia, irm de Cato, havia escrito para ele;
Cato, tendo lido a carta, devolveu-a a ele dizendo, Ei-la, bbado. Isso, eu afirmo, era antes uma palavra de raiva e menosprezo
do que uma expressa repreenso por aquele vcio, como ns freqentemente taxamos esses que nos enfurecem com as primeiras
palavras injuriosas que nos chegam s bocas, conquanto indevidas queles com quem estamos ofendidos; de onde se pode
acrescentar que o vcio de que Cato o censurava era notavelmente similar quele que havia surpreendido Csar; pois Baco e
Vnus, conforme o provrbio, concordam de muito boa vontade; mas para mim Vnus muito mais animada, escoltada pela
sobriedade. So infinitos os exemplos de sua clemncia e suavidade para com os que o haviam ofendido; quero dizer, alm
daqueles ocorridos durante o perodo das guerras civis, os quais, como bem claramente transparece dos seus escritos, ele
executou para bajular seus inimigos e deix-los menos temerosos de sua futura vitria e dominao. Mas devo tambm dizer
que se esses exemplos no forem provas suficientes da sua natural doura, pelo menos manifestam admirvel confiana e
grandeza de coragem nesse personagem. Ele ficou conhecido por dispersar freqentemente exrcitos inteiros, depois de t-los
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vencido, pois seus inimigos, destitudos de resgate ou concedendo tanto quanto os que se ligam por juramento, se no o
beneficiavam, pelo menos que no mais erguessem armas contra ele; trs ou quatro vezes foram trazidos alguns dos principais
prisioneiros de Pompeu, e ele amide lhes concedia liberdade. Pompeu declarou inimigos todos aqueles que no o acompanharam
guerra; ele proclamou amigos todos aqueles que ainda no ocupavam cargos e de fato no levantaram armas contra ele. De
tais capites ele evitava perder o controle para o outro lado; alm disso enviou suas armas, seus cavalos e a equipagem: as
cidades que havia tomado pela fora ele deixou em completa liberdade para seguir o lado que lhes aprouvesse, no impondo
nenhuma outra guarnio seno a recordao de sua bondade e clemncia. No dia da sua grande batalha de Farslia ele deu
ordens rgidas e expressas para que, sem extrema necessidade, ningum pusesse as mos nos cidados de Roma. Estes foram,
em minha opinio, procedimentos muito perigosos, e no para admirar se em nossa guerra civil aqueles que como ele lutam
contra os antigos estamentos do seu pas, no sigam o exemplo dele; so meios extraordinrios e que competem apenas
fortuna de Csar e sua admirvel previso na conduo dos negcios. Quando considero a incomparvel grandeza da sua alma,
escuso a vitria de que no se pudesse desembaraar, mesmo numa causa to injusta e perversa.
Voltando clemncia dele: temos muitos exemplos notveis da poca do seu governo, quando, todas as coisas submetidas
ao seu poder, no teve mais nenhuma declarao escrita contra ele que no fosse rispidamente retaliada: ainda no se absteve
de empregar sua influncia para em seguida fazer-se cnsul. Caio Calvo, que havia composto diversos epigramas injuriosos
contra ele, empregou muitos dos seus amigos para intermediar uma reconciliao com ele; depois disso Csar persuadiu-se
voluntariamente a lhe escrever primeiro. E nosso bom Catulo, que to grosseiras invectivas comps sob o pseudnimo de
Mamurra, vindo oferecer-lhe suas desculpas, ele o fez sentar-se no mesmo dia sua mesa. Sabendo de alguns que falavam mal
dele, Csar nada mais fez alm de um nico discurso pblico declarando estar ciente disso. Ele era ainda menos temido do que
odiado por seus inimigos; sendo descobertas algumas das cabalas e conspiraes perpetradas contra a sua vida, ele se satisfez
em publicar atravs de proclamaes que as conhecia, sem processar os conspiradores posteriormente.
Sobre o respeito que dedicava aos amigos: Caio pio, que o acompanhava em uma viagem, ficou doente; Csar deixou
para ele o nico alojamento de que dispunha e deitava-se todas as noites ao ar livre, num cho duro. No que concerne sua
justia, ele condenou seu servo bem-amado morte por mentir esposa de um nobre romano, embora disso no houvesse
nenhuma queixa. Jamais existiu homem mais moderado na vitria, nem mais resoluto na fortuna adversa. Mas todas essas boas
inclinaes foram abafadas e deterioradas pela ambio furiosa que o transportou e desencaminhou, tanto que algum poderia
facilmente enganar-se ao sustentar que tal paixo era o leme de todas as suas aes; de um homem liberal ele tornou-se um
ladro pblico para prover sua generosidade e profuso, e o fez proferir esta declarao vil e injusta: Que se as piores e mais
dissolutas pessoas do mundo tivessem sido fiis servindo-o em seu progresso, ele as apreciaria e preferiria com o mximo do seu
poder, tanto quanto o melhor dos homens. Ele intoxicou-se com to exaltada vaidade, como ousando ostentar na presena dos
seus concidados que ele havia feito a grande comunidade Romana de um nome sem forma e sem corpo; e dizer que suas
resolues para o futuro deveriam representar leis; e tambm receber sentado o corpo do Senado que vinha a ele; deixar-se
adorar e ter honras divinas a ele tributadas em sua prpria presena. Para concluir, este nico vcio, em minha opinio, corrompeu
nele a natureza mais rica e bonita que j houve e fez o seu nome abominvel para todos os homens bons; ele ergueria sua glria
sobre as runas do seu pas e pela subverso da maior e mais florescente repblica que o mundo jamais ver.
Podem existir, pelo contrrio, muitos exemplos produzidos por grandes homens cujos prazeres levaram a negligenciar a
conduo dos seus negcios, como Marco Antnio e outros; mas onde o amor e a ambio devem estar em idntico equilbrio
e empurrar com foras iguais, no tenho dvida alguma que a ltima ganharia o prmio.
Voltando ao meu tema: demasiado reprimir nossos apetites pelo argumento da razo, ou, atravs da violncia, conter
nossos membros no cumprimento dos seus deveres; seno para chicotear-se pelo interesse de nosso vizinho, e no apenas pelo
prazer que sentimos em ser agradveis a outros e nos despir da paixo encantadora que nos incita, cortejando e amando cada
um, mas tambm para conceber um dio contra as graas que produzem tal resultado e condenar nossa beleza porque inflama
outros; disto, eu confesso, encontrei escassos exemplos. Mas este um deles. Espurina, um jovem da Toscnia:
Qualis gemma micat, fulvum quae dividit aurum,
Aut collo decus, aut cupiti: vel quale per artem
Inclusum buxo aut Oricia terebintho
Lucet ebur,
Como uma gema engastada reluz sobre o amarelo do ouro, ou um ornamento no pescoo ou na cabea,
ou como o marfim tem brilho, reservado pela arte em madeira de buxo ou no bano de Oriciano [Virglio]
, sendo dotado de uma beleza singular e to excessiva que os olhos mais puros simplesmente no podem ver seus raios; no
satisfeito em deixar sem alvio as flamas e a febre que acendeu em todos os lugares, acolheu um despeito furioso contra ele
mesmo e essa grande natureza de dotes to liberalmente conferida sobre ele, como se um homem fosse responsvel a si
prprio pelas falhas de outros; e intencionalmente cortou e desfigurou, com muitas feridas e cicatrizes, a perfeita simetria e
a proporo que natureza havia to curiosamente imprimido em sua face. Para dar minha opinio livre, mais admiro que
dignifico tais aes: esses excessos so inimigos das minhas regras.
O propsito era bom e consciencioso, mas certamente um tanto imperfeito quanto prudncia. Que sua deformidade
servisse para depois tornar outros culpados pelo pecado do dio ou desprezo; ou de invejar a glria de to rara recomendao;
ou de calnia, interpretando neste temperamento uma ambio furiosa! H qualquer maneira da qual o vcio no possa, se
desejar, extrair ocasio para se exercitar, de uma forma ou de outra? Teria sido mais justo, e tambm mais nobre, fazer dessas
ddivas de Deus um motivo de regularidade e virtude exemplares.
Aqueles que se retiram dos ofcios comuns, daquele infinito nmero de regras incmodas que acorrentam um homem de
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estrita honestidade na vida civil, so em minha opinio muito circunspectos: uma impetuosidade peculiar os obriga de qualquer
maneira a impor sobre eles mesmos assim proceder. alguma espcie de morte para evitar a dor de viver bem. Eles podem ter
outra recompensa; mas a retribuio pela dificuldade eu imagino que eles nunca podem receber; nem pela inquietao de que
no pode haver qualquer coisa maior ou melhor do que manter-se ereto entre as ondas do mundo, executando todas as partes
do nosso dever verdadeira e exatamente. possivelmente mais fcil conservar-se longe do sexo do que uma pessoa manter
corretamente e em todos os pontos a sociedade de uma esposa; e um homem pode com menor dificuldade adaptar-se total
abstinncia do que conveniente disperso de abundncia.
O costume, conduzido de acordo com razo, tem em si mais de dificuldade do que de abstinncia; a moderao uma
virtude que d mais trabalho que sofrimento; o viver bem de Cipio tem mil estilos, mas o de Digenes apenas um; isto excede
tanto as vidas ordinrias em inocncia quanto aquelas mais aperfeioadas as superam em fora e utilidade.
Captulo XXXIV
Observao sobre os meios para conduzir uma guerra de acordo com Jlio Csar
Contam que muitos grandes lderes tiveram determinados livros em particular estima, como Alexandre o Grande, Homero;
Cipio Africano, Xenfanes; Marcos Bruto, Polbio; Carlos V, Filipe de Comines; e dizem que, em nosso tempo, at agora
Maquiavel alhures considerado; mas o recm-falecido Marechal Strozzi, que havia tomado Csar como modelo, fez sem
dvida a melhor escolha, vendo que ele realmente deveria ser o brevirio de todo soldado, constituindo o verdadeiro e soberano
padro da arte militar. Alm disso, Deus sabe com que graa e beleza ele ornou to rico tema, com to pura, delicada e perfeita
expresso que no h no mundo nenhuma obra comparvel sua, abordando aquele assunto, em minha opinio.
Registrarei abaixo algumas passagens raras e particulares sobre as guerras dele que permanecem em minha memria.
Seu exrcito, estando um pouco consternado pelos rumores espalhados sobre as grandes foras de que o rei Juba estava
conduzindo contra ele, em vez de mitigar a apreenso dos soldados que haviam recebido tais notcias e minimizar as foras do
inimigo, depois de t-los conclamado coragem e reassegurado sua unio, tomou um caminho bastante contrrio ao que
estamos acostumados a fazer, dizendo-lhes que no precisavam mais se incomodar perguntando pelas foras do inimigo, pois
disso ele estava certamente informado, e ento lhes deu um nmero que em muito excedia a realidade e o relatrio circulante
no seu exrcito; seguindo o conselho de Ciro em Xenfanes, visto que no de to grande importncia a decepo de deparar
com um inimigo mais fraco que esperamos do que na verdade encontr-lo muito forte, depois de ter feito acreditar que era dbil.
Sempre era seu hbito treinar os soldados a simplesmente obedecer, sem lhes atribuir autoridade ou falar sobre os desgnios
dos seus capites, aos quais nunca comunicava nada alm do ponto de execuo; e ficava deliciado se lograssem descobrir
qualquer coisa do que ele pretendia: imediatamente mudava as ordens deles para ludibri-los; e para tal propsito, quando j
havia especificado seus alojamentos num lugar, freqentemente passava adiante e alongava o dia de marcha, especialmente se
o tempo estivesse chuvoso e ameaador. Os suos, no princpio das suas guerras na Glia, enviaram-lhe a exigncia de passagem
livre pelos territrios Romanos; no obstante resolvido a impedi-los pela fora, ele falou amavelmente com os mensageiros e
solicitou um intervalo para pronunciar uma resposta, empregando aquele tempo para chamar e agrupar o seu exrcito. Essas
pessoas tolas no sabiam quo bom camarada ele fora em seu tempo: porque freqentemente repetia que o maior talento de
um capito saber fazer uso das oportunidades, e a sua diligncia nas faanhas , na verdade, desconhecida e inacreditvel.
Se no fosse muito consciencioso para tirar vantagem de um inimigo sob o pretexto de um pacto de acordo, nisso ele era to
humilde que no requeria de um soldado nenhuma outra virtude alm da coragem, e raramente castigava quaisquer outras
faltas seno motim e desobedincia. Depois das vitrias ele costumeiramente relaxava e lhes concedia todos os tipos de licena,
dispensando-os durante algum tempo das regras da disciplina militar, mas por outro lado dizia ter soldados to bem treinados
que mesmo empoados e perfumados correriam furiosamente luta. Na verdade ele adorava t-los armado magnificamente,
faz-los trajar armaduras gravadas, douradas e adamasquinadas, com a finalidade de que o cuidado de salv-las os pudesse
engajar na mais obstinada defesa.
Falando com eles, chamava-os de camaradas-soldados, nome que ainda usamos; o qual seu sucessor (Augusto) modificou,
supondo que ele somente o havia feito por necessidade, apenas para bajular aqueles que o acompanhavam como voluntrios:
Rheni mihi Caesar in undis
Dux erat; hic socius; facinus quos inquinat, aequat:
Nas guas do Reno, Csar era meu general; aqui em Roma ele
meu camarada. O crime nivela aqueles a quem polui [Lucano]
, mas tal comportamento era muito baixo e inadequado dignidade de um imperador e general de um exrcito, ento
inventou o costume de cham-los apenas de soldados. A essa cortesia Csar misturava grande severidade para mant-los
atemorizados; tendo os soldados da nona legio se rebelado perto de Placentia, ele ignominiosamente os dispersou; entretanto,
Pompeu ainda estava em movimento e no os recebeu novamente para perdo-los seno depois de muitas splicas; ele os
aquietou mais atravs de autoridade e coragem do que por maneiras suaves.
No lugar onde fala disso, a passagem superior do Reno para a Alemanha, diz ele que achando indigno para a honra do povo
Romano ver seu exrcito flutuar sobre vasilhas, mandou construir uma ponte que eles poderiam atravessar com os ps secos. Foi
quando construiu aquela maravilhosa ponte da qual nos d to particularizada descrio; porque em parte alguma de to boa
vontade discorre sobre suas aes para nos patentear a sutileza das suas invenes em tal gnero de trabalhos manuais.
Tambm observei que ele atribuiu grande valor s suas exortaes aos soldados antes da luta; pois onde podia demonstrar
que estava surpreso ou reduzido necessidade de lutar, sempre o fazia; ele no tinha prazer maior do que arengar o seu
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exrcito. Antes da grande batalha de Tournay, diz ele: Csar, tendo distribudo ordens para todos, corria agora aonde a fortuna
o levava para encorajar seus soldados, e encontrando-se com a dcima legio, no teve tempo para dizer-lhes mais nada seno
que eles deveriam lembrar-se do seu costumeiro valor; no se deixar surpreender, mas sustentar corajosamente o embate do
adversrio; e vendo que o inimigo j havia se aproximado distncia do arremesso de um dardo, fez o sinal para a batalha; e
indo repentinamente da a outro lugar, para encorajar outros, verificou que j estavam comprometidos. Eis o que ele nos conta
daquele lugar. Em diversas ocasies sua lngua fez realmente um notvel servio, e sua eloqncia militar era, em seu prprio
tempo, to altamente reputada que muitos soldados dos seus exrcitos anotavam os discursos conforme ele os pronunciava,
significando que havia volumes dessas compilaes existindo muito tempo depois dele. Falando ele tinha uma graa to particular
que seu ntimos, Augusto entre outros, ouvindo a recitao dessas oraes, podiam at mesmo distinguir as frases e palavras que
no eram dele.
Na primeira vez que partiu de Roma com algum comando pblico ele chegou em oito dias ao rio Rone, tendo consigo na
carruagem um ou dois secretrios diante dele que escreviam continuamente e carregavam sua espada atrs dele. E certamente,
posto que o homem nada mais podia fazer seno continuar, ele com dificuldade conseguiu atingir aquela presteza com que,
tendo estado vitorioso em todos os lugares na Glia, deixou-a seguindo Pompeu a Brundsio e em dezoito dias contados
subjugou toda a Itlia; voltou de Brundsio a Roma; de Roma penetrou no prprio corao da Espanha onde sobrepujou
extremas dificuldades na guerra contra Afrnio e Petreio, e no prolongado assdio de Marselha; dai voltou Macednia,
desbaratou o exrcito Romano em Farslia; dali passou perseguio de Pompeu no Egito (que ele tambm conquistou); do
Egito penetrou na Sria e nos territrios de Ponto, onde enfrentou Farnaces; dali foi para a frica onde bateu Cipio e Juba; e
novamente retornou Itlia onde derrotou os filhos de Pompeu:
Ocyor et coeli fiammis, et tigride foeta
Mais rpido que o raio, ou a tigresa carrega os filhotes [Lucano]
Ac veluti montis saxum de, vertice praeceps
Cum ruit avulsum vento, seu turbidus imber
Proluit, aut annis solvit sublapsa vetustas,
Fertur in abruptum magno mons improbus actu,
Exultatque solo, silvas, armenta, virosque,
Involvens secum
Como uma pedra arrancada do topo da montanha pelo vento ou chuvas torrenciais,
ou desprendida pelo tempo, cai com fora compacta e poderosa, ressaltando aqui e
ali, em seu curso varrendo da terra bosques, rebanhos e homens [Virglio]
Falando do assdio de Avarico ele diz que era seu hbito estar dia e noite com os sapadores. Em todos os empreendimentos
de conseqncia ele sempre fez questo de inspecionar pessoalmente e jamais levou seu exrcito a aquartelamentos antes de
ter visto o lugar primeiro, e, se podemos crer em Suetnio, quando decidiu atravessar o canal para a Inglaterra, foi o primeiro
homem a sondar a passagem. Ele tinha o costume de dizer que valorizava mais uma vitria obtida pela deliberao do que pela
fora; na guerra contra Petreio e Afrnio, a sorte o presenteou com uma oportunidade manifesta de vantagem, que ele rejeitou,
dizendo esperar, com um pouco mais de tempo, mas perigo menor, subverter seus inimigos.
