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ANLISIS OPININ REPORTAJES

La importancia radica en que en el
futuro se puedan sintetizar
genomas con una informacin
gentica determinada que, al ser
introducidos en el citoplasma de
una clula bacteriana desprovista
de su propia informacin gentica,
puedan dar lugar a nuevas formas
de vida tiles para el hombre
anlisis madri+d
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18/11/2008
Genmica sinttica: diez aos de precedentes
El 24 de enero de 2008 la revista Science public los resultados de la investigacin que
dirige el Dr. J. Craig Venter, sobre la sntesis qumica de un genoma bacteriano completo
por primera vez en la historia de la ciencia, abriendo as las puertas a la Genmica
sinttica.
Juan Ramn Lacadena
Profesor Emrito. Departamento de Gentica, Facultad de Biologa. Universidad Complutense
Todo el mundo sabe que la informacin gentica est contenida en el ADN de los organismos, pero quiz no todos
saben que dicha informacin consiste, sencillamente, en la ordenacin secuencial de las bases nitrogenadas
(adenina, timina, guanina, citosina) presentes en el segmento de ADN que constituye un gen. Por medio de una clave
de codificacin (el llamado cdigo gentico), la secuencia de bases nitrogenadas en el ADN determina, a travs de
los procesos de transcripcin y de traduccin, la secuencia de aminocidos que constituyen las protenas que los
genes codifican y, por tanto, su especificidad funcional. De ah la importancia que tuvo el descubrimiento en la dcada
de los setenta del siglo pasado de las tcnicas de secuenciacin del ADN que permiten "leer" la informacin gentica
que lleva el ADN. Sanger y Gilbert fueron galardonados por ello con el Premio Nobel en 1980.
La Genmica, nacida en 1995, puede definirse como la "diseccin
molecular del genoma de los organismos" y con ella se va conociendo la
secuencia total de las bases que componen los genomas de los organismos
desde las bacterias a los mamferos, siendo el Proyecto Genoma Humano
su mxima expresin. Dentro de la Genmica cabe distinguir la Genmica
estructural (secuenciacin pura y simple de los genomas), la Genmica
funcional (saber para qu sirven las secuencias conocidas), la Genmica
comparada (anlisis y comparacin evolutiva de los genomas de los
organismos) y la Genmica sinttica (sntesis artificial de genomas con la
intencin de producir nuevas formas de vida).
El 24 de enero de 2008 la versin on line de la revista Science daba la noticia de que el grupo de investigacin que
dirige el Dr. J. Craig Venter -un pionero de la Genmica- haba sintetizado qumicamente un genoma bacteriano
completo (copia idntica del genoma de la bacteria Mycoplasma genitalium) por primera vez en la historia de la
ciencia, abriendo las puertas a la Genmica sinttica
[1]
.
Una vez sintetizado el genoma, el paso siguiente ser introducirlo en
una clula bacteriana previamente desprovista de su propio genoma,
de manera que el ADN sintetizado qumicamente sustituya al original y
que la informacin gentica contenida en la molcula de ADN sinttico
sea capaz de expresarse en la clula bacteriana. Es algo as como si
se cambiara el disco duro de un ordenador. Aunque los medios de
informacin que difundan la noticia utilizaban la expresin "creacin
de vida en el laboratorio", debe quedar claro que la creacin implica
producir algo a partir de la nada y, obviamente, no es este el caso
puesto que, si el experimento tiene xito, ser porque los genes del
ADN sinttico utilizan para expresarse -es decir, para sintetizar las
protenas o las molculas funcionales de ARN- toda la maquinaria
celular presente previamente en el citoplasma de la bacteria (enzimas,
ribosomas, etc.). La importancia de la investigacin en cuestin radica en que en el futuro se puedan sintetizar
genomas con una informacin gentica determinada que, al ser introducidos en el citoplasma de una clula
bacteriana desprovista de su propia informacin gentica, puedan dar lugar a nuevas formas de vida tiles para el
hombre.
Pero esta historia incipiente de la Genmica sinttica tiene unos
precedentes que se remontan a finales de 1999 cuando Venter y
colaboradores
[2]
descubrieron el juego esencial mnimo de genes
necesarios para que la bacteria Mycoplasma genitalium pueda vivir:
de los 480 genes codificantes para protenas que tiene el genoma
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de Mycoplasma genitalium, solamente entre 265 y 350 son
esenciales para el crecimiento de la bacteria en las condiciones de
laboratorio; es decir, ms de 130 son prescindibles porque la
bacteria puede vivir aunque dichos genes estn silenciados. Otra
conclusin que extrajeron Venter y colaboradores de su
experimento es que el juego de genes esenciales no se
corresponde exactamente con el genoma mnimo, ya que genes
que son individualmente dispensables pueden no serlo
simultneamente.