Ele tambm executou um papel notvel ordenando que todo o seu exrcito atravessasse a nado pelo rio, sem qualquer
espcie de carncia:
Rapuitque ruens in praelia miles,
Quod fugiens timuisset, iter; mox uda receptis
Membra fovent armis, gelidosque a gurgite, cursu
Restituunt artus
Para lutar os soldados se apressam num caminho o qual teriam medo de
tomar para fugir: ento, com suas armadura eles cobrem os membros
molhados e correndo recuperam o calor das juntas entorpecidas [Lucano]
Considero-o um pouco mais brando e ponderado em seus empreendimentos do que Alexandre, porque este homem parece
buscar e intempestivamente incorrer em perigos como uma torrente impetuosa que ataca e arremete contra tudo que encontra,
sem escolha ou discrio;
Sic tauriformis volvitur Aufidus;
Qui regna Dauni perfluit Appuli,
Dum saevit, horrendamque cultis
Diluviem meditatur agris;
Assim o ufido bifurcado que flui pelo reino do Apuliano Dauno, ao se
enfurecer, ameaa a terra cultivada com um medonho dilvio [Horcio]
, e, realmente, ele era um general na flor e no primeiro ardor de sua juventude, considerando que Csar aderiu ao negcio
numa idade mais madura e bem avanada; a isto pode-se acrescentar que Alexandre era de uma constituio mais sangunea,
quente e colrica, e tambm se inflamava com o vinho, do qual Csar era relativamente abstmio.
Mas salvo onde a ocasio necessariamente exigiu, jamais arriscou qualquer homem mais do que a si mesmo: tanto assim
que, de minha parte, parece-me haver interpretado em muitas das suas faanhas uma determinada resoluo de no aproveit-
las para evitar a humilhao de ser superado. Na grande batalha de Tournay ele arremeteu at o corpo principal das tropas
inimigas sem o seu escudo, exatamente quando via a vanguarda do seu prprio exrcito comeando a ceder, o que tambm
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sucedeu em diversas outras vezes. Ouvindo que sua gente fora sitiada, ele atravessou o exrcito inimigo disfarado para
encorajar os soldados com sua presena. Tendo cruzado at Dirrquio com foras insuficientes e vendo o restante dos seus
exrcitos que ele havia deixado sob a conduo de Antnio seguindo-o lentamente, ele tratou de repassar o mar sozinho
sob uma grande tempestade e reservadamente logrou ir buscar o resto das suas foras, estando os portos do outro lado
capturados por Pompeu e todo o restante do mar em sua posse. E quanto ao que executou atravs das mos, h muitas
proezas cujo perigo excede todas as regras da guerra; pois como pde com to poucos meios dedicar-se a subjugar o reino do
Egito e depois atacar as foras conjuntas de Cipio e Juba, dez vezes maiores que as suas prprias? Essa pessoa tinha, no sei
dizer porque, uma confiana mais que humana em sua fortuna; e ele costumava afirmar que os homens devem embarcar, e
no deliberar, sobre os altos empreendimentos.
Depois da batalha de Farslia, quando j havia despachado o seu exrcito para a sia antes dele e estava transpondo o
estreito do Helesponto numa nica embarcao, encontrou Lcio Cssio no mar com dez grandes vasos de guerra; Csar no
somente teve a coragem de prosseguir em seu percurso, mas ainda velejar at Cssio e conclam-lo a render-se, o que ele
realmente fez.
Tendo levado a cabo aquele furioso assdio de Alexia, em cuja guarnio havia oitenta mil homens, todos os Gauleses
pegaram em armas para levantar o assdio, tendo equipado um exrcito em movimento de cento e nove mil cavalos e de
duzentos e quarenta mil homens a p, cuja coragem e veemente confiana era de que ele no arriscaria uma tentativa, mas
determinado entre duas dificuldades to grandes as quais, no obstante, ele superou; e, depois de ter vencido uma grande
batalha contra aqueles de fora, logo reduziu os de dentro sua merc.
O mesmo aconteceu a Lculo no assdio de Tigranocerta contra o Rei Tigranes, mas as condies do inimigo no eram as
mesmas, considerando a efeminao daqueles com quem Lculo teve de negociar. Descreverei a seguir dois eventos raros e
extraordinrios relativos a esse assdio de Alexia; um, que os Gauleses tenham reunido suas foras para enfrentar Csar depois
de terem dado uma baixa geral a todas as suas tropas e resolvido em seu conselho de guerra dispersar uma boa parte dessa
grande multido, que no poderia cair em desordem. Este exemplo de temeridade muito original; mas, para fazer isso direito,
levanta-se o argumento que o corpo de um exrcito deve ser de uma grandeza moderada e restrito a certos limites, tanto com
respeito ao bice logstico de abastec-lo quanto dificuldade de govern-lo e mant-lo em ordem. Pelo menos muito fcil
evidenciar atravs do exemplo que exrcitos de nmeros monstruosos raramente fazem qualquer coisa a propsito. De acordo
com a declarao de Ciro em Xenfanes, no o nmero de homens, mas o nmero de bons homens que do a primazia: o
restante serve mais para atrapalhar do que auxiliar. Bajazet fundamentou principalmente sua resoluo de dar combate a
Tamerlo, ao contrrio da opinio de todos os seus capites, em que o nmero incontvel de homens do seu inimigo deu-lhe
esperanas seguras de confuso. Scanderbeg, juiz muito bom e especialista em tal matria, dizia usualmente que dez ou doze
mil homens lutadores e de confiana eram suficientes para um bom lder afianar sua direo em toda espcie de situao
militar. Outra coisa aqui desejo registrar, parecendo ser contrria tanto aos costumes quanto s regras da guerra, relacionada a
Vercingetorix, feito general de todas as tropas Gaulesas revoltadas, o qual deveria ter permanecido em Alexia: pois quem tem o
comando de um pas inteiro nunca deve se confinar exceto num caso de extrema necessidade em que o nico lugar que ele
abandonou est sob inquietao e sua nica esperana jaz na defesa daquela cidade; caso contrrio ele deve sempre persistir
em liberdade, pois em geral pode dispor dos meios para prover todas as partes do seu governo.
Vamos voltar a Csar. Ele se tornou, com o passar do tempo, mais lento e mais ponderado, como testemunha seu amigo
pio, concebendo que no devia levianamente arriscar a glria de tantas vitrias, das quais o sopro da fortuna poderia priv-lo.
o que dizem os Italianos quando censuram a precipitao e a temeridade dos jovens chamando-os donore de Bisognosi,
carentes de dignidade, e que estando em to grande desejo e necessidade de reputao, tm razo para busc-la seja qual for
o preo, o que no devem fazer se j adquiriram alguma. Pode haver razoavelmente um pouco de moderao, um pouco de
saciedade nesta nsia e apetite de glria, bem como em outras coisas: e h muitas pessoas que o praticam. Ele estava muito
distante dos escrpulos religiosos dos antigos Romanos, que nunca prevaleceriam em suas guerras seno atravs do valor puro
e simples; e ainda era mais consciencioso do que ns haveramos de ser nestes dias, no aprovando todas as espcies de
expediente para obter uma vitria. Na guerra contra Ariovisto, quando estava a parlamentar com ele, houve certa comoo
entre os cavaleiros causada pela transgresso do cavalo ligeiro de Ariovisto; Csar, entretanto, no viu grande vantagem no
inimigo; pois no faria nenhum uso dele para que no fosse reprochado por um procedimento traioeiro.
Em batalha ele sempre costumava usar vestes suntuosas e de cores brilhantes, para ser mais facilmente notado e melhor
observado.
Quando prximo de um inimigo ele sempre liderava com mo mais rgida e mais firme sobre os soldados. Quando os antigos
Gregos queriam acusar algum de extrema insuficincia, recitavam um provrbio comum: que ele no podia ler nem nadar;
Csar era da mesma opinio, que nadar era de grande utilidade na guerra e ele mesmo praticava; pois quando tinha de
empregar diligncia, ele geralmente nadava nos rios em seu caminho; porque amava marchar a p, assim como Alexandre o
Grande.
Estando no Egito compelido a salvar-se e entrando num pequeno barco, tantas pessoas saltaram para dentro com ele que
havia perigo de afundar; Csar preferiu antes confiar-se ao mar e nadou uns duzentos passos at a frota segurando na mo
esquerda as suas anotaes e puxando o escudo preso nos dentes, os quais no poderiam cair nas mos do inimigo; nessa poca
ele estava numa idade bem avanada.
Jamais houve um general to acreditado entre os seus soldados: no incio das guerras civis, cada um dos seus centuries se
ofereceu para encontrar um homem de armas sua prpria custa, e os soldados da infantaria para servi-lo sem remunerao;
aqueles que dispunham de maiores facilidades, alm disso, empenhavam-se em cobrir as despesas dos mais necessitados. O
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recm-falecido Almirante Chastillon [Gaspard de Coligny, assassinado no massacre de So Bartolomeu , a 24 de agosto de 1572]
mostrou-nos exemplo equivalente em nossas guerras civis; pois os Franceses do seu exrcito forneceram dinheiro do prprio
bolso para pagar os estrangeiros que lutavam com ele. Apenas escassamente foram encontrados exemplos de to ardente e
pronta afeio entre os soldados dos tempos antigos, que se limitavam estritamente s suas leis de guerra: a paixo tem o mais
absoluto comando sobre a nossa razo; e aconteceu ainda na guerra contra Hanbal que a exemplo das pessoas na cidade de
Roma, os soldados e capites recusaram o pagamento do seu soldo do exrcito, e no acampamento de Marcelo os que receberam
qualquer remunerao foram marcados a ferro com o nome de Mercenariis [mercenrios]. O pior disso ocorreu perto de
Dirrquio: seus soldados vieram e se ofereceram para ser castigados e punidos, de forma que no havia maior necessidade de
confort-los do que de reprov-los. Uma nica de suas coortes resistiu por mais de quatro horas a quatro das legies de Pompeu,
at que fossem quase todos mortos por setas, de forma que cento e trinta mil hastes foram achadas nas trincheiras.
Um soldado chamado Scaeva, comandante de uma das passagens, conservou invicta a sua posio depois de ter perdido um
olho, com um ombro e uma coxa perfurados e seu escudo atingido em duzentos e trinta pontos. Aconteceu que muitos dos seus
soldados, sendo aprisionados, escolhiam antes morrer do que prometer unir-se ao adversrio. Grnio Petrnio foi capturado na
frica por Cipio: tendo este executado os demais, enviou-lhe a garantia de poupar sua vida porque ele era um homem de
qualidade e questor; Petrnio mandou de volta sua resposta: que os soldados de Csar eram habituados a dar a outros as suas
vidas, e no receb-las; e imediatamente suicidou-se com suas prprias mos.
Da sua fidelidade h entre eles inmeros exemplos; como os realizados por aqueles que ficaram sitiados em Salona, uma
cidade que estava a favor de Csar contra Pompeu; estes no devem, pela raridade de um acidente que l ocorreu, ser esquecidos.
Marco Otvio os manteve rigorosamente sitiados; l dentro eles foram reduzido mais extrema carncia de todas as coisas, de
forma que para atender a necessidade dos homens, a maioria morta ou ferida, tiveram de alforriar todos os escravos e foram
obrigados a cortar os cabelos de todas as mulheres e com eles fazer cordas para suas mquinas de guerra, alm de uma
fenomenal escassez de alimentos, e ainda assim continuavam resolvidos a nunca se render. Depois de ter sustentado o assdio
por to extenso perodo, Otvio ficou mais negligente e menos atento ao seu empreendimento; os sitiados escolheram a hora
do almoo de um dia e, colocando primeiro as mulheres e crianas nos muros para criar uma falsa impresso, atacaram
repentinamente os sitiadores com tal fria que, tendo derrotado o primeiro, o segundo e terceiro corpo, e depois o quarto e o
restante, e batido todos para fora de suas trincheiras, procuraram por eles at mesmo em seus navios, e o prprio Otvio ficou
satisfeito em fugir para Dirrquio, onde Pompeu estava posicionado. No momento no me recordo de haver encontrado
qualquer outro exemplo onde os sitiados tenham alguma vez infligido aos sitiadores to completa derrota e conquistado o
campo, nem de uma surtida que tenha alcanado o resultado de uma vitria genuna e total.
Captulo XXXV
Sobre trs boas mulheres
Elas no so s dzias, como todos sabem, e especialmente nos deveres do casamento, pois isso um intercmbio to cheio
de circunstncias agradveis que difcil uma mulher suportar tais restries por muito tempo; os homens, embora sua condio
seja algo melhor sob aquela limitao, tm ainda bastante que fazer. O verdadeiro toque e teste de um matrimnio feliz diz
respeito ao tempo de associao, se foi constantemente suave, leal e agradvel. Em nossa poca as mulheres geralmente
reservam a proclamao dos seus bons ofcios e sua veemente afeio pelos maridos at que os perderam, ou pelo menos, at
condescender os testemunhos de boa sua vontade; um testemunho muito lento e intempestivo. Por isto eles antes manifestam
que nunca as amaram at a morte: suas vidas nada mais so alm de dificuldades; suas mortes plenas de amor e cortesia. Como
os pais escondem seu afeto dos filhos, as mulheres, igualmente, escondem o seu dos maridos para conservar um modesto
respeito. Esse mistrio no para o meu paladar; muito a propsito que eles se arranham e arrancam seus cabelos. Eu sussurro
no ouvido de uma camareira ou secretria: Como eles eram, como eles viviam juntos? E tenho sempre em minha cabea
aquela boa declarao que diz:
Jactantius moerent, quae minus dolent
Eles fazem o a maior barulho pelo que menos importa
(ou) Eles lamentam mais ostensivamente o que menos os aflige [Tcito]
O seu choramingar ofensivo aos vivos e intil aos mortos. Deveramos de boa vontade deixar que rissem de ns depois que
estivermos mortos, contanto que riam conosco enquanto estamos vivos. No suficiente para fazer um homem reviver de puro
despeito que ela, que cuspia em minha face quando eu estava vivo, venha beijar meus ps quando no mais estou? Se h
qualquer dignidade no lamento de um marido, isto s cabe quelas que sorriam com eles quando ainda os tinham; deixe as que
lamentaram durante suas vidas rirem de suas mortes, tanto por fora quanto por dentro.
Assim, nunca leve em conta esses olhos chorosos e aquela voz lamentvel; considere o comportamento dela, a aparncia
dela, a gordura das bochechas dela debaixo de todos esses vus formais; l que ela fala claramente o francs. H poucos que
no reparam nisso, e a sade uma qualidade que no pode mentir. Esse semblante cerimonioso e engomado no olha tanto
para trs quanto para a frente, e pretende antes obter um marido novo do que lamentar o velho. Quando era menino, uma
senhora muito bonita e virtuosa, que vive ainda, viva de um prncipe, usou em seu vestido um pouco mais de ornamentos do
que nossas leis de viuvez permitiam; sendo por isso repreendida, respondeu que era porque ela resolveu no ter mais nenhum
caso de amor, e nunca se casaria novamente.
Tenho aqui, de modo algum divergindo de nossos costumes, selecionado trs mulheres que tambm expressaram a extrema
bondade do seu afeto sobre os maridos mortos; contudo, so exemplos de outra categoria daquela agora em uso, e to austeras
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que dificilmente podero ser imitadas. O jovem Plnio tinha perto de sua casa na Itlia um vizinho que era excessivamente
atormentado por certas lceras nas suas partes ntimas. A esposa dele, vendo-o doente por tanto tempo, pediu-lhe que a
deixasse ver e sem pressa avaliar a condio da sua enfermidade, e que livremente lhe contaria o que ela pensou. Tendo obtido
permisso e examinado o negcio com curiosidade, achou impossvel que ele pudesse um dia sarar, e que toda expectativa
resumia-se em permanecer doente por um longo perodo, retardando-se numa vida dolorosa e miservel; ento, como remdio
mais seguro e soberano, resolutamente o aconselhou que se matasse. Mas achando-o um pouco melindroso e oposto a to
brbara experincia, disse-lhe: No pense, meu amigo, que os tormentos que vejo-te suportar no so menos sensveis a mim
do que a ti mesmo, e que para resgatar-me deles no faria uso do mesmo remdio que para ti prescrevi. Eu te acompanharei na
cura como fiz na doena; nada de medo, mas creia que teremos prazer nesta jornada livrando-nos de tantas misrias, e
partiremos juntos alegremente. Tendo pronunciado essas palavras e despertado a coragem do marido, a mulher decidiu que
eles deviam jogar-se apressadamente no mar de uma janela acima deles, e que para manter at o ltimo momento a lealdade
e o veemente afeto com os quais o havia abraado durante toda a vida, ela tambm teria de morrer por suas prprias mos; mas
para que no essas no viessem a falhar e se deixassem dissuadir pelo medo, ela rapidamente amarrou-se a ele pela cintura e
assim abandonou a prpria vida para obter o repouso do marido. Essa era uma mulher de baixa condio; e entre aquela classe
de gente, no novidade nenhuma ver alguns exemplos de rara virtude:
Extrema per illos
Justitia excedens terris vestigia fecit
Quando ela deixou a terra, a justia deu os ltimos passos entre eles [Virglio]
As duas outras eram nobres e ricas, classe onde raramente se hospedam exemplos de virtude.
Arria, esposa de Caecina Paetus, uma pessoa diplomtica, era me de outra Arria, esposa de Trasea Paetus, algum cuja
virtude fora muito renomada no tempo de Nero, e atravs desse genro, av de Fnia: pois a semelhana dos nomes destes
homens e mulheres, e suas fortunas, conduziram a vrios enganos. O marido Caecina Paetus, daquela primeira Arria, foi levado
prisioneiro por alguns agentes do Imperador Cludio depois derrota de Escriboniano, cujo partido ele havia abraado na guerra;
ela implorou queles que iriam conduzi-los a Roma que os levassem em seu navio, onde ela lhes daria muito menos despesas
e aborrecimentos que de outra forma muitas pessoas teriam de fazer para cuidar do marido, e que ela s se encarregaria de
servi-lo em sua cmara, cozinhar para ele e todos os outros encargos. Eles recusaram, ao que ela se ps num barco de pesca por
ela contratado naquele mesmo lugar e daquela forma o seguiu de Esclavnia. Quando ela chegou a Roma, Jnia, viva de
Escriboniano e de fortuna similar sua, um dia abordou-a na presena do Imperador; ela a repeliu grosseiramente com estas
palavras: Eu te digo, ou dareis ouvido a qualquer coisa do que disseste! a ti, no colo de quem Escriboniano foi morto, e contudo
ainda vives! Estas palavras, com vrios outros sinais, deram a entender aos seus amigos que ela sem dvida se despacharia,
impaciente para apoiar o marido em seu infortnio. E Trasea, seu genro, pedindo-lhe que no se desperdiasse, disse a ela: O
qu! se eu tiver a mesma sorte de Caecina, deveria sua filha, minha esposa, fazer o mesmo? Deveria? ela respondeu, sim,
sim, deveria: se ela tivesse vivido tanto tempo e em to bom entendimento contigo como eu fiz com meu marido. Estas
respostas os deixaram mais cautelosos com ela, e de olho mais atento aos seus procedimentos. Um dia, tendo dito queles que
a vigiavam: muito a propsito que vocs passem por toda essa angstia para me frustrar; vocs podem realmente fazer-me
morrer de uma morte aflitiva, mas impedir-me de morrer no est em seu poder; e num sbito frenesi lanou-se da cadeira
onde estava sentada e bateu a cabea com toda a fora contra a parede, o que a ps estendida no cho num estado de desmaio,
e muito ferida; depois que a trouxeram com grande dificuldade novamente conscincia ela disse: Eu lhes falei que se me
recusassem algum modo fcil de morrer eu haveria de descobrir outro, mesmo que de modo doloroso. A concluso de virtude
to admirvel era esta: o marido dela, Paetus, no tendo resoluo bastante em si prprio para despachar-se e estando sujeito
crueldade do imperador, um dia, entre outros, depois de haver empregado todas as razes e exortaes que julgava mais
propensas a persuadi-lo, ela arrebatou a adaga que o marido usava de lado e segurando-a prontamente em sua mo, concluiu
suas advertncias: Faa assim, Paetus, ela disse, e no mesmo momento deu-se uma punhalada mortal no peito; a seguir,
retirando a arma da ferida, apresentou-a ao marido, encerrando sua vida com esta declarao nobre, generosa e imortal:
Paete, non dolet [Paetus, no doloroso], no tendo tempo para pronunciar nada mais alm dessas trs palavras inesquecveis.
Casta suo gladium cum traderet Arria Paeto,
Quern de visceribus traxerat ipsa suis
Si qua fides, vulnus quod feci non dolet, inquit,
Sed quod to facies, id mihi, Paete, dolet
Quando a casta Arria deu a Paetus a espada ensangentada que havia
retirado do peito ela disse: Se voc cr em mim, Paetus, o ferimento
que fiz no ir doer, mas aquele que tu fars ir ferir-me [Marcial]
A ao foi muito mais nobre em si mesma, e foi com um sentido de coragem que o poeta a expressou: porque ela estava
longe de se intimidar com o pensamento da ferida do marido e de sua prpria morte, da qual tinha sido promotora e conselheira:
mas tendo executado este empreendimento elevado e corajoso somente para convenincia do marido, teve at mesmo em seu
ltimo suspiro de vida nenhuma outra preocupao seno ele, desaposs-lo do medo de morrer com ela. Paetus ento golpeou-
se no corao com a mesma arma, envergonhado, eu suponho, por necessitar de to caro e precioso exemplo.
Pompia Paulina, uma senhora Romana jovem e muito nobre, tinha se casado com Sneca em sua extrema velhice. Nero,
exemplar aluno do mestre, mandou-lhe seus guardas para anunciar a sentena de morte que era cumprida desta forma: quando
os imperadores Romanos dessa poca condenavam qualquer homem de qualidade, enviavam-lhe atravs dos seus oficiais a
opo de que tipo de morte ele desejava, e o executava dentro de tal ou qual tempo, limitado de acordo com o grau da sua
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indignao, para um adiamento mais curto ou mais longo, que eles poderiam melhor empregar para dispor dos seus negcios,
e s vezes privando-os dos meios de faz-lo pela brevidade do tempo; e se o condenado parecesse pouco disposto a submeter-
se ordem, tinham os agentes as mos prontas para execut-lo cortando as veias dos braos e das pernas ou compelindo-o pela
fora a beber um gole de veneno. Mas as pessoas de honra no suportariam essa necessidade, fazendo uso dos seus prprios
mdicos e cirurgies com esse objetivo. Sneca, com um semblante calmo e sereno, ouviu sua sentena e pediu papel para
escrever seu testamento; quando o capito recusou, ele se voltou para seus amigos dizendo-lhes: Como no posso deixar
qualquer outro reconhecimento da obrigao que devo a vocs, deixo pelo menos a melhor coisa que possuo, isto , a imagem
da minha vida e maneiras o que eu peo que mantenham em minha memria, pois assim fazendo podem adquirir a glria de
ter amigos sinceros e verdadeiros. E depois disso, enquanto apaziguava a tristeza que viu neles com palavras suaves, levantava
agora a sua voz para reprov-los: isso o que resta de todos os nossos valentes preceitos filosficos? O que sobrou de todas as
providncias por tantos anos conjuradas contra os acidentes da fortuna? A crueldade de Nero nos desconhecida? O que
poderamos esperar de quem assassinou a me e o irmo, seno que ele haveria de matar aquele que o educou? Depois de ter
pronunciado essas palavras genricas ele se virou para a esposa e envolveu-a rapidamente nos braos; como o corao e a fora
dela falhavam, ela estava a ponto de sucumbir de aflio; ele implorou que ela, por ele, suportasse esse acidente com um pouco
mais de pacincia, dizendo-lhe que agora era a hora de mostrar, no atravs de argumentos e discursos, mas resultados, os frutos
que ele havia colhido em seus estudos, e que ele realmente abraava a morte, no apenas sem aflio, mas alm disso com
alegria. Portanto, minha bem amada, ele disse, no desonre isto com tuas lgrimas, visto que pode no parecer que tu amas
mais a ti mesma que minha reputao. Aflige-te moderadamente e te confortes pelo conhecimento que tiveste de mim e das
minhas aes, conduzindo-te o resto de tua vida da mesma forma virtuosa como at aqui tens feito. Paulina, tendo recuperado
um pouco o seu esprito e aquecido a magnanimidade da sua coragem com o mais generoso afeto, respondeu: No, Sneca,
eu no sou mulher para v-lo sofrer sozinho em tal necessidade: no o deixarei supor que os exemplos virtuosos de sua vida no
me ensinaram como morrer; e quando eu poderia melhor ou mais convenientemente faz-lo, ou mais conforme meu prprio
desejo, do que com voc? ento fique seguro de que irei acompanh-lo. Ento Sneca, tomando esta nobre e generosa
resoluo da esposa em bons termos e tambm desejoso de livrar-se do medo de deix-la exposta crueldade dos seus inimigos
depois de sua morte, disse: Paulina, eu tenho te instrudo naquilo que serviria para viveres feliz; mas tu mais anseias, eu vejo,
a honra de morrer: na verdade, no invejarei isto de ti; a constncia e a resoluo em nosso fim comum so as mesmas, mas a
beleza e a glria de tua parte so muito maiores. Dito isto os cirurgies ao mesmo tempo abriram as veias dos braos de ambos,
mas como os de Sneca estavam mais enrugados, tanto pela idade quanto pela abstinncia, e seu sangue fluiu muito lentamente,
ele mandou-lhe alm disso abrirem as veias das suas coxas; e para que os tormentos que ele suportava no pudessem trespassar
o corao da esposa e tambm livrar-se da aflio de v-la em condio to triste, depois de despedir-se muito afetuosamente
dela, pediu que ela fosse levada para sua cmara, o que fizeram adequadamente. Mas sendo todas aquelas incises contudo
insuficientes para faz-lo morrer, solicitou que Statius Anneus, seu mdico, lhe desse um trago de veneno, que no teve efeito
muito melhor; pois devido fraqueza e frieza dos seus membros, no pde chegar ao seu corao. Portanto foram forados a
acrescentar um banho muito quente e ento, sentindo a aproximao do fim, ele ainda teve flego e continuou com excelentes
discursos sobre o tema da sua presente condio, que os secretrios anotavam assim que ouviam de sua boca, e suas ltimas
palavras foram de elevada dignidade e estimadas entre os homens muito tempo depois, e uma grande perda que no tenham
chegado ao nosso tempo. Ento, sentindo as ltimas pontadas da morte, com a gua sangrenta do banho ele lavou sua cabea
dizendo: Esta gua eu dedico a Jpiter, o libertador. Nero, sendo informado de tudo isso e temendo que a morte de Paulina
que era um das senhoras bem-nascidas de Roma e contra quem ele no tinha nenhuma descortesia em particular haveria de
voltar-se para sua censura, enviou ordens a toda pressa para atarem as suas feridas, o que os criados fizeram sem o conhecimento
dela, que j estava semimorta e totalmente insensvel. Assim, entretanto ela viveu, em oposio ao seu prprio desgnio e
mesmo honradamente, condizente com sua prpria virtude, sua aparncia plida manifestando desde ento o quanto de vida
havia escorrido das suas veias. Estas minhas trs histrias so verdadeiras; considero-as to trgicas e interessantes quanto
quaisquer dessas que elaboramos com nossos prprios recursos mentais para divertir as pessoas comuns; e gostaria de saber se
eles so dedicados a tais relaes, para no selecionar dez mil histrias muito boas que so encontradas em livros que os
salvariam do aborrecimento da inveno e seriam mais teis e divertidas; e aquele que delas compilasse um corpo coeso e
interligado no precisaria adicionar nada de si mesmo, seno a conexo, por assim dizer a solda de outro metal; e pode atravs
disso significar a encarnao de grandes eventos muitos verdadeiros de todos os tipos, dispondo-os e diversificando-os de
acordo com o que a beleza do trabalho requeresse, praticamente da mesma maneira como Ovdio comps as suas Metamorfoses
de um infinito nmero de fbulas variadas.
No ltimo casal alm do mais digno de considerao que Paulina ofereceu sacrificar voluntariamente sua vida pelo amor
do marido, e que seu marido tinha anteriormente indulgido em tambm morrer pelo amor dela. Ns podemos pensar que no
h um contrapeso justo nesta troca; mas, de acordo com o seu humor estico, imagino que ele pensou ter feito tanto quanto ela,
prolongando a sua vida por causa dela, como se tivesse morrido por ela. Em uma de suas cartas a Luclio, segundo depois deixou
claro, sendo atacado por uma febre em Roma, ele pegou a carruagem para ir a uma casa que possua no interior, contrariando
a opinio da esposa desejosa de ficar; ele havia lhe dito que a presente febre no era uma febre do corpo, mas do lugar, e segue
assim: Ela me deixou ir, dando-me estrito encargo de minha sade. Agora eu, sabendo que a vida dela est envolvida com a
minha, comeo a fazer mais por mim mesmo, se eu posso preserv-la. E perco o privilgio que minha idade concedeu, de ser
mais constante e resoluto em muitas coisas, quando vem ao pensamento deste velho camarada que h uma jovem menina
interessada em sua sade. E desde que no posso persuadi-la a amar-me mais valentemente, ela me faz mais solicitamente amar
a mim mesmo: porque devemos permitir alguma coisa s afeies honestas, e, s vezes, embora as oportunidades nos importunem
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contrariamente, temos de nos ligar de volta vida, ainda que seja com tormento: temos de prender o jejum da alma em nossos
dentes, visto que a regra de viver, entre bons homens, no to prolongada como lhes agrada, seno tanto quanto devem ser.
Aquele que no ama tanto a esposa nem o amigo quanto prolongar sua vida para eles, morrer obstinadamente, muito
delicado e muito efeminado: a alma deve impor-se em si mesma quando a utilidade de nossos amigos assim o requer; ns s
vezes temos de nos emprestar a nossos amigos, e quando devemos morrer por ns mesmos temos de romper aquela resoluo
por eles. um testemunho de grandeza de carter voltar a viver em considerao a outro, como fizeram muitas pessoas
excelentes: e um sinal singular de boa natureza preservar a velhice (da qual a maior convenincia a indiferena sobre sua
durao, e um uso mais robusto e desdenhoso de vida), quando um homem percebe que este ofcio agradvel, conveniente
e til para alguma pessoa por quem ele muito amado. E atravs disto o homem colhe uma recompensa muito deliciosa; pois
o que pode ser mais encantador do que ser to querido sua esposa, quanto por sua causa ele se tornar mais querido a si
mesmo? Assim temos a minha Paulina no apenas sobrecarregada com seus medos, mas pelos meus prprios; no foi suficiente
considerar o quo resolutamente eu poderia morrer, mas tambm considerar como irresolutamente ela suportaria a minha
morte. Sou obrigado a viver, e s vezes viver em magnanimidade.
Estas so suas prprias palavras, to excelentes quanto so em todos os lugares.
Captulo XXXVI
Sobre os mais excelentes homens
Se me pedissem para escolher entre todos os homens que chegaram ao meu conhecimento, haveria de responder que
parece-me encontrar trs mais excelentes que todos os demais.
Um deles Homero: no que Aristteles e Varro, por exemplo, no sejam possivelmente to instrudos quanto ele; nem que
talvez Virglio a ele no se equiparasse em sua prpria arte, que deixo de determinar pelo tanto que conheo de ambos. Eu, de
minha parte, que de acordo com meu parco talento no creio que as prprias Musas poderiam ir alm do Romano, entendo que
apenas um deles pode dizer isto:
Tale facit carmen docta testudine, quale
Cynthius impositis temperat articulis:
Ele toca versos eruditos no seu alade como Apolo Cintiano modula com seus dedos impostos [Proprcio]
, e ainda nesta avaliao no devemos esquecer que principalmente de Homero que Virglio deriva a sua excelncia, que
seu guia e professor; e aquele toque da Ilada o abasteceu do corpo e matria de que comps sua excelsa e divina neida.
No penso sobre isso, mas a mistura de diversas outras circunstncias que fazem dele um poeta admirvel para mim, como
se estivesse sempre acima da condio humana. Na verdade, desejo freqentemente saber se pelo que ele produziu e por sua
autoridade, dando renome universal a tantas deidades, no foi ele mesmo divinizado. Sendo cego e pobre, vivendo antes das
cincias que eram restritas a certas regras e observaes, bem se familiarizou com elas, e todas essas desde ento tm
levantado e estabelecido governos, empreendido guerras; para escrever sobre religio ou filosofia, seja qual for a seita, ou
sobre as artes, fez uso de si mesmo como o mais perfeito instrutor no conhecimento de todas as coisas, e dos seus livros
como um tesouro de todos os tipos de conhecimento:
Qui, quid sit pulcrum, quid turpe, quid utile, quid non,
Planius ac melius Chrysippo et Crantore dicit:
Quem melhor e mais claramente que Crisipo e Crantor nos conta
o que bom, o que mau, o que til e o que no ? [Horcio]
, e como diz este outro:
A quo, ceu fonte perenni,
Vatum Pieriis ora rigantur aquis
Como numa perene primavera, os lbios dos poetas
so umedecidos pelas guas do Pieriano [Ovdio]
, e este outro:
Adde Heliconiadum comites, quorum unus Homerus
Sceptra potitus;
Acrescente os companheiros das Musas, cujo cetro somente Homero obteve [Lucrcio]
, e outro:
Cujusque ex ore profusos
Omnis posteritas latices in carmina duxit,
Amnemque in tenues ausa est deducere rivos.