Siete aos ms tarde, el 28 de junio de 2007 la revista Science publicaba en versin online un trabajo en el que
Venter y colaboradores
[3]
lograban transformar una especie bacteriana en otra sustituyendo artificialmente el
cromosoma (genoma) de aquella por el de esta ltima. A la tcnica la denominaron "trasplante de genoma". Con este
prrafo resuma su investigacin: "Como una etapa hacia la propagacin de genomas sintticos, hemos reemplazado
completamente el genoma de una clula bacteriana por el de otra especie trasplantando un genoma completo como
ADN desnudo.
El ADN genmico intacto, virtualmente libre de protenas
(ADN desnudo), de la cepa "colonia grande" (LC, large
colony) de la especie Mycoplasma mycoides fue
trasplantado a clulas de Mycoplasma capricolum por
transformacin mediada por polietilen-glicol. Las clulas
seleccionadas para resistencia a tetraciclina, codificada por
el cromosoma de M. mycoides LC, contienen el genoma
donador completo y estn libres de secuencias genmicas
receptoras detectables. A juzgar por varios criterios, las
clulas resultantes del trasplante genmico son
fenotpicamente idnticas a la cepa donadora M. mycoides
LC." En palabras del propio Venter, su investigacin
representaba el inicio de la era de la "Genmica sinttica".
El Dr. Venter ha sido muy criticado por su defensa de las patentes de genes humanos. Pues bien, puede ser que se
est desarrollando otra tormenta en relacin con la patente que solicit en el mes de octubre de 2006 y fue hecha
pblica el 31 de mayo de 2007 por la Oficina de Patentes de los Estados Unidos (U.S. Patent and Trademark Office).
La solicitud presentada describe "un juego mnimo de genes que codifican para protenas que proporcionan la
informacin requerida para la replicacin de un organismo vivo libre en un medio de cultivo bacteriano enriquecido",
haciendo referencia a las investigaciones con Mycoplasma genitalium que podran llevar a producir combustibles
baratos (hidrgeno o etanol). Venter dice que sta es una de las varias patentes de aplicacin que dara a su
compaa, Synthetic Genomics Inc., los derechos exclusivos para hacer organismos sintticos. Los que se oponen a
las pretensiones de Venter dicen que l pretende convertir a su Compaa en la "Microsoft de la Biologa sinttica,
dominando la industria". El propio Venter deca en una entrevista publicada en la revista Newsweek que l quera
crear "el primer organismo de los mil millones de dlares".
Como he tenido ocasin de escribir en otro lugar
[4]
, estamos jugando a ser Dios? En el caso del Dr. J. Craig Venter,
el dios menor se habra convertido en un empresario de capital-riesgo.
Referencias bibliogrficas:
[1] GIBSON, D.G.; BENDERS, G.A.; ANDREWS-PFANNKOCH, C.; DENISOVA, E.A.; BADEN-TILLSON, H.; ZAVERI, J.; STOCKWELL, T.B.;
BROWNLEY, A.; THOMAS, D.W.; ALGIRE, M.A.; MERRYMAN, C.; YOUNG, L.; NOSKOV, V.N.; GLASS, J.I.; VENTER, J.C.; HUTCHISON III,
C.A.; SMITH, H.O. 2008. Complete chemical sntesis, assembly and cloning of a Mycoplasma genitalium genome. Science DOI:
10.1126/science.1151721
[2] HUTCHISON III, C.A.; PETERSON, S.N.; GILL, S.R.; CLINE, R.T.; WHITE, O.; FRASER, C.M.; SMITH, H.O.; VENTER, J.C. 1999. Global
transposon mutagenesis and a minimal Mycoplasma genome. Science, 286:2165-2169
[3] LARTIGUE, C.; GLASS, J.I.; ALPEROVICH, N.; PIEPER, R.; PARMAR, P.P.; HUTCHISON III, C.A.; SMITH, H.O.; VENTER, J.C. Genome
transplantation in bacteria: changing one species to another. Science DOI:10.1126/science.1144622
[4] LACADENA, J.R. Pgina web sobre "Gentica y Biotica", Centro Nacional de Informacin y Comunicacin Educativa (CNICE), Ministerio
de Educacin y Ciencia, http://w3.cnice.mec.es/tematicas/genetica "Seris como dioses" (Junio 2000); "Vida sinttica: J. Craig Venter un dios
menor?" (Junio, 2007)
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