Unius foecunda bonis
De cuja boca toda posteridade retirou copiosa torrente de versos e fez os corajosos transformarem
o rio poderoso em pequenos regatos, frteis na propriedade de um homem [Manlio]
contrrio ordem da natureza que ele tenha a produo mais excelente que pode talvez existir; pois a origem ordinria
das coisas imperfeita; elas prosperam e crescem juntando foras, conquanto tenha feito a infncia da poesia e vrias outras
cincias amadurecer, aperfeioar-se e consumar-se desde o princpio. E por isso ele pode ser considerado o primeiro e o ltimo
dos poetas, conforme o eminente testemunho que a antiguidade nos deixou: que antes dele ningum havia que o pudesse
imitar, assim como desde ento no houve ningum que pudesse imit-lo. Suas palavras, de acordo com Aristteles, so as
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nicas que tm movimento e ao, as nicas palavras significativas. Alexandre o Grande, tendo encontrado um rico armrio
entre os esplios de Dario, ordenou que este deveria ser reservado para abrigar o seu Homero dizendo: que ele era o melhor
e o mais fiel conselheiro que tivera em seus assuntos militares. Foi pela mesma razo que Clemenes, filho de Anaxandridas,
disse que ele era o poeta dos Lacedemnios, pois era um excelente mestre na disciplina de guerra. Este singular e particular
elogio tambm foi a ele atribudo no julgamento de Plutarco, porque ele o nico autor no mundo que nunca saturou nem
repugnou seus leitores, sempre apresentando outras coisas e sempre florescendo em alguma nova graa. O temerrio Alcibades,
perguntando a um pretenso estudante por um livro de Homero, deu-lhe uma bofetada porque ele no tinha nenhum, o que
julgou to escandaloso quanto ns acharamos de um dos nossos padres sem um Brevirio. Um dia Xenfanes reclamou que
Hiero, tirano de Siracusa, era to pobre que no tinha possibilidade de manter dois criados. O qu! ele replicou, Homero,
que era muito mais pobre do que tu s, mantinha mais de dez mil, embora esteja morto. O que Pantio deixou de mencionar
quando chamou Plato de Homero dos filsofos? Alm do mais, qual glria pode ser comparada a isso? Nada to freqente
nas bocas dos homens quanto seu nome e suas obras, nada to bem conhecido e recebido quanto Tria, Helena e a guerra por
ela, quando talvez nunca tenha havido qualquer coisa assim. Nossas crianas ainda so chamadas por nomes que ele inventou
h trs mil anos; quem no conhece Heitor e Aquiles? No apenas algumas famlias em particular, mas a maioria das naes
tambm busca suas origens nas criaes dele. Maom, o segundo daquele nome, imperador dos Turcos, escreve ao nosso Papa
Pio II: estou surpreso, diz ele, que os Italianos se hajam insurgido contra mim, visto que temos descendncia comum dos
Troianos, e interessa-nos a todos vingar o sangue de Heitor nos Gregos que eles encorajam contra mim. No uma nobre farsa
onde reis, repblicas e imperadores tm por tantas eras interpretado seus papis, e para a qual o imenso universo serve de
teatro? Sete cidades Gregas disputam o seu nascimento, pois mesmo em sua obscuridade tanta honra ele proporcionou! Esmirna,
Rodes, Colofo, Salamis, Quios, Argos, Atenas.
O outro o Alexandre o Grande. Seja quem for que considere a poca na qual ele iniciou seus empreendimentos, os
escassos meios atravs dos quais realizou to glorioso desgnio, a autoridade obtida na mera juventude sobre os maiores e mais
experientes capites do mundo, de quem foi seguidor, a extraordinria fortuna de possibilidades benficas que abraou e o
favoreceram em tantos perigos, para no falar da impetuosidade, do herosmo,
Impellens quicquid sibi summa petenti
Obstaret, gaudensque viam fecisse ruins;
Derrotando todos que buscavam resistir, e satisfeito de forar o seu caminho atravs da runa [Lucano]
; aquela grandeza, ter aos trinta e trs anos percorrido vitorioso toda a terra habitada, e na metade de uma vida alcanar o
extremo do que a natureza humana pode oferecer; de forma que voc no pode imaginar apenas a sua durao e a continuidade
do crescimento dele em valor e fortuna at uma devida maturidade etria, mas deve sobretudo imaginar algo mais que o
homem: ter institudo tantas famlias reais brotando dos seus soldados e deixando o mundo, sua morte, dividido entre
quatro sucessores, simples capites do seu exrcito cuja posteridade por tanto tempo prosseguiu e conservou aquelas vastas
posses; de tantas virtudes excelentes ele foi mestre, como justia, temperana, liberalidade, veracidade em sua palavra, amor
pelo seu povo e humanidade sobre aqueles que superou; pois em suas maneiras, de um modo geral, ele na verdade parece
incapaz de qualquer forma de censura, embora algumas de suas aes, particulares e extraordinrias, possam ser reprovadas.
Mas impossvel dar cabo de coisas to grandes quanto ele realizou dentro das regras estritas da justia; assim ele ser
julgado na totalidade pelos objetivos principais das suas atitudes. A destruio de Tebas e Perspolis, o assassinato de Menandro
e do mdico de Efstion, a massacre de tantos prisioneiros Persas numa nica ocasio, de uma tropa de soldados Hindus (no
sem prejuzo de sua palavra) e dos Cossianos, ainda mais tantas crianas, realmente so investidas que no podem ser
satisfatoriamente escusadas. Pois quanto a Clito, a falta estava mais que redimida; a mesma ao, tanto quanto qualquer
outra de todas que manifestaram a bondade da sua natureza, uma natureza excelentemente voltada para a bondade; e era
engenhosamente dito que ele obtinha suas virtudes da Natureza e seus vcios da Fortuna. Quanto a ser escassamente dado a
vangloriar-se, um pouco impaciente para ouvir intrigas e sobre aqueles manjedouros, braos e pedaos que fez espalharem
pela ndia, todas essas pequenas vaidades, parece-me que podem muito bem ser permitidas sua juventude e prodigiosa
prosperidade da sua fortuna. E quem alm disso desejar considerar suas muitas virtudes militares, sua diligncia, previso,
pacincia, disciplina, sutileza, magnanimidade, resoluo e boa sorte, em que (embora no tenhamos a autoridade de Hanbal
para nos assegurar) ele era o primeiro dos homens, sua beleza admirvel e a simetria da sua pessoa, mesmo um milagre o
porte majestoso e a aparncia terrvel dele, numa face to jovem, corada e radiante:
Qualis, ubi Oceani perfusus Lucifer unda,
Quem Venus ante alios astrorum diligit ignes,
Extulit os sacrum coelo, tenebrasque resolvit;
Assim quando se banha nas ondas do Oceano, Lcifer, a quem Vnus ama acima das
outras estrelas, exibe seu semblante sagrado ao cu e dispersa a escurido [Virglio]
, a excelncia do seu conhecimento e capacidade; a durao e a grandeza da sua glria; puro, honesto, sem mancha ou
inveja; por longo tempo depois de sua morte houve uma convico religiosa de que mesmo suas medalhas traziam boa sorte
a todos que as carregavam; e que mais reis e prncipes tenham descrito suas aes do que outros historiadores escreveram
sobre as aes de qualquer outro rei ou prncipe que jamais existiu; e que mesmo nestes dias em que os maometanos
menosprezam todas as outras histrias, admitem e reverenciam apenas as dele, por um privilgio especial: quem, eu digo,
quiser considerar seriamente estes pormenores h de confessar que, todas estas coisas reunidas, tive razo para preferi-lo
antes do prprio Csar, somente quem poderia deixar-me duvidoso em minha escolha: e no se pode negar que houvesse
mais dele prprio em suas proezas, e mais de fortuna naquelas de Alexandre. Eles foram iguais em muitas coisas e possivelmente
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Csar teve qualidades um pouco maiores: eram duas labaredas, ou duas torrentes, assolando o mundo por mtodos diversos;
Ac velut immissi diversis partibus ignes
Arentem in silvam, et virgulta sonantia lauro
Aut ubi decursu rapido de montibus altis
Dant sonitum spumosi amnes, et in aequora currunt,
Quisque suum populatus iter:
E como o fogo aplicado em vrias partes de uma madeira seca e crepitantes arbustos
de loureiro, ou como a queda impetuosa das montanhas ngremes verte torrentes que
espumam at o oceano, cada um limpando um curso destrutivo [Virglio]
, mas conquanto a ambio de Csar tenha sido mais moderada, seria ainda to infeliz, tendo a runa do seu pas e um
prejuzo universal para o mundo como seu abominvel objetivo; todas as coisas investigadas e postas na balana, devo
necessariamente inclinar-me para o lado de Alexandre.
O terceiro e em minha opinio o mais excelente Epaminondas. Em glria ele sequer se aproxima dos outro dois (a qual,
quanto ao nosso tema, apenas uma parte substancial da coisa): de valor e resoluo, no daquele tipo empurrado pela
ambio, mas cuja sabedoria e razo podem medrar em uma alma regular, ele teve tudo aquilo que se poderia imaginar.
Dessa sua virtude ele tem, em minha concepo, dado to amplas provas quanto o prprio Alexandre ou Csar: pois embora
suas faanhas blicas no tenham sido to freqentes nem to completas, ainda foram, se apropriadamente contempladas em
todas as circunstncias, to importantes; como lutou bravamente, e como eles carregou um testemunho de manifesto de valor
e conduta militar, assim os outros fizeram. Os Gregos lhe deram a honra, sem contradio, de pronunci-lo o maior homem da
sua nao; e ser o primeiro da Grcia facilmente ser o primeiro do mundo. Sobre o conhecimento dele, temos este antigo
parecer: Que jamais algum homem soube tanto e falou to pouco quanto ele [Plutarco], porque ele era da seita dos Pitagricos;
mas quando falava, nunca homem nenhum falava melhor; um excelente orador, de poderosa persuaso. Mas quanto s suas
maneiras e conscincia, ultrapassou infinitamente todos os homens que j empreenderam a administrao dos negcios pblicos;
pois neste nico fator que se deve principalmente ponderar o que revela aquilo que verdadeiramente somos, e que sozinho
eu contrabalano com todo o resto reunido, ele no carece de seja l qual filsofo for, nem mesmo do prprio Scrates. A
inocncia, neste homem, uma qualidade peculiar, soberana, constante, uniforme, incorruptvel, comparada com a qual parece
Alexandre sujeitar-se a qualquer outra coisa subalterna, incerta, varivel, efeminada e fortuita.
A antiguidade avaliou peneirando completamente todos os outros grandes capites e encontrou em cada um algumas
qualidades particulares que ilustra seus nomes: somente neste homem h uma completa e perfeita virtude, que no lhe deixa
nada a desejar, seja em ocupao pblica ou privada, se na paz ou na guerra; seja para viver grande e gloriosamente, e para
morrer: no sei de qualquer modelo ou fortuna humana por quem tenha tanta reverncia e amor.
verdade que observo com respeito sua obstinada pobreza, pois demonstrada pelos seus melhores amigos como um
pouco escrupulosa demais e agradvel; e esta a nica caracterstica, embora elevada em si mesma e bem merecedora de
admirao, que acho to austera quanto no desejvel de imitar no grau em que ele se encontrava. Somente Cipio miliano
pde atribuir a ele to valente e magnfica finalidade, e cujo profundo e universal conhecimento poderia ser colocado numa
outra escala de equilbrio. Oh, o que a injria do tempo fez privando-me da viso de duas das mais nobres vidas que, pela
aquiescncia comum de todo mundo, uma, o maior dos Gregos, e a outra o maior dos Romanos, estava tudo em Plutarco.
Que substncia! Que artista! Para um homem que no era nenhum santo, mas, como dizemos entre ns, um cavalheiro, de
maneiras civis e ordinrias e de moderada ambio, a vida mais rica que conheo, e plena dos mais ricos e mais desejados
elementos, consideradas todas as coisas , em minha opinio, a de Alcibades.
Mas no que concerne a Epaminondas, para exemplo de uma bondade excessiva darei aqui algumas das suas opinies: ele
afirmou que o maior deleite que teve em toda a vida foi a satisfao dada ao pai e me por sua vitria em Leuctra; em que sua
deferncia grande, preferindo antes o prazer deles ao seu, to humilde e to cheio por uma ao gloriosa. Ele no achava
lcito, mesmo para recuperar a liberdade do seu pas, matar um homem sem uma razo evidente: o que o fez to indiferente ao
empenho do seu companheiro Pelpidas em socorrer Tebas. Ele tambm era de opinio que em batalha os homens deveriam
evitar o encontro de um amigo que estivesse do lado contrrio, e trat-lo com indulgncia. Sua humanidade, mesmo para com
os prprios inimigos, f-lo suspeito aos Boetianos, porque depois de ter milagrosamente forado os Lacedemnios a abrir uma
passagem que eles haviam se empenhado em defender na entrada para Morea, perto de Corinto, ele se contentou em t-los
repelido, sem persegui-los ao mximo; ele teve sua comisso de general retirada, mesmo honrosamente em tal condio, e
depois tiveram a vergonhosa necessidade de restabelec-lo em seu comando, assim manifestando o quanto dele dependiam
sua segurana e sua honra; a vitria era como uma sombra que o acompanhava onde quer que ele fosse; e a prosperidade do
seu pas, sendo realmente dele derivada, com ele sucumbiu.
Captulo XXXVII
Sobre as semelhanas entre as crianas e seus pais
Este feixe de tantas peas diversas to concluso que nunca levei a caneta ao papel seno quando disponho de muito tempo
ocioso, e nunca em outro lugar a no ser em casa; de forma que isto foi compilado depois de diversas interrupes e intervalos,
ocasies que s vezes me mantm em outros lugares por muitos meses. Quanto ao resto, jamais corrijo minha primeira concepo
por uma segunda; talvez possa alterar uma ou outra palavra, mas apenas para variar a frase e no destruir seu significado
anterior. Tenho disposio para representar o progresso dos meus humores e que todas as pessoas possam ver cada pedao
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como veio da forja. Eu poderia desejar ter comeado mais cedo e tomado mais notas do curso das minhas mudanas. Um criado
a quem empreguei para transcrever meus textos, supondo ganhar um prmio furtando diversas peas de mim, possivelmente
estava muito satisfeito; mas o meu conforto que ele no ganhar mais do que eu perderei pelo roubo. Desde que comecei
envelheci sete ou oito anos; mas no fiquei sem novas aquisies: tenho neste perodo, pela liberalidade dos anos, me familiarizado
com a pedra [Montaigne refere-se aos clculos renais]: seu comrcio e sua prolongada conversao no podem passar bem sem
um pouco de tal inconvenincia. Eu poderia ter ficado feliz de que entre outras fraquezas da velhice que se apresentam
sobretudo aos homens longevos, tenha escolhido uma que teria sido mais bem-vinda a mim, pois provavelmente no poderia
ter guardado em mim uma doena qual, mesmo em meus dias de infncia, tive to grande horror; e ela , na verdade, de
todos os acidentes da velhice, aquele do qual sempre tive muito medo. Penso freqentemente comigo mesmo que fui bem
distante e que em to longa viagem deveria afinal colidir com alguma desvantagem; percebi, e tenho declarado amide, que
estava na hora de partir, que a vida deveria ser podada em sua parte viva e sadia, de acordo com as regras do cirurgio nas
amputaes; e que a natureza faz indenizar com usura muito rgida aquele que no pagou o principal a seu devido tempo.
Achava-me ainda muito longe de estar pronto no perodo de dezoito meses (ou por a) em que estive nessa condio alarmante
e me acostumei tanto a ela como a ficar contente por estar vivo; e achei com que me confortar e esperar: tanto os homens so
escravizados s suas existncias miserveis que no h nenhuma condio to ignbil que eles no aceitem, contanto que
possam viver! Oua o que diz Mecenas:
Debilem facito manu,
Debilem pede, coxa,
Lubricos quate dentes;
Vita dum superest, bene est
Mutile minha mo, p, quadril; sacuda meus dentes soltos: enquanto h vida, bom [apud Sneca]
E Tamerlo, com uma insensata humanidade, mitigou a fantstica crueldade que exercitava sobre os leprosos quando deixou
todos ouvirem que pretendia resgat-los pela morte da vida dolorosa que levavam. Pois no houve um s deles que no
preferisse antes ser leproso a no ser mais coisa alguma. E Antstenes, o Estico, estando muito doente e gritando: Quem me
livrar destes males? Digenes, que viera fazer uma visita, apresentou-lhe uma faca dizendo: Isto prontamente o far, se tu o
desejas. Ele respondeu: No quero dizer da minha vida, mas dos meus sofrimentos. Aos sofrimentos que atacam s a mente
eu no sou to sensvel como a maioria dos outros homens; e isto em parte por bom senso, porque o mundo v com respeito
diversas coisas to terrveis ou as evitam s expensas da vida, o que quase indiferente para mim: em parte, por uma compleio
melanclica e insensvel para os acidentes que no me abatem diretamente; e vejo tal insensibilidade como uma das melhores
caractersticas da minha condio natural; mas sou muito sujeito s dores essencialmente corporais. E ainda, tendo desde muito
tempo previsto, embora com uma viso dbil, delicada e abrandada pela sade duradoura e a tranqila felicidade que a graa
de Deus concedeu-me na maior parte de minha vida, imaginei-as em minha mente to insuportveis que, na verdade, tinha
mais medo desde que encontrei um motivo: pelo que estou ainda mais fortalecido nesta convico de que a maioria das
faculdades da alma, como ns as empregamos, mais dificultam o repouso da vida do que so de qualquer forma teis a ela.
Estou em conflito com a pior, a mais sbita, a mais dolorosa, a mais mortal e a mais irremedivel de todas as doenas; j
experimentei cinco ou seis colapsos muito prolongados e muito dolorosos; e ainda me exalto, ou h mesmo neste estado o que
muito bom ser suportado por um homem que tem a alma livre do medo da morte, das ameaas, decises e conseqncias que
o fsico est sempre ribombando em nossos ouvidos; mas o efeito da prpria dor no to agudo e intolervel para levar um
homem de entendimento raiva e ao desespero. Tenho pelo menos esta vantagem com minhas pedras: aquilo que no pude
at agora prevalecer em mim mesmo para decidir quanto a me reconciliar e familiarizar com a morte ir aperfeioar-se; pois
quanto mais me assedia e me importuna, tanto menor ser meu receio de morrer.
Eu j havia chegado ao ponto de amar vida por causa da vida, mas minha dor dissolver esta inteligncia; e Deus conceda
que no fim, se a violncia dela for alguma vez maior do que eu possa suportar, no me lance em nenhum outro extremo menos
cruel a cobiar e desejar a morte!
Summum nec metuas diem, nec optes:
No desejar nem temer a morte (ou) Tu no deves temer nem desejar o ltimo dia [Marcial]
; elas so duas paixes atemorizantes; mas a primeira tem seu remdio muito mo e mais prximo que a outra.
Quanto ao resto, sempre achei cerimonial o preceito que to rigorosamente ordena um semblante resoluto e um
comportamento desdenhoso e indiferente na tolerncia das fraquezas. Porque a filosofia, que s diz respeito vida e aos
resultados, haveria de se incomodar com essas aparncias externas? Vamos deixar que se preocupem os atores e mestres da
retrica, que to grande valor atribuem aos nossos gestos. Vamos permitir essa fragilidade molstia oral, se no cordial nem
estomacal, e habilitar as formas ordinrias de expressar aflio atravs de suspiros, soluos, palpitaes e palidez, que a natureza
colocou em nosso poder; contanto que a coragem seja destemida e a entonao no expresse desespero, deixe-a satisfazer-se.
Que matria oprime nossas mos se no distorcemos nossos pensamentos? Ela nos forma para ns mesmos, no para outros;
para ser, no parecer; deixe-a satisfeita governando nossa compreenso, que ela assumiu o cuidado de instruir; que na fria da
clica ela conserve a alma numa condio de se reconhecer e seguir seu caminho habitual, combatendo e suportando, no se
submetendo torpemente dor; movimentada e aquecida, no subjugada e conquistada, em conteno; capaz de discorrer e
outras coisas, at um certo grau. Em tais acidentes extremos crueldade exigir to perfeita compostura. No importa muito
fazermos caretas, se a mente cumpre bem o seu papel: se o prprio corpo se encontra aliviado e reclama, deixe-o reclamar: se
a agitao o alivia, deixe-o balanar e sacudir vontade; se parece achar que a doena se dissipa gritando em altos brados
(como alguns mdicos sustentam que ajuda as mulheres em trabalho de parto), ou se isso faz desviar seus tormentos, deixe-o
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rugir como lhe apetea. No nos deixe comandar essa voz para gracejar, seno para interromp-la. Epicuro no somente perdoa
o sbio por ter gritado em seus tormentos, mas at o aconselha a isso:
Pugiles etiam, quum feriunt, in jactandis caestibus
Ingemiscunt, quia profundenda voce omne corpus intenditur,
Venitque plaga vehementior
Os pugilistas tambm, quando atacam, gemem no ato, porque com a fora
da voz todo o corpo levado, e o golpe vem com maior veemncia [Ccero]
Ns temos o suficiente para fazer frente doena sem nos aborrecer com essas regras suprfluas.
o que digo em escusa daqueles a quem ordinariamente vemos impacientes pelas agresses dessa molstia; pois sobre
meus prprios incmodos tenho at agora passado com semblante um pouco melhor, e satisfeito por gemer sem rugir; no
obstante, imponho-me qualquer grande constrangimento para manter este decoro exterior, porque no fao pouca conta de tal
prerrogativa: permito tanto quanto requer a dor; mas ou minhas dores no so to excessivas, ou tenho pacincia maior que a
ordinria. Eu reclamo, confesso, e fico um pouco impaciente numa condio muito dolorosa, mas no chego a um grau de
desespero tal como ele:
Ejulatu, questu, gemitu, fremitibus
Resonando, multum flebiles voces refert:
Uivando, rugindo, gemendo com mil rudos que expressam o seu tormento
numa voz funesta (ou) Lamentando, reclamando, gemendo, murmurando,
servindo-se de sons muito lgubres [Versos de tio, citados por Ccero]
Eu experimento o meu sofrimento em profundidade e sempre achei que era capaz de falar, pensar e dar uma resposta
racional, como tambm em qualquer outro momento, mas no com tanta firmeza, estando perturbado e sustado pela dor.
Quando sou visto por minhas visitas em meu maior tormento e elas ento se reprimem para no me aborrecer, freqentemente
testo minha prpria fora e fao algum discurso, o mais distante que consigo inventar da minha presente condio. Posso fazer
qualquer coisa num sbito esforo, mas no sou capaz de continuar por muito tempo. Oh, como lamentvel no ter a
faculdade daquele personagem de Ccero que, sonhando estar deitado com uma moa, achou que havia descarregado a sua
pedra nas folhas. Minhas dores me enfraquecem o apetite de um modo estranho. Nos intervalos desse excessivo tormento,
quando meus ureteres s definham sem qualquer grande dor, sinto-me em meu estado habitual, visto como minha alma no se
alarma com nada alm do que sensvel e corporal, o que certamente devo aos cuidados que tive de me preparar contra tais
acidentes atravs da meditao:
Laborum,
Nulla mihi nova nunc facies inopinave surgit;
Omnia praecepi, atque animo mecum ante peregi
Nenhuma forma de sofrimento pode surgir nova ou inesperada; eu
me antecipei a tudo e eles agiram antes sobre a minha mente [Virglio]
Sou, contudo, um pouco difcil de controlar para um aprendiz, e com uma sbita e aguda alterao, posso num instante cair
de uma condio de vida muito despreocupada e feliz para a mais intranqila e dolorosa que se possa imaginar. Pois alm disso
realmente uma doena a ser temida em si mesma: ela comigo comea de uma maneira mais pronunciada e severa do que
costuma acometer outros homens. Meus ataques chegam to intensos que raramente fico vontade; ainda tenho at agora
mantido minha mente to aprumada que, conquanto possa prosseguir, vejo-me numa condio muito melhor que mil outros,
os quais no tm menor enfermidade alm daquelas que eles mesmos criam pela carncia de reflexo.
H determinada espcie de humildade astuciosa que emana da presuno, como por exemplo ao admitimos nossa ignorncia
sobre muitas coisas, e to afvel reconhecendo que h nas obras da natureza algumas qualidades e circunstncias imperceptveis
para ns, das quais nossa compreenso no capaz de descobrir os meios e causas; da esperarmos obter a to honesta e
conscienciosa declarao de que as pessoas tambm nos acreditaro sobre aquilo que afirmamos compreender. No precisamos
nos perturbar em procurar milagres bizarros e intricados; penso que entre as coisas que vemos ordinariamente h maravilhas to
incompreensveis que ultrapassam todos os obstculos dos milagres. Que coisa maravilhosa a minscula semente da qual
somos gerados, e que deveria carregar em si mesma no apenas a impresso da forma corporal, mas at mesmo dos pensamentos
e tendncias de nossos pais! Como pode uma gota de matria fluida conter aquele infinito nmero de formas? e como pode
transportar essas semelhanas com um processo to precrio e irregular que o filho ser como seu bisav, o sobrinho tal qual seu
tio? Na famlia Romana de Lpido houve trs, no sucessivamente mas em intervalos, que nasceram com os mesmos olhos
cobertos com uma cartilagem. Em Tebas havia uma raa que trazia do tero das mes a forma de uma cabea de lana, e aquele
que no nascesse assim era visto como ilegtimo. E diz Aristteles que em certa nao onde as mulheres eram de posse comum,
atribuam os filhos aos pais por sua semelhana.
de se crer que herdei esta fraqueza de meu pai, porque ele morreu extremamente atormentado por uma grande pedra em
sua bexiga; ele nunca soube de sua doena at os sessenta e sete anos de idade e antes disso jamais havia sentido qualquer
ameaa ou sintoma dela, na rea renal, nos lados ou em qualquer outra parte; e at ento tinha vivido num estado feliz,
vigorosamente saudvel, pouco sujeito a enfermidades, e continuou sete anos depois com essa doena, arrastando-o para um
final de vida muito doloroso. Eu nasci aproximadamente vinte e cinco anos antes da doena o acometer, na poca de sua maior
florescncia e na condio mdica mais saudvel; fui o terceiro filho dele em ordem de nascimento: onde sua propenso para
essa molstia pde alojar-se enquanto espreitava tudo aquilo? E estando assim to longe da enfermidade, como pde aquela
nfima partcula dos recursos da substncia de que ele me constituiu assumir to grande efeito em sua frao? e como ficou to
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oculta, se no comecei a senti-la seno quarenta e cinco anos depois? sendo neste momento o nico entre tantos irmos e
irms, e todos de uma me que jamais se afligiu com isso? Aquele que puder satisfazer-me neste ponto, eu o acreditarei em
tantos outros milagres quanto lhe agrade; sempre contando que, como de hbito, ele no me d uma doutrina muito mais
complexa e fantstica do que a prpria coisa geralmente aceita.
Devo aos mdicos uma pequena escusa pela liberdade que tomo, pois atravs dessa mesma infuso e aluso fatal que
hospedei dio e desprezo por suas doutrinas; a antipatia que sinto contra a sua arte hereditria. Meu pai viveu setenta e quatro
anos, meu av sessenta e nove, meu bisav quase oitenta anos sem nunca experimentar qualquer tipo de medicamento; e, com
todos eles nada mais havia que uma dieta comum em lugar de drogas. A medicina fundamentada em exemplos e experimentao:
essa a minha opinio. E no uma experincia expressa e muito vantajosa. No sei se eles podem encontrar em todos os seus
registros apenas trs que tenham nascido, crescido e morrido debaixo do mesmo teto, e que viveram tanto tempo seguindo a
sua orientao. Eles devem aqui necessariamente confessar que, se no a razo, pelo menos a fortuna est do meu lado, e com
os mdicos a fortuna um grande negcio que vai alm da razo. No os deixe ficar agora em desvantagem; no deixe que me
ameacem na posio subjugada em que agora me encontro; isso seria desleal. Na verdade, tenho deles mais que o bastante
atravs desses exemplos domsticos, tanto que eles podem descansar satisfeitos. Usualmente as coisas humanas no so to
constantes; foram duzentos anos, menos dezoito, o quanto durou essa tentativa, pois o primeiro deles nasceu no ano de 1402:
realmente uma razo muito boa para que essa experincia devesse agora comear a nos extinguir. No os deixe ento
censurar-me pelas enfermidades de que agora sofro; no o bastante que eu de minha parte tenha vivido quarenta e sete anos
com boa sade? embora devesse encerrar minha carreira: ela do tipo mais prolongado.
Devido a algum instinto oculto e natural, meus antepassados tinham uma averso pela medicina; pois a mera viso de drogas
repugnava meu pai. O Seigneur de Gaviac, meu tio pelo lado paterno, era clrigo e um hipocondraco desde o nascimento, e
ainda suportou aquela vida excntrica por sessenta e sete anos; estando uma vez atacado por uma febre furiosa, foi interpelado
pelos mdicos que lhe disseram claramente: se no fizesse uso de ajuda (pois assim eles chamam o que muito freqentemente
um obstculo), ele seria infalivelmente um homem morto. Aquele homem de bem, embora aterrorizado por essa horrvel
sentena, contudo respondeu: ento eu sou um homem morto. Mas logo em seguida Deus tornou o prognstico falso. O
ltimo dos irmos havia quatro deles e por muitos anos o nico, o Sieur de Bussaguet, foi o nico da famlia que fez uso da
medicina, motivado, eu suponho, pelo interesse dedicado s outras cincias, porque ele era conselheiro na corte do Parlamento,
e foi to mal sucedido com ela que, estando em sua aparncia externa com a mais rgida constituio, morreu ainda muito
tempo antes de qualquer um dos outros, salvo o Sieur de Saint Michel.
possvel que eu tenha deles herdado essa antipatia natural pela medicina; mas no caso no tinha havido nenhuma outra
considerao; eu teria me empenhado para superar tal limitao; pois todas essas condies que brotam em ns sem motivo
so viciosas; um tipo de doena contra a qual devemos lutar. Pode ser que eu tenha desenvolvido naturalmente essa propenso;
mas eu a apoiei e fortaleci atravs de argumentos e razes que fixaram em mim a convico que agora tenho. Porque eu
tambm detesto a considerao de recusar o remdio pelo gosto nauseabundo.
Eu dificilmente teria aquele temperamento que atribui sade um valor de compra sobre todas as mais dolorosas cauterizaes
e incises que possam ser aplicadas. E, com Epicuro, entendo quais prazeres devem ser evitados, se grandes dores so a
conseqncia e as dores so desejveis, o que findar nos maiores prazeres. A sade uma coisa preciosa e na verdade a nica
merecedora de que um homem predisponha, no somente o seu tempo, suor, trabalho e bens, mas tambm sua vida para
obter; visto que sem ela a existncia pesada e prejudicial a ns mesmos: o prazer, a sabedoria, a aprendizagem e a virtude,
sem ela, definham e desvanecem; e para os mais elaborados e slidos discursos com que a filosofia imprimiria em ns o
contrrio, nada mais precisamos opor alm da imagem de Plato atacado por uma epilepsia ou apoplexia; e, nesta pressuposio,
desafi-lo a conclamar suas ricas faculdades de alma para assisti-lo. Nem tudo conducente sade pode ser muito doloroso nem
muito caro a mim. Mas tenho alguns outros aspectos que me tornam estranhamente suspeito a todo esse comrcio. No nego
que pode haver alguma arte nisso, que entre tantas obras da Natureza no existam coisas apropriadas conservao da sade:
isso muito certo; sei muito bem que h elementos que umedecem e outros que secam; sei por experincia que os rabanetes
so flatulentos, as folhas de sene, purgante; e diversas outras provas tais que admito, como a carne de carneiro que me alimenta
e o vinho que me aquece; Slon disse que comer era o remdio contra a molstia da fome. No desaprovo o uso que fazemos
das coisas que a terra produz, nem ao menos duvido do poder e da fertilidade da Natureza, e de sua utilizao para as nossas
necessidades: vejo muito bem aqueles lcios e andorinhas vivendo pelas leis dela; mas desconfio das criaes de nossa mente,
nosso conhecimento e arte; para favorec-las abandonamos a Natureza e suas regras e no mantemos nenhum vnculo ou
moderao. Como chamamos de justia o empilhamento das primeiras leis que caram em nossas mos, mas sua prtica e
dispensao muito freqentemente tola e muito injusta; e como aqueles que a acusam e ridicularizam, contudo, no
responsabilizam suas nobres virtudes, mas apenas condenam o abuso e a profanao daquele ttulo sagrado; assim em medicina
eu muito honro tal nome glorioso, suas proposies, suas promessas, to teis para servir o gnero humano; mas as ordenaes
que ela empurra sobre ns, entre ns mesmos, eu no honro nem estimo.
Em primeiro lugar, a experincia me apavora; pois entre todos os meus conhecidos, no vejo pessoa alguma subitamente
adoecer e prontamente ficar bem, como essas que tomam muitos remdios; sua prpria sade alterada e pervertida pelas
freqentes prescries. Os mdicos no se satisfazem apenas em tratar o enfermo, mas alm disso corrompem a sua sade, por
isso os homens temerosos devem a qualquer hora escapar da sua autoridade. Eles no podem, de uma sade perfeita e ininterrupta,
extrair o argumento de alguma importante doena para perseguir? Estive bastante doente com freqncia e sempre achei minha
enfermidade bem fcil de cuidar (entretanto fiz ensaios de quase todos os tipos), e to breve quanto qualquer outra, sem a sua
ajuda e sem engolir as sua doses de gosto ruim. A sade que tenho plena e livre, sem outra regra ou disciplina seno meu
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prprio costume e prazer. Fico bastante bem em todo lugar, porque quando estou doente no preciso de nenhuma outra
convenincia alm daquelas de que necessito quando estou bem. Nunca me perturbo por no ter um mdico, um farmacutico,
nem qualquer outra assistncia, dos quais vejo outros homens doentes mais aflitos do que pela presena da sua enfermidade. O
qu! Podem os prprios doutores exibir mais felicidade e longevidade em suas prprias vidas do que nos manifestam por algum
aparente resultado da sua habilidade? No h uma nao no mundo que no tenha atravessado muitas eras sem a medicina
e essas primeiras eras implica dizer: as melhores e mais felizes e a dcima parte do mundo ainda no conhece nada disso; em
muitas naes onde a ignoram os homens vivem mais e so mais saudveis do que somos aqui, e at mesmo entre ns as
pessoas comuns vivem bastante bem sem ela. Os Romanos existiam seiscentos anos antes de receb-la; e depois de t-la
experimentado a baniram da cidade, a exemplo do censor Cato que demonstrou como era fcil passar sem ela, tendo vivido
oitenta e cinco anos e conservando sua esposa viva numa extrema velhice, no sem remdios, mas sem mdico: pois tudo o que
constatamos ser saudvel para a vida pode-se chamar de remdio. Ele manteve sua famlia com sade, como diz Plutarco (se
no estou equivocado), com leite de lebre; como relata Plnio, os Arcadianos curavam toda forma de doena com o [leite] de
vaca; e diz Herdoto que os Lbios geralmente desfrutam de rara sade em virtude de um antigo costume: depois que suas
crianas chegam aos quatro anos de idade eles queimam e cauterizam as veias de suas cabeas e tmporas, cortando assim todo
o deflvio de reuma para o resto de suas vidas. E o povo do interior de nossas provncias no usa nada, em todos os tipos de
desarranjo, alm do vinho mais forte que conseguem obter, misturado com muito aafro e condimentos, e sempre com
idntico sucesso.
E a bem da verdade, de toda essa diversidade e confuso de prescries, que outra finalidade e resultado afinal de contas h,
seno purgar a barriga? quantos milhares de simplrios fazem isso to bem; e no sei se tais evacuaes so tanto para nosso
benefcio como eles pretendem, e se natureza no requer a permanncia dos excrementos numa certa proporo, como tem o
vinho de seus sedimentos para manter-se vivo: voc freqentemente v homens sadios, atacados por vmitos e diarria em
virtude algum acidente extrnseco, fazerem grandes evacuaes de excrementos sem qualquer necessidade precedente ou
nenhum benefcio posterior, mas prejudicando bastante a sua constituio. Aprendi recentemente do grande Plato que dos
trs tipos de movimento que nos so naturais, purgar o pior; e que nenhum homem, a menos que seja um tolo, deveria
presumir qualquer coisa quele propsito seno em caso de extrema necessidade. Os homens perturbam e irritam as doenas
por antagonismos contraditrios; eles devem seguir o curso de vida que as eliminem suavemente, levando-as ao seu termo. As
clicas violentas e a competio entre as drogas e a doena so sempre para nossa perda, desde que o combate travado dentro
de ns mesmos e que a droga um auxiliar de pouca confiana, sendo em sua prpria natureza inimigo de nossa sade e apenas
com dificuldade tem acesso nossa condio. Deixemos isso um pouco de lado; a ordem geral das coisas que assume o cuidado
das pulgas e toupeiras cuidar tambm dos homens, se estes tiverem a mesma pacincia que as pulgas e toupeiras tm, deixando
tudo entregue a si mesmo. muito sem propsito que gritamos Bihore [um termo empregado pelos carroceiros do Languedoc
para acelerar seus cavalos] uma frmula para nos deixar roucos, mas no para apressar a matria. uma ordem arrogante e
desapiedada: nossos medos e nosso desespero o desagradam e interrompem em vez de atra-lo para nosso alvio; ele deve seu
curso doena, como tambm sade; e no poder ser corrompido em favor do prejuzo de um outro direito, pois ento
entraria em desordem.
Vamos, em nome de Deus, deixar de seguir isso; conduzir aqueles que seguem e os que no seguem, arrastar todos juntos
com a violncia dos seus remdios. Ordene uma purgao para seu crebro: l ser muito melhor empregada do que em seu
estmago.
Algum perguntou a um Lacedemnio o que o tinha feito viver tanto; ele respondeu: ignorar a medicina; o Imperador
Adriano continuamente exclamava que estava morrendo, que a multido de mdicos o havia matado. Um mau lutador voltou-
se para o mdico: Coragem, disse Digenes a ele, tu tens feito bem, pois agora tu irs enfrentar aqueles que te enfrentaram
antigamente. Mas eles tm a vantagem, de acordo com Nicocles, de o sol iluminar seus sucessos e da terra encobrir seus
fracassos. E, alm disso, eles tm um modo muito conveniente de fazer uso de todos os tipos de eventos: pois o que a fortuna,
a natureza ou qualquer outra causa (cujo nmero infinito) produz de bom e sadio em ns, privilgio da medicina atribuir-se
a si mesma; todos os sucessos felizes que sucedem ao paciente devem necessariamente dela resultar; os acidentes que me
restabeleceram (e a mil outros) sem empregar remdios, os mdicos usurpam para si mesmos: e sobre os acidentes desfavorveis,
eles pem a culpa no paciente ou renegam absolutamente com razes to frvolas que nunca esto em condio de perder,
como: ele deixou a cama com suas prprias pernas ou ele ficou transtornado com o tagarelar de um cocheiro:
Rhedarum transitus arcto
Vicorum inflexu:
A passagem das rodas tornou a rua estreita [Juvenal]
, ou algum deixou a janela aberta, ou ele deitou-se sobre o lado esquerdo, ou ele tinha algumas fantasias desagradveis
em sua cabea: em resumo, uma palavra, um sonho, ou uma viso, possivelmente lhes parece desculpa suficiente para
disfarar seus prprios erros; ou, se lhes agrada, sempre fazem uso de nosso mau desenvolvimento, e deste modo o seu
negcio nunca pode falhar: o que zumbe em nosso ouvido, quando a doena est mais inflamada pelos seus remdios, e que
no piorou muito seno por esses remdios; algum cujo resfriado ordinrio converteram numa dupla febre ter, mas tinha
para eles a condio de uma febre continuada. Eles no se importam muito com o dano causado, desde que se volte em seu
prprio proveito. Francamente, eles tm mesmo razo de requerer uma convico favorvel dos seus pacientes; e, na verdade,
deveria ser algo muito confortante engolir coisas em que to difcil acreditar. Disse Plato muito bem que os mdicos eram
os nicos homens que podiam mentir vontade, posto que nossa sade depende da vaidade e da falsidade das suas promessas.
sopo, um dos mais excelentes autores e de quem poucos homens descobrem todas as belezas, jocosamente nos representa
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a autoridade tirnica dos mdicos apoderando-se indevidamente de pobres criaturas, debilitadas e subjugadas pela enfermidade
e pelo medo, quando nos conta que uma pessoa doente, sendo questionada por seu mdico quanto ao efeito da poo que este
lhe havia administrado: Eu suei muito, diz o homem. Isso bom, diz o mdico. Noutra ocasio, tendo perguntado como ele
se sentia depois do remdio: Senti muito frio e tive grandes tremores, disse ele. Isso bom, replicou o mdico. Depois da
terceira dose, perguntou-lhe novamente como se sentia: Eu me acho ofegante e inchado, disse ele, como se tivesse uma
hidropisia. Isso muito bom, disse o mdico. Veio ento um dos seus criados e indagou como ele se sentia: Realmente,
amigo, disse ele, como se estivesse bem a ponto de morrer.
Havia no Egito a mais justa lei pela qual o mdico, nos trs primeiros dias, encarregava-se do seu paciente ao custo e risco do
prprio paciente; mas, decorridos esses trs dias, era o mdico quem assumia tudo. Foi por esta razo que o seu patrono,
sculpio, deveria ser atingido por um trovo para restabelecer Hiplito da morte para a vida:
Nam Pater omnipotens, aliquem indignatus ab umbris
Mortalem infernis ad lumina surgere vitae,
Ipse repertorem medicinae talis, et artis
Fulmine Phoebigenam Stygias detrusit ad undas;
Ento o Pai Todo-poderoso, ofendido que qualquer mortal pudesse subir das sombras infernais
luz da vida, golpeou o filho de Foebus no lago de Estgia com seu raio bifurcado [Virglio]
, e seus seguidores so perdoados, quem tantas almas enviam da vida para a morte? Um mdico gabava a Nicocles que sua
arte era de grande autoridade: assim, realmente, disse Nicocles, posto que pode matar impunemente tantas pessoas.
Quanto ao restante, se tivesse seguido a sua deliberao teria tornado minha instruo mais sagrada e misteriosa; eles
comeam bem, mas no assim que terminam. Era um bom incio para fazer dos deuses e demnios os inventores da sua
cincia, e ter empregado um modo peculiar de falar e escrever, embora a filosofia deduza ser loucura persuadir um homem para
o seu prprio bem trilhando um caminho incompreensvel:
Ut si quis medicus imperet, ut sumat:
Terrigenam, herbigradam, domiportam, sanguine cassam
Descrevendo pelos eptetos um animal que se arrasta sobre o seu visco na pastagem, sem
sangue ou ossos e carregando atrs sua casa, significando simplesmente um caracol [Coste]
Era um bom preceito em seu ofcio, acompanhando todas as outras artes fteis, fantsticas e sobrenaturais, que a convico
do paciente deve ser influenciada pela boa expectativa e a garantia dos seus efeitos e processos: uma regra que eles asseguram
naquele patamar, sustentando que o mdico mais imperito e ignorante mais adequado para um paciente que nele tem
confiana do que o mais instrudo e experiente com quem ele no est familiarizado. No, nem mesmo a prpria escolha da
maioria das suas drogas de forma alguma misteriosa e divina; o p esquerdo de uma tartaruga, a urina de um lagarto, o esterco
de um elefante, o fgado de uma toupeira, o sangue tirado debaixo da asa direita de um pombo branco; e para ns que temos
as pedras (to desdenhosamente eles exploram nossas misrias), o excremento de rato reduzido a p, e bobagens e loucuras tais
que portam antes uma feio de encanto mgico do que de qualquer cincia consistente. Omito a bizarra quantidade das suas
plulas, a destinao de certos dias e festividades do ano, a superstio de juntar seus elementos a determinadas horas, e cujo
aspecto, maneiras e semblante to austeros de que o prprio Plnio zomba tanto. Mas eles tm, como j disse, falhado em no
acrescentar a esse bom comeo a realizao de seus encontros e consultas mais religiosa e secretamente, onde nenhuma pessoa
profana possa ser admitida, no mais que nas cerimnias secretas de sculpio; pois em razo disso resulta que sua irresoluo,
a fraqueza dos seus argumentos, adivinhaes e fundamentos, a veemncia das suas disputas cheias de dio, cime e auto-
estima, venham a ser descobertos por todos; um homem deve ser espantosamente eclipsado para no perceber que corre um
perigo muito grande em suas mos.
Quem j viu um mdico aprovar a prescrio de outro sem dela tirar ou acrescentar alguma coisa? pelo que eles traem
suficientemente seus truques, deixando-nos evidente que mais consideram sua prpria reputao e, por conseguinte, seu
lucro do que o interesse dos pacientes. Aquele que era o homem mais sbio da sua tribo, do passado trouxe uma regra: que
apenas um mdico deveria encarregar-se de uma pessoa doente; pois se nada fizer de til, a negligncia de um nico homem
no pode trazer nenhum escndalo importante sobre a arte da medicina, pelo contrrio; e grande ser a glria se ele for bem
sucedido; levando-se em conta que, havendo muitos, a cada momento trazem uma infmia sobre a sua profisso, visto que mais
amide sofrem do que esto bem. Eles deveriam estar satisfeitos com a perptua discordncia que encontramos nas convices
dos principais mestres e autores antigos dessa cincia, as quais so bem conhecidas somente por homens eruditos, sem revelar
ao vulgo as controvrsias e os juzos divergentes que ainda nutrem continuamente entre eles.
Voc quer exemplos das antigas disputas na medicina? Herfilo aloja a causa original de todas as doenas nos humores;
Erasstrato, no sangue das artrias; Asclepades, nos tomos invisveis dos poros; Alcmon, na exuberncia ou carncia de nossa
fora corporal; Dicles, na desigualdade dos elementos que constituem o corpo e na qualidade do ar respiramos; Estrato, na
abundncia, crueza e corrupo da alimentao que consumimos; e Hipcrates, nos espritos. Certo amigo deles e eles sabem
melhor do que eu sobre este tema afirma: a cincia mais importante praticada entre ns, e que encarregada de nossa sade
e conservao, , por azar, a mais incerta, a mais aturdida e sacudida pelas maiores mudanas. No h grande perigo em nosso
equvoco quanto distncia do sol, ou na frao de alguma suputao astronmica; mas aqui, onde interessa a todo o nosso ser,
no sbio abandonar-se merc da agitao de tantos ventos contrrios. Antes da guerra do Peloponeso no se falava muito
dessa cincia. Hipcrates trouxe-lhe reputao; tudo o que ele estabeleceu, Crisipo subverteu; depois disso Erasstrato, neto de
Aristteles, subverteu o que Crisipo havia escrito; depois destes comearam os Empricos, que viam a administrao dessa arte
de modo bastante diverso dos antigos; quando o crdito destes comeou a se deteriorar um pouco, Herfilo estabeleceu outro
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tipo de prtica, qual Asclepades era contrrio e a subverteu; ento vieram as convices, primeiro de Temiso, ento de Musa,
depois disso as de Vctio Valens (mdico famoso pelo entendimento que teve com Messalina) entraram em voga; pelo tempo
de Nero o imprio da medicina era estabelecido em Tessalus, que aboliu e condenou tudo aquilo que fora assegurado antes do
seu tempo; a doutrina desse homem foi refutada por Crinas de Marselha, que primeiro trouxe todas as operaes medicinais
sob as Efemrides e os movimentos das estrelas, comendo pouco, dormindo e bebendo nas horas que mais apraziam a Mercrio
ou Lua; sua autoridade foi em seguida suplantada por Charinus, mdico da mesma cidade de Marselha, homem que no
apenas controverteu todos os antigos mtodos da medicina, mas alm disso baniu a aplicao dos banhos quentes que haviam
sido de comum uso e generalizado em tantas eras; ele fez os homens tomarem banho em gua fria, at mesmo no inverno, e
mergulhava seus pacientes enfermos nas guas naturais das torrentes. Nenhum Romano at o tempo de Plnio jamais condescendeu
praticar a medicina; aquele ofcio era exercido somente pelos Gregos e estrangeiros, como agora entre ns Franceses por esses
que fanhoseiam o Latim; pois, como diz um mdico muito destacado, ns no aceitamos a medicina que compreendemos com
facilidade, no mais que as drogas que ns mesmos coletamos. Se as naes onde vamos buscar guiaco, sarsaparrilha e
madeira da China tm remdios, que grande valor podemos imaginar, pela mesma recomendao de estranheza, raridade e
desejo de aquisio, eles atribuem ao nosso repolho e nossa salsinha? pois quem se atreveria a trazer coisas de to longe e
procur-las sob o risco de to longa e perigosa viagem?
Desde essas antigas mudanas na medicina, houve infinitas outras at nossos prprios tempos; na maior parte alteraes
completas e universais, como por exemplo aquelas introduzidas por Paracelso, Fioravanti e Argentier; porque eles, como j
tenho dito, modificaram no apenas uma receita, mas todo o contexto e as regras do corpo da medicina, acusando todas as
outras de ignorncia e de imposio aquilo que se praticava antes deles. Nessa medida, em que situao fica o pobre paciente,
deixo voc mesmo julgar.
Se tivssemos pelo menos a garantia de que, quando eles erram, tal engano no nos traria nenhum prejuzo, conquanto no
nos tenham feito nada de bom, seria uma barganha razovel nos arriscarmos a fazer de ns mesmos algo melhor, sem qualquer
perigo de ficar ainda pior.
sopo conta uma histria de algum que havia comprado um escravo Mourisco, acreditando que sua compleio negra era
uma circunstncia acidental do mau uso do proprietrio anterior; fazendo-o com grande cuidado passar por uma srie de
banhos e poes, sucedeu que o Mouro em nada corrigiu sua aparncia fulva, mas perdeu completamente a sade anterior.
No vemos com freqncia os mdicos imputarem a outros a morte dos seus pacientes? Lembro-me que alguns anos atrs
houve uma doena epidmica, muito perigosa e mortal para a maioria, que assolou as cidades nossa volta: logo depois de
passar a tempestade que varreu um nmero infinito de homens, um dos mdicos mais famosos de todo o pas publicou um livro
sobre aquele assunto, no qual, com melhores reflexes, confessa que a hemorragia provocada por aquela doena era a principal
causa de tantos infortnios. Alm disso os autores asseguram que no h nenhum remdio que no contenha em si mesmo algo
de prejudicial. E se at aqueles de melhor efeito em alguma medida nos ofendem, o que esperar desses totalmente mal aplicados?
De minha prpria parte, conquanto nada tenha a ver com o caso, sou de opinio que esses que detestam o gosto de remdio
devem requerer um perigoso e nocivo empenho para forar-se a to incmoda ocasio, e com certa averso, acreditar que
maravilhoso destemperar uma pessoa doente num momento em que ela mais tem necessidade de repouso. E alm do mais,
considerando as ocasies nas quais usualmente nos atormentamos por causa de nossas doenas, elas so to leves e brandas que
eu concluo com pequena margem de erro que a dispensao das suas drogas pode fazer muito dano. Agora, se o engano de um
mdico to perigoso, estamos numa condio miservel; pois quase impossvel que ele no incida freqentemente nesses
enganos: ele tem necessidade de muitos elementos, consideraes e circunstncias para corretamente nivelar o seu intento: ele
deve conhecer a compleio da pessoa doente, o temperamento dela, seus humores, inclinaes, atividades; mais ainda, at
mesmo seus pensamentos e reflexes; ele deve se assegurar das circunstncias externas, da natureza do lugar, da qualidade do
ar e do clima, da situao dos planetas e de suas influncias: ele precisa conhecer a doena, suas causas, prognsticos, tendncias
e momentos crticos; nas drogas: o peso, a capacidade de funcionamento, o lugar de origem, a forma, o perodo de atividade e
a dispensao, e ainda saber as exatas propores em que devem mistur-las juntas, gerando uma simetria justa e perfeita, onde
o erro h de ser menor; se entre tantos fatores houver apenas um desarranjado, o bastante para nos destruir. Deus sabe como
ser grande a dificuldade para compreender a maioria dessas coisas: pois (por exemplo) como o mdico descobrir o verdadeiro
pressgio da doena, sendo toda enfermidade capaz de um nmero infinito de sintomas? Quanta dvida e controvrsia h entre
eles mesmos na interpretao das urinas? caso contrrio, de onde procedem os ininterruptos debates que observamos sobre o
reconhecimento das doenas? como poderamos escusar os erros que eles to amide cometem, tomando a raposa pela marta?
Nas doenas que tive, embora fossem sempre casos de escassa complexidade, jamais encontrei trs da mesma opinio: recorro
a uma questo pessoal porque aprecio introduzir exemplos em que eu mesmo estou interessado.
Um cavalheiro de Paris foi recentemente operado das pedras por ordem dos mdicos; sendo sua cuja bexiga seccionada
adequadamente, l no se encontrou mais pedras do que na palma de sua mo; e no mesmo lugar um bispo, que era meu
amigo particular, fora seriamente pressionado pela maioria dos mdicos a quem consultou, a tambm submeter-se operao,
sob a palavra deles: empreguei minha influncia para persuadi-lo; quando ele estava inconsciente e aberto, constatou-se que
ele no tinha molstia alguma seno nos rins. Eles so menos desculpveis por qualquer engano nesta doena, pela razo de que
ela de certa forma palpvel; da concluo ser a cirurgia muito mais correta, posto que ele v e sente o que faz, e assim menos
se deixa levar por conjeturas; considerando que os mdicos no tm nenhum speculum matricis com o qual examinar nossos
crebros, pulmes e fgados.
At mesmo as prprias promessas de medicina so em si mesmas inacreditveis; pois, tendo de nos prevenir contra os
diversos e contrrios incidentes que constantemente nos afligem ao mesmo tempo, e que tenham praticamente uma relao
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necessria, como o calor do fgado e o frio do estmago, eles precisaro persuadir-nos que um dos seus ingredientes aquecer
o estmago e o outro esfriar o fgado: um tem autorizao para ir diretamente aos rins; mais ainda, sequer at a bexiga, sem
espalhar suas aes pelo caminho e reter seu poder e virtude por todas essas voltas e meandros, sempre no lugar para cujo
servio designado; por suas prprias propriedades ocultas ele vai secar o crebro; isso umedecer os pulmes.
De todo esse amontoado de coisas que so misturadas numa poo, no uma espcie de loucura imaginar ou esperar que
essas virtudes discrepantes haveriam de separar-se umas das outras dessa mistura confusa para executar tantas incumbncias
variadas? Eu teria muito receio de que elas se perdessem, trocassem as suas passagens e uma perturbasse a atividade da outra.
E quem pode imaginar essas faculdades seno que, nessa confuso lquida, devem corromper, confundir e deteriorar umas s
outras? E o perigo no ser ainda maior quando a elaborao desse remdio confiado habilidade e fidelidade de outro, a cuja
clemncia novamente abandonamos nossas vidas?
Como temos parelhas e fabricantes de cales, distintos comrcios para nos vestir, e so to mais teis, observando que cada
um deles s se intromete com seu prprio negcio e tem menos para atormentar sua cabea do que o alfaiate que tudo
empreende; e como em matria de dieta as pessoas de qualidade, para sua melhor convenincia e com a finalidade de serem
mais bem servidos, tm cozinheiros para os diferentes ofcios, este para sopas e caldos, aquele para assados, em vez de um s
profissional encarregar-se de todo o servio, que no pode to bem executar; assim tambm ocorre na cura de nossos males. Os
Egpcios estavam certos em rejeitar esse comrcio generalizado da medicina, subdividindo a profisso: para cada doena, para
cada parte do corpo, seu profissional especfico; pois aquela parte era tratada mais corretamente e com menor confuso,
enquanto as pessoas no viam nada mais que aparncias. Os nossos no esto informados de que cuidando de tudo no cuidam
de coisa alguma; que a completa gesto deste microcosmo mais do que eles podem empreender. Enquanto receavam interromper
uma disenteria, para que no expusessem o paciente a uma febre, mataram um amigo meu [Estienne de la Boetie], que valia
mais que todos eles.
Eles contrapesam suas prprias adivinhaes com os males presentes; e como no conseguem curar o crebro em prejuzo
do estmago, injuriam ambos com suas dissenses e drogas tumulturias.
Quanto variedade e fraqueza da razo dessa arte, nela so mais manifestas do que em qualquer outra; os aperitivos
medicinais so apropriados para um homem sujeito s pedras porque abrindo e dilatando as passagens ajudam a avanar a
matria viscosa de que de a pedra constituda, e conduzem aquelas descendentes que comeam endurecer e juntar-se nos
rins; os aperitivos so perigosos para um homem sujeito s pedras porque abrindo e dilatando as passagens ajudam a prpria
matria viscosa a avanar e criar o pedregulho nos rins, que por sua natural propenso tem habilidade de acumular, e no de
supor seno que o que foi carregado, l ter de permanecer; alm disso, se acontece do remdio encontrar qualquer coisa
muito grande para ser carregada atravs de todas as passagens estreitas que deve atravessar para ser expelido, uma obstruo,
seja l o que for, sendo agitada por essas substncias do aperitivo e lanada nessas passagens delgadas, vindo a parar, certamente
ocasionar a morte mais dolorosa. Eles tm uma considervel uniformidade nas deliberaes que nos do acerca do regime de
vida: bom urinar freqentemente; mas experimentalmente observamos que deixando-a por mais tempo na bexiga, damos
tempo para dissolver o sedimento que se solidificar em uma pedra; bom no urinar freqentemente, pois os excrementos
pesados que a urina carrega consigo no sero evacuados sem violncia, como vemos por experincia que uma torrente que
corre com fora deixa o cho sobre o qual rola muito mais limpo do que em curso lento e indolente; assim, bom ter freqentes
relaes com mulheres, pois isso abre as passagens e ajuda a evacuar as pedras; mas tambm muito ruim ter freqentes
relaes com mulheres, porque isso aquece, fatiga e debilita os rins. bom tomar freqentes banhos de gua quente, visto que
isso relaxa e abranda os lugares onde as pedras e a areia se depositam; mas tambm ruim porque essa aplicao de calor
externo ajuda o rim a assar, endurecer e petrificar matria to predisposta. Para aqueles que tomam banhos muito saudvel
comer pouco noite, a fim que a gua bebida na manh seguinte possa operar melhor no estmago vazio; por outro lado,
melhor comer pouco no jantar, o que no impede a ao da gua, embora no seja perfeita, e no oprimir o estmago logo em
seguida com outro trabalho, mas deixar a funo digestiva para a noite, quando ser executada muito melhor do que durante o
dia, enquanto o corpo e a alma esto em perptua mudana e atividade. Assim, em todos os seus discursos eles iludem e
gracejam nossa custa; e no conseguem dar uma proposio contra a qual eu no possa levantar outra, contrria e de fora
equivalente. No vamos concordar, ento, que clamem contra aqueles que nos transtornos de suas doenas submetem-se
suave orientao do seu prprio apetite e o conselho da natureza, e consign-los fortuna comum.
Em minhas viagens conheci quase todos os banhos famosos da Cristandade, e desde alguns anos tenho feito uso deles:
porque vejo o banho como geralmente saudvel e acredito que sofremos no poucas inconvenincias em nossa sade tendo
abandonando um costume que foi usualmente observado, em tempos anteriores, por quase por todas as naes, e ainda em
muitas, do banho dirio; e no posso pensar seno que estamos muito pior, tendo nossos membros encrostados e nossos poros
obturados de sujeira. Quanto a beb-las, em primeiro lugar a sorte tem logrado que se tornem inaceitveis para o meu paladar;
em segundo lugar, elas so simples e naturais, pelo menos no trazendo consigo nenhum perigo, embora possam no nos fazer
nenhum bem, da qual a infinita multido de pessoas de todos os tipos e compleies que nela se refugiam levam-me a tomar
uma garantia suficiente; e embora ali no tenha observado nenhum efeito extraordinrio e milagroso, antes pelo contrrio,
tendo investigado isso mais estreitamente que o habitual, achei falsos e mal fundamentados todos os relatos de tais processos
que se espalharam no estrangeiro, e aqueles que neles acreditam (as pessoas esto dispostas a ser embaidas naquilo que
desejam) foram enganados; contudo eu raramente soube de qualquer efeito pior dessas beberagens, e um homem no pode
honestamente negar que elas induzem um apetite melhor, ajudam a digesto e de alguma forma nos restabelecem; se no
estamos atrasados demais e numa condio muito fragilizada, eu dissuadiria a todos de tom-las. Elas no tm a virtude de alar
os homens de doenas crnicas e desesperadas, mas podem auxiliar em alguma indisposio leve ou prevenir alguma alterao
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ameaadora. Quem no traz consigo mesmo alegria para desfrutar o prazer da companhia daqueles que l ir encontrar, dos
passeios e exerccios aos quais a amenidade desses lugares nos convida, sem dvida perder a melhor e mais segura parte dos
seus efeitos. Por isto tenho at agora escolhido visitar aqueles de condio mais agradvel e onde h melhor convenincia de
hospedagem, aprovisionamento e companhia, como os banhos de Bagneres na Frana, os de Plombieres na fronteiras entre
Lorraine e a Alemanha, os de Baden na Sua, os de Lucca na Toscnia e especialmente os de Della Villa, que tenho freqentado
mais e nas mais variadas estaes.
Cada nao tem convices particulares concernentes aos seus costumes, regras particulares e mtodos de empreg-las; em
todos eles, de acordo com o que presenciei, praticamente com o mesmo resultado. Beb-las no recomendado em toda a
Alemanha; os Alemes tomam banhos para todas as doenas e repousam chapinhando na gua quase de sol a sol; na Itlia,
onde bebem durante nove dias, tomam banhos pelo menos por outros trinta, e geralmente bebem a gua misturada com
algumas outras drogas para faz-la funcionar melhor. Aqui nos mandam caminhar para digeri-la; ali somos mantidos na cama
depois de tom-la at que seja expelida, o tempo todo so aplicados panos quentes em nossos ps e estmagos continuamente;
e assim como os Alemes normalmente tm um hbito particular de empregar sangria [por meio de ventosas] e escarificao
durante o banho, os Italianos tm o seu doccie, que conduzir um fluxo dessa gua quente atravs de canos e com ela banhar
uma hora pela manh e pouco mais tarde, durante um ms inteiro, seja a cabea, o estmago, ou qualquer outra parte onde
o mal resida. H outras infinitas variedades de costumes em cada pas, ou, preferivelmente, no h nenhuma espcie de
analogia entre um e outro. Por isto voc pode observar que apenas essa estreita parte da medicina qual me submeti, menos
dependente da arte do que todas as outras, ainda tem em todos os lugares compartilhado da grande incerteza e confuso
patentes na profisso.
Os poetas colocaram o que desejavam dizer com maior graa e nfase; veja estes dois epigramas:
Alcon hesterno signum Jovis attigit: ille,
Quamvis marmoreus, vim patitur medici.
Ecce hodie, jussus transferri ex aeede vetusta,
Effertur, quamvis sit Deus atque lapis
Ontem Alcon tocou a esttua de Jove; este, embora de mrmore, sente
a fora do mdico: hoje ordenou ser transferido do velho templo onde
estava; levado embora, embora seja um deus e uma pedra [Ausnio]
Lotus nobiscum est, hilaris coenavit; et idem
Inventus mane est mortuus Andragoras.
Tam subitae mortis causam, Faustine, requiris?
In somnis medicum viderat Hermocratem:
Andrgoras banhou-se conosco, ceou alegremente e pela manh foi
encontrado morto. Tu questionas, Faustino, a razo dessa morte to
sbita? Em seus sonhos ele tinha visto o mdico Hermcrates [Marcial]
O Baro de Caupene (em Chalosse) e eu temos entre ns padroado um domnio de grande extenso, no sop de nossas
montanhas, chamado Lahontan. So os habitantes desse canto como disseram daqueles do Vale dAngrougne: vivem de uma
forma peculiar; seus hbitos, roupas e maneiras distintos das outras pessoas; so regidos e governados por certas leis e usos
particulares transmitidos de pai a filho, aos quais se submetem sem outro constrangimento alm da reverncia ao costume. Esse
pequeno estado havia continuado desde a antiguidade numa condio to feliz que a nenhum juiz das redondezas jamais foi
imposta a dificuldade de investigar suas aes; nenhum advogado foi contratado para lhes dar conselhos e nunca um estranho
os chamou para reconciliar suas diferenas; nem jamais qualquer deles foi visto mendigando. Eles evitavam todas as alianas e
trfico com o mundo exterior, que poderiam corromper a pureza do seu prprio governo; at que, como eles contam, tendo um
deles a mente estimulada por uma nobre ambio, teve a idia de trazer crdito e reputao ao seu nome, fazendo de um dos
seus filhos algo mais que o comum, e tendo-o colocado para aprender a escrever em uma cidade das vizinhanas, afinal fez dele
um bravo tabelio de aldeia. Esse camarada, tendo assim adquirido certa distino, comeou a desdenhar seus antigos costumes
e cochichar nos ouvidos das pessoas a pompa das outras partes da nao; a primeira pea que ele pregou foi aconselhar um
amigo, a quem algum havia ofendido serrando os chifres de uma de suas cabras, a fazer disso uma reclamao aos juzes reais;
e assim ele foi de um a outro at perverter e desconcertar a todos. No rastro dessa corrupo, eles dizem, ocorreu outra e de
piores conseqncias, atravs de um mdico que, apaixonando-se por uma de suas filhas, teve a idia de se casar e viver entre
eles. Esse homem em primeiro lugar comeou por ensinar-lhes os nomes de febres, resfriados e distrbios; a localizao do
corao, fgado e intestinos, uma cincia at ento completamente desconhecida para eles; e em vez de alho, com que eles
tinham o hbito de curar toda sorte de doenas, por mais dolorosa ou extrema que fosse, ensinou-os a tomar misturas estranhas,
conquanto tivessem apenas uma tosse ou qualquer pequeno resfriado, e comeou no s a fazer comrcio da sade deles, mas
tambm de suas vidas. Eles juram at ento nunca haver percebido que o ar da noite era ofensivo para a cabea; que beber
quando tinham calor era prejudicial; que os ventos outonais eram mais insalubres que os da primavera; que, como esse uso da
medicina, eles se achavam opressos por uma legio de doenas desacostumadas, perceberam uma decadncia geral no seu
antigo vigor, suas vidas encurtadas pela metade. Esta a primeira das minhas histrias.
A outra que estando anteriormente afligido pelas pedras, soube que o sangue de bode era por muitos levado em grande
estima e visto como um man celestial chovendo sobre estes tempos modernos pelo bem e preservao das vidas dos homens;
e ouvi homens de entendimento falarem disso como uma droga admirvel e de ao infalvel; eu, que tenho sempre me
considerado sujeito a todos os acidentes que podem suceder a outros homens, tive a idia de guarnecer minha sade perfeita
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com esse milagre; ento dei ordem para ter em casa uma cabra alimentada de acordo com a receita: porque ela deve ser
aplicada no ms mais quente de todo o vero, comendo-se somente antepastos de ervas e bebendo vinho branco. Por casualidade
cheguei em casa no mesmo dia em que ele seria sacrificado e algum veio dizer-me que o cozinheiro havia encontrado duas ou
trs grandes bolas na pana do animal, e tagarelavam um com outro sobre o que ele tinha comido. Eu estava curioso para ver
todas as suas entranhas diante de mim; ento, fazendo que cortassem a membrana que as circundavam, de l caram trs
grandes caroos, leves como esponjas, de forma que pareciam ser ocos, mas quanto ao resto, duros e firmes, manchados e
pintalgados em toda parte com diversas cores plidas; um era perfeitamente esfrico e do tamanho de uma bola comum; os
dois outros algo menores, de uma imperfeita esfericidade, parecendo que no haviam alcanado seu pleno desenvolvimento.
Inquirindo pessoas acostumadas a desventrar esses animais, descobri tratar-se de um acidente raro e incomum. Provavelmente
so pedras da mesma natureza das nossas; neste caso, deve necessariamente ser uma esperana muito v para aqueles que tm
pedras obterem sua cura do sangue de uma besta que estava a ponto de morrer da mesma doena. Pois a dizer que o sangue
no participa desse contgio e por isso no altera suas virtudes costumeiras, ser prefervel acreditar que nada engendrado
num corpo seno pela conspirao e comunicao de todas as suas partes: a massa inteira trabalha junto, embora uma parte
contribua mais para o trabalho que outra, de acordo com a diversidade de operaes; portanto muito plausvel que houvesse
alguma qualidade petrificante em todas as partes dessa cabra. No foi tanto por medo do futuro (e por mim mesmo) que fiquei
curioso com essa experincia, mas porque ocorreu comigo, como sucede em muitas outras famlias em que as mulheres acumulam
pequenas bugigangas para obsequiar as pessoas, empregando a mesma receita em cinqenta enfermidades diversas, a qual elas
mesmas no tomariam, e ainda exultam quando acontece um bom resultado.
Quanto ao restante, respeito os mdicos, no de acordo com o preceito da sua necessidade (pois a esta passagem poderia
contrapor outra do profeta que reprova o Rei Asa por ter recorrido a um mdico), mas por eles mesmos, sabendo haver muitos
homens excelentes naquela profisso, e mais merecedores de afeio. Eu no os ataco; sua arte que invectivo, e no os acuso
tanto por se aproveitarem de nossa insanidade, pois a maioria dos homens faz a mesma coisa. Muitas profisses, de maior e ou
menor dignidade que a sua, no tm nenhum outro fundamento ou apoio alm de abusar do pblico. Quando estou doente eu
os chamo se eles esto prximos, s para desfrutar a sua companhia, e remunero-os como fazem os demais. Permito que
mandem conservar-me aquecido, porque naturalmente gosto de faz-lo, e recomendem alhos-porros ou alface para o meu
caldo; prescrevam-me vinho branco ou clarete; e assim para todas as outras coisas que so indiferentes ao meu paladar e
costume. Sei muito bem que agindo assim eu nada fao por eles, porque severidade e estranheza so incidentes da prpria
essncia da medicina. Licurgo ordenou vinho para os Espartanos doentes. Por qu? porque eles abominavam beb-lo quando
estavam bem; como um cavalheiro, vizinho meu, toma vinho como um excelente remdio para sua febre, porque ele odeia
mortalmente o gosto daquilo. Quantos vejo entre aqueles do meu temperamento que menosprezam tomar seu prprio remdio,
que so homens de dieta liberal e levam um tipo de vida bastante oposto ao que prescrevem a outros? O que isso seno um
modo maante de abusar da nossa simplicidade? pois suas prprias vidas e sade no so menos caras a eles do que as nossas
so para ns, e conseqentemente acomodariam suas prticas s suas regras, se no fizessem reconhecer o quo falsos so.
o medo da morte e da dor, a impacincia com a doena, um violento e indiscreto desejo que uma cura se apresente, que
tanto nos cegam: a pura covardia que faz nossa convico to flexvel e fcil de ser iludida: e a maioria dos homens ainda no
acredita que tanto consentem e permitem; porque eu os ouo reclamarem assim como ns; mas afinal decidem: o que eu
deveria fazer ento? Como se a impacincia fosse por si mesma um remdio melhor que pacincia. H algum deles que tenha
padecido para ser persuadido a essa miservel sujeio que no se rende igualmente a todos os tipos de impostura? quem no
se submete misericrdia daquele que tem o descaramento de prometer-lhe uma cura? Os Babilnios levavam seus doentes
praa pblica; os mdicos eram as pessoas: em cada uma que passava pela criatura a humanidade e civilidade obrigava a
questionar a sua situao e dar algum conselho de acordo com sua prpria experincia. Ns fazemos pouco melhor; no h
mulher to simplria de cujos mexericos e purgantes no faamos uso: e conforme o meu humor, se necessitasse de um
remdio, preferiria antes tomar os seus a qualquer outro, porque se no fazem nenhum bem, pelo menos no traro nenhum
prejuzo. O que Homero e Plato disseram dos Egpcios, que eram todos mdicos, pode ser dito de todas as naes; no h
sequer um homem em qualquer delas que no ostente alguma receita rara e que no a arriscaria sobre o seu vizinho, se ele
deixasse. Eu estava outro dia acompanhado, no lembro por quem, quando algum da minha fraternidade trouxe a informao
de um novo tipo de plula composta de cem ingredientes estranhos para ns: ele nos divertiu muito, e era uma singular
consolao, pois qual pedra haveria de resistir a to poderosa bateria? E ainda tive notcias daqueles que testaram aquilo: nem
o menor tomo de pedregulho condescendeu mover-se.
No posso levantar a minha mo do papel antes de acrescentar uma palavra relativa garantia que eles nos do da certeza das
suas drogas, das experincias que fizeram. Na maior parte eu deveria dizer que dois teros das virtudes medicinais consistem na
quintessncia ou propriedade oculta da substncia, da qual no podemos ter nenhuma outra instruo seno o uso e o costume;
pois quintessncia no em nada diferente de uma qualidade cuja causa no podemos detectar atravs da nossa razo.
Em tais demonstraes, aqueles que pretendem ter obtido pela inspirao de algum demnio, fico feliz de receber (porque
no me intrometo com milagres); e tambm as provas que so tiradas de coisas que, de alguma outra forma, freqentemente
caem em uso entre ns; como se talvez na l que usamos para nos vestir acidentalmente descobrissem alguma oculta propriedade
dessecante para curar frieiras, ou como se no rabanete que empregamos na alimentao fosse encontrada alguma funo de
aperitivo. Galeno relata que aconteceu de um homem ser curado de lepra bebendo vinho de um recipiente onde uma vbora
por casualidade havia rastejado. Neste exemplo encontramos os meios e um guia muito provvel e conducente a essa experincia,
como tambm fazemos naqueles em que os mdicos fingem ter sido orientados pelo exemplo de algumas bestas. Mas na
maioria das suas outras experincias onde afirmam que foram bafejados pela fortuna, no tendo nenhum outro guia alm da
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oportunidade, acho inacreditvel o progresso dessa informao. Suponha um homem olhando em volta de si mesmo o infinito
nmero de coisas, plantas, animais, metais; no sei por onde ele comearia a tentativa; entretanto, sua primeira fantasia haveria
de fixar-se no chifre de um alce, no que deve existir uma convico muito fcil e flexvel, ele ainda se ver mais perplexo em sua
segunda operao. H tantas molstias e tantas circunstncias ligadas a elas que antes de poder atingir a certeza do ponto no
qual a perfeio da sua experincia deveria chegar, o sentido humano estar no fim da sua instruo: e antes que ele possa,
entre essa infinidade de coisas, descobrir o que esse chifre; entre tantas enfermidades, o que a epilepsia; as muitas disposies
de esprito em uma pessoa melanclica; as muitas fases do inverno; as muitas etnias entre os Franceses; os muitos estgios da
velhice; as muitas alteraes celestiais na conjuno de Vnus e Saturno; as muitas partes do corpo do homem, no, mesmo em
um dedo; e no sendo em tudo isso dirigido nem por argumento, conjetura, exemplo ou inspirao divina, mas pelo mero e
exclusivo mecanismo da fortuna, deve ser uma fortuna perfeitamente artificial, regular e metdica. E depois que a cura
alcanada, como ele pode se assegurar de que no foi porque a doena havia cumprido o seu perodo, ou resultado do acaso?
ou a funo de qualquer outra coisa que ele havia comido, bebido ou tocado naquele dia? ou em virtude das preces de sua av?
Alm disso, sendo perfeita tal experincia, quantas vezes ela foi repetida, e esse longo rosrio da sorte, e a conformidade de
opinies encadeada uma vez mais pela casualidade para deduzir determinada regra? E quando a regra concludente, por quem
, eu lhe suplico? Entre tantos milhes de homens, h somente trs que se ocuparam de registrar suas experincias: preciso
que a fortuna golpeie apenas um deles? Por que se outro, e cem outros, fizeram experincias contrrias? Ns talvez possamos
lanar alguma luz sobre isso, eram todos os juzos e argumentos dos homens conhecidos por ns; mas que trs testemunhas, trs
doutores, haveriam de sobrepujar toda a humanidade, contra a razo: seria necessrio que a natureza humana os houvesse
delegado e eleito, e que eles fossem declarados nossos inspetores atravs de expressa procurao:
Para Madame De Duras***.
Madame,
Na ltima ocasio em que me honrou com uma visita voc me encontrou trabalhando neste
captulo, e como estas ninharias podem um dia cair em suas mos, tambm vou nele testemunhar em
quo grande reverncia o autor tomar qualquer obsquio que lhe agrade demonstrar. Aqui voc
achar o mesmo ar e aparncia que observou em sua conversao; e conquanto eu pudesse ter
emprestado algumas roupagens melhores ou mais favorveis que as minhas prprias, no teria feito
isto: porque eu nada mais requeiro destes escritos, seno apresentar-me sua memria como
naturalmente sou. As mesmas condies e faculdades com que voc foi agraciada para freqentar e
receber com muito mais honra e cortesia do que eles merecem, eu juntaria (mas sem alterao ou
mudana) num nico corpo slido, que pode possivelmente continuar por alguns anos, ou alguns dias,
depois que eu tenha partido; onde voc pode novamente encontr-los quando lhe agradar refrescar
sua memria sem coloc-la em qualquer dificuldade maior; nem eles valem a pena. Eu desejaria que
voc continuasse me favorecendo com sua amizade, pelas mesmas qualidades atravs das quais ela foi
adquirida.
Eu no tenho tanta a ambio de que qualquer um deva amar-me e estimar-me mais morto do
que vivo. O humor de Tibrio ridculo, mas ainda to comum que era mais solcito de estender o seu
renome posteridade do que fazer-se aceitvel entre os homens do seu prprio tempo. Se eu fosse um
desses a quem o mundo pudesse dever encmios, distribuiria a metade disto para ter a outra em mos;
deixe que os seus elogios venham rpido e se aglomerem sobre mim, mais compactos do que longos,
mais densos do que duradouros; e deixe-os cessarem, em nome de Deus, com meu prprio conhecimento
deles, quando o doce som no mais puder perfurar meus ouvidos. Seria de um humor ocioso
experimentar, agora que estou prestes a abandonar o comrcio dos homens, oferecer-me a eles atravs
de uma nova recomendao. No fao conta alguma dos bens que no pude empregar no trabalho de
minha vida. Assim como estou, ficarei em outro lugar alm do papel: minha arte e indstria foram
alguma vez orientadas para fazer de mim algo de bom; meus estudos ensinaram-me a fazer, no a
escrever. Fiz deles todo o meu negcio para projetar a minha vida: foi este o meu comrcio e o meu
trabalho; sou menos um escritor de livros do que qualquer outra coisa. Desejei informar-me para
atender minhas convenincias presentes e reais e no armazenar uma reserva para minha posteridade.
Aquele que tem em si qualquer coisa de valor, deixe-o fazer isso transparecer em sua conduta, em seus
discursos comuns, em seus namoros e nas suas disputas: no jogo, na cama, mesa, na administrao
dos seus negcios, nas suas economias. Esses a quem vejo fazerem bons livros em cales rotos, primeiro
haveriam de remendar os seus cales, se fossem governados por mim. Pergunte a um Espartano se
ele preferivelmente um bom orador ou um bom soldado: e se me fizessem a mesma pergunta, antes
escolheria ser um bom cozinheiro, no tendo ningum mais para servir-me. Meu Deus! Madame,
como eu haveria de odiar a incumbncia de ser um camarada habilidoso a escrever, e um asno e uma
inanidade em tudo o mais! E ainda prefiro ter sido tolo aqui e ali do que ter feito to m escolha no que
empregar o meu talento. E estou to longe da esperana de alcanar qualquer nova reputao por
estas loucuras que me julgarei partir bem se por eles no perder nada daquele pouco que tive antes.
Para alm de onde esse quadro mudo e morto levaro o meu ser natural, no h nenhuma similaridade
com a minha melhor condio, antes muito decado do meu vigor e alegria anterior, enfraquecido e
mirrado: estou no fundo do barril que comea a provar o sotavento.
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Quanto ao resto, Madame, eu no deveria ter ousado fazer-me to seguro relativamente aos
mistrios da medicina, considerando a estima em que voc e tantos outros a tm, tanto que no tive
encorajamento sequer dos seus prprios autores. Penso haver entre esses antigos escritores latinos
apenas dois, Plnio e Celso aonde, se porventura chegarem s suas mos, voc ver que falam com
muito mais severidade da sua arte do que eu fao; eu s a belisco, eles cortam a sua garganta. Plnio
neles critica, entre outras coisas, o fato de ainda quando esto no fim da sua corda eles dispem de um
censurvel dispositivo para se salvar, recomendando os pacientes a quem importunaram e atormentaram
inutilmente com suas drogas e regimes, alguns s promessas e milagres, outros aos banhos quentes.
(No fique zangada, Madame; ele no se refere queles de nossa regio, que esto sob a proteo de
sua casa, e de todos os Gramontinos). Eles tm um terceiro meio de poupar seu prprio crdito, de
livrar suas mos de ns e afianar-se das censuras que poderamos lanar nos seus dentes com nosso
pequeno reparo, quando por tanto tempo nos tiveram em suas mos e no contam com o recurso de
mais nenhuma solrcia deixada para nos entreter, que enviar-nos para os melhores ares de algum
outro pas. Isto, Madame, o bastante; espero que voc me d licena para voltar minha digresso,
da qual tenho divagado to longe para melhor entret-la.
*** [Marguerite de Grammont, viva de Jean de Durfort, Seigneur de Duras, que foi morto perto
de Leghorn, no deixando posteridade. Montaigne parece ter gozado de considerveis
condies de intimidade com ela, e ter-lhe oferecido alguns conselhos muito honestos e
saudveis com respeito s relaes dela com Henrique IV]
Acho que foi Pricles quem, sendo perguntado como ia, respondeu: Voc pode julgar por isto, mostrando alguns pequenos
rolos de pergaminho que ele trazia amarrados sobre o pescoo e os braos, pelos quais ele certamente deduzia estar muito
doente quando foi reduzido necessidade de recorrer a tais garridismos fteis e indolentes, e do sofrimento de estar assim
equipado. No me atrevo a prometer que um dia no seja to tolo para submeter minha vida e minha morte discrio e
autoridade dos mdicos; posso eventualmente cair em tal frenesi; no ouso ser responsvel por minha futura constncia:
entretanto, se algum pergunta como vou indo, tambm posso responder como Pricles: Voc pode julgar por isto, e mostrar
minha mo apertando seis dracmas de pio. Ser um sintoma muito evidente de uma violenta enfermidade: meu juzo estar
muito desordenado; se uma vez o medo e a impacincia adquirirem tal primazia sobre mim, pode-se muito bem concluir que
h uma febre terrvel em minha mente.
Tenho me afligido para advogar esta causa, que compreendo indiferentemente, em certa medida auxiliado e amparado pela
natural averso s drogas e prtica da medicina que herdei dos meus antepassados, com o propsito de que ela no seja uma
vulgar repulsa, estpida e inconsiderada, mas tenha um pouco mais de disposio; e tambm que no me vejam to obstinado
em minha resoluo contra todas as exortaes e ameaas que sero oferecidas, quando minha enfermidade pressionar mais
severamente, possam pensar que no mera teimosia minha; ou to malvados para julgar que isso constitui motivo de glria:
pois seria uma estranha ambio procurar alcanar distino atravs de um procedimento que meu jardineiro ou meu cavalario
podem executar to bem quanto eu. Certamente no tenho um corao assim inflado e tempestuoso para substituir algo de
prazer to slido quanto a sade por um deleite etreo e imaginrio: a glria, mesmo aquela dos Quatro Filhos de Aymon,
muito cara quando comprada por um homem do meu temperamento, se lhe custassem trs animados ataques de pedras. D-
me sade, em nome de Deus! Tal como aprecio nos mdicos, eles tambm pode ter boas, numerosas e convincentes
consideraes; no odeio as opinies contrrias minha: estou muito longe de zangar-me ao ver discrepncias entre o meu
julgamento e o de outras pessoas, tornando-me inadequado sociedade dos homens, sendo de outra percepo e interesse
alm dos meus; pelo contrrio (o caminho mais habitual que a natureza segue variado, e mais em almas do que em corpos,
visto que ela dotada de uma substncia mais flexvel e mais suscetvel s disposies), acho muito mais raro ver que nossos
humores e desgnios mudem repentinamente e venham a concordar. E nunca houve no mundo duas opinies similares, no
mais que dois fios de cabelo ou duas sementes: a qualidade mais universal sua diversidade.
Compilado por
Roberto B. Cappelletti
Setembro, 2005
